Ведьма Алиса. Путь Хранительницы Глава 3.

— Он мне не нравится,- зашипел Арбуз, как только Генри отошел на десяток шагов, чтобы убедиться, что мумий больше не осталось, и они могут без проблем покинуть площадь.

— Бузяшик, Его Высочество нас спас,- укоризненно взглянула на своего питомца Алиса. Арбуз лишь фыркнул в ответ:

— А ты уверена, что он принц? Я вот, например, не знаю, как выглядит наследник Империи. Спорим, что никто из вас тоже не знает. А даже если он действительно принц, то что он здесь делает? Может, это он выпустил Роккоса? Или вообще его послали, чтобы убить тебя!

Спорить с котом Алисе не хотелось. К тому же ее силы восстановились далеко не полностью, и ведьма еле на ногах стояла от усталости. Алиса сердито уперла руки в бока:

— Вот сам у него и спросишь, когда вернется,- а потом, повернувшись к Мартину, спросила,- Ты как?

Мужчина покачал головой, показывая, что все в порядке. Он был довольно сильным магом. Да и сил он потратил гораздо меньше, чем Алиса. Поэтому и чувствовал себя гораздо лучше, чем сама девушка. Но так вовремя появившийся Генри ему тоже не нравился.

— Я тоже пока не очень доверяю нашему спасителю.

Глаза Алисы расширились от удивления:

— Да вы что такое говорите? Он нас спас. Зачем ему это, если он наш враг?

— Вот сама у него и спросишь, когда вернется,- передразнил Арбуз свою хозяйку и, задрав нос, гордо прошествовал мимо Алисы на руки к Мартину.

Алиса вздохнула. Конечно же, в ней тоже бушевали противоречивые чувства по отношению к Генри. И она тоже не до конца ему доверяла. Но все же наследный принц спас их жизни, а это все-таки многое значило. Возможно, Мартин с Арбузом правы, и принц преследует какую-то свою цель, но вряд ли этой целью является ее убийство. Сам наследник Империи вернулся уже через пару минут. Выглядел он совершенно спокойно, значит, опасность в ближайшее время Алисе и ее спутникам не грозила. Во всяком случае со стороны стражей Роккоса. Но на лице мужчины сияла настолько доброжелательная улыбка, что Алисе захотелось сразу же затолкать все свои сомнения куда подальше.

Подойдя чуть ближе к уставшим магам и коту, принц улыбнулся еще шире:

— Все спокойно. Этих тварей я не нашел. Но здесь лучше не оставаться, мало ли что Роккос еще придумает. Силы идти есть? Здесь недалеко. Там есть и еда, и мягкая постель, чтобы вы могли спокойно отдохнуть.

Краем глаза Алиса заметила, как напрягся Мартин и тихонько зашипел Арбуз. Принц Генри тоже, как оказалось, это тоже заметил. Но, видимо, такая реакция была для него вполне ожидаемой, потому что тут же поднял руки вверх:

— Я понимаю, что вы мне не доверяете. Прекрасно понимаю. Но я вам не враг. Я вам расскажу все, что вы захотите. Но только не здесь. Сначала мы должны оказаться в относительной безопасности. Хорошо?

Алиса оглянулась на своих друзей. Оба сидели крайне недовольные, и ведьма со стопроцентной уверенностью могла сказать, что если бы решали они, то никто никуда точно бы не пошел, а принцу было бы высказано все, что о нем думают. Но решение принимала Алиса, поэтому она кивнула наследнику Империи:

— Да, Ваше Высочество, поговорим позже. Идемте. Нам действительно не помешал бы небольшой отдых.

Принц махнул рукой в сторону одной из улиц, примыкающей к площади:

— Нам туда. И называйте меня просто Генри. Я, как бы это сказать, путешествую инкогнито.

Арбуз фыркнул и зашептал Мартину:

— Ага. Инкогнито. Именно поэтому первым встречным назвался своим полным именем, со всеми своими титулами.

Алиса, услышавшая эти слова, недовольно шикнула на кота и, повернувшись к мужчине, поспешно извинилась:

— Прошу прощения за поведение моего домашнего питомца,- и тут же поняла, что неплохо было бы представиться самой,- Меня зовут Алиса. Моего спутника – Мартин, а наглого полосатого толстячка — Арбуз.

— О, не беспокойся. Я все понимаю. С вашей стороны не доверять мне вполне естественно,- наследный принц повернул в сторону одного из ближайших домов, который абсолютно ничем не отличался от остальных,- Вот мы и пришли. В этом доме находится мой временный штаб. Хотелось бы сказать, чтобы вы чувствовали себя как дома, но это вряд ли будет возможно. В любом случае, проходите, гости дорогие!

Генри открыл дверь и сделал шаг в сторону, приглашая Алису войти первой. Ведьма на секунду замешкалась. Девушке никак не хотелось признавать, что ее друзья могут оказаться правы, и они все сейчас могут угодить в ловушку. Но ведьмино чутье молчало, а Алиса привыкла ему безоговорочно доверять. Поэтому, стараясь не думать о возможных последствиях, Алиса просто шагнула внутрь и замерла в ожидании. К ее удивлению, ни засады, ни ловушки в доме не было. Из ее груди вырвался вздох облегчения. Пожалуй, даже слишком громкий, потому что принц, вошедший последним, рассмеялся:

— Уж извините, что так вас разочаровал. Но я и в правду не желаю вам зла и, если честно, причинять вам какой-либо вред вовсе не в моих интересах. Но об этом давайте чуть позже. Вы голодны?

Алиса посмотрела на своих друзей. Оба, заметив ее взгляд, яростно замотали головой. Мысленно прикинув, что они с Арбузом ели еще утром, а день уже клонился к вечеру. Да и еще ей с Мартином не помешало бы как можно быстрей восстановить магические силы. А вкусный сытный ужин этому очень даже бы поспособствовал. Посчитав это все веским поводом согласиться, Алиса кивнула:

— Было бы неплохо. Если еда, конечно, не отравлена. Сами понимаете… ой… простите… прости… не привыкла я к особам Императорской крови на «ты» обращаться. Так вот, сам понимаешь, у нашей компании не принято доверять малознакомым людям. Даже если ты нас спас.

— Какой смысл мне убивать ведьму, мага и говорящего кота? У вас хоть и очень колоритная компания, но не настолько, чтобы у меня были причины от вас избавляться,- насыпая по тарелкам ароматно пахнущее рагу, пожал плечами Генри. Услышав его слова, Алиса снова напряглась:

— С чего ты взял, что я ведьма? Никто об этом не говорил.

Принц первым уселся за стол и со вздохом покачал головой:

— Для борьбы со стражами Роккоса вы использовали зелья. Я хоть и не силен в магии, но знаю, что среди Имперских магов лишь единицы пользуются навыками зельеварения. И все они ведьмы и ведьмаки. Вот я и предположил, что ты тоже ведьма. И все же я предлагаю сначала поесть, а потом уже обсудить все возникшие вопросы.

Алиса, вполне удовлетворенная ответом принца, тут же последовала его примеру и через минуту уже вовсю уплетала приготовленную наследным принцем еду. Мартину с Арбузом нечего не оставалось делать, как присоединиться к остальным.

Спустя минут двадцать, когда ужин был съеден, а на столе появились кружки с горячим травяным чаем, Генри оглядел всех присутствующих внимательным взглядом:

— Ну а теперь мы наконец-то можем приступить к разговору. Так что же все-таки ведьма, маг и говорящий кот делают в богами забытом поселении? Лошадей я с вами не наблюдаю, значит, прибыли вы через портал. Зачем?

Арбуз, сыто развалившийся на лавке, фыркнул:

— Не, ну мы все понимаем, много громких титулов и все такое… Но нахождение в богами забытом поселении наследного принца выглядит гораздо необычней, чем наше. Не хотите ли, Ваше Высочество, сначала сами поведать цель вашего сюда визита?

— Мм… Да, пожалуй, ты прав. Мне и правда стоит первым рассказать, что я здесь делаю и почему вас спас. Но взамен я хотел бы услышать и ваш рассказ тоже. И желательно правдивый. Ну, а я… Что ж… В это место я попал, скажем так, вовсе не случайно.

Мой отец, Император Маркус Второй Паллейский, правит Империей уже долгие тридцать лет. Не всегда, конечно, обходилось без проблем, но, насколько я знаю, народ доволен своим правителем. К сожалению, всегда есть недовольные и с каждым годом количество покушений на жизнь отца сильно увеличилось. А лет пять назад одно из таких покушений едва не увенчалось успехом. Все силы Имперской полиции были брошены на поиски зачинщиков. Не сказать, что все попытки найти преступников были безуспешными. Нам удалось выяснить много новых фактов, но это как отдельные кусочки целой картины: по отдельности понятно, но общей картины мы не видим. И как оказалось, первые покушения были организованны уже через пару лет после его вступления на престол. Но все они были удачно предотвращены доверенными лицами Императора. Подумать только, четыре человека столько лет охраняли жизнь моего отца, а он даже об этом не знал. Так уж вышло, что я узнал обо всем даже раньше, чем он сам. Ко мне за помощью обратилась одна из придворных ведьм. Она сказала, что кроме меня не может никому доверять во дворце. А также взяла клятву не разглашать до момента ее смерти все, что она расскажет. Представьте удивление паренька, которому едва стукнуло шестнадцать лет, когда ему начинают рассказывать обо всех дворцовых тайнах. Да уж, я действительно был сильно удивлен, но меня с самого детства готовили к тому, что я буду править Империей, поэтому то, что рассказала мне Агата, повергло меня в настоящий ужас.

Услышав имя матери, Алиса вздрогнула от неожиданности, а взгляды Мартина и Арбуза тут же невольно скользнули по ведьме. Принц, заметив неожиданную реакцию на свой рассказ, обеспокоенно замолчал. Но Алиса покачала головой:

— Продолжай. Я потом все объясню.

Генри согласно кивнул и продолжил:

— Так вот. Агата рассказала мне обо всех покушениях на Императора. О том, что в некоторых из покушений была замешана темная магия. Какой бы силой не обладали служители Тьмы, но действовать издалека, пробив защиту дворца, никто не смог бы. А это значит, что преступники находятся в самом дворце. Поэтому Агата, оба Императорских советника и глава Имперской полиции сделали вывод о том, что за всем стоял кто-то, кто входит в ближайшее окружение Императора.

С моей помощью Агата смогла беспрепятственно пройти туда, куда не могла пройти сама. На удивление, наши поиски довольно быстро увенчались успехом. В одном из дворцовых подвалов мы нашли жертвенный алтарь. По удивительному стечению обстоятельств в этот же момент алтарь случайно был обнаружен дворцовой охраной. Якобы было получено анонимное донесение, в котором сообщалось местонахождение алтаря. Агату обвинили в измене Империи, в поклонении Темным Силам и в покушении на Императора. Я пытался донести до всех, что все это ложь, что Агата, наоборот, пыталась спасти жизнь Императора. Но меня никто не слушал, посчитав, что Агата наложила на меня чары. Ее казнили. А я ничего не мог сделать. Никак не мог этому помешать.

Поговорить с отцом наедине мне удалось уже гораздо позже. Выслушав все мои доводы, отец признал, что Агата и в самом деле могла быть не при чем, и что поспешная ее казнь была явно тщательно спланирована. К сожалению, изменить уже ничего было нельзя. Но с этого дня отец пожелал быть полностью посвященным во все тонкости расследования. За эти годы было поймано немало исполнителей. Но никто из них толком ничего не знал. А схема всегда была одна и та же: исполнители были подданные соседних государств – профессиональные убийцы. Каждый из них получал записку с заданием и увесистый кошель с золотом. Ни один из них не знал, кто заказчик. Так что толком продвинуться мы не смогли.

Из-за этих убийц три года назад чуть не разгорелась война с соседней Империей. Хвала Пресветлой Покровительнице, что все обошлось без кровопролития.

Но вот с пол года назад из разных концов Империи стали поступать сообщения о том, что кто-то выпустил из заточения двух древних божков. И как вы уже знаете, те уничтожали на своем пути все, что видели. Группы лучших магов Империи были тут же направлены для их заточения. Но каково же было наше удивление, когда после их отбытия пришло сразу несколько сообщений о том, что по всей Империи появились на кладбищах стали оживать мертвецы. Потом поступили новости о неестественных ураганах, засухах, наводнениях и падеже скота. Ну и вишенкой на торте стало появление на пороге дворца Верховного Друида, который рассказал нам о том, что Тысячелетний Лес начал засыхать. И даже силы всех друидов вместе взятых не могут это остановить. В общем, Темные Силы полным ходом начали свое наступление на Империю. Агата говорила о том, что конечная цель приспешников Тьмы – воскрешение Темного Создателя. Но если уже сейчас в Империи творится такой хаос, то что будет, если у них получится его оживить?

Сейчас все имперские силы разбросаны по всей Империи, чтобы ликвидировать последствия происшествий. Во дворце почти не осталось ни магов, ни стражи. Лишь те, кто охраняют моего отца от возможных покушений. И представьте себе, в какой ситуации мы оказались, когда из небольшого села на краю Империи поступила просьба о помощи: кто-то снова выпустил одного из древних божков. Я взял с собой пятерых сильных магов и отправился в путь. Хоть отец и был категорически против, но выбора у нас все равно не было. К сожалению, прибыли мы поздно. Никого из людей уже не было в живых, а нас встретила армия оживших чудовищ. Мы потеряли двоих магов, прежде чем поняли, что колдовство на мумий не действует. Думаю, что вы по себе знаете, что те, кто владеет магией почему-то не очень дружны с клинками. И как итог, я уже почти месяц нахожусь здесь в полном одиночестве. Ни победить Роккоса, ни сбежать отсюда я не могу. Все, что мне оставалось, это только выманивать мумий и потихоньку их уничтожать. Сам божок не появляется, лишь посылает свою охрану. Думал, что так и умру здесь. Надеялся, что отец помощь пришлет, но вы явно непохожи на тех, кто служит в Имперской гвардии. Вот и все, пожалуй, что я могу вам рассказать. Ваша очередь.

Алиса растерянно посмотрела на своих друзей. Рассказ принца выглядел более чем убедительно. Но стоило ли ему доверять всю информацию? Хотя, если верить его словам, то принц Генри был единственным, кому доверилась мать Алисы. Хотя выбор, конечно, странный. Видя, что молодая ведьма сомневается, Мартин ободряюще улыбнулся:

— Ему доверяла твоя мать. Думаю, принц заслуживает знать правду. К тому же, видимо, без его помощи нам не обойтись. Как и ему без нашей.

— Мать?- удивленно захлопал ресницами Генри,- Вы о ком?

Алиса глубоко вдохнула, собираясь с мыслями, и, наконец, заговорила:

— Что ты знаешь о Хранительницах Врат Хаоса?

Алиса говорила долго, но старалась не вдаваться в ненужные подробности. Принц же внимательно слушал ее, стараясь не перебивать, и задал лишь один вопрос:

— Агата твоя мать? Серьезно? Ух ты!

— Да, серьезно. Не перебивай!

Когда же ведьма закончила говорить, выражение лица Генри было явно озадаченным. Но, поразмыслив немного, принц сделал вывод:

— Давайте решать проблемы по мере их поступления. Алиса, заклинание для заточения Роккоса ты знаешь? Сил у вас с Мартином хватит?

За Алису ответил Арбуз, который, видимо, еще не до конца доверял Генри:

— У них-то сил хватит, чтобы уничтожить десять таких Роккосов. А вот что ты будешь делать, пока они будут рисковать своей жизнью?

Алиса чуть ли не поперхнулась чаем от такого преувеличения ее способностей. Мартин же совершенно спокойно взял в руку спокойно лежавший хвост кота и сжал его. От неожиданности Арбуз с диким воплем подскочил со скамьи и попытался вырваться из «нежных» объятий мага, но тот даже не подумал разжать кулак.

— Что ты делаешь, ирод?! Хвост – это же самое святое место у котов! Отпусти немедленно, кошачий мучитель!

— Я почему-то думал, что не хвост…- усмехнулся Мартин, но хвост все-таки отпустил. А потом добавил,- Еще раз скажешь что-то подобное, я самолично оторву тебе твое самое святое место.

Если бы коты могли бы бледнеть, то Арбуз незамедлительно сменил цвет мордочки. Но пока что пушистый наглец лишь испуганно прижал уши, на всякий случай отодвинулся подальше от мага и бережно поджал пострадавшую часть тела, оберегая от дальнейших посягательств на нее. Генри, молча наблюдавший за всем происходящим, удивленно протянул:

— А с вами опасно становиться врагами. Но если вас все же волнует вопрос, чем я буду заниматься, пока вы сражаетесь с Роккосом, то, конечно же, я отвечу.

Но тут Алиса подняла руку вверх, прерывая речь принца:

— О, не стоит ничего объяснять. Нам и так было понятно, что единственный из нас, кто может сражаться со стражами Роккоса, будет сражаться со стражами Роккоса.

Сделав упор на последние слова, Алиса недовольно посмотрела на Арбуза. Тот тут же стал бурчать себе под нос о том, что бедного маленького котика каждый может обидеть, а вот любить таким, какой он есть, никто не способен. Разобравшись в словах, которые бормотал ее питомец, ведьма фыркнула:

— Ох, бедный ты, несчастный. Интересно, что было бы, если бы я спросила у тебя сейчас: а чем же ты, о храбрейший, будешь заниматься во время сражения?- девушка сделала театральную паузу, наблюдая, как меняется и так уже виноватое выражение мордочки Бузяшика. Но все же пожалела его и добавила,- Но не буду. Потому что я очень расстроюсь, если с моим лучшим другом что-нибудь случится. Поэтому для его же безопасности лучше будет, если он будет находиться в безопасном месте.

— Алиса!- Арбуз со слезами на глазах кинулся к своей хозяйке и стал тереться об ее руку. Та, не долго думая, подхватила кота на руки и стала чесать его за ушком,- Ты самый человечный человек во всем мире. Ни за что тебя ни на кого не променяю.

— Это все, конечно, очень мило,- прервал их Мартин,- Но не пора ли нам обсудить план дальнейших действий? Не думаю, что Роккос даст нам много времени на подготовку.

К сожалению, Мартин во всем был прав. Ведьме и ее фамильяру пришлось отложить все нежности на потом. Долгих споров и разногласий не оказалось. И Генри, и Мартин оказались на удивление здравомыслящими людьми и отличными стратегами. Принц рассказал, что сам божок из своего убежища не выходил, его «пищей» занимались мумии, которые затаскивали своих жертв в проклятый курган, откуда те уже не возвращались. Из этого следовал вполне логичный вывод, что Роккос находился именно в кургане. Предполагалось, что почувствовав приближение живой энергии, Роккос отправит своих стражей им навстречу. И пока Генри будет заниматься мумиями, маги займутся остальным.

Алиса же поделилась своим опытом борьбы с древним божком: объяснила, как проходит ритуал и что за заклинание они с Мартином должны будут произнести. Сам ритуал был несложным: по периметру места заточения Роккоса начертить магические символы да закопать в землю смесь определенных трав. Но вот само заклинание требовало большого количества сил и сосредоточенности при его произнесении. Логично предположив, что если у тетушки Амелии не хватало сил в одиночку заточить божка, то ни у Алисы, ни у Мартина тоже это не выйдет. Конечно, можно было бы произносить заклинание одновременно. Но оба мага не были уверены в том, что у них это получится. Поэтому ведьма предложила объединение магических сил, как когда-то сделала тетушка Амелия. Пока девушка будет читать заклинание, Мартин будет подпитывать ее своей магической энергией. Загвоздка была в том, что для того, чтобы произносить заклинание, Роккос должен быть обездвижен. Тетушка Амелия использовала заранее заговоренные кристаллы. У Алисы же готовых кристаллов под рукой не было. Да и вообще никаких кристаллов не было. Запнувшись на этом моменте, все озадаченно замолчали. Ведь не обездвиженный божок вряд ли позволит Алисе читать заклинание. Напряженное молчание затягивалось. Каждый пытался найти выход из сложившейся ситуации. Но тут раздался тихий, неуверенный голос Арбуза:

— А что, если заговорить вместо кристаллов обычные камни? Тоже круглые, тоже тяжелые, тоже легко кидаются на землю.

Алиса неуверенно посмотрела на кота. Его предложение было очень даже необычным и насколько знала ведьма, еще никто и никогда не использовал обычные камни вместо специальных заготовленных инструментов для колдовства. Но в чем-то Арбуз был прав: камни по своей сути не сильно отличались от кристаллов. Так что можно было попробовать. Тем более выбора особо-то и не было.

Пока новоявленные союзники уточняли друг у друга какие-то детали, за окном окончательно стемнело. Арбуз мирно посапывал у своей хозяйки на руках. Да и сама ведьма уже начинала чувствовать, как от усталости, накопившейся за день, начинают слипаться глаза. Поэтому всеми дружно было решено отправиться спать. Завтрашний день обещал быть очень даже непростым.