ПРОЛОГ
Небольшое поместье князя Волконского находилось совершенно далеко от самого центра Рагнума – в самом центре живописного леса, куда он часто любил выбираться на прогулку вместе со своей верной борзой, наслаждаясь пением птиц и набираясь вдохновения для своих стихотворений, отчего гости здесь были редким явлением, разве, что его младший брат – Николай – часто приезжал к нему вместе со своей супругой, но сегодняшний день был крайне необычным.
Юноша стоял, наблюдая за молодой девушкой, которую обнаружил его пес. В такое время невозможно было представить, чтобы кто-то гулял по лесу, поэтому юноша сразу предположил, что здесь было что-то не так. С этой незнакомкой что-то случилось, поэтому он должен был помочь ей. Спустившись, он поднял девушку и отнес к себе в поместье, отнеся в самую лучшую комнату. В это время на улице начался дождь, а Андрей сидел за своими стихотворениями, все еще думая об этой таинственной незнакомке.
Каждый день Андрей стал посещать эту девушку в надежде, что она очнется, но все эти дни все было тщетно. За девушкой ухаживали его служащие – несколько молодых крестьянских девушек, которые следили за ее здоровьем и поддерживали девушку, пока сам князь занимался экономическими вопросами, а в перерывах устраивал конную прогулку или играл в шахматы. С появлением в его жизни этой девушки все изменилось: теперь он каждый день посещал ее и верил в то, что она все же придет в себя и все о себе расскажет.
Андрей Волконский – сын богатого и известного князя Волконского, старший сын и известный поэт, был завидным женихом Рагнума, за которого мечтали выйти замуж многие представительницы знатных фамилий, но князь все еще так и не женился несмотря на то, что отбоя от невест не было. «Девушек много, но вот достойных нет» — так часто говорил Андрей своему брату, когда тот в очередной раз напоминал ему о том, что пора жениться. Так и проходили его годы, а семью завести хотелось.
Дни проходили в томительном ожидании, которое смешивалось с постоянными заботами и делами, когда в один из дней не наступило долгожданное событие: незнакомка пришла в себя. Узнав об этом, юноша поспешил к ней, бросив все свои дела, даже его борзая все поняла и тут же завиляла хвостом и решила сопроводить хозяина.
Как только Андрей зашел в комнату, он увидел перед собой прекрасную девушку, которая, даже несмотря на сильную усталость, выглядела словно ангел. Юноша аккуратно, чтобы не испугать девушку, присел на стул рядом с кроватью.
— Кто вы? Где я? Что случилось? – Едва слышно произнесла девушка, не понимая, что происходит и где она находится.
— Не бойтесь, меня зовут Андрей Волконский. Я князь и сейчас вы находитесь в моем поместье. Я нашел вас в лесу, где вы лежали без сил, я очень испугался за вас и решил помочь, учитывая, что здесь, в лесу, редко, кого можно встретить, тем более в таком состоянии как у вас. Сейчас вы можете быть спокойны, вам помогут. – Юноша улыбнулся. – Вы не помните, что с вами произошло?
— Плохо помню, наверное, мне нужно немного времени, чтобы вспомнить. – Девушка посмотрела на Андрея. – Меня зовут Елена. Елена Белёвская.
— Приятно познакомиться. – Андрей протянул руку. – Белёвская? Вы хотите сказать, что ваш отец Рауль Белёвский?
— Да, это мой отец. Вы его знаете?
— Конечно, он очень известен в Рагнуме. Он же один из величайших генералов Рагнума, участник трех войн и один из лучших тактиков и стратегов, который единственный, кто имеет самое высшее звание во всем королевстве. Выше него до сих пор никто не поднялся. Мой отец служил в его полку и был с ним хорошо знаком.
— Я не знаю, что с ним сейчас. Знаете, события последних нескольких дней так смешались в моей голове, что я уже не помню, что было на самом деле, а что является плодом моего воображения.
— Я все понимаю, Елена. – Андрей аккуратно положил свою руку на руку девушки. – Вам нужно отдохнуть и прийти в себя, а потом вы можете со мной поделиться всем.
— Спасибо вам. – Она улыбнулась, провожая взглядом юношу.
После общения с Еленой Андрей решил почитать роман, однако не мог сосредоточиться на нем – все вылетало из головы, потому что мысли были заняты этой девушкой и ее историей. Что же могло произойти с ней и с Раулем Белёвским – величайшим полководцем Рагнума. Неужели, что-то страшное?
Может, все дело опять было в южных землях – одним из самых красивых и в то же время опасном месте королевства. Место, где жил один из гордых народов – филитерры, которым приходилось бороться с постоянной агрессией со стороны Полонии, мечтавшей сделать южные земли частью своей территории и истребить филитерров, так как они считали их дикарями. Южные земли были постоянным камнем преткновения между Рагнумом и Полонией. Каждое королевство считало их своей частью, но, если Рагнум хотел защитить филитерров от грозящей угрозы истребления со стороны Полонии, то Полония мечтала лишь за счет этих земель обогатится и расширить свои территории. Тем не менее, филитерры сами выбрали Рагнума, поэтому приходилось терпеть частые проявления агрессии и диверсии, о которых все узнали благодаря Раулю Белёвскому, происходившему из этого гордого и вольного народа.
Андрей мечтал посетить южные земли, однако из-за частых конфликтов он не имел такой возможности, однако ему посчастливилось в своем детстве увидеть Рауля Белёвского, когда тот получал свой самый главный орден от рук императора вместе с отцом юноши. Это была невероятная церемония, на которой присутствовали все самые знатные семьи, отмечавшие свою победу в первой войне с Полонией, где впервые и заговорили о Рауле. Тогда еще молодой и целеустремленный он заявил о себе на весь Рагнум и впоследствии сделал многое для армии Рагнума и уже при жизни вошел в историю. Величайший человек, на которого Андрей готов был равняться.
Вечером снова полил дождь, поэтому юноша решил заняться шахматами, тренируясь в новой стратегии атаки, используя двух коней. Для их семьи, как и для большинства знатных семей Рагнума, шахматы были чем-то вроде национального достояния. Все это началось еще в те времена, когда королевством правила бабушка нынешнего императора – Елизавета, которая и сделала шахматы главным национальным достоянием королевства, привезя их из Дахейма, где они считались королевской игрой. Дахеймские короли любили проводить свое время, играя в шахматы, сделав их по настоящему королевской игрой. После этого многие знатные семьи Рагнума стали обучаться шахматам и обучать им своих детей, а высочайшим достижением стало получение звания «шахматного короля», получить которое можно было только, победив в Королевском шахматном турнире, проводившимся каждый год в императорском дворце и обычно перед самым главным праздником – Новым годом.
За своей игрой Андрей не заметил, как к нему спустилась Елена. Девушка уже выглядела намного лучше и могла спокойно стоять, наблюдая за тем, как юноша играл в шахматы. Наблюдая за ним, девушка сама представляла возможные комбинации, которых существовало множество и которые она сама знала очень хорошо, особенно равных ей не было в дебютах. Ее интерес заметил Андрей и сразу понял, что девушка была заинтересована и явно понимала, что он делает.
— Вам уже лучше? – Спросил Андрей, посмотрев на девушку.
— Да, спасибо. Благодаря вашей помощи я уже могу спокойно стоять. Вот решила прогуляться, а тут вы играете. Мне очень понравилось, затянуло, вот и решила посмотреть.
— Вы умеете играть? Не хотите попробовать?
— Да, я умею. – Елена аккуратно спустилась к Андрею. – Меня отец научил, он очень любил шахматы и считал, что все должны уметь играть в них, потому что они хорошо развивают наш мозг, а для него, как для полководца, это было очень важно.
— Правда? Не знал, что Рауль Белёвский был отличным шахматистом, но это в принципе неудивительно. Шахматы это ведь, как поле боя, только вместе солдат там фигуры. – Андрей расставил фигуры на место. – Не хотите сыграть партию?
— Я не против. – Елена улыбнулась и села напротив Андрея, чтобы играть за черные фигуры.
Андрей сразу начал играть агрессивно, осуществляя тактику нападения, не жалея при этом не своих фигур, ни фигур девушки. Тактика атаки позволила ему освободить фланги, поставив под удар коня и ферзя Елены, однако девушка успела заметить угрозу и сумела защитить свои фигуры, прикрыв их пешкой и создав угрозу для слона Андрея. Молодые люди играли больше двух часов и в итоге все закончилось патом, что спасло Андрея, который мог легко проиграть, но в последний момент успел ловко избежать своего поражения.
— Интересная тактика у вас. – Обратился мужчина к девушке.
— Спасибо. – Елена улыбнулась, держа в руках фигурку ферзя. – Мой отец научил меня.
— Он был прекрасным шахматистом. – Андрей налил себе чай. – Не хотите? Лучший сорт зеленого чая.
— Не откажусь.
Андрей налил чай девушке, а потом посмотрел на нее.
— И все же, что с вами случилось? В тот день, когда я нашел вас, вы были в очень плохом состоянии. От кого вы убегали или спасались?
— На нас напали. – Елена посмотрела в окно, где шел сильнейший ливень. – Мы с моей сестрой гуляли на ярмарке и праздновали день рождения нашего императора на южных землях, а потом на нас напали полонцы. Они окружали нас со всех сторон, крушили все на своем пути. Моя сестра попыталась спасти меня, а сама осталась там. Она осталась, чтобы защитить наш дом, а потом я услышала выстрел. Я скакала со всех ног и попала к вам. Я не знала, что делать, да и это меня мало волновало в тот день – нужно было спастись, а дальше будь, что будет. До сих пор не знаю, что с моей сестрой и с родителями: скорее всего, они все мертвы. Я не знаю. – Елена попыталась сдержать слезы, вспоминая, как отважно сражалась ее сестра – Александра, когда она видела ее в последний раз.
— И это все пришлось пережить вам. – Андрей попытался успокоить девушку. – Неужели, полонцы опять напали на южные земли? Мало им было нашей прошлой войны! И почему людям всегда надо воевать и выяснять, кто лучше. Никогда не понимал и терпеть не мог все эти войны. Ужаснейшее событие.
— Мой отец говорил, что без войны не бывает мира, но никогда нельзя доводить мир до такого состояния, чтобы для его поддержания и сохранения нужна война. Порой обстоятельства складываются так, что приходится начать конфликт, но любой войне нет оправдания. Мы всю жизнь жили на южных землях как на пороховой бочке и первые принимали удар, а мой отец так вообще еще совсем ребенком попал в Полонию, где вынужден был выживать. Знали бы вы как обращались они с филитеррами. Да они нас ненавидят просто за то, что мы есть. Мне бы очень хотелось вернуться домой, но пока полонцы не поймут, что мы не хотим быть с ними и тоже имеем право на жизнь я не хочу возвращаться туда.
— Что вы собираетесь делать?
— Не знаю, придумаю что-нибудь. В конце концов, пойду гувернанткой, необходимые знания и навыки у меня есть. – Елена встала из-за стола и, отряхнув свое платье, собралась уже идти к себе в комнату. – Если я вас смущаю, я могу уйти уже сегодня.
— Не торопитесь, Елена, вы меня ничуть не смущаете. – Андрей подошел к девушке. – Знаете, после того, что вы мне рассказали, я даже не могу представить какая вы сильная. Вам столько всего пришлось пережить, но вы все равно твердо стоите на ногах и продолжаете жить. Можете оставаться у меня сколько угодно, да и знаете с вами здесь стало даже как-то лучше, более теплее и приятнее что ли. – Андрей улыбнулся. – Я думаю, мне есть чему у вас поучится в шахматном искусстве.
Елена все же решила остаться у князя ненадолго, но даже и не могла представить, что ее пребывание затянется настолько долго. Уже больше месяца она жила у князя, проводя с ним все больше и больше времени. Их встречи не ограничивались только игрой в шахматы, они часто ходили вместе на прогулки, выезжали в лес на лошадях и проводили время на охоте, хоть и Елена мало в этом понимала, однако ее больше нравилось проводить время с Андреем, чем сама охота. Однажды она впервые встретила брата Андрея – Николая и его супругу, с которой они занимались домашними хлопотами, пока братья развлекались стрельбой, стреляя по искусственным мишеням.
Общение с супругой Николая – Мариной оказалось очень интересным, а сама девушка оказалась крайне интересной и начитанной, с которой можно было обсудить разные темы. Она происходила из древнего рода Зацепиных и приходилось родственницей одной из берусских принцесс, которая, по легенде, не смогла смириться со своим замужеством и сбежала вместе со своим настоящим возлюбленным и основала свой новый род. Однако это была всего лишь легенда, зато какая красивая.
Общались они о многих вещах, но Елена навсегда запомнила слова, которые сказала ей Марина перед тем, как они уехали к себе. «Будь внимательнее, мне кажется, твоя судьба находится у тебя перед глазами» — произнесла она тогда. После ее слов девушка внимательно посмотрела на Андрея, храня в памяти слова Марины.
Князь Андрей сидел за своим столом в своей знаменитой библиотеке, насчитывающей огромное число книг со всего света. Рядом с ним лежал лист чистой бумаги, который он собирался превратить в новое стихотворение, однако ничего у него не получалось, поэтому юноша встал из-за стола и стал ходить кругами, пытаясь поймать вдохновение. В это время в библиотеке появилась Елена, которая очень много слышала о ней. Девушка поприветствовала Андрея и стала изучать книги, проводя рукой по их корешкам. Здесь она видела книги со всего света, которые сама читала, когда жила на южных землях. Ее отец также был большим любителем книг и собирал их, прививая у своих дочерей любовь к чтению и книгам, поэтому девушка с огромным вниманием стала изучать стоявшие на полках произведения искусства.
— Нравится? – Спросил подошедший Андрей.
— Я еще не успела все посмотреть, у тебя такая большая библиотека. – Елена повернулась в сторону юноши и увидела, что на его столе что-то лежало. – А что это? – Девушка подошла к столу и увидела там лист бумаги и перо с чернилами, а также некоторые попытки что-то записать. – Ты стихи пишешь? – Елена с огромным интересом стала разглядывать строки и заключенный в них смысл.
— Да, уже давно, но сегодня почему-то не получается.
— И какая же идея? – Елена посмотрела на Андрея.
— Любовь. История о мужчине, который мечтает о любви, но все никак не может найти ту единственную, которая смогла бы стать его супругой. Девушек-то много, а вот той единственной нет. – С грустью произнес Андрей.
— И каков финал?
— Он ее находит, она всю жизнь была перед его глазами, а он был глупцом и слепцом, ищущим ее среди чужих людей. – Юноша внимательно посмотрел на Елену. – И она здесь. Стоит сейчас передо мной.
Елена чуть не выронила книгу, когда услышала эти слова.
— Я люблю тебя, Елена. – Произнес Андрей и улыбнулся. – Еще с самого первого дня, когда нашел тебя в лесу. Я сразу понял, что люблю тебя. С каждым днем это чувство становилось все сильнее, пока не переросло в нечто большее. – Андрей присел на одно колено. – Выходи за меня.
— Андрей, это все так неожиданно. – Елена попыталась сдержаться, чтобы не заплакать. – Да, я согласна.
Андрей одел кольцо девушки на палец и крепко поцеловал ее.
— Поздравляю, Елена Волконская! – И он улыбнулся
