—Правильно, куда тебе до простых смертных. Неужели опаздываешь? Смеешь заставлять госпожу ждать?

—Пропусти его болван! – рассерженно воскликнул спускавшийся со сторожевой башни капитан. Прогнав стражника, он дополнил: —Прости, что опять досаждает.

—Все нормально, спасибо за помощь.

Отворив врата, Кэзуки нервно посмотрел на зашедшее над головой солнце. Стоило ему покинуть город, как врата за спиной захлопнулись. Ускоряя шаг, он направился в сторону темного леса.

«Этот стражник, его вроде зовут Бэй. На протяжении многих лет его поведение оставляет желать лучшего. Когда же я перешел ему дорогу?».

Путь предстоял не простой. От темного леса его отделяла равнина големов, где должен был находиться алый пруд. Ранее Кэзуки не приходилось заниматься сбором ингредиентов, что вызывало трудности с поиском пруда. Взобравшись на выступ и осмотревшись, он узрел живописные луга, покрытые красочными цветами и огромными валунами.

«Нужно быть начеку, не хочется попасть в передрягу раньше времени», — обеспокоенно подумал он, спрыгнув с выступа.

Продолжив бродить меж валунов, он чудом наткнулся на заросший пруд. Войдя в ледяную воду, по нему пробежала дрожь. Продвигаясь дальше, все больше приходилось ощущать чье-то присутствие. Добравшись до хвоста, он спешно его дернул. В этот момент из воды показался монстр, агрессивно вырывая хвост. Его рык пробудил остальных обитателей пруда, показавшихся в зарослях.

«Как же все хорошо начиналось. Их около десяти, многовато. У меня больше шансов на суше, но без боя не прорваться».

В мгновенье его раздумья были прерваны атакой, от которой он смог уклониться.

—Ледяное дыхание! – взволнованно воскликнул он, образовав вокруг себя снежный заслон. Пруд начал покрываться хрустальной коркой, в которой застряло несколько монстров.

«Этого недостаточно, чтобы их задержать, но как отвлекающий маневр – сойдет».

Выйдя на берег, его поджидало несколько застрявших во льду монстров, остальные — скрылись в густых зарослях, готовясь к очередной атаке.

«На вид склизкие, мохнатые конечности. Что же у них за способности?».

Неожиданно ноги окутали длинные щупальца, затащившие его обратно в воду.

«Слабость? Не нравится мне это, нужно что-то делать».

Пытаясь выбраться из мертвой хватки, последовала очередная атака, от которой он не смог уклониться. Стиснув зубы от боли, по руке побежала кровавая струя, капающая прямиком и в без того алый пруд.

—Объятие пламени, – пробормотал ослабший Кэзуки, создав вокруг себя огненное кольцо, поджаривающее монстров.

«Так я останусь без хвостов. Как я понял их питает чужая кровь, плохо дело. Ладно, попробуем что-нибудь другое».

—Скользящее заклятие. Да не будет преград для моего клинка, — пробормотал вновь Кэзуки, выхватив кинжал из ножен и перерезав щупальца.

Опомнившись и накинувшись на монстра, он вонзил ему в голову кинжал. На мгновение застыв, по монстру стала стекать вязкая жидкость с неприятным запахом, после чего он рухнул в воду.

«Заклятие будет действовать еще несколько минут, надеюсь мне этого хватит», — напряженно подумал Кэзуки, спешно убирая отрезанный хвост в сумку.

Ринувшись к очередному монстру, его ноги вновь окутали щупальца. Высвободившись, на него накинулось несколько монстров, погружающих его под воду.

«Силы на исходе и заклятие прошло, пора убираться отсюда. Антидот, ядовитый плющ», — сосредоточенно подумал он, узрев, как монстров стали обвивать впивающиеся в них лианы.

Вырвавшись из ослабленной хватки, Кэзуки всплыл на поверхность и направился к берегу. Выбравшись на сушу и трясясь от холода, он добрался до ближайшего валуна, где устроил привал.

—Что может быть хуже? – в недоумении пробормотал он, перевязывая раненую руку. Заглянув в сумку, его ожидал плавающий в воде рис. —Видимо я сегодня без завтрака.

Передохнув, он продолжил свой путь, наблюдая за касающимся горизонта солнцем.

«Госпожа Мизуки будет в ярости», — обеспокоенно подумал он, волоча свои ноги.

Спустя несколько минут последние солнечные лучи скрылись за горизонтом, окутывая равнину мраком.

«Голодный, холодный, да еще и опоздал. Надеюсь остаток пути пройдет без приключений», — подумал он, как неожиданно его спокойное странствие прервал женский крик, доносившийся из-за груды камней.

—Серьезно? Кто в такое время бродит по равнинам? Ах, неважно. Дитя луны.

В этот же миг тьма рассеялась пред его взором, и направившись к источнику шума он взобрался на валун, с которого узрел нелепо размахивающую мечом девушку-монстра.

«Кто она? Почему она здесь? Вся такая растрепанная. Четыре голема, и она зажатая в угол, отступать некуда. Меня хватит от силы на три заклинания, как не вовремя».

—Не подходите! – испуганно закричала девушка, оцепенев от страха.

—Темный кинжал, — пробормотал Кэзуки, накинувшись на голема и вонзив кинжал ему в голову. Вздрогнув, голем покрылся темными трещинами и развалился. —Ночной туман, — дополнил Кэзуки, погрузив поляну во мглу.

«Это отвлечет их ненадолго. Почти не осталось сил, нужно хватать ее и убираться отсюда».

—Ты в порядке? – холодно спросил Кэзуки, пытаясь скрыть усталость. —Держись крепче. Адреналин, — добавил он, взяв девушку на руки.

Почувствовав прилив сил, он побежал в сторону леса быстрее обычного.

Еще почитать:

Навстречу судьбе — Глава 2 И веселые тогда мне снились сны

Свет средь Тёмных веков* — Находка

Герзау

Магинариум — Глава 9