Девочка разволновалась и принялась выводить закорючки.

     — Никому не показывай, это твой маленький секрет.
    — И даже тебе?
    — Конечно, иначе желание пропадёт.

    Девочка прикрыла ладошкой листок и пристально посмотрела на маму.

     — Пиши, пиши. Не отвлекайся.
    — Мама, а мандарины вкусные?
    — Зачем ты спрашиваешь, ты ведь их пробовал!
    — Не помню, я ведь была маленькая.
    — Вкусные, вкусные! Давай уже заканчивай, папа скоро придёт.

    Наконец, с запиской было покончено. Мама открыла форточку и поставила табурет.

    — Кидай, Людочка! Дед Мороз обязательно найдёт твою записку и исполнит желания.

    Девочка вскарабкалась на табурет и наотмашь бросила записку.

    — А ну, беги встречать папу! — сказала Татьяна. — Он уже у порога.

    Тем временем Таня выскочила на балкон и подняла бумажку. Затаив дыхание, она начала читать. Буквы прыгали и были разного размера: жирные и тонкие.

    «Дорогой Дедушка Мороз! Я Люда из Иванова, мне 9 лет. Я тебя сильно прошу, принеси маме красные сапоги, как у тёти Светы, а мне килограмм мандарин, они вкусные очень. Дедушка, мама всегда говорит, что мы нищие.
    Спасибо тебе! Я буду ждать!»

    Ком подкатил к горлу, и слёзы потекли по щекам. Она несколько раз перечитала бумажку, сунула её в карман халата и вернулась в комнату.

    — Мама! — закричала Людочка, войдя в зал. — Там никого нет.

     Чтобы дочка не увидела слезы, она отвернулась к окну и дрожащим голосом сказала: — Правда? Значит, папа опаздывает.