Школа шиноби. Книга первая. Глава 13. Прав тот, кто сильнее.

Саске пришел в назначенное место с опозданием. Но, как он и думал, Суйгетцу еще не было. Он никогда не страдал пунктуальностью. Поэтому Саске решил осмотреться. Сам факт, что разговор предстоял с этим парнем, уже заранее подразумевает повышенную предосторожность. Да плюс ко всему, место для встречи выбрано было явно не случайно. Развалины заброшенного завода идеально подходили Суйгетцу, как арена. Саске стал готовиться к худшему, но при этом сохранил невозмутимость. Сейчас было не то время, когда стоило показывать, что есть что-то, что тяготит его.

Скоро пришел и Суйгетцу. Его длинные до плеч платиновые волосы были влажными, словно он только что стоял под душем, а также его излюбленная серая кофта с капюшоном была такой же мокрой у воротника и на груди. Из-за спины выглядывала рукоять огромного меча.

— Давно не виделись, – махнул он Саске рукой и, не торопясь, подошел и встал на почтенное расстояние. Черные глаза Саске скользнули по его мокрой одежде, задержавшись на небольшом буром пятне возле воротника, после чего поднялись выше, к холодной улыбке и по-акульи заостренным зубам.

— Что это все значит? – спросил Саске сухо. Суйгецу плотоядно оскалился.

— Не понимаю, о чем ты. Мне просто стало жарко. А что? Какие-то проблемы? – спросил он насмешливо. В том, что Саске разглядел на нем кровь, он не сомневался. Черные глаза метнулись вверх и напрямую столкнулись с безжалостно серыми.

— Ты ведь не просто так захотел со мной встретиться, – Саске решил действовать в открытую. Суйгетцу был вовсе не против этого. Он сделал еще один шаг назад.

— В последнее время ты сильно сдал, друг мой, Саске, – начал он, не убирая с лица улыбки, – У меня уже появилось подозрение, что ты и не собираешься начинать действовать. Может, – рука скользнула к стальной рукояти за спиной, – я поспешил с выводами, и ты совсем не тот, от кого я могу ждать подвоха? А ты знаешь, как я отношусь к людям, не представляющим для меня реальной угрозы.

Саске знал. Суйгецу всегда признает лишь силу. Тот, кто сможет противостоять ему, заслужит его покорность. Но она тут же станет предательством, если он почувствует хоть малейшее проявление слабости. Взгляд Саске стал жестким.

— Ты сомневаешься в моих способностях?

— Нет, – ответил Суйгецу абсолютно спокойно. Одним взглядом его тяжело было напугать, – Не в способностях. Всего лишь в методах. Ты совсем не такой, каким я тебя знал раньше. В твоих глазах нет больше желания убивать.

— Ты знаешь, чего я хочу на самом деле! – напоминание о прошлом разбудили в нем совсем недавно притихшую ярость, – но, если ты жаждешь боя, я тебе его устрою.

Суйгецу только того и ждал. Кончик языка кровожадно скользнул по заостренным зубам.

— Я знал, что ты так скажешь. Не разочаруй меня.

Теперь уже обе руки сжали рукоять огромного меча, и он во всей своей ужасающей мощи сверкнул в свете заходящего солнца. Саске внимательно посмотрел на своего противника. Перед ним стоял не просто боец с мечем. Это был настоящий убийца, и сейчас этот убийца, как никогда, жаждал крови. Его крови…

В это же время.

Наруто сидел на берегу, временами кидая камешки в гладкую синеву безмятежной реки. В голове так и стоял недавний разговор с Саске.

Время назад.

— Моя жизнь тебя не касается. Не надо лезть в нее, для твоей же пользы. – Сказав это, глаза Саске сверкнули нескрываемой яростью. Наруто выдержал его.

— По-моему, я уже и так знаю то, что не знает больше никто. Тебе не кажется, что я теперь не чужой для тебя человек? Ты можешь мне верить, – ответил он, надеясь, что его слова дойдут до охваченного гневом сознания.

Саске стиснул кулаки.

— Верить? Тебе? Человеку, который даже перед самим собой пытается врать и изворачиваться? Да ты никогда не поймешь моего поступка и уж тем более не сможешь помочь. Зачем мне твое доверие?!

— Потому что невозможно жить, сомневаясь во всех! – сорвался Наруто, – и что значит, я вру сам себе?! Это ты всех вокруг за дураков держишь. Даже не замечаешь, что есть те, кому ты не безразличен!

— Хватит! Не надо совать Сакуру во все наши разговоры. Я уже миллион раз говорил, мне она безразлична. И ты меня уже достал со своей правильностью. Говорю последний раз, не лезь в мои дела. Иначе потом будет поздно!

Саске резко развернулся, но и на этот раз Наруто не отпустил его. Все его слова. Все, что он сейчас сказал, во всем сквозило отчаяние. Наруто почувствовал это, хотя Саске и пытался скрыть свои истинные чувства, его отступившее вмиг хладнокровие только подтвердило это. За все то время, что они были знакомы, такое количество эмоций Наруто видел впервые. А это могло означать лишь одно, ему удалось достучаться до его расчетливого и холодного разума. Со всех сил Наруто кинулся на него, и Саске не успел отразить молниеносной атаки. Кулак Наруто точно влепил ему в скулу. Саске пошатнулся, но тут же атаковал сам. Наруто почувствовал металлический привкус на разбитой губе. После чего оба тут же остановились и замерли друг напротив друга.

— Я уже сказал, что ты всегда можешь на меня рассчитывать, – сказал Наруто первым и отер рукавом выступившую кровь. Первая вспышка гнева уже прошла, и Саске начал остывать. Рука коснулась скулы, и он неожиданно для себя понял, что совсем не почувствовал, как Наруто собирался на него напасть, и уж совсем он не ожидал, что удар окажется таким сильным. В этом пареньке, что сейчас решительно мерил его взглядом, действительно было то, чего ему самому не хватило, когда пришло время выбирать. Им изначально движет благое намерение и стремление помочь кому-то кроме себя, потому у него больше шансов стать главой, чем было у самого Саске, верящего лишь в самого себя. Только понял он это слишком поздно. Тогда, когда изменить уже ничего было нельзя. И теперь он должен расплачиваться за свою самоуверенность в прошлом. И ему совсем не хотелось, чтобы кто-то еще нес эту ношу вместе с ним.- Ты так глуп, что предлагаешь свою помощь всем без разбора, – сказал он, наконец, – разве моя история не показала тебе, что не всем стоит помогать? Сейчас, я пожинаю лишь плоды того, что посеял ранее. Тебе вовсе не нужно вмешиваться. Это не прибавит тебе популярности, более того, ты завязнешь в очень нехорошей истории со скорей всего печальным концом. Сейчас ты можешь спокойно отступить. Даже если станет известно, кто помогал «одиночке» расправиться с «кровавой пятеркой», это все равно несравнимо с теми неприятностями, которыми ты обзаведешься, помогая мне. Поверь, оно того не стоит.

После этих-то слов Наруто и понял, что Саске сдался. На его по-мальчишески наивном лице засияла улыбка.

— Ты должен был уже заметить, что неприятности — мой конек. Без них жизнь скучна и пуста. Кроме того, я не считаю, что помощь другу — нестоящее занятие. Тебе не избавиться от меня одной лишь слабенькой затрещиной. Так что брось свой образ одинокого героя и дай другим тоже поразвлечься!

Последняя преграда в сознании Саске рухнула, и Наруто впервые увидел улыбку, не скрывающую за собой сарказм или расчет. Это была самая настоящая, человеческая улыбка обычного школьника, в котором Наруто признал друга. Потом Саске ушел, не объясняя куда, но пообещал, что вечером они вновь встретятся и он будет готов ответить на его вопросы.

— Это будет твой единственный шанс узнать от меня что-то действительно важное, — сказал Саске, вскинув бровь, а потом добавил, уже в своей излюбленной манере: — Не лоханись, новичок, а то могу и передумать.

Настоящее время.

Наруто зашвырнул очередной камень в воду и, встав с земли, крепко потянулся. Теперь-то он не останется в стороне от действительно интересных событий, и кто знает, может, он все же станет первым главой этой непобедимой школы. Ведь один из его самых опасных соперников теперь на его стороне.

В это же время.

Суйгецу атаковал почти сразу, и Саске едва успел увернуться, пригнувшись и нырнув точно под меч. Прокатившись кубарем по земле, ему в тело врезалось множество мелких камней и прочего мусора, который валялся тут повсюду. Саске порадовался тому, что успел вовремя избавиться от швов. Сейчас они причинили бы много неудобств в и без того нелегком бою. Идя на встречу, он подозревал, что такое может случиться, но все же до последнего надеялся избежать схватки. Но, как только перед ним появился Суйгецу со своим мечем, сомнения рассеялись вместе с надеждами. Все было уже решено. И место для встречи тоже выбиралось не случайно. Обширное и свободное воздушное пространство на лишенной стен территории завода позволяло выгодно использовать габариты меча, а усыпанный хламом пол лишал возможности безопасного и уверенного боя у его противника. Саске приходилось не только тщательно рассчитывать дистанцию, но еще и успевать следить за ногами, чтобы не налететь на очередную доску или булыжник.

— Ты неплохо подготовился, — крикнул Саске, в очередной раз увернувшись от широкого лезвия и разрывая между ними дистанцию, — все рассчитал. И как давно ты уже планировал этот поединок?

— Как только узнал, что в потасовке с «пятеркой» тебя нехило ранили, — честно ответил Суйгетцу, и его губы плотоядно растянулись в хищной полуулыбке. Саске лишь слегка вздернул уголок губ.

— Вот как. И ты любезно решил добить меня?

— Можно сказать и так. Ведь если тебя зацепили эти ханурики, значит, ты действительно начинаешь сдавать. У меня появился шанс стать тем, кто сможет тебя прикончить.

— А вот на это я бы не надеялся, — улыбка Саске стала уверенней и жестче, — меня не так-то легко убить, но ты можешь попытаться.

Огромный меч снова резанул воздух в миллиметре от тела Саске. Потом еще и еще. Суйгетцу входил во вкус. Его движения были настолько хаотичны и сокрушительны, что Саске мог лишь уворачиваться, при этом совсем не имел возможности нападать. Так продолжалось некоторое время, пока Суйгетцу не начал выдыхаться. Все же меч был очень велик и не рассчитан на слишком затяжной бой. Его широкое лезвие вонзилось в землю, а к его рукояти на один локоть привалился его хозяин.

— Ты меня утомил, Саске, — хмыкнул Суйгецу, отирая выступившие капельки пота на лице и извлекая из бокового кармана бутылку воды, — и долго ты еще собираешься оттягивать неизбежное?

Грудь Саске тоже тяжело вздымалась. Он устал не меньше, но все же наградил своего противника язвительной улыбкой.

— Я просто даю тебе шанс одуматься. Мне еще пригодится твоя помощь.

Суйгецу это повеселило.

— Ты так говоришь, словно у тебя есть шанс победить. Пока со мной мой меч, тебе не подойти ко мне.

— Тогда ты только затянешь бой, потому что я уже говорил тебе, таким оружием тебе меня никогда не победить. Рано или поздно, но ты сломишься под его могуществом, и тогда-то я и окажусь рядом. Можешь быть в этом уверен.

Холодные серые глаза хищно блеснули. В словах Саске было очень много правды, а раз так, то надо было закончить до того, как силы покинут его окончательно.

Рукоять могучего меча снова легла в умелые и крепкие руки, а широкое лезвие расположилось на плече. Саске поразился тому, насколько Суйгецу силен физически. Клинок, превосходящий его по размеру и примерно схожий по весу, сейчас даже не отяготил его плеча. Лезвие лежало очень уверенно. Но даже при такой силе, выносливости мечнику все же не хватало. За это недолгое время, что он атаковал, он значительно измотался, а это означало, что вторая половина боя станет жестче.

Чувствуя, что устает, Хозуки всегда принимался за рубку с особой яростью, стараясь покончить с жертвой до того, как тяжесть меча скует мышцы. Так было и в этот раз. Новая атака началась так же внезапно, как и первая, только теперь Суйгецу не делал таких размашистых ударов и бил куда точней и намного быстрей. Под таким напором Саске начал отступать. Каждый новый удар был сильнее предыдущего. Единственным шансом на победу была возможность быстрого сокращения дистанции и прямая атака Суйгецу. Так Саске и решил поступить. Едва меч пронесся над его головой, он тут же устремился вперед, целясь в открывшуюся грудь. Но его заметили. Не возвращая клинка назад, Хозуки воткнул его в землю позади себя и, использовав как шест, отпрыгнул далеко назад. Удар Саске пришелся в пустоту, а Суйгецу, при помощи все того же торчащего из земли меча, провел круговую атаку и, как следует разогнавшись, обеими ногами ударил Саске в грудь. Тот упал на землю, прокатившись на спине пару десятков метров и подняв облако пыли. Удар был такой силы, что не успей он в последний момент поставить блок, сломанные ребра были бы ему обеспечены. Но даже так, от этой прямой атаки дыхание перехватило. Саске закашлялся, хватая ртом воздух. А в это время к нему уже на всех парах несся Суйгецу. Тяжелый меч тащился за ним по земле, оставляя глубокую калию. Он собирался закончить со всем одним ударом.

Понимая, что у него есть лишь минута на размышление, Саске сумел оттолкнуться от земли руками и отпрыгнуть назад. Почти сразу же в то место, где он только что лежал, воткнулся меч. Клинок не задел его, но был в миллиметре от ноги, а это означало, что от следующей атаки ему не увернуться, Суйгецу подошел слишком близко. Надо было делать что-то именно сейчас, иначе следующий удар попросту разрубит его надвое. Тогда Саске сделал первое, что пришло на ум. Используя широкое лезвие для разгона, он устремился прямиком на мечника и одновременно наступил ему на пальцы, что сжимали рукоять меча, а потом мощным ударом в челюсть сбил противника с ног. Суйгецу отлетел в противоположную сторону, а Саске присел на корточки, прямо на ручке меча, и устремил взгляд вперед, туда, где, раскинув руки, на земле лежал его противник. Он не делал попыток снова атаковать, но Саске знал, что тот все еще не сдался.

— Я больше не подпущу тебя к мечу, – крикнул ему Саске, – если все еще хочешь драться, дерись руками.

Услышав голос, Суйгецу не торопясь поднялся и облокотился локтями на согнутые в коленях ноги, свесив кисти внутрь.

— Драться без оружия неинтересно. Слишком мало проливается крови, – ответил он с усмешкой, – а раз нет крови, бой меня не интересует.

Саске прищурился.

— Тогда, полагаю, победа за мной. Другого меча у тебя нет.

— Меча нет. Ты прав. – Снова ответил мечник, но на этот раз уже вставая на ноги и разминая плечи, – но ты же не думаешь, что, идя на встречу со старым другом, я больше ничего не захватил?

Его рука скользнула за спину, и из-за пояса показался изогнутый, как ятаган, нож. Его Саске тоже узнал. Его изогнутое острое лезвие оставило не один автограф на жертвах Суйгетцу. Им он вырезал символ кровавого дождя на телах поверженных бойцов. Саске, рассчитывающему на окончание боя, вновь пришлось собраться.

— Так ты решил идти до конца? – уточнил он явное намерение партнера. Суйгецу вместо ответа хищно оскалился. – Что ж, будь по-твоему, – сказал Саске, выпрямляясь и спрыгивая с меча на землю, – только имей в виду, это будет наш последний с тобой бой. Если я тебя одолею, то сохраню тебе жизнь лишь в том случае, если ты поклянешься больше никогда не поднимать против меня меч. В противном случае…

— Что? Убьешь меня? – не поверил Суйгецу.

— Не сомневайся. Такой враг, как ты, за спиной мне не нужен.

Хозуки внимательней присмотрелся к лицу своего противника и понял, Саске не врал. В его глазах он не заметил ни тени сомнения. Словно тот уже был уверен в своей победе. По спине пробежал легкий холодок. Такое же чувство он испытал, когда они сразились впервые. И тогда он проиграл. Но это все же было тогда, теперь Саске не тот, что был, хотя сомнительно, что стал слабее.

Но даже осознавая это, Суйгетцу все же стиснул рукоятку ножа. Отступить сейчас, не рискнув жизнью, для него было слишком просто. Он ринулся в бой.

Некоторое время спустя.

Все вокруг было тихо. Солнце уже почти зашло, и его красноватое сияние багрянцем отражалось в широком лезвии, торчащем из истоптанной земли. Всего в нескольких метрах от него, на земле, лежал человек с пепельными волосами. Его руки расслабленно лежали по сторонам, ладонями к небу, а возле шеи блестел еще один клинок, но сжимала его вовсе не земля.

Саске придавил локтем грудь Суйгецу, лишая его возможности подняться, а почти касающийся горла нож прочно держался его стальной хваткой. В этом бою он победил, отделавшись одной единственной раной, алой полосой расчертившей плечо. Выиграть было непросто, но он это сделал, теперь оставалось лишь узнать, что скажет Суйгецу на его предупреждение.

— Ты истратил свой шанс, – тихо и почти безразлично сказал Саске, глядя Суйгецу в серые холодные глаза, – теперь я жду твоего ответа. Согласен ли ты стать моим союзником или же хочешь принять смерть от собственного оружия? Давай. Я не буду ждать слишком долго.

Суйгецу смерил его обжигающим взглядом, в котором перемешалась ненависть и восхищение. Он видел, что Саске изменился. Стремление к победе любой ценой больше не было его лозунгом, но все же он не стал слабее. Раньше им движила страсть к схваткам, теперь же что-то другое заменило эту страсть, и, похоже, сделало его еще опасней. Мечник перевел взгляд на лезвие. Нож был так близко к его шее, что он чувствовал, как теплая струйка стекает по нему на землю. Всего одного движения хватило бы, чтобы убить его, без шанса увернуться.

Его глаза медленно закрылись, а когда вновь открылись, ненависть ушла на задний план, уступив место желанию жить.

— Ладно. Черт с тобой, – сказал он, переводя взгляд с лезвия на нависшего над ним Саске, – я не настроен прощаться с жизнью именно сейчас. У меня еще слишком много дел на этом гребаном свете.

Саске слегка отстранился.

— Это значит, что ты готов стать моим тылом на то время, пока я не закончу с делами? Я правильно понимаю?

Хозуки хмыкнул и решительно схватился за рукоять ножа вместе с Саске.

— Это значит, что на некоторое время ты перестанешь вставать у меня перед глазами с ножом в спине. Я помогу тебе закончить то, что мы начали вместе. Но у меня тоже будет условие.

Саске вскинул бровь.

— И какое же?

— Ты не станешь мешать мне, когда я встречусь со своим учителем.

— А если я откажусь? – спросил Саске.

— Тогда, — Суйгецу сам надавил на рукоять, подвигая лезвие к своей шее, – можешь убить меня. Сейчас у меня пока только одна цель. Заполучить меч учителя, а для этого мне придется его убить. Таковы правила наследования этого оружия. Иначе я не смогу назвать его своим.

Саске молчал. Убийство он не оправдывал никакими мотивами. И пусть этот учитель еще больший убийца, чем его ученик, все же он человек. Но с другой стороны, без Суйгецу ему будет нелегко победить своих врагов. А раз так… Лезвие мягко отстранилось, и Саске выпрямился, протягивая Суйгецу руку.

— Пусть будет так. Не мне судить, как и кто должен поступать.

Хозуки не протянул руки, но его стальные глаза насмешливо блеснули. Он коснулся рукой пореза на шее и, отерев выступившую кровь, поднес окрашенные красным пальцы к глазам. На лице было удивление.

— Не думал, что моя кровь такого же цвета, как и у всех. Я уже давно позабыл, что она у меня есть.

Он провел языком по окровавленному пальцу.

— И на вкус почти такая же.

Саске, глядя за ним со стороны, внутренне сжался. Видеть своими глазами, как кто-то наслаждается видом и вкусом крови, было страшно. Только что он оставил жизнь очень опасному человеку. Теперь было важно не пожалеть о содеянном…

В это же время.

Наруто ждал у моста, как и было оговорено. Он был готов ко всему, но не к тому, что увидел. К нему не торопясь шел Саске, и рукав его белоснежной и всегда отглаженной рубашки был залит кровью. У Наруто засосало под ложечкой. Он взволнованно подбежал к другу, но тот был очень спокоен и даже выдавил ироничную улыбку при виде обескураженного лица Наруто.

— В чем дело? – спросил он, явно издеваясь, — мамочка снова будет читать нотации? Хочешь знать, что случилось?

— Еще спрашиваешь! – воскликнул Наруто и обошел вокруг него, придирчиво осмотрев всего целиком, – что с тобой приключилось? Мы же всего пару часов назад расстались? Ты же шел на встречу с другом. Разве нет?!

Саске сел прямо на траву и сам решил осмотреть свою рану.

— У меня всегда был талант находить только неправильных друзей, – ответил он, заглядывая в разрез рукава и касаясь пальцем уже подсыхающего пореза, – вот и расплачиваюсь потом всю жизнь.

— Так это он тебя так?! – не поверил Наруто и встал рядом, ожидая ответа. Саске, окончив осмотр, поднял на него свои черные глаза.

— Может, сядешь? Не люблю, когда на меня смотрят сверху вниз.

«Как будто сам не так на людей смотрит». – Подумал про себя Наруто, но все же сел чуть сбоку, чтобы можно было видеть его лицо.

— Может, расскажешь, что все-таки случилось. Это был кто-то из НИХ? – предположил он. Саске улыбнулся уголком губ и посмотрел на него с нескрываемым весельем.

— Ты теперь все шишки будешь на них валить? Думаешь, кроме них больше никто не может напроситься на драку?

— Ну, пока что я вижу лишь то, что на драку напросился ты, – фыркнул Наруто, — тебе ведь нехило досталось.

— Это ерунда, – отмахнулся Саске, а потом его улыбка стала шире, – к тому же, у меня теперь есть лишний повод на заботу Сакуры.

На этот раз Наруто не сдержался.

— Я же сказал, держись от нее подальше! Больше некого клеить что ли?!

— А мне может, хочется ее внимания. Какие-то проблемы?

— Лишь одна, – нахмурился Наруто, – она снова будет плакать, когда ты свалишь с другой.

И хотя Наруто уже понял, что такими словами до Саске не достучаться, к своему удивлению заметил, что улыбка с его лица пропала. Он оперся локтями на колени и устало согнулся, смотря в землю.

— Забудь. Это была шутка.

Наруто опешил.

«Это глюки, или он действительно меня впервые послушался?!»

— Так что случилось? – Наруто решил сменить тему, пока Саске не ушел, так ничего ему и не объяснив, – что за «друг» так тебя отделал?

Саске тяжело вздохнул.

— Это было необходимо, чтобы сохранить за собой лидерство. Суйгецу признает лишь такое доказательство.

— Суйгецу? – Наруто показалось, что он уже слышал это имя. Но где? – Кто он такой?

— Тот, кто все это время мне помогал, – ответил Саске, – он важный человек в моем будущем плане. Очень важно было сохранить его преданность. А это его цена.

Саске кивнул на окровавленный рукав. Наруто не знал, как реагировать, поэтому его лицо изобразило свойственное ему непонимание.

— Что за псих дерется с другом?! Он что, маньяк?

Перед глазами встал образ Суйгецу, рассматривающего собственную кровь с плотоядной улыбкой.

— Он намного страшнее, – сказал Саске и на этот раз посмотрел на Наруто прямо, – и именно такие люди мне нужны. Иным будет очень сложно добиться нужного результата.

— И какого же результата ты ждешь? – сглотнул Наруто.

Взгляд Саске стал колючим.

— Истребления. – Наруто внутренне вздрогнул, видя, как загорелись глаза его друга. Он сейчас выглядел как одержимый.

— Но почему именно так. Неужели нельзя просто отлупить их? Не могут же они быть настолько опасны, чтобы…

— Я расскажу тебе одну историю, – оборвал его Саске, и Наруто притих, – но прежде всего, перестань называть их «ОНИ». Это по-идиотски звучит. Все знают их как «Акацки». И раз уж ты решил сунуть нос в такое дело, то должен знать, с чем тебе предстоит иметь дело. Начну с начала. Это было пять лет назад. Тогда мне было двенадцать, и я был самым молодым чемпионом турнира школ. Я, так же как и ты, хотел полного покорения всех, кого мог увидеть мой взгляд, и для этого не останавливался ни перед чем. Бои стали моей жизнью, и однажды меня заметили. Ко мне подошел человек с закрытым широким капюшоном лицом и любезно предложил попробовать себя в одной очень сильной организации, где я смогу найти равных себе по силе. Я, не думая, согласился. Как я мог упустить шанс увидеть кого-то равного себе, когда считал себя непобедимым?

Вскоре я оказался у них. И они были действительно сильны. Я почувствовал это, как только они все встали передо мной. Их было девять. Все были одеты в черные хламиды, разукрашенные кровавыми облаками…

— «Акацки»… – сказал Наруто тихо. Саске лишь усмехнулся.

— Я тоже так подумал. Потому что все знают, что выше турнира лишь они, но все оказалось не так просто. Эти люди оказались куда страшней и опасней, чем можно себе вообразить, и я стал одним из них. Десятым членом секретной группировки бойцов «s» класса, носящих имя «Акацки». И тогда-то и наступил настоящий кошмар…

Саске замолчал. Наруто видел, как его лицо приобрело сероватый оттенок, словно от одного только воспоминания ему было физически больно. Хотя… может, это было из-за раненого плеча?

Он, пытаясь поддержать его, сжал здоровое плечо.

— Это было пять лет назад. Что бы тогда ни случилось, все уже позади. Ты же ушел от них. Ведь так?

— Если бы этого было достаточно. Но ничего уже не будет как прежде. Любой, кто хоть раз попадал к ним, уже никогда не смоет крови со своих рук. А я был среди них два года.

Рука Наруто замерла, и он почувствовал, как холод пробирает его до костей. И это было вовсе не из-за погоды. От Саске исходила такая волна ненависти, что Наруто стало не по себе. Он опустил руку себе на колени.

— И что же ты делал, когда был одним из них?

Услышать ответ Наруто боялся, но понимал, что знать это ему необходимо. Саске тоже понимал, что должен рассказать о своем прошлом. Пусть не всё, но достаточно, чтобы Наруто понял, кому хочет стать другом.

— Пока я был лишь новичком, мне давали нетяжелую работу. Я, как они выражались, карал тех, кто не хотел исполнять их волю. Это были сорвиголовы и просто бойцы-одиночки, решившие выступить против системы. Я дрался с ними, и после этого они исчезали. «Акацки» с лихвой оправдывали свое название. При одном только упоминании о них всех охватывал ужас. Никто и никогда не выступал в открытую против их правил. Они правят всеми бойцами, и под их рукавом все школы. Но тогда оставалась лишь одна школа, не признающая их абсолютной власти. Ее-то мне и поручили завоевать. Мое покорение началось три года назад.

Наруто в очередной раз не поверил своим ушам. Саске был так силен уже тогда, каковы же его способности сейчас?! Почему он пошел против тех, кто был равен ему по силе?

Все эти вопросы застыли на языке, но так и не были произнесены. Саске ответил на них сам.

— Принимая эту работу с радостью, я даже не думал, что моими жертвами станут мои же одноклассники. Для меня это было лишь очередным испытанием. И я не собирался его проигрывать. Я вынуждал к поединкам всех, кто хоть как-то пытался противиться, и ни разу не проиграл, но, как оказалось, я был такой не один. Вся школа превратилась в поле битвы и поделилась на три лагеря. Одним лагерем был я, вторым все гордецы школы, а третьим… Третьим был человек, имеющий полное право на место в рядах «Акацки». Беспощаден, решителен и чертовски силен. В школе он носил прозвище «демон кровавого песка», и звали его Гаара Казекаге. Он был моим ровесником и учился в параллельном классе. Мы никогда не общались, но все эти годы присматривались друг к другу, предусмотрительно не выходя в открытый бой друг с другом. Но когда я получил задание по покорению, мы поняли, что пока есть мы оба, школа не достанется ни одному из нас.

— И тогда состоялся ваш поединок, о котором все говорят? – тихо сказал Наруто.

— Нет. Прежде чем мы схлестнулись, я получил от «Акацки» задание убить песчаного демона.

Наруто вздрогнул.

— Убить? По-настоящему?!

Взгляд Саске уперся в уже потемневший горизонт и был таким же мрачным, как холодное осеннее небо.

— Да. Мне нужно было забрать его жизнь. Стать… убийцей.

— Но ведь ты же отказался, – сказал Наруто уверенно и снова хотел коснуться товарища, как вдруг Саске резко обернулся, и в его глазах отразилось былое безумие. Губы скривились в страшной ухмылке.

— А вот тут ты ошибся. Я согласился принести голову соперника без колебаний, и я бы это сделал, если бы не один фактор… Гаара был истинным дьяволом. Когда мы встретились, все вокруг было разгромлено и сметено в щепки. Мы оба выложились по полной, и тогда… Только тогда я впервые испугался сам себя. В маниакально блестящих глазах Гаары я увидел свои собственные, таящие те же чувства, и впервые испугался. Испугался того, кем я стал, и тогда-то я понял, кто такие мои новые друзья и кем стану я, если останусь с ними.

Саске снова замолчал, и его руки сжались в кулаки, а потом безвольно поникли. Он сгорбился, как столетний старик, и на его лице не было ничего, кроме разочарования и ненависти к самому себе. Таким Наруто видел его впервые. Да он вообще никогда раньше не видел ничего подобного и никогда еще не слышал такой жуткой, холодящей кровь истории. Хината была права, говоря, что Саске совсем не тот, каким кажется. Когда Наруто увидел его впервые, он показался ему обычным высокомерным и выделывающимся пацаном, с дурацкой привычкой играть чувствами других, но на деле он оказался совсем иным. Пожалуй, Наруто назвал бы его чудовищем. Его намерение стать на его сторону дало трещину.

— И что было потом? – спросил он уже более сдержано, – ведь вы оба живы. Как ты сумел не выполнить их приказа?

— За это я заплатил дорогую цену, – ответил Саске, — я пришел к ним и сказал, что больше не хочу быть одним из них и что не буду больше пытаться покорить свою школу. И, к моему удивлению, они легко согласились. Поставив лишь одно условие, я должен был победить их всех, и только тогда я мог считать себя свободным.

— Но это же безумие! – Воскликнул Наруто, вскакивая с места, – их же значительно больше!

— Тогда меня это не волновало. Я согласился на их условие.

— Ты их победил?! – Воскликнул Наруто еще более пораженный, чем до этого. Саске впервые за долгое время напряженного разговора улыбнулся. По-ребячески задорно.

— Меня умиляет твое видение истины. По-твоему, я могу победить девять человек, равных мне, а некоторых и куда сильней меня самого?

Наруто потупился. Для него было непонятно, как еще он смог уйти от них. Саске снова улыбнулся.

– Нет. Я, разумеется, не смог их победить. Я уже приготовился к смерти, но они не стали меня убивать. Видимо, я нужен был им живым. Поэтому они оставили меня лежащим на земле, а сами исчезли. Больше я о них ничего не слышал. Получив хороший урок от жизни, я бросил поединки, чтобы они не подумали, что я готов вернуться к прежней жизни. И мне удавалось быть для них незаметным все три года. А теперь они снова зашевелились.

Наруто снова плюхнулся на землю и встрепал свои и без того взъерошенные волосы.

— Я ничего не понимаю. Ты решил больше не драться, но когда я вызвал тебя на поединок, ты же согласился. Почему?!

— А ты действительно бестолочь, – хмыкнул Саске и шутки ради собрался постучать тому по макушке, но Наруто рассержено оттолкнул его руку.

— Я серьезно.

— Ладно, – вздохнул Саске, – видимо, мне все придется тебе разжевывать. Ты же, едва придя в школу, принялся орать, что станешь тем, кто победит всех. Неужели после моего рассказа тебе это ничего не напоминает?

Наруто напрягся, и тут его осенила внезапная догадка.

— Ты решил переубедить меня, показав, что я не смогу этого добиться, если не побью тебя!

— Нет же, бестолочь, – уже совсем развеселившись, одернул его Саске, – просто тогда ты показался мне похожим на меня самого, и я побоялся, что история может повториться. Ведь ты действительно силен, Наруто, – сказал он совсем серьезно, и его глаза цепко проскользили по растерянному лицу Наруто, – ты же знаешь, что внутри тебя скрывается очень могучая сила. Если Акацки о ней узнают, они возьмутся за тебя всерьез. А я не хочу, чтобы еще кто-то прошел тем же путем, что и я.

У Наруто перехватило дыхание. Такого он никак не ожидал услышать. Все это время, что они ругались и даже дрались, Саске стремился уберечь его от того ужаса, что пережил сам.

Он снова удивил Наруто, и тот уже не знал, как воспринимать сидящего перед ним человека. То ли он монстр, то ли по-настоящему благородный парень… Как тут разберешься, когда он делает одно, а думает совсем о другом?! Выводит из себя своими язвительными замечаниями, а сам печется о безопасности того, кто, как он говорит, его бесит.

— Черт тебя поймет, Саске, – наконец-то высказал свое мнение Наруто, и его рука со всей силы ударила Саске в плечо, заставив того свалиться на один бок. Но он не рассердился, а напротив, протянув Наруто руку, он дал понять, что с этого дня ему он может доверять и что Наруто может доверять ему в ответ…

— Ну что, домой? – с надеждой спросил измотанный морально и физически Саске.

— Да, – согласился с ним Наруто, – надо бы свои хвосты подобрать, а то Сакура меня скоро в порошок сотрет. Она уже третий день за мной с анкетой подготовительных занятий носится. Ух, чувствую, достанется мне завтра.

Саске лишь посмеялся в ответ. Такие неприятности его устраивали куда больше, чем предстоящие в недалеком будущем…