«Я
надеюсь, сегодня нам удастся поиграть подольше!» — с радостью в голосе
воскликнула, улыбаясь, маленькая девочка лет семи. В этот же момент она взяла
за руку своего лучшего друга, который был рядом с ней, и побежала по дорожке.
Девочке нравились такие вечерние прогулки, ведь в такие моменты казалось, будто
в мире нет никого, кроме неё и её единственного близкого, который всегда и
везде был с ней рядом. У этой малышки не было родителей, и всю любовь и заботу
она с рождения получала лишь от странного мальчишки, которому на вид было
четырнадцать лет. Самым удивительным было то, что этот ребёнок, даже спустя
года, ни капли не менялся – черты его лица и рост оставались прежними и после
прошедших семи лет после первого его появления рядом с подопечной. Мальчишка
наблюдал, как растёт его подружка, и именно он стал для неё первым и самым
лучшим другом, ведь остальные были девочке чужды. Именно поэтому ребята решили
совершать прогулки по вечерам, когда ни один человек не мог видеть их лиц или
закидать друзей презрительными взглядами.
Астралит
– таким было имя четырнадцатилетнего мальчишки, и назвала его так именно та
семилетняя девочка, с которой он был давно знаком. На многочисленные вопросы,
заданные им подружке, почему она нарекла его именно таким именем, девочка
отвечала одной фразой: «Это имя такое светлое и тёплое, а ты похож на
настоящего ангела!»
И правда
– если бы хоть один человек однажды встретил Астралита, то непременно бы
потерял дар речи от сильного удивления, ведь мальчик и в самом деле походил на
божественное создание. Его бледная, почти белая кожа, волосы, цвета серебра,
небесно-голубые глаза, полупрозрачные ресницы – при взгляде на мальчишку
казалось, будто сам Бог послал своё дитя на землю, чтобы тот стал чьим‑то
ангелом хранителем. Единственное, чего ему не хватало для полного божественного
образа – это больших и пушистых белоснежных крыльев за спиной.
Неизвестно,
когда Астралит появился на этом свете, ведь никто никогда, кроме семилетней
девочки, не видел его вживую. Он постоянно прятался то в высоких затуманенных
горах, то в густых еловых лесах, то в пыльных разрушенных домах. Лишь когда
впервые за много лет в коридоре давно заброшенной разрушенной церкви послышался
плач младенца, мальчик вышел из своего убежища. Астралит нашёл ребёнка посреди раскрошившихся
обломков стен, но рядом он не увидел ни единого взрослого, кто мог быть
родителем малыша. Когда мальчик взял девочку на руки, она сразу перестала
плакать и задыхаться от слёз, её всхлипывания тут же сменились весёлым
младенческим гуканьем. Тогда холодное, святое сердце Астралита вдруг растаяло,
и он впервые за долгое время рассмеялся.
Так и
жили они с тех пор в разрушенной церкви. Белый и спокойный свет,
просачивающийся сквозь трещины в обломках, очень нравился Астралиту – находясь
под этим светом, он чувствовал домашнее тепло, хоть никогда и не имел
собственного дома и не знал, каково это. Для мальчика все чувства,
захлестнувшие его с момента знакомства с младенцем, были чем-то совершенно
новым, непривычным, и он не знал, куда направить эти эмоции, поэтому делился
ими со своей маленькой подругой. Четырнадцатилетний ангел носил в церковь
разные погремушки и колокольчики, найденные где-то в округе, таскал еду и воду,
а также тряпки и одежду – всё в подарок малышке. Иногда он пел ей сладкие колыбельные,
когда девочка не могла заснуть самостоятельно. Нежный и мягкий голос Астралита,
чём-то напоминающий проигрывание мелодии на фортепиано, успокаивал ребёнка,
уволакивая его в крепкий сон. Когда малышка засыпала, мальчик, всё ещё прижимая
её к своей тёплой груди, садился у треснувшей стены и дремал. Спал он очень
чутко – сохранял бдительность даже во сне, чтобы всегда присматривать за своей
маленькой подругой.
Когда
девочка подросла, Астралит рассказал ей о буквах, затем научил складывать их
них совсем простые слова, такие как «дом» или «солнце», а потом и предложения.
Малышка была довольно смышлёной и очень быстро обучалась всему, что показывал
ей её четырнадцатилетний воспитатель, так она уже в три года умела читать
детские книги с картинками и рисовать, хоть и не совсем аккуратные, но очень
милые рисунки. В этом же возрасте девочка впервые назвала мальчика своим другом
и дала ему имя, которое сама составила из букв, что нравились ей больше всего.
Школу
малышка никогда не посещала, но это не мешало ей расти очень умным, а самое
главное, счастливым ребёнком. Астралит растил человеческое дитя, будто оно было
его кровным родственником, хотя он и понятия не имел, чей этот ребёнок, и даже
имени девочки он не знал.
Однажды,
когда мальчик всё же решил вывести свою подругу в общество, он был удивлён тем,
как люди смотрели на маленькую девочку: презрительно, фыркая и тяжело вздыхая
каждый раз, когда та громко звала Астралита или хихикала. Поняв, что в стране,
где живёт лишь один вид – человек, им делать нечего, мальчик вместе с малышкой
вернулись в церковь, но тогда его подружка заплакала, что очень хочет снова
побывать в человеческой стране. Астралит был не в силах отказать маленькой
кареглазой девочке, и с тех пор каждый вечер друзья совершали недолгие прогулки
по освещённому луной городу.
Спустя
целых семь лет дружбы этих детей, девочка взяла Астралита за руку и побежала со
всех ног в человеческий город, когда на небе светился месяц. «Я надеюсь,
сегодня нам удастся поиграть подольше!» — радостно воскликнула она, ведя друга
за руку. Ребята бежали и бежали без остановки, пока не приблизились к большому
фонтану в центре поселения. Девочка широко раскрыла рот от удивления –
прозрачная, даже немного голубая вода хлестала из покрытого мрамором бассейна и
разбрызгивалась в стороны, свет лунного месяца поблёскивал в разлетающихся
капельках.
«Как же
красиво!» — закричала малышка, не отрывая глаз от столь завораживающего вида и
крепко сжимая руку своего друга, который с холодом в глазах также наблюдал за
фонтаном.
«Астралит!»
— Вдруг окликнула девочка мальчишку. Тот взглянул на неё с удивлением. «Я хочу,
чтобы так было всегда!» — С расплывающимся в улыбке лицом, малышка радостно
воскликнула. В ответ четырнадцатилетний воспитатель выдал мягкий смешок, как бы
отвечающий на слова подруги взаимностью.
Спустя
несколько месяцев, в городе разразилась эпидемия странной болезни: люди
кашляли, задыхаясь, страдали от жара и корчились от судорог. Сколько бы
Астралит не запрещал своей подружке ходить в заражённый город, она твёрдо
стояла на своём, и, в конце концов, ребята отправились на вечернюю прогулку.
Болезнь передавалась через людей, но в такое позднее время на улицах никого не
бывает, поэтому на сей раз мальчик решил уступить своей подруге в её желании.
Их прогулка ничем не отличалась от остальных – такая же весёлая и беззаботная,
за исключением того, что радость ребят иногда прерывалась внезапным тяжёлым
кашлем, доносящимся из окон домов. Под утро ребята вернулись в церковь, и
крепко заснули в обнимку, забыв обо всех тревогах.
Две следующие
недели Астралит и девочка ежедневно гуляли по вечерам в заражённом городе,
совершенно не замечая, как с каждым днём кашель в окнах становится всё тише и
тише, а людские голоса исчезают вовсе. Подобная тишина лишь способствовала
хорошим вечерним прогулкам – ни один звук не отвлекал ребят от их радости
находиться рядом друг с другом. В один из таких дней они вновь побежали к
фонтану. «Как же красиво!» — закричала малышка, тяжело дыша после пробежки.
«Знаешь, что, Астралит? Если бы только я не увидела это чудо, то никогда бы и
не узнала, как прекрасна эта жизнь, как чудесен этот мир! Я…» Слова девочки
вдруг оборвались тяжёлым кашлем, и она так и не смогла закончить свою фразу.
Эта
прогулка оказалась последней за месяц. Как только Астралит привёл девочку в
церковь, он почувствовал странный жар её тела и сообщил, что в город они больше
гулять не пойдут, на что малышка, к удивлению мальчика, покорно согласилась.
Всё вернулось к старому: Астралит стал вновь носить колокольчики и еду для
девочки, как во времена, когда она была совсем маленькой, разве что теперь
девочка не приветствовала друга звонким смехом, как когда-то, будучи младенцем.
Снова и снова четырнадцатилетний воспитатель пел подруге колыбельные своим
сладким голосом, чтобы та смогла заснуть, несмотря на боль, сковывающую всё
тело.
«Знаешь,
что, Астралит?» — снова заговорила девочка хриплым и тихим голосом. «Я хочу
остаться с тобой навсегда.» В ответ мальчик, сжимая маленькую горячую ладошку
подруги в своей руке, выдал горький смешок, будто отвечающий на её слова
взаимностью.
Поздно
ночью, когда малышка уже крепко спала, Астралит встал под полной луной,
светящейся холодным светом, сцепил руки в замок и стал молиться: «Прошу тебя,
Господи, возьми мою жизнь и исцели человеческого ребёнка.» В ответ последовала
лишь тишина. Тогда мальчик снова зашептал: «Прошу тебя, Господи, возьми мою
жизнь и исцели человеческого ребёнка.» И опять ничего. «Прошу тебя, Господи…»
Ногти на пальцах правой руки Астралита впивались в кожу левой, но он не обратил
внимания на боль, как и на кристальные слезинки, стекающие по его щекам и
падающие на траву под его ногами. «Прошу тебя, Господи.» — Снова проговорил он.
Прошёл
месяц, и девочка снова стала встречать Астралита звонким смехом, и кашель
потихоньку начал исчезать. Впервые за долгое время, малышка смогла притронуться
к еде, принесённую мальчиком, и это грело его душу. Так шёл год, и теперь
девочка снова играла с Астралитом в догонялки, но в этот раз вечерние прогулки
совершались только вокруг церкви, потому что в город мальчик отводить подругу
не хотел – до ужаса боялся, что однажды снова услышит её кашель. Летом ребята
купались в реке, а зимой кутались в принесённом Астралитом одеяле, и так прошёл
ещё один год.
Наступила
весна, и снег уже растаял, поэтому мальчик и его подружка решили совершить свою
первую прогулку утром, в честь окончания зимы и дня рождения девочки. Босыми
ногами ребята побежали по склону, весело смеясь и крича. Девочка взобралась на
самую вершину и повернулась к Астралиту, который уже догонял её. Мальчик
рассмотрел свою подругу с ног до головы, удивившись тому, как из крошечного,
хрупкого младенца она превратилась в очаровательную девочку: длинные
каштановые, кажущиеся такими тяжёлыми волосы колыхал лёгкий ветерок, а глаза её
карие были такими завораживающими, что каждый раз, глядя в них, казалось:
вот-вот утонуть можно. «Астралит!» — в сотый раз девочка произнесла имя своего
друга. «Я тебя люблю!» Яркий румянец в эту же секунду окрасил её пухленькие
щёчки, и улыбка сама появилась на её лице. Сразу после того, как она произнесла
эти слова, солнце спряталось за тучами и в землю ударила молния. Всё вокруг
вдруг озарила яркая, ослепляющая вспышка, и в следующий момент, когда Астралит
прозрел, его подружка уже лежала на траве, не дыша и не шевелясь. Мальчик, словно
ужаленный, подбежал к девочке и посмотрел ей в лицо: та тёплая улыбка всё ещё
не уходила, однако румянца на щеках уже не было. Тогда Астралит захотел позвать
свою подругу, открыл рот, но ничего не вышло, ведь он так и не дал ей имя.
Мальчик аккуратно как девять лет назад, прижал девочку к своей тёплой груди, и
в ту же секунду пошёл дождь. Водяные капли смешивались со слезами Астралита и
капали на лицо девочки. Снова мальчика захлестнули разные чувства, но на сей
раз он был растерян и совершенно не знал, куда ему выплеснуть эти пугающие
эмоции. Всё ещё четырнадцатилетний воспитатель поднял голову и своими
небесно-голубыми глазами посмотрел прямо в небо. Вдруг, ему показалось, что он
услышал чей-то знакомый голос, и воспоминания вернулись к нему. Как-то давно
отец сказал ему, что, будучи ангелом-хранителем, он может возродить одного
единственного человека, отдав за это несколько лет своей жизни, но это возможно
лишь в случае, если между ними не зародилось взаимной любви. Вспомнив слова
отца, Астралит ещё крепче прижал девочку к своей груди, закрыл глаза и
прошептал: «Прошу тебя, Господи, возьми мою жизнь и исцели человеческого
ребёнка.» В ответ лишь тишина. «Прошу тебя, Господи, возьми мою жизнь и исцели
человеческого ребёнка.» И снова пустота. Наконец, Астралит закричал во всё
горло: «Прошу тебя, Господи, забери годы всей моей жизни и исцели человеческое
дитя!» И снова в землю ударила молния, снова всё вокруг озарило ярким светом,
снова Астралит ослеп, а когда прозрел, уже лежал на траве, обессиленный, мокрый
от дождя, а перед ним на больших ангельских крыльях воспаряла девятилетняя
девочка. Её взгляд был холодным и пустым, и она разглядывала мальчика с ног до
головы так, будто это была первая их встреча. Астралит вдруг рассмеялся: «Пусть
теперь у тебя нет воспоминаний обо мне, но сейчас к тебе вернулась жизнь! Я
отдал своё сердце тебе, Герда!» Будто не слышав этих слов, Герда, ещё пару
секунд рассматривая измученного Астралита, упорхала на своих пушистых, белых
крыльях в небеса и скрылась в тумане, и в тот же момент дождь прекратился, тучи
рассеялись, и на небо вернулось яркое солнце. Четырнадцатилетний ангел без
крыльев проводил Герду взглядом, до последней минуты сохраняя теплоту и любовь
в своей душе, мягко улыбнулся и позволил пустоте поглотить его.
