Девочка бежала по дорожке деревни, платьице в заплатках подлетает высоко, выше колен, косички расплелись, а на локтях и кистях были синяки, и те, что уже проходят, и свежие, ещё красные следы драк. Деревня была бедной, может, от того и дети здесь были такими. Несмотря на это, мир для них оставался относительно светлым, пусть и не таким наивно-простым и добрым. Эмз, Рид и Луиза жили на самом краю, мама работала целый день, дети оставались одни. Рид не был таким, как все мальчики, он не хотел драться, считал, что проблемы можно решить словами. Может, так оно и было, но точно не здесь. Эмз хоть и была младше, но порой защищала брата, верящего в силу слов и ума. Эмз же рано поняла, что слова имеют смысл лишь когда их слышат, а для мальчишек в деревне было важно другое — выжить. Порой за место у реки, за последний кусочек вкусного пирога на празднике, да и за ягоды в лесу приходилось драться и с мальчиками, и с девочками, с теми, кто был старше — чаще. И она дралась. Было больно, очень, страшно, но оно того стоило, но один день она запомнила особенно хорошо. Тогда ей было больно так, как никогда, и физически, и душевно…
Эмз было 9 лет. Предыдущий год выдался сложным, мама не работала, сначала потому что была беременна, а потом из-за только родившейся Эмбер. Эмз и Рид сами пытались работать, и вот каким-то чудом, не иначе, жили, и жили не так уж плохо.
Эмз шла по старому району, хотела взять доски от старых домов. Вечерело, становилось темнее. Стало страшно, когда Эмз услышала шаги, принадлежащие явно не одному человеку, и она хотела быстро уйти. Не успела. Она хорошо помнила этот дикий страх, когда двое мальчишек в оборванной одежде, явно находившиеся под чем-то покрепче самогона соседа, перегородили ей выход из старого, почти полностью разрушенного дома. Один был повыше и явно старше. Когда она попыталась уйти, они не позволили. Она дралась, не зная, откуда в ней смелость и силы, но дралась. Тот, что был помладше, сбежал… А страх, этот дикий, сильнейших страх и боль, боль… Они остались с Эмз навсегда. Она не смогла рассказать об этом ни брату, ни матери, никому. Постаралась забыть, но не могла. И тогда она поняла, что была недостаточно сильной, недостаточно смелой, недостаточно умной…. Не такой, какой должна. После этого она стала другой, стала учиться быть сильнее, душой, телом… Именно тогда в ещё маленькой девочке зародилась ненависть, ненависть к людям, мужчинам, слабости. Ненависть, которая с годами лишь росла, а вместе с ней и желание, необходимость быть сильнее.
Свет свечи едва освещал комнату. Пахло лекарствами и воском. Эмз с трудом осознавала, что жива, она лежала на кровати в одной из комнат Дома. Душа, казалось, умирала, пыталась сжечь себя, а всё тело болело. Ей было жарко, так жарко, словно в огне. Сил открыть глаза не было, как и думать, голоса мертвых заглушали любые мысли. Они говорили о мести, просили забрать их боль, страдать за них. Молили, если не шептали о том, что она должна почувствовать их боль. Кто-то взял её за руку холодными руками, в которых Эмз с трудом различила руки Сомнамбула в человеческом облике. Он редко принимал его, любил быть котом. Сейчас же он выглядел мальчиком лет 15, лохматым, а из под волос были видны кошачьи уши. Зрачки его тоже были кошачьими, но издалека он мог сойти за неряшливого мальчика. Его руки показались Эмз холодными, оборотень что-то говорил, но Эмз не могла понять, что именно. Так больно, ужасно больно. Если бы были силы, может, она кричала бы, но их не было даже на то, чтобы дышать. Сердце билось сильно, быстро, словно в последний раз. Давно её сердце не билось так… Может, так и наступает смерть? Ей оставалось лишь молить Хаос о милости, просить тьму принять её в свои объятья, позволить душе покинуть это измученное тело. Может, Хаос смилостивились, или сознание не выдержало такого количества боли, но Эмз всё же перестала понимать реальность, а вскоре провалилась в сон. Ей снилось не столь далёкое прошлое…
Эмз и Вильям лежали на поляне и смотрели на облака, через которые понемногу пробивалось солнце. Эмз думала о чём-то своём, далёком, а Уилл смотрел на неё, и думал тоже о ней. Луиза искренне полюбила Вильма, а с Ридом они были почти как братья.
Далеко отсюда поехал поезд. Три часа дня, он всегда приезжает в это время. Ветки дерева качались от ветра, было тихо и спокойно, но не на душе Эмз. Это были последним дни, которые она провела дома… Дом… Это место не было ей домом, но из всех мест, где Эмз побывала за это время, оно приближено к понятию дома больше всего, пусть ей и не было здесь хорошо, но рядом всегда был Рид, всегда была мама, Эмбер и другие младшие братья и сестры, хоть и не все родные. Эмз наблюдала за облаками и думала, где жила Луиза тогда ещё с мужем, когда родились Константин и Маргарита? Были ли они счастливы? Рука Уилла коснулась словно бы случайно её руки, и Эмз сжала её, по дружески, а потом села. Чуть дальше, у озера, сидели Рид и Макс. Они так давно хотели пожениться, но всё никак не собирались утроить свадьбу. Когда они уле почти назначили дату, в деревне случился пожар. Эмз не верила в совпадения, тогда и решила, что она точно должна уехать, уехать и никому не сказать. Единственный, кто знал, что она уедет, был Уилл. он же проводил её до поезда, но не знал, куда она уезжает с Рамоной, тогда ещё годовалой девочкой. Эмз поменяла всё в своей жизни, даже фамилию. Она согласилась на покровительство целого города, пусть власть не была только в её руках, но всё же быть частью совета… Эмз никогда не думала, что придёт к этому, она ведь искала свободы от такой ответственности, от наследия, а в итоге всё получилось совсем не так, как она ожидала. Эмилии-Земфиры Роуз больше не существовало, а была лишь она, Госпожа Эмз Наито.
Снилось ей и другое. Как она спасла Джеймса, пирата, которого называли Вороном. Спасла, чтобы стать частью его команды, а в итоге…
Эмз пробралась в тюрьму Арнольдских островов, что находились недалеко от Острова Elefthería — Острова Свободы, острова без правительства, только иногда собирался совет самых богатых капитанов, а из правил — лишь Кодекс, составленный в годы основания острова. На Арнольдских островах жили только обычные люди, ненавидящие любых магических, а уж тем более пиратов. Эмз быстро поняла, что на острове Свободы ей делать нечего без команды и корабля. Хоть остров и назывался Свободой, но свободы на нём было не так много, и в команду к женщине никто идти не стал бы, будь у Эмз даже корабль. Тогда она и решила, что в обмен на спасение Ворон обеспечит её этим.
Пробраться в тюрьму было легко, ещё легче — найти Джеймса. Он лежал на полу, видимо, смирившись со своей участью. Эмз подошла к решётке ближе, но Джеймс даже не посмотрел на неё. Тогда она позвала:
— Ворон?
— чего тебе? Опоздала с вознаграждением, chère… — Джеймс увидел её и резко встал, — Лиса?
— Узнал, значит. Так что насчёт свободы?
— Ну, открывай. Потом скажешь, чего тебе надо.
Эмз прислонилась к решётке, показывая, что так просто не собирается открывать. Джеймс взялся руками за решётку и спросил:
— Ладно, говори.
— Мне нужен корабль. И команда.
— Думаешь, у меня есть?
— Знаю.
— Хитрая ведь, зараза. Не зря Лисицей называют. Ладно, согласен. Открывай.
— Я открою, а ты сбежишь. Нет, клятву дашь.
— Серьезно?
— Вполне.
Эмз взяла нож и протянула руку через решетку. Лишь когда скрепили клятву кровью, Эмз попросила его отойти и поглотила решетку.
— Так ты творец?
— Око Хаоса.
Они легко сбежали, а потом украли корабль. На нём доплыли до другого острова, где стоял корабль Джека — Чёрная Ласточка. Позже Эмз познакомилась со старым боцманом Шеном, который рассказывал ей истории за кружечкой рома в трюме. Через три года после этого они угнали один из самых больших галеонов в портах ближайших островов, ставшим кораблем Арго, тогда они и встретили Генриетту. Она стала частью команды и другом, единственный друг… Её сожгли на Арнольдских островах, тогда же должны были сжечь и Эмз. Ворон спас её, а Генриетту — нет. Эмз наблюдала за тем, как она умирает, как горит в огне. Это она запомнила навсегда, как и то, что её сожгли люди, обычные. Если в Валассильве у них почти не было власти, то здесь всё было наоборот. Тогда Эмз и поняла, что люди не могут жить мирно с такими, как она, и это она запомнила навсегда.
Когда Эмз проснулась, было холодно. Чувства того, что она горит, больше не было, хотя всё ещё было очень плохо. На этот раз шепот стал тише, а мысли яснее. Во рту чувствовался вкус крови, а губы высохли. С трудом открыв глаза, Эмз поняла, что лежит в своей комнате, на своей кровати. Сомнамбула не было, и Эмз мыслями обратилась к нему. Он был недалеко, с Рамоной, и уже шёл к ней. Немного полежав, Эмз попыталась сесть. Не получилось, всё тело резко заболело, и она осталась лежать. Вскоре через открытое окно запрыгнул оборотень.
— Закрой окно.
Сомнамбул зашипел, но человеческий облик принял и закрыл окно, сел рядом с Эмз.
— Что с Екатериной?
— Не знаю.
— Ладно, помоги мне сесть. И одеться.
Сомнамбул помог ей, но много ворчал, хоть и тихо. Говорил о том, какая бедовая у него госпожа. Одевшись в простое платье, которое было несложно одевать в её состоянии, Эмз села в кресло, а Сомнамбул снова принял кошачий облик, лёг на спинке. Она предложила говорить с ним, в первую очередь спросив про Рэя. Он должен был провести в Доме Наито ещё три дня, что были оплачены Антонио. Эмз повела без сознания всего четыре дня, но эти дни казались ей вечными. Сомнамбул рассказал, что за Екатериной следит Агнесса, а та не выходит из своего дома. Люди, которых завещал Эмз Антонио, пока были свободны. Эмз и сама не знала, сколько их и кто это, лишь от Екатерины услышав, что это армия. Эмз предполагала, что у него есть люди, верные только ему, как и у Эмз, но не думала, что в его власти целая армия людей. Что с ними делать, Эмз пока тоже не знала, ей незачем держать их. Проще отпустить, отправить в какую-нибудь деревушку работать, а как придёт время, собрать, если понадобиться. Эмз попросила позвать Зою, чтобы всё это сделать как можно быстрее. Про то, что Эмз жива, Екатерина не знала, как и о произошедшем не знал никто.
Зоя пришла быстро, помогла подготовить все документы и передала письма, но уходить не спешила.
— Господин Рэй искал тебя… — Зоя подошла к окну и поправила шторы, — мы сказали, что ты не можешь с ним встретиться. Уточнять не стали.
— Позовешь его?
— Сейчас?
— Нет, чуть позже. Надо закончить…
Зоя перебила:
— Эмз… — она взяла её за руку, но тут же отпустила и отошла, склонив голову.
— Прости, Зоя. Зайди через час.
— Ладно…
Зоя ушла, закрыла за собой дверь, оставив тишину. Эмз взяла в руки одно из писем, оно было от Амоса. Он писал, что уехал со своей труппой, но вернётся в Орейно через месяц. Николина передавала наилучшие пожелания. Больше ничего интересного среди писем и накопившихся дел не было, и лень Эмз провела с Рамоной, слушала выученный не очень хорошо стих, пыталась помочь ей выучить его и снова слушала, слушала… В потом рассказывал историю Валассильвы. Эмз неплохо знала её, но больше по легендам, а не достоверным источникам. Рамона слушала, пыталась запомнить, но из всего рассказа запомнила лишь одно — дату Объединения эльфов, людей, ведьм и жрецов в Валассильве семь веков назад, ещё до правления Первого мага, когда Валассильва была Империей. Эмз не знала, когда именно родилась, но это было ещё раньше. Сложилась бы жизнь по другому, если бы Эмз родилась в это время? А если бы осталась в том?.. Конечно. Но вот насколько, Эмз не знала.
Утром следующего дня Эмз попросила Зою передать Рэю, что она ждёт его. Она приготовила чай, как делала часто. Порой за чашечкой чая люди становились искренне и разговорчивые. Рэй пришёл вскоре. Эмз сидела в кресле, на плечи была накинута белая шаль, а сама она была не накрашена. Губы её высохли, а глаза были уставшими, но такой она казалась Рэю ещё прекраснее.
— Добрый день, Рэй. Садитесь, — Эмз показала на кресло напротив, налила чай. Рэй неуверенно сел и ответил:
— Не хотел отвлекать вас…
— Я сама позвала вас, не было бы у меня времени и желания, не стала бы.
Рэй на неё не смотрел, но старался вести себя обычно. Получалось плохо. Тогда Эмз решила спросить первой:
— Вы знаете что-нибудь о завещании Антонио?
— Нет…
— Хорошо, — Эмз взяла в руки чашку, посмотрела на неё. Она думала, что лучше сказать, и в итоге спросила: — Зачем вы искали меня?
— Я хотел…поговорить с вами. Вот… — Рэй протянул Эмз ключи, и она аккуратно взяла их, рассмотрела.
— Старые. Что это?
— Я взял их у Антонио… Когда последний раз приходил в его дом.
— Взяли?
— Одолжил… Не смотрите на меня так, он обронил их!
Эмз улыбнулась, может, и засмеялась бы, если бы ей было лучше.
— Почему же вы решили отдать их мне?
— Вам они нужнее, а мне не к чему…
— Спасибо. — Эмз убрала ключи, протянула руку, словно хотела коснуться руки Рэя, но так и не прикоснулась, — Рэй… Я правда благодарна.
— Я думал, вы не хотели говорить со мной…
— Почему же?
— Простите. Просто я хотел отдать ключи вам ещё три дня назад, но мисс Зоя сказала…
— Да, я… Не могла.
Теперь Эмз не смотрела на Рэя. Она могла, но не хотела, чтобы он видел что-то в её глазах. Не хотела быть слабой, показывать свою боль… Хотя разве это слабость? Рэй встал и хотел уйти, но Эмз попросила:
— Помогите мне встать.
Рэй протянул ей руку, и Эмз с трудом встала. Он спрашивать ничего не стал, и Эмз отпустила руку, но не смогла стоять и упала бы. Рэй поймал её, и Эмз схватилась за него. От прикосновения к ушибленному ребру боль прошла по всему телу, и он заметил это, убрал руку. Эмз держалась за его плечи и не отпустила, знала, что не сможет стоять, да и не хотела отпускать его. Из тысячи поцелуев она помнила именно тот, и только он вызывал в ней то забытое, а может и незнакомое чувство, не любовь, но трепет и нежность, ей хотелось сохранить его невинность и светлость. И Эмз боялась, боялась по-настоящему полюбить.
Взявшись за спинку стула, стоящего недалеко, она отошла от Рэя.
— До встречи…
— До встречи, Рэй.
Эмз аккуратно села, а потом легла на диван. Она дрожала, но не могла понять, холодно или жарко ей. Эмз понимала, как повезло. Вряд ли человек способен пережить падение без серьезных травм. Пусть Эмз сломала ногу и сильно ушибла ребра и бедро, наверняка повредились какие-нибудь органы, но ничего столь серьезного не было, она жива, даже почти ходит. Душа больше не горела так, но Эмз так и не поняла, как подействовало то, что вколола ей Екатерина. Эмз не планировала долго ждать, но пока не могла ничего сделать. Оставалось лишь ждать и планировать…
Еще почитать:
Небо на двоих — Небо на двоих. Глава 1
КНИГА I. ГЛАВА III
Дно бездны — Глава 1. Большие деньги
Глава 6, или как Ночка домашним стал.
«
»
