Где же ты?

Айтер смотрел на Лин долгим, изучающим взглядом. И девушке это очень не нравилось. Часовщик возник, словно из воздуха и вот-вот должен был ее отключить.

— Тебе пора, — коротко бросил он.

Лин сглотнула. Она добиралась сюда…сколько?..несколько минут, часов, дней? И сейчас, когда она так близко к цели ее просто выключат? Айтер поднял руку с медальоном.

— Погоди, — выкрикнула Лин.

Часовщик замер. Но по глазам девушка видела, как он отсчитывает ее последние секунды.

— Мне нужно найти…

Мир ярко вспыхнул и резкий позыв к рвоте заставил Лин сдернуть с себя шлем погружения в виртуальность.
Голова кружилась, но позыв так и остался позывом. Она так долго ничего не ела, что желудок, должно быть, поедал сам себя. И теперь осознал это.

Ей срочно требовалась медпомощь и нитрокофе. Последнее даже, пожалуй, больше.

Она протянулась к столику, стоявшему рядом, и ужаснулась тем, насколько рука стала тонкой, почти хрупкой. Но ей было необходимо вспомнить все, что она успела узнать и вернуться назад. Времени на все остальное не было.

Последним к чему прикасался ее брат, была ваза, стакан странная жидкость и статуэтка хомяка. Ей требовалось сложить все это воедино и найти подсказку, чтобы двигаться дальше. Но пока не выходило.

«Где же ты братец?» — позвала его мысленно, пока наливала прохладный напиток в чашку и заедала каждый глоток энергобатончиком. «Помоги…срочно…» — было последним прерванным сообщением от него.
Еще нужно было что-то делать с Часовщиком. Тот не даст ей спокойно все выяснить, действовать следовало быстро. После такого допинга у нее будет минута, может, две.

Лин вновь удобно расположилась в кресле и, надев шлем, подключилась.

Вновь вспышка и она оказалась на нижнем этаже башни, где располагалась квартира брата. Она бросилась к лифту, отсчитывая про себя секунды.

Девять — она внутри лифта. Двадцать три — девяносто восьмой этаж башни. Тридцать одна — знакомая дверь. Еще несколько секунд ушло на взлом двери и вот она внутри. Сорок восемь секунд. Часовщик вот-вот появится.

Она подскочила к вазе и вызывала панель разработчика, журнал взаимодействия. «Быстрее, соображай» — твердила она себе, чувствуя, как нитрокофе заставил, уставший мозг работать с тройной силой. Нет, впустую. Цветы просто росли. Внутри была заложена программа фильтрации жидкости. И все…никаких взаимодействий.

— Тебе пора.., — прозвучало внезапно сзади.

Лин обернулась, выставив руку вперед.

— Стой! Погоди…помо..

Яркая вспышка. Еще нитрокофе. Еще батончик. Она должна выдержать.

Шлем, башня, лифт. В этот раз получилось быстрее. Но Лин пришлось опереться о стену лифта, пока тот поднимался, сердце бешено колотилось.

Дверь. Несколько секунд на взлом. Теперь хомяк.

Панель разработчика, взлом, журнал. Брат прикасался к нему. Зачем? Что он хотел от этой пухлой фигурки?! Вопросы появлялись быстрее ответов.

Лин подняла статуэтку и покрутила в руках. Кожаная куртка на хомяке смотрелась странно, но Викон, в принципе, любил странности.

— Тебе пора.., — привычные слова привычным голосом.

— Да чтоб тебя вирус задр.., — не успела огрызнуться Лин.

Вспышка. Кофе. Батончик. Лифт. Дверь.

Стакан дрожал в руках девушки. Нервная система еле выдерживала напряжение. Времени с каждым разом становилось все меньше, но ей требовалось узнать, где искать брата.

Журнал входа показывал, что в стакан налили жидкость, но на этом логи заканчивались. Что? Зачем? Лин очень устала, чтобы нормально соображать.

— Твое время истекло, — совершенно спокойно произнес часовщик из-за спины.

— Знаю, знаю.., — прервала его Лин и с досады метнула стакан в вазу с цветами.

Мгновение ничего не происходило, а затем цветы как-то странно зашевелились и…

— Айтер? — донесся комичный писклявый голос.

— Пип? — часовщик повернулся и посмотрел на хомяка, — ты тут что забыл?

— Поисковые хомяки ничего не забывают! — гордо произнесла рыжая тушка в кожаной куртке, — раз меня активировали, значит я нужен!

Оба говоривших повернулись к девушке, которая упала в слезах на колени. «Поисковый хомяк, гребаный поисковый хомяк» — как же она не догадалась, что брат оставит что-нибудь подобное.

— Брат…Викон…помоги найти…, — произнесла Лин, выдыхая слова сквозь слезы.

Перед хомяком возник маленький полупрозрачный экран и такая же клавиатура по которой он быстро застучал лапками.

— Тебе пора…, — вновь произнес часовщик, поднимая руку с амулетом.

— Стой! Стой! — в два голоса прокричали Пип и Лин.

Но часовщик не собирался останавливаться. Шли последние секунды пребывания Лин в виртуале.

— Ее мозг на пределе своих возможностей, ей больше нельзя здесь оставаться.

— Несколько секунд ничего не решат, не будь занудой, — пропищал хомяк, не отрываясь от своего занятия.

Часовщик вздохнул и, опустив медальон, смотрел на Лин, словно после своего срыва она могла попытаться сбежать. Тягостное молчание затягивалось.

— Когда пропал твой брат? — спросил Айтер.

— Не знаю…, — все еще всхлипывая ответила Лин.

— Тридцать два дня, восемь часов, семь минут и двадцать восемь секунд виртуального времени, — монотонно перечислил тонкий голосок.

— Хмм…, — хмыкнул часовщик, — около трех суток реального времени.

Глаз Лин задергался. Целый месяц в виртуальности. Она даже не думала, что такое возможно. Пальцы вновь непроизвольно задрожали.

— Она на грани, тебе еще долго?

— Иии, — пропищал Пип, — готово.

Его маленькая мордочка повернулась к Лин:

— Его след теряется в квартале миражей. Квадрат С4. Найди меня там, как проспишься.

— Я не могу спать, меня надо помочь брату.

— Овощем ты вряд ли кому-то поможешь, — произнес Айтер, — поэтому тебе пора, — он вновь поднял медальон и направил его на девушку.

Но Лин и сама чувствовала, как сознание плавно ускользает от нее, но прежде чем яркая вспышка вернула ее в реальность, до ее слуха донесся голос Пипа:

— Ну что? Подбросишь в Миражи?

— Ты же знаешь правила…, — недовольно прогудел Айтер, казалось, он произносит эту фразу в тысячный раз.

— Не будь занудой! Разве тебе не жалко мои маленькие лапки, которым туда добираться неделю, а то и больше! И к тому моменту, вероятно, уже там никого не будет. Какому разработчику вообще пришло в голову сделать Поисковика хомяком?!

— Ладно, ладно, подброшу. Только никому ни слова.

— Да, да, я вообще могила…

На это Айтер лишь вздохнул, а Лин уже крепко спала в своем кресле, видя во сне брата, который все дальше и дальше убегал от нее.

Короткий рассказ