Друзья прошли через тропинку, по которой советовала идти ведьмы, и вновь вышли в лес.
– Эх, шикарные были дамы, – сказал Женёк и почесал затылок.
– Невесту себе выбирал? – усмехнулся Ваня.
– Да нет, просто классные девушки, да и Шей такой ничего. Он меня научил многому. Не каждый день у костра пообщаешься вот так.
– Да, посидели мы неплохо, – согласился Данила.
Пока парень пытался разобраться в карте, друзья дурачились. Женька щипал Нику за бока, а Ванёк не сильно дёргал её за волосы.
– Эй! – немного злилась девушка.
Парням это было на руку, им нравилось дразнить девчонку.
–Да ладно тебе, моя конфетка, – подмигивал подруге Женя.
Пока Ириска шёл, тыкая пальцем по карте, ребята уже успели обижать деревья, помахаться веточками от сухих кустов, устроить фехтование и вырваться вперёд. Втроём они баловались и наслаждались свободой. Данила в этой четвёрке был самый скромный, поэтому в этом он участвовать не хотел.
– Пацаны, лес очень большой, тут опасно. Сейчас пойдём прямо. А потом выйдем к болоту «Жабья радость». Немного непонятно, но я так понимаю, что за ним и живёт собирательница.
– Хорошо, Ириска, веди нас, – хихикала и убегала от Жени Ника.
– Эй, кто последний до того пня, тот неудачник, – резвился, как только мог Женя.
Парню хотелось подбодрить всех и быстрее прийти к цели. Первая к пню подбежала Ника. Чтобы отдышаться, она присела на корточки.
– У-у-у. Защекотать её! – громко выкрикнул Женя.
– А-а-а. Нет, – ринулась бежать ещё дальше девушка.
Смеясь, парни побежали за ней.
– Как дети малые, – закатил глаза Данила.
Вперёд быстрее всех вырвался Ваня, а за ним Женя. Ника бежала, несмотря на кусты и деревья, которые её окружали. Она лишь наслаждалась игрой с парнями и убегала как можно быстрее. Резко её остановить заставил крохотный ёжик. Чтобы посмотреть на то, как он неторопливо скрывается за кустом, ей пришлось остановиться. Женя заметил смирно стоящую девушку и, подскочив к ней, схватил её. От неожиданности девушка пошатнулась и вместе они неуклюже повалились на траву. Ника даже не успела взвизгнуть, как оказалась на полу. Парень навис над ней и, широко улыбаясь, сказал: – Попалась. Малая.
Щёчки девушки окрасились в красный цвет. В одно малое мгновение Ника взглянула в глаза другу и увидела искру, которая блеснула в его глазах.
В них она увидела себя. Расплывшись в улыбке, он подмигнул ей и шустро подскочил на ноги, протянул ей руку. Скромно она встала с его помощью и отряхнула платье и отвела взгляд в сторону, громко засмеялась. Ей было очень неловко, поэтому, чтобы скрыть своё смущение, она залилась смехом. Женя подхватил её смешинку и тоже засмеялся.
– Чего вы тут? – удивлённо спросил Ваня.
– Да так, поразмялись чуток, – пошутил парень.
– Мы не потерялись? – перестала смеяться Ника и уже тихо поинтересовалась.
– Ха, ты серьёзно? Мы явно не дома и эти места видим впервые, поэтому мы потеряны. Но по карте идём правильно, – сложил карту и убрал в карман Данила.
Парень наслаждался природой и точно в голове складывал путь. Лес в утреннее время был чист и очень красив.
Ветви сосен и елей не давали просочиться солнечному свету, поэтому у друзей складывалась прохладная и слегка тёмная атмосфера. Изредка было слышно пение птиц и постукивание по дереву. Серый дятел с красной грудинкой был хозяином всех деревьев. Если прислушаться к его особому ритму, то можно предположить, что он яркий музыкант всего леса. Данила смотрел наверх и очень хотел увидеть зелёную белку или красного оленя, но вот только среди деревьев и кустов нельзя было повстречать необычных существ. Складывалось ощущение, что ребята всё в том же своём лесу. Кругом никого не было. Серые белочки скакали по деревьям, перебирая из своих крохотных лапок небольшие орешки и шишки. Опавшие листья приятно шуршали и хрустели под ногами. Небольшой шум скрывал одиночество и пустоту леса. Больше всего поражали масштабы муравейников в этом месте. Трудолюбивые муравьишки трудились не переставая. У них была своя отдельная жизнь.
Они наслаждались своим дельцем и тихо шуршали в своём природном дворце. И хоть казалось, что в лесу никого нет, и в нём таится единая тишина – это не так! Каждая букашка была занята своим делом. Крохотные птички торопливо летали, в поисках корма для своих птенцов, которые в гнёздышке вопили от голода. Ночные животные спали в своих домиках, тихо сопя от сладких снов. Природа этого места была живая и естественная. Но всё же, кого-то здесь не хватало. Ранее этот прекрасный живой уголок был наполнен дикими животными, которые оживлённо бегали мимо деревьев и радовались жизни. Их топот был слышен всюду. На каждой ветви дерева можно было увидеть маленькую птичку, теперь этой радости было мало. Жизнь постепенно угасала…
– О, шишка, – заметил Женька в траве самую большую еловую шишку и начал её пинать. Они так здорово попадались под ноги, что хотелось устроить целый футбольный матч.
Пока парни шли вперёд и разглядывали обстановку, Ника заметила голубые васильки и решила сорвать их. Вот только где росли крохотные цветочки, там ещё произрастал куст дикой малины.
– Мальчишки, все сюда! – громко крикнула она.
– Что там? – лениво спросил Ваня.
– Клад, – махнула рукой Ника, – целый куст малины. Всё это время мальчишки разглядывали мох, но когда услышали подругу, то сразу ринулись к ней.
– Вот это я понимаю, малина, да и ещё в начале июня, – удивился Женя, срывая с куста ягоду.
– Может, не будем, а вдруг это опасно? – с сомнением оглядел куст Ваня.
– Ну, какая опасность, брат? Это обычная малина. Не слушайте его, угощайтесь, – набрал себе в ладонь Женя ягод и запихал тут же в рот.
– Слушайте, у меня банка есть, может, соберём и угостим собирательницу, как думаете?
– Ой, Ириска, ты такой заботливый, думаю, она оценит, – сняла со спины рюкзак Ника и достала баночку.
Сообща друзья быстро набрали в баночку ягод и после начали кушать прямо с куста.
– Эй, лови в рот! – крикнул Женя и кинул ягодку в сторону подруги.
– А, что?
Ника обернулась и ей в лицо прилетела малина.
– Ты идиот? – обиженно крикнула Ника.
– Ну чего сразу идиот? Женечка, любимый. Я же покормить тебя хотел.
Женя взмахнул руками и подмигнул Даниле.
Девушка доела с ладони ягоды и, замахнувшись, побежала на друга: – Ну ты у меня получишь.
– Тише, не надо, – защищался парень. Ника подскочила к другу и хотела его не сильно шлёпнуть, но не успела. Женя схватил её за руку и пригнул к земле.
– Пусти, пусти, – кричала и смеялась Ника. Данила переглянулся с Ваней и бросил на ребят сомнительный взгляд.
– « Они нашли друг друга», – подумал Данила и закинул на плечи рюкзак.
Девушка высвободилась из рук Жени и хотела идти за Данилой, но парень не дал ей прохода. Обеими руками он обхватил её и прижал к себе, заключив в крепкие объятия. Ника не ожидала таких действий от друга. Её щёчки снова залились краской. Почувствовав тепло, она взаимно его обняла. Так крепко её ещё никто не обнимал. Прижимаясь к другу, она почувствовала, как сильно бьётся его сердце и это её удивило. Чтобы девушка не подумала ничего лишнего, он резко ущипнул её за бок и ринулся бежать к друзьям.
– Эй, да больно! – завыла от боли Ника.
Она так сильно разогналась, что не успела затормозить и врезалась в Ваню.
– Оп, осторожнее, – удержал он подругу, чтобы она не упала.
– Извини.
У неё не хватило смелости взглянуть парню в глаза, поэтому потупившись, она посмотрела вниз на опавшие листья. Ника не поняла, отчего ей резко стало неловко. Неужели её так мучает та неприемлемая ситуация знакомства? А может…
Девушка отошла в сторону и, сжав ладонь в кулак, сделала вид, что смотрит в другую сторону.
– Народ, может, остановимся? Долго ещё идти? – интересовался Женя.
– Прилично, – тяжело вздохнул Данила.
– Отлично, самое время устроить взрыв мозга, чтобы запомниться надолго, – присел на пенёк Женя, чтобы оглядятся.
Серьёзный взгляд бросил на друга Ваня.
– Я считаю, что нужно немного отдохнуть.
– Привал? – удивился Данила.
– Нет, просто отдых. Я устала идти, – отчаянно вздохнула Ника. Она чувствовала дикую усталость в ногах и ей ничего не хотелось. Когда девушка торопливо плюхнулась на траву, то ощутила тяжесть.
Женёк уселся рядом и, вздохнув, тихо прошептал: – Как жаль, что рядом нет моей видео игры и моего бобра по имени Тиша.
– У тебя есть плюшевая игрушка? – удивилась Ника.
– Конечно, есть. Он мой друг детства. Матушка подарила, – подмигнул подруге Женя.
– А мне мать не покупала никогда игрушек, у меня есть лишь журнал от тёти и пару карандашей.
– Это как же так? У девчонки и нет мишки или зайца?
– Есть, ну… – Ника немного поёжилась, – Если честно я не хочу вспоминать мое скудное детство, я же…
– Конфетка моя, не переживай, как только ты переступила порог, у тебя изменилась жизнь, надеюсь в лучшую сторону. У тебя есть трое причудливых друзей, и тебе лишь остаётся сиять. Поняла?
– Да, спасибо, – шмыгнув носом, сказала Ника.
– Да, а нас сейчас поджидает болото, – скользко пошутил Данила, немного намекнув на то, что им следует возвращаться к пути.
– Эх, и почему нас ждёт болото, а не бабушка с пирожками, – встал с земли Ваня и, отряхнувшись, помог встать Нике.
По пути друзья обсуждали природу леса и представляли, что их ожидает дальше.
– Солнце, а у тебя карандаши с собой? – вдруг неожиданно спросил Ваня.
– Да, я их взяла с собой, а что? Спасибо Даниле, что прихватил рюкзак с ними, – любопытно взглянула на друга Ника.
– Хочу посмотреть, как ты рисуешь, – слабо улыбнулся он. Ника засияла и провела рукой по его волосам, но потом торопливо их оттянула, словно укололась о кактус.
– Что такое? – взял за руку подругу Ваня и удивлённо посмотрел, приподнимая бровь.
– Я просто вдруг подумала, что не стоит.
– Нет, ты чего? Всё хорошо, можешь погладить, – Ваня мило улыбнулся и коснулся пальчиком её кончика носа.
Улыбка его была такая лёгкая и приятная, что хотелось его не только погладить, но и крепко обнять.
Его голубые глаза в тени были по-особенному красивы. Ника дотронулась до волос парня, и, обернувшись назад, торопливо оглядела деревья, которые отдалялись от неё всё чаще и чаще.
– Блин, а представьте, бабка эта, нас отправит за порог, и мы просто пойдём, как брошенные суслики, которые потеряли свою норку.
Женька ни капельки не хотел кого-то обидеть, ему просто хотелось пошутить и продлить игру «а что если?».
– Помню, как-то я на работу хотел устроиться, пришёл к одной пожилой женщине, решил пошутить над ней, а она кинула в меня скалкой и прогнала как вшивого котёнка.
– Твоя любимая ведьма Пейпер сказала, что собирательница очень добрая, не парься, – перебил все подозрения друга Ваня.
– Да ну не. Она пошутила, хотя этой прекрасной даме я верю больше, чем себе, – снова шутил Женя.
Ванька закатил глаза и пихнул его в бок.
– Мальчики, а что если…
– Не продолжай, я сам. Собирательница трав – это баба-яга под прикрытием, которая нас ест и на этом закончится наша слава. А потом про нас напишут где-нибудь в газете, – почесал затылок Женя и попытался придумать что-то ещё довольно нелепое и невозможное.
– Что? Какая слава? – Ника не понимала, откуда всё исходит из уст её друга. Она лишь представила всё сказанное и залилась громким смехом.
– Да, а потом придёт Кот Баюн и спасёт нас, а ещё в лесу обитают зубастые личинки, которые…
– Хватит, хватит, – громко хохотала девушка. Парень менял голоса и когда что-либо говорил, кривил лицо, наводя на любого смешинку. Он любил придумывать всякие байки.
Пока друзья шли и шутили, Данила искал болото. Потихоньку они приближались к нему. Шутя, они не замечали, как путь, который они представляли очень громоздким, оказывается коротким и интересным.
– Данила, как думаешь, тут обитают гномы и эльфы, чего-то лес довольно обычный, – не переставал голосить Женя.
– Болото! – вдруг во весь голос выкрикнул Данила, игнорируя Женю.
– Лошка, дружок мой неповторимый, зачем так кричать? Хотя, стоп. Болото? О! Ну наконец-то. Болото! – громко выкрикнул Женя и побежал сквозь кусты к изумрудной, заброшенной водице.
Ребята переглянулись и торопливо окрикнули друга об опасности. Заброшенное лесное озеро было довольно большим. С виду местность была вязкая и безжизненная. Друзья боялись провалиться, поэтому не рисковали подходить ближе.
Когда Ваня подошёл ближе, то увидел там целую жизнь. Крохотные лягушки громко квакали, наслаждаясь солнышком. Их золотистая шкурка сияла. Предположить глубину болота было сложно. Белые, розовые голубые кувшинки росли в самой середине, а по краям произрастали крупные камыши. Даниле очень сильно хотелось увидеть настоящих цапель, но их там не было. На удивление вокруг не было ни единого комарика. Хотя со стороны казалось иначе. Всё это конечно выглядело очень красиво, но вот только друзей интересовал один вопрос: «Как обойти это чудесное болотце? «.
– У кого-нибудь есть длинная палка? – почесав лоб, спросил Данила.
– Лошка, тут повсюду различные сухие палки, что именно нужно? – интересовался Ваня.
– Сухие очень хрупкие и ломкие, нужно что-то длиннее и плотнее.
Оглядевшись по сторонам, Ника увидела опавшие ветки. Торопливо мальчики обломали лишние ответвление и, прощупав трость, приготовились слушать Данилу. Парень объяснил друзьям, что обход будет очень долгим, и сейчас они пойдут по прямой. А то есть через болото. Женя встрепенулся. Взгляд его сначала упал на свои ботинки и штаны «Nike», а потом скривил лицо и посмотрел на болото. Водиться не была сильно густой и грязной, но застрять там можно было в лёгкую. Факт был в том, что некая неизвестность веяла от него.
– Лошка, а это точно безопасно? Да и вода холодная, у Ники ноги обнажённые, – снова Ваня тревожился за здоровье друзей. Он сомневался во всём, но Даниле доверял больше, чем себе.
– Не переживай, я уверена, что Ириска знает, что делает, – улыбнулась другу Ника. Данила, смущаясь, улыбнулся, и подошёл к воде, чтобы понять, как следует двигаться.
Под ногами прыгали возбуждённые лягушки. Их покой был нарушен. Женя шёл за Данилой, а за ним следовал Ваня. Ника долго не могла решиться, чтобы зайти в воду. Ей было очень страшно. Ей немного стало жалко свою обувь, поэтому она решила идти босиком. Водица была прохладная и немного мерзкая. Девушка видела ракушки, слизь, лягушек и ей было неловко и неприятно ступать вперёд. Мальчики этого не чувствовали, их ноги вязли и изредка путались в водорослях. В ушах раздавались недовольные кваканья; над головой летали комары и мухи.
Данила уверенно простукивал путь палкой, нащупывая путь. Женя недовольно ворчал себе под нос и жалел свои ноги. Он явно не был готов к таким телодвижениям. Идти через болото? Да его братья не поймут. Но всё же, с какими эмоциями он это будет вспоминать, и с какой энергией рассказывать? Казалось бы, это так унизительно, пробираться ногами через глину и грязь, а с другой стороны, где ему ещё бы повадилось такое пережить?
Проходя самую середину, Данила удивился.
– Где пузырьки? Вроде болото, а такое чистое. В детстве я с папой и не через такое проходил, – бурчал себе под нос Данила.
Женя дошёл до Вани и увидел впереди туман. Их ноги по колено находились в воде, так ещё туман усугубил ситуацию. Ворчание Жени злило, а иногда веселило. Как старый дед он шёл позади всех и бурчал. Его не устраивало всё: то лягушки мешались, то комары кусали, то становилось холодно. Туман ему и тот помешал.
Данила старался не слушать друга, он не переставал простукивать себе путь.
– А представьте, в этой местности обитают сирены или какие-нибудь русалки. А что если мы наткнёмся на уто…
– Хорош, Женёк, – грубо перебил друга Ваня. Парень затих. Послышалось дикое пение, которое охватило всех и даже напугало. Болото забурлило, как кипящий чайник. Стало жутковато. Женя успел пожалеть о сказанном. Взвизгнув, Ника прикрыла рот.
– Тише, тише. Это просто послышалось. –пытался успокоить подругу Данила, – Не время паниковать, опасно. Нам нужно выбраться из этой трясины.
Бульканье усилилось, а пение, которое доносилось из ниоткуда, стало чуть нежнее.
– Жуть, – тихо прошептала Ника, оглянувшись. – И куда мы только угодили? Сидели бы сейчас у берега, да пели песни.
– Не переживай, Ваня, мы поможем бедным существам и ещё попоём на нашем берегу, –утешал друга Данила.
– Если не погибнем тут, – Ваня повернул голову влево и наткнулся на листву. Парень вздрогнул и схватился за плечи друга. Рядом с огромным булыжником произрастала ива. С годами её ветви разрослись очень сильно, что перекрыли весь путь и спутались с вьюном и лианами. Листья усложняли проход, а туман мешал увидеть выход. Ребята отодвинули ветви в сторону и помогли друг другу пройти вперёд.
Вода была почти по колено, но глубина не пугала Данилу. Он точно знал как себя вести в таких ситуациях. Спустя какое-то время, когда ветви ивы стали редеть, а вода перестала хлюпать, друзья вышли на свет. Ника заметила сияние и ахнула. Кругом произрастали мелкие кусты и цветы. Белые кувшинки только-только распускались. На одной из них по лепестку скатывалась капля. Ника заметила этот процесс и слегка улыбнулась. Каждая травинка украшала эту местность.
– Народ, вы тоже это видите? – громко и удивлённо спросил Женя. Ника и Ваня обернулись и увидели горбатый мост, который выводил на землю. Когда Данила увидел довольные лица друзей и выход, то облегчённо вздохнул. Старый мост имел три трещины. Нику удивила красота и аккуратность перил. На них располагалась цветочная гирлянда, которую вот-вот сделали и украсили с трепетом и любовью. Цветочки ещё не успели завянуть. Словно живые они улыбались новым гостям.
Первый уверенный шаг по мосту сделал Ваня. Громкий хруст раздался и напугал его.
– Родные, осторожнее. Давайте пойдём боком. Ухватившись за руку друг друга они медленно пошли по нему. Перебирались они как крабы. Оказавшись на земле, Женька очень хотел кинуться и расцеловать землю, но он этого делать не стал. Обнажённые ноги Ники и Данилы окрасились в тёмно-зелёный цвет. Пятка девушки поморщилась от воды, но ей очень понравилось ступать по глине и песку. Это небольшое путешествие через болото подарило ей необычные ощущения.
– Это место не представило для нас опасности. В нём не оказалось грубых, острых и сломанных вещей. Спасибо природе за заботу.
– Да, мама бы сейчас отругала за испачканные штаны, – Ваня взглянул на свою штанину и вдруг вспомнил матушку. Ему стало интересно знать, о чём думают его родители. Переживают ли они или, может, думают, что он у друга застрял.
– Нам повезло, мы прошли целое болото, а теперь советую немного отдохнуть и выдвигаться дальше, – Данила присел на ближайший пень и, глядя на друзей, наслаждался моментом. Странное пение сменилось на лепетание птичек и всё те же кваканья. Мрачный лес, как только друзья переступили мостик, стал чуть светлее и веселее. Туман постепенно рассеялся и полноценно исчез. Молодые кусты и мелкие цветочки, произраставшие вдоль тропинки, особенно украшали это новое чудное место.
– Ириска, нам далеко ещё идти? – надевала себе туфельки Ника.
– Карта говорит, что домик собирательницы, находится за этими высокими деревьями.
– Так, чего мы сидим, скорее, идёмте! – подскочил с места Ваня. Пока друзья уверенно собирались отправиться в путь, Женя увлечённый читал устаревший мох на обрубленном дереве.
Когда ребята обошли высокие сосны, то увидели рядом с ивой и дубом крохотный домик.
Снаружи он был очень красив. Его зеленоватая крыша зацвела. У входа была лестница. Кто-то своими тёплыми ручонками постарался разрисовать красками двери. Сам домик был сделан из прочного дерева, но из-за своей старости он казался очень хрупким. Небольшие окошечки были завешены жёлтенькими шторками с цыплятами. Этот дом очень заинтересовал ребят, им захотелось сразу в него зайти и почувствовать весь уют.
– Тут, пожалуй, живёт добрая старушечка, поглядите, как всё у неё ухоженно выглядит. Я уверен, она нас не обидит, – предположил Данила.
Поднявшись по ступенькам, Женька постучался. Ему было немного неловко стоять впереди всех, но зато он уже в голове проработал целый план, как будет двигаться и что говорить.
Но вот только дверь друзьям никто не открыл.
– Ну, видимо дома никого нет, – Женя навалился на дверь и подогнул ногу, чтобы показать друзьям свою уверенность. Вот только дверь не была заперта на замок, поэтому, как только парень надавил на неё, она распахнулась, и парень упал на пол.
– Ну вот, дверь сама открылась.
Чтобы друзья не смеялись, Женя торопливо встал и, указав пальцем на дверь, предложил ребятам пройти в дом.
– Братанчик, может, не будем? Всё-таки хозяйки нет. Вдруг ей не понравится, что мы вломились к ней в дом без спроса, – Ваня оглядел комнатушку и спустился на одну ступеньку назад.
– Да ладно тебе, не бойся ты так, проходи. Этот дом полностью мой, – ухмыльнулся Женя и развёл руки в сторону.
– Ну, Женёк, ну юморист, – медленно Ника переступила через порог и кинула взгляд на чемоданчик и гирлянду из засохших цветов, которые, висели над ним.
Домик хоть и был маленький, но в нём было уютно и очень тепло. В дальнем углу стояла каменная печь, которую сейчас редко у кого можно встретить. Рядом с печкой стоял хрупкий столик, на нём – фарфоровый чайник и комплект чашечек и тарелочек. В чайнике были запарены различные травы: мята, шиповник, ромашка и другие травы. Сам он был белый: на нём были изображены голубые змейки и красные драконы. Ника провела рукой по бирюзовой скатерти с белыми цветочками и обратилась к окошку, над которым сидел, пухлый домовёнок. На его лице сияла приветливая улыбка, а в руках он держал свой мешочек и веник.
Стены были увешаны грибочками и цветочками. Каждая игрушечка, свечка и бусинка украшала интерьер этого дома и стояла на своём месте.
Рядом с окошком стоял диванчик, на котором лежали маленькие белые подушечки, расписанные красками, и белоснежный плед. Медленно Ника присела на него, чтобы отдохнуть. Рукой Женя провёл по сундуку и, разглядев деревянный узор, торопливо предположил: – Представьте, в этом сундуке живёт таинственное существо.
– Ой, а может, там спрятаны волшебные артефакты? – взяла в руки подушку и прижала её к себе Ника.
– Но какие существа и артефакты, всё просто, там добрая старушка прячет свою книжечку рецептов и лесные ингредиенты, – улыбаясь, сбил все представления и загадки Данила.
– Да ну не, так не интересно, а тебе что всё драконов и монстров подавай? – недовольно проворчал Ваня.
– Эх, братик, не понимаешь ты приколов, – постучал по плечу друга Женя.
Рядом с домиком на правой опушке, жёлтые и красные цветочки собирала доброй души собирательница трав. Тихо себе под нос она пела какую-то мелодию, радуюсь новому цветению одуванчиков. В свою плетёную корзинку она собирала только нужное. Ей очень хотелось сегодня вечером сварить травяное масло и сделать свечки.
Она возвращалась обратно и напевала: – Листики, цветочки, чай – это всё что мне нужно для счастья. Приближаясь к дому, она услышала смех ребят. Поначалу ей показалось, что это грабители, но с другой стороны, откуда в этом лесу взяться злу? Собирательница немного насторожилась. Она поднялась по ступенькам и, заглянув в щёлочку, увидела юных ребят.
– Гости, какое счастье, – тихо прошептала она, – Наконец-то ангелы мне послали гостей.
Чтобы не спугнуть ребят, собирательница тихо приоткрыла дверцу и, улыбаясь, промолвила: – Добро пожаловать. Лесок у меня хоть и чуток заброшен, но зато есть запасы.
Колючки…Ежики, да вы же дети Евы и Адама, – собирательница выронила из рук корзинку и замерла в изумлении.
Ребята напугались. Женька отшатнувшись, непонятливо посмотрел на друзей, но после понял, что бабушка не представляет опасности. – Бабулечка, вы не переживайте так. Мы вас не обидим. Давайте я вам помогу, – Женя помог поднять корзинку и приветливо улыбнулся.
– Какая я тебе бабуличка? Меня зовут Гамэлла Василисовна, – возмутилась собирательница, проходя вперёд. Гэмми увидела Нику, которая скромно сидела на диванчике и, торопливо подойдя к ней, взяла за руки и дрожащим голосом проговорила: – Ягодка моя, какая ты красивая, а щёчки какие худенькие. Ты же поможешь мне, спасёшь лес? – на глазах собирательницы появились слёзы.
Опустившись лицом к собирательнице, Ника улыбнулась, – Что у вас случилось? Не плачьте, пожалуйста, мы здесь, чтобы помочь вам.
Гамэлла Василисовна взяла в руки свою корзину, поставила её на стол и, поворачиваясь к ребятам, начала рассказывать: – Несколько лет тому назад этот лес был необычайно красив. В нём проживали самые редкие птицы и животные. Здесь кипела жизнь каждую секунду, но вот только настало на нас травяное проклятие. Мои друзья зверушки стали слабеть, птички погибать, а запасы усохли, потому что многие травы исчезли. Смерть накрывает лес. Кошечка моя Маргуша пропала, я чувствую одиночество. По утрам я слышу вой хранителя, он погибает. Вы дети Адама и Ева помогите нам, спасите лес.
– Мы поможем вам, вы только не плачьте. Мы вот для вас малинку собрали, – Данила погладил собирательницу по спине и, улыбаясь, протянул ей баночку с ягодами.
– Хвала ангелам, – обрадовалась Гэмми, – А чего у вас штаны такие мокрые?
– Так мы это, через болото шли.
– Ой, бедные, проголодались, наверное, но вы садитесь, и рассказывайте, рассказывайте. Откуда вы? – вытерла слёзы Гэмми и присела на диванчик.
– Мы совсем из другого измерения. Астра отправила нас сюда.
– Ой, Астра, умница наша, хранительница. Вот только почему вы одни идёте к Белой горе? Вы же такие малыши. Опасно же так, – тяжело дыша, сказала Гамэлла Василисовна.
– Бабулечка, ну что вы? Посмотрите, какие мы сильные.
– Богатыри прямо. Повстречаете гномов, капелисиаусов – хорошо дело пойдёт, а вот гоблинов и паблиусов – несдобровать, ой несдобровать, – помахала головой Гэмми и подошла к столу.
– Копи…Что? – удивился Данила.
– Это такие цветные маленькие существа, немного похожи на пиксяриусов, милейшие существа. Ну, так что кушать хотите? Может чай, пирожки?
– Не откажемся, – за всех сказала Ника.
Гамэлла Василисовна помыла малину и поставила на стол. Часть ягод она отложила для себя. Гэмми кружилась вокруг ребят и трепетно, с улыбкой на лице, угощала их своими запасами. Ей было в удовольствие поухаживать за детьми. Кроме кошки и бывших друзей, которые к ней приходили раньше, не было никого. У Гэмми не было внуков и детей. К ней уже несколько лет не заходили гости, старушка страдала от одиночества, но теперь у неё появилась возможность угостить ребят самым вкусным. Мальчишки попили чай и засобирались идти, пока не стемнело.
– Уже уходите? – тихо спросила Гэмми, – Ну как же, останьтесь, погостите.
– Уж не можем. Нам пора идти, спасибо за такой тёплый приём, – уверенно сказал Данила.
– Мальчики, ну чего вы торопитесь? Давайте немного посидим, нам предстоит тяжёлый путь, – тихо, моля друзей, прошептала Ника.
– Ой, ягодка моя светлая, если тебе нужно идти, то беги с ребятами, только берегите себя, от ваших действий, решений и помыслов зависит многое. И помни «Сохрани зеленое дерево в сердце своем, и, может, однажды певчая птица совьет там гнездо «
Ника посмотрела в глаза собирательницы и кивнула. Её глаза засияли, на душе стало тепло и приятно.
– Погодите! – Женя замолчал и, немного подумав, спросил, – Ведьмы сказали, что вы очень мудрая и у вас есть советы, поделитесь?
– Да, расскажете про этих странных и опасных существ, – тихо попросил Ваня.
– Ну, тогда, пожалуй, ещё чайку? – улыбнулась Гэмми.
– Да, пожалуйста.
– Может у вас есть, какие вопросы? – налила ребятам чай Гэмми и села на сундучок.
– Мы увидим чего-нибудь, ну, такое? Тут есть зелёные белки и розовые ёжики? – торопливо спросил Данила.
Больше всего его интересовал именно этот вопрос. Собирательница посмотрела на парня и засмеялась.
– Зелёные белки говоришь? Ну, встретите подобное, а вот необычного тут очень много. Дриама горит такими чудесами, которых не видал человеческий глаз. И на самом деле эта страна очень большая и вы мало успеете повидать на пути к Белой горе.
Гамэлла Василисовна увидела интерес в глазах ребят и неторопливо начала рассказывать: – Сейчас вы выйдете на поляну, недалеко от неё будет озерцо, советую в нём умыться, оно удачливое. Больше всего вам советую быть осторожнее с паблиусами. Они просто обожают чужое горе и страдания, с каждым днём они становятся всё опаснее и опаснее. Их магия истекает и они злятся. Чтобы их обойти стороной, нужна особая хитрость. Любят они соревноваться, но не смейте с ними спорить! А ещё они любят различные игры, запомните это. А вот тырынды и тырышки-пышки они глупые существа, ничего плохого вам не сделают. Но с любыми существами старайтесь быть добрее, даже самыми маленькими. Ну а если повстречаете гномов, то они самые добрейшие существа на свете. Можете им от меня передать сухие грибочки, они очень любят гостинцы. В общем, сейчас вам дам грибочки для них, – собирательница открыла шкафчик и достала целую гирлянду из грибов.
Женя наслаждался необыкновенным вкусом чая с лимоном и представлял таинственных существ – паблиусов. Пока Ника разглядывала расписную стену, Данила и Ванька угощались шоколадными орешками и булочками с сахарной пудрой.
– А если хотите услышать что-то необычное, так вот расскажу я вам. Однажды пошла я ночью в лес, и повстречала там маленького гоблина, он нёс в руках какой-то цветной браслетик. Так вот говорят, что гоблины тайные существа. Они любят придумывать всякие интересные ловушки и загадки. Последовала я в тот день за гоблином и узнала о том, что этот браслетик был собран самим хранителем…
Гэмми хотела было начать рассказывать что-то ещё, ведь она столько всего знала, но Ника постучала ложкой по столу и с извинениями перебила собирательницу: – С вами так хорошо, очень интересно вас слушать, что мы не замечаем как проходят время. Нам, наверное, пора идти.
– Ягодка моя, спасибо за всё, берегите себя и ступайте, ступаете. Заговорилась я, старая, – передала в руки Нике она грибочки и улыбнулась. Девушка обняла добрую старушку и отошла в сторону.
– Бабулечка, спасибо вам за тёплый приём и за советы, вы не переживайте мы можем вам и спасём вашу кошечку. Спасибо, спасибо, – протараторил Женька и взял ещё орешки, поторопился на выход.
Гэмми вышла на порог и, переменная в руках платочек, проводила ребят. На её глазах появились слёзы гордости и некой радости с переживанием. Она верила в силы ребят и была по-настоящему счастлива, что в такие тяжёлые дни и почти безнадёжные, к ней пришли гости. И теперь появилась надежда, хоть и малая, но надежда на жизнь и новые цветения.
Друзья радостно уходили, на их лицах не было отчаянной боли. Крепко они обняли старушку и отправились дальше.
Тёплый приём Гэмми согрел им сердца. Следуя друг за другом, они шутили и представляли волшебных существ, которые они повстречают. Данила полноценно изучил карту и был уверен, что они идут по правильному пути. Он понимал, что скоро наступит ночь и примерно выбирал уютное место для ночлега. Гэмми предложила ребятам идти через озеро, а ещё посоветовала в нём умыться, поэтому Данила предполагал, что переночуют они у берега, а дальше пойдут большим путем. Женька пенал шишку и, вздыхая, смотрел на мрачные кусты.
Ванька шёл рядом с Никой и интересовался её мыслями.
– Как вообще ты решилась на побег? – тихо спросил он.
Друг хотел обнять её, но у него не получилось. Чтобы скрыть свою застенчивость, он положил ей руку на плечо.
– Я захотела узнать мир с другой стороны. Но неужели я должна была жить в этой грязи всю жизнь?
Ника почувствовал ладонь у себя на плече и скромно улыбнулась.
– Ну, я бы так не сказал. Ты бы пережила детство, а будучи взрослой покинула бы свой дом и вышла на свою дорогу, – Ваня пытался сформулировать свою мысль, но что-то пошло не так, – А ты подумала о том, что уходя из дома и блуждая в лесу, ты могла погибнуть от холода или голода? Летом да прекрасно, а зимой?
– Сказать честно, я ни о чём не думала, я хотела свободу. Судьба могла меня занести куда угодно.
– А что если бы ты попала в плохую семью разбойников? – продолжал интересоваться Ваня.
– Как Герда искала Кая? Забавно. Тогда я бы до конца жизни мыла грязные полы и посуду, выполняла глупые поручения или же пыталась сбежать.
– Интересно мыслишь. Вот тоже жил и так и сяк, но не совсем жалуюсь. Если бы не пацаны, я не знал, где бы я сейчас был.
– Ха, гуляли себе, рыбачили, и тут я свалилась вам на голову, – немного с грустью сказала Ника, поправив прядь волос за ухо.
– Шутишь? Да ты изменила нашу жизнь до неузнаваемости, – Ваня остановился и развернул девушку к себе лицом, – Что ты? ты не испортила нам жизнь, – парень посмотрел девушке в глаза и слегка улыбнулся.
– Ну ладно, – щёчки девушки окрасились в красный цвет.
– Ника, ты краснеешь, – громко крикнул Женя.
– Что? Нет, неправда! – девушка прикрыла ладонью лицо.
Переглянувшись, мальчики засмеялись.
Еще почитать:
Изнасилование — Devil’s Lovers > 3 серия
Роза — «Роза: дорога домой» глава седьмая
Жребий брошен — Жребий брошен Глава 15
Пираты шерстяных морей: Остров животных (черновик)
«
»
