Глава 7
Когда Марк очнулся, первое его ощущение было, что он находится в овине. В селе Сладкий источник. Неужели длительный переход по лесу, погоня за волхвами, побег с овинником и битва с жуткой нечистью, были всего лишь сном? Он открыл глаза и огляделся вокруг, не двигаясь с места. Нет. Это точно не овин. И лежит он не на полу, а на добротной, беленой печи, на полатях. От печки исходит тепло. В доме пахнет сушеными травами и пшеной кашей. А ещё свежеиспечëным хлебом. Стены вокруг выбелены, не глиняные, как в землянке деда Трофима, а добротные, выложеные из брёвен. Осторожно отодвинул завесу, что закрывала обзор, увидел Марк странную картину. Всё в доме живёт своей жизнью. Горшки и миски, разная кухонная утварь, двигались по воздуху, готовя и накрывая на стол. Стол дубовый, большой, вытесан из цельных брёвен. За таким поместилось бы человек десять, не меньше. Метла, сама себе хозяйка, словно живая скачет и выметает сор из избы. Возле стола стоит длинная скамья, а на ней спит, свернувшись клубком, чёрный кот. Возле окна, что напротив лавки, стоит деревянный шест с перекладиной, а на нём сидит угольно-черный ворон. Этот ворон был слеп на один глаз, но пристально смотрел в одну точку. Он смотрел прямо на Марка. Парень спрятался за занавесью. » Куда же я попал? «. Холодный пот заструился по спине. Вспомнил он рассказы деда Трофима, про страшную и кровожадную Ведьму-людоедку. Но тут же сам себя одëрнул. » Ну уж нет. Не может этого быть! Да и не в такой чистой избушке живёт карга. Это наверное кто-то другой. Только вот кто? «. Праздно лежать на печи и гадать, кто же хозяин и что дальше делать, парень не захотел. Он отдёрнул занавес и спрыгнул на пол. Ничего не изменилось. Только чёрный кот открыл свои огромные, светящиеся красным, глаза. Он зевнул и потянулся, продемонстрировав свои длинные, острые когти, а затем спрыгнул со скамьи и подошёл к Марку. Кот тщательно обнюхал его и потерся, словно самый обычный кот. Но парню было понятно, что кот совсем не обычный и гладить его не рискнул. Он подошёл к окну и открыв ставни, посмотрел на двор. К его удивлению, двора не было совсем. Вокруг рос густой лес. Настолько густой, что между стволами царила непроглядная тьма. Вокруг не видно ни зги. Марк подошёл к двери и толкнул её. Та со скрипом открылась. В тот же миг ворон закричал и захлопал крыльями. Кот же выгнулся дугой и зашипел, готовый броситься на Марка. От неожиданности, парень сделал шаг за порог и тут же обернулся. Он увидел, как с деревьев, окружающих дом слетают сотни сов. Они с уханьем слетали с ветвей и носились, заполонив собой пространство, не давая парню выйти наружу. Захлопнув дверь, Марк вернулся к печи. Стал искать свой меч. Но его ни где не было. Занимаясь поисками меча, Марк вдруг заметил, что кот, внимательно наблюдает за ним. Когда же парень подошёл к сундуку, кот запрыгнул на крышку и не давал её открыть. То когтистой лапой, то клыками, отгоняет его. Надо сказать, что сундук этот был окованный железом, расписан красивыми расписными узорами, с волшебными жар-птицами и цветами. Такого даже у старосты Радомира не было. Впору в княжеских хоромах такой ставить. Кот сидел на крышке сундука с довольной мордой. Можно было подумать, что он просто смеётся над парнем. Тогда Марк решил проверить, что в этом сундуке. Кузнец попытался прогнать кота, но тот никак не реагировал. Тогда Марк стянул с печи шкуру, на которой лежал раньше и резко накинул на животное. Придавив, царапающегося и рычащего зверя всем своим весом, ухватил его за загривок и выбросил за дверь. Бросился к сундуку, прикрывая голову от нападающего ворона. Открыл сундук и достал меч. В тот же миг дверь в избушку распахнулась, ворон вернулся на своё место, кот вбежал, но нападать не стал. Сел на полу под столом, стал вылизывать помятую шерсть на загривке. К своему удивлению Марк увидел, что язык у кота очень длинный и раздвоенный на конце, словно у змеи. Следом за котом в избушку зашла хозяйка. Марк оторопело смотрел на красавицу, что стоит перед ним. В сказаниях говорилось, что в лесной глуши стоит избушка на курьих ножках, а в ней живёт старуха- людоедка. А тут девица! Чёрные волосы, словно ночная мгла, разлетелись по плечам. Лицо белоснежное, брови чёрные, прямые. И глаза, чёрные, словно сама тьма наполнила их чернотой. Лишь отблеск, словно искра в углях. Девушка зашла, отмахиваясь от мечущихся сов. Посмотрела на Марка с любопытством но и с недоверием. Подозвала к себе метлу, та робко подлетела к хозяйке. Девушка шепнула ей что-то и метла весело вылетела на улицу, стала гонять сов, пока те не уселись на ветвях. Затем, словно не замечая Марка она подошла к шесту, достала пару мышей- полёвок, стала кормить ворона. Погладила кота, налила ему молока. И внезапно громко проговорила:
— Ну здравствуй, Марк-кузнец! Ты зачем кота обидел?
Марк не сразу заметил, что незнакомка назвала его по имени.
— Кто ты такая? И откуда знаешь меня? — спросил он. Получилось не очень вежливо, но после всего случившегося, на вежливость сил не осталось.
— Экий ты, Марк, невежда! — усмехнулась девушка. — меня Трейда зовут. Я у матушки третья дочь, вот и имя.- пояснила она в ответ на его озадаченный вид. -Кота же зовут Мрак, а это Ворон- Воронович. — она указала на птицу, доедающую последнюю мышь. — они за тобой приглядывали, пока я по лесу летала, да коренья собирала. А заодно и новости разведала. — твоим ранам уход нужен. Я хоть их и заговорила, но шрамы всё ещё глубокие и свежие.
— Шрамы… — Марк вспомнил битву с чудищем и провёл пальцами по лицу. От скулы, через губы и щеку проходил глубокий шрам. Боли не было, лишь лёгкое покалывание. Он огляделся в поисках отражающей поверхности. Девица засмеялась и ловко достала из сундука зеркальце. Деревянная оправа украшенная каменьями и резьбой обрамляла ровную гладкую поверхность. Зеркало было небольшим, размером с ладонь, слегка иискажало отражение. Марк принял его как что-то очень ценное, но посмотреть не решался. Спустя пару мгновений внутренней борьбы с собой, парень заглянул в зеркало. То, что он увидел, не вызывало ужаса. Но шрам, хоть и глубокий выглядел довольно старым. Он не болел, лишь покалывал.
— Сколько я здесь нахожусь?- спросил он отрывая взгляд от своего отражения и глядя на девушку, которая не стояла на месте, а уже смешивала в ступке добытые в лесу травы и коренья.
— четвёртый день как принесла тебя.- она дунула на прядь волос, выбившуюся из общей массы, собранной в пучок и спадающую ей на лицо. Мило улыбнулась ему.
— Я ведь тебя нашла недалеко отсюда. Лежал бледный словно мёртвый. Если бы пар не заметила от дыхания, то не стала бы тебя сюда тащить.- Она хмыкнула. — Да и этих двоих благодари, вступились за тебя. Спаси говорят, непростой он. Вот мне и любопытно стало, что такого они в тебе почуяли, чего я не вижу.- Девушка зыркнула из-под чёрных ресниц на кота и ворона, сидящих рядышком на сундуке.
— Ну что, Марк-кузнец, садись на лавку, попробуем избавить тебя от шрамов твоих. — она указала на лавку возле стола. Марк повиновался. Присаживаясь, заметил, что из рук пропал меч. Девушка, словно Прочитав мысли его, ответила: — В сундуке сохраннее будет.
Трейда присела рядом с Марком. Ладонью повернула его лицо к себе. Мягко, но настойчиво. Марк отметил, какие у неё мягкие, нежные ладони, тонкие пальцы. Словно у княжны. Девушка нежно наносила смесь из трав и кореньев на шрам Марка , а он не мог оторвать взгляд от её лица. Почти ощущая вкус пухлых, сочных губ красавицы. Он наклонился к ним, не понимая, что делает. Забывая обо всём на свете. Он видел лишь как девушка, приоткрыла губы и подалась вперёд. Они слились в поцелуе. Марк чувствовал только всепоглощающую страсть. Целуя её губы он ласково но настойчиво пробирался под рубаху, гладил округлые бёдра, ласкал пышные груди. Трейда тихо и хрипло стонала под его поцелуями. От этой страсти не хватало дыхания. Они слились в одно целое и двигались в едином ритме. На пике наслаждения Марку показалось, что они уже не касаются лавки, а парят в воздухе прямо над ней. Это предало парню остроты чувств и он вскрикнул, забился в экстазе. Девушка под ним тоже закричала, дрожь прошла по её телу, а затем они опустились обратно на скамью. Марк посмотрел ей в глаза и мурашки пробежали по спине кузнеца. Глаза светились красным огнём, а зрачки в них были узкие, словно змеиные. Он резко отпрянул от полюбовницы. А потом Марк услышал низкий, с хрипотцой голос: — Что ты милый, али испугался? Али не мила я тебе? Али не любо тебе со мной было?
Марк снова посмотрел ей в глаза, но не увидел в них ничего жуткого. Наоборот, он чувствовал, что перед ним самая прекрасная девушка на свете, что жить без неё не может, что умереть ради неё готов. Хочет он, Марк- кузнец, обладать ей полностью и без остатка. А она отвечала ему взаимностью, была нежной и ласковой. Вот и остался кузнец у своей лады неожиданной и забыл он обо всём на свете. Куда он шёл? Откуда пришёл? И Карину забыл. Ни имени, ни облика её, ничего не осталось в памяти кузнеца. Всё собой заполонила чародейка Трейда. Приворожила она пригожего парня. Да не из любви к нему, а по указу.
Когда среди ночи Марк спал крепким колдовским сном, опоённый ведьминым отваром, Трейда прошипела заклинание, обратилась змеёй чёрной с красными глазами бусинами и поползла в лес.
Глава 8
Волхвы ждали их у самой кромки Дубовой рощи. Увидев Карину и Всеслава, приближающихся к ним, нетерпеливо постукивали посохами. В остальном старцы выглядели степенными и грозными. Особенно, на фоне вековых дубов, плотно росших друг возле друга. Создавая собой непроходимую, ровную стену. Тропа, на которой стояли волхвы упиралась в эту стену. Карина и молодой волхв приблизились и все четверо остановились, глядя в непроходимую чащу. Карина услышала, даже скорее почувствовала, какой-то гул, словно воздух дрожал. И воздух вдруг начал становиться гуще. Девушка поняла, что волхвы читают заговор. Они стали размахивать посохами и к своему удивлению, Карина заметила, как в воздухе где провели посохом остаётся светящийся след. Вскоре перед волхвами появилась надпись из неизвестных девушке рун. Главный Волхв продолжал читать заговор, до тех пор, пока руны не вспыхнули зелёным огнём. Тот час деревья подёрнулись дымкой, пламя с рунической надписи перетекло на стволы и кроны дубов. В этом зелёном мареве, вековые дубы стали словно кисель.
Опешившую девушку толкнули в спину и потянув за руку, увлекли в эту массу. Карина успела набрать воздух в лёгкие и погрузилась в зелёный кисель. Она шла следом за волхвами и чувствовала, что воздух вот-вот закончится в лёгких. Смотреть по сторонам она тоже не решилась. Страх липкой массой расползался внутри. Паника начала накрывать сознание девушки, когда она поняла, что в груди сжало от боли и ей срочно нужно сделать вдох. В последний момент рука Всеслава взяла её за предплечье и вытащила из мучительной массы. Задыхаясь, Карина вдохнула спасительный воздух полной грудью и отдышавшись- осмотрелась. Они находились на краю поляны. Широкое пространство было окружено зелёным маревом. Но Карина заметила, что деревья уже не горят зелёным огнём. Постепенно роща вернулась в обычное состояние. Дубы снова стали твёрдыми, как и положено вековым деревьям. И даже следа не осталось от зелёного пламени. Девушка увидела в центре поляны, большое кострище. Сейчас оно было холодным. Камни, которыми было обложено место костра испещрены рунами, похожими на те, что начертали Волхвы перед Дубовой рощей. На противоположной стороне стояли два каменных истукана . В камне угадывались черты богов: Даждьбога и Сварога. Оглядевшись внимательнее, Карина с изумлением заметила что с 4 сторон поляны, стоят парами такие же истуканы. Среди них она узнала бога Рода и Перуна, Велеса и Стрибога, Ярило и Хорса. Грозные и Могучие были изваяния образуя что-то похожее на врата, они словно оберегали поляну. Но от чего нужна защита такому месту? Чтобы незваные гости не проникли в Тайное место волхвов? Или чтоб те, кого волхвы приведут сюда, не могли покинуть волшебную поляну? Карина поёжилась, ощутив, как по спине поползли мурашки. Но каменные боги навеяли ей воспоминания о доме. Когда Карина была маленькая, она очень любила слушать рассказы о богах и о жителях Дремучего леса. Любимой сказкой у девочки была история про Сварога. О том как при рождении, ему было суждено стать Богом и научить людей печь хлеб. Но злой Чернобог решил погубить его. Отправил он к дому Сварога Змея. Тот сжёг дом, но не смог погубить парня. Сварог не сдался, снова построил дом, стал делать жернова, чтоб смолоть муку. И снова змей сжёг его дом до тла. Сварог еле спасся. Тогда он снова отстроил дом. И принялся строить печь. Но Чернобог вновь прислал змея и тот устроил такой пожар, что Сварог не смог спастись. Но перед смертью взмолился богине Живе. Она забрала из пламени тело Сварога и отнесла его в Вирий. Там она обрызгала его Живой водой. И он ожил. После богиня Жива назвала его Богом и дала ему в жены свою сестру Берегиню. У них родился сын Сварожич. Через восемнадцать лет Сварог с семьёй вернулся к людям и построил новый дом. Он сделал жернова и печь. Когда же прилетел змей, Сварожич сжёг его крылья огненной стрелой и сбросил посланца Чернобога в подземелье. Одержав победу они сделали хлеб, вынесли его к людям и дали по ломтю каждому. Выполнив свою миссию, Сварог вернулся в Вирий с женой и сыном. А люди, научились делать хлеб и получили с ним небывалую силу. А Сварог стал Богом Неба, железа, кузнечного ремесла и брака.
Девушка смотрела на каменное изваяние Сварога. Высокий и статный, с кузнечным молотом в руках. Он внушал благоговение и трепет. Девушка стояла перед ним, чувствуя себя маленькой и незначительной. Её размышления прервали появившиеся из врат Даждьбога и Сварога, волхвы. Появляясь на поляне, чуть не снесли хрупкую девушку. Ошарашенно глядели на неё. Карина и раньше встречала волхвов. Они приходили в селение на праздники и помогали селянам. Пару раз она видела волхвов в лесу. Но поклонившись, старалась уйти в сторону, чтобы не мешать кудесникам. Обычно это были 2-3 старца. Но никогда ещё Карина не видела столько волхвов! Их было не менее двух десятков. Но через ворота с изваяниями богов, всё ещё приходили новые. Небо потемнело и на нём появилась первая звезда. Где-то раздался звук, словно били в барабан из кожи. Волхвы за суетились и стали собираться в центре Поляны. Там горел большой костёр, а возле костра стоял верховный волхв Велимудр. Он был высокого роста, седые волосы ниспадали по плечам и сливаясь с такой же белоснежной бородой в один поток, терялись на фоне белых одеяний волхва. Глаза его светлого, почти белого цвета, зорко смотрели в толпу галдящих мудрецов. В левой руке он держал посох. Девушка с интересом рассматривала этот волшебный предмет. Два молодых деревца сплелись в один твёрдый и крепкий ствол. Наверху, среди небольших сучьев словно зависший в воздухе, находился Кристалл. По мере того как темнело вокруг, Кристалл постепенно начинал светиться. Его свечение похожее на голубоватый, холодный, словно пробивающийся сквозь лёд, огонёк с каждой минутой набирал силу. Велимудр поднял его вверх, а потом с силой ударил по земле посохом. Земля словно содрогнулась от этого удара. Загудела. Гул нарастал также стремительно, как разгорался свет кристалла на посохе Верховного волхва. Все стояли и наблюдали за происходящим. Карине показалось, что она забыла как дышать. Не смея даже шелохнуться, девушка смотрела на свет. Она словно впала в транс. Она не замечала ничего вокруг, лишь огонёк посоха и назойливый гул. Когда казалось они заполонили вокруг Карины всё пространство, но внезапно всё стихло. Гул резко прекратился, а свет на посохе, словно иссяк и превратился в искру. Приходя в себя, Девушка стала различать голоса, а затем и рассмотрела, что происходит вокруг. Она стояла возле костра, Велимудр величественно восседал на деревянном троне. Трон был необычный испещренный рунами, которые тоже светились. Казалось, будто верховный волхв излучает свечение.
Карина жила у волхвов, но сколько времени прошло с момента, как она вошла в дубовую рощу, понять было невозможно. Здесь не было перемены дня и ночи, не менялась погода. Большинство волхвов ушли, остались с девушкой те, с которыми она пришла да и ещё двое. Эти новые волхвы были относительно молоды и скорее всего их оставили в качестве охраны.Но что именно они охраняли? Карину оберегали или сторожили, чтобы никуда не убежала? Только как убежишь и заколдованной рощи? Временами приходили другие кудесники, по одному или по двое. Проводили испытания над девушкой, ворожили, читали по рунам, по воде. Ворожили на огне и даже на крови. Каждый раз уходили, печально вздыхая и качая головами. Один раз пришёл Верховный волхв. Он не ворожил. Но принёс какой-то настой. Приказал выпить его. Как было велено, Карина выпила его, но ничего не почувствовала. Настой был вязкий словно мёд, но привкус имел травянистый, с горечью. Девушка и волхв сидели возле костра и беседовали. Старец спрашивал, Карина отвечала. Велемудр спросил её про тот день, когда погибли родовичи. Девушке было больно вспоминать. Она хотела перевести разговор, но поняла, что не может контролировать беседу. Несмотря на всю боль и отчаяние она неизменно отвечала на вопросы, порой жестоко ранившие её. Слёзы текли из глаз девушки терзаемая муками от утраты близких она не могла не рассказывать всё, в мельчайших подробностях. Она вспомнила как в панике выбежала на двор, как увидела десятки окровавленных трупов. Она рассказала как сидела у тела своей младшей сестрёнки. Карина рыдала и рассказывала, как увидела торговца Милюту и обезглавленное тело его беременной жены. Долго не могла взять себя в руки, но постепенно она успокоилась и уже без слёз рассказала как увидела однажды дым над селищем. Вышла из лесу, посмотреть, что горит. И увидела молодого, красивого парня. Он сложил тела в центре площади и поджёг их, для того чтобы души их упокоились и не тревожили живых людей. Карина следила за ним но от пережитого не могла сказать ни слова. А потом он заметил её.Так она познакомилась с Марком-кузнецом, а позже в его селении Сладкий источник, они жили вместе в землянке деда Трофима. Рассказала, как она полюбила его всем сердцем. Дальше кудесник уже не слушал он жестом остановил девушку встал и провел ладонью по её лицу. Карина впала в забытьё, словно уснула. Верховный волхв Велимудр оставил её и ушёл.
Волхвы долго и упорно изучали девушку. Её рассказы они слушали, потом стирали память, читая заговоры и снова задавали вопросы. Сравнивали ответы. Ворожили, стараясь узнать прошлое и будущее девушки. Но почему-то будущее Карины было закрыто, а в видениях прошлого были отрывки, словно кто-то вырезал самые важные моменты. Волхвы с таким не сталкивались ранее и были озадачены. Ведь раньше каждый человек был для них словно написанный на бересте. Легко прочитать любой момент из жизни. Даже если сам человек этот момент не помнит. Карина оставалась загадкой, несмотря на все их усилия.
На поляну через врата бога Рода вышел Всеслав. Он увидел стоявшую, возле потухшего костра, Карину. Девушка стояла словно статуя, протягивая руки к невидимому собеседнику. Сердце Всеслава сжалось от боли. Он не мог видеть любимую в таком состоянии. Он подошёл ближе и провёл рукой по лицу девушки . Едва преодолевая желание поцеловать Карину, молодой волхв зашептал заговор, возвращающий к жизни. Карина вздохнула полной грудью и стала оседать на землю. Всеслав подхватил её на руки и отнёс в шалаш, в котором девушка жила всё это время . Он привёл её в чувство, напоил водой, а затем стал расспрашивать, что она помнит из разговора с Верховным волхвом. К его разочарованию, но и к облегчению, девушка почти ничего не вспомнила. Велимудр стёр её память за последние несколько часов. Тогда Всеслав поведал девушке о том что узнал сам.
А поведал он вот о чём. Волхвы после собрания разошлись по лесам. Рыщут в поисках тайного селения. В котором по сказаниям, живут не просто люди, а люди- волки. И нет в мире желания сильнее, чем то что испытывают Волхвы, стараясь найти селение оборотней. Ведь много лет назад, когда Всеслав был ещё юным отроком, предсказал он, что будут волхвы уничтожены волком-оборотнем. Когда же кудесники узнали что селение Плакучей ивы было вырезано оборотнем, то страх обуял великих старцев. Решили они что скоро придёт время их кончины. А самое страшное, что многие из них винят Карину. Да только нет у них никаких доказательств. Всеслав чувствуя свою вину, в том, что подверг девушку опасности, хочет спасти её.
— Карина, Лада моя ненаглядная, услышь меня! Не смогу я жить спокойно зная, что ты в опасности. Хоть и не будешь ты моей, но не могу позволить чтобы сгубили тебя!- парень умоляюще взглянул на девушку.- Давай убежим. Спрячемся от них.
— Пойми Всеслав, не могу я уйти от них. Ведь если из-за меня погибли родовичи, как могу я жить среди невинных людей! Я ведь погублю и их… этого я себе никогда не прощу. — Карина расплакалась, понимая всю безысходность своего положения. Она готова была пожертвовать собой, лишь бы больше никто не пострадал. Тогда Всеслав решил рассказать ей тайну которую волхвы хранили от неё.
— Тогда слушай. Знай же, что Марк-кузнец, за тобою шёл пока не навлекли на него Волхвы лихо страшное. Жуткое чудище напало на него в лесной глуши. Бился Марк не на жизнь а на смерть, и победил нечисть. Да только получил и он рану тяжёлую. Мог не выжить Марк, после этого боя. Да нашла его в лесу молодая ведьма Трейда. Приказали ей волхвы вылечить Марка, да возле себя держать до тех пор, пока не решат, что с тобою делать. Трейда его опоила зельями своими, чтобы Марк забыл обо всём. Так и живёт он с ней, в лесной избушке, не помня ничего из своей прошлой жизни. И тебя, Карина, он забыл. И не ищет более.
— О том, что Марк с чудищем бился, я знаю.- ответила девушка и вздохнула.- Я видела эту битву во сне. Чувствовала, что это вещий сон, не иначе как предупреждение. Я очень надеялась, что с ним всё в порядке. А теперь, зная что он в безопасности, желаю чтобы он и не вспомнил обо мне. Не искал никогда. Об одном лишь попрошу, Всеслав, передай волхвам, пускай отпустят его домой. Сотрут из памяти всё, что со мной связано, но отпустят.- Карина села на землю из глаз её потекли слёзы. Всеслав же, видя её слёзы, принял решение. Он спасёт эту девушку! Не для себя. Для другого, того, который так сильно завладел сердцем Карины. Молодой волхв решил отказаться не только от любимой, но и волхвом становиться передумал. Всеслав видел, какими безчувственными и жестокими становятся волхвы, прошедшие обряд отречения. Добрый и ранимый по натуре, парень не хотел лишиться всех человеческих качеств. Стать холодным и расчетливым служителем богов. Лучше он поможет Карине спастись, вернёт её Марку, а затем уйдёт. Станет врачевать, попробует пробиться ближе к князьям. Может там сгодятся его умения. Но думать он об этом не смел, вот и Карине рассказывать не стал. Вдруг волхвы прознают.
Но волхвам было не до того. Пришла весть от одной из ведьм, что в Дремучем лесу обитали. Агния сообщила ведунам, о том, что видела в округе стаю волков. Да не обычных. Росту огромного, что медведь. А у вожака шкура белоснежной масти. Словно снегом припорошена. Бегают они по лесным чащам только в ночное время. А где днём отсыпаются выведать не выходит. А ещё Агния доложила, что поймала она белоснежного оленя. С шестью рогами. Коли волхвам он нужен, пускай забирают. Он ей ни к чему.
Ведьма Агния была средней сестрой из трёх дочерей Бабы Яги. Про ведьму-людоедку, Бабу Ягу ходили не просто истории, люди уж сказки стали рассказывать. Но, о том, что Ядвига старшая была ещё и одинокой женщиной, мало кто вспоминал. В глуши Дремучего леса не просто найти любовь. Но, Баба Яга находила. Забредали иногда в её болото молодцы. Она его накормит, напоит, в баньке попарит, ложе своё разделит с хоробром. Но до рассвета ни один из её полюбовников не дожил. После любовных утех ведьме, жуть, как мяса хотелось.Так каждая из дочерей на свет и появилась. Старшую звали как и мать, Ядвигой, среднюю- Агния, а младшую- Трейда. Все три молодые ведьмы, хоть и были сёстрами, но были совсем не похожи друг на друга. Старшая вся в мать. И внешностью и по характеру. Русые косы по земле волочатся, зелёные глаза, выразительно смотрят на мир, замечая даже то, что не видят другие. Но красоту её лица портил чрезвычайно длинный нос с горбинкой. Прям как у матери. Сколько зелий было сварено, чтоб исправить эту часть лица. Но всё напрасно. А ведь у сестёр носики маленькие, ровные. У Агнии вообще курносый, задорный, с россыпью веснушек. Смущаясь своей внешности, Ядвига младшая невзлюбила младших сестёр.Людей же она терпеть не могла, уходила в самые дальние уголки Дремучего леса. Даже сестры не всегда могли её найти. Агния- рыжеволосая, стройная и страстная, словно пламя. Трейда же появилась на свет после страстной седмицы Бабы Яги и змея Горыныча. Когда змей скидывал чешуйчатую шкуру, становился юношей прекрасным. Чёрные волосы, шёлковой волной рассыпались по плечам, чёрные глаза с красной искрой, обрамлённые густыми ресницами, стройный, сильный, соблазнительный. Какая баба устоит перед таким? А баба Яга жуть, как до любви охоча. Через семь дней змей снова обрастал чешуёй и уползал в пещеру.
Трейда слыла среди сестёр любимицей матери. Получив от отца чёрные, словно вороново крыло, волосы и такие же чёрные, с Красной искрой, глаза, Трейда была самой красивой из трёх сестёр.Она первой освоила все виды колдовства. И с лёгкостью находила общий язык, как с людьми, так и с духами. Все её слушались и любили.
Однажды она подобрала чёрного котёнка. Котёнок был мёртв. Его принесли в жертву, перерезав горло. Маленькое тельце ещё не остыло и девочка собрала все свои силы. Она вдохнула в него жизнь. Маленький котёнок сначала вспыхнул огнём. Но через миг, огонь погас, а котёнок открыл красные глаза и облизнулся длинным, змеиным языком. Он ластится к девочке и Трейда забрала его с собой. С тех пор Мрак стал её спутником. Они исследовали все уголки Дремучего леса. Когда же ведьма летала к людям, кот оставался дома. А потом прилетел Ворон- Воронович. Он был слаб. Упал перед избушкой без сил. Трейда выходила его. Так ворон и кот стали верными друзьями ведьмы. Преданно служили ей. Охраняли. Когда же в доме ведьмы появился Марк, стали присматривать за ним. Кот не одобрял привязанности хозяйки к новому жильцу. Но и не вмешивался, когда Трейда и Марк уединялись на печке. Ведь девушка всю силу свою отдавала любясь с ним. Потом же мучилась, по крупицам собирая ведовскую силу. А когда Трейда слабела, то и Мрак чувствовал слабость. Ведь сила ведьмы текла в жилах кота. Они были неразрывно связаны. Чего Мрак не одобрял, так это то, что хозяйка служит волхвам- кудесникам. Чувствовал он, что не к добру это. Но Трейда и слушать о том не желала.
— Успокойся, Мракушка, никто не сможет навредить нам. Тем более волхвы к нам расположены. Вот, даже Марка разрешили оставить. — девушка гладила кота по чёрной гладкой спине. Глаза её светились от счастья. Но чем счастливее была ведьма, тем тревожнее было Мраку. Он громко замурчал и ткнулся мокрым носом в ладошку хозяйки.
Глава 9
Всеслав в отчаянии метался по своей хижине. Это жилище было его родным домом последние годы. Но сейчас он чувствовал себя словно в клетке. То, на что он решился, не давало ему покоя. Ради любви он готов был погубить столько людей. И не простых, а волхвов. Та часть Марка, что выросла в Дубовой роще, сопротивлялась предательству, ведь волхвы вырастили его и обучили многому. Но, другая часть Марка терзаемая мыслью, что его возлюбленной грозит опасность, была решительно настроена идти до конца.
Парень достал из сундука каменную миску. Налил воды из кувшина, что стоял на столе. Зашептал заговор, при этом достал из-за пазухи каменный нож, испещрëнный рунами, разрезал им левую ладонь. Алые капли крови потекли в воду, растворяясь в ней. Миска начала светиться рунами, вода покрылась рябью, а затем стала гладкой и словно твёрдой. Из воды на Всеслава смотрела молодая женщина с русыми косами и изумрудными глазами. Но в первый момент он увидел лишь длинный, крючковатый нос с горбинкой. До чего же он портил симпатичное лицо собеседницы! Всеслав, не чувствовал боль в руке. У него было срочное дело к ведьме Ядвиге. Срочное и тайное! Ведьма, увидев парня, заулыбалась, машинально поправила выбившуюся прядь волос, спросила кокетливо:
— Гой еси добрый молодец! Неужто ты соскучился по ласке моей? Али навестить задумал одинокую девицу? — Ядвига подмигнула Всеславу. Он же только сморщился и сплюнул на пол.
— У тебя, ведьма, все мысли только о потехе. Я же по делу к тебе.
— Для тебя, соколик, что хочешь! -грустно улыбнулась колдунья. — Выкладывай, что нужно от меня?
И поведал Всеслав ведьме, что нужно ему зелье, чтобы звериную суть в человеке пробудить. То, что оборотня раньше срока в зверя превращает. Ядвига смотрела на него непонимающе. Обычно волхвы просили зелья, что изгоняют зверя из человека или загоняют так глубоко, что даже в красное полнолуние не оборотится. Но перечить волхву, даже такому молодому и привлекательному, ведьма не решилась.
— Есть такое зелье, касатик, да только идти за ним придётся к моей матушке. А она жуть как гостей не любит. Тем более волхвов. Толку то от вас не много. Любовных утех чураетесь, сказки не рассказываете. А матушка ох как до сказок охоча. Даже сильнее, чем до удовой страсти. — ведьма взглянула лукаво. — А я к ней не пойду, так и знай. Не в ладу мы с матушкой.
Не успел Всеслав задать вопрос, как поверхность воды в миске покрылась рябью, а затем руны погасли. Сколько ни пытался парень восстановить связь, ничего не получилось. Тогда решил он пойти к Бабе-яге.
Ядвига старшая жила на окраине болот. Волхвы называли их Чернобоговы топи. Люди же, знавшие про это болото, называли его Чёрная топь. Почему болото носило такое название, Всеслав понял, ещё не дойдя до него. Приближаясь к трясине парень заметил что и земля под ногами, и воздух вокруг становятся чёрными, липкими, словно смола из подземелья Чернобога. Стало тяжелее дышать. Воздух не наполнял лёгкие, голова кружилась, а ноги передвигались с неимоверным трудом. Почти не соображая, Всеслав зашептал заговор, снимающий действие заклятий. Дышать стало немного легче. Он пошёл более уверенно и вскоре увидел ту самую Избушку на курьих ножках. Деревянная изба, вытесанная из больших брёвен, крыша покрыта мхом. Нет ни окон, ни дверей, лишь труба от печи выпускает облака едкого дыма. Значит хозяйка дома. Теперь осталось дело за малым: Во-первых не быть съеденным ведьмой, а во-вторых, добыть у неё нужное ему зелье. Всеслав вспомнил, как в детстве слышал сказку про Ивана-дурака и Бабу-Ягу. Там Иван вызывал ведьму одной фразой. Улыбнулся Всеслав, глупой ситуации и закричал во всё горло:
— Избушка-избушка, повернись к лесу задом, а ко мне передом! — гулко разнёсся голос парня по болотной местности. Где-то закричала болотная птица. Рядом с парнем в трясине что-то ухнуло, вздохнуло жалобно. Забурлила болотная жижа. К удивлению Всеслава избушка начала поворачиваться вокруг своей оси. Брёвна скрипели, мох сыпался с крыши. Изнутри послышалась ругань, дым прекратил валить из трубы, но из неё вдруг, со свистом рассекая воздух, вылетела ступа, а в ней горбатая, всклокоченная старуха. Глаза её сверкали зелёным огнём, огромные клыки моментально выросли во рту. Она управляла ступой, заметая воздух длинной, лохматой метлой. Дважды облетев Всеслава, Баба-яга приземлилась между ним и лесом, из которого он и пришёл. Она преграждала ему путь к отступлению. Хрипло смеясь старуха проскрипела:
— Чую, чую, русский дух! Ты кто таков будешь? Али ты смел, али глуп, что сюда явился! Отвечай, а не то, съем тебя, даже косточек не оставлю! — ведьма хищно улыбнулась, протянула костлявую, когтистую руку, словно желая пощупать свою жертву. Но Всеслав не даром был лучшим учеником волхвов. Он знал, как вести себя с колдуньей.
— Ну что ж ты, Ядвига, не признала? Али стареешь? Зря наверное, Велимудр,тебе и твоим дочерям покровительствует. — он протянул ей кусок выделанной шкуры. На шкуре рунами начертан договор, о том, что ведьмы подчиняются воле волхвов и без их ведома колдовать не могут. Также влиять на судьбу простых людей и существ Дремучего леса. Баба-Яга взяла шкуру, вздох разочарования вырвался из груди. Клыки стали уменьшаться в размерах. Она вдруг стала меняться прямо на глазах. Волосы потемнели, становясь не седыми, а русыми, заплелись в толстую, длинную косу. Лицо стало красивым, без морщин, тело выровнялось, появились пышные формы. Не успел Всеслав и глазом моргнуть, как перед ним стоит молодая женщина, в самом соку. И всё в ней приятно глазу мужчины, лишь длинный нос крючком, портил её. Всеслав знал, что ведьма в этом облике пойдёт на любые уловки, лишь бы затащить его в постель. Наслышан он был о её похоти, а также и об аппетите. Поэтому, соглашаясь войти в избушку, Всеслав был настороженный и готовый отбить любое нападение ведьмы.
Сидя в ступе, Всеслав чувствовал, как Ядвига прижимается к нему всем телом, более тесно, чем нужно было, чтоб поместиться. Оказавшись в логове ведьмы, парень огляделся с удивлением. Вокруг было довольно чисто, под потолком висели гирлянды из сушёных трав, грибов и разных мелких тварей, сушёных мышей и лягушек, змей и пиявок. По центру стояли большой стол и две лавки. Не смотря на то, что не было ни одного окна, в избушке было очень светло. Хотя и не понятно, откуда льётся свет. Всеслав присел на лавку и вздохнул, первый пункт он выполнил. Съеден не был. Осталось договориться о зелье. Он молчал, пытаясь подобрать слова. Ведьма же хлопотала, накрывая на стол. Вскоре перед парнем появились горшочек с горячей печеной репой, сметана, козий сыр. А ещё колдунья достала из-под пола кувшин с квасом. Затем, наблюдая, как Всеслав поглощает угощение, Яга спросила:
— Так, что же занесло, молодого волхва в такую глушь?- её зелёные глаза внимательно следили за каждым его движением.
Всеслав вспомнил, что ведьма имеет страсть к сказкам. И решился на хитрость.
— Услышал я не давно от одного торговца, что из-за моря приплыл, легенду о Белом волке. Очень мне стало интересно. Сказка это али быль?
— Сказка, говоришь? — подалась вперёд колдунья. Заурчала, словно довольный кот.- Расскажи мне эту сказку. А я тебе свою сказку расскажу. — Предложила она.
— Э нет. Я за свою сказку, хочу что-то особенное получить. — прищурился парень.
— Что же это? Отвечай! — ведьму распирало от любопытства.
— А вот сказку сначала послушай, А после узнаешь. Только слово дай, что отдашь, то, что попрошу.
— Добро, получишь, что пожелаешь! — колдунья нетерпеливо стучала пальцами по столу и Всеслав решил не тянуть более.
*******
В некотором Царстве, в некотором государстве, жил был мужик. Был он не простой, а служивый. Семь зим служил у Царя, а на восьмую отпустили его домой на побывку. Вот пришёл мужик в родное село. Глядит и глазам не верит. Избы все от ветхости покосились, дворы и подворья травой поросли. Никого не встретил он, ни своих, ни чужих. Ни останков не нашёл, ничего. Расстроился мужик, но делать нечего, решил он в одной из уцелевших изб переночевать. Печь затопил, воды из речки наносил. Нашёл даже целый котелок. Решил каши солдатской сварить. Да так увлёкся, что петь начал. Вдруг заметил мужик, что кто-то подпевает ему. Тихо так, еле слышно.Стал оглядываться и видит, из-за печки выглядывает домовой. Да тощий такой, что аж жалко его мужику стало. Накормил он домового кашей и стал расспрашивать, куда все делись. А тот и отвечает: Приходил Белый волк, превратил всё племя в волков лютых, кровожадных и увёл их в чащу лесную. Вот и пришло горе-лихо с село. Домовой без хозяина чахнет. Из всех только он ещё существует. И то, лишь потому, что печка в избе имеется. Да только печь без огня, всё равно, что рыба без воды. Рано или поздно покинет её жизнь, а вместе с ней и Домовой прекратит своё существование. А то, что мужик затопил печь, вернуло силу не только домовому, но и всему дому. Теперь им этой силы ещё на седьмицу хватит. Поблагодарил домовой мужика. А тот и спрашивает: Можно ли людей-то обратно вернуть? А Домовой отвечает: Есть волшебный камень, который забирает у Волкодлака сущность волчью, оставляя лишь человеческую. А раздобыть такой камень можно только с помощью колдуньи. Ведь только им ведомо, где его искать.
На удачу, мужик был знаком с одной ведьмой. Та жила в дупле старого дуба. Была она старой и страшной, но очень могучей колдуньей. Вот и отправился мужик в лес. Нашёл дуб ведьмин, да как её позвать? Стал он камни в дупло закидывать. Выскочила ведьма закричала, а мужик набросил на неё верёвку, повалил на землю и стал по бокам колотить. Тогда взмолилась ведьма.
— Проси, что хочешь, только отпусти меня, добрый человек!
— Ну, коли не шутишь, выполняй обещание. — усмехнулся мужик. — Дай мне камень, что лишает Волкодлака волчьей сущности. Тогда отпущу тебя. Залезла ведьма в дупло, нашла спрятанный там камень. Скрипя зубами от досады, отдала мужику сияющий синим светом кристалл. Да прошептала заговор, что запомнить нужно было мужику. Забрав камень и запомнив слова, мужик пошёл дальше. Долго ли, коротко ли, шёл он, пока не нашёл следы волчьи. Да не простые, а огромные. Достал мужик камень из кармана, да сел под деревом и стал ждать, когда волки прибегут. И вот, когда филин прокричал середину ночи, услышал он голодный и печальный вой. Приготовился мужик. Страшно ему. Да деваться некуда. Вот и остался на месте. Увидев волка во мраке ночного леса, мужик оробел но, стал ждать. Волк не нападал, он вышел на открытое место, где луна освещала каждую травинку, завыл протяжно, словно звал кого-то. Мужик заметил, что шкура у волка белоснежная и словно светится в лунном свете. Но вот показались и другие. Десятки волкодлаков выходили на поляну. Но ни один не сделал и попытки напасть на человека без команды вожака. Когда они окружили мужика плотным кольцом, он поднял камень над головой и стал читать заученные слова заговора. Почувствовав неладное, Белый волк зарычал и хотел растерзать наглеца, но не смог пошевелиться. Тогда он зарычал, подавая сигнал стае. Но и они не могли сдвинуться с места. Сила камня действовала на них. Бьющиеся в судорогах огромные волки постепенно меняли свой облик. Они превращались в людей. Обессиленные, они лежали голые на земле. Мужик же, закончил читать заговор и вдохнул воздух полной грудью. В тот же миг, он превратился в огромного белоснежного волка, схватил зубами кристалл и умчался с ним в самую чащу леса. Спасённые им люди, вернулись домой. Они отстроили дома и отремонтировали печи. Стали обживать село по новой. Почтительно благодарили последнего домового, за то, что дождался их, сохранил уют.
— А что же мужик? -с распахнутыми от удивления и восторга глазами, Баба-яга смотрела на Всеслава с детской наивностью. — Как же мужик-то?
— А мужик так и бегает по лесным чащам в облике Белого Волка. — Всеслав закончил рассказ, довольный произведённым впечатлением.
-Постой, ведь в мужика-то волчья сущность вселилась! -догадалась Яга. — Так если кто решился спасти оборотня от проклятия, то сам себя обрекает на эти же муки! — ведьма, словно дитя малое за хлопала в ладоши. -Любо, ой как любо мне! -захохотала ведьма. — Понравилась мне твоя сказка, волхв. Теперь проси, что пожелаешь.
Всеслав улыбнулся Яге и сказал.
-Слыхал я, что у тебя имеется зелье, что волчью сущность в человеке пробуждает, да оборотня раньше срока превращает в волка. — видя как изменилась в лице Баба Яга, Всеслав напомнил. — По уговору, что захочу, то и получу. Так отдай же мне зелье это.
Покинув избушку Бабы Яги Всеслав отправился к её младшей дочери Трейде. Зелье для вызова Волкодлака лежит в заплечной сумке, Всеслав не съеден и не затянут в пошлые игры Бабы Яги. Осталось вернуть память Марку.
Тем временем в доме Трейды. Марк занёс в избушку дрова. Изо рта шёл пар. С утра в лесу похолодало. Что не удивительно ведь на дворе стоял месяц грудень.Деревья посеребренные первым морозом, скинули остатки сухих листьев. Растопив печь, он принялся точить меч. Трейда не любит, когда он достаёт из сундука клинок. Она вообще к металлу плохо относится. Но меч особенно невзлюбила. Марка же тянет к металлу и огню. Тянет его к кузнечному делу. Руки так и тянутся к мечу. Вот, пока Трейда отсутствует, он может почистить и наточить клинок, заняться любимым делом. Ворон спит на своём шесте, засунув голову под крыло. Кота и хозяйки нет. Они улетели, вчера вечером, едва солнце зашло, да так и не вернулись ещё. Трейда сказала лишь, что хочет сестру проведать. На что Марк перечить не стал. Семья-это дело святое.
Время подходило к полудню, когда в избу постучали. Трейда никогда не стучит, значит это кто-то посторонний. Марк выглянул в окно,но никого не увидел. Тогда он приоткрыл дверь. За дверью стоял волхв. Хотя, догадаться о том что он волхв, было затруднительно из-за его возраста. Он был очень молод, лет двадцати, не более. Волхв сделал приветствующий жест, и Марк пригласил его войти. Он всегда относился к служителям богов с уважением. Его возлюбленная как-то была связана с ними, но при этом испытывала к кудесникам ненависть. Она винила их во всех бедах, даже по мелочам. Марку казалось странным такое отношение.
Он принял молодого волхва, как почётного гостя. Накрыл стол. Когда оба мужчины поели, спросил:
— Какими судьбами к нам? — он нарочито медленно произнёс слово » К нам», стараясь показать гостю, что он тоже здесь хозяин.
— Я как раз пришёл поговорить с тобой Марк-кузнец. -ответил волхв. -Скажи мне, что ты помнишь? — Странным показался Марку вопрос незваного гостя. Сколько он себя помнил, всегда был рядом с Трейдой. Его возлюбленная так и говорила:» Живём с тобой, Марк, всю жизнь, душа в душу. И ни у кого такой любви нет».
— Вот, что я тебе скажу, Марк. Только ты выслушай, не перебивай.- сказал волхв. — Ты пришёл сюда совсем недавно. Из селения Сладкий источник. Ты шёл по следам волхвов, что увели от тебя возлюбленную. Зовут её Карина. Ты встретил её в лесу, недалеко от реки Ловати. Полюбил. Она тоже полюбила тебя. Но волхвы узнали, что ты идешь по пятам. Они с помощью чудища решили остановить тебя. А когда ты победил его, то сам получил ранение. И тогда волхвы приказали ведьме Трейде, дочери Бабы Яги, задержать тебя любой ценой. Она же, воспользовавшись моментом, приворожила тебя. — Всеслав не успел договорить, как ему в лицо прилетел кулак Марка.
— Не смей, никогда не смей плохо отзываться о Трейде. Она самая добрая и нежная, она спасла меня от гибели. Она несёт в мире добро и любовь. И она ни за что не связалась бы с волхвами! Ты думаешь, что я забыл бы девушку, которую любил? Никогда! Но я не знаю, никакой Карины! — Марка трясло от ярости.
Поднимаясь с пола, волхв заметил это. Он понял, что кузнец находится под сильным заклятием. Всеслав достал из мешка огарок свечи и зажёг его. Пламя трещало и тянулось к кузнецу, это значило, что он ещё не полностью потерял свою суть. И хоть память Марка была стёрта ведьмой, переделать его душу она не успела. Волхв начал читать заговор. Он чертил свечой в воздухе руны и они тут же загорались. Но только заклятие чародея начало действовать, как ворон и кот стали атаковать Всеслава. Ворон кидался в лицо, пытаясь повредить лицо и глаза, а кот царапался и кусался, атакуя с пола. Как ни старался Всеслав, но не реагировать на беснующихся животных он не мог. Он прервался и послал заклятие в птицу. Ворон упал на пол, словно чучело. Кот в этот момент запрыгнул на дубовый стол и с него, бросился на Всеслава. Молодой волхв резко взмахнул рукой и отбросил кота к печи. Но Мрак был не простой кот. Он вдруг стал меняться. Лапы прижались к телу, которое вытянулось и истончилось. Шерсть стала чешуёй, а глаза полезли из орбит. Раздалось злобное, ядовитое шипение. Перед волхвом, покачиваясь в боевой стойке, оказалась змея. Ужасная, чёрная, с красными глазами. Она с шипением кинулась к ногам Всеслава, но парень был не так прост. Он посылал заклинания одно за другим, стараясь попасть в змея-кота. Марк же стоял в стороне, словно оцепенел от увиденного.
Змея делала резкие выпады, стараясь вцепиться в противника, также резко уворачиваясь от вспышек синего пламени, что посылал в неё волхв. В какой-то момент она свернулась в кольца и словно сжатая пружина бросилась на врага. Всеслав отреагировал молниеносно. Вспышка света попала как раз в голову змею. От удара Мрака откинуло в сторону кузнеца. Не понимая, что происходит, Марк взмахом меча разрубил змею пополам. Упав под ноги парню, змей стал меняться. Через миг на полу избушки лежало разрубленное пополам тело чёрного кота Мрака. Мужчины переглянулись. Марк схватился за голову, покачнулся и стал оседать на пол, но волхв его подхватил под руки и усадил на лавку. Кузнец поднял на него глаза полные боли от накативших воспоминаний. Он вспомнил всё, о чем забыл под влиянием колдуньи. Смерть кота ослабила ведьму, ведь в животном была частица её силы.
-Нужно немедленно уходить. Трейда уже почувствовала неладное. Она будет мстить за кота. -Сказал Марк.
— Нужно попасть в Дремучий лес, там она власти не имеет. — Всеслав оглядел избу и заметил, что ворона нигде нет. Он наверняка полетел предупредить ведьму. — Времени мало, по торопись.
Они молча вышли из избушки, вокруг было до жути тихо. Даже совы, что сидели на ветвях деревьев, словно спали. Мужчины же отправились на восток. Туда, где начинается загадочный Дремучий лес. По дороге Всеслав коротко рассказал Марку о Карине. И о своём плане. Когда кузнец узнал, что его возлюбленная оборотень, остановился и побледнев лицом, спросил:
— Можно ли снять проклятие? Как сделать её человеком? — он с надеждой поглядел на волхва.
— Для начала, давай освободим её. Волхвы просто так не отпустят Карину. Будет бой. А дальше, придумаем, как исцелить девушку.
На том и порешили. Когда приблизились к границе Дремучего леса, у самой кромки Дубовой рощи, где держали Карину, подул резкий ветер. Он гнул верхушки деревьев и сбивал спутников с ног. Вокруг потемнело от чёрных туч, что заволокли небо. Раздался гром. Но в громе этом послышался яростный смех колдуньи. Марк заметил в небе летящего ворона. Тот кружил над ними, словно коршун над жертвой, снижаясь с каждым кругом. Когда же он спустился достаточно, чтобы атаковать, то бросился Всеславу в лицо, пытаясь выклевать глаза. Волхв прикрывая лицо руками посылал заклинания, но ни одно не попало в цель. Марк попытался отогнать птицу, но ворон словно не замечал его. Тогда произошло странное. Деревья Дубовой рощи вспыхнули ярким жёлтым огнём, из густого марева вышел большой белоснежный олень. Его шерсть отливала серебром. Шесть огромных ветвистых рогов венчали голову, словно исполинская корона. Он побежал в сторону Марка и оттолкнувшись копытами, сделал прыжок. Зацепив рогом ворона скинул его на землю. Ворон-Воронович поспешил встать, что-бы снова взлететь и атаковать противника, но не успел. Олень всей своей мощью на летел на птицу и растоптал её. Затем он подошёл к Марку и кивнул массивной головой. Кузнец протянул руку, что-бы погладить животное, но услышал низкий голос:
— Достаточно просто сказать спасибо.
Всеслав и Марк удивлённо уставились на странное животное.
— Ты говоришь, как человек? Кто же ты? -Первым заговорил Всеслав. — И почему помог нам?
— Давайте для начала, пойдем под защиту Дремучего леса. Там я вам всё расскажу. — Олень махнул головой в сторону жёлтого марева, что окутало деревья от корней до самых верхушек. Он двинулся туда, приглашая людей, следовать за ним.
Глава 10
Трейда летела к Агнии. Она торопилась, ведь дома её ждал Марк. Такой любимый и желанный! Но мало было ведьме его привязанности и одержимости. Она жаждала его искренней любви. В тайне от себя самой она лелеяла мечту, что Марк сможет полюбить её по-настоящему.
Каждый раз, отдаваясь ему, она чувствовала, что только магия разжигает в нём пламя. Она же сгорала от любви. Больнее всего было слышать, как ночами, во сне, Марк зовёт свою возлюбленную. Как шепчет её имя, когда видит во сне моменты их близости. » Карина. Карина! Карина!!! » Это имя, как и сама девушка были ненавистны ведьме. Она хотела бы уничтожить соперницу. Но не могла. Карина была во власти волхвов. А против кудесников Трейда не пойдёт. Больно много зависит от их власти.
С досады колдунья, летящая над верхушками деревьев, бросила с ладони, пламенное заклятие. Представила, что попала не в древесный ствол, а в соперницу. Дерево под ней запылало, словно стог сухого сена. Даже дождь, что моросил с самого утра, не мог помешать этому пламени. Мокрая от дождя древесина, разгоралась молниеносно. Но ведьма уже потеряла всякий интерес к нему. Она перелетала от одного дерева, к другому, едва касаясь их верхушек, кончиками пальцев. Как же давно она не виделась с сестрой! Уж восемь зим прошло с момента, как Трейда поселилась в избушке, в самой глуши лесной. Агния же предпочла поселиться на озере. Колдовать с помощью воды ей было удобнее. Люди, что жили недалеко от озера, часто обращались к ней за помощью. Да так и стали называть Агнию, Озёрная ведьма. Кто детишек ей пугал, кто за ворожбой да приворотами бегал. Научились они жить рядом и полезными быть. Ведь люди за её услуги, приносили дары. Вот и не нуждалась колдунья ни в чем. Пока Трейда думала, как встретит её сестрица родная, заметила блеск водной глади. Стала спускаться к озеру. Через озеро лететь нет смысла, Агния наверняка заколдовала его, что б не званный гость не смог нарушить покой чародейки. Лишь коснулась нога Трейды земли, усыпанной мелкими камешками, как по воде рябь пошла. Ишь, как всё придумала сестрица. Осталось ждать, когда хозяйка разрешит войти на её территорию. Ждать долго не пришлось. Вскоре вода в озере за бурлила и показалась рогатая, покрытая тиной, голова водяного. Он зыркнул недобро, лягушачьими глазами, пустил изо рта пузыри и ничего не сказав, снова уплыл.
— Ты куда, окаянный? Передай хозяйке, что сестра пришла! — крикнула Трейда вслед водяному. — Уплыл. Даже не поздоровался! -разочарованно вздохнула девушка. Но тут же заметила движение. Под водой что-то плыло. Двигалось довольно быстро, а когда вынырнуло, то ведьма аж подскочила от неожиданности. На поверхности воды покачиваясь, плавала лодка. Колдунья уселась в неё поудобнее и та, словно живая, поплыла туда, где клубился туман. Чем ближе лодка подплывала к туману, тем гуще и плотнее он становился. Погружаясь в липкую массу, девушка машинально задержала дыхание. Умение видеть в темноте здесь было абсолютно бесполезным. Тогда Трейда послала заклинание, очищающее путь. Туман впереди поредел, стали вырисовываться торчащие из воды коряги, протягивающие свои корявые сучья, словно пытаясь поймать проплывающего путника. Наконец лодка ударилась об берег и остановилась. Послышалось одинокое лягушачье «ква». Трейда обернулась к воде, у самого берега из ряски торчала знакомая голова. Водяной пялился на неё, пока лодка не погрузилась под воду. Затем он снова квакнул и нырнул, оставив после себя на поверхности, большой пузырь. Миг и пузырь лопнул, а ведьма услышала тихий голос «Иди прямо».
— Вот это заморочилась Агния, видать сильно часто тревожат её местные. Раз столько магии использовала, чтоб отгородиться от них. — подумала Трейда и почему-то сказала это вслух.
— Да уж, не то слово, сестрица! -вдруг раздалось совсем рядом. -Тебя в глуши не каждый найдёт, а ко мне каждый день захаживают. Сил нет уже, как надоели!
Из тумана на встречу Трейде вышла Агния. На вид ей было не больше двадцати лет. Но ведьма была гораздо старше. По рассказам матери, она родила Агнию в день летнего солнцестояния, пятьдесят лет назад. Но, рыжеволосая, стройная красавица с широкими бёдрами и яркими зелёными глазами совсем не выглядела на свой возраст. Это всё волшебная сила, что течёт в жилах ведьмы. Она не даёт состариться, продлевая жизнь на несколько сотен лет. Но с каждым прожитым веком, магия вытесняет из ведьмы всё человеческое, что было в ней с рождения. Со временем тёмная сила отпечатывается на внешнем виде колдуньи. Так было всегда, так будет и во веки веков. Ведь такая сила никому не даётся даром, за всё нужно платить.
— Рада видеть тебя, уж не чаяла, что свидимся. — сказала Агния- Идём, гостьей будешь. Стол накрою, а там и поведаешь, каким ветром тебя занесло на моё озеро.
Ведьмы шли бок о бок, но чувствовала Трейда какое-то напряжение. Может просто отвыкла она от общества сестёр? Или явилась не в добрый час? Может прячет от неё сестра что-то?
— Вот и пришли мы! — сказала Агния, указывая вперёд. — Добро пожаловать!
Туман рассеялся и перед ведьмами открылась картина. Над поросшим осокой и камышом островком, в воздухе завис огромный водяной шар. Словно гигантский пузырь. Внутри него Трейда разглядела избушку. Эта избушка была похожа на ту, в которой жила и сама Трейда. Деревянная, сложенная из брёвен, с резными ставнями на окошках и соломенной крышей.
— Ну и как нам попасть вовнутрь? — спросила она у сестры.
— А вот гляди! -воскликнула та, стала водить руками в воздухе, создавая сложное заклинание. После этого от водяного пузыря отделился большой диск. Похоже было на тарелку воды, но без тарелки. Диск спустился к земле и завис у ног ведьм. Агния поднялась и протянула руку сестре.
— Неробей. Магия верная, не подведёт. -улыбнулась она. Трейда ухватилась за протянутую руку и смело зашла на водянистую поверхность «тарелки «. Та стала подниматься и вскоре ведьмы зашли в избу. Младшая чародейка осмотрела горницу. Странно и непривычно было ей здесь.
Часть помещения отделяется, красного цвета занавеской. В передней части по центру стоит небольшой , накрытый кружевной скатертью, стол. За ним стоит стул с высокой спинкой, похожий на те, что у князей в хоромах бывают. Стул этот покрыт шкурами пушистых рыжих лисиц. На столе стоит хрустальная глубокая миска, до самых краёв наполненная водой. На столе и на полу, везде стоят свечи. Многие из них прогорели почти полностью, некоторые наполовину и только единицы стоят почти не оплавленные. В углу над простым очагом, висит кипящий огромный котёл.С притолоки свисают сушёные травы, на стенах висят черепа не только животных, но и пара человеческих.
Заметив интерес сестры к обстановке, Агния пояснила:
— Это место для приёма людей. Они приходят к ведьме, чтоб та решила их проблемы, вылечила недуги. Они же в благодарность, приносят дары. Нужно соответствовать их представлениям о колдунье.- она за улыбалась- Приходится иногда подыграть им, чтоб получить желаемое. — Она отдёрнула красную занавеску со словами: » А вот это мой дом» . Глазам Трейды предстали роскошные хоромы. Стены обвешаны шкурами медведей, вдоль стен стоят сундуки, доверху набитые скарбом. По центру, у дальней стены стоит поистине княжеское ложе. Застеленное красным тканым полотном, вышитым золотыми нитями. Со стен свисают золотые подсвечники. Один взмах руки и свечи в них вспыхнули ярким пламенем. Больше всего Трейде понравилось огромное, в полный рост, медное зеркало. Оно словно манило ведьму. Та протянула руку к гладкой, отполированной поверхности…
— Нравится поди? — ехидно спросила Агния. -самого Князя подарок! -гордо вздернула слегка курносый нос.
— Как же, самого Князя? -переспросила Трейда. Не больно ей в такое верилось.
— Ты на ложе погляди! Он на нём, знаешь, как до ласки охоч был? -заулыбалась бесстыдно рыжая.- Хотел к себе забрать, обещал княгиней сделать.
— А что же не пошла?
— Да что я, дура совсем? У него княгиня есть уже. А мне такая жизнь не по нраву. Вот и заказала ему, привезти мне зерцало, чтоб всю меня отражало. Потом пришлось из его памяти себя удалить. Жаль стало, ведь от тоски, чуть княжества не лишился. Да что ж это мы! — вдруг воскликнула Агния и взмахнула руками. — Надо же стол накрывать, гостью потчевать!
Подмигнула сестре и давай колдовать! Ложе царское вдруг отдалилось, освобождая место для стола. Большой, дубовый стол, идеально круглой формы встал по центру. Появились два стула. На столе раскрылась скатерть-самобранка. А на ней всё, что душа желает! Яства разные, заморские.
— Угощайся, сестрёнка, дорогая! — улыбнулась Агния и жестом пригласила сесть за стол.
Они долго беседовали. Агния поведала о своей жизни, а Трейда рассказала о своей любви-кручине. Попросила помочь ей сотворить зелье, чтобы приворот снять, но пробудить любовь истинную. Долго слушала сестру ведьма Агния. Потом вздохнула тяжело, встала из-за стола, произнесла медленно и осторожно.
— Я тебе в помощи отказать не могу, ведь ты мне родная кровинушка. Но с чего ты взяла, что такое заклятие есть? Ведь любовь и есть самое сильное заклятие. Его отменить никак нельзя.
— Можно! Можно, родная! — закричала в отчаянии Трейда. — если ту, которой принадлежит его сердце, жизни лишить и стереть из мира всю память о ней, то и любовь его исчезнет! Вместе с ней! — ведьма схватила сестру за руку, посмотрела умоляюще. — Помоги, заклинаю тебя, Агнушка!
— Да полно, полно тебе. Коли так, чем смогу, тем помогу. Но большего от меня не жди. Завтра отправимся к Ядвиге, у неё есть горень-трава. На той траве отвар сварим. Тем отваром напоим красавицу. А там за малым дело станется. — сказала Агния. Взмахом руки словно время остановила. Даже пламя у свечей замерло. — Давай посмотрим на твоего любимого.
В тот же миг исчез стол со скатертью, вернулась на старое место кровать. Агния подошла к зеркалу и плеснула в него воды из ковша. Не пролилась водица под ноги, а стала струйкой по кругу двигаться, завиваясь в плотную спираль, пока не заполнила собой всю зеркальную поверхность. Агния же стала читать заклинание, глаза её вспыхнули, волосы, словно пламя, разлетелись по сторонам. Голос ведьмы стал надрывный и протяжный, словно звериный.
Мрак развейся, свет пролей
Силой взвейся, не жалей!
Кровью алой и водой,
В мир окошко мне открой!
Покажи, коль час настал,
Мне того, кто счастлив там!
Свет пролей на чары ночи,
Что узрят вороньи очи!
Агния схватила руку сестры, острый нож сверкнул и разрезал ладонь юной ведьмы. Трейда вскрикнула от неожиданности. Она привыкла приносить свою кровь в жертву, почти не чувствовала боли, но сейчас просто не ожидала этого. Капли алой крови упали на пол. Агния поднесла ладонь Трейды к водяной поверхности зеркала. Кровь сама потянулась к воде и также, струйкой закружилась по спирали. Кровь и вода смешались, затем зеркало стало излучать красноватое свечение. Раздался громкий звук. Трейда узнала голос Ворона-Вороновича.
— Карр! Крарр!- звучал голос её пернатого друга. Затем поверхность зеркала стала ровнее и ведьмы увидели избушку, что стоит в окружении густо растущих деревьев. Возле открытой двери, стоит парень. Он красив, силён и ловок. Рукава рубахи закатаны до локтей, штаны заправлены в сапоги. Парень замахивается топором и разрубает бревно. Берёт следующее. Мышцы на руках перекатываются, заставляя зрителей любоваться их игрой. Не смотря на мороз, который сковал всё вокруг, парень разгорячен тяжёлым трудом. Капельки пота стекают по красивому лицу. Одна капля находит белесый шрам и словно по тропинке, спускается по нему от брови, через скулу к уголку губ. Шрам ничуть не портит его, придавая нежному лицу, мужественности. «Карр» — недовольный крик ворона выводит женщин из оцепенения. Птица хочет улететь, но заклинание крепко держит её вблизи желаемой цели. Поверхность зеркала становится мутной, покрывается рябью. Последнее, что видят ведьмы, как из леса выходит человек в длинном одеянии. Он делает жест посохом, словно рисует в воздухе. Ворон взлетает, связь прервана. Сестры в недоумении смотрят друг на друга.
— Ох и красень! Ой, сестра, хоть и разные мы, да наградила нас мать одной чертой- страстью удовой!- улыбнулась Агния, подмигнула сестре. — Понимаю, почему на страшное ради него готова. Я б за такого тоже многое отдала.
Трейда кивнула. Тревога зародилась внутри ведьмы. Ведь человек в длинных одеждах- это наверняка волхв. Что ему нужно в доме Трейды? Почувствовал ли он, что они следят? Как разорвал связь с вороном? Или это случайно получилось? Чтобы повторить обряд, Агнии необходимо восстановить силы. Поэтому они улеглись на мягкой постели, огромного ложа. Болтали обо всём. Агния задавала бесстыжие вопросы, на которые было неловко отвечать. Её интересовали моменты из любовных отношений между Марком и Трейдой. Вскоре сестры уснули.
Трейда проснулась внезапно из-за всепоглощающей боли, охватившей её тело. Её словно разрубили пополам. Задыхаясь, ведьма пустила в сестру чародейский посыл с просьбой о помощи. Агния проснулась и бросилась на помощь. Она видела, как силы покидают её сестру. Стала шептать заговоры. Трейда лежала головой у неё на коленях и увидела, как рядом появился прозрачный силуэт кота Мрака. Он подошёл и по тёрся носом о руку ведьмы. Она же почувствовала лёгкий холодок. Мрак положил голову ей на ногу и заглянул в глаза. Как и при жизни он не издал ни звука, лишь замурчал, но ведьма поняла его. » Поторопись, он заберёт его! Он ему всё рассказал! Прощай…» Трейда почувствовала, что частица её силы безвозвратно потеряна, она умерла вместе с Мраком. Но оставшиеся силы вернулись к ней. Ведьма выскочила из постели и стала рассказывать сестре о том, что видела. Вместе они снова провели обряд с зеркалом.
На этот раз парень шёл по лесу, рядом с ним шёл молодой волхв. Трейда не знала его, но Агния уже встречалась с Всеславом. Она поведала сестре о том, что он не совсем волхв, ведь не прошёл обряд отречения. Они следили за ними с помощью Ворона-Вороновича. Тот парил высоко в небе, но взор хищника помогал разглядеть всё до мелочей. Через время ведьмы поняли, что волхв ведёт Марка к Дубовой роще. Там начинается граница Дремучего леса. А в нём силы ведьм не действуют. Это место наполнено совсем другой силой. Не подвластной колдуньям. Тогда Агния стала призывать ветер и дождь. Она достала из сундука живую жабу, мешочек с пауками и большую улитку, бросила в кипящий котёл. Перемешала варево и проговорила:
Жаба зеленая, дождь призови.
Ветер мне тучи скорей пригони!
Пусть сети плетут пауки
Молнии небо разрежут с руки!
Я заклинаю небесную воду!
Только я управляю погодой!
Агния выбежала из избушки. Оказавшись на водянистой тарелке, вскинула руки к небу, призывая силы природы, заставляя их повиноваться. Из её ладоней вылетели молнии, яркими вспышками разнеслись по тёмному грозовому небу. Трейда неотрывно смотрела в зеркало. Она боялась, что потеряет Марка из виду и больше не сможет найти. Она видела в зеркале, как испортилась погода, как мужчины борются с ветром, пробираясь через упавшие деревья. В какой-то миг девушка поняла, что они добрались до границы Дремучего леса. В ярости она направила уставшую птицу прямо в лицо волхва. Как же она ненавидит волхвов! Особенно этого! Уничтожить! Вот чего желало всё её существо. И ворон, повинуясь молчаливому приказу хозяйки, стал стремительно снижаться. Подлетев достаточно близко, птица вцепилась в лицо молодому волхву. Он отгонял ворона заклинаниями, но руки его прикрывали лицо и голову от яростной атаки острых когтей, поэтому все посылаемые заклинания, пролетали мимо цели. Марк старался отогнать птицу, не навредив ни Всеславу, ни ворону.
Что произошло дальше, Трейда не сразу поняла! Лес стал светиться жёлтым светом, из него вышел огромный белоснежный олень о шести рогах. Он побежал, а потом прыгнул и сбил рогами Ворона-Вороновича. Пока птица пыталась подняться и взлететь, олень грозно фырча, растоптал её. Боль снова пронзила тело ведьмы. Она закричала и потеряла сознание.
Когда Трейда очнулась, Агния сидела на полу, рядом с ней. Руки ведьмы безвольно лежали на коленях. На вопрос сестры она ответила усталым и сердитым взглядом.
— Как посмела ты использовать запретную ворожбу? Лишь слуги Чернобога могут возвращать мёртвых к жизни, наделяя их частицей своей, тёмной силы. — упрёк слышался в её голосе. — Откуда ты знаешь это заклинание?
— Я не служу Чернобогу, если ты об этом. — ответила Трейда, поднесла пальцы к разбитой губе. Видать когда потеряла сознание, ударилась сильно.- Заклинание я вычитала в берестяных свитках, что хранила мать. А когда нашла котёнка, очень захотелось его к жизни воротить. Также и с вороном получилось. Да и удобно было. Они мне верой и правдой служили. Даже жизни свои не пожалели ради меня! — последние слова вырвались из груди ведьмы, криком отчаяния разнеслись по округе.
Трейда заметила, что сестра не только случившимся обеспокоена. Прямо спросила, что случилось. Агния провела рукой по растрëпанным волосам. Заговорила негромко.
— Я ведь тебе сразу не призналась. Когда ты к озеру явилась, я других гостей ожидала. Ты ведь знаешь, что наши все от воли волхвов зависят. Вот и я для них поймала у кромки воды оленя белоснежного. С шестью рогами на мощной голове. Держала его в зачарованном месте на островке. Волхвы должны были прийти за ним. Да только водяной оповестил меня, что ты явилась. Вот и перепрятала я его. До поры до времени. Когда же с тобой ворожить начали, видать сила заклинания спала и олень мой удрал. Не знаю, как он озеро переплыл. Это я с водяного спрошу. — хмыкнула ведьма. — Да видимо, не простой это олень. Раз помог беглецам. Эх, теперь нам их не достать!
— Зато я знаю, кто поможет нам! — вдруг воскликнула Трейда. — Собирайся! Летим к Яге и Ядвиге. Но сначала, пошлем проклятие на волхва проклятого! Нет, на предателя кузнеца! — Она вдруг поднялась с пола, захохотала зловеще. — Если любый мне не достанется, то и вовсе ничей не будет!
Ведьмы начертили на полу руны, зажгли свечи, стали ритуал проводить. Тени сгустились, всё вокруг замерло и затихло. Лишь слышно как стучат сердца ведьм. В этой тишине послышалось сначала тихое шипение, затем звериный рык, а после и вой. Эти жуткие, не человеческие звуки издавали ведьмы, полностью погрузившись в колдовство. Они искусно вплетали в проклятие новые строки заклинания. Они сидели напротив друг друга и слегка раскачиваясь. Затем Агния достала из корзины чёрного петуха. Птица находилась в каком-то сонном состоянии и не поняла, когда ей отрубили голову. Жертвенная кровь потекла по полу, заливая руны и заставляя их светиться красным светом. Над колдовским кругом появилось чёрное облако. Словно сгусток тёмной энергии. И по молчаливому приказу младшей ведьмы, полетело это облако в сторону Дремучего леса.
Еще почитать:
Работники системы "Смерть" — Однажды
Тайлага — Глава 2 — Секреты, и снова секреты
Поле битвы
Тайны Гвартариума — Из огня да в полымя. Глава 5
«
»
29.10.2022
