ПОКОЛЕНИЕ Y-Z || 18+ 14 СЕНТЯБРЯ

Окна в квартире Шварца в теплое время года всегда оставались распахнутыми.Через призрачно тонкие занавески комната наполнялась дневным светом. Артем завернулся в одеяло с головой, оголив ноги. От утренней прохлады он быстро начал съеживаться, упираясь коленками в спину Шварца. Оттеснять его было занятием бесполезным, и Слава смиренно лежал на самом краю.

Пронзительный визг, донесшийся с детской площадки, зазвучал вместо первого будильника. На полу заворочался Кира, накрывая ухо подушкой. Матрасом ему служило вдвое сложенное зимнее одеяло. Что-то проворчав под нос, он продолжил дремать.

Вторым будильником стала Димкина трель. Артем поморщился, презрительно протянув “фу-у-у”. Амбре успело выветриться быстрее, чем он растолкал Славу. Тот не поддавался на провокационные пинания по ногам и заднице.

— Сла-а-ав, — протянул Волков, вынырнув лицом из одеяла. — Ты спишь? — В ответ Шварц угукнул и подтянул к себе подушку.

Перевернувшись на другой бок, Артем обнаружил взлохмаченную копну волос. По обыкновению прилизанный, Кира теперь походил на дворового мальчишку, которого должны были дразнить Незнайкой за его шевелюру.

— Кира, ты спишь? — С минуту Артем наблюдал неподвижное тело.

Уверившись, что Цеев не реагирует, Волков перевернулся обратно к Славе. Холодные ступни зашагали вдоль позвоночника, Шварц выгнулся поддаваясь под подобие тайского массажа.

— Видимо, нет. – Слава открыл глаза, пару секунд картинка у него плыла. Он зевнул, по телу пробежали мурашки. Артем стянул на себя и одеяло, и запнул в ноги простынь друга, в которую тот заворачивался под утро. – Иди завтрак готовь.

— Яичницу? Она у меня сгорит. Я про нее всегда забываю.

— Значит, сегодня постарайся не забыть, иначе останешься голодным до обеда.

— Не хочу в одиночку хозяйничать на твоей кухне.

— Представь, что ты в общаге.

— Дима бы с нами не поступил.

Пришлось поддаться, Шварц глянул вниз и спустил ноги, не задевая спящего на полу Бойко. Его разместили на колючем пледе с декоративной подушкой под головой, но он не жаловался на неудобство. Лег спать не раздеваясь — в спортивной форме.

Потянувшись, Слава переступил через Диму, чтобы тот больше не вырос. Из шкафа он достал домашние серые штаны и белую футболку. Артем, осторожно перешагивая через Киру, последовал за ним. Из пижамы с покемонами он переодеваться не стал. Дома Волков не скрывал свою любовь к мультфильмам и ярким принтам, а в школьной форме единственной атрибутикой были разномастные значки на рюкзаке. Пару лет назад на каком-то развале Слава нашел кисточку поверх палитры, и молча приколол ее в общую массу. Волков заметил подарок несколько недель спустя, а в благодарность нарисовал другу любимого персонажа в карандаше. Хитсугая Тоширо из последней арки висел над рабочим столом, прикрепленный кнопками.

Славе пришлось притулиться на край ванной, чтобы умыться. Артем занял раковину, повернув кран к себе. Теплая вода смысла закись с глаз. Протискиваясь к выходу за полотенцем, Слава лягнул друга бедром. Артем чуть не нырнул в раковину головой, но сохранил баланс.

— Поаккуратней, пожалуйста, — недовольно отозвался Волков.

— А ты не занимай весь проход.

Утром Слава вел себя довольно агрессивно, и Артем решил не продолжать обмен колкостями. Он недовольно цокнул и взял с полки под зеркалом мазь, которую сам же купил неделю назад.

— Думал ты не пользуешься.

— Ну, теперь твоя очередь марафет наводить. — Щварц вытер лицо махровым полотенцем и вышел из ванны в кухню.

В холодильнике нашлось только три яйца, которыми невозможно было накормить четверых парней. Экономии ради в качестве завтрака он взялся готовить гренки. Участь подсохшего хлебного кирпичика решилась в то же мгновение. Достав из духовки сковородку, Слава налил масло и занялся вымачиванием хлебных четвертинок в яичной массе.

Артем решил проверить балкон на наличие остатков овощей. Коробки изрядно опустели, но пары огурцов и помидора, размером с кулак, было достаточно для здорового приема пищи. Он взял на себя ответственность за салат, пока Слава разбирался со шварчащей сковородой.

— Без заправки сделать? — Поинтересовался Волков, чтобы не переборщить с жирностью блюд.

— Добавь сметану.

Слава ловко обходился с лопаткой, накидывая поджарившиеся корки в общую тарелку. Артем решил действовать молча, утреннего Шварца нельзя было исправить — резкий и грубый, он не терпел разговоров и вовлечения в общую активность. Не принимая его настроение на свой счет, Артем наблюдал за поведением. Им придется жить вместе целую неделю, и притереться было не самой легкой задачей. Одно дело быть в контакте половину дня, другое — сутки подряд.

Замешав овощи с заправкой, Артем обернулся на друга, тот поставил греться чайник. Оставалось разбудить парней.

Первым Волков растолкал Диму, к его удивлению, тот смиренно поплелся умываться, но вот Цеев просыпаться не хотел. Сначала стал пинаться в ответ, а потом и вовсе запустил подушкой.

— Слава приготовил гренки.

— Не хочу.

— Как насчет чая?

— Мне кофе.

— Слава не любит горькое.

— Ударь меня, если абсент сладкий, — Кира сонно усмехнулся, не открывая глаз.

Волкову ничего не оставалось, как кинуть в Цеева его подушкой.

— Я не знаю, просто вставай и иди за стол.

Он ушел, предпочтя покопаться в коробке с чайным ассорти. Настроение Славы диктовало бергамот, Артем остановился на зеленом, Дима без интереса выбрал черный, добавив три ложки сахара.

Подтянув до локтей рукава спортивной куртки, Бойко достал из общей тарелки гренку, макая в блюдце с аджикой. Артем последовал его примеру, вдобавок натыкая на вилку салат. Слава неподвижно просидел несколько минут, прежде чем взялся отхлебнуть немного чая.

— Сахар? — Волков проглотил гренку, глядя на недовольного Шварца. Он молча подвинул банку к другу, и тот засыпал в кружку пару ложек. Гнев на милость сменились, когда Слава попробовал свой кулинарный шедевр.

К концу трапезы на кухне появился в одних только джинсах взъерошенный Цеев, демонстрируя кубики пресса. Он сел за стол, уронив голову в руки. Артем пододвинул кружку с черным чаем, в которой плавал использованный пакетик Бойко. Насыщенность цвета не давала усомниться в том, что он новый.

— Спасибо, — хриплым голосом отозвался Кира.

Волков подал парню вилку, но тот отрицательно мотнул головой. Цеев начал растирать заспанное лицо. При ярком солнечном свете он казался крайне очаровательным. Артем бы про него сказал, что хорош, пока спит зубами (и ногами) к стенке.

— Не хочу. На завтрак мама готовит кашу: манная, овсяная с сухофруктами, овсяная с яйцом и сыром, кукурузная с тыквой, рисовая, гречневая, ариса… — Кира старательно объяснял отсутствие аппетита, пока его не прервал Артем.

— Остановись, мы поняли из чего ты состоишь. – Слабо улыбнувшись, он был даже рад разделить остатки с Димой.

— Сегодня на тренировку? – Поинтересовался Бойко, звучно отхлебывая чай.

— Да, поедем только мы с тобой. – Ответил Шварц, дожевав гренку. Он обратился к Артему, доедавшему остатки салата. – Чем займешься?

— Я его заберу, — твердо заявил Кира, перехватывая чашку чая сверху. Волков не успел ни согласиться, ни возразить с набитым ртом. – Вчера ты умудрился заснуть еще до десяти, придется вводить тебя в курс дела. — Бодрясь с каждой минутой, взгляд Цеева менялся с рассеянного на цепкий. – Алиса говорила тебе про ставки, так?

— Без подробностей.

— Ну, — Кира чуть похмурился и сделал глоток безвкусного чая. — У нее появилась идея заработать. И это можно протолкнуть, надо только найти того, кто бы этим занялся. Идею надо загнать рефери, но нужен посредник — о нас не должны знать. На этих разборках можно сделать деньги, если мы заранее обсудим хотя бы половину исходов. — Кира отпил еще немного, явно не испытывая удовольствия от напитка. — Есть несколько очевидных вариантов в качестве судей. Это может быть Влад — босс седьмой, ты его видел. Он нормальный пацан, у него есть принципы. Тимур Багратионов — его казначей, превосходный посредник при любом раскладе, но… — Кира поморщился, а Слава усмехнулся. — Ты может его помнишь, мы иногда пересекались во дворах. — Артем отрицательно мотнул головой. — Короче, мы… я. Сначала думал, что он жулик… мне никогда не удавалось его обыграть в карты. Каждый раз готовился его подловить в игре, но не находил за что зацепиться. Потом Шварц объяснил — он запоминает все выброшенные карты. Чтоб ты понимал, мы играли колодой из пятидесяти двух карт. И он не просто их запоминал, он знал, когда ты начнешь рисковать козырными и сливал всех перед финишной прямой, заваливая неудобной мелочью. А в шахматы…

— Любой чувствовал себя победителем, когда он предлагал ничью. — Слава скромно улыбнулся. — Вообще, мы всегда играли на деньги. Иногда Багратионов сливал пару партий, чтобы подняться на отыгрыше. После того, как он содрал с Киры пять сотен, они больше не играли.

— Чтоб ты понимал, это были мои карманные на неделю! — Возмутился Цеев, не забывший своего фиаско.

Дима сидел, молча потягивая чай. Пять лет спустя, с учетом инфляции, он на озвученную сумму, выживал с семьей всю ту же неделю.

— Ла-а-дно, — протянул Кира. — Судить могут также Ваня из первой школы — хороший парень, но неудобный для постановочных боев. Чересчур правильный. — Слава кивком согласился с его мнением. — Босс тринадцатой по прозвищу Грозный, с ним в качестве судьи кто-то точно отправится в больничку. Вместо того, чтобы разнимать, он будет орать “Резче! Да пробей ему!” и так далее. Черковский — мудак, но не идиот, он его не выберет. Самый паршивый вариант – Саша Римский. Чертов цыган удобный, как матрас с эффектом памяти. — Цеев безрадостно улыбнулся. — И он не наш вариант. Во-первых, его выперли из нашей гимназии, во-вторых, его выперли из-за меня. Не знаю скольких купюр мелодичный шорох мог бы его умаслить, чтобы он не слил нас в отместку за прошлое.

— Из-за чего выперли? — Поинтересовался Дима, вращая кружку с чайным осадком.

— Стырил у меня телефон — новенькую раскладушку. Я не знал наверняка, но настучал учителю, что видел своими глазами. Вот только… — Кира выдержал паузу, Артем и Дима замерли в ожидании кульминации. — Вызвали его родителей, при них обшмонали. Нашли два телефона и кучу мелких купюр. Родаки уверяли, что краденый он перепутал со своим — одна модель. Скрипя зубами, думали разойтись, пока второй телефон не зазвонил. Этот олух свистнул мобилу у дочки прокурора, с которой мы учились в параллели. Его не просто поперли, весь табор встряхнули.

— Нормально так познакомились, — Дима кивнул, опустив уголки губ. — Повезло, что ты меня в седьмом классе не знал, когда я таскал железо со стройки с Кабаном.

— Ты столько железа бы не унес, сколько стоила моя подрезанная мобила на Центральном рынке.

— Мда. – Артем нахмурился. – Ну, а кто вообще пойдет с нами против одиннадцатой?

— Придется поспешно ранжировать наш топ. Кинем клич среди своих, устроим недельный марафон в боксерском зале. Без живодерства, конечно. Народ нужен в полной боевой готовности. К началу ставок, а это не позднее, чем за неделю, надо подать список участников.

— А у нас много спортсменов? — Поинтересовался Артем, которому данное событие представлялось полномасштабной войной. — Типа, кто станет рисковать своей шкурой?

— За честь школы станут, — уверенным голосом ответил Слава. — Это как в любых соревнованиях, когда ты представляешь секцию. Никто не хочет быть в команде с ярлыком лузеров.

— Именно, — Кира щелкнул пальцами в знак солидарности. — Помимо Славы и Димы, у нас есть чеченец, к нему прицепом идет калмык. — Цеев взглянул на недоумевающего Артема. — Ну, Чич! Чичиков Исен. Ибрагим и Чич в секции по тхэквандо. В подарок к Алисе идет Савчук, капитан вряд ли вывезет уличную драку, но мы его возьмем.

— Алиса будет драться? — Артем забеспокоился. — Она, конечно, сильная, но все же девушка. Хрупкая…

— Как чугун, — перебил Цеев. — Она выйдет. Это не обсуждается.

— Кабан, — предложил Дима.

— Он был бы кстати. — Слава в сомнении склонил голову

— Саша Старцев никаким спортом не занимается? — Кира обратился к Славе, но тот пожал плечами.

— Я буду участвовать, — твердо заявил Волков. — Мне пусть и прилетело первому, но я не останусь в стороне, пока все дружненько получают из-за меня по роже.

— Храбрость придержи до ринга, — резко ответил Кира. — Мы с тобой крайний случай, вроде замены. У нас сейчас будет другая работа. Я разошлю старшеклассникам деловое предложение стать лицом и бицухой школы. Найдем добровольцев и составим сетку поединков. Отфильтруем заранее проигрышные варианты. Слава, — Цеев почесал затылок, — с тебя рефери. Договоришься с тренером и физруком?

— Мы привлечем преподов?

— Тренер — второй босс в истории школы. — Выпалили Слава и Волкова перекосило от удивления.

— Я тебе больше скажу, они между собой ставят на спаррингах. — Дима честно гордился, когда видел довольное лицо тренера, заимевшего на нем сотку.

— Артем, в течение недели надо будет прошвырнуться по секциям. Выделить первую двадцатку и разбить пацанов по парам. — Чай в руках Киры давно остыл, и он без сожаления вылил бы его в раковину, пренебрегая гостеприимством.

— Звучит невозможно.

— У тебя получится, Тём. – Слава подтянул к себе ногу. – Ты наблюдательный. К тому же, я буду занят учебой, но постараюсь помочь. Димас на шабашках, а Кира будет искать нам посредника.

— Хорошо.

— Раз все порешали, я поехал домой. – Кира встал из-за стола, оттянув свою взлохмаченную шевелюру назад. – В принципе… — он кинул косой взгляд на Артема, — можно списаться с Багратионовым прямо сейчас.

— Хочешь взять меня с собой? Как мы выяснил, я талисман неудачи.

— Поэтому будешь болеть за него, когда я предложу ему партию в шахматы.

Цеев отправился в комнату искать свою толстовку, перед встречей он планировал заскочить домой и привести себя в порядок. Дима взялся помыть за всеми посуду. Перед тренировкой на Заброшке он обязался отвезти сестру на танцы. Парни ушли вместе, а Слава вернулся в комнату, чтобы распихать одеяла и плед по шкафам. Артем нашел его с несвойственным поникшим выражением лица.

— Ты о чем-то беспокоишься? – Волков плюхнулся на кровать.

— Нет то чтобы… — Шварц вздохнул. — Справимся.

Маршрутка затормозила на углу перекрестка, первой из дверей показалась кучерявая голова, а за ней и аккуратно уложенная. Парни приоделись, как юные джентльмены, решившие посетить гольф-клуб: в поло и чиносах. Ральф Лорен на Кире смотрелся выигрышнее в сравнении с рыночным Лакост, но и Артем не претендовал на звание звезды вечера. Какая разница в чем ты, если вы оба едете в маршрутке за червонец.

Частный сектор города был тихим уголком, вдоль двухполосной дороги высились деревья с пышными кронами. Дома, окруженные высокими заборами, казались один дороже другого. Под ногами то и дело менялась плитка, каждый предпочитал выкладывать на подъезде ту, что сочеталась с фасадом. Одни облагораживали улицу клумбами, другие наращивали живую изгородь, третьи любую зелень скашивали.

Иногда попадались узкие участки со старыми саманными домиками, на которых еще сохранились деревянные ставни. За их проволочным забором нередко раскидывался огородик или фруктовые деревья, которые нависали над тротуаром, сбрасывая под ноги недозревшие яблоки и мелкую алычу.

Вертя головой то в одну сторону, то в другую, Артем пытался угадать, какой из домов мог бы принадлежать казначею седьмой школы. Через десять минут ходьбы, когда помпезные дома сменились на обычные, Волков разочаровался. Он ожидал впечатлительного особняка, но Кира завел их в район, граничащий на расстоянии пары кварталов с многоэтажками.

— Куда мы идем? — Поинтересовался Артем, и Цеев сразу затормозил.

— Не знаю.

— Как там было в “Пиратах…”, чтобы обнаружить место, которое нельзя найти, надо сначала потеряться.

— Багратионов сказал, что мимо его дома нельзя пройти. И я сразу его узнаю. — Кира повернулся к Артему, уперев ладони в бока.

— Как на улице, полной двухэтажных замков, выделить лучший?

Парни переглянулись, одновременно сделав вывод.

— Я его видел. — Артем развернулся назад и Кира последовал за ним.

На обратном пути полуденное солнце начало припекать, тень от деревьев не спасала от духоты. У Волкова не укладывалось в голове, как Цеев повелся на подобное описание дома, не задумавшись над возможными недопониманиями. Ужасно хотелось высказаться, но Артем догадывался, что Кира давно осознал свою глупость. И все же, из них двоих именно Волков понял, какой особняк мог подходить под упомянутое описание. Ему было сложно представить, что ожидал увидеть Цеев.

Парни подошли к раскинувшемуся на два участка трехэтажному дому, облицованному бежевым камнем. Коричневые окна с золотыми переплетами придавали ему стильный внешний вид. Дизайна коснулась рука профессионала. Для Артема этот коттедж выделялся самым очевидным образом.

Первый этаж скрывался в густой зелени виноградника, лозы теневым навесом опутали вход к дому. Зеленые резные листья наполовину спускались по светлому кирпичному забору с узорной ковкой и пиками.

Стальная калитка с изображением головы льва в витиеватой виноградной лозе оснащалась кодовым замком, немного выше располагался домофон. На гостей смотрел черный глазок камеры. Кира нажал кнопку, сопроводившую ожидание музыкальным фоном.

Автоматическая дверь щелкнула, следом хлопнула входная дверь дома. Кира потянул калитку на себя, открывая вид на двор. Шаркая резиновыми сланцами, им навстречу вышел мальчишка в атласном синем халате, с сияющей издалека улыбкой.

— Кого я вижу?! Армян, — громко воскликнул паренек ростом немного ниже Славы, около метра шестидесяти. Темноволосый с кустистыми бровями, пышными ресницами и пронзительно голубыми глазами. С Кирой они были схожи удлиненными носами.

— Армянин я на одну вторую.

— Это называется — хитрожопый русский, — весело перехватил голубоглазый грузин, махнув рукой, чтобы входили.

— Иди к черту!.. – Процедил Кира в ухмылке, пропуская вперед Артема.

Просторный облагороженный двор практически целиком был укрыт виноградником, отцветающим свои последние недели. На светлой плитке виднелась пятнистая краска от осыпавшихся ранее ягод. Редкие грозди висели скорее в качестве декоративного элемента.

— Заходите. Гостей на пороге не держат. – Тимур открыл входную дверь, она выглядела внушительно, с тем же сияющим кованым львом в резных листьях и пружинистых усиках. Изнутри приятно веяло прохладой.

Светло-бежевый неоклассический интерьер бросался в глаза дороговизной. Коридор, выложенный белым керамогранитом с золотыми прожилками уходил глубоко внутрь. Волкова поразила изящность каждого элемента, от ручек дверей до замшевых пуфиков. Впечатление от дороговизны его испугало, но этот особняк был не картинкой, и начинал нравиться обжитостью. Рядом с зеркалом вразброс стояли шлепки, махровые тапочки и домашние туфли с пушком на носках.

– Я не представился. Тимур Багратионов. – Начал парень, протягивая руку в знак приветствия.

— Артем Волков, — ответил старшеклассник в рукопожатии.

Тимур дружественно хлопнул Киру по плечу, засияв самой счастливой улыбкой. Нырнув в гардеробную, парень достал оттуда серые тапочки для гостей. Они оказались на пару размеров больше, чем носил Артем, и задник остался в паре сантиметров от пятки. Сам Багратионов сбросил резиновые шлепки и надел мягкие тапки с надписью на английском “босс”.

— Пойдемте на кухню.

Тимур прошел прямо по коридору и свернул направо в арку, а затем еще раз направо. Из столовой, где не стыдно было принимать британскую королеву, парни попали на кухню. Дом выглядел единым в своем стиле. Белая кухня с мраморными столешницами освещалась люстрой в форме подвешенных на золотых трубках каменных плиток. Центральную часть занимал островок, с одной стороны которого были выставлены барные стулья с мягкой обивкой.

Около варочной панели стояла стальная чашка, Тимур переместил ее на островок. Свежее маринованное мясо выглядело соблазнительно даже в сыром виде. Он достал шампуры из нижнего ящика, бросив их на стол.

— Мойте руки, — он кивнул на раковину, а сам полез в холодильник. Достав оттуда кабачки, шампиньоны и другие овощи, сбросил их в мойку под руки Волкова. — Артем, ты моешь. — Тимур обратил внимание на Киру и повел подбородком в сторону деревянной доски. — Ты режешь. Только крупно, чтобы я мог их на решетку кинуть.

Цеев взял в руки нож из подставки, немного покрутив его в руке. Азиатская письменность на обухе обещала остроту самурайского клинка. На лице Киры застыло оценивающее выражение, Артем возрадовался тому, что одноклассника хоть что-то удивило.

— Где покупали? — Поинтересовался Цеев, начиная нарезать кабачки.

— На прошлой воскресной ярмарке, — Тимур обернулся через плечо и рассмеялся, глядя на перекосившего брови Киру.

— Угараешь, да?

— Нет, если ты реально собрался в Японию за ножами, я спрошу отца, — Багратионов заискрился в улыбке. Для Артема этот парень излучал свою собственную атмосферу — солнечную, веселую и сильную. Было непохоже, чтобы такой приветливый человек мог проворачивать дела, используя стратегию, которая опиралась на поведение оппонента.

— Съешь лимончик, — недовольно высказался Кира, продолжать резать овощи. — Мы к тебе так-то по делу пришли.

— Срочными делами занимается служба спасения, все остальное терпит. — Тимур заканчивал нанизывать мясо на шампуры. — На голодный желудок плохо думается.

— Вообще-то, наоборот…

— Согласно пирамиде Маслоу, в первую очередь мы должны удовлетворить физиологические потребности. — Артем высказался в поддержку идеи Тимура.

— Вот, Кирилл, послушай умного человека. Сытый голодному не товарищ, — Багратионов подмигнул союзнику, прежде чем потеснил его у раковины, чтобы вымыть руки. Цеев не ответил, спорить с голодным грузином дело бессмысленное.

Отодвинув один из нижних ящиков, Тимур достал стальную посудину меньшего размера, чем ту, что использовал для мяса. Поставив миску между парнями, он вытянул со стороны плиты вертикальный ящик, выставляя перед Кирой соль. На кухне Багратионов действовал со знанием дела, и этим напоминал Шварца. Он подготовил посуду, вилки и достал из холодильника банку с соусом домашнего приготовления.

— Артем, подхватишь? — Вопрос был риторический.

Цеев скинул овощи в чашку, посыпал солью, потыкал ножом и обратился взглядом к Артему, тот откровенно не понимал, что от него хотят.

— Ты серьезно? — Переглядки прервал Тимур, сведя густые брови в изумлении. — Замарай ручки — перемешай. — Деловитый голос Багратионова прозвучал с насмешкой. Он подхватил миску с шампурами и двинулся к выходу из кухни. — Если пересолишь, мяса не дам. Очистки выбросьте в раковину, она с ними сама разберется.

Кира и Артем уставились на раковину, затем на шкурки.

— Измельчитель. — Высказал догадку Цеев. Они поступили как было сказано, и Кира щелкнул по выключателю на стене, раковина загрохотала.

Когда с очистками было покончено, парни вышли в коридор с заготовками и посудой. Пройдя до конца, они попали в просторный холл-гостиную, откуда наверх уходила мраморная лестница со стеклянными перилами. Артем мельком огляделся: на спинке дивана лежал мужской халат, побольше того, что носил Тимур; подушки валялись на полу перед журнальным столиком, где осталась недоигранной партия в шахматы.

Цеев без промедления двинулся к массивной двойной двери с витражными стеклами, виноградные лозы отразились и на них. За дверью открывался вид на внутренний двор, тот делился зеленым газоном на две части. С одной стороны каменные плиты очерчивали перимент бассейна и уходили в глубь — под прозрачную голубую воду. На лужайке стояли два деревянных шезлонга с мягкими подушками. В другой половине двора раскинулась беседка из белого кирпича, частично увитая декоративным виноградником. Из трубы на крыше струился дымок, древесные угли начали прогорать.

Сбросив тапочки в доме, Кира по привычке переобулся в уличные сланцы, в ряд стоящие под дверьми. Артем последовал его примеру, хотя пара шлепок ему была также велика. По размеру подходили розовые, но он не решился на модный эксперимент.

— Долго вы, — отметил Тимур, помешивая угли.

— Осваивали измельчитель, — признался Артем, ставя на деревянную столешницу сборную башенку из тарелок, приборов и соуса. Буквой “П” скамейка со спинкой огибала широкий прямоугольный стол. Поверх сидения были накинуты мягкие чехлы для удобства.

— Ну, когда придете в следующий раз, покажу вам, как включается стиральная машинка.

— Стиралка есть у каждого, — протянул Артем, садясь за стол. Кира оперся плечом о кирпичную колонну.

— Да? И когда ты используешь режим деликатной стирки? — Тимур расплылся в самодовольной улыбке, когда как Артем промычал “ну-у” и не нашелся с ответом. — Ладно, деликатную стирку я тоже не использую.

— Откуда ты такой домовитый выискался, где это видано, чтобы кавказский мужчина сам себе стирал, — с издевкой бросил Цеев, запустив руки в карманы.

— А я и носки зашивать умею, — Тимур сымитировал интонацию кота Матроскина. Артем не удержался от смеха. — Мама-то у меня русская! — Заявил Багратионов. — С такой мамой и папа научится борщ варить. Она у меня из той категории женщин, которые поджигают избы и седлают коней в погоню. В нашем доме хозяин мама.

— Про мою так тоже можно сказать, — со вздохом заметил Кира. — Я бы ее в роли жены не выдержал, с ней нужно полное следование указаниям, как в армии под присягой.

Тимур молча помешал угли.

— В нашей семье президентская республика, женщина всех послушала — сделала по-своему.

— Тогда я живу при абсолютной монархии.

Артем молча почесал затылок, ему подобной идеи сравнения в голову не приходило.

— Проблемы с отстаиванием прав и свобод? — Поинтересовался Багратионов, но Кира ничего не ответил. — Она твоя мать. Понимай мотив, будь на ее стороне, молчи, когда тебя не слушают. Открытое противостояние бессмысленно. — Уголок губ дернулся, дружелюбность голубых глаз сменилась надменностью. — Ты думаешь только о себе. Не признаешь очевидной власти и играешь на чужом поле по своим правилам. Это провальная партия.

Благодарностей за справку Тимур не услышал, Кира сменился в лице, последнее брошенное слово резануло по самолюбию. Цеев сложил руки на груди, всматриваясь в спину шуршащего углями Тимура.

— Я и забыл, что ты меня бесишь.

— У нас с тобой высокий отношения, дорогой. — Улыбка Тимура вновь приобрела счастливое настроение. — Партейку в шахматы? Или в карты? Артем, как ты на это смотришь? — Багратионов бросил взгляд через плечо, заметив растерянность Волкова. — Покер.

— Э-э, я не умею.

— Научим. — Заверил Багратионов, ставя шампуры в выемки на мангале.

— У компьютера выиграть проще, чем у тебя. Тратить на такую игру все карманные нет смысла.

— Нам было по двенадцать! — Тимур наигранно распахнул глаза. — Я вырос, и подобным стараюсь не промышлять.

— Ты стрельнул у меня пятихатку!

— Я ее тебе отдам, если ты обещаешь больше не обижаться. И не перекладывай на меня ответственность за свое безрассудство. — Багратионов заулыбался, припоминая азартные деньки в средней школе.

— То с чем мы пришли…

— Шашлык еще не готов, — возразил Тимур.

— …не имеет смысла, раз ты этим больше не занимаешься.

— Я знаю, зачем ты пришел — ставки. — Кира и Артем замерли в удивлении. Тимур покрутил шампуры, обратившись взглядом на Цеева. — Мне неприятно, что ты посчитал меня мухлежником. Когда я тебя обманывал? — Кира молча таращился, но когда открыл рот, Тимур продолжил. — На самом деле, ты просто смотрел на поле в одной проекции.

— Нет, — выпалил Волков, предчувствуя для их беседы точку невозврата. — Кира честно считает тебя умным. Сегодня утром он сказал, что ты превосходный посредник. — Багратионов смотрел на Артема с долей ошарашенности, к такой искренности не готовился и Цеев.

Молчаливые секунды казались вечностью.

— Не врешь, — Тимур поморщился от удовольствия и вновь заулыбался, обернувшись к Кире. — Что может объединить армянина и грузина? Только намерение развести русских на деньги.

— Без мухлежа? — Цеев слабо улыбнулся. — Боюсь, мы проиграем.

— Ну, ты-то проиграешь, — беззлобно выпалил Тимур, — если не начнешь включать мозги. Вот к примеру, против кого ты поставишь чеченца? — Багратионов перевернул подзажарившийся шашлык.

— Откуда?.. — Кира нахмурился.

— Мы уже выяснили, что мой коэффициент интеллекта превосходит твой. — Перебил Тимур. Осенения на лице собеседников он не заметил, и решил прояснить ситуацию. — О случившемся знают все. — Он кивнул на Артем, у которого красовался припудренный фиолетовый фонарь. — Вчера мне позвонил Влад, сказал, что его попросили быть главным судьей. Вторым судьей будет цыган. Третьего не выбрали, но я планирую подыскать вариант в ближайшее время.

— Трое?! — От неожиданности Цеев выпрямился, отстранившись от колонны.

— О, ну вы там здорово поторговались! Пятнадцать, Карл! — Тимур прямо восхитился количеством человек. — Олимпийские игры по уличному мордою!

— Это не я.

— Знаю. — Багратионов довольно хмыкнул. — Естественно я понял, что это шанс скосить бабла. У Черковского будет скромный, но приятный процент от маржи. Он согласится.

— То есть он еще не знает, но ты уже все решил?

Багратионов излучал искреннее самодовольство.

— С цыганом будут проблемы, — признался Кира. — Он постарается нас закопать на этих боях. — Ему ничего не оставалось, как рассказать историю их знакомства. Цеев ожидал увидеть какую угодно реакцию, но только не все то же самодовольство. — Какого черта ты продолжаешь смотреть на меня так, будто я опять просчитался?

— Артем, какие ты видишь плюсы в этой ситуации? — Про шашлык Тимур не забывал, то и дело поворачиваясь к мангалу, чтобы покрутить шампуры.

— Мы можем его уличить в необъективности и потребовать удаления.

— Согласен, но придется повозиться. — Тимур нагнулся, доставая из-под мангала слегка подкопченную по ободку решетку. — Еще варианты? — Он не спеша начал закидывать овощи на сетку, не нарушая тишины.

— Главный судья, ваш босс, — уточнил Артем. Цеев хотел вставить “уж поверь, он ему не босс”, но сдержался. — Мог бы поставить цыгана на заведомо проигрышные бои, вроде моего. — Багратионов умилился искренности Волкова.

— Во-первых, ты сильно недооцениваешь себя. Постараешься — и мы на тебе одном поднимем не один десяток. Большинство посчитают твой фонарь — заявкой на проигрыш, единицы оценят тебя целиком. Кирилл, помешай угли. — Закончив выкладывать кабачки на решетку, Багратионов вернулся к мангалу. Цеев, ощутив прилив жара к телу, не мог понять, как Тимур не спекается, пусть и в халате. — У тебя крепкое телосложение и развитые мышцы. Ты тренируешься?

— Хожу с парнями на рукопашку. — Подтвердил Волков.

— Ты окажешься один на один против местного гопника, у которого кроме понтов ничего нет. Они дерутся, бестолково размахивая руками.

— Валера…

— Валера вольный борец. — Вставил Багратионов. — Ты лучше любого из толпы этих недоумков. И ты победишь.

“Потому что я так сказал”, — перевел для себя Цеев, пока Волков, идя на свет веры, пересекал границу сомнения в собственных силах.

— Во-вторых, вернемся к цыгану. Каждый ученик во всех школах этого города должен знать твою драматичную историю с Римским. Кирилл. — Тимур обратил свое внимание на шашлык, который подрумянился до коричневой корочки. — На этом можно сколотить бюджет, которого хватит на копейку. — Багратионов вернулся к столу с шампуром, начиная снимать готовые кусочки. — Хотелось бы ниссан ГТ-Р, конечно, но это пока не наш уровень.

Дальнейшие маневры с шампурами он проделал, над всеми тарелками. Металлические стержни сбросив в миску с остатками маринада.

— Вернемся к началу разговора. Имея одного чеченца, вы обладает одной победой. Подумайте, против кого вы его поставите. А я пока отнесу посуду. Минералку кто-то будет? Или компот? — Багратионов ушел с заказом на компотом, оставив парней порассуждать.

Овощи остались запекаться без внимания повара.

— Тимур интересный, — заявил Артем, откинувшись на спинку. Цеев последовал за стол, чувствуя усталость от затянувшегося стояния.

— С ним нужно быть осторожным, иначе откусит руку по локоть.

— Почему не он босс седьмой? — Кира усмехнулся, осознав, что и Волков рассмотрел в Багратионове очевидные лидерские качества.

— Оно ему не надо — сбивать кулаки. Он стал казначеем в тринадцать, когда мы не вникали в существование школьных банд. — Кира бросил взгляд на закрытую дверь. — Влад четвертый, кто занял пост босса при нем. Он сам решает, с кем ему работать.

— Впечатляет. — Артем принюхивался, не начали ли гореть овощи. — А что с загадкой про чеченца? Мы ведь не знаем, насколько сильные пацаны будут от одиннадцатой.

— Он хочет его слить. — Дверь открылась, на пороге показался Багратионов, идущий с обнимку со стаканами и стеклянным кувшином.

— Решили загадку? — Поинтересовался парень, оставляя ношу на столе и возвращаясь к мангалу.

— Это будет мухлеж. Чеченец не проиграет, ты его видел? Валера под ним ляжет с первого удара.

— Ляжет, — согласно кивнул Тимур, переворачивая решетку. — У вашего чеченца есть одна проблема — он себя не контролирует. Я про эмоции. Раз в год стандартно светится своей рожей во всех чатах. Если его кто-то взбесит — покойся с миром. И знаешь, кто лучший в том, чтобы бесить людей?

— Ты?

— С тобой мы отношения выяснили, мой дорогой. — Тимур посмеялся. — Цыган. Цыган бесит всех. У Римского природный талант выводить людей. Он будет судить чеченца. Надо выбрать противника покрепче, чтобы не пришлось прерываться на поездку в травму. — Багратионов резко развернулся. — Как ты мог заметить, у нашего цыгана в роли судьи масса преимуществ.

Волков рассматривал грузинский профиль, несмотря на удлиненный нос, с Багратионова можно было рисовать картины. Оживленная мимика добавляла парню харизматичности. Сам по себе он светил своим умением превращать плачевную ситуацию в выигрышную. Артем с завистью осознал, что он восхищается старшеклассником, которого знает всего пару часов.

“Таким рождаются”, — подумал Артем, не вслушиваясь в фоновый разговор о том, как быстрее распустить историю Киры и цыгана в массах.

На тарелку перед Артемом упали толстые кругляшки кабачков. Цеев вскрыл банку с соусом, густой соус пах специями и остротой. Когда вторая часть овощей была уложена на решетку и поставлена на мангал, Тимур вернулся за стол.

— Двигайся, — скомандовал Багратионов, тесня на скамейке Артема.

Аппетит от новых запахов разыгрался у ребят только сильнее, Тимур разлил компот по стаканам. Волков взял протянутый ему соус, он посчитал, что у грузина и армянина любовь к острому передавалась из поколения в поколение, поэтому без закаленных рецепторов и желудка экспериментировать не стоит. Скромная капля была оставлена на ободке тарелки для пробы.

— Артем, какие планы после выпуска? — Багратионов попробовал шашлык, и остался доволен. — Хорошо получилось.

— Хотелось бы поступить в Питер, есть университет с программой дизайна, который мне очень нравится. — Вкус блюда приятно удивил и Артема, который закусил краешек мяса. — Мясо сочное. Свинина?

— Нутрия. — От неожиданности Волков поперхнулся, а Тимур сделал вид, что не заметил замешательства. — Запей компотиком. — С искренней заботой высказался Багратионов. — Увлекаешься интерьерами? Архитектурой?

— Меня интересует автомобильный дизайн, но если посмотреть на отечественный автопром — карьеры в нем не сделаешь. Кто я такой, чтобы делать приоре рестайлинг. — Артем усмехнулся. — Так что думаю и насчет игр. Уверенности в выборе нет, посмотрим как сложится. Поступить на бюджет сложно, а родители за художественный универ платить не будут. Отец выложится только за юрфак.

— Да-а, — протянул Тимур, — советская школы. У человека должна быть профессия, а любой творческий человек обязан быть гениальным, иначе не стоит и пытаться. — Парень встал за мангал, чтобы проверить поджарившиеся грибы, помидоры и перец. — Поставь более высокую цель, чем просто поступление на бюджет. Думай о своем успехе, как о случившемся факте, и никогда не сомневайся. — Подхватив решетку, Тимур вернулся за стол, чтобы раскидать горячие овощи. — Не закапывайся в сомнениях, они тебе не помогут.

— Легко сказать. — Артем насадил гриб на вилку, начав на него дуть.

— Что тебе нужно для уверенности? — Багратионов сбросил решетку под мангал. — Признание? Попробуй опубликовать где-то свои работы. Успех — это не ингредиент, а готовое блюдо, которые состоит из труда, целеустремленности и других специй. Ты тренируешь свои навыки, как любой спортсмен. Их начинают замечать на арене, у тебя она своя, вроде картинной галереи или интернета. — Волков насупился от непонимания, почему окружающие считают его способным, когда совершенно не разбираются в искусстве. — Тут вопрос не природного таланта, а твоей решимости шагать вверх, учиться на ошибках.

Говорил грузин по-русски, но понимания своим словам не находил. Артем завис, пытаясь представить, что все решает упорный труд. Как и Слава, он занимается каждый день. У них совершенно разный фронт работ, Шварц работал без вдохновения, а Волков считал это самым важным.

— Я не могу назвать творчество трудом, мне нужно хотеть этим заниматься.

— У тебя бывало так, что начинаешь из необходимости закончить, а потом ловишь вдохновение и чувство удовлетворенности от того, что начал? Профессионализм отличается не только опытом, но и умением работать в автономном режиме.

— Сколько тебе лет? — Кира хрустел луком, недоумевающе глядя на Багратионова.

— Ум и мудрость возрастом не определишь, — Тимур ухмыльнулся. — Я, в отличие от тебя, своих родителей слушаю. И вижу как они уходят на работу к девяти, посвящают ей выходные. Если бы они выполняли свою работу только на волне вдохновения, этот дом бы строился вечность. Моя старшая сестра учится в Европе, она получила грант на образование, сэкономив отцу миллионы. — Багратионов возвел палец. — Учись у лучших, сын мой. — Его смех не испортил серьезность высказывания.

Парни продолжили сидеть за столом, пока не съели все, что приготовил младший хозяин дома. Разговоры естественно закрутились вокруг учебы и университетов, Цеев в выборе был не менее амбициозен, чем Багратионов. Артем едва дышал с полным животом, слушая интеллектуальные дискуссию нового уровня, с вкраплениями философских изречений.

Попытка Тимура затеять карточные игры успехом не увенчалась, несмотря на отсутствие в его предложении финансовой подоплеки. От шахмат пришлось отказаться, доска была занята игрой отца и его коллеги. Кира не согласился обучаться новой тактической игре — го. Из развлечений оставался бассейн, они сбросили верхнюю одежду на горячие шезлонги и с разбега плюхнулись бомбочкой.

От одного края до другого ребята плавали наперегонки, Волков быстро выдохся, шашлык тянул его на дно. Он подтянулся на бортике и сел на краю с опущенными в воду ногами. Кира выигрывал, превосходя Тимура размахом рук, разница в росте у них была на добрую голову. Несмотря на физические параметры, Багратионов не отставал больше, чем на метр. Упорства ему было не занимать.

К четырем часам вечера жара спала, накинув полотенце на горячую подстилку лежака, Артем грел спину на солнышке. Кира завалился рядом, накрыв голову футболкой. Багратионов распластался на траве, расстелив халат на подушки из беседки. Они с Цеевым перебрасывались фразами на английском, которых Волков не понимал. Важность разговора была нулевой, парни тренировали друг друга на способность распознавать речь на слух. У обоих проскальзывал знакомы русский акцент, который озвучивал то, что носители проглатывали по ходу беседы.

Сообщение от Славы чирикнуло, когда Артем задремал. Тренировка закончилась и до города их собирался подбросить Рустам. Волков пообещал отчитаться о разговоре с Багратионовым дома, а пока заключил, что у них все прошло хорошо.

Возвращая телефон на место, Волков задел лицо рукой, почувствовав тупую боль. Проскользнула мысль по возвращению заглянуть в аптеку, Шварц должен был заработать новые синяки.