Так и повелось: занятия в Цитадели пополам с совершенствованием своих способностей в ордене. Тренировки давали результат, и вскоре я открыла для себя ряд полезных навыков Теней. Как оказалось, многие навыки, характерные для анимага, существуют и в теневом колдовстве. В частности, это способность видеть в темноте, обострённые слух и интуиция, создание морока и различного рода иллюзий. Матиас даже помог мне решить вопрос с перевоплощением, которое для меня было настоящим камнем преткновения. Не без помощи фамильяра, конечно. По сути, я просто внушала другим изменение собственного облика, но отражалось оно и на моём сознании. Получалось некое подобие кривого зеркала: вроде бы ты видишь себя иначе, но, по сути, просто убеждаешь в этом свой мозг. Теневая магия весьма пригодилась и в конспирации. Строгая секретность моих перемещений обеспечивалась способностью растворяться в тени других людей и предметов, перемещаясь подобно туману. Пару раз я даже применяла эту способность на особо сложных тестах, но кто не грешит этим в студенчестве.
Что касается занятий с моим куратором, здесь всё шло тоже довольно гладко. Освоение различных техник позволило экспериментировать с заклинаниями и печатями, и к окончанию года у меня уже сформировался солидный запас приёмов «собственного производства». Руническую магию пришлось осваивать осторожно и не столько из-за самих заклинаний, сколько за счёт запрета на её использование вне поля зрения строгих наставников. Как оказалось, орден Йор те немногие, что сохранили её и могли применять. Приходилось проводить в библиотеке каждый свободный час, но мне это нравилось. Будто окунаешься в неизведанный океан, и с каждым новым погружением видишь всё больше и больше деталей, становишься ближе к его необъятным глубинам. Я стала вести записи и разрабатывать формулы для зачарований. Всё было также, как когда-то в школе: рысканье среди завалов старинных книг, обрывки случайно оброненных кем-то примечаний, изучение нюансов, тихие нашёптывания в темноте под одеялом.
Как-то раз прогуливаясь по лесу, я обратила внимание на крошечное окошко в боковой башне общежития. Эта часть здания студентами и преподавателями уже давно не использовалась, став складом для различного рода хлама. Я представила, как в этой башенке сидит древний старик-маг в покоцанной временем мантии и варит в большом котле зелье, наговаривая тарабарщину на древнем языке. Прямо как в книжках про волшебников и рыцарей. И тут в голову закралась шальная мысль: «А не сделать ли из этого забытого богом местечка свой секретный уголок для экспериментов?». Сейчас все мои записи, книги и свитки хранились в тайнике под кроватью, вдали от любопытных глаз. Но такое хранилище не очень-то надёжно. Во-первых, комнаты время от времени проверяются старостами факультетов, причём довольно тщательно. А во-вторых, прятать фолианты в небольшом углублении в полу не слишком удобно. Можно было бы и обосноваться в библиотеке, но там велик риск наткнуться на преподавателей и кураторов. Так что ночью я совершила свою первую вылазку по поиску входа в башню. К моему разочарованию дверь оказалась надёжно заперта, а через окошко проникнуть не представлялось возможным. По крайней мере физически. Зато в образе теневого тумана – пожалуйста! Так и повелось: днём учёба, а ночью изучение рун. Хель правда узнала о моих полуночных похождениях. Как-то раз она застукала меня вылезающей в окно спальни и настоятельно потребовала объяснений. Мне удалось, не вдаваясь в потребности, убедить её держать рот на замке и прикрывать меня в непредвиденных ситуациях. Фыркая, как злой хомячок и ворча себе под нос, она всё же согласилась на такие условия, правда за вознаграждение: зачарование на повышенную прочность на все её любимые вещи и одно на невидимость для «особых» случаев.
В среду, когда с утра по расписанию я должна была заниматься с Гилеоном, посиделки под луной в обнимку с книгами дали о себе знать. Из сна меня выдернул резкий удар в бок чего-то мягкого, но достаточно тяжёлого.
— Эссен, ты чего! Вставай быстро, ты же опоздаешь! – возмущённо проговорила Хель, собирая по всем углам разбросанные вещи в сумку.
— Ты о чём? Куда… — не успела договорить я, как осознание резко стукнуло в голову. А точнее время на солнечных часах. – Ты чего меня не разбудила?!
— Вообще-то, обычно, это твоя обязанность, – она откинула копну рыжих кудрей. – Уж не думала, что придётся мне тебя распихивать.
Я вскочила с кровати, запнувшись об несчастную подушку, которая, видимо, и была причиной моего пробуждения, и стала поспешно собираться. Удивительно с какой скоростью может двигаться человек, если его подгоняют обстоятельства! Через пять минут я уже стрелой летела в Зал стихий, стараясь не сломать ноги на ступеньках в башне. Но меня ждал неожиданный сюрприз – зал был абсолютно пуст. Единственным человеком здесь оказался магистр Левий.
— Зачем ты здесь? – спросил он, не отрываясь от развёрнутой на столе карты. – Сегодня все адепты освобождены от занятий. Если нет вопросов ко мне лично, можешь возвращаться к себе.
— До меня не доходило такое сообщение, – спокойно ответила я, на всякий случай перебирая события вчерашнего дня.
— В любом случаи, теперь ты в курсе. Ближайшую неделю кураторов на будет в Цитадели.
— Но почему? Что-то произошло?
— Эту информацию я не в праве разглашать. Тем более адептам. Хорошего дня, – он замолчал и склонился над картой ещё больше. Похоже, ответов не последует. Что ж, небольшой отдых тоже не помешает. Да и время для самостоятельных занятий освободится. Но покоя мне не давала эта секретность. Понятно, что Гилеон всё же рыцарь и в его обязанности входит не только обучение молодых волшебников. Надеюсь, всё прояснится, когда они вернуться.
Прошло три дня, но никаких новостей не поступало. Среди студентов поползли слухи и довольно тревожные. Большую их часть до нас доносил Кама, вечно скитающийся там, где надо и не надо. Он даже предположил, что за пределами Цитадели может уже давно идти война, а студентам просто не положено об этом знать. Учитывая изученные мной исторические сведения — это вполне вероятно. Но всё же скрыть такой факт от учеников из магического измерения вряд ли удастся. Родственники и друзья порассказали бы. Нет, здесь было нечто другое.
Спустя неделю напряжённость распространилась и на наставников, пусть они и пытались это скрыть. В среду утром к нам в комнату пришла Хариатти и объявила, что занятия на сегодня отменяются.
— Как так? Что-то стряслось? – удивлённо спросила моя соседка.
— Я не знаю, но всем старостам приказали доложить об этом. И ещё, из общежития сегодня выходить после десяти вечера запрещено, – Хариатти села на край моей кровати и сложила маленькие ладошки на коленях. – Меня беспокоит всё это. Рыцарей с высоким рангом не отправляют в плановые патрули, а именно так мне обрисовали ситуацию.
— Хочешь сказать это для отвода глаз? – спросила я.
— Разве не очевидно?! – Хель всплеснула руками. – Что, если их отправили на секретную операцию и всё пошло не по плану?
— Вероятно.
— Ладно, мне нельзя долго задерживаться, – Хариатти решительно встала и направилась к двери. – Не болтайте об этом слишком. Увидимся.
Ночью мне не спалось. Альбедо мирно сопел на подушке рядом, но я всё вертелась, мучаясь от странного чувства тревоги. В конце концов лучшим решением мне показалось просто прогуляться. Свежий воздух успокоит нервы и очистит голову от лишних мыслей. Потихоньку подобрав ботинки и открыв окно, я выскользнула наружу, тенью спустившись по отвесной стене. У выхода в сад стояла охрана с фонарями и осматривала территорию. Проскользнуть мимо не составило бы большого труда, но я сочла более безопасным просто обойти их по едва заметной тропинке у самой стены, которая тянулась вплоть до озера. Мне не пришлось пройти и пары десятков метров, когда охранники засуетились, а в коридорах началось движение. Звуки были приглушены деревянными воротами, но я смогла разобрать несколько слов: «Вернулись… Сообщите магистру… Лазарет». Я прокралась в след за удаляющимися взволнованными голосами до самого Зала стихий. Там толпились люди: медсёстры, учителя, даже сам магистр Йонгхарт.
— Никто не должен знать об этом до тех пор, пока всё не разрешится. Позаботьтесь о конвое и всём, что касается показаний, – тихо произнёс магистр, обращаясь к какому-то рыцарю.
— Будет исполнено, сэр! – отчеканил тот и скрылся за дверью, ведущей в Часовую башню. Постепенно толпа исчезла, получив необходимые инструкции. Мне лишь краем глаза удалось увидеть одного из рыцарей, кто вернулся с задания, но этого было достаточно. Он находился практически в бессознательном состоянии, лицо рассекал шрам, но более всего меня поразили массивные разрывы на броне в области груди, из которых сочилась чёрная жидкость в пересмешку с тёмной кровью.
Дальше наблюдать было не безопасно, да и бессмысленно, так что я ретировалась в свою комнату, в надежде что утром смогу узнать больше информации и возможно даже увижусь с куратором.
***
-В каком смысле запрещено входить?! – я в недоумении уставилась на стражника, который преградил мне дорогу в лазарет.
— Прошу простить, но магистр Йонгхарт распорядился никого не впускать, пока на сей счёт не поступит других указаний.
— Я всего лишь хочу увидеться с одним человеком. Просто убедиться в его благополучии.
— Ничем не могу помочь, мисс. Приказ есть приказ, – солдат снова застыл как истукан, не намереваясь продолжать этот разговор дальше.
Положение безвыходное. Я не смогу пробраться иными путями, а обойти стражу получиться только спрятавшись в тени того, кто войдёт сюда. Но кто знает сколько придётся дожидаться такого момента. Не шпионить же из-за угла целый день, да и охране я уже примелькалась. Чёрт, я ведь даже не знаю жив ли вообще Гилеон! Можно попытать удачу и спросить напрямую у магистра или его приближённых, но вряд ли хоть кто-то заговорит.
Так я и бродила в задумчивости под окнами лазарета, силясь придумать хоть сколько-нибудь стоящий план, но всё без толку. Тут мне пришла в голову мысль о тайных проходах Теней. Карту я всегда носила с собой, правда решила её слегка модернизировать. Пришлось обратиться за помощью к Каме, так как он, как оказалось, славился различного рода модификациями в сфере магических артефактов. Тогда мне впервые пришлось лицезреть его «мастерскую» в лавке дедушки Рахима. Я думала Хель наводит бардак, но тут творился просто чудовищный хаос: стопки книг, листков бумаги, ящики с деталями повсюду, заваленный всяким хламом стол и неприлично много пыли. «Гений господствует над хаосом», — оправдался парень, с поразительной ловкостью лавируя среди завалов. В конце концов мы с ним соорудили нечто похожее на мини-проектор. Теперь голографическое изображение караты Цитадели хранилось в небольших карманных часах, но своих магических свойств по-прежнему не утратило.
С помощью нехитрой комбинации стрелок я вызвала схему и начала её пристально изучать. Но, увы. Не один ход не вёл прямиком в здание лазарета, а все входы, в купе с главным, тщательно охранялись. Что ж, если моего разумения не хватает для решения задачи, можно воспользоваться помощью друга с более продвинутым интеллектом.
И десяти минут не прошло, как я стояла на пороге комнаты Хариатти.
— Мне нужна твоя помощь в одном, эм, не вполне законном предприятии, – тихо произнесла я, пока Хариатти запирала дверь.
— Что? И в каком же? – она села на стул напротив и стала внимательно слушать. Я вкратце изложила ей суть вопроса, на что она только покачала головой. – Нельзя так просто взять и пойти куда хочется. Ты же понимаешь, чем это может обернуться?! Что если тебя поймают или ты столкнёшься с чем-то уже внутри? Я кое-что слышала от наставников. Говорят, отряд вернулся с задания почти в половину меньше, чем был. У многих серьёзные ранения.
— Но ведь это же не повод запирать их на семь замков! Они рыцари, а значит воины. С ними что угодно может случиться на поле боя. Заметь, никто толком не в курсе, что с ними сейчас. Тут всего два варианта: либо их охраняют, как информаторов, либо они встретились с чем-то, о чём не стоит знать остальным.
— Что имеешь в виду? – девушка придвинулась ближе и понизила голос до еле слышного шёпота. – Ты так выглядишь, будто знаешь что-то. Расскажи!
— Мне ночью не спалось, и я случайно заметила движение в коридорах. Решила посмотреть, в чём дело. Мне не удалось много услышать, но зато я увидела одного из воинов.
— И что же?
— У него была жуткая рванная рана, только вот вместе с кровью она сочилась мерзкой чёрной жидкостью. Она выглядела даже живой в какой-то мере. Теперь ты понимаешь, что здесь дело немного серьёзнее, чем просто перебитый отряд?
Хариатти молча кивнула и задумалась. Я не стала торопить её с ответом, так как, если даже план будет безупречным, пойти не так может всё что угодно. Через некоторое время, кивнув своим собственным мыслям, Хариатти серьёзно посмотрела на меня и сказала:
— Судя по всему, для тебя это действительно важно. Я помогу, но лишь при том условии, что ты будешь беспрекословно следовать моим указаниям. Никакой самодеятельности, слышишь?
— Так точно, мой генерал! – воодушевлённо ответила я, отдав подруге честь. Я была безумно рада её согласию. Было решено проникнуть в лазарет на следующий день.
Проснувшись утром, я начала выполнять свою часть плана. Во-первых, нужно было обеспечить путь отхода в случае неудачи. Для этого, во время занятия, когда в коридорах наименьшее число свидетелей, я покинула класс и направилась к одному из секретных ходов. Там на стене начертила руну-ловушку, которая будет действовать на всех в радиусе десяти метров. Такие ловушки – иллюзии, убеждающие людей в том, что им по какой-то причине нельзя или некомфортно здесь находится. Ещё одну я установила в северном коридоре. Это позволило оставить путь к лазарету пустым на ближайшие четыре часа. Стража сменялась раз в шесть часов, и нам нужно было успеть провернуть всё до этой смены.
Ближе к вечеру мы оказались в южном коридоре и начали действовать. Хариатти должна была отвлечь охранников и задержать их с помощью воздействия на уже изрядно уставший разум. Как не удивительно, но у неё всё получилось великолепно. Как только путь освободился, я тенью юркнула к двери и еле слышно приоткрыла её. Внутри оказалось достаточно темно. Дальше по коридору подрагивал свет не то факела, не то навесного фонаря. Единственной проблемой оказалось то, что я понятия не имела, в какой части лазарета держат рыцарей, так что пришлось идти наугад. Рыская по отделениям, я не сразу заметила звук приближающихся шагов. Только этого мне и не хватало! Из-за гулкого эха, в пустых коридорах сложно определить источник звука и, положившись на удачу, я ринулась вперёд, стараясь создавать как можно меньше шума. Неужели охране как-то удалось меня отследить?!
В то время как передо мной из-за угла выросла фигура человека, я еле успела затормозить, дабы с ним не столкнуться. В голове нарастала паника.
— Мисс Дармут? – услышала я знакомый старческий голос. Подняв глаза от полы расшитой мантии, я увидела перед собой того, кого меньше всего хотела встретить.
— Магистр?!
— Как вы здесь оказались, мисс? Я велел охране никого не впускать в лазарет без моего ведома.
— Да, я в курсе. И это довольно несправедливо! – пришлось принять более убедительный вид, чтобы не слишком выдавать волнение.
— Дело не в справедливости, а в безопасности, – твёрдо произнёс магистр. За его спиной стояли ещё двое, одним из которых был наш преподаватель по зельям. – Надеюсь понятно, что вы проникли сюда незаконно?
— Другого пути я не нашла, – раз уж меня застукали, стоило хотя бы попытаться продвинуться к своей цели. – Это необходимость. Мне не нужно много. Я просто хочу увидеть одного человека. И пусть это покажется вам дерзостью, но я прошу мне в этом посодействовать.
Повисла неловкая пауза. Магистр испытывающе смотрел на меня, от чего по телу пробежали мурашки, но я не собиралась так просто сдаться. В конце концов он кивнул и, положив руку мне на плечо, произнёс:
— Я понимаю ваше беспокойство. Вы, видимо, далеко готовы зайти ради этого человека, – на лице магистра промелькнула лёгкая улыбка. – Я готов помочь при условии, что вы поклянётесь держать в тайне то, что увидите в этих стенах.
Я немного помедлила, расценивая вес такой клятвы. С одной стороны это логично, а с другой- может повлечь за собой много проблем и недомолвок.
— Хорошо, я клянусь. – Магистр лишь спокойно кивнул, будто не ожидая другого ответа. Мы направились к самому крайнему коридору, за которым располагалось несколько больших палат. Вход в одну из них был перекрыт мутной перегородкой, на первый взгляд выполненной из стекла. Рядом на стене располагалась панель кодового замка с символами из греческого и латинского алфавитов.
— Эссен, возьми это, – обратился ко мне профессор Сиф, протянув браслет с металлическим ромбом. – Надень на руку и проведи по капсуле ладонью.
— Что это?
— Всего лишь меры безопасности, – ответил магистр, вводя код. – Пока что случаев заражения не наблюдалось, но мы не можем предугадать развития событий наверняка.
Я послушно надела браслет и активировала металлический ромб. Вокруг меня сформировалась тонкая оболочка, точно повторяющая контуры тела. Она выглядела как мыльный пузырь, но совсем не мешала не дышать не передвигаться. После этого дверь бесшумно сдвинулась в сторону, и мы оказались в просторном белом помещении, поделённым на сектора ширмами из материала, похожего на смолу с вкраплениями розового кварцита. Такие панели использовали для блокирования потока энергии при строительстве курганов, подвалов, замков и хранилищ магических артефактов ещё в эпоху Древнего Царства, как нам рассказывали на занятиях по истории магического мира. Из-за слабого освещения различить фигуры людей, лежащих на кроватях, было нелегко. Но, судя по всему, большинство из них находились в бессознательном состоянии.
Магистр провёл меня к средним секциям, и в одной из них абсолютно неподвижно лежал Гилеон. Левое плечо и торс были перевязаны. Бинты немного пропитались кровью, которая смешивалась с чем-то чёрным. Вид у куратора был не лучшим, но самое пугающее ждало впереди.
— Посмотри сюда, – произнёс магистр Ёнгхард и поднёс слабо мерцающую лампу к лицу Гилеона. От забинтованной руки по шее и груди расползался узор чёрных прожилок, которые прямо на глазах медленно разрастались, словно грибница.
Я даже толком не смогла ничего спросить, лишь беспомощно протянула руку, пытаясь коснуться его пальцев, но профессор Сиф перехватил моё запястье:
— Не стоит, Эссен. Это проклятье, и мы пока точно не знаем, как оно передаётся. Лучше избегать прямого контакта.
Исчерпывающий аргумент. Приведя мысли в порядок и взяв себя в руки, я наконец обратилась к своим сопровождающим:
— Что всё это значит? Проклятье?! Какого рода, если вы так его остерегаетесь?
— Всё довольно сложно. Заражение быстро прогрессирует. Таких как Гилеон не много, хвала великой Силе, но задачи это не облегчает.
— И это всё?! Есть хоть какие-нибудь подвижки? Раз это проклятье, значит можно его снять, — я испытывающее посмотрела на профессора, а тот, в свою очередь, вопросительно взглянул на магистра. Тот кивнул, разрешая продолжить разговор.
— Давай для начала присядем, – мы вышли в коридор и разместились на нескольких стульях, одиноко стоящих у дальней стены. – По мере возможностей мы пытаемся обеспечить замедления процесса распространения заражения по организму. Все пострадавшие погружены в искусственную кому и находятся почти в полной темноте. Свет, особенно солнечный, провоцирует рост узоров, а это доставляет невыносимую боль.
— И что их ждёт?
— Думаю, ты и сама догадываешься. Результат любого проклятья всегда один, – профессор потупил взгляд и замолчал, давая мне обдумать услышанное.
Да, я понимала, что будет в конце, но верить в это совершенно не хотелось. Даже допустить подобную мысль ощущалось чудовищной кощунственностью. Но, если откинуть эмоции и необоснованный оптимизм, всё становиться до безысходности ясным.
— Сколько… Сколько времени ему осталось? – тихо, но отчётливо спросила я.
— Учитывая повреждения и общее истощение… Думаю, что не более двух или трёх суток.
По телу прошла дрожь, а все мылси разом растворились в гулкой тишине сознания. Даже время в этот момент словно остановилось, ожидая того, что последует за этим ступором. Я сжала край стула до боли в пальцах и глубоко вдохнула.
— Ясно, — единственное слово, которое сипло сорвалось с губ.
— Мне жаль, Эссен. Если даже нам удастся в ближайшее время создать противоядие…
— Ему вы уже не поможете, верно?
Профессор кивнул. Больше мне никто ничего не сказал. Магистр просто отвёл меня к выходу из лазарета и посоветовал, как следует, выспаться. До общежития я брела как в тумане. Оказавшись в комнате, я мысленно поблагодарила Всевышнего за то, что Хель на месте не было, а значит не придётся ничего объяснять. Альбедо, как всегда, радостно вылетел мне на встречу, но единственное на что хватило сил — доползти до кровати и рухнуть на одеяло. В мягкой густой тьме, разбиваемой лишь мерцанием настольного будильника, я просто беспомощно лежала, уткнувшись в подушку. В какой-то момент я почувствовала, как по щекам бегут слёзы. Всё произошедшее не было моей виной, но я её чувствовала. Этот тяжёлый груз давил на сердце так сильно, что сложно было дышать. Прямо как в тот злосчастный день из моего далёкого прошлого. Рядом со мной умирало не так много людей. Но и этих смертей достаточно для одной жизни. Неужели всё так и закончится? Ещё одна жизнь на моей совести? Нет. Это не моя вина. Они всегда так говорили: «Это не твоя вина. Всего лишь случай». Но я видела их взгляды. Никогда смерть не оправдывается случаем.
Еще почитать:
Битва за пепел. Сумасшедший ставит на кон все.
Приют для призраков — Приют для призраков ч.1
Невервинтер. Путь Героя. — Глава 24. Новый уровень, новый опыт.
Отряд состоит из кота
«
»
09.07.2024
