Я чувствую себя иначе. Моё тело больше не ощущается. Мои воспоминания в этих маленьких парящих кубах. Они повсюду. Кажется постепенно я вспоминаю, как всё это началось. Почему я оказался здесь. Я помню снежный январский вечер 1939 года. Помню, как за окном бушевала метель, а мой дедушка качался в скрипучем кресле. Это был девятый день моего рождения. День, когда всё изменилось…
По всему дому были развешаны флажки. Мама и папа сидели в гостиной, попивая лимонад. Я почти всегда праздновал день рождения с семьёй, так как друзьями толком не обзавёлся. Мой дедушка сидел в кресле, покачиваясь с пустым стаканом в руке. В сочетании с весёлым бумажным колпачком он выглядел очень забавно. Праздничный пирог уже красовался на столе, вот только свечи ещё не зажгли. Знаете, это волшебное чувство, когда задуваешь крохотные огоньки, держа в голове сокровенную мысль о большой мечте. Пусть даже она большая только для тебя самого. Я всегда любил свой день рождения больше остальных праздников.
Мой кот Ричард сидел под журнальным столиком и вылизывал лапы, иногда прерываясь, чтобы попялиться на меня своими зелёными глазищами. Всё располагало к уюту и магии приближающегося торжества.
— Эй, парень, — подозвал меня дедушка хриплым басом. – Кажется настало время праздновать, а? Принеси-ка мне что-нибудь, чтобы наполнить этот стакан, — он потряс гранённым сосудом у меня перед носом. – По-моему в том шкафу есть что-то стоящее.
Я знал, о чём он говорит. За стеклянной дверцей настенного стеллажа красовалась наполовину пустая бутылка джин тоника. Дед с его вечным артритом не в состоянии был дотянуться до неё, а мне вот молодой организм позволял. Мама обычно прятала бутылку, но ведь сегодня праздник. Пусть дедушка повеселиться.
Пододвинув табурет, я тихонько изъял бутылку, пока не видят родители, и плеснул часть содержимого в стакан.
— Отлично, малец! – дед потрепал меня по затылку. – Но неплохо было бы добавить к этому благородному напитку немного льда.
Вздохнув, я побрёл на кухню, выискивать в недрах дребезжащего холодильника заветные кубики. Проходя мимо окна, я краем глаза заметил тёмную фигуру на фоне дальних домов. Сначала мне показалось, что это снеговик, но приглядевшись получше, я приметил у таинственной фигуры заячьи уши. Лёд таял в моих руках, пока я, не моргая, пялился в темноту, но кашель деда отвлёк меня от созерцания загадочного незнакомца. В конце концов, мало ли кто по ночи бродит.
Проскользнув мимо родителей, я бросил в стакан деда холодные кубики. Он воодушевлённо покрутил их в напитке и отпил глоток. Тут меня подозвала мам.
— С днём рождения, дорогой! – радостно произнесла она, вытаскивая из-под стула коробку, завёрнутую в яркую бумагу.
— Надеюсь тебе понравиться подарок, — папа погладил меня по голове, вручая коробку.
Я разорвал упаковку. Внутри было нечто странное. Словно радиоприёмник, только со стеклянной крышкой наверху. Из передней панели торчали провода, а стрелка шкалы частот стояла на нуле. Я недоумевающе вертел аппарат с одного бока на другой, крутил тумблер, но ничего не происходило. Только я намеревался задать вопрос родителям, как во входную дверь постучали, не смотря на то, что мы давно повесили над ней колокольчик.
— Наверное это к тебе, сынок. Откроешь?
Я радостно понёсся к двери, предвкушая какой-нибудь приятный сюрприз, но на улице никого не оказалось. Никаких следов на пороге, только безукоризненно белый снег, мерцающий в свете уличного фонаря. И кажется ещё кое-что… В наметённом сугробе торчал край конверта с красным штампом. Я поднял письмо и зашёл в дом.
— Что там, дорогой? – спросила мама, нарезая праздничный пирог.
— Не знаю. Какое-то письмо, — повертел конверт в руках и заметил отсутствие обратного адреса. Имени отправителя тоже не было, только подпись: «Дейлу Вандермеру».
— Письмо? В такой час? Кто же его тебе дал?
— Оно просто лежало в снегу. Адресовано мне.
— Может кто-то из соседей занёс, — предположил папа, с аппетитом жуя кусок вишнёвого пирога. – Прочтёшь позже, а пока отнеси дедушке пирог и садись за стол.
После сытного ужина с запечённой курицей в апельсинах и овощным рагу я направился в гостиную, чтобы ознакомиться с содержимым письма. В нём содержалось следующее послание:
«Дрогой Дейл, поздравляю тебя с твоим девятым днём рождения. Этот день будет самым мрачным в твоей жизни. Но прошлое никогда не мертво. Взгляни на своё настоящее. Оно могло бы перевернуть этот день.
С уважением, мистер Филин».
Письмо меня озадачило. Естественно, никакого мистера Филина я не знал, да и кто подписывается таким именем? Может это всего лишь глупая шутка? И почему этот день должен чем-то омрачиться?
Я не стал долго над этим размышлять и просто оставил конверт на столике у телефона.
— Малец, поставь пластинку. Нужно добавить в это вечер немного хорошей музыки, — выкрикнул дед, вручая мне пластинку «Озёрная сюита». Когда игла граммофона коснулась винила., из недр медного рупора раздался задорный женский голос, сопровождаемый партией трубы и фортепиано. Дедушка, несмотря на боль в коленях, встал с кресла и пританцовывал, щёлкая пальцами в такт музыке. Мама и отец хлопали в ладоши, поддерживая этот весёлый настрой, а я гладил кота, сидя на полу. За гомоном и музыкой никто не заметил тихой трели телефона. Я поднял трубка и среди скрипучего треска прозвучало: «Прольётся кровь… Прошлое не мертво…». Пошли гудки.
Тут уже более настойчивый и пронзительный звон заставил обитателей дома обернуться на дверь. Кто настойчиво давил кнопку звонка. Отец подошёл и глянул в глазок, но толком увидеть незваного гостя не успел. Дверное полотно начало трещать под мощными ударами. Кто то пытался пробраться внутрь и вряд ли с добрыми намерениями. Куски дерева отлетали, открывая прореху, в которой виднелась чья-то фигура. Мама в страхе прижала меня к себе, отец, поняв, что не сможет помешать преступнику войти, схватился за кухонный нож. Ещё один мощный удар и дверь слетела с петель. В проёме показалась фигура человека в костюме и маске в виде белого кролика. В руках он держал дробовик…
Дальше события понеслись как снег в бушующую метель. Последнее, что я увидел – тела моих домочадцев и стены, забрызганные кровью. В тот день моё детство закончилось.
Воспоминание погасло. Маленький куб снова стал чёрным. Лифт всё также медленно двигался куда-то вверх, а я следил за проносящимися мимо воспоминаниями. Одно из них ярко засветилось, и я коснулся гладкой мерцающей грани. Я вновь оказался там, в гостиной, среди мёртвых тел и тишины, разрываемой лишь тиканьем настенных часов. «Прошлое никогда не мертво…». Что, если бы я знал всё это? Оказался бы я там, где сейчас нахожусь? Сейчас, в этой комнате, я снова стал маленьким мальчиком, который остался совсем один.
Мой взгляд наткнулся на открытую шкатулку у кресла дедушки. Он никогда не разрешал мне заглядывать внутрь. Хотя я и предпринимал попытки открыть её, но они не увенчались успехом. Шкатулка была с секретом. На её крышке находилась выемка с рельефами, круглая, как монета. Но чем её открыть, я так и не догадался.
Рядом со шкатулкой лежал скомканный листок бумаги. Я развернул его и прочёл послание, оставленное, судя по подписи, мистером Кроликом: «У меня не было выбора. Это субстанция моих прошлых жизней – единственный шанс выбраться из этого состояния. Прости меня».
В груди зажгло от боли и гнева. Я швырнул записку на пол и закричал так громко, как только мог. Эхо отразилось от стен, будто я стоял не в жилой комнате, а в пустом подвале. Я должен всё исправить. Должен разобраться со своим прошлым. Изменить его…
На столе всё также стоял мой подарок. Странный, совершенно неправильный. Но на самом ли деле он часть моих воспоминаний? Приблизившись к агрегату, я осмотрел его, покрутил ручки, но ничего не происходило. Присмотревшись получше, я заметил слегка смещённую батарейку. Стоило лишь слегка надавить пальцем и аппарат издал утробное гудение, зажигая лампочки и оживляя стрелку на шкале. Я нажал единственную кнопку и из-под стеклянной крышки полился свет. Она отворилась, и серая рука протянула мне синий куб. «Изменить прошлое… Синий куб». Да, я помнил эти слова, начёрканные на листке для заметок. Похоже это мой шанс. В ушах нарастал непонятный звук. Он усиливался, становился чётче: тик-так, тик-так. Я обернулся к настенным часам. Их стрелки то слегка подавались вперёд, то снова возвращались в исходное положение. Внизу циферблата располагалось квадратное отверстие. Недолго думая, я поместил туда куб и циферблат вновь стал ровным и белым. Стрелки задёргались, а затем понеслись назад, всё наращивая темп.
На моих глазах разбитая посуда и витрины обретали прежнюю целостность. Несколько мгновений и комната предстала передо мной такой, какой я её помнил в тот день. Снова родители сидят за столом, дедушка покачивается в кресле с напитком, граммофон исторгает звуки забытой мелодии. Я взглянул на свои руки и понял, что стал прежним собой. Тем самым девятилетним мальчуганом.
— Открой шкатулку, — сказал дедушка, протянув мне серебряную монету. Я послушно взял её и вложил в углубление на крышке. Внутри на красном бархате лежал дедушкин армейский кольт.
— Подай-ка его сюда!
Я вложил оружие в руку деда и отстранился.
— Теперь я готов.
Раздался звонок в дверь. Удары, летят щепки и… выстрел! Один, короткий, ни как я помню.
— Бум, ахаха! – раздался старческий смех.
На пороге, у входной двери, расплылось пятно крови. Следы тянулись прочь от посёлка и сломя голову я помчался по ним. Путь мой оказался не долог, а может мне всего лишь так показалось. Среди абсолютно белого мира чернел ствол засохшего дерева, у корней которого лежал полуживой человек с головой кролика. Он тяжело дышал, тело пробивала дрожь от боли. Когда я подошёл чуть ближе, он посмотрел на меня. Его взгляд был полон вины, сожаления и отчаяния. Потом он издал свой последний вдох и обмяк. Тело начало чернеть, расплавясь, словно туман, и становясь частью ствола. Когда кролик полностью исчез, дерево ожило и покрылось молодой зелёной листвой прямо посреди зимы, вобрав в себя жизнь того, кто не смог выбраться от сюда…
Маленький куб перестал светиться и лифт снова дёрнулся.
***
Лодка медленно рассекала гладь озера. Туман застилал собой лес и берег, так что плыть приходилось наугад. Но человек в лодке точно знал, куда направляется. Когда борт лодки упёрся во влажный берег, пожилой мужчина в чёрном костюме и шляпе сложил вёсла и вышел на сушу. Путь его лежал к скрытой в скалах пещере, которая с наружи выглядела лишь как узкая расщелина. Это отваживало приезжих туристов соваться внутрь. Чужим не стоило видеть ничего лишнего.
Протиснувшись между камнями, старик оказался у стальной двери с несколькими рычагами. Набрав привычную комбинацию, он вошёл внутрь. Здесь было темно, со сводов пещеры капала воды, пахло сыростью и водорослями. Щелчок и пространство озарилось ярким электрическим светом, открывая взгляду аккуратно расставленные столы, ящики и стеллажи с книгами. Столешницы были уставлены пробирками и чашками с различным содержимым, в углу стоял микроскоп. Старик покопался в одним из ящиков и достал бутылёк с зелёной жидкостью. Потряс его в руке, присмотрелся к осадку и, удовлетворённо кивнув, направился дальше в глубь пещеры.
— Оуэн, дружище, ты здесь? – произнёс он в темноту. Из- за камней послышался тихий хрип. Старик направился на звук и обнаружил своего товарища в водолазном костюме. Он явно не мог подняться. Рядом стоял нагнетательный аппарат для воздуха и показатели на нём уже значительно перевалили за критические отметки. Из костюма послышалось сиплое:
— Помоги мне…
Старик помог водолазу снять колпак, хотя и не сразу, так как крепления сильно заедали.
— Хух, — мужчина вдохнул полной грудью. – Дай мне элексир.
— Заканчивал бы ты заниматься этим, Оуэн. Наше дело скоро завершиться и тебе не стоит так рисковать, — он протянул бутылёк с зелёной жижей товарищу и тот залпом его осушил. Мужчину мелко затрясло, его облик начал меняться, обнажая пёстрые перья и острый клюв. На месте человеческого лица возникла голова филина и посмотрела на своего собеседника с такой же птичьей головой, но ворона.
— Так-то лучше, — мистер Филин снял перчатку и залез в стоящую рядом суму, изъяв маленькую картонную коробочку с изображением куба на крышке. – Возьми, это понадобиться тебе для погружения. Доведи всё до конца и собери оставшиеся воспоминания. Лора будет первой и после неё путешествие Дейла начнётся. Удачи, мой друг!
Мистер Ворон принял коробку, в которой оказался зелёный кристалл. Подойдя к пульту управления перед массивными стальными воротами, он поместил кристалл в углубление, после чего сигнал лампочки зажегся белым. Винты и шестерни закрутились, разводя металлические пластины и открывая вид на подземное озерцо. У его берега дрейфовал батискаф. Мистер Ворон знал, что ему предстоит сделать. Знал, какое будущее скрывается в дали. Нужно собрать все воспоминания, чтобы открыть путь. Ведь прошлое не умирает. Оно ждёт, пока за ним придут, чтобы снова стать настоящим.
Еще почитать:
Террариум для птицы. — Глава девятая. Да здраствует любовь!
Демон пустыни : — Глава 18
Если в цене ты был не последний
Картинный магнат — Глава 2. Арт битва
«
»
