Последний раз я была здесь, когда мы с мамой собирали ягоды. Это был чудесный, яркий, солнечный день. Зеленые листья переливались под золотистыми лучами, теплый воздух касался крон деревьев, а звуки диких зверей доносились со всех сторон. Розовые, красные, черные — оттенки плодов заполняли доверху нашу большую плетеную корзину. Ягоды собирали с самого утра, а под вечер, я уже лежала в кровати с аллергией.
Сейчас же в лесу все совсем по-другому. Деревья потускнели, засохшая кора частично осыпалась, трава пожухла, а животные затихли. Природа изменилась. После нападения на поселения, лес очень сильно пострадал от пожаров и разрух. В этом мире больше ничего не радует глаз. Даже солнце скрылось за тучами. Не помню, когда оно последний раз светило. Теперь это место стало похоже на холодный, отдаленный, призрачный остров.
От усталости мои ноги давно не ходят. Три часа охоты с Натаном и Карсу отняли у меня силы. В итоге нам удалось поймать оленя. В нашей местности, недалеко от дома, зверей осталось совсем мало, после того что произошло, восемь лет назад. Выжившие, по счастливой случайности люди начали запасаться едой, отчего животные стали быстро исчезать. В мире наступила голодовка, зарождение и экономическая разруха.
Мне пришлось проверять последнюю ловушку, которая находилась всех дальше от других двух. Приседая на корточки, под ногами тут же захрустели сухие листья и ветки. Предварительно я достала нож из сапога, чтобы осмотреть сеть. Темная челка упала на глаза и прилипла от пота.
Осень выдалась холодной и дождливой, к счастью, сегодня не было осадков и мы смогли поохотиться подольше, но время играет с нами злую шутку. Очевидно, что ловушка была пуста, но меня насторожило то, что птицы резко взлетели и черной дымкой полетели сквозь деревья прямиком в туман. Убрав клинок на место я подняла голову и не увидела ничего необычного. Что-то тут не так.
Насторожилась.
Сквозь ветер я смогла расслышать свистящий шум стали. Отпрыгнув в право, я заметила, как метательный нож воткнулся в дерево. Противник явно целился мне в голову. На клинке виднелся знак солнца и луны. Опять они. С момента нападения на поселения, гвардия короля охотиться на меня, но с какой целью?
Откуда не возьмись трое из них выскочили передо мной с мечами и щитами. Усталость вдруг резко пропала, вместо нее в крови бушевал адреналин, а голова работала словно часы. Тело само по себе начало двигаться, вспоминая тренировки. Отклонившись от атаки, я быстрым движением руки выбиваю меч и выворачиваю руку самому низкому солдату. Амуниция звенит, а щит с глухим ударом падает на землю. Атакующий тут же рухнул в желтую листву и стал кричать от боли. Проехав по земле и сделав подножку второму, я ударила прямо этим мечом ему в спину между лат. Тот лишь издал глухой всхлип и повалился в грязь замертво. Пока третий пытался сориентироваться, где я нахожусь, зайдя сзади, не думая ни секунды свернула ему шею. Быстро и молниеносно. В этот момент первый гвардеец все еще был жив. Подойдя к нему я хотела нанести последний удар, но мужчина начал молить о пощаде.
— Стой Не убивай меня. Прошу! У меня кроме детей и жены никого не осталось. Мы лишь подчиняемся королю, у меня не было выбора — сквозь маленькое отверстие в шлеме были видны слезы, горечь и чувство страха.
-А мои родители? У них был выбор? У них был шанс выжить? — с этими словами я перерезала ему горло. Меня трясло полностью, но не от холода или чувства мести, а от этого черствого и гнилого мира.
Их кровь отпечаталась у меня на руках и одежде.
Почему король посылает самых неопытных? Хочет избавиться от слабых или проверить мои навыки?
Услышав со спины скрежет металла и быстрых шагов, мигом побежала в сторону Натана и Карасу.
Смеркалось. Деревья превращались в призраков, а земля уходила из-под ног. Легкий туман рассеивался уступая холодной ночи. Наконец, увидев в темноте своих друзей, которые бежали в мою сторону, я могла быть спокойна. Никто из них не пострадал. По-видимому, им пришлось бросить тушу оленя и поспешить ко мне на подмогу.
— С тобой все хорошо, — подбегая ко мне с тревожным взглядом, спросил Натан. Его глаза цвета свежей травы тут же забегали по мне, разыскивая раны.
— Да, — переводя дыхание, произнесла я. — Кровь не моя, — с усмешкой на лице произнесла я и прошла чуть дальше. Видимо, ответ его устроил, раз он отвел взгляд.
Карасу в этот момент закончил пересчитывать стрелы и начал разминать пальцы и шею, готовясь к худшему.
Его непроизвольная поза выражала важность. Светлая куртка и штаны цвета — хаки обтягивали его слегка накаченные мышцы, а голубые глаза вдруг стали мне видеться черными от жуткого сумрака.
— Мы услышали странный звук и тут же двинулись к тебе. Откуда они узнали, что мы именно будем в этой части леса? Здесь же никто не ходит, — поставив руки на бедра и глубоко дыша, он с непониманием смотрел на нас с Натаном.
— Видимо, королю кто-то об этом доложил, и теперь за мной будет охотиться целая кавалерия, а идут они сейчас прямиком оттуда, — мотнув головой с иссиня-черным хвостом в сторону, откуда прибежала, я продолжила — убить троих было легко, но как быть с остальными? Ребята не на шутку встрепенулись. На их лицах читалась буря эмоций, но одно выделялось точно. Решимость.
С уверенным лицом и дикой речью, Натан рассказал нам дальнейший план действий. Внимательно выслушав, через пару минут мы принялись за работу.
— Тогда не будем тратить время, по местам. Я, надеюсь, вы помните, где расставлены ловушки, а то еще попадетесь, — показав белую и нахальную улыбку, он исчез за темными стволами деревьев.
Мы разделились и ждали бойцов.
Кавалерия короля, вооруженная до зубов и готовая биться в прочных доспехах, появилась на «нашем поле». С таким снаряжением это явно не равной бой. Когда я вышла из-за дерева, то увидела насколько их много. Толпа тут же двинулась за мной. Надо точно следовать плану Натана. Подбегая к назначенному месту, я достаю единственный имеющийся нож из сапога и обрываю веревку. «Капкан сработал». Натянутые сверху ветки ударили точно по солдатам и скинули их в глубокую яму. Хорошо, что мы заранее сделали несколько ловушек на такой случай. Вторая западня тут же сработала с правой стороны. Бревно с лету сбило еще несколько солдат. Щиты и мечи тут же со звоном посыпались на землю.
Половина гвардейцев еще стояла на ногах и яро двигалась в мою сторону. Броня, цвета холодной стали, звучала в такт шагов, а поднятое оружие напрашивалось на сражение. Приняв боевую стойку с ножом, я следила за их движениями. Как нам победить такое стадо? Если только бить в слабые места. В этот момент Натан выскакивает из кустов с мечом в руке и стремительно, словно вихрь наносит удары. Только он может разнести и разрубить все что угодно. Присоединившись к нему, мы вместе сражались плечо к плечу, спина к спине, словно два лучший в мире бойца, которые готовы защищать друг друга до самой смерти. Наши тела двигались в унисон сквозь непреодолимую темень. В это время на верхней ветке дерева, спрятавшись в листве, Карасу сбивал с прицела лучников и приближающихся противников. Его вид был настроен серьезно и решительно. Стрелы летели без каких либо колебаний и сомнений точно в цель.
Несколько солдат направили оружие в мою сторону. Метнув нож одному прямо в голову сквозь защиту, я успела увернуться от атаки другого, но их было больше. Несколько стрел Карасу пролетели мимо меня и пронзили тела нападавших. Пока я расправлялась с остальными гвардейцами, наш «орлиный глаз» сметал все на своем пути. Натан успел положить больше половины. Его стальной меч без колебаний рассекал бойцов словно игрушки, а сильное и непоколебимое тело лишь приумножило его мощь. В темноте его фигура напоминала пантеру.
Сквозь шум и лязгающих сталь клинков я услышала крик Натана. Он смотрел в мою сторону.
— Йо, сзади ! — прокричав, сообщил он, когда очередной раз отбивался мечом.
Выдернув метательный нож из лица павшего противника, обернувшись я вклинила его меж ребер прямо под броню врага. Эффект произошел стремительно и всепоглощающе. О последующих действия мне пришлось пожалеть. Если бы на мне было снаряжение, которое я всегда ношу. Сегодня бы оно пригодилось, как никогда. Посланник короля успел нанести удар клинком мне в бок, а затем шлемом произвести звон о мою голову. От сильного сотрясения в глазах помутнело, а во рту почувствовался вкус соли. Казалось, меня вот-вот стошнит. Тогда я ощутила холодное лезвие у своего горла и железную хватку.
— Стой! — угрожающе произнес Карасу, направляя сквозь темень стрелу. — Зачем король хочет ее убить?
Ответа не последовало. Было слышно только всхлип и стон от нестерпимых ран, нанесенных ударов. Солдат надавил на нож, от чего у меня потекла струйка крови на ключицы.
— Отвечай! Или клянусь, я убью тебя! — Карасу еще сильнее натянул лук. Мышцы на руках напряглись, а взгляд стал более жестким. Даже сквозь мглу можно увидеть пылающую ярость.
Окровавленный черный силуэт появился между деревьев. Натан стоял не далеко и не приближался, чтобы не создавать лишних проблем.
— Рано или поздно она умрет, и тогда король получит то, что хочет, — после долгой паузы ответил боец, все еще надавливая клинком мне на шею.
Карасу с гневом на лице отпустил тетиву, и стрела со свистом пронзила голову посланника.
Тело пошатнулось и рухнуло на землю, я бы последовала за ним, если бы не Натан, который вовремя притянул меня к себе и позволил мне опереться на него.
Карасу цепляясь за ветки дерева спрыгнул и подбежал к нам.
Ни сказав ни слова, мы побрели домой.
Окровавленные, израненные, грязные и уставшие мы тут же повалились на пол, как только вошли в дом. От нас пахло какой-то гнилью, жестью и металлом, а на языке ярко чувствовался привкус крови и чего-то не свежего. Волосы выбились из хвоста, а одежда вновь приобрела новые дыры и пятна.
В помещении был кромешный мрак, а зажечь свечу не хватало сил. Голова гудело от сильного сотрясения, а тело саднило ранами.
Хорошо поохотились.
Вместо того чтобы убить зверя, в итоге хотели убить нас.
Мы остались без ужина.
Я ощущала себя изтыканной мишенью. Мне ничего не хотелось, кроме как поспать или просто отключиться. Подчинившись этой потребности, я погрузилась в темноту.
*
Найти девчонку оказалось не сложно. Если тебе надо спрятаться, то это в хижине, на окраине поселения. За убийство ее головы предназначена большая выплата, но король мне велел ее только отыскать. Но что повелитель хочет от этой девчонки, она не благородных кровей.
Отсиживаясь на ветке дерева в желтой листве, вдали от дома, я наблюдал за их шайкой. По-видимому, они куда-то собирались под вечер. Группа из трех человек вышла из захолустного домика. Тогда-то я увидел ее, эту счастливую, улыбку. Ее бледно-ледяная кожа сияла изнутри, а волосы цвета дыма непроизвольно колыхались на ветру. Глубоко в душе, что-то встрепенулось и оживилось, словно, второе дыхание. Нет. Это всего лишь воображение. Она такая же как и остальные крестьяне. Но мне бы не хотелось быть палачом этой девушки и лишать жизни, в то же время доложить императору об их укрытии было необходимо.
Повернувшись в противоположную сторону сапоги соскользнули с ветки, и я ринулся вдоль леса прямиком в замок.
Еще почитать:
Мир Фентези
Жеребята — Жеребята. Глава 9. Дева Всесветлого
Золотой компас
Бесстрашная — Глава 13. Друг
«
»
