« Сломанная реальность » Шестеро странных игроков

 Начало игры

Их было шестеро. Шестеро колоритных, хорошо одетых людей почти одновременно выбрались из своих дорогих авто и направились к парадному входу казино Голден Рок в Монте-Карло. Плотная толпа при их виде тотчас замирала и почтительно уступала дорогу. Впереди шёл крупный мужчина с массивными кулаками, похожий на бизнесмена из 90х. За ним следовала эффектная брюнетка с безупречным вкусом и высокомерным взглядом. Ещё там был какой-то эксцентричный загадочный фрик с бледной кожей и чёрными тенями вокруг глаз. Изображал из себя то ли киношного вампира, то ли тёмного мага. Четвёртый и пятый посетители казались зеркальными противоположностями друг друга. Молодой гламурный мажор, словно сошедший с обложки модного журнала, и мрачный, неприветливый тип с неподвижным лицом и тяжёлым, пронзительным взглядом. От этого взгляда у окружающих резко перехватывало дыхание и кровь застывала в жилах. Наконец, шестой посетитель, поначалу, казался белой вороной в этой колоритной компании. Одет просто. Выглядит просто. Держится просто. Скорее похож на какого-то инженера или мелкого чиновника из старых советских фильмов.     

 Переступив порог казано, эта компания продолжала держаться вместе. У них была общая цель. Они подошли к пустующему столу с рулеткой и неторопливо расселись по креслам. Некоторые из этой компании оказались знакомы друг с другом. «Бизнесмен из 90х» снисходительно кивнул «тёмному магу» и улыбнулся «эффектной брюнетке».

 -Подумать только… Выходит, вы, Юлия Павловна, тоже из нашего круга. Об этом стоило сразу догадаться. Я наблюдал за вашими успехами. Такая резкая политическая карьера обычно не по зубам простому смертному.

 «Эффектная брюнетка», в свою очередь, лишь мельком взглянула на «бизнесмена из 90х». Куда больше её заинтересовал «мрачный тип с пронзительным взглядом». Он ей явно не нравился. Ещё больше ей не нравился человек в дешёвом костюме, похожий на «инженера из старого советского фильма». За его неброской внешностью словно скрывалась непонятная смертельная угроза.  

 «Тёмный маг» был чем-то напуган и подавлен. «Мажор с обложки журнала» вёл себя вызывающе весело и расслабленно. Словно этот вечер для него не отличался от сотен других вечеров. «Эффектная брюнетка» заказала бокал белого вина. «Бизнесмен из 90х» бутылку дорогущего коньяка.  

 Через минуту к их столику, наконец, подошёл крупье. Невысокий седовласый мужчина лет шестидесяти с умным, интеллигентным лицом, аккуратной бородкой и пронзительным взглядом. Похож на учителя философии или падишаха из восточной сказки. Он осмотрел всех и доброжелательно улыбнулся.

 -Добрый вечер, господа. Вот я и собрал вас вместе. Сегодня у нас не совсем обычная игра. Да и вы все — не совсем обычные люди…

 -Это понятно, папаша,- «бизнесмен из 90х» вдруг перебил крупье на полуслове,- Мы здесь все грёбаные супергерои со всякими-разными сверхспособностями.

 -Совершенно верно, молодой человек,- крупье сделал шаг вперёд и невозмутимо продолжил свою речь,- В своё время, каждый из вас получил от меня некий чудесный дар, которым не смог правильно воспользоваться. Боюсь, сегодня мне придётся забрать то, что я одолжил каждому из вас много лет назад. Свой чудесный дар сохранит лишь один из вас. И чтобы узнать имя этого счастливчика, мы сейчас сыграем в обычную рулетку. Для этой цели я специально арендовал столик в этом прекрасном заведении. И ещё… надеюсь, вы не будете возражать, если на время игры я присвою каждому из вас особое имя. Вот, например, этого солидного джентльмена, заказавшего бутылку дорогого коньяка, мы будем называть Мистер Деньги, а очаровательную барышню рядом с ним — Миссис Власть.

 Игроки за столиком не стали возражать против новых имён. «Мажор с обложки журнала» был назван Мистером Удачей, «тёмный маг» — Мистером Знаний. «Инженер из старого советского фильма» получил имя Мистер Справедливость, а «мрачный тип с пронзительным взглядом» — Мистер Смерть. 

 -Итак, мы начинаем, господа,- крупье положил ладонь на колесо рулетки и окинул беглым взглядом всех игроков,- Правила просты. У каждого из вас имеется свой сектор на барабане. Мистер Деньги — от одного до шести, Миссис Власть — от семи до двенадцати и так дальше по очереди, в зависимости от того, как вы расположились за столом. Вы проигрываете, если выпадает ваш сектор. После этого вы покидаете казино и навсегда теряете свой драгоценный дар. При выпадении зеро, мы переиграем раунд. Мы будем играть до тех пор, пока за столом не останется лишь один игрок. Желаю удачи, молодые люди…

 После этих слов крупье, наконец, закрутил рулетку и пустил шарик. Все участники игры нервно замерли и напряглись. Все кроме Мистера Удачи. Тот лишь поправил не голове модную причёску и вальяжно кивнул в сторону Миссис Власть.

 -Слышь, красотка, когда всё закончится, может мы с тобой чего замутим? Поплаваем на моей яхте или сходим в какой приличный клубец.

 Миссис Власть лишь окинула мажора холодным, высокомерным взглядом.

 -Я не знаю, кто ты такой и что из себя представляешь. Знаю только, что к концу вечера ты проиграешь и станешь никем. А меня пустышки не интересуют.

 Похоже, что этот дерзкий ответ лишь позабавил Мистера Удачу. На его гламурном, ухоженном лице мелькнула самодовольная усмешка.

 -Я никогда не проигрываю, детка. Ты скоро сама в этом убедишься. 

 Из всех игроков самым напряжённым казался Мистер Знание. Он был на грани нервного срыва. Кожа его побледнела, руки дрожали, а взгляд истерично метался по игровому столу. Такое поведение сильно контрастировало с его образом хладнокровного и коварного «тёмного мага». Сидевший рядом, Мистер Справедливость первым заметил, что с парнем творится что-то неладное.

 -У вас всё в порядке, юноша?  

 Тот лишь вздрогнул и отшатнулся назад.

 -Ничего не в порядке, папаша! Я проиграю первым… 

 -Но откуда вы это знаете?

 -Я знаю всё…    

Первый игрок

 Мистер Знание родился в Москве в семье преуспевающего финансиста. Папаша всю жизнь крутился, как белка в колесе. Покупал и продавал какие-то акции. Вкладывал деньги в какие-то предприятия и фонды и в итоге заработал на этом огромное состояние. Перед смертью он подозвал к себе единственного сына и дал тому последний наказ:

 -Кирилл… сынок, твоего наследства хватит на сотни лет безбедной жизни. Но я не хочу, чтобы бабки мои лежали без дела. Деньги должны работать. Деньги любят оборот. Ты это понял? Здесь нет ничего сложного. Покупаешь подешевле. Продаёшь подороже. Кидаешь по пути всяких лохов и неудачников. Ты мой сын, и потому должен носом чувствовать большую прибыль. Обещай мне, что сохранишь и приумножишь моё состояние.

 -Обещаю, отец.

 -Вот и хорошо. Теперь и помирать можно…

 Получив огромное наследство, Кирилл с азартом взялся продолжать отцовский бизнес. Прочитал книжку для чайников финансистов. Нашёл парочку обучающих видео в Интернете. Для усиления мотивации, посмотрел фильм про «Волка с Уолл-стрит» с Леонардо Ди Каприо. И после этого твёрдо решил, что перед ним открыты все пути к финансовому процветанию. Иначе и быть не может.     

 Кирилл не стал мелочиться. Сразу вложил большую часть своего состояния в компании, в которых нутром чувствовал стабильность и перспективы к росту. Он прикупил акции отечественного авиаперевозчика «Трансаэро», американского производителя одежды «JCPttnny», IT-гиганта «Yahoo» и будущего монстра автопрома «Marussia Motors», что собирался создавать в наших краях лучшие спортивные автомобили. И всё, вроде, неплохо начиналось. Вот только все эти компании имели одну нехорошую особенность. В течение года все они обанкротились, либо понесли огромные финансовые убытки. Об их банкротствах говорили даже в выпусках новостей. А Кирилл смотрел эти самые новости, бухал с горя по-чёрному и сотни раз повторял про себя одну-единственную фразу:

 -Какой же я идиот… Какой же я идиот…

 В какой-то момент он даже решил покончить со своей никчемной жизнью. Поднялся на крышу высотного дома, занёс ногу над пропастью и уже внутренне приготовился к полёту с двадцатого этажа. Однако в последний момент он взглянул на бескрайние ряды московских многоэтажек, и в голове его родилась новая «гениальная» идея.

 Какие, нафиг, акции? Какие, нафиг, облигации? Недвижимость — вот где серьёзный бизнес. Вот где железная стабильность шагает вместе с огромной прибылью. Вот где ему суждено преуспеть и озолотиться.   

 В ближайшие дни Кирилл с головой ушёл в свой новый бизнес. Он снова не стал мелочиться. Нашёл надёжного застройщика, собрал все оставшиеся средства и вложил их в постройку двух многоквартирных высоток на окраине Москвы.

 Услышав о сумме сделки, застройщик, буквально, засиял от радости. Несколько часов он водил Кирилла вокруг строительных котлованов и с упоением нахваливал их общий бизнес.

 -Могу вас поздравить, компаньон. Сегодня вы приобщились к великому делу. Московская недвижимость всегда будет в цене. И не смотрите, что это окраина города. Через пару лет жизнь здесь будет бить ключом. На этом самом месте появятся новые улицы, новые микрорайоны, магазины, станции метро и офисы крупных компаний. Это будет круче, чем центр. Круче, чем всякие Арбаты и Замоскворечья. Совсем скоро эти пустыри превратятся в новый Нью-Йорк или Дубай. Каждый рубль, вложенный в наше строительство принесёт вам космическую прибыль.

 Кирилл слушал и представлял, как будет купаться в роскоши и швырять деньги направо и налево. Вдохновляющие слова компаньона крепко засели в его голове. Проблема состояла лишь в том, что, получив деньги, застройщик бесследно исчез уже на следующий день. И снова Кирилл неделю бухал с горя. И снова полез на крышу, чтобы сигануть с двадцатого этажа. И снова в последний момент его разум осенила очередная «гениальная» идея. Нет… он не пошёл работать на завод. Он придумал нечто более простое и увлекательное.  

 Правда, денег у Кирилла теперь осталось совсем немного. Пришлось одолжить у друзей и взять кредит в банке. Когда всё было готово, он просто взял чемоданчик бабла и пошёл играть в покер на деньги в один подпольный клуб. Логично посчитал, что, по теории вероятности, после двух тяжёлых жизненных неурядиц ему, наконец, должна улыбнуться удача. Его, правда, слегка насторожил тот факт, что его партнёры по игре оказались сплошными бандитскими мордами. Но отступать было поздно. Играли всю ночь. Под утро Кирилл проиграл всё и, вдобавок, оказался должен пятьдесят штук баксов одному серьёзному бандосу по кличке Резак. На прощание, этот самый Резак жутковато ухмыльнулся и посмотрел на Кирилла своим тяжёлым, пронзительным взглядом.

 -Слышь, фраерок, даю тебе ровно две недели, чтобы долг вернуть. А потом уже пеняй на себя. Просверлю голову электродрелью и сниму это всё на видео. Пускай другим неповадно будет…     

 Рассвет Кирилл встретил на скамейке неподалёку от моста через Москву-реку. Люди торопились на работу и шли куда-то по своим делам. А он неподвижно сидел на одном месте, смотрел в пустоту и курил сигарету за сигаретой. Поначалу он даже не заметил, как рядом присел седовласый интеллигентный мужчина, похожий на преподавателя философии.

 -С вам всё в порядке, молодой человек?

 Кирилл обернулся и взглянул на незнакомца пустым, отрешённым взглядом.

 -Да. Всё отлично. Сейчас только докурю сигарету и прыгну, нахрен, с моста.

 -Неужели всё настолько плохо?

 Минуту или две Кирилл лишь молчал и собирался с мыслями. А затем его вдруг прорвало:

 -Всё очень плохо, папаша! Я самый тупой и безмозглый человек на свете! Я просто лох! Отец за свою жизнь скопил огромное состояние. Нутром чувствовал прибыль и умел всё просчитывать наперёд. А я умудрился просрать его деньги за пол года. Ещё и в долги залез. Скоро мне один бандит голову просверлит электродрелью. Пропади она пропадом — такая жизнь!

 Седовласый незнакомец внимательно выслушал этот истеричный монолог. А затем ответил спокойным, дружелюбным голосом:

 -Вам не стоит отчаиваться, молодой человек? Возможно, я смогу помочь вам в этой непростой ситуации. Главное, чтобы вы правильно использовали мой небольшой подарок.

 -Что ты несёшь? Какой ещё, к чёрту, подарок?  

 -Скоро вы сами всё узнаете, молодой человек. Просто купите лотерейный билет, и у вас начнётся новая жизнь…

 С этими словами незнакомец поднялся и медленно пошагал прочь. Кирилл с недоверием посмотрел ему вслед, но лотерейный билет всё-таки купил. Он был похож на утопающего, готового схватиться за каждую соломинку. Он даже на время отложил свой прыжок с моста и заказал тот самый лотерейный билет в приложении со смартфона. Кирилл уже готов был выбрать наугад шесть заветных цифр, когда перед глазами вдруг появились странные глюки. Он увидел своё будущее. Отчётливо увидел выигрышную комбинацию в лотерее. Видение это поразило Кирила до глубины души. Ещё больше он удивился, когда через неделю узнал, что выиграл более трёх миллионов рублей. Этого было достаточно, чтобы расплатиться с Резаком.

 После этого был ещё один лотерейный билет и ещё один крупный выигрыш. Кирилл решил, что может так продолжать до бесконечности. Однако новое видение заставило его резко изменить свои планы. Он увидел полицейских, которые врывались в дом и грубо укладывали его мордой в пол. Затем был долгий разговор со следаком и обвинение в мошенничестве. Оно и понятно. Человек, который три раза подряд выигрывает в лотерею может быть только мошенником.

 Пришлось Кириллу искать себе новый заработок. И он его быстро нашёл. Подумал пару минут и твёрдо решил стать блогером. В таком деле его дар «видеть будущее» оказался весьма полезен. Он снимал ролики, в которых предсказывал землетрясения, наводнения, крупные аварии и прочие нехорошие вещи. Для большей убедительности придумал себе образ этакого тёмного мага из детской сказки. Популярность пришла быстро. Уже через пол года на Ютуб канал Кирилла были подписаны миллионы человек, а его видосы регулярно выходили в топы. С популярностью пришли и большие заработки. К инвестициям и финансовым вкладам Кирилл имел теперь стойкую аллергию. Поэтому все деньги тратил исключительно на дорогие цацки и развлечения. Поначалу он ещё старался как-то помогать другим людям. Помнил слова седовласого незнакомца о том, что нужно правильно распоряжаться своим даром. Кого-то он выручал деньгами. Кого-то своевременным предсказанием. Но со временем эта благотворительность резко сошла на нет. Кирилл обзавёлся новыми влиятельными и интересными друзьями. Он имел надёжную «крышу», известность и баснословные заработки. Теперь к нему за советом обращались крупные бизнесмены, политики, звёзды шоу-бизнеса, бандиты и генералы ФСБ. Кирилл вдруг почувствовал себя очень важной фигурой и больше не желал тратить время на всяких неудачников и нищебродов.

 Так продолжалось больше шести лет. А затем Кириллу вдруг явилось одно пренеприятное видение. Он увидел там странного седовласого незнакомца, который пришёл, чтобы забрать назад его дар предвиденья. Его охватил неописуемый ужас. Чтобы избежать этой встречи, Кирилл даже перестал выходить на улицу. Несколько недель подряд сидел в своей квартире и никому не открывал дверь. Но он не мог предотвратить неизбежное. Незнакомец появился на его пороге под видом электрика. Несколько секунд он дружелюбно смотрел на известного предсказателя, а затем, наконец, попросил разрешения войти в квартиру.

 -Надеюсь, вы позволите мне войти, молодой человек. Все эти годы я внимательно наблюдал за вашими успехами.

 В ответ Кирилл лишь в ужасе отшатнулся назад. Тем временем, незнакомец продолжил разговор. Говорил он спокойным, дружелюбным голосом. Ну вылитый преподаватель философии, объясняющий студентам новую тему.

 -Думаю, вы уже знаете причину моего визита. И вы, наверняка, знаете, чем закончится этот разговор. У вас, молодой человек, имеется дар, которому стоило найти лучшее применение. Вы могли спасти миллионы жизней, но вместо этого предпочли составлять гороскопы для олигархов и телезвёзд. По правде говоря, вы меня разочаровали. Однако я дам вам шанс оставить этот дар при себе. Мы просто сыграем в одну увлекательную игру. Жду вас ровно через две недели, в казино Голден Рок, в десять часов вечера. Там всё и решится. Отказ от игры будет равносилен проигрышу. Удачного вам дня…  

 После ухода незнакомца, Кирилл присел на край дивана и дрожащей рукой налил себе стакан вискаря. А ещё через минуту перед глазами возникло новое видение. Он видел себя в казино, вместе с другими пятью игроками. Кого-то из них он знает лично. Кому-то он раньше составлял гороскоп. С кем-то веселился в одной компании. В роли крупье — странный незнакомец, с которым он говорил пару минут назад. Ставки в тот вечер будут слишком высоки. И Кирилл видел, как он первым покидает игру.

 Две недели прошло в тревожном, томительном ожидании. И вот Кирилл уже стоит за столом с рулеткой. Руки дрожат. Взгляд прикован в одну точку. Шарик в последний раз подпрыгивает внутри колеса и падает в лунку с номером двадцать один. Крупье поднял голову и окинул взглядом всех присутствующих.      

 -Первый раунд закончен, господа. Мистер Знание покидает игру.

 Кирилл поднялся и медленно побрёл к выходу. Вид у него был такой, словно он собирался пустить себе пулю в лоб. Он точно знал, что с этой минуты его жизнь снова покатится под откос. Денег на чёрный день он не успел скопить. Всё заработанное быстро тратил на всякую ерунду. Пройдёт ещё пару месяцев, и он снова погрязнет в долгах и нищете.  

 Тем временем за игровым столом повисла неловкая пауза. Проигрыш Мистера Знание, безусловно, добавил нервозности в эту компанию. Миссис Власть заказала у официанта ещё один бокал белого вина. Внешне она держалась прекрасно, однако за этой маской железного спокойствия скрывалось тяжёлое внутреннее напряжение. Это сразу подметил Мистер Удача. На его смазливой физиономии возникла кривая, злорадная ухмылка.

 -Чего приуныла, красотка? Боишься проиграть?   

 Миссис Власть даже не взглянула на этого молодого зажравшегося мажора. Лишь вскользь ответила ему голосом полным холода и презрения:

 -Ты лучше о себе беспокойся. Лично я проигрывать не собираюсь…  

Второй игрок

 Миссис Власть родилась в унылом райцентре Нижегородской области и с детства выделялась необычной целеустремлённостью и бойким характером. Начиталась «умных» книжек и насмотрелась «умных» видео в Интернете, после чего твёрдо решила, что хочет изменить мир к лучшему. Пока подруги смотрели слезливые сериалы по телику и веселились в ночных клубах, она работала волонтёром в одной известной оппозиционной организации. Боролась за всё хорошее против всего плохого. Родители регулярно пытались наставить дочь на путь истинный, однако все их попытки неизменно заканчивались неудачей. Когда молодой бунтарке исполнилось двадцать пять, мать завела с ней очередной серьёзный разговор:

 -Юля, доченька, ты уже взрослый человек. Пора уже за ум взяться. Тебе бы мужа хорошего найти, на нормальную работу устроиться и детишек нарожать.

 Непутёвая дочь в тысячный раз выслушала родительские наставления и в тысячный раз пропустила их мимо ушей.

 -Не-е, мам. Мне это не интересно.

 -А, что тебе тогда интересно?

 -Буду это… политикой заниматься и за справедливость бороться.

 После такого ответа отец в очередной раз громко выругался, а мать пошла пить валидол. Ну, а непутёвая дочка Юля продолжила заниматься любимым делом. Со временем её интерес к политике лишь многократно усилился. Начались частые поездки в Нижний Новгород и Москву, одиночные пикеты, антикоррупционные блоги в Интернете, митинги, драки с ОМОНом, огромные штрафы и ночи, проведённые в отделениях полиции. Юля рьяно боролась против продажных депутатов, полицейского произвола, коррупции и бездорожья. Однако её главным врагом всегда был местный мэр Илья Потапов.

 Потапов правил её родным городком, наверно, ещё со времён царя Гороха и за это время довёл крупный райцентр до плачевного состояния. Молодёжь разбегалась, бизнес кошмарили, половина населения жила в деревянных бараках, а дороги не ремонтировали от слова совсем. При этом мэр обклеил все улицы постерами со своей физиономией и пафосными надписями о том, что он делает родной город счастливей, лучше и краше.

 В феврале пятнадцатого года, из-за проблем с отоплением, температура в квартирах упала ниже десяти градусов. А в это самое время мэр Потапов объявил непримиримую войну вывескам на иностранных языках и импортным детским игрушкам вроде бетменов и трансформеров. Народ офигевал от такой власти, однако сделать ничего не мог. Одна только Юля бегала по городу с видеокамерой, снимая для Ютуба местные «красоты» и прославляя местного горе-мэра на всю страну.

 С Потаповым она встретилась совершенно случайно. Проходила мимо кабака, в котором тот, видимо, отмечал очередной распил городского бюджета. Мэр вышел на улицу покурить и, увидев там известную блогершу, истерично заорал на всю округу:

 -А ну стоять!!! Сюда подошла… быстро!

 Юля обернулась. Презрительно посмотрела на мэра и уже собралась продолжить свой путь. Однако тот сам двинулся ей навстречу, крича что-то нечленораздельное и злобно размахивая руками.

 -Вот мы, бл…дь, и встретились. Это ведь ты снимаешь эти дебильные ролики и позоришь наш город на всю страну. Я тут стараюсь… работаю, понимаешь, не жалея сил. А вам, либерастам, лишь бы всё изгадить. Сталина на вас нету. Я тебе жизнь испорчу. Родителей твоих с работы поувольняю. Будут в мусорных баках копаться. Ты хоть знаешь, с кем связалась?.. Знаешь, кто я?..  

 -Знаю… Вы мерзавец, дурак и вор.

 Юля ответила дерзко и вызывающе. А затем ещё плюнула мэру прямо в его пьяные свиные глаза.

 Что после этого началось. Из кабака сразу выбежали какие-то крепкие ребята и заломили ей руки. Потом прибыла полиция, и молодую преступницу под вой сирен отвезли в отделение. Похоже, теперь она не отделается обычным штрафом. Теперь она влипла по-настоящему. Пожилой усатый следак сказал Юле, грозит серьёзный срок за нападение на должностное лицо. Сам мэр требовал посадить блогершу до конца жизни. Обещал «серьёзный» судебный процесс. Ей даже адвоката выделили. Юля, правда, ещё засомневалась. Какой, нафиг, адвокат всего через два часа после задержания?

 Однако адвокат явился. И это был не прыщеватый стажёр, едва закончивший юридический ВУЗ. Перед Юлей сидел солидный седовласый дядька лет шестидесяти с умным, проницательным взглядом. Чем-то он напоминал ей преподавателя философии или падишаха из восточной сказки. Адвокат несколько минут пристально смотрел на девушку, после чего проговорил тихим, спокойным голосом:

 -В глупую историю вы попали, молодая леди. Однако попробую вам помочь.  

 В ответ Юля лишь печально покачала головой. На душе было так тяжело от тоски и безысходности.

 -Мне уже никто не поможет. Я враг государства. Много лет я пыталась изменить эту систему. Но это, как биться о каменную стенку. Я хотела разоблачить продажного и глупого мэра. Но в итоге за решёткой оказалась я, а не он. Неужели в этом мире нет справедливости? Почему власть держат такие как мэр Потапов, а не таких как я?..

 На последней фразе, Юля вдруг опустила голову и расплакалась от бессилия. Последний раз Юля, наверно, плакала лет в одиннадцать. С тех пор она старалась никому не показывать свою слабость. Но теперь чувства переполнили её до предела.

 Секунду или две адвокат лишь молча наблюдал за девушкой. Затем наклонился и дружески похлопал её по плечу.

 -Не плачьте, молодая леди. Возможно, я знаю, как решить вашу главную проблему. Я дам вам возможность изменить мир. Главное, используйте этот дар достойно.

 Сказав это, адвокат поднялся и неторопливо направился к выходу. Юля печально посмотрела ему вслед и снова осталась наедине со своими мыслями и тревогами.

 С тех пор странный адвокат больше не появлялся. На заседании суда обвинитель произнёс долгую воодушевлённую речь. Говорил о том, что нападение на должностное лицо — это тягчайшее преступление, разрушающее саму основу государства. Требовал для подсудимой максимально строгого наказания. Юля в своё оправдание сказала всего несколько слов:

 -Я не виновата. Отпустите меня домой.

 И произошло чудо. Судья полностью оправдал девушку и освободил её прямо в зале заседания. Такого исхода не ждал никто. Случилось нечто невероятное.

 Второй раз чудо случилось спустя две недели. В квартиру родителей Юли заявился коллектор с требованием немедленно погасить банковский кредит. Юля сказала ему убираться и навсегда оставить их в покое. И коллектор послушно ушёл, чтобы больше никогда не появиться на пороге их дома.

 Вот тогда Юля и вспомнила слова странного адвоката. Оказалось, что она получила от него величайший дар. Люди теперь беспрекословно выполняли все её приказы. Таким даром стоило распорядится достойно. И Юля не стала терять зря время. Через полтора года она была избрана депутатом Государственной думы по своему округу. Ещё через год создала собственную партию с громким названием «Честные люди». Теперь Юля могла развернуться по полной. Больше никто не мог помешать её благородной борьбе за правду и справедливость. И поначалу всё шло очень даже неплохо. Однако в общей суматохе наша «народная избранница» не заметила, как однажды свернула не туда и постепенно изменила своим принципам.

 Возможно, всё началось с того, что Юля вместе со всей своей партией поддержала пресловутый «закон о мигалках». Раньше она всегда выступала против любых депутатских привилегий. Но ведь мигалки… это такое дело. Народный избранник не должен тратить своё драгоценное время на многочасовые простои в московских пробках. Пусть лучше он потратит это время на службу стране и народу. Но это было только начало. Чуть позже партия «Честные люди» единогласно поддержала увеличение депутатских зарплат. В этом тоже была своя логика. Ведь «народный избранник» не должен отвлекаться от работы на всякие мелкие материальные проблемы. Во время заседаний думы, депутат не может думать о том, как ему подешевле ремонт в квартире сделать или кредит выплатить.

 А затем случилось так, что в кабинет Юли заглянул один очень уважаемый бизнесмен и вежливо попросил пролоббировать закон о налоговых льготах для металлургической промышленности. Говорил о том, что металлургия — это один из столпов российской экономики. На ней держаться целые регионы и она даёт работу для сотен тысяч людей. А взамен он обещал оказать серьёзную финансовую помощь для Юли и всей её партии. Юля сомневалась всего несколько минут. Налоговые льготы для бизнеса — это хорошо. А налоговые льготы для металлургов — это хорошо вдвойне. Её партия и так собиралась поддержать этот законопроект. Так почему бы не получить за свою работу небольшую награду? Это ведь даже не взятка. Это просто небольшой подарок от сознательного гражданина. И, разумеется, что все деньги пойдут только на благие цели.

 После этого в кабинет Юли зашёл ещё один уважаемый «бизнесмен» с небольшой личной просьбой и «чемоданом денег». А затем ещё один. Первое время Юля ещё пыталась находить разные оправдания своим поступкам. Ничего страшного, что ей иногда приходится брать взятки и поступаться принципами. В целом она остаётся честным и порядочным политиком. Она ведь борется за правду и справедливость. А для этой борьбы очень нужны деньги. Однако со временем Юля перестала себя утруждать такими оправданиями.  

 Она слишком привыкла к красивой жизни. Теперь Юля обедала в лучших ресторанах, летала на выходные в Лондон и Милан, и заказывала на корпоративы артистов, которых раньше могла видеть только по телевизору. И никто не мог даже упрекнуть её в воровстве и коррупции. Иногда, правда, находились ушлые журналисты и блогеры, которые пытались вывести народную избранницу на чистую воду. Но Юле достаточно было использовать свой дар и приказать им всем заткнуться. И происходило невероятное. Они все замолкали, мгновенно переключаясь на других политиков или звёзд шоу-бизнеса. Незаметно для себя Юля превратилась в ту, кого она сама презирала многие годы. Однако пути назад уже не было.

 Ещё больше чем деньги, Юля ценила свою власть над людьми. Её решения могли влиять на судьбы миллионов. Ничто не могло сравниться с таким кайфом. Но Юле было уже мало оставаться лидером крупной политической партии. Она хотела большего. Она желала подняться на самый верх. И благодаря своему дару, она имела все шансы исполнить эту мечту.

 Вот тогда в жизни Юли снова появился странный седоволосый адвокат. Они встретились на парковке у Государственной думы. Рядом с адвокатом ещё ошивался какой-то тип в дешёвом костюме, похожий на инженера из старого советского фильма. Юле он сразу не понравился. Однако виду она не подала. Несколько секунд они трое молча смотрели друг на друга. Наконец, адвокат первым нарушил неловкое молчание:

 -Давно вас не видел, молодая леди. Надеюсь вы всё ещё боретесь за правду и справедливость?

 Юля ответила резко и холодно:

 -У меня нет времени слушать пустые упрёки. Говори сразу, чего хочешь.

 Адвокат ещё раз взглянул на собеседницу и продолжил говорить спокойным, невозмутимым голосом:

 -Шесть лет назад я встретил девушку, которая искренне мечтала изменить мир к лучшему. Как же она изменилась за эти годы. Чудесный дар, который она получила от меня, стал опасен для окружающих. Боюсь, мне придётся его забрать.

 После этих слов Юля почувствовала себя неважно. Словно её током ударило. Однако внешне она оставалась спокойной и невозмутимой. Для крупного политика нет ничего хуже, чем показать окружающим свой страх и растерянность. 

 -Опасную игру ты затеял, старик. Уйди с моего пути и навсегда забудь этот разговор. Ты ещё не знаешь, с кем связался.

 Адвоката лишь позабавили эти угрозы. На его невозмутимом лице появилась лёгкая усмешка.

 -Вы ошибаетесь, молодая леди. Я слишком хорошо вас знаю. Встретимся в Монте-Карло ровно через две недели. Жду вас в казино Голден Рок, в десять часов вечера. Там и решится ваша судьба.

 После этих слов адвокат развернулся и медленно пошагал прочь. Его друг в дешёвом костюме направился следом. А Юля уселась на заднее сиденье своего авто и грубо приказала водителю трогаться в путь. По пути домой она нервно курила сигарету за сигаретой и неподвижно смотрела в одну точку. Она не знала, что её ждёт в Монте-Карло и, что за игру затеял этот странный адвокат. Знала только, что не собирается просто так сдаваться и отдавать свой драгоценный дар.

 Две недели прошли в тяжёлом, нервозном ожидании. И вот она уже сидит за игровым столом, в компании других странных игроков. С кем-то из них она уже знакома. Друг адвоката в дешёвом костюме теперь назывался Мистером Справедливостью. Мистер Деньги известен ей, как крупный бизнесмен международного масштаба. Он, кстати, никогда не предлагал Юле взяток и взамен не просил её поддержки и покровительства. У него и без всяких покровителей дела идут прекрасно. С Мистером Удачей она пересекалась на каких-то званных вечерах, среди высшей московской элиты. А вот Мистера Смерть она видела впервые. И этот угрюмый тип вызывал у неё лишь неприязнь и тревогу.

 За игровым столом повисло тревожное молчание. Однако через минуту оно было нарушено громким звонком телефона в кармане Мистера Деньги. Приложив трубку к уху, тот долго слушал чей-то громкий отрывистый голос. За это время выражение его лица изменилось с самодовольного на удивлённое. Затем с удивлённого на гневное, а потом на испуганное и снова удивлённое.

 -Как это упали в цене?.. Вы там, сука, ничего не попутали?.. Мои акции не могут падать в цене. Разберитесь с этим, бл…дь, немедленно…

 Закончив разговор, Мистер Деньги спрятал телефон, а потом ещё долго растерянно смотрел на крупье.

 — Чертовщина какая-то происходит. Мои акции не могут падать.  Я в принципе не могу терять бабки.          

 Крупье уже собрался снова запустить барабан, но тут впервые с начала игры голос подал Мистер Справедливость, скромно сидевший в сторонке:

 -Прошу прощения, господа… Я хотел бы отлучится на несколько минут.

 Крупье не стал возражать и спокойно кивнул тому в ответ.

 -Разумеется, молодой человек. Мы вас подождём.            

 После ухода этого невзрачного мужичка в дешёвом костюме, к крупье вдруг обратилась Миссис Власть. Говорила она медленно, тщательно подбирая каждое слово. Было видно, что этот разговор имеет для неё огромное значение. 

 -Простите мне мой вопрос, но может ли что-то прервать эту глупую игру?

 Крупье ответил со своей неизменной вежливой улыбкой:

 -Да, конечно. Для этого здесь должна взорваться атомная бомба. Либо на наши головы упадёт астероид. Ну, или, на крайний случай, начнётся конец света.

 -А, что если умрёт сам крупье?

 -Это тоже подойдёт.

 -Вот и отлично…   

 Получив ответ, Миссис Власть как-то странно улыбнулась. После этого подозвала к себе официанта, взяла с подноса ещё один бокал вина и шепнула тому прямо на ухо:

 -Убей крупье.  

 Тот вначале удивился такому приказу. Однако затем его лицо изменилось, глаза застыли, а рука схватила с подноса ещё один бокал вина. Послышался звон битого стекла, и в ладони официанта вместо безобидной посуды оказалось опасное оружие розочка. Всё происходило быстро и неожиданно. Через секунду нападавший уже готов был вонзить розочку в глаз крупье. Однако в последний момент он замер. Сидевший рядом, Мистер Смерть остановил его всего одним коротким приказом:

 -Умри.

 И случилось невероятное. В тот же момент официант рухнул на пол как тряпичная кукла. Происшествие это вызвало резкий переполох в игровом зале. Послышался женский крик, вскочили люди за соседними столами и поднялся громкий, тревожный гул со всех сторон. Впрочем, администрация казино довольно быстро пресекла панику. Мгновенно появилась парочка крепких типов и уволокла труп к выходу. Затем к посетителям вышел человек в смокинге и объяснил, что, якобы, у их сотрудника произошёл внезапный сердечный приступ и его прямо сейчас везут в ближайшую больницу. Официанту будет срочно оказана медицинская помощь, и его жизни ничего не угрожает.

 Казалось, что эти слова успокоили посетителей. Ему поверили все, кроме пятерых странных игроков, игравших в рулетку игру за отдельным столом. Этот случай только добавил напряжения и нервозности в их компанию. Один лишь Мистер Удача продолжал сохранять весёлое и беззаботное выражение лица. Он снова взглянул на Миссис Власть и трижды вызывающе хлопнул в ладоши.  

 -Браво! В какой же весёлой компании я оказался. Похоже, Миссис Власть сумела нас сегодня удивить. Опасная роковая красотка, которая любит отдавать приказы. Класс… Меня это так заводит.

 Сказав это, он перевёл взгляд на Мистера Смерть и попытался придать лицу максимально серьёзное выражение.

 -Ну, а ты, папаша, у нас вообще зверь. Не хотел бы я жить с тобой в одном подъезде.   

 Миссис Власть ответила мажору взглядом полным презрения. Мистер Смерть, казалось, вообще не отреагировал на шутку в свой адрес. Ещё через минуту из уборной, наконец, вернулся Мистер Справедливость. Прежде чем занять своё место, он растерянно посмотрел по сторонам и поинтересовался у товарищей по игре:

 -Я тут ничего не пропустил?

 Крупье в ответ спокойно покачал головой.

 -Всё нормально, молодой человек. Мы начинаем второй раунд. Правила прежние. Мистер Деньги, теперь ваш сектор от одного до семи. Миссис Власть — от восьми до четырнадцати и так далее по очереди. Если выпадает зеро или тридцать шесть — мы переигрываем раунд. Итак, давайте приступим…    

 Крупье, наконец, запустил барабан, и теперь все взгляды были прикованы к шарику, прыгающему по лункам. Особо пристально за ним следила Миссис Власть. Внешне она ещё пыталась сохранять спокойствие, однако в глазах уже застыло отчаянье и ужас. Произошло непоправимое. Она упустила единственный шанс сломать эту проклятую игру. Теперь она обречена.

 Подпрыгнув в последний раз, шарик попал в лунку номер двенадцать. Крупье поднял голову и осмотрел игроков.

 -Второй раунд закончен, господа. Миссис Власть покидает игру.

 Юля не проронила ни слова. Поднялась со своего места и быстро пошагала прочь. В эти секунды она готова была сломаться. Закрыть лицо руками и расплакаться на глазах у всех. Весь её прежний мир рухнул в одно мгновение. Без своего уникального дара она больше не сможет удержаться на вершине политического олимпа. Её быстро сожрут те, кто посильнее и понахальнее. Давно уже Юля не чувствовала себя такой слабой и беспомощной. Она словно вернулась на много лет назад в тело прежней наивной бунтарки, которую вот-вот посадят в тюрьму за нападение на мэра её городка.

 После ухода Юли, Мистер Удача театрально вздохнул и развёл руками.

 -Ах, какая женщина. Мне будет её не хватать.

 После короткой паузы крупье объявил третий раунд:

 -Итак, господа, мы начинаем. Теперь в секторе каждого из вас будет находиться по девять лунок. Мистер Деньги получит цифры от одного до девяти. Мистер Удача — от десяти до восемнадцати. Следом распложаться Мистер Справедливость и Мистер Смерть. Желаю всем удачной игры.

 Пока крутился барабан, Мистер Удача обвёл взглядом оставшихся игроков. При виде хмурой физиономии Мистера Смерть, он придурковато усмехнулся.

 -Скажи правду, папаша… ты ведь получил кайф, когда грохнул того официанта? У бедняги, наверняка, была семья, детишки и большие планы на будущее. А ты просто шепнул словечко, и тот резко склеил ласты.

 Мистер Смерть ничего не ответил. Даже не взглянул на Мистера Удачу. Однако тот не унимался.

 -А у тебя полезный дар, папаша. Мочишь всех, кто тебе не нравится. Всё по красоте. Может, поможешь мне в одном добром деле? Среди моих знакомых полно мудаков. И я не сильно огорчусь, если они все сдохнут к завтрашнему утру.

 После этих слов Мистер Смерть, наконец, поднял голову и посмотрел на Мистера Удачу. В его глазах не было злобы к зажравшемуся мажору. Одна только боль и смертельная усталость.

 -Глупый ты совсем. Мой дар — это проклятье. Я даже врагу такого не пожелаю.

Третий игрок

 Мистер Смерть вырос на окраине Москвы в обычном рабочем районе. Отец ушёл из семьи, когда Глебу было три года. Мать работала на двух работах. Логично, что почти всё свободное время пацан проводил на улице, в компании местной шпаны Учится Глеб не любил. Работать — тоже. Зато любил чего украсть и крепко врезать кому-нибудь в бубен. Жизнь тогда казалась Глебу такой яркой и кайфовой. Большие компании, драки район на район, алкоголь, блатная романтика, приводы в милицию, мутные знакомые, стрёмные дела и доступные девушки.

 Мать говорила сыну, чтобы после ПТУ он шёл работать на завод. Но какой, нафиг, завод. Пахать за гроши Глеб не собирался. А на дворе уже гремели «лихие 90е». Такие вокруг возможности появились. Поначалу Глеб с дружками промышляли мелкими кражами. Потом начали крышевать ларьки и уличных торгашей. Одним словом, обычная такая история о молодых людях, что быстро нашли себя в «новой жизни».  

 Со временем у них появились крупные деньги, а с ними и все атрибуты «успешной жизни». Дорогие тачки, рестораны, кабаки и красивые женщины. Детские мечты, наконец, воплотились в реальность. Теперь их знали и уважали. Глеб стал известен в преступных кругах под погонялом «Резак». Видимо, за то, что ходил на разборки с длинным ножом и нередко пускал его в дело.

 Тем временем, дела у новоиспечённой ОПГ уверенно шли в гору. Ещё больше бабок. Ещё больше уважения и веса в криминальном мире Москвы. Так могло продолжаться и дальше. Но затем произошло невообразимое. Глеб влюбился в обычную кассиршу из супермаркета. Эта девушка, буквально, снесла ему крышу. Каждый вечер он поджидал её с работы, дарил огромные букеты цветов и водил по лучшим ресторанам. Поначалу дружки лишь посмеивались за его спиной. Ну, чего он в ней такого нашёл. Обычная тёлка. Вокруг таких миллионы. Затем начали намекать, что эта девушка делает его размазнёй. Но Глеб никого не слушал. А однажды он сообщил дружкам, что скоро жениться, а после свадьбы навсегда завяжет с криминалом.    

 Дружки, конечно, не оценили такого прикола. Нельзя просто взять и выйти из ихней «компании». Так дела не делают. На свадьбу никто из них не пришёл. Поздравить старого друга они решили чуть позже. Тормознули машину с молодожёнами по пути в аэропорт. После чего достали автоматы и хладнокровно изрешетили дружка-отступника вместе с его женой. 

 Жена Глеба даже не успела испугаться. Смерть настигла её мгновенно. Самого Глеба тоже посчитали мёртвым. Несколько минут бывшие друзья стояли над его телом, после чего развернулись и медленно двинулись к своим авто. А ведь этих людей он знал с детства. Первым ушёл Сиплый. Затем двухметровый качок по кличке Малыш. Следом за ним Кардан, Бум и Рыжий. Последним покинул Глеба его лучший друг Миша Монгол. Пару секунд тот с грустью смотрел на мёртвые тела. А потом ещё сказал напоследок:

 -Прощай, братан. Всё могло сложиться по другому.

 После этих слов сознание Глеба провалилось в пустоту. Он не знал, сколько времени был в отключке. Может — пару минут. Может — пару часов. Очнувшись, он увидел перед собой странного седовласого мужчину лет пятидесяти. Тот стоял в стороне и внимательно изучал место преступления. Всё происходило, как в тумане. Глеб сразу подумал, что этого типа послали дружки, чтобы добить его и скрыть следы преступления. Но незнакомец словно прочитал его мысли и заговорил спокойным, дружелюбным голосом:

 -Не волнуйтесь, молодой человек. Я не хочу навредить вам. Я здесь, чтобы помочь…    

 В следующий раз Глеб очнулся в бревенчатой охотничьей хижине посреди леса. Он лежит на диване. Рядом стоит капельница. На тумбочке сложены какие-то лекарства. Странный седовласый незнакомец спокойно сидит в кресле у входной двери. Логично, что первый вопрос был обращён к нему:

 -Ты, вообще, кто такой?

 Незнакомец ответил спокойно и невозмутимо. Это спокойствие казалось странным и подозрительным в данной ситуации.

 -Я тот, кто помогает людям, попавшим в беду. Могу помочь и вам.

 -Не надо мне сказки рассказывать. Говори сразу, чего хочешь.

 Незнакомец улыбнулся. Казалось, его лишь позабавил резкий тон полуживого Глеба.

 -Я просто хочу спасти вашу жизнь. Однако сейчас важнее то, чего хотите вы. Скажите мне о своих планах. Возможно, я смогу вам помочь.

 -Какие ещё, нахер, планы…

 Глеб на секунду закрыл глаза, и в памяти тотчас возникла картина недавней трагедии. Его жена сидит рядом па переднем сиденье автомобиля, изрешечённого пулями. Она мертва, и ей уже ничто не может помочь. Глеб вдруг всем своим нутром ощутил ужас от этой потери. А затем перед глазами возникла другая картинка с его друзьями, что стояли перед машиной с автоматами в руках. Ужал сменился гневом. Пальцы в бессильной злобе сжались в кулаки. Глеб готов был хоть прямо сейчас рвать убийц на части голыми руками.

 -Я хочу, чтобы они все сдохли… Убийцы моей жены не должны жить. 

 Услышав это, незнакомец разочарованно покачал головой.

 -Вы уверены в этом, молодой человек?

 -Да!      

 -Что ж… Будь по вашему. У меня есть для вас небольшой подарок. Теперь вы можете убить любого. Для этого вам даже не придётся прилагать усилий. Достаточно лишь пожелать смерти каждому, кто находится рядом с вами. Используйте этот дар с умом. А ещё лучше — не используйте никогда. Вы можете сколько угодно оставаться в этой хижине. Об этом месте никто не знает. В тумбочке лежат необходимые вам лекарства. В холодильнике еда. В шкафу одежда и немного денег. Снаружи дома стоит электрогенератор и топливо к нему. Всего хорошего, молодой человек. Возможно, мы ещё встретимся…

 Глеб ещё две недели провалялся в лесной хижине, залечивая раны и набираясь сил. Потом решил действовать. Маниакальная жажда мести вела его вперёд. Конечно, Глеб не поверил незнакомцу о том, что у него теперь появился какой-то дар, и он может убивать людей одним только словом. Поэтому взял на дело обычный кухонный нож, найденный в хижине.

 Первой жертвой Глеба стал старый «друг» по кличке Сиплый. Поздно вечером тот возвращался домой из кабака вдребезги пьяный. Он явно не ожидал увидеть в тёмном переулке приятеля, которого все считали мёртвым. Поэтому резко протрезвел, побледнел и в ужасе отшатнулся назад.

 -Резак, это ты?.. Нет, это просто глюки… Это у меня просто крыша поехала. После твоей смерти я три недели бухал по чёрному. Я не хотел тебя убивать. Исчезни… прошу. Чего ты от меня хочешь?..

 -Я хочу, чтобы ты сдох.

 Сказав это, Глеб уже потянулся в карман за ножом. Но тут произошло нечто странное. Сиплый вдруг начал задыхаться. Схватился руками за горло, а его лицо перекосилось от боли. Так продолжалось пару секунд, а затем он просто рухнул на землю, как мешок картошки. Какое-то время Глеб стоял рядом и удивлённо таращился на старого «друга». Затем наклонился и осторожно прощупал ему пульс. Сиплый был мёртв. Вот это, блин, поворот. Глеб не сильно разбирался в медицине, и потому понятия не имел, что с ним произошло. Может, инфаркт. Может, инсульт или какая другая непонятная болезнь.

 Глеб не стал долго оставаться рядом с трупом. Решил поскорей убраться с этого места. А в голове всё время крутилась одна странная мысль… А, что если странный незнакомец не врал? Может, у него, действительно, появился дар убивать людей одним только словом.

 Следующего старого «друга» по кличке Малыш Глеб нашёл в тренажёрном зале. Тихонько подошёл, когда тот выжимал лёжа массивную штангу. А затем сказал всего одну короткую фразу:

 -Сдохни, тварь!

 Малыш даже не понял, что произошло. Массивная штанга просто вырвалась из его рук и грохотом упала вниз, переломав ему шею. Через мгновение Малыш был мёртв.

 

 Одновременная смерть Сиплого и Малыша сильно обеспокоила бывших дружков Глеба. Всё это выглядело очень странно. Настолько странно, что взрослые, суровые мужики всерьёз заговорили о чертовщине. На всякий случай решили пока держаться вместе и вести себя максимально осторожно.

 На следующий день, возвращаясь из морга, Кардан, Бум и Рыжий застряли в пробке посреди моста через Москву-реку. Кардан сидел за рулём. Рыжий неподвижно смотрел в пустоту и говорил тихим дрожащим голосом:

 -Мы скоро все сдохнем… Это как послание сверху… У нас ведь самих руки по локоть в крови. Мы столько народа загубили… Лучшего друга расстреляли вместе с женой. Может, это он сам вернулся из ада за нашими душами?

 Услышав такое, Кардан лишь отмахнулся от Рыжего, как от назойливой мухи.

 -Да, заткнись ты. И так на душе тошно…

 В ту же секунду к их машине спешно подошёл какой-то незнакомец и наклонился над окошком водителя. Увидев его, вся троица так и замерла от ужаса и удивления.

 -Глеб, это ты?..

 Глеб в ответ лишь скользнул взглядом по бывшим дружкам и произнёс одну короткую фразу:

 -Сдохните, мрази.

 После этого произошло нечто странное. Огромный чёрный Хаммер с тремя бандитами резко сорвался с места. Проехав десяток метров, он с грохотом протаранил металлическую ограду и рухнул с моста в реку.

 Вокруг сразу поднялся шум и неразбериха. Люди выскакивали из ближайших машин, чтобы посмотреть, что случилось. Послышались женские крики и детский плач. Вместе с остальными, Глеб пару минут смотрел, как автомобиль медленно уходит под воду. Затем развернулся и резко пошагал прочь. Ну, вот… Покончено ещё с тремя бывшими дружками. Остался один.

 К вечеру Монгол уже знал, что пятеро его друзей погибли при странных обстоятельствах. Это наводило на нехорошие мысли. И пускай каждая смерть выглядела как несчастный случай, он решил на время закрыться в своём доме и поставить у входа охрану из пяти вооружённых мордоворотов. 

 Впрочем, для Глеба это не стало большой проблемой. Подойдя к охране, он шепнул им парочку слов, и те одновременно повалились на землю, задыхаясь и корчась от ужасной боли. После этого он спокойно поднялся на второй этаж и вошёл в знакомый кабинет бывшего лучшего друга. Монгол встретил его с бутылкой вискаря в одной руке и с пистолетом в другой. В его глазах не было страха и удивления. Лишь полная обречённость и безнадёга.

 -Вот, мы снова и встретились, Резак. Не скажу, что рад тебя видеть. Когда я узнал о смерти пятерых лучших друзей, то сразу подумал на тебя. Зачем было убивать их? Они ведь и твои друзья. Я сам во всём виноват. Это я отдал им приказ, разобраться с тобой и твоей женой. Нужно было идти сразу ко мне.  

 Глеб ничего не ответил. Лишь продолжал смотреть на Монгола мрачным, угрюмым взглядом. Тот начал выходить из себя.

 -Что ты молчишь, сука! Ждёшь от меня извинений? Не дождёшься!..

 -Мне не нужны извинения. Я просто хочу, чтобы ты сдох.

 Услышав такое, Монгол вдруг переменился в лице. Дыхание участилось, а глаза налились кровью. Издали казалось, что он потерял контроль над собственным телом. Затем бывший друг Глеба сжал пистолет и дрожащей рукой направил его себе в висок. Через секунду прогремел выстрел, и мозги Монгола вперемешку с кровью разлетелись по белоснежной стене кабинета.

 На звук выстрела из соседней комнаты прибежала жена Монгола с пятилетним сыном. Увидев мёртвого мужа, она в ужасе замерла и упала на колени. Женщина была на грани истерики. Одновременно с этим послышался испуганный плач ребёнка. Может, для кого-то Монгол был бандитом и убийцей, но для этих двух он всегда оставался любящим мужем и отцом.   

 Глеб не стал задерживаться на месте преступления. Он развернулся и быстро пошагал прочь. Вот и всё. Дело сделано. Странно, но он не чувствовал радости от законченной работы. Вместо этого осознал, что отныне его жизнь потеряла смысл. Последнее время он жил только ради мести. Месть свершилась, но внутри себя Глеб чувствовал лишь пустоту. Да и сцена с плачущей женщиной и ребёнком ещё долго будет сниться в ночных кошмарах.

 После этого случая Глеб снял небольшую квартирку на окраине Москвы, и решил жить скромной жизнью обычного человека. Вот только страшный дар смерти никуда не делся и, время от времени, нежданно напоминал о себе.

 Однажды Глеб повздорил с охранником в супермаркете и сгоряча пожелал ему умереть. Охранник умер спустя минуту. Чуть позже два гопника у подъезда не слишком вежливо попросили у него закурить. Их хоронили через несколько дней. Глеб издали наблюдал за траурной процессией, с плачущими родителями и родственниками. В эти минуты он чувствовал себя настоящим чудовищем, способным приносить лишь смерть и горе. После смерти жены он начал куда больше ценить жизни невинных людей.    

 Глеб уехал из Москвы в заброшенную лесную избушку, в которой пол года назад очнулся после ранения. Подальше от людей и цивилизации. Отрастил бороду и длинные волосы. Стал похож на старого спившегося бомжа. Теперь ему было плевать на собственную внешность.

 Один раз в неделю он выбирался в ближайшую деревню, чтобы купить в магазине продуктов и сигарет. Но проклятый дар смерти напомнил о себе даже здесь.  Около магазина какой-то местный алкаш настойчиво попросил у Глеба триста рублей на выпивку. Получив отказ, он нагло попросил пятьсот. Для убедительности, подкрепил свою просьбу отборным русским матом. Да ещё и обвинил Глеба во множестве грехов, включая нетрадиционную сексуальную ориентацию. Для бывшего бандита слышать такое было крайне неприятно. И он ответил всего одной короткой фразой:

 -Сдохни, сука…   

 Сказал и в ужасе отшатнулся назад. А местный алкаш, ещё пару секунд смотрел на него мутными глазами, после чего замертво рухнул на крыльцо магазина. Для Глеба это стало последней каплей. Теперь он неделями не выбирался из своей избушки. Похудел и осунулся. Стал нервным и раздражительным. По ночам просыпался в холодном поту. Каждую ночь его жертвы приходили во сне и терзали рассудок. И когда Глеб был уже на грани нервного срыва, в избушке снова появился странный седоволосый мужчина, похожий на падишаха из восточной сказки.

 -Рад вас видеть, молодой человек. Надеюсь, вы исполнили свою миссию?  

 Глеб поднял голову и злобно посмотрел на гостя.

 -Ещё как — исполнил. А теперь, папаша, забери назад свой проклятый дар.

 -Конечно, молодой человек,- Незнакомец невозмутимо улыбнулся. После чего положил на стол перед Глебом увесистую пачку денег и билет на самолёт,- Жду вас через неделю в казино Голден Рок в Монте-Карло. Там всё и решится. У меня к вам имеется только одна небольшая просьба… Перед поездкой, пожалуйста, приведите себя в порядок.

 Последующая неделя прошла для Глеба в тяжёлом, томительном ожидании. Он ждал этой поездки, как избавления от ужасной болезни. Считал часы и минуты. И вот он уже сидит в казино с шестью другими странными игроками. К тому времени, двое уже успели проиграть свой «драгоценный дар». Они покидали игру со слезами на глазах. Глеб видел насквозь их гнилые душонки. «Дар» для них был как наркотик. Они не представляли без него своих жизней. Никто не хочет понять, что «чудесный дар» — это скорей проклятье. А странный седовласый крупье играет всеми ими, как марионетками.   

 Сделав последний круг по барабану, шарик упал в лунку с тридцать вторым номером. Крупье с невозмутимым видом огласил результат:

 -Третий раунд закончен, господа. Мистер Смерть покидает игру. 

 После этих слов Глеб поднялся и, не прощаясь, направился к выходу. Что-то словно переменилось на его лице. Исчезла прежняя мрачность и неприветливость. Он словно избавился от тяжкой ноши, давившей на него долгое время. Проклятый дар исчез. Теперь он свободен.

 После ухода Глеба за столом вновь повисла неловкая, томительная пауза. Лишь Мистер Удача иронично заметил, что их ряды стремительно редеют. Мистер Деньги также хотел чего-то добавить, но тут в его кармане снова зазвенел телефон. Приложив трубку к уху, он несколько минут слушал чью-то быструю испуганную речь. За это время лицо его побагровело, а глаза налились гневом.     

 -Чё?.. Как, разорвали сделку? Вы, сука, хоть понимаете, сколько бабок я потеряю? Исправьте это немедленно. Не выпускайте этих индусов из здания, пока они не возобновят договор. Делайте, что хотите. Просите, умоляйте, угрожайте. Хоть на колени перед ними упадите. Иначе, я вам всем, идиотам, головы поотрываю…   

 Отключив телефон, Мистер Деньги залпом выпил стакан коньяка. Минуту или две он был погружён в свои мысли. Затем поднял голову и цепким, пронзительным взглядом скользнул по Мистеру Удаче и крупье. Мистер Удача его особенно раздражал. Хотелось хорошенько врезать по его гламурной и нахальной физиономии. Затем постепенно он переключил внимание на Мистера Справедливость. Этот невзрачный мужичок в дешёвом костюме также ему не нравился. Тот слишком сильно выделялся на фоне других игроков.

 -А ведь я тебя вспомнил,- Мистер Деньги вдруг бесцеремонно ткнул пальцем в мистера Справедливость,- Весь вечер хотел понять, откуда мне знакома твоя рожа. Теперь вспомнил. Три года назад в Лондоне во время переговоров с принцем Абдулгани, ты был в его делегации. Я не знаю, как ты повлиял на принца. Знаю только, что тогда у меня с ним сорвалась сделка и я потерял очень большие деньги. Я потерял бабки впервые за многие годы. Теперь история повторилась, и ты снова здесь замешан. Кто ты вообще такой, чёрт побери?..

 Мистер Справедливость лишь растерянно пожал плечами.

 -Боюсь вы ошиблись, мистер. Я вас впервые вижу.       

 Такой ответ не устроил Мистера Деньги, и лишь усилил подозрение к этому странному невзрачному мужичку в дешёвом костюме.

 Воспользовавшись небольшой заминкой, крупье обратился к оставшимся игрокам:    

 -Прошу внимания, господа. Мы начинаем четвёртый раунд. Теперь Мистер Удача получает сектор от одного до двенадцати, Мистер Справедливость от тринадцати до двадцати четырёх, а Мистер Деньги от двадцати пяти до тридцати шести. Правила прежние. Желаю всем удачи.            

 Когда закрутился барабан рулетки, Мистер Удача на минуту оторвал скучающий взгляд от своего серебристого Айфона и обратился к Мистеру Деньги:

 -У меня к тебе возник один маленький вопрос, папаша. У тебя, вроде, полно денег. Не знаешь куда их девать. Так почему ты не догадался заранее подкупить нашего дорогого крупье? Подогнал бы ему парочку грузовиков с бабками. Может, он тогда избавил нас от этой унылой игры.

 Мистер Деньги залпом осушил ещё один стакан коньяка и снисходительно посмотрел в глаза Мистера Удачи.

 -Мелко мыслишь, пацан. Я придумал что-то поинтересней.

Четвёртый игрок

 Мистер Деньги родился в Челябинске в обычной рабочей семье. Отец работал на заводе. Мать — воспитателем в детском саду. Жили скромно. Даже слишком скромно. Ведь кроме него и родителей в их маленькой двушке проживало ещё четыре брата и престарелая бабушка. И всех нужно было одеть и накормить. С детства Паше частенько приходилось донашивать за братьями старую одежду и делить маленькую шоколадку на пять частей. Но он не жаловался. С малых лет родители приучили его прилежно трудиться, жить честно и не жаловаться на судьбу. От правил этих Паша не отказался даже в лихие девяностые, когда вокруг появилось столько шальных денег. Конечно, как и многие вокруг, он мечтал разбогатеть и иметь полные карманы бабок. Но деньги нужны были ему вовсе не для походов по дорогим ресторанам и ночным клубам. Куда важнее было помочь семье в то тяжёлое время.

 После школы и ПТУ Паша сразу отправился работать на завод. А после тяжёлой смены на заводе старался заработать ещё где-нибудь. Он не гнушался любой работы. Пока друзья веселились в клубах и бухали в подъездах, он шабашил на стройках и разгружал ящики в магазинах. Даже пустые бутылки собирал у автобусных остановок. Приходил домой поздно, спал пару часов, а утром снова бежал на работу. Большую часть заработанных денег он, естественно, отдавал родителям. Остальные откладывал на чёрный день.

 Чёрный день настал, когда в Пашка без памяти влюбился в соседскую девушку Веронику. Проблема состояла в том, что Веронике нравились совсем другие парни. Она любила богатых и крутых. Любила отдыхать в дорогих клубах и кататься на дорогих авто. Любила блеск, роскошь и гламур. А Пашку, который повсюду ходил в старой спецовке и стоптанных ботинках, она просто не замечала.         

 Но Пашка не думал просто так сдаваться. Эта девушка стала для него, как наваждение. Купил себе нормальную одежду, постригся и подкатил к Веронике у барной стойки клуба Зажигалка. Специально сорил перед нею деньгами. Покупал дорогие коктейли и заказывал её любимую музыку. Девушка решила, что перед ней солидный бизнесмен с тугим кошельком. Потом он ещё водил Веронику по ресторанам и дарил дорогие подарки. Она не догадывалась, что новый кавалер за месяц потратил на неё почти все сбережения, которые копил больше пяти лет. И она представить не могла, что сразу после свиданий, Пашка часто бежал на завод, чтобы поработать в ночную смену.

 После подаренного кольца с большим бриллиантом, сердце девушки, наконец, дрогнуло. Они сыграли шикарную свадьбу в конце лета. Для этого Паше пришлось взять крупный кредит в банке. А затем они отправились в путешествие на модный европейский курорт. Но сказка быстро закончилась. Начались унылые будни в маленькой съёмной квартирке на окраине Челябинска. Тут Вероника и поняла, что её сказочный принц оказался унылым работягой с копеечной зарплатой. Разочарование было тяжёлым.

 Семейная жизнь у них сразу не заладилась. Пашка работал до темна. А когда уставший возвращался домой, жена встречала его взглядом полным презрения и безразличия. Говорила, что тратит на него свои лучшие годы. Перечисляла десятки своих богатых и успешных кавалеров. И неизменно требовала денег на мелкие расходы.

 -Где деньги, Паша?.. Где деньги?..

 Чтобы ещё больше унизить мужа-неудачника Вероника рассказывала ему о своей «тяжёлой жизни».

 -Подруги смеются, что я до сих пор с десятым Айфоном хожу. Говорят, мол, выброси в помойку это старьё. Пускай муж новую модель купит. А ещё сегодня мы с подругами обедали в ресторане, а у меня не хватило денег, чтобы за счёт заплатить. Какой позор. Опять все хихикали. Говорили, что с таким мужем-лошарой нужно только в пельменных питаться.

 А Пашка молча терпел все издевательства. Надеялся, что скоро жизнь наладится, и он начнёт зарабатывать много денег. Но время шло, а миллионером он никак не становился. Через пол года Вероника собрала вещи и ушла навсегда. Сказала, что подаёт на развод. Не выдержала тяжёлого и безрадостного быта. И напрасно Пашка умолял её остаться. Та была непреклонна. Напоследок ещё сказала, что им больше не по пути.

 -Ты, Паша, вообще не мой уровень.   

 После ухода жены, Паша с горя ушёл в запой. А ведь раньше он никогда особо не выпивал. Считал это напрасной тратой денег и времени. Но теперь всё изменилось. Жизнь потеряла для него всякий смысл. Из-за пьянок и прогулов Пашу вскоре уволили с работы. Дни напролёт он проводил в пьяном угаре, надеясь залить алкоголем своё горе.

 Однажды утром он сидел на скамейке в парке и с грустью думал о том, что жизнь его достигла дна. Он потерял жену и работу. На нём висят несколько кредитов, и он давно пропил всё ценное из квартиры. Вот, бл..дь, и приплыли. Сегодня у него даже нет денег, чтобы опохмелиться.

 Погружённый в свои мысли, Паша даже не заметил, как к нему подошёл незнакомый седовласый мужчина в деловом костюме.

 -Могу я присесть, молодой человек.

 Паша лишь равнодушно кивнул в ответ. Минуту или две незнакомец внимательно изучал его, после чего задал логичный вопрос:

 -У вас все в порядке, молодой человек? Такое чувство, что у вас сегодня неудачный день?

 -У меня неудачная жизнь. Пропади всё пропадом.

 Получив ответ, незнакомец продолжал оставаться спокойным и невозмутимым.

 -Напрасно вы так, молодой человек. Не стоит отчаиваться. Жизнь иногда преподносит нам очень странные сюрпризы.

 Вначале Паша хотел послать подальше этого странного деда. Но затем его, вдруг, самого прорвало на откровение:

 -Жизнь хороша для тех, у кого полные карманы денег. Без денег ты просто пыль под ногами. Ты никому не нужен. Тебя бабы не любят и люди не уважают. Много лет я горбатился на двух работах, чтобы добиться чего-то в жизни. Но ничего не получилось. Наверно, я просто неудачник.

 Незнакомец внимательно выслушал эту эмоциональную речь и задал всего один вопрос:

 -Вы считаете, что деньги могут решить все ваши проблемы?

 -Да!..

 -Тогда, возможно, я смогу помочь вам с вашей бедой. Отныне ваша жизнь измениться. Деньги больше не станут для вас проблемой. Это мой дар для вас. Используйте его с умом.

 Услышав такое, Паша обернулся и посмотрел на собеседника слегка ошалевшим взглядом.

 -Что ты несёшь, дед. Какой ещё, нахер, дар? Ты пьяный или под кайфом?

 Незнакомец в ответ лишь невозмутимо улыбнулся. После чего поднялся и медленно пошагал прочь. Через минуту Паша тоже встал со скамейки и бесцельно побрёл по парку. Этот день мог стать обычным бессмысленным днём в его жизни. Однако затем произошло нечто странное. Посреди тротуара Паша нашёл кошелёк полный денег. Первой мыслью было — купить литр водки и набухаться в сопли. Но в последний момент он передумал. Вспомнил разговор со странным незнакомцем. Конечно, он не поверил в сказки о том, что с сегодняшнего дня внезапно разбогатеет. Однако мысль о новой жизни не давала ему покоя. Может, стоит чего-то поменять. Старая жизнь никуда не годилась. 

 На следующий день Паша, наконец, начал ремонт в квартире одного своего знакомого. За работу тот заплатил неплохие деньги. Потом был ещё один знакомый со своим ремонтом. А затем ещё знакомый знакомого, друг жены брата и куча других людей. Работать Паша умел. Руки у него росли из правильного места. И потому, недостатка в заказчиках он не испытывал. Дела пошли так хорошо, что через пару месяцев Паша оформил свою фирму, нанял десяток гастарбайтеров и арендовал небольшой офис в центре города.

 Ещё через год он перешёл от ремонтов к полномасштабному строительству. Сперва строил загородные домики. Затем многоквартирные высотки, супермаркеты и торговые центры. Со временем родной Челябинск стал слишком мал для его бизнеса. Паша переехал в Москву и там многократно приумножил свои доходы. Казалось, что деньги сами липнут к нему, как к магниту. Жизнь удалась.

 Первое время Паша регулярно помогал деньгами своим близким и знакомым. Однако затем бросил это глупое занятие. Ему в жизни никто не помогал. Почему теперь его должны волновать чужие проблемы? Он сильно изменился за эти годы. Жизнь сделала его жёстким и циничным.    

 Бывшая жена Вероника приехала в Москву, когда Пашу начали показывать по телевизору в компании звёзд и известных политиков. Заявилась к нему в кабинет и с порога расплакалась крокодильими слезами. Говорила, что хочет к нему вернуться. Говорила, что жалеет о разводе и проклинает себя каждую минуту. Говорила, что постоянно думает о нём, и теперь снова воспылала к мужу любовью и нежностью. Паша презрительно покосился в её сторону и ответил бывшей жене её собственными словами:

 -Ты, Вероника, вообще не мой уровень. А теперь пошла вон отсюда.

 После этого Паша несколько минут наблюдал, как бывшая жена стояла в дверном проёме и громко рыдала в истерике. Чуть позже двое охранников схватили её и силой вытолкали из здания. В тот момент на лице олигарха промелькнула холодная и злорадная усмешка. Он был доволен. Справедливость восторжествовала.

 В том же году строительный бизнес Паши вышел на международный уровень. Всё началось со строительства отелей в Нигерии. Затем были контракты в других африканских странах. Конечно, строительство домов и отелей — это очень хорошо. Однако Пашу не покидало чувство, что основные потоки денег здесь проходят мимо него. Всё дело в том, что африканские земли были крайне богаты всякими полезными ископаемыми. Нефть, газ, золото, алмазы, уран и редкоземельные металлы бесперебойно уходили на экспорт и приносили сотни миллиардов долларов. Но этот жирный бизнес был уже занят. Его давно поделили всякие ушлые американца, французы да китайцы. Впрочем, Паша не собирался отступать. Он ведь особенный. После встречи с седовласым незнакомцем в парке Челябинска, все его бизнес-проекты стали обречены на успех.   

 Удобный случай подвернулся сам по себе. Во время банкета в президентской администрации Камеруна, Паша познакомился с одним местным генералом по имени Жульен Манга. В народе того ещё называли Кровавым Жульеном, за жестокое подавление мятежа на юге страны. Этот суровый военный с холодным блеском в глазах сразу понравился Паше. Серьёзный человек, с которым можно вести серьёзные дела. Вместе они и решили устроить в стране классический военный переворот. У одного была армия, расквартированная в столице. У другого — деньги. Деньги были нужны для подкупа офицерской верхушки. Нелояльных пришлось спешно ликвидировать, на что также потребовались дополнительные финансы. Вдобавок, пришлось заплатить полиции и частям национальной гвардии, чтобы они, во время заварушки, тихо стояли в сторонке и не мешали серьёзным людям делать серьёзные дела.

 В итоге военный переворот прошёл быстро и организованно. Генерал Жульен получил власть, а Паша — долгосрочную аренду на нефтяные вышки, шахты и портовые терминалы. Все были довольны. Ну, да… простые люди попали в ещё большую нищету и многокилометровыми колоннами побежали к границам соседних государств. Но кого, вообще, волновали такие «мелочи»?

 Паша вошёл во вкус. После Камеруна, он сменил власть в ещё нескольких африканских странах. В каждой из них нашёлся свой генерал Жульен с армией преданных головорезов. Теперь Паша был не просто богат. Он стал сказочно богат. Его танкеры и сухогрузы бороздили моря и заходили во все крупные порты. Он лично вёл переговоры с президентами, министрами и арабскими шейхами. Оптом скупал дорогие яхты, средневековые замки и футбольные клубы. В Африке он даже создал собственную армию, набранную из иностранных наёмников и местных крепких ребят. Личные войска Паши охраняли ценные объекты от бандитов и повстанцев. И в любой момент они готовы были урезонить любого местного диктатора, возомнившего себя хозяином на этих землях. Ради собственной выгоды, Паша разжигал народные волнения, развязывал войны и создавал проблемы с продовольствием. Страны и народы стали для него лишь фигурами в большой шахматной игре. А в это самое время в далёком Челябинске родные братья Паши прозябали в нищете и перебивались случайными заработками.

 Очень скоро финансовая империя Паши распространилась на все сферы мировой экономики от IT-технологий до сельского хозяйства. В двадцать первом году он занимал пятьдесят пятое место в рейтинге Форбс. В следующем году поднялся до тридцать десятого. А ещё через год — уверенно вошёл в первую десятку. В ближайшем будущем он, безусловно, мог стать самым богатым человеком в мире. А, может даже, скупить с потрохами весь земной шар. Но затем произошло нечто странное. Одним неприметным утром в дверь его московского офиса вошёл один странный человек. Нет… это был не тот седовласый незнакомец, которого он встретил десять лет назад в парке Челябинска. Это был фриковатый испуганный парнишка с бледной кожей, одновременно похожий на киношного вампира и тёмного мага. Увидев Пашу, он замер и пару секунд нервно переминался с ноги на ногу. Затем заговорил тихим дрожащим голосом:

 -Я вижу будущее. Это мой дар. Я вижу, что скоро у вас начнутся большие проблемы. Я готов рассказать об этом за сто тысяч долларов…

 Паша даже не стал слушать такой бред.

 -Пошёл вон отсюда.

 Но тёмный маг никак не унимался.

 -Это очень важно. Выслушайте меня…

 Паша начал терять терпение. Резким движением, поднял трубку телефона и связался с секретаршей.

 -Леночка, будь добра, позови охрану в мой кабинет. Нужно выгнать одного попрошайку.  

 Услышав такое, тёмный маг испуганно попятился к выходу. Видимо, уже представил себе встречу со злобными охранниками. Но напоследок он решил зайти с козырей.

 -Я знаю, что вы не такой, как все. Скорее всего, ваша жизнь изменилась после встречи со странным седоволосым человеком.  

 После этих слов Паша поднял голову и внимательно посмотрел на своего гостя. Разговор оказался куда интересней, чем он думал.

 -Продолжай.  

 На какое-то время в кабинете повисла мёртвая тишина. Затем тёмный маг сел за стол напротив Паши и продолжил свой рассказ:

 -Не только ваша жизнь изменилась после встречи с седовласым. Нас таких шестеро. И каждый обладает своим даром. Я, например, могу видеть будущее. На днях я увидел, что седовласый скоро захочет забрать у нас наши способности. Оставит их только одному счастливчику. А чтобы определить его, он сыграет с нами в обычную рулетку. Вас я тоже видел в числе игроков.

 -Где будет проходить игра?

 -Монте-Карло, казино Голден Рок, пятый столик справа от входа.     

 Дослушав до конца, Паша снова поднял трубку телефона и связался с секретаршей.

 -Леночка, будь добра, распорядись, чтобы моему гостю выдали сто тысяч долларов. И проследи, чтобы подготовили к вылету мой бизнес-джет. Через час я отправляюсь в Монте-Карло.

 К концу полёта у Паши уже был готов план, как выйти победителем из это          й ситуации. Обычно он предпочитал вести дела по грязному. Да и сейчас не собирался изменять своим принципам. Понятно, что для победы должен использовать свою главную суперсилу — деньги. Прилетев в Монте-Карло, он просто купил всю службу безопасности казино, а также персонал казино и, разумеется, само казино. Бывший владелец, чопорный аристократ Филипп Деларю долго ломался перед продажей. Говорил, что, это семейный бизнес, принадлежавший его предкам сотни лет. Однако, узнав сумму сделки, мгновенно подписал все нужные бумаги. После этого Паша нашёл в Германии одного ушлого инженера по имени Герхард Браун. За внушительное вознаграждение тот разработал и установил в барабан рулетки одно хитроумное устройство. Принцип его работы показался Паше офигенно сложным. Устройство использовало электромагниты и, чудесным образом, дистанционно направляло шарик в любую лунку на барабане. Ну, и напоследок, среди персонала казино Паша выбрал своего земляка Богдана Морозова и поручил ему простую, но важную работу. Тот должен был сидеть в сторонке с пультом в руках и управлять игрой, нажимая нужные кнопке и направляя шарик в правильные лунки. Механизм, установленный в рулетку, работал безупречно. Паша лично проверил его десяток раз, после чего со спокойным сердцем улетел обратно в Москву.

 Седовласый незнакомец заявился в кабинет Паши спустя несколько дней. Он неторопливо переступил порог, снял шляпу и заговорил спокойным, дружелюбным голосом:

 -Вот, мы и встретились снова, молодой человек. Вижу, вы многого добились за последние год…  

 -Ближе к делу, дружище,- Паша перебил гостя на полуслове,- Я знаю, зачем ты здесь. Сейчас ты скажешь, что я, типа, не оправдал твоего доверия. Скажешь, что пришло время забрать у меня мой дар. Потом предложишь мне сыграть в дурацкую игру в рулетку на выбывание.

 -Вы правы, молодой человек,- седовласый улыбнулся, после чего спокойно продолжил прерванный монолог,- Вижу, вы хорошо подготовились к нашей встрече. В любом случае, я обязан сообщить вам, что игра состоится ровно через две недели. Жду вас в Монте-Карло, в казино Голден Рок, в десять часов вечера. Отказ от участия будет автоматически означать ваше поражение.   

 После ухода седовласого, Паша спокойно занялся каждодневными делами. Просматривал документы, встречался с людьми и заключал новые договора. В привычном рабочем режиме прошли и две последующие недели. Пашу вообще не беспокоила предстоящая игра. Он точно знал, что его план безупречен.

 И вот Паша вальяжно сидит за игровым столом со стаканом дорогого коньяка в руке. Трое игроков уже покинули казино. Однако сам он сохраняет железное спокойствие. Спокойствие это казалось вечным и непоколебимым. Он и представить не мог, что через секунду произойдёт нечто невообразимое. И весь его безупречный план сразу полетит к чёртовой бабушке. Когда шарик на барабане уже начал замедлять свой бег, седовласый крупье поднял голову и с хитрой, загадочной улыбкой посмотрел Паше в глаза.     

 -Скажите, Мистер Деньги, вам, случайно, не знакомы такие люди, как; Филипп Деларю, Герхард Браун и  Богдан Морозов?   

 Услышав эти имена, Паша резко переменился в лице. У него даже дыхание перехватило. Впрочем, внешне он ещё пытался сохранять спокойствие и невозмутимость.

 -Первый раз о них слышу.

 -Очень странно, молодой человек,- крупье вновь загадочно улыбнулся и покачал головой,- Я лишь напомню, что первый из них — это бывший владелец, недавно продавший вам это казино. Второй установил в барабан этой рулетки некое устройство, позволяющее сделать игру менее честной. И, наконец, третий из них должен был сейчас сидеть неподалёку, управлять этим устройством и следить, чтобы вы, молодой человек, не оказались в числе проигравших. Кстати, с Богданом Морозовым я познакомился сегодня утром и убедил его разорвать ваш уговор. Я предложил ему нечто большее, чем ваши деньги. Не стоило вам играть по грязному, молодой человек. Такие игры приводят, обычно, к печальному результату.

 После этих слов шарик внутри барабана сделал последний рывок и упал в лунку номер двадцать шесть. Крупье поднял голову м осмотрел оставшихся игроков.

 -Четвёртый раунд закончен, господа. Мистер Деньги покидает игру.  

 К такому исходу Паша точно не был готов. Сперва его охватила ярость. Он проклинал седовласого крупье, Богдана Морозова и весь белый свет. Готов был сорваться и устроить скандал с мордобоем. Но затем ярость ушла, и вместо неё пришло полное опустошение. Затуманенным взглядом он обвёл людей за игровым столом, после чего медленно поднялся и пошагал прочь. По пути ещё достал из кармана телефон и, набрав номер, проговорил в трубку тихим, сдавленным голосом:

 -Вася, срочно готовь к продаже всё имущество нашей компании. Ищи любых покупателей по всему миру. Это пи…дец, Вася. Скоро у нас начнутся большие проблемы…

 После ухода Мистера Деньги, крупье поспешил объявить пятый раунд.

 -Итак, господа, похоже, наша игра подходит к концу. Скоро мы узнаем победителя. Правила прежние. Если на барабане выпадут красные сектора — выбывает Мистер Удача. Если чёрные — Мистер Справедливость. Пора приступать. Желаю всем удачи.

 Пока крутился барабан, Мистер Удача заказал у официанта коктейль Маргарита. Мистер Справедливость робко попросил себе стакан обычной воды. Приняв заказ, Мистер Удача, наконец, обратил внимание на своего соперника по игре.

 -Знаешь, папаша, я ведь сразу подумал, что ты обычный лошок. Одет, как колхозник. Ведёшь себя, словно не в своей тарелке. И ты ещё не разу не использовал здесь свой дар. Я думал, что ты вылетишь в первых раундах. Но ты умудрился продержаться до финала. Выходит, что ты не так прост, как кажется. Мне даже жаль, что ты сейчас продуешь, а я не узнаю твою тайну.

 Мистер Справедливость в ответ лишь улыбнулся и тихим спокойным голосом поинтересовался у собеседника:

 -А вы сами не боитесь проиграть, друг мой. В игре ведь всякое может случиться.

 Слова эти, казалось, лишь позабавили Мистера Удачу. Он залпом осушил свою Маргариту, после чего расправил руки и вальяжно откинулся на спинку стула.

 -Ты меня ещё не знаешь, папаша. Я всегда выигрываю. В принципе не могу проиграть. Даже если сам этого захочу. Это и есть моя главная суперсила.   

Пятый игрок

 Мистер Удача родился в деревне Берёзовка под Питером в девяносто девятом году. Не в тысяча девятьсот девяносто девятом, а на сто лет раньше, ещё при царе Николае. Родиться в крестьянской семье в девятнадцатом веке — это уже довольно печально. Но для Ивана это было наименьшей проблемой в жизни. От рождения он страдал тяжёлым, неизлечимым недугом. Он не мог самостоятельно ходить. К докторам его семья не обращалась. Названия болезни никто не знал. В детстве Ивана, правда, возили к одной местной бабке шептухе. Правда, её ворожба и приговоры не принесли долгожданного выздоровления. Ивану оставалось сутки напролёт сидеть в дальнем углу избы, наедине со своими невесёлыми мыслями и переживаниями. Иногда, правда, он выбирался на улицу с помощью примитивной деревянной тележки, изготовленной отцом. Но, наслушавшись насмешек и оскорблений от соседских детишек, он быстро возвращался домой с тяжёлой обидой на душе. В эти минуты он считал себя самым несчастным человеком на всём белом свете.

 Было, правда, в жизни Ивана и одно светлое пятно. Это дядя Тимофей Петрович, который работал в небольшой типографии Петербурга. Тот частенько навещал их семью и научил Ивана чтению и письму. А ещё дядя дарил ему книги. Это были обычные бульварные романы на дешёвой бумаге. Но для Ивана они стали единственным окном в мир. Он читал о любовных похождениях и лихих подвигах главных героев, а затем смотрел на своё больное, тощее тело и тихонько плакал.

 Тогда Иван ещё не знал, что главные жизненные беды ждут его впереди. В 1914 году началась Первая мировая война. Через год пришла весть, что отец погиб на Австрийском фронте. Мать работала за двоих и вскоре сгинула от чахотки. У Ивана осталось два брата и старшая сестра, которая быстро покинула дом и ушла в столицу искать счастья.  

 А потом 1917 солдаты в Петрограде свергли царя, и страна надолго погрузилась в хаос и разруху. В начале Гражданской войны, через Берёзовку прошли белогвардейцы генерала Юденича и красноармейцы Троцкого. Местные жители вдоволь настрадались от тех и других. Один брат Ивана ушёл к белым. Другой — к красным. У них на глазах решалась судьба Российской империи. Никого не волновала жизнь несчастного калеки, оставленного на произвол судьбы.

 От голодной смерти Ивана спас дядя Тимофей Петрович, который приехал в Берёзовку за любимым племянником. Он говорил, что страна разваливается на куски. Говорил, что им нужно срочно ехать В Петроград, а оттуда плыть пароходом в Финляндию. Путь до столицы занял у них несколько дней. Дороги были до отказа заполнены вереницами беженцев и колоннами солдат. Ходили слухи, что красные уже громят Юденича на Эстонской границе. Люди верили, что война скоро закончится, к власти придёт новый справедливый царь и все крестьяне получат землю.  

 Революционный Петроград произвёл на Ивана удручающее впечатление. В городе царила разруха, голод и мародёрство. Улицы забиты беженцами, нищими, уголовниками и пьяными матросами. Этот новый дивный мир сильно пугал Ивана. В своей деревянной тележке он чувствовал себя таким жалким и беспомощным. Хотелось поскорей уплыть в какую-нибудь глухую финскую деревню, где будет поменьше людей и побольше книг. И им уже почти удалось уплыть из Петрограда. Дядя уже договорился о свободных местах на пароходе. Напоследок только зашёл в продуктовую лавку, чтобы купить в дорогу хлеба и капусты. Но на выходе его поджидали два подозрительных типа с гнусными физиономиями. Один из них нагло выхватил у дяди бумажник. А когда тот начал возмущаться, второй пырнул его пару раз ножом в живот. Дядя умер прямо на тротуаре. А Иван сидел рядом в своей деревянной тележке и тихо плакал от ужаса и отчаянья. Это был конец. Он остался один в незнакомом враждебном городе. В одиночку он не протянет здесь и нескольких дней.               

 Тогда судьба и свела Ивана со странным незнакомцем, сыгравшим затем важнейшую роль в его жизни. Сотрудники местной милиции уже успели убрать с тротуара мёртвое тело дяди и опрашивали случайных свидетелей. Иван в это время сидел неподалёку, вытирал рукавом слёзы и отрешённо смотрел в пустоту. Незнакомец появился незаметно и присел на скамейку рядом. На вид лет шестьдесят. Хорошо одет. Умный взгляд, интеллигентное лицо и седые волосы. Похож на какого-то аристократа или учителя гимназии.

 -Вижу, у вас сегодня не самый удачный день, молодой человек. Могу я чем-то помочь?

 Иван обернулся и с недоверием посмотрел на странного собеседника.

 -Если можете, верните мне живого дядю.

 Незнакомец лишь печально развёл руками.

 -Боюсь, на такое не способен даже я. Но я могу предложить вам множество других благ. Просите, что угодно, молодой человек.   

 Иван в бессильной злобе сжал свои маленькие, тощие кулачки. Похоже, этот тип просто издевается над его горем. Видимо, перед ним обычный городской сумасшедший. А, может даже, какой-то похабный извращенец. Он раньше читал о таких в романах. В любом случае, лучше сразу отшить его подальше.

 -Ничем вы мне не поможете, дяденька! Лучше идите отсюда. Или сделайте, чтобы я всегда был молодым и здоровым. И, чтобы жил вечно. И, чтобы мне в жизни всегда и всё удавалось. А если не можете, то просто убирайтесь вон!

 Незнакомец улыбнулся и одобрительно кивнул.

 -Да будет так, молодой, человек. Я исполню ваши желания.  Это мой дар для вас. Используйте его с умом и пользой для других людей.

 После этих слов странный незнакомец поднялся и неторопливо пошагал прочь. Иван ещё долго с недоверием смотрел ему вслед. Этот тип точно сумасшедший. Говорит какую-то бессмыслицу. Лучше бы он денег подкинул. А то уже от голода начало сводить желудок.

 Странно, но через минуту Иван, действительно, разжился первыми деньгами. Только получил он их не от чудаковатого незнакомца, а от сердобольной тётушки, проходившей мимо. Она, видимо, посчитала Ивана за нищего и подала ему два рубля. Потом ещё какой-то прохожий бросил ему рубль. А затем ещё один и ещё. Такая щедрость казалась странной. Люди наперебой бросали Ивану деньги, но при этом равнодушно проходили мимо других попрошаек. При этом его обходили стороной мутные быдловатые типы с бандитскими рожами, которые ошивались вокруг и искали, чего бы украсть или кого ограбить.

 К вечеру карманы Ивана были набиты монетами и бумажными купюрами. На следующий день всё повторилось, в ещё больших масштабах. Этого заработка с лихвой хватало, чтобы купить еду и тёплую одежду. А ещё через два дня произошло нечто совсем невероятное. Иван вдруг почувствовал свои ноги. Раньше они всегда казались ему чуждыми и безжизненными. А теперь он ощутил их, как полноценные части своего тела. Он даже мог шевелить пальцами и немного сгибать колени. Прошло ещё немного времени, и Иван впервые в жизни поднялся со своей тележки. Первые шаги дались ему нелегко. Но чуть позже он повторил попытку. А через неделю Иван уже спокойно гулял на своих двоих по улицам Петрограда. Вокруг сразу такие возможности появились. Можно больше не сидеть на тротуаре с протянутой рукой. Пришло время заняться более интересными делами. Идти работать на завод Ивану не особо хотелось. Были и другие способы заработать на сытую и весёлую жизнь. Он немного подворовывал. Немного приторговывал драгоценностями и одеждой. Играл в карты на деньги и, благодаря феноменальной удаче, всегда выходил победителем. Жил легко и непринуждённо. У него все получалось. Ему всё сходило с рук. Это было похоже на чудо. Иван мог безнаказанно обворовать бандитов или армейские склады. Мог даже стащить бумажники у милиционеров, а те начинали в ответ ломать всех прохожих вокруг кроме него. В то время, спасаясь от голода, многие жители покидали Петроград и перебирались в деревни. Но для Ивана столица стала прекрасным, перспективным городом, где было полно денег и возможностей. 

 С окончанием Гражданской войны началом НЭПа, жить стало лучше и веселее. Доходы Ивана тоже значительно возросли. Из мелкого воришки он превратился в удачливого авантюриста, который вёл насыщенную и интересную жизнь. Он жил в доме бывшего царского чиновника, отлично одевался, обедал в ресторанах, водил дружбу с важными людьми и был частым посетителем подпольных баров и кабаре. Теперь Иван сам стал похож на героев бульварных романов, про которых он читал в детстве. Он изменился даже внешне, превратившись из больного, тощего калеки в крепкого, подтянутого красавца, в которого были влюблены сотни женщин.    

 Однако времена менялись. И перемены эти были Ивану совсем не по нраву. С приходом к власти Иосифа Сталина, в стране быстро свернули НЭП. Петроград переименовали в Ленинград. Один за другим, закрывались дорогие бары и рестораны, а многие друзья Ивана из числа «золотой молодёжи» бесследно исчезали после «вежливых» визитов сотрудников НКВД. Страна неумолимо перестраивалась на военные рельсы. Уже вовсю шли боевые действия в Финляндии, а в народе поползли упорные слухи о новой войне с Германией.

 Примерно в это время Иван и начал задумываться о том, чтобы покинуть страну. Жизнь в СССР теперь казалась ему скучной и серой. Для побега ему даже не пришлось тайно пересекать границу через леса и горы. Благодаря оставшимся связям и своей феноменальной удаче, Иван умудрился пристроиться к дипломатическому корпусу, направленному в Югославию. Оттуда, окольными путями, он направился в США, и в августе сорокового года уже спускался по трапу в аэропорту Нью-Йорка.

 Новая жизнь сразу закружила Ивана в безумном круговороте. Вечеринки, бары, рестораны и доступные женщины. Он брал от жизни абсолютно всё. Английский язык он изучил ещё в СССР, и поэтому без труда влился в элиту местного общества. Иван водил дружбу с кинозвёздами и гангстерами, писателями и художниками, детьми известных политиков и миллионеров. С деньгами у Ивана тоже не было проблем. Ему всё удавалось с первого раза. При минимальных затратах труда, он получал максимальную финансовую и репутациюонную выгоду. Жил легко и непринуждённо. А ещё Иван много путешествовал. Кроме Нью-Йорка, он часто гостил в Чикаго, Майами, Гаване и Буэнос-Айресе. При этом он почти не задумывался о том, что на другом конце света полыхает Вторая мировая война, и тысячи людей ежедневно гибнут в кровавых боях и под бомбардировками.          

 Весёлая и беззаботная жизнь продолжалась десятки лет. И постепенно Иван начал чувствовать пресыщение. Пьянки, гулянки и беспорядочные половые связи больше не вызывали у него прежнего восторга. Всё это было уже тысячу раз. Но человек, навсегда заключённый в теле двадцатилетнего юноши, не мог придумать себе других развлечений. Возраст и физиология напрямую влияли на его мысли и поступки. А ещё в жизни Ивана не было настоящей цели. Любую проблему он решал по щелчку пальцев. Такая жизнь была похожа на компьютерную игру, в которую играешь на низкой сложности и со всем чит-кодами. Поначалу это кажется весёлым и забавным. Но затем тебя всё больше одолевает чёртова рутина и безразличие. Иван был не в силах отыскать выход из этого тупика. И он всё глубже погружался в пучину алкогольного и наркотического угара, безумных оргий и сексуальных извращений.          

 А однажды гуляя по ночному Манхэттену, Иван убил случайную девушку. Просто искромсал её обычным кухонным ножом. Он думал, что это принесёт ему кайф и подзабытые острые ощущения. И он оказался прав. На короткое время он испытал настоящую эйфорию. Такого с ним уже давно не было. Через несколько дней Иван вышел из дома в поисках новой жертвы. А потом ещё раз. Вскоре это уже вошло у него в привычку. Счёт пошёл на тысячи. Тысячи жертв разных возрастов, полов, рас и социальных групп. Иван путешествовал по всему миру, оставляя после себя жуткий кровавый след. В начале двадцать первого века мир ужаснулся от выходок неизвестного маньяка. Об этом писали в газетах. Говорили по телику и Интернету. Полиция уже успела схватить десятки подозреваемых, но кровавые убийства никак не закончились.

 При этом сам Иван всегда оказывался вне подозрения. Иногда, шутки ради, он специально оставлял улики на месте преступления. Мог даже убить проститутку, заказанную через приложение на смартфоне, а затем выбросить труп из окна своего номера в отеле. Ивану всё сходило с рук. Его даже ни разу не допросили в качестве свидетеля. Его пресловутая удача и сейчас работала безотказно.

 В свободное от убийств время, Иван продолжал вести привычную гламурную жизнь молодого миллионера. Веселился в клубах и на дорогих курортах. Ходил на важные встречи и вёл переговоры с важными людьми. Иногда даже жертвовал деньги на благотворительность. Для окружающих он казался весёлым и привлекательным мажором с кучей бабок. Никто и представить не мог, что за этой маской скрывается ужасный столетний монстр с поехавшей крышей и невероятными способностями.

 Наверное, лишь один человек на планете знал тайну маньяка-потрошителя. И Иван встретил его однажды в одном из парков Санкт-Петербурга. Он подыскивал себе здесь новую жертву, но вместо неё увидел на скамейке седовласого незнакомца, который когда-то наградил его своим бесценным даром. Рядом ещё ошивался какой-то плохо одетый тип похожий на инженера из старых советских фильмов. За прошедшие сто лет незнакомец ничуть не изменился. Всё тот же элегантный мужчина лет шестидесяти с невозмутимым лицом и умным взглядом.

 -Добрый день, молодой человек. Немало времени прошло с нашей последней встречи.

 От неожиданности Иван вздрогнул и инстинктивно отшатнулся назад. Встреча со старым знакомым не предвещала ему ничего хорошего. Он давно уже не боялся никого из людей. Однако этот случай был особенным. Седовласый явно не был обычным смертным. Да и тип в дешёвом костюме ему тоже не нравился. Но Иван решил не показывать свой страх. Он по-привычке спрятался за маской наглого, самоуверенного мажора.

 -Чего тебе нужно?

 Седовласый лишь улыбнулся и несколько секунд задумчиво смотрел вдаль.

 -Знаете, молодой человек, вы ведь не один такой особенный. За свою жизнь я наградил многих людей разными удивительными способностями. К сожалению, большинство из них не смогли этим правильно распорядиться. Получив огромную силу, они начинали разрушать свою жизнь и жизни окружающих людей. Однако вы разочаровали меня больше всех. Стопроцентная удача была дана вам не для того, чтобы безнаказанно убивать невиновных людей. Я не знаю, что творится в вашей голове. Но я дам вам последний шанс. Через две недели в казино Голден Рок, в Монте-Карло вы сыграете в рулетку с пятью другими игроками. Если победите, то сможете оставить себе свой драгоценный дар.  

 Услышав про игру и последний шанс, Иван сразу повеселел и воспарял духом. 

 -Игра — это хорошо. Можешь выставлять против меня хоть сотню игроков. Мы оба знаем, что я никогда не проигрываю.      

 Две последующие недели Иван провёл в своём привычном расслабленном режиме. И даже на самой игре вёл себя спокойно и вальяжно. Он был уверен, что победит. На протяжении сотни лет удача его ни разу не подводила. Четверо игроков уже успели покинуть казино. Остался последний. Иван сразу узнал его глупую физиономию. Этот тип в дешёвом костюме ошивался рядом с седовласым во время их последней встречи. Ещё минута, и он тоже вылетит из игры. Облокотившись на спинку стула, Иван лениво наблюдал за крутящимся барабаном рулетки. Этот глупый цирк уже начал его утомлять.

 Шарик на барабане наконец сделал последний круг и угодил в одну из лунок. Но результат оказался неожиданным для Ивана. Он даже вздрогнул и переменился в лице.

 Крупье как-то странно улыбнулся и осмотрел оставшихся игроков.

 -Выпал сектор зеро, господа. Боюсь, нам придётся переиграть раунд.

 После этого снова закрутился барабан рулетки, и за столом повисла мёртвая, зловещая тишина. Иван был напуган и сбит с толку. Он даже достал из кармана металлическую шариковую ручку и нервно сжал её в правой ладони. Минуту назад произошло нечто невообразимое. За свою жизнь он тысячи раз играл в рулетку и тысячи раз неизменно выигрывал. Почему сейчас это не сработало? Подняв голову, он злобно покосился на седовласого крупье. Затем перевёл взгляд на своего странного соперника в дешёвом костюме. Этот тип ему явно не нравился.

 -Кто ты такой, чёрт побери? Откуда ты, бл…дь такой взялся?

 Мистер Справедливость лишь улыбнулся и ответил тихим спокойным голосом:

 -Я обычный человек, друг мой. Будущее не предсказываю, кучу денег не зарабатываю и, ради забавы, людей не убиваю. Живу честно и скромно. Мой дар вообще не влияет на мою жизнь.

Шестой игрок

 Мистер Справедливость родился в Новосибирске в семье, где отец с матерью всю жизнь отдали службе в милиции. Глядя на них, Семён с детства знал, какую профессию выберет в будущем. Так и случилось. После школы он отучился на следователя и вернулся в родной город нести людям закон и справедливость. Коллеги, кстати, его не слишком любили. Взяток не берёт, дела не фабрикует, не пьёт и не курит. Странный он какой-то. От таких лучше держаться подальше. Но Семён не унывал. Главное для него — это служить стране и обществу.

 В 2017 году Семён вёл дело банды, которая грабила и убивала дальнобойщиков. Следствие было весьма сложным и запутанным. Однако Семён справился. Тщательно изучал улики, опрашивал свидетелей и всё грамотно разложил по полочкам. Через пол года он успешно накрыл всю банду. Дело получило широкий резонанс. Родной Новосибирск стал ещё немного спокойней и безопаснее.

 Главарь бандитов по кличке Коля Ржавый сразу не понравился Семёну. Мутный и опасный тип с каменным лицом и волчьим взглядом. На допросе тот вёл себя дерзко и вызывающе. Сразу ушёл в отказ. А на последок даже решил пригрозить Семёну:

 -Мы с тобой, мусорок, ещё встретимся. Это я тебе обещаю…

 И он не соврал. После визита странного седовласого адвоката, похожего на учителя философии, дело банды Ржавого сразу развалилось и было закрыто. Оно даже не дошло до суда. И всем было глубоко плевать на железные доказательства и улики. Семён был крайне расстроен. Столько сил и времени потрачено впустую. А главное, что кучка бандитов теперь будет снова разгуливать на свободе и терроризировать мирных граждан.

 Коля Ржавый встретил Семёна в подъезде всего через пару дней после освобождения. Вместо приветствия сходу ударил его кулаком в челюсть. От удара Семён на секунду отрубился. А когда очнулся, то понял, что лежит в грязной луже, а сапог бандита с силой давит на его шею.

 -Ну, вот, мусорок… Я ведь говорил, что наша встреча не за горами. Ты ещё не знаешь, с кем связался. Теперь я могу всё.

 Семён попробовал освободиться, но нога бандита лишь сильнее вдавила его голову в асфальт. Ржавый вёл себя так, словно уже не боялся ни суда ни полиции.   

 -Я заставлю тебя страдать, падла. Я сделаю так, чтобы себя завтра из ментовки попёрли. А потом ещё на всю страну опозорю. От тебя даже жена уйдёт. А напоследок ты сам сядешь за решётку. Я тебе, сука, жизнь испорчу! Будешь на коленях пощады просить.

 После этих слов Ржавый, наконец, убрал ногу с горла Семёна и, злобно усмехнувшись, пошагал прочь. Затем спокойно сел в машину и уехал. А Семён ещё долго смотрел ему вслед, сжимая кулаки в бессильной ярости. Такой наглости и беспредела он не видел за всю свою жизнь.

 Домой Семён вернулся злой и взвинченный. Жена сидела на кухне и что-то увлечённо печатала в телефоне. Она лишь на секунду с безразличием взглянула на разбитую физиономию мужа, после чего снова вернулась к переписке. Затем, правда, окликнула его холодным, снисходительным голосом:

 -Семён, нам нужно серьёзно поговорить.

 -Подожди минуту.

 Семён зашёл в ванную, смыл кровь с лица и изучил перед зеркалом здоровенный синяк. После этого двинулся на кухню, чтобы бросить грязный плащ в стиральную машину. И там он снова услышал недовольный голос своей «ненаглядной»:

 -Семён, нам нужно поговорить.

 -Да, погоди ты.

 Разобравшись, наконец, с грязной одеждой, Семён пошёл к холодильнику. Жена в это время стояла в дверном проёме и сверлила его хмурым, недовольным взглядом.

 -Семён, нам нужно срочно поговорить.

 -Ну, говори уже…               

 -Я подаю на развод.

 -Как, на развод?..

 После этих слов у Семёна подкосились ноги, и он спешно присел на край дивана. Он даже говорить не мог. Просто сидел на месте и, ошалевшим взглядом, смотрел на свою жену. Та через минуту продолжила разговор:

 -Я отдала тебе свои лучшие годы. И что я получила взамен? Только бедность и скуку. Мы никуда не ходим и не ездим вместе. Ты целыми днями пропадаешь на своей работе. Больше я так не могу.

 В отчаянии Семён попробовал оправдаться:

 -Ты должна меня понять, Зоя. Я же в полиции работаю. Стране служу и людей защищаю…

 -Да, хватит уже,- Зоя презрительно усмехнулась,- Наслушалась я этого бреда за последние годы. Ты всех защищаешь, и обо всех заботишься. Тебе только на меня глубоко плевать. Не о такой жизни я мечтала. Завтра утром я соберу вещи и уеду к родителям. И не пытайся меня отговорить. Разговор окончен.

 После разговора с женой Семён всю ночь не мог уснуть. Всякие нехорошие мысли лезли в голову. У Зойки, наверняка, кто-то появился. Она сильно изменилась за последнее время. Стала грубой и стервозной. Плюс, эти постоянные переписки по телефону. Он был слишком занят, чтобы обратить на это внимание. Домой приходил поздно, и все его мысли были заняты поиском очередного бандита. Ну, вот и приплыли. За, что ему такое? Он ведь хороший и честный человек. Семён неподвижно лежал на кровати и в полном отчаянии смотрел в потолок. Тогда он не знал, что его проблемы только начинаются. Настоящая жесть ждёт его впереди. 

 На следующее утро Семён заметил, что на работе происходит нечто странное. Коллеги издали показывали на него пальцем и ехидно усмехались. Может, всех веселит здоровенный синяк под его глазом? А, может, это Зойка уже сообщила всем о разводе через социальные сети? Ситуация прояснилась, когда Семёна позвал в свой кабинет начальник отдела. Кивнул ему на экран монитора и грозно задал вопрос:

 -Это, что такое, Семён? Ты, смотрю, уже совсем крышей поехал.

 В ту же секунду на экране запустилось порно видео, в котором человек удивительно похожий на Семёна, прямо в полицейской фуражке и кителе, трахает страшную толстую тётку. А та, в порыве страсти, громко орёт и ругается на тюремном жаргоне. Выглядело это смешно и мерзко. Семён побледнел и в ужасе отшатнулся назад.

 -Это не я, Борис Терентьич… Клянусь, что первый раз вижу это видео.

 Борис Терентьич, конечно, не поверил таким оправданиям. Глядя на подчинённого, он гневно сжал кулаки, готовый в любой момент врезать тому по морде.

 -Ты мне тут сказки не рассказывай. Видео само не могло появиться. Над тобой уже весь отдел хохочет. Утром мне с самого верха звонили. Говорят, мол, что вы там за бардак развели. У тебя, Семён, сейчас только два выхода. Или ты сам пишешь заявление об уходе. Или я уволю тебя с позором. Даю тебе пару часов на размышление. Подумай над своим поведением. И чтобы к вечеру заявление лежало на моём столе. А теперь вон с глаз моих!       

 Семён, шатаясь, вышел из кабинета начальника. Перед глазами всё плывёт, а кровь бешено стучит в висках. Это конец. Он столько лет отдал службе в органах. Всего себя отдавал этой работе. А теперь всё накрылось из-за дебильной фальшивки. Ему больше незачем жить на свете. Снаружи отделения на Семёна уже показывали пальцами обычные прохожие. Казалось, все вокруг знают о проклятом видео. Какой позор. Хотелось прямо здесь провалиться сквозь землю.

 Внезапно в памяти Семёна всплыли вчерашние угрозы от Коли Ржавого. Звучит невероятно, но все они начинают сбываться. Он опозорен на всю страну, его выгнали из полиции и его даже жена бросила. Для полного списка, теперь осталось только сесть за решётку. Что это за чертовщина такая?

 Погружённый в свои тревожные мысли. Семён кое-как доковылял до ближайшего супермаркета. До этого он всегда был равнодушен к алкоголю. Ну, может, выпивал пару раз в год по большим праздникам. А теперь он вдруг решил купить водки и нажраться до потери сознания. Хотел отрубиться и забыть обо всём на свете. Внутри магазина было полно народу. Семён всё ещё плохо соображал и с трудом ориентировался в пространстве. Поэтому на входе случайно толкнул толстого бородатого мужика с сумкой продуктов. Тот в ответ громко обложил его матом.

 -Сука, бл…дь! Смотри куда прёшься, долбо…б!

 Семён молча прошёл мимо. Правда, уже через минуту мимоходом задел плечом одного отца семейства с коробкой детского питания. Тот заорал на весь магазин прямо при детях:

 -Дебил недоразвитый! Дома сиди, если ходить не умеешь!

 Семён промолчал и в этот раз. Но раздражение и злоба уже до краёв заполнили его сознание. Наконец в очереди перед кассой на него набросился какой-то татуированный фрик с крашенными волосами:

 -Шевели клешнями, придурок! Или вали, нахер, с очереди…

 И тут Семён уже не выдержал. Это стало последней каплей, взорвавшей его мозг. Он не соображал, что делает. Он просто достал из кобуры табельный пистолет и выстрелил в голову обнаглевшего фрика. Вокруг сразу поднялся крик, и люди в панике бросились к выходу. Семён выстрелил снова. Теперь пуля досталась грубому толстяку, который толкнул его у входа и зачем-то вернулся в магазин. Семён стрелял по толпе, пока в пистолете не закончились патроны. После этого отбросил в сторону бесполезное оружие, закрыл глаза и опустился на колени. Что же он наделал, идиот!..

 Семён смутно помнил, что произошло дальше. Помнил крепких ребят в масках, которые уложили его мордой в пол и надели на запястья наручники. Помнил, поездку в автозаке, тщательный обыск, пару дней в тюремном карантине и камеру местного СИЗО. На всех допросах он неизменно повторял, что невиновен. Во всех его бедах виноват Коля Ржавый. Именно он наслал на него какое-то проклятие и превратил честного следователя в преступника. После этого была специальная экспертиза, которая признала Семёна психом и направила его на принудительное лечение.

 Лечение в психушке Семён помнил ещё хуже. Обколотый успокоительными препаратами, он долгими часами сидел в больничной палате, пускал слюни и смотрел в одну точку. В голове сплошная вата. Всё было словно во сне. Он не знал, сколько времени провёл здесь. Может, пару месяцев. Может, год или полтора.

 Спустя какое-то время Семёну назначили нового лечащего психиатра. При первой встрече тот вежливо поздоровался и начал расспрашивать о самочувствии. Семён сразу узнал его умный, проницательный взгляд, невозмутимое выражение лица и седые волосы.

 -Доктор, я вас помню. Вы адвокат, который освободил Колю Ржавого.

 -Всё может быть, молодой человек,- доктор кивнул и невозмутимо улыбнулся,- Поверьте, у меня были веские причины для такого поступка.

 -Ржавый мне потом жизнь сломал. Заставил невиновных людей убивать.

 -Я знаю. Я сам наградил его очень сильным даром. Теперь все его желания начинают сбываться. Вот он и пожелал вам парочку нехороших вещей.

 Услышав такое, Семён с недоверием покосился на этого странного психиатра.

 -Доктор, вы, наверно, тоже псих? Вы говорите полную бессмыслицу.  

 Психиатр лишь усмехнулся и дружелюбно похлопал Семёна по плечу.

 -Зря вы так, молодой человек. В мире полно странных вещей, о который вы даже не догадываетесь. В будущем вам, возможно, откроются многие тайны. А пока я подарю вам способ противостоять Ржавому и другим подобным людям. И, кстати… В ближайшее время я добьюсь, чтобы вас освободили из этого места. Вы прошли курс лечения и готовы начать новую жизнь.

 Странный психиатр не соврал. Через пару недель Семёна выписали из психушки. Он устроился дворником в родной ЖЭК. Тихо подметал тротуары и привыкал к новой жизни. А однажды утром Семён вновь встретил человека, сломавшего ему жизнь. Коля Ржавый проезжал мимо на машине. Похоже, в последнее время, он круто поднялся в финансовом плане. Новенький дорогой Майбах, массивные перстни на каждом пальце и две красотки на заднем сиденье. Ржавый тоже узнал Семёна. Остановился. Вальяжно выбрался из машина и с презрением осмотрел Семёна с головы до ног.

 -Следак?.. Твою мать. Ты выглядишь, как кусок говна. Минуту назад я хотел тебе колени прострелить. Но, смотрю, ты и так страдаешь, убогий.

 Семён злобно сжал метлу и посмотрел в наглые глаза бандита.

 -Ты мне жизнь сломал…

 -Это точно,- Ржавый придурковато усмехнулся,- Один хороший человек сделал так, чтобы все мои желания исполнялись. Вот я и пожелал тебе всякой неприятной херни. Теперь ты псих с метлой, а я живу как король. Смотри и завидуй, падла. Я получаю от жизни всё. Могу пожелать миллион баксов, и через пол часа курьер принесёт мне его домой в чемодане. А главное, что я пожелал себе полную защиту от ментов и бессмертие. Могу десять раз выстрелить себе в голову, но ни одна сраная пуля даже не вылетит из ствола.

 В доказательство своих слов Ржавый достал из кармана пистолет, приставил его к своему виску и нажал на курок. В ту же секунду прогремел выстрел, и мозги бандита, вперемешку с кровью, разлетелись по стеклам его чёрного Майбаха. Ржавый ещё секунду стоял на ногах с глупым и удивлённым выражением лица. А затем его труп, как подкошенный, рухнул на асфальт.

 Вокруг поднялся шум и паника. Послышались испуганные крики и детский плач. Две красотки на заднем сиденье Майбаха истошно орали и бились в истерике. Семён и сам слегка офигел от происходящего. Развернулся и скорей пошагал прочь с этого места. Он прошёл, наверное, сотню метров, прежде чем остановился и перевёл дух. Впопыхах Семён даже не заметил седого мужчину в шляпе, который тихо сидел на скамейке и смотрел вдаль.

 -Что-то случилось, молодой человек? Вижу, вы крайне взволнованы.

 Семён резко обернулся. Перед ним был странный психиатр, освободивший его из психушки. Пару секунд он растерянно смотрел на доктора, прежде чем начать разговор.

 -Минуту назад Ржавый прострелил себе голову из пистолета. Почему не сработала ваша чёртова магия? Он сам сказал мне, что загадал желание на бессмертие.

 Седовласый доктор лишь усмехнулся.

 -Помните я говорил, что дам вам возможность противостоять Николаю Ржавому и подобным ему людям. Так и случилось. Теперь ваше появление временно блокирует все их фантастические способности. При умном использовании, ваш дар может стать грозным оружием. Вы словно джокер в колоде карт. Можете сломать любую игру.

 Семён сделал шаг назад и растерянно покосился на доктора.

 -И, что мне прикажете делать с этим вашим даром?

 -Есть у меня парочка идей,- прежде чем продолжить разговор, доктор несколько минут задумчиво смотрел вдаль,- Надеюсь, вам знакомо имя Егора Правдолюбова, создателя финансовой пирамиды «Райская жизнь»? Рекламу с его выступлениями часто крутили по телевизору и Интернету.

 -Да, припоминаю такого.

 -Тогда вы знаете, что этот человек ограбил миллионы человек. Поверив его обещаниям, люди несли ему последние деньги, продавали квартиры и брали крупные кредиты. А случилось это потому, что Правдолюбов обладает удивительным даром убеждения. Его словам верят все, даже если он начнёт говорить, что белое — это чёрное. Его постоянно обвиняли в мошенничестве, но каждый раз он с лёгкостью убеждал полицию и ФСБ в своей невиновности. Потом, наконец, нашёлся следователь, который собрал все улики и довёл дело до суда. Конечно, он тоже поверил в невиновность Правдолюбову, однако в работе больше доверял не личным чувства, а фактам и уликам. Следователь сделал свою часть работы. Правда, теперь существует опасность, что уже судья поверит словам мошенника и снимет с него обвинения. Чтобы этого не произошло, вы на следующей неделе поедете в Москву, пойдёте на заседание суда и сядете поближе к Правдолюбову. О деньгах не беспокойтесь. Я оплачу все ваши расходы.  

 Семён не стал возражать. Работа тогда казалась ему правильной и справедливой. Через неделю он уже находился в суде, разбирающем дело мошенника Правдолюбова.

 Подозреваемый много говорил о том, что он честный бизнесмен и никогда в жизни не помышлял нарушать законы. В тот день его прямо распирало от красноречия. Хотя, возможно, он слегка недоумевал при виде кислых, недоверчивых физиономий в зале суда. Где сотни восторженных лиц, глубоко тронутых его речью? Где сотни горящих глаз, взирающих на него, как на образец честности и порядочности? Возникало чувство, что люди вокруг не верят ни одному его слову. А когда Правдолюбов начал говорить о своём безмерном патриотизме и любви к стране, в зале послышался тихий сдавленный смех. Адвокат от стыда закрыл лицо руками. В итоге скучающий судья огласил приговор. Восемь лет строгого режима с конфискацией. Подсудимый ещё искренне недоумевал, почему никто не верит его словам.  

 Семён вышел из суда в приподнятом настроении. Ну, наконец-то… он снова начал делать что-то важное и полезное. Со странным доктором он встретился через две недели и сразу получил новое задание:

 -Скажите, молодой человек, вам знакомо имя Павла Скоробогатского?

 -Боюсь, что нет.

 -Это крупный бизнесмен, который входит в сотню богатейших людей планеты. В ближайшее время он собирается заключить сделку на поставку оружия для одной очень нехорошей организации, развязавшей войну на Ближнем Востоке. При обычных условиях сделка могла бы не состояться. Но беда в том, что Скоробогатский обладает удивительным даром притягивать деньги. Любой его бизнес процветает, а все сделки и договора обречены на успех. Мы ведь с вами не хотим, чтобы бандиты и террористы получили в свои руки военный арсенал крупной европейской страны? Поэтому через месяц вы отправитесь в Лондон и будете присутствовать на переговорах Скоробогатского и принца Абдулгани, желающего приобрести оружие. О деталях не беспокойтесь. Я всё устрою.  

 В Лондон Семён прилетел бизнес-классом. В аэропорту его встретил специальный человек, который разместил его в отеле и объяснил все мелкие нюансы. Седовласому доктору как-то удалось оформить загранпаспорт для Семёна, который находился под надзором в психбольнице. И совсем уж невероятным образом тот пристроил его в делегацию принца Абдулгани и позволил присутствовать на тайных переговорах, где решались судьбы целых государств.

 Сами переговоры, кстати, проходили в довольно нервной и напряжённой обстановке. Скоробогатский и Абдулгани никак не могли прийти к согласию. Вдобавок, Скоробогатскому кто-то постоянно названивал на мобильник и сообщал разные нехорошие новости насчёт его финансов. Видимо, при появлении Семёна его способность притягивать деньги была заблокирована, и бизнес сразу начал накрываться большим медным тазом. 

 В итоге переговоры закончились ничем. Возможно, покупателя не устроила цена или слишком жёсткие условия сделки. Стороны разошлись в скверном расположении духа. Зато Семён был снова доволен собой. Казалось, он снова совершил нечто важное и полезное. Может даже, предотвратил разрастание войны и новые жертвы.

 По возвращении в Москву, странный седовласый доктор лично встречал его в аэропорту.

 -Поздравляю вас, молодой человек. Вчера вы спасли тысячи жизней.

 Семён лишь кивнул в ответ и молча двинулся вслед за странным приятелем. Последние дни его мучил один неприятный вопрос. Пожалуй, пришло время потребовать ответ у доктора.

 -Скажите, доктор, а почему вы просто не заберёте у нехороших людей способности, которые сами им подарили? Это ведь так логично. Зачем устраивать весь этот цирк с моим участием?

 Доктор лишь снисходительно усмехнулся.

 -Не всё так просто, молодой человек. Это так не работает. Давайте, я объясню вам на понятном примере. Вот, вы, например, запросто можете добавить сахар в воду. Но вы не сможете затем забрать у воды растворённый в ней сахар. Конечно, у каждого правила есть свои исключения. В исключительных случаях я могу лишить некоторых людей их дара. Но это непростой процесс. Происходит это довольно редко. И в каждом случае я устраиваю среди претендентов своеобразную игру на выбывание. Придёт время, и я расскажу вам об этом подробнее.

 Мудрёная речь доктора, отнюдь не прояснила ситуацию. Всё наоборот. Вопросов стало куда больше чем ответов. Однако Семён сделал вид, что всё понял, и продолжил внимательно слушать своего странного собеседника.

 -Кстати, у меня есть для вас есть новое задание, молодой человек. Это очень важно. Семь лет назад гражданин по имени Илья Дурнов получил от меня интересную способность, которая сделала его самым умным человеком на планете. К сожалению, он использует этот дар отнюдь не в благих целях. Он сделал успешную научную карьеру и теперь возглавляет исследовательский отдел в одном крупном медицинском НИИ. Отдел этот изучает деление и мутации иммунных клеток, что может привести в созданию крайне опасного бактериологического оружия. По сравнению с ним короновирус покажется всем лёгкой простудой. Никто из жителей Земли не будет чувствовать себя в безопасности. Чтобы избежать этого я устрою вас на роботу поближе к Дурнову. Вам нужно будет просто находиться рядом и блокировать его уникальный ум. Работа займёт у вас около месяца. Зато теперь вам не придётся никуда уезжать. Этот НИИ расположен в вашем родном Новосибирске.   

 Услышав о бактериологическом оружии, Семён сразу согласился помочь. С такими вещами не шутят. Уже через неделю седовласый доктор устроил его в НИИ кем-то вроде завхоза. Там надо дверь починить, тут лампочку вкрутить. В целом ничего сложного. Но главной целью Семёна всегда оставался профессор Дурнов. Иногда он издали наблюдал за этим злым гением. Дурнов был постоянно занят какими-то сложными расчётами и исследованиями. Но при появлении Семёна тот всегда превращался в полного идиота. Начинал рассказывать похабные анекдоты, хватать сотрудниц за задницу, а на собраниях сообщать всем, что Земля плоская, а миром тайно правят рептилоиды. Внезапные помутнения профессора плохо сказывались на его работе. Сотрудники офигевали, а начальство грозило закрыть проект.

 Примерно через месяц в НИИ приехали важные московские чиновники, чтобы решить вопрос о выделении Дурнову крупного государственного гранта. Перед тем как подбросить денег, они решили лично ознакомиться с результатами исследований. Для них была устроена специальная презентация. Туда вдобавок заявился сам начальник НИИ со своим замом. Семён тоже ошивался неподалёку. Типа, следил за исправностью оборудования. В конце презентации сам Дурнов вышел к огромному экрану и как баран уставился на ряды сложных формул и вычислений. Пару минут он просто молчал. А затем вдруг растерянно развёл руками и начал говорить:

 -Лекарства пока нет. Мы его не придумали. И это хорошо. Все лекарства — это обман, чтобы фармацевтические гиганты могли тянуть деньги из простых людей. Уже давно под Вологдой были найдены каменные таблички, где записан древний рецепт от всех болезней. Таблички лежат в земле тысячи лет. Мне это один знакомый таксист рассказал, а я потом сам всё в Интернете проверил. Много лет фармацевты и тайное правительство скрывало от нас правду. Они боялись потерять власть и свои огромные прибыли. Но теперь мы знаем всё… 

 Важные чиновники из Москвы даже не стали слушать до конца. Просто поднялись и ушли. После их ухода руководитель НИИ впал в бешенство. Брызжал слюной и истерично размахивал кулаками.

 -Это позор!!! Позор на весь научный мир! Вы мне за всё ответите. Прямо сегодня весь ваш отдел разгоню. А этого клоуна Дурнова — уволю. И чтобы ноги его больше не было в нашем институте!               

 Ну, вот и всё. Семён сделал своё дело. Теперь можно и увольняться. Конечно, к Дурнову скоро вернётся его гениальный ум. Но как применять его без денежных грантов и сложных лабораторий? Будет решать дома логические задачки и выкладывать в Интернет всякие заумные видео. Больше он не опасен. Мировая пандемия отложена на потом.

 Семён уже собрался идти домой, когда за дальним столом заметил расстроенную сотруднику их отдела. Со слезами на глазах она бросала в мусорное ведро какие-то важные бумаги.

 -У вас всё в порядке, Ольга Петровна?

 -Да, какой там порядок. Столько лет работы насмарку.

 Семён сел напротив и попытался успокоить женщину.

 -Может, это и к лучшему, Ольга Петровна. Я слышал, вы тут какой-то вирус разрабатывали. Миллионы людей могли погубить.

 Ольга Петровна в ответ лишь печально улыбнулась.

 -Какой ещё вирус, Семён? Вы, наверно, у Дурнова этой ереси набрались? Может, одинаковые каналы в Тик Токе смотрите? Мы здесь больным людям пытались помочь. Иммунные клетки изучали. В будущем это могло помочь в лечении многих видов онкологии. А теперь всё пропало.

 -Вот, оно что?..

 После этих слов в голове Семёна, словно, что-то замкнуло. Снова возник неприятный вопрос, который он решил задать доктору при встрече: Они встретились на следующий день.

 -Там ведь не было никакого вируса?

 -Может, и не было. Главное, что всё идёт согласно плану, молодой человек.

 Семён даже в лице переменился. Его поразил даже не сам ответ, а невозмутимость и безразличие, с которой говорил этот странный доктор.

 — Да, что, вообще, вокруг происходит? В чём состоит твой чёртов план? Ты даришь огромную силу ворам и убийцам, и мешаешь хорошим людям делать полезные дела. Может, для тебя это просто извращённый эксперимент? Ты меняешь наши жизни, а потом наблюдаешь за нами, как за обезьянами в клетках? Кто ты, вообще, такой? Может, Дьявол или какой-нибудь грёбаный джин?

 Седовласый доктор снисходительно усмехнулся.

 -Меня так называли уже сотни раз. Имя не важно. Главное, чтобы вы поняли, что вместе мы делаем большую и важную работу. Вы пока не готовы увидеть всю картину целиком и потому судите её по мелким и разрозненным деталям. Но придёт время, и всё встанет по своим местам.

 -К чёрту всё это! Нет у нас больше никаких общих дел. Ищи себе другого мальчика на побегушках. 

 Семён развернулся и быстро пошагал прочь. Однако через секунду вновь услышал за спиной голос странного доктора:

 -Вы не задумывались, когда миллиардер Скоробогатский снова начнёт продавать оружие террористам? Возможно, уже очень скоро. Ведь после вашего ухода, к ему снова вернулся его дар финансового гения. И он не один такой. Ещё существует предсказатель будущего, который использует свой дар, чтобы составлять гороскопы бандитам и коррупционерам. Есть продажная политиканша, которая благодаря уникальной способности быстро идёт к вершинам власти. Есть убийца, который может убить с помощью слова. Вы хотите навсегда остановить их? 

 Семён остановился и с недоверием посмотрел на седовласого доктора.

 -Ты, видно, снова морочишь мне голову?

 -Вовсе нет, молодой человек. Помните, я говорил вам об игре, в которой пятеро человек из шести навсегда потеряют свои способности. Эта игра состоится через три недели. Торговец оружием, политиканша, предсказатель и убийца примут в ней участие. Но мне плевать на этих четверых. Они обычные негодяи, которых полно вокруг. Но есть ещё один игрок, и это настоящее чудовище. Ради забавы он творит такие мерзкие вещи, о которых вам лучше не знать. Вся беда в том, что он обладает невероятной удачей, которая никогда не подводит его в жизни и игре. Если вас не будет рядом, он непременно победит и продолжит своё ужасное дело.

 Семён несколько минут обдумывал слова доктора. Затем неохотно согласился.

 -Ну, ладно. Я помогу. Но это моя последняя работа на тебя.

 Всю следующую неделю они провели в разъездах по стране. Нужно было сообщить другим игрокам о предстоящей игре. Доктор сказал, что некоторые из этих персонажей, наверняка, попробуют ему навредить, используя свои способности. Поэтому подстраховка со стороны Семёна будет весьма полезна.

 Во время поездок Семён часто думал о своём странном попутчике. Кто он такой? Чего добивается? И вообще… человек ли он, на самом деле? Вопросов было куда больше чем ответов. И его никогда не покидало чувство, что сам он является лишь пешкой в руках этого хитрого манипулятора.

Конец игры

 На игру в Монте-Карло они тоже поехали вместе. Здесь Семён, наконец, увидел всех игроков, собравшихся вместе за игровым столом. Многие вели себя дерзко и самоуверенно. Но после проигрыша они сразу превращались в испуганных детей, которые не знали, как им дальше жить без своих способностей. Некоторые пытались мухлевать, чтобы избежать проигрыша. Они даже убили случайного официанта, когда Семён отлучился в туалет, и к игрокам на время вновь вернулись их способности. О бедняге все забыли через минуту. Чёртовы уроды и эгоисты. Гореть им всем в аду!

 Наконец, игроков осталось только двое. Семём и самовлюблённый мажор, обладающий фантастической удачей. После выпадения сектора зеро в прошлом раунде, мажор начал нервничать. Руки дрожат. В глазах страх и недоумение. Доктор, переодевшийся в костюм крупье, сразу заметил эту перемену. Спустя секунду он обратился к нему своим привычным невозмутимым голосом:

 -Что-то не так, молодой человек? Похоже, ваша удача покинула вас. Хотите узнать в чём дело?

 Мажор ничего не ответил. Лишь злобно покосился в сторону Семёна и ещё сильней сжал в ладони металлическую авторучку. Крупье усмехнулся. В его глазах на секунду мелькнул хитрый, злорадный блеск. Затем он продолжил:

 -Позвольте представить вам моего друга, которого я называю Мистером Справедливость. Его уникальная способность заключается в том, что, находясь рядом, он отключает способности других «избранных». Возможно, вы уже почувствовали на себе это действие? Вы, случайно, не ощущаете слабости в ногах? Без вашей фантастической жизненной удачи, старая болезнь может вернуться. И вам, как сто лет назад, вновь потребуется инвалидная коляска. Но это ещё не всё. Скажу вам по секрету, что полицейский спецназ уже окружил казино. Теперь им известно настоящее имя маньяка потрошителя, загубившего сотни жизней. Но для вас даже это не самое страшное. Хуже всего, что без своей удачи, вам будет сложно победить в игре. Удивительно, что вы вообще дошли до финала. Слишком много везения для обычного человека. И я очень сомневаюсь, что это везение продлиться долго.     

 После этих слов шарик внутри барабана, наконец, остановился и угодил в лунку двенадцать красное.

 -Ну, вот и всё,- крупье поднял голову и с довольной усмешкой огласил результат,- Пятый раунд закончен, господа. Мистер Удача покидает игр…

 -Стоп!.. Это ещё не конец…

 И тут произошло то, чего никто не ожидал. Мажор резко взмахнул рукой и вонзил металлическую авторучку в глаз Семёна. Семён даже не успел испугаться. Он умер мгновенно, а с его смертью к мажору вновь вернулась его удача. Шарик, неподвижно лежавший, в секторе номер двенадцать, вдруг подскочил вверх и оказался в соседней лунке. Всё произошло слишком быстро. Крупье не был готов к такому исходу. В его спокойных глазах впервые промелькнул страх и недоумение. Почти минуту он растерянно смотрел на барабан и мёртвого Семёна. Затем взял себя в руки и огласил новый результат:

 -Игра закончена. Мистер Удача объявляется победителем.

 В казино поднялась паника, и посетители резко бросились к выходу. Крупье тоже двинулся следом, но мажор вдруг схватил его за руку и рассмеялся прямо в лицо.

 -Ты точно не ожидал такого исхода, старик. Не нужно было со мной связываться. Моя удача, видно, не хотела со мной расставаться и предупредила об опасности. Несколько ночей подряд мне снился этот болван в дешёвом костюме. И каждый раз я его убивал во сне. А перед полётом в Монте-Карло я случайно положил в карман эту сраную авторучку. Я понятия не имел, зачем она мне нахер вообще нужна. Но выбрасывать не стал. И вот она мне пригодилась. А теперь можешь кусать себе локти, старик. Твой план накрылся медным тазом. Встретимся на следующей игре через много-много лет. Но я уверен, что и там смогу выкрутиться.   

 После этих слов Мистер Удача, наконец, отпустил руку крупье и спокойно двинулся к выходу, напевая под нос дурацкую мелодию. Через секунду полиция уже ворвалась в казино. В поисках убийцы они хватали всех кроме подозрительно спокойного мажора с довольной ухмылкой на лице. Крупье тоже направился к входной двери. Выглядел он мрачно и неприветливо. Уже давно ему де доводилось терпеть столь глупого и обидного поражения. Сам виноват. Погружённый в свои мысли, он даже не заметил рыжеволосого юношу, который стоял на ступеньках казино и тщётно пытался привлечь его внимание.    

 -Месье… Месье… Неужели вы меня не помните? Моё имя Богдан Морозов. Мы говорили с вами пару дней назад. Я тот человек, который сидел за пультом и управлял барабаном рулетки. Я должен был сделать победителем нашего нового босса Павла Скоробогатского. Но вы убедили меня изменить правила. Игроки выбыли из игры строго по вашему списку. Боюсь теперь, что Скоробогатский устроит мне большие неприятности. Я постоянно умудряюсь влезать во всякую лажу, которая портит мне жизнь.

 Крупье дослушал до конца. Затем поднял голову и внимательно посмотрел на испуганного и растерянного юношу, стоящего перед ним. На его хмуром лице появилась улыбка, а в глазах мелькнул хитрый, загадочный блеск.

 -Вы всё сделали правильно, молодой человек. И у меня есть для вас достойная награда. Скажите, вам никогда не хотелось вернуться в прошлое и изменить любой эпизод из своей жизни?

 Рыжеволосый юноша лишь пожал плечами и как-то странно покосился на собеседника.   

 -Хотелось, наверное…

 -Тогда, решено. Пускай это будет мой дар для вас. Возможно, мне иногда будет требоваться ваша помощь. Может быть, я даже захочу изменить сегодняшний день. Этим вечером всё пошло не по плану. До скорой встречи, молодой человек. Главное, используйте свой дар с умом. Иначе, спустя время, вы сами можете оказаться в числе неудачливых игроков…     

 Конец.

Еще почитать:

Закрытая школа 102: — Обрывки древних страниц Глава 13

Во тьме ночной — Глава 2. Начало

Обрывки полузабытого

Зеленый — Глава 5. Звезда и луна