Маяк Глава 1. Пробоина.

Юркие языки пламени захватывали пространство. Они распространились по полу, перескочили на стены и дотянулись до потолочных балок. Огонь жадно питался старым сухим деревом и, через несколько минут весь домик смотрителя был им охвачен. В очертаниях дверного проёма старого маяка стояла тёмная фигура. На ней был рабочий комбинезон, разодранный в некоторых местах и перепачканный тёмной кровью, а в руке блестел разряженный револьвер полицейского образца.
Рядом, опершись на каменную стену, лежало тело в белом пальто. Пёстрый платок скрывал рваную рану на шее, из которой угасающим фонтаном била кровь. Признаки жизни становились всё слабее.
На ступеньках металлической лестницы, поднимающейся спиралью в центре сооружения, сидела обессилевшая женщина и держалась за перила. Она устало смотрела на картину внизу. Было в этом что-то ужасающее и пугающее, то что отбирало последние крупицы надежды на шанс выбраться отсюда живыми.

***********************

Апрель в этот раз выдался довольно прохладным, а постоянные ветра и дожди создавали абсолютно неприятную атмосферу. По морю гуляли волны и настойчиво гнали небольшой паром вперёд. Его подбрасывало и кидало из стороны в сторону. В этот поздний час здесь было всего три человека, поэтому капитан регулярно бурчал и возмущался:
— И дернул их черт в такую погоду.
По странному стечению обстоятельств старпом, который сегодня должен быть на вахте, не появился и даже не сообщил ничего.

На борту находились женщина в строгом, но элегантном костюме, молодой человек в широкополой шляпе и белом пальто, а слегка поодаль от них, мужчина лет шестидесяти, абсолютно лысый, в комбинезоне тёмно-синего цвета. Незнакомка положила на колени папку с документами и принялась их просматривать. У джентльмена рядом лежал походный мольберт, по которому он нервно постукивал пальцами.
Внезапно произошел резкий толчок и раздался натужный скрежет. Паром замер.
Капитан быстро пробежал мимо пассажиров и скрылся в машинном отделении. Через минуту он вернулся и торопливо сказал всем троим:
— Мы наскочили на мель. У нас пробоина. Вам всем срочно необходимо погрузиться в шлюпку и направиться в безопасное место. Здесь неподалёку есть остров с маяком. Там вы сможете укрыться до прихода помощи.
Он направился на корму и стал готовить всё к отплытию.
— Просто прекрасно! Ужасная погода, пробоина в корабле и нам надо плыть в полной темноте неизвестно куда! – возмущалась женщина.
За ней следовал лысый мужчина и низким рокочущим голосом говорил:
— Не переживайте, мадам. Бывают ситуации и похуже.
Процессия вышла на корму и стала погружаться в шлюпку. Первым был пожилой пассажир. Он спустился и протянул руку даме с папкой документов.
— Эм, простите, а где матросы? Кто будет грести? – поинтересовался художник.
— Мы и будем, — раздался рокот из шлюпки.
— Но я совсем не знаком с этим делом.
Лысый мужчина занял место у весла, проверил его в уключине и случайно задел даму рядом с собой. Он извинился, но потом вопросительно поглядел на соседку.
— Ммм, я думал, — начал он.
— А буду грести я, — прозвучал уверенный женский голос.
— Но дама на вёслах…
— Не удивляйтесь, — укоризненный взгляд упал на художника, который уютно устроился на корме. – Мне кажется, вы и не такое увидите этим вечером.
Капитан передал в лодку масляный фонарь и отрывисто произнёс:
— Тут недалеко. Следите за подводными камнями. Я радирую о вас береговой охране, и они за вами прибудут. Удачи вам.
Лодка отчалила. Пара на вёслах успешно справлялась с задачей, и вскоре нос уткнулся в деревянный причал. Пассажиры выбрались на деревянный помост, предварительно захватив сигнальные ракеты и пару банок тушенки из спасательного ящика, и отправились в сторону строений.
Это был небольшой остров с каменным маяком в центре и пристроенным к нему домиком смотрителя. Вдалеке стояло несколько хозяйственных строений и всё это было окружено большими кустами. Из обыкновенной картины выбивалась только две детали: отсутствие ведущего огня и распахнутая настежь дверь в здание.
Человек в комбинезоне посмотрел наверх, прокашлялся и пробурчал:
— Я думаю ответы на все наши вопросы ждут внутри.