« Тайное равновесие » Глава 15

В лицо ударил ледяной пронизывающий до костей втер, едва мы ступили за пределы портала. Яркая воронка исчезла, отрезав путь к единственному безопасному месту. Теперь мы сами по себе. Горы – не самое приветливое место, особенно зимой в Морозных землях. Здесь часто бушуют метели и ураганы. Ноги скользили по обледеневшим камням, а порывы ветра заглушали любые другие звуки. Эйнор шёл впереди, жестами указывая мне на неровности узкой тропы и повороты. Для надёжности мы обвязались прочной верёвкой, а с помощью стальных когтевидных ножей цеплялись за ледяные уступы скалы.

— Нам нужно найти укрытие! – прокричал парень сквозь бушующую мглу. – Искать деревню в такую метель бесполезно!

Я лишь согласно кивнула. Толку не будет, если мы окажемся на дне ущелья. Только вот никаких ответвлений с тропинки не находилось. Отвесная каменная стена тянулась, казалось бы, бесконечно. Тёплая одежда уже не сильно спасала от холода, а поиски на ощупь могли затянуться ни на один час. В голову пришла идея. Я поплотнее прижалась к холодной скале, коснувшись её оголённым запястьем, и попыталась сосредоточиться. Шум мыслей и свист ветра слились во один оглушающий вой, а затем перед мысленным взором из разрозненных частиц, как из снега, стали провялятся образы окружающего мира. Всё как в компьютерной игре понеслось по горному массиву и вот, наконец, я увидела то, что хотела. Небольшая пещера была лишь в нескольких десятков метров от нас. Верёвка натянулась, и я открыла глаза.

—  Нам нужно пройти чуть дальше. Там вроде как пещера видна. – голос утопал в лавине снежинок.

— Я не могу разглядеть. Ты точно уверена?

— Да.

Эйнор не стал спорить и направился дальше. Здесь дорога была особенно узкой и скользкой. Я была готова просто слиться с камнями от страха оказаться в свободном полёте над пропастью. Ноги не слушались, руки то и дело соскальзывали. Я почт не видела собственных ботинок и поэтому по большей части ступала наугад и тут послышался скрежет. Камни подо мной начали осыпаться! Пытаясь хоть как-то сохранить равновесие я перепрыгнула образовавшуюся выбоину, но это оказалось ошибкой. Ноги не встретили опоры и сердце пронзило ледяной иглой. В последнюю секунду мне удалось зацепиться одной рукой за край тропы. Верёвка потянула моего спутника следом и тот едва успел затормозить у края обрыва. Сил на то, чтобы висеть на одной руке оставалось мало, а уж подтянуться и вовсе стало не выполнимой задачей.

— Руку давай – прохрипел Эйнор.  – Попытайся по канату залезть.

Он крепко схватил меня за правое запястье, предварительно закрепив нож среди камней и льда. Расстояние казалось совсем небольшим. Всего одно усилие и я на верху. Но руки уже окоченели. Я пыталась как могла и вот уже край тропы в паре сантиметров. Хруст льда разорвал реальность, перебив даже вой метели. Последняя опора была утеряна. Эйнора дёрнуло к краю. Ещё чуть-чуть и  он или выпустит мою руку или соскользнёт сам.

— Карабкайся!

— Не мог!. Скала слишком далеко!

Выбора особо не осталось, но последняя надежда возникла неожиданно.

— Послушай. отпусти мою руку. Обрежь верёвку!

— Тебе что, жить надоело! Держись крепче, я тебя вытащу!

— Не выйдет! Просто доверься мне, Эйнор! – последние слова я прокричала настолько громко, насколько могла. От стен ущелья отразилось эхо. Мне было важно, чтобы он понял, что это не тупое самопожертвование. Несколько мучительных мгновений он не двигался, но в конце концов хватка на затёкшей руке ослабла. Мгновение, резкий порыв ветра, светящий шум и ощущение свободного падения. Звук разрываемой ткани и моё тело накрыло огромной чёрной пеленой из исходящих чернильным туманом перьев. Поток воздуха больно ударил в крылья, поднимая меня на восходящем потоке. Управлять полётом было трудно, несколько раз я ударялась об острые камни. Мышцы спины нестерпимо ныли, отзываясь новой волной боли на каждый взмах. Когда я разглядела за белой пеленой размытую фигуру, по телу прокатилась волна облегчения в смеси с тревогой и волнением.

Приземление вышло не слишком изящным. Холодные пальцы вцепились в отвесную каменную стену. Я старалась отдышаться, прежде предпринимать какие-либо попытки продвигаться дальше. Прижимаясь всем телом к скале, я краем глаза увидела чернеющую прореху пещеры. До неё было всего шагов двадцать, насколько позволяла оценить расстояние бушующая метель. Внезапно окоченевшей руки коснулось что-то мягкое. Эйнор за время, что я висела над обрывом приблизился к пещере и теперь тоже видел вход.

— Давай туда! – прокричал он у меня над ухом, и я медленно, пытаясь не нарушать равновесия, двинулась к цели.

 Гул ветра среди каменных сводов слышался как жуткий вой. Пещера оказалась достаточно глубокой, чтобы укрыть нас от снега. Мы сняли наплечные мешки и, уставшие, и замёрзшие, опустились на камни.

— Что теперь? – обратилась я к спутнику, когда дрожь в мышцах постепенно начала сходить.

— Нечего. Будем ждать. – коротко ответил Эйнор, развязывая мешок.

— Что значит ждать? У нас всего несколько часов, а мы даже понятия не имеем, где находится деревня!

— Имеем. У нас есть карта этих гор. К тому же, разве у тебя есть другое предложение?

Я помедлила с ответом. Мы только что чуть оба не погибли. Идти в метель по горной тропе без ориентиров, конечно, самоубийство.

— Прости, ты прав. – я подобрала ноги к груди, когда парень начал выкладывать в центре пещеры круг из странно- правильной овальной формы камнией.

— Что ты делаешь?

— Всего лишь пытаюсь нас согреть. Магия здесь не работает из-за специфических пород в этих горах. Приходится использовать классический походный вариант.

— У меня таких камней в снаряжении нет. Тебе их магистр выдал?

— Нет. Сам из хранилища в казармах взял. Это огневики – особая разновидность талькохлорида, если знаешь, что это.

— Знаю. У нас этот минерал применяют как аккумулятора тепла.

— Тут то же самое. – Эйнор завершил круг и выложил ещё три камня в центр очага. – Выкладываешь, нагреваешь, поджигаешь.

— И как ты собираешься нагреть их? Спичками?

Вместо ответа Эйнор раскрыл ладонь над камнями и негромко произнёс:

— Инферналис.

Каменный круг начал шевелиться. Камни краснели, нагреваясь и дымясь. В конце концов их оболочка треснула и из разрывов заструилось жёлтое призрачное пламя. Они не превратились в костёр, но температура окружающего воздуха стремительно повышалась, пока не стало совсем тепло.

— Как ты смог это сделать? – удивлённо спросила я. – Ты же сказал, что магия здесь не работает. Да и твоя специализация, как я понимаю, вовсе не огонь.

— Магия слов и рун разительно отличаются от обычного колдовства. У них куда более древние корни.

— Не знала, что руны так эффективны. Про магию слов я читала, правда мельком.

— Советую изучить этот вопрос подробнее. Может жизнь тебе спасёт.

В воздухе повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием камня в очаге. Мы не много перекусили припасёнными овощами и мясом. Эйнор выглядел задумчивым, и я решила немного покопаться в его жизни, хотя бы неглубоко.

— Послушай, зачем ты со мной возишься? Сначала рынок, теперь в горы сиганул не глядя. Наши отношения вряд ли можно назвать идеальными или даже приятельскими.

— Считаешь?

— Разве я не права?

Эйнор глубоко вздохнул, намереваясь закончить разговор. Тем не менее начало уже было положено, и я аккуратно спросила:

— Тебя что-то связывает с Гилеоном?

Вопрос, судя по удивлённому выражению моего спутника, оказался неожиданным.

— Тебе этого знать не обязательно. Я помогаю тебе, а ради чего- дело моё!

Ответ резкий и от того- подозрительный. Но несмотря на любопытство, я не стала давить на него. Всё равно не расскажет. Да и с какой стати?

— Если уж ты такой замкнутый и нелюдимый, то объясни одну вещь – как ты вообще сошёлся с Камой?

Эйнор коротко усмехнулся и поворочал огневики.

— Если бы он меня спрашивал, нужна мне его дружба или нет. Я с ним ещё на первом курсе познакомился. Точнее спас его жалкую тушку, когда этот гений приступного мира наворовал яблок у торговца на рынке междустенья. Погнали его тогда не слабо!

— Весьма на него похоже! – мы оба рассмеялись.

Эйнор оказался не таким уж холодным и безразличным, как хотел себя всем показать. Во всяком случаи, когда он говорил о друге, пусть и не в самом лестном ключе, его слова звучали мягко и тепло. Хоть и ненадолго, но я смогла разглядеть малую часть его настоящего. Мы ещё долго говорили на различные темы, но личных вопросов почти не касались. За стенами пещеры по-прежнему выла вьюга.

— Ложись и поспи немного. – предложил Эйнор. – Я посторожу и разбужу, когда непогода стихнет.

— Уверен, что сам не заснёшь? Да и как-то неправильно тебя наедине с самим собой оставлять. Тем более я не устала. – соврала я, подавляя очередной зевок. Конечно, я устала, и даже очень. Но если мы вдруг оба уснём, то можем потерять драгоценное время.

— Учитывая, что со скалы рухнул не я, тебе это нужнее. Ложись давай, без разговоров!

Я послушалась и расположилась на войлочном одеяле, подложив под голову свёрнутый вещевой мешок. Тихий треск очага и мерное завывание снаружи действовали убаюкивающе и потребовалось несколько мгновений, чтобы мой уставший разум провалился в густой тёплый сон.

Лёгкий толчок в плечо прервал поток бессвязных ведений. Открыв глаза, я увидела лицо Эйнора, пытавшегося меня разбудить. Ноги ощущались ледяной глыбой, а шея в неудобном положении затекла.

— Вставай, нам пора выдвигаться – произнёс парень, собирая остатки вещей. Кое-как расправив спину, я поднялась и размяла застывшие конечности. Со стороны выхода из пещеры лился мягкий холодный свет зимнего солнца. Буря совсем утихла и в воздухе искрились мелкие снежинки. Без тепла очага мороз ударил по телу и лицу с не дюжей силой. Теперь каньон предстал перед нашим взором во всём своём великолепии и вопрос о том, как мы найдём деревню, отпал сам собой. В дали виднелась группа остроконечных скал, образующих полумесяц. Это был ориентир, что указывался на карте как преддверие горной долины.

— Нужно поторопиться. К полудню мы должны оказаться в Цитадели.

— Сколько времени у нас осталось?

— Около пяти часов. Этого в притык для того, чтобы добраться до места, найти необходимое и вернуться.

Больше времени на разъяснения и разговоры мы тратить не стали. Предстоял не простой спуск в долину по ледяным скалам. Учитывая отсутствие у меня какого-либо опыта в скалолазании данное мероприятие оказалось довольно проблематичным, но оперативная поддержка Эйнора и отдохнувший организм сыграли свою роль. Через час ноги коснулись твёрдой земли и теперь наш дальнейшей путь лежал через безжизненную каменную пустыню к расщелине прямо за пределы неприступных гор. Погода была тихой, но в тени глыб льда и камней становилось ещё холоднее, чем на верху. Чем ближе мы подходили к расщелине, тем более явным становилось нарастающее чувство беспокойства. Будто что-то странное и неправильное таилось за непреступной горной грядой.

Узкий проход между скал не добавил ни уюта, ни уверенности. Иногда на голову сыпались мелкие осколки льда и слежавшегося снега. Путь к заветной деревне оказался весьма извилистым, так что я не могла увидеть выхода из ущелья, но странности начались за долго до этого. Когда мы преодолели около километра пути Эйнор заметил, что с нашим продвижением небо становилось всё темнее, как перед надвигающейся метелью. Это заставило ускорить шаг. Через некоторое время мой спутник сообщил, что видит впереди выход, что воодушевило нас обоих.

Вырваться из горного плена безумно приятно! По телу прошла волна облегчения от осознания ширины окружающего пространства. Ясная погода, встретившая нас утром, исчезла как сон, уступив место до отвращения серому и пронизывающему до костей своей тревожностью миру. Призрачная деревня предстала перед нами во всей красе, окутанная белёсой дымкой, что делала очертания домов ещё зловещее. Небо окутывали плотные тучи без какого-либо намёка хотя бы на крошечный лучик солнца.

— Похоже это не самое приветливое место на Земле – отметила я, вглядываясь в облака. В какой-то момент мне показалось, что в серой мгле проскользнула огромная тень. Даже думать не хотелось, что или кто это может

— Подмечено верно, поэтому действуем быстро и без лишнего шума. Скорее всего, мы здесь ни одни. – парень осторожно двинулся к деревянным постройкам.

— Ты что-нибудь знаешь об этом месте?

— Не больше, чем многие. Раньше здесь было обычное поселение. Точнее, обычное с точки зрения аномалий. По своему назначению деревня представляла собой аванпост для всех, кто по тем или иным причинам оказался не угодным власти.

— То есть, здесь жили беглые преступники? – уточнила я, шаря руками в снегу и среди обломков в поисках одуванчиков. Эйнор занимался тем же самым, иногда посматривая в сторону пустынных улиц.

— Не все из них приступили закон. Говорят, здесь жил кузнец, славившийся мастерством в изготовлении оружия с особыми свойствами. Вроде даже кровавые ритуалы практиковал.

Упоминание о кузнице напомнила об услуге, обещанной Цвергу. Его дом находился в самом центре деревни, но никакого желания идти туда не было. Туман медленно, но, верно, сгущался, будто самой долине было не угодно наше присутствие.

— Странный какой-то снег – я растёрла крупные хлопья между пальцев. Он был абсолютно сухим и рассыпался от малейшего прикосновения на мелкие частицы, оставляя следы на руках.

— Потому что это не снег… Это пепел.

Где-то в глубине улиц между домов что-то щёлкнуло. Бросив взгляд на чёрные, теперь я была почти уверена, обугленные стены ближайшей хижины и заметила промелькнувший в окне белый силуэт.

— У тебя нет ощущения, что за нами следят – спросила я Эйнора, пытаясь теперь держаться к нему поближе. Так было немного спокойнее.

— Не обращай на внимание. В подобных местах часто обитают призраки или сама земля может быть проклята. Не вздумай никуда идти одна и просто делай то, за чем явилась. Не позволяй этому месту себя запутывать, хорошо?

Я послушно кивнула, продолжая высматривать цветы среди пепельных сугробов. Вскоре мои пальцы наткнулись на нечто острое. Я зашипела от боли от пореза, а по пострадавшей руке вместо жгучего потока мурашек прокатилась волна жуткого холода. Ощущение было таким, будто руку окунули в жидкий азот.

— Что такое?

— Всё нормально, просто порезалась. Сможешь перевязать?

Эйнор молча распаковал походную аптечку, достал пару настоек и льняной бинт. Я не чувствовала, как течёт кровь, но видела, что её довольно много. Дорожка из капель пропитала пепел, под которым проступили очертания листьев растения. Очистив находку свободной рукой, я обнаружила нежно-голубые тонкие листочки, под тряпьём, в котором я копалась, оказался того же цвета цветок. Его лепестки, полностью прозрачные, окаймляли пушистую шапочку семян, образовавших форму снежинки. На одном из лепестков густела капля моей крови.

— Похоже, мы нашли – облегчённо выдохнула я. Коснувшись цветка ещё раз, я поняла, что шапочка одуванчика лишь с виду мягкая. Прилистники были твёрдыми и острыми, как лезвие бритвы.

— Надо быть с ними поаккуратнее – отметил Эйнор, закончив с перевязкой. – Не знаю на сколько они хрупкие, но думаю лучше не класть их в мешок. Используем аптечку.

— Я не знаю в каком количестве могут понадобиться одуванчики. Здесь их совсем немного. Стоит ещё поискать.

— Только не суй руки больше куда попало.

Я легонько шлёпнула его по плечу.

Следующий час поисков не принёс особых результатов. Нам удалось найти ещё всего лишь один скромный кустик. Меж тем мурашки по затылку пробегали всё чаще, как и неясные образы в окнах домов и среди улиц. Воодушевление от первой находки уже сходило на нет, но я всё равно немного расслабилась. В любом случаи не с пустыми руками вернёмся.

Порыв ветра бросил мне в лицо горсть пепла и глаза защипало. Сколько здесь бродим, а погода не меняется от слова совсем и вот на тебе. Протерев лицо, я вдруг заметила знакомые очертания одуванчиков на углу одного из домов. Они росли в метрах пяти не больше. Оглянувшись на спутника, который усердно разбирал ветхую древесину, я, ещё раз взвесив риски, встала и направилась к заветному кусту.

За этот не долгий путь я раз десять обернулась, наблюдая за поведением тумана и изменением окружающих пейзажей. Всё казалось спокойным. Присев перед находкой, я с особой аккуратностью начала собирать острые соцветия. В какой-то момент снова повеяло холодом и к этом примешался ещё слабый запах гари. Прерванный рассказ Эйнора о деревне и пепельный снег рождали в душе смутное чувство тревоги. Осознание медленно просачивалось сквозь кисель из обрывочных мыслей и образов. В глазах внезапно помутнело, а запах дыма перешёл в отвратительную вонь горелого волоса. Где-то вдали раздался отголосок криков и плача. Такие знакомые ощущения… словно я уже была здесь.

Когда морок спал мне удалось подняться на ноги, но они почти тут же подкосись. Передо мной из тумана материализовалась фигура в белом одеянии. По началу черты лица сложно было разглядеть, но чем плотнее становился образ, тем отчётливей проявлялись заострённые скулы, серая кожа и впалые, будто у черепа, глаза. Призрак молча стоял на месте, ожидая, видимо, моей реакции. Странное чувство… Бежать не то, что не получается, а просто не хочется. Словно под гипнозом.

Призрак поднял тощую бледную руку и поманил за собой. Тело безропотно подчинилось, мысли выровнялись в спокойный поток, прямой и безукоризненный. Как же странно спокойно на душе и в то же время где-то глубоко инстинкт самосохранения просто вопит: «Беги, дура! В фильмах ужасов так всё и начинается!». Всё же мне хватило силы воли, чтобы оглянуться и осознать, что потная молочного цвета мгла заволокла всю дорогу и ни голоса Эйнора ни каких-либо движений видно не было. Дома призрачной деревни приобрели ещё более зловещий вид, пялясь на меня пустыми тёмными глазами-окнами.

Пока я в полной тишине шла за парящей фигурой в белом, в голову пришла фраза о бесславном конце. Быть завороженной призраком и помереть от голода в заброшенном селении. Как это не ново! Путь оказался не долгим. Дрога кончалась у массивного здания, менее всего пострадавшего от времени. Соломенную крышу покрывал слой пепла, ставни на большинстве окон были плотно закрыты, но в одном из окошек проглядывал крохотный мерцающий огонёк.

— Что это за место? – спросила я у бесплотной фигуры, удивившись густоте и ровности собственного голоса. Как будто в пустой комнате разговариваешь.

Призрак не ответил, но еле слышный шёпот, отдававшийся в висках, произнёс:

— Забудь о том, за чем явилась. Скверна этого места не должна быть в руках живых.

— О чём вы?

В голове возник образ кузницы, жаркий горн и наковальня, на которой в кожаных ножнах лежал изящный кинжал.

— Ты пришла за тем, что тебя погубит. Не делай ошибок и возвращайся назад! Те, кто навсегда остался здесь, не позволят его забрать, но и вас они не отпустят.

— Зачем вы меня сюда привели, если не хотели отдавать кинжал?

— Мне нужна твоя сила. Сила, что рождает и жизнь, и смерть. Если ты отдашь немного этой земле, то призраки деревни станут свободными. Но торопись, твой друг тоже в опасности. Я помогу вам уйти от сюда. Но торопись, дама следят за тобой. Они уже идут.

— Что нужно сделать? – голова начала светлеть, а тело ощущаться, как и прежде.

— Войди в дом кузнеца и прикоснись к камню, что в рукояти кинжала. Будет больно, но тебе ничего не угрожает. Только не бери кинжал. Оставь скверну небес здесь.

Меня будто выпихнули из транса. Я как в первый раз осмотрела окружающую местность, подмечая движение искорёженных фигур, вопящих и стонущих в тумане. Они идут за мной и действовать надо незамедлительно! Окружающий мир ускорился вместе с биением сердца. Я за пару шагов оказалась дом и дёрнула на себя массивную дверь. Та со скрипом и неохотой поддалась, впуская меня в освещённое пламенем горна пространство кузни. С неимоверной скоростью я захлопнула дверь и закрыла её на надёжный железный засов. Внутри голоса и вой были слышны как глухое эхо. Комнату наполняло тепло, в средине располагался стол и несколько ящиков и бочек с заготовками для оружия. Языки пламени плясали на металле наковальни. Пыль покрывала стены и пол сплошным слоем, не нарушенным даже следами крыс, которые вполне могли здесь водиться.

Как и сказал призрак на наковальне в чёрных ножнах лежал кинжал. Я в нерешительности подошла ближе, чтобы рассмотреть его. Рукоять из чёрного дерева с инкрустацией серебряных флористических узоров украшал набалдашник в виде закрытого бутона лотоса, в оправе из тончайших серебряных листьев красовался гладкий камень. Его поверхность, в зависимости от освещения переливалась как бархат, переходя из глубокого чёрного в изумрудно-зелёный. Изящное и лёгкое оружие – единственный шанс для освобождения не только местных духов, но и Камы. Что будет, если нам не удастся доставить его Цвергу? Бедному парнишке придётся до конца дней своих на него вкалывать. Нет, так не пойдёт! Сложно будет обмануть человека, который сам специализируется на обмане и подлоге. Я должна просто забрать его и уйти.

Резкий удар в ставни. Вопли призраков звучат прями за дверью, обдавая сердце загробным хладом. Вряд ли они в силу своей бесплотности могут проникнуть внутрь, но что я знаю об этом месте. Камень вдруг словно ожил. Цвета его глубине задвигались и заиграли, что вряд ли можно было списать на игру света. И чем сильнее и настойчивее становились удары, тем ярче разгорался минерал. «Поторопись, времени мало. Коснись камня» — прозвучал в голове шелестящий голос женщины в белом. Треск древесины. На сомнения не осталось времени…

Моя рука хватает гладкую рукоять и в этот момент голоса и крики тех, кто снаружи становиться просто невыносимыми. Они заполняют всё вокруг и разбивают стены ома как бесплотную иллюзию. Я оказалась в центре бешенного водоворота из обезображенных болю и страхом тысячи лиц. Затем перед глазами заплясали ведения, подобно киноплёнке отражая события прошлого. Пылающая деревня, повсюду рушатся стены домов, лёгкие жжёт от запаха дыма и опалённой плоти. Люди бегут, крича, дети рыдают у мёртвых тел своих родителей. Ужасающее зрелище, затягивающее меня всё глубже в страдания этих людей. Вихрь же всё кружился, сжимая свои тески. Пальцы призраков, касаясь одежды, разрывали её и на оголённой коже оставался ряд тонких порезов. Я закрыла лицо руками, пытаясь отогнать духов от себя. В глубине сознания нарастала густая тёмная мгла, грудь начало жечь. Я сконцентрировалась на сколько смогла, и волна тёмной энергии отбросила призрачный вихрь в стороны. Всё замерло, но лишь на несколько секунд, которых меж тем хватило, чтобы прилив адреналина ударил в голову и придал моему телу такое ускорение, что даже пепел заклубился!

Прежде край деревни терялся в тумане, но теперь сквозь завесу проглядывала безжизненная пустошь горной долины. Оборачиваться не хотелось, да и не нужно было. Я затылком ощущала холод, исходящий от моих преследователей. Надо только добежать до прорехи, пересечь границу селения и наконец это всё закончится. Сил осталось мало, в любой момент может попасться камень или доска под ноги и всё, поминай как звали! Шаг, глубокий вдох, ещё шаг и тяжёлый выдох. За звуками колотящегося сердца не слышно ничего. Я здесь не помру, чёрт возьми!!!

***

Пролетев сквозь влажную пелену тумана со скоростью пули, я грохнулась на землю, больно ударившись коленом. Первый порыв был обернуться, но прежде я отползла на безопасное расстояние и поднялась на ноги, чтобы принять более подходящую позу для обороны. Но всё, что предстало перед моими глазами, это пустая, припорошённая пеплом улица и такие же ветхие дома, как и раньше.

— Ты чего такая взъерошенная, будто призрака увидела? – внезапно раздался где-то сбоку голос Эйнора. Он спешно подошёл ко мне и оглядел с низу вверх. – Что с коленом то? Я же говорил, аккуратней будь!

— Тихо! – я схватила его за запястье и потянула в прочь от границы деревни. Мне всё ещё казалось, что призраки дышат в затылок. Но когда мы достигли входа в долину, противное чувство отпустило и по телу прошла волна облегчения и усталости от устроенного забега.

— Может объяснишь толком, что ты там такого увидела или, я не знаю, почувствовала? Почему мы неслись сюда голопом? – не получив ответа сразу, он нетерпеливо заглянул в моё лицо. – Что молчишь?

Бросив быстрый взгляд на тёмные силуэты покосившихся построек ещё раз, я, слегка заикаясь, произнесла:

— Да, п-просто показалось… Наверное.

— Чего?! – воскликнул парень в негодовании. Но, осмотрев ещё раз меня с ног до головы, поумерил пыл и спокойно сказал: — Ладно, не суть. Расскажешь потом. Надо отсюда убираться и двигать к каменной дуге.

— Почему именно туда?

— Там меньше всего ощутим антимагический фон этих гор. Не заметила разве, когда мимо проходили?

Может и заметила, только общая гнетущая атмосфера не дала толком разобраться в колебаниях магии. Назад мы шли будто дольше, чем в долину. Может, конечно, свою роль играла боль в мышцах и абсолютно измученный мозг, который отказывался адекватно воспринимать расстояние. Одно приятно грело душу: объёмистый вещевой мешок на спине у моего спутника. Хотя, учитывая удивительно тёплый металл лезвия за пазухой, приятности было уже две.

Солнце скрылось за высоким горным хребтом и холод стал подбираться к ногам, постепенно обволакивая всё тело. Пара амулетов на наших шеях поддерживала температуру, чтобы не допустить переохлаждения, но они вовсе не вызывали ощущения, будто ты сидишь у жаркого костра. Тишина накрывала это удивительно безжизненное место, оставляя за собой лишь шепчущий в расщелинах ветер.

— Готова? – Эйнор встал на против меня, сжимая в руке портальную печать. – Перенос назад может оказаться слегка неприятным из-за разницы межпространтсвенных энергий.

— Переживу надеюсь – ответила я, прижимая к груди вещевой мешок. – Запускай!

Печать поднялась в воздух, раскручиваясь всё быстрее и быстрее, пока поток цветных искр не слился в портальную воронку.

Еще почитать:

Записки краеведа Кердика, естествоиспытателя Фантазии

Элементары — 10 глава

Лес твоих грёз — Глава 3

Кошачий секрет — Глава 1