Сивилио Найт очнулся и уже не выглядел испуганным. Скорее наоборот — слишком агрессивным.
—Закурим? —спросил я его, вытаскивая сигару.
—Ненавижу! —плоские шутки у него, как видно закончились.
—Правда? —с сомнением в голосе спросил я.—Они, наверное, тоже тебя не любят, —добавил я, думая про власти Геры. Сладкие волны мстительного удовлетворения растекались по всему телу.
—Колби, ты не должен злиться на меня за то дельце! Это бизнес, понимаешь? Тут кто успел, тот и съел, —он проникновенно посмотрел на меня.
—Приятного аппетита! —буркнул я, включая штурмана и поднимаясь. —Двенадцать часов лёта, можно и вздремнуть.
—Только не с кем! —загоготал он, снова становясь самим собой. Вот упырь!
    Примерно часа через три, когда мы давно уже вышли из зоны контроля дальних маяков Геры, меня вдруг разбудил сильный гул, резкий боковой толчок и крен «Барракуды» на правый борт. Тут же сирена тревоги под потолком оглушительно заиграла “Все семьдесят пять не вернулись домой…” и меня подбросило под одеялом. Проворно соскочив с койки, я натянул штаны, заправил в них армейскую майку и выпрыгнул в коридор. Сивилио, щуря один глаз от резкого света ламп освещения, тоже выглянул из каюты.
—Что случилось, Дерек? —спросил он, зевая.
—Ещё не знаю, но дело серьезное!
Когда мы оба толкаясь и ругая друг друга, поднялись на мостик и прильнули к обзорным экранам, перед нами возникла жуткого вида рухлядь, чей год постройки штурман не смог определить и представляете, она резала нам курс, заставляя мою автоматику отклонять корабль во избежание столкновения.
—Какого пса? —рявкнул я, включая связь.
—“Проныра” неизвестному кораблю! Какого рожна вам надо? —я сел в кресло и переключился в ручной режим управления.
—Что они делают? —упал рядом на свое место Сивилио Найт.
Мельком глянув на него, я не ответил.
—Поднимайте лапы и остановите ваше корыто! —экран связи осветился, и на нем появилась девушка в черном трико, но при оружии. На бедрах, в кобурах, у нее висели два “стебл-мартина”, калибром с гаубицу.
—Всего-то? —ухмыльнулся я.—Да ты знаешь, красотка, с кем ты связалась? Я же разнесу на заклепки твой летающий комод.
—Ну-ну, уродец! —она хищно улыбнулась. —Прежде чем сделать такое, советую внимательно посмотреть вот сюда!
Отступив на шаг от экрана, она резко дернула кого-то из глубины помещения.
    Боже мой, боже мой! Ребёнок! Избитый и окровавленный! Он с трудом шевелил губами и еле смотрел через заплывшие от слез глаза. Жуткое зрелище, господа, жуткое! Девица на экране вытащила оружие и приставила его к голове мальчишки.
—Ну? —кивнула она нам. —Ваше решение?
—Блеф, —шепнул мне Сивилио. —Она этого не сделает.
—Не сделаю? —перекосилась девица. —Я умею читать по губам, гаденыш! Ставлю сотню, что сделаю!
Мистер Найт обескуражено замолчал, плотно сжав губы.
—Но, поскольку такой слизняк не может быть капитаном этой железки, я делаю вывод, что слово за тобой, умник! —она подмигнула мне, и добавила, — что скажешь?
—Отпустите мальчика, —обидевшись на “умника”, хмуро сказал я.—Иначе разговора не будет!
—Я так и знала, что ты распустишь сопли! Эй, возьмите чертенка, но держите его наготове, —приказала она кому-то и поигрывая “мартином” выжидающе посмотрела на меня. Потянув ручку главной тяги на себя и компенсировав инерцию рулевыми двигателями, я остановил “Барракуду”. Черт, ну надо же! Пираты в самой глубине зоны контроля Сообщества. И куда только смотрит власть?
—Слава богу, я застраховал партию, —пробормотал рядом торговец.
—А свою задницу? —спросил я его.
—Готовьтесь к стыковке, милые! —хохотнула девица на экране. —По-моему кому-то из нас сегодня повезло.
—Рад за этого, кого-то! —огрызнулся я и отключил связь.
—Дерек! Надо мотать отсюда! Они прихлопнут нас, как мух. —Сивилио был в истерике. —Я не говорю, про свой товар, черт с ним! Но они заберут твой корабль и убьют нас!!!
Перспектива быть ухлопанным и выброшенным в безбрежное пространство космоса меня тоже не прельщала, но я подумал о мальчишке и возможно, других пленниках, томящихся на этой посудине. В голове было совершенно пусто и легко, а впереди маячила мрачная перспектива. Ну, и как бы поступили вы?

Еще почитать:

Афекс. На грани гибели человечества — Глава 3. Явление Короля

Черта пяти миров — Черта 3. Глава 8. Ультиматум

Фальшивый рай — Предисловие

Deus Machina — Явление Парадокса