В глаза ударил электрический жёлтый свет. Я очнулся, лёжа на кушетке. Голова нестерпимо болела, мешая сосредоточить зрение на окружающем пространстве. Пытаясь не делать лишних движений, я аккуратно сел и осмотрел комнату, в которой оказался. Каким образом и почему для меня пока что оставалось загадкой. На фоне зелёных стен выделялись несколько стеллажей и громоздкий комод, над котором висело зеркало, покрытое пылью. У стены, слева от меня, находился журнальный столик с чёрным телефоном на кружевной салфетке. В центре комнаты лежал красный махровый ковёр, на котором чернело пятно неизвестного происхождения.
Я зажмурился от резкого разряда боли в виске. По щеке что-то потекло, и я коснулся её, почувствовав на пальцах липкую субстанцию. Это была кровь. Похоже я ударился головой. Мне пришлось подойти к зеркалу, чтобы рассмотреть рану. Над правым виском красовалась алая ссадина, из которой сочилась кровь. Достав из кармана платок, я как смог вытер её, хотя мой вид от этого едва ли стал лучше. По комнате прошёлся лёгкий сквозняк. Я поёжился и огляделся в поисках источника холода. Им оказалась дверь, которую я не сразу приметил. Вот это удача! Похоже мне удаться выбраться от сюда.
Но не тут-то было. Красная лаковая ручка не поддалась. Где-то в глубине души я этого ожидал – подвоха. Конечно же ключа в поблизости не оказалось, но зато на вешалке висел мой пиджак, заботливо кем-то снятый с меня. Он хоть немного помог согреться. Что же делать дальше? Возможно, мне удастся найти что-нибудь полезное среди шкафов.
Размышления прервал дребезжащий звук телефонной трели. Я медленно приблизился к журнальному столику и поднял трубку:
— Да?
— Детектив Вандермер, — прохрипел старческий глухой голос в трубку. – Надеюсь, вы наслаждаетесь свои прибыванием.
— Кто это? – настойчиво спросил я. – Где я нахожусь?
В трубке звучал только треск и хриплое дыхание.
— Эй?
— В месте для расслабления, — продолжил неизвестный собеседник после длительной паузы. – Для освобождения разума. Для размышления о прошлом… и будущем.
— Что? Что это…
— Предупреждаю, детектив, некоторым сложно выбраться из этого места.
Я не понимал ничего из сказанного. Во мне начинал закипать гнев от собственной беспомощности.
— Кто вы?! – я уже почти кричал в трубку.
— Она ждёт.
Звонок оборвался и из трубки посыпались гудки. Что за чёрт…
Мой взгляд упал на рекламную листовку рядом с телефоном: «Ментальное здоровье и рыбалка». Я провёл пальцами по шершавой бумаге. Небольшие выпуклости проступали на ней от текста с обратной стороны. Я перевернул листок. Ничего необычного, просто описание программы. Возможно, реклама лечебницы. Но меня привлёк не печатный текст, а изящно выведенная пером строчка: «Не синий флакон». Подпись «Д». Полная бессмыслица. Во всяком случаи не стоит отчаиваться. Мне нужно выбраться от сюда.
Я поправил лацканы пиджака и приступил к своей привычной работе – поиску улик. Первым делом осмотрел шкафы и комод. Всё покрывал слой пыли, будто здесь уже давно никто не живёт. На комоде стояли две шкатулки из дерева, в одной из которых я обнаружил, к своему удивлению, ключ. Судя по форме, он явно не подходил к входной двери, но мог открывать что-то ещё. Более странными мне показались углубления, вырезанные прямо в дереве. Это напомнило мне о китайских сундучках с секретами. Вставляешь предмет нужной формы и отпираешь замок. Дверцы комода оказались плотно запертыми, но вот только никаких замочных скважин я не увидел. Возможно, замок отпирается иначе. Допускаю, что углубления для этого и служат. Что ж, придётся поискать, что в них вставить.
Тут меня отвлекло шуршание, доносящееся из тёмного угла. Там стояло нечто высокое, покрытое бордовой тканью, которая временами мелко трепыхалась. Помедлив мгновение, я сдёрнул ткань. На меня уставились два серых глаза ярко-зелёного попугая, который вопросительно присвистнул.
— Здорова, приятель.
Попугай наклонил голову и чирикнул в ответ. Похоже, контакт состоялся. Наличие живого существа немного меня развеселило, но не стоит отвлекаться.
У двери стояла небольшая тумба, чьи ящики я незамедлительно обследовал. Ничего особо полезного найти не удалось, кроме коробка спичек. Нижний ящик я открыл с помощью найденного ключа и обнаружил маленький деревянный кубик с высеченным на нём знаком. Я осмотрел находку, а затем перевёл взгляд на углубления в комоде. Похоже, у меня появилась часть ключа.
Куб вошёл в углубление как влитой, и в недрах комода что-то щёлкнуло. Отлично, осталось два.
Книжный стеллаж же представлял из себя наиболее интересный объект изучения. Хотя среди книг не было ничего необычного, пыль возле одной из них оказалась стёрта. Я выдвинул фолиант, и он лёг вне в руки тяжёлым грузом. На обложке никаких опознавательных знаков. Я потянул за неё, но вместе с переплётом раскрылась и часть страниц, которые оказались склеены между собой. Книга представляла из себя тайник, в котором я обнаружил ещё один куб, но уже из меди.
Вернув книгу на законное место, я заметил сбоку от неё рамку для фото. Из-за слоя грязи разглядеть что-либо оказалось невозможно. Я протёр пальцами верхнюю часть фото и застыл в недоумении. На фото стояла женщина в цветастом простом платье. Её глаза были закрыты, но не это ввергло меня в шок. За её спиной в том же пиджаке стоял я сам. Как такое возможно? Я не знаю эту женщину. Или всё же знаю?
В голове пробежала череда смутных воспоминаний, рана запульсировала. Я подошёл к зеркалу, чтобы осмотреть её. Кровь, к счастью, не шла, но пришлось потереть виски, чтобы унять боль. Я всматривался в своё отражение, размышлял о прошлом. Но вот только на его месте зияла дыра, словно у меня вовсе не было воспоминаний. Я помнил своё имя, работу, помнил, что занимался делом, которое казалось весьма неоднозначным. Но на этом всё обрывается. Может меня похитили ради сведений? Тогда зачем держать здесь, не задавая никаких вопросов? Единственный звонящий лишь запутал меня, ничего толком не пояснив. А что, если меня ударили по голове, и я без сознания? Идея безумная, но реальная.
Силясь понять суть происходящего, я не сразу приметил неоткуда появившееся чёрное пятно на зеркале. Чем пристальнее я к нему присматривался, тем больше оно разрасталось. Свет в комнате замерцал, и я бросил взгляд на люстру, а когда вернулся к зеркалу, то чуть не вскрикнул от испуга. На меня сквозь него смотрела чёрная тень человека. Я отшатнулся и запнулся о край ковра. Затем последовал глухой удар, и тьма поглотила моё сознание.
***
Лицо щекотали мягкие ворсинки. В ушах звенело, но всё же я смог подняться на ноги. В зеркале моё обычное отражение стояло, сгорбившись и глубоко дыша. Рана снова закровоточила и несколько капель упали на ковёр, прямо поверх тёмного пятна. Теперь я начал догадываться о его происхождении. Придя в себя, я заметил, что обстановка в комнате несколько изменилась. Рядом с книжным стеллажом возникла тумба с пузатым телевизором, а неподалёку от места, где я лежал, стоял красный столик, с расположившейся на нём пишущей машинкой. В ней торчал лист бумаги с несколькими строчками текста. Я приблизился к столику, чтобы рассмотреть написанное. «Я проснулся в этой комнате. Я чувствовал себя другим, менее реальным. Где она?». Позади меня что-то скрипнуло. Обернувшись, я заметил ширму, притулившуюся в углу у зеркала. Как я сразу её не заметил?
Необходимо собраться с мыслями. Все эти мелкие детали, послания, фото – всё говорит о том, что я уже когда-то был здесь. Мысль совершенно безумная, но, учитывая обстоятельства, имеющая право на существование. Возможно, ключ ко всему – моё последнее дело. Да, дело об убийстве девушки. Что, если это она изображена на фотографии. Но тогда откуда на ней я? Как я связан с её жизнью, судьбой?
Мысли прервал короткий щелчок и последовавшее за ним знакомое шипение. Экран телевизора засветился и пошёл рябью помех. Я присел возле него и покрутил ручку переключения канала. Бесполезно. Иногда сквозь серую рябь проглядывалось что-то, но сигнал тут же слабел. Я решил поправить антенну, но обнаружил нечто любопытное. На телевизоре лежал кассетный проигрыватель с надписью «Для Дейла». Что ещё за чёрт? Нажав кнопку плей, я услышал женский голос, который обращался ко мне по имени:
— Мистер Вандермер, — шуршание бумаги, — расскажите мне о своём сне.
— Я смотрел телевизор, — ответил некто моим голосом. – Там был я на экране. Я выглядел другим, более реальным. И я сказал: «ьтсеш ьтсеш ьтявед ланак». Я говорил будто говорил задом наперёд…
Запись оборвалась. Я прослушал её ещё раз, но ничего толком не понял. С кем я говорил и когда состоялся этот разговор осталось загадкой. Но более всего меня заинтересовало послание, о котором упомянул другой я. Тарабарщина, словно сказанная задом наперёд… Я включил проигрыватель ещё раз и начал отматывать запись назад. В месте, где содержались перевёрнутые слова, я чётко расслышал: «канал девять, шесть, шесть».
Я стал настраивать канал, щёлкая ручкой, пока на экране не замаячило расплывчатое изображение. Ещё несколько мгновений картинка дёргалась, а затем стала чёткой. Перед моим взором предстала комната. Точно такая, в какой я сейчас находился, только странно нереальная, будто нарисованная в детском журнале. На тахте лежал человек. Появились помехи и изображение сменилось. Теперь человек стоял у зеркала. Его лицо было похоже на моё, с такой же раной на виске. Картинка снова зарябила и теперь уже в кадре возникла рука на ковре, держащая флакон с зелёной вытекшей жидкостью. Снова помехи. Другая версия меня отодвинула ширму. За ней оказалась женщина с закрытыми глазами, схожая с той, что была на фотографии. Больше экран ничего не демонстрировал.
Я медленно обернулся в сторону ширмы. Хотя и слабо, но за её бумажной створкой прослеживался стройный женский силуэт. Медленно приблизившись к ширме, я поколебался несколько секунд, прежде чем рывком сдвинуть створку. Но, к моему облегчению за ней никого не оказалось.
Резкий шум отвлёк меня. Я обернулся в его сторону и увидел клетку, чья дверца оказалась открыта. Попугая на месте уже не было, только жёрдочка покачивалась туда-сюда. В свете люстры на дне клетки что-то блеснуло. Я сбросил покрывало и увидел стеклянный куб, точь-в-точь как два первых. Теперь весь комплект занял своё законное место. Едва последний кубик оказался в углублении, в комоде что-то коротко щёлкнуло, и дверца отворилась. Внутри стояли три гранённых флакона с красной, зелёной и синей жидкостью. Припомнив кадр с экрана телевизора, я отодвинул в сторону зелёный флакон. Синий также вызывал подозрение, ибо записка гласила: «Не синий флакон». Остался единственный вариант. Я наверняка не был уверен в том, что делаю, но всё же откупорил флакон с красной жидкостью. Никакого запаха мне почувствовать не удалось. Ещё раз взглянув на себя в зеркало и поразмыслив над абсурдностью происходящего, я опрокинул в себя всё содержимое бутылки и зажмурился.
Ничего не произошло. Никакого магического действа, вроде переноса в другую реальность или простого отравления. Комната выглядела, как и прежде. Я уже было решил, что всё оказалось напрасным, но тут в горле запершило. Кашель душил меня, словно я задыхался от отёка гортани. Мне показалось, что я теряю сознание, упал на колени в попытке освободить дыхательные пути. В момент, когда перед глазами забегали теневые зайчики, мне в ладонь выпал железный ключ. Я утёр губы рукой и отдышался. Ключ выглядел достаточно большим, чтобы подойти ко входной двери. Стоило попытаться, иначе всё будет без толку.
Немного придя в себя, я приблизился к двери и сунул ключ в скважину. Тот с лёгкостью провернулся в замке и дверь со скрипом открылась. В комнату проник белёсый туман, запах сырости и прелой листвы. Открывшийся мне пейзаж выглядел более, чем сюрреалистично. Всё видимое пространство занимали чернеющие в густом тумане стволы деревьев. Их верхушки уходили далеко в небо, если оно вообще здесь было. Холод пробирался под полы пиджака, заставляя тело покрываться мурашками. Темнота поглощало всё в радиусе ближайших десяти метров.
Петли за моей спиной скрипнули. Дверь с глухим стуком захлопнулась и растворилась в воздухе, словно наваждение. Пути назад больше не было, о чём я почти тут же пожалел. Где я находился, как выбраться из этого зловещего леса – вопросы, ответы на которые были мне не ведомы.
— Наконец-то мы встретились детектив, — послышался странный, будто двоящийся голос из тумана.
Белые клубы расплывались, открывая фигуру мужчины в чёрном костюме и с такой же чёрной тростью. Его лицо полностью скрывала натуралистичная маска ворона.
— Рад познакомиться с тобой, так скажем, непосредственно.
— Кто вы? – обратился я к подозрительному человеку.
— Ха-ха-ха, — его смех звучал как карканье. — Ты сделал верный выбор?
Я не сразу понял вопрос, но потом сообразил, что он вероятно говорит о флаконах.
— Да.
— Точно? – сказал он с некоторой издёвкой.
— Я ведь смог выбраться.
— Ты не можешь выбраться из пут собственного разума… Или избежать последствий своих действий. Как и она.
Голова ворона направила взгляд мне за спину. Я обернулся и разглядел в клубах тумана её. Лору. Ту самую девушку, чьё дело я расследовал. Теперь я вспомнил!
Девушка слегка приоткрыла рот, будто пыталась что-то сказать, а затем сорвалась с места и побежала в чащу.
— Эй! — крикнул я в надежде остановить её. Ворона как и не бывало. Он растворился в тумане, подобно тени, оставив напоследок лишь удаляющийся каркающий смех.
Я бросился в след за девушкой.
Деревья мелькали, словно в стробоскопе. Иногда холодные ветки хлестали меня по ногам и плечам, но я не смел останавливаться. Почему-то во мне зрела чёткая уверенность, что от исхода этой гонки зависит моя жизнь. Мой единственный ориентир – яркое цветастое платье – мельтешил впереди, то появляясь, то исчезая в тумане. Внезапно меня ослепила яркая вспышка. Я зажмурился от боли в глазах и остановился. Когда мне наконец удалось привыкнуть к свету, моему взору открылось залитая солнцем гладь озера. В далеке, по середине озера, возвышался остров с полуразрушенным зданием, напоминающем особняк девятнадцатого века. Берег оказался совершенно пуст. Я огляделся по сторонам в поисках своей цели. До моего слуха донёсся невнятный шепоток. Обернувшись в сторону его источника, я увидел Лору, стоящую по колено в воде. Её глаза были закрыты, а лицо излучало абсолютную безмятежность. Несколько мгновений я просто смотрел на неё, не решаясь ничего предпринять, пока за плечом девушки не начал формироваться какой-то тёмный сгусток. Он приобретал очертания, всё большие походившие на человеческую фигуру. За спиной Лоры выросла чёрная фигура со светящимися глазами. Я и опомниться не успел, как этот некто поднёс нож к горлу девушки и полоснул по коже. Брызнула кровь, глаза Лоры распахнулись, но она, не издав не единого звука, просто рухнула навзничь в воду. Я тут же бросился к ней, подумал, что ещё смогу помочь, но тело Лоры растворилось в волнах озера. Пошарив руками под водой, я нащупал нечто гладкое и угловатое. Из воды поднялся чёрный куб. В его непроницаемых гранях начал проступать образ. Я увидел уже знакомое мне место: зелёные обои, зеркало, шкафы, алый ковёр… На тахте лежал человек, как две капли воды похожий на меня. Его глаза открылись, и он поднялся, чтобы осмотреть комнату. Мне показалось, что земля под ногами начала медленно растворяться, превращаясь в вязкую кашу. Меня затягивало под воду неведомая сила, я даже не мог толком пошевелиться. Когда холодные воды озера сомкнулись над моей головой, моё сознание начало погружаться в пустоту, пронзаемое нарастающим женским криком…
***
Мне снился сон. В нём я видел большое озеро. Я стоял в нём почти по пояс, чувствовал холод, пронизывающий тело. В голове растеклась пустота. Ни одной мысли, ни единого воспоминания. Краем глаза я заметил фигуру девушки, которая стояла неподалёку, ко мне спиной. Я подошёл к ней ближе, почти вплотную. В моей руке появился нож. Его лезвие сверкнуло в свете солнца, когда я замахнулся и перерезал девушке горло. Это был я? Я убил Лору? Но почему? Ведь, я её едва знал…
Ведение внезапно обрывается, и я вскакиваю, озираясь по сторонам, как загнанный зверь. Вокруг ничего. От земли поднимается белая дымка, застилающая горизонт.
— Рад, что мы встретились, Дейл, — низкий раскатистый голос раздался, будто отовсюду. – Я ждал тебя.
Из белой мглы появился мужчина в маске филина.
— Где я? Что произошло?
— Ты в конце своего пути. Там, где должен был оказаться. Но остался ещё последний шаг.
— Кто вы такой? – я начинал злиться от собственного бессилия. Я абсолютно запутался в происходящем.
— Ты знаешь это, Дэйл. Обратись к своим воспоминаниям.
— Я ничего не помню. Мне не известно кто вы.
Мой собеседник засмеялся.
— Мы с тобой ближе, чем ты можешь себе представить. Но для начала, можешь называть меня мистер Филин, — его клюв внезапно щёлкнул, прямо как настоящий. Я начал сомневаться, что это всего лишь маска. – Твоя история растворилась в водах Озера. Воспоминания сохранены в кубах. К сожалению, не все из них удалось извлечь без последствий.
— О чём вы говорите?! Как мне выбраться? Я просто хочу, чтобы всё это закончилось!
— И не хочешь узнать почему ты здесь?
Филин махнул рукой в белой перчатке и рядом с нами материализовались два кресла.
— Присядь, Дэйл. Нам предстоит долгий разговор… о твоём прошлом, настоящем и будущем.
Я подозрительно глянул на своего собеседника. Он не торопил, только молча ожидал моего решения. Всё же мне необходимо во всём разобраться. Освободить свой разум от хаоса. Усевшись в удобное кресло, я приготовился слушать. Мистер Филин изъял из-за пазухи трубку и закурил. Сизый дым вместе с туманом скрывал его образ, ещё больше размывая очертания, словно акварельные краски.
— Что ты знаешь о своей семье? – спросил мистер Филин, выпуская кольцо дыма.
— Я не хотел бы говорить об этом.
— Из-за того, что случилось с твоими родителями? Ты ведь исправил воспоминание, не так ли?
— Но ведь, это только прошлое. Разве его возможно изменить? Оно мертво… также, как они, — я сжал кулаки от накатившей волны боли. Озеро вытаскивало мои воспоминания медленно, мучительно, потроша душу, как сырую рыбу.
— Прошлое никогда не мертво. Настоящее не так очевидно, как кажется. Смерть родных помогла тебе стать тем, кем ты должен был стать. Проложила путь к твоему просветлению.
— О чём вы? Я был обычным детективом. Но с тех пор, как ко мне попало дело Лоры Вандербум, моя жизнь пошла под откос. Я схожу с ума.
— Это лишь часть пути. Твоё сознание оказалось куда сильнее, чем мы ожидали. Но это решило проблему второго компонента ритуала. Лора сыграла свою роль, хотя и оказалась слишком слабой. Теперь её воспоминания принадлежат озеру.
— Как она погибла? – спросил я, зная, что ответ мне не сильно то и хочется знать.
Мистер Филин затянулся, выпустил струю дыма и постучал пальцами по подлокотнику.
— Я видел себя. Видел во сне. Я совсем не знал Лору. Но нож был в моей руке…
— Это было необходимостью. Её безумие привело к порче души. Без воспоминаний, она оказалась бесполезна, но в конце её душа станет частью целого.
— Я могу всё исправить. Могу спасти её! Может, тогда всё закончиться!
— Ты ведь сам сказал, что прошлое изменить невозможно. Тебе не удастся спасти Лору, потому что это уже произошло. В этом акте должна присутствовать смерть. И она заберёт либо одного, либо другого.
Мы оба замолчали. Мистер Филин ждал, пока я задам вопрос, а я всё не решался. С одной стороны мне хотелось знать всё, с другой – ничего.
— Упорядочи субстанцию своих прошлых жизней. Задай вопрос в независимости от того, хочешь ли знать ответ, — произнёс Филин, словно прочтя мои мысли.
— Ржавое озеро, — выдохнул я. – Расскажите мне его историю. Как всё началось?
— Думаю будет лучше, если ты всё увидишь своими глазами.
Он достал из воздуха внушительных размеров стеклянный шар, похожий на те снежные, что выставляют на камине в Рождество, и передал мне. Внутри находился старинный дом напомнившей мне тот, что я видел на озере. Подставку украшала надпись: «Отель «Райский остров» 1837».
— Начнём же наше небольшое путешествие по прошлому. Будь внимателен, Дейл.
Снег в шаре закружился, скрывая фигурку отеля. Числа на подставке сменялись, пока не остановились на 1756 году. Мне начало казаться, что я падаю в этот белый вихрь, и вот уже перед моим взором возникает густой лес, окружающий озеро, посреди которого возвышается каменный остров…
Еще почитать:
Демон пустыни : — Глава 6
Альтернатива — Глава III. Старый знакомый
Различие
ГОРОД ЧУДЕС — ГЛАВА 1 «ПОИГРАЕМ?»
«
»
03.11.2024
