Неделей ранее.
Ночь в городе пленила своими огнями. Улицы жили даже в самый поздний час.
В это время Тесс расцветал во всей красе, своими кафешками, неоновыми небоскрёбами и преступностью. В районе двух-трёх часов, на улицу ступал паренёк с небольшим портфелем за спиной. Он шёл меж отдаляющихся фонарных светил, по уходящей вверх дороге. Слева, справа — заведения быстрого питания и рестораны, развлекательные центры и грязные подворотни, со шныряющими в поисках куска хлеба крысами. Утончённые, игривые ночные бабочки вдоль тёмных переулков, что не внушали доверия, и невероятных красот небоскрёбы вдали — стоящие на воде, внутри стеклянного панциря, фосфоресцирующие колоссы.
Это захватывало дух и разум, казалось город один живой организм, дышащий, стучащий миллионами людских сердец. Ноющий от несбывшихся надежд и ликующий от победы. Вот он — Тесс, город науки.
Тяжелый мальчишечий ботинок шагал по лужам, Чарли завернул за поворот, и открыл дверь забегаловки «The house of Rising Sun». Та приветливо зазвенела колокольчиков и захлопнулась за его спиной. Тут было совсем пусто, один лишь официант, стоящий за прилавком и угрюмый мужчина в углу, попивавший что-то из гранёного стакана.
Чарли отряхнул куртку от мороси и сел за столик. «Можно чай, пожалуйста.» — он заранее достал из кошелька банкноты, именуемые кронами, и подперев щёку ладонью устремил взгляд в окно. Через пару минут на столе оказался напиток, со скромной долькой лимона. Он наполнял всё вокруг приятым травяным ароматом.
Чарли сделал глоток, и вынул из рюкзака небольшую тетрадь, с чёрной кожаной обложкой. Открыв где-то в середине, он начал выводить на листке какие-то формулы и рисунки, периодически замирая чтобы подумать. Следом он вынул звенящий мешочек и разложил горсть металлических шаров на стол.
Чарли невольно улыбнулся, от возникшей в его голове мысли. Эта мысль бурлила уже месяц, с момента, как Чарли переехал в Тесс.
Вся его жизнь прошла в маленьком городке Каватине, там он родился и мечтал вырваться в большой свет, стать великим хранителем, прямо как те, что стоят каменными статуями на площадях, или чьими именами названы улицы и города. И мечты стали реальностью. Его взяли в «Бемоль» — самый престижную и уникальную в своём роде академию хранителей. Чарли оказался в числе лучших студентов, набрав едва ли не самый высший балл во время экзамена за всё время.
С самого детства, он знал, что хочет быть хранителем. Всё это бурлило вокруг него с рождения. Когда в маленький городок приезжали хранители, Чарли старался поговорить с ними, услышать, как можно больше.
Внезапно на улице послушались громкие вопли, треск стекла и несколько приглушенных взрывов. Чарли машинально вскочил и вытянул ладонь, к которой примагнителись снаряды и ложка из кружки. Парень подбежал к большому панорамному окну. Присмотревшись, он увидел разбитые окна машины, да и саму машину, чьё состояние было плачевным. На другом конце улице находился магазин, большой, с яркой неоновой вывеской «Хранитель». Обычно в таких магазинах продают оружие, фрагменты для него, боеприпасы и многое другое, что способствует в борьбе с безликими.
Официальные, большие магазины охраняют хранители, а такие уличные халтурки — только удача. Удача, которая в этот раз их подвела.
Стоять в стороне Чарли не собирался. Вновь раздался крик и Хром увидел девушку, с ужасающим шрамом на лице, фонтанирующим кровью. Стальные снаряды завертелись у его ладони, а чайная ложка начала извиваться как будто была не железная, а пластилиновая. Ноги парня понесли его наружу, кружка чая с грохотом упала на пол, расплескав содержимое. Он не знал, что будет делать, но точно был уверен, что так надо.
Из разбитого окна витрины выскочил парнишка в красной курточке и такими же волосами, за спиной он нёс чёрный мешок. На его лице была вязанная бандана, и в тусклом свете фонарей, можно было заметить белые перчатки, испачканные в крови. На груди свисал чёрный как смоль, свисток, словно поглощающий падающий на него свет.
Вдруг раздался шум, чей-то неестественный хрип. Все снаряды выпали из руки парня продолжая крутиться у его ног. В голову ударило страхом, а тело оцепенело, кожу прошибло собачим холодом. Из двери показалось худое, вытянутое тело чёрнильно-чёрного цвета. Длинные руки, расширялись у кистей в огромные когтистые лапы. У существа не было лица, лишь смутные, едва заметные черты. Он будто растекался, втягивая свою жидкую поть. У него был ужасный горб и торчащие из черепа неизвестные отростки, словно колпак арлекина.
Тут же из-за спины показалась ещё одна пара рук, держащая мешок, испачканный кровью, вперемешку с чёрной жижей. Эти руки были более худыми и хрупкими. Ни с чем не спутать — безликий, чернильный, пепельный, как не назови, всё рвано — чудовищное создание из людских грехов, необузданный поток ненависти и хаоса.
— Двигайся, нам надо уходить пока эти не объявились. — словно простуженным голосом рявкнул красноволосый. В его левой руке сверкнула железная бита. Чудовище послушно следовало за ним, как будто опасаясь его разозлить. — В следующий раз пусть сами занимаются грязной работой. — шепнул он себе под нос.
Чарли набрал воздух и обратно притянул к своим рукам сферы. Он одновременно закрутил их, создавая лёгкий ветерок. Волосы Хрома вздымались вверх, по рукам бегали зелёные молнии.
— Эй ты! — Крикнул он так громко, как только мог. — Кажется, это тебе не принадлежит! Положи на место, я уже вызвал хранителей! — его голос дрожал. Он сам не верил, что такая глупая лож прокатит, но попробовать всегда стоило.
Красноволосый улыбнулся, что было заметно даже под маской. Он мазнул взглядом по Чарли и насмешливо наклонил голову. И пошёл дальше, как будто решил сделал вид, что не услышал его угрозу.
— Гх… — Чарли закусил губу и прицелился из пальцев. Со свистом снаряд пролетел прямо у носа парня и тот остановился. Медленно, даже через чур, он повернул голову.
— Извини? — От одной его интонации сердце забилось как бешенное, а ноги задрожали. — Я даю тебе шанс убежать, ребёнок. — Он указал битой на безликого, которой сверлил Чарли взглядом несуществующих глаз. — Он прямо сейчас разорвёт твою плоть, сожрёт твои кости и выпьет кровь досуха. Мне не хочется убивать больше людей, чем нужно.
Хром сглотнул. К этому моменту шары достигли лимита скорости, 100-150 вращений в секунду. Он нахмурился, стиснул зубы и направил несколько снарядов во врага, разрывая пространство они устремились в недоброжелателя.
На его лице на мгновение проскользнул страх. Шар пролетел мимо, вонзился в кирпичную стену, отколов огромный кусок и по инерции колесом помчался вверх, исчезнув во тьме. Второй снаряд отскочил от удара биты и пробил асфальт. «Промах!» — С ужасом подумал Чарли.
Он лишь моргнул, но красноволосый исчез. Будто из пустоты, из ночной мглы, Чарли по лицу заехала железная бита. Из глаз полетели искры, а мир завертелся по спирали. Парень перекрутился на месте, устояв на ногах, в глазах двоилось, а в ушах звенело, поэтому следующий выстрел был наугад — мимо.
Чарли сделал несколько шагов назад, пытаясь как можно быстрее прейти в себя. Всю голову распирало от адской боли, череп трещал по швам. Парень почувствовал, как что-то тёплое стекает по его щеке прямо под куртку.
Железная Бита раскатом грома ударила Чарли в живот, по щеке и, словно решающим — в висок. Бордовая густая жидкость пролилась на асфальт, мелкими змеиными струйками забивая трещины. Подул холодный ночной ветер. Красноволосый окинул парня грустным, усталым взглядом. Он ударил его ещё и ещё раз, заставив кожу вспыхнуть яркими гематомами.
— Парень, ты бы стал отличным хранителем. Безумный, самонадеянный, мёртвый. — шепнул он, вбивая слова в залитые кровью уши Чарли. Последний закашлялся, пытаясь изо всех сил подняться на руках.
Красноволосый вновь замахнулся, ещё раз посмотрев на него с ужасным снисхождением.
Вдруг улицу оглушил звон разбитого стекла, разбилось оно из того кафе, в котором до этого сидел Хром.
— Ты арестован. — Прохрипел мужчина, с огромной стальной дубиной канабо (оружие самураев феодальной Японии, металлическая палица с круглой рукоятью, имеющей утолщение с кольцом на конце, и, зачастую, дополненной небольшими незаточенными шипами.).
Не дождавшись хоть какой-то реакции, он со всей мочи прижал красноволосого к земле мощным ударом. Но стоило ему оглянуться на Хрома, как враг исчез, и внезапно выскочил откуда-то сверху, нанося удар, который был остановлен третей рукой незнакомца, она была синяя, и слегка светилась.
Он мотнул ей и отбросил парня в сторону, при этом оставив себе его оружие. Красноволосый отлетел в машину и яростно захрипел. Он испарился, казалось вошёл в пол как в открытую дверь, тут же выскочив из-под асфальта перед стоящим как столб безликим. Он до сих не шевельнулся, едва не сливаясь с ночной тьмой.
— А ну не мешайся под ногами, хранитель. — разъярённо шикнул красноволосый, пытаясь отдышаться. — Таких как ты мы убивает пачками. Кто ты вообще такой…?
— Дагал Рейвен — Профессиональный Воин-Хранитель. Руки вверх, или содержимое твоей черепной коробки окажется на асфальте просто за то, что ты испортил мой выходной. — Он оскалился, словно хищник на охоте.
Красноволосый сделал шаг назад и испарился в небытие, от него не осталось и следа. Но времени радоваться не было, безликий набросился на хранителя из темноты, он взвыл адским рёвом до ужаса похожим на человеческую агонию, и его рот разорвался. Появились острые зубы и извивающийся язык.
Дагал отбросил его ударом своей дубины и уверенно оскалился. Железная бита казалось маленькой зубочисткой, в сравнении с его оружием. Он без промедления рванул к чудовищу, и крутанувшись вокруг себя зарядил ему по голове. Та плеснула смоляными каплями его плоти, но чудовище лишь неразборчиво зарычало. Он схватило Дагала второй парой рук и попытался проткнуть его грудь длинными пальцами, как вдруг… Искорёженная металлическая ложка влетела в хлипкий сустав руки как циркулярная пила, и она с хлюпающим звуком упала на пол. Ложка пролетела дальше, завибрировав вонзаясь в ближайшее здание.
Чарли пытался подняться из лужи своей же крови, вытягивал
дрожащие пальцы. У ладони крутилось не больше трех сфер. Он сам как будто
удивился, что это сработало и выдавил сквозь боль улыбку. Стрелял он наугад —
очки, разбитые вдребезги, лежали под его кулаком.
Дагал махнул украденной битой, и вторая рука монстра вывернулась в другу сторону. Это, конечно ему совсем не повредило, строение тел безликих не имеет ни костей, ни органов, ничего кроме густой однородной жижи. Дагал отпрыгнул назад и метнул в чудовище битой, она отскочила от его головы и звякнула об пол. Мужчина склонился на Чарли:
— Ходить можешь, шкет? — спросил он, хмуря чёрные брови.
— Даже… Грх… — пискнул Чарли, — Не встать… Но я смогу помочь.
— Я сам разберусь, парень, лучше убегай так далеко как сможешь. Не хватало мне, чтобы ты под ногами путался.
— А ты сам-то, не слишком стар? — эхом раздался голос из-за спины Дагала. Он не успел обернуться, как что-то дьявольски ударило его по спине.
Всё тело Дагала пронзила боль, от копчика, куда пришёлся удар, до кончиков пальцев. Он махнул ногой, не оборачиваясь и ботинок точно куда-то попал, сзади послышался сдавленный «Ах!». Чарли перевернулся на спину целясь пальцем, но там уже никого не оказалось.
— Чёртов телепортер! — яростно зарычал мужчина, оглядываясь по сторонам, стараясь не упустить изведу ни Чарли, ни железную биту, ни насупившегося безликого.
— Кажется, каждый раз, когда исчезает он уходить в какое-то другое измерение, — Чарли пересиливая головокружение и звон в ушах поднялся на ноги. — Он как будто проваливается в какое-то подпространство.
— Молодец, пять баллов. А теперь скажи, чем мне это вообще поможет?
— Если присмотреться, он появляется не сразу, он бьёт из пустоты. — объяснил Чарли.
Безликий медленно отошёл назад к разбитой машине и лёгкий махом поднял ту над головой.
— А с ним нам что делать?! — испуганно спросил Хром.
— Тебе — ничего. А мне выполнять работу. Не мешайся, парень.
Машина стремительно закрутилась в воздухе, устремившись в них. Дагал подкинул канабо над головой и схватил его всеми тремя руками. Он мощным, как взрыв бомбы, ударом вбил машину в асфальт, как будто та была сделана из какого-то картона. Следом наскочил сам монстр, махая игольчатыми руками, Дагал принял удар своим плащом и с разворота вдолбил биту в черепушку монстра. Он истошно зарычал, когда его нижняя челюсть чавкая отлетела в ночную темноту.
Чарли краем глаза заметил, как из-под фонарного света блеснуло что-то металлическое; он за долю секунду среагировал и выпустил все три оставшиеся снаряда туда, где должен был выскочить Железная Бита. Что-то в груди парня заликовала, когда все три выстрела пронзили красную куртку нападавшего, они впились в его тело как штопор и отбросили вверх. Красноволосый исчез в небытие и выпал позади безликого, сплёвывая кровь.
Шары продолжали крутиться, раздирая кожу Красноволосого.
-Ты молодец. — шепнул Бита тихо, но достаточно чтобы его было слышно. — Я правда не хотел, чтобы пострадало больше людей чем нужно. Извини. — его глаза сверкнули тихой злостью, печалью и страхом. — Удачного обучения, студентик. — он взял в руки свисток на груди и со всей силу дунул. Звука не было, но безликий замер как статуя. — пируй, уродец.
Красноволосый сделал шаг вперёд и провалился под асфальт, оставив одного разъярённого безликого. Создалось ощущение, что теперь его ничего не сдерживало и он мог полностью поддаться своей звериной натуре. Говорят, безликие порождение человеческих грехов, а в мире нет ничего ужаснее и безумнее чем человеческие чувства.
— Как вообще убить эту тварь? — Чарли отшатнулся дальше, силы покидали его с каждый вдохом, колени дрожали.
Дагал прорычал что-то недовольное и окинул Чарли неуверенным, оценивающим взглядом. Его брови снисходительно поднялись, когда парень вытер вытекающую из его носа кровь. Он продолжал стоять на ногах, терпя боль. Нацепил на нос поломанные очки, грубо связав их металлические части вместе как нитки. Дагал рыкнул и подбежал к Чарли быстро окинув взглядом улицу.
— Парень, что у тебя за ария?
— Магнетизм, сэр. Управление металлом. — путаясь словах ответил Чарли.
— Сможешь… — он прищурился ворон, выискивающий добычу. Безликий нацелился на ещё один прыжок. — Сможешь скрутить фонарный столб вокруг его туши?
— Что? — Хром испуганно сглотнул. Да, в теории это было возможно, но для Чарли пределом способностей было погнуть ложку и раскрутить с десяток металлических снарядов. Он задумался, глядя на свои красные ладони и уверенно рявкнул, -Да, сэр, довертись мне!
— К твоему вопросу, шкет, чтобы убить безликого нужно повредить его тело на пятьдесят процентов. Или раздавить огромным прессом. Если он его не сожрёт.
Дагал потянул Чарли за собой и встал перед высоким фонарным столбом, освещающим маленьких клочок ночной земли. Он вытянул канабо и оскалился. От прошлых ударов безликого на нём не осталось царапин, судя по всему его плащ был на много прочнее, чем казалось. Чарли смахнул кровь с рук и с силой закусил язык. Какой столб! Он не смог бы сдвинуть его с места даже в обычном состоянии, а уж в таком, когда пальцы сгибаются, пронзая иголками все руки… Но подсознание не било тревогу, наоборот, он был уверен, что это тот самый момент. Его грудь переполняла сила, кажется она заполнила места где раньше была кровь.
Безликий оттолкнулся ногами и в прыжке налетел на Дагала, тот проскочил под его тушей, монстр со звоном ударился о столб. Чарли прикоснулся к основанию и стальное светило превратилось в извивающуюся гадюку. Она обвила безликого, как только тот попытался располосовать Дагала и сдавила как голодный удав. Лампы на вершине лопнули, окатив улицу холодной темнотой. Безликий истошно заскулил, схватив Хрома за руку, но в момент когтистая лапа была пробита кусками арматуры, выскочившими из-под раздробленного тротуара.
В глазах Чарли потемнело, но он обмотал арматурой свои ноги, чтобы не упасть.
Дагал накинулся шквалом разрушительных ударов, каждый разлетался на многие километры по улицам Тесса. Безликий в последний раз захрипел, и его голова разлетелась в гудроновую жижу от решающего удара, преисполненного вселенской ненавистью. Он растёкся смердящей лужей по земле, источая пар.
Чарли упал взад себя, в горле бешенно стучало сердце, как автоматная очередь. Ещё чуть-чуть и оно готово было взорваться, лопнуть как шарик. Хром закашлялся и через секунду содержимое его желудка оказалось на разбитом асфальте.
Дагал выдохнул. Мучительно и победно.
— Хорошая работа, парень. — проронил он. Склонившись над Чарли. — Как себя чувствуешь? Я вызову скорую.
— Кажется я перестарался. — признался Хром. Он вытер рот рукавом и ещё раз ощутил, как же больно получать по лицу железной битой. — Почему вы раньше не пришли?
— Я… Я был здесь самого начала. — он кивнул в сторону забегаловки. — Просто хотел посмотреть на идиота, который пошёл останавливать ограбление.
— Там же людей убили! Там девушка, там… — Чарли попытался подняться, но в этот раз ноги не смогли выдержать его, Дагал успел подхватить парня.
— Тише, шкет. Я вызову хранителей, они разберутся с произошедшим. Будь тут, пока не приехала скорая. Тебе она пригодится.
— Но вы ведь хранитель! — непонимающе взмолился он.
— Извини, у меня выходной. А за такое мне не заплатят. Кстати, — он протянул парню погнутую металлическую сферу. — твоё, кажется. — Хром осторожно взял её. — Твоя способность очень сильная, у тебя невероятный потенциал. Но если ты уверен, что перестараешься — лучше не ломай свой предел. Это может плохо кончиться.
Чарли знал это. Иногда хранители, разгорячённые сражением, могли сотворить такое, что сами боги ахнули бы в изумлении. Многие становились героями, а некоторые… Навсегда оставались простыми гражданскими.
— Спасибо за совет, сэр. — Чарли прохрипел от боли в животе. — Но я сам решу, как использовать арию.
— Молодёж — выдохнул он. -… Эй, ты же впервые безликого видишь? — Дагал осторожно посадил его обратно на землю.
— Нет, сэр. Доводилось пару раз встречаться с ними… — Хрома передёрнуло. Вески горели, кровь продолжала капать с его щеки.
— Ты молодец. Хорошо держался, парень.
— Простите, сэр, но я не слышу ничего кроме звона в ушах.
Дагал ухмыльнулся и сел рядом, легонько похлопав его по макушке.
— Говорю, никогда не становись хранителем. Такие как ты не должны умирать.
Чарли недоумевая посмотрел на него. Дагал закинул оружие на плечо и с вороньим прищуром оглядел испаряющуюся чернильную лужу. Он подошёл к избитой девушке с располосованным лицом, лежавшей навзничь.
Пульса не было.
***
Академию восстановили за пару дней и учеников уже должны
были заследить обратно. Создавалось ощущение, что никаких разрушений и не было,
никакого нападения и ужаса произошедшего. Новостные ленты искрили разными
предположениями и, конечно, обвинениями. «Это академия виновата!», «Почему
никто не уследил?» «Гудвин Оз — кровожадный убийца!». Никто не воспринимал это
всерьёз, хранители сработали оперативно, и никто серьёзно не пострадал.
Откуда возникли безликие установить не удалось. Моменты с камер удалились, а очевидцы говорили, что те просто появились из неоткуда. Причем все разом. Директор Гудвин уже успокоил общественность и студентов и намекнул, что «новая система защиты» не даст такому повториться.
Чарли сел на лавку в парке, огибающим академию вокруг. Пока студенты ожидали открытия общежития, им разрешили изучить город и дали небольшой выходной перед началом занятий. К нему подсела Джуди, на её лице красовались очки-хамелеоны и нахальная ухмылка.
— Угораздило же тебя, конечно, Хромик. Всё никак не могу забыть эту историю — она похлопала парня по спине. — Каким был дураком, таким и остался, чесслово.
— Я не мог не помочь — Хром опустил голову. — И ещё, хранитель спасший меня — один из учителей Бемоль. Кажется, его звали Дагал Рейвен.
— Ну и ну. — она хмыкнула, откинувшись на спинку лавки. — Не жизнь, а сплошное приключение. Почему-то вспоминается та история с котом, помнишь? Я, ты, бетти и этот…
— Помню, правда не помню, что стало с котом. — с грустной улыбкой кивнул Хром.
Чарли заметил чуть поодаль Кэрол. От неё исходила угрожающая аура, и последнее что ты хотел — это встретиться с ней взглядом. Джуди пододвинулась ближе к Хрому и толкнула плечом.
— Как считаешь, ты сделал правильный выбор, что решил стать хранителем?
— Да. — ответил он моментально, ни секунды не колеблясь. — А ты, почему поступила в «Бемоль»?
— Ха-ха! — хрипловата просмеявшись, девочка приподняла очки и одарила Чарли самой ехидной и глупой из своих улыбок, — Да по приколу.
— Прости? — опешил парень.
— Я подала… Кажется, пятьдесят семь запросов на пересдачу и написала где-то десять писем с просьбами о зачислении. Им просто надоело получать это в своей почте. — она сняла очки и опёрлась на ладонь. — Ты прожужжал мне этим все уши, Хромик, вот я и решила узнать, что за академия.
— То есть просто… — Чарли потерял дар речи. — Просто так?
— Ну, ещё тут рядом мастерская где я работаю. Но в целом да, было интересно.
— Ты нисколько не изменилась, Джуд.
На лавочку плюхнулась знакомая рыжеволосая фигура. Она опёрлась о Джуди и вдохновлённо вдохнула.
— А чего она там стоит? — спросила Холли.
— Не знаю. — Джуди прищурилась. — Я хотела её пригласить, но кажется она чем-то расстроена.
— Или хочет кого-то убить. — наивно подметила Бронза.
Пол часа спустя студенты вернулись в начисто прибранные комнаты. Вещи лежали на тех же местах, коридор что изрешетили безликие уже был как новый. Это казалось настоящей магией, но здание академии часто подвергалось разрушениям. Нет, не безликими или какими-то суперзлодеями, а студентами и процессом обучения. Арии бывают разрушительны и даже специально оборудованные полигоны не выдержать плазменный выстрел.
Кто-то потрогал Чарли по спине, это оказалась Кэролайн с встревоженным видом.
— Слушай, эм, Хром, ты не видел больше этого… Дагала? — неуверенно спросила она.
— Нет. Я его искал после того раза, но он как будто исчез. — признался парень. — А ты знаешь его?
— Нет. — явно слукавила Кэрол, выдавив улыбку, которую Чарли окрестил «чрезвычайная». — Извини, просто интересно.
Повисло неловкое молчание.
— Кто-нибудь знает, что нам делать до завтра? Занятия же начнутся завтра? — Спросила Холли, распихивая вещи в шкаф. Одежды у неё было больше, чем у всех остальных вместе взятых.
— А я бы прогулялся. — предложил Чарли.
— Согласна! — Холли похлопала в ладоши и наспех влезла в чистую рубаху. — Вообще, я пойду даже если никто из вас не пойдёт, так что решайте быстрее. — Она вопросительно посмотрела на Кэрол. — Ты с нами?
Девочка отрицательно покачала головой. Бронза заметно расстроилась, надув губки. Джуди положила руку ну на плечо и повела из комнаты, пока та не начала навязчиво и очень яро уговаривать соседку пойти с ними.
Они направились в столовую — уж там они будут проводить времени не меньше, чем в комнате. На пол пути Чарли остановился, похлопав себя по карманам.
— Я кажется забыл сферы. Вы идите, я догоню.
Хром торопливо зашёл в комнату и застыл. У окна открытого на распашку стола Кэрол. В её руке дымилась сигарета, которую она поспешно спрятала за спину. У девочки сердце ушло в пятки, она оцепенела, молча переглядываясь с Чарли. На её руке выступила странная серебряная жидкость, которая проделала небольшую ямку в деревянном столе, когда капнула на него, словно кислота. Кэрол с ужасом вдохнула и выбросила окурок в окно, пытаясь улыбнуться.
— Это не то, — сиплым, дрожащим голосом сказала она, — о чём ты думаешь. То есть, то, но… Это не твоё дело.
— Хэй, спокойно. — Чарли делал несколько шагов к ней. — Всё в порядке, я никому не скажу. — он мягко улыбнулся.
Кэрол подняла глаза, словно, не понимая его и сразу сгорблено отвернулась. Спустя затянувшееся молчание она продолжила грубым, острым тоном:
— Ты ничего не видел. И никому не скажешь.
— Конечно нет. Но в следующий раз лучше делать это на улице.
— Я уже бросаю. — спешно оправдалась она, пронзив Чарли убийственно холодным взглядом.
— Да, отличная идея.
Хром взял горсть металлических шаров и распихал их по карманам. Он подмигнул Кэрол и направился к выходу, стараясь как можно быстрее скрыть от её взгляда. Ртуть обессиленно упала на кровать, закрыв лицо руками. Она достала из кармана пустую пачку ментоловых сигарет и прошептала, чтобы только она сама слышала: «Брошу. После ещё одной сигареты.»
