Как и ожидалось, США сумели легко добиться согласия иранского шаха Пехлеви на строительство баз стратегической авиации в Тебризе и Мешхеде, рядом с границей СССР. Почти сразу параллельно началась и подготовка шахт для установки будущих ракет среднего радиуса действия. Политическая группировка Бжезинского, сумевшая настроить президента нужным ей образом, теперь пошла ва-банк. Заставить СССР признать геостратегическое превосходство США и НАТО и пойти на переговоры на невыгодных для себя условиях – это была ближайшая цель. Стоит русским уступить один раз, события таким же образом покатятся и дальше. Пойдут новые уступки, одна за другой, непоколебимая уверенность СССР начнет все больше раскачиваться, в советской верхушке начнется внутреннее противостояние, а потом… Как будет выглядеть окончательная победа Запада и капитуляция русских, Бжезинский представлял себе довольно смутно. Главное – начать сейчас. Игра в «разрядку» подошла к концу.
  Весной 1979 года (то есть, это произойдет меньше, чем через два года) реконструированные аэродромы в Тебризе и Мешхеде приняли первые бомбардировщики В-52 с ядерным оружием на борту. Далее там же намечалась установка ракет среднего радиуса действия. 
  Советский Союз ответил резким протестом, обвинив США в нарушении принципов безопасности. СССР добился срочного заседания совбеза ООН, но на этом заседании остался в меньшинстве. Три других постоянных члена СБ – Великобритания, Франция и Китай – оказались полностью на стороне США.
  Телефонные переговоры сначала министров иностранных дел СССР и США, а затем и Брежнева с Картером ничего не дали. В качестве условия для демонтажа баз в Иране американцы потребовали от Советского Союза огромных уступок в военной области, что сильно смахивало на шантаж. Принять такие условия означало для СССР если не политическое самоубийство, то унизительное поражение, от которого потом будет не оправиться. Нечто подобное требовала Австро-Венгрия от Сербии после выстрела в Сараево летом 1914 года.    
  Советскому Союзу не оставалось ничего иного, как начать процесс возвращения своего ядерного оружия на Кубу, вывезенного оттуда семнадцать лет назад. Ситуация 1962-го года полностью повторялась. Разница была лишь в одном: в администрации Джона Кеннеди не было такой одержимой личности, как Бжезинский. В яростной полемике с Сайрусом Вэнсом, который выступал за компромисс в виде «нулевого варианта» (возвращения обеих сторон к исходной точке по «Карибскому» варианту), Бжезинский сумел отстоять свою линию. Он заявлял прямо: первый, кто сморгнет – проиграет. Раз эту историю начали американцы, они должны идти до конца, а готовность к равноправному компромиссу – признак слабости для США. Бжезинский был уверен, что война исключена, СССР даст слабину первым, после чего с ним  в с е г д а  можно будет разговаривать с позиции силы.
  Почему Бжезинскому и другим «ястребам» удалось воздействовать на Картера нужным образом – понятно. Придет и 1980-й год – это год президентских выборов. А в американском обществе зреет запрос на президента с железным характером и несгибаемой волей. Проявишь себя хлюпиком – придет республиканец.  
  Советское руководство отказалось отвечать на ультиматум и предприняло еще одну попытку договориться о «нулевом варианте», которая закончилась неудачей.
  Злата даже назвала точную дату катастрофы, приходящуюся на конец мая 1979-го года. Она также знала, что этот выходной день оказался необыкновенно теплым, солнечным и безветренным почти во всей Европе. Тысячи людей в Москве, Ленинграде и других городах СССР целыми семьями вышли на прогулку в парки и скверы, любуясь нежным оттенком листвы и с наслаждением вдыхая неповторимые запахи поздней весны. Наверное, это время самое лучшее в году – когда на пороге лето, кажется, что оно будет долгим-предолгим, и каждый строит на него какие-то свои, особые планы. 
  Садоводы усердно трудились на своих дачных участках, а молодежные компании под бодрые ритмы магнитофонов устанавливали палатки вдоль рек и озер, кто-то спорил, как надо правильнее замариновать мясо для шашлыка.
  Особенное настроение было у тех, кто только что встретил в своей школе последний звонок и был на пороге того,  чтобы шагнуть в ту самую взрослую жизнь, о которой думал весь год, то и два: а какова она на вкус? И сердце замирало в предвкушении для себя чего-то совсем нового, недоступного ранее. 
  А в эти же самые часы самолеты ВВС США вторглись в воздушное пространство Кубы, а к берегам «острова свободы» устремилась ударная эскадра американского флота. 
  Над Кубой начались первые столкновения в воздухе, и то же самое происходило над границей СССР и Ирана. Несколько американских самолетов было сбито. Боевая выучка советских пилотов явно превосходила таковую у американских коллег. 
  Телефонный разговор Брежнева и Картера длился уже больше часа. Речь уже не шла об американских и советских базах, стороны пытались согласовать меры по остановке разрастающегося военного конфликта.
  И этот разговор только успел закончиться, когда с одной из американских атомных подводных лодок был произведен боевой пуск четырех баллистических ракет с ядерными боеголовками. Почему это произошло – Злата не знала. Но курок был спущен.
  Стороны почти одновременно нанесли массивные ракетно-ядерные удары по территории противника, а в воздух уже была поднята стратегическая авиация. 
  Европа, часть Азии и Северная Америка при взгляде из космоса могли бы напоминать территории, разрываемые на части извержением множества гигантских вулканов.
  Страны, не входящие в НАТО и ОВД, поэтому не принявшие участия в этой самоубийственной дуэли, с ужасом наблюдали за событиями, которые явно не оставляли шансов на выживание и им самим.
  Города атакованных стран горели, и те, кто не погиб в первую же минуту, быстро умирали от удушья: кислорода в воздухе вокруг очагов взрывов почти не стало. 
  Те, кто успел укрыться в подземных убежищах или оказался в это время в метро, оказались лишены электричества: все сети были вырублены импульсами электромагнитного излучения, и подземные помещения погрузились во мрак. 
  Выбиты были и сети в соседних городах, поэтому холодильники тут же вышли из строя, сделав часть еды не пригодной для употребления, а объекты, обеспечивающие централизованное водоснабжение, перестали подавать чистую питьевую воду.
  Постепенно пожары распространялись все дальше, охватывая новые и новые территории. Бороться с ними было некому. Горели здания, леса, асфальт на дорогах.  Облака выброшенного в атмосферу токсичного дыма, разносились по континентам, постепенно закрывая солнце. Поэтому температура воздуха в тех странах, которые избежали ядерной атаки, начала неуклонно снижаться. Образовались и многочисленные разрывы озонового слоя Земли. 
  Радиоактивное загрязнение повсюду попадало в воду, делая ее смертельно опасной для питья.
  Если большинство жителей атакованных стран погибло от радиации довольно быстро, то остальная часть человечества была обречена на медленное мучительное вымирание из-за повсеместного оседания радиоактивных частиц, среди которых самым грозным убийцей стал стронций-90. 
  Те же, кто все же сумел избежать контакта с радиацией, постепенно замерзали и умирали от голода.
  По истечении пяти лет с момента катастрофы человеческая жизнь на Земле полностью прекратилась.