Школа шиноби. Книга первая. Глава 20. В гости к неприятелю.

Вот и наступил долгожданный день поездки. Одни ждали его с предвкушением и надеждами, другие с осторожностью и опасением. Сакура и Ино относились к первой группе, и когда они объявились на автовокзале, откуда их и остальных ребят должен был забрать автобус академии, у всех отвисли челюсти. Прогибаясь под тяжестью сумок, обе девушки, запыхавшись, попадали на лавочку.

— На кой хрен вам столько вещей?! – ужаснулся Киба, кивая на их увесистый багаж. – Вы что, там жить собрались остаться?

— Здесь только самое необходимое, – тяжело дыша, возразила Ино. Сакура кивнула.

— Ну-ну, – ухмыльнулся парень и, пожав плечами, обернулся к ребятам, – слышали? Вот сколько необходимо нашим скромным девушкам для всего лишь пары дней в новом месте. Вы, небось, всю комнату с собой уволокли? – Ино показала ему язык. На этом вопрос был исчерпан. Наруто приложил ко лбу руку и стал вглядываться вдаль.

— Куда запропал этот автобус?! Мне уже не терпится приехать, а я еще даже и с места не тронулся. Фигня какая.

— Раз все равно приходится ждать, то надо провести это время с пользой!!

Закричал Ли, и тут же упал на асфальт и начал отжиматься. У Наруто дернулась бровь.

— Эээ… Что-то мне не хочется, – протянул он лениво, но спортсмена явно не пугало отсутствие компании. В бешеном ритме он уже успел отжаться тридцать раз и явно не собирался на этом останавливаться. Тентен покрутила пальцем у виска.

— Напрасно мы берем его с собой, – кивнула она на Ли, – подумают, что мы все чокнутые.

— И не сильно ошибутся, – буркнул Саске, а в ответ на вопросительный взгляд девушки кивнул на ее подруг, – как еще назвать нашу веселенькую компанию? Как будто не на соревнования, а в санаторий собрались.

Сакура смущенно уставилась себе под ноги. Ей показалось, что Саске недоволен именно ее присутствием. Ведь он ясно дал понять, что не хочет, чтобы она ехала. А она еще и подруг прихватила. Но она просто не могла поступить иначе. Эта поездка была великолепным шансом сблизиться с ним. Три дня практически без присмотра. А если повезет, то и ночевать будут под одной крышей. Такой подарок судьбы просто невозможно упускать.

— А мне кажется, это клево, что девчонки едут с нами, – сказал Наруто с широкой улыбкой, и его взгляд скользнул по немногочисленным девушкам его класса и немного дольше, чем хотелось, задержался на Хинате. Заметивший это Нейджи недобро прищурился.

Скоро подъехал долгожданный автобус, и там их встретил шумный и оптимистично настроенный Гай. В унисон с Ли он закричал, что сила молодости сразит противников и запылает с новой силой после сокрушительной победы над врагом. Все ребята, разумеется, кроме Ли, сделали вид, что знать не знают этого человека, и, прикрывая лица руками, залезли в автобус.

Поездка протекала весьма неспокойно. Уже хотя бы потому, что в ней присутствовали Ино и Киба. Как всегда, у них разгорелся спор из-за пустяка. На этот раз они не поделили место в автобусе. Кто знал, что и она, и он любят сидеть именно на втором сидении у окна?! Ни на какие уговоры и предложения со стороны они не реагировали. «Сверля» друг друга взглядом, они стояли прямо в проходе, и каждый из них не давал занять излюбленное место.

— Ты должен мне уступить!! – Топнула ногой Ино. Киба выразил полное недоумение:

— С чего вдруг?!

— Потому что я девушка! Это твой долг, как парня!!

— А никто не просил тебя тащиться в эту поездку. К тому же, я первый зашел в автобус. Место мое!!

Он дернулся в сторону кресла, а Ино тут же вцепилась ему в рукав. Началась потасовка, и в результате, с диким визгом, Ино свалилась на это самое место и потянула за собой зазевавшегося Кибу. Ребята повскакивали с мест, чтобы удостовериться, что оба целы. И в принципе, так оно и было, только вот лица обоих пылали, словно маки. Киба лежал сверху на девушке, между ее голых коленок и практически нос к носу. Девушка пришла в себя первой. Смекнув, что это ее шанс, она подалась вперед, намереваясь хотя бы чмокнуть его, но не тут-то было. Словно ошпаренный, парень отскочил назад, налетев спиной на Ли, что стоял с открытым ртом, а потом, словно таран, пролетел через плотное кольцо одноклассников и в итоге свалился на Саске. Тот, с недовольной миной на лице, посмотрел на незваного гостя.

— И чего ты тут разлегся? Не удобней ли было бы оставаться на Ино?

— Да я же случайно!! – Стал оправдываться и без того переволновавшийся Киба. Саске остановил словесный поток равнодушным взмахом руки, намекая, что ему это вообще пофиг, и чтобы тот валил с его места. Инузука так и сделал.

После случившегося он «любезно» уступил место девушке, а сам затаился на заднем сидении, где до этого банковал в гордом одиночестве Наруто.

— Ну ты даешь, – улыбнулся он подошедшему другу и подпихнул его локтем в бок. Киба привалился к спинке кресла.

— Да это же случайно вышло. Она сама меня за собой потащила, когда падала. Я тут ни при чем.

— Ага, – кивнул Наруто, еще шире расплываясь в улыбке, – и на Новый год тоже все случайно вышло. Везет тебе на ТАКИЕ случайности.

Киба моментом вскочил.

— Ты это видел?!

— Ты про Новый год? Конечно. Я даже подумал, что ты ее того… Поцелуешь.

Киба тут же покраснел. Ведь Наруто был не так уж и далек от действительности. Но это было другое. Тогда ОН хотел так поступить, а в этот раз, Ино словно сама потянулась к нему.

«Невозможно!», — Киба затряс головой, отгоняя эти мысли. Наруто удивленно скривился.

— Чего это ты?

— Да так. Всякая фигня в голову лезет. Забей.

Отмахнулся он и привалился спиной к окну, подложив под голову руку. Наруто подозрительно покосился на товарища, но расспрашивать не стал. Вместо этого он решил подсесть к Сакуре, что сидела в соседнем с Саске ряду и смотрела в окно, подперев подбородок ладошкой. Но так выглядело лишь со стороны, в действительности же она смотрела на отражение Саске в стекле и пыталась придумать повод, чтобы сесть вместе с ним. Конечно, она могла просто сесть и всё, без каких-либо видимых причин. Но после того, как он повел себя с ней в женском туалете, а потом на крыше, ей было боязно делать первый шаг. Она не знала, на какую реакцию наткнется в этот раз. Он не хотел близких отношений с ней. По крайней мере, так сказал он сам, но Сакура-то помнит его горячий поцелуй и его уверенно продвигающиеся к ней под рубашку руки. Они говорили совсем об ином. Только вот как это использовать себе на пользу? Сакура захотела увидеть его лицо и как-будто между делом обернулась в его сторону, но тут же с криком отскочила к окну. Прямо перед ней появился Наруто.

— Ты меня напугал!! – Крикнула она на него, – чего тебе надо?!

— Просто так, думал, поболтаем, – обиделся он. Сакуре стало совестно.

— Извини. Просто не подкрадывайся так больше.

— А я и не подкрадывался. Ты просто была увлечена кое-кем другим и не заметила меня, – мягко намекнул он. Сакура смутилась и опустила взгляд. И хотя Наруто говорил об этом совершенно спокойно, ей все же было не по себе. Он столько раз успокаивал ее, а она отвергла его признание. Девушка чувствовала себя виноватой, и Наруто это понял. Его теплая рука по-дружески сжала ее ладонь.

— Не переживай о том, что было, – сказал он, когда удивленные и растерянные зеленые глаза взметнулись на него, – это я всё начал и получил честный ответ. Это не должно мешать нашему общению. Ясно?

Сакура улыбнулась. Она была безумно рада тому, что у нее есть такой человек, как Наруто. Он один понимает, как ей тяжело, и лишь он знает всю правду об ее непростых отношениях с Саске. У нее еще никогда не было такого друга. Наруто потряс ее за руку и подмигнул.

— Надеюсь, на этих соревнованиях ты будешь болеть за меня?

— Если не будешь дурачиться и отнесешься к этому серьезно, – пожурила девушка.

— Этого не обещаю, – засмеялся Наруто, – зато могу сказать совершенно точно, кто будет серьезен за всех.

Он кивнул на Нейджи, а потом и на Саске. Сакура хихикнула. Услышав ее смех, Учиха обернулся и, нахмурившись, уставился на улыбающегося Узумаки.

— Ты чего лыбишься? Я что, так смешно выгляжу?

— Еще как, – кивнул головой не растерявшийся Наруто, – что за физия? Тренируешься убивать взглядом?

— Зато ты, как на посиделках. Чего сидишь тут? Твое место вроде как в хвосте. Вот и чеши туда. Нечего на меня пялиться.

— А я, может, с Сакурой хочу посидеть, – ответил Наруто и для пущей убедительности сгреб девушку в охапку. Черные глаза тут недобро сузились, но он ничего не сказал. Привалившись плечом к стеклу, он снова уставился в окно. Наруто показал его затылку язык.

— Вот идиот. Лишь бы повыступать да покомандовать. Чего только девчонки в нем находят? Ну, а что ты? – Наруто обернулся к девушке.

— Я? – не поняла Сакура.

— Ну да. Разве ты не сядешь рядом с ним?

Лицо девушки тут же порозовело. Она смущенно покосилась на Саске.

— Я не могу. Что я ему скажу?

— Как что?! А как же ваш спор и уговор, что ты будешь рядом с ним? – напомнил ей Наруто, – я, конечно, не знаю, до чего вы там вдвоем договорились, но уговор есть уговор.

Глаза Сакуры загорелись.

«А ведь верно! Он сам об этом просил и потом не говорил, что все отменяется».

— Спасибо, – только и сказала она, и тут же схватила свою сумочку и, вытолкав задом Наруто, направилась к Саске.

Когда она села рядом, он сразу же обернулся. В ответ на его хмурый взгляд девушка улыбнулась.

— Я тут вспомнила кое-что. Я же обещала тебе бенто, а сейчас как раз время обеда.

Она начала копаться в сумке, а у Саске даже рот открылся от удивления.

«Нашла о чем думать. Какой еще бенто?!»

— Вот, – она извлекла аккуратную коробочку, старательно перевязанную ленточкой. – Как ты и сказал, сделала сама.

Саске не смог скрыть удивления и просто молча уставился на коробку.

«Черт. Кто тянул меня за язык. И она тоже хороша. Совсем с ума сошла. После того, что я сделал на крыше…»

— Я отменяю наше пари, – вдруг заявил он, – тебе не нужно больше быть рядом, и бенто можешь не отдавать. Наверняка кучу времени потратила на его готовку.

Сакура закусила губу и уставилась себе в колени.

— Но я же делала его для тебя. Ты даже не попробуешь?

— Конечно, попробует! – раздалось откуда-то позади них, и к ним склонилось улыбчивое лицо Наруто, – и я тоже!! Давай, Сакура, открывай.

— Ты-то что здесь забыл?! – тут же накинулся на него Саске и перекинулся через спинку, чтобы отвесить ему затрещину. Наруто резво отскочил и практически упал на колени Хинате, что как раз сидела позади Саске. Щеки девушки ярко запылали, как, впрочем, и глаза Наруто, когда он прямо перед собой увидел ее «скромную» грудь. Тут же появился Нейджи, и его взгляд был далек от доброжелательного. В один голос с Саске он закричал:

— Проваливай, Узумаки!! – и две пары рук потянулись к его горлу. Наруто пришлось спасаться бегством. При этом он неоднократно ухватил Хинату за коленку, приведя девушку почти к предобморочному состоянию. И лишь потом кое-как сумел улизнуть. За исключением Хинаты и двоих пышущих гневом парней, все остальные ребята покатывались со смеху.

— Ты покойник, Наруто. Нейджи ни одного парня к сестре не подпускает. Тем более такого пройдоху, как ты, – смеялся Киба, заглядывая за спинку кресла, за которым прятался его друг. Наруто скривил мину и выглянул из укрытия.

— Да я же случайно. Это все Саске виноват.

— Ага, – гоготнул Инузука, – так я тебе и поверил. Особенно после твоих намеков насчет меня и Ино.

— Так это же совсем другое, – фыркнул Наруто, – Ино втюрилась в тебя, вот у вас и происходят эти вечные «случайности». А мы с Хинатой просто друзья.

— Неправда! – крикнул на него Киба, но на лице появились признаки смущения. Наруто хитро прищурился.

— Да что неправда-то? Все уже давно поняли это. Один ты, как тормоз, всё не замечаешь.

— Сам ты тормоз! А ну, вали отсюда, пока не схлопотал.

И вновь Наруто пришлось спасаться бегством, но на этот раз уже от Кибы.

Так вот и проходила их милая поездочка. Наруто нарывался, а потом спешно прятался. Хината, смущенно пряча улыбку, смотрела за ним, а суровый Нейджи – на нее и изредка на Наруто, когда тот оказывался поблизости. Тентен отчаянно пыталась привлечь его внимание к своей персоне, но в итоге пересела к Хинате. Ино ухитрилась докопаться до Ли, и они устроили дебаты по поводу его идиотского (со слов Ино) увлечения спортом. А Саске все-таки попробовал бенто Сакуры, которое оказалось весьма специфическим на вкус. Он даже пожалел, что Наруто его не попробовал. Обед оказался, мягко говоря, ужасный. Серый неочищенный рис был недосолен, а морские водоросли так просто омерзительны. Пряча перекошенное от этого сочетания лицо, Саске сказал, что уже наелся, и поспешил запить это все соком. После свое творение Сакура окрестила «обедом, дающим силы», и перечислила кучу полезных качеств используемых ею продуктов. У Саске мелькнула мысль, что он бы не хотел лечиться у такого врача, как Сакура, и что от такой еды куда быстрей помрешь, чем успеешь набраться сил. Конечно, всего этого он не сказал лучащейся счастьем девушке. А еще ему пришлось оставить ее на своем месте, чему та была безгранично счастлива.

Скоро их автобус подъехал к загородному лагерю «Низами», и ребята потянулись к выходу. Гая тут же забрали на совет администрация академии, а конохавцам предоставили подготовленный специально для них домик и кучу свободного времени.

— Вы уж простите, но домик готов лишь один, – виновато улыбнулся один из преподавателей «Низами», приведя их к одноэтажной постройке, – мы не ждали, что приедут еще гости, помимо участников. Но не расстраивайтесь, комнаты там просторные, и вы наверняка поместитесь по два человека на место. Постельное белье вам принесут ближе к ужину. До восьми вы предоставлены сами себе. Очень советую осмотреть местность. Мы гордимся нашим лагерем.

После этого мужчина ушел, а ребята остались стоять на крылечке.

— Вот, пожалуйста. Придется ютиться все два дня, и все из-за кого?! – возмутился Киба и стрельнул своими дикими глазками в сторону девчонок. Ино нахмурилась.

— Ты уже достал меня своими наездами. Вместо Шикамару, что ли, подрабатываешь?

— Просто говорю, как все есть. Как мы будем делить комнаты? – продолжал хмуриться Киба. Сакура предложила свой вариант:

— Тут нет ничего страшного. Я и Ино прекрасно переночуем вдвоем. Хината и Тентен, уверена, тоже. А между собой уж сами как-нибудь поделите оставшиеся комнаты. Вас пятеро, комнат осталось три.

— Кто-то сможет поселиться один, – согласился с ней Саске, и тут же предложил свою кандидатуру, что вызвало гул возмущений. В итоге решили тащить жребий.

— У кого будет палочка с отгрызенным концом, тот и спит один, – объявил Наруто, протягивая зажатые в кулаке прутики. Саске подозрительно прищурился.

— Надеюсь, его не ты лично отгрызал.

— Нет, блин, белка. Тяни, засранец! – гаркнул на него обиженный Наруто. Саске протянул руку к палочкам. Каковы же были у всех лица, когда палочка и в самом деле досталась именно ему.

— Я же говорил, – усмехнулся он, – надо было сразу со мной соглашаться.

— Не зря «госпожа фортуна» женского рода, – фыркнул Киба, намекая на то, что Саске всем девчонкам нравится, и поплелся с вещами внутрь. Комнаты действительно были просторными. Ли и Нейджи взяли одну комнату для себя, одну для Наруто и Кибы. Саске гордо занял целые апартаменты. Разумеется, в доме никто сидеть не стал, и уже через пятнадцать минут все были во дворе, чтобы, как им и советовали, осмотреть местность. Опаздывали лишь Сакура и Ино.

— Сакура!! – сложив руки вокруг губ, закричал им в окно Наруто, – давай живей, а то без вас уйдем!

— Нет!! Подождите!!

Девушки тут же выбежали на улицу. Что одна, что другая были при полном параде. Саске удивленно вскинул бровь, глядя на Сакуру, когда она встала рядом с ним. На ней было средней длины платьице, одетое поверх легкой кофточки, и туфли на каблуке.

— Не боишься ноги переломать? – спросил он у нее. Девушка замотала головой, – как знаешь. Тогда идемте.

И вся компания отправилась на прогулку. Так сказать, убить время, потому что до ужина было еще около трех часов, и было бы глупо не использовать его с толком. Ведь, в отличие от своих соперников, для них территория была совершенно незнакомой, а знание местности очень важно. Особенно с такими противниками, как Анбу.

Территория была очень большая. Повсюду росли деревья, еще не до конца облачившиеся в листву после зимних морозов. Тропинка, по которой они шли, была довольно узенькой, и всем пришлось растянуться по два человека, не больше. Сакура, разумеется, сделала все, чтобы оказаться рядом с Саске.

— Как красиво! – воскликнула она, глядя вокруг, – я так давно никуда не выезжала из города. Уже и забыла, как здорово в лесу!

— Это пока за шиворот жуков не нападает, – усмехнулся Киба, шедший позади вместе с Ино.

Ино тут же вцепилась ему в рукав.

— Какие еще жуки?! Ненавижу их!!

— Да ладно?! Тогда найду для тебя парочку самых больших и мерзких, – потер руками Киба. Ино завизжала и еще сильней вцепилась в парня, чтобы тот не смог уйти. В том, что он выполнит свою угрозу, девушка не сомневалась.

Постепенно ребята дошли и до стадиона. У Ли отвисла челюсть при одном только взгляде на него.

— Да он просто огромный! – воскликнул он и со всех ног пустился к нему.

— И откуда у академии столько денег? – Саске вскинул голову наверх.

— Они участвуют во всех соревнованиях, – ответил Нейджи, – и всегда берут призовые места. У нас серьезные противники.

— Пофиг. Я всех побью!! – заорал рядом Наруто, и тут же схлопотал за это по спине «нежной» ладошкой Сакуры.

— Наруто! – охнула рядом с ним Хината и подбоченилась к подруге.

— По-моему, ты слишком строга к Наруто, – сказала она чуть слышно, – он же просто дурачится.

— Да не дурачится он! – гневный взгляд пригвоздил Наруто к месту, – он вечно нарывается, а потом мне приходится его в лазарет тащить! Сущее наказание.

— А как же Саске? – тыкнул пальцем обиженный Наруто в его сторону, – в прошлый раз и он со мной был. Ты что, забыла?

— Саске совсем другое дело, – пожала плечами девушка, – у него не было ничего серьезного. В отличие от тебя, он думает, прежде чем лезть в драку, а ты несешься туда очертя голову! За тобой глаз да глаз нужен. Правда, Саске?

— Я пойду, осмотрюсь, – сказал он, проигнорировав ее слова, и, запустив руки в карманы, свернул с дороги. В компании он явно не нуждался.

— Я тоже хочу прогуляться, – заявила Тентен и посмотрела на Нейджи.

— Тогда давайте разойдемся, а через час встретимся здесь, – предложил Хьюга. Всем эта идея приглянулась, и они стали потихоньку расходиться в интересовавшие их места. Лишь трио девушек осталось на месте. Ино кинула печальный взгляд на беленькие сапожки.

— Там везде наверняка грязь. Я их испорчу. И жуки меня не прельщают. Бррр..

— Мы можем пройтись по дорожке, – предложила Сакура, хотя ее сердце рвалось за любимым. Как и у Хинаты, что смотрела вслед Наруто. Тут из-за деревьев вышел неожиданно вернувшийся Нейджи и подошел к сестре. За ним тут же появилась Тентен.

— Почему вы стоите? Будете здесь целый час торчать? – поинтересовался он.

— А мы думаем, – пожала плечами Ино, – тебе-то что?

— Хината всегда теряется в лесу, поэтому я пойду с ней, – ответил Нейджи.

— Это было всего два раза, и мне тогда было всего пять лет, – смутилась девушка, – я уже взрослая.

— Все равно, – пожал он плечами, – так куда пойдем?

— Без разницы, – ответила Ино, – да хоть прямо. Лишь бы не через лес.

— Тогда пошли, зайдем на стадион, – предложил Нейджи. Девушки были не против.

Стадион «Низами» изнутри был еще великолепней, чем снаружи. Огромная трибуна, прожектора и удивительно гладкий и чистый песок.

— Как у японской сборной, – отметила Сакура, пару раз бывавшая на подобном стадионе вместе с отцом.

— Я говорил, они очень ответственно относятся к спорту. Нам нужно быть начеку, – согласился с ней Нейджи.

— Ты беспокоишься, что можешь проиграть?! – растерялась Хината.

— Просто говорю, что не нужно расслабляться, – ответил он, – хоть за эти соревнования и не дают призов и мест, но не думаю, что от этого их игра будет менее упорной. Победитель получит признание в глазах судей, а это уже немало.

— Лишь бы Наруто не свалял дурака, – забеспокоилась Сакура. Нейджи обернулся к ней.

— За него не волнуйся. Он хороший боец, хотя таким и не выглядит. Думаю, однажды мы встретимся с ним на поле и сравним наши силы.

У всех девушек округлились глаза. Нейджи никогда раньше не отзывался о ком-то так уверенно. Это можно было даже принять за похвалу. А вот Хината была обеспокоена серьезностью брата. Она, несомненно, верила в Наруто, но у нее было немало времени, чтобы понять, насколько силен брат. Наруто мог пострадать в их с ним драке. Но Нейджи больше не возвращался к этой теме.

Обойдя стадион вдоль и поперек, все решили вернуться. По дороге к лагерю Сакуре на глаза попалось растение, которое было довольно редким и обладало многими лечебными свойствами, и она не смогла пройти мимо. Пообещав друзьям, что вернется к ужину, она свернула с дорожки и углубилась в небольшой лесок. Откапывая тоненькие зелененькие листочки из-под земли и нападавших за зиму веточек и листьев, она так увлеклась, что не заметила, как к ней кто-то подошел. Лишь когда раздался слегка насмешливый голос практически над самым ее ухом, она испуганно обернулась. Присев рядом с ней на корточки и с интересом заглядывая ей через плечо, рядом сидел Саске.

— Надеюсь, это не очередной ингредиент для моего бенто? – усмехнулся он, – а то мне водоросли до следующего года не забыть. С этим растением я даже пробовать ничего не стану.

От того, что парень был так близко, Сакура порозовела.

— Это не для еды, – смутилась она, – его нужно высушить и растолочь, а потом получившийся порошочек, в сочетании с другими травами, можно прикладывать к ранам. Он способствует более быстрому заживлению. Эту травку иногда называют «живой травой». Она очень редкая, и я…

— Так обрадовалась, что одна залезла в лес в незнакомом месте и копаешься в грязной и холодной земле? – продолжил за нее явно веселящийся Саске, – впрочем, ты беспечна не более, чем всегда. Уходишь в свои увлечения с головой. Ладно. Пошли обратно, уже скоро будет темнеть, и здесь небезопасно, чтобы оставлять тебя одну.

Девушка едва не подскочила от радости. Идти вместе с Саске. Что может быть лучше?! Сложив аккуратненький пучок из собранной травы и зажав его в одной руке, девушка последовала за парнем, что, запустив руки в карманы, уже шел в сторону лагеря. На улице уже действительно стемнело, и ноги начинали вязнуть и цепляться за всякие коряги в темноте. Пару раз Сакура едва не свалилась, а на третий так сильно споткнулась, что даже вскрикнула. Она налетела на торчавший из земли корень и ободрала ногу. На ее крик Саске обернулся.

— Это все из-за твоих туфель, – вздохнул парень, – зачем было так наряжаться, чтобы сходить в лес. Где у вас, женщин, логика?

В уголках зеленых глаз блеснула маленькая слезинка, и Саске не смог устоять. Присев на корточки рядом с девушкой, он заботливо снял с нее туфель и приподнял ее расцарапанную ногу, внимательно присматриваясь к уже припухшему ушибу.

— Ничего серьезного, но идти будет не очень приятно, – сказал он, – может, твоя чудо-травка поможет?

— Сомневаюсь, – ответила смущенная Сакура и высвободила ногу из его рук.

По губам Саске скользнула игривая улыбка.

— В таком случае, могу предложить свою помощь.

И не успела девушка и слова сказать, как он уже поднял ее на руки. Она рефлекторно обхватила его за шею.

— Что ты делаешь?!

— Разве не видно? Собираюсь донести тебя до лагеря на руках, – ответил, как ни в чем не бывало, Саске.

Сакура покраснела до кончиков волос.

— Но нас же увидят!

— И что? – пожал он плечами. – Предпочитаешь хромать в темноте и по корягам? Так мы только к ночи доберемся.

И он был прав. И хотя Сакура была рада его участию, все же было крайне неловко. Ведь далеко не каждый парень носит свою девушку на руках, а они с Саске даже и не встречались. Но парня это, похоже, нисколько не волновало. Да и что ему до мнения других, если он и так носит на себе клеймо самого большого бабника в школе. Мнением больше, мнением меньше. Это уже ничего не изменит, а так он поможет подруге. К тому же, ему хотелось, чтобы Сакура была рядом. Хоть он и сказал, что не станет с ней встречаться, все же она ему нравилась. Грех упускать такую возможность подержать ее в своих объятиях.

Пока ее несли, Сакура не знала, куда деть руки, и в конечном счете ей все же пришлось извиниться.

— Прости, я испачкала тебе рубашку. – Она виновато показала ему свои серые от земли ладошки. Саске улыбнулся, а потом вполне серьезно ответил:

— Придется постирать.

«Я словно его девушка. Вот бы так и было», – улыбнулась она своим мыслям и уже без страха положила руки ему на плечи.

Когда они вдвоем показались из-за деревьев, их уже ждала вся компания. Все так и застыли на месте от увиденного.

— Это еще что такое?! – завопил Наруто, истерично тряся рукой в их сторону. – Ты чего творишь с Сакурой?! А ну пусти ее!!

Не желая слушать его нотации, Саске опустил девушку на землю. Ступив на ногу, она тут же поморщилась и поджала ее под себя.

— Я споткнулась, – опередила она вопрос Наруто, и тот хлопнул челюстью, закрывая рот. – Саске просто помог мне. Спасибо, – обернулась она к парню. Тот пожал плечами. Мол: «Ерунда. Не стоит благодарности». И с искорками в глазах глянул на Наруто:

— Снова ерунды напридумывал, Узумаки. Вечно язык вперед мозгов лезет.

— Лучше язык, чем руки, – фыркнул Наруто.

Сакура снова покраснела, вспомнив руки Саске у себя под рубашкой во время разговора на крыше. Саске, похоже, подумал о том же, потому что не стал встречаться с ней взглядом и, не сказав на эту реплику ни слова, пошел к их домику. Остальные шли медленнее него, потому что никто не стал повторять его поступка, и Сакура хромала сама, а остальные просто подстраивались под ее шаг.

— Мне кажется, Сакура злится на тебя, – сказала Хината, поравнявшись с Наруто, и указав глазами на хмурый вид старосты. Наруто глянул в том же направлении и тут же отвернулся.

— Походу, да. Кажется, она хочет как следует приложить меня своей легенькой на подъем ручкой, – сжался он и для безопасности ускорил шаг. Хината тоже.

— Ты не извинишься? – спросила она.

— За что?! Я же ничего не сделал!

— Ну, из-за твоей ревности ей приходится идти самой, – играясь пальчиками, сказала девушка. У Наруто екнуло сердце.

— Да я не ревную! – почему-то стал оправдываться он. – Просто… У Саске могут быть грязные мысли, и я не хочу, чтобы Сакура потом из-за него расстраивалась. И это вовсе не ревность, а дружеская забота. Сакура моя подруга.

— Правда? А я думала… Ну… – Пытаясь подобрать слова, Хината смущенно уставилась себе под ноги. – Я думала, Сакура тебе… Нравится.

«Фуф, сказала. Что же он мне ответит?».

Наруто почувствовал себя неловко и, как всегда и бывает в такие моменты, начал почесывать затылок.

— Она мне нравилась. Раньше, – ответил он, тоже смотря в ноги. – Но теперь это в прошлом. Мы просто друзья.

— Правда?! – Хината была так рада это услышать, что выпалила это раньше, чем успела подумать. Наруто растерянно заморгал.

— Эээ… Ты как будто рада, – протянул он, сам сомневаясь в своем предположении. Хината стала темно-бордовой и спрятала лицо в ладонях, отведя взгляд в сторону. От ответа ее спасла Сакура, что завопила у них за спиной.

— Куда ты так втопил, Узумаки?! Не заметил? По твоей вине мне приходится идти самой. И мне больно!

Наруто вздрогнул и с опаской обернулся.

— Только не надо меня бить, Сакура-чан. Если хочешь, я могу тебя понести.

— Лучше я! – тут же появился рядом с девушкой Ли. – Я сильный и крепкий. Мне совсем не сложно.

Он потянулся к ней руками, но единственное, чего добился, так это кулак в нос.

— Руки прочь. Я и сама могу, – разозлилась Сакура. – Просто хотела, чтобы Наруто стало совестно.

Наруто виновато заулыбался и весь оставшийся путь шел рядом с ней. Даже немного медленней, чтобы она снова не стала кричать, что он слишком быстро идет.

К лагерю они добрались почти к самому ужину. На крыльце их ждал Саске, сидя на ступеньках и прислонившись спиной к деревянной подпорке. А рядом стоял кто-то из представителей администрации академии.

— Наконец-то! Давайте я отведу вас в наше больничное крыло, – тут же сказал он, едва увидел хромающую Сакуру. Та перевела удивленный взгляд на Саске. Видимо, это он рассказал о том, что она поранила ногу. Она последовала за мужчиной, а все остальные потянулись в дом. Нужно было переодеться и подготовиться к ужину. Наруто специально задержался и, дождавшись, когда все уйдут, посмотрел на Саске. Тот поднял на него свои спокойные глаза.

— Хочешь что-то сказать? Валяй. Я уже начинаю привыкать к твоему трепу.

— А я ничего и не хочу тебе говорить. Разве только спасибо, – бровь Саске вопросительно изогнулась.

— Спасибо? А где бесконечные тирады?

— Ты беспокоишься о ней, и я доволен. Больше ничего.

— Это лишь твоя фантазия, – хмыкнул Саске в ответ. – Она для меня почти ничего не значит. Просто очередное увлечение. Со мной это часто бывает, но скоро все пройдет. – Он поднялся со ступенек и пошел в дом. – Так что не за что говорить «спасибо».

— Ты так себя успокаиваешь или что? – сказал ему вслед Наруто, и Саске остановился.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Это же очевидно. Сам догадайся. И перестань показывать всем, какой ты равнодушный, я все равно знаю, что ты не такой. Ты не подонок, каким я тебя раньше считал. Только не понимаю, зачем тебе это притворство.

— Ты слишком быстро делаешь свои выводы. Никогда не приходило в голову, что все может наоборот? Ту ли сторону ты принимаешь за истинную?

Саске скрылся в темноте коридора, а Наруто остался на улице.

«Ту ли сторону? Что он хотел этим сказать? Конечно, я уверен в правильности своих выводов! Я вижу куда больше, чем он думает».

В восемь часов все были уже за столом и наслаждались отличной едой. Гай почти все время был не с ними, но на ночь он пришел к ним с длинной тирадой о грядущем дне, и через полчаса, когда все уже просто не могли его слушать и «клевали» носом от усталости и скуки, он великодушно ушел. Молодежь разошлась по комнатам.

— Наконец-то! – Киба довольно растянулся на своем месте и положил руки под голову. – Я думал, что усну прямо там. Какой же он шумный и нудный одновременно. Теперь я понимаю, почему у него до сих пор нет семьи. С ним полчаса-то не протянешь, не говоря уже о целой жизни. Хорошо, что его комната в другом доме.

— Да, – согласился с ним Наруто и тоже завалился на чистые простыни. – Вместо своей болтовни, лучше бы рассказал о наших соперниках. Они так и не появились сегодня в лагере. Может, испугались?

— Не надейся. Нейджи говорит, что они крутые. Такие не пугаются.

— Тогда почему они не приехали?

— Не знаю. Может, прямо на соревнования хотят попасть? Да кто их разберет. Ладно, давай спать, я что-то устал.

Киба развернулся на бок и почти сразу же уснул. Наруто же уставился в потолок. Он с нетерпением ждал следующего дня. Уже сколько времени он мечтает сразиться с достойным противником, что сейчас, получив такой шанс, просто не может дождаться начала соревнований. Ему хотелось узнать, с кем ему предстоит столкнуться. На что они способны и насколько интересен будет поединок. Но никто так ничего определенного и не сказал. Нейджи лишь голыми намеками говорит, что они сильны. Но насколько? Сильней, чем сам Нейджи? Сильней Саске? Насколько они сильны и, самое главное, как выяснить об их таинственном главе, что за один день покорил целую школу и правит ей уже более трех лет. Будет ли он на этих соревнованиях?

Наруто рывком поднялся. От такого количества вопросов голова шла кругом, и он решил проветриться. Выйдя на крыльцо, он не смог сдержать удивления.

— Хината?! Почему ты не спишь?

Девушка испуганно обернулась.

— Наруто?! Что ты здесь делаешь?

— Да вот что-то никак уснуть не могу. Решил прогуляться. А ты? – он встал рядом, – почему не спишь?

— Ну, я тоже никак не могу уснуть, – слегка улыбнулась смущенная девушка, – ведь завтра такой важный день.

— Переживаешь за брата, – догадался он и, улыбнувшись, закинул голову наверх, глядя на звезды, – здесь такие красивые звезды. В городе они так не видны.

— Да, – согласилась с ним Хината и тоже запрокинула голову. Она была рада, что он стал дожидаться от нее ответа, ведь волновалась она не только за брата, – когда я была маленькой, я часто залазила на крышу и смотрела на них. Они такие красивые и такие далекие. Звезды всегда завораживали меня.

Наруто едва заметно кивнул и обернулся к ней. Девушка продолжала смотреть наверх, а он буквально замер. Бледный свет луны делал кожу Хинаты серебристой, а легкий ветерок легонечко теребил ее длинные иссиня-черные волосы. Сердце Наруто забилось чаще. Он никогда раньше не смотрел на нее в таком ракурсе, а теперь видел, что она очень привлекательная. Может, даже красивее Сакуры. Сам не понимая почему, но он наклонился в сторону девушки. В памяти тут же всплыло, что она уже в кого-то влюблена, но, неожиданно для себя, Наруто понял, что именно сейчас ему это безразлично.

— Хината, – тихо позвал он, и девушка обернулась. Их лица были совсем близко. Глаза девушки широко распахнулись, но она не отступила. Голубые глаза завораживали. В них она увидела какое-то совсем новое чувство, и от этого сердце забилось быстрей. Наруто тоже что-то почувствовал, потому-то и потянулся к девушке. Сам еще до конца не осознав почему, но сейчас, в эту самую минуту, Хината притягивала его. Возможно, это лунный свет придавал ей столько очарования, возможно, разбитое сердце искало утешения в другой девушке, но Наруто очень захотелось поцеловать эти полуоткрытые в удивлении губы. Запустить пальцы в шелковые волосы и прижать к груди великолепное тело.

Не пытаясь разобраться во всем этом, он приблизился к ней еще ближе, и вот, когда их губы почти соприкоснулись, позади раздался грохот резко распахнутой двери, и грозный, холодящий душу голос произнес:

— Только попробуй, и я убью тебя…

Наруто отпрянул, Хината испуганно уставилась на брата.

— Нейджи…

— Да все не так, как ты подумал! – тут же стал оправдываться Наруто, но потом понял, что все именно так и есть. Так за что он оправдывается?

— Не подходи к Хинате, Узумаки, – процедил разгневанный Нейджи и шагнул ему навстречу. Хината тут же прильнула к его груди, не давая подойти еще ближе.

— Прошу тебя, брат! Наруто ничего мне не сделал. Мы просто смотрели на звезды и…

— В сторону, Хината, – он решительно отодвинул ее тебе за спину, – с тобой мы после поговорим. Сейчас я хочу разобраться с ним.

— Нет! – Хината буквально повисла на его рукаве, – Нейджи, не надо! Прошу!!

— Все в порядке, – вдруг неожиданно спокойно сказал Наруто и сам подошел к Нейджи, – я готов ответить за свои действия.

Хината рванулась к нему, чтобы прикрыть собой от брата, но Нейджи схватил ее за локоть и немного грубее, чем собирался, пихнул за дверь и закрыл девушку в доме. Хината начала колотить по ней кулаками, а потом побежала в комнату, чтобы позвать Тентен. Лишь она могла усмирить Нейджи, когда тот был в таком состоянии. Буквально влетев в комнату, девушка кинулась к постели подруги.

— Тентен, проснись! Проснись!! Нейджи убьет Наруто!! Быстрей!!

Растерявшись спросонья, Тентен мигом вытащила из-под подушки кунай и одним приемом уложила и без того напуганную Хинату на обе лопатки. И лишь после этого окончательно проснулась.

— Хината?! Что ты делаешь?! Я же могла тебе навредить, – она выпустила подругу из своего захвата и помогла подняться. Хината, едва не плача, вцепилась ей в плечи.

— Пойдем со мной, Тентен. Наруто в опасности. Нейджи видел нас! Он его убьет!!!

— Что? О чем ты говоришь? Что случилось?!

Но у Хинаты не было времени на объяснения. Схватив подругу за руку, она потащила ее на улицу.

В это время Нейджи уже в открытую атаковал. Наруто едва сумел избежать его удара и, перелетев через перила, приземлился босыми ногами на траву.

— Нейджи, стой! Я не хотел ее обидеть. Поверь!

Но тот снова бросился в атаку. Едва заметным движением он перемахнул через изгородь и тоже оказался на улице. Наруто едва успел блокировать его удар. Они оказались почти лицом к лицу, и тут Наруто увидел, что бесцветные глаза покрываются мелкой сеткой, окрашивая их в серый цвет. Он понял, что дело дрянь. Все было как тогда, когда он впервые встретился с Нейджи в додзе. Он не мог позволить использовать на себе тот же прием, что и в тот раз. Собравшись, Наруто отпрыгнул от него как можно дальше, чтобы тот не мог его коснуться. Но Нейджи следовал за ним, как привязанный. Наруто едва успевал уворачиваться.

— Нейджи, постой. Дай мне объясниться! Я только лишь…

— Молчи! – оборвал его гневный голос. – Я сам видел все. И не позволю даже притронуться к Хинате, – на голову Наруто обрушилось более сотни сокрушительных ударов, но он смог их блокировать.

— Да, я признаю, что действовал не подумав, но я бы не обидел ее. Клянусь!! Она мне нра…

— Заткнись! Ты недостоин ее!!

От следующего удара Наруто отлетел на добрый десяток метров, и тут же на губах появился металлический привкус. Он схватился за грудь. Всего лишь один удар, а у него такое чувство, что легкие просто разорвало. Он сплюнул кровавую слюну в траву и тяжело поднял голову. Нейджи стоял прямо над ним.

— Я понимаю. Ты имеешь право сердиться, – попытался объясниться Наруто, но глаза Нейджи лишь еще яростней блеснули.

— Никому не позволено так вести себя с Хинатой. Я этого не позволю.

— Но я же ничего плохого не хотел! Ты ведь ничего не знаешь.

— Я видел достаточно.

Ладони Нейджи напряженно раскрылись, и он занял свою стойку, собираясь наказать обидчика сестры одним последним ударом. Наруто понимал, что после него ему придется несладко, но атаковать в ответ он не хотел. В конце концов, Нейджи был прав. Желание поцеловать Хинату было мимолетным. Он даже не подумал, что бы потом стал делать, а у Хинаты появилось бы ощущение, что ее использовали. Наруто стало стыдно, и он покорно закрыл глаза, готовясь к удару. Но когда его нанесли, оказалось, что он ничего не почувствовал. Растеряно распахнув глаза, он увидел перед собой невероятное. Мощное «касание» Нейджи было пресечено стальной хваткой Саске, который ловко ухватил его за кисть и не дал закончить технику. Это было нелегко, скорость атак Нейджи всегда была запредельной, а тут еще и такой повод… Но у него получилось. Черные глаза столкнулись взглядом с серыми.

— Успокойся, Нейджи, – сказал Саске четко, словно боясь, что тот не поймет его слов. – Не знаю, что тут произошло, но я не дам тебе закончить этот удар.

Раскрытая ладонь Нейджи сжалась в кулак, а глаза вновь стали бесцветными. К нему тут же подбежала Тентен и буквально повисла на шее.

— Оставь его, Нейджи. Прошу, – прошептала она ему на ухо, а потом обернулась к Саске. – Отпусти его.

Саске разжал пальцы и отступил к Наруто.

— Ты как? – кинул он через плечо. – Жив?

Но Наруто не ответил. Все еще держась за грудь, он поднялся на ноги и выступил из-за спины Учихи.

— Тебе не нужно было спасать меня. Он прав, я действовал не подумав, – его виноватые голубые глаза отыскали Хинату. – Прости, если обидел тебя. Я, наверно, не должен был так делать.

На улицу выбежали остальные ребята. Сакура остановилась рядом с Хинатой.

— Что у вас тут происходит?! В чем дело?

— Уже ни в чем, – вдруг ответил Нейджи и снял со своей шеи руки Тентен. Бледно-серые глаза метнулись на Саске, а потом уже более спокойно переключились на Наруто. – Хорошо, что ты это понимаешь. Но если такое повторится, я не дам так просто себя остановить.

И эта последняя угроза, как показалось Наруто, относилась вовсе не к нему, потому что бесцветные глаза на мгновение задержались на Саске. Потом Нейджи направился к дому. На пороге его встретил растерянный Ли.

— Что у вас происходит? – спросил он.

— Дружеская потасовка. Ничего больше.

Ли проводил его взглядом и обернулся на собравшуюся на улице толпу. Среди остальных он тут же увидел Наруто, испачканного и с кровоподтеком в уголке губ. И примерно понял, чем был вызван гнев товарища.

Постепенно все стали расходиться. Наруто заверил, что он в порядке и что, несмотря на уговоры Сакуры и Хинаты, в медпункт он не пойдет. Сакуре пришлось отступиться. И хотя она переживала о Наруто, все же заставила себя вернуться в комнату. Так поступили и остальные. Черные испытывающие глаза Саске без слов сказали, что он непременно расспросит об этом позже, после чего он запустил руки в карманы и ушел. Наруто и Киба вернулись к себе. Хинату, хотя та и хотела остаться, увела Тентен.

После Хината рассказала подруге о случившемся. Сакура и Ино узнали об этом чуть позже, а Наруто, едва Киба заснул, постучался в комнату Саске. Тот сразу открыл и впустил его внутрь.

— Спасибо, – поблагодарил его Наруто, едва перешагнул порог его комнаты. Это вызвало на лице товарища саркастическую ухмылку.

— Вот ты идиот. Так что же случилось? Нейджи обычно не кидается на людей. В такой гнев его может привести лишь что-то, связанное с сестрой.

Наруто потупился и отвел глаза в сторону.

— Я повел себя не по-дружески. Его реакция понятна.

— А это уже интересно. И что же ты сделал?

Наруто сел на пол.

— Я… хотел поцеловать Хинату, – скрепя сердцем и сгорая от смущения, ответил он. Саске снова ухмыльнулся.

— Тогда понятно.

— Но я ничего не успел сделать! – резко обернулся к нему Наруто, – мы просто говорили и… А потом пришел он. У него были такие глаза.

— А ты чего ждал? Хината ведь наследница рода Хьюга. Ее губки не может трогать каждый, кто захочет. Потому-то Нейджи и сторожит ее.

— Да я и не собирался! То есть собирался, но все равно… — он притих, – она была такой красивой в лунном свете. Мне вдруг захотелось прикоснуться к ней. Сам не знаю, что это.

— Это запоздалый переходный возраст, – вконец развеселился Саске. Он бы из-за подобного не мучился, – захотелось с девчонкой поразвлекаться. Я тебя понимаю, но Нейджи не поймет.

Наруто тут же вскочил.

— Ничего подобного!! Такие желания только у тебя могут быть! Я уважаю чужие чувства и ни с кем не играю!

— Тогда как ты будешь объясняться с Хинатой?! – вдруг тоже рассердился Саске, – скажешь, что хотел таким способом облегчить свои страдания из-за отказа другой? Нашел замену Сакуре?! – Наруто был в полном ступоре. Он ждал от Саске насмешек, подколов, но никак не этого. Саске же сверкнул на него колючим взглядом, – ты вечно твердишь мне, что я использую других, что заставляю Сакуру страдать из-за меня, а сам то же самое делаешь с Хинатой.

— Это не так!

— Тогда что? Может, ты теперь любишь ее?

Этот вопрос отрезвил Наруто. Он, стиснув кулаки, уставился в сторону и не знал, что ответить. Саске цинично ухмыльнулся.

— Не думаю. Поэтому не хочу больше слышать от тебя нотаций. Ты почти такой же, как я. Не тебе учить меня морали.

Наруто было нечего на это сказать, и, чтобы не накалять ситуацию и дальше, он поспешно ушел. Саске тяжело сел на матрас и обхватил голову руками, поставив локти на колени, устало прикрыв глаза. На самом деле, все было не так, как он сказал Наруто. Он не считал его таким же, как сам он. Наруто просто не мог таким быть. За то время, что они знакомы, он очень многое изменил в нем. О многом заставил задуматься. Он был слишком чистым и потому так злил его. Чистота и искренность поступков Наруто лишь отчетливей показывала циничность поступков его самого, и это очень злило. Даже теперь, когда он всего лишь пошел на поводу своих желаний, он считал себя виноватым и был готов безропотно принять на себя весь гнев Нейджи, в то время как Саске, даже теперь, временами ловит себя на мысли, что хочет затащить к себе в комнату такую невинную и дразнящую этим Сакуру. Его не очень-то волнует, что будет потом. Что он не любит ее и что его желаниями движет лишь временное влечение. Лишь одно пока что сдерживает его. И это Наруто. Почему-то осуждение в его глазах ощутимее всего действует на сознание.

«Я становлюсь слишком мягким», – вздохнул Саске и упал спиной на кровать. Нужно было ложиться спать, потому что завтра будет весьма серьезный день. Все остальное можно отложить и на потом.

На утро все поднялись не такими бодрыми, как собирались. Киба плохо спал из-за того, что Наруто всю ночь жутко пинался, и ему постоянно приходилось быть начеку, чтобы не схлопотать по голове. Наруто же просто чувствовал себя, как «побитая собака». И вовсе не потому, что его отколошматили. На душе было мерзко от своего поступка, и ему было просто необходимо объясниться с Хинатой. Но это было не так-то просто. Нейджи следил за ним, как коршун, готовый защищать честь сестры в любую минуту, а та, в свое время, демонстративно показывала свое недовольство его поведением, и едва Нейджи в очередной раз подошел к ней, тут же ушла.

— Почему она злится на меня?! – Негодовал Нейджи, – я же о ней в первую очередь забочусь!

— А ты не думал, что Наруто может ей нравится, и твое вмешательство было попросту излишним? – попыталась открыть ему глаза Тентен. Нейджи намека не понял.

— Она наследница рода. Она не может быть такой легкомысленной. Наруто не для нее, и она это знает.

— Это почему же?! Сердце не может любить по команде.

— Ерунда. Глупо сваливать все на какую-то там любовь. У каждого в этом мире своя судьба и свое предназначение. И долг Хинаты, в первую очередь, взять на себя бремя заботы о будущем клана.

— Что за бред?! Ты ставишь будущее клана превыше счастья сестры?!

— Ее счастье – это благополучие семьи. Она должна это понимать.

— Ты меришь ее по себе? Свою жизнь ты тоже будешь строить по указке семьи?!

— Ты забываешься, Тентен! – прогремел Нейджи, – не тебе судить обычаи нашего клана.

— А я вовсе и не его сужу. Ты… Ты идиот, Нейджи!

Не выдержала девушка и, топнув ногой, практически убежала. Нейджи остался стоять с открытым ртом.

— Она назвала меня идиотом?? Почему?!

Со спины к нему подошел Ли и постучал рукой по плечу.

— По-моему, ты перегнул вчера палку. Наруто хороший парень. Не думаю, что он хотел обидеть Хинату.

Бесцветные глаза рассержено блеснули, и Нейджи скинул с плеча руку товарища.

— Я сам разберусь.

— Как и всегда, – развел руками Ли, – главное, не пори горячку. Оставь злости на наших соперников.

И, как говорится: «Помяни черта, и он появится».

В ворота въехал автобус академии. Ребята остановились.

— А вот, похоже, и наши соперники, – сказал Ли, всматриваясь вперед, – поздновато они что-то.

— Захотели выделиться, – хмыкнул стоящий рядом с ним Киба.

Саске лишь молча следил. Автобус сделал круг и, постепенно сбавляя скорость, вырулил почти к самой столовой и там уже остановился. Двери не торопясь открылись, и коноховцы, наконец-то, смогли увидеть своих оппонентов.

Самым первым перед ними предстал парень с пепельными волосами, тщательно зачесанными назад. Даже издалека были видны его сиреневые глаза и бледная кожа. Его сумка была небрежно закинута за плечо. Едва выйдя на улицу, он тут же скорчил мину и что-то сказал шедшему позади парню. Тот появился следом. У него был довольно высокий рост. И по виду он был куда крепче, чем его товарищ. На нем была фирменная куртка академии с поднятым воротником, а на голове повязан черный платок. Кожа смуглая, глаза цепкие и серьезные. Потом из автобуса показалась ярко-рыжая шевелюра. Среднего роста парень неспешно и весьма вальяжно ступил на землю, а следом за ним выскользнула изящная и очень красивая девушка с печальными большими глазами и пухлыми губами. В коротко остриженных темно-синих волосах шелестел на ветру большой алый цветок. Судя по звуку лепестков – бумажный. Сакура даже обеспокоено посмотрела на Саске, пытаясь не упустить его реакции на красавицу. Но его сосредоточенный взгляд прошелся по ней лишь вскользь. Основное его внимание было сосредоточено на рыжем парне. И оно, пожалуй, и понятно. Внешность у того была очень броской. Не только яркий цвет волос выделял его, но и невероятные глаза. Серебристые, словно ненастоящие. Вместо радужной оболочки – круги, как рябь на воде от брошенного в нее камня, расходились они от зрачка по обе стороны. И еще пирсинг. Сакура никогда не видела, чтобы кто-то имел на лице столько пирсинга! Нос, уши, даже под нижней губой были видны черные металлические кружки. Нос был проколот не как у всех, по бокам или по центру. Пирсинг тонкими трубками проходил насквозь через переносицу с одной стороны и выходил с другой. Таким образом, всего их разместилось по три с каждой стороны. Девушка только могла представлять, какую боль это принесло их обладателю. Все это, а также весьма жуткий взгляд, придавали этому парню куда более внушительный вид, чем у его приятеля с цепким взглядом.

Потом вышли еще двое. Один весьма симпатичный, с вьющимися каштановыми волосами и родинкой под правым глазом. Второй буквально убил своим сходством с Саске. У него были такие же черные глаза и волосы. Только кожа была светлее. Почти совсем белая. Сакура даже сказала бы, что нездорового цвета. В отличие от остальных своих одноклассников он был не в красной, а в черной рубашке. Глаза смотрели равнодушно и спокойно. Лицо лишено каких-либо эмоций.

— Они тоже с поддержкой, – кивнул на девушку Киба, – интересно, кто из них достанется мне в противники?

— Я хочу самого сильного! – тут же «загорелся» Ли.

Нейджи и Саске безмолвно переглянулись. И один, и другой почувствовали всплеск силы. Похожее чувство у них впервые появилось, когда они увидели Наруто, и исходила она от рыжеволосого парня. Тот, похоже, тоже что-то почувствовал, потому что повернулся в их сторону, но его невероятные глаза смотрели только на Наруто. И хотя сам Узумаки смотрел совсем в другую сторону, он почувствовал на себе пристальный взгляд и обернулся. На мгновение серебристые и голубые глаза встретились, а потом из автобуса с криком: «Бабах, подвинься!!» – появился тот, кого некоторые совсем не ожидали здесь увидеть. У Наруто мгновенно сжались кулаки. Сакура охнула.

С дерзкой ухмылочкой перед ними предстал гениальный подрывник.

«Не знал, что он в этой академии», – только и успел подумать Саске, как тут же пришлось ловить Наруто, что рванулся к автобусу с явным намерением начать потасовку прямо здесь и сейчас.

— Пусти меня! Это ведь он напал на меня с Сакурой в парке! – прохрипел Узумаки, когда рука товарища с силой сжала его плечо.

— Я знаю, но сейчас не время, – сказал он ему едва слышно. Наруто от этих слов замер.

— Так ты его знаешь?! Я так и знал, что в прошлый раз ты не всё мне рассказал! Пусти!

— Не пори горячку. Ты прав, я его знаю, и знаю куда лучше, чем ты можешь представить. Это Дейдара, и он из «Акацки».

Последнее слово Саске сказал совсем тихо. Так, что слышать его мог только Наруто. И от услышанного он лишился дара речи. Да, он сразу понял, что этот Дейдара непрост, еще когда они столкнулись с ним в первый раз, но теперь, когда он знал, что значит «Акацки», он решил, что хотя бы в этот раз стоит послушать Саске и позволить ему самому вести разговор, ведь Дейдара уже шел в их направлении. Когда он был уже совсем рядом, Саске шагнул ему навстречу, словно закрывая собой Наруто и Сакуру.

— Дейдара.

— Здорова, Учиха! – улыбнулся тот, словно со старым другом встретился, – все такой же хмурной.

— Что здесь делаешь? – сухо спросил Саске. В ответ Дейдара скорчил недовольную мину.

— Думаю, то же, что и ты с друзьями. Приехал на соревнования.

— Я не о том. Что ты делаешь в «Низами»?

— Да сам не знаю. Я говорил предкам, что в гробу я видал эти школы, а они меня в академию сунули.

Дейдара всегда был паяцем, но в этот раз Саске едва мог терпеть его чувство юмора.

— Перестань делать вид, что мы друзья. Отвечай на вопрос.

Увидев, что ему все же удалось вывести Учиха из равновесия, Дейдара довольно ухмыльнулся и нагнулся к нему чуть ближе.

— Что, струхнул, подумав, что по твою душу пришел? Расслабься. Наши друзья временно забили на тебя.

— Твои друзья не мои, — процедил Саске с презрением. Дейдара только посмеялся.

— Это да, твои друзья теперь вон, — он кивнул на растерянную Сакуру и хмурого Наруто, — а ведь когда-то ты не спешил заводить друзей.

— Сказывается печальный опыт, — парировал Саске, и Дейдара снова рассмеялся. От своих друзей он и сам был не в восторге.

— Ладно, старичок, и ты бывай, клубничка, — он подмигнул Сакуре, словно и не пытался ранее ее искалечить, — увидимся на арене. Посмотрим, чему ты научился за последние годы.

— Какого хрена ты там застрял! – заорал позади парень с сиреневыми глазами, явно обращаясь к Дейдаре, – одного тебя ждем!

— Заткнись, Хидан! – гаркнул ему в ответ Дей, и снова обернулся к Саске, – надеюсь, моим противником в спарринге будешь ты. Я уже давно хочу с тобой встретиться… Напарничек.

Потом он вернулся к своим, и черно-красная компания потянулась к своему домику. Позже они встретятся уже на арене.

Едва Дейдара отошел, к Саске тут же подошла растерянная Сакура.

— Это же тот парень, что напал на нас в парке. И ты его знаешь?! Откуда?

— Длинная история, – отмахнулся он, совершенно не горя желанием делится с девушкой своим темным прошлым, – и это уже не важно.

— Видимо, он не знал, что мы одноклассники, иначе бы не стал нападать, — решила Сакура, неверно истолковав их беседу, но Саске быстро вернул ее на землю.

— Он как раз-таки и знал, кто вы. Только потому и напал. Мы с ним никогда не были друзьями, и мне жаль, что из-за этого ты подверглась опасности. Сделай одолжение, — он посмотрел Сакуре прямо в глаза, – не ходи никуда одна и, по возможности, будь ближе ко мне.

Щеки девушки смущенно порозовели, и она отвела взгляд. Было так волнительно слышать заботу в его голосе и так непривычно, но она обязательно сделает все так, как он сказал.

Чуть позже в столовой.

Команда «Конохи» сидела за одним столом, команда «Низами» — за другим. Рыжеволосого парня и девушки вместе с ними не было. И пока они ели, Хидан смотрел на стол соперников.

— Что это за чел, с которым ты трепался? – спросил он, сидящего рядом Дейдару. Тот оторвал нос от тарелки.

— А ты его не знаешь что ли? – Удивился он. Хидан скорчил мину.

— Знал бы, не спрашивал, придурок.

Дейдара проигнорировал оскорбление, хотя в памяти сделал заметочку: «Не забыть сунуть Хидану пару «птичек» в карманы штанов». После чего снова принялся спокойно ковырять палочками рис.

— Это Учиха Саске, – пояснил он без особого интереса к разговору, — тот самый, что, как крыса, свалил от «Акацки» и теперь радуется жизни, считая, что больше не под колпаком. Наивный.

— Учиха?! Он?! – не поверил Хидан, а потом с ироничной ухмылкой обернулся к парню в черной бандане, – ты слышал, Какудзу? Этот хлюпик бывший «Акацки».

Какудзу тут же перестал жевать и перевел взгляд на стол конохавцев. До этого не пробудивший в нем ни малейшего интереса паренек резко стал очень интересным. Он полез в карман и извлек оттуда толстый, до половины исписанный блокнот. Большая часть имен, значившихся в нем, была вычеркнута. Какудзу начал перелистывать свои записи, и когда нашел нужную, внимательно вчитался в нее. Хидан заглянул ему через плечо:

«Учиха Саске. Относится к категории «S». Заказов – 5, спецзаказов – 3. В данный момент имеет статус «неприкосновенен».

— Что за фигня?! У тебя на него есть заказ? – удивился он.

Какудзу резко захлопнул блокнот.

— Пока нет. Но, надеюсь, появится.

Хидан вздернул бровь, но ничего больше не сказал. Раз имя этого паренька есть в блокноте Какудзу, то ему стоит уделить внимание. Ибо на эти страницы попадают лишь те, за кого можно получить неплохое вознаграждение. А уж в деньгах Какудзу знает толк.

«Надо бы проверить его на деле», – мелькнула мысль, и сиреневые глаза блеснули в предвкушении неплохой схватки.

Через час, когда обе команды покончили с трапезой, их препроводили на стадион. Девушки заняли свои места среди собравшихся зрителей, парни – на арене.

— Соперники будут выбраны путем жеребьевки, – огласил правила судья, стоя между двух команд, – в этом состязании вам предстоит провести спарринг, который будет длиться двадцать минут. За это время судьи, представители многих школ, смогут оценить ваши способности и навыки. Победители и призы в данном соревновании не предусмотрены. Вооружение и посторонние предметы тоже. Теперь тяните жребий.

Мужчина вытянул перед собой руку, в которой держал несколько палочек с закрашенным нижним краем. Два человека, вытащившие один цвет, должны будут сойтись на арене. Все десять участников разом выхватили палочки.

«Да! Теперь я смогу отомстить за прошлые два раза», – улыбнулся Узумаки, глядя на оранжевый кончик своей палочки и палочки Дейдары. Его оппонента. Остальные пары разделились следующим образом:

Саске и его двойник Сай;

Нейджи и Рио;

Киба и Хидан;

Рок Ли и Какудзу.

Как пройдет их бой, и действительно ли все будет в рамках соревнований? Об этом будет известно в следующей главе…