От этого застывшего зеркала искривилось мое отражение, как только я к нему приблизился. Но и после небольшой расчистки снега с поверхности льда изображение не улучшилось. Мне нужно было удостовериться в действительности. Удостовериться, что это не сон.
И лишь в маленьком участке воды, что поленился застыть, я увидел своё отражение. Нет, не отражение. Зло и разврат. Я выглядел… Нет, не состаренным, видимо, я и этого не заслужил. Мое лицо принадлежало какому-то чудовищу, а одежда — другому человеку. Вместо мною одетого пальто в отражении чёрная шуба. На лице множественные рытвины, окопы и морщины. Цвет глаз, цвет волос, — всё не то!
Я отпрянул от лужи, трогая своё лицо и понимая, что отражение несёт бред. Чей-то розыгрыш, подумалось.
Вместо горячего лица, которое было у меня с начала пути, почувствовалась холодная маска от подступающих слёз, вызванных страхом.
Я оглянулся в поисках шутника, но увидел, увы, одиноко и холодно стоящие деревья, манящие меня подальше отсюда. Они мне не рады здесь.
— Иди сюда, — звали они беззвучно, качая своими верхушками. Хотят, чтобы я спрыгнул с самой высокой. Не дождётесь.
Я встал с холодной земли, отряхнулся и двинулся дальше. У меня было два ориентира: идти по прямой от того места, где я присел, и проплешина на местности в виде редко поставленных елей. Что я и сделал.
Ветер стих, как только я отошёл от озера, и всё притаилось в ожидании.
Взбрело в голову, что я хожу кругами, как только вновь увидел лысую местность. Нет, это не озеро. Вся в снегу и в развевающейся паутине на ветру стояла башня, высотой примерно в десять метров, больше похожая на маяк. Она ничем не окружена, без всякой защиты, а значит — можно зайти. Но двери я не обнаружил, походив кругами. Все монолитно. Тогда я крикнул ввысь, туда, где располагалось окно, тоже запылено и, похоже, внутри бесхозно.
Ответа после моего «эй!» не последовало. Тогда моя рука нащупала под ногами камень и швырнула в сторону окна. Бинго! В цель! Окно разлетелось, и осколки полетели на меня. Снежинки повалились внутрь, будто их туда что-то засасывало.
Внезапно из комнаты, развеваясь на ветру, выполз полупрозрачный силуэт. Очень красивый силуэт. И, когда нечто выплыло из комнаты, стало заметно лицо. Моё лицо. Лицо моей молодости, очень красивое, какое не будет у меня уже. Силуэт превосходил меня по размерам раза в три. Имел серый цвет, сквозь виднелось чистое небо. Моя копия прошептала мне:
— Я тебя оставлю здесь, в твоём внутреннем сознании, а оболочка улетит. Ты уродлив, но достоин красивого пейзажа. Здесь ты останешься надолго, здесь ты поймёшь, кто ты есть на самом деле. Наш прекрасный замок с самого рождения худел и тускнел, и стал полуразрушенной башенкой. К сожалению, внешняя красота тоже дала трещину. Все из-за тебя! Из-за внутреннего тебя! Ты попал за грань реальности. Скоро тебя сменит совершенно иной гость, более совершенная версия внутреннего тебя. А ты сольёшься с прекрасным пейзажем, уйдёшь красиво.