расный план чуть не пошёл насмарку из-за этого идиота, считающего, что он непревзойденный мастер и не стоит проверять второй раз правильность преломлений реальности! Убил бы, честное слово, да замены ему нет. И с кем приходится работать? Сплошные дилетанты…
Я в очередной раз пытаюсь понять, почему на это чёртово задание решили отправить без пяти минут вышибленного из отряда полукровку?.. Кодекс многое запрещает нам. В силу службы и чести элиты, приходится соблюдать абсолютно все. Пока тебя видит начальство.
Были же более опытные ищейки. И к тому же, на такие задания не посылают поодиночке. Это, как ни крути, все-таки опасно. Да, пообещали тройную оплату. Да, отчасти сам нарвался. Да, я хороший маг. Даже более чем хороший в силу крови. Но все равно многое остается мной не понятым до конца. Заказчик дал слишком неопределенную задачу, не обоснованную логически, на мой взгляд. Как в закрытом антимире могла оказаться его родственница? Это уж, простите, просто надувательство какое-то. После Раскола ни один маг не смел открыть портал в антимир. Как и до Раскола, в принципе, тоже. Такое не под силу простому смертному магу. Ровно как и пробиться простым поисковым заклинанием через этот трижды проклятый Небесами щит вокруг всей поверхности мира. Я в это совался только под пятьдесят процентов от суммы заказа. Такую ересь можно на уши моим начальникам вешать, они воины. Но мне, как потомственному магу, просто смешно слышать. Впрочем, пока всё шло довольно гладко. Люди в этом мире не настолько осмотрительны, внимательны и вообще… Не такие. Пустые какие-то. Кроме пожалуй <i>её</i>. Этот запах не спутать ни с чем. Так пахнут только те, кто носит в себе магию. Никогда бы не подумал, что буду скучать по этому вполне привычному запаху. Тут же его почти нигде нет. Только непонятные остатки и эта смертная. Смесь неиспользованного резерва, чистой, незамутненной ритуалами ауры… У нее, наверное, невероятно вкусная кровь. Но эти мысли мы оставим для другого облика.
Ненавижу ворон. Противные, хитрые твари, любящие поживиться мертвечиной и украсть всё, что блестит и не прибито намертво. До сих пор помню, как одна такая тварюга свистнула прямо из-под носа кольцо, доказательство выполнения контракта, заставив карабкаться на самую верхушку о-о-очень высокого дерева. Ну как карабкаться: попытаться пару раз, а потом просто поджечь дерево и забрать кольцо из кучи пепла. Ну вот что я могу сделать, если на этих тварей магия не действует. А клюются они будь здоров. Надо будет запомнить, что колдовать лапками вороны не так уж удобно и, при случае, пригрозить внеплановым оперением Лоренцо…
Только спустя двадцать минут Цель показалась на горизонте, и за это время я уже успел проклясть всех ворон и магов на всех известных мне языках, а их, на минуточку, шесть!
Спало заклятие через полчаса, оставив после себя целый ворох перьев на одежде. Надо бы все-таки поменять ее на что-то более подходящее случаю. Все время бегать в животном облике выше моих сил. Да и амулет активировать удобней не лапами все-таки.
Так, а это что? Откуда-то сбоку послышался рёв, похожий на брачное пение сиримийского бегуна. Я пошёл на звук. Прижавшись к углу, я выглянул из переулка и осмотрелся. На пустой дороге, прислонившись к непонятному механизму, похожему на закрытую повозку, только без лошадей, стоял парень, одетый в кожаные шмотки. Кажется, этот странный ящик на колесах называется автомобиль, но меня интересует только облик этого парня. Придется одалживать со всей возможной вежливостью.
Я осмотрел его ещё раз. Спокоен, неподвижен, чего-то ждет… Вряд ли он куда-то сойдёт со своего места без причины. Я перевел взгляд на его пояс, где висел чёрный чехол. Парень потянулся к нему, достал какой-то тонкий блестящий предмет и принялся водить по нему пальцем. Интересно, а он ценный? Хм, скорее всего да, учитывая то, что он старается держать его близко к себе… Идея родилась сама и потребовала реализации! Слегка пригнувшись, я выбежал из переулка и, поравнявшись с парнем, вырвал из его рук таинственную штуку. Не останавливаясь, я рванул вперёд, надеясь, что он все-таки за мной погонится, и свернул в следующий переулок, расталкивая редких прохожих. За спиной раздавались топот и крики, перечисляющие всю мою родословную, особенно зацикливаясь на матерях, бабушках и их занятиях. Будь они у меня, я бы, наверное, обиделся. Отбежав чуть глубже в переулок, я поспешил укрыться за углом. Парень, не подозревая подвоха, пробежал бы мимо, но я перехватил его сзади, слегка надавив на шею в основании черепа. Легкий силовой импульс — и его тело обмякло, и я оттащил улику подальше в тень. Дело сделано. Осталось переодеться, лёгкой иллюзией сменить причёску и можно будет приступать ко второй фазе. Можно было бы, конечно, просто прикрыться иллюзией, но, учитывая нулевой уровень магии в общем фоне мира, это не очень хорошая идея.
Первым, что я понял, войдя в харче… кафе, было то, что с выбором одежды я всё же ошибся, судя по тому, как на меня посмотрели Цель и стоящая за стойкой продавщица, почти девчонка. Впрочем, они перестали пялиться и вернулись к делам до того, как я начал по-настоящему волноваться. И в этот же момент я понял, что не имею понятия, что мне делать дальше. Ладно, Драги, спокойно. Иди к стойке, но очень медленно, по пути придумаешь и выкрутишься. Импровизация — наше все!
Мда. Фантазия, где ты, когда ты так нужна? Ну да ладно, похоже, что всё нормально. Я достал из кармана кошель парня и положил на стойку бумажку интересного зеленого цвета, попутно достав заранее заготовленную записку. Приняв бутыль с водой, я придвинул девчонке записку, одновременно творя слабое заклятие внушения. Придётся всё-таки задержаться на денёк.
— Отдай её Эстер. И не открывай сама, — взгляд в глаза и спустить с пальцев заклятье. Девушка пошатнулась и на несколько секунд замерла.
— Хорошо, — ответила она почти безжизненным голосом. Ничего. Скоро это пройдёт. А мне пора уходить и подготовить место. Вечером предстоит ещё работа. Самая приятная ее часть.
Дождавшись, пока настанет вечер, я направился вслед за Целью на четырех лапах, стараясь больше не показываться ей на глаза и, пользуясь случаем, рассмотреть ее получше. Блондинка. Что сразу выводит ее из моей любимой категории. Короткая стрижка чуть открывает тонкую шею и наводит мысли о вампирьем прошлом. Тоненькая мальчишеская фигурка, тщательно скрываемая под мешковатой кофтой… Она часто оборачивалась и сбивалась с шага. И это потерянная родственница? Если это правда, то я сильно удивлен…
Дойдя до одного из окружённых домами дворика, Цель уселась на лавочку, скинув сумку. Но идти пока что рано, пусть понервничает. Выждав для верности, я решился выйти. Пусть начнётся представление. Как говорил папа, главное правильно себя подать, чтобы или влюбились, или испугались до мгновенной седины. Ни то, ни другое мне не нужно. Нужно слегка припугнуть, заставить дрожать и запинаться… Но когда она резко рванула в переулок, я малость растерялся. Такого в моей немалой практике бывало крайне мало. Ладно, будем импровизировать. Снова.
Я побежал за ней, не сильно, впрочем, торопясь, всё равно не убежит. Но долго петлять у неё не получилось — она натолкнулась на тупик буквально через пару поворотов. Сразу видно, что им тут живется слишком хорошо. Правильно оценивать обстановку их явно не учат.
Зеленые глаза перепугано поблескивали, тонкие ноги моей жертвы дрожали. Слишком легко. Чего и стоило ожидать от закрытого мира. Легкий укол и царапинка. Почти мгновенный результат. Её тело осело. Я подхватил её на руки и набросил невидимость. Нужно всего лишь добраться до временного укрытия, где можно переждать день для восстановления сил. А девчонка молодец: те, кто были до неё, держались меньше и почти сразу падали в обморок, стоило мне только показать зубки. А она даже попыталась бороться, бездарно правда, но какая в целом разница?..
— Как называют человека, который постоянно попадает в переделки?
— В страховании — клиент с повышенным риском.
Что за ерунда?.. Голова кружится… Перед глазами в темноте прыгали цветные мушки. Я с трудом открыла глаза. Собственно, в реальности мушки прыгали даже активней и темнота тут была только чуть светлее. М-м-м-м… У, моя голова-головушка… Вот же гад этот… От неожиданного воспоминания я вдруг пришла в себя. Эта встреча… Двор… Эти жуткие глаза и такая бездарно проваленная мной погоня. Этот гад — он же рядом где-то. Я тряхнула ушибленным хранилищем ума и осмотрелась. Вокруг меня окружал безрадостный пейзаж типичной заброшки: битые стекла на полу, рыжие пятна голого кирпича, граффити юных вандалов… И главное — тишина смертельная. Либо головой слишком сильно стукнулась и оглохла, либо я очень далеко от дороги… Дорогуша, ты попала.
Я попробовала понять, в каком положении нахожусь. Перед глазами все прыгало и расплывалось. Наверное, сижу. Руки связаны. И странно так — на локтях…
— Уже очнулась? Замечательно, — снова тихий и вкрадчивый голос из темноты.
Он вышел из-за угла, крутя в руках нож с длинным узким лезвием, на котором редкими бликами отражались ярко-алые глаза. Тем не менее, душа повторно удрала куда-то в кроссовки от сочного хруста стекла под его ногами. Я отвела глаза от его ботинок и перевела взгляд выше. Он подошел ближе и сел на корточки, продолжая крутить в руках тонкое лезвие. Я смотрела на него, он смотрел на меня. Бровь скептически изогнута, в глазах, оглядывающих меня с головы до ног, неприкрытое презрение.
Не видела я еще такого в обращенных на меня редких взглядах. Много чего было, но такого… Он же мне шею свернет, не задумываясь!..
— Только не кричи. Ненавижу, когда девушки начинают визжать, — он поморщился. — Ты хочешь что-то спросить? — легкий наклон головы в бок, на губах — усмешка.
Я отрицательно помотала головой и попыталась встать. И вот ведь чёрт — рука, с задранным до локтей рукавом рубашки, напоролась на арматуру. Я до скрипа стиснула зубы. Больно… На глаза навернулись слезы.
А незнакомец вдруг с шумом втянул воздух, и губы разошлись в оскале, обнажая белоснежные и острые клыки. Я сжалась в комок, зачарованно глядя в его глаза. Зрачки расширились до предела — от радужки осталась узенькая красная линия, светившаяся завораживающим, жутким светом. Он стал похож на одержимого.
— Как же ты вкусно пахнешь… — прохрипел он, вздергивая меня над полом, одним движением пальцев разрывая веревки и выворачивая мне руки. Крик застрял в горле противным комком. Он развернул окровавленное запястье и… Мамочки. Я зажмурилась, чувствуя его язык на горевшей огнем коже. Противно-то как… Но одним собиранием он не ограничился. В кожу вонзились клыки.
Я кричала. Я вырывалась. Пыталась освободиться из его каменного захвата, пока пространство снова не закружилось, а в глазах не потемнело.
Он отпрянул так же неожиданно, как и набросился. Моя кровь стекала по его подбородку тонкой струйкой. Лицо приобрело странное, как у хищника, сытое выражение. То ли от увиденного, то ли от того, что он из меня выкачал, мне стало нехорошо. Но он, видимо, ничего не замечал. Или не хотел замечать. Хохотал как безумец, подняв лицо к потолку. Пару раз взмахнул руками и две стены с грохотом обрушились каменной крошкой к его ногам. Под конец он все больше и больше шатался, ища руками опору. Наконец, он уперся рукой в уцелевшую стену и прохрипел-выдохнул что-то непонятное. Это у меня снова в глазах поплыло или?.. Стена расплывалась и перерастала в воронку, окутанную туманом! Он глянул на меня бешеными глазами и, шатаясь, подошел обратно:
— Ты — со мной… — брыкаться было бесполезно и больно. Железная хватка у этого психа…
Перед глазами мелькнула кирпичная стена. Я приготовилась к удару, но… Голова стала словно разрываться на сотню маленьких кусочков, к горлу подступила тошнота. Прошла, кажется, целая вечность, пока это закончилось, и меня словно вытолкнуло из-под воды. Перед глазами полыхнуло, и я упала на колени в траву.
Минуточку. В траву?
Я сидела на камне у двух столбов с каменными головами каких-то зверей. Над моей собственной головой плотно смыкались ветки деревьев, лишь немного пропуская свет на эту полянку. Прямо под ногами валялся давешний псих, только теперь он лежал без сознания, изредка хрипло бормоча что-то сквозь сжатые клыки. И что мне делать? Уйти нельзя. Меня три раза разворачивало обратно на полянку, когда я попробовала убежать от бьющегося в конвульсиях (как мне показалось) незнакомца. Видимо, остается только ждать, когда этот вампир очнется.
Чем больше я прокручивала в голове все произошедшее, тем больше мне казалось, что я просто сплю. Может, я стукнулась головой и в больнице лежу под капельницей? Но, с другой стороны, не может же во сне так болеть порезанная рука! Я осмотрела локоть и оторопела: глубокая ссадина и укусы зарастали на глазах. Края кожи просто притягивались друг к другу и срастались. Через пару секунд на месте раны осталась тонкая светлая полосочка, которая слегка зудела. Ничего не понимаю, как говорил персонаж любимого мультика и чиркал в блокноте. У меня блокнота нет. Значит, будем просто думать. Раз эта проблема решилась сама. Надо вспомнить, с чего все это началось. И кажется, я уже знаю…
Было не сложно найти подходящий подарок для друга, увлекающегося всякими шаманскими штучками. На антикварный магазинчик я наткнулась в сети и решила на следующий день проверить адрес. Как и любой плохой магазин такого типа, он находился в каком-то подозрительного вида дворике. У входа росла такая корявая сосна, что удивительно, как она вообще выжила… Я зашла внутрь. В комнатке пахло чем-то пряным, немного пыльным. От долгого нахождения внутри могла заболеть голова, поэтому я прошлась взглядом по витринам. Продавец, пожилая дама, с отрешенным видом читала газету, изредка бросая на меня косой взгляд.
Какие занимательные все-таки вещи могут попадать на полках магазинов. От разнообразия различных побрякушек быстро становилось скучно. Я повернулась к книжным полкам. Тоже ничего интересного, по крайней мере для меня и друга. На соседних полочках стояли статуэтки, ровными рядами лежали гладкие блестящие камни, тускло поблескивающие в свете лампы.
— Простите, я могу это потрогать?
Продавщица в ответ лениво кивнула, не отрываясь от газеты. Я удовлетворенно потянулась к интересному камушку вытянутой формы. Красивый, матово-черный кристалл приятно оттягивал ладонь и, как мне показалось, пульсировал. Я провела по грани пальцем и тут же отдернула руку, оставив на поверхности камушка кровавую полоску. Никогда бы не подумала, что кристаллы могут быть такими острыми… Поспешно положив его на место, я снова вернулась к побрякушкам на витрине, зажимая ранку на пальце. Подарок я всё-таки купила. А ночью мне приснился первый, до жути реалистичный кошмар…
После этого и начался бардак в жизни… Начались эти душащие кошмары, эти непонятные галлюцинации… И различные незнакомцы, вроде этого… Я покосилась на «труп». Он все еще лежал на месте и дышал уже размеренно, словно спал.
Я пыталась ходить к врачам. Психотерапевт посоветовала побольше отдыхать и шляться по злачным местам. Хорошо ей… За ней то черные собаки не увязываются. И чёрные коты в окна всю ночь не скребутся. Я перевела взгляд на морды, украшавшие два одиноких столба на моей поляне. Странные морды. То ли волки, то ли рыси щерились каменными клыками в пустоту. На макушку одной из голов села маленькая птичка, похожая на синицу. Она чуть скакнула и попала прямо под солнечный луч. Вместо маленькой серой птички я вдруг увидела воплощение жар-птицы из сказок детства. Она сияла золотыми перьями и, наклонив маленькую аккуратную голову, наблюдала за мной… но продолжалось это секунду, спустя которою на камне сидела всё та же маленькая птичка. Я оставила эту тему для размышлений на более позднее время. Галлюцинации это уже почти пройденный этап…
— М-м-м-м-м… — застонали под ногами, и я чуть не свалилась с камня от неожиданности.
Бывает, что все удается. Не пугайтесь, это пройдет.
— Очухался?
— За… Замолчи. П-пожалуйста. П-просто помолчи, — голова раскалывается, тело не слушается. Кажется, будто его скрутило в валик и затем развернуло. Несколько раз. А Лоренцо клятвенно мамой обещал, что всё будет в норме. Ублюдок. Надеюсь, в ближайшие два дня он мне не встретится, иначе ему крышка будет. Я открыл было рот, чтобы выдохнуть, как новый спазм скрутил желудок, а вслед за ним все остальные внутренности. Чёрт. Не хватало ещё броню запачкать. С трудом сдержав позыв, я пополз к ближайшим кустам, роняя авторитет на уровень столичных стоков.
— Можешь не возвращаться! — крикнули мне в спину.
— Не вернусь — тебе же хуже, квасба, — хрипнул я в ответ и продолжил свой не самый гордый путь к кустам. Девчонка промолчала, хотя чую далеко не носом — проблем с ней будет завались. Её же еще посреднику тащить…
— Чтоб ты сдох, — мило пожелали мне в затылок, когда я почти-почти уже дополз. Убью… Или просто что-нибудь сломаю. Мне платят за факт доставки, а не за целостность. И хоть разок этим можно воспользоваться…
— На твоём месте я бы не стал ругаться с тем… — тело скрутил новый спазм, и ответить я не успел. Продолжить фразу я смог, только когда желудок понял, что он пуст. — С тем, кто поведёт тебя через четверть континента по не самым безопасным землям!
Девчонка как-то скисла, но затем, когда я почти торжествовал, выдала:
— А если я с тобой не пойду?
Тихо, Драго. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Вот так. Ну подумаешь — она не очень сильно тебя боится. Ну да, такое было последний раз в прошлую Луну, и это было весящее полтора центнера нагромождение брони, которое Светлые именуют Защитником Веры, а не тощий цыпленок с высоким самомнением!
— Идти придётся. Будешь упираться — сломаю руки, — сказал я самым добрым голосом, каким умел. — Добро пожаловать в дивный новый мир, где Силы Великого Добра бьются с Силами Великого Зла из-за… из-за чего-то. Или, если убрать все эти длинные фразы, пафос и шаблоны, добро пожаловать в новый дом. Поздравь себя, ты переезжаешь.
Она издала невнятный звук и пару раз хлопнула глазами, как те дорогущие куклы, которыми развлекаются светлые малявки.
— Что-то непонятно? — я пустил в ход все свое довольно мелкое обаяние. Девчонка села в странную позу и скрестила руки на груди.
— Я никуда не пойду.
А вот теперь пришла моя очередь удивляться. Все очень странно. Куда только страх делся?! Да что она себе позволяет?! Я из-за неё, понимаете ли, лезу в другой мир, рискую с этими телепортами, терплю сущность вороны, вытаскиваю её в свой мир через ущерб и без того потрепанному здоровью, а она мне такое! Ну и что, что мне её заказали? Это не имеет абсолютно никакого значения. Ну почти. Практически никто не смеет перечить демону. Светлые дворянчики так вообще за крестами прятались и плевались через плечо! Вот ведь темные личности… Парадоксально, но факт. Ах да… Я же не уточнял ей этого момента. Я демон. Пусть только наполовину. Но эта отцовская половина даровала мне крайне опасную магию, а вторая — материнская — симпатичную мордашку на столетие и больше. О насущном: если пипл тебе не внемлет, используй обаяние. Это кажется одна из цитат самого Его Темнейшества. Попробуем, пожалуй…
— Ладно, объясню на пальцах, как для дураков. Если ты не идёшь сама, веду тебя силой. Упираешься — ломаю руку. Снова упираешься — ломаю другую. Дальше ноги. Ты теряешь сознание от боли, и я тащу тебя в тишине, чего мне очень хочется, но не настолько, чтобы это желание пересиливало надбавку за целостность. Так яснее? — я щёлкнул пальцами перед её носом. Кажется, теперь она мне поверила. Дура непуганая… А может?.. Да, пустить немного крови. Это точно заставит её испугаться. Испугаться и не пререкаться со старшими. Смертные боятся крови, не понимая всей ее прелести. Крови… Тёплой, свежей, сладкой кро… Стоп! Драго! Драго, не думай, не смей! Ты же завязал! Завязал! Тебя от нескольких глотков чуть не вывернуло наизнанку в буквальном смысле! Не-е-е-ет. Я жить хочу. Странное желание для того, кто не совсем жив, не находите?..
Завязал… Единственное неудачное заклятие Лоренцо, о котором я не жалею. Хотел сбросить кровавую жажду — но вместо этого сделал так, чтобы меня от неё воротило. Хотя, надо признать, этот недавний позабытый вкус на языке… М-м-м… Так, все. А то знаю я себя. Глазки заблестят и поминай как звали…
А ведь говорили мне: ну не связывайся ты с этими вампирами. Но нет, я же молодой, я знаю всё лучше, мне надо всё попробовать. Попробовал… Нет, они ребята, конечно, весёлые, и просыпаться по утрам со следами от клыков, в компании красивой девчушки, хоть и приятно, но возможность проснуться, вгрызшись в чей-то уже начинающий подгнивать трупик, не всегда принадлежащий хотя бы разумному, не особо радовала. А с учётом того, что второй вариант стал повторяться всё чаще, было решено с этим делом покончить. Вот только сказать легче, чем сделать, так что всё растянулось бы на годы, если не десятилетия, если бы не Арон, тот самый, который и притащил меня к этим самым вампирам, и Лоренцо с его провалом, ставшим успехом. Единственным на моей памяти, дай ей Вседержательница крепости.
— А зачем меня сюда приперли? — снова спросила неугомонная девка, вырвав меня из воспоминаний. Гр-р-р.
— Вот всё вам расскажи да покажи… Хочешь я секретом поделюсь? — рыкнул я и, не дожидаясь её ответа, продолжил. — Я наёмник. На-ём-ник. Могу по буквам сказать, если по слогам не устраивает. Нужно? Нет? Хорошо. Наёмникам редко говорят, зачем нужна та или иная вещь. Им говорят: принеси и получишь награду. Почему? Потому что любопытные кончают в канавах с кинжалом в спине. А меня такая смерть не устраивает!
Девчонка пискнула и свалилась с камня в траву от моего напора. Все. Мне надоел этот бессмысленный диалог. Где там мой тайничок?..
— Повернись на сто восемьдесят градусов и сделай шесть шагов вперёд. Не поворачивайся. Или будет хуже.
Дождавшись, пока она поймёт, что от неё хотят, я подошёл к нужному дереву и запустил руку между корней. Покопавшись там несколько секунд, я выудил оттуда сумку, с заранее приготовленной одеждой и прочими полезностями для этой квасбы, не я собирал, правда. Поэтому откуда мне знать, что там для нее понапихали? Взвесил в руке. Не то чтобы тяжёлая, но и не лёгкая. Думаю, не убьётся.
— Поворачивайся! — крикнул я и одновременно с этим запустил сумку в неё. Она начала оборачиваться и-и-и-и… Есть. Точно в лицо. Месть свершена. Я доволен. Чуть-чуть.
— Сволочь, — глухо пробормотала девчонка, поднимаясь с земли второй раз и потирая ладонью ушибленную скулу.
Ну, это ругательство я уже слышал в том мире. У нас такое тоже есть. Стукнуть ее, что ли? Не, не стоит, наверное. Вон как смотрит — дикой кошкой. Только глаза сверкают. И впрямь, порастрясла страх. Интересное явление — нужно подумать на досуге.
— Переодевайся. Быстрее. Я даже отвернусь. Или можешь переодеться в тех кустах, если не доверяешь, — я указал на небольшие заросли. — Я ослаблю на время «поводок», — я разомкнул силовые узлы на её руках и демонстративно отвернулся, а она, показав напоследок средний палец (интересно, что значит этот жест?), двинулась к зарослям.
Ох, чую, чую, проблемы только начинаются. Может и не стоило влезать в разговор Раена и главы?..
Еще почитать:
Фиора — Ночь перед праздником [Глава 1, часть 1]
Капитан "Убийца" — Странная записка.
Девушка из дождя
Элементары — 1 глава
«
»
22.03.2019
