Глава I
Варвары
Весна — отличное время года. Суровая и холодная зима осталась позади, а впереди лишь длинные летние дни.
Алистер, Ньорд, Эдит и Бронсон вместе делили небольшую деревянную хижину на окраине деревушки в горах. Они платили за неё четыре «Граля» каждую неделю, а чтобы заработать денег работали в подмастерье у кузница которому принадлежал дом.
Наступило утро, Ньорд как всегда спал дольше всех. Работать у кузнеца для него было скучно, по этому он предпочитал поспать подольше нежели выполнять глупые поручения. Невольно зевнув, он лениво поднялся и уселся на кучу тряпок и шкур на которых спал.
Если бы мне пришлось описать этого человека одним словом то я назвал бы его простым. Он был русым, а при солнечном свете его волосы отливали золотым. На затылке был завязан маленький хвост, а виски были выбриты, так же он имел красивую завитую бороду. Его глаза были голубые что отлично вписывалось в образ. Ньорд был из рода викингов и как раз выглядел подобающе. Одет в обычную темно коричневую, даже больше бордовую кофтейку и светлые штаны подходящие под цвет волос. На поясе были завязаны ножны на которые он вешал свою секиру. Когда Ньорд пришел в себя после сна, он наконец заметил что в доме был совершенно один. Все давно проснулись и ушли по делам. Ньорд вышел на улицу и вдохнул прохладный весенний воздух. Со всех сторон хижину окружали ёлки, но если пройтись чуть вперёд то можно было наткнуться на обрыв. К слову вид оттуда был прекрасен, можно было разглядеть всю лесную долину. Ньорд поежился от холода, всеже было лишь начало апреля, даже снег не успел до конца растаять. Но одевать что-то теплое наш герой не стремился. Как ни как он мужчина, а мужчине холод не страшен.
Поговорка — » Сила есть, ума не надо «, отлично подходила этому герою.
С боку дома можно было услышать глухие удары. Обойдя его, Ньорд увидел Бронсона, тот рубил дрова скинув свою мантию на лавочку.
Бронсон — если в двух словах сдержанный и скрытный. Чернокожий мужчина с коротко стриженными черными волосами и не менее темными глазами, он своего рода тень, незаметная и неуловимая. На его левом глазу красовался шрам, эдакий трофей прошлого. На нем была темно серого цвета шнурованная рубаха, черные штаны и грязно коричневого цвета сапоги. Мантия лежавшая на лавке имела темно серый цвет, чуть светлее чем рубаха. Когда он носил её то становился совершенно незаметным.
Бронсон человек практичный, сообразительный и тактичный, полная противоположность Ньорда, энергичного и абсолютно ни о чём не заботящегося парня. Бронсон всегда был одиночкой, но попав в компанию стал больше взаимодействовать с людьми.
Отвлекшись от дела он взглянул на Ньорда, а затем сразу же продолжил рубку.
— Проснулся? — безразлично спросил Брон, ответ товарища не имел для него никакого значения.
— Как видишь,
— Пока ты спишь мы втроем работаем за тебя,
— У меня свой график работы,
Дабы не поссориться ещё больше, Бронсон нервно воткнул топор в пень и взглянул на Ньорда.
— Иди в деревню, там ты сможешь быть полезен, — закончив диалог Брон вновь схватился за топор, поставил на пень очередное бревно, замахнулся и с силой ударил по нему, расколов пополам.
— А ты всё тот же бродяга что и при первой встрече, — Ньорд развернулся и направился в деревню.
Мужчина прошел через лес и оказался у входа в поселение. Здесь жило совсем не много людей и ещё меньше здесь было домов. По пути он шептал что-то себе под нос и насвистывал какую-то мелодию. Дом кузнеца находился недалеко от центра деревни, идти было не так далеко.
Кузнеца кстати звали Генрих Смит, кузнечное дело передавалось по наследству в их семье, им занимались несколько поколений подряд. Он был настоящим мастером своего дела, а свой товар продавал обычно в городах. Но рук ему действительно не хватало, поэтому он с радостью принял компанию.
По приходу к пункту назначения Ньорд первым делом увидел Алистера, он стоял на улице с оголённым торсом и отбивал молотом свежи выплавленный клинок. Он обливался потом, а на теле были видны рельефы мышц.
Алистер пожалуй самый умный и рассудительный из их компании, к тому же он самый старший. Он имел длинные черные волосы и бороду, а внешностью напоминал самого Иисуса. Карие глаза в которых сложно но можно было разглядеть зрачок. На кистях у него были обвиты черные манжеты, на ногах темно коричневые штаны и ещё более темные сапоги. От тяжкого труда холод ему был нипочём.
Кузнец загонял его то тут то там, он ковал оружие, таскал тяжести и многое другое что требовало тяжёлой руки.
Закончив с клинком и убедившись что работа сделана хорошо Алистер обратил внимание на Ньорда.
— Пришел? — спросил Алистер для начала диалога, обтирая тряпкой пот.
— Разумеется,
— Думаю у Генриха как раз найдется для тебя работа,
— А где он сам?
— Пошел на рынок за продуктами, решил угостить нас обедом как только вернётся Эдит,
— От куда вернётся?
— Она ездила в город за материалами, вот-вот должна вернуться,
— О, ты здесь? — спросил только что пришедший кузнец, — Как раз нужно сменить воду, сходи набери из колодца.
Ньорду не понравилась предложенная работа, но виду он не подал.
— Хорошо,
Он взял ведро и направился к колодцу.
— Ты хорошо поработал, — сказал Генрих Алистеру, он взял клинок и принялся его рассматривать, — Отлично… Это хороший клинок. Алистер, твои родители случаем не кузнецами были?
— Возможно когда-то,
Кузнец продолжил рассматривать работу мужчины и удивляться, ведь совершенно недавно этот человек абсолютно не разбирался в этом деле.
Вдруг по деревне раздался колокольный звон, мужчины напряглись и стали слушать. Послышались крики, стало ясно — что-то не ладно. С центра деревни бежали в панике люди. Генрих забежал в кузню и достал недавно выкованный меч, в это время Алистер одел свой кафтан, а затем принял оружие от кузнеца. Свои лук и стрелы он оставил в хижине да и вряд ли они ему сейчас помогли. Сам кузнец совершенно не воин, потому и спрятался в здании.
А Алистер отправился в бой.
Ньорд пришел в центр деревни, это такое просторное место которое окружали дома. Он спустил ведро в колодец и уже хотел было поднимать, но раздался колокольный звон, затем крики. Он сразу же обернулся и увидел толпу мужчин, они не были похожи на здешних жителей, держали в руках оружие и были явно агрессивно настроены. Варвары не редко грабят деревни, но здесь, на эту деревню нападали лишь однажды и то это было очень давно.
На Ньорда бежал мужчина и готовился ударить. Наш герой бросил верёвку которая поднимала ведро, выхватил из ножен секиру и отразил удар нападавшего, после пройдясь ей по его лицу, мужчина упал замертво.
Варваров было в общей сумме человек десять. Они разбежались по деревне и нужно было их остановить пока жертв не стало больше.
Из одного переулка с мечем в рука выбежал Алистер, увидев товарища он остановился рядом.
— Что случилось? — спросил он.
— Варвары пришли в деревню, одного я прикончил осталось примерно ещё девять,
— Сделаем это вместе, — ответил Алистер они схватились за ладоши и ударились грудью.
Мужчины разделились, Ньорд пошел по правую сторону, а Алистер по левую. Варвары уже во всю грабили дома и Алистеру как раз встретился такой тип. Из окон одной хижины донеслись крики и грохоты, будто все перевернули с ног на голову. Мужчина подошёл ближе, дверь была открыта, он тихо зашёл и увидел женщину которая крепко держала свою дочь рядом. Алистер знал эту семью, отца в семье не было, соответственно и защитить их было не кому. Они взглянули на него, их глаза были наполнены слезами и в них он увидел страх. Варвар был с соседней комнате, искал дорогие вещи или еду. Алистер показал жестом чтобы девушки вели себя тихо и стал пробираться сквозь бардак ко входу в комнату. Оглянув обстановку и поняв что варвар был занят поисками, он вышел из за укрытия и сразу прегразил тому мечом.
Противник в свою очередь медлить не стал и отбил меч Алистера своим. Они слились в поединке, дрались почти на равных но противник явно уступал в силе. Сделав заключительные удары, Алистер воткнул свой клинок в тело варвара и тут же вытащил его. Мужчина свалился замертво. Убедившись что с женщиной и ребенком все нормально пошел дальше.
Он услышал удары мечей и отправился на звук. По среди улицы стоял Ньорд а вокруг него семеро варваров что наносили одар за ударом. Ньорд смело оборонялся и насмешливо улыбался, это было так в его стиле. Алистер медлить не стал и побежал на подмогу другу. Порезав со спины одного мужчину он резво переключился на другого.
— Спасибо что пришел, но я бы и сам справился, — говорил Ньорд отбивая атаки со всех сторон.
— Я не сомневаюсь, но думаю будет лучше, если мы быстрее покончим с этим, — ответил Алистер поразив врага мечем. Ньорд расправился ещё с двумя. Улицу залило кровью. Алистер бросил свой меч в сторону врага и тот не успел уклониться. В честном поединке Ньорд победил предпоследнего врага.
Оставшийся попытался сбежать, но в него неожиданно вонзилось копьё. Мужчины знали чье это копьё, они повернули голову в сторону от куда прилетело оружие и увидели своего товарища Бронсона. Махнули ему головой в знак благодарности и принялись разглядывать поле боя.
— Один, два, три…, — стал считать трупы Ньорд. Алистер подошёл к одному из трупов и вытащил из него свой меч.
— Их восемь, считая того что я убил возле колодца… — задумался Ньорд. Тел и правда не хватало.
— Девятого я убил в одном из домов, — сказал Алистер.
— Где же десятый…? — спросил Ньорд.
— Не подходите! — кричал кто-то со спины.
Это был последний из варваров, он схватил одного из горожан и держал у его горла меч.
— Не подходите! Иначе этот человек умрет!
Мужчины внимательно наблюдали, но к их удивлению варвар в один момент ослабил хватку и стал падать. И только когда тот упал их виду открылась их подруга Эдит, которая кажется только вернулась из города.
Это была красивая от природы девушка, именно девушка, ведь среди них она была самая юная. В команде она отличалась силой и ловкостью. Ее необычайная красота завораживала взгляд. У Эдит были длинные пепельные волосы к корням которые становились тёмными. У неё так же были серые глаза. Девушка была одета в черный топ и корсет, а так же черные штаны на которых весели ножны в которых был ее меч.
У каждого было свое фирменное оружие что подходило именно им. У Алистера это были лук и стрелы, у Ньорда — секира, у Эдит — меч, а у Бронсона — копьё. Все они в совершенстве владели своим оружием, а в бою это было отличное сочетание сил.
Эдит расплылась в яркой ухмылке и произнесла:
— Ну что, соскучились по мне?
Глава II
Романтическое прошлое
К счастью никто из жителей деревни не пострадал, тела варваров по человечески похоронили, не смотря на вред что был ими причинен. На следующий день ребята собрали свои вещи и уже собирались уходить. Зима кончилась, к тому же они достаточно здесь задержались. Им удалось накопили достаточно деньги и теперь они могут отправляться в путь. Они не когда не останавливались, всегда были в пути, но зимы в их краях очень холодные, поэтому им приходится оседать на время.
У выхода из деревни жители благодарили ребят за помощь и преподносили им в знак благодарности подарки.
Кто-то давал еды в дорогу, а маленькая девочка стесняясь подошла к Алистеру и протянула ему игрушку. Это была сшитая из ткани кукла, у нее были коричневые волосы, карии глаза и голубое платье. Она даже чем-то напоминала самого Алистера.
— Вот, — сказала девочка, — Это моя любимая…
Мужчина сначала очень удивился что ребенок обратился именно к нему, но после сел на корточки перед ней и принял игрушку.
— Спасибо, я буду её беречь, — он погладил девочку по голове и поднялся.
Следующим на очереди к нему подошёл кузнец, он протянул клинок с ножнами.
— Возьми его в знак благодарности за все то, что ты сделал для меня,
Алистер взял подарок, завязав ножны на поясе он вытащил меч. Рассмотрев его со всех сторон он понял, это был тот самый меч которым он вчера дрался.
— Благодарю тебя Генрих, ты оказал нам большую помощь приютив у себя, мы очень тебе благодарны за это,
— Вы уже отплатили мне, и помогли всем нам, мы желаем вам удачи и счастливого пути.
Алистер убрал клинок в ножна, они все попрощались и отправились в путь.
Шли они долго, а куда не знали. Просто вперёд. С утра до самого вечера, проходили леса и поля, изредка делая перерывы чтобы подкрепиться. И наконец команда наткнулась на город, он был им совершенно не знаком. Сюда они ещё никогда не заходили. Вечерело, нужно было найти место для ночлега. Опросив прохожих они пришли к высокому зданию с вывеской «гостиница». При входе их встретил мужчина средних лет. Это был весёлый и довольно странный мужичек с залысиной на голове. Он добродушно встретил гостей.
— Приветствую вас путники! — весело сказал мужчина, — Меня зовут Джо Миллер, как прошел ваш путь?
— Все отлично, спасибо! — столь же азартно ответил Ньорд.
— Я очень рад, чем могу помочь? Вам нужна комната?
— Да, на.., — Алистер не успел договорить как Джо его перебил.
— У меня есть две двухспальные комнаты! За ночь четыре граля, но для вас сделаю скидку, три граля на ночь!
— Хорошо.., — и вновь Алистера перебили.
— Тогда вы двое, — мужчина указал на Бронсона и Ньорда, — Идите за моим сыном, он покажет вам вашу комнату!
Мальчик показался из за угла и мужчины последовали за ним.
— А вы двое! — теперь он обратился к Алистеру и Эдит, — Идите за мной!
Джо проводил их в их комнату, пока мужчина показывал им их кровати и прочие вещи в комнате, друзья переглянулись в понимании того что они будут жить вдвоем. Стало как-то неловко. Мужчина заметил стеснение пары и спросил:
— Между вами ведь что-то было?
Ребята удивились и вновь переглянулись.
— Было, да, я вижу, что же случилось?
Между Алистером и Эдит и правда однажды были романтические отношения, но кое что произошло и им пришлось бросить эту затею. Им было неловко и даже грустно вспоминать эту историю.
— Хотя, какое мне дело, это ведь ваша личная жизнь. Ну все! Не буду вам мешать, располагайтесь, — перед выходом мужчина на последок сказал, — Вечером у нас в городе очень красиво, сходите погуляйте, но до полуночи возвращайтесь! Я закрываю двери на ночь, чтобы всякие не заходили.
И Джо Миллер оставил их.
Между парой возникла минута тишины, но вскоре они разбрелись по своим кроватям, даже скорее матрасам положенным на полу. Развивать тему их бывший отношений не хотелось. Они оставили вещи и послушав совет Джо задумали пойти пройтись по местным улицам. Мужчина явно намекал на свидание, но Эдит и Алистер не обратили на это внимание. К тому же нужно было купить еды, ведь запасы что дали им жители деревни съел Ньорд.
Они шли по улице, уже почти стемнело, загорались фонари и было и в правду очень красиво. Приложив немного сил они нашли рынок, купили понемногу разной еды и уже собирались возвращаться. Как вдруг у них завязался разговор:
— Знаешь… Я иногда вспоминаю те моменты, — начала Эдит.
— О чем ты? — спросил Алистер
— О нас, — ответила девушка, — Мы ведь…
— Ты знаешь что мы не можем, просто не можем…
Наступила тишина. И лишь звуки ветра и болтающей толпы разносились вокруг.
Прошло чуть больше года как они расстались. Любовь пришла неожиданно как снег на голову. Они были безумно влюблены и так счастливы, казалось не что не могло им помешать. Но их отношения мешали работе в команде, ставили в неловкое положение их товарищей. И их работа не была нацелена на любовь. Они были такие разные, он был на девять лет старше и гораздо умнее её. Их чувства были настолько сильны что пугали даже их самих. Они не могли так продолжать, расставания причиняли боль и они решили покончить с этим. Просто погасили чувства, держали их в себе и со временем все забылось, а когда они всплывали становилось так больно.
— Я тоже скучаю, — проронил мужчина.
Ребята пришли в гостиницу, немного перекусили, дальше делать было нечего и они легли спать. От Ньорда и Бронсона вестей не было, наверное они тоже уже спали.
Глава III
Вальхалла зовёт меня.
Наступило утро. Алистер проснулся с первыми лучами солнца. Он одел свою серо-голубого цвета кофту, в это время Эдит ещё спала, поэтому он не стал ее будить и вышел на улицу. Мужчина размялся и принялся бродить по улицам изучая город. Прошло достаточно время и он вернулся обратно. В это время из здания вышли Ньорд и Бронсон, Ньорд выглядел очень не довольно, а заметив друга принялся жаловаться:
— Алистер! Это просто кошмар! Жить с этим человеком в одной комнате невыносимо, он такой заносчивый и грубый!
Алистер внимательно слушал, а после Ньорд добавил:
— А как у вас там с Эдит, я уверен все гораздо лучше чем у нас!
Брон передёрнул товарища, намекая что это не лучшая тема для разговора. Хоть и не сразу но Ньорд понял его намек и сразу затих.
— Эдит ещё не встала? — спросил Алистер.
— Не знаю, мы не стали заходить, неприлично как-то. Джо сказал нам что ты вышел на рассвете, — ответил Ньорд.
— Я осматривался здесь,
— Слушай, у вас не найдется еды? А то Ньорд в прошлый раз все съел, — спросил Бронсон.
— Да, мы с Эдит купили вчера немного, я схожу принесу, а вы не ссорьтесь тут,
Алистер оставил друзей и пошел в свою комнату, для приличия он постучал в дверь, мало ли что, вдруг она не одета. Даже если их отношения ранее заходили далеко за грани поцелуев, сейчас все было по-другому.
— Заходи, — раздалось за дверью, значит девушка уже не спит.
Мужчина вошёл в комнату, Эдит сидела на матрасе и зашнуровывала свои сапоги.
— Ты рано встал,
— Да,
Алистер подошёл к своей сумке и достал кое-какую еду для мужчин.
— Я думаю походить с ребятами по городу в поисках какой-либо работы, ты пойдешь с нами?
— Конечно, — ответила Эдит.
Девушка встала, у выхода Алистер пропустил ее вперёд, как настоящий мужчина. На выходе из здания к ним присоединились Ньорд и Брон. Они шли по улицам, прошел уже час после восхода солнца и город по немного просыпался. Торговцы уже раскладывали на прилавках свой товар, а по улочкам бегали веселые дети. Стража следила за порядком и все вроде было хорошо. Хороший, спокойный городок, здесь можно было завести семью и жить в мире.
Но вдруг откуда не возьмись прибегает перепуганный мужчина, он подходит к стражникам, падает на колени и чуть ли не рыдая начинает просить:
— Пожалуйста помогите! Прошу вас, на нашу деревню напали! Они разграбили наши дома, убили почти всех мужчин, насилуют женщин и детей… Мой бедный сын… Они убили его! А моя дочь… Моя бедная дочь! Прошу вас, помогите мне! Я заплачу! Заплачу сколько захотите! Только пожалуйста, помогите…!
Стража в недовольстве отталкивают мужчину и уходят прочь. Тот продолжает кричать им в догонку и просить помощи, а затем падает от безысходности. Ребята не могли пройти мимо, ведь эта их работа, помогать другим. И приносило это достаточно денег. Они подошли к бедолаге и обратились к нему:
— Что случилось мужик? — спросил Ньорд.
Сдавшийся человек вновь загорелся лучами надежды увидев перед собой ребят.
— Пожалуйста, помогите мне!
— Как твое имя? — спросил в этот раз Алистер.
— Стефан…
— Что случилось Стефан? — повторил вопрос друга Алистер.
— Все было хорошо, мы вели спокойный и размерный образ жизни, растили детей. Но вдруг пришли они…
— Кто они? — обратилась Эдит.
— Я не знаю, они напали на нас стали убивать, грабить, насиловать… Убили моего сына, изнолисовали и убили жену, а дочь… Моя бедная девочка…, — мужчина не смог сдержать слез.
Команда переглянулась между собой, им было искренне жаль этого мужчину. Пока он плакал ребята развернулись и стали переговариваться:
— Мы должны ему помочь, — начала Эдит.
— Я согласен с Эдит, мы не можем пройти мимо, — сказал Алистер.
— Но сможет ли он нам заплатить? — впервые произнес слова Брон. Ньорд его передёрнул.
— Эй, его сына и жену убили, а с дочерью не весь что сотворили, а тебя волнуют лишь деньги?! — возмутился тот.
— Я заплачу! — услышав разговор сказал Стефан, — Они разграбили мой дом но у меня остался тайник, пожалуйста, я отдам вам все.
Ньорд бросил взгляд на Брона.
— Ну ладно, — ответил тот.
— Мы поможем, — сказал за всех Алистер.
Мужчина просто засиял от радости, надежда есть, а его дочь снова сможет быть с ним.
— Спасибо! Спасибо вам! — Стефан припал к их ногам и стал безостановочно благодарить, хотя они ещё не чего не сделали.
Ребята расплатились с Джо за комнаты, забрали свои вещи и пошли за Стефаном в путь.
— Как далеко твоя деревня? — спросил Алистер.
— В паре километров от сюда, — ответил мужчина.
— Сколько там человек? — в этот раз спросил Ньорд, предвкушая битву.
— Человек сорок, не меньше,
— Много…, — где-то в стороне произнес Брон.
— Да, много, будет тяжело, — задумался Алистер. Он было засомневался в решении помочь этому человеку. Мужчина будто почувствовав это невольно спросил:
— Но вы ведь не откажитесь, поможете мне?
— Для этого мы здесь, — ответил Ньорд, — Неважно сколько их, мы превратим их в кучку трупов! В этом нам нет равных!
— Этот бездельник как обычно преувеличивает наши возможности, — процедил Брон.
— В чем-то он прав, — сказала Эдит.
Спустя некоторое время они стояли в кустах на холме, смотря на деревню. Они высматривали и анализировали врага.
— Какой у нас план? — спросила девушка.
— План как всегда прост. Идём и надираем им зад, — с уверенностью ответил Ньорд.
— Думаю мы можем обойти деревню с другой стороны, там гораздо меньше людей, — рассуждал Алистер, пропустив мимо ушей предложение товарища.
Из-за кустов раздался шелест, стало ясно — они не одни. Завиделся человеческий силуэт, это был мужчина, он выглядел точно так же как те люди в деревне. Все это время он подслушивал их из за кустов. Поняв что его перекрытие раскрылось он побежал прочь в деревню.
— Вот черт! — крикнул Ньорд.
— Он донесет обо всем в деревню, — пояснил Алистер.
— Нужно выходить сейчас, — объявила Эдит.
— Берите оружие, мы выходим, — скомандовал старший.
Каждый взял свое фирменное оружие и выдвинулся в путь.
У входа в деревню их уже ждали, толпа мужчин, кто-то в броне, кто-то в простой кольчуге, с мечами и булавами были готовы разнести врагов в пух и прах. Их было в несколько раз больше, но отступать было уже поздно.
— Вы пришли в четвертом и думаете нас победить?! — кричал кто-то из толпы, раздавшись громким смехом, который постепенно нарастал, — Да вы полные кретины! Убейте их!
Командир отдал приказ и толпа ринулась прямо на ребят. Дерзкие, с огнем в глазах, они не станут их щадить. Время замедлилось, а страх смерти стал затмевать разум. И дабы заглушить его Алистер начал петь:
♪
— «Ships on vigor of the waves are skimming»
(На мощных волнах корабли скользят),
♪
Они всегда пели эту песню перед боем дабы без страха ринулся в атаку, дабы страх смерти не заграждал путь между ними и их врагами.
♪
— «Barren summits to the verdant plains»
(От бесплодных вершин и до зеленых лугов)
— «Each horizon is a new beginning»
(Каждый горизонт – это новое начало),
♪
И этот раз не стал исключением.
♪
— «Rise and reign»
(Вознесись и царствуй).
♪
Ньорд продолжил возбуждённо напевать строчки песни:
♪
— «Far from the fjords and the ice cold currents»
(Вдали от фьордов и ледяных течений)
— «Ravens soar over new frontiers»
(Вороны парят над новыми рубежами).
♪
Эта песня всегда поднимала их силу духа.
♪
— «Songs and sagas of a fate determined»
(Песни и саги о предначертанной судьбе),
— «Shields and spears»
(Щиты и копья).
♪
Затем их голоса слились воедино и разнеслись по всей округе, заставляя вздрогнуть даже самого смелого.
♪
— «Vows of favour or the thrill of plunder»
(Обеты защищать или азарт грабежа)
♪
Противников стало одолевать сомнение.
♪
— «Pull together for the clan and kin»
(Объединяют родственников и кланы),
— «Clank of hammers and the crash of thunder»
(Лязг молотов и грохот грома)
— «Pound within»
(Резонируют внутри).
♪
И теперь страх стал одолевал их самих.
♪
— «Oh-ho-oh»
(О-хо-охо!)
— «The echoes of eternity»
(Отголоски вечности).
— «Oh-ho-oh»
(О-хо-охо!)
— «Valhalla calling me»
(Вальхалла зовёт меня).
♪
Они стали набираться смелости.
♪
— «Oh-ho-oh»
(О-хо-охо!)
— «To pluck the strings of destiny»
(Дернуть за ниточки судьбы).
♪
Противник отшатнулся в сторону.
♪
— «Oh-ho-oh»
(О-хо-охо!)
♪
Они сжали свое орудие в руках.
♪
— «Valhalla calling me»
(Вальхалла зовёт меня).
— «Valhalla calling me…»
(Вальхалла зовёт меня…)
♪
И ринулись в бой!
Растерянные враги не сразу пришли в себя, песня ребят была настолько воодушевляющая для них и столь пугающая для врага, что воинам показалось что их противник стал бессмертен. Словно нечто свыше следовало за ними, пропитало их оружие и их самих. Они бесстрашно сражались, рубили всех без разбора. Казалось враги сами падают к их ногам.
Один за другим они умирали и вот вход в деревню был заложен трупами и залит кровью. Было не куда отступать, врагов было куда больше, либо их, либо они их. Позволить жить таким трусам грабящим деревни, убивая беззащитных людей в спины, было нельзя.
Алистер отстреливался луком, Ньорд рубил своей секирой, Бронсон насаживал врагов на свое копьё, а Эдит втыкала меч им в самое сердце. Эти ребята были такими разными, но в тоже время так похожи. Жизнь свела их вместе, они были идеальной командой с идеально сбалансированными силами и возможностями.
Кажется бой подходил к концу.
— Прошу, не убивайте, — молили варвары. Но тут же их голос обрывался от удара тяжёлого оружия.
Испачканные по горло кровью они воинственно встали признавая свою победу.
Наконец война закончилась.
Глава IV
Яма
На удивление ребят с бандитами они расправились очень легко и быстро. И как они захватили целую деревню? Оно и понятно, здешние люди совершено не воины, фермеры, да кузнецы, а если кто и пытался отбиваться, то натыкался на металлическую броню или кольчугу. Половину мужчин и правда перебили, а оставшиеся были настолько избиты, что даже не могли самостоятельно встать на ноги.
Стефан приютил на ночь ребят у себя. Его дочь была жива, но очень напугана. Страшно представить что эти ублюдки сделали с маленькой девочкой. Как и было обещано он заплатил ребятам деньги из своего тайника, в общем десять гралей, а больше они брать и не стали. Они хорошо поели из того что осталось, а перед едой помолились:
— Спасибо всевышним у за еду на нашем столе, — говорил Алистер. Они держались за руки склонившись над едой и после хором произнесли:
— Спасибо,
И принялись есть.
— Всегда молитесь перед едой? — спросил Стефан.
— Когда приходится, — ответил Алистер.
Не то чтобы они были верующими, они верили во все во что приходилось. Благодарили бога за еду и за жизнь, молили Одина чтобы он впустил их в Вальхаллу после смерти. И даже упёртый Ньорд придерживался этой традиции. Хорошо поужинав они легли спать.
На утро их вновь благодарили, жители хотели подарить им часть своих денег, но они отказались. Место этого Алистер спросил:
— У вас есть карта?
— Карта? — удивилась одна из жительниц, — Был у нас здесь один, Гриша, местный старик, его не стало вчера… Он хранил карты, думаю в его доме может найтись одна для вас, вряд-ли они теперь ему понадобятся… Ну, пошлите! Я вас провожу к его дому!
Товарищи отправились за женщиной. На краю деревни стоял деревянный дом с голубой крышей, они вошли туда. Дом был разгромлен, наледчики скорее всего забрали деньги, еду, но карты они не тронули. Наверное они им не нужны.
— Берите какую хотите, — разрешила женщина.
Они принялись осматривать карты, Брон прошел в конец комнаты и поднял с полу одну большую карту, затем показал ее всем.
— Эта,
Сверху на бумаге большими буквами было написано «Милтон», это название их страны.
— Значит эту, — сказал Алистер. Они сложили карту и положили в одну из своих сумок.
— Спасибо, — вновь произвел Алистер но уже при выходе из дома.
— Вам спасибо! Незнаю что с нами было бы, если бы не вы.., — последние строчки женщина произнесла задумчиво и очень грустно, видимо она представила альтернативную ситуацию.
— Эта наша работа, — сказал Брон.
— Мы очень рады что смогли вам помочь, — сочувственно произнесла Эдит.
— Вам бы заняться своей военной подготовкой, этот случай может повториться, — посоветовал Ньорд.
— Да.., — лишь коротко ответила женщина.
— В общем нам пора, удачи вам, — попытался закончить диалог Алистер, — Будьте осторожны!
— Спасибо, — в догонку ребятам произнесла жительница.
Ребята начали свой путь к выходу, по пути они достали карту и стали ее рассматривать. Не долго ища Алистер нашел место на карте где они в данный момент находились.
— Здесь мы сейчас, — мужчина ткнул палец в карту где были нарисованны маленькие домики обозначающие поселение.
— О, это ведь столица, — удивился Ньорд указывая на соседний рисунок большого города с надписью «Метос», — Никогда там не был.
— И правда, — согласился Алистер, — Мы довольно близко.
— Ты ведь родом из столицы? — обратилась Эдит к Алистеру.
— Да, я рос в западной части города, — подтвердил тот, — Предлагаю пойти в столицу, что думаете?
— Думаю это отличное место чтобы потратить деньги! — воскликнул Ньорд.
— Давно там не был, — признался Бронсон.
— Я тоже никогда не была в столице, интересно было бы там побывать, — сказала Эдит.
Единогласно было принято решение отправиться в «Метос» и они собрались в дорогу.
Путь был длинный и очень долгий. Они несколько раз пожалели о том что не купили лошадей где-нибудь в городе, к счастью им дали в дорогу еды. Они шли целый день, но дошли лишь к началу следующего.
Город был окружён огромными каменными стенами, дорога вела к не менее огромным воротам, что были открыты. Туда ехали разные купцы, а так же путники со всей страны потихоньку стекались в город. Ребята встали на дорогу и последовали за людьми. На входе стояла стража, но они никак не мешали приходу людей, лишь косо взглянули на команду, их явно смутило их оружие но они не чего не сказали.
Улицы встретили шумом, кажется здесь никогда не бывало тихо, все время что-то происходило, город жил своей жизнью. Бродя по улицам ребята думали что же им делать теперь.
— Дом, милый дом…, — пробормотал Алистер предавшись воспоминаниям.
— Что теперь? — спросила Эдит.
— Предлагаю сходить в бар и развлечься! — сказал Ньорд, — Как в старые добрые времена!
Товарищи слегка смутились, всеже бар это место где жутко пахнет, где вечно происходит какое-то движение и где к тебе все время пристают. В старые времена они и вправду часто захаживали в подобные заведения но многое изменилось с тех пор. Ньорд выглядел очень радостным, а разделяться в огромном городе им не хотелось, поэтому они пошли в рядом стоящее здание бара.
Пахло и правда ужасно, мужчины и женщины во всю хохотали. Проститутки из рядом стоящего борделя клеялись к мужчина и только они зашли во внутрь, как на них налетели такие барышни. Ньорда увели первым, да он и не сопротивлялся. Его усадили на мягкий диван и окружили со всех сторон, а он только счастлив. Брон сразу ушел в сторону, дабы скрыться от глаз людей. Алистер сопротивлялся но вскоре пошел вслед за двумя девушками которые вели его за руку, вскоре они скрылись за дверьми одной из комнат. Эдит осталась одна.
Она всё ещё любила Алистера и не могла его забыть, до сих пор ревновала его как дура, но кажется для него они и в правду остались в прошлом. В надежде унять боль она подошла к барной стойке.
— Эль, пожалуйста, — сказала она и дала мужчине стоявшему за стойкой один граль.
Тот в ответ налил девушке кружку алкоголя которую она приняла.
— Развлекаешься? — спросил только что подошедший мужчина. Эдит думала его проигнорировать но всеже решила ответить:
— Как видишь,
— Не хочешь развлечься со мной? — мужчина подошёл ближе.
— Не хочу, — холодно ответила девушка даже не взглянув на собеседника.
— Ну же, никто мне ещё не отказывал, — этот идиот схватил ее за руку и повернул к себе.
На что Эдит свернула ему его руку за спину, а затем долбанула его голову о стойку. Мужчина упал схватившись за лицо. Девушка выпила свой напиток и пошла прочь. Разглядев сквозь толпу Ньорда в компании своих спутниц, она подошла к ним.
— Веселишься? — обратилась она к другу.
— Эдит! — радостно произнес мужчина, — Я отлично провожу время.
Он указал взглядом на девушек сидящих рядом.
— Понятно, передай остальным что я пойду прогуляться, — сказала Эдит.
— Стой-стой! Мы же хотели не разделяться? Зачем тебе куда-то идти, здесь хорошо! Только посмотри сколько вокруг мужчин и женщин, я уверен найдется кто-то и для тебя,
— Уже нашелся такой, этот придурок неделю на себя в зеркало смотреть не сможет, — ответила девушка, поймав на себе удивленный взгляд друга.
— Ну, как знаешь…, — лишь ответил тот. И Эдит покинула заведение.
Прошло буквально пару минут, Алистер улыбчиво выходит из комнаты в которую его завели девушки. Оглянувшись по сторонам он подходит ко все тому же Ньорду, не давая мужчине расслабиться.
— Ньорд? — начал старший.
— Алистер! — поприветствовал его друг, — Что же вам всем не сидится спокойно? Я здесь отдыхаю вообще-то!
Алистер вновь оглянулся.
— Где Эдит?
— О, она ушла пару минут назад,
— Ушла? — удивился Алистер, — Куда ушла?
— Сказала пойдет прогуляться, просила передать вам,
— Ясно, я пойду за ней, — ответил мужчина и направился в след за подругой.
В столице может быть опасно ходить одной, особенно по узким переулкам. Эдит девушка сильная и храбрая, но все же… Алистер волновался за неё. Столица огромная, она могла пойти куда угодно. Мужчине пришлось подключить мозги и начать думать.
«Куда бы я пошел если бы был Эдит?»
«Ранее я говорил что рос в западной части города, может она пошла туда?»
За виделись знакомые улицы, дома, заведения. Здесь было столько воспоминаний и не все они были хорошими, скорее наоборот, были неприятными. Углубляясь все дальше, он шел по знакомой дороге, эти пути вели к боям в ямах. Здесь собралось кучу народу, они кричали и ликовали. Ничего не меняется. Алистер решил немного отвлечься и поглядеть на прежнее место обитания. Прорываясь через толпу то и дело было слышно:
— Ставлю на ребят, эта девчонка и минуты не продержится!
— А я ставлю на девчонку!
Кажется очередной бой только начался.
Что-то во всем этом настораживало Алистера. Пройдя к точке обзора поединка стало ясно почему. Мужчина невольно вздохнул. Той самой «девчонкой» была Эдит, она дралась с тремя крупными мужчинами. Все шло хорошо, пока она не споткнулась. Могла ли кружка эля на это повлиять? Это уже не важно ведь на нее летело твое вооруженных гиганта. Девушка продолжала сидеть, одного из мужчин поразила стрела, это был Алистер. Толпа раздалась недоумением, а мужчина ловко спрыгнул на арену достав свой клинок и встал возле подруги.
— Алистер? — удивилась Эдит.
— Чего это ты сидишь? Умереть захотелось!
Девушка встала и приняла стойку обороны.
— Что ты здесь делаешь? — спросила подруга.
— Теперь дерусь в яме из за тебя, а ведь мог сидеть в баре сейчас,
— Вот и иди в свой бар развлекайся, — грубо ответила девушка сделав нападающий удар в сторону противника.
— Да что с тобой?! Зачем ты вообще сюда пришла? — Алистер тоже уже дрался со своим противником.
— А ты зачем пришел!? — кричала ему Эдит.
— Я пришел за тобой!
Кажется их разговор переходил в ругань. Одолеть мужчин было тяжело, они умело отбивались.
— Лучше бы и дальше развлекался с теми девушками!
— О чем ты говоришь!? У нас с ними не чего не было!
Эдит переполняли эмоции, она буквально начала плакать, но всеми силами пыталась сдержать слёзы.
— Эдит!
Она уже не слушала его, сконцентрировавшись на своем противнике, она ждала пока он сделает ошибку и он ее сделал. Не упуская шанса она воткнула клинок в его тело выпуская всю злость накопившуюся внутри. Выдернула меч и мужчина упал на землю.
Алистер не уступал, дождавшись пока противник отвлекется он нагнулся и порезал связки на его ногах, заставляя упасть на колени, он больше не мог подняться и Алистер отступил.
— Ты поэтому ушла? — мужчина подошёл к Эдит, — Ты что плачешь?
Девушка стояла спиной с опущенным мечом в руках.
— Я все ещё люблю тебя, ясно!? И мне не нравится когда ты ходишь в компании каких-то проституток!
— Эдит…
Толпа с интересом наблюдала за развернувшийся драмой.
— Что здесь происходит? — сказал человек сверху. Его голос был до дрожи знаком Алистеру. Он сразу узнал его владельца.
Вдруг показался силуэт мужчины средних лет. У него были ярко рыжие волосы, закрученные усы, бородка и голубые глаза. А одет он был довольно дорого.
— Убей его парень, — мужчина обратился к Алистеру указав на стоящего на коленях воина.
— Нет,
— Нет? — удивился мужчина.
— Я надеялся что ты давно умер Франсуа Монтьяж!
— Что? — вновь не понял мужчина, но присмотревшись повнимательнее он узнал в лице Алистера одного мальчишку, — Миркл? Ха-ха мальчик мой! Так ты жив?
— Я больше не мальчишка и не вздумай называть меня своим дурацким прозвищем!
— Ты случаем не забыл кому ты принадлежишь? Но так уж и быть Миркл, я позволю сегодня уйти тебе и твоей подружке, — потеряв интерес и громко хмыкнув Франсуа покинул поле зрения.
Ребят подняли и как сказал мужчина их отпустили восвояси.
Глава V
Просьба
Алистер и Эдит начали возвращаться обратно к бару, Алистер был рассержен столь нежданной встречей. Мужчина быстро шел впереди, а девушка плелась за ним сзади.
— Кто это был? — спросила Эдит.
— Франсуа Монтьяж, — коротко ответил мужчина.
— Но кто он? Вы очевидно знакомы с ним,
Алистер остановился и Эдит последовала его примеру. Он обернулся и стал рассказывать:
— Он был моим хозяином,
— Что?
— Я был ещё мал когда родители продали меня ему! Я дрался в той яме все свое детство и мне повезло что я не умер там в первой схватке. Я выбирался из нее живым снова и снова, Монтьяж назвал меня «Миркл», что в переводе значит «чудо».
— Алистер…, — сочувственно произнесла девушка.
— Я хотел сбежать, я пытался, но у него были связи по всему городу. Чем больше я побеждал тем больше людей меня знало в лицо. Но однажды город подвергся нападению, враги атаковали именно западную часть, где жили мы. Мне удалось выбраться, а на последок я заметил что в его дом зашли вооруженные воины, думал это конец для него… С тех пор я больше не возвращался в Метос. Я думал он мертв! Но он жив! Этот чертов придурок измывался на до мной и зарабатывал на мне деньги, а я жил в сыром подвале и питался объетками с его стола, а он жив! Зачем ты пошла туда?
Эдит молчала, ей было стыдно за то что произошло, за то что она наговорила этому парню там в яме. Кажется она сделала только хуже.
— Пошли, — уже спокойно произнес мужчина. Эдит кивнула в знак согласия и только Алистер развернулся чтобы продолжить идти как перед глазами появился Бронсон.
— Давно ты здесь стоишь? — спросил Алистер.
— Достаточно давно, — ответил друг. Алистер осмотрелся по сторонам.
— Где Ньорд?
— В борделе,
Алистер закатил глаза. Ожидать чего-то другого от этого парня было бы глупо.
» Кажется мы ещё долго не увидим его» — про себя подумал старший, остальные тоже это понимали.
— А вы чем занимались? — поинтересовался Брон, друзья выглядели потрепанными, — Что-то случилось?
— Все в порядке, — ответил Алистер, Эдит продолжала молчать.
Пока Ньорд развлекался с девчонками в борделе ребята гуляли по городу. Они перекусили разными местными закусками которые продавались на улицах. Алистер и Эдит больше не вспоминали ситуацию в яме, пусть все останется как было. Они шли по главной улице когда мимо них пронеслись мальчишки с громкими возгласами чтобы все их слышали.
— Северяне объявили войну!
— Война между Милтоном и севером начинается!
Друзья ничего не поняли.
— Война? — повторила Эдит.
— Кажется бесконечная вражда скоро завершится, — предположил Брон.
— Вот только войны нам не хватало…, — расстроенно произнес Алистер.
Мальчишки серьезно так переполошили народ и новость о войне теперь звучала с каждого переулка. Но на этом события не закончились. К ребятам ровно маршируя подошли четверо стражников в форме и с оружием в руках. Они серьезно так напряглись и уже были готовы драться, но те даже не собирались их атаковать.
— Вы: Алистер Бёрли, Ньорд Бьёрг, Эдит Верритер и Бронсон Гейт? Команда путешествующая по Милтону и победившая на днях пятьдесят человек в соседней деревне? — спросил один из гвардейцев.
Ребята переглянуль, все это казалось таким странным.
— Да, это мы, — ответил Алистер.
— Король желает вас видеть, пройдёмте с нами, — лишь ответил гвардеяц, развернулся и пошел к главному замку. Команда пошла следом, а за ними оставшиеся воины.
— Вам не кажется это странным? — шепотом произнесла Эдит.
— Если король желает нас видеть то пусть, а если они нас обманывают то мы убьем их, — столь же тихо сказал Алистер.
Путь был не быстр, город большой, а замок находиться в противоположной часте от ворот.
Замок был большой, здесь жил король со своей женой и детьми, а так же разного вида прислуги. Пройдя через весь замок они подошли к тронному залу, распахнулись огромные двери, стражники остались позади, а прислуга объявила о их прибытии. Ребята зашли в большое, просторное помещение, здесь стояли колоны до потолка, а через весь зал простиралась красная ковровая дорожка ведущая к трону. На этом большом, металлическом, позолоченном, обшитом красным бархотом кресле сидел король.
Король выглядел не как они ожидали, это был взрослый мужчина возрастом явно больше сорока пяти лет, может ему пятьдесят, они толком не знали. Его волосы покрывала седина и в принципе он выглядел подстать своему возрасту. Его глаза с грустно опущенными веками глядели через весь зал, он явно устал от этого бремени «короны». Но вот что показалось странно! На его голове не было короны которую они так ожидали увидеть и одет он был довольно просто, пусть его одежда и была куда дороже и чище чем у ребят. Поодаль мужчины стояли стражники и советники которые были готовы их принять.
Окуратно команда двинулась вперёд попутно оставляя грязные следи от сапогов на красном ковре. Подойдя достаточно близко они втроём преклонили колено перед своим правителем.
— Встаньте, — попросил король. Ребята послушались.
— Кажется вы не в полном составе? — спросил мужчина, — Вас ведь было четверо?
— Прошу прощения ваше величество, — говорил за всех Алистер, — Нашему другу пришлась по душе жизнь в столице, он присоединиться к нам позже.
— Чтож, — король искренне усмехнулся, — Не могу его осуждать. Ты ведь Алистер, верно?
— Да,
— А вы, — мужчина по очереди указал на ребят стоящих рядом с Алистером, — Эдит и Бронсон?
— Вы правы, — ответила девушка. Брон лишь кивнул в знак согласия.
— О вас ходит много слухов, — обратился правитель, — Смелый и решительный квартет в составе трёх мужчин и девушки, путишествующие по всему Милтону и сокрушающие врагов. Вы заработали звание хороших и сильных воинов.
Король сделал паузу, а затем продолжил:
— Сегодня мне доложили о вашем приходе в город и я подумал что мог бы использовать эту возможность чтобы просить вас об одной просьбе.
— Что за просьба? — переспросила Эдит.
— По городу бродят люди в масках, они убивают мирных жителей и сеют хаус, это подрывает спокойствие и мир в стенах Метоса, — рассказывал король, — Людей которых я посылал разобраться с этим находили мертвыми. На носу война с северным Аргоном, возможно вы слышали? Я больше не могу терять бойцов. Вы возьмётесь за это дело?
— Все зависит от того сколько вы готовы нам заплатить, — сказал Алистер опередив в этом Брона, — Мы не работаем за бесплатно.
Дело казалось непростым, а подвергать себя и товарищей опасности за просто так нехотелось.
— Вам щедро заплатят, — отвечал король, — Пятьдесят гралей?
— Мы согласны! — тут же ответила Эдит.
Пятьдесят гралей — это примерно столько же сколько им удалось накопить за пять месяцев проживания у кузнеца Генриха в деревне. Безусловно они согласились.
— Мы возьмёмся за это, — сказал Алистер.
— Тогда я буду ждать новостей, — король улыбнулся, — Вы можете идти.
Ребята вновь поклонились и ушли.
— Никогда бы не подумала что буду на аудиенции у самого короля! — немогла поверить Эдит.
— Король довольно щедр, — добавил Брон.
— Курциус Олдридж, так же известный как «Справедливый король» , он славиться своей добротой и отзывчивостью к народу. Он сильный правитель, люди любят и уважают его. Остаётся лишь надеяться, что его сын Алкон, будет таким же славным королём, как и его отец, — процетировал Алистер.
Продолжение следует…
Еще почитать:
Ruler
Джейн Грей и Ворон Истуканов — Джейн Грей и Ворон Истуканов — 53: БС сделал перепрошивку, но…!
Сталкер — Сталкер.Контролер. Великий философ зоны.Часть 2.
Песня: Эта девочка сведёт меня с ума
«
»
