— Ничего себе! Так значит оно, и в самом деле, существует!
Слонёнок узнал Море с первого взгляда. К рассказам Старейшего о бескрайней воде до самого горизонта в племени относились как и к другим его сказкам. Даже Слонёнок верил не до конца. И когда отправлялся в Большое Самостоятельное Путешествие вовсе не ставил себе цели добраться до Моря. Шел куда глаза глядят. А теперь расценивал увиденное, как свидетельство того, что чудеса всё-таки случаются.
Слонёнок подошёл к самому краю воды, направив хобот навстречу волне. Вода оказалась ласковой на ощупь и неприятной на вкус.
— Всё как описывал Старейший.
Набрав полный хобот воды, он окатил себя первым в жизни морским душем. Солёная жидкость приятно освежала и дарила незнакомое ощущение лёгкости, радости и предвкушения волшебства.
— Здравствуйте, — послышался где-то под ногами тоненький голосок. — Не шевелитесь, пожалуйста, Вы можете меня раздавить.
— Кто здесь? — удивился Слонёнок. О том, что Море обитаемо, Старейшина не предупреждал.
— Это я, Малышка Аурелия, — представился голосок.
Слонёнок напряг зрение, пристально разглядывая воду у себя под ногами. У правой передней, действительно, что-то плескалось. Полупрозрачная субстанция похожая то ли на гриб, то ли на экзотический цветок, выглядела довольно безобидно.
— Очень приятно. Слонёнок, — поддержал он беседу. — Ты здесь живешь? Одна?
— Нет, что Вы. Нас здесь очень много. Другие медузы, рыбы, креветки… В Море достаточно места для всех. А где живут слонята? Я прежде таких не встречала.
— Наше племя обитает на Северо-Востоке отсюда. В Огромном Тропическом Лесу.
— Лес похож на Море?
— Да, он тоже очень красивый. И зелёный. А когда дует ветер, листва на деревьях колышется, совсем как морские волны.
— Я бы хотела его увидеть.
— Это можно устроить. Когда я отправлюсь назад, могу захватить тебя с собой.
— Боюсь, это невозможно.
— Родители не позволяют удаляться от дома?
— Что-то типа того.
Несмотря на колоссальную разницу (а более непохожих существ трудно себе представить) они легко подружились. Встречаясь каждый день из тех, что Слонёнок провел у Моря. Она рассказывала ему об обитателях глубин, а он ей о лесных жителях. Раскрывая друг другу свои миры, очень скоро они стали частью одной Вселенной, и уже не мыслили себя друг без друга.
Но рано или поздно это должно было случиться. Слоненок затосковал.
— Тебе нездоровится? Может быть, перегрелся на солнце? — заботливо расспрашивала Малышка Аурелия.
— Я в порядке, — успокаивал ее друг. — Просто немного скучаю по своим.
С каждым днём грусть становилась все сильнее и, наконец, переросла в невыносимую тоску.
— Тебе придется вернуться, — решила за него Аурелия. — Ты не выживешь без Леса. Тебе нужна твоя среда обитания. Сородичи, деревья, листва.
— Но я не перестану тосковать, вернувшись домой. В лесу не будет тебя. Вот если бы мы могли уйти вместе! Тебе бы понравился мой мир.
Слонёнок выглядел все хуже и хуже. Грусть, а может водорослевая диета изменили его настолько, что медузе стало страшно. Чтобы не потерять друга, она была готова на все.
— Выходим на закате, — планировала Аурелия совместное путешествие. — Я устроюсь у тебя на спине. Это может быть больно. Сам понимаешь, стрекательные клетки, рефлекс.
— Я выдержу, главное, что мы вместе, — успокаивал ее Слонёнок.
— Не переживай, если я вдруг перестану тебе отвечать, — предупредила Аурелия, располагаясь на слоновьей спине. — Солнце может меня разморить. И постарайся дойти побыстрее. Ты очень слаб.
— Я буду двигаться как ветер, — пообещал Слонёнок. — А ты отдыхай. Скоро мы будем дома.
Обратный путь оказался не так уж и долог. Оттого ли, что Слонёнок бежал изо всех сил, подгоняемый предвкушением встречи, или оттого, что он был не один, но домой он добрался куда быстрее, чем когда-то до моря.
— Смотрите, кто вернулся! — радостно встречали его родичи.
— Как там в других краях?
— Нам тебя не хватало!
— Я тоже вам рад! — перебил родственников Слоненок. — Позвольте представить — моя Малышка Аурелия. Из Моря.
Слоны с недоумением переглянулись.
— Какая Аурелия, сынок? Что за Море? Ты перегрелся на солнце? Вид у тебя, и правда, нездоровый.
— Да вот же она, у меня на спине.
— Там никого нет.
— Она совсем кроха, присмотритесь получше.
— Да, точно. Здесь что-то есть, — разглядел, наконец, Старейшина. Снимая со спины путешественника еле заметную, прозрачную, высохшую оболочку медузы.
Люблю сочинять сказки. Обожаю, когда их читают!
