Центральный парк Гардинии встретил меня приятной прохладой, и, пожалуй, спрятаться в тенистом месте после долгой прогулки (или, вернее сказать, поездки?) под палящим Солнцем было моей лучшей идеей за сегодня.
Бережно поставив велосипед, подаренный родителями в честь относительно неплохого окончания учебного года, я достала яблоко из прикреплённой спереди корзины и спустила на землю своего кролика. Тот довольно затряс лапами и лениво шевельнул правым ухом.
— Гуляй, Кико. Далеко не уходи, ладно?
Кико посмотрел на меня внимательным взглядом и поскакал в сторону ближайших кустов. Я же тихо засмеялась, убедившись, что тот знает, что делает, присела на землю и, прислонившись спиной к дереву, надкусила яблоко. Прохладное, сочное и очень вкусное — то, что нужно в такую жару.
Из кустов послышались громкие шорохи, но я лишь мазнула взглядом по листве и сразу же вернулась к своему перекусу.
Скорее всего, застань меня кто-то сейчас, избежать криков, нравоучений и обвинений в наплевательском отношении к своим обязанностям, как хозяйки кролика, не удалось бы. Впрочем, доказать, что он гораздо умнее своих сородичей, предпочитающих коротать время за приятным ничегонеделанием или поеданием травы, тоже. А ведь это не просто слова — иногда я думаю, что он понимает всё, что я говорю.
Родители подарили мне этого непоседу два года назад. Поначалу тот напоминал что-то среднее между хомяком и морской свинкой — ел, пил, спал. И снова, и снова, и снова. Зато потом, освоившись, начал показывать характер. Сначала это касалось только еды: довольно быстро выяснилось, что траву он любит не абы какую, а выращенную в домашних условиях специально для него, и что морковку он готов есть по пять, а то и шесть раз в сутки.
Все наши попытки посадить его на безморковную диету (всего хорошего должно быть в меру) заканчивались погрызенной обувью и тетрадками, поэтому в один прекрасный день нам пришлось смириться и разрешить ему решать вопрос с количеством морковок самостоятельно. Что удивительно, добившись победы в столь своеобразном споре, он и сам начал дозировать количество съедаемого. И таких случаев было очень много.
На имя отзывается, команды понимает, далеко не убегает и возвращается по первому требованию — идеальный кролик. Иногда, пожалуй, даже слишком идеальный.
Со стороны кустов снова послышался какой-то шум. Ощущение того, что вот-вот что-то случится, накрыло меня с головой, и я, нахмурившись, впилась взглядом в эти несчастные кусты.
Ждать пришлось недолго: через каких-то несколько секунд из кустов выпрыгнул Кико, повизгивая и смотря на меня выпученными от ужаса глазами. Не добежав до меня каких-то восемь дюймов, он запутался в своих лапах и с недовольным писком повалился на землю. Я потянулась к нему, чтобы поднять, но Кико в считанные мгновения поднялся и вцепился в мою штанину.
— Что случилось, Кико?
Кролик, показав лапами что-то непонятное, попрыгал обратно в сторону кустов. Взвесив все за и против, я подскочила и побежала следом за ним — в таком состоянии Кико вполне мог потеряться.
Едва не потеряв его среди раскидистых деревьев и лишь чудом добравшись до нужного места, я замерла, прислушиваясь. Несмотря на то, что большое дерево скрывало от меня происходящее на поляне, оттуда вполне отчётливо слышались звуки драки.
— Рассвет!
Хозяином, а точнее хозяйкой столь высокого и звонкого голоса могла быть только девушка… И что она только забыла посреди леса? И почему я всё ещё слышу звуки драки? Глубоко вздохнув, я с опаской выглянула из-за дерева и почти сразу отшатнулась назад от удивления.
— Солнечный ветер!
Не знаю, что удивило меня больше: огромный жёлтый монстр, несколько чудищ размером поменьше, чем-то напоминающих бультерьеров, или то, что после крика незнакомки поляну осветило ярким светом, а все чудовища, за исключением самого большого, отлетели назад на несколько метров.
Жёлтый огр (или это был тролль?) оскалился, схватил упавшего к его ногам монстрика, сжал его и сделал несколько шагов по направлению к девушке. Маленький монстр, схваченный им за шкирку, беспомощно задёргался, а потом замер и превратился в сноп жёлтых искр.
— Уходи, злодей, или ты почувствуешь на себе волшебство солнечно-лунной феи, — уверенно проговорила девушка и с превосходством взглянула на вышедшего вперёд монстра.
Кико, до того с удивлением наблюдавший за происходящим, попросту свалился в обморок. Переведя взгляд с его обмякшего тельца на медленно исчезавшие искры — единственное, что осталось от живого существа, я сглотнула и, чувствуя сильную дрожь в коленках, сделала несколько нетвёрдых шагов в сторону Кико.
Поняв, что меня заметили, задушено пискнула и, схватив кролика, без оглядки побежала туда, откуда пришла. Последним, что мне удалось услышать, было громкое рычание.
Выскочив из кустов и кинув беглый взгляд на велосипед, я посадила пришедшего в себя Кико в корзинку для цветов и начала изо всех сил крутить педали — мне хотелось как можно быстрее оказаться в безопасном месте. Через пять минут, оказавшись за пределами парка, мне наконец удалось вздохнуть спокойно.
Оставив велосипед у ближайшего магазина, я зашла внутрь, чтобы попить воды и успокоиться. Картина того, как жёлтый огр размером как четыре меня, не моргнув, убил монстрика, всё ещё стояла перед глазами. Схватив первую попавшуюся бутылку с водой и пробив её на кассе, я вышла на улицу и, опёршись о стену, трясущимися руками попыталась открутить крышку.
Люди, проходящие мимо, кидали на меня хмурые взгляды, и это причиняло настолько сильный дискомфорт, что я не выдержала и, положив бутылку в корзинку, поспешила уйти. Вцепившись пальцами в руль и прикусив губу от досады, перешла дорогу и остановилась неподалёку от входа в парк. Домой мне идти не хочется, а возвращаться туда, откуда едва удалось унести ноги, просто верх глупости, но лучше уж безопасное место, чем…
Осознание того, что странная незнакомка, в отличие от меня, вряд ли успела унести ноги, подействовало на меня словно ведро холодной воды. Ей наверняка нужна помощь. Достав из кармана штанов свой любимый кнопочный телефон, я кинула ещё один взгляд на вход в парк. Если просто скажу, что видела странную девушку, кричащую на всю округу, что она фея, меня либо пошлют куда подальше, либо выслушают и заверят в том, что ей окажут надлежащую помощь в специализированном заведении. А если скажу, что видела на поляне каких-то монстров и девушку, использующую магию, то в этом самом заведении окажусь уже я.
А было ли это магией? Может быть, они просто репетировали какое-то выступление и использовали спецэффекты для большей реалистичности? Хоть я и верю в то, что феи действительно существуют, не думаю, что моя первая встреча с их миром могла произойти вот так.
Кивнув самой себе, перекинула ногу через раму велосипеда, погладила по голове всё ещё напуганного Кико и медленно, давая себе время передумать, поехала вглубь парка. Оглядываясь по сторонам и всматриваясь в безмятежные лица прохожих, я постепенно успокаивалась и заряжалась позитивным настроением. Да, это наверняка были спецэффекты, а я всего лишь доверчивая глупышка. Ну и ну, если Митси узнает, то точно засмеёт меня!
Вернувшись к знакомому дереву и поставив велосипед, строго посмотрела на Кико. Тот, увидев знакомые кусты, спрятался так, что его нельзя было увидеть в корзинке, и даже прижал уши, чтобы те не выглядывали из-за цветов.
Медленно вдохнув, я проверила, ловила ли в парке сеть, и сделала неуверенный шаг в сторону кустов. Затем ещё и ещё один.
Через несколько минут я увидела знакомую картину: пень, большое дерево, некоторое время назад служившее мне укрытием, и поляну, скрытую от людских глаз. В этот раз я не слышала ничего, кроме тишины: ни рёва, ни криков, ни ещё каких-либо страшных звуков, но тем не менее из-за дерева выглянула с опаской.
Разительные отличия сразу бросились мне в глаза: вся поляна была усеяна ямами и глубокими трещинами, которых раньше здесь точно не было. Ещё одним отличием были пятна крови, частично впитавшиеся в землю, но от того выглядевшие ещё более жутко. А последним, самым главным отличием было валявшееся в отдалении человеческое тело.
Ещё раз внимательно осмотревшись и убедившись, что вокруг, кроме нас с ним, нет ни единой души, я со всех ног рванула к телу, которое при ближайшем рассмотрении оказалось парнем, находящимся в отключке. Убедившись, что у него нет ран на спине, я осторожно обошла его, чтобы осмотреть с другой стороны, и охнула — на лице не было ни единого живого места. Быстро набрав на телефон две девятки и единицу, я стала ждать. Наконец, мне ответили.
— Служба спасения. Что у вас случилось?
— Я в городском парке Гардинии. Здесь парень без сознания, его сильно избили, — подробно объяснив, как добраться до этой поляны, я села на траву и стала ждать. Убирать телефон не стала — мне могли позвонить в любой момент.
На самом деле, этот парень выглядел почти так же странно, как и та девушка в костюме феи: костюм, чем-то напоминающий тренировочные трико, плащ и сапоги — чем-то похоже на униформу. Вот только ничего, кроме работы аниматором, мне в голову не приходило.
Карманы в его костюме не были предусмотрены, а вокруг не было ничего, что могло бы хоть как-то намекнуть на личность незнакомца. И это плохо: что делать, если у него нет медицинской страховки? А если они заставят платить меня?
Окинув парня ещё одним, максимально нервным взглядом, я заметила, что он держит что-то в руке. Пожалуйста, пускай это будет удостоверение личности, пожалуйста, только… К моему сожалению, это оказалась не искомая мною идентификационная карта, а ручка или даже рукоятка — не уверена, чем конкретно оно является.
Я начала осторожно разжимать его кулак, чтобы вытащить рукоятку, но не успела сделать это — другой рукой парень схватил меня за запястье. Вскинув голову от испуга, я встретилась с ним взглядом и невольно поёжилась — его карие глаза смотрели на меня настолько пристально, что мне захотелось спрятаться.
— Ты… кто? — вопреки его попыткам сделать серьёзный вид, говорил он с трудом и достаточно невнятно. И не знаю, были ли тому причиной кровоточащие и взбухшие дёсны или что-то другое.
— А я… — растерявшись, попыталась вырвать руку из захвата, но это привело лишь к тому, что он сжал запястье ещё сильнее. — Ай! Блум я! Блум!
— Блум? — парень выглядел не менее растерянным. Поняв, что мне действительно больно и что вокруг нас никого нет, он резко одёрнул руку. — Извини, я не хотел.
— Ага, как же, — недовольно пробубнила я и посмотрела на него с возмущением. — Я вызвала помощь. Должны прислать врача.
— Знаешь, я и сам своего рода помощь, — смутившись, пробормотал парень и ещё раз окинул поляну каким-то странным взглядом. — А где остальные?
Я удивлённо моргнула. Он сейчас про девушку и тех, кто был в костюме монстров говорит? Странно, его же не было на этой поляне раньше. Может, тоже случайно забрёл сюда? Хотя… Я окинула его одежду многозначительным взглядом. Нет, точно неслучайно.
— Ты про девушку и монстров?
— Нет, я про специалистов, — увидев, что я выгнула бровь в немом вопросе, он замолк. — Ну, ты же фея?
К первой брови присоединилась вторая, и теперь из эмоций на моём лице нельзя было найти ничего, кроме удивления.
— Ага, фея, как же, — кивнув, я встала на ноги и сделала пару шагов назад. — А если ведьма, то что? Или, может, единорог под прикрытием?
Поняв, что я не шучу, парень громко рассмеялся. Не успокоился он ни через десять секунд, ни через двадцать — замолк только тогда, когда услышал вежливое покашливание с моей стороны.
— Извини, — парень попытался вскинуть руки в примирительном жесте, но лишь поморщился от боли и оставил свою затею. — Я многое слышал, но про единорога под прикрытием — ни разу.
На несколько секунд над поляной повисла напряжённая тишина. Возможно, именно благодаря этому удалось расслышать сирену скорой помощи.
— Так, а где мы сейчас? Стелла запрашивала срочную помощь, у нас не было времени проверить координаты, — поняв, что я не планирую отвечать, парень хмыкнул. — Я слышал, что ты сказала про Гардинию,В переводе с англ. garden — сад, но кроме этого есть ещё и кустарник с названием «Гардения». Услышав цветочное название, Брендон подумал, что оказался на Линфее. но это название мне ничего не сказало. Мы сейчас на Линфее? Если да, то помоги мне дойти до колледжа паладинов — свяжусь через них с Красным фонтаном.
Линфея, Красный фонтан, Стелла, магия, монстры. Сдержать нервный смешок не удалось. Как мне убеждать себя в том, что всё это постановка, если этот парень выглядит так, словно с Луны свалился? Ну или с какого-то там Красного фонтана.
— Нет, мы не на Линфее, — несмотря на то, что ему удалось заставить меня сомневаться в собственной адекватности, говорила я осторожно. — Если ты сможешь доказать, что увиденное мною на поляне не было галлюцинацией, то скажу куда тебя занесло.
Парень крепко задумался, ещё раз огляделся и снова задумался. Наконец, придя к какому-то решению, он кинул мне ту самую рукоятку, которую я не так давно пыталась забрать у него.
— Нажми на кнопку в центре. Это единственное, что у меня есть.
Посмотрев на него с подозрением, я перевела взгляд на рукоятку и, помедлив, нажала на кнопку. Миг — и из неё, словно из меча джедая, появилось длинное, светящееся лезвие. Плоское, зелёное и прозрачное. И да, очень тяжёлое — я почти сразу начала заваливаться вперёд. Падения удалось избежать лишь потому, что лезвие вошло в землю, словно нож в подтаявшее масло. Переведя ошалевший взгляд на парня, я буквально проглотила пытавшиеся слететь с языка вопросы, и, к слову, сделала это весьма вовремя — неподалёку от нас, в десяти или двадцати метрах, послышались чьи-то голоса.
Быстро нажав на кнопку, чтобы убрать лезвие, я спрятала рукоятку в карман и посмотрела на парня вполне осмысленным взглядом. Он выполнил свою часть уговора — теперь моя очередь.
— Ты в городе Гардиния. Штат Калифорния, страна США, планета Земля. И если ты не хочешь оказаться в психушке, то придумай историю, в которой не будут фигурировать монстры, феи и другие планеты.
Поняв, куда его занесло, парень выругался.
