– К нам сегодня начальство приезжает, надо новый пароход презентовать. Вы все просто стойте и делайте вид, что вам на этот теплоход не безразлично. А ты, Андрюха, возьми бутылочку шампанского и жахни ей по пароходу — со всей силы! Только сам не пей… мелкий еще.

Ну что делать? Капитан попросил — выполнять надо. В тот день мы все стояли на набережной. Кто-то с трубами и с гитарами, кто-то держал корабельного кота, а кто-то просто стоял налегке. И я, самый младший моряк, стоял с бутылочкой шампанского. Пароход «Шура Радищев», циркулирующий между Нижним и Ростовом-на-Дону, гордо находился за нашими спинами.

Приехало начальство — какие-то серьезные мужики в очках и темных костюмах. Отыграл оркестр и мне уже было поручено разбить бутылочку о борт корабля, как вдруг…

– Парень! Бутылочку не выбрасывай! — раздалось за моей спиной. Я обернулся. Бабка опять стояла. В ее руках до сих пор была авоська с бутылочками.

Я испугался. Бутылка вылетела из моей руки и, вместо того, чтоб удариться о корабль, ударилась об забор. Бабка вздохнула и куда-то быстро убежала. Начальство моего дяди быстро село в машину и уехало. На следующий день в команде корабля меня уже не было — дядя выгнал, не вытерпев позора.

А «Шура Радищев» вскоре затонул.

***

Прошло еще несколько лет. И вот я, уже двадцатилетний парень, прохожу учения в армии. Цель учений была очень простой — научить солдат метать гранаты четко в цель. Ну – подумал я, – все просто. И не такое проходили.