Ведьма Алиса. Путь Хранительницы Глава 1.

Аннотация.

С момента, когда ведьма Алиса Северная чуть не разнесла столицу Империи, прошло уже три года. Жили они с котом Арбузом тихо-мирно, никого не трогали, пока однажды в ее дверь не постучался таинственный спутник. И перевернулась жизнь Алисы с ног на голову. Теперь придется куда-то идти, что-то делать, спасать мир, в конце концов. А тут еще оказалось, что во всем этом замешана Императорская семья. Ох, не легка жизнь обычной деревенской ведьмы. Но кто же тогда, если не она?

— О, Алиса! Великолепнейшая из прекраснейших! Даже мимолетный взгляд твоих очаровательных глаз заставляет моё сердце биться в сто раз быстрее! От звука твоего чудесного голоса по моему телу пробегают тысячи мурашек! Об одной только мысли о тебе…

Что там происходило от мыслительной деятельности явно подвыпившего кузнеца Матвея деревенская ведьма Алиса Северная не узнала. За окном раздался грохот, обиженное мяуканье соседского кота Пушистика, отборная ругань, присущая только представителям деревенских мужиков и… ржание лошади? Алиса задумчиво погладила Арбуза. Деревенька, в которой она обитала последние три года, была не сказать, чтоб бедной, но из четырехногого транспорта имелся только старый серый ослик, у которого даже имени не было. Поэтому прозвучавшее ржание заставило ведьму на несколько секунд задуматься.

— Мне послышалось?– сонно жмурясь, посмотрел на Алису Арбуз.

— Очень бы хотела на это надеяться,– тяжело вздохнула девушка, прекрасно понимая, что появление чего-то нового в деревне, в которой десятилетиями ничего менялось, означало только одно – пришли по ее ведьмину душу.

Тут же в подтверждение этих мыслей раздался настойчивый стук в дверь.

— Здравствуйте! Алиса! Мне нужно с вами поговорить!

Ох, как же рыжеволосой девушке хотелось сделать вид, что никого нет дома. Или что посетитель ошибся адресом. Или что она просто умерла. Но тут в историю одной ведьмы решил вмешаться кузнец Матвей.

— Эй ты, господин… странник! Чего тебе нужно от моей Алисы? Коль жениться на ней приехал, тогда зазря это все! Я против! Я никому не дозволю Алисушку мою в жены звать! Моя она! А коль по-другому думаешь, то это дело быстро решаемое.

Ох… Не хотела Алисушка вмешиваться. И ухажера надоедливого видеть не хотела. И в принципе, в «разборки» двух мужчин не особо хотелось лезть. Но перед глазами тут же всплыла деревенская ярмарка, на которой Матвей в кулачных боях избил половину мужского населения деревни. И все только ради того, чтобы принести своей возлюбленной красные сапожки. Красивые красные сапожки. Масла в огонь продлил Арбуз, который совершенно спокойным голосом промурлыкал:

— А ведь Матвей его убьёт… Ну, или покалечит…

Безразличием к окружающим Алиса никогда не страдала, поэтому тут же подскочила на ноги и бросилась к двери. Распахнув её настежь, она застыла, открыв рот от удивления. На пороге возле двери стоял высокий бородатый мужчина средних лет в дорожном плаще. А в паре метров от него в воздухе висел Матвей, беззвучно открывающий рот. Возле дома уже стали собираться деревенские жители, которым происходящее явно не нравилось. Не очень умного, постоянно пьющего, но доброго Матвея в деревне любили. Ведьму, живущую в деревне на птичьих правах, нет. Эх… Видимо, снова придётся переезжать. А ведь Алиса только в этом году новый сорт роз вывела…

— Арбуз, собирай вещи! Мы переезжаем!– обернувшись, скомандовала рыжая ведьма своему фамильяру и захлопнула дверь. Пушистый, полосатый и говорящий кот тяжело вздохнул. Встав на задние лапы и что-то недовольно бурча себе под нос, он стал ходить по дому, засовывая в походную сумку все необходимые для путешествия вещи. Учитывая то, что на сумку было наложено специальное заклинание, расширяющее пространство внутри неё, в сумку Арбуз засовывая все подряд, логично предполагая, что «авось пригодится».

Не прошло и минуты с момента, как была закрыта дверь, в неё тут же требовательно застучали.

— Алиса, прошу вас, откройте дверь! Мне нужно с вами поговорить!

— А мне не нужно,– крикнула та в ответ, накидывая поверх походного костюма плащ и готовясь открыть портал за пределы деревни. Арбуз, заметив полную готовность уходить, тут же протянул девушке сумку и запрыгнул на руки. В голове у Алисы мелькнула мысль, что кто-то явно за последние три года набрал пару лишних кило. И это точно была не она. Шепнув пару слов и взмахнув рукой, Алиса уже собиралась шагнуть в открывшийся портал, как перед ней из ниоткуда появился тот самый мужчина в плаще. Не было ни портала, ни какого ещё намёка на колдовство. Мгновенное перемещение. Алиса невольно присвистнула. На такое колдовство были способны только очень сильные маги. Из тех, кого она знала, мгновенным перемещением владела только ее тетушка Амелия. Интересно, как она там? Мужчина, увидев, какое впечатление произвели на ведьму его колдовские способности, довольно усмехнулся и протянул руку.

— Ну, здравствуй, великая ведьма Алиса Северная. Меня зовут Мартин. Приятно наконец-то с тобой познакомиться.

За окном раздался взбешенный рев толпы. Ну не любит простой народ носителей магии. Иногда и сжечь их готов. О чем сейчас ясно давали понять разозленные крики: «Несите больше хвороста!», «Дверь! Дверь подоприте!», «Пора уже сжечь эту мерзкую ведьму!».

«Хм… Не такая уж я и мерзкая. Обидненько. Хотя, что ещё можно ожидать от жителей деревни, которая находится в самой глубинке Империи? Здесь до моего прибытия думали, что ведьма – это старуха с длинным крючковатым носом, в чёрной шляпе-конус, которая любит есть на завтрак детей, на обед предпочитает невинных девиц, а ужинает добрыми молодцами. Понадобилось полгода, чтобы убедить их, что вместо человечины я предпочитаю телятину, курятину или, на худой конец, запечённые овощи. И теперь все мои труды пошли насмарку. А все вот из-за этого…»,- вдруг подумалось Алисе и прейдя к вполне логичному выводу, она зло посмотрела на стоящего передо мной мужчину.

— Поговорим позже. Сейчас отсюда нужно быстрей выбираться.

— Почему?– Мартин уселся на лавку и взял со стола испеченную Алисой булку.

Без спроса взял. И тут же мелькнула шальная мысль: а не оставить ли его здесь?

— Ну, как знаешь,– безразлично пожала плечами Алиса и шагнула в портал.

Оказалась она возле небольшого озера, недалеко от деревни. Здесь девушка частенько отдыхала в свободное от работы время. Вряд ли поблизости кто-то есть, но оглядеться стоит. Ведьмино чутье, как всегда, не подвело. Под раскидистой ивой рыбачили два деревенских мужика – Митрофан и Феодул. Братья. Относились они к Алисе, кстати, довольно неплохо. Уж больно часто та помогала им удочки на удачу заговаривать. Так что даже если и заметят, то особого внимания обращать не будут.

Алиса задумчиво повертела головой, решая, в какую сторону податься дальше. Серьёзное же решение. В зависимости от места дальнейшего обитания ведьмы и ее фамильяра зависит не только то, насколько комфортная жизнь их ожидает, но и сама жизнь в прямом смысле слова. В памяти Алисы промелькнули события трехлетней давности и ее побег из столицы. Да уж… Набедокурила она тогда знатненько. Конечно, в этом была не только ее вина, но кто ж будет разбираться? (более подробно об этом можно прочитать в рассказе «Ведьма Алиса. Как (не)выйти замуж»). Так вот… В города лучше не соваться, там конкуренция большая. А мелкие деревушке уже давно между ведьмами поделены. Арбуз молча и терпеливо ждал. Знает же, зараза, что в такие моменты ведьму лучше не трогать, могла и порчу навести. А вот Алисин новый знакомый явно даже не догадывался об этой нелюбви к прерыванию мыслительного процесса.

— Ты знала, что тебя сжечь хотели?- раздался удивлённый голос Мартина прямо за спиной девушки. От неожиданности та вздрогнула. Как следствие, в чародея автоматически полетело заклинание. Какое именно из них, Алиса могла контролировать не всегда. Но то, что оно не предвещало ничего хорошего, она знала точно.

— Ой – лишь вырвалось у рыжеволосой колдуньи, глядя на то, как Мартин резко сложился пополам, держась за самое святое мужское место,– Я сейчас все исправлю!

И тут же зашептала заклинание. Не прошло и минуты, как Мартин смог уже с укором во взгляде взирать на покрасневшую от стыда физиономию Алисы.

— Не нужно было ко мне подкрадываться,- наверное, нужно было хоть как-то оправдать свое поведение. Но Алиса не стала, справедливо решив, что мужчина сам виноват. А потом утешила вдогонку,- Тебе ещё повезло. Иногда бывают проклятия, которые я сама с трудом снимаю.

Брови Мартина тут же удивлённо, но уважительно поползли вверх.

— Мгновенное проклятие? Откуда обычная деревенская ведьма знает о нем?

— Вот сейчас обидно,- Алиса пожала губы и отвернулась от мужчины,– Я вообще-то специалист своего дела…

— И поэтому тебя сжечь собирались?– ехидная ухмылка Мартина дала понять, что он полностью здоров.

— Шестой раз уже,- ведьмин фамильяр наконец-то подал голос. Алиса надеялась, что потешит свое самолюбие испуганным или хотя бы удивленным выражением лица Мартина, но… К ее огромнейшему сожалению, колдун остался абсолютно спокоен. И даже поинтересовался у кота:

— Что именно шестой раз?

— Сжечь нас пытаются в шестой раз. И, следовательно, жилье мы меняем уже в шестой раз. И это всего за каких-то три года. Похоже, не ту я хозяйку себе выбрал,– Арбуз обреченно вздохнул,– Алиса! Там осталась любовь всей моей жизни. Моя Маркиза.

Алиса, не выдержав, прыснула. И добавила, глядя на не понимающего веселье Мартина:

— Шестая любовь всей его жизни. Он прежде всего кот, а потом уже мой фамильяр. Ладно, не будем долго здесь задерживаться. Мало ли. Вдруг еще кто из деревенских здесь покажется. Идем.

Некоторое время они шли в полной тишине. Каждый думал о своем. О чем думал Мартин, Алиса, естественно, даже не догадывалась. Кстати, надо будет при удобном случае у него спросить, зачем он вообще так рьяно хотел ее увидеть. Но ждать удобного случая Алисе не пришлось, и мужчина первый заговорил о цели своего визита:

— Алиса, я, конечно, понимаю, что сейчас явно не время и у тебя хватает других забот, но все же. Меня просили передать тебе письмо.

— Письмо? От кого?- не оглядываясь и не сбавляя шаг, полюбопытствовала Алиса,- Я думала, что ты из Императорских магов. Хотела чуть позже с тобой разобраться. Хотя, учитывая, что ты владеешь мгновенным перемещение, это было бы проблематично.

— При чем здесь Императорские маги? На кой ты им сдалась?- удивился Мартин, напрочь игнорируя остальные слова. Алиса отмахнулась:

— Да так… Неважно. Так что за письмо? Кто просил его мне передать?

— Ее звали Агата.

Алиса от неожиданности остановилась. Арбуз, до этого удобно устроившийся у нее на плече, тут же свалился на землю. Агата… Не может этого быть. Девушка резко развернулась и, сузив глаза, посмотрела на Мартина. Но тот был абсолютно спокоен.

— Это невозможно,- голос Алисы почему-то тут же сел и прозвучал, как карканье вороны. Девушка прокашлялась, чтоб избавиться от ненужной хрипоты, и добавила,- Это невозможно, потому что Агата умерла еще двадцать лет назад. Я своими глазами видела, как ее казнили. Сожгли на городской площади, заклеймив приспешницей Темных Сил и жрицей культа Темного Создателя.

Арбуз даже мяукнул от неожиданности. Таких подробностей жизни своей подруги он не знал. Да и имя Агата слышал впервые. Считать Арбуз умел прекрасно, поэтому, быстро прикинув, что если казнь была двадцать лет назад, а рыжей ведьме сейчас тридцать четыре года от роду, то получается… Теперь кот мяукнул уже от удивления. Получается, что казнь, которые, кстати, были большой редкостью в Империи, Алиса увидела, когда ей было лет четырнадцать. Но кем же приходилась хозяйке эта несчастная женщина? Арбуз был на редкость умным и сообразительным котом и прекрасно понимал, что задавать сейчас этот вопрос было совсем нетактично. Поэтому придется ждать, вдруг Алиса сама все расскажет? А вот мужчина, назвавшийся Мартином, видимо, прекрасно знал, кто такая Агата.

— Я знаю,- кивнул он,- Агата передала мне письмо за несколько дней до своей смерти и попросила отдать, когда настанет время. К сожалению, это время все-таки настало. Поэтому мне пришлось тебя разыскать.

— Почему к сожалению?- не поняла девушка. Но Мартин лишь отмахнулся. Почему-то эта тема его совсем не волновала.

— В письме все написано. Прочитаешь и все поймешь. Знаешь, почему-то я представлял тебя совсем по-другому.

Теперь отмахнулась уже Алиса. Странная фраза ее спутника отошла на второй план, уступив место любопытству и волнению, с которыми она открывала запечатанное фамильной печатью письмо. Ее руки дрожали, а сердце готово было выскочить из груди. Наконец-то письмо было вскрыто, и девушка углубилась в чтение:

«Здравствуй Алиса! Здравствуй, моя хорошая. Наверное, ты уже совсем выросла, многому научилась и стала сильной ведьмой. Надеюсь, Амелия хорошо о тебе позаботилась. Жаль, что меня нет рядом. А если ты читаешь мое письмо, значит, меня, к сожалению, уже нет в живых.

Милая моя, меня обвинили в пособничестве Темным Силам и невесть еще какой нелепице. Очень надеюсь, что ты не поверила тому, что обо мне говорят. Дорога у таких обвиненных одна – на костер. И времени у меня совсем мало, поэтому пишу это письмо и передаю тебе его через Мартина. Он надежный и верный человек. В случае чего ты всегда можешь на него положиться.

А теперь к делу. Алиса, слухи о том, что я служу Темному Создателю, возникли не просто так. Меня оклеветали. Кто это сделал не знаю, но кто-то из близкого окружения Императора. Некоторое время назад я обнаружила во дворце Императора алтарь поклонения Темному Создателю. Путем долгого расследования мне удалось выяснить, что цель создания этого алтаря – его воскрешение. Я пыталась выяснить, кто за этим стоит, но не вышло. Видимо, я подобралась слишком близко. Итогом стало то, что жертвой обвинения стала я сама.

Алиса, ты не должна допустить, чтобы Темного Создателя воскресили! Иначе не только вся Империя, но и весь мир просто исчезнет. Ты носишь фамилию Северная, а значит, ты Хранительница Северных врат Хаоса. И Врата не должны открыться. Если все же Мартин тебя нашел и передал это письмо, значит, Служители Тьмы уже начали их открывать. Ты должна закрыть Врата. Найди других Хранительниц и очистите обращенные ко Тьме ключи. Но для начала тебе нужно найти и забрать свой ключ. Я оставила его в самом безопасном месте – в Озере Безвременья. Мартин расскажет тебе подробности и поможет его найти.

Мне пора заканчивать письмо, за мной скоро придут. Береги себя. С любовью, твоя мама».

Когда Алиса закончила читать письмо, оставленное ей матерью, по ее щекам градом текли слезы. Это послание от близкого человека, потерянного много лет назад, вновь всколыхнуло уже притупленную временем боль. Но содержимое письма заставило девушку взять себя в руки, и она, бережно спрятав письмо в потаенный карман, посмотрела на Мартина все еще влажными глазами:

— Сколько уже открыто Врат?

— Узнаю в тебе дочь Агаты. Она бы повела себя точно также. Перешла бы разу к делу. Уже открыто двое Врат. Сильвия — Хранительница третьих Врат, связалась со мной пару дней назад. Она будет ждать нас возле Озера Безвременья. Как только мы с ней встретимся, тогда и обсудим наш дальнейший план действий.

Алиса кивнула, но тут голос подал все еще ничего не понимающий Арбуз:

— Кгхм… Вы меня, конечно, извините, но не могли бы вы и меня просветить во все происходящее? Какие Врата? Какие Хранительницы? И при чем здесь моя Алиса? Куда она опять вляпалась?

Мартин задумчиво посмотрел на недовольно сверкающего желтыми глазищами кота, а потом перевел взгляд на ведьму.

— Что рассказывала тебе Амелия о вратах, хранительницах и Темном Создателе?

— Почти ничего. Лишь однажды сказала, что Темный Создатель — тот еще гаденыш. Но ни про Хранительниц, ни про Врата ничего не рассказывала. Я всегда думала, что Темный Создатель – это выдумка, просто божок для тех, кто поклоняется Темным Силам. Тетушка, видимо, надеялась, что открытия врат все же не произойдет, а если и произойдет, то справятся и без меня.

Услышав это, Мартин хмыкнул:

— Не хотела вмешивать свою девочку. Но все же, Алиса, без тебя никак не обойтись. Думаю, Амелия тоже скоро узнает об открытии Врат и сама с тобой свяжется. Но твой пушистый питомец прав, и вам не помешает более подробный рассказ обо всем, что происходит. Пожалуй, начну с самого начала, чтобы всем все было понятно.

В нашей Империи есть множество верований. Но есть две основные, которым поклоняются большинство людей: это светлое божество, носящая имя Пресветлая Покровительница, и божество тех, кто поклоняется Темным Силам – Темный Создатель. С самых древних времен эти два божества были противопоставлены друг другу, но без существования одного не было возможным существование другого. Такова цена равновесия. Но ни одна, ни другая сила не вмешивалась в жизнь смертных, пока однажды Темный Создатель не нарушил договор и не явил свой истинный образ людям. И как только он появился, вместе с ним из Пустого Мира вылезли твари, каких раньше никто и никогда не видел. В мир пришли хаос и разрушение. Чтобы спасти умирающий мир, Пресветлой Покровительнице пришлось тоже покинуть свои владения в Небесном Саду. Битва была долгой и изматывающей для обеих сторон. В конце концов, Темный Создатель был побежден и заточен в Пустынном Мире. Ключи-медальоны, запирающие Врата Хаоса, были отданы на хранение четырем сильнейшим ведьмам и стали передаваться из поколения в поколение.

Конечно, у Темного Создателя остались последователи. Те, кто жаждет его возвращения. Единственный способ открыть Врата – это убийство всех ведьм-хранительниц и обращение ключей ко тьме. Как бы это жестоко не звучало, но тьма есть тьма. И для того, чтобы это сделать, нужно окропить медальоны кровью Хранительниц, после чего те возвращаются в Тайное Святилище Создателя, где, по легенде, он и должен возродиться. Чтобы все же не допустить возрождения Темного Создателя, нам нужно закрыть Врата. Наша задача сейчас, как я уже говорил, встретиться с Сильвией и найти твой ключ от врат. Потом, я думаю, нам предстоит найти Святилище и закрыть Врата Хаоса.

Алиса, внимательно слушавшая историю, задумчиво почесала подбородок:

— А как мы закроем Врата? Как мы очистим ключи от Тьмы? Ты же знаешь?

Мартин кивнул, принимая важность вопроса, заданного Алисой.

— Есть очень сложный ритуал. Для него понадобится приготовить специальное зелье и заклинание. Заклинание должно быть у Сильвии. И да, произносить его должна Хранительница, то есть или ты или Сильвия.

— Отлично. Я очень этому рада,- поморщилась Алиса, чуть ли не впервые в жизни пожалевшая, что носит фамилию Северная. А потом с надеждой посмотрела на Мартина,- Но у нас ведь получится, да?

Тот лишь неопределенно пожал плечами:

— У нас нет выбора. Если не получится, то Темный Создатель просто испепелит наш мир.

— Да уж. Звучит очень позитивно,- Арбуз медленно и очень лениво потянулся, а потом запрыгнул на руки к хозяйке,- Ну, что стоим, кого ждем? В добрый путь, товарищи. Нас ждут великие приключения!