— Вы снова не угадали, Мистер. Я для этой девочки являюсь никем. — прикусив губы, она продолжила говорить. — Рыжик уже как несколько лет сирота. Она живёт на улице под моими окнами…

— Простите, я не могу взять ребенок на роль без родителей. — перебив сказал я. — Всего доброго! 

Только я хотел уйти, как цепкие ручки схватили меня за пиджак. Обернувшись, я увидел, как женщина стоит передо мной на коленях. 

— Встаньте с колен. — немного взволновано, но тихо, помогая встать, сказал я. 

— Пожалуйста, Мистер, послушайте Рыжика. Я уверена, что она вас заинтересует. — сказала чуть, не плача дама, отпустила кота и побежала к выходу. 

Я не успел сказать ни слова, как захлопнулась дверь и в коридоре стало тихо. Посматривая то на кота, то на дверь, и пытаясь понять, что сейчас произошло, я стоял не двигаясь.

Немного опомнившись, я ушёл в зал забрать вещи. Рабочий день уже закончился, и можно было собираться домой. Рыжий кот лениво сопровождал меня, изредка останавливаясь, чтобы потянуться. 

— Ну что, Рыжик, пошли на улицу. — сказал я коту, закончив сборы. Тот гордо посмотрел на меня, но даже и не думал выходить. Может его зовут всё же по-другому?

— Кыс-кыс-кыс. Друг мой великодушный, театр закрывается, нам пора уходить. — в шутку сказал я рыжему. Кот поднялся и пошёл к выходу, промяукав мне что-то в ответ. «Уже с котами разговариваю» — подумал я и направился к выходу. 

Солнце на улице уже скрылось за тёмными тучами. Казалось, что вот-вот должен пойти дождь. Зонтика у меня не было, поэтому я уже хотел поскорее направиться в сторону дома, но резко остановился. Кот сидел на крыльце и жалобно смотрел своими жёлтыми глазами. Я решил пойти домой через тот крохотный переулок и отнести кота в его картонный замок. Взяв его на руки, я вспомнил слова женины. «Она живёт на улице под моими окнами». Неужели вчера я видел ту самую девочку!? 

Когда я дошёл до уже знакомого переулка, кот выскочил у меня из рук и побежал в сторону домика. Я не смело пошёл за ним, мне стало интересно кто всё-таки такая Рыжик. Подойдя к коробкам, я заглянул внутрь, но застал во дворце только рыжего кота, лакающего молоко, что я оставил утром. 

Вдруг, я услышал уже знакомы мне реплики: 

«Синьор, вы уверены, что я достойна столь дорого подарка? Он был бы более уместен для дочери короля Сейрика, принцессы Авроры. Я уверена ей больше подойдёт такое роскошное платье. Ох синьор, извините меня, я не хотела вас обидеть!» 

Без сомнения! Это был мой сценарий! Реплики словно ручей звучали из уст девочки. Такой нежный, полный души голосок, пронзил моё сердце. Именного этого я искал! Вот она, моя скромная принцесса! 

Я отошёл от домика и пошёл дальше по переулку, туда, откуда звучал этот нежный голос. И вот я увидел эту маленькую девочку с роскошными рыжими кудрями. Рыжик, да, только это пришло на ум, когда я её увидел. Девочка, словно пёрышко, порхала между мусором в имитированном вальсе, придерживая своё грязное и порванное платьице, как настоящая принцесса. Наверно, она увлеклась в своей игре и не заметила, как я подошёл. Она кружилась в танце и внезапно остановилась. Её большие изумрудные глаза, с роскошными тёмными ресницами, смотрели прямо на меня. 

— Мистер, извините меня, вы хотели пройти? – девочка отскочила в сторону, дав место пройти. Только сейчас я заметил, что она была босиком. 

— Нет, нет. Я просто наблюдал. Ты же… Рыжик? 

— Да. А откуда вы меня знаете? 

— Я из теа… — вдруг над моей головой отворилось окно и из него появилась чья-то голова. 

— Рыжик, иди сюда. У меня для тебя кусочек пирога. – её взгляд упал на меня. Это была та самая женщина, что приходила в театр. – Ох, мистер, извините, я вас не заметила. Вы всё же решили прийти. Подождите немного, я сейчас подойду. – я опять не успел сказать и слова, как она скрылась в окне. 

Неловкое молчание повисло в воздухе. Девочка с интересом рассматривала меня на расстоянии. 

— Надеюсь, я не заставила вас ждать. – чуть ли не выбегая из-за угла, сказала женщина. 

— Нет-нет. Всё хорошо. Извините, как я могу к вам обращаться? – вежливо спросил я, когда она подошла к нам поближе. 

— Точно! Я же совсем забыла представиться. Меня зовут Лиика. Я присматриваю за Рыжиком. Она очень одарённая девочка, правда судьба у неё тяжёлая. Но сейчас не об этом, вы решили посмотреть на Рыжика? – было видно, что женщина очень переживает. 

— На самом деле я хотел отнести кота, вы оставили его в театре. – немного с заминкой ответил я. 

— Люцифера? Этот кот бродит сам по себе, его знает вся округа. Вряд ли он мог потеряться. – немного с усмешкой ответила мисс Лиика. – наверно вы ему понравились, раз он остался с вами. 

Всё это время Рыжик стояла около мисс Лиики и не сводила с мена своих завораживающих глаз. 

— Мистер, может вы всё же посмотрите, как выступает Рыжик? – робко спросила девушка. 

Рыжик одёрнула мисс Лиику и покачала головой. Она явно застеснялась и боялась показывать свой талант. 

— Я невольно подслушал её репетицию, и, по правде, хотел бы видеть её на своей сцене. Рыжик, — я присел на колено, и обратился к девочке. – Ты хочешь выступать в театре? 

Глаза девочки заблестели, как два драгоценных камня. Ответ был понятен без лишних слов. Рыжик только молчаливо кивнула, и с улыбкой посмотрела на мисс Лиику. Женщина подхватила ребёнка на руки и закружилась, смеясь и плача от радости. Мне оставалось только наблюдать за этими искренними, не поддельными эмоциями. 

— Давайте завтра утром я зайду за Рыжиком, и мы вместе пойдём в театр? – с лёгкой улыбкой на лице спросил я мисс Лиику. 

— Конечно, мы будем вас ждать! – ещё на эмоциях ответила мне она. 

— Чтож, тогда до встречи, моя маленькая принцесса. – сказал я девочке и поцеловал её маленькую ручку. – До завтра, мисс Лиика. – помахав рукой на прощание, я удалился за углом и пошёл домой. 

Следующее утро было дождливым. Серая и сырая погода ноября опять нависла над городом. Но даже это не могло повлиять на моё настроение, ведь я наконец-то нашёл свою принцессу! Я поскорее собрался, захватил зонтик и побежал на работу. Подойдя к переулку, я увидел уже знакомые лица. Девушки с улыбкой поприветствовали меня, и мы все вместе пошли в театр. 

Но у крыльца театра нас поджидал неприятный сюрприз. Мер города стоял со своей женой и дочкой в ожидании меня. Каково же было моё удивление, что его дочкой оказалась та самая вчерашняя хвастунишка. Я сразу понял, что всё закончится не хорошо. Попросив мисс Лииту и Рыжика остаться в стороне, я собрался силами и подошёл к Меру: 

— Доброе утро мистер Ульем. Какими судьбами вы посетили нашу страну сказок? – немного с шуткой, чтобы разрядить обстановку, спросил я Мера. 

— Доброе-доброе, дорогой друг. Как вы знаете, я очень долго защищал ваше здание от сноса. Уже несколько лет выделяю деньги на его реставрацию и содержание. И вот, когда моя милая дочка захотела попробоваться на роль, вы выгнали её, опозорив перед всеми! – на повышенном тоне начал мистер Ульем. Его дочка, наигранно рыдала рядом, всеми жестами показывая папе, как сильно её обидели. Было видно, ситуацию переврали, и явно не в мою пользу. 

— Да, мистер Ульем. Я всё это понимаю. И всегда буду благодарен вашей щедрости по отношению к данному месту! – я понимал, что все карты против меня, и пытался хоть немного успокоить разъярённого собеседника. – Но поймите пожа-лу~й…. 

— Слушайте меня, пора оплачивать мою щедрость! – Мер резко перебил меня. – Либо моя дочка будет играть главную роль принцессы, либо я прекращаю финансировать это место! – с этими словами он отошёл от меня к своей супруге. 

Я был в замешательстве. Потеря поддержки Мера означала крах всему. Уже столько человек готово заплатить за снос этого великолепного здания под постройку очередного торгового центра. Вся моя уверенность куда-то испарилась, я не мог отказать меру и уже не мог посмотреть в зелёные глаза Рыжика. Мне придётся отдать роль этой избалованной девочке, чтобы не потерять самое дорогое, что у меня есть. Мой театр. 

— Хорошо, мистер Ульем. Я согласен на ваше условие. – с комом в горле ответил я. Моё сердце в этот момент сжалось, как же мне потом всё объяснять невинному ребенку, что и так уже изрядно настрадался от несправедливости. 

— Тогда на этом и договорились. Завтра Лола придёт на репетицию. Всего хорошего, мой дорогой друг! – ответил мне уже спокойно мер. 

Я только безмолвно кивнул в знак согласия. Взглянув на Лолу, я уже не мог сказать, что девочка пару минут назад была сильно огорчена. Ну что, ничего не поделать, придётся работать с ней. 

Вдруг ко мне подошла Рыжик, она легонько потянула меня за мой пиджак. В этот момент моя душа провалилась в пропасть. 

— Мистер, не переживайте, я не достойна этой роли. Её замечательно сыграет та девочка. Я уверена ей больше подойдёт игра на сцене. – эти слова пронзили всё моё тело. 

Я не мог смотреть в глаза и лишь искоса, через плечо, взглянул на Рыжика. Эта искренняя, ничего не требующая, улыбка осталась в моей памяти навсегда. Я посмотрел на мисс Лиику, она с понимающим лицом смотрела в мою сторону. Аккуратно повернувшись к Рыжику, я поднял её на руки и тихо сказал со с трудом натянутой улыбкой: 

— Ну что, хочешь побывать на сцене? Я покажу тебе волшебство, что происходит в стенах театра. 

Рыжик заметно повеселела и молча кивнула. Огонёк в её глазах зажёгся заново, а улыбка стала более яркой. Я кивнул мисс Лиике, что заберу Рыжика на день, и посадил девочку к себе на шею. 

Мы зашли в зал, ребята уже во всю репетировали свои роли. Я подозвал к себе Элис, она была гримёром, и попросил её присмотреть за Рыжиком и показать ей что-нибудь интересное. Сам же, я собрал всех вокруг себя и сообщил довольно печальные новости. Не скажу, что актёры приняли это хорошо, но каждый понимал, что другого пути не было. Обсудив детали подготовки, каждый разошелся по своим делам. Я тем временем решил найти Рыжика. 

Обнаружил я её конечно на сцене. Элис подобрала девочке неброское платье и уложила великолепные рыжие кудри. Теперь Рыжик выглядела как настоящая маленькая принцесса. Эх, как бы я хотел, чтобы эту роль сыграла именно она. Я взглянул на декорации. На глаза попался замок принцессы, и меня озарило. Тот картонный замок в переулке был неуклюжей копией наших декораций. Рыжик и правда очень хотела выступать на сцене.

Прозвенел звонок, я подозвал Рыжика к себе и посадил рядом. Началась репетиция. Рыжик внимательно наблюдала за всеми действиями актёров, не сводя глаз со сцены. Лишь изредка, она задавала вопросы, на которые я с радостью отвечал. Вдруг, меня посетила великолепная идея! 

— Рыжик, ты же наизусть знаешь сценарий пьесы? – спросил я её шёпотом, чтобы никому не мешать. 

— Да! Я выучила её уже давно, и каждый день репетировала у себя в домике. – немного смутившись ответила Рыжик. 

— Не хочешь помочь моим актёрам и поиграть принцессу пока нет главной актрисы? – спросил я с улыбкой. 

Девочка немного испугалась такого резкого предложения, но кивнула в знак согласия. Я подозвал всех ребят, прервав репетицию, и предложил им порепетировать с Рыжиком. Все согласились и через мгновение Рыжик уже была за кулисами, где актёры объясняли ей все монеты, которые она не понимала. После часового перерыва, мы были готовы продолжить. Всё шло хорошо. Рыжик замечательно вжилась в роль хоть и не без ошибок. 

Рабочий день уже заканчивался, все понемногу разошлись по домам, и я с Рыжиком остался один. 

— Рыжик, собирайся, нам пора идти. – крикнул я девочке, которая была где-то за кулисами. 

— Мистер, а где моё платье? Я же не могу пойти в этом. – послышался её голосок. 

— Я его выбросил, а это платье можешь считать подарком. Оно теперь твоё. – в ответ была тишина. Из коморки выглянула рыжая головка и быстро-быстро подбежала ко мне. Рыжик крепко обняла меня. Эта благодарность, была ясна без всяких слов. – Ты готова идти? 

— Да! 

На улице было уже темно, я взял за руку девочку, и мы не спеша отправились домой. Рыжик обняла меня на прощание и залезла к себе в домик. Я постучал в окно к мисс Лиике, чтоб она знала, что мы вернулись, и отправился домой. 

Все следующие дни Рыжик проводила со мной в театре. Она успешно замещала Лолу, в дни её отсутствия, которых, к слову, было очень много. Вся группа прониклась к Рыжику, и полюбила её. Было сложно принять, что она не будет выступать. 

И вот настал день премьеры. Прослышав о том, что в пьесе главную роль играет дочь мера, пришли все сливки общества. Лола, главная героиня, спектакля «Скромная принцесса», расхаживала среди гостей, показывая всем свою важность. И вот первый звонок, я позвал всех за кулисы, чтобы каждый смог подготовиться. Второй и третий звонок. Время пролетело в мгновение ока. И вот. Начало! 

На первый взгляд всё шло хорошо, но вот мои опасения подтвердились. Лола, забывая свой текст, подбирала слова в своей манере, что полностью меняло смысл пьесы. Актёры с трудом подстраивались под новый темп, чтобы полностью не провалить выступление. Изящная задумка скромной принцессы была опорочена грубостью, жадностью и хвастовством. 

Через некоторое время, зрители перестали понимать смысл названия, и полностью окрестили сценарий провальным. И правда, это был самый громкий провал в истории театра, но мало кто станет вникать в его причину. Чтобы мер остался довольным, все напоказ хвалили игру главной героини. Ведь её играет его дочка. 

И вот, всё закончилось. Я с трудом мог поверить в то, что сейчас происходило на сцене. Вся моя задумка провалилась. Я карал себя за то, что поддался влиянию, и поставил на роль не ту девочку. 

Мимо проходили зрители, и все с негативом отзывались о моей постановке. Всё должно было быть не так. 

— Друг мой. Скажи спасибо моей дочурке. Именно она вытянула эту провальную постановку. Я не ожидал от тебя такого, надеясь, что Лола будет играть в лучшей твоей пьесе. – слова мистера Ульема прозвучали так далеко, что я с трудом смог их разобрать. 

— Извините, мистер Ульем. Это полностью моя вина. – только это я смог произнести в те минуты. 

Наконец-то все зрители разошлись. Я отпустил всех актёров, а сам остался сидеть на сцене. В тишине я прикрыл глаза и погрузился в свои мысли. 

— С вами всё хорошо? – детский голосок пронзил тишину. Это была Рыжик. Она тихонько присела рядом и посмотрела на меня своими изумрудными глазами. 

— Да милая. – ответил я еле слышно. – пошли, я отведу тебя домой. 

Мы вместе вышли из здания театра. На улице уже давно лежал снег и лёгкий морозец окутал наши лица. Рыжик резко остановилась. 

— Вы говорили, что театр — это место, где творится волшебство. Но сегодня его не было. Неужели, оно потеряло свою силу? — спросила девочка. Её рыжие кудри осветил уличный фонарь, а глаза наполнились отчаянием. Я так хотел возразить, но не мог подобрать слов. Я только опустил глаза и потянул Рыжика за руку. Она покорно пошла за мной. Мы молча дошли до домика и так же молча разошлись. 

Целую неделю я не выходил из своего дома, читая в газетах, какой провал потерпела моя постановка. На следующее выступление мы не смогли продать и десяток билетов. Собравшись с силами, в один из солнечных дней, я решил сходить в театр и обсудить с командой, что делать дальше. Уже по привычке, я прошёл через ставший мне родным переулок, где жила Рыжик. Но на месте я её не застал. Огорчившись, я вышел на главную улицу. 

Уже издалека у театра я увидел какое-то движение. Подойдя ближе, я понял, что все декорации спектакля были вытащены на крыльцо. В толпе я увидел Элис, жестом руки я подозвал её к себе. 

— Элис, что тут происходит? Нас выселяют? – шёпотом спросил я. 

— Мистер, наконец-то вы пришли! Это всё придумала Рыжик. Она очень переживала, что в театре пропало волшебство и решила, что нужно показать спектакль всем желающим. Собрать народ легче, если они будут проходить мимо по улице. Хахаха, кто бы мог подумать! – в весёлом расположении духа ответила мне Элис. 

И правда, перед зданием театра образовывалась небольшая сцена. В разных местах стояли баночки для пожертвований. Похоже, эта маленькая девочка решила показать всем пьесу бесплатно, но каждый желающий сможет пожертвовать театру немного денег, если их заинтересует выступление! 

Я стал высматривать в толпе Рыжика. Где же моя маленькая принцесса, которая смога преодолеть все трудности! И вот я её нашёл. Она сидела на имитированной сцене свесив свои крохотные ножки, и наблюдала за происходящим. Я тихонько подошёл к ней и присел рядом. 

— Если волшебство покинуло нас, значит мы должны его вернуть. Верно же? – посмотрев на меня своими глазами, с ясной улыбкой спросила Рыжик. 

— Да, верно. И я уверен, у нас обязательно это получится. – девочка молча обняла меня и со слезами уткнулась в моё пальто. 

На следующее утро всё было готово. Погода была солнечной. Тёплый выходной, лучший день для прогулки, а значит и для нашего открытого выступления! Последние приготовления завершены. И вот, долгожданное начало! 

Всё шло замечательно, народ постепенно собирался всё больше и больше. Людей завлекала атмосфера, царящая на сцене. Рыжик играла главную роль и покоряла сердца зрителей. Уже к середине пьесы на улице собралось столько народа, сколько бы не поместилось в просторном зале. Это был полный аншлаг. Зрители не просто наблюдали за происходящим на сцене, они полностью окунулись в эту историю о скромной принцессе. Каждый с замиранием сердца переживал все приключения героини. И вот, занавес. Тишина зависла в воздухе на пару секунд и восходящие аплодисменты изумлённых зрителей окутали каждый уголок ближайших улиц. Это был успех. Успех моей скромной принцессы. Моего маленького Рыжика.