Школа шиноби. Книга первая. Глава 52. Судьбоносная вечеринка.

Дом Казекаге.

Часы на стене показывали начало шестого, когда Гаара дочитал последнюю страницу потрепанной книги и, откинувшись на спинку кресла, провел рукой по кожаному переплету. На это произведение он потратил почти всю неделю и теперь ощущал легкую тоску. Книга оказалась интересной. Он нашел ее случайно, когда убирался на полках в кабинете отца. Это был сборник давних историй, написанных еще во времена шиноби. Повести кардинально отличались от всего того, что он в последнее время читал, и эта книга, скорей всего, станет его любимой. Но она была завершена, и он неспеша поднялся и направился к полке, чтобы взять следующую. Любовь к книгам появилась у него после того, как демон внутри него затих. Раньше его ничто не интересовало, кроме жажды боя, исходившей от Шукаку, но после того памятного сражения с Саске биджу стал смирным, и тяга к боям пропала. Гаара стал почти свободным и все же, как и прежде, страшился закрывать глаза слишком надолго. Он очень мало спал. Обычно не дольше пары часов в день, а чтобы не сойти с ума, развлекал себя книгами. Так и появилось его вынужденное увлечение. За последние несколько лет он прочитал сотни книг. У него не было особых предпочтений. Читал он все без разбору. Было лишь одно требование: книга должна быть толстой. В магазинах он всегда брал самые объемные тома, независимо от их содержания. Иногда они бывали интересными. Но такой шедевр, как тот, что сейчас покоился на его коленях, ему еще не попадался. Ему будет не хватать его.

Гаара подошел к забитому книгами шкафу и, бережно убрав хрупкий экземпляр, взял следующую книгу, стоявшую рядом. Еще полчаса, и можно будет спуститься к ужину. Его скучающие светло-зеленые глаза без интереса осмотрели невзрачную обложку, и он раскрыл первую главу. Пробежав пару строк, сразу понял, что это чтиво не удержит его внимания надолго, но все же он не убрал книги, а развернулся и неспешно пошел к своему креслу. Он постарался углубиться в чтение, но лязг шин привлек его внимание. Он выглянул в окно, и взгляд приобрел некий налет заинтересованности. Во дворе стоял их старенький темно-зеленый «Ягуар». Гаара уже три года не видел его и теперь был немало удивлен. Он помнил, как машина появилась в их семье. В свое время ее выпросил у отца Канкуро, как подарок на свои пятнадцать лет. В то время отец, как и всегда, был за границей, и, чтобы не быть уж совсем плохим отцом, не стал отказывать сыну в такой «мелочи». Канкуро был счастлив. Но счастье обладания длилось совсем недолго. Буквально на следующий день он попал в аварию, и машину у него отобрали. На год Канкуро был лишен прав на машину, а пока длилось наказание, он и сам потерял к ней интерес и вместо четырех колес пересел на два. Его Yamaha YZF-R1M, на этот раз уже подаренный «любимой» мачехой на окончание средней школы, стоял в гараже, любовно накрытый брезентом. Хотя могло быть и иначе… Канкуро периодически разбирал своего «железного коня», так что тот вполне мог и сейчас быть разобранным практически под ноль. Но это уже его личное дело. Сам Гаара не интересовался мотоциклами. Как, впрочем, и автомобилями. Но его интерес вызвал сам факт того, что старший брат выкатил машину во двор. Самого Канкуро не было рядом. Судя по грохоту, доносившемуся со стороны, он копался где-то в гараже. У того порой бывали светлые порывы навести там порядок, но сегодня был не этот день. Он что-то искал там, а когда не смог найти, вынырнул на свежий воздух и отер лицо тыльной стороной руки. Его непокорные волосы топорщились в разные стороны, как и у младшего брата, но отливали не красным золотом, а темным шоколадом. Он был в обычной белой майке, плотно облегающей крепкое тело и со следами черных пальцев по бокам. Канкуро никогда особо не заботился о своем внешнем виде и уж точно не имел привычки беречь вещи. Кредитка семьи всегда была полна денег, так что, по сути, вещи можно было даже и не стирать, а просто выбрасывать их и обзаводиться новыми. Никто из семьи даже не заметил бы списанных средств, но ни один из детей Расы никогда не пользовался подобной свободой. За бюджетом всегда следила Темари, и она не позволяла тратить больше, чем было необходимо. В целом никто из братьев на ином и не настаивал. Они не шиковали, но и не бедствовали. Канкуро и сейчас не сразу заметил, что испачкался, а когда увидел, неспешно стал стирать пятна грязными руками, вымазавшись еще больше, и в конечном итоге просто махнул на это дело. Все равно в этой одежде он только дома ходит. Даже если пятна и останутся — ерунда. Он бегло осмотрел двор, но так и не нашел того, что искал. Собравшись уже в другое место, он бегло бросил взгляд чуть выше первого этажа и увидел в окне Гаару. На перепачканном лице вмиг заиграла довольная улыбка. У него неожиданно созрел очень хороший план, и для этого ему нужен был его хмурый младший братец.

Гаара сразу понял, что тот что-то задумал. Они с братом не были особо близки, но прекрасно могли читать лица друг друга, и сейчас он был уверен, что на уме у того что-то, что сулит в будущем неприятностями. Канкуро махнул ему рукой, приглашая выйти на улицу, но Гаара даже с места не тронулся. Тогда тот побросал испачканные маслом тряпки в багажник и вбежал в дом. Через считанные минуты он был уже у его двери и пару раз громыхнул по ней кулаком. Светло-бирюзовые глаза переместились от окна ко входу, но Гаара даже рта раскрыть не успел. Брат уже стоял в дверях и широко улыбался. Разумеется, стучался он просто для приличия.

— Ты же сейчас не занят? – Почти утвердительно сказал он, и Гаара перевел глаза на книгу в руке, а потом снова поднял их на брата. – Я собрался почитать. – Только и ответил он. Канкуро брезгливо поморщился и вошел в комнату, скрестив на груди руки.

— Значит, будем считать, что не занят. Давай, помоги мне. — Гаара воззрился на брата в ожидании пояснения, и улыбка Канкуро стала шире. — Завтра я собираюсь закатить вечеринку, — заявил он. – И мне нужна твоя помощь.

Если бы у Гаары были брови, то они бы сейчас удивленно приподнялись. Канкуро сразу уловил замешательство брата.

— Хочу, чтобы ты съездил вместе со мной в магазин. Нужно закупиться продуктами.

— На кухне полный холодильник, — без особого чувства ответил Гаара, но реакция была той же, что и после слов о чтении. Канкуро махнул рукой, выражая полное пренебрежение к этому факту. – Холодильник забивала Темари. Думаешь, ребята придут к нам на вечеринку есть яйца с помидорами?! Нам нужны чипсы, пицца, газировка и бухло!

Гаара снова одарил брата равнодушным взглядом, и тут уже Канкуро поднапрягся. Его брат был младше него всего на три года, а вел себя как самый настоящий старик. С этим нужно было что-то делать, и сегодня для перемен был самый подходящий день. Канкуро буквально горел своей идеей с вечеринкой, и брат это видел. А может, не стоит отказываться? Ведь ему совершенно все равно, чем заниматься: читать книгу или ехать в магазин. Так почему бы не пойти брату навстречу?

Канкуро пытался придумать хоть что-то, что могло бы убедить его, но когда увидел, как книга легла на стол, а парень взял со стула свой длинный бордовый пиджак, просиял. Гаара согласился!!

«Да!!!! Вечеринка точно будет!!!».

Даже не потрудившись переодеться или хотя бы накинуть что-то поверх испачканной майки, старший Казекаге бодро запрыгнул за руль. Гаара послушно шел следом, но когда ему открыли дверь с правой стороны от водителя, прошел мимо и сел на заднее сиденье. Для Канкуро вождение было очередной забавой, а вот Гаара прекрасно помнил, как водит его брат, и потому решил не тревожить понапрасну Шукаку, подвергая его сосуд риску для жизни. Для своей же безопасности лучше держаться позади. Канкуро проследил за ним через зеркало и усмехнулся, а как только захлопнулась дверь, резко вдарил по газам. Гаара едва успел уцепиться за сидение, чтобы не впечататься в спинку. Парень нервно поглядывал за окно, а машина уже гнала по улицам, поскрипывая шинами на поворотах. До магазина они домчались быстро, и когда остановились на парковке, Гаара не поленился одарить брата хмурым взглядом. Тот в ответ лишь подернул плечами. Не мог же он ехать, соблюдая дедовский скоростной режим?

По магазину Канкуро перемещался почти с такой же скоростью, как и на машине. Молчаливый Гаара только и успевал подгонять к нему тележку, как в нее градом сыпалась всякая заграничная гадость, которую так любил его брат. Сам Гаара предпочитал более простую пищу, ну и, конечно же, совсем не выпивал. Когда в телегу погрузилась упаковка пива, ему сразу захотелось спросить, каким образом Канкуро собрался это покупать, если в Японии пить спиртное можно было не раньше двадцати лет, но решил повременить с вопросом и просто дождаться окончания шопинга. На кассе все сразу станет понятно. Они довольно долго бродили по магазину, пока вдруг Гаара не почувствовал знакомую ауру. Биджу внутри него зашевелился, тоже почувствовав это, и светло-зеленые глаза заскользили вдоль торговых рядов, выискивая носителя схожей с ним чакры. Через пару минут из отдела полуфабрикатов показался светловолосый и голубоглазый парень. Наруто держал в руке банку с заварной лапшой и совсем не смотрел по сторонам, так что, когда его путь пересекся с Канкуро и его братом, даже отпрыгнул от неожиданности.

— Канкуро!

— Наруто!

В один голос воскликнули они оба и обменялись крепким рукопожатием.

— Что ты тут делаешь? – Яркие голубые глаза буквально лучились восторгом от встречи. Канкуро растянулся в ответной улыбке.

— Пришел за продуктами на пару с братом… — тут до него дошло, что, возможно, эта встреча была не так уж и желательна, и улыбка помалу начала сходить с его лица. Ведь он совсем забыл, что Наруто был лучшим другом Саске, который, в свою очередь, был едва ли не самым злейшим врагом Гаары. Он напрягся и обернулся на брата, но тот оказался на удивление спокоен. Отойдя от телеги, доверху набитой продуктами, он подошел и встал рядом с Наруто. Они были одного роста и схожи по телосложению.

Между молодыми людьми повисла тишина, а стоящий рядом Канкуро едва ли не грыз ногти, ожидая исхода этой неожиданной встречи. Он знал, насколько сильна неприязнь между братом и Учихой, и хотя Наруто не мог отвечать за действия друга, все же это не было гарантией того, что для Гаары это имеет хоть какое-то значение и в следующую секунду он не придушит его на месте. Но тот стоял молча и на удивление спокойно. Казалось, они изучали друг друга. В школе ребята никогда не общались и пересеклись лишь пару раз во время футбольной игры. Сейчас, увидев песчаного демона, как его называли в школе, Наруто вспомнил разговор с Карин о том, что он не один является сосудом для хвостатого демона, и сейчас буквально кожей чувствовал, что Гаара такой же, как и он. В нем тоже запечатан демон, и в свое время он тоже причинял людям зло. Единственное различие между ними было лишь в том, что на руках Гаары не было крови друга. Но это лишь потому, что у Гаары в принципе не было друга, но Наруто этого не мог знать, так что чувствовал себя большим злом, чем он.

Канкуро затих и стоял чуть в стороне, готовый в любой момент броситься на брата и спасти несчастного Наруто, так что, когда Гаара вскинул руку, он мгновенно оказался рядом, но почти сразу замер. Вместо атаки Гаара протянул руку в сторону Наруто раскрытой ладонью к нему.

— Гаара, — назвался он, и Узумаки пораженно раскрыл рот. Он тоже не ожидал подобной реакции, однако замешательство было недолгим, и он решительно сжал протянутую ему руку.

— Узумаки Наруто.

Стоящий рядом Канкуро громко и с облегчением выдохнул.

— Черт, Гаара, больше не делай так! – Крикнул он, хватаясь за сердце. Гаара и Наруто обернулись к нему одновременно.

— Как «так»? – Удивился Казекаге. Ведь он повел себя, как и положено. Почему брат так взволнован? Канкуро нахмурился, но ничего объяснять не стал. Порой Гаара был так наивен, что можно было позабыть, насколько он в действительности опасен.

— Забудь. Просто я на нервах. А ты чего здесь делаешь?

Спросил он у Наруто. Парень пожал плечами.

— Да я за обедом пришел. Я ведь один живу, и мне некому готовить.

— Счастливый, — протянул Канкуро, косясь на брата. – А нас Темари своей стряпней мучает. Вот решили нормальной едой закупиться.

Наруто обернулся на их телегу и хмыкнул в ответ.

— То же мне, нормальная еда. Да моя лапша в сто раз полезней.

— А это спорный вопрос, — в тон ему хмыкнул парень и скрестил руки на широкой груди. – Приходи завтра к нам. У нас туса будет. Я тебя накормлю, американец.

— Не. Не могу, — Наруто досадно поморщился. — У нас завтра тоже с ребятами типа вечеринки. Мы в кафе все вместе идем. Сразу после экзаменов.

— Да нафига вам какое-то там кафе! — Возмутился уже вконец успокоившийся Канкуро и хлопнул Наруто по плечу, от чего тот пошатнулся и поморщился. — Приходите к нам. У нас всем места хватит.

— К вам?! — Опешил Наруто. — Мы же всем классом хотим прийти!

— Да и пофиг. У нас большой дом. К тому же большая часть вечеринки пройдет на улице. Я серьезно. Приходите.

Наруто сильно сомневался, что это возможно, но когда перевел осторожный взгляд на Гаару, понял, что тот ничего не имеет против. Это удивило, но и обрадовало. Он никогда не был у Канкуро и с большим удовольствием бы сходил к нему в гости. Тем более он совсем скоро улетает, и такой возможности может больше и не представиться. Так что он не стал отказываться и обещал подумать.

Потом они еще немного поболтали, вместе прошли к кассе, и потом Наруто помог им с сумками, потому что даже в двух руках Канкуро и Гаара не смогли бы утащить всё, что накупили.

— А как тебе спиртное продали? — Удивился Наруто, абсолютно убежденный, что спиртное школьникам не продадут. Канкуро вместо ответа лишь широко улыбнулся и подмигнул.

— Фальшивое удостоверение. — Ответил вместо него Гаара и, не глядя на обоих, уселся на заднее сиденье. Наруто пораженно уставился на нарушителя закона, а Канкуро только плечами передернул. Кому плохо от того, что он начал выпивать на полгода раньше, чем хотелось бы политикам?

Канкуро, воодушевленный встречей и довольный походом, несся на всех парах, а сидящий сзади Гаара нервно цеплялся за спинку сидений, мысленно напоминая себе, что брат у него всего лишь один и убивать его прямо сейчас не стоит. Но вот у Темари, в отличие от него, братьев было двое. Так что одним она вполне могла пожертвовать. Едва Канкуро въехал во двор, как тут же наткнулся на разгневанную сестрицу.

— И ЧТО ВСЁ ЭТО ЗНАЧИТ?!

Он и из машины выйти не успел, как наткнулся на ее гневный взгляд. Темари стояла прямо перед капотом машины и недовольно уперлась кулаками в бока. Канкуро, готовый к взбучке, вышел на улицу.

— Я же говорил, что собираюсь устроить вечеринку. Забыла?

— Нет, это ты, видимо, забыл, что я сказала НЕТ!!!! Или тебе это вместе с тумаками надо доносить, чтобы доходчивей звучало?

Канкуро нервно хохотнул и зыркнул себе за плечо как раз тогда, когда из машины вылез Гаара. Увидев брата, Темари сразу же умолкла и удивленно уставилась на его невозмутимое лицо.

— И ты тоже ездил с ним?!

— Он попросил. — Пожал плечами парень и, словно так и должно быть, направился к багажнику за частью сумок.

— Посмотри, — шепотом сказал Канкуро, когда Гаара отошел от них, — он впервые согласился выйти из дома по чьей-то просьбе, а не потому что сам этого хотел. Он даже не против вечеринки.

— Серьезно?!

В это было трудно поверить, но Канкуро кивнул, и у девушки не было повода сомневаться. Ведь она сама видела, как тот безропотно вытаскивал из машины пакеты. Смятение сестры воодушевило Канкуро. Теперь было важно не перегнуть, и тогда Темари сдастся.

— Мы обязаны помочь ему стать ближе к людям, — продолжил он аккуратно. — Он же не может быть вечно один.

С этим Темари была согласна, и все же вечеринка казалась ей не самой хорошей затеей. Хотя бы потому что дом будет полон шумных и, куда более хуже, буйных друзей Канкуро.

Это не могло не напрягать, но, с другой стороны, Гаара впервые за долгое время проявил себя и принял участие в общем деле. Она уже давно не видела его за подобным занятием, и ей очень хотелось, чтобы Канкуро оказался прав и это сомнительное мероприятие позволило бы ее младшему брату вернуться в общество. Правда, оставался и еще один вариант развития событий: Гаара мог обезуметь по вине какого-нибудь гостя, и тогда прощай их дом. И это в лучшем случае. В худшем: им придется откапывать из песка горе-гостей. И будет хорошо, если они все будут живы.

Да, подумать было о чем. Но так считала только она. Канкуро уже давно понял, что сестра сдалась, и радостно выхватил из багажника сумки и пошел в дом.

— Так Темари была против? – услышал Канкуро едва зашел на кухню и наткнулся на спину брата. – Почему не сказал?

Парень поморщился, оказавшись пойманным за обманом. Но теперь уже его не отговорить.

— Она всегда против, — буркнул он. — А в итоге будет веселиться вместе со всеми. Ей и так тяжело было в последнее время. Пусть оторвется.

Гаара повернулся к брату, и тот растянулся в нерешительной улыбке. На кону стояла его вечеринка. Если сейчас Гаара пойдет на попятную, Темари точно не согласиться. Но Гаара снова удивил.

— Хорошо. – Только и ответил он, чем вызвал невероятное облегчение у старшего брата. Вечеринка состоится, и ему очень хотелось, чтобы этот день прошел как можно веселей.

(Особенно если учесть, что если Наруто примет его приглашение, то Гаара и Саске окажутся под одной крышей. Эх… лишь бы эта крыша выстояла…)

Пятница. Утро. Последний день экзаменов.

— Киба, иди вперед, нам с Сакурой нужно поговорить.

Скомандовала Ино и взяла растерянную подругу под руку, а парню сделала жест рукой, показывая, что уйти нужно прямо сейчас. Несколько минут назад они подошли к дому старосты и ждали, когда та выйдет, чтобы пойти вместе с ней. Ино никак не могла побороть своего любопытства, так что не смогла дождаться, когда Сакура соизволит ей все рассказать сама, и вместо этого пришла к ней вместе со своим парнем. Сакура сразу поняла причину ее прихода и в душе надеялась, что Киба не послушается подруги. У нее и так голова шла кругом, и сердце колотилось как ненормальное. Ей совсем не хотелось сейчас находиться под словесными пытками подруги. Но небеса ей сегодня не благоволили. Киба тоже был не в восторге, что его пытаются прогнать, так что вместо беспрекословного повиновения он остановился и скрестил на груди руки.

— Так говорите. — Буркнул он, сверля подругу взглядом.

— Наедине.

— Снова секреты? – Нахмурился парень, но девушка осуждающе вскинула вверх пальчик.

— Секретики, – поправила она. – И мы не можем шептаться при тебе.

Киба недовольно зыркнул на обеих девушек, но все же отошел.

— Еще дальше, — скомандовала Ино, прекрасно зная, какой у ее парня острый слух. Киба снова подчинился.

— Какой он стал послушный, — удивилась Сакура. – Значит, вы все обсудили.

— Обсудили-обсудили. Не переводи тему. Так что ТЫ собираешься ответить Саске?

Сакура поджала губы в нерешительности и смущении. Ино, несомненно, переживала за нее, но когда она услышит ее ответ, будет определенно не рада. И она не ошиблась. Стоило ей только заикнуться, что она не намерена отказываться от обучения, Ино едва не задушила ее.

— С ума сошла?! – Воскликнула Яманако, услышав ответ подруги. – Совсем мозги растеряла? Как ты можешь?!

— Почему ты кричишь на меня? – Возмутилась Сакура. – Ты чья подруга, в конце концов, моя или…

— В данном случае я целиком и полностью на стороне Саске! – Ничуть не смущаясь, ответила она. – Да если бы такая ситуация возникла у нас с Кибой, и он бы сделал то, что собираешься сделать ты, я бы его на клочки разорвала! Предпочесть меня какой-то тренировке! Неслыханно!!!

Сакура тяжело вздохнула. Хоть она и была готова к подобной реакции, все же слышать это оказалось неприятно.

— Я и Саске совсем не то же самое, что ты и Киба, – вздохнула она. — Вы любите друг друга.

— Ты тоже любишь Саске. – Тут же вставила Ино. — Так что не вижу разницы.

— Я-то да, а вот Саске… Не уверена, что он чувствует тоже самое.

Ино остановилась и, схватив подругу за плечо, повернула лицом к себе.

— Думаешь, Саске предложил бы тебе встречаться, если бы было иначе?

Сакура думала, что да.

— Он не привык уступать, и когда я заикнулась про то, что хочу обучиться контролю чакры, он так кричал на меня. Он категорически против этого. Но я не уступала.

— И что? Конечно, он кричал. Ведь тренировки — это для парней. Тебе совершенно не нужно быть сильной. Девушки должны быть нежными. — Добавила она с улыбкой. – Так что не понимаю, с чего ты взяла, что он к тебе ничего не чувствует.

— Он предложил мне встречаться только после моего решительного отказа уступить ему.

— И? – Ино нахмурилась, но тут до нее начало кое-что доходить, и ее лицо из хмурого стало настороженным. — Хочешь сказать, он предложил встречаться только чтобы ты уступила?

Эта мысль показалась Ино просто чудовищной. Саске порой мог быть очень жесток, но она отказывалась верить, что он может так поступить с Сакурой. Ведь все вокруг знают, как сильно она его любит. Он бы не посмел воспользоваться ее чувствами в корыстных целях. Или все же мог?

— Не может быть. – Отмахнулась блондиночка, все же не решаясь поверить в подобную жестокость. — Если бы ты была ему безразлична, ему и на твое обучение было бы все равно. Но ведь это не так. – С этим Сакура была согласна. – К тому же его отношение к тебе за этот год сильно изменилось. Хоть ты мне и не рассказываешь, но я чувствую, что между вами что-то произошло. Ведь правда?

Сакура и с этим была согласна. Нет смысла отрицать, что Саске действительно стал относиться к ней иначе. Одно только колесо обозрения чего стоило. И даже если бы это все было лишь по причине того, что он просто истосковался по женской ласке, то почему тогда он только целовал ее? Он не позволил себе ни единой вольности. Не коснулся ее даже пальцем. Единственное, чего он касался, это ее лицо и волосы. И то, это было так нежно… Совершенно ничего общего с тем, как он обычно вел себя с ней. Не говоря уже об остальных. Сакура очень сомневалась, что и с остальными девушками он позволял себе лишь поцелуи.

— Может, ты и права, — снова согласилась она, немного приободрившись. Ино улыбнулась.

— Я наверняка права. И если ты сейчас откажешься от него, потом не плачься мне. Я тебя жалеть не стану.

Сакура кивнула, хотя все равно решила поступить по-своему. Она должна учиться, и если Саске от нее отвернется, что ж, поделом ей. Но она не станет плакать. Она приняла это решение сама и отвечать за последствия тоже будет сама. Единственное, чего Сакура действительно боялась, это то, что Саске больше не посмотрит в ее сторону. Пусть он сердится, пусть никогда больше не прикоснется к ней, но пусть он остается рядом. Если он совсем вычеркнет ее из своей жизни, она не сможет этого пережить.

Обе девушки умолкли. Сакура, закусив губу, пыталась успокоиться, а Ино в открытую демонстрировала свое недовольство.

— Теперь я могу вернуться? – Киба уже устал идти один и рискнул вернуться к девушкам, и Ино великодушно разрешила ему остаться. Довольный парень тут же притянул ее к себе и крепко обнял.

— Ну и кому вы на этот раз косточки перемывали? Поди, Саске?

Сакура вскинула к нему грустные глаза, и он сразу понял, что не ошибся. Только это все не его дело. Он не столь хорошо знает Саске, чтобы давать советы старосте, и все же решил подбодрить ее.

— О нем бесполезно разговаривать, — бросил он ухмыляясь. – С ним нужно действовать. Если будешь ждать, когда он соизволит сделать первый шаг, то не ожидай слишком многого.

— О чем это ты? – Нахмурилась Ино. Киба подернул плечами.

— Саске верит, что все вокруг лицемеры и что никому нельзя верить. Очевидно, что он и сам не спешит говорить правду, так что…

— И откуда же такие познания? – Снова нахмурилась Яманако, скрестив на груди руки.

— Так мы с ним вчера разговаривали, и он сказал, что я не должен на тебя злиться. Что ты повела себя, как и большинство людей, и что все вокруг обманывают, а я дурак, раз верю, что это не так.

— Ага, так значит это благодаря Саске мы помирились? – Всплеснула руками удивленная девушка. На этот раз Киба улыбнулся во весь рот, открыв блинные клыки. – Мы помирились, потому что я слишком сильно люблю тебя, — честно ответил он, вогнав подругу в смущение. – И все же я не Саске. Мне не нужно врать. Я всегда честен в своих словах, поступках и, — он привлек к себе подругу и его глаза сверкнули неприкрытым желанием, — действиях.

Он быстро поцеловал ее полураскрытые губы и прежде, чем она начнет возмущаться, выпустил ее. Смущённая Ино придвинулась к подруге и, скрывая легкий румянец и счастливую улыбку, взяла ее под руку.

— Я буквально таю в его руках, — вздохнула она, склонившись к уху подруги. — Ты только подумай, ведь у тебя с Саске тоже может быть так. Уверена, он не отказался бы приласкать тебя где-нибудь в темном уголочке.

Ино захихикала, а Сакура стала практически бордовой. Конечно, она не рассказывала подруге обо всех вольностях, что позволял себе Саске в отношении нее, но ненавязчивый намек заставил пронестись в голове хоровод воспоминаний. Неужели она и Саске действительно могут быть связаны такими же чувствами, как Ино и Киба? Переведя взгляд на открытого и простоватого парня, Сакура поняла, что у нее так не будет. Киба прав, Саске никому не верит, и она едва ли станет исключением.

Саске шел погруженный в свои мысли и когда сбоку появился шумный товарищ даже дернулся от неожиданности, после чего сразу нахмурился и одарил Наруто сердитым взглядом. Но Наруто сделал вид, что не заметил его плохого настроения.

— Сегодня просто потрясающий день! – Заявил он с улыбкой и сладко потянулся. – Остался один экзамен, и я буду полностью свободен. Да здравствует свобода!!

— И с чего ты взял, что успешно сдашь японский? – черная бровь удивленно изогнулась. Наруто тут же нахохлился.

— А почему нет?! Если ты не заметил, мистер черная туча, я все экзамены сдал и многие с весьма хорошим результатом. Я даже Шикамару опередил по баллам!

— Ну это сомнительная победа, — усмехнулся Саске, заставив Наруто надуться еще сильней. – Шико не задействовал и десятой части своих мозгов. Слишком расслабился, только и всего. А тебе повезло.

— Неправда! Это вовсе и не везенье. Я все эти дни старательно занимался, вот и результат.

— Ну да. Не забудь старосте спасибо сказать. Она на тебя столько сил потратила.

Наруто одарил товарища недовольным взглядом.

— Почему ты назвал Сакуру просто «староста»?

— Потому что она действительно староста. — Невозмутимо ответил он. Но Наруто чувствовал, что это неспроста.

— Ты раньше никогда ее так не называл. Она Сакура.

Снова услышав имя девушки, Саске нахмурился.

— Какая разница, как я ее называю? Сути это не меняет. Ты повысил свою успеваемость только благодаря ей. Можешь позвать ее на свидание в качестве благодарности. Как раньше.

При последней фразе его глаза цвета черного оникса буквально впились в Наруто, и тот напрягся, посмотрев в них. Саске сказал это с явным раздражением, но почему он вообще вспомнил об этом? Да, он действительно звал Сакуру на свидание, но это когда было?! Тогда он только пришел в их класс и у него совсем не было друзей. Сакура единственная проявила свой интерес к нему, и хотя он понял, что она влюблена в другого, все же надеялся на ее взаимность. Но с того времени много чего произошло. Сейчас ему и в голову не придет звать ее на свидание. Он уже Саске не раз говорил, что не посмеет забрать девушку у друга, а Саске она действительно была дорога. Он это точно знал, ведь этому были неоспоримые доказательства: он пришел к ним в парк, когда узнал, что Сакура будет там без пары, а когда узнал, что Сакура и он поцеловались давным-давно, так вообще с катушек слетел. Сакура была дорога ему. Тогда зачем сейчас он говорит подобное?

— Пытаешься убедить меня, что наши с ней отношения тебя не трогают? — Понял он, и его яркие синие глаза стали на оттенок темней. — Это бесполезно. Совершенно не важно, что ты говоришь. Куда важней, что чувствуешь.

— И что же я чувствую? – Усмехнулся Саске, хотя внутри напрягся.

– Она тебе нравится.

Взгляд черных глаз стал колючим.

— Не в таком смысле, как тебе.

— Ты о чем?

Саске остановился и преградил Наруто дорогу, встав перед ним и уставившись недовольным взглядом.

— Ты строишь из себя ее друга, а сам только и мечтаешь, как бы сблизиться с ней. Так что же тебя останавливает? Совесть?

— Вообще-то ты. – Честный ответ Наруто ошарашил Саске. – Да. Ты. – Снова повторил он. — Ты не позволяешь ей забыть себя, и из-за этого она не может увидеть никого другого. Ты буквально привязал ее к себе. Держишь на коротком поводке. Может уже перестанешь?

— А ты заставь меня.

Оба замолчали. Саске видел, что Наруто сдерживает себя, а Наруто видел, что Саске едва справляется с собой. Для него это было ново. Саске всегда отличался железной выдержкой. Хотя после его неожиданного сближения с Сакурой он все чаще стал выходить из себя. Чувства к ней меняли его, и сейчас он был на взводе. Это любому стало бы понятно, и Наруто насторожился. С его другом творилось что-то странное. Саске словно запутался. Неужели дело было лишь в их общей подруге? Наруто не хотел в это верить. Ведь если все действительно так, то это будет означать, что он всерьез задумался о ней и задумался настолько глубоко, что вошел в конфликт с собственным Я. Иначе зачем ему так злиться?

— С Сакурой нельзя так, — наконец-то ответил Наруто, смело встретив буквально горящий взгляд товарища. – Ты знаешь, я завтра улетаю, и она остается под твоим присмотром. Я не могу заставить тебя, но я предупрежу: когда я вернусь, я всерьез обдумаю наши с ней отношения. И если она все еще не станет твоей девушкой, я последую твоему же совету. Перестану притворяться другом и сделаю все, чтобы она приняла мои чувства.

Тон, с которым Наруто говорил все это, был настолько серьезен, что Саске на мгновение даже напрягся. Он несколько раз видел подобную решительность в чистых глазах товарища, и, насколько он помнит, все, что он произносил с таким видом, всегда осуществлялось им. И сейчас он был серьезен. Наруто только что бросил ему вызов, и он обязан его принять.

На каменном лице заиграла высокомерная ухмылка.

— Я принимаю твой вызов. – Вскидывая голову чуть выше, он показал, что ничуть не страшится его предупреждения. – Я ослаблю поводок Сакуры. Она вольна делать что ей захочется.

— И ты даже позволишь ей учиться контролю чакры? – Наруто с трудом в подобное верилось.

— Насчет ее тренировок все остается как мы и условились. Я показываю ее учителю, а он решает, годится ли она. Я не вмешиваюсь в его решение.

— И не станешь отговаривать ее?

— Я же сказал, больше не стану сдерживать ее… Но и себя тоже.

На его аристократическом лице заиграла уже совсем иная улыбка, и теперь уже Наруто напрягся.

— Что ты имеешь в виду?

— Только то, что и сказал. Все это время я старался выполнять твою просьбу относительно ее. Я держался на расстоянии, насколько это было возможно, но раз ты за свободу воли, то я охотно соглашусь. Все эти три месяца мои руки будут развязаны, а Сакура свободна в своем выборе. Ты этого хотел?

Наруто понимал, что ответ Саске его совсем не устраивает, но разве он может противиться этому? Ведь он действительно хочет, чтобы Сакура наконец-то сбросила с себя гнет их чрезмерно властного друга, но… Не станет ли от этого хуже?

— Что ты собираешься делать?

— Собираюсь наконец-то стать собой. – Засмеялся он, и впервые за долгое время почувствовал облегчение. Видимо поводок был не только на Сакуре… — Надеюсь, сегодняшняя вечеринка останется в силе?

Точно! Наруто собирался сразу же рассказать Саске о предложении Канкуро, но за этим разговором совсем позабыл об этом. Он уже хотел было открыть рот, но вдруг в его память врезался образ рыжеволосого парня с безразличным взглядом бирюзовых глаз, и слова застряли в горле. Разве он может сказать Саске, что собирается уговорить всех пойти на вечеринку к его злейшему врагу? Почему-то он был уверен, что ничего хорошего из этого не выйдет. Но он также вспомнил, как Гаара протянул ему руку, и то, что он слова против не сказал, когда услышал о приглашении. Может, Гаара уже вовсе и не считает Саске своим врагом? Может, эта вечеринка сможет наконец примерить их?

Наруто решил не раскрывать всех карт перед другом и с широкой улыбкой сказал лишь то, что вечеринка переносится в другое место и что он не пожалеет об этом. Саске принял эту новость со свойственной ему сдержанностью, и Наруто в глубине души скрестил пальцы, чтобы эта встреча не оставила Канкуро без дома.

В школе стоял гул. Все ученики предчувствовали окончание учебного года и пытались справиться с волнением, охватывающим их. Последний экзамен будет самым трудным испытанием, ведь голова уже чувствует легкость от близости каникул, и при этом должна удержать необходимый материал, чтобы не завалить последние тесты. Киба пытался запомнить хоть что-то, листая учебник и впервые пожалев о том, что сбежал от Ино, когда она позвала его, чтобы помочь с подготовкой. Теперь она сидела рядом с ним, на полу, рядом с кабинетом, и окольцованная его крепким объятием невозмутимо красила губы, а он прижимал ее к себе как самую большую драгоценность и временами поглядывал на страницы злосчастного учебника. Недалеко стояла Сакура, болтая с Тентен, а рядом Хината и Нейджи тоже о чем-то разговаривали. Конечно, им было не так страшно, ведь их единственная проблема была в количестве балов, что они получат. Вопроса: сдать или завалить, перед ними не стоит. Он снова скосил глаза в сторону учебника, но тут на горизонте появился Саске и Наруто, и он снова отложил книгу.

— Привет! – поздоровался он, вскинув руку в приветственном жесте. Наруто в ответ улыбнулся, а Саске сдержанно кивнул. Хотя на лице была ухмылка, а взгляд без стеснения оглядел всех одноклассников. В том числе и вмиг притихшую Сакуру.

— Ну что, последний рывок остался? – смеясь, сказал он и подмигнул проходящей мимо паре подруг. Девушки захихикали и зашептались. Киба и Ино удивленно переглянулись.

— Саске изменился, — заметил Шикамару, стоящий неподалеку в компании Чеудзи. – Давно не видел его таким расслабленным.

— Расслабленным? – переспросил Акимичи. – Не заметил.

Шикамару в ответ лишь хмыкнул. Конечно, тот не заметил. Акимичи вообще мало чем интересовался. В целом и ему было не особо это интересно, и все же он не мог не отметить смену поведения одноклассника. Конечно, на долю Учихи в последнее время пришлось много испытаний, и его ставшая нормой напряженность была понятна, но сегодня он был таким, каким он всегда его помнил. Расслабленным, высокомерно-решительным и привлекательным для противоположного пола. Очень резкая перемена, на его взгляд. И теперь по-любому что-то случится. Такие изменения не проходят бесследно. Он снова вернулся к повтору заданий, а мирный хруст товарища отвлек от ненужных размышлений.

Прозвенел первый звонок. Когда будет третий, они все войдут в класс и приступят к экзамену. Все были охвачены волнением, а когда Наруто во всеуслышанье огласил, что их встреча переносится в иное место, все оживились еще больше. Он не сказал, куда они пойдут, но пообещал, что все будут довольны. Шикамару снова попытал удачу, чтобы отвертеться от сомнительного мероприятия, но его и слушать не стали. Все уже было решено, и через два часа после окончания экзамена друзья встретятся на центральной площади и под предводительством Наруто отправятся в выбранное им место.

Некоторое время спустя. На месте встречи одноклассников.

Ино в очередной раз осмотрела свое отражение в карманном зеркальце и удовлетворено закрыла его, спрятав в маленькой сумочке.

— Надеюсь, место будет стоящим. – Вздохнула она. – Я потратила кучу времени на сборы. Хочу, чтобы мной восхищались.

— Восхищения Кибы тебе мало? – Засмеялась Тентен.

— Конечно мало! Может, у меня и появился парень, но это не значит, что я больше не нуждаюсь в обожании со стороны. Пусть он поревнует. Ему полезно.

— Неужели внешний вид и обожание парней такая важность? Без этого никак?

— Кто бы говорил! – Возмутилась блондиночка. — Сама-то вон как нарядилась. Первый раз тебя в платье вижу.

— Это не платье, — смутилась девушка.

— Рассказывай. И волосы распустила.

— Это косички! – Вконец раскраснелась Тентен. Она действительно сегодня сделала над собой усилие и поработала над внешним видом. Выпустила немного волос и сплела их в косу. Чёлку зачесала немного вбок и подкрасила ресницы. Вместо привычных штанов надела тунику, подпоясанную широким поясом, и высокие сандалии.

— Тебе не хватает немного аксессуаров. – Ино подошла к девушке и, порывшись в сумке, протянула к ней руку. – Возьми. Тебе они больше пойдут.

— Что это? – Тентен взяла пальчиками блестящие цепочки. – Это серьги?

— Да. Примерь.

Девушка послушно надела украшение, и Ино сразу протянула ей зеркальце.

— Я знала, что тебе они подойдут.

Тентен посмотрела на свое отражение. На каждой серьге было по две цепочки. Одна подлинней, вторая чуть короче. На одной в конце поблескивали изображения куная, а на более короткой небольшое сердечко.

— Какие красивые!

Ино довольно улыбнулась.

— Забирай. Тебе они больше подходят.

— Я не могу! – Тут же ответила Тентен, но вместо ответа получила лишь снисходительную улыбку.

— Я рада видеть, что в тебе наконец-то просыпается женщина. Думала, этого никогда не произойдет.

Тентен смутилась и отвела взгляд. Неожиданная похвала ее тронула, но и смутила. Она не привыкла к такому вниманию и теперь чувствовала себя некомфортно. Но все же она была рада. Ее старания были не напрасны, и, возможно, теперь Нейджи посмотрит на нее иначе.

Скоро подошли и все остальные.

— Отлично!! А теперь все за мной!

Скомандовал Наруто. Саске прислонился спиной к перилам лестницы.

— И куда мы идем? Ты так и не сказал.

— Это сюрприз, бака. Иди за мной молча. Как все. Скоро сам увидишь.

Саске одарил его настороженным взглядом, но быстро откинул все сомнения и просто пошел со всеми остальными.

Приход первых гостей Темари услышала сразу. Дом сотрясли громкие крики и заразительный смех одноклассников Канкуро.

— Надеюсь, ты не встретишь нас чаем? – засмеялся кто-то.

— И девочек, надеюсь, позвал! – Вставил другой. Канкуро успокоил обоих, пообещав и спиртное, и девочек. Темари закатила глаза к потолку. Впереди ее ждал ооочень длинный день. После прихода первых потихоньку начали подтягиваться и остальные, и уже скоро весь первый этаж был забит молодежью. Заиграла музыка, дом потонул в бурном веселье. Канкуро стоял в центре гостиной и веселил своих товарищей. Темари не сдерживала улыбки. Со временем она смирилась с фактом, что разгрома в доме не избежать, но это малая плата за радость брата. Канкуро закончил школу. Это большое событие. Теперь он взрослый человек. Впереди его ждет много трудностей. Теперь отец будет более бдительно следить за его действиями. Он наверняка попытается привлечь сына к бизнесу, а тот наверняка станет отказываться. Канкуро был слишком упрям, а так как почти все детство был предоставлен сам себе, стал слишком независим. Отцу будет тяжело переубедить его, а Канкуро едва ли сможет измениться. Пусть развлекается, пока есть возможность. В конце концов, кредитка семьи покроет все расходы. От этих мыслей она успокоилась окончательно и, вооружившись стаканчиком с рисовым вином, направилась к группе девушек. Единственных, которых она знала из друзей брата, и единственных, которые еще не успели с ним переспать.

— Ты такая смелая! – Воскликнула одна из них. – Ты же понимаешь, что совсем скоро тут будет полный бардак.

— Понимаю. – Усмехнулась она в ответ и отпила из стакана. – Мне все равно. Мы заслужили этот праздник.

— Точно!!

— ДА!!

— Подцепим красавчиков на вечер!!

Темари засмеялась, хотя примерно понимала, что одна из этих девушек определенно попытается подкатить к брату. И, возможно, ей это даже удастся. Но ее и это не волновало. Ей не впервой подобное, так что единственное, что она может, это расслабиться и получать удовольствие от веселья. Она это тоже заслужила. Последние дни были напряженными и для нее тоже. Экзамены и невыносимый снобизм Нара вынуждали ее быть в напряжении каждый день. Как бы она не убеждала себя, осуждение в глазах Шикамару сильно задевало ее, хотя она и не понимала почему. Она ничем перед ним не виновата, а то, что он заявил свои права на нее, так вообще абсурд. Кто ему дал право решать ее судьбу? Она даже родному отцу не могла этого позволить, а тут какой-то мальчишка с принципами прошлого века. Вновь вспомнив о парне, она нахмурилась и зло опрокинула стакан, выпив все разом. Девушки рядом довольно заухали и вновь наполнили его.

Тем временем Канкуро выволок на улицу мангал, а ребята помогли вытащить туда же столик, мясо и овощи для шашлыка. На крыльце повесили дарц.

— Предлагаю игру на деньги! – Канкуро вскинул руки, привлекая внимание стоящих рядом друзей. — Кто выбьет десять из десяти, забирает банк.

— По сколько ставим?

— Решим по ходу. Кто в игре?

В воздух взлетели несколько десятков рук, а в коробку от упаковки пива полетели купюры ставок.

Темари уселась на крылечке, наблюдая за игрой. На ее лице играла гордая улыбка за брата, ведь он определенно будет победителем. Никто из его друзей не был потомком шиноби, а он был. Метать кунаи он начал раньше, чем говорить.

— Вот дураки, — усмехнулась она.

— Игра не будет честной. – Вдруг послышалось за спиной.

Девушка вздрогнула от неожиданности и обернулась. Позади стоял Гаара.

— Обыгрывать друзей нечестно. – Сказал он, глядя в направлении шумной компании играющих. — Они видели, как Канкуро метает кунаи?

— Вряд ли, — усмехнулась она. – Зачем бы тогда он стал с ними играть? Канкуро любит покрасоваться.

— В такой победе мало радости. Ему нужен настоящий соперник.

— Может, присоединишься?

Две пары глаз схожего оттенка встретились.

— Я?

— Канкуро сказал, что ты был не против вечеринки. Я удивилась. Обычно ты не особо радуешься чужим.

— Я решил, что пора меняться. Может, что и получится.

Темари пристальней посмотрела на брата, а тот перевел взгляд на толпу ребят, окруживших старшего Казекаге. Канкуро тоже гремел на всю школу как задира и скорый на расправу парень, и тем не менее люди тянулись к нему. И в глубине души Гаара тоже хотел этого. Одиночество никогда не нравилось ему. Просто у него выбора не было. Может, пришло время все изменить?

Он неспеша спустился по ступенькам и направился в сторону брата. Темари сдержанно улыбнулась.

— Очередность определим по жребию, — услышал Гаара, когда подошел ближе. — Будем кидать кубик. У кого самое большое число, тот и первый. Поехали!

Он спрятал в руках два кубика и начал трясти.

— Гаара! Давай с нами! – Услышал он за спиной и резко обернулся. Рядом действительно стоял его брат и как будто с интересом смотрел на его руки.

— Я тоже хочу. – Сказал он. – Можно?

— Конечно можно!

Тут же отозвались остальные, и Канкуро расплылся в улыбке. Конечно, участие Гаары уменьшит его шансы на победу, но зато он увидел его с иной стороны. Обычно он не проявлял интереса к подобному. Пусть пообщается с остальными. Ему будет полезно.

Толпа вокруг вновь зашумела, и началась игра. Темари наблюдала со стороны и не могла не радоваться. Ее братья вместе. В окружении друзей, и никто из них не боится оказаться погребенным в тоннах песка Шукаку. Вот это настоящее счастье. Она вошла в дом, чтобы принести еще напитков, а в ворота их дома вошли новые гости.

Гаара сразу почувствовал две знакомых ауры и, сбитый с толку, выронил дротик. Тот пролетел мимо мишени и воткнулся рядом с кругом. Все радостно закричали, довольные, что у них появился шанс. Ведь младший Казекаге выбил уже пять десяточек и, несомненно, попал бы и шестым, если бы не отвлекся. Только Канкуро почувствовал, что что-то не так, и проследил за взглядом брата. Внутри все похолодело. Темари вышла во двор и тоже замерла, сразу увидев и узнав черноволосого Учиху. Постепенно шум вокруг тоже стих, и все обернулись в сторону новоприбывших. Киба схватил Наруто за рукав.

— Это же дом Казекаге! Сдурел совсем?! Здесь же Гаара!!

— Знаю, — прошипел в ответ Наруто. Его вера в лучший исход встречи пошатнулась, когда Саске и Гаара молча пошли навстречу друг другу и остановились, когда между ними осталось лишь пара шагов.

— Песчаный демон. – Произнес Саске вместо приветствия. Внутри Гаары зашевелился Шукаку, а руки непроизвольно сжались в кулаки.

— Не думал, что ты придешь.

— Не думал, что ты пригласишь. Решил закончить то, что было больше трех лет назад?

Над обоими повисла гнетущая аура, пронизанная из объединенной внутренней силы обоих. Саске ощущал недовольство биджу, но в тоже время чувствовал, что от прежнего противника не исходит волн ненависти.

— Ты изменился. – Сказал он открыто. – Больше не жаждешь крови?

— Как и ты.

— С тех пор много времени прошло.

— Видимо, мы оба изменились. – Признался Гаара. – Думаю, нам больше нечего делить.

— Возможно. – Согласился Саске. – Но я всегда помню, какое ты чудовище.

— Не больше, чем ты, Учиха.

Губы Саске сжались, превратившись в тонкую линию. Он стоял, держа обе руки в карманах. Его тело не подавало признаков напряжения или ярости. Лишь глаза смотрели холодно и пристально. Конечно, ведь в Гааре заключались все пороки, которые когда-то царили в его собственном сердце. В нем он видел самого себя прежнего, и это не могло не пугать. Но при этом он понимал, что Гаара стал другим. В тот раз, когда они сошлись на пустыре, и Саске окунулся в битву лишь с целью убить, тот Гаара, который ждал его и с не меньшим безумием в горящих глазах ждал боя, был одержим внутренним демоном. Саске знал старые легенды, и для него биджу не были мифом. Это были реальные существа, наделенные невероятной мощью и всепожирающей ненавистью. Шукаку требовал от своего джинчурики крови, и еще совсем молодой Гаара не мог ему противиться. Саске словно наяву увидел тот роковой день и их схватку. Тогда он по полной использовал свой Шаринган. С его помощью он заглянул в сознание Гаары и своими глазами увидел великое и древнее зло. Тогда они бились на пределе своих сил. Гаара был силен, как и любой джинчурики, и не будь Саске Учихой, он бы не выстоял. Но он был наследником своего клана. В его венах текла кровь великих воинов, и его Киккей Генкай не лишился своей мощи спустя поколения. В нем таилась сила, не схожая с биджу, но не менее ужасная.

Вспомнив тот день, он вспомнил и облик Шукаку, представший перед ним, когда он проник в сознание Казекаге. От него исходили волны ненависти. Дыхание перехватило, все тело горело, словно было объято пламенем, когда чакра хвостатого начала окутывать его. В тот день глаза Саске обрели новую силу, пробудив третью стадию шарингана и украсив оба его глаза тремя томоэ. Битва разгорелась с новой силой. Саске до сих пор помнил, в каком состоянии вернулся домой. Его всего трясло, а к горлу то и дело подкатывала тошнота. Чакра Шукаку действовала на него как яд, разрушая и разум, и тело. В том бою он знал наверняка, он мог погибнуть. Но его смерть могла случиться в равной степени, как и смерть его соперника. Он до сих пор не мог понять, почему Шукаку тогда остановился и ушел в глубь сознания, вернув Гааре контроль над своим телом. Но когда это произошло, у Саске появились все шансы на победу. Только вот он больше не хотел ее. Все, что до этого момента имело для него хоть какое-то значение, все ушло. Растворилось. Он больше не хотел силы, не хотел драться и никогда больше не хотел столкнуться с биджу.

После боя они больше и не сталкивались. Саске покинул Акацки, а Гаара смог одолеть свою одержимость, но это не смогло стереть из их памяти всё то, что они пережили, сражаясь друг с другом. Теперь Саске впервые за долгое время стоял, глядя в глаза своему жестокому прошлому, и с ужасом вспоминал себя былого. Гаара тоже не забыл их боя, но со временем стал относиться к нему иначе. Ненависть к Саске и к его глазам, способным усмирить чакру однохвостого, постепенно переросла в нечто иное, и сейчас, видя его перед собой, он не чувствовал трепета Шукаку. Демон был спокоен и «не поднимал головы». Последняя черта была проведена в тот день, когда они вместе играли в футбол. Они не стали полноценной командой, но впервые их объединило общее желание победить кого-то, а не друг друга. Гаара чувствовал, что внутри он изменился, и потому не стал противиться затее брата, когда тот решил собрать компанию у них в доме. Сейчас он полностью контролирует Шукаку, и ему хотелось увидеть, есть ли подобные изменения и в его давнем сопернике. И теперь он видел, что они есть. Саске тоже усмирил своего «демона». Он, так же как и сам Гаара, стал другим. Два усмирённых демона. Два молодых человека, еще толком не познавших жизнь, но с лихвой вкусившие горя и одиночества. Они были похожи между собой даже больше, чем сами могли понять, и, возможно, именно это и раздражало их.

Саске никогда не забудет тот день. Но сейчас, спустя почти четыре года, этой жуткой, подчиняющей силы больше не ощущалось внутри Гаары, но от этого не становилось спокойней. Наверно, тоже самое чувствовал и сам Гаара, смотря в черные глаза своего соперника. Он был одним из немногих, а возможно даже и единственным, кто испытал на себе полную мощь проклятого взгляда.

Наруто и его одноклассники стояли в стороне и затаив дыхание ждали исхода. Канкуро тоже был рядом и переживал так же, как и они. Ему очень хотелось верить, что эта встреча не станет последней. К счастью, катастрофы удалось избежать. Саске и Гаара не сказали больше ни слова друг другу и молча разошлись. Гаара вернулся к дарцу, а Саске пошел на поиски выпивки. Легкость, которую он испытал сегодня с утра, пропала, а во рту появилась горечь, которую нужно было срочно разбавить.

— И что это за фигня только что была? – спросил у Канкуро один из его друзей. – Это что, Учиха?

Канкуро кивнул, отпив из банки.

— Они должны были встретиться. И я рад, что они друг друга не убили. Теперь всё будет немного проще.

Парень кивнул и обернулся в сторону черноволосого парня. Саске стоял возле барной стойки и покручивал в руке стакан со спиртным. Рядом появился Наруто и сразу же был вознагражден тяжелым взглядом товарища.

— Только тебе могла прийти в голову такая тупость. — Он отпил терпкой жидкости и поморщился. – Тебя за это убить мало.

— Да брось, всё же нормально вышло. Вы должны были встретиться. Разве тебе не стало легче после вашего разговора?

Черные глаза приковали Наруто к месту, но тот стойко выдержал его. Сперва Саске собрался зарядить ему кулаком, но потом понял, что он был прав. Ему действительно стало легче. Ненависть, которую он все это время держал в груди, ушла. Он понял, что с того времени многое изменилось. Не только он пересмотрел свои ценности, но и сам Гаара изменился. Он смог победить своих демонов, как и Саске примирился со своими.

Одарив друга еще одним хмурым взглядом, он опрокинул в себя еще одну рюмку и наконец-то смог выдохнуть. Наруто улыбнулся, видя, что друг больше не злится на него.

— Ну так что, может поговорим?

— О чем?

— О твоих намереньях относительно Сакуры. Мне не понравились твои намеки.

Саске усмехнулся и перевел на него хитроватый взгляд.

— А я ни на что и не намекал. Я был с тобой предельно честен. К тому же сегодня у меня только одно дело к ней. Она должна ответить, что решила по поводу обучения.

— Ты же не думаешь, что она передумает?

— Я сделал неплохое предложение. Думаю, она его примет.

Наруто нахмурился и пристально посмотрел в лицо товарища.

— О чем ты говоришь?

— Тебя это не касается. – Бросил он с хитрым прищуром. — Это наше с ней дело. Так что отвали.

Наруто привалился спиной к стойке и еще внимательней присмотрелся к другу. Сегодня Саске был другим. Больше похожим на себя прежнего, и Наруто не мог понять, рад этому или нет. Ведь их первое знакомство закончилось дракой. Саске показал себя с не самой лучшей стороны. Он был эгоистичным бабником и высокомерным говнюком. Тогда Наруто и подумать не мог, что они станут друзьями. Но они сблизились. Саске открылся. Поделился своими трудностями, принял его в свой круг. Познакомил с Карин и Суйгецу. Рассказал о мире шиноби, о чакре. Благодаря ему у него вся жизнь изменилась. Ну и конечно же именно ему он обязан тем, что остался собой. Саске дорого заплатил за его ошибку, едва не погибнув. А теперь он снова становился собой. И, возможно, это было и не плохо. Только вот напрягало в этом лишь одно – Сакура. Раньше у Саске была толпа девушек, и у него была Карин. Теперь же он, похоже, намеревался заменить ее Сакурой, и именно в этом и была проблема. Наруто не был готов к такому. Как наверняка и сама девушка. Ей только кажется, что она на все готова ради его внимания. Ведь Саске никогда особо не задавался целью заполучить ее. Он просто играл с ней, наслаждаясь производимым эффектом. А что, если он решит сыграть с ней по-крупному? Что будет с Сакурой, когда Саске получит желаемое? Наруто не хотел об этом думать. Ему была дорога девушка, но и Саске был важен. Если случится так, что Саске воспользуется чувствами Сакуры, а потом бросит ее, что делать ему? Сможет ли он примириться с подобным обращением? Ему очень хотелось верить, что Саске не сделает того, на что намекал утром. Ведь в противном случае он не сможет простить его.

— Налей и мне тоже, — буркнул Наруто и, зажмурившись, осушил стакан залпом.

Не далеко от бара.

— Привет.

Темари обернулась, оторвавшись от созерцания игры в дартс, и улыбнулась, махнув подошедшей девушке рукой.

— Иди сюда, Тен. – Темноволосая девушка присела рядом.

— На что смотришь?

— Смотрю, как мой братик обставляет местных простофиль. — Усмехнулась она. – После сегодняшнего с ним вряд ли еще кто играть будет.

— Он так хорошо играет?

— А ты сама посмотри. Идем.

Она потянула подругу за край туники, и они вдвоем протиснулись в плотную толпу наблюдающих. Сейчас как раз была очередь Канкуро, так что он буквально лучился самодовольством.

— Смотри, сестренка, — подмигнул он ей. — Как умеет твой брат. Хоп!

Брошенный дротик безошибочно угодил в цель. Он потер руки и взял следующий. Снова в десятку. Тентен вскинула тонкую бровь, одобряя стойку и профессиональное расположение дротика в умелых руках. Канкуро определенно имел навыки, превышающие обычное владение игровым снарядом. В нем было видно мастерство бойца. Он метнул уже пять штук, и все пять крепко засели в сердцевине мишени.

— Я мастер! – Засмеялся он и ткнул себя в грудь большим пальцем. – Смотри и учись, сестренка. Сейчас твой старший брат покажет тебе свое мастерство.

— Как будто я не видела, — усмехнулась в ответ девушка, но все же не ушла. Тентен тоже стояла рядом и смотрела. Канкуро бросил еще два раза и снова попал в десятку. Толпа вокруг загудела.

— Выигрыш у меня в кармане. Я чемпион!!

Тентен засмеялась, видя самокрасование парня. Это было необычно. Она привыкла к невозмутимому спокойствию, которое обычно излучал Нейджи, так что буквально детский восторг Канкуро был ей в новинку. Он бросал еще три раза и ни разу не промахнулся. Победа была бесспорной, и толпа снова загудела. Канкуро с радостью принимал похвалу от товарищей.

— А что насчет тебя? – Спросил он у Темари, когда все остальные разошлись. – Не хочешь поздравить меня?

— С чем? – Усмехнулась девушка. – С тем, что ты выбил десяточку? Да ты почти каждый день это делаешь. На тренировочной площадке. Нашел чем гордиться.

Она похлопала его по плечу.

— Идем, Тентен. Оставим этого хвастунишку одного.

Тентен пошла следом, но Канкуро появился перед ней, загородив проход.

— А что насчет тебя, малая? Впечатлилась?

Девушка растерялась от того, что он обратился к ней так открыто, но когда снова услышала ненавистное прозвище, нахмурилась.

— Я не малая!! – Прикрикнула она на него. – Я уже в старшей школе! И я не впечатлилась. Невелика заслуга попасть в десяточку!

— Серьезно? – По лицу парня расплылась игривая улыбочка. — А сама-то так можешь? Малая.

Тентен гневно топнула ногой.

— Давай сюда!

Она выхватила из его рук дротики и направилась в сторону мишени. Канкуро лишь посмеялся и, привалившись плечом к дереву, стал наблюдать. Девушка отсчитала нужное количество шагов и приготовилась к броску. Канкуро не думал, что она серьезно решит тягаться с ним, но еще больше был удивлен, когда она выбила десять из десяти.

— Невозможно!! Как ты смогла?

Пораженный, он подбежал к ней. Тентен довольно улыбнулась.

— Не ты один проводишь много времени на тренировочной площадке. Так что, чтобы я больше не слышала от тебя слова «МАЛАЯ». Понял!

Она вскинула подбородок и зашагала в сторону остальных, но Канкуро нагнал ее по дороге и, приобняв, потрепал за плечо.

— Буду звать тебя ten/ten. По-английски это 10 из 10. Можешь собой гордиться.

Девушка залилась румянцем и поняла, что чувствует смущение, когда он так свободно прижимает ее к себе. Парни не должны делать подобное с девушками, с которыми не встречаются. Темари, которая случайно увидела это, подумала так же.

— Убери свои грабли! – Прикрикнула она на него и ударила по рукам. Канкуро тут же выпустил девушку, одарив обеих широкой и открытой улыбкой. Темари проводила его хмурым взглядом.

— Вот ведь балбес! Не обращай на него внимания. Он просто дурачится.

Тентен молча кивнула, показывая, что всё понимает и ничуть не волнуется по этому поводу, но когда подняла глаза и обернулась, встретилась с пристальным взглядом светло-голубых глаз. Нейджи стоял чуть в стороне и не одобрил того, что увидел. Видеть, как Тентен кто-то обнимает, оказалось крайне неприятно. Даже если и понимал, что это был просто дружественный жест.

Канкуро зашел в дом и завалился на диван, втиснувшись между знакомой девушкой и ее подругой.

— Правильно сделал, что пришел к нам, — промурлыкала одна из них и потрепала его по волосам. – Нам здесь одиноко. Ты ни с кем нас не знакомишь.

Темные глаза парня метнулись к ней, уловив нотки усмешки и легкий флирт.

— С каких это пор тебя нужно знакомить? – Усмехнулся он, глядя на нее с улыбкой. — Насколько я помню, от тебя еще ни один парень не смог убежать. Если приглянулся тебе. С чего вдруг такая скромность?

Девушка засмеялась.

— Ты же убежал.

— Лишь потому, что не в твоем вкусе. — Отмахнулся парень. — На кого же ты нацелилась сегодня?

Темноволосая девушка томно вздохнула и облизала нижнюю губу.

— Да есть тут один красавчик, — сказала она и, прильнув к его плечу, отпила через соломинку свой коктейль. – Он вон там, возле мангала.

Канкуро посмотрел в окно в направлении взгляда девушки и увидел черный вихрастый затылок. Как же предсказуемо.

— Серьезно?

— Ага. Он такой милашка. Так бы и съела.

— А ты в курсе, что он младше тебя на два года?

— Серьезно? – Удивление девушки было самым настоящим. Она даже и подумать не могла, что этот высокий, статный молодой человек с проникновенным взглядом черных глаз окажется младше нее. Но с другой стороны, что это меняет? – Ну и пусть. Я не против научить его парочке фокусов. Так сказать, поделюсь опытом с молодежью.

Канкуро в ответ расхохотался.

— А вот тут я бы поспорил. Еще не ясно, кто кого и чему научит.

— Что ты хочешь этим сказать? — На этот раз улыбка девушки была растерянной, но и заинтересованной одновременно.

— Этот парень имеет немалый опыт в общении с девчонками. Смотри осторожней, Мика. Он может заставить тебя покраснеть.

— Это вряд ли. И как же его зовут?

— Саске. – Сказал он, поднимаясь, и, прихватив ее за подбородок, чмокнул в губы. – Я тебя предупредил. Эта охота может оказаться для тебя неудачной.

Ее подруга захихикала, а в глазах Мики зажегся азарт. Давно с ней такого не было. Она быстро допила свой напиток и, поправив волосы, направилась во двор. Там ее ждал ее новый объект страсти.

«Посмотрим, Саске, кто кого заставит покраснеть».

Сакура стояла в стороне от всех остальных и не переставая думала о том, что же все-таки ответить Саске. Точней не что, а как она это сделает. Ее решение учиться не изменится. Она уже решила это и не передумает, но вот как сказать о своем решении, глядя Саске в глаза? А вдруг он снова разозлится? А если разочаруется! Нет. Лучше пусть разозлится. Это поможет ей укрепиться в своем решении. Возможно, со временем он увидит ее старания и будет гордиться ею.

«Да. Нужно сказать все Саске прямо сейчас. Нет смысла затягивать».

Она решительно развернулась, намереваясь найти его и покончить с этими сомнениями, но Саске возник прямо рядом с ней, и как только она обернулась, тут же оказалась в его руках. Он схватил ее за плечи, и его глаза стали еще ближе. Он подтолкнул ее назад, увлекая в глубь сада и скрывая от любопытных глаз. Сакура ойкнула, когда уперлась спиной в жесткую кору, а Саске навис над ней, опираясь одной рукой о дерево.

— Куда спешишь? – спросил он низким шепотом, заставив тело покрыться мурашками.

— Никуда. – Машинально бросила она, лишь потом вспомнив, что на самом деле собиралась к нему. – Я хотела с тобой поговорить.

— Хорошо. Я здесь. – Он приблизился к ней еще ближе, и она почувствовала идущий от его тела жар. — Слушаю.

Девушка сглотнула и быстро провела языком по вмиг пересохшим губам.

«Он слишком близко. Не могу сосредоточиться. Даже взгляд не могу поднять».

Саске видел ее замешательство и искренне наслаждался им.

— Ну же, Сакура. – Он пытался подтолкнуть ее к действию. — Я слушаю. Ты готова дать мне свой ответ?

Слова никак не сходили с онемевшего языка, так что она смогла лишь кивнуть. Саске молча усмехнулся, видя ее смущение и напряжение. Ее пульс был слишком быстрым, он видел это по пульсирующей жилке на ее шее, и она то и дело неосознанно облизывала губы, борясь с волнением и не понимая, как на него это действует. Он весь сегодняшний день ждал возможности остаться с ней наедине и теперь не намерен был отступать. Его тянуло к ней. Он желал ее больше всего на свете, и теперь ему не нужно было сдерживаться. Он мог позволить себе все, и ему очень хотелось это сделать. Но не сейчас. Сейчас он просто насладиться ее смущением. Ее трепетом. Но помимо желания обладать им владело и другое желание. Желание знать правду. Сакура почувствовала, как его пальцы скользнули к ней на шею и дальше, зарывшись в волосы.

— Какие у вас с Наруто отношения? – Услышала она его шепот, и ее словно током поразило.

— Отношения? У нас их нет. Мы друзья.

Ее голос дрогнул. Она сильно волновалась.

— Друзья? – Переспросил он, словно сомневался. – Как мы с тобой?

Очередной удар по нервным рецепторам. На такой вопрос она была не готова ответить, ведь Саске занимал в ее жизни особое место, и это едва ли можно было назвать дружбой. Неужели он правда верит, что между ними возможно нечто подобное?

— Не знаю. — Все же ответила она, а потом добавила. — Не уверена.

Парень нахмурился. Она отвела взгляд в сторону. Ей не нравились его вопросы. А Саске не нравились ее ответы. Ее голос был полон сомнения. Словно девушка сама не верила в свои же слова, а Саске хотел слышать правду. Его лицо склонилось к девичьей шее, а кожи коснулись горячие губы. Харуно рефлекторно вскинула руки, словно хотела отгородиться от его посягательств, но он остановил ее, схватив за предплечья.

— Усоратончаки влюблен в тебя. – Произнес он, едва отрывая губы от нежной кожи. – Разве не знаешь?

Сакура сглотнула.

— Это было раньше. Сейчас уже нет.

— Уверена?

— …Да.

Он снова поцеловал ее.

— Вы не похожи на друзей. – Сказал он, и очередной поцелуй коснулся шеи, но теперь уже чуть ниже ушка, где нервно бился пульс. – Ты доверяешь ему. – Рука скользнула по коже и переместилась на талию. Сакура тут же напрягла живот.

— Он всегда помогает мне. И ничего не скрывает.

— А я скрываю?

— …Да. – С трудом вымолвила девушка. – Я даже не знаю, о чем ты сейчас думаешь.

— А я думал, что всё очевидно, – в его голосе послышалась усмешка, а руки продвинулись еще выше, скользнув под кофточку и погладив два нижних ребра. – Ты можешь спрашивать, если хочешь.

Сакура мотнула головой.

— Не хочешь?

Новый поцелуй и новый табун мурашек по всему телу.

— Ты все равно не скажешь правды. Я… Никогда не смогу узнать тебя. – Голос девушки срывался, показывая, как она возбуждена. Ее руки легли к нему на плечи, а с губ сорвался легкий вздох. – Никто не сможет. Ты закрыт от всех. И я не понимаю… Почему.

— Для этого есть причина. Поверь.

Руки поднялись еще выше, и Саске прижался к ней сильней. Сакура откинула голову, открыв ему доступ к любой части своего тела, которого он пожелает коснуться. Он поцеловал ее подбородок, и девушка зажмурилась, обхватив его плечи.

— Я… верю… Но от этого не легче.

Она снова громко вздохнула, когда его рука погладила ее спину, прочертила путь от пояса юбки по позвоночнику и остановилась под перемычкой бюстгальтера, а кончик языка скользнул по ее скуле.

Голова кружилась. Колени подкашивались. Она едва сдерживалась, чтобы не закричать в голос. Саске был так нежен с ней, но при этом говорил странные вещи. Она хотела уйти от этих вопросов, но желала его ласк и потому смиренно отвечала. А Саске прекрасно осознавал это и умело пользовался.

— Наруто самым первым узнал, что у тебя есть чакра, – продолжал он свой допрос, искусно сдобренный откровенными ласками. – Ты из-за него хотела учиться? Хочешь иметь возможность использовать его печать?

— Да. Хочу. – Честно призналась она. – Хочу иметь возможность помочь ему и… остановить… если придется… чтобы он больше не навредил тебе… и себе…

Он оставил без внимания ее слова относительно беспокойства о его жизни. Его волновало иное.

— Почему попросила помощи в обучении у меня, а не у Наруто? Он бы не отказал.

— Я просила, – выдохнула она, снова выгнувшись навстречу его поцелуям. – Он сказал, что не сможет научить тому, чего сам не умеет.

-… Так значит, и о тренировках его ты первым попросила. – Это разозлило его. Он обхватил ее лицо руками и силой заставил посмотреть ему в глаза. – Он первым узнал о чакре, о желании учиться. Он первый получил твой поцелуй… — слова слетали с языка, пропитанные гневом, голос стал сдержанно-сухим. — В чем еще он первый, Сакура? Какие секреты о тебе знает?

Сакура испуганно смотрела в пылающие черные глаза и не находила слов. Он так резко переменился. Нежность пропала. Прикосновения стали властными, а не нежными, как всего мгновение назад.

— У меня нет секретов. — Словно оправдываясь, вымолвила она. — Наруто знает столько же, сколько можешь знать и ты. Если спросишь.

— Значит, и я могу стать твоим другом? – Бросил он. — Поговорим по душам, и что, тоже начнешь мне доверять свои переживания?

Сакура нервно прикусила губу.

— С тобой у меня не получится таких отношений, как с Наруто. Я не смогу.

— Я не подхожу на роль друга? – Голос уже не скрывал злости. Руки держали крепко и не давали возможности отвести взгляд. Девушка набралась сил.

— Нет.

Резкий и короткий ответ заставил его отшатнуться от нее, выпустив ее лицо и позволив ветру охладить разгоряченное тело.

— Нет… Конечно. Ты никогда не сможешь доверять мне, как ему. Никогда не будешь так непосредственно вести себя в моем присутствии. Не сможешь с улыбкой принимать мои касания… — Он снова протянул к ней руку и, коснувшись подбородка, слегка сдавил его и привлек девушку ближе, заставив посмотреть на него. – А знаешь, чего ТЫ никогда не сможешь сделать с Наруто? – Он приблизил к ней свое лицо и легким касанием притронулся к губам. – Может, он и получил твой первый поцелуй, но все остальные будут моими.

С необузданной страстью он впился в ее губы, буквально сминая их своим напором. Девушка едва не задохнулась, раскрыв рот ему навстречу, и он ворвался внутрь. Коснулся языка, поиграл с губами и, отстраняясь, чуть прикусил ее. Сакура вдавилась в дерево. Грудь высоко поднималась от тяжёлого дыхания и невероятного ощущения. Он снова навис над ней, взяв в плен своих рук и пригвоздив горящим взглядом к месту.

— Рядом с ним твое сердце не ускоряется настолько, что его становится слышно со стороны. От его прикосновений ты не замираешь в томящемся ожидании. — Он провел рукой по ее шее и опустился ниже к самому вырезу кофты. — Ты можешь сейчас представить на моем месте его?

Сакура тяжело сглотнула. Конечно нет. Конечно, она никогда не сможет даже подумать о том, что Наруто может делать с ней такие вещи, какие делает Саске. Он просто не способен на это. Так же как Саске никогда не сможет заменить ей Наруто. Наруто никогда не заменит ей Саске. Правда была в том, что они были нужны ей оба. Они были двумя сторонами и составляли одно целое для нее. Они были ее идеальным мужчиной.

Саске снова склонился к ней, но теперь уже не касался.

— Когда я предложил тебе выбор между мной и тренировками, ты выбрала тренировки. А что ты выберешь между мной и Наруто?

— Я не стану выбирать.

Тяжело дыша, ответила она, и губы парня тронула довольная ухмылка.

— … Это и не потребуется. Выбор уже и так очевиден.

Его обезоруживающий, тяжёлый взгляд скользнул по ее лицу, опустился ниже и остановился на взволнованной груди, из которой доносился неровный, сбивчивый пульс.

— Запомни это чувство, Сакура. И поверь, это не предел.

Он резко развернулся и почти сразу исчез из поля ее зрения. Девушка осталась одна. Ошарашенная, потерянная и сбитая с толку.