« Макроарх Сингулярности » ЗОЙЯ

Предисловие

Очаровательный космос. Сколько загадок он скрывает? И сколько мы уже открыли? Ученые уверенно трубят о своих успехах, но правильно ли они ответили на вопросы, поставленные самим миром? Положительно может ответить только религиозный человек, свято верящий в науку. По их пути нам следовать не стоит. Пусть каждый занимается своими делами. Пусть все верующие и в религии, и в науки, и в философии, взяв эту книгу, попытаются на время отойти от своих взглядов. Односторонний взгляд мешает видеть. Наша задача: нарисовать совершенно новый мир, в котором живут совершенно другие люди. Наша задача: не приравнять их идеи к нашим, не рассмотреть все со своей колокольни, а погрузиться в их мир, в их атмосферу, в их жизнь. Без этого умения, конечно же, все, что трактует иные постулаты жизни, нам будет казаться примитивным. Такой подход заведомо ставит нас в тупик, загораживающей стеной которого являемся мы сами. Освободитесь и читайте.

Нас с вами сегодня ожидает приключение на планете Зойя. Нет, не подумайте, никаких разумных инопланетян, кроме людей, конечно, там не будет. Не будет и таинственной магии, берущейся ниоткуда. Зойя в два раза меньше Земли, но при этом она не менее интересна. Гравитация, как вы понимаете, здесь ниже, но это не самое интересное. Флора и фауна на этой планете богаче, чем на Земле в два или три раза. Каких только причудливых монстриков и кустарников не встретить на этой планете. Люди здесь всегда живут в опасности, потому постоянно готовы к сражениям против животных. Чего уж там, простая охота на травоядного и маленького зверька можете перерасти в битву с громадной плотоядной черепахой, которой, простите, тоже нужно кушать. Не стоит думать, что все животные на этой планете появились каким-то чудесным образом. Просто так есть.

Несколько десятков государств, образовавшихся давным-давно, ведут здесь свою политику. Войны, дипломатия, дружба, поддержка – все это действует и в этом новом для нас мире. Здесь другие религии, другие философии, другие науки. Здесь совершенно иные культуры и цивилизации, пусть людям и не чужды наши с вами эмоции, чувства, а иногда и мысли, но, все-таки, в целом отличие существенно.

Стоило, наверное, начать не с живой природы и культуры, а с географии. По полюсам Зойи располагаются два ледника: Ева-северная и Адам-хладнокровный, названные в честь их первооткрывателей. Всего на планете четыре материка. Самый маленький, окруженный горами, континент Сердце Зойи – это не просто континент, это дом Богов. На самой высокой горе живут они, в самом центре этого мира. К слову, от Сердца Зойи мы и берем точку отсчета, ибо это и духовный, и географический центр мира. Другие три континента – минимум в два раза больше. Меньший из этой тройки: континент Айгис, находящийся на северо-западе мира. На его поверхности располагаются пять стран, несколько больших рек, горы, равнины и болота. Весь северо-восточный угол карт занимает континент Мира, являющийся, пожалуй, самым странным из всех четырех континентов, но об этом в соответствующих главах. Всю южную часть карты занимает материк Мегалос, протянувшийся с запада на восток. Вокруг Сердца Зойи располагается Центральный океан, на севере и юге Северный и Южный океаны соответственно, омывает же все континенты по краям Срединный океан, заменяющий на Зойе роль Тихого, также являющийся самым большим.

Ах, как я мог забыть? На небе сияет три луны, а не одна. Вот их названия: Селена, Канди, Ку. Они отражают свет звезды Витам-игнис, желтого карлика. Весь мир согревает этот гигант, который, кстати, в полтора раза больше Солнца. Здесь есть и своя Венера, которая, однако, сияет намного ярче нашей.

Причудливые животные и растения, а, главное, могущественные и непобедимые древние – будут охотиться за вами (да, даже растения будут искать вашей смерти).

В этом мире множество культур и традиции, множество удивительных и своеобразных достижений, множество необычных людей и невероятно мощных богов. Но здесь нет ничего метафизического, сверхъестественного. Все реалистично и приближено к реальности, правда, к возможное реальности. Зойя – планета разных полюсов, планета с богатой историей, настоящая альтернатива нашей Земле, притом, земля не была здесь взята в пример. Наоборот, отойти от образа Земли, сделать Зойю непохожей на нее, сделать её интереснее, красивее, удивительнее – вот первоначальная стилистическая задумка автора.

Зойя – опасное и страшное место, но если вы готовы к приключениям, то вам обязательно нужно здесь побывать. Вперед!

Раздел I: Континент Айгис

На Зойе множество городов. С самых древних времен принято называть страны в честь столиц государств. Город Риада – самый северный город во всем мире, располагается на континенте Айгис (напомню, северо-западном). К югу от города простирается широчайшая Риадианская равнина, на которой иногда попадаются темные и таинственные леса, наполненные удивительными живыми созданиями. С другой стороны столицу государства защищают массивные Северные горы. Температура здесь колеблется от очень низкой зимой, когда везде лежат тонны снега, до прохладной летом, когда ходить без теплой одежды все еще слишком холодно. С Северных гор спускается одна массивная голова реки Гидры, покрывающей почти весь небольшой материк своими оттоками и притоками. В стране Риаде всегда спокойно. Маленькие городки уверенно занимаются ремеслом под протекцией великой столицы, являющейся на данный момент сильнейшей на континенте, по мнению, конечно, жителей этого государства.

Жил в этом прекрасном городе могущественный воин, которого звали Врах Рокку. Ростом он был выше двух метров, с легкостью он размахивал здоровым одноручным мечом и все время носил тяжелые непробиваемые доспехи из белого металла. Эти доспехи словно повторяли контуры его прекрасного, мускулистого тела, ведь на них были прорисованы почти все человеческие мышцы, на наплечниках же располагались два острия. Темно-русые волосы этого широкоплечего здоровяка спускались до поясницы, ведь, как я забыл упомянуть, все мужчины Риады носили длинные волосы, а девушки – короткие. Так вот, у этого гиганта однажды завелась невысокая поклонница. Он в нее влюбился, и у них родились два близнеца, мальчики. Девушка умерла при родах, что очень сильно огорчило Враха. Но мужчина не впал в депрессию. Он, наоборот, с невероятным рвением начал ухаживать за детьми, мечтая о том, что вскоре из них вырастут замечательные воины.

Шли годы. У мальчиков волосы отрасли до плеч, и они отправились в циркус, аналог школы, названный так из-за специфической кольцевой формы данного строения. Каждый циркус напоминал маленький Колизей с внутренними кабинетами для занятий и внутренним открытым пространством для тренировок на свежем воздухе. Учитель в потрепанных старых штанах и ветхом подобии пуловера ходил из стороны в сторону по старой аудитории и рассказывал «первоклассникам» о… себе.

Тем временем, лишь двое братьев, которые, кстати, уже сейчас были не похожи друг на друга, шептались друг с другом.

— Таррос, Майло – прекращайте беседовать! – прокричал учитель.

Ребята усмехнулись и на тридцать секунд прекратили свой диалог. Таррос и Майло – это имена, которые детям дал их отец. У каждого взрослого человека в этом мире два имени: одно выбирают родители, а другое с наступлением должного возраста себе дают сами дети. Притом, вторым именем принято называть любого уважаемого собеседника. Стоит упомянуть, что возможны третьи, четвертые и пятые имена, которые даются человеку за его заслуги при жизни или посмертно.

Вернемся к нашим ребятишкам. Таррос был ребенком очень вспыльчивым. Он постоянно дрался и на уроках единоборств, где это было позволено, и вне их. За это учителя его не очень-то любили. Глаза у него были небесно-голубого света, как и у его прекрасной покойной матушки. Он был выше всех своих сверстников и показывал свои таланты на всевозможных соревнованиях, проводимых в рамках школы. Волосы у него, как и у брата, были темно-русые.

Майло же был мальчиком скрытым, ушедшим в себя. Его брат, как ни странно, несмотря на свою вспыльчивость, учился хорошо, но вот у Майло учиться никак не получалось. Он не умел контактировать с педагогами, с детьми и даже с собственным братом, за что ему часто доставалось. Но он был очень активен там, где ему нравилось. Он с самого детства начал изучать разнообразные бестиарии и уже к пятнадцати годам он вызубрил особенности почти всех местных животных. Такое ботаническое во всех смыслах отношение к биологии, а не к военному делу, сильно огорчало Враха. Отец хотел, чтобы оба его сына стали прекрасными и сильными солдатами, такими, как он, но хилый Майло не мог победить даже в схватке со слабейшими одноклассниками, которые его обежали. У него были карие глаза и хрупкое тело, он не был похож на сына Враха, но отец все равно его очень сильно любил.

Мальчик выделялся среди всех остальных жителей города. Он был слаб, но копил силу. С каждым днем он становился все крепче и крепче. Его дух становился несгибаемым под убийственным напором судьбы. Каждое происшествие делало его сильнее.

Прошло много-много лет. Тарросу исполнилось двадцать пять. Он, конечно же, вырос, но, к сожалению, не до таких размеров, как его отец. Парень был ростом всего-то метр восемьдесят три. Он не был чрезмерно широкоплеч, однако тренирован был не слабо. Волосы у него отрасли до лопаток, взгляд стал намного серьезнее, появилась щетина, а владение оружием достигло значительного мастерства. Его класс определяли как атакующий воин или атакующий мечник. В бою он пользовался одноручным мечом с расширяющимся к концу наконечником, напоминающим звезду (для усиления удара). Навершие и рукоятка данного оружия не представляли собой ничего необычного, гарда описывала небольшую синусоиду, заостренную с обеих сторон. Лезвие – не больше метра. Верхняя часть тела этого бойца была закутана в специальную прочную ткань так, что руки оставались полностью голыми, ведь ничто не должно сковывать их движения. Поверх темной ткани, закрывающей почти все туловище, по диагонали от бока до верхней части плеча тянулся кожаный ремень с двумя чехлами для ножей и с креплениями для меча за спиной. Правая рука воина, которой он орудовал мечом, была полностью свободна от какой-либо атрибутики и ткани, чтобы она не мешала проводить атаки. На левую же руку был надет наруч (да-да, именно наруч, ведь он был один), к которому с внешней стороны крепился легкий щит ромбовидной формы, закрывающий область от локтя до кончиков пальцев. Штаны Таррос носил свободные, широкие, словно самурай, а так же носил легчайшие сандалии, очень плотно прилегающие в стопе.

Он назвал сам себя Синекр, когда ему исполнилось пятнадцать и настало время выбирать второе имя. Друзья же называли его Син.

И вот Син, как и положено воину, отправился в лес, на охоту. Основная разновидность деревьев, растущих здесь, называется плекс. Плексы – это огромные переплетающиеся друг с другом по спирали деревья, представляющие собой единый организм. Листья у этих гигантов располагаются только на самой вершине, до которой, к слову, лезть около пятидесяти метров. Голубая трава, диковинные ягоды, всякая непонятная мелочь, ползающая под ногами – все это было и в этом замечательном лесу. Но не растения интересовали Сина. Он слышал, что среди окамо, волков с большими телами, сильными и мускулистыми конечностями и длинными, будто у ламы, шеями, появился откровенно могущественный вожак, который наводит страх на всю фауну этого леса.

Таррос уверено продирался сквозь фрактальные кусты, ветки которых сотни раз делились надвое. Он уже почти настиг стаю волков, как за его спиной послышался крик:

— Стой, идиот!

Син остановился, повернулся и увидел своего брата близнеца, Аллагио Майло, которого все называли Ал. Ал совсем недавно состриг волосы, и теперь у него на голове красовалась привычная для нас мужская прическа. Сделал он это из-за того, что считал все модное и традиционное несостоятельным, за что отец, к слову, его чуть не убил. Носил Аллагио темно-серую рубаху с одним рукавом, обычные штаны и обувь, напоминающую кроссовки без шнурков. Поверх рубахи правое плечо и половину груди прикрывал легкий полудоспех, цепляющийся за небольшие ремни, опоясывающие тело юноши. Поверх рубахи так же был надет и ремень, на котором висел арбалет, прикрепленный с помощью специальных ремешков. Под защищенным плечом как раз находилась обнаженная рука, которая использовалась Алом для стрельбы. За спиной у него висел колчан со стрелами, а ноги защищали наколенники. Самый удивительный атрибут, который находился в руках Аллагио, его копье. Оно полностью было металлическим. С двух сторон оно было заострено, правда, с одной наконечник был большим и красивым, напоминающим летящего орла (крылья которого, к слову, выполняли роль лезвий), а с другой маленьким, напоминающим хвост дьявола. Центр этого почти двухметрового орудия крепился к тонкой четырехметровой цепочке, которая, в свою очередь, крепилась на налокотник левой руки, надетый поверх рубахи.

Син ехидно спросил:

— Что тебе нужно, умник?

— Да, собственно, ничего, — ответил брат, подходя и экстравагантно двигая руками, — просто мой глупый сожитель, как мне сказали, отправился в лес на охоту и не взял с собой боевого-биолога.

Синекр усмехнулся и сказал:

— Да вы, боевые биологи, бесполезный груз, который нужно защищать.

Ал указал своему братишке на то место, куда тот чуть не наступил. На первый взгляд, там ничего не было, но как только биолог провел по нему своим копьем, то пасть, размером около метра, захлопнулась, словно капкан. Это было безглазое, мохнатое существо, которое, прикрывшись горой листьев, охотилось на невнимательных прохожих и зверюшек. Аллагио одним ловким движением разрубил это создание.

— Да, мы, биологи, бесполезны, но, самое главное, мой глупенький братец, мы знаем повадки всего живого в лесах, равнинах, полях, реках, что, собственно, спасает всю команду от непредвиденных смертей. Вот ты бы сейчас остался без ноги. Как думаешь, кто бы первый полакомился тобой безногим: окамо и акуганы?

— Я бы не попался, говорю. У меня молниеносная реакция. Ты забыл, что я лучший атакующий воин среди юношей, Ал?

— Да, а без ноги ты был бы самым лучшим инвалидом в Риаде. К слову, следопыт, ты уже отклонился от правильного курса градусов на десять. Окамы сейчас находятся в другом направлении.

— Как ты определил? Я же шел по их следам.

— Они специально разбредаются на далекие расстояния, чтобы их стаю не могли вычислить другие существа. Пока такие вот следопыты, как ты, бродят вокруг да около, стая успеет уже и выспаться и поесть и сменить стоянку.

— Ну, умник, тогда где же нам искать их?

— Они на юго-западе леса, — уверенно сказал Аллагио.

Братья пошли на юго-запад и, действительно, на опушке резвилась стая двухметровых окамо. Но среди них не было вожака. Притаившись за фрактальным кустом, близнецы наблюдали за всем происходящим. Ал подозвал к себе Сина и прошептал ему на ухо:

— Главарь выслеживает нас.

— С чего ты взял? – спросил шепотом Синекр.

— Его нет в стае, значит, он обследует ближайшие территории.

— Но это не значит, что он выслеживает нас.

— Это значит, что он сейчас бродит где-то здесь.

Братья резко развернулись. Никого не было. Они повернулись обратно, как вдруг за фрактальным кустом из ниоткуда возникла большая притупленная волчья морда главаря окамо, который был, к слову, в полтора раза больше всех остальных. Зверь мгновенно бросился на близнецов, но Син перехватил его в воздухе и отрубил ему голову своим мечом. Аллагио схватился за голову, ведь их только что заметила вся стая окамо, ведь его гениальный брат только что выпрыгнул на опушку.

— Идиот! – прокричал он на весь лес.

Окамо сразу же бросились на незадачливых охотников. Ал быстро достал с пояса арбалет (к слову, в котором в ряд размещалось пять стрел) и пустил стрелу в голову одному зверю, а потом, вы удивитесь, еще одну стрелу, и еще одну, и еще одну. Так из арбалета автоматически вылетело пять стрел (необходимо заметить, что арбалетчики болтами на Зойе не пользовались). Здесь же стоит сказать, что Аллагио не просто боевой биолог, копейщик и лучник, но еще и хороший инженер, который смог модернизировать арбалет так, чтобы тот мог стрелять пять раз подряд. Сам же изобретатель только натягивал тетиву, а система переключателей сдвигалась в соответствии с количеством выпущенных стрел так, что тетива перенаправлялась к нужной стреле при спуске крючка. Когда пятая стрела поразила пятого зверя, Ал повесил арбалет на пояс и схватился обеими руками за копье. Там временем, прыгая и бегая по полю боя, Син, с помощью щита блокировал атаки окамо, а мечом обезглавливал их. Ал прорвался к брату, и они спина к спине продолжили воевать с озлобленными хищниками. Когда окамо поняли, что им не победить близнецов, то они скрылись в густом лесу.

Син сразу же схватился за голову вожака.

— Ты видел, как я его убил? – радостно спросил он брата.

— Ты идиот. Нам нужно было отступить немного в лес, а потом тихо прирезать гиганта. Выпрыгивать на опушку – было не обязательно.

— Зато как красиво.

— Я удивляюсь, как ты до сих пор остался в живых.

— Ты всегда прикрывал мне спину, брат, спасибо.

Ал подошел к Сину и похлопал его по плечу.

— Я скажу отцу, что мы вместе отправились на охоту, но ты сам победил всех окамо.

— Не нужно, брат, мы должны быть честны! Расскажем все так, как было!

— Как пожелаешь, Син, как пожелаешь.

Глава I: Риада – наш родной дом

Братья вернулись в Риаду. Столица была окружена большой стеной, чтобы в нее не проникли враги и хищные животные, которые, как, я думаю, вы поняли, на Зойе представляют значительную угрозу для всего разумного населения. Большинство домов здесь представляли собой утепленные пирамидки, высотой три-четыре метра, с торчащими наружу трубами. Окна было принято делать круглыми, а двери – треугольными. Основание пирамиды варьировалось от десяти до пятнадцати метров. У каждого жителя была своя пирамидка. Приблизительно прикинув, можно понять, что у каждого жителя Риады была всего-навсего небольшая комнатка с зауженным потолком. Жилые пирамиды располагаются в несколько рядов и прислоняются очень плотно друг к другу основание к основанию. Несмотря на треугольные дома, которые по традиции строились здесь с древних времен, циркусы (школы) напоминали по форме большие кольца. Это объясняется тем, что данные заведения были придуманы за границей. В городе было множество атесов, атеистических храмов, имеющих по краям две башни, а в центре треугольную крышу. В храмах поклонялись отсутствию религии, ведь это было честью и гордостью жителей Риады, не верящих ни в какие заблуждения. Атесы и циркусы – это, конечно, хорошо, но самым удивительным строением столицы следует считать гигантский дворец царя. В основании он делится на два большие высотки, устремляющиеся к небесам параллельно друг к другу. Вершины высоток под углом сорок пять градусов срезаются по диагонали так, чтобы два образовавшихся рога были как можно дальше друг от друга. Перпендикулярно этим диагоналям в промежуток между двумя зданиями устремляются несколько уменьшенные копии этих зданий, пересекающиеся ровно в центре. Получается в некотором роде арка, размером с самые здоровые здания, которые сейчас существуют на нашей планете. На фоне маленьких пирамид этот титан смотрится внушительно.

Жители Риады были людьми добрыми, но вместе с тем справедливыми. Любому врагу, пришедшему к ним с мечом, они отвечают честной битвой. Люди здесь воспитанные и приветливые. Вместо рукопожатий они приветствуют друг друга теплыми дружественными объятиями. Они почти не пьют, постоянно трудятся на благо своей страны и уважают всех приезжих. Все мужчины носят либо рубахи, либо перевязывают тела большими кусками ткани. Все женщины без исключения носят платья.

Сначала Синекр и Аллагио отнесли голову окамо в охотничий дом (большое-большое здание, в форме пирамиды, сделанное из красного кирпича). Там их похвалили и выплатили несколько фосфоритов (помимо того, что так называется осадочная горная порода, так же называются и особые шарики, состоящие из фосфора, которые на Зойе используют как деньги).

Син и Ал разошлись по домам. Стульев и столов здесь не было. Весь пол был устлан подушками. На них-то и сидели. Единственным светильников в таких домах было солнце (а зимой, конечно, таковым можно было считать очаг. Обычно люди не проводили много времени в своих тесных домах. Братья поели, отдохнули и заснули на своих уютных матрацах. Да, к слову, в Риаде не было кроватей. Все люди спали исключительно на матрацах. Воины проснулись, схватили свое снаряжение и побежали к дому отца каждый из своей пирамиды. Они встретились на полпути.

— Куда бежишь, Ал?

— К отцу. Он, скорее всего, приготовил для нас новую работенку, как думаешь?

— Конечно, у отца много разных дел дня нас, он же генерал армии Риады.

Следует сказать, что Врах последние годы не сидел на месте, а воевал, воевал и воевал во славу родины. Воевал он против диких племен, против животных и против других государств. Поэтому он и заслужил право носить третье имя. Теперь его зовут Врах Рокку Хаган. Волосы этого пятидесятидвухлетнего мужчины уже спускались чуть ниже таза и заменяли великому войну плащ. На лице же у него со временем образовалось несколько новых шрамов и короткая борода. Заседал он обычно в казарме, представляющей из себя здание кубической формы с внутренним большим тренировочным корпусом. У Враха был свой кабинет, где вскоре уже стояли Син и Ал. Кабинет, прямо скажем, был не классический. Опять же, не было стола и стульев. За ширмой располагался матрац, на котором генерал мог отдохнуть, а в общем и целом, никакой мебели здесь нее было. На стенах висели различные знаки отличия генерала, кубки, ордена и прочие безделушки, на которые сам великий воин внимания никогда и не обращал. Воюют не за ордена, воюют за людей.

Гигант, одетый в доспехи, правда, без шлема, обратился к своим сыновьям:

— Чего пришли?

Синекр начал:

— Нам нужна работа.

Хаган грозно посмотрел на сыновей, а потом молча подошел к углу комнаты, где стояло множество каменных табличек. Он стал быстро перелистывать их, ища нужную. В итоге, нужная каменная табличка была найдена. Здоровяк передал её в руки Аллагио, положившего свое копье на пол. Ал прочитал то, что на ней написано и начал жаловаться, держа документ одной рукой, а другой жестикулируя:

— Ты хочешь отправить нас в Остин? Но туда ведь идти дней семьдесят!

— Все нормально, дети мои. Но грядет война. Если мы не заручимся поддержкой Остина, то наше государство сметут с лица Зойи. И вы должно доставить в Остин все нужные документы. Вы оба – очень хорошие воины. Вам не страшно доверить эти важнейшие бумаги. Но, к сожалению, в вашей команде не хватает одного человека.

Ал сказал:

— Я, кажется, знаю, к чему он клонит.

Син расстроено начал шептать:

— Только не Фотия, только не Фотия, только не Фотия!

— С вами должна пойти целительница, боевой врач и отличный человек – Фотия Веном. Зайди сюда, пожалуйста!

Лица героев были, прямо скажем, не самыми веселыми. Стоит, наверное, начать с того, что учились они с Фотией в одном циркусе. И была она девочкой, скажем не тая, боевой. Она сама била почти всех мальчишек, в том числе доставалось Алу и Сину. Второму было вдвойне неприятно, ведь он был самым сильным среди парней, но зато часто проигрывал девчонке. Уже со школы братья ненавидели коротковолосую бестию, но на этом история их знакомства не закончилась. В любой охотничьей партии всегда должно было быть три человека: собственно, сам охотник, биолог и лекарь. Охотник выполняет атакующую функцию, биолог – предостерегающую от опасностей, а лекарь уже справляется с обработкой ран и пытается всеми силами ослабить действие ядов. Однако, как мы видели ранее, бывают и боевые биологи, которые могут и драться, и предостерегать. Так вот, Фотия была целительницей. Частенько близнецов отправляли вместе с ней на охоту. Это были незабываемые времена, ведь им постоянно указывали, что делать, куда идти, что следует говорить, что не следует. В общем, Фотия была последним лекарем, которого бы Ал и Син хотели бы заполучить в свою команду.

Веном зашла с кабинет. У нее были светлые волосы средней длинны, притом средней, для наших мужчин. Девушка была не высокой. Чего уж таить, по сравнению с Врахом она казалась карлицей. Всего-то полтора метра отделяло её макушку от пола. Белое платье, которое она носила, полностью закрывало её шею и туловище, руки были обнажены. Подол платья – ассиметричный, косой, скрывающий одно колено девушки, но другое – открывающий вместе с половиной бедра. Такая эротичная форма платья скорее была выбрана не для соблазнения мужчин, а для удобного передвижения по полю боя. Хотя бы одна нога девушки двигалась свободно, что могло ей позволить в любой момент отступить. За спиной у красавицы висел большой рюкзак, набитый бинтами, лекарствами и противоядиями. Также к черному кожаному поясу крепился большой кастет с четырьмя двадцатисантиметровыми лезвиями, отходящими от пальцев.

Девушка встала рядом с близнецами и сказала:

— Я не хочу работать с этими оболтусами. Всегда мне все приходится делать самой. Они так часто спорят, что не могут обеспечить хорошую защиту медику.

Отец строго посмотрел на братьев и произнес:

— На этот раз они будут стараться. Я же обучал их стратегии с самого детства.

На самом деле, Фотия немного переврала, ведь близнецы очень внимательно и бережно охраняли её, не единожды спасали ей жизнь, хотя, да, иногда пропускали врагов к ней, но она, как вы сами можете судить по её виду и характеру, девушка бесстрашная и боевая, так еще и с кастетом. Она всегда могла сама себя защитить, и маленький рост не был здесь помехой, он даже помогал!

Новообразовавшееся трио шло по улице молча. Аллагио нес каменную табличку, которую нужно было доставить в Остин. Фотия понимала, что молчание вызвано её присутствием и девушка решила разрядить обстановку:

— Если вы сейчас чего-нибудь не скажите, то я вас побью.

Да, правда, она не была душой компании. С ней не разговаривали родители, у нее не было друзей, она была абсолютно одинока, хотя и не очень-то страдала от этого.

Аллагио, будто не обращая внимания на спутницу, обратился к брату:

— Нам нужно собрать большую телегу с едой и водой.

Син ответил:

— Еще нужно взять с собой деньги, теплую одежду и метательное оружие.

— Да, мне нужно набрать стрел. К слову, я начал рисовать свой бестиарий. Когда-нибудь он станет самым полным бестиарием в мире!

— Мы же не будем охотиться по пути? — спросил Синекр.

— Почему бы и нет?

На подготовку к дороге ушла целая неделя (следует упомянуть, что жители Зойи не делят год на месяцы (ибо у них три луны) и недели). И это не странно, ведь впереди героев ожидает семьдесят дней пути, им нужно пройти около трех тысяч километров пешком. Лошадей на Зойе никогда не было, не было и прирученных животных, возмещающих их отсутствие. Так что телегу героям придется везти самим. Но, опять же, прошу заметить, что люди на Зойе выносливее, сильнее и быстрее людей на Земле. Для них все эти качества необходимы для выживания.

И вот они отправились в путь. Ал и Син тащили небольшую тележку с продовольствиями и оружием. Фотия шла, поглаживая что-то в своих руках. Аллагио присмотрелся и увидел бала. Балы – это маленькие шаровидные и мохнатые зверьки с тремя милыми глазами. Они – травоядны и миролюбивы. Передвигаются по земле либо с помощью небольших прыжков, как баскетбольные мячи, либо катаясь. Биолог сразу же сделал девушке замечание:

— Зачем ты взяла с собой бала?

— Это мой друг, — ответила Веном.

— Оставила бы его у родителей.

— Уила не любят родители, они забудут его покормить и он умрет.

Синекр переспросил:

— Уила?

Вместо девушки ответил его брат:

— Предполагаю, что это-то из-за того, что балы издают забавный звук «Уи».

Вдруг Уил протянул:

— «Уииии»

Фотия кивнула и сказала:

— Мы будем осторожны. У меня в рюкзаке есть для него клеточка. Если на нас кто-то нападет, то Уил не будет нам мешать. Он умный и милый зверек.

Ал все равно был недоволен. Еще бы, ведь выживание команды возлагалось на его плечи. Если команда погибла – виноват биолог, если погиб биолог – виноват биолог. А невнимательный медик со зверюшкой в руках – это, прямо скажем, тактический проигрыш уже на старте любой битвы. На боевого же биолога вообще возлагается слишком многое. Он и тактик, и специалист по фауне, и боец, и, можно сказать, капитан всей команды. Син – атакующий воин, он не защищен толстой броней. Потому он всегда находится в опасности. Но, как не сложно понять, отсутствие брони компенсируется мастерством и силой атаки, способной пробить толстую шкуру хищника или слабые места бронированного рыцаря. Потому и защищен он довольно слабо. Часто к команде добавляют еще и тяжелого пехотинца, защищенного мощной броней, но не способного на быстрые, опасные и смертельные атаки. Отправляться с таким великаном в дальний путь нецелесообразно, потому что он будет лишь тормозить команду.

А теперь перейдем от теории к практике. Первые восемь дней прошли без происшествий. Герои шли по охраняемой солдатами дороге от Риады до города Гэйла. Он мало чем отличался от столицы, правда, был намного меньше, да и царского дворца не было. Путники переночевали в городе и отправились дальше. Стоит так же упомянуть, что в телеге были три легких матраца и одеяла, так что спать наши герои могли и под открытым небом. Дальше – хуже. За Гэйлом простирался невероятно большой лес, наполненный опасностями. Самые часто встречающиеся здесь деревья – это деревья руми, высокие-высокие, с большим шаром в центре ствола. Это шар предназначался для накопления воды. Иногда Ал взбирался на деревья руми, пронзал ножом эти шары и набирал полную флягу сока руми, полезного и вкусного. Больше всего веток и листьев у этого дерева на самом верху, где, как вы понимаете, больше солнечного света. Листья руми – это зеленые треугольники размером с ладонь. Ввиду того, что деревьев было много, стояли они плотно друг к другу, в лесу всегда было темновато, а ночь было не видно даже собственного носа. Спать в лесу – дело опасное, потому Ал скомандовал своим товарищам спать в порядке очереди. Иногда им встречали одинокие окамо, иногда, прыгающие на одной лапе шестирукие акуганы, с острыми, как бритва, клыками и когтями. Здесь же, в этом лесу, росли драконики, растения с большой зубастой пастью, мордой, напоминающей морду дракона, и большими крыльями, то есть, листьями, напоминающими крылья. Иногда у дракоников было три головы, иногда, две, порой, одна, и, очень-очень редко, встречались пятиголовые и четырехголовые особи. Глаз у этих экзотических растений не было, но они корнями чувствовали, кто и где ходит. И, если жертва находилась в зоне поражения, то эти четырехметровые чудовища сразу же нападали на нее и перегрызали на две половины, а иногда просто заглатывали. Головы этих существ занимали больше половины тела. Ал внимательно следил за тем, чтобы команда не попалась в лапы и к этим ужасным существам.

Кстати, иногда здесь можно было встретить больших мохнатых чудовищ, напоминающих медведей с притупленными, китовыми, мордами. Это кумакусы – добрые травоядные здоровяки двух метров в холке, перемещающиеся на четырех лапах. Они нападали только на тех, кто пытался причинить им вред.

Глава II: Путешествие в Остин

Несмотря на опасности, команда с легкостью преодолела лес за несколько дней. Все, конечно же, благодаря мастерству Аллагио. Синекру даже не пришлось обнажать меч, а Фотия не достала и бинта. На следующий день путники добрались до города Стронга, пограничного города страны Риады. На следующий день им нужно было перейти границу, охраняемую солдатами Остина. Ал волновался. На границе они попали в лагерь солдат Остина, где с главарем пограничного полка состоялась беседа. Аллагио сказал мужчине:

— Мы везем важные документы к вашему царю.

Офицер недовольно ответил:

— У нас нет царя, у нас предводитель!

— Хорошо, предводителю.

— В чем заключается суть документа?

— Наш царь, Гор Астерис, хочет заключить с вашим государством мирный договор.

— Ах, ладно, проходите. Хотя, мы хотим вам помочь добраться побыстрее. Эй, ребята, притащите сюда флай!

Солдат двадцать на носилках принесли большой камень, к которому веревками было привязано круглое дерево метров пяти в диаметре, парящее в воздухе, с торчащими со всех сторон ветками, а наверху, вместо пропеллера, вращались толстые и плотные листья, которые были больше самого дерева в два-три раза. Флай все время стремился вверх.

Син спросил:

— И мы полетим на этом?

Офицер ответил:

— Ветер дует на запад, значит, вы уже где-то завтра будете на месте, а так вам идти дней тридцать. Биолог, ты ведь знаешь, как управляться с флаем?

— В теории, — ответил Ал.

— Хорошо. Тогда, ребята, прицепите к флаю площадку!

Солдаты притащили большую корзину, в которой с легкостью поместилась бы вся тройка и их нелегкий груз. Корзину эту привязали к шаровидной области флая плотными канатами. Офицер открыл дверцу в корзине и пригласил путешественников на борт. Сначала Син и Ал занесли на борт тележку, в которой было мясо из леса, травы, ягоды, вода и оружие. Потом на борт зашла Фотия. Солдаты закинули в корзину три теплых одеяла. Офицер закричал:

— Поднять якоря! Точнее, освободить флай!

Солдаты сразу же обрубили канаты, связывающие бедное дерево и огромный камень. Вся эта удивительная конструкция взмыла в воздух, словно воздушный шар. Флай сам наклонился по ветру и полетел в сторону столицы. Фотия визжала от страха. Она боялась высоты. Тем временем Аллагио зарисовывал это растений в свой бестиарий, пусть оно и не было зверем. Синекр же любовался видами с воздуха, он выглядывал за пределы корзины, иногда наполовину высовывая туловище. Веном грозно сказала ему:

— Не рискуй так! Вдруг выпадешь! Что мы будем делать без атакующего мечника?

Ал саркастично заметил:

— Мы лишимся обузы, за которой постоянно нужно следить.

Син закричал:

— Вау! Я вижу воду! Это океан?

Аллагио выглянул и посмотрел на компас.

— Да, брат, это Северный океан.

Фотия тряслась от страха.

— Ребята, когда мы уже приземлимся?

— Через двое суток, — ответил биолог, — если ветер не изменит направление.

Синекр спросил:

— А если изменит?

— У флая есть особые чувствительные окончания в области больших листьев. Там же у него и мышцы, двигающие пропеллер. Очень похожи они на человеческий миокард. Работают автоматически и постоянно вращают лопасти. Когда листья флая перестанут вращаться, то он умрет. Замечательный экземпляр.

Син ехидно заметил:

— Я думал, что ты биолог, а не ботаник.

— Ты же знаешь, что боевой биолог должен разбираться не только в опасных животных, но и в растениях, представляющих опасность. К примеру, о драконниках я знаю не хуже, чем многие ботаники. А наличие мышц особого типа у флая привлекает меня не меньше, чем поведение того или иного типа животного. Так вот, если уколоть флай в эти нервные окончания, которые, вообще-то, ловят ветер и наклоняют листья в нужную сторону, можно изменить движение флая. Но нужно забраться на самый верх.

Фотия затряслась от страха еще сильнее.

— Только не говорите, что кто-то полезет наверх!

Ал ухмыльнулся и начал жестикулировать руками.

— Все равно мне нужно будет полезть наверх и обрубить листья на две третьих, чтобы мы приземлились.

Веном закричала:

— Обрубить листья! Нет-нет-нет!

Аллагио продолжил:

— Когда мы немного подпилим большие листья, то начнем снижаться. Так все делают. А пока нам нужно отдохнуть.

В небе было холодно. Теплые одеяла пригодились. Команда хорошо обустроилась в корзине. Они разложили матрацы. И сладко уснули. Через несколько часов Синекр принялся будить всех.

Ал недовольно его спросил:

— В чем дело, идиот?

— Ты сам посмотри!

Аллагио подошел к краю корзины и выглянул наружу. Как ни странно, земли он не увидел. После он подошел к другому краю. Опять же, везде океан. Фотия очень крепко спала. Рядом прыгал Уил, который озабоченно кричал «Уиии». Ал прицепил налокотник, к которому было пристегнуто копье. К счастью, сейчас он был без полудоспехов и наколенников. Биолог сначала залез по канату до дерева, а после по дереву вскарабкался почти до самого верха, опираясь на растущие отовсюду ветки. Он крикнул своему брату:

— Возьми компас!

Син взял.

— Где юг?

Брат указал пальцем на юг. Аллагио увидел руку Синекра, немного торчащую из-за толстого пуза флая. И вот копье биолога направилось к основанию больших вращающихся листьев. Лезвие медленно вошло под кору, и дерево изменило свое направление. Конечно, полетело оно не ровно на юг, но, как говорится, и так сойдет. Через час команда увидел континент. Алу пришлось все это время сидеть на дереве и тыкать его копьем. Тем временем, ветер снова сменился на западный, и растение продолжило свой путь в Остин.

Фотия проснулась уже после того, как Аллагио спустился вниз. Вся троица сидела на своих матрацах. Братья заскучали. Синекр, как всегда, решил задеть Ала, чтобы начался очередной спор между ними.

— Вот зачем ты прицепил цепь к копью? Все нормальные копейщики воюют без цепей.

— С помощью этой цепи я могу кинуть копье на четыре метра, а оно потом, если резко дернуть за цепь, вернется обратно.

— Но это же нечестно. Все воины сражаются обычным копьем.

— Я не воин, я гений.

— А этот твой арбалет, который может выстрелить пятью стрелами! К чему все это? Это же тоже нечестно. Традиционно это не правильно. Арбалетчики – это особый тип войск, лучники – особый. Арбалетчик стреляет точнее, лучник – быстрее.

— А я стреляю и точно и быстро.

— Посмотри на свои волосы! Все мужчины ходят с длинными волосами, а ты как девушка!

— Длинные волосы мешают сражаться. Тем более, перемещаться с такими волосами по лесу – глупо. Они цепляются за ветки, за них может тебя схватить враг или хищный зверь.

— Но это же традиционно! Все ходят с длинными волосами!

— А я не как все, и этого достаточно.

Тут же Синекр решил сыскать поддержку:

— Фотия, а ты что думаешь?

— Я думаю, — начала девушка, — что вам лучше заткнуться. Один олень радуется, что его брат урод, а другой гордится тем, что он урод. Просто замолчите! Этого хватит.

Аллагио расстроился. Но он действительно гордился тем, что отличался от других. В городе атеистов он верил в магию вещей. Потому каждое свое изобретение он делал с любовью. У его копья и арбалета даже были имена. Да, он был фетишистом, но не в архаичном смысле, а в самом священном из возможных. Идея фетишизма развилась на Зойе до уровня религиозного. Целые храмы строились в честь отдельных предметов. К примеру, корона Крона Всемогущего, основателя первой империи на планете, считалась одним из самых важных предметов во вселенной. Поговаривали даже, что именно эта корона создала мир. Аллагио, конечно же, не верил в великую корону, но он знал, что во всех вещах что-то есть, есть что-то духовное, есть что-то глубокое. Синекр же, как и Фотия, как и почти вся Риада – были атеистами. Атеизм – это государственная религия Риады.

Прошел еще один день. Син увидел вдалеке большой портовый город.

— Это Остин! – прокричал он.

Аллагио тоже выглянул. Когда он увидел вдалеке столицу страны, в которой они находились, то сразу же полез наверх, к большим вращающимся листьям. Он, словно моряк, смотрел с мачты на землю, рассчитывая, когда же ему опустить паруса. Прошло полчаса, и вот момент истины настал. Ал крепко сжал в руках копье и попытался помешать лопастям вращаться одним ударом, но в один момент копье выбило из рук биолога, а он сам сорвался вниз. Еле-еле, пролетая мимо толстой части флая, он умудрился ухватиться за ветки. Слава богу, копье было прикреплено к руке цепью, иначе бы это был конец истории. Аллагио подумал: «Видимо, я действовал неправильно, нужно, чтобы копье крепилось к чему-то крепко-накрепко». И тут же он поднялся и вонзил свое орудие в ствол дерева задней стороной, а большое лезвие биолог начал медленно поднимать вверх, так, что острая его часть постепенно пропиливала вращающиеся листья. Флай медленно спускался вниз, но внезапно оба больших листа отлетели в разные стороны, остался только небольшой пропеллер, который еле-еле удерживал всю массу дерева и корзины. Вся эта невероятная конструкция полетела вниз со скоростью, превышающей скорость безопасного приземления. Ал прокричал:

— Точно! Для пропила листьев Флая обычно используют трехметровые копья! Как я мог забыть!

Фотия дико орала. Синекр закинул её на плечо и пополз наверх. Девушка вцепилась в спину Сина и закрыла глаза.

— Что ты делаешь, идиот?!

— Корзину расплющит в первую очередь! Если мы будем наверху, то, скорее всего, выживем.

Ал помог Сину забраться.

— Извините, ребята, я немного переборщил со срезом.

— Ничего, — ответил Ал, — на такой скорости мы только раздавим корзину.

— Корзину! – закричал Син, — я забыл в корзине документ!

Синекр оторвал от себя девушку и дал ей вцепиться руками в ветки деревьев. Он уже было хотел отправиться вниз, но Ал опередил его на пять секунд. Биолог стремительно пикировал, цепляясь за ветки. Вдруг, увидев одну большую ветку, он схватился за нее, и по дуге его забросило в корзину. До приземления оставалось секунд десять. Он увидел на площадке еду, матрацы, одеяла, воду, но все это брать с собой было нельзя, не хватило бы времени. Он схватил каменный документ и побежал к краю корзины, как вдруг услышал за спиной крик «Уиии». Это был Уил. Ал сразу же понял, что не сможет забраться на вершину дерева вместе со зверьком. Он отбросил документ и быстро схватил маленького мохнатого чудика. За пять секунд биолог вскарабкался по канату, а за оставшиеся две секунды успел доползти до середины флая. Дерево перпендикулярно врезалось в землю, раздавив под собой корзину. Аллагио и Уил упали. Ал упал на спину, прикрыв зверька рукой (копье вонзилось поблизости). Фотию и Синекра, к счастью, не скинуло с флая, но когда он начал падать в ту сторону, где лежал биолог, то им пришлось спрыгнуть. К счастью, Син и Веном были хорошо подготовлены и прыжок с такой высоты для них не представлял никакой опасности. Они повернулись лицом к упавшему дереву, лопасти которого остановились навсегда.

Синекр грустно сказал:

— Ал – умер.

Но не тут-то было, Аллагио откатился в сторону сразу же, как только увидел, что флай падает на него. Он встал и подошел к брату, копье волочилось за ним на цепи. Син не увидел в его руках документа и опустил глаза. Фотия заплакала, прокричав:

— Я забыла в корзине Уила!

Ал вытянул вперед полусжатую ладонь, в которой лежал маленький шерстяной комочек. Он радостно пропищал «Уииии». Веном обрадовалась. Она с разбегу, со слезами на глазах, обняла биолога и быстро отобрала у него своего зверька.

— Уил живой! Уил живой! Ура!

Син спросил:

— Ты спас зверька вместо документа?

— Да, я не смог бы вскарабкаться вместе с документом, зверьком и копьем.

— И ты выбрал зверька!

— Да, — грустно ответил Ал.

— И из-за тебя мы провалили важную миссию!

Фотия же грозно посмотрела на Синекра.

— Спасибо тебе, Ал, ты поступил правильно.

— Нет, он поступил неправильно! Из-за него может начаться война и ни в чем не повинные люди умрут!

Биолог молча решил проверить, что осталось от документа. Он подошел к корневой части флая и увидел там расколотую на десять частей каменную табличку.

— О, она расколота всего-то на десять частей!

Син похлопал Ала по плечу. Рядом лежал разломанный арбалет и переломанные стрелы. Рюкзак Фотии с медикаментами тоже был раздавлен и изуродован. Слава богу, меч Синекра был цел. Воин взял свое оружие и собрал все куски таблички и спросил:

— А мы можем их склеить?

Фотия сказала:

— Я могу порыться в рюкзаке. Возможно, там есть немного клея, но он для больших ран. Не думаю, то он хорошо склеит камень. Ал, размахивая руками, предположил:

— Возможно, в Остине мы сможем купить клей. Сейчас мы на дороге, километрах в трех пути. Нужно просто собрать все уцелевшие фосфориты и отправиться в столицу этой страны!

И вот команда добралась до Остина. Остин – большущий порт, не огражденный стенами. Рядом с этим городом почти нет никаких опасных хищников, потому страшиться его жителям нечего. Дома Остина принято делать шаровидными. Есть даже многоэтажки: эти дома складываются из большого количества связанных друг с другом шаров. Здесь так же много атесов, как и в Риаде, хотя атеизм и не является государственной религией. У Остина вообще нет государственной религии. Мужчины здесь тоже ходят с длинными волосами, а женщины с короткими. Остин когда-то был портом большого северного государства, которое существовало до Риады.

Самым удивительным зданием, конечно же, является дворец предводителя. Это огромный шар, диаметром метров сто, украшенный алмазами и морскими ракушками, выложенными в форме узора. Красота этого шара поражает. Дворец называется Витам-игнис, в честь местного солнца.

Мужчины Остина ходили без верхней одежды. Так было здесь принято. Почти все они – закалялись (как вы помните, и Риада и Остин – северные государства). Только легкие штаны защищали их от ветра и холода. Девушки же, наоборот, одевались тепло, потому что холодный ветер Северного океана даже летом давал о себе знать. У людей Остина словно не было эмоций. Они были холодны ко всему. Они не очень любили приезжих и даже друг друга. Обычно жители Остина не здоровались. Они старались как можно реже видеться со своими знакомыми. В общем, страна не очень приветливая, но трудолюбия её жителям добавлять было не нужно. Жители Остина любили работать и работать для себя.

Путники склеили табличку в мастерской, но на ней остались трещины. Они заплатили мастеру сверху, чтобы тот убрал трещины, но, к сожалению, у него плохо это получилось. Документ скорее стал похож на подделку, чем на оригинал, но стоило рискнуть. Команда отправилась во дворец. Когда предводитель увидел каменный документ, то разбил его.

— Какая наглость с вашей стороны! Вы решили бросить вызов Остину таким оскорблением?

Аллагио попытался ответить:

— Нет же! Это договор о мире! Мы просто случайно разбили его.

— Да как можно разбить каменную таблицу? Уходите! Чтобы я вас не видел здесь! Никакого мира!

Глава III: Древний

Путники пошли обратно в Риаду. Они остановились в одной из деревень около Остина, чтобы там переночевать и отдохнуть. Ал и Син сидели на первом этаже и выпивали в пабе. Вдруг в таверну зашла длинноволосая девушка в очках. Он держала в руках веревку, к которой была привязана деревянная коробка на колесах длинною с гроб, высотою около метра. Девушка была одета в шероховатую кофту без рукавов и широкие штаны. Её одежда казалась старой и потрепанной. Она заплатила за ночь в таверне, получила ключи и поднялась наверх, оставив свой «гроб» на колесиках на первом этаже.

— Интересно, что там? – спросил Синекр.

— Я думаю, что там её вещи, — пробурчал пьяный Аллагио.

Через час они отправились спать. Утро. Синекр не раз пил с отцом в Риаде, так что после вчерашнего пьянства он чувствовал себя хорошо, а вот Аллагио проснулся однозначно не в форме. Фотия принесла воинам завтрак. Они ели, сидя на матрацах. Девушка ушла в свою комнату. Вдруг на улице послышался шум, а за ним и крики людей. Синекр выглянул в окно, а потом сразу же начал одеваться. Одеваясь, воин прокричал:

— Ребята, там что-то огромное!

Аллагио спокойно подошел к окну и спокойно сказал:

— О, древний.

Потом он повернулся и лег на матрац. Через пару секунд он поднялся и прокричал:

— Это древний, черт возьми!

Он протрезвел. На улице тем временем странный монстр разрушал шаровидные дома одним ударом. Они для него были как футбольные мячи. Передвигалось это чудо на трех руках, завершающихся тремя пальцами, по форме напоминающими орлиные когти. Мускулистые руки, на которых он ходил и которыми все хватал, соединялись воедино в одно туловище, из которого сразу же торчала большая птичья голова с изогнутым клювом. Все тело этого чудовища покрывала плотна кожа, защищенная чешуей, словно кольчугой. Также из чешуи иногда высовывались метровые костяные шипы. Помимо всех этих и без того ужасающих орудий, у этого монстра был длинный хвост, заканчивающийся второй головой, полностью повторяющей первую. Ах, да, я забыл сказать, что это существо в холке было около пятнадцати метров.

Герои выбежали на улицу. Как вы помните, арбалет Ала был уничтожен, так же как и сумка с медикаментами Фотии. Девушка держала в руках свой кастет, хотя, что он мог сделать против этой огромной твари?

Син спросил:

— Что это?

Ал ответил:

— Это древний. Потом расскажу вам про них подробнее. Эту разновидность древних называют малумбор. Если честно, нас, биологов, не учили, как справляться с такими здоровыми тварями. Я предлагаю бежать.

Синекр сказал:

— Мы не можем бежать. Здесь умирают люди. Дело чести для воина – спасти людей. Если ты, Ал, отступишь, то я пойду в бой.

— Хм, придется тебя поддержать. Фотия, оставайся позади. Если что, то оттащишь наши полумертвые тела.

— Каков план действий? – спросил Син.

— Во-первых, мне не нравится его хвост. От хвоста нужно избавиться в первую очередь. Сама эта тварь – большая и неповоротливая, а вот с хвостом он быстро нас поймает. Отруби ему хвост, пока я его отвлекаю.

Синекр кивнул и побежал в сторону хвоста. Аллагио же направился на видное место, чтобы разозлить чудовище. Биолог поднял камень и кинул его в клюв монстра, сживающего двумя своими ручищами круглый дом, трескающийся со всех сторон. Молумбор заметил обидчика, его хвост начал крутиться из стороны в сторону, как у кота. Вдруг он рванул вперед на своих мускулистых лапах, оставив хвост чуть позади. В один момент хвост опустился, и атакующий мечник молниеносно набросился на него и отрубил. Зверь упал, не добежав до Ала, словно его парализовало, и отказали ноги.

Биолог ехидно заметил:

— Как я и думал, в хвосте находится мозг этого чудовища. Мы его победили!

Но вдруг глаза малумбора открылись, он медленно встал и осмотрелся. Он увидел близнецов с двух сторон.

— Син! Мне кажется, что мы его не убили!

Ал рванул прочь. Монстр побежал за ним, снося на своем пути здания. Биолог прятался за домами, кустами, бочками, в общем, найти его было сложно. Синекр догнал чудовище, пытающееся найти его брата и попытался отрубить ему руку, на которой этот демон стоял, но на ней осталась лишь небольшая царапина. Малумбор заметил Син и начал свой танец смерти, пытаясь затоптать воина до смерти. Однако наше герой был не из простого десятка. Он с легкостью маневрировал между ногами монстра, нанося по его ногам смертельные удары мечом, которые для кого-то, может быть, и смертельные, а для малумбора – царапины.

Аллагио решил прекратить это избиение и решил ранить чудовище в самое слабое место, в его глаза! Он отцепил копье от руки и забрался на четырех метровый дом одним прыжком (не забываем про хорошую подготовку Ала и про слабую гравитацию планеты). Одним метким броском он опять угодил в клюв малумбору.

— Да что же такое.

Чудовище повернулось к Аллагио и перестало колошматить по земле. Битва продолжалась. Тем временем из таверны вышла девушка с «гробом» на колесиках. Фотия обратила на нее внимание. Девушка поправила очки и сказала:

— Древний? Здесь? Я впечатлена.

Она начала разбирать свой «гробик», а там, как оказалось, была пушка. Да, оружие было немного необычной формы для нас. Оно крепилось на шесть специальных ножек, с помощью которых можно было регулировать высоту и дальность полета ядра. К слову, на дне деревянной разобранной коробки лежали ядра, размером с кулак. Ствол пушки снаружи был украшен тонкими кольцами, вероятно, соединяющими её сегменты. Сзади орудие оканчивалось трапециевидным утолщением с фитилем. Следует сказать, что пушек на Зойе не было никогда, потому Фотия, например, не поняла, что это такое у девушки.

— Меня, кстати, зовут Нера, — сказала она, заряжая свое орудие.

— Меня зовут Фотия, — ответила ей целительница, — а что это у вас?

— Это пушка, — сказала Нера.

— Пушка?

— Ну, да. Смотри.

Девушка направила пушку на чудовище. Она достала из кармана кремень и подожгла фитиль. Пока фитиль догорал, Нера продолжала наводить орудие на монстра. Фотия внимательно смотрела за странными движениями своей новой знакомой. Внезапно из дула пушки вырвалось ядро. Как жаль, что оно пролетело мимо монстра и разрушило стоящий его спиной одноэтажный круглый дом.

— Какая неудача. Он слишком далеко. Не смогла точно прицелиться.

Близнецы были шокированы увиденным. Малумбор тоже обратил внимание на то, что его только что чуть не убили. Он повернул свою птичью голову в сторону таверны. Через секунду монстр уже шел в сторону волшебного оружия. Нера медленно и рассудительно заряжала пушку.

— Эй, он идет сюда, — сказала Фотия.

— Да, идет, но чем он ближе, чем мне легче в него попасть.

Братья сразу же погнались на птенцом переростком, пытаясь отбить ему ноги своими острыми орудиями (да, за время, пока Ал успел поднять копье). Малумбор начал яростно плясать, пытаясь отвязаться от надоедливых мошек, но победить близнецов было не так-то просто. Они были невероятно быстры, ловки и действовали в команде. Плевать, что в жизни они часто ссорились, но в бою им не было равных. У неповоротливого цыпленка просто не было шанса задеть этих юрких людишек. Пока чудовище плясало танец смерти, Нера успела перезарядить свою пушку. Фотия тут же смекнула и крикнула так громко, так только могла:

— Ведите древнего сюда!

Братья поняли, что им нужно делать. Син выбежал из-под ног малубора первый, за ним же устремилась и лапа чудовища, пытающаяся его поймать, будто кошка мышку. Ал выбежал вторым, вот только немного с другой стороны. Вторая лапа монстра последовала за ним. Герои побеждали к таверне, а неловкий гигантский птенец пытался их поймать. Через несколько секунд они оказались очень близко, как вдруг Неро крикнула:

— Зажигай!

Новый фитиль сгорел и вдруг ядро вырвалось из пушки и угодило прямо в голову малумбору. Чудовище упало на землю, будто бы после хорошего боксерского апперкота. Ал побежал к нему, позвав с собой Сина.

— Быстрее, идиот, пока он лежит, мы можем пронзить его глаза. Иначе есть шанс, что он встанет!

Близнецы с двух сторон подбежали к голове древнего. Чутье биолога – не подвело. Ядро не смогло пробить крепкий череп, более того, глаза малумбора тут же открылись! Но братья знали свое дело. Не успел монстр понять, что происходит, как Ал и Син вонзили в его глаза свои орудия. Древнего затрясло. После он остановился, уже навсегда.

Через пару часов вся четверка собралась в таверне, чтобы обсудить некоторые нюансы недавно случившегося происшествия. Ал начал:

— Во-первых, простите меня за то, что я два часа зарисовывал малумбора в свой бестиарий. Во-вторых, для тех, кто не знает, это был древний. Очень редкий вид животных. Поговаривают, что до создания империи Крона Всемогущего на Мегалосе твари таких размеров бродили по всем континентам. Постепенно человечество уничтожило почти всех их, но вот незадача, живут эти гады от тысячи до десяти тысяч лет, последнее, конечно, крайне редкий случай, или, скорее, догадка, которую не может подтвердить ни один человек. Популяция этих существ крайне низкая. Каждая разновидность древних может быть представлена максимум десятью особями, а может и одной. Убить их крайне сложно, живут они долго, могут годами не вылезать из подполья, а если и вылезают, то, обычно, мало кто может рассказать об их вылазках. Малумборы еще лет сто назад могли встречаться на нашем континенте. Их было около десяти. На них пускали целые армии и, вроде как, они все должны были умереть. Но вот один из них выжил и продержался сто лет, чтобы отомстить людям. Трудно сказать, скрывался ли он в лесах, или ползал по горам, но мы его видели. В мире сейчас десятки таких существ и, что самое грустное, когда их мало их трудно выследить, они уходят вглубь Зойи. Массовое их истребление велось с помощью катапульт, с помощью армий, и, как говорят наши предки, с помощью магии. Трудно себе представить, как Крон Всемогущий смог очистить планету от этих монстров, одной рукой сметающих по отряду.

Нера тут же сказала:

— Я слышала легенды о том, что Крон Всемогущий до того, как стать правителем, создал орден охотников за древними.

— Откуда ты это слышала?

— От моего деда. Он говорит, что он потомок тех самых охотников.

— Ерунда.

— Да, ерунда, вот только пушка, которой я пользуюсь, — это моя собственная модернизация оружия, чертежи которого я нашла в сундуке у деда.

— Хм, об этом я и хотел поговорить с тобой. Удивительная штука. Как она работает?

— Для начала, нужно разобраться с тем, как сделать порох.

— Порох?

— Да, взрывчатое вещество. С его помощью пушки и работают. Остальное не так важно, правда, я очень старалась, чтобы сделать это орудие как можно более смертоносным. Я показала его предводителю Остина, но он прогнал меня, сказав, что это нечестное оружие. Слушай, ты, умник, расскажи еще про древних. Мне интересно. Я сама слышала о них лишь из рассказов деда.

— В мире много древних существ, существующих в нем с незапамятных времен. Но люди назвали древними только самых больших и могущественных из этих существ. Говорят, что они сражались друг другом еще тогда, когда человека вовсе не было. На самом деле, я видел в книгах рисунки лишь некоторых древних, и о них, тем более, не было почти никаких данных. Их повадки, опасные стороны, слабые стороны – всего этого будто нет. Это связано с тем, что при появлении древнего, человечество было вынуждено уничтожить его. Все древние – воинственны, опасны, озлоблены, их появление всегда ведет к разрушениям.

В таверну зашли солдаты Остина. Офицер подошел к столу, за которым сидели герои.

— Уважаемые, мы бы хотели пригласить вас четверых во дворец. Вы должны быть награждены за ваш подвиг!

Глава IV: Возвращение домой

Предводитель Остина встретил гостей с почестями. Он вручил им медали и сам составил мирный договор для Риады. После этого он приказал собрать целый воздушный флот флайев, чтобы доставить путешественников домой в сопровождении с профессиональными пилотами. Целый небесный лес с висящими снизу корзинами взмыл в воздух, весь флот был связан друг с другом канатами, чтобы флаи не разлетались в разные стороны. Приблизительное время полета – четыре дня.

Для героев была выделена отдельная корзина, наполненная едой и водой. Теплые одеяла тоже были в комплекте. Син, Ал, Фотия и Нера сидели на матрацах. Близнецы опять спорили.

— Ты состриг свои волосы! Ты позоришь отца!

— Эти волосы – просто глупая традиция.

— Традиции не бывают глупыми. За каждой традицией всегда что-то стоит.

— Может быть, это глупость?

— Не тебе судить!

— Тогда, скажи мне, зачем мужчинам носить длинные волосы?

— Я не знаю!

— Ну, и чего тогда спорить?

— Но если я этого не знаю, то это не значит, что никто не знает.

— Син, прекрати!

Нера обратилась к Фотии:

— Они всегда так спорят?

— Чаще, чем всегда.

— Ал, ты понимаешь, что нельзя изменять традициям? Так ты отвязываешь от семьи, от дома, от своего города.

— Син, не все в этом мире так просто. Я хочу жить так, как я хочу!

— Но это ведь эгоизм!

— А что тогда твои традиции? Коллективизм? И чем коллективный эгоизм отличается от интеллектуального?

— Да тем, что коллектив делает все ради большего, а эгоист ради самого себя.

— А что если я тот самый эгоист, который хочет делать все по-своему для блага других?

— Ты не понимаешь, что у тебя ничего не получится?

— Мои изобретения не раз спасали нам жизнь!

— Жизнь – это не самое главное в жизни.

— И что же главное?

— Любовь к родителям, к родине, к своему народу!

— Но как ты будешь любить родителей, родину и свой народ, если ты умрешь?

— Какое тебе до этого дело? Допустим, я не знаю.

— Идиот, ты всегда ничего не знаешь!

— Кого ты назвал идиотом?

Син вдруг встал. Ал тоже встал. Они начали подходить все ближе и ближе друг к другу. Братья замахнулись друг на друга кулаками, как друг Нера поднялась и ее тонкие пальцы в мгновение ока оказались у шей близнецов.

— Ребята, прекратите. В рукопашном бою я вас всех здесь уделаю, так что не взрывайтесь так.

Уил крикнул:

— «Уииии»!

Солдаты торжественно сопроводили героев к царю Риады после приземления. Офицер передал ему нужные документы на подпись. Миссия была выполнена. Врах очень гордился за своих сыновей. Нера, кстати, тоже поселилась в Риаде. Прошло несколько дней с тех пор, как от Риады отбыл флот флайев. Царь позвал Враха Рокку к себе. Гигант приклонил колено перед своим господином.

— Врах, твои сыновья показали, что они великие воины, и их деяния принесли мир в нашу неспокойную столицу. Я тут подумал, быть может, нам следует отправить их в путешествие?

— В какое, мой господин?

— На великую божественную гору, где находится город Эйдос! Пусть они поговорят там с богами. Грядет ужасающая война. Недовольство всех государств растет, но, что самое страшное, древние выползают из своих нор и разоряют страны. Можно отправить твоих сыновей на помощь всем странам, чтобы они убивали древних, а потом просили бы у этих государств хотя бы на время отказаться от военных действий. Это был бы очень важный дипломатический ход. А когда бы они побывали бы во всех основных государствах, то тогда бы они отправились на центральный континент, где заправляют боги, а боги бы уж дали бы нам указание для дальнейших действий.

— Обойти весь мир – это же слишком долго, мой господин. Мои дети могут быть великими воинами, но не великими ходаками.

— Я дам им много денег в дорогу. Им должно их хватить для того, чтобы пользоваться транспортом каждого государства.

— Мои дети могу быть великими воинами, но им в команду нужен тяжелый пехотинец, такой как я. Я хотел бы пойти с ними.

— А что Риада будет делать без тебя? Врах, ты – генерал, самый славный воин, уникальный тактик. Если твои сыновья не справятся с возложенной на них миссией, то настанет твоя очередь защищать Риаду. Молодые ведь всегда идут впереди. Им нужно набраться опыта. Когда они вернутся домой, то смогут заменить тебя на посту. Не сделав великих дел – не получить великих почестей. А если за ними везде будет болтаться их великий папа, то о каком величие может быть речь?

— Мои дети еще слишком глупы, чтобы отправиться в такое опасное путешествие.

— Твои дети и те две девушки убили древнего вчетвером. Не перечь царю. Я знаю, что делаю.

— Хорошо, ваше величество.

Врах созвал всю четверку в казарму. Ал, к слову, за то время, пока команда отдыхала, успел сделать себе новый арбалет с семью стрелами. И, вы не поверите, семь стрел надевались на вращающийся при стрельбе барабан. Проще говоря, его новый арбалет по устройству был похож на револьвер. Когда одна стрела пускалась в бой, так сразу другая вставала не её место. Отец заметил новое оружие сына и презрительно посмотрел на него. Нера же на деньги, полученные от убийства древнего, не купила себе новой одежды, она потратился всю сумму на металл и выковала на них ядра для своей пушки. Син продолжал тренироваться все это время. Фотия же приобрела себе новый рюкзак и восполнила запас медикаментов.

Врах подробно рассказал им план царя, что вызвало недовольство Ала.

— Путешествовать по всему миру? И охотиться на древних? Чтобы заключать мирные договоры с другими государствами?

Руки биолога начали описывать что-то невообразимое в воздухе, он принялся рассуждать, ходя из стороны в сторону.

— Вы понимаете, что нам в той битве сильно повезло? На самом деле, самое лучшее, что мы могли сделать – это сбежать, потому что если бы не пушка Неры, то убить малумбора было бы невозможно. Тем более, если бы нас там не было, то эта пушка бы не убила бы ту тварь, а только бы разозлила её. Такое стечение обстоятельств ничто иное, как удача! Малумборы вообще слабые древние сами по себе. Я читал бестиарии, в которых описывались куда боле опасные существа, которых просто так не победить. И это все следует приплюсовать к тому, что многих древних я не знаю даже по имени, а тех, которых наблюдал в книгах, не знаю, как и других животных. Я как биолог буду бесполезен в подобных битвах.

Отец остановил монолог своего сына и сказал:

— Да будь ты мужчиной. Ты самый смекалистый в этой компании.

Нера недовольно хмыкнула. Врах продолжил:

— Я знаю, что вы с братом очень сильно отличаетесь друг от друга. Ты за все новое, тебя всегда все не устраивает, ты против правления монарха, против старых и проверенных средств ведения боя, а Син – совсем наоборот. Но это как раз так ситуация, когда у традиции нет ответа на новые вопросы. Как победить древних? Традиционными методами мы скорее пускаем людей на гибель, чем побеждаем их. Мы за одного убитого древнего платим тысячами убитых людей. Твоя сноровка и смекалка – нужны в этом деле. Сын, я рассчитываю на тебя!

Ал посмотрел на отца и ответил:

— Да, правда. Этим троим без меня будет туго.

— Вот и славно. Вы отправляетесь через двадцать дней. Советую вам хорошенько подготовиться. Сначала вы спуститесь на юг, до конца континента Айгиса, потом доплывете до острова Эрика, а через него и до континента Мегалоса. Вам нужно пройти все столицы континента, а потом отправиться на материк Миру, и тоже обойти его весь, убивая по пути древних, доказывая людям свою силу и требуя у правителей государств подписать пакт о мире. После же вы отправитесь на центральный континент, где заберетесь на самую высокую в мире гору, чтобы встретиться с так называемыми богами.

Глава V: Ант – сердце Айгиса

Двадцать дней герои собирались в путь. Их провожали всем городом. Для каждого государства был составлен специальный мирный пакт, в котором за помощь от Риады эти государства обязали себя отказаться от войны на длительное время. Для быстрейшего перемещения для путешественников смастерили хороший плот. К слову, я забыл вам сказать, что Син был отличным кузнецом. Он за все это время сковал пару отличных клинков разной тяжести. Фотия же забрала свою коллекцию ядов из дома, на всякий случай. Путешествие началось вечером, когда три луны взошли на небе и звезды осветили Зойю. Плот отчалил от берега и направился вниз по течению реки Гидры.

Герои опять сидели на матрацах.

— Нам плыть еще несколько дней, — сказал Ал, — следующая остановка – столица государства Ант.

Нера посмотрела на Синекра и Фотию и поняла, что для них это название ничего не значит. Она начала рассказывать всем:

— Ант – это первая столица Айгиса, в тысяча сотом году её основал первый император Айгиса, переехавший с континента Мегалоса. Звали его, если вы помните историю, Ант первый, в честь себя же он и назвал город, и империю. Когда его империя стала достаточно большой, то жители Мегалоса, находившиеся в состоянии распада, силами трех государств боролись с Антом. Прошло двести лет и все эти три государства были побеждены. Говорят, что до сих пор город Ант – самый могущественный на континенте и имеет самую большую армию.

Ал заметил:

— Это удивительно, если учесть, что сейчас пять тысяч сто пятидесятый год.

— Да, так что помощь Анту – наша первоочередная задача. Если Ант будет за нас, то и никакой войны на Айгисе не будет. Никто не пойдет против альянса Риады, Остина и Анта.

Син сказал:

— Но, я слышал, что государство Эйс сейчас процветает.

Нера ответила:

— Не совсем. Ант располагается рядом с горой с юга, а к востоку у него озеро, полностью защищенное отличнейшим флотом. Эйс – портовый город, защищенный с востока морем, но открытый с запада. Армия Эйса даже будучи в два раза сильнее армии Анта не с трудом сможет захватить столицу, но, насколько я знаю, армия Анта равносильна армиям всех оставшихся четырех государств на Айгисе.

Ал продолжил:

— Потому мы первым делом плывем в Ант.

На берегу можно было увидеть множество зверей. Иногда там пробегали окамо, часто можно было встретить пьющих воду кумакусов. Была повышена кустарность. Утром и днем путешественники видели не только кусты и животных, но и экзотические цветы, больших насекомых, от которыз им часто приходилось отбиваться.

Течение реки со временем привело героев к разветвлению. Мужчины взялись за весла и направили плот в нужном направлении. Через пару дней они уже были в Анте. К слову, пусть это и был самый древний город, но архитектура в нем была разнообразнейшая. Дома были как шаровидные, так и пирамидальные, но еще были и треугольные дома. Самым поразительным же можно было считать центр города, где жилые квартиры ставились друг на друга. Иногда там можно было увидеть невероятно высокие здания. Дворец же Анта был самым большим на материке. На самом деле, это был не совсем дворец. Это была большая боевая башня, снаряженная по последнему слову техники. Разрушить такую не смогли бы и самые мощные катапульты.

Жители Анта все без исключения были высокомерными. К императору путников даже не пустили. Ал предложил своим друзьям побродить по окрестностям, вдруг набредут на древнего. Ходили так герои около двух недель, но никаких успехов в поисках монстров не было. Нера недовольно сказала:

— Я уже две недели вожу за собой пушку. Хоть кто бы помог!

Аллагио пошутил в ответ:

— Я не могу помочь, у меня копье.

Син его поддержал:

— А у меня меч.

Фотия тоже не сдержалась:

— А у меня рюкзак и чемодан с ядами.

Тут Ала осенило:

— Мы можем вечно гоняться за этими древними. Странно вообще было полагать, что они будут встречаться на нашем пути, а города будут с легкостью подписывать мирные договоры. Древним нужно есть. У них есть нюх. Нужно собрать в одном ветреном месте много еды для древних, тогда мы сможем выманить их из укрытия.

Син спросил:

— И что же едят древние?

— Не знаю, но, скорее всего, они едят мясо.

— Тогда пошли на охоту.

Братья быстро добыли в местных плексовых лесах несколько фингазеров. Фингазеры – это такие трехметровые змеи, перемещающиеся на пальцах двух человекообразных рук. Пальцы у них длинные, где-то размером с человека. А на кончике их хвоста расползается костяное лезвие. Трупы этих мерзких существ близнецы вынесли на большое поле. Нера прицелилась в кучу мяса своей пушкой. Фотия приготовила бинты. Подул легкий ветерок. Прошло около часа, но ни одного чудовища не было. Герои начали скучать. Син спросил у брата, сидя в засаде.

— Так кто-нибудь появится?

— Я не имею понятия. Вполне возможно, да, вполне возможно, нет.

Вдруг высоко в небе появилось что-то большое, но летело оно явно не в сторону поля. Аллагио показал пальцем на деревню, находящуюся километрах в двух.

— Эта тварь летит туда.

Два героя помчались к деревне. Фотия решила помочь Нере тащить её пушку, ведь мужчин сломя голову неслись навстречу битве, не подумав о том, как же девушки доберутся до туда.

Этот древний представлял собой громадное насекомое с двумя большими и постоянно движущимися крыльями, как у стрекозы. Над его пастью находился длинный нос, заостренный на конце, напоминая оружие рыбы-меч. Самой же выдающейся частью этого существа был длиннющий двадцатипятиметровый хвост, заканчивающийся утолщением в форме сачка для бабочек. Несмотря на хвост, это существо было в три раза меньше в объеме, чем малумбор. Это насекомое в прошлом называли тоб. Он собирал своим клейким хвостом деревенских людей себе на обед. Близнецы подоспели вовремя. Ал нацелил арбалет в громадные мушиные глаза и выпустил в древнего три стрелы.

Тоб заметил, что в него стреляют. И одним мгновенным движением сменил свое местоположение. Снаряды, конечно же, пролетели мимо.

— А он быстрый, — заметил биолог, напоминает скорпионью стрекозу. Она мгновенно меняет свое местоположение, имеет длинный хвост с острием на конце и, да, своими глазами эта тварь видит на все триста шестьдесят градусов. Проще говоря, поймать его будет не просто. Но, если он похож на скорпионью стрекозу, то я знаю, как его победить.

— Как же?

— Сначала дождемся Фотию.

Девушки бежали со всех ног. Тоб, осознав опасность, направил свою морду в сторону братьев и вдруг и его пасти вырвались острые колья и полетели в близнецов. Ал и Син мгновенно среагировали и отпрыгнули в сторону, но чудовище продолжило обстрел. Нера решила помочь своим товарищам. Она направила пушку на древнего и выстрелила. Насекомое с легкостью уклонилось и плюнуло шипом в изобретательницу. К счастью, девушка была хорошо подготовлена и так же просто увернулась от снаряда тоба. Древний полетел в сторону девушек и попытался загрести их в свой клейки сачок. Дамы разбежались. Добычей чудовища стала пушка Неры.

Ал тем временем бежал к Фотии. Чудовище целилось в Неру, но девушка ловко уходила от его атак, крича ему:

— Скотина, верни мою пушку, иначе я тебя поймаю и оторву тебе крылья!

Аллагио выхватил у Фотии чемодан с ядами. Девушка недовольно спросила:

— Зачем он тебе?

Он раскрыл чемодан и начал там рытья:

— Где яд западной лестной ядовитой малины?

— Он в синей колбе. А зачем он тебе?

Ал взял нужную колбу и начал натирать свою одежду ядом.

— Эти ягоды и запах яда – являются любимым лакомством скорпионьих стрекоз. У них имеется иммунитет на данный яд, но они смазывают им свои хвосты, чтобы их жертвы умирали быстрее. Я предполагаю, что шипы этой твари тоже отравлены, и, еще, думаю, что запах западной лесной ядовитой малины привлечет это создание ко мне поближе.

Тоб попал Нере в ногу, как вдруг учуял запах своего любимого лакомства, которое он съедал в лесу целыми кустами. Аллагио тем временем, увидев, что тварь заметила его, побежал на открытую площадку, чтобы достойно дать отпор чудовищу. Фотия, понимая, что шипы отравлены, помчалась на помощь изобретательнице, лежащей на земле и кричащей от жгучей боли. Насекомое в одно мгновение переместилось к Алу, Син находился неподалеку. Вдруг древний сорвался с места и с открытой пастью полетел на биолога. Тот крикнул:

— Да, как я и знал.

Аллагио выставил вперед копье, и чудовище бы было убито, если бы не остановилось прямо за секунду до столкновения и не выбило бы оружие из рук человека своим мечевидным носом, но не тут-то было, наготове у биолога уже был арбалет и первая стрела угодила насекомому между глаз. После Ал быстро натянул тетиву и отправил еще одну стрелу на этот раз в глаз древнего, следующий снаряд ранил второй глаз, и последние две стрелы он пустил в раскрытый рот тоба, пытающегося остановить стреляющего. Все это происходило почти вплотную, потому у чудища не было и шанса на то, чтобы увернуться. Разрядив весь барабан, Ал быстро спрятался за домом, а древний начал летать из стороны в сторону с невероятной скоростью и крушить все от боли. Он спускался то очень низко, то поднимался высоко. Син выжидал своего часа, и рассчитав траекторию следующего спуска чудовища, он подставил свой меч под удар так, что он оставил на теле тоба смертельную рану. Монстр упал на землю и перестал двигаться.

Ал, вышедший из-за дома, сказал своему братцу:

— Отлично сработанно.

Тем временем, Фотия вынула шип из ноги Неры. Из рюкзака же она достала специальный насос, с помощью которого можно высасывать яд из раны. На конце шланга находилась присоска. Когда ручка насоса поднималась вверх, то открывался клапан идущий к шлангу, когда же рука опускалась, то этот клапан закрывался и открывался задний клапан, куда и выливалась ядовитая кровь. Сама конструкция насоса напоминала устройство шприца. Фотия начала качать ядовитую кровь, тем временем другой рукой давая раненой изобретательнице вещество, обезвреживающее яд. После, она перевязала рану на ноге уложила девушку на траву, чтобы та отдохнула. Ал был взволнован состоянием Неры. Он предложил доставить её как можно быстрее к врачам Анта. Как ни странно, биолог даже забыл зарисовать устройство тоба и описать его в своем бестиарии.

Герои провели в больнице несколько дней. Слава богу, вовремя оказанная первая помощь позволила девушке встать на ноги достаточно быстро. Однако теперь она хромала. Когда путешественники покидали город, то их догнал генерал Анта и сказал:

— Ребята, я помню, что вы приходили сюда, чтобы поговорить с императором. Я думаю, что ваш подвиг невозможно забыть. Император вызывает вас к себе!

Миссия была выполнена. Император подписал пакт. Сначала путники собрали полный воз еды и воды в дорогу, потом вернулись в деревню, чтобы вернуть свою пушку, захваченную тобом. Труп древнего был закопан неподалеку от деревни. Раскапывать его пришлось мужчинам, им же пришлось очищать пушку от клейкой жидкости, выделяющейся из хвоста чудовища. Теперь героев ждал длинный переход в город Эйс. На него они потратили двадцать пять дней.

Глава VI: Эйс, Рен и Гидра

Город Эйс – город счастливых людей. Как и большинство городов Айгиса, здесь преобладает атеизм, но в данном случае с гедонической направленностью. Город по преимуществу торговый, потому у него всегда есть средства на собственное содержание. Жители здесь хоть и ленивые, но не глупые. Они выжимают из провинции все, что только могут и продают это за границу. Люди здесь гостеприимные, но в меру. Они не собираются тратить на вас слишком много своего драгоценного времени. Живут люди в многоэтажных овальных зданиях, сделанных из специального гнущегося дерева. Дворец царя представляет собой большой развлекательный комплекс с некоторым количеством башен. Царь сразу же подписал мирный договор и пожал руки посланцам.

Команда сразу же покинула гедонистический город и отправилась на юг, к государству Рен. Путь был долгим, правда, вплоть до границ двух государств – безопасным.

Фотия спросила у Неры, все еще хромающей и еле-еле плетущейся за телегой, в которую была закинута и её пушка:

— Почему о государстве Рен так много плохих слухов?

— Все просто, Рен – бедный город, очень бедный. Его судьба – незавидна. Ант и Эйс обладают большими армиями, и они вытеснили всех бесполезных животных в это государство, вынудив его сражаться против хищников.

— И Рен ничего не сделал с этим?

— Сначала это было очень слабое государство, но сейчас его сила все растет и растет. Это страна воинов и охотников, которые не перестают сражаться против противных монстров.

— И как к нам отнесутся здесь?

— Не думаю, что очень хорошо, пока мы не завалим хотя бы одного древнего.

Передвигались путники по дороге, проходящей рядом с болотом, было достаточно темно. Иногда на пути появлялись разные мерзкие и склизкие твари, но герои быстро избавлялись от них. Вдруг из ниоткуда послышался странный писк. Ал сказал:

— Ведите себя тихо. Это похоже на сонары болотных червей, только вот это немного другой диапазон.

Команда остановилась. Аллагио зажег один факел, а другие захватил с собой. Он установил факелы в рамках пятиметрового квадрата.

— Тон такой, будто существо, издающее этот звук, в восемьдесят раз больше, чем болотный червь. Я думаю, это древний. Приготовьтесь.

Вдруг из болота начало вылезать нечто. Это был толстый восьмиметровый червь с пастью, окруженной тридцатью пятиметровыми щупальцами, заканчивающимися зубами. Туловище чудовища было разделено на сегменты, защищенные плотным панцирем.

Нера закричала:

— Ребят, может быть, вы достанете пушку?

Ал сказал спокойно:

— Мы не успеем. Вообще, не советую вам шуметь. Он реагирует на звук.

Биолог резко рванул в темноту. Чудовище прыгнуло за ним, но не поймало ловкого человечка. Вдруг из темноты Аллагио прокричал Сину:

— Атакуй!

Монстр бросился на биолога, выставив свой острые зубы вперед, но тот, сказав фразу, сразу же отпрыгнул в сторону. Синекр попытался пробить панцирь червя сзади, но у него ничего не получилось. Броня этого существа была слишком крепкой. Червь повернулся к Сину и решил было уже на него напасть. Фотия неожиданно закинула ему в пасть открытый флакон с ядом. Червь проглотил его и вдруг его затрясло. Его щупальца начали вращаться по кругу и хватать все вокруг, он сшиб все факелы и тележку, дико пища, а после умер.

Ал подошел к Фотие и похлопал её по плечу:

— Молодец, это было остроумно.

Девушка огорченно произнесла:

— Это был мой любимый яд. Таким можно убить миллион человек.

Путь по дороге, пролегающей через болотистую местность, продолжился только после того, как герои починили телегу и погрузили на неё древнего. Вождь Рен был доволен поимкой такого большого чудовища, которое, по его словам, убило множество солдат, бродящих по болотам. Все договоры были подписаны. Герои отправились дальше. Прошло несколько дней, и они добрались до города Тао, порта, от которого в этот же день отплыли.

Неизвестное уступает в размерах только морю Титаническому. В нем постоянно плескаются разные огромные твари, которые могли бы снести почти любой корабль в один присест, но не тут-то было. Люди начали делать бронированные корабли, тяжелые, непробиваемые, так еще и придумали устройства, отпугивающие морских охотников.

Ал стоял у самого носа судна и любовался видами. Он был озабочен грядущими проблемами. Он понимал, что все их путешествия, которые были до этого, скорее плод удачи, нежели их непревзойденного мастерства. Сначала к нему подошел Ал и спросил:

— Чего ты здесь стоишь, о чем думаешь?

— Мы вскоре можем столкнуться с монстрами намного сильнее.

— Мы отличные бойцы. Мы справимся. Я тренировался.

— Тренировок не достаточно. Ты же помнишь, что у тебя не получилось пробить броню того древнего.

— Я стану еще сильнее.

— У всех у нас есть пределы. Я же говорю, традиция не дает никаких ответов на новые вопросы.

— Дает, нужно просто уметь искать.

К беседующим подошла Нера.

— Мальчики, тут такое дело, я подслушала ваш разговор, и вспомнила, что все новое – это хорошо забытое старое, потому смысл стремиться быть новатором или традиционалистом? Все мы всегда находимся в какой-то традиции, поддерживает она новации или нет.

Ал сказал ей:

— К сожалению, если бы всегда все новое были хорошо забытым старым, то мы бы, люди, жили в пещерах и убегали от древних в страхе. К слову, о древних. Хочу рассказать вам одну теорию. Говорят, что на Айгисе не было древних до определенного момента. Когда Зойя была заселена этими чудовищами, только Айгис был свободен. Так вот, на Мегалосе была большая конкуренция, потому все самые слабые создания хлынули на Айгис.

Нера недовольно произнесла:

— Еще на малумбора с трудом действовала моя пушка. Если на Мегалосе с древними все еще хуже, то мы находимся в опасности.

Вдруг подошла Фотия:

— А мы не поплывем на архипелаг наслаждений?

— Нет, — ответил Аллагио, — он слишком далеко, в недрах Срединного океана.

Син спросил:

— А что тебе там нужно?

— Там можно достать яды и наркотики, которых нет больше нигде на этой планете.

Синекр усмехнулся. Девушка оправдалась:

— Наркотики мне нужны для медицинских целей.

Нера посмотрела вдаль:

— Нам с тобой, Ал, нужно поразмыслить как следует.

— О чем?

— Ты хороший инженер, я хороший инженер. Нам нужно создать подходящие средства для того, чтобы справляться с нашими врагами.

— Для начала я бы тебе предложил сделать маленькую, ручную, пушку, которая стреляла бы небольшими ядрами. Тогда бы ты смогла отбиваться от врагов не в ближнем бою.

— Хм, это хорошая идея.

— А сейчас нам нужно добраться до Мегалоса. На нашем пути остров Эрика. Там мы пересядем в порте Сор, а потом приплывем в порт Сон, страны Канарии.

Син спросил у брата:

— А почему мы не поплыли сразу на Миру?

— К востоку от Айгиса находится мертвое море. Там всегда сильнейшие штормы и там же есть такая страшная вещь, как дедлайн, мертвая линия из водяных смерчей, тянущихся от северного ледника до центрального континента. Пусть на восток для нас закрыт, однако, мы могли бы отплыть от порта Остина, чтобы отправиться в Миру через запад, но тогда бы мы потеряли бы возможность пройти по всем столицам мира оптимальным путем.

Раздел II: Континент Мегалос

Мегалос – самый большой континент на Зойе. Именно здесь появилась первая империя. Сейчас на останках первой империи развиваются двенадцать государств. Между ними идут постоянные войны. Мегалос разрушают раздоры.

Но перед тем как наши герои попадут на континент, им нужно преодолеть остров Эрику. Высадилась команда в порте Рос. В столице Эрике они остановились в таверне. Эрика напоминала Риаду. Здесь тоже все были добрыми, мирными и приветливыми. Однако здесь же произошла одна странная встреча со странными людьми. Первый странный человек встретился команде на выходе из города Эрика. Одна половина его головы была брита на голо, а с другой, прикрывая отрубленную руку, спускались пышные черные волосы до бедер. Небольшая бородка, темные очки (которые были, к слову, диковинкой), ехидная улыбка – этот человек был больше похож на позера, чем на нормального война, но он носил легкие доспехи. Доспехи эти словно полностью облегали его тело, описывая все изгибы мышц. Таких хороших доспехов наши герои не видели никогда. Помимо хороших доспехов и модных очков, за спиной у этого человека висел огромный меч, но, нет, это был не меч! Стоило присмотреться, и можно было увидеть, что ручка у этого большого оружия была как у кастета, а сам клинок имел сквозные треугольные отверстия у основания, видимо, для того, чтобы облегчить фехтование им. Лезвие было широким и плоским. В общем, это оружие было похоже на громадный катар, и совсем не понятно, как однорукий инвалид управлялся таким большим куском металла.

Он увидел путешественников, направляющихся к выходу из города. Они показались ему интересными. Однорукий мужчина встал перед ними и спросил:

— Кто вы, жалкие смертные?

Ал сделал пару шагов вперед и ответил:

— Мы охотники на древних.

Вдруг новый знакомый наших героев дико рассмеялся. Син подошел к своему брату и поинтересовался:

— Чего это он?

Мужчина сам ответил на заданный Алу вопрос:

— Вы? Охотники на древних? Вы себя-то в зеркало видели? Такие хиляки все. Я охотник на древних, посланный с Эдема, чтобы спасать смертных!

Фотия пробурчала:

— Только не говори нам, что ты бог.

— Нет, что вы, я не бог, но я лучше всех вас, людишки. Вот кого вы из древних убили?

Нера сказала:

— Малумбора, Тоба и еще какого-то большого червя.

Мужчина опять рассмеялся.

— Так это же не древние. Вы что, из Айгиса?

Син подтвердил:

— Да.

— А, ну, все здесь понятно. Детишки, на Айгисе нет ни одного достаточно сильного древнего.

Ал сказал:

— Но это не значит, что они не древние.

— Еще как значит, сынок, потому что древними охотники называют только тех существ, которых сложно победить. Малумборов я побеждаю в одиночку. Они слишком слабы. Моя же команда видела таких тварей, которые уничтожат вас за один присест. Езжайте обратно на ваш беспомощный Айгис.

Син не выдержал, он обнажил свой меч и помчался на врага, но тот с необычайной скоростью ушел от удара, поставив войну подножку. Брат Ала упал.

— Идиот, зачем ты на него напал?

Синекр упал, но сразу же встал, ответив:

— Он пытается нас унизить! Мужчина не может стерпеть унижения.

Мужчина сказал:

— Меня зовут Ламинас! Великий Ламинас! Я даже без оружия смогу победить всех вас!

Стрела вонзилась за его спиной. Герои обернулись и увидели еще двух человек. Один был в очках, с огромным луком, плечи которого представляли собой полноценные лезвия, которыми с легкостью можно было сражаться. Волосы этого высокого и худого человека были длинными и дотягивались бы до плеч, если бы не торчали в разные стороны, в основном вверх. Доспехи его мало отличались от доспехов Ламинаса. Ах, да, у него за место одной ноги был протез.

Второй же человек был громадным, как гора. Его лысая голова была покрыта шрамами и царапинами. Самый большой шрам простирался с самой макушки, достигал левого глаза и спускался по щеке до конца. Руки двухметрового гиганта были оголены. На правой руке так же красовался глубокий шрам. Ноги здоровяка скрывались за массивной юбкой. Тело же прикрывалось мощным доспехом. Но больше всего во всем его образе удивлял гигантский молот с ударной частью весом, где-то килограмм сто пятьдесят.

Длинный очкарик подошел к Ламинасу.

— Что ты делаешь? – сказал он спокойным голосом.

— Смотри, это же охотники на древних, они мне сами сказали!

После этих слов одноногий ударил своего подчиненного по лицу. Тот даже не попытался увернуться.

— Ты разводишь шумиху. Жалкие люди не должны знать, кто мы.

— Но я просто… они… они…

— Думаешь, какие-то мошки смогут соперничать с посланниками богов?

— Нет.

— Тогда зачем ты обижаешь малых детей?

— Но они сказали, что они…

— Ты обижаешь маленьких детей! Как тебе не стыдно! Наш босс тебя накажет как следует за такой проступок.

— Но Добуцу, как ты можешь?

Трио постепенно удалилось. Вдруг к героям, только-только пришедшим в себя, подошел низкий но плечистый воин в металлических грубых доспехах, с большим молотом (в два раза меньшим, чем у здоровяка из команды Ламинаса) и громадным щитом за спиной. Щит прикрывал все тело низкорослого лысого мужчины.

— Я хотел спросить у вас, ну, вы ведь, действительно эти, как их… Охотники на древних?

— Да, — ответил Ал.

— Я бы хотел вступить в вашу команду.

— Мы не набираем персонал.

— Но вам нужен раскольщик панцирей и защитник.

Ал немного подумал, глядя на оружие мужчины.

— Расскажи нам о себе.

— Я Аиан Петрис. Родился на этом острове и всю жизни тренировался для того, чтобы защищать свою команду от атак врагов. Мой щит практически непробиваем. А молотом, который я держу в руках, я раскалываю панцири черепах тортленов.

Ал решил дать справку своим друзьям:

— Тортлены – это двухметровые черепахи, ходящие на двух задних лапах. Их панцирь в животном мире считается самым прочным. Только профессионал может расколоть его.

— Да, я этим и занимаюсь. Я, если честно, коллекционирую редкие черепки от бронированных чудовищ, но пока в моей коллекции всего двадцать черепков. Те идиоты, которых вы видели, это слуги богов с Эйдоса. Они невероятно сильные. Говорят, что каждый из них может победить древнего в одиночку. Я хотел пойти с ними, но они меня проигнорировали, а тот, что на половину лысый, плюнул на мою броню.

Син тут же спросил:

— А ты не знаешь, чего это они, такие крутые войны, и все искалечены?

— Не знаю, но тот парень без руки одной рукой управляется тем почти двухметровым клинком, словно машет кортиком. Мужик с молотом вообще псих. Если я раскалываю панцири, то он раздавливает их своим молотом вместе с самими черепахами. Последний же – уникальный лучник и самый умный в мире боевой биолог. Говорят, что его стрелы пробивают панцирь любой черепахи, а натяжение тетивы его лука так сильно, что натянуть её не может никто, кроме него самого.

— Но как люди могут делать такие вещи?

Фотия сказала:

— Возможно, это особая разновидность допинга.

Аллагио переспросил:

— Допинга?

— Да, возможно, они употребляют особые вещества, чтобы их сила, скорость и прочие биологические показатели были выше, чем у обычных смертных.

— Слушай, а ты можешь сделать допинг и нам?

— К сожалению, применение почти любого допинга ведет к последующей деградации организма. Да, сначала, несколько лет, мы будем прыгать на огромную высоту, поднимать большие веса, но потом быстро умрем.

— Печально.

Аиан переспросил:

— Так вы берете меня в команду?

Ал ответил ему:

— Конечно, ты полезный боец. Пошли с нами!

Корабль отплыл от порта Сор и пришел в порт Сон, страны Канарии. Выходя из города порта, герои опять наткнулись на тройку охотников за древними. К счастью, те их не увидели. Но их увидел другой человек. Его лицо скрывалось за металлической маской, седые волосы и плащ во весь рост. Он был похож на нищего, если бы не стоял на вершине маяка (маяки – это храмы, воздвигнутые в честь богов города Эйдоса. Они, как и положено маякам, светят, но светят в направлении города богов).

— Хм, эти детишки имеют хорошую родословную, почти все из них могу быть мне полезны. Человеческая глупость – всегда возрождается. Только я смогу унять её навсегда.

Мужчина свистнул и к нему прилетел тоб (такого наши герои победили в государстве Анте). Таинственный силуэт скользнул на спину насекомому, и они скрылись в недрах Мегалоса.

Глава I: Черепаший суп

Мегалос – это совсем другой континент, совсем другой мир. Люди боятся друг друга. Люди друг друга ненавидят. Здесь все слишком сложно. Постоянные склоки разрывают государства на части. Здесь можно по дороге нарваться на разбойников или, того хуже, на солдат, голодающих и желающих уничтожить все на своем пути, лишь бы поесть. Но, к счастью, тут появились и ездовые животные. Двухметровые драконовые черепахи, которых запрягли в телегу, мчали по дороге лучше лошадей. Тем более, они не знали усталости, и их не нужно было часто кормить и поить. Команда уселась в большой телеге в круг, чтобы обсудить дальнейшие действия.

Ал сказал:

— Нам нужно стать сильнее. Тот панк был прав. Древние Айгиса – игрушки, в сравнении с тем, что нас может ждать.

Син заметил:

— И как же мы можем стать сильнее?

Нера задумалась.

— Я думаю, что я могу усовершенствовать свою пушку и снаряды, тогда они будут смертоноснее.

Фотия решила пошутить:

— Я думаю, что вам, братьям, нужно перестать ссориться.

Ал в ответ заметил:

— Секрет нашего совершенствования в ссорах и спорах.

Син подтвердил:

— Да, если мы перестанем спорить, соревноваться и шагать, каждым своим действием перегоняя друг друга, то тогда мы с трудом сможем называть себя сильными, как умом, так и телом.

Аиан воскликнул:

— Во имя Бога Фа, не отвлекайтесь! Нам нужно продумать все до мелочей, иначе первый же древний может убить нас всех.

Ал принял решение:

— Во-первых, нам нужно обновить все наше оборудование. Нужно создать куда более мощные пушки, арбалеты и еще какие-нибудь приборы, которые помогут нам в сражениях. Во-вторых, пора прекратить рассчитывать на удачу. Теперь нам нужна не пафосная стратегия импровизации, а продуманные комбинации и действия, активирующиеся одним движением командира. Дело в том, что древние не планируют своих действий, потому у нас возникнет преимущество, если у нас будут заученные комбинации.

Син спросил:

— А что делать с мечами? Как их можно усовершенствовать?

— Ты же против модернизации.

— Честь важнее модернизации. Я должен показать тем придуркам, которые нас оскорбили, что мы чего-то стоим.

Вдруг черепахи остановились. Извозчик выпрыгнул из повозки и побежал обратно по дороге. Впереди была компания из пяти малумборов, таких же, как и тот, которого наши герои встретили в Остине. Перед этими гигантами стояли три силуэта. Да. Это были охотники на древних из Эйдоса. Ал сказал:

— Посмотрим на то, какие они герои.

Ламинас рванул вперед. Одним прыжком он достал до головы малумбора и рассек её на две половины своим кастетом. После, прыгая от головы к голове, воин убивал чудовищ одного за другим. Другие охотники даже не сдвинулись с места. Ламинас приземлился на землю только после того, как все малумбор были убиты, и тогда же он заметил наших героев.

— Смотрите, — сказал он, — там те неудачники, которые сказали, что они охотятся на древних. Наверное, надо было оставить этих беспомощных зверюшек им.

Син выскочил из телеги и побежал на Ламинаса, чтобы наподдать тому. Ламинас сделал несколько шагов вперед, и приготовил свое оружие для того, чтобы убить нападающего. Добутсу и гигант с молотом пошли дальше, словно не обращая внимание на то, что сейчас произойдет убийство.

Ал не мог стоять на месте, он достал арбалет. Син попытался ударить однорукого мужчину, но тот легко и стремительно увернулся, занеся руку над головой, чтобы нанести удар. Тут же Аллагио среагировал. Стрела полетела точно в голову охотнику. Тот защитился своим кастетом, а Синекр тем временем нанес следующий удар, так же отраженный Ламинасом на невероятной скорости.

Ал выпрыгнул из телеги и пошел в сторону сражающихся, не опуская арбалета.

— Син, прекращай! Нам его не одолеть!

Ламинас тем временем опять приготовился нанести удар, но следующая стрела Аллагио помешала ему это сделать. Син снова атаковал, но снова от его удара увернулись. Однорукий отошел на пару шагов и злобно сказал:

— Мерзкие дети, я перебью вас всех!

Ал не сдержался:

— Хорошо. Син, надеюсь, что ты помнишь тактику боя с фингазерами. Будет две стрелы.

Син кивнул. Ламинас бросился в атаку, но из арбалета Ала вылетела одно стрела, а затем другая. Одну ловкач отбил, от другой увернулся, но не тут то было. Он начал уворачиваться в сту сторону, с которой летел меч Сина. Сразу же однорукий подался сильно назад, но клинок близнеца смог по горизонтали разрубить очки охотника. Он был шокирован такой хитростью. Следующие атаки Синекра, он, конечно же, блокировал с легкостью, а после откинул своего соперника одним ударом с разворота.

— Ах, детишки, а вы не на столько бесполезные, какими кажитесь. Вы меня чуть не ранили. Теперь мне нужны новые очки. Ладно, я погорячился. Не должен был я вас убивать.

Ламинас снял остатки от очков. Его глаза словно были налиты кровью. Он будто бы никогда не спал.

— Я вынужден проститься с вами, детишки.

Син уж было хотел снова напасть на охотника, но Ал подбежал к нему и взял его за плечо. Ламинас побежал за своими товарищами быстрее, чем нашу команду везли исполинские черепахи. Извозчик вернулся на свое место, после того, как его в кустах нашла Фотия.

Ал разочарованно сказал своему брату, когда они поехали дальше:

— Больше никогда не выходи из себя.

— Я просто хотел постоять за нашу честь.

— За нашу честь! Если бы не я, то он разрубил бы тебя на две половины раньше, чем ты бы попытался его атаковать!

— Но мы ведь разрубили его очки!

— Вдвоем! Мы напали вдвоем на одного, чтобы не умереть! О какой чести может идти речь? Смирись с тем, что физически эти люди сильнее нас. Мы для них и правда дети. Они с легкостью уворачиваются от наших атак. В них не попасть стрелой. Только комбинацией из нескольких действий мы смогли приблизиться к тому, чтобы ранить его! Но даже после такой идеально продуманной серии атак, когда одна стрела была пущена так, чтобы он увернулся как раз под атаку твоего меча, он все равно смог избежать урона. Если бы он не остановился, не решил бы уйти, то второй раз такая бы комбинация бы уж точно не сработала.

Тем временем, находясь на спине тоба, за путешественниками наблюдал таинственный человек в железной маске.

— Ламинас чудом увернулся от смертельной атаки. Эти братья очень сильны и быстры, но, главное, они работают слаженно. А Нера, она вовсе не развивается. Нужно дать им стимул.

Таинственная фигура свистнула, и к ней подлетела здоровенная крылатая черепаха с пятью парами крабовых конечностей. Все тело чудовища было защищено небольшими черепками. На конце длинного хвоста можно было заметить тяжелую костяную булаву. Чудовище в холке было метров семь, длинной от носа до кончика хвоста – в два раза больше.

Монстр начал парить вокруг таинственного человека.

— Ты должна напасть на столицу Канарию.

Черепаха полетела к городу.

В лесах, рядом с которыми проезжали путешественники, часто можно было увидеть рогачи. Рогач – это такое дерево, которое имеет два ствола, и всегда растет по форме напоминая рогатку. Здесь же можно увидеть леса голубых флайев с голубыми листья, летящие высоко-высоко в небесах, иногда вместо облаков загораживая яркий свет звезды. Часто попадаются в лесах и пирамидальные кусты, похожие на зеленые пирамиды. По лесу часто бегают маленькие длинноухие черный лисы, кено.

Путь героев был долог, но в итоге они прибыли в Канарию, город больших маяков, устремляющих свой свет в сторону Эйдоса. Говорят, что первые циркусы (школы) возникли именно в этой области, потому что все дома здесь имеют цилиндрическую форму с проделанным в центре отверстием, где находится внутренний двор. Но, как бы ни было жалко, на этот город напала здоровенная черепаха.

Три охотника на древних стояли и ничего не делали, наблюдая за тем, как черепаха разрушает дома и убивает людей. Ламинас сказал:

— Давайте, врежем ей.

Добутсу ответил:

— Нельзя. Хозяин приказал нам не трогать эту черепаху. Её должны победить те сопляки.

— Но, черт, наша же работа…

— Наша работа – слушаться хозяина. Или ты забыл, что случается с непослушными?

— Хочешь напомнить мне, что случилось с моим братом?

— Да. Он ослушался и его…

— Его мозг взорвался. Я помню, я хорошо помню, что было, — слеза скатилась по щеке Ламинаса.

Син и Ал бежали к большой открытой площади. Аллагио привлек внимание черепахи, пронзив её крыло стрелой. Конечно, никаких повреждений монстру это не принесло, но цель была выполнена. Большая крылатая черепаха приземлилась на площади и начала гоняться за близнецами, которые тщетно пытались пробить её крепкую броню. Даже попадая по открытому лицу черепахи или хвосту, они не могли оставить на её защите и царапинки. Вдруг со спины на черепаху напал Аиан. Он ударил её своим громадным молотом с такой силой, что на черепашьем панцире появилась небольшая трещина. Монстр почувствовал боль и взлетел.

Синекр разочарованно сказал:

— Надо было сразу отрубить ему крылья.

Аллагио заметил:

— Не совсем. Не забывай, что у нас есть артиллерия.

Вдруг пушка Неры выстрелила, и ядро врезалось в черепаху сбоку, поломав ей крыло. Чудовище упало, разрушив под собой небольшой дом. Когда черепаха пришла в себя, то Аиан накрыл её вторым ударом, хорошенько разбежавшись. Панцирь немного треснул и от него откололась маленькая скорлупка, толщиной с ноготь. Стоит, наверное, сказать, что толщина панциря этого древнего достигала сантиметров пятидесяти. Один мах хвостом и широкоплечий воин отлетел на пару десятков метров в сторону площади, где ему помогли подняться близнецы.

— Фух, хорошо, что успел подставить под удар свой щит.

Син сразу же помчался к черепахе, но та повернулась спиной и начала беспорядочно колотить по земле хвостом. Поднялась пыль. Мечник кружил вокруг жертвы, словно орел, а черепаха поворачивалась все время к нему спиной, не давая атаковать. Тем временем Ал достал арбалет и когда чудовище оказалось к нему лицом, то он пустил стрелу ей прямо в глаз.

— Ах, как прекрасно попал! Не всегда так удачно получается!

Черепаха начала дико вращаться и крушить все вокруг. Ей было больно, ведь только что ей сломали крыло и пронзили глаз. Теперь-то попасть по ней было вовсе невозможно, но Син смог прорваться в зону атаки и запрыгнул ей на голову, предварительно достав нож. Одним точным ударом он выколол ей второй глаз, но чудовище все еще оставалось в живых. Оно подбросило вояку одним движением головы. Тот подлетел метров на двенадцать, а после начал стремительно падать вниз. Приземлился герой в телегу с сеном, которую заботливо к месту падения подкатили Аиан и Аллагио.

— Мы действовали слишком опрометчиво, — начал Ал, — теперь у зверя закрыты глаза. Он нас не видит, но он так же полностью защищен от наших атак.

Фотия подбежала к команде:

— Что случилось? Нужна моя помощь?

Син сказал:

— Нет, все хорошо. Мы целы.

Нера крикнула:

— Нужно еще раз в него стрелять?

Ал ответил:

— Нет! Ты лишь привлечешь его внимание!

Черепаха тем временем крушила все вокруг. Ламинас обратился к Добутсу:

— Слушай, они же с ней сейчас не справятся.

— И что?

— Город будет разрушен.

— Хозяин сказал, что мы должны только смотреть.

— Но, боги Эйдоса, Маллеус бы раскрошил эту черепаху одним ударом.

— Хозяин хочет проверить этих ребят. Мы должны стоять и смотреть.

— Но, Добутсу, люди умирают!

— Нам не должно быть никакого дела до людей. Мы исполняем волю богов. Если боги считают, что люди должны умереть, то так тому и быть. Пусть умирают. Пускай лучше умрут тысячи сейчас, чем миллионы потом. Посланники богов должны быть холодны, у них не должно быть эмоций, жалости. Воля богов – неисповедима, но она всегда ведет мир к благу.

— Боги-боги, но кто узнает, что мы ослушались приказа?

Добутсу показал пальцем в небо, Ламинас поднял голову и увидел высоко-высоко над городом тоба, на спине которого стоял человек.

— Почему он за нами постоянно следит?

— Он – бог. Это его дело.

Аиан Петрис сидел на земле и колдовал над своим молотом. На самом деле, у него в молоте была проделана резьба, а с собой он постоянно носил два металлических крупных колышка, прикручивающихся к этому самому молоту.

— Я сделал их, когда понял, что не все черепахи падают с одного удара моего молота. Ради великого Бога Фа, отвлеките этого монстра. Я расколю его панцирь с одного удара, если он остановится.

Ал и Син направились к чудовищу. Стрела Аллагио попала ему в голову. Черепаха остановилась и медленно повернулась в ту сторону, откуда прилетела стрела.

Ламинас обратил внимание на действия близнецов:

— Смотрите, они что-то придумали.

Аиан же с боку атаковал черепаху. После первого его удара в спине её образовалась глубокая трещина. Здоровяк отступил, когда монстр начал вращаться и крушить все своим хвостом. Тут же Нера решила добить чудовище. Ядро вырвалось из пушки, но оно практически ничего не смогло сделать крепкому панцирю.

— Что ты делаешь? – крикнул Аиан, находившийся между древним и изобретательницей.

Черепаха побежала в сторону девушки. Ал и Син бросились за монстром, но догнать бы его уже бы не смогли. Лишь один мужчина стоял на пути этого многотонного грузовика, несущегося к беспомощной даме. Он поднял свой молот, положил его не плечо и побежал на встречу к древнему, яростно крича. Широкоплечий воин подпрыгнул метра так этак на четыре и в воздухе размахнулся своим здоровенным молотом. Один точный удар по трещине, и черепаший панцирь треснул окончательно. Открылся небольшой участок для атаки, когда здоровяк отковырял большой кусок защиты от брони монстра, но здоровенный хвост снова сшиб героя со спины.

Древний помчался в ту сторону, куда он только что откинул Аиана, но Син запрыгнул на спину черепахи и со всей силы вонзил свой меч ей в спину. У монстра отказали ноги, и он повалился на землю, скинув Синекра. Аиан поднял лежащий на земле молот и добил черепаху несколькими ударами по голове.

Люди окружили героев. Народ – ликовал! Ламинас недовольно произнес:

— Ну, вот, они победили.

Добутцу сказал:

— Они все хорошо работают в команде. Я запомнил каждое их движение. Они двигаются комплексно и присматривают друг за другом. Выжидают.

Здоровяк Маллеус спросил:

— Думаешь, из-за нехватки этих качеств мы проиграли Императору Древних?

Добутцу холодно ответил:

— Император – непобедим. Его невозможно ранить. Потому мы и проиграли. Эти дети и в подметки нам не годятся, но они сильны. Я думал, что все намного хуже.

Человек в металлической маске сделал шаг вперед и полетел вниз, уже без своего питомца. Он сначала ускорялся и ускорялся, а потом начал замедляться, приближаясь к земле. Его ноги элегантно коснулись земли прямо перед тройкой охотников за древними из Эйдоса. Те встали на колени и поклонились.

— Не знаю, кто такой тот парень в доспехах, но он тоже, как оказалось, не плох, но меня куда больше интересуют братья и Нера.

Ламинас скромно спросил:

— А чем они вас так привлекли?

— Нера – потомственный изобретатель. А братья – носители крови Крона Всемогущего.

— И что, хозяин?

— Дело в родстве. Людям по крови передаются таланты. Некоторые таланты не могут быть развиты допингом, как в вашем случае. Некоторые таланты передаются только в роду. Если вы помните, то когда-то по земле бродило столько древних, что их было не счесть, и самым опасным из них был Император Древних. Его броню было не пробить, его щупальца разрушали горы, он мог разгрызть своими зубами металл. Вы с ним уже виделись, когда Ламинас лишился руки, Добутцу ноги, а Маллеус – зрения.

Вся тройка побледнела.

— Так вот, Крон Всемогущий – смог ранить эту тварь, сражаясь против нее вместе со своей командой. Возможно, в детях его остались скрытые таланты, которые мы с вами, друзья, должны раскрыть.

Ламинас недовольно пробурчал, вставая с колен:

— Но это же все ерунда! Вся эта ваша кровь! Я вот талантливый и с бездарными родителями!

— Ты бездарен, — холодно ответил человек в железной маске, — все твои таланты – результат моего снисхождения. Ты быстрее близнецов, твоя реакция превосходит их реакцию, они как дети для тебя, но ты чуть не умер в сражении с ними.

— Это все тот, что сзади был, который стрелял из арбалета. Он умнее первого.

— Не только голова важна в битве, но и руки. Если не будет рук, которые могу сделать то, что говорит голова, тогда и голова – бессмысленна. Эта пара смогла доказать, что талант зачастую важнее, чем тренировка, допинг и прочий хлам, которым мы вас напичкали. Вы – бездарности, в особенности ты. Ты здесь просто потому, что твой брат умер. Твой брат был хорош, а ты ничтожество.

Ламинас огорченно произнес:

— Да, хозяин.

— А теперь не мешайте этим детям на пути. Пусть добиваются всего сами. Вам разрешается охотиться на древних только там, где нет этих детей.

Добутсу сказал, поднимаясь:

— Мы поняли. Эти дети должны добиться всего сами. А что делать, если им будет грозить смертельная опасность?

— Ничего. Только в смертельной опасности, в ненависти, в грусти и печали, когда душа и тело разрываются на части, открываются настоящие таланты.

Глава II: Подготовка

Герои смогли подписать с Канарией мирный договор. Все жители провожали героев аплодисментами. Теперь их путь лежал на восток, в столицу Миссидия, уже другого государства. Везли их все те же драконовые черепахи, все в той же телеге.

Ал сказал:

— Мы справились с черепахой только благодаря тому, что у Аиана бы козырь в рукаве. Когда доберемся до следующего города, мы должны будем остановиться там на пару месяцев.

Син спросил:

— Зачем?

— Нам нужно тренироваться, нам нужно приготовить новое оборудование, нам нужно создать новое оружие. Тем более, нам нужны тактические ходы на пятерых. Мы должны научиться работать против летающих противников, против огромных, против непробиваемых.

Герои добрались до Миссидии. Город располагался под горой, внутри которой находился замок короля. Да, представляете себе, вся гора, можно сказать, была замком короля! Что еще удивительнее, люди делали из огромных камней дома. В них прорезались отверстия для дверей и окон. Вообще, в этой местности было очень много больших камней. Некоторые напомнила горы. Так вот, некоторые гигантские камни были местными высотками, в которых проживало по несколько семей. Люди в этом городе в основном занимались ремеслом, но сами же были хорошими войнами, способными дать отпор любому врагу. Относились они к приезжим подозрительно, но не более того. Никакой ненависти к ним они не испытывали.

Герои сняли домик на окраине города. Они купили и установили оборудование для кузнечного дела на улице, так же они достали множество инструментов для обработки дерева. Фотия потратила свои деньги на алхимическую лабораторию. Нера же закупила металл.

Началась активная подготовка к последующим путешествиям. Во-первых, Нера, посмотрев на устройство арбалета Ала, решила сделать автоматически стреляющую пушку. Для этого она создала специальную обойму для ядер, напоминающую обойму пистолета, только больше. Также она увеличила длину ствола пушки и увеличила количество пороха, используемого при одном выстреле. Она наладила систему подачи пороха после каждого выстрела. Все выполнялось с помощью механических приборов, после нажатия определенной кнопки. К слову, теперь нажатием кнопки можно было стрелять до пяти раз. Плюс ко всему, наверху пушки появилось специальное оборудование для наводки. Теперь Нера могла попасть почти в любую точку на поле боя. Аллагио помог девушке сделать уменьшенную ручную пушку, напоминающую пистолет, в обойме которого помещалось три маленьких ядрышка. Активировался этот пистолет с нажатием кнопки.

Синекр выковал для себя новый клинок с тяжелым наконечником, а другой с более легким. Также он сделал для себя новый и крепки щит, а под одежду сделал для себя кольчугу. Все новое оборудование было сделано их отличнейшего металла, ранее недоступного героям.

Аиан попросил Сина сделать для его молота разные насадки, прикручивающиеся к нему, для разного рода так.

Фотия же тем временем готовила лекарства, обезболивающие и, купив книгу по алхимии, делал разные химические соединения. Все по рецептам.

Аллагио же разрабатывал новую разновидность стрел и после, вместе с Фотией, смог сделать такое соединение, которое при столкновении с жертвой будет взрываться. Взрывающиеся стрелы – это нечто! Потом он же помог Нере сделать взрывающиеся при столкновении с объектом ядра. Для этого они рассчитали то, какой должна быть поверхностная, раскалывающаяся пленка, надетая поверх ядра, чтобы оно не взрывалось в пушке, а только лишь при попадании в цель. Они смогли сделать взрывающиеся ядра. Перед этим они испортили десяток тренировочных пушек. Стоит сказать, что поверхностная скорлупа, которая раскалывается при выстреле, летит вместе с ядром, нанося дополнительные повреждения. Для лучшего прицеливания Ал сделал для себя специальную маску, закрывающую один глаз увеличительной линзой.

После этого герои начали усиленно тренироваться с новым оборудованием. Они уходили в леса и сражались с большими животными, которых называют сфири. Сфири – это огромные синие существа с притупленными мордами китов, тремя парами круглых глаз, человеческим телом и пятью щупальцами заместо. На одной руке у них огромный костяной молот, которым легко можно раздавить человека, вместо другой пять длинных щюпалец-хлыстов. Эти хищники – в два раза больше человека, что, собственно, удобно для наших героев, ведь им нужно сражаться с врагами, которые больше их по размерам.

Уил же вырос. Теперь он кричал намного громче, и стал еще милее.

Син и Фотия сидели на улице и любовались тремя прекрасными лунами. Уил сидел на руках у девушки. Она молчала, но Синекр решил нарушить тишину.

— Как прекрасно это небо.

— Только когда смотришь на него молча, — резко выпалила Веном.

— Тишина или шум, нет разницы, когда ты видишь настоящую красоту. Я всегда любил смотреть на звезды. Они – таинственные, манящие. Никто не знает, что за ними скрывается.

— Говорят, что мудрецы знают.

— Да ничего они не знают. Они просто пытаются угадать. Люди вообще любят делать из неразгаданных загадок однозначные истины, словно, в них все очевидно. Я никогда не пытался узнать мир, потому что он сложен. Эта задача – невыполнима, как мне кажется.

— Ты слишком много болтаешь.

— Беседы – путь к познанию друг друга. Я всегда хотел узнать тебя поближе.

— Ну, все, отстань, Син. Я знаю, к чему ты клонишь.

Девушка встала и ушла. Воин остался сидеть один и продолжил любоваться на звездное небо. Его посещали разного рода фантазии о том, что же может быть там, в космосе, но ни одну он не решился признать за истинную. Ему просто интересно было смотреть и фантазировать.

Однажды с гор на Миссидию спустились дьяволы. Дьяволы – это такие небольшие волосатые создания, похожие на людей. Они в два раза ниже человека, но при это таскают с собой большие молоты, которые сами изготовляют в горах из подручных материалов. Это животные начали спускаться с гор огромными толпами. Такого нашествия не было давно. Их была целая тьма.

Герои вступились за город. Пушка Неры разила врагов на расстоянии, Ал так же был вдалеке, но своими взрывающимися стрелами убивал врагов на подходе. Фотия закидывала дьяволов взрывающимися смесями, а Син и Аиан сражались на передовой. Горожане тоже сопротивлялись. За одни сутки проблема была улажена. Команду наградили за подвиг, и столица подписала с ними мирный договор.

Прошло еще около месяца, пока путешественники оттачивали свое мастерство. После они отправились в путь, снарядив своих драконьих черепах, надев на них специальную броню. Также герои купили новую металлическую повозку с закрытым верхом. Аиан вел её. Тем временем остальные герои беседовали. Их ждал долгий путь в столицу Азен, проходивший рядом с пустыней.

Ал сказал, сидя на своем матраце:

— Теперь мы готовы. Мне трудно представить такое существо, которое мы не сможем победить.

Син был недоволен:

— У вас с Нерой оружие жуликов.

— Просто взрывающиеся снаряды. Это нормально.

— Я развивал свое мастерство. А вы искали пути для жульничества. Вот чем отличается традиция от новаторства. Традиция – это честная игра, новаторство – жульничество.

— Не неси чепухи. Мы сражаемся против монстров.

— И что? Монстры – тоже соперники.

— Ты думаешь, что твое мастерство на что-то способно?

— Хочешь проверить?

— Что ты предложишь? Сразиться?

— Боюсь, что нам сейчас бессмысленно сражаться. Я намного сильнее и быстрее.

— Думаешь, что твоя скорость сравнится с моим умом?

— Ладно, пойдем и решим все наши споры.

Фотия встала и попыталась разнять братьев, но они не послушались и выскочили из повозки. Аиан остановился. Девушки выскочили наружу за близнецами. Нера закричала:

— Хватит!

Но Син оттолкнул её так, что она упала. Ал отступил на достаточное расстояние, чтобы обстрелять своего братца, но не успел он вытащить арбалет с пояса, как воин уже был рядом с ним. Копье, к сожалению, осталось в телеге, а в руках у его соперника было два ножа, которыми он и начал махать в разные стороны. Стоит признаться честно, у Аллагио не было и шанса против Синекра, потому что тот довел свою физическую форму до совершенства, и свое мастерство до невероятной точности. Ал пытался контратаковать, но Син легко блокировал его атаки, оставляя на теле брата легкие царапины. Вдруг Аллагио упал на землю и прямо с пояса выстрелил из арбалета. Стрела вонзилась прямо перед Синекром и взорвалось. Конечно же, опытный воин успел уйти от взрыва, но было уже поздно. Биолог смог взять в руки арбалет, медленно отступая назад. Син выскочил вперед, Ал пустил в него три стрелы, но воин легко увернулся от них в воздухе и ногой выбил арбалет из рук Ала. Стрелы пролетели мимо, чуть не попав в девушек, которые и без того были злы. Фотия бросила в парней колбу, которая разбилась об спину Синекра. Вдруг область вокруг них заполнил усыпляющий газ. Два драчуна уснули.

Нера связала их, а Аиан отнес обратно в повозку. Фотия принялась отчитывать бойцов после того, как те проснулись:

— Еще раз такое повторится, и я кину в вас яд, чтобы вы умерли! Вы – опасны для общества! Как вам вообще могло прийти в голову устроить драку? Вы чуть нас не убили! Прекращайте свои глупые споры. С этими глупыми спорами ничего не сделаешь. Да, вы в чем-то себя убедили, вы в чем-то уверены, но это не значит, что нужно лоб расшибить ради этого! Держите вообще все свои мнения при себе! Они никому не интересны! Если ради мнений стоит убивать других, драться, то они никому не нужны! Если вы собираетесь гордиться вашими предрассудками, только потому, что они ваши, то это ваше личное дело! Делайте, что хотите. Как по мне, так вся ваша глупость в том, что вы слишком серьезно относитесь к традиции. Один в положительном ключе, другой в отрицательном. Все! И, при всем этом, вы два равнозначных идиота. Кому какое дело до традиций, когда речь идет о деле? Кому какое дело до критики традиций? Традиции – хороши, да. Но не везде стоит ими тыкать. В мирное время – традиции могут сделать жизнь комфортной. Но иногда возникают такие ситуации, когда одними традициями не обойтись. Не всегда можно переть в лоб, но это не значит, что всегда нужно хитрить! Вы будете связаны в течение суток. И, да, я не уберу кляп. Помолчите. Подумайте.

Целый день герои думали. Потом их развязали и заставили помириться. Ал сказал:

— Ладно, слушай, Син, я виноват. Я не должен был…

— Да нет же, брат, это я был не прав.

Братья обнялись. Нера шепнула Фотие:

— А завтра они опять будут спорить.

Аллагио же услышал это и решил опровергнуть данное заверение:

— Не думаю, что мы снова спустимся до такой глупости. Если уж мы не можем отказаться от наших мнений, то хотя бы будем их скрывать друг от друга.

Син усмехнулся, но кивнул.

— Я не хочу снова быть связанным.

Аиан решил рассказать команде одну историю:

— Эм, это, послушайте. Бог Фа создал людей. Так вот, люди сразу же пустились в раздоры и ссоры. Они убивали друг друга. Фа не знал, что делать. Его слуга советовал затопить города и убить всех людей, но Фа был благосклонен. Он подарил людям великий дар.

Нера скептически спросила:

— Какой?

— Дружбу.

Син засмеялся. Не стоит забывать, что он был атеистом. Тем временем, Уил проснулся в рюкзачке Фотии и начал кричать, призывая свою маму. День подошел к концу. Герои уснули.

Ламинас и Маллеус сидели на горе и наблюдали за компанией.

— Ты ведь помнишь Ани?

— Да, он был нашим соратником, — ответил здоровяк.

— Почему Добутсу так холоден? Почему он не помнит о том, что было раньше?

— Он помнит. Он нас защищает. Мы для него как дети. Понимаешь? Он не может расплакаться перед богом и начать умолять. Он должен держаться так, как подобает командиру. Ани влез не в свое дело. Твой брат – был отличным человеком, добрым, с хорошими чертами характера. Он был лучшим другом Добутсу. Они вместе смеялись, шутили, выручали друг друга, но как только его не стало, так Добутсу сразу же будто повзрослел. Добутсу считает нас лучшими друзьями. Его цель – не дать нам умереть. Серьезно. Пойми уже. Не все так просто. Мистериум – бог. Он одним движением руки разрывает людей на части. Его сила колоссальна. Он опаснее всех древних, кроме одного единственного.

— Тогда почему мы воюем с древними, а не он?

— Потому что это не дело богов.

— Он же надзиратель, приставленный к нам.

— Так и есть.

— Но он же плохой человек. Он убивает всех. Разрушает города. Делает все по своей прихоти и использует нас для своих целей.

— Но мы не можем сопротивляться.

— Почему мы не можем?

— Потому что мы простые смертные. Смирись с этим. Те силы, которыми мы владеем, ничто.

— Но наш долг – отомстить за нашего друга!

— Наш долг – выжить. Ани умер, сказав Добутсу, чтобы тот следил за тобой. Добутсу, может быть, перестал радоваться жизни, может быть, он перестал быть той яркой персоной, которой был, но он следит за тобой и за мной. Не стоит забывать, что он гений. Возможно, он когда-нибудь что-нибудь придумает.

Герои ехали дальше. Нера загрустила. Алл спросил её:

— Что-то случилось?

— Нет. Все хорошо.

— Тогда почему ты так уныло выглядишь?

— Я вспомнила дедушку. Он рассказывал мне в детстве очень интересные истории о самых давних временах. Сейчас он уже умер.

— И какие истории он рассказывал?

— Про Крона Всемогущего, величайшего из воинов и охотника на древних. Дед говорит, что мы берем свой род от Крила Дальнозоркого, да, хотя, я ношу очки. Крил был – великим изобретателем и прекрасным стрелком. Он первый создал пушки, с помощью которых наши предки и справлялись с врагами.

— А что он рассказывал про Крона? История обычно умалчивает об этом. Говорят, что он был велик, силен, горд, но не более.

— Он говорит, что в преданиях охотников за древними Крона называют великим тактиком и мастером, владеющим всеми видами вооружений. Он был намного сильнее всех смертных людей. И, рассказывают про его великую битву против Императора Древних. Облик Императора остается загадкой до сих пор. Говорят, что эти твари живот больше десяти тысяч лет. Они – огромны и живут на дне океана, лишь иногда выползая на сушу. По размеру Император Древних больше любых человеческих строений. Одним щупальцем он сметает дворцы, другим – горы. Из его пасти пылает сжигающее все вокруг пламя. Он – Бог зверей, вершина пищевой цепочки. И Крон вместе со своей командой смог ранить эту гадину, после чего она отступила. Дед рассказывал об этом намного ярче и интереснее. По родам охотников обычно передаются эти истории, пусть многие из этих людей и не охотятся за древними.

— Ты пошла с нами потому, что твой дед был охотником за древними?

— Нет, он не был, но он рассказывал истории о наших великих предках. Я, на самом деле, не совсем понимаю, как я пошла с вами. Вроде, все так сложилось, что нас сначала отправили во дворец Остина, потом отправили во дворец Риады, а потом и отправили в путь. Дальше уже было трудно отказаться. Тем более, мне кажется, что все это у меня в крови. Я не боюсь древних и чудовищ. Они мчатся на меня, а я спокойно заряжаю пушку. Мне, словно, плевать. Я знаю, что я в безопасности. Стоит мне только нацелить свое орудие, и все готово.

Фотия же громко сказала:

— Тише вы там, Уил спит!

На том разговор и закончился. Аиан гнал повозку все дальше и дальше. Он, к слову, всегда был молчалив. Он редко что-то говорил своим соратникам, хотя на душе у него висел большой груз. Долгое время он был монахом из Азена. Он служил великому Богу Фа, создателю этого мира. Однажды правительство Азена решило распустить храм, потому что вера в Эйдос стала здесь актуальнее, чем вера в Фа. Храм слишком многого требовал от казны. Его закрыли, а монахов пустили по миру. Когда те шли по дороге в другой город, надеясь на то, что там они отыщут храм Фа, на них напали дикие тортлены, большие черепахи, ходящие на двух нижних лапах. Всех монахов, кроме успевшего спрятаться Аиана, убили. После этого случая он и возненавидел черепах. Да, конечно, он вел повозку, запряженную двумя драконьими черепахами, но он же сражался с желанием расколоть их чертовы панцири.

На следующее утро повозка остановилась. Аиан заглянул к друзьям.

— Эм, это, послушайте, там на дороге валяются здоровенные камни, величиной с одноэтажный дом. Слева пустыня, справа – Кровавое море.

Здесь же стоит рассказать о географии. Канария – располагается на отдельном полуострове на северо-западе Мегалоса. Она не связана с Кровавым морем. Миссидия же находится к востоку от Канарии, но большая часть страны размещается на другом большом полуострове, где через порт Хот имеется выход в Кровавое море. Кровавое море окружено странами и чем-то напоминает средиземноморский бассейн. Айзен так же внедряется в это море большим полуостровом. С южной стороны к морю прилегает огромное государство Ка-ми-су, являющееся, наверное, самым большим на континенте, а почти все восточное побережье занято королевством Атеополис. Почти вся территория Азена – это большая пустыня, кроме небольшой прибрежной полосы, то расширяющейся, то сужающейся. Цепочка камней растянулась на пятьдесят метров от песчаного берега до пустыни. Камни здесь располагались как на зло, ведь больше нигде не было такого узкого прохода между пустыней и морем.

Ал, смотря на такую преграду, сказал:

— По морю проехать мы не сможем. По пустыне – не смогут проехать черепахи. Вести по песку металлическую повозку – не представляется мне возможным.

Тут Фотия неожиданно предложила:

— Можно использовать порох, чтобы очистить себе дорогу.

Уил закричал испуганно, но этого никто не заметил.

Аллагио посмотрел на девушку и ответил:

— Не думаю, что после взрыва останется ровная дорога. Можно попробовать объехать по другой стороне, с другого берега, но для этого нам нужно вернуться на север. Там есть беспустынный путь на восток, а по восточному берегу, скорее всего, можно пройти.

Син был не доволен:

— Не думаю, что делать такой длинный путь – правильно.

— Мы не сдвинем эти камни.

— У нас есть человек, раскалывающий панцири, взрывающиеся стрелы, пушка и алхимические реагенты. В чем проблема?

— Ровной дорогу мы все равно не сделаем, столько бы не бомбили.

— Ну, на крайний случай, можно и мост сделать.

— Оглядись вокруг. Здесь нет лесов. Только единичные фрактальные кусты растут, да и то их немного.

— Мы что-нибудь придумаем. Уж точно, Ал, все ваши трюки могут здесь сработать, а ты пытаешься посмотреть на все с негативной стороны. Стоит хотя бы попробовать.

В пустыне за происходящим наблюдали Добутсу и Мистериум. Бог спросил:

— Как думаешь, как быстро они победят?

Слуга холодно предположил:

— Я думаю, что они проиграют.

— Почему же ты так думаешь? Они же готовились.

— Подготовка – не причина для победы.

Бог засмеялся, а потом спросил:

— Что же тогда?

— Я не могу вам сказать. Вы посчитаете это глупостью.

— Ну, скажи мне, Добутсу. Я – бог. Я все пойму.

— Для победы людям нужна воля. Им нужна цель. Нужны эмоции. Сила должна рождаться изнутри, а не из опыта, тренировок и допинга.

— И это говорит человек, который употребляет допинг для сражения.

— Это лишь потому, что я все еще слишком слаб.

— Слабость. Но ты посмотри, эти же людишки придумали много всего, благодаря своим врожденным талантам. Даже та коротковолосая простолюдинка смогла создать что-то полезное.

— Дело же не в пользе. Нужно побороть свой страх, тогда битва будет идти легко. Страх побеждается только волей.

— В общем, ты ставишь на то, что их воля слишком слаба для победы?

— Да, я почти уверен, что в этой битве они умрут.

Бог свистнул на всю пустыню. Вдруг камни зашевелились.

Глава III: Танец камней

Из самого большого и самого крайнего камня появилась тонкая и длинная морда червя, без глаз, но с острыми металлическими зубами. Существо высунуло язык и направило свой «взор» в направление героев. Толщиной это существо было не больше руки, а челюсть – не больше ладони, но длинная «шея» его выходила из камня на три метра. Син испуганно спросил:

— О, черт, что это за чертовщина в камнях?

Аллагио удивленно ответил:

— Это что-то похожее на каменных пустынных червей. Такие обитают как раз к северу, где пустыни и горы почти сходятся. У таких червей очень редкая и сильная мускулатура, хотя они тонкие.

Вдруг червь спрятался в камень и вся та часть, которая была обращена к морю, поднялась над землей. Пятидесятиметровый каменный змей нацелился на повозку, но Син побежал него. Ал тем временем выпустил пару стрел, не причинивших своими взрывами чудовищу никакого ущерба.

— Аиан! Быстро! Ты должен отъехать метров на триста.

Мужчина послушался биолога, развернул черепах и помчался вдаль вместе с девушками на борту. Синекр отвлекал монстра, который поднимался и падал на землю, пытаясь раздавить юркого воина. Тем временем Аллагио придумывал план действий. Син же ударял по камням своим мечом (в этот раз он взял тот, что был потяжелее), чем злил червя. К сожалению, сражался монстр слишком медлительно и даже его невероятные размеры в каменной броне не давали ему и шанса на то, чтобы попасть в быстроногого мечника, который прыгал и бегал вокруг этой груды булыжников.

Ал начал рассуждать вслух:

— Во-первых, он чувствует тепло, потому что ни ушей, ни глаз у него нет, как и у каменных червей. Выходит, он тоже прогрызает в камнях особые полые области, где и может спрятать свою уязвимую голову. Его тело пронизывает все камни через малые отверстия, словно грибы, нанизанные на нитку, но внутри каждого камня есть полость, притом достаточно большая, чтобы в ней поместился целый червь.

Аллагио посмотрел на море, а потом на песок, после начал считать количество камней, составлявших броню пятидесяти метрового чудовища.

— Двенадцать. Те камни, что находятся в хвосте, меньше по размерам, следовательно, в них полости в процентном отношении занимают большую площадь. Следовательно, их легче разбить.

Аиан с молотом только что пробежал спринт в тяжелой броне и уже вспотел. Нера заканчивала приготовление пушки. Фотия тем временем в повозке готовила смеси для битвы.

Ал крикнул:

— Син, продолжай отвлекать монстра! Аиан, используй острые наконечники для своего молота и разбей парочку камней, находящихся со стороны хвоста. Нера, не стреляй пока! Есть шанс задеть Сина!

Нера находилась далеко, и ей послышалось «стреляй», что, собственно, она и сделала. Ядро вылетело из пушки в одно мгновение, а в другое оно уже попало в верхний камень чудища и, взорвавшись, опрокинуло червя на землю. Син еле-еле увернулся от падающей в неожиданном для него направлении груды камней. Ал закрыл ладонью глаза, чтобы не видеть этого позора.

Мистериум сказал:

— Вот видишь, как все просто! Одним ядром повалили червя.

Добутсу опроверг:

— Это было глупое действие. Сейчас монстр бросится на артиллерию, к повозке, где находятся все припасы их команды. И, что самое обидное, ядро угодило в самый твердый и большой камень. Они не то чтобы не ранили древнего, они лишь обратили на свою самую слабую часть свое внимание.

Как и было предсказано опытным лучником, червь быстро поднялся и помчался в сторону повозки, но не тут-то было. Ал указал Аиану быть со всей силы по хвосту чудовища, что здоровяк и сделал. Самый маленький камень разрушился, и герои буквально на доли секунды смогли увидеть свернувшуюся калачиком хвостовую часть червя, которая сразу же спряталась в следующем камне. Нера пустила в каменного титана второе ядро. Тот снова упал, в этот раз чуть не раздавив Аиана. Но здоровяк отпрягнул в сторону, а потом ударил по одиннадцатому камню, который так же раскололся.

Червь понял, что если так будет продолжаться и далее, то он лишится своей брони. Он поднялся и направил свое тело в сторону мужчины с молотом. Бывший монах осознал, какая судьба его ждет. И побежал, куда глаза глядят, но пятидесятиметровый монстр падал прямо на него. Он бы не успел увернуться, если бы Ал не вытолкнул его из зоны поражения, а сам бы не отпрыгнул в одно мгновение в другую сторону. Син ударил чудовище тупой стороной меча по головному камню. Червь снова поднялся и погнался уже за Сином. Ал крикнул:

— Прыгай в воду!

Синекр послушался брата. Отбросив меч в сторону и разогнавшись, как он только мог, герой прыгнул метров на двадцать в воду с берега (стоит напомнить, что в условиях земной гравитации такой прыжок в длину невозможен, но на территории Зойи – это был результат хорошо подготовленного человека), а потом поплыл так быстро, как только мог. Червь сиганул за ним. Он двигался в воде быстрее уплывающего воина, но Син умудрялся уворачиваться от его атак и заплывать все глубже и глубже. Вскоре древний двигался уже по «шею» в воде, и двигался он все медленнее и медленнее. Вода наполняла полости внутри камней, но, все же, зверь все еще мог двигаться.

Ал закричал Сину:

— Плыви обратно!

Брат послушался и по большой дуге обогнул чудовище, которое все еще гналось за ним. Когда герой доплыл до берега, то понял, что червь сильно отстает. Чем ближе монстр был к берегу, тем тяжелее ему было двигать камни с водой. Аллагио ехидно улыбнулся.

— Полые камни – это большая слабость, когда рядом есть вода. Можно сказать, что мы увеличили массу камней в два раза, ведь полости в каждом из них очень большие.

Мистериум саркастично заметил:

— Ну, что Добутсу, ты будешь и дальше сомневаться в предсказаниях Бога?

Слуга ответил:

— Хозяин, вы слишком торопитесь. Сейчас начнется самое интересное.

Тонкий и мерзкий червь начал постепенно выползать из своей каменной обители. Он не мог долгое время быть под водой. Ал увидел это и крикнул Сину:

— Брат, беги!

Тот побежал со всех ног, но хвост чудовища в одно мгновение его схватил. Нера тем временем подвезла пушку поближе и прицелилась в монстра, Аллагио стрелял в него, но червь так резво извивался, что ни один снаряд не смог поразить его.

Син сразу же отрубил ему ту часть хвоста, которой монстр его схватил, используя для этого нож. Воин упал на землю и попытался отдышаться. Чудовище было ранено, но оно даже не подало вида. Остатки от хвоста сами шевелились в стороне. Живот Синекра кровоточил. Он снял обвязку и часть поломанной кольчуги, впившейся под кожу. Там, где червь его схватил, был пояс из гематом и ран. Воин окончательно снял всю верхнюю одежду. Фотия тем временем добежала до Ала, неся в руках тонкий и легкий меч, который выковал для себя Син. Девушка уже хотел подойти к мечнику, но тот остановил девушку, сказав.

— Просто кинь мне меч. Эта тварь невероятно быстра и сильна.

Вдруг хвост чудовища вырвался вперед, но Синекр легко ушел от удара, внимательно наблюдая за движениями врага. Пусть его удары были быстры, будто пули, но увернуться от них было не так сложно, если ты обладаешь мастерством. Ал выхватил меч и Фотии и кинул его метров на сорок так, что тот воткнулся неподалеку от его брата. Сделав один кувырок, Син получил в руки свое оружие. Раны все еще кровоточили. Невероятная боль. Но настоящий мастер стоял на ногах уверенно. Он знал, как будет атаковать его враг, ведь тот выдавал траекторию полета хвоста характерным змеиным замахом.

— Держитесь подальше, друзья! Я справлюсь.

Ал кивнул, придерживая Фотию, которая с трясущимися руками рвалась в бой. Аиан стоял на коленях и молился.

— Он должен справиться. Снаряды червя не берут. Если мы сунемся ближе, то монстр со своей реакцией за десять секунд перебьет нас всех. Мы должны положиться на Сина.

Фотия крикнула:

— Он же ранен! Я должна ему помочь.

— Ты посмотри, он хорошо справляется.

После трех атак червь стал короче и ему пришлось подползти к быстро разрубающему его тело воину и продолжить атаковать издалека. Но Син словно видел все молниеносные движения соперника и точными ударами отрубал о т его хвоста по два-три метра каждой контратакой. Через минуту червь укоротился в пять раз и начал атаковать уже своими острыми зубами, но при первой же атаке был разрублен на две половины. Как только древний был уничтожен, Синекр упал сначала на колени, а потом и на землю. Ал и Фотия подбежали к нему. Фотие пришлось оказать ему первую помощь, прочистить рану, перевязать её. Тем временем все было не так гладко. Обрубки червя зачали шевелиться.

Добутсу сказал:

— И что они смогут сделать в такой ситуации без хорошего мечника?

Черви начали регенерировать. Их стало много, около пятнадцати штук. И все они направились в сторону раненого Сина и его окружения. Аиан увидел, что двухметровые змеи ползут к его соратникам и направился к ним на выручку. К счастью, взрывающиеся стрелы с легкостью убивали тварей, а молот легко расплющивал их. Фотия продолжала лечить Синекра.

— Дела с ним очень плохи, давайте быстрее!

Но и у Ала с Аианом было не все так хорошо, как могло бы показаться. Все маленькие кусочки, оставленные от разорванных и расплющенных червей, превратились в маленьких червячков. Их было несколько сотен, и все они направились к Сину единой толпой. Вдруг Нера подбежала к ребятам с колбами, которые когда-то изготовила Фотия, но забыла их в повозке. Девушка кинула горючие смеси в червей. Сначала в одну большую кучу, потом в другую. Почти все сгорели, кроме некоторых выживших, спасшихся бегством.

Ал заметил:

— Плохо дело. Лет через сто все черви, которые смогли выжить, будут такими же большими, как и тот, которого мы только что победили.

Син очнулся и тихо сказал:

— Я победил. Своим мастерством.

Ал ответил брату:

— Да, ты показал себя с удивительной стороны.

Ал зарисовал червя в свой бестиарий. Теперь герои смогли проехать дальше. Путь их лежал через прибрежный лес деревьев миру. Деревья миру – похожи на мельницы с тонкими стволами. Их корни возвышаются над землей на три-пять метров. Несколько корней сливаются над землей в единый ствол. А наверху из веток образуются крылья, похожие не мельничные, которые всегда повернуты в сторону восходящей звезды. Ветки срастаются друг с другом между твердыми крыльями и покрываются там же листьями, напоминающими китайские сюрикены. Весь лес был заполнен большущими травоядными бала (такими же, как Уил, только в десятки раз больше). Они катались по лесу и ели листья с овальных кустов.

Син спал после утомительного боя. Фотия следила за его состоянием, иногда прикладывала руку ко лбу и заботлива не спускала глаз. Она успокаивала воина, когда тот начинал волноваться во сне, гладила его руки, говорила приятные и нежные слова.

Нера и Ал продолжали беседовать.

— Расскажи мне, что еще рассказывал твой дед.

— Ну, он много говорил про историю. Когда на Мегалосе образовалась империя, которую основал Крон Всемогущий, все еще было множество опасных монстров. Даже после смерти великого Крона они мешали жить людям. Но у Крона было много детей. Старший стал императором, а другие троя – стали охотниками на древних. К сотому году империя на Мегалосе заняла полматерика, и большинство древних были вытеснены талантливыми отпрысками императора и первых охотников. К трехсотому году весь Мегалос был завоеван, и почти все древние на нем были побеждены. С четырехсотого года начинается эпоха расцвета Мегалоса. Именно тогда охотники на древних перестали быть необходимыми. Оружие деградировало. Про пушки вообще забыли. Крон Всемогущий издал однажды указ, в котором говорилось о том, что пушки как оружие использовать – нельзя, только охотники за древними имеют право на это оружие. В войнах с животными и с людьми пушки – не являются необходимыми. Они – избыточно сильны. Потому именно с эпохи расцвета, когда древних почти не осталось, или они притаились в недрах планеты, само понятие пушки исчезло. Да и сами охотники на древних начали испаряться. Только некоторые семьи, вроде моей, хранили свою родословную в течение пяти тысяч лет.

— Да, все это интересно, но потом ведь произошел распад империи Мегалоса, и на Айгисе образовалась новая империя. Империя Анта. Но там же тоже были древние. Как без пушек и охотников на древних справлялись наши предки с Айгиса?

— Дед говорил, что древние Айгиса всегда были слабы. Не было необходимости в создании пушек. Древних Айгиса можно было побеждать хорошо укомплектованными отрядами. Можно сказать, что там организовались гильдии новых охотников за древними, но к первым эти вторые не имеют никакого отношения ни в плане мастерства, ни в плане изобретательности, ни в плане развития. Потому империя Анта легко очистила материк от нежелательных гигантов быстрее, чем за одно столетие, а потом смогло с легкостью вести войну против Канарии, Миссидии и Азена, объединившихся против могущественного соперника. С Мирой же дела обстоят совсем туго. Говорят, что они никогда и не боролись с древними. Дед говорит, что есть древние, которых они приручили. Остальные скрываются и не лезут на территорию ручных древних. Потому-то жителей Миры все и боятся. В две тысячи трехсотом году восточная часть Мегалоса была завоевана жителями Миры, но потом её в семисотом вгоду того же века вернули обратно, потому что жители Миры технически слабы, не имеют хорошего оружия, но с помощью контратаки, когда на их землю шагнули жители Мегалоса, они смогли захватить большой участок земли. Охотники за древними – имею свою нишу только в глубокой древности. После они постепенно исчезают.

— А нас можно назвать охотниками за древними?

— Сомневаюсь. Из нас всех только я одна имею право носить этот титул по родословной, — нескромно заявила Нера, — вы, можно сказать, мои оруженосцы.

Ал был недоволен и громко спросил:

— Кто это тут еще оруженосец?

Фотия не сдержалась и закричала:

— Заткнитесь все, быстро! Больной спит! Дайте ему отдохнуть!

Син, к счастью, после такого крика не проснулся. Ал стал говорить тише.

На спине большой крылатой черепахи сидел Мистериум и три его подчиненных. Бог сказал:

— Вы видели, как они легко расправились с червем?

Добутсу ответил:

— Мечник почти умер. Но они изобретательны. Особенно биолог. Хотя, честно скажу, ничего я экстраординарного не увидел. Чудо, конечно, что они смогли победить, имея такой уровень физического развития. Хотя, тут тоже можно сделать поправку на то, что мечник показал великую силу духа. Остальные мне не кажутся сильными духом.

Мистериум усмехнулся.

— Сила духа, сила мышц – Добутцу, ты всегда ищешь корень вещей в примитивных сущностях. Они таланты. Я же тебе говорю. Тебя долго учили, чтобы ты научился тактике. Эти ребята добиваются всего сами. Разница между вами в том, что у тебя есть предел. Ты ограничен тем, чему тебя научили. У них нет границ, потому что они сами себя учат.

Ламинас гордо сказал:

— Ну, допустим, они таланты. И что? Пусть победят меня. Тогда я поверю.

Бог посмотрел на своего слугу и иронично заметил:

— Сейчас близнецы легко тебя одолеют.

— Не гони, они же слабаки. Ты просто хочешь меня задеть.

Добутсу сказал:

— Им не победить ни одного из нас. Не стоит преувеличивать силу жалких смертных.

Мистериум засмеялся.

— Так в том-то и все дело, что они растут прямо в бою. Их дух, как бы ты сказал, растет. Это то, что нужно.

— Дух растет только от потрясений.

— Нет, мой друг, дух может расти по разным причинам. Все незрелые люди пытаются найти во всем одну причину. Да, я, неверное, тоже показался вам не зрелым, когда сказал, что причина их успехов – генетический талант. Нет. Все куда сложнее. И нас ждет интересное шоу, за которым следует до поры до времени наблюдать.

Герои добрались до Азена и разу же отправились к царю этого государства. Старик поприветствовал путников, подписал документ и предложил остаться на ночь в большой стрельчатой башне, устремляющейся к небеса. Азен – портовый город, огражденный со всех сторон стенами. Здесь очень много квадратных мраморных домов, обрамленных экзотическими узорами. Некоторые квадратные дома стоят на других квадратных домах. Таким образом могут образовываться высоченные конструкции этажей на двадцать-тридцать. Но дворцовая стрела – все равно остается самым высоким зданием в городе. К слову, в городе располагается самая большая в мире обсерватория. Немало в столице было и прекрасных садов с диковинными растениями. Люди Азена – почти все отличные моряки. Кто-то промышляет рыболовством, кто-то добывает жемчуг, ну, а кто-то занимается военным делом. Флот Азена – самый сильный в Кровавом море. Да, конечно, имея слабости в наземном бою эта страна отлично компенсирует этот недостаток водным боем, потому все государства, имеющие важные города рядом с морем опасаются бросать вызов Азену.

Царь Азена был солидным астрономом и профессиональным моряком. Перед тем, как подписать мирный договор, он решил рассказать героям немного о мире, в котором они жили.

— В центре нашей звездной системы находится звезда Витам-игнис. Она намного больше, чем все планеты вместе взятые. Из планет первыми идут близнецы Фратрес. Это две маленькие планеты, вращающиеся вокруг одного общего центра, этот же центр вращается вокруг Витам-игниса. Одну планету зовут Го, другую Сян. После близнецов можно наблюдать самую яркую из всех планет на небе. Её называют – Хира. Вся её поверхность покрыта алмазами. И она отражает свет звезды. Дальше идет планета Нискита, всегда повернутая к звезде одной стороной. Вокруг нее вращаются пять спутников неправильной формы, которые у нас принято называть Гарем. Четвертой от Витам-игниса является наша планета, Зойя, окруженная тремя лунами: Селеной, Канди и Ку. Самой же большой во всей нашей звездной системе можно по праву считать огромного Рекса, окруженного двадцатью пятью спутниками и диагонально пересекающими друг друга крестом кольцами. Рекс считают второй звездной системой в нашей звездной системе. Ходят такие предположения, что это еще одна звезда, только тусклая. Хотя, это, скорее всего, предрассудки. Рекс в пятьдесят раз больше Зойи. Завершают нашу солнечную систему две планеты Сварга и Нарака. Они в два раза меньше Рекса, имеют всего по девять спутников. Первая планета ярко-голубая, словно полуденное чистое небо, вторая же ярко-красная. Их называют так же раем и адом. Некоторые религиозно-направленные ученые говорят, что души переселяются именно на них после гибели. В данном случае, каждый спутник считается кругом вокруг своей планеты.

Син, Аиан и Фотия уже почти храпели, Ал и Нера же внимательно слушали правителя, а после поблагодарили его за то, что он только рассказал.

Глава IV: Мост мира

Полуостров Азен соединялся с материком огромным мостом, располагающимся к востоку от столицы. Этот мост назывался мостом мира, ведь шел он в другой государство, Атеополис, страну прекрасных рек и плодородных земель. Мост был огромен и считался одним из чудес света, существовавших еще со времен первой империи. Он простирался над Кровавым морем на четыреста шестнадцать километров. Огромные столбы, торчащие из залива Братских Сердец поражали своей высотой, толщиной и монументальностью.

Фотия, когда вся команда расположилась в гостинице, сказала:

— Мы не пойдем по этой рухляди!

Ал парировал:

— Выбора нет. Так мы сократим путь вдвое.

Но девушка не сдавалась:

— Он же развалиться может! Этой штуковине пять тысяч лет! Ты чувствуешь этот возраст?

— Мост реставрируется силами двух государств.

— Да хоть трех!

— Он надежный.

— О, да! Надежный! Летать на флаях – тоже надежно, да?

— Он крепкий.

— Да-да-да, крепкий, как и твоя сила воли!

— Караваны ежедневно пересекают мост.

— Он же находится в семи метрах над уровнем моря! Вы сумасшедшие!

— Ты же не боялась плыть на корабле.

— Они плавали не на высоте семи метров!

Син грозно сказал:

— Можно оставить её здесь.

Уил радостно прокричал:

— Уиии!

Зверек, видимо, сам не хотел перебираться через мост.

— Уил не хочет! Ну, не будьте вы эгоистами! Давайте в объезд!

Нера, Ал и Син недовольно посмотрели на Фотию. Аллагио спросил:

— И это мы эгоисты?

Веном прижала к себе Уила и сказала:

— Да, маленький и бедный зверек боится, а вам, твердым воинственным лбам, не имеющим ни страха, ни сострадания, плевать!

Нера недовольно прошептала:

— Кто бы говорил про сострадание. Когда на тебя в последний раз напал окамо, ты не успокоилась на том, что убила его и еще пять минут колотила труп бедного животного своим кастетом.

Син сказал:

— Мост – самое безопасное место для перемещения. Нам нужно восстановиться, потренироваться еще малость, а мы направимся в самое пекло? Нет, нужно идти через мост, однозначно. Сократим путь, быстрее попадем в Атеополис.

Фотия, найдя выход из ситуации в недрах своей головы, выпалила:

— Я знаю! Чем дольше путь, тем лучше! Нам же нужно охотиться на древних!

Ал ответил:

— Это не значит, что мы должны на каждом шагу сталкиваться с древними, истощая наши запасы сил и подвергая себя опасности. Наше путешествие не должно быть фанатичным шествием монстроубийц, пытающихся ради собственной славы справиться со всем живым на этой планете. Тем более, древние – живые существа. Меня не очень радует сам тот факт, что мы их убиваем. Но потому мы и убиваем древних, которые угрожают жизни людей. Не стоит бегать по лесам, горам, пустыням и полям, чтобы найти их и убить. Кроме того, наша основная цель – подписание мирных договоров. Кто виноват, что люди сами по себе такие существа, способные на конструктивный диалог лишь с кем-то, кто принес им пользу?

Фотия настаивала на своем:

— Мы все равно объедем!

Через пару часов повозка мчалась по громадному мосту. Веном глядела на своих товарищей грозно, скрестив руки па груди. Нера улыбалась, глядя на свою подругу. Уил прыгал вокруг своей хозяйки и радовался жизни. Ал и Син любовались видами из окна. Безграничный океан по обе стороны моста, крики птиц и других существ, яркий свет Витам-игниса, синее-синее небо, свежий воздух – все это только радовало молодые и здоровые сердца.

Ламинас и Маллеус уже находились на другой стороне, в порте Тор, принадлежащем Атеополису. Вокруг ходили люди в белыми колпаками. Гигант обратился к своему другу.

— Ты же помнишь тот момент, когда мы столкнулись с Императором Древних?

— Да, он чудовище. До сих пор коленки трясутся.

— Как думаешь, смогут ли эти сопляки победить?

— Победить – никогда. Это чудовище – непобедимо. Но разговор ведь идет об ином. Мистериуму нужно, чтобы они его ранили.

— Точно. Но даже мы не смогли его ранить.

— Есть шанс, что эти ребята с помощью своих изобретений смогут что-то сделать.

— Ты уже веришь в них?

— Ну, они олухи, конечно, но их пушка – это нечто.

— Способности Мистериума подчинять древних – пугают.

— Не всех древних, а тех, у кого стандартная нервная система.

— Ты заговорил не как идиот.

— Да, забей, я притворяюсь же. Помнишь того червя на дороге тех ребят? С ним Мистериум не мог работать нормально. Он внедрил в него какую-то гадость, а после бегал от него, постоянно зля. Другие же древние танцуют вокруг него ламбаду. Видно, что есть виды, способные не подчиняться ему полностью. Но порой достаточно и просто разозлить древних, чтобы они принесли пользу.

— Ненавижу этого Божка. Он нас терроризирует.

— Маллеус, я надеюсь, что мы когда-нибудь освободимся от его опеки. Это моя мечта. А еще я хочу отомстить за брата.

— Не нужно. Ты же помнишь. Он нас и спас тогда.

— Да, он одним взмахом руки отпугнул Императора Древних.

— Это сила богов.

— Сорвать бы с него эту металлическую маску и посмотреть бы ему в глаза.

— Не кипятись. Всему свое время.

Вдруг за спиной воинов появился Добутсу.

— Даже боги – смертны. Просто нужно найти их слабые места.

Тем временем Мистериум находился на большом столбе, держащем часть моста. Он наблюдал за тем, как удаляется повозка героев.

— Еще несколько лет, и я смогу воплотить в жизнь свой план. Надеюсь, что эти смертные подойдут.

Наступила ночь. Аиан все еще гнал черепах. Он вообще мало спал. Не любил он это дело. Фотия и Син крепко храпели так громко, что казалось, будто в повозке установили двигатель запорожца. Нера спросила у отдыхающего Ала:

— А во что ты веришь?

Он посмотрел на нее и начал тихо рассказывать:

— Я верю в то, что все вещи являются одушевленными. К примеру, мое копье, арбалет и даже стрелы. Я даже даю некоторым стрелам имена. Все в этом мире живет.

— У меня другая вера. Я верю в то, что наша планета – живая.

— Да, наши веры не слишком отличаются друг от друга.

— Возможно. Ты ведь тоже веришь в то, что планета – живая.

— Конечно. Планета не может не быть живой.

— И ты серьезно называешься всякими именами вещи?

— Да, я же сказал.

— Как зовут твой арбалет?

— Харма.

— А копье?

— Аквила.

— А броню как?

— Хого.

— И зачем им имена?

— Когда оружие имеет свое имя, то оно лучше тебя слушается. Словно вы едины, словно вы друзья. Я каждый раз перед боем вспоминаю имена моих вещей. Вещи – любят, когда их любят.

— Слушай, так это значит, что и у моей пушки есть душа.

— Однозначно.

— А как бы ты её назвал?

— Эксплодия.

— Какое длинное имя, но оно мне нравится. Теперь мою пушку зовут Эксплодия. Я тоже люблю её, как живую.

— То, во что вложен человечески труд, не может не быть живым.

— Соглашусь здесь.

— Посмотри на небо.

Девушка выглянула из повозки. Прекрасное звездное небо, три луны, бесконечные просторы океана – вот что она увидела.

— Очень красиво, Ал.

— Син и Фотия – не умеют наслаждаться красотой бескрайнего. Они заснули сразу же, как только потемнело. Но именно в это время приоткрывается космос. Миллиарды звезд, миллиарды живых огоньков. Как можно проспать звездное небо?

— Многие просто не задумываются.

— А смысл думать тогда, когда ты находишься перед лицом прекрасного?

— Не знаю.

— Мир – красив, не находишь.

— Зойя всегда прекрасна, даже когда она гневается. А то, что за её пределами, даже не описать словами.

— Вот я сейчас и думаю, насколько все наши споры с братом незначительны на фоне космоса. Да весь мир незначителен. Не находишь?

— Ну, возможно и так.

Вдруг проснулась Фотия. Она заорала:

— Хватит болтать! Я сплю!

После этого она ударила Сина по голове подушкой, чтобы тот не храпел, а после мирно заснула. Син, к сожалению, этой ночью заснуть уже не сумел. На следующий день повозка поехала дальше. Аиан и черепахи выспались за пять часов. Глаза Синекра были красными, словно он только что заплакал.

Веном спросила у него:

— А чего это с тобой? Ты, случайно, не заболел?

Син злобно ответил:

— Нет. Все хорошо.

— Тогда чего у тебя такой хмурый видок?

— Я плохо спал.

— С чего бы это?

— Не знаю. Не спалось.

— А я хорошо выспалась!

Уил радостно прыгал вокруг своей хозяйки. Нера и Фотия решили сыграть в карты. Они любили делать это в пути. Близнецы негативно относились к азартным играм, тем более, Син в них играть не умел, а Ал считал, что для него это слишком низко. Наконец-то герои прибыли в страну белых колпаков. Немного передохнув в городе Тор, команда отправилась в Атеополис.

Все государство было усеяно реками. От океана его отгораживали горы, южной границей было Радужное озеро, а западной – Кровавое море. Это государство было хорошо застроено. Городов было хоть отбавляй. Рядом находились деревеньки, поставляющие в города провизию. Через каждую реку можно было найти мост. Что больше всего радовало наших героев, так это то, что по пути им практически не попадались хищники. Атеополис, как говорят многие, центр мира, самое цивилизованное государство. Помимо того, история рассказывает, что этот город был первым построен Кроном Всемогущим. Столица Атеополиса, окруженная десятками рек, напоминала громадную ступенчатую пирамиду, в случае надобности достраивающуюся у основания. На самой вершине пирамиды жил император и его придворные, на втором сверху этаже располагались казармы, ниже, на всех остальных этажах, жили обычные люди, ремесленники и торговцы. Пирамида эта была огромной: около километра в высоту, а основание простиралось аж на целые десять километров. На каждой ступени расхаживали люди, греясь солнечным светом. Внутри же ступеней они, под светом свечей и факелов, работали, жили и умирали.

Люди в белых колпаках и белых мантиях, с седыми бородами и бородками расхаживали вокруг. Даже юноши были беловолосыми. Это считалось символом чистоты. Носить бороду – так же было важно, ведь чем длиннее борода, тем больше человека уважали. Вы, конечно, не подумайте, что женщины носили бороды. Для женщины важно было иметь длинные-длинные волосы. Чем длиннее волосы, тем мудрее считалась женщина. Характер у местных был, конечно же, высокомерный. Более того, каждый смертный здесь знал или думал, что знал, почти всю свою родословную. Чем глубже в древность уходила она, тем величественнее считался человек.

По сути, диалог с императором ни к чему не привел. Он плохо относился к жителям Айгиса. Тем более, его переполняла уверенность в том, что его армия ни кому не проиграет, если вдруг начнется война. Кроме того, он выгнал команду из города. По всему государству постоянно перемещались солдаты. Пару недель команда искала приключения, но, как оказалось, приключений в стране не было. Теперь путь лежал на юго-запад, в государство Ка-ми-су. Оно с юга прикрывало Кровавое море. Страна эта была просто переполнена лесами, полями и животными.

В лесу, который пересекали герои, было много паучьих деревьев. Они стояли на своих высоких корнях, напоминающих паучьи лапы, устремляющяя ствол вверх. Добутсу и Ламинас сидели на дереве. Лучник спросил:

— Как думаешь, может натравим на них древнего?

— В Атеополисе не получилось.

— Там постоянная охрана. Мы сами ведь обходим эту страну стороной. Там всех древних уничтожают на подходе. Даже мы не нужны. Мистериум даже слаб в этом плане. В этой стране не верят в богов и, собственно, убивают все летающее, чужеродное и опасное, потому даже наш бог облетает это государство стороной.

— Так кого мы должны натравить на этих молокососов?

— Деревянного крикуна.

— Впервые о таком слышу.

— Ну, вообще, это очень редкая разновидность существ даже среди древних. По сути, эта тварь – громадное дерево, высотой метров пятнадцать, на массивных лапах, напоминающих лапы паука. У основания этой твари находится усеянный зубами рот. Глаза располагаются на одной линии. Первый глаз находится прямо над пастью, последний же высоко-высоко на стволе. На самом деле, это существо – не растение, просто поверх своего животного тела оно выращивает растительную броню и листья, для маскировки. На окончании его большущих веток располагаются особого рода погремушки, издающие звук, оглушающий всех слышащих животных и древних. Эта тварь парализует все живое, а потом пожирает его. Я не знаю, зачем Мистериум решил выпустить против ребят эту штуковину, но она их сожрет еще до того, как они успеют подготовиться к атаке или защите. Даже мы с ней дела не имели. Эта тварь слишком опасна.

— Тогда зачем Мистериум приказал нам натравить её на бедных детишек?

— Чтобы посмотреть на их изворотливость, находчивость.

— И как мы разбудим эту деревянную штуку?

— Достаточно стрелы. Мы наденем наушники, которые на таком расстоянии защитят нас от крика этого существа, хотя, говорю тебе, приготовься, все равно будет больно. Но мы должны уйти.

— Здесь и закончится история этих ребят. Мне их жалко. В общем, я уже пойду, а ты жди, пока они будут проезжать мимо.

— Хорошо, Ламинас. Иди.

Глава V: Шум

Повозка героев прокладывала путь через лесную дорогу. Ал вращал в руках свой арбалет, пытаясь придумать для его усовершенствования что-нибудь новенькое. Нера – дремала. Фотия и Син перекидывали друг другу Уила, а тот весело кричал. Он любил летать. Внезапно по всему лесу начал разноситься шум. Сначала он был слабый, а потом все больше и больше ранил слух. Аиан остановил повозку.

Ал вышел, спросив:

— Что происходит?

Аиан, закрывая уши, ответил:

— Что-то поблизости издает ужасный шум.

Вдруг шум усилился. Девушки заплакали, Син вывалился из повозки, Аллагио встал на колени, зажав уши. Даже с зажатыми ушными раковинами шум словно проникал сквозь кожу и заставлял трепетать барабанные перепонки. Бедный Уил не знал, что ему делать. У него не было рук, чтобы закрыть свои ушки. Фотия увидела, как беспомощно её зверек перекатывается с одного бока на другой и решила ему помочь. Она сквозь слезы обмотала вокруг его мордочки одеяло. Зверьку стало легче.

Ал недовольно крикнул:

— Что это за чертовщина?

Аиан произнес, практически падая на землю:

— Что-то хочет нас убить.

— Шум ужасный, но перепонки не лопаются. Думаю, это специально рассчитанный фокус! Звук постоянно резонирует с такой скоростью, что заставляет барабанную перепонку работать не переставая, притом громкость этого звука настроена так, что даже с закрытыми ушами мы постоянно испытываем невыносимые боли и становимся беспомощными!

На горизонте появилось чудовищное дерево. Оно на своих паучьих лапах пожирало всех упавших неподалеку зверей. Никто в повозке не мог ничего сделать. Даже Ал лежал на земле, изнывая от боли. Только Синекр смог пересилить болевые ощущения. Он встал на ноги и подошел к своему брату, закрывая руками уши. Он закричал во все горло:

— Там! Смотри, там дерево!

Аллагио направил свой взор на древнего, который все так же не замечал героев, однако, все ближе и ближе приближался к ним, поедая других зверюшек.

— Возьми арбалет! Разнеси его в щепки!

Син снял с пояса брата арбалет и сквозь невыносимую боль выпустил все стрелы из него в чудовище. Стрелы попали и взорвались. Прозвучало семь последовательных хлопков и шум прекратился. Тем временем Ал и все остальные смогли подняться на ноги. Девушки вышли из повозки. Но тут началось самое интересное. Древний был лишь немного ошарашен небольшими взрывами и уже заметил угрозу. Он помчался к своим жертвам сквозь лес, петляя между деревьями. Шум появился снова. Все упали на колени, кроме Синекра, даже не закрывшего уши. Он схватил свой меч и побежал навстречу чудовищу. Из глаз воина лились слезы, а по бокам стекала кровь из ушей, но он был готов к атаке. Увернувшись от удара, Син прошел под чудовищем, попытавшись разрубить его лапу, но попытки были тщетны. На дереве осталась лишь небольшая царапина. Воин продолжил бегать вокруг чудовища и колошматить его лапы мечом, но никакой пользы от этого не было.

Ал попытался встать, но у него ничего не получилось. Его воля была слишком слабой. Он не мог сопротивляться боли. Синекр продолжал игнорировать боль, словно её и не было. Сердце Аллагио колотилось, как бешенное. Он боялся. Он был беззащитным и слабым в этой ситуации. Син продолжал отдуваться за всею команду, но никаких успехов от его действий не было. Ал видел это, но не мог ничего поделать. Голова словно разрывалась на части. Девушки вообще потеряли сознание. Аллагио собрался с силами и медленно поднялся на ноги. Каждое движение отдавало ему в голову, словно в нее каждую секунду вонзалось по стреле. Хотелось упасть и лежать. Хотелось потерять сознание. Хотелось просто умереть. Но сейчас эти мимолетные желания нужно было перебороть. Люди всегда сражаются против обстоятельств. Ал должен был защитить всех. Он доковылял до пушки и медленно стащил её на землю. После биолог направил оружие на дерево. Первый выстрел пролетел мимо. Второй тоже, третий – мимо. Оставался последний снаряд. Теперь герою нужно было сосредоточиться. Син увидел, что его брат палит мимо и попытался вырваться из танца с лапами монстра. И тут последний снаряд полетел вперед и попал точно в крону дерева. Огонь охватил все листья и «погремушки». Древний упал. Шум прекратился. Кроны начали медленно сгорать. Монстр же, спасаясь, начал вращаться на земле. Пламя сошло на нет.

Аллагио тем временем прицепил копье к руке, разбежался и начал вместе с Сином выкалывать твари глаза. Деревянный крикун сразу же поднялся на свои паучьи лапы. началась смертельная битва. Копье Ала летало в разные стороны и снова возвращалось к хозяину, Син вдвигался с невероятной скоростью. В ближнем бою братьям не было равных. Монстр отвлекся. Он перестал использовать для атаки звук. Аиан привел Неру в себя. Девушка в одно мгновение направилась к пушке и начала перезаряжать обойму. Близнецы старались уворачиваться от чудовища так, чтобы оно повернулось своей пастью к оружию. Нера хорошенько прицелилась и снаряд угодил прямо в род древнему. После последовал взрыв.

Чудовище упало. Ал сказал:

— Все, мы победили.

— Что? – спросил Синекр.

— Говорю, мы победили.

— Я тебя не слышу.

— Что такое? Ты, случайно, не оглох?

— Что ты говоришь?

— Черт, он оглох. Теперь нужно вести его в Фотии. Может быть, что-то можно с этим сделать.

Пока герои шли к повозке монстр с окровавленной пастью снял с себя всю кору, впитывающуюся под его кожу. Он освободил от нее лапы и корпус. Оказалось, что под деревом прятался огромный паук, вступивший с растением во взаимовыгодный симбиоз. Однако, когда его жизни угрожала опасность, он сдирал с себя деревянную броню и представал в своем естественном виде. Пусть и с окровавленной пастью, изуродованной осколками и взрывом, но эта тварь была готова к сражению. Фотия к этому времени уже пришла в себя. Нера же увидела, как на близнецов мчится древний. Девушка закричала:

— Сзади!

Ал обернулся, а Синекр спокойно шел дальше, махая орущей Нере рукой. Аллагио в одно мгновение развернул брата, и они решили продолжить бой с пауком две на одного, но в этот раз скорость чудовища была слишком быстрой. Только мастерство и внимательность Сина могли ей противостоять. Биолог сам выбежал из зоны атаки и скрылся в кустах. Тем временем Нера готовилась к новому залпу, но чудовище усвоило свои ошибки и старалось больше не выпячивать свои слабые места наружу. Меч не оставлял практически никаких повреждений на коже древнего. Сражение продолжалось, но мастер ближнего боя был не в самом выгодном положении. Паук пытался затоптать своего врага, притом делал это быстро, эффективно и, можно сказать, почти успешно, выматывая его.

Ал крикнул Нере:

— Стреляй!

Девушка выстрелила. Древний опять отлетел на несколько метров и упал. Тем временем Аллагио добрался до Фотии и спросил у нее:

— У тебя есть сильная взрывчатка?

— Да, конечно.

Фотия забралась в повозку и дала колбу Алу. Он же сразу устремился на помощь своему брату, хотя чудовище заинтересовалось уже не им. Оно рвануло к пушке. Нера, конечно же, не растерялась и снова нажала на кнопку, но монстр ушел от снаряда, к сожалению для него, в ту сторону, в какую и ожидал Аллагио. Биолог закинул смесь в пасть древнему и резкой ушел с его пути. Паук продолжил бежать на пушку. Глубоко в желудке злой твари смесь взорвалась, и лишь по инерции она, умерев, докатилась до ног Неры.

Син тяжело вздохнул и сказал:

— На этот раз точно все.

Ал попросил своих товарищей:

— Останемся здесь на часик. Мне нужно зарисовать это существо.

Фотия осмотрела Сина. Его слух значительно ослаб. Он потерял его не полностью, но теперь слышать будет значительно хуже, чем раньше. Это была плохая новость для воина, рассчитывающего на остроту всех своих органов чувств.

Герои отправились дальше. Добутсу и Ламинас наблюдали за ними.

— Удивительно, — сказал лучник.

— Да как у них, черт возьми, получилось?

— Хм, это было не так сложно. Тот парень, который сражался мечом, просто пожертвовал своим слухом. Его сила воли поражает.

— Да я бы так же смог.

— Ты плакал, как девочка, когда мы отступали.

— Это не правда.

— Я все видел. Но они очень сильны. Наверное, потому что они превозмогают себя. Особенно мне нравится как воин тот, что с мечом. Он честен, храбр, быстр и смертоносен.

— Да, соглашусь. Все, что нужной войну, у него есть. Но его брат – хитер.

— Хитрость – важная составляющая победы над врагом, превосходящем тебя в силе, но проблема в том, что без Синекра они бы не выжили еще бы на первом этапе битвы. Братья хорошо компенсируют друг друга. Если чего-то не хватает одному, то это есть у другого.

— Плюс пушка.

— Пушка, конечно, сильное оружие.

Вдруг к парочке подлетел Мистериум.

— Ах, ну и как успехи? Они смогли?

Добтсу ответил:

— Это было даже слишком просто.

— Я же говорю, что эти дети – талантливы. Они со временем смогут справиться с любыми препятствиями и преградами. Главное, чтобы они выполнили свою задачу, а потом можно будет их убить.

Ламинас спросил:

— Зачем их убивать?

— Не смысла оставлять в живых пешки, которые сыграли свою роль в войне. Все низшие фигуры могут предать. Да-да, Ламинас, как однажды меня предал твой брат.

Воин разозлился и хотел напасть на бога, но Добутсу остановил его.

— Часто войско предает королей, потому что короли предают войско.

— Добутсу, тебя я тоже убью, когда бы будешь мне не нужен. Ты же знаешь об этом.

— Конечно, знаю, мой господин.

Ал и Син в дороге начали разрабатывать систему знаков, которую они будут применять в бою. Аллагио не мог позволить брату остаться без своего попечения. Нера и Фотия решили поговорить друг с другом.

Целительница сказала:

— С каждым разом враги становятся все опаснее.

— Но это не повод унывать. Это повод становиться сильнее.

— Кто тебя научил этому?

— Дедушка. Дедушка говорил мне никогда не сдаваться. Если проблему нельзя одолеть сейчас, то можно одолеть потом, потренировавшись. Если не помогают тренировки, то поможет изобретательность. Если не помогает изобретательность, то поможет чудо.

— Умный у тебя был дед.

— Да, он был кудесником слов и мастером на все руки. Когда родители умерли, то он один смог воспитать меня, прокормить и научить всему, что я сейчас знаю.

— Знаешь, а я всему научилась сама. Родители меня вообще ненавидят за мой характер. Я их тоже не люблю. У меня есть единственный друг.

— Ты про Сина? — ухмыляясь, спросила Нера.

— Нет! Я про Уила!

— А, про этого зверька.

— Он не просто зверек. Он очень умный и общительный. И, вообще, он милашка.

— Ну, возможно, он хорош, но это же не значит, что он твой друг. Он просто твой питомец.

— Иногда питомцы ближе и лучше друзей. Они не предают, не грубят, не перечат – они идеальны.

— Фотия, это твое мнение, но я думаю, что ничто не заменит товарища.

— Так Уил – мой товарищ.

— Мне кажется, что ты придумываешь.

— Серьезно тебе говорю.

— Ну, животные – хороши, но как они могут заменить настоящих товарищей? Они же даже ничего не понимают.

Вдруг Уил вылез из под одеяла и яростно уставился на Неру.

— Он все понимает, — начала Фотия, — он умнее многих людей и дружелюбнее. Не нужно его обижать. Он очень хороший.

Повозка наконец-то добралась до Ка-ми-су, столицы лесного государства. Все дома этого громадного города располагались на деревьях, даже дворец. Все люди носили зеленые одежды, сливаясь с природой. Многие животные были приручены этим народом. Говорят, что жители Ка-ми-су пришли на Мегалос из Миры, унаследовав часть традиций другого континента. К сожалению, повелитель лесов (правитель города) узнал, что путешественники убили древнего, за то их и посадили в тюрьму.

— Отлично, — сказал Ал, сидя на корне большого дерева, — теперь мы за решеткой.

Син подошел к крепким деревянным ограждениям.

— Я разнесу их.

— Это бессмысленно, брат. Нас поймают.

Фотия строго пробурчала:

— Он отобрали Уила из-за вас, идиоты. Сказали, отпустят его в лес.

Нера подошла к своей подруге и села рядом с ней.

— Не грусти, все будет хорошо.

Вдруг Уил появился по ту сторону деревянной решетки и прокричал «Уи». Фотия подбежала к нему и прокричала:

— Я же знала, что ты меня никогда не бросишь, товарищ!

Аллагио долго думал, но как выбраться из этой передряги – не знал. Тем временем Добутсу договаривался об освобождении всей команды с королем. Пусть жители Ка-ми-су и не верили в богов Эйдоса, но они уважали их силу. Потому долго беседовать не пришлось. Сошлись даже на том, что повелитель лесов подпишет мирный договор. Команда была освобождена. Теперь они ехали по южному берегу в Оргот. Алмазное море, находившееся совсем рядом, казалось безгранично чистым, прозрачным. Где-то в этом море находились еще два государства на одном большом острове. Ксант и Тарк – эти две страны союзники Оргота, пусть и морские. Другие соседи: Атеополис, Ка-мису и Эр-рад – не слишком-то к нему дружелюбны. Говорят, что Оргот – это второе государство после Атеополиса. Жители столицы, конечно же, считают, что они во всем первые.

Но пока до города далеко. Героя нужно пересечь гигантскую орготскую равнину. Там их ожидали леса, болота, деревни и небольшие города, но самым запоминающимся, конечно же, можно считать орготский кратер диаметром четыреста двадцать километров. Его, конечно же, пришлось объехать. Нера решила рассказать историю этого кратера, которую она слышала от дедушки.

— Орготский кратер – появился вследствие столкновения с Зойей огромного небесного камня. Но это было задолго до первой империи. Но, при этом, говорят, что люди видели этот камень, спускающийся с небес и несущий смерть. Древнейшие люди!

Фотия спросила:

— А, разве, были люди до первой империи?

— Глупенькая, а как, по-твоему, могла возникнуть первая империя без людей?

— Ну, не знаю.

— Так вот, задолго до первой империи небесный камень упал на Зойю, и так образовался этот громадный кратер. Говорят, что многие живые существа тогда погибли.

Король Оргота поинтересовался у героев, куда же те держат свой путь. Ответ его устроил. Он подписал мирный договор, даже не пытаясь проверить силу команды. И все потому, что дальше их ждал самый опасный горный перевал, где находился город дикарей, Эр-рад. Говорят, что в пятисотом году варвары отвоевали у великой империи срединные горы, разделяющие континент Мегалос на две половины. С этого-то и началось дробление первой империи на два лагеря: восточный и западный, а после и на множество других государств. Эти варвары не имели ни морали, ни культуры. Они были быстры, жестоки, практически непобедимы, а заняв горы они вовсе стали недосягаемы для цивилизованных стран. Самое страшное, что эти горы никак не обойти по суше. Они разделяют материк ровно на две части, изолированные друг от друга. Только морскими торговыми путями они хоть как-то связываются друг с другом. Но, к примеру, к северу от Мегалоса располагается остров Титан, там как раз основано сильное морское государство, подчинившее себе все Титаническое море, и, как следствие, все северные торговые пути. Потому Титан и Эр-рад считаются на Мегалосе врагами номер один, владеющими самыми важными территориями, дающими стратегическое и экономическое преимущество.

Горная дорожка вела героев наверх. Они долго стремились вперед, окруженные горами и камнями. Ал сказал, синя на матраце:

— Зря мы решили пересечь горы. Здесь очень опасно.

Нера все же была не согласна с Аллагио:

— Мы можем откупиться от варваров.

— Откупиться? Им легче нас убить, а потом забрать все.

— Хм, я думаю, что мы их недооцениваем. Весь мир называет их варварами, дикарями, а на деле они могут быть очень цивилизованными.

— Ага, конечно, они очень цивилизованно освежуют наши тела и мудро снимут наши скальпы.

— Не иронизируй. Вот увидишь, мы с легкостью вступим с ними в контакт.

— Да, с другой стороны, быть пробитым насквозь стрелой – тоже некий контакт.

— Ал, прекращай!

— Да, ладно, с другой стороны, это просто наш единственный шанс успешно закончить приключение.

Как только Аллагио сказал эти слова, повозка остановилась. Вся команда вышла наружу. Аиан стоял напротив с поднятыми руками. Героям тоже пришлось поднять руки, ведь их окружали сотни лучников, забравшихся на горы. Все они были в шкурах животных. Командир пограничного отряда подошел к Алу и спросил:

— Куда направляетесь?

Биолог ответил:

— Нам нужно на другую сторону.

— Перемещаться здесь могут только достойнейшие из достойных.

— И что это значит?

— Уходите.

— Нам нужно попасть на другую сторону.

— Хм, нам придется вас убить.

— Убейте, но нам нужно попасть на другую сторону, — уверенно повторил Ал.

Командир засмеялся и сказал:

— Хорошо, такая уверенность мне нравится, но, к сожалению, я не могу пропустить вас по нашему закону. Однако есть способ пройти мимо нас.

— Какой же?

— Вы должны стать жителями Эр-рада!

— И как мы можем ими стать?

— Конечно же, вам нужно пройти инициацию и дать клятву!

Син спросил:

— Взять жатву?

Командир был шокирован таким вопросом:

— Что вы сказали?

— Это же вы нам сказали взять жатву. Я просто не понял.

Ал решил прояснить ситуацию:

— Он у нас немного глуховат с детства, да и умом никогда не блистал.

Синекр сказал:

— Да, и всегда блистал умом.

Командир обратился к биологу:

— А он точно не псих?

— Нет, вы что? Син – лучший воин среди нас.

— Проследуйте за мной.

Повозка направилась дальше. На следующий день герои попали в Эр-рад.

Глава VI: Путь древних людей

Эр-рад – столица горного государства. Все дома здесь сделаны из камней. Все жилые здания возвышаются к небесам. Все они похожи на большущие каменные столбы, в которых находятся люди. В городе было множество храмов, посвященных Зойе. Все они были большими и круглыми, словно сама планета. Хоть все люди и ходили в шкурах животных, но все были достаточно мирными и гостеприимными. Ал с трудом верил в то, что он увидел. Долгие тысячелетия материк вел борьбу против этих людей только из-за незнания. Да, они были скрыты в горах и никому не показывали свою культуру, но это всегда было причиной ненависти к ним. Командир отвел всю команду в храм.

Сначала их раздели и уложили на особые пьедесталы, окруженные свечами. Старичок подошел к каждому из них и нанес на их тела особый рисунок, изображающий одного из зверей. На Але нарисовали каменного червя, похожего на того, что напал на команду до этого; на груди Сина теперь красовался дикий окамо; на животе Фотии – паук арута, имеющий шесть больших паучьих ног и маленькое тельце; на спине Аиана изобразили большую драконовую черепаху; а на животе Неры будто бы поселился док, огромный моллюск, с гигантским птичьим клювом и пятью щупальцами. После того, как он нарисовал этих тварей, то принялся делать татуировку по заявленным контурам. После татуирования героев нарядили в животные шкуры и отправили на поле боя. Против них выпустили людей того же пола и тех же физических данных, какими обладали и они сами. Только Фотия смогла вырубить свою соперницу с одного удара. Она так неистово набросилась на бедную жительницу Эр-рада, что та испугалась и пропустила нокаутирующий удар. Ал и Син сражались достаточно долго, а потом бой остановили. Их враги были очень сильны и быстры. Трудно было сказать, что их соперники обладали типичными для людей навыками и физическим развитием. Скорее, наоборот, соперники были даже сильнее наших героев, а тест был, скорее, на способность сопротивляться более способному и подготовленному врагу.

После долгого боя героев отправили в какую-то таинственную комнату, разукрашенную разными старинными рисунками, повествующими о борьбе против древних. Перед ними стоял разукрашенный старец в набедренной повязке.

— Здравствуйте, дети.

Герои поклонились, как им и сказали. Старик подошел ближе и продолжил говорить.

— Вы показали себя храбрыми воинами, на вас метки нашей большой семьи. Теперь вы мои дети. И я должен даровать вам то, что досталось нам от наших предков. Это сила! Сила тысяч поколений, живущих до нас. Эта сила – уходящая в саму древность. Запомните, эта сила – сила ваших сердец. Напиток просто заставляет вас вспомнить то, насколько сильными вы должны быть.

Тут старик раздал по флакону с красной жидкостью всем членам команды.

— Это особый магический напиток. Он пробудит ваши духовные силы.

Фотия посмотрела на жидкость и вспомнила, что это за напиток. Она немного напряглась, ведь это был особого рода допинг. Девушка только понаслышке знала о нем. Одни из ингредиентов этого напитка была кровь одного древнего. Девушка прокричала:

— Это же допинг! Его нельзя пить!

Старик грозно посмотрел на неё. Ал похлопал Веном по плечу и сказал:

— Это наш единственный шанс пройти эти горы. Будь добра, пей.

— Мы можем умереть от этого напитка! Он перестраивает наши мышечные волокна, все ткани организма. Мы с вами проваляемся больше недели без сознания, и не все из нас выживут. Все наши белковые структуры перестроятся. Плюс ко всему, организм перестраивает и проводимость нервных окончаний. Никто не знает, как эта гадость работает, но она полностью изменит наш организм. Это легендарный напиток для алхимиков. Чудо, что такая редкость здесь повсеместна. Понятно, почему никто не может победить здешних жителей.

Вдруг старик вмешался:

— Девушка, вы очень много болтаете. Вы можете отправиться домой. Красная Тео – священный напиток, который должны испить все наши родственники.

— И никто не умирает? – спросила Веном.

— Нет. Никто из нашего племени не умирает.

— Но я слышала, что все, кто выпьют его, умирают в девяноста процентах случаев!

— Наше племя – особое. Сама Зойя защищает нас.

— Понятно, значит, у вас у всех иммунитет. Но, ребята, мы умрем, если выпьем это зелье. Оно опасно.

Гробовая тишина длилась несколько минут. И тут старик сказал:

— Кто не хочет пить, тот возвращается домой.

Син залпом выпил зелье, его примеру последовал Аиан, следующим был Ал, потом Нера. Фотия грозно посмотрела на старика.

— Я рада, что умру молодой и красивой! Кормите Уила! Не забывайте меня!

После этих слов девушка выпила напиток. Старик усадил всю пятерку на пол. Герои медленно заснули.

Син оказался в далеком-далеком детстве. Отец готовил еду. Маленький Таррос (если вы помните, то это его первое имя) наблюдал за своим гигантским папой.

— Папа-папа, я хочу вырасти таким же, как и ты! Большим и сильным!

Врах повернулся и, улыбнувшись, сказал:

— Ты когда-нибудь сможешь превзойти меня.

— А что надо делать для этого?

— Нужно упорно и честно тренироваться, сынок. Все в этом мире преодолевается тренировками.

— Да, пап! Точно! Буду тренироваться!

— Только труд, вложенный во что-то, может дать плоды.

Тут отец подошел к сыну и посмотрел ему в глаза.

— А чтобы приобрести трудолюбие, нужно иметь сильных дух.

— А что такое дух?

— Ну, мы атеисты, не верим в душу, но верим в дух. Дух – это наша внутренняя сила, это сила нашего собственного ума, сила воли, сила, с которой мы можем заставлять себя делать то или иное действие. Дух – это упорство. Дух – это то, что дает нам не сдаваться. Понимаешь, сынок?

— Не-а.

— Ну, смотри, помнишь, я поставил тебя в угол недавно.

— Да, папа.

— Но ты ведь мог там не стоять, но выстоял благодаря своему духу.

— Я мог не стоять в углу? – поинтересовался малец.

— Конечно, ты отбыл наказание по собственному желанию.

— Да? Но я не хотел же стоять.

— Не хотел, но стоял. Это и есть сила духа.

— Значит, сила духа – это стоять в углу?

— И многое другое.

— Например?

— Ну, например, чтобы любить кого-то, тоже нужен дух. Ты ведь меня любишь?

— Конечно, люблю, папа!

— Вот, сынок, я тебя тоже люблю.

— Любовь – это дух?

— Да, сынок. И любовь тоже.

— Я же стоял в углу, потому что я тебя люблю, папа. Вот это и есть дух, да?

— Ну, наверное, ты даже лучше понимаешь, что такое дух, чем я, сынок. Ты правильно сказал. Все очень правильно.

Врах обнял своего сына.

Майло сидел на чердаке, на верху пирамиды, где они жили всей семьей и плакал. Ему было всего лет девять. Его снова побили хулиганы. Он ненавидел их и ненавидел этот мир. Он никогда не рассказывал отцу о том, как к нему относятся сверстники. Он шептал сквозь слезы:

— Я стану сильным. Я стану сильным. Я отомщу им всем. Все они будут плакать. Ненавижу этот город. Ненавижу! Ненавижу! Я сотру с их лиц улыбки!

На следующий день мальчик прогуливался по улице, как вдруг его окружили три двенадцатилетних разбойника.

— Фосфориты, — сказал один из них.

— Но у меня ничего нет, — ответил будущий биолог, стараясь выглядеть искренним.

Хулиган повторил:

— Фосфориты.

— У меня ничего нет!

Майло ударил одного хулигана между ног и в одно мгновение проскочил у него с боку, но двое других догнали бедного паренька и, как всегда, по традиции хорошенько избили. Такое продолжалось уже около года. Даже если мальчик отдавал им деньги, то они его все равно колотили, чтобы тот не жаловался родителям. По лицу его нарочно не били, чтобы не оставлять следов. Иногда, конечно, Таррос вступался за своего брата, но сегодня был не тот случай. Когда хулиганы ушли, то Майло, захлебываясь в слезах, начал истерично повторять:

— Я стану сильным. Я стану сильным. Я стану сильным.

Фотия же переместилась к себе домой, где подвыпивший отец снова избивал мать. Девочка сидела молча, потому что от отца ей самой частенько перепадало. Да и мать её часто лупила со злобы. По маленькой детской щеке скатилась слеза.

— Лучше бы я вовсе не родилась, — прошептала юная Веном.

Дедушка раскрыл перед маленькой Менсой (а это детское имя Неры) большую книгу и начал рассказывать ей историю о былых временах.

— Внучка, когда-то, давно-давно, жил великий император Крон. Одним ударом меча он рассекал горы, а стрелой из рука мог сразить тысячу воинов. Его взгляд горел, словно витам-игнис, его руки были теплыми и заботливыми для подданных и беспощадными для врагов. Его сила воли не знала предела. Он посвятил свою жизнь борьбе за свой народ. Вместе с ним был и наш с тобой предок. Они бок о бок сражались с громадными и злобными созданиями, древними, могучими и непобедимыми.

Девочка слушала дедушку с раскрытым ртом. Её всегда завораживали истории старика. Он рассказывал всегда так магично, так интересно. Девочка словно оказывалась в сказке, которая, на самом деле, была былью.

— И однажды он решил доказать свою силу, сразившись с сильнейшим древним из всех! Император Древних, подобно нашему императору, был грозен и неуязвим. Говорят, несколько недель длилась эта битва, и никто не мог победить. Но в итоге Крон ранил монстра, и оно уползло обратно в океан. Говорят, что Император Древних до сих пор помнит ту самую рану и ждет момента, чтобы вынырнуть из мировых вод и убить всех сыновей Крона.

— Дедушка, а он и меня хочет убить?

— Нет, дорогая, что ты? Как бы это чудовище могло захотеть убить такую маленькую и миленькую девочку? Даже у чудовища не поднимется лапа на ребенка.

— Хорошо, а то я бояться начала.

— Не бойся. Никогда и ничего не бойся, внучка! В этом мире нет ничего, чего стоило бы бояться! Изобретательность может превзойти все, что раньше нас пугало. Не бойся делать новое. Никогда не забывай о старом. Тогда у тебя не будет никаких страхов. Страх – это просто иллюзия.

— Но ты же сам боишься.

— Чего я боюсь, внученька?

— Ну, помню, я пролила на твою книгу чай. Ты кричал и бегал.

— Ну, это не тот страх, о котором я говорил. Эти мои книги просто очень редкие. Такие не найдешь в библиотеках. Мы передаем их из поколения в поколение. Их нужно беречь. Бояться нужно только за тех людей и те вещи, которые тебе действительно дороги.

Маленький Аиан же с черными, как смола, волосами, шел по улице под дождем. Сегодня ему снова никто не дал поесть. Родители умерли совсем недавно, но он все еще помнил их лица. От этого на глаза наворачивались слезы. Когда родители умерли, то он остался совсем один. Мальчик бродил по улице и искал место для ночлега. Холодные ночи Мегалоса, пронзающий ветер, боль и одиночество – от этого всего нужно прятаться.

Пока герои спали, к старику подошел Мистериум.

— Как вы и сказали, мы пригласили их сюда под одним условием.

— Да, они должны выпить напиток, которые при посвящении пьют все жители этой страны.

— Вы Бог, и мы не могли вам отказать в вашей просьбе, но, я надеюсь, нам больше не нужно приглашать чудаков в свой дом?

— Не торопись. Близнецы и девушка в очках – родственники людей из вашего племени.

— Вы серьезно?

— Да, парни – дальняя родня Крона, девушка – родственница его верного слуги. Не многие знают, что великий император – выходец именно из вашего племени, и он же пил тот легендарный напиток.

— Значит, за эту тройку я не беспокоюсь. Они точно выживут. Но что будет с лысым и коротко стриженной?

— Ну, подумаешь, они умрут. Люди – умирают. Это – нормально.

— Хм, я начинаю понимать, почему вы проявили такой акт заботы к этим путешественникам.

— Да, у них очень редкая кровь с иммунитетом к самому противному яду, но при этом и к самому сильному допингу.

— Красная Тео – напиток, добываемый из крови адиа перастоса, судя по всему, являющегося родственным древним с самим Императором Древних. В его крови содержится психотропный яд, который нейтрализуется полностью только с помощью крови нашего племени. Другие же люди могут сопротивляться этому яду только с помощью силы воли. Слабые люди, выпившие этот напиток, умирают. Взамен на риск же у всех смертных начинают проявляться удивительные свойства. Растет их сила, выносливость, координация, лучше работает мозг, ускоряется адаптация к физическим и интеллектуальным нагрузкам, улучшается память – всех эффектов не перечесть. Этот напиток – удивительный допинг. Но самое интересное сейчас происходит в головах этих людей и будет происходить впредь. Эти люди теперь будут видеть очень яркие сны. Это можно отнести к недостаткам Красной Тео. Она будет выедать мозги своим обладателям. Только люди с сильной силой воли смогут приручить кровь древнего и спать спокойно. В нашем племени для этого используются особые методики успокоения души, особые виды поклонения планете, с помощью успокоительных трав и разного рода медитаций. Но как с бедой справятся эти дети – мне сложно сказать. Силу они получат, ну, все, кроме тех двоих, но как они собираются удержать её?

— Не стоит недооценивать родственников Крона.

— Да, простите. Бог, я думаю, что вы правы.

— Я не могу ошибаться. Я же бог. Не та у меня профессия, чтобы совершать ошибки.

Таррос боролся на деревянных мечах с одноклассником, но тот его побеждал. Мальчик уступал и в силе, и в скорости, и в ловкости, но он был не так прост. Сражаясь, он вспомнил заветы отца. Он собрал силу духа, чтобы ответить сопернику, и через секунду тот уже лежал на земле. Мальчик подошел к нему и подал руку. Тот спросил:

— Как у тебя получилось?

— У меня просто очень сильный дух, как и у моего отца.

-Дух? А что это такое?

— Дух – это, прежде всего, любовь. Это когда ты делаешь что-то ради кого-то.

— А ради кого ты меня победил?

— Ради своего отца. Я мечтаю, чтобы он мной гордился.

Майло видел победу своего брата и завидовал его силе. Но сам он никогда не был сильным. Слеза скатилась по его щеке. На следующий день настала его очередь сражаться. Его соперник был тоже слабаком, но не было в классе никого слабее, чем будущий биолог. Когда наш герой начал проигрывать, то он ударил своего соперника ногой между ног, что было запрещено, а после добил.

Учитель подошел к нему и дал подзатыльник:

— Что ты делаешь? Это нарушение правил!

— Но я проигрывал!

— Понимаешь, дурак, важно – проиграть с достоинством.

— Я обещал себе, что никогда не проиграю. Больше никогда.

— Ну, тренировался бы и выиграл бы.

— Тренировки мне ничего не дают.

— Может быть, ты просто торопишься с подведением итогов?

— Нет! Я тренировался так же, как и мой брат! Но ничего! Я слаб!

— Успокойся.

Майло закричал:

— Я слаб, но я клянусь, что стану самым сильным! Не важно как!

Сказав это, мальчик убежал прочь. Он покинул циркус и направился домой. Около дома его снова поджидали те же хулиганы. Их было трое. Они окружили пацана. Самый здоровый сказал:

— Фосфориты.

Майло закричал так громко, как только мог:

— Я стану сильнее!

Сказав это, он выбил главарю коленную чашечку. Тот упал. Мальчик покинул окружение и побежал между домов. Он знал, что там видимость намного хуже и его враги не смогут снова окружить его и побить. Хулиганы гнались за ним, но малец исчез за пирамидальным домом. Юные разбойники не мешкали, и как только они пересекли линию дома, за которым скрылся Майло, то один из них получил метлой по голове и отправился в нокаут. Второй отступил.

— Что ты делаешь, щенок? Это же не честно!

— Есть проблемы, которые честно не решить, — уверенно ответил мальчик.

Хулиган достал нож.

— Ну, значит, время порезать тебя на ремни.

— Не думаю, что ты успеешь.

Майло бросил метлу и достал из кармана камень. Пока его соперник не понял, что произошло, юнец бросил снаряд ему в голову. Тот потерял сознание и упал на землю. Будущий биолог забрал нож у разбойника и, собственно, сделал он это вовремя, ведь именно к этому моменту его догнал главарь это маленькой банды.

— Что… что… что ты сделал?

— Я их побил! – грозно ответил мальчик, держа в руках нож.

Злодей увидел своих поверженных друзей. Его коленки затряслись, и он убежал прочь.

У Фотии никогда не было друзей. Её всегда избегали и девочки, и мальчики. На боевых тренировках Веном выступала против сильнейших парней из класса, потому что девочки падали с одного удара. К сожалению, мальчики тоже держались не долго. В битве на деревянных мечах Фотия могла дать фору даже старшеклассникам. Однажды она встретилась в бою с одним из сильнейших бойцов школы – Тарросом. Мальчик получил мечом по носу, а потом в колено. Он недооценил девочку. Лишь получив хорошенько, юный герой начал парировать атаки. Фотия наступала как сумасшедшая. Её соперник еле защищался, но в итоге и сам перешел в атаку. Никто и никогда не мог перейти в атаку после сумасшедших наступлений Фотии! Она не могла позволить себе проиграть. Перехватив инициативу, девочка выбила Тарросу колено, потом ударила его между ног мечом, а потом и локтем по голове.

— Вот и все! – прокричала она.

Но мальчик встал. Он с ненавистью посмотрел на свою соперницу.

— Я никогда не сдамся, как и мой отец.

— Я тебя уже сделала! Все!

— Нет! Я никогда и никому не проиграю. У меня есть сила духа.

Девочка посмотрела на Тарроса удивленными глазами:

— Что у тебя есть?

— У меня есть сила духа.

— Сила духа, хм. Ты не так плох, как кажешься.

Девочка кинула меч на землю и пошла в класс. Учитель попытался её остановить, но куда ему было до характера Фотии?

Аиана подобрали и воспитали монахи. Они одели его, накормили, научили молиться Богу Фа. Теперь мальчик был не один. У него появились друзья, и у него появился Бог. А что еще нужно человеку?

Маленькая Нера с дедушкой занималась конструированием арбалета. Оба были увлечены этим делом.

В реальном же мире Ламинас, стоя на вершине горы, спросил у Мистериума:

— И что? Теперь эти дети станут сильными?

— Ваш допинг – полуфабрикат. То, что они приняли – кровь редчайшего древнего, очищенная от смертельных для человека веществ. Если хоть кто-то из них выживет, то они станут невероятно сильными. Сильнее даже вас. Тем более, они смогут развиваться очень эффективно.

— Почему так?

— На самом деле, я с трудом смогу тебе это объяснить. В крови древнего просто плавают микроорганизмы. Они очень активны и невосприимчивы к группе крови носителя.

— Группе крови?

— Я же сказал, тебе не понять.

Глава VII: Вспомнить себя

Тарросу исполнилось восемнадцать. Он стал самым выдающимся воином в школе. Отец им гордился. Однажды дома, когда папа готовил обед, сын, сидя за столом, спросил:

— У меня получается?

Врах повернулся и ответил:

— Конечно, сынок. Я тобой горжусь.

— У меня есть дух.

— Однозначно. И твое мастерство растет. Ты стремительно развиваешься.

— Это хорошо. У меня еще многое впереди.

Отец подсел к сыну.

— А вообще не обязательно быть похожим на меня.

— Ты о чем, отец?

— Я про то, что ты стремишься быть похожим на меня во всем. Посмотри на свой меч.

Меч Тарроса – огромный двуручник, который тот еле-еле поднимал.

— Ну, папа, я же тренируюсь.

— У каждого из нас свое предназначение. Мы не можем просто так взять и перепрыгнуть через свою голову.

— Я смогу. У меня есть дух.

— Сын, дух – это не только попытка перепрыгнуть то, что перепрыгнуть невозможно. Дух – это, прежде всего, делать то, что кажется нам незначительным, но повышает наше мастерство.

— Что это значит?

— Ты никогда не сможешь сражаться с двуручным мечом. У тебя не те пропорции тела.

— Я справлюсь, отец!

— Есть такие вещи, с которыми ты никогда не справишься.

— А как же дух?

— Иногда приходится отступать от детских сказок перед лицом реальности.

Майло тем временем охотился в лесу в одиночку. Только опытные биологи могли выходить в лес одни, но наш герой был слишком самоуверен, чтобы признать себя неопытным. У него тогда не были ни особого копья, ни специально сконструированного арбалета. У парня были длинные волосы, как и у всех жителей Риады. Как и брату, ему недавно исполнилось восемнадцать. Пользовался биолог обычным луком, стрелами и двумя кинжалами.

Перемещался он по веткам деревьев с помощью длинных прыжков. Юношу заставили выслеживать сумасшедшего кумакуса, убивающего всех охотников в лесу. Обычно кумакусы ведут себя мирно, но этот здоровый и мохнатый травоядный медведь начал вести себя плохо. Конечно, вместе с Майло должны были пойти и другие охотники, к примеру, целитель и воин, но биолог просто сбежал с заказом, чтобы доказать себе, что он на что-то способен.

Тем более, он никогда не любил большие охотничьи компании. Ему мешались все эти целительницы и мастера боя, которые только путались под ногами и сами пытались убить себя, неаккуратно шастая по лесу или проявляя любопытство к тем вещам, к которым его проявлять бы не следовало.

Кумакус тем временем убивал очередную стаю беспомощных окамо. Майло выследил его. Первая же стрела вонзилась медведю в голову, но это его только разозлило. Здоровяк побежал за биологом, заметив его. Герой удирал по веткам деревьев, но нечаянно оступился. Оказавшись на земле ему пришлось удирать еще быстрее. Достав кинжалы, Майло приготовился к контратаки против кумакуса, догоняющего его.

Проснулся герой в госпитале. Рядом стоял его начальник.

— Ты провалил миссию.

— Что случилось? – с матраца спросил Майло.

— Кумакус ударил тебя, и ты потерял сознание.

— Хм, я же собирался перерезать ему шейные артерии, повернувшись в момент его атаки. Странно. Я репетировал этот прием все время, пока был дома.

— Я отстраняю тебя на полгода от работы биологом. Ты не смог справиться со своей задачей.

— Но командир! Я же просто!

— Просто ты не умеешь работать в команде. Ты хочешь сделать все один. Ты не умеешь рассчитывать на товарища. Учти, каким бы ты не был сильным, тебе всегда нужен будет товарищ. Особенно, если ты биолог. Биологи – это центральное звено как в армии Риады, так и среди охотников. Ты выбрал слишком важную роль для себя. Я боюсь, что ты даже никогда не сможешь стать достойным биологом. Ты слишком высокомерен.

— Я не высокомерен!

— Тебя спасли товарищи, которых ты оставил позади. Пожалуй, я понижу тебя до рядового воина.

— Но вы не можете! Я столько учился!

— Не все в этом мире преодолевается знаниями.

Фотие наконец-то исполнилось двадцать лет. Отец давно не избивал мать, но в этот вечер все сложилось не совсем удачно. Мама случайно уронила меч алкоголика, который висел на стене. Поскольку это оружие отец любил больше, чем всю свою семью, он набросился на мать. Но Фотие было не десять лет. На этот раз, услышав крики мамы, она бросилась ей на выручку. После сражения с дочерью у пьяницы отца были переломаны ноги, руки и разбита голова. Его отправили в больницу. Никогда девушка не была в такой ярости. Она будто взорвалась. Мать решила поговорить с дочерью.

— Дочь, зачем ты так грубо обошлась с отцом?

— Я не могла смотреть, как он тебя бьет.

— Но это не повод бить кого-то самой.

— Знала бы ты, что такое быть мной, мама. В этом жестоком мире всегда нужно быть в ответ. Выживает сильнейший.

— Дочь, но ты же прекрасный медик, как ты можешь так говорить? Твое дело – лечить, а не бить.

— Удары лучше лечат голову, чем объяснения.

— Дочь, в кого ты такая жестокая?

— В жизнь.

— Жизнь – прекрасна.

— Особенно, когда тебя бьет муж. Знаешь, я уже не маленькая и могу за себя постоять. Меня мало интересует, что ты обо мне думаешь. Все равно, я скоро съезжаю от вас.

— Эгоистичная маленькая тварь!

— Этого я и ожидала от своей мамы.

Женщины разошлись. С этих самых пор Фотия не разговаривала со своими родителями.

Когда Нере исполнилось двадцать пять, то умер её дедушка. Она плакала несколько месяцев. Девушка осталась в абсолютном одиночестве. Дед был её единственным другом. Трудно терять отца, мать, лучшего друга и старшего брата в одном лице. В доме старика, в сундуке на чердаке, Нера смогла отыскать чертежи для нового оружия, изготовлением которого она и занялась.

В то же время храм Фа закрыли. Аиан отправился с монахами в странствия, где на них напали тортлены.

Таррос попытался поднять двуручник на улице и размахнуться им как следует, но, как только оружие было занесено за спину, юного героя потащило назад. Парень упал.

— Черт, с ним мне не справиться.

Парень продал двуручный меч, который однажды сам и выковал. Он шел домой. Вдруг его догнал брат.

— Привет, Тар, почему такой грустный?

— Да, я просто продал меч.

— Тот здоровый двуручник?

— Да.

— Зачем?

— Я не мог им управляться.

— Ты не расстраивайся. Ты же никогда не сдаешься. Когда-нибудь ты станешь сильнее отца.

— Я не хочу быть сильнее, я хочу быть как он.

— Но он же с каждым днем становится сильнее. Становиться сильнее – вот что важно. Тем более, у тебя есть дух.

— Точно, у меня есть дух.

— Сделай себе новый меч. Поменьше.

— И что?

— Ты же мастер, идиот! Ты научишься драться маленьким мечом так, что однажды сможешь стать таким же полезным воином, как и наш отец!

— Ты же теперь тоже воин?

— Да, но я пообещал себе, что не повторю старых ошибок. Теперь я буду отвечать за своих товарищей. Я буду много учиться и в итоге узнаю все о животных. Я обещаю.

— Тогда я обещаю, что буду тренироваться и стану самым лучшим воином.

Братья остановились.

— Тогда, Тар, давай пожмем руки и запомним наши обещания навсегда.

— Давай!

Братья пожали друг другу руки.

— Теперь мы с тобой должны выполнить наши обещания.

Ал и Син открыли глаза вместе. Очень хотелось есть. Они неделю пролежали под присмотром старика. Рядом валялись Фотия, Нера и Аиан. Старик подошел к близнецам.

— Как вы себя чувствуете?

Синекр ответил:

— У меня кружится голова.

Аллагио недовольно заметил:

— Я голоден и у меня болят все мышцы.

— Хорошо, детки, вы, как я понял, самые сильные из всех присутствующих. Надеюсь, что остальные тоже выживут.

Ал спросил:

— А от чего это зависит?

— Это зависит от крови человека и его силы воли.

— Крови и воли?

— Да, кровь спасает всех наших родственников, а всех храбрых приезжих спасает сила воли. Только слабые волей сдаются под натиском напитка. Потому почти все и умирают.

Фотия осталась совсем одна в темноте. Рядом не было ни друзей, ни подруг – никого. Она наконец-то избавилась от родителей (конечно, в переносном смысле). Теперь она жила абсолютно одна. И вот однажды девушка, когда ей исполнилось двадцать семь, купила себе на рынке Уила. Он заполнил её одиночество своими радостными криками. Фотия наконец-то смогла искренне улыбнуться.

Наконец-то девушка проснулась. Близнецы подбежали к ней.

— Ну, как ты? – спросил Син.

— Голова кружится, но я жива. Что произошло?

— Не знаю, — ответил Ал.

— Я словно всю свою жизнь просмотрела.

Братья посмотрели друг на друга и хором ответили:

— Мы тоже.

Девушка обратилась к Синекру:

— Ты теперь снова хорошо слышишь?

— Более-менее.

Веном вскочила и огляделась.

— Точно! Нам же дали выпить яд! Но мы все живы!

Старик подошел к девушке и сказал:

— Не стоит так кричать. Ваши друзья все еще спят.

Девушка еле встала на ноги.

— Черт, все болит. К слову, что случилось с Уилом?

Старик ответил:

— Зверька мы подкармливали. Он боялся выйти из вашей повозки, но ел хорошо.

Фотия выбежала из зала и побежала к Уилу. Аллагио шепнул брату:

— Только о своем зверьке она и думает.

Син ответил:

— Да, я знаю, она думает обо мне.

— Ты все еще плохо слышишь, — нормальным голосом сказал Ал.

— Возможно, но это не так важно.

Синекр подошел к спящей Нере.

— Как думаешь, брат, они тоже проснутся?

— Нам стоит надеяться на это.

Старик ехидно улыбнулся и сказал:

— Чудо, что девушка с короткими волосами смогла выжить. Она очень сильная. Мне сказали, что она, скорее всего, умрет.

Аллагио спросил:

— Кто вам сказал?

— Это не так важно. Люди смертны. Не все смогут преодолеть испытания своего духа. Это нормально. Большинство людей слабы. Потому мало кто может выпить напиток силы. Этот напиток не делает слабых сильными. Он усиливает сильных духом. Если в человеке нет стержня, нет воли к победе, нет решимости, то он погибает. Конечно, если в нем течет кровь нашего племени, то он погибает реже. Это я объясняю тем, что в нашем племени у всех сильная воля.

Нера переместилась немного в прошлое. Она вернулась домой с работы. Дедушка все еще болел. Никто не мог его вылечить. Он кашлял кровью. Ему было очень плохо. Старик подозвал свою внучку еле заметным движением руки. Нера подошла и спросила:

— Что случилось?

— Сядь на матрац, — еле-еле произнес старец. Внучка послушалась.

— Ты хочешь мне что-то рассказать?

— Я чувствую, что завтра умру. У меня уже нет сил, чтобы бороться с этой болезнью.

— Не говори так, дедушка.

— Тут нечего и говорить. Я здесь все еще для того, чтобы сказать тебе последние слова.

Слеза скатилась по щеке Неры.

— Всегда будь такой же находчивой и умной девочкой. Всегда будь такой же изобретательной. Найди хороших и верных друзей. Это главное в жизни. Товарищи – нужны всем. Ради товарищей ты смоешь сделать куда больше, чем ради себя. Найди хороших друзей любой ценой.

Дедушка покашлял, а после продолжил:

— В ящике на чердаке есть инструкции для создания некоторых полезных вещей. Только ты справишься с этими бумагами. Я тебя научил. Но никогда не используй полученное оружие против людей.

— Хорошо, дедушка.

— И последнее, самое важное, всегда храни в своем сердце любовь и теплоту. Без любви и теплоты – весь мир меркнет перед глазами, взгляд затуманивается одиночеством, мысли опустошаются и опустошают весь этот мир. Даже, когда ты одна, вспоминай обо мне. Помни, что в этом большом мире я всегда останусь с тобой в твоих мыслях, твоих словах, твоем сердце. А когда найдешь друзей, то, запомни, они всегда будут с тобой. Подари им ту теплоту, защищай их. Ты должна быть сильной. Чтобы жить, нужно быть сильной. Запомни это. А теперь я хочу поспать. Прощай, моя внучка.

Дед уснул. Нера плакала, сидя на матраце, а после и сама уснула на полу. Когда девушка проснулась, то старик был уже мертв.

Тут в реальном мире она открыла глаза. По щеке катилась слеза.

— Дедушка… я нашла себе хороших друзей…

Нера встала. Близнецы и старик подошли к ней.

— Как ты себя чувствуешь? – спросил Ал.

— Все хорошо, но только мне снился странный сон длинною в жизнь.

Син сказал:

— Нам тоже. Не проснулся только Аиан. Надеюсь, что все будет хорошо.

Аиан потерянный бродил в темноте. Его братьев-монахов только что убили. Он был совсем один. Ни звезды, ни единого месяца на небе. Было очень темно и с каждой секундой становилось все темнее и темнее. Пустота – это то, что рождается внутри человека, это то, что делает его слабым. Людям свойственно сдаваться. Они проигрывают обстоятельствам, вселенной, истории, ведь тот, кто не повинуется судьбе, того она тащит за волосы. Что делать человеку в пустоте? Что делать, когда его душа опустошается? Что делать, когда жизнь подсовывает ему препятствие за препятствием? Бороться против всей этой бесконечной армады событий и мучений или подчиниться потоку? Что бы ты не сделал, ты все равно обо всем пожалеешь. Так думал Аиан, а вместе с этим угасала и его воля к жизни. Он не хотел жить. Жизнь была ему не нужно. Он молил Фа, чтобы тот забрал его к себе. Мечты о рае, загробном существовании – облегчали выбор воина.

Аиан оказался на границе жизни и смерти. Его сознание выбросило уже в настоящую пустоту, где не было абсолютно ничего.

— Где я?

Тут же послышался ответ:

— Это пустота.

— Кто ты?

— Я не могу сказать.

— Ты – Фа!

— Меня называют разными именами.

— Значит, я умер.

— Еще нет. Но ты скоро умрешь, Аиан.

— Да, я думаю, что после той жизни, которую я прожил, желать смерти – не стыдно.

— Ты нашел новых друзей, которые спасали твою жизнь.

— Они дл меня ничего не значат. Я люблю только своего Бога.

— Не тот верующий хорош, кто любит недосягаемого бога, а тот, кто любит его творения. Самое прекрасное из моих творений – это дружба. Если ты не ценишь её то, как ты можешь заявлять, что любишь меня?

— Я озадачен. Но я все равно хочу покинуть этот мир.

— Как будто бы тебе решать, — после этих слов послышался хохот.

— Фа, возьмите меня в свой мир! Я служил вам верой и правдой!

— Но ты так и не смог полюбить все, что я создал, значит, ты не смог полюбить меня. Служение из страха – меня не устраивает.

— Но я служил не из страха!

— Так, значит, ты меня еще и не боишься!

— Конечно, боюсь!

Бог снова засмеялся.

— Жалкие смертные, все вы слишком высокомерны и думаете, что сможете разрешить все вопросы мироздания. Вот ты даже не знаешь, боишься ли ты меня или нет, потому что ты даже не знаешь, что такое страх. Страх – это настолько сложное явление, складывающееся из кучи других явлений, которые твоему жалкому уму не понять, а ты пытаешься делать окончательные суждения. Боится он. Ты даже не знаешь ничего о самом себе. Ты боишься судьбы, а не меня. Бог – не есть судьба. Я лишь гарант того, что тебя что-то ждет, но судьбу делаешь ты сам.

— Судьбу делаю я сам?

— А был бы могущественен Бог, создавший беспомощных и жалких существ?

— Не думаю.

— В том-то и дело, что не был бы.

— Тогда вы не всемогущи, ведь люди не под вашим контролем.

— Все могущество бога и проявляется в том, чтобы не воздействовать на мир. Мой мир живет в моей фантазии по своим собственным законом, как и другое бесконечное множество миров, но ты все равно не поймешь. Тебе еще рано бросать друзей. Ты должен выполнить свое предназначение. Ты обещал мне, что будешь защищать людей от животных до конца жизни.

— Да, обещал.

И тут Аиан переместился обратно в темноту. Он очнулся и сказал:

— Я обещаю защищать людей от чудовищ!

После этих слов он проснулся и в реальном мире. Близнецы сразу же подошли к нему. Син даже обнял широкоплечего воина.

— Мы ждали тебя, друг, — сказал Ал.

Аиан, вставая, ответил:

— Я проснулся последний, извините, что я не торопился. Просто мне нужно было вспомнить то, почему я живу.

Синекр улыбнулся и посмотрел на своего друга.

— Как я понял, мы все должны были обрести смысл.

Старик разочарованно посмотрел на команду.

— Пять чужаков из пяти выжили. Какое разочарование. Можете уходить при одном условии.

— Каком? – спросил Ал.

— Вы никому не расскажете о том, что здесь произошло. Мир должен считать нас примитивными и недалекими. Все, что вы увидели, все это должно быть забыто. Пообещайте мне, что вы навсегда забудете о том, что вы здесь видели.

— Хорошо, — ответил биолог, — спасибо вам за помощь.

— Вам улыбаются боги. Но, к сожалению, не всякая улыбка – добра. Она в итоге может оказаться и оскалом.

Глава VIII: Опасность под землей

Герои отправились в путь. Они постепенно отходили от применения «волшебного» напитка. Конечно же, команда заметила значительные изменения во всех физических и интеллектуальных показателях. Ал обратился к своему брату:

— Слушай, мне кажется, что мы стали сильнее.

Фотия ответила за Сина:

— Еще бы, мы выпили легендарный напиток.

— А эффект от него не пропадет?

— Нет. Он перестраивает наш организм полностью. Теперь только нужно чаще есть, чтобы восполнять энергетический убыток после всех действий. Мы будем тратить колоссальное количество энергии.

— Синекр, теперь ты можешь сделать себе здоровенный меч, как у отца, как ты и мечтал.

— Точно, брат, я думаю, что теперь для меня такое оружие не будет проблемным.

— Друзья, я считаю, что стоит остановиться в следующем городе.

Нера спросила:

— Для чего?

— Нужно разобраться с оборудованием. Улучшить его до нашего уровня. Тем более, раз уж голова у нас начала варить лучше, то мы с тобой, скорее всего, придумаем что-нибудь новенькое. Тем более, нам нужно еще потренироваться. Наших тренировок, которые мы проводим в дороге, не достаточно.

Фотия усмехнулась.

— Тебе бы лишь бы остановиться где-нибудь.

— Сначала нужно подготовиться, а потом сражаться.

Син заметил:

— Настоящий мастер может победить даже без приготовлений.

— Хорошо, Син, ты можешь ни к чему не готовиться.

Девушки, прикрыв рот, посмеялись.

Синекр был, конечно, не рад такому раскладу, но ничего не оставалось. Пришлось проглотить шутку брата. Вдруг поводка остановилась. Близнецы вышли наружу. Аллагио спросил у Аиана:

— Что случилось?

— Сам посмотри.

На пути стоял Ламинас.

— Ну, что, — решил спросить он, держа свое лезвие в руке, — детишки, вы готовы к битве?

Син достал из повозки меч и гордо сказал брату:

— Не нужно лезть. На этот раз он мой.

Однорукий воин заметил:

— В прошлый раз вы в паре проигрывали мне.

— Ты забыл, что мы сломали тебе очки? Пришлось купить новые или старые склеить?

— Дерзишь, щенок. Мистериум сказал, что этот бой будет интереснее. Я даже кое-что приму.

Ламинас вонзил лезвие в землю и потянулся к мешочку, находящемуся на поясе. Оттуда он достал пару таблеток и быстро их проглотил.

— Даже с вашими новыми возможностями вам не победить того, кто использует допинг от Богов.

— Дело не в допинге, а в духе. Как сказал старик из Эр-рада, напиток дает силы только тем, кто её уже имеют.

— Красивые слова, но мало действий. Мужчины не любят болтовню.

— Я просто наслаждаюсь, не обращай внимания.

Вдруг Син сорвался с места с невероятной скоростью. Он двигался намного быстрее, чем раньше. Ламинас с трудом мог видеть его движения. Началось сражение. Лязг мечей разносился по округе. Однорукий боец явно проигрывал в нем. С помощью подсечки Синекр повалил своего соперника.

— Ну, как тебе?

— Черт возьми, я не поспеваю.

Ламинас встал и начал пятиться назад.

— Значит, щенок, мне придется принять последнее лекарство, чтобы проучить тебя.

Слуга Мистериума снова воткнул свое лезвие в землю, и его рука потянулась к поясу. Но тут же за его спиной появился Добутсу и остановил своего товарища.

— Не смей этого делать. Ты сам знаешь, для кого мы собираемся использовать последнее лекарство.

— Не перечь мне! Я выживу!

— Твое сердце будет бешено колотиться, мышцы нальются кровью, все питательные вещества некоторое время будут всасываться в организм с невероятной скоростью. Да, ты станешь быстрее этого сопляка, сильнее, но это продлится не больше пяти минут, после чего твое сердце и мышцы разорвутся, ведь они не способны справиться с действием такого мощного допинга.

Син спросил:

— Так вы уже уходите?

Ламинас ответил:

— Четырехглазый тебя спас. Скажи ему спасибо.

Синекр ехидно улыбнулся, ведь он знал, что с легкостью победит своего соперника. К нему подошел брат.

— Как думаешь, почему они постоянно преследуют нас?

— Не знаю. Может быть, они завидуют тому, что мы лучше, чем они, справляемся с убийством древних?

Ламинас сделал пару уверенных шагов вперед, но Добутсу его придержал.

— Отпусти меня! Дай мне стереть их довольные ухмылки с лиц!

— Ламинас, успокойся. Тебе просто сказали проверить, подействовал ли напиток на этих детишек, а ты пытаешься убить себя. Думай головой.

Аллагио поинтересовался:

— Откуда вы знаете о напитке?

Однорукий улыбнулся.

— Ну, вот, ты проговорился.

Добутсу холодно заметил, поправляя очки:

— Я не проговорился, а заинтересовал наших юных подопытных.

— Думаешь, Мистериум одобрит?

— Бог должен поощрять самодеятельность, которая в итоге принесет ему пользу.

Ал переспросил:

— Так откуда вы знаете о напитке?

Лучник ответил:

— Мы знаем о вас куда больше, чем вам кажется. Возможно, даже больше, чем вы сами знаете о себе. А теперь нам пора идти.

Ламинас злобно проворчал:

— Я только собирался начать веселье, а мы уже уходим.

Син обратился к Аллагио:

— Эти клоуны мне надоели.

Собственно, клоуны уже уходили прочь. Ал сказал, смотря им в след:

— Думаю, что эти клоуны – знаю многое. Не нужно их недооценивать. Вообще, мой друг, не стоит вообще кого-то недооценивать.

Герои остановились в Силлии, городе, построенном вокруг большого озера, вокруг которого растут паучьи деревья, под корнями которых и строились все дома местных жителей. Люди здесь – закрытые, и нет никакой власти. Каждый занимается своим делом, никого не трогая. Только в случае войны все люди объединяются, чтобы прогнать врага со своей земли. Впрочем, никому это общение и не нужно. Каждая отдельная семья – это отдельная вселенная, со своими обычаями и традициями. Люди даже не замечают друг друга, не здороваются, но живут счастливо. Принцип этой страны: «оставь ближнего в покое», и все города в этой стране живут в такой вот забавной анархии, где нет ни правителей, ни подчиненных, ни рабов, ни граждан. Даже одежду люди носили причудливую, разную.

На последующий месяц они выкупили для себя целый дом, чтобы там тренироваться. Первым делом, Син отправился в кузницу, где, выкупив металл, выковал за месяц себе отличный полутораметровый меч. Для Аиана он же сделал огромный молот, весом больше полутонны. Ал все это время изучал способности, полученные от напитка, разрабатывая разные тактические ходы для команды. Нера немного поработала над пушкой, но ничего значительно в ней не изменилось. Фотия решила восполнить запас лекарств и веществ, которые были потрачены на охоте за древними и животными (выживать ведь как-то нужно, отбиваться от зверей, да и мясо добыть).

Никакого договора подписать в этом городе не удалось, потому что здесь не было никакого правительства. Герои отправились дальше, на этот раз на юг, где располагался рыбачий городок все той же страны. Там команда смогла выкупить небольшой корабль и пересечь пролив, отделяющий континент от Агатового полуострова. На этом полуострове располагалась большая страна Агат. Столица этого государства прилегает к Алмазному морю и юго-восточным горам. Агат – город войнов, заполненный казармами до отказа. Ни у кого нет своего дома. Даже великий полководец (правитель этого города) живет в казарме. Несмотря на строгость нравов и общую грубость, договор был подписан с легкостью. Агат переживал не лучшие времена. Если сказать точнее, то после войны с Архом южным здесь был полный разгром, как в военном деле, так и в экономике. Предложение о всемирном перемирии было кстати.

Теперь путь героев лежал в государство Арх южный, почти весь покрытый пустыней. Столица, конечно же, располагалась в степи, пусть и неподалеку от пустыни. Этот город прилегал к южным горам и находился почти на границе с Агатом. Проделав длительный путь из Агата к Арху, путники решили отдохнуть, а потом направились к царю. В городе было полно ступенчатых пирамид, имеющих по несколько этажей. Самой же большой пирамидой был дворец царя, куда и направлялась команда. Все жители города носили причудливые наряды, почти все разные. Одежда здесь была из Силлии. Люди пытались с помощью одежды выразить свое внутреннее состояние.

Царь был разодет, как павлин. Он был молод и не слишком-то умен. Голос у него тоже был противным. Услышав просьбу Ала о подписании договора, он нервно захихикал.

— В общем, никакого договора не будет, пока вы не поймаете древнего, который разоряет мои пустынные города и деревни в моей стране. Его голова должна стать моей и только моей. Без этого от меня вы ничего не получите, потому что я – это я.

— Конечно, король, — поклонившись, сказал Аллагио.

— Надеюсь, что вы быстро справитесь, а то мы наймем других охотников.

— Быстрее нас никто не справится.

— Надеюсь на это. А теперь уходите!

Герои отправились в большую восточную пустыню, занимающую почти полматерика. На её территории располагается два государства: северный и южный Арх, разделившийся уже давно-давно на две противоборствующих страны. Да, сначала Арх был един и представлял большую угрозу для всех государств. Но не стоит забывать, что это всегда был пустынный город, город, которому для выживания нужно было воевать.

Песок здесь был не такой зыбкий, как в пустыне Азена, потому черепахи с легкостью могли везти за собой повозку. Правда, перед выездом из города пришлось установить на нее специальные колеса.

Ал всматривался вдаль.

— Нам сказали, что древний терроризирует пустынные города.

Син сказал:

— Надеюсь, у этого древнего не будет ничего опасного, а то мне надоело рисковать жизнью.

— Брат, а ты трусишь. С великой силой приходит великая трусость.

— Не нужно, Ал, я не боюсь. Просто я и так не очень хорошо слышу.

— Нам придется драться за мир. Это всегда так нелепо. Нелепо смотрятся наши потуги. Древние убивают людей, а мы убиваем древних. Чем мы с вами лучше древних?

Син засмеялся.

— Брат, ты такой мыслитель, когда у тебя нету в руках оружие. Это все напоминает мне рассуждения тирана, убившего миллионы людей, о том, что убийство – это плохо. Смешно рассуждать о том, чем ты занимаешься.

— Почему?

— Потому что размышления могут сделать эту деятельность бессмысленной.

— Наоборот же, часто размышления укрепляют уверенность в том деле, которым ты занимаешься.

— Ал, но ты же уже начал разговор с того, что начал негативно оценивать нашу деятельность. А она несет пользу.

— Слушай, возможно, ты прав. Польза есть. Но просто это все так жестоко.

— Порой ради выживания приходится чем-то жертвовать.

— Хм, а ты прав. Идеализировать, в принципе, не стоит.

— Но и перебарщивать реализмом тоже. Вот, допустим, будем мы убивать всех древних без исключения, забыв о нашей миссии, и пользы от этого никакой не будет. Если убрать идею из нашего путешествия, то мы становимся обычными убийцами.

— Ты заговорил совсем не так, как раньше.

— У меня голова стала лучше работать. Я вспомнил много забытых слов. Да и захотелось с тобой побеседовать.

Фотия толкнула Неру в плечо:

— Напиток действует. До этого он был тупым, как дуб.

— Да. Раньше он проигрывал Ал. А чего это Ал не поумнел?

— Наверное, он и так был не глупым.

Син повернулся и крикнул:

— Я все слышу!

Веном усмехнулась.

— А он все такой же агрессивный.

Нера ответила:

— Напиток, видимо, не помог.

Путь героев продолжился. На большой дюне стоял Мистериум.

— Ищите моего мормола, детишки. Ну, скоро вы его найдете. Но этот древний не из той лиги, в которой вы сражались ранее. Он – очень опасен.

Рядом с оазисом располагалась небольшая деревенька, где и остановились путники, чтобы переночевать. Сняв несколько комнат в таверне они, хорошенько поев, уснули. Ал проснулся на матраце, скинул с себя одеяло.

— Черт, как жарко. Нужно открыть окно.

Биолог встал, открыл окно и увидел на улице хаос. Из дыр в земле вырывались восемь здоровых змеиных голов, хватающих и пожирающих людей. У каждой головы были свои глаза и своя пасть с зубами. Ал посмотрел несколько секунд на весь творящийся беспредел, после закрыл глаза и снова открыл. Но ничего не изменилось. После он закрыл окно, занавесил его. Открыв же, он заметил, что, опять же, ничего не изменилось.

— Черт, мне не кажется. Почему я не проснулся?

Биолог побежал в комнату к своему брату. Тот крепко спал. Будить его пришлось относительно долго. Когда Ал объяснил Сину, что стряслось, они оба отправились будить всю остальную команду. Только через десять минут герои смогли проснуться, одеться и приготовиться к бою.

Ал спросил у Фотии:

— Что за чертовщина?

— Напиток, который мы выпили. Все дело в нем. Если вы не заметили, то мы стали больше есть. Да и спать нам нужно больше. И спим мы крепче.

— Так, команда! Голов восемь! Нас всего пять!

Син держал в руках полутораметровый меч и улыбался.

— Я справлюсь. Мой меч разрежет все эти головы.

Синекр помчался в бой. Ал прокричал:

— Остановись! Нам нужна тактика!

Но брат его не послушал и продолжил бежать, размахивая огромным лезвием. Аиан смотрел на них, как на дураков.

— Что будем делать, девочки?

Нера сказала:

— Сначала помоги мне достать пушку.

— Хорошо.

Тем временем Син попытался срубить змеиную голову, торчащую из дыры в земле, но кожа у той была слишком крепкой, осталась только небольшая рана. Воин замахнулся еще раз, но другая голова заметила, что герой собрался ударить её собрата. Из её пасти вылетел тонкий и точный язык, выхвативший меч из рук Синекра. Змея отбросила оружие в неизвестном направлении. Тем временем Аллагио смог догнать брата.

— Доволен! Теперь мы окружены двумя змеями.

Тут же к битве присоединилась третья змея.

— Тремя, Ал.

От атаки первого змея братья легко ушли, но вторая голова атаковала в унисон с первой, словно их действия были скоординированы. Но и от второй атаки герои ушли легко, где третья голова сразу же схватила Сина и с невероятной силой потянула его к себе. Еще секунда и тот был бы съеден, но Ал в одно мгновение отрубил язык змеи копьем.

— Идиот, не расслабляйся. Нужно отступать.

Герои сделали несколько прыжков назад. Одна из змей устремилась к ним, но не смогла достать.

— Ага! – воскликнул Ал, — понятно, все эти восемь тварей соединены под землей.

— О чем ты?

— Сам посмотри. Во-первых, их атаки были скоординированы так, будто они руки одного существа.

— Да, есть такое.

— Во-вторых, каждая змея уходит в подземелье и может удлиняться лишь на ограниченное расстояние. Не может выползти наружу.

Три змеиные головы уставились на героев с ненавистью.

— Посмотри на этих тварей. Ничего не могут, Син. А теперь беги и найди свой меч. Он нам поможет.

— Хорошо, — сказал Синекр и побежал искать свое оружие.

— Теперь остальные, где вы, черт возьми?

Аллагио огляделся вокруг и увидел, как Фотия, Аиан и Нера вытаскивают наружу пушку.

— Фотия, нужен какой-нибудь сильный яд. Я думаю, можно покончить со всеми головами одним ударом.

Девушка порылась у себя в портфеле и выдала склянку с синеватой жидкостью Алу. Он поблагодарил её.

— Я думаю, что все эти существа связаны. Стоит одному проглотить яд, как отравятся все.

— Было бы хорошо, — сказал Аиан, удерживая на плечах свой новый здоровенный молот.

Аллагио отцепил от своей руки копье и бросил его на землю, а после побежал к змеиным головам. Один точный бросок в пасть колбы с ядом. Змея её проглотила, видимо, думая, что эта еда, но ничего не случилось. Пришлось снова уворачиваться от змеиных атак.

— Черт, у этих змей иммунитет к ядам. Просто закончить бой не получится.

Ал вернулся в зону, где был недосягаем для врагов.

— Что же делать?

Вдруг к нему подбежал Син с мечом.

— Я готов к бою.

Нера и остальные установили пушку напротив таверны. Девушка начала прицеливаться и пустила несколько ядер, одно за другим, но змеи смогли увернуться.

— Я же говорю, — начал Ал, все они связанны друг с другом. Притом, у них твердая кожа.

Ламинас начал хохотать, наблюдая за всем этим со стороны. Добутсу сказал ему:

— Не нужно смеяться. Мормол – очень опасен.

— Надеюсь, что он перебьет этих наглых щенков.

— Эти наглые щенки выросли.

Аллагио закричал:

— Сейчас начнется веселье!

Змеи обратили на него внимание. Биолог подошел к Нере и прошептал кое-что её на ухо. А после побежал в сторону голов торчащих из земли. Син хотел увязаться за ним, но Ал сказал:

— Останься здесь.

Брату пришлось его послушаться. Девушка тем временем развернула пушку так, что она смотрела в определенную точку, но, при этом, не попадала ни в одну из змей.

Аллагио пробежал между тремя змеями, а потом свернул в сторону. Одна голова последовала за ним.

— На счет три! – прокричал он, и начал бегать из стороны в сторону, избегая ударов древнего.

Через три секунды из пушки вылетело ядро, а голова змеи располагалась как раз там, куда целилась Нера. Поскольку чудовище пыталось ударить Ала, то времени на то, чтобы увернуться, у нее не было, даже если учесть, что все остальные головы видели летящее ядро. Голова разлетелась на части, и туловище сразу же спряталось в нору. Осталось семь голов.

— Нера, меняй прицел!

Нера повернула свое оружие в другую сторону. Аллагио приблизительно прикинул, куда же оно целится и приблизительно рассчитал, куда же ему нужно заманить следующую голову. На этот раз за ним погналась ближняя пара голов. Ну, что ж, им же во вред.

— На счет три!

Нера поправила очки и начала считать до трех. Тем временем, Ал уворачивался от атак двух змеиных голов, постоянно бегая и перекатываясь. Остальные головы внимательно наблюдали за боем, потому что дотянуться до бойца они не могли. Вдруг пушка выстрелила, а Аллагио отклонился в сторону выстрела. Обе головы устремились к тому месту, где был Ал. Они, собственно, обе попали под взрыв. Осталось всего пять голов. Раненые уползали под землю.

Вся пятерка голов теперь даже не собиралась гоняться за Аллагио. Он пытался их разозлить, но они смотрели на биолога, как на дурака.

— Быстро учатся, твари.

Но вдруг сбоку от древних начал свой разбег Син. Он замахнулся мечом так, как только мог. И вот, с максимального разбегу, в прыжке, он смог нанести одной змее смертельную рану, проходящую чуть ли не до самого хребта. Еще одна башка скрылась под землей. Оставшаяся четверка поняла, что простым спокойствием здесь не обойтись.

Ал крикнул:

— Повтори еще четыре раз этот удар!

— Не смогу, эти твари начали двигаться, мне к ним не подойти, — ответил Син, уворачиваясь от змеиных ударов.

Одна голова внезапно попыталась укусить воина, но на помощь подоспел Аиан, который своим молотом расплющил ей череп. Фотия выбежала на поле боя и закинула в рот другой змеи колбу, которая в одно мгновение взорвалась. Еще два туловища ушло на дно. Битва стала намного проще для наших героев. Одну голову Нера с легкостью подстрелила из своей пушки, пока та отвлеклась на бегающего Аиана. С другой же головой разобрались Ал и Син. Биолог отвлекал её с одной стороны, а с боку от нее воин начал свой разбег, чтобы вновь сделать свой коронный удар в прыжке.

На том сражение и закончилось. Люди сбежались вокруг героев и начали кричать:

— Ура! Ура! Вы спасли нас! Спасибо вам!

Син получал удовольствие, но Ала что-то тревожило. Фотия, Нера и Аиан радостно принимали поздравления.

Ламинас расстроено смотрел на все происходящее:

— Да я бы с одно удара все эти головы срубил.

Добутсу его утешил:

— Не горюй. Это было только начало боя.

Земля затряслась. Все, кроме героев, в панике разбежались. Ал, немного походив из стороны в сторону, прокричал:

— Мы в эпицентре! Убираемся отсюда!

Команда побежала прочь. Часть земли обвалилась. Образовалась громадная нора. Из нее на героев глядела громадная голова динозавра с миллиардом зубов, расположенных в пасти, заполоняющих все небо… Позади огромной головы находилось туловище такого же размера, из которого и торчали разорванные и изуродованные останки от змеиных голов и одиннадцать пар громадных лап, напоминающих лапы крота. На этих лапах чудовище начало двигаться вперед. Оно было таким большим, что его просто было не описать. Наверное, своей большой пастью этот древний мог бы проглотить всех древних, с которыми наши герои уже сражались. Чудовище размахивало останками от змей, разрушая оставшиеся целыми дома.

Команда тем временем отступала. Пока они бежали, Син спросил у брата:

— Что будем делать, гений?

— Пока у меня только одна идея.

— Какая?

— Бежать.

Нера, Аиан и Фотия спасали пушку. Девушка в очках спросила:

— Может, расстреляем его из пушки?

Аллагио ответил:

— Просто привлечем внимание. Не думаю, что таким количеством взрывчатки его можно взять.

— А что если собрать весь порох, который у нас есть, и скормить этой твари?

— Хорошая идея, но что мы можем, вроде, эта гадина следует за нами.

Син сказал:

— Я отвлеку древнего.

Брат биолога отстал от компании. Он ранил мормола в его змеевидный отросток, чтобы тот погнался за ним. Так и случилось. Однако вои не учел его скорости. На своих лапах, предназначенных для подземных перемещений, эта тварь быстро передвигалась и по земле. Синекр еле-еле убегал от нее и уворачивался от её смертоносных атак.

Остальная же команда смогла наконец-то остановиться у телеги, оставленной на окраине деревни, разрушенной чудовищем. Там они взяли бочки с порохом и привязали их к старому молоту Аиана. Так же к ним подсоединили и фитиль.

Ал, стоя с этим оружием, начал объяснять:

— Все просто, Аиан. Ты здесь самый сильный. Мы должны подойти к монстру как можно ближе, зажечь фитиль, а потом закинуть это оружие в пасть чудовищу.

— Я справлюсь.

— Ты точно уверен?

— Аллагио, не нужно тянуть. Пусть девушки останутся здесь, а мы пойдем в атаку.

— Да, пошли. Я жгу фитиль. Ты кидаешь. Точно в пасть.

— Точно в пасть.

Мужчины пошли в атаку. Син все еще истерично прыгал из стороны в сторону, то убегая, то пытаясь спрятаться. Вокруг же него все рушилось. Даже камни не могли выдержать атаку этого гиганта. Тут к Синекру подоспела подмога. Он заметил своего брата и друга и побежал к ним со всех ног. Древний развернулся лицом к прибывшим.

Ал зажег фитиль. Аиан начал вращаться вместе с молотом в руках, будто профессиональный метатель. Через секунду молот вылетел из рук и залетел в рот мормолу, приближающемуся все ближе и ближе к мужчинам.

— Что случилось? – спросил Ал.

— Взрыва нет, — ответил Аиан.

— Видимо, фитиль потух у него внутри.

Чудовище мчалось с невероятной скоростью на всю компанию. Вроде бы, ничего уже нельзя было предпринять. Оставалось только сдаться и смириться с судьбой. Ал и Аиана стояли как вкопанные, испугавшись огромного количества зубов монстра. Их судьба была предрешена. Но они не заметили, как Нера и Фотия подкатили пушку поближе и выстрелили мормолу прямо в пасть. Взрывающееся ядро попало точно в цель. Сначала прогремел один взрыв, небольшой, который, правда, даже с места не сдвинул древнего, но второй взрыв, вероятно, взрыв бочек, разнес голову чудовища на части. Аиан защитил своей спиной Ала и Сина от разлетающихся в разные стороны зубов, кусков кожи и мяса. До девушек, к счастью, все эти куски не долетели.

Аллагио был счастлив.

— Наконец-то. Я уж думал, что мы никогда не справимся с этой тварью.

Син улыбнулся и сказал:

— Все, я думал, что уже конец.

— Нера! Фотия! Спасибо вам! – выкрикнул биолог.

Девушка-инженер ответила:

— Не стоит благодарности! Слава Зойе, мы победили!

Веном побежала к повозке.

— Нужно проведать Уила и покормить его наконец-то.

Деревня почти полностью была разрушена. Печальное зрелище. Кругом лежали мертвые люди. Ал долго смотрел на них. Все, кроме его брата, отправились к повозке. Син сказал:

— Потому мы и убиваем древних. У них своя сторона, у нас своя. Договориться с ними невозможно. Бездействие – не поможет тебе избавиться от диктатуры зверя.

— Я понимаю, Син. Очень хорошо понимаю. Но мы тоже были жестоки. Я надеюсь, что когда-нибудь все древние попрячутся в лесах, озерах и морях, горах и полях; и больше никогда нам с тобой не придется сражаться с ними и никого убивать. У всех предметов есть душа. У древних – тем более. Отвечать силой на силу – это лишь порождает вражду.

— Ты так думаешь? Но люди с самого своего возникновения отвечали силой на силу.

— Возможно, в этом и заключается вся проблема человечества. Мы отвечаем силой на силу, потому нам и остается только ожидать, пока тот, кого мы обидели, соберется и ответит нам.

— В этом есть что-то похожее на правду.

— Тем более, я повторюсь, ведь когда-то я это уже говорил: все древние были изгнаны из своего дома, за ними охотились, преследовали, убивали. Их жизнь – сама жестокость. И они все ненавидят людей. Это вполне объяснимо. Мы живем в цикле ненависти, где нет виноватых. Если мы перестанем убивать древних, то они не перестанут убивать нас, но если они перестанут убивать нас, то разве все люди остановятся и перестанут охотиться за древними? Круг ненависти бесконечен. Как от него избавиться? Не знаю.

— Свести все к единообразию.

— Ты о чем?

— Сражаться до тех пор, пока в мире не останутся либо только древние, либо только люди.

— Но и люди воюют. Что здесь предложишь?

— Опять же, биться до единообразия. Только если миром будет править кто-то один и все вокруг будет единообразно, то только тогда на планете наступит рай.

— Заставить всех быть таким как ты или убить… жестоко. Мне не нравится такой вариант.

— В мире, где все не согласны, где живут разные люди, где их интересы не пересекаются, где счастье одного – горе другого – такой подход необходим. Сам подумай, как можно жить в мире, где все люди не имеют духовного единства?

— Я не знаю. Я согласен с тем, что мы и древние – разные и взаимно исключаем друг друга, но я не согласен с тем, что люди исключают друг друга.

— А ты посмотри на этот мир. Должна возобладать лишь одна традиция, чтобы войн больше никогда не было.

— Ты опять про традиции. Может быть, есть что-то другое, кроме традиций.

— По сути, даже ты со своим реформаторством просто создаешь новую модель традиционности, которая не приемлет другие традиции. Да, ты можешь заставлять глупых людей слушаться себя. Можешь говорить им, что реформы важнее следования каким-то идеалам, что изобретения – важнее соблюдения старых канонов, но, по сути, ты просто создашь новую традицию, где положено быть новатором любой ценой. Это та же традиция, только искаженная. Притом, она будет жить по законам других традиций, исключая их.

— Кажется, я понимаю.

— Войны необходимы. Только та война, в которой определится правитель всего мира, сможет принести рай на нашу планету, как это было при Кроносе Всемогущем. Человеку нужно убивать, чтобы быть счастливым, иначе у него заберут его счастье. Такова реальность.

— Но я, все же, не думаю, что реальность такова. Мы еще посмотрим. Я думаю, что можно создать мир, где люди с разными традициями и мировоззрениями смогут жить без войны.

— Пока ни у кого не получалось. Такова реальность.

— Нет. Не получалось, потому что никто не старался. А, даже если кто-то и старался, но у него не получилось, то это еще не значит, что что-то является нереальным и невозможным.

— Не смеши. Только то, что происходит, реально.

— Стой, ну, допустим, мы не выпили бы тот напиток. Разве от этого возможность того, что мы могли бы его выпить, потеряла бы актуальность и реалистичность?

— Да.

— А я так не считаю.

— Ладно, философ, пошли. Когда-нибудь ты вернешься в реальный мир, где существуют традиции и войны.

Правитель Арха южного был вынужден подписать мирный договор. Он был даже напуган тем, что герои смогли завалить того страшного монстра. Он даже заплатил героям за подвиг и вручил им медали. Команда решила отправиться в Арх северный через пустыню на следующий день, восполнив запасы воды и еды.

Глава IX: Слишком долгий и жаркий путь

Было очень жарко. Ал и Син сидели без верхней одежды и постоянно дули друг на друга, чтобы остудиться. Это выглядело смешно. Нера и Фотия обвязали влажные бинты вокруг головы, иногда заменяя их. Аллагио начал жаловаться:

— Если мы умрем, то вы, девушки, должны будете похоронить нас с почестями. Я хочу, чтобы меня сожгли.

— Сжигание – нечестиво, — сказал Син.

— Какая мне разница?

— Должна быть большая. Ты – сын своего отца, мой брат. Нам не плевать на то, как ты будешь похоронен.

— Серьезно? Спасибо за заботу. Девочки, сожгите меня.

Фотия спросила:

— Прямо сейчас?

— Нет! Когда я умру.

Веном усмехнулась.

— Ну, я думаю, что это скоро случится.

Уил лежал под ногами своей хозяйки в небольшом ведре. Его нос торчал кверху, а он сам плавал на спине, радостно повизгивая.

— Вот как Уил веселится.

Нера заметила:

— Осторожно, смотри, чтобы он не перевернулся.

— Ну, Нера, я же не дура.

— Я иногда сомневаюсь.

Все, кроме Веном, усмехнулись.

— Не правда! Я умная!

Ал сказал:

— Как и Син.

На этот раз улыбнулась только Нера. Син кинул в брата свой щит, но тот увернулся, и в ответ зарядил тому лицо подушкой. Битва подушками закончилась быстро. В живых осталась только Фотия.

Аиан вел повозку вовсе без одежды, спрятавшись под искусственным навесом. Достоинство мужчины прикрывалось положенной на ноги тряпкой. Черепахам было плевать. Они накапливали в своих панцирях достаточно воды, чтобы несколько дней ехать по пустыне.

Ламинас, Добутсу и Маллеус решили сразу же отправиться морем в город Исту, столицу одноименного государства. Большой корабль плыл по Титаническому морю, но не тут-то было. Флот Титана (островного государства, находящегося чуть к северу от Мегалоса) догнал корабль. Адмирал флота первым ступил на торговое судно, пытающееся пересечь их зону владения. Это был старик в золотой броне. Выглядел он, конечно, смешно.

Капитан же корабля вышел навстречу адмиралу.

— Что вам нужно, уважаемый? – спросил тот, поклонившись.

Адмирал гордо ответил:

— Мы забираем ваш корабль и всех ваших людей.

— Но по какой причине, сэр?

— Тебе никто не говорил, что корабли строятся долго? Украсть чужой корабль и экипаж куда легче, чем готовить его самим.

Ламинас шепнул Добутсу:

— Убьем их сразу или подождем?

— Не горячись.

— Почему?

— Адмирал флота так просто заходит на корабль, который собирается захватить. Что-то мне подсказывает, что это, во-первых, не адмирал, а, во-вторых, наш корабль окружен двумя десятками других кораблей.

— И что?

-Да то, идиот, что нас быстро потопят. И мы уж точно не доберемся тогда до Исты.

Адмирал посмотрел на болтающих воинов.

— А что это за клоуны ряженые там болтают?

Ламинас сделал пару шагов вперед и сказал:

— Да я тебя, старика, сейчас грохну!

Добутсу остановил своего неуправляемого друга.

— Хватит.

— Но мы же посланники…

Вдруг однорукий получил хорошенький апперкот от своего товарища.

— За что?

— Не говори кто мы. Жители Титана ненавидят богов, — прошептал лучник.

Адмирал еще раз спросил:

— Что это за клоуны ряженные?

Капитан корабля ответил:

— Это наши клиенты. Они заплатили деньги за то, что мы их отвезем в Исту.

— Значит, они не являются частью вашей команды?

— Нет.

— Ну, тогда…

Тройку высадили на необитаемом острове посередине Титанического моря. Ламинас, стоя на берегу, смотрел на уплывающие корабли.

— Отлично. Хорошо. Ничего не делай, не горячись, стой на месте, будь спокоен. Круто! Теперь мы на необитаемом острове!

Добутсу подошел к нему и похлопал по плечу:

— Не забывай, что я биолог. Уж как-нибудь выживем и выберемся отсюда.

— Ненавижу тебя и твое спокойствие!

— Не нужно так горячиться.

— Ты как мой старший брат. Он тоже был таким же спокойным, а потом умер.

— Не нужно, Ламинас. Твой брат был моим лучшим другом. И тогда, в свое время, я был таким же безответственным, как и ты. Но с возрастом и опытом приходит такое время, когда понимаешь, что нужно измениться, стать серьезнее.

— Доб, ты такой глупый. Если бы ты относился ко всему проще…

— То мы бы давно были бы мертвы.

Маллеус вмешался в разговор, возвращаясь из лесной разведки:

— Хватит. Лес – хороший. Мало зверей. Много еды. Есть источники пресной воды.

Добутсу радостно произнес:

— Ну, отлично, теперь мы можем отдохнуть. Ламинас, можешь стоять на берегу и дальше ругать свою судьбу и всех остальных людей, но если увидишь корабль на горизонте, то не забудь развести костер, чтобы нас увидели и забрали отсюда, хорошо?

— Иди к черту, очкарик.

Тем временем Мистериум отправился в Эйдос. Не вершине горы стоял огромный алмазный дворец, а на самом высшем этаже дворца располагался зал совета, состоящего из трех членов. Зал представлял собой большое помещение с алмазными стенами, блестящими от света горящих тут факелов. За большим столом восседали три бога. Все в металлических масках и балахонах до пола, полностью скрывающих их тела и конечности. Если у Мистериума были видны волосы на голове, то ни у одного члена совета волос не было. Маски полностью закрывали всю голову.

Начнем, пожалуй, с описания Стриктума, самого строгого и серьезного члена совета. У него была круглая маска, облегающая голову с четырьмя металлическими зубовидными шипами, устремляющимися к небесам. Наплечники напоминали изогнутые зубья и доходили до уровня ушей. Разрез для глаз на маске был один. Балахон, который носил этот бог, был черного цвета.

Мудрец Висдо носил треугольную маску (основанием вверх). Его балахон был разукрашен разноцветным орнаментом. Цвета, конечно, в основном, были серьезными, не вызывающими. Этот бог всегда был немного сгорблен, но даже со своим недугом он был одним из самых высоких существ в Эйдосе.

Последнего члена совета зовут Лаборум. По его росту можно было бы подумать, что он гном, потому что даже Стриктуму, со средним человеческим ростом, Лаборум упирается в пуп. Носил этот веселый карлик трапециевидную маску с двумя круглыми отверстиями для глаз. Балахон его был белым, как снег. Наверное, малыш его часто стирал. Кроме того у него были забавные погоны с изображением Витам-игниса вместо звезд.

Мистериум робко зашел в зал совета, куда его и вызывали. Ему предложили сесть. Он не отказался. По одну сторону стола располагались все члены совета, с другой же сидел злодей.

Стриктум начал:

— Мне не нравится твое поведение. Почему ты постоянно пропадаешь в мире смертных?

— Все просто, уважаемый совет. Я помогаю смертным. Избавляю их от древних, вместе с командой, которую вы мне доверили.

— Ты не должен постоянно находиться снаружи. Забыл? Ты – бог. Тайна. А ты, дурак, светишься по всему миру. Мы дали смертным средства. Они и так достаточно сильны, чтобы убивать древних. Зачем же ты им? Ты сам светишься перед людьми и убиваешь древних?

— Нет. Я просто руковожу процессом. Вы же помните, что мои научные достижения позволяют подчинять себе слабых древних. Я летаю на тобе и командую своими ребятами. Они мне так близки. Не могу позволить, чтобы они умерли.

— Так, значит, ты у нас добрячок! А мне что-то подсказывает, что ты за нашей спиной набираешь военную мощь древних!

— Как вы могли о таком подумать? Я, более того, скажу так: я даже помогаю новым охотникам за древними обрести силу и слежу за ними. Мы с моими ребятами подготовили пятерых прекрасных бойцов, которых ни с кем и не сравнить.

— И что же? Нам теперь, может быть, вас расцеловать!

Висдо вмешался:

— Стриктум, прекращай. Не нужно давить на нашего друга. Он же, действительно, нам как брат. Все мы, Боги, братья.

Лаборум поддержал своего приятеля:

— Да, я считаю, что Мистериум все делает из чистых побуждений. Ты просто слишком подозрительный. Всех подозреваешь вокруг.

Стриктум резко встал.

— Прекращайте! Ваша наивность приведет нас к краху!

Мистериум посмотрел на своего проницательного соперника и сказал:

— Вам, уважаемый, лучше не горячиться. Вы очень сильно кипятитесь. Нельзя подозревать своих братьев.

Стриктум осмотрел Мистериума.

— Да кто ты такой, черт возьми? Друзья, это очередная его стратагема. Он пытается нас обмануть. Я чувствую. Доверьтесь мне. Я – военный человек. Я знаю, когда враг начинает петлять и пытается нас обмануть.

Висдо произнес:

— Не нужно торопиться с выводами. Мы, боги, должны доверять друг другу. Как вы помните, в свое время мы совершили множество ошибок. И большинство из них связаны с недоверием. Мы предавали своих братьев, убивали их и жили в аду, где постоянно полыхали войны. Кровь лилась рекой. Мы все умирали, как мошки. Убить брата – это грех. Нельзя начинать спираль ненависти. Мы еле-еле смогли остановить её. Даже если мы убьем Мистериума, виновен он или нет, то за него кто-нибудь вступится, а за вступившегося вступится другой. Какие мы тогда будем боги, если убьем своего брата? Наш брат – это наш брат. Нельзя убивать братьев.

Стриктум разозлился.

— Но он уже почти нас предал! Я знаю, что скоро он нападет. Мои люди, которые за ним следили, не вернулись!

— Ты следил за своим братом, не доверяя ему. Пока только ты здесь заслужил выговор.

Лаборум поддержал Висдо.

— Серьезно. У тебя нет никаких доказательств вины Мистериума, а ты его вовсю обвиняешь.

— Господи, мы говорим с ним уже в сотый раз на ту же самую тему, а вы все талдычите свою волынку! Он нас убьет! Я вам говорю, если мы сейчас от него не избавимся, то все мы скоро умрем.

Мистериум встал.

— Честно скажу вам, унизительно выслушивать такие речи от своего брата. Я никогда не подниму своей руки на тех, кто подарил мне новую жизнь. Я люблю всех жителей этого города и всех людей на этой планете, и я отдам жизнь за то, чтобы их защитить! Но мне неприятно выслушивать все эти речи о моем предательстве. Вы, уважаемый, просто сотрясаете воздух своей ненавистью. Я даже могу сказать, что богам стоит бояться вас больше, чем кого-либо еще. Откажитесь уже от ваших милитаристических идеалов. Прекратите видеть в каждом боге угрозу. И прекратите уже меня вызывать. У меня слишком много дел. Висдо, Лаборум, почему вы потворствуете этому человеку? Зачем вызываете меня? Вы тоже сомневаетесь в том, что я ваш брат? Но я люблю вас искреннее и всем сердцем. Это ранит меня сильнее любого оружия.

Лаборум решил ответить:

— Не нужно печалиться, мой друг. Просто мы не можем игнорировать волю одного из членов совета. Поймите Стриктума. Он – величайший стратег и воин. Все его подозрения – излишки его профессионального склада ума. Он гений в своем деле, но в реальной жизни его иногда заносит. Уважаемый Мистериум, прошу вас, не держите на нас зла. Мы постараемся больше никогда вас не вызывать.

Стриктум прокричал:

— Молодцы, вы пошли на поводу у его хитрости!

Висдо сказал:

— Еще что-то подобное, Стриктум, и нам придется ратовать за то, чтобы отстранить вас от совета. Я не шучу.

Лаборум толкнул человека с треугольной маской.

— Может быть, не стоит так строго с нашим другом.

— Стоит. Он не понимает смысл братства. Он настраивает братьев против друг друга. Это неправильно.

Стриктум замолчал. Мистериум встал со стула, поклонился и пошел к выходу.

— Я надеюсь, что я больше вам не нужен.

Висдо ответил ему:

— Нет, вы нам больше не нужны. До встречи, и удачных странствий.

— Да-да, спасибо, братья мои.

Когда злодей ушел, то Висдо посмотрел на Стриктума и сказал:

— Не шуми так, когда знаешь истину. Говоришь, твоих людей убили?

— Да. Они не вернулись после выполнения задания.

— Зачем ты послал их?

— Отсутствие Мистериума мне показалось странным. Согласитесь, у нас не принято покидать город надолго.

— Да. Не принято.

— Вот я и послал разведчиков. Но они все были жестко убиты. Не думаю, что их убили из доброты душевной.

— Согласен. Значит, нам все-таки нужно быть внимательными с этим богом. Но пока у тебя нет доказательств, мы не можем ничего ему сделать.

— Я понимаю.

Тем временем на необитаемом острове команда Добутсу сидела, греясь ночью перед костром, в большой пещере. Они наелись фруктами и ягодами, которые им подарил лес.

Ламинас сказал:

— Может, останемся здесь навсегда? Не нужно будет исполнять приказы мерзкого Мистериума.

Маллеус согласился.

— Да, я тоже так думаю.

Добутсу повернул голову немного в сторону.

— Вы забываете о том, что мы должны отомстить за нашего товарища.

— За моего брата? Знаешь, сколько можно за него мстить? Мы не железные. Мне просто надоело служить убийце. Давай прекратим с этим.

— Мы и служим ему, чтобы потом убить. Но не стоит забывать о том, что его кожа непробиваема, а каждое его движение – разрушительно. Он – бог. Но даже боги смертны.

— Ты какой-то тихий мститель. Долгий мститель. Почему нельзя просто броситься на врага и убить его или умереть?

— Потом что в случае с этим врагом мы точно умрем.

— Почему он так силен?

— Сила богов. Все боги сильны. А он в особенности. Он одно из хитрейших божеств.

— Хитрейших?

— Ну, Ламинас, говорят, что он использует не только свои божественные способности, но и приборы, которые изобретает сам. К примеру, подчинитель древних.

— Да, меня всегда интересовало, как он подчиняет их всех.

— Все очень просто. Знаешь, почему храмами богов являются высоченные маяки?

— Нет.

— Потому что это высокие башни для приема сигналов.

— Сигналы?

— Да, боги называют их божественными волнами, с помощью которых они передают информацию друг другу в разных частях света.

— Информацию?

— Двоичный сигнал, который перерабатывает специальная аппаратура.

— Боже, сколько незнакомых слов.

— Я тоже половину из сказанного не понимаю, но, в общем, с помощью этих сигналов можно передавать тексты, изображения, давать команды какой-нибудь технике.

— И впрямь магия богов.

— Да, так вот, Мистериум предположил, что все древние имеют единый источник зарождения. Следовательно, мозги у всех древних устроены похоже, за редким исключением, конечно.

— Интересно.

— Так вот, он создал особого рода чипы, которые необходимо вводить непосредственно в кровь. Каждая порция этих штучек содержит все необходимые элементы. В общем, через кровь эти маленькие штуки попадают в мозг, а в мозгу посредством своих особенностей они занимают определенное место.

— Тут все очень сложно.

— Да, не просто. После вживления эти штуки начинают принимать особый звуковой сигнал.

— Свист Мистериума.

— Именно его. Этот сигнал воспринимается датчиками, а датчики активируются в определенной последовательности. С помощью этого метода можно заставить древнего идти в любом направлении, проснуться, почувствовать боль, и многое-многое другое. Сложные действия же древний учится выполнять в основном после болевой дрессировки. К примеру, каменного червя с его маленьким мозгом с помощью чипов можно было только разбудить. Мугачелоной, летающей черепахой, Мистериум мог управлять полностью. Императором древних в его огромным мозгом можно было бы сделать совсем что-то удивительное. Мало того, что сам факт его прибытия куда-то уже означал бы разрушение этого места, так под воздействием дрессировки он мог бы стать идеальным и послушным песиком, выполняющим команды.

— А почему эти чипы нельзя просто скормить древнему?

— Они не усваиваются организмом и не попадают в кровь. Потому внедрение чипов может происходить только через кровь.

— А можно с их помощью управлять людьми?

— Нет. Они предназначены только для мозга древних.

— И это хорошо. А почему?

— Потому что у всех древних, как оказалось, особое анатомическое строение. Не говоря о том, что они разные, все же мозг у низ у всех выглядит одинаково. Чипы же добираются до нужных мест в мозгу лишь по определенным анатомическим признакам. Говорят, что для изобретения этих штуковин Мистериум перерезал сотни древних. Проще говоря, у него в руках идеальное биологическое оружие.

— Удивительно. А откуда ты узнал так много.

— Когда-то у нас с твоим братом был командир. Так вот, он был очень умным и часто разговаривал с Мистериумом. Тот же делился с ним своими научными достижениями. Наверное, Мистериуму самому не хватает дружбы и понимания, потому он очень много говорит, пытается показать себя. Потому он, видимо, и хвастался первому командиру охотников за древними всеми своими результатами.

— А что стало с командиром?

— Мистериум его убил в порыве ярости.

— Подонок.

— Да. Он не ценит жизнь своих подчиненных.

— И ты уже тогда решился его убить?

— Нет, Ламинас, тогда мы еще только начинали свой путь. Я особо и не дружил с этим командиром. Он был человеком не слишком-то общительным, гордым. Но твой брат с ним хорошо подружился. Когда его убили, то горевал твой брат. Потом в команду взяли Маллеуса. А потом и твоего брата не стало. Мы выполнили вместе целую куча заданий, а его просто так убили у нас на глазах.

Слезы появились на глазах Добутсу.

— Я никогда не прощу этого урода и изверга, Ламинас. Я клянусь, что мой лучший друг и твой родной брат будут отомщены. Мои обещания точнее моих стрел. Я клянусь, что убью Мистериума, чего бы мне это не стоило. Я поклялся тогда, не отступлюсь и теперь. Маллеус, ты меня поддержишь?

— Я готов умереть за тебя, мой друг.

— А ты, Ламинас?

— Нужно побыстрее выбираться с этого острова. У нас должок. Нужно выплатить его псевдобогу.

— Но ты не горячись. Это самое главное, — продолжил Добутцу, протирая глаза, — терпи и будь спокоен. Только таким постепенным путем мы сможем узнать о слабостях бога. Не нужно храбриться и считать себя сильным и честным. Сила и честь – это нечто ничтожное в сравнении с силой бога. Запомните, ребята, наше дело – не умереть от его руки, а убить его. Пусть даже ножом в спину, пусть даже чужими руками. Наше главная задача – убить Мистериума.

— Так точно, босс, — сказал Маллеус.

Повозка же продолжала бороздить пустыню. Сначала она шла строго на север, где и пересекла границу между южным и северным Архом, потом она поехала на восток, огибая центральные пустынные горы, отделяющие южную часть пустыни от северной. Арх северный располагался на другом конце пустыни, а до него нужно было ехать несколько тысяч километров. Благо, на пути иногда попадались деревеньки у оазисов, а иногда целые песчаные города, где можно было отдохнуть, поесть, попить и пополнить свои запасы.

Команда, все же, утомилась в пути. Постоянная жара, ни одного сражения, никаких приключений – это убивало эффективнее ядовитых клыков и сабель. Даже древних здесь не было. Что бы они, бедные, могли бы съесть в этой пустынной местности? Разве что, только песок.

Син и Аллагио занимались армрестлингом. Конечно же, сильнее был Синекр, но Ал не сдавался. Фотия и Нера играли в карты. К слову, ребята купили себя юных флаев (молодые летающие деревья), которые привязали к своим матрацам. Те же крутили своими листьями, словно вентиляторы. Аиан все еще вел повозку голый, находясь под навесом. Теперь же на нем лежало много мокрых лоскутов ткани. Он напевал какой-то гимн, посвященный богу Фа.

— Все-все, Син, ты сильнее меня, — сказал Ал, проигрывая.

— Еще бы, брат, я ведь тренируюсь каждый день.

Фотия усмехнулась.

— Это ты про то, как ты машешь двухметровым мечом на крыше повозки, сражаясь с пустотой?

— Это бой с тенью!

— У тебя появились невидимые враги? – спросила Нера.

— Вы ничего не понимаете, женщины!

Уил взвизгнул, плескаясь в маленьком тазике с водой. Веном все же осознала, что ведро, наполненное почти до краев, это опасный способ охлаждения зверька. Ал выглянул наружу.

— Черт, я не вижу ничего, кроме пустыни.

Синекр, перепрыгнув через ноги девушек, выглянул с другой стороны.

— С этой стороны тот же вид.

— Мне уже кажется, что мы родились в пустыне.

— Да, тоже. Слушай, Ал, а ты ведь каждый день что-то зарисовываешь в свой бестиарий.

Братья снова уселись на места.

— Да, Син, у меня теперь фотографическая память. Я вспоминаю всех существ, которых мы видели, зарисовываю их и описываю. Все просто. Боле того, тех, кого я не успел зарисовать, я могу дорисовывать сейчас. Я вспоминаю прошлое лучше, чем раньше.

— Это хорошо. А пока мне рисунки.

Тут же Нера положила карты и сказала:

— И мне. Я очень хочу посмотреть.

Аллагио достал свой бестиарий, и всей командой они начали его листать. Только Аиан был не с ними. Тут был и малумбор, и летающая черепаха, и каменный паразит, и тоб, и гидра, и то здоровенное чудовище из пустыни… Тут даже были очень редкие животные, которых наши герой встречали на пути.

— Вскоре я стану составителем самого полного в мире бестиария.

Нера спросила:

— А какой сейчас самый полный?

— Трудно сказать. С уверенностью могу заявить, что не мой. Но я движусь к совершенству. Скоро по моим бестиариям будут учить молодежь. Вот она – мечта!

Син засмеялся, а потом сказал:

— Ну ты и ботаник.

Нера презрительно посмотрела на Синекра.

— Он не ботаник. Он просто любит свое дело и хочет, чтобы другие люди приблизились к этому делу через его рисунки и знания.

— И что? Единственные знания – это практика, мастерство и умения. Все остальное – просто фантазия. Ну, зарисовал он зверюшек и что?

— Да то, что потом про этих зверюшек можно будет узнать уже непосредственно из книги. А не так, как мы это сделали, рискуя своей жизнью.

— Превращение жизни людей в книжных червей – это не благородная цель.

Тут же Ал вступил в разговор:

— Если бы я не был книжным червем, то ты бы, как часть моей команды, собственно, как и я, не протянул бы долго и уже давно бы умер где-нибудь в ласах Риады.

— Ладно-ладно, считай, как хочешь. Но я бы мог умереть лишь из-за недостатка мастерства.

Фотия сказала:

— Все слишком сложно в этом мире, чтобы прямо так заявлять и разглагольствовать о каких-то причинах. Вот в прошлом бою мы все остались живы из-за того, что Нера использовала свою пушку вовремя. Иногда бывают ситуации, которые имеют иммунитет против мастерства, некоторые имеют иммунитет против таланта, некоторые против изобретательности. Нет ни одного качества человека, способного на все сто определить его успешность. В том числе, и мастерство – лишь часть. Не унижайте друг друга, друзья.

Ал посмотрел на Фотию, а потом опять обратил свой взгляд к Сину.

— Об этом, брат, мы и говорили, помнишь?

— Ты про то, что у нас могут быть разные традиции, то при этом мы можем не воевать друг с другом?

— Да.

— Но, понимаешь, здесь хитрость всегда в том, что если не воюешь ты, то могут воевать другие, а если никто и не воюет физически, то война идет духовно. По сути, духовная победа даже значительнее, чем физическая. От физической победы уменьшается лишь количество людей в одной традиции. А от интеллектуальной количество людей в проигравшей традиции уменьшается, а у победившей – увеличивается.

— Ты рассматриваешь традиции как организмы.

— Нет, нет, конечно, просто как штуки такие, объединяющие людей.

— А я вот готов к тому, чтобы признать за традицией жизнь. Серьезно, они ведь как живые существа – эти традиции. Возможно, они даже живее людей.

— Не неси чепухи. Это я все говорил к тому, что атеистическая традиция должна победить все остальные, потому что она правильная. Она же и права, Ал.

— Син, но почему ты так торопишься с выводами о том, что кто-то прав, а кто-то нет?

— Потому что все и так очевидно. Зачем придумывать велосипед. Все в мире просто, все так, как я вижу. Нет никаких богов.

Слава Богу, Аиан этого не слышал.

— А как же те боги, которые живут на Эйдосе?

— Это все липа.

— Как знаешь. Мы с тобой никогда и ни в чем не могли прийти к компромиссу. Все наши разговоры заканчиваются на том, что мы упираемся в наши мнения. И все. Мне кажется, что если мы решим как-то наши с тобой проблемы, то сможем найти способ решить проблемы всего мира.

— Этого способа нет.

Глава X: Прощай, Мегалос

Наконец-то герои покинули пустыню и добрались до Арха северного, столицы одноименного государства. Город был точной копией Арха южного, правда, люди здесь ходили в старой и рваной, блеклой одежде. Правитель здесь был милее, чем на юге, потому договор был подписан быстро и без каких-либо проволочек.

Дальше путь команды лежал в Исту, занимающую весь полуостров змеиного языка, в точности описывающий по форме толстый змеиный, раздвоенный на конце. Можно, конечно же, было проплыть по морю Шоппу, находящемуся между Архом и Истой, но, как было сказано, это не безопасно. Море Шоппу сталкивалось с Титаническим морем, где правили разбойники из города Титана. Потому пришлось делать большую дугу по изгибающемуся языку змеи.

Первым делом повозка пересекла границу между северным и южным Архом, а потом из Арха южного направилась в государство Исту. Ехать до столицы было очень долго, а еще дальше до ближайшего порта, откуда шли корабли от Мегалоса до Миры.

Заехав на территорию Исты, герои попали в лес хаусу. Хаусу – эта такая разновидность тонкоствольных деревьев, растущих вместе друг с другом и срастающихся высоко над землей, где и располагается листва. Комплексы из этих растений скорее похожи на декоративные, искусственные стойки, соединенные сверху такими же деревянными стойками, украшенными пышной листвой. По лесу бегали куши, четырехлапые птицы без крыльев и с длинной шеей. А так же тут можно было увидеть Хедона. Маленького шипастого динозаврика на паучьих лапках.

Сразу за лесом находилась деревня, где герои и остановились для отдыха.

Тем временем не необитаемом острове Ламинас увидел большой корабль, развел костер и радостно начал кричать, чтобы их спасли.

На следующий день тройку посадили в клетку на корабле и повезли в море Кайзоку. К слову, взял их не простой корабль, но о нем я расскажу позже. К ним подошел офицер.

— Здравствуйте, господа. Вы не слишком-то похожи на пиратов, потому нам пришлось запереть вас в клетке.

Добутсу сказал:

— Ничего. Мы понимаем ваши меры предосторожности. Пожалуйста, высадите нас где-нибудь.

— Боюсь, что это не является возможным. Вскоре мы примкнем к плавучему острову Кайзоку. Оттуда дороги назад уже не будет. Этот остров никогда не причаливает к берегу. Боюсь, что вы останетесь с нами навсегда.

Ламинас спокойно похлопал по плечу Добутсу и сказал:

— Я сейчас все улажу.

Командир охотников за древними с уважением посмотрел на своего подчиненного и подумал, что сейчас тот действительно все уладит дипломатическими средствами.

— Хорошо, мой друг, попробуй.

Ламинас кивнул и яростно набросился на клетку, отпугну офицера.

— Я разорву тебя на части! Порву! Убью! Иди сюда! Убью! Сволочь! Вернись!

Добутсу подошел к самому краю камеры и ударился головой об стену.

— Ну, кто бы мог подумать, что все сложится именно так?

Маллеус сказал:

— Поведение Ламинаса было очевидным.

— Знаю.

— Теперь убежавший офицер доложит своим, что мы неадекватные.

— Знаю.

— Они могут попытаться нас убить.

— Знаю.

— И что мы буем делать?

— Не знаю.

Мистериум же усиленно пытался найти своих слуг в Исте. Еще вчера те должны были прибыть сюда на торговом корабле, но на заданном месте встречи их не было. Бог бы опечален.

— Неужто эти гады меня предали или их убили. Не так это все важно. Придется теперь рассчитывать все так, будто их нет.

Добутсу вдруг понял:

— Черт, Мистериум же теперь будет нас искать. Ему однозначно не понравится, что нас не было рядом. Что нам теперь делать?

Ламинас сказал:

— Да ничего. Просто забей.

— Нет, нельзя. Но он может нас убить, если мы вернемся к нему. Но если мы к нему не вернемся, то не сможем убить его. Что делать? Мы ведь опоздали.

— Не парься ты так. Все будет хорошо. Я отвечаю.

— Ламинас, мы не сможем отомстить за Ани.

— Мы сможем! Вы рискнем нашими жизнями. Но мы будем служить нашему врагу и искать его слабости. Такая ведь у тебя задумка. Я её понял, наконец-то. А теперь забей и не распускай нюни. Что-нибудь придумаем. Ну, в смысле, ты придумаешь, а мы сделаем. И все, как обычно, у нас получится.

Повозка же двигалась дальше. Теперь она была в городе Тон, который так же быстро и покинула. Преодолев болота, леса и деревни, герои добрались до Иста, великой столицы государства. Дома здесь – классические, с треугольными крышами, сделанные из обычного камня. Люди – тоже простые, носят в основном легкую одежду белого цвета.

Сначала герои подписали документ о перемирии в парламенте. Там люди были очень добры и быстро согласились. После этого герои отправились с гостиницу. Туда даже пустили Уила. У каждого героя была своя комната (Уил, конечно, отправился спать с Фотией). Наступила ночь. Алу не спалось. Он ворочался на матраце.

— Не могу заснуть.

Аллагио встал и подошел к окну. На улице было очень и очень темно. Он решил одеться и выйти погулять. На центральной площади горел костер, вокруг него беззаботно танцевали люди. Ал увидел Неру, стоящую в стороне и наблюдающую за всем происходящим. Биолог подошел к ней.

— Здравствуй, что ты здесь делаешь?

— Наблюдаю за повадками местных, — холодно ответила она.

— Сегодня прекрасная ночь, тебе не кажется?

— Только не прекраснее, чем я.

— Ты многому научилась у Фотии.

Парочка засмеялась. Ал сказал:

— Не хочешь потанцевать?

— Я не умею, — скромно ответила девушка.

— Да ты посмотри как беспорядочно дрыгаются местные жители. Нас примут за своих, я уверен на все сто процентов!

Герои пошли танцевать. После утомительной хаотичной пляски они решили сесть на скамейку.

— А ты неплохо танцуешь.

— Спасибо, Ал.

— Посмотри на эти три прекрасных месяца на небе и на миллиарды звезд.

— А ты лучше посмотри туда, — Нера указала на костер.

Аллагио увидел, как его брат там лихо отплясывает с Фотией.

— Ничего себе, да это же Син.

— И он не один.

— Всегда знал, что у моего брата плохой вкус.

— А Аиан, наверное, остался с Уилом.

Оба улыбнулись. Ал начал:

— Никогда не хотел ввязываться в такое большое путешествие.

— А я всегда хотела. Дедушка рассказывал мне столько потрясающих историй. Правда, про разлетающиеся в разные стороны кишки, зубы, кровь и кожу древних я слышала намного меньше, чем увидела.

— Но это же самое интересное.

— Да, я иногда забываю, что ты биолог. Или маньяк.

— Особой разницы нет. Все биологи – немного маньяки.

— Мне немного страшно.

— Не бойся. Животные чувствуют страх.

— Ты не животное.

— Все мы отчасти животные. Этого не стоит стыдиться. Даже наоборот, это повод для гордости.

— Гордости? Но нам же говорили, что люди лучше животных с самого детства.

— Это не правда. Некоторые животные лучше людей.

— Например?

— Ну, например, биологи лучше людей, — сказал Ал, улыбнувшись.

Девушка засмеялась.

— Действительно, животные-биологи лучше людей.

— Ты мне не веришь?

— Почему же нет?

Парочка села поближе. Аллагио сказал:

— Надеюсь, что Фотия и Син нас не зам…

Тут же послышался крик Синекра:

— О, смотри, там Ал и Нера сидят! Тоже на свидание выбрались.

Фотия закрыла лицо руками, и, подходя, она бормотала:

— Это не я, меня здесь нет.

Син подмигнул брату. Аллагио же усмехнулся.

— Ладно, брат, мы с Фотией пойдем на другую скамейку. Думаю, стоит оставить вас наедине.

Нера и Ал презрительно посмотрели на уходящего Синекра.

— Он всегда был идиотом.

— Да, я заметила.

— А теперь продолжим рассматривать звезды?

— Я пойду в гостиницу. У меня пропало все настроение.

— Не уходи, пожалуйста. Без тебя я ощущаю пустоту.

Девушка встала.

— Я уйду.

Лицо Аллагио стало грустным.

— Но ты можешь пойти со мной, — добавила девушка.

Они вместе дошли до гостиницы, разговаривая на разные интересные темы, но потом разделились.

Утром Ал проснулся. По традиции он выглянул в окно. Яркий свет нежно погладил его по коже своими теплыми лучами. На улице никого не было. Тишина и покой. Герой оделся и пошел на первый этаж, чтобы поесть.

Мистериум тем временем парил на тобе над городом.

— Отлично. Сейчас вы увидите самое страшное существо, которое только могли бы увидеть. Сейчас будет очень интересная битва.

Существо ростом пятьдесят метров в холке шло на двух здоровенных ногах к Исте. У него была огроменная голова тираннозавра с четырьмя парами треугольных глаз и несколькими рядами метровых зубов. Все тело илиоса (а так его называли) было покрыто плотной шерстью, а вокруг головы росли, словно лепестки подсолнуха, длинные и быстрые щупальца. Эта тварь дико рычала.

В таверну забежал испуганный солдат. Он увидел кушающего Ала и подбежал к нему.

— Сэр! Сэр! Парламент позвал меня за вами!

— Что вам нужно? – вставая, спросил Аллагио.

— К городу приближается огромный древний.

— Хорошо, значит, нужно будить всех моих друзей.

Долго Ал пытался разбудить своих товарищей, но после напитка, выпитого в Эр-ради у них у всех был действительно богатырский сон. Неумытые, злые и голодные герои все же отправились в бой. На своей повозке они добрались до границы города. Где-то далеко можно было увидеть громадное чудовище, движущееся в сторону Исты.

Син сказал:

— Ну, наконец-то мы имеем шанс победить монстра до того, как он разрушит половину города.

Фотия заметила:

— Да, есть за нами такой грешок.

Ал надел на глаз увеличительное стекло, изобретенное им для стрельбы.

— Это какой-то громадный волосатый ящер с щупальцами. Количество щупалец поражает. Они постоянно двигаются. Я даже посчитать не смогу.

Аиан спросил, продолжая вести повозку:

— Может быть, используем нашу старую тактику и закинем ему в рот порох?

— Если бы все было так просто. Сейчас такая тактика не актуальна.

В двухстах метрах от монстра повозка остановилась. Нера, Фотия и Аиан приготовили к стрельбе пушку, пока близнецы пялились на чудовище, один думая, а другой просто лишь для того, чтобы не помогать остальным своим товарищам в незначительной работе.

Вдруг Аллагио сказал:

— Он весь в волосах, значит, должен хорошо гореть. Фотия, у тебя есть горючие смеси, которые не взрываются, а поджигают?

Девушка ответила:

— Да, есть.

Веном достала колбу и проинструктировала Ала:

— Как только жидкость коснется органического вещества, так сразу она загорится.

— Хорошо, все понятно.

Ал направился в сторону илиоса. Остальным же он сказал стоять на месте. Син тем временем просто разминался. Ал кинул в чудовище колбу, но щупальце отбило её в одно мгновение. Вся жидкость вылилась на землю.

— Хм, какие рефлексы. Четыре глаза с каждой стороны, огромное количество щупалец, большая голова, с предположительно, большим мозгом. Понятно, эта тварь может делать идеальную защиту своими щупальцами.

Ал отбежал обратно.

— Эта гадина легко отбила колбу, но меня не заметила, словно это произошло неосознанно. Морда немного изогнута. Видит она почти на все триста шестьдесят градусов.

Тут же Аллагио достал свой арбалет и выпустил три стрелы в чудовище. Они были с легкостью отбиты. Илиос по-прежнему не замечал атакующего и шел дальше.

Нера уже готова была атаковать. Не дожидаясь приказа биолога, девушка выстрелила из пушки прямо в голову огромному чудовищу. Ядро в одно мгновение оказалось рядом, то и оно было отбито щупальцами. Взрыв, к сожалению, дал илиосу обратить внимание на атаку. Чудовище помчалось в сторону повозки. Уил прыгал по полу. Фотия сразу же достала его, и все команда отбежала в сторону. Повозка и пушка были изуродованы массивными ударами и съедены (бедные черепахи тоже были убиты и съедены). Нера заплакала. Аиан же своим большим молотом попытался атаковать древнего, но чудовище сразу же схватило его своими щупальцами. Только Син смог помочь здоровяку избежать неминуемой смерти. Ал же помог им отступить, пустив в чудовище несколько взрывающихся стрел, которые оно с легкостью отбило.

Илиос теперь принялся искать Аллагио, который постоянно прятался. Биолог подумал:

— Все понятно, вся проблема в глазах. Он постоянно беспорядочно двигает ими. Потому, по сути, он неуязвим для любых атак. Пусть щупальца его и могут быть ранены, но они быстро регенерируются. Даже после взрывов. По сути, чтобы ранить его в корпус или в голову, нужно его ослепить. Ночи ждать – слишком долго, он успеет разнести город. Хотя, с другой стороны, я могу с ним сражаться до ночи, пуская в него стрелы и гоняя его из стороны в сторону, чтобы он не добрался до города. Ребята тем временем придумают, как же усмирить это существо.

Ал тут же вспомнил лица его товарищей и Неру, плачущую от потери пушки.

— Нет, единственный человек, который мог бы что-то придумать, сейчас плачет, как маленькая девочка.

Тут же Аллагио увидел Сина, бегущего со своим двухметровым мечом на илиоса. Древний попытался защититься, но Син двигался слишком быстро, избегая резкие выпады щупалец. За считанные секунды герой прорвался к ногам монстра и нанес по ним удар, но ничего не произошло. Син пробежал у илиоса между ног и скрылся за одним из домов.

— Что же там случилось? – подумал Ал, — почему на чудовище не осталось ни царапины?

Фотия держала на руках Уила. Тот трясся от страха.

— Не бойся, малыш, сейчас Аллагио что-нибудь придумает.

Тем временем Ал думал:

— Эта тварь неуязвима. У меня сейчас нет никакой тактики против этого существа.

Тут же его настигнул Син, пробирающийся в тени домов и деревьев.

— Брат, волосы этой твари тверже железа, и они смягчают удар. Его туловище в принципе непробиваемо. Даже молот Аиана смягчится с помощью этих крепких и упругих волос. У него идеальная защита.

— Не совсем. Одну оплошность эта тварь совершила.

— Какую?

— Она проглотила наши запасы ядер, бочки с порохом, которые находились в повозке, и нам нужен только один бум в его животе.

— Ах, ну, это будет просто.

— Я бы так не сказал.

— Почему?

— У этой гадины идеальная защита.

— Тут ты не прав. Подойти к ней вплотную мне удалось. Пошли, найдем Фотию. У нее в рюкзаке точно есть что-то взрывающееся.

— Хм, хорошо. Только вот стрел у меня не осталось. Все взрывающиеся стрелы я израсходовал на то, чтобы отвлечь это чудовище.

Братья добрались до остальной команды. Илиос продолжал искать близнецов.

Ал попросил у Фотии колбу с взрывающимся веществом. Девушка передала ему смесь.

— Только когда стекло разобьется, будет взрыв. Клба сделана так, что в нее можно залить два вещества, они будут разделены слоем стекла. Но когда ты её разобьешь, то они смешаются и произойдет взрыв.

— Ничего не понимаю в алхимии, но все понятно. Син, ты готов? – спросил брат, отцепляя копье.

Синекр отбросил двухметровый меч, чтобы было легче бежать.

— Ты готов, Ал?

— Запомни, мы должны действовать быстро. Постоянно менять свое направление, чтобы глаза чудовища еле успевали за нами. Аиан и Фотия – у вас не менее сложная задача. Вы должны кричать нам о том, как движутся щупальца зверя. Проще говоря, вы должны быть нашими глазами на затылке. Аиан кричит мне, чтоб я все слышал. А тоненький и противный голосок Фотии адресуется Сину.

— Это у тебя противный голос! – ответила Веном.

— Хорошо, так вот, нужно кричать очень громко, чтобы мы все слышали. Поехали.

Ал и Син мгновенно стартовали. Колба с алхимической смесью была в руках биолога. Через некоторое время братья достигли зоны поражения и начали неистово уворачиваться от щупалец, продираясь все дальше и дальше. Аиан и Фотия ответственно отнеслись к своему заданию, они громко выкрикивали направление летящих из слепой зоны щупалец. Конечно, без ранений тут не обошлось, но в итоге близнецы оказались близко-близко к туловищу илиоса. Ала схватила щупальца и начала сильно сжимать. Пас колбой. Син, прыгнув высоко-высоко вверх, поймал секретное оружие и одним броском отправил его в пасть древнего, после чего и был схвачен.

Произошла небольшая заминка. Братья были пойманы и уже приближались к зубам чудовища, а колба все еще не взрывалась. Но тут в животе древнего послышалось громкое бурление. Это был первый взрыв. А за ним по цепной реакции взорвался и весь защищенный от влаги порох. Илиос сильней сжал близнецов. Еще бы немного и те бы умерли, но не тут-то было. Монстр упал на спину и умер. Щупальца шевелились еще несколько секунд, но после ослабли и упали на землю.

Фотия, Нера и Аиан сразу же побежали на помощь раненым близнецам. Нера и Аиан помогли им выбраться из смертельной хватки, а Фотия тем временем готовила обезболивающие, а после оказала первую помощь пострадавшим.

Два месяца Син и Ал пролежали в больнице. Нера, Аиан и Фотия часто посещали близнецов, но, при этом, они не могли позволить себе отдых. Нера сделала новую пушку. Аиан ей помог. Фотия же восполнила запас утерянных лекарств, которые находились в свое время в повозке. За деньги, вырученные за убийство илиоса, герои купили себе новую повозку и новых черепах.

Глава XI: Море Кайзоку

Повозка ехала в порт Ив государства Исты. Живот Ала все еще болел. Син же почти полностью восстановился.

Фотия начала разговор:

— Мне кажется, нужно всегда носить с собой много пороха. Уже двух гигантов подряд мы с легкостью победили таким способом.

Ал парировал:

— Не все древние широко раскрывают рот и радостно съедят бочку с порохом, но ты права, такой тип стратегии возможен. Однако мы немного ошиблись. Ведь для того, чтобы закинуть колбу в пасть тому монстру, мы вынуждены были оказаться в его щупальцах. Плохая стратегия.

Син сказал:

— Ну, ничего не поделаешь. У нас теперь новые шрамы на всю жизнь.

Фотия усмехнулась.

— Шрамы украшают мужчину.

Уил радостно поддержал свою хозяйку.

Ал недовольно произнес:

— В следующий раз я останусь инвалидом.

Нера согласилась.

— Да, безусловно. Ты совсем неосторожен.

И вот, герои добрались до порта и заплатили деньги торговцам, чтобы те перевезли их через пролив. По сути, пролив, отделявший Мегалос от Миры был совсем небольшой. Нужно было проплыть всего-то двести километров. Но не тут-то было. Когда корабль был на середине пути, то его окружили пиратские фрегаты. Один из капитанов зашел на борт. Одет он был как и все обычные люди. Капитан пиратов подошел к капитану торгового судна. Герои старались молчать и ничего не делать. Смысл от их действий возникал только в случае абордажа.

— Мы конфискуем ваш корабль и весь ваш экипаж.

— Это невозможно.

— Еще как возможно. Если же вы будете сопротивляться, то наши растительные пушки в мир потопят ваш корабль.

Син спросил у Ала:

— Растительные пушки?

— Да, растения, которые очень похожи на пушку Неры, только снаряды свои они выплевывают под колоссальным давлением. По сути, они не просто растения, а полурастения-полуживотные. Дальность плевка у них, конечно, меньше, чем у пушки Неры, да и силы не хватает, но плюются они не простыми ядрами, а другими растениями, которые, по сути, представляют собой тяжелые шары с щупальцами, которые после попадания продолжают разрушать все вокруг.

— Опасные.

— Еще бы. Сначала использовали корабельные катапульты и большущие арбалеты, но когда на Мире были найдены эти растения, то пираты сразу же прибрали их к своим лапам.

В общем, капитан торгового судна согласился сотрудничать с пиратами, и они корабль их отправился в море Кайзоку, известное так же как Пиратское море. Даже флот Титана боится заплывать в эти воды, потому что здесь пираты имеют несравненное преимущество.

Наших героев посадили за решетку, предварительно разоружив. Син хотел уж было перебить их все, но Ал все же успокоил его, потому что сами герои были слабы в морской профессии, и если бы Синекр перерубил бы всех моряков, команда могла бы просто до смерти дрейфовать в просторах мирового океана. К слову, о голоде. Путешественников не кормили почти весь день. Все сильно похудели всего-то за одни сутки.

Фотия, сидя на полу и обнимая Уила, решила рассказать о побочных эффектах напитка.

— Тот напиток, который мы выпили, очень опасен в первую очередь потому, что мы становимся зависимы от еды и отдыха в большей степени, чем раньше. Сейчас наши мышцы и мозги жрут всю нашу энергию с утроенной силой. У нас феноменально быстрый обмен веществ. Нам нельзя не есть. Мы загнемся очень быстро. Если даже мы неделю будет недоедать, есть по чуть-чуть, то мы вскоре умрем. По сути, мы должны находиться в идеальных условиях, чтобы побочные эффекты не проявлялись.

Ал спросил:

— Сколько мы продержимся здесь без еды?

— Завтра, скорее всего, мы умрем.

Один из пиратов подошел к клетке, где сидела команда.

— Вы плохо выглядите. А не прошло и суток. Словно вы месяц не ели. Нужно позвать Филию.

Пират ушел. Через некоторое время к клетке подошла женщина с черными, как глаза зверя, волосами до плеч. У нее был суровый взгляд и серьезное выражение лица. На тело была надета мужская броня, где прорисовывались все части мужского торса. Руки почти полностью были оголены, только вот на правую руку был надет браслет, к которому прицеплялось маленькое растение, по форме похожее на пушку. В левой руке женщина держала тонкий и, с виду, легкий полутораметровый изогнутый меч с длинной ручкой. Носила она свободные штаны и сандалии, на поясе же висел мешочек. Ростом дама была выше как Фотии, так и Неры. Да и лет ей было около сорока. Хотя фигура, если судить по рукам и лицу, у дамы была дай бог каждой.

— Сколько вы не ели, черви? – грозно спросила она.

Ал ответил:

— Около суток.

— Только не говорите, что вы пили Красную Тео?

— Откуда вы знаете?

— Все капитаны пиратских кораблей пьют этот напиток, чтобы эффективно управлять своей командой. Так вы все?

— Да, каждый из нас.

— Хм, вот отстой. Придется вас покормить. Ладно, во имя Фа, вставайте. Я выпускаю вас. Пойдем ко мне.

Всю команду выпустили из клетки. Женщина отвела их в капитанскую каюту, усадила за стол и приказала матросам принести им поесть. Сама же дама уселась во главе стола и закинула ноги на стол.

— Жрите, только не чавкайте.

Герои наконец-то смогли нормально поесть. Постепенно нормальный цвет лица вернулся к ним.

— Ах, да, кстати, я – капитан Молнии, этого прекрасного корабля. Расскажите как мне все о вас, черви. Интересно, как вы смогли выпить напиток и уйти из Эр-рада живыми.

Ал и Фотия все рассказали женщине, перебивая друг друга и закусывая после каждого слова.

— Хорошо, интересная история. К слову, когда здоровый монстр сожрал вашу повозку, то и документов вы лишились?

— Да, — подтвердил Аллагио.

— Мы, пираты, занимаемся подделыванием документов. В общем, щенки, я вас отпущу. Хорошее дело делаете. И даже документы скопирую. Как раз, мне нужно сплавать в Исту. Я дружу с местным парламентом. Мы защищаем их государство от посягательств Титана. Но сначала мы прибудем на остров Кайзоку. Нужно уладить некоторые проблемы с вами и поговорить с королем пиратов.

— Король пиратов?

— Да, давний предок Кайзоку, первого моряка, сподручного Крона, прославившегося своей изобретательностью в корабельном деле. Сейчас король пиратов правит на плавающем острове Кайзоку, куда мы и отправляемся.

— Плавающий остров?

— Ну, на деле это просто целая армада соединенных друг с другом кораблей, на которых располагаются дома. А так, как легенда, это полноценный плавучий остров, где живут злые и страшные пираты, уничтожающие всех на своем пути.

— А много кораблей у острова Кайзоку?

— Если ты имеешь ввиду то, из чего он состоит, то не меньше восьми тысяч. Остров существует уже больше четырех тысяч лет, потому мы успели присоединить к нему целую кучу кораблей. А если ты спрашивал о нашем флоте, то у нас пятьсот полноценных кораблей. Больше только у Титана.

— Господи, а почему вы не живете на земле?

— Ну, во-первых, вода – наша стихия, но, сами понимаете, что это все редкое… в общем, на самом деле, нас просто титанийские подонки ищут, до этого искали другие государства. Никому не нравятся пираты. А против плавучего острова не попрешь. Как проиграл сражение, так, считай, потерял его.

— Кстати, а как вас зовут?

— Филия Магнум Латронис – и я ищу приключения на свою…

— Да, мы поняли.

Нера обратилась с Алу:

— Ты посмотри, а в мире есть кто-то грубее Фотии.

Через несколько дней Молния приплыла к месту назначения. Перед командой раскрылся удивительный вид на город, сделанный из кораблей. Там даже росли высоченные деревья, кустарники, кое-где была трава. Конечно, полей на кораблях не было, но выглядел остров Кайзоку сказочно и монолитно.

Филия отвела своих гостей к королю пиратов. Король пиратов – это такой шестидесятилетний алкоголик, которого все уважают. Он носит шикарную царскую одежку, лежит на горе фосфоритов, но, как ни странно, по его свинской харе и поведению видно, что он далеко не королевских кровей.

Король спросил у Филии, стоявшей напротив него вместе с героями:

— Что надо?

— Здравствуйте, король. Эти пленные, как оказалось, очень хорошие ребята. Они, кстати, выжили после Тео красной. Они путешествуют по свету и убивают древних, кроме того, они заставили почти весь Мегалос подписать мирный договор с Риадой и со всем остальным миром.

— И что?

— Им нужно помочь.

— Нет. Они будут нашими рабами. Я так решил.

— Но Рекс!

— Не называй так короля.

— Папа, черт возьми, прекращай.

— Не называй меня папой. Я всегда хотел, чтобы у меня родился сын.

— Отец! Если ты будешь вести себя так, то я вырву тебе селезенку!

— Хочешь поработать пару недель с этими рабами?

— Только попробуй.

— Говоришь, месяц хочешь работать?

— Отец!

— Хорошо, год.

Женщина развернулась и ушла. Герои последовали за ней. Ал спросил, следуя за Филией по острову:

— Он твой отец?

— А ты догадливый юнец.

— Ну, а почему он так груб к тебе?

— Потому что он придурок.

— И мы теперь будем рабами?

— Нет, этот жирдяй уже забыл про свои слова. Он же бухает больше, чем дышит. Мне иногда кажется, что он обо мне не помнит.

Фотия смотрел на Филию и понимала, что они с ней очень похожи. У них даже схожие проблемы.

Ал продолжил спрашивать:

— Что будем делать дальше?

— Вы пока сидите здесь. Я на Молнии быстро сплаваю в Исту, копирую ваши документы. Вам болтаться со мной не стоит. Я отдам вам мой дом. Здесь вы сможете отдохнуть от долгих странствий. Люди на острове Кайзоку – хорошие. Можете пользоваться моими фосфоритами, чтобы не голодать.

— А зачем ты вообще пошла к королю?

— У него настроение меняется в зависимости от выпитого. Сегодня он нас послал, завтра мог бы сделать вас почетными жителями нашего острова. Так вам было бы легче.

— А почему мы не можем поплыть с тобой?

— Потому что я взяла Молнию у своего отца в долг. Мне нужно отдать взамен еще три корабля, чтобы откупиться от него и стать свободной. Я не думаю, что вы заинтересованы в грабеже и разбое. Тем более, есть вероятность, что нас могут потопить. Думаю, вам не стоит лишний раз рисковать, червячки.

Герои переехали на время в дом Филии. Женщина же покинула остров. Ал однажды пошел на рынок за покупками и встретил там Добутсу, продающего фрукты, похожие на мандарины.

— Что ты здесь делаешь? – спросил Аллагио.

— Я здесь работаю.

— Вы продолжаете за нами следить?

— Уже нет, но мне интересно, как вы здесь оказались.

— Нас захватили пираты.

— Та же история.

— А где однорукий и толстый?

— Они занимаются другими видами работ.

— А зачем вам работать? Вы же сильные войны.

— На самом деле, мы копим на небольшой корабль, чтобы отплыть отсюда.

— Интересно. Слушайте, вы же не плохие парни все, ну, кроме однорукого.

— Да, мы не злые.

— Но зачем вы следите за нами?

— Нам приказал хозяин.

— Хозяин?

— Человек в железной маске.

— Хм, и кто он такой?

— Он бог, — ответил бывший лучник.

— И что ему от нас нужно? – поинтересовался Ал.

Но вдруг Мистериум появился за спиной Добутсу и сказал:

— Я хочу, чтобы вы стали сильнее. К слову, вот я и нашел моих подчиненных. Им придется объясниться.

Ал с ненавистью посмотрел на бога. Тот же выглядывал из отверстий для глаз в его металлической маске.

— А вы хорошо справились с илиосом. Я не ожидал, что вы сможете.

Аллагио решительно ответил:

— Это было проще, чем могло бы показаться.

Тут же Добутсу с выпученными глазами спросил:

— Они смогли победи илиоса? Как? Он же непобедим. Сильнее него только два древних.

Мистериум грозно сказал:

— Да, сильнее только адиа перастос и Император Древних. Однако есть древний сравнимый по силам с илиосом. Но наши герои и с ним легко разберутся. Я же сказал тебе, Добутсу, они таланты. У них сражение с древними в крови. Вы же можете побеждать только тех древних, которые слабее, медленнее, глупее вас.

— К илиосу никто из нашей команды не смог даже подобраться. Он отбивал стрелы с легкостью. Как у вас получилось?

Ал решил поделиться:

— Ну, мы с братом просто прорвались сквозь град атакующих щупалец. Илиос хорошо отбивает то, что летит по определенной траектории. С живыми системами ему работать сложнее.

Мистериум захохотал.

— Я же говорю, что они таланты, каких не сыскать.

Добутсу с завистью посмотрел на Аллагио и подумал, что его команда действительно очень сильна.

Ал пришел домой и рассказал друзьям о неприятной встрече. Мистериум же собрал всех своих слуг в одном месте, чтобы наказать их. Он заставил их бить друг друга плетью. Когда бог почувствовал, что те были унижены в достаточной степени, то успокоился.

— Хорошо, дети мои, начнем с самого начала. В следующий раз я вас убью. Чтобы больше никаких проволочек. Вы должны присматривать за нашими талантами, чтобы с теми ничего не случилось в пути, а вы тем временем отдыхаете здесь, продавая фрукты.

— Мы собирались вас найти! – крикнул Ламинас.

— Да, только что-то у вас не очень-то это получалось. Почему вы не отвоевали корабль и не поплыли туда, куда нужно?

Добутсу заметил:

— Это было слишком опасно.

— Слишком опасно было не выполнять мое задание. Вам повезло, что сейчас у меня нет альтернатив. Если бы у меня были люди, похожие на вас, то я бы давно вас убил.

— Мы признаем: все, что произошло, было нашей ошибкой.

— Ладно, можете отдыхать здесь, пока наши таланты не уехали.

Мистериум улетел на тобе. Добутсу же и остальные сели в круг. Лучник начал:

— Представляете, эти дети победили илиоса.

Ламинас был шокирован.

— Черт возьми, да кто они такие?

— Не знаю, но они хорошо справляются со своей работой.

— Мы не могли победить эту тварь. Если бы Мистериум не остановил её, мы были давно мертвы.

— Они смогли убить её. Убить. Мы даже ранить её не смогли.

Маллеус усмехнулся.

— Возможно, бог прав. Они намного сильнее нас. Но мы должны смотреть за ними. Только они смогут убить Мистериума, если вдруг с нами что-то случится.

Ламинас недовольно сказал:

— Мы сильнее их. У нас больше опыта. Новичкам просто везет.

Добутсу решил заступиться за героев.

— Не бывает так, что неумехи выполняют все задания на сто процентов, даже лучше, чем это делают профессионалы.

Ламинас ответил:

— Но у меня же как-то получается.

— Ты у нас особый случай.

Маллеус захохотал.

Ал и Нера часто гуляли по острову, любуясь бескрайними просторами моря. И вот, во время очередной прогулки, Аллагио спросил у девушки:

— Слушай, как ты думаешь, можно ли исправить весь этот неправильный мир?

Нера сначала задумалась, а потом ответила:

— Конечно, можно. Я не думаю, что есть хоть что-нибудь невозможное.

— Но мой брат не верит. Он пытается корчить из себя реалиста.

— Нет никакой другой реальности, кроме нашей Зойи, но все, что можно сделать в рамках Зойи, даже если это выглядит нереалистичным, тоже реально.

— Значит, мы можем менять мнения людей, их традиции и их уклад?

— Почему бы и нет. Утопия может быть построена только руками людей. Те, кто не верят в утопии, это злейшие враги человечества, сбивающие их с праведной цели.

— Но Син говорит о том, что любая традиция и то, к чему она стремится, всегда добивается своих целей насильственно. Ну, или с помощью убийства другой традиции интеллектуально. В любом случае, будут те, кто потеряют.

— Без потерь не бывает жизни. Человек, которому нечего терять, уже не человек. Люди одновременно и чем-то дорожат и что-то теряют. Это просто жизнь. И если бы жизнь была другой, то тогда бы она не была реалистичной.

— Ты считаешь, что одни традиции могут жертвовать собой для общего процветания?

— Да, люди могут пожертвовать своими предрассудками ради предрассудков других. Не думаю, что Зойе есть какое-то дело до грызни смертных, их потерь или жертв.

— Значит, нужно отдать жертву…

— Зойя жертвует нам жизнь, жертвует нам пропитание, жертвует нам наслаждение, даже жертвует нам любовь, но мы остаемся в долгу у планеты, у людей, у всей вселенной. Этот долг мы должны отдать жертвами, потерями, разочарованиями. Это в зойизме называют равновесием жертвоприношений.

— А как это относится к традициям?

— Просто. Традиции не бывают самодостаточными. Они всегда чем-то ограничиваются. Потому они зависят от других традиции. Есть два пути решения нужды: порабощение или договор. Порабощая, традиция соглашается с тем, что и её по любому моральному праву могут поработить. Договор – это взаимная жертва. Порабощение сразу решает все проблемы, но потом разом же может обернуться против поработителя и тот потеряет все. Получив все, он принесет это все в жертву. А договор – это та разновидность жертвования, когда можно жертвовать понемногу, контролировать жертвование.

— Но люди тогда все время остаются в убытке.

— Нет, на самом деле, нет никакого убытка или прогресса. Все равно все однажды вернется к Зойе. Просто мы можем создать иллюзию процветания, которая потом угаснет. Мы можем создать временный рай на земле. Лишь только зойист живет в настоящем и любуется жертвами планеты, вкушает их, попадая в рай. Только такое отношение приводит к раю, а не какая-то там отдельная традиция или их взаимодействие. Рай для всех – иллюзия, рай для себя – единственная доступная возможность. Каждый человек может создать рай в своей душе, а больше этого и не нужно.

— Спасибо Нера, ты помогла мне разобраться кое в чем. Да, я чувствовал что-то похожее. Действительно, зачем создавать свой рай в мире, где другие люди будут его ненавидеть, если можно создать рай в самом себе? Может быть, этого и не хватает людям?

— Людям не хватает любви к миру. Они слишком любят себя. Тот, кто любит себя, не может попасть в рай даже внутри собственного сознания. У него всегда появляются проблемы, всегда встает недовольство. Ему всегда приходится что-то решать. Мир не прощает эгоистов. Заставляет эгоистов крутиться. Эти все традиции в основном традиции эгоисты. Они думают, что они живут лучше всех, что их рай – это рай для всех. Потому мир и против их. Потому мир и кажется им несправедливым. Но уничтожение эгоистов – это единственная настоящая справедливость всего этого мира.

— Значит, мы должны прежде понять мир, а потом уже себя.

— Не только понять, но и полюбить. Как говорил мой дедушка, люби все творения Зойи, люби всю эту планету, только тогда она ответит тебе взаимностью.

— Твой дед был романтиком.

— Скорее, он глубоко понимал законы природы.

Филия прибыла лишь через несколько месяцев. Она привезла каменный документ и три корабля. Сначала она сделала копии всех этих документов у подельщика, а после нашла героев и передала им все это. Она отвела их на Молнию и сказала, что вскоре они отплывут.

После женщина одна отправилась к своему отцу. Он лежал все в той же позе с бутылкой рома.

— Я наконец-то свободна! Я захватила три последние корабля! Все, ничто больше меня тут не держит!

— Отлично. Наконец-то ты свалишь отсюда.

— Отец!

— Не называй меня так. Мать тебя нагуляла где-то. От меня не могла родиться такая тупая дочь.

— Не говори про маму плохо.

— Почему бы и нет? Он была редкой швалью.

— Еще одно слово и…

— И что ты мне сделаешь?

Кусок жира поднялся на ноги, отбросив ром в сторону. Филия схватилась за рукоять меча двумя руками. Толстяк набрал в ладонь горсть монет.

— Что ты мне сделаешь, маленькая и глупая девочка? Я потомок великого Кайзоку. Я сильнее тебя, умнее, даже красивее.

— А я твоя дочь. А ты просто тупой и жирный ублюдок.

Горстка монет полетела в женщину, но она резво увернулась. Толстяк же с разбегу решил атаковать свою дочку, но она одним движением своего изогнутого клинка на две половины разрубила короля пиратов.

— И этот долг тоже выплачен.

Филия выбежала на улицу и быстрым шагом направилась к своему кораблю. Она знала, что убийство короля пиратов заметят не скоро. Его вообще никто не любил и слуги заходили в большой зал, где он лежал, только тогда, когда он их звал. Женщина добралась до своего корабля, встала за штурвал и приказала:

— Отплываем!

Матросы начали шевелиться. Ал подошел к Филии.

— Фотия и Син еще не вернулись.

— Какого черта? Где они?!

— Фотия пошла за лекарствами, а Син решил её проводить.

— Черт с ними!

— Эй, как это? Мы без них никуда не поплывем.

— Тогда убирайтесь с корабля!

— Что случилось?

— Я убила короля пиратов. Сейчас на нас начнется охота и нас всех убьют, если мы не покинем этот остров сейчас же.

— Но как же мы уйдем, если повозка наша на корабле, оружие на корабле, даже черепахи в трюме.

— Лучше быстро найти своих друзей, иначе тебе не поздоровится!

Ал сошел с корабля и помчался к магазину. Нера, узнав, что скоро корабль покинет остров Кайзоку, отправилась уже за Аллагио. Но не вовремя к Молнии подбежали пираты, ищущие Филию. Только Аиан, спящий в трюме, и Уил остались на корабле, отплывающем от острова. Тем более, все оборудование, пушка, оружие, даже копье Ала, остались здесь. В погоню за Молнией послали пять фрегатов, но она сумела оторваться от преследования.

Филия сказала вслух, стоя за штурвалом:

— Простите меня, ребята. Я очень хотела вам помочь, а вышло только хуже.

Раздел III: Континент Мира

Ал, Син, Фотия и Нера стояли и смотрели на уходящий корабль. Аллагио сказал:

— Все потеряно.

Синекр подтвердил:

— Теперь остаемся здесь до конца наших жизней. С ней же все ушло. И документы. И оружие.

— Она даже Аиана забрала.

— И повозку.

— И черепах.

Фотия разозлилась.

— Эта тварь уплыла с Уилом. Единственное, что у нас осталось, это мои лекарства.

Нера решила успокоить команду.

— Не нужно горевать. В доме Филии полно фосфоритов, которые ей уже не пригодятся. Она же забрала не все деньги.

Ал ответил:

— Допустим, мы сможем восстановить оборудование. Но на это нам понадобится не мало времени. Кроме того, у нас нет корабля.

Тут к героям подошли полностью экипированные Добутсу и Ламинас. Главарь сказал, обращаясь к Алу:

— Нужно похитить корабль вместе с капитаном и матросами.

— Это вам ваш бог так сказал?

— Ну, на самом деле, мы сами собирались так сделать, то только когда вы отбудете, а мы тут смотрим за вами, а вы стоите, печально глядите на уходящий корабль, который должен был вас довезти до Миры.

Не долго думая, герои согласились. Выбора особо у них и не было. Маллеус уже приглядел нужный корабль, который сможет тихо отплыть от острова. Семерка с легкостью захватила корабль, пользуясь обычным оружием. У пиратов не было и шанса. К счастью, капитан маленького судна был обычным человеком. Корабль отплыл.

Ал спросил у Добутсу:

— Куда мы плывем?

— В страну Та.

— Но ведь Молния отправилась в другую сторону.

— Все мы встретимся в Магнум Империум, единственной существующей империи.

— Но нам бы догнать Молнию и забрать свое оружие.

— Не стоит. В мире не так много существ, способных составить вам достойное сопротивление. Тем более, вожди Миры – люди слова. Вам не понадобятся документы, чтобы договориться с ними. В Мире совсем другие правила. И там многих древних приручили. Помощь охотников за древними там практически не требуется.

— Получается, что, раз уж там все так просто, мы можем разделиться?

— Я даже хочу предложить вам помощь. Я отправлюсь с Фотией и Сином, потому что у них явно не хватает тактика, с вами можно оставить гиганта Маллеуса. А Ламинаса Мистериум доставит на Молнию. И встретимся все мы в стране Ма-Секай, предваряющей великую империю.

— А Мистериум согласится?

— Это его план.

— Понятно. Но мы согласны. Мы и так потеряли много времени.

Ал рассказал своим друзьям, сидя за круглым столом, план, который предложил ему Добутсу. Фотия и Син были против.

— Брат, как ты можешь доверять этим выродкам?

— Син, они спасли нас на этот раз, плюс, если все пройдет как по маслу, то мы закончим наше путешествие в Мире в три раза быстрее и встретимся с Аианом, нашим оружием и Уилом. Если же мы откажемся, то без Ламинаса и Мистериума никакой связи с Аианом нам не видать.

Фотия согласилась с планом, потому что она хотела снова увидеть Уила. Но Син…

— Я не собираюсь прислуживать перед тем очкариком. Я тебя-то еле терплю.

— Добутсу – умный человек. Он хорошо поведет команду.

— Может, я сам поведу команду?

— Ты не можешь. Ты, конечно, не глуп, но знаний тебе не хватает.

— Тогда давай ты со мной останешься.

— И что? Фотия и Нера пойдут в команде Добутсу? Медик, биолог и пушечник без пушки – идеальный отряд.

— Да, согласен. Очкарик сразу рассчитал все так, чтобы каждый из трех отрядов был максимально слажен. Думаю, у нас нет выбора.

Ламинас уже летел вместе с Мистериумом на спине тоба.

— Не забудь план.

— Не забуду.

— Вот и молодец. Они должны сойтись. Иначе смысла от их раздельных приключений не будет.

— Понимаю, босс.

— А вот и Молния. Я высаживаю тебя.

Корабль обогнул полконтинента с востока, вышел из моря Кайзоку в Срединный океан, а потом по нему добрался до порта Ти. Порт Ти представляет собой классическое портовое сооружение с прилежащим к нему городом, дома которого сделаны из бревен мохнатых деревьев, растущих в этих краях. Кстати, окружен город мохнатыми лесами, где почти каждое дерево отрастило пышный волосяной покров. Притом цвет волос у каждого дерева мог быть разным, что было самым удивительным. Ти – порт промежуточный, принадлежащий одновременно государству Та и государству Ла, ведь оба не соперничали друг с другом и могли делить город мирно. Жители города ходили в одеждах из волос с уже нам известных деревьев. Люди были добры, приветливы и приятны в общении. Теперь же стоит рассказать о самом удивительном. Люди здесь летали на крылатых черепахах, мугачелонах, а малмборы помогали обычным смертным строить здания. Древних здесь было очень много, и все они были ручными. Это, наверное, самое удивительное, что только можно было увидеть. Злейшие враги людей стали их лучшими друзьями.

Герои разделились на две команды и отправились в путь.

Глава I: Ал, Нера и Маллеус

Ал прикупил себе в магазине меч, а Нере отдал лук. Маллеус со своим громадным молотом смотрелся на их фоне настоящим великаном. Он отвел своих новых товарищей на специальное пастбище, где содержали ездовых малумборов (ну, вы помните этих трехногих древних). На плечи эти существ надевалась деревянная конструкция, что-то вроде небольшого домика для людей, перемещающихся на них. Однако, чтобы зверь мог смотреть вперед для него специально был сделан вырез, откуда выглядывала его веселая мордочка. С каждым малумбором в комплекте шел и тренер, который, собственно, вел сию конструкцию в нужном направлении.

Герои отправились в путь. По дому, находящемуся на плечах древнего, можно было ходить, там даже был туалет. В общем, прекрасные условия. Самое время для беседы.

Пока древний мчался по лесам, между деревьями, Ал и Нера решились поговорить с Маллеусом.

— Слушай, — начал Аллагио, — расскажи нам немного о Мистериуме. Чего он от нас хочет?

— Все просто. Он хочет, чтобы вы ранили Императора Древних.

— Всего-то ранили? Мы же его и убить можем.

— Не нужно хвалиться. Наша троица его даже не поцарапала. Единственный, кто смог ранить Императора Древних, — Крон Всемогущий. Вы же его предки.

Нера спросила:

— Мы?

— Нет, не вы, а Ал и Син. И у вас есть таланты. С помощью этих талантов вы и сможете ранить такое существо. Не убить. Император Древних настолько силен, что без единой царапины он сможет выдержать атаки всех древних вместе взятых. Он настолько непобедим, что ему плевать на взрывы и любое давление. Это существо – космической силы. Он и есть сама матушка Зойя. Что самое странное, это существо единственное в своем роде, и оно бессмертно. Если бы таких было больше сорока, то вся планета была бы обречена. Но он один.

— И зачем Мистериуму рана?

— Если вы раните Императора Древних, то Мистериум сможет захватить его сознание.

— Как?

— Сложная история. Он умеет.

— Зачем ему Император?

— Трудно сказать, но, явно, не для благих целей. После того, как Крон Всемогущий ранил Императора Древних, тот не высовывается с острова мертвых в море Торнадо. Он не мешает людям. Мистериум же – злодей. Он не ценит людей. Уверен, что все это ради смертоубийства.

— Почему вы работаете на него?

— Мы пытаемся его убить. Ищем слабые места. Тем более, с нашей работы просто так не уйти. Он найдет нас и убьет.

— Печальная история.

— Нет здесь ничего печального. Мы охотимся за ним. Ищем слабые места.

— К слову, я уже начинаю задумываться над тем, чтобы не помогать вам.

— Если Император Древних станет подчиняться Мистериуму, то нам уже ничто не поможет.

— Мне кажется, что вы перебарщиваете с описанием.

Нера тут же заметила.

— Я бы даже сказала, что Маллеус преуменьшает.

— Я ослеп от дыхания этой твари. Из её пасти исходит столб яркого света. Она оторвала руку Ламинасу, и ногу Добутсу.

— Ну, я бы не сказал, что вы сильные.

Ал часто выглядывал и любовался большим мохнатым лесом, наполненным существами, маскирующимися под большие цветы. Их называли хана. У них были большие пятипалые обезьянии руки и тонкое туловище, уходящее под землю, над круглыми глазами и небольшим ром располагалась шляпка, напоминающая какой-нибудь цветок. К этому цветку подлетали насекомые, а ханы ели их с огромным удовольствием. Здесь же можно было найти цветы-пушки, установленные на все пиратские корабли. Через несколько дней стремительный малумбор привез героев в город Та, столицу государства Та.

Жители Та ни чем не отличались от жителей порта Ти, да и здания здесь были похожи, правда, деревянные постройки были намного выше. Все те же древние, та же доброта, и огромный волосатый дворец рядом с городской площадью. Вождь с радостью согласился на перемирие, хотя никаких войн он и не вел. Даже его ближайшие предки не могут рассказать ничего о войне.

Герои отправились дальше. Их ждало длительное путешествие из Та в страну ПаБа, где управлением занимались две столицы – Па и Ба. Малумбор помчал их вперед, на встречу приключениям.

Пока Маллеус спал, Ал решил поговорить с Нерой. Они сидели за столом за чашечкой чая, выплескивающегося на поворотах.

— Нера, я не знаю, можно ли доверять этому здоровяку.

— Но она же рассказал нам планы своего босса.

— Это-то и подозрительно.

— Согласна. Трудно доверять человеку, который с легкостью предал своего прежнего начальника.

— Но с виду он хороший парень, как и Добутсу.

— Да, я бы тоже не сказала, что они злые.

— Береги себя, Нера. Никогда не расслабляйся. Опасность может появиться в любой момент.

— Не волнуйся за меня.

Ал поставил чашку на стол и взял девушку за руку.

— Ты мне очень дорога. Если тебя не станет, то я даже не знаю, что мне делать.

Девушка в ответ перехватила руку Аллагио.

— Ты тоже будь осторожен.

Они долго смотрели друг другу в глаза, как вдруг в комнату зашел Маллеус.

— Не бойтесь, вы нам все еще нужны. Вы нужны Мистериуму. Значит, мы не можем ослушаться его приказов. Вы приближаете нас к нему.

Ал спросил, отвернувшись от своей возлюбленной:

— Зачем вам его убивать?

Здоровяк сел за один стол с парочкой.

— Все просто. Он убил нашего друга.

— Друга?

— Да, брата Ламинаса. Его звали Ани. Ани был лидером нашей группы еще до Добутсу. Добутсу дружил с ним. Я просто его уважал. Тогда с нами еще не было Ламинаса.

— И Мистериум убил его? Своего слугу?

— Да. Без сожаления. Даже не в порыве ярости. Просто спокойно убил его, словно прихлопнул маленькое насекомое.

— А эти боги – реально боги?

— Не думаю. Они смертные. Ну, мы так думаем и надеемся, что это так. Иначе наш труд бесполезен. Стоит только умереть.

На границе располагался очень странный лес, единственный в своем роде. Лес горящих деревьев – это лес с деревьями, кроны которых действительно полыхают. Говорят, что листья их смазаны особым составом, который продлевает горение и не дает листьям сгореть. Листья выделяют это вещество наружу и не подвергаются горению. Ночью этот лес выглядит потрясающе. Миллионы деревьев полыхают и освещают землю, где можно увидеть группки спиральных и фрактальных кустов, между которых на своих двух щупальцах бегают круглые и волосатые каса, дышащие из своих вулканообразных ртов огнем. Здесь же обитали толстые и лысые выхухоли, которых называют мускратами. Их толстая кожа легко сопротивляется горению. Она легко спадает, а раны мгновенно регенерируют.

Но не все путешествие прошло гладко. На выезде из горящего леса героев поджидало что-то большое и круглое. Диаметром, наверное, метра четыре. Какое-то кожаное полотно покрывало эту круглую вещь сверху до низу. Тренер малумбора остановил своего древнего.

Ал, Нера и Маллеус открыли дверь и выглянули наружу.

— Что там? – спросил здоровяк у тренера.

— Это спящий касай, древний страж огненных лесов. Он иногда поджидает путников на выходе, чтобы поджарить их и съесть.

— Поджарить?

— Да, поджарить. Он дышит огнем, как и каса. Его кожа не горит. А из тела во все стороны расходятся струи пламени.

— И что делать?

— Нужно обойти его тихо. Если он нас заметит, что мы обречены.

— Ты найдешь другую дорогу?

— Да, именно.

Но было уже поздно. Древний проснулся. Кожаное покрывало оказалось аналогом воздушного шара, который поднял чудовище в воздух под напором жара. Этот парашют прицеплялся к телу касаи органическими канатами. Само его тело было шарообразным, у него было четыре щупальца, а из тела торчало огромное количество маленьких вулканчиков, из которых в любую секунду мог появиться огонь. Самые большие кожаные вулканы находились справа, слева, снизу и сверху. Рот был несколько меньше и окружен зубами. Над пастью древнего располагался единственный глаз треугольной формы. Кожа этого существа была темноватой. Она напоминала застывшую корку крови.

Вдруг задний вулкан начал полыхать, и чудовище полетело на малумбора, размахивая своими щупальцами. Тренер приказал своему питомцу медленно отходить. Маллеус же взял свой огромный молот и выпрыгнул из дома на плечах древнего, чтобы атаковать касаи. Но не тут-то было. Если бы не убийственная стена пламени, вышедшая из рта чудовища, то здоровяк бы попал по нему, но в воздухе ему пришлось спрятать свое лицо и большую часть рук за молот. Гигант упал на землю. Его юбка полностью сгорела. Нера бросилась ему на помощь, а Ал, взяв меч, решил отвлечь огнедышащее чудовище. Он спрыгнул с малумбора, взял в свободную руку камень и кинул его в летающий шар. Касай был удивлен такой наглости. Его больше не интересовал полужареный кусок мяса, лежащий на земле, ему нужен был только обидчик. И вот, пуская огонь из всего тела, этот монстр погнался за Алом, который бежал вглубь леса. Биолог хорошо скрывался за деревьями, ловко уходил от огненного дыхания древнего.

Нера же тем временем поняла, что от нее нет никакой пользы. Девушка смогла потушить пламя землей, но по всему телу гиганта были ожоги, несовместимые с жизнью. Маллеус грустно произнес:

— Не увижу я тот день, когда Мистериум умрет. Мне очень жаль. Простите, что я поторопился.

— Мистер Маллеус, зачем вы прыгнули? Вас не учили слушаться биолога?

— Учили. Но мне приказали вас защищать. Любой ценой.

— Не умирайте. Крепитесь.

Кожа гиганта пузырилась.

— Черт, мне больно, убейте меня.

Тут тренер малумбора спустился на земли и вырубил здоровяка, ударив его палкой по голове.

— Так будет лучше, — сказал он, доставая из своего рюкзака медикаменты.

— Хм, броня защитила его от ожогов на теле, а молот от ожогов на лице. Обожжены только ноги и часть рук. Это не так уж смертельно, как кажется. Особенно, если учесть, что этот парень принимает допинг, увеличивающий его выносливость.

Тренер начал обрабатывать ожоги, вытаскивать из них нитки и куски ткани, а потом перебинтовывать ноги и руки специальной повязкой.

— Он выживет. Если бы не закрылся молотом, то умер бы. Для слепого человека он очень ловок, и будто видит, что происходит в окружающем мире.

Аллагио же недоумевал, как же ему сражаться против защищенного со всех сторон огненного монстра с помощью одного лишь меча. Он бегал от дерева к дереву, избегая огненных атак, но так никакого плана и не придумал.

Касай же всеми силами пытался достать биолога, парил то в одну сторону, то в другую, огибал деревья, но никак не мог достать свой обед.

— Так, дайте подумать, у этой твари из всех щелей полыхает огонь, нельзя бросаться бездумно в атаку, как это сделал Маллеус. Ах, Нера, как же сейчас не хватает твоей пушки. Так, мы находимся у горящего леса. Огонь на эту гадину не действует. Любой другой древний бы мог бы здесь сгореть, но только не касай. Нужно что-то метательное.

Ал свободной рукой схватил камень и бросил его в голову древнему. Конечно, ничего особенного в этом не было. Чудовище даже не почувствовало боли. Просто сам факт броска уже унижал! Касай злился и горячился все больше и больше.

— Да, у всех животных свой характер. Все они, как люди. Это нужно использовать.

Касай после пятого камня совсем озверел. Он не смотрел даже, куда он летит. Ему было важно только одно – победить обидчика. Седьмой камень угодил ему точно в глаз. Ах, этот камень разъярил его окончательно. Ал убегал, прячась за деревьями, а касай пытался его догнать, но врезался в них. На ходу Аллагио додумывал свой план.

— Хм, теперь я начинаю понимать. Он не может постоянно дышать огнем. Огонь выходит из организма на выдохе. Потому как только он делает выдох, то он не может пустить огонь еще раз. Значит, атаковать его можно в эту самую секунду. Только верхнее отверстие постоянно выпускает огонь. В остальном он быстро выдыхается.

Ал оторвался от преследования и забрался на высокое дерево. И тут как ни кстати в лесу появилась Нара, ищущая нашего героя.

— Черт, что она здесь делает?

И тут Аллагио услышал звук огня, очень резкий, находящийся близко. Он понял, что это касай пролетает рядом Биолог выпрыгнул из-за дерева немного вверх, где, как ему казалось, находилось это существо. Но там никого не было Древний просто пытался привлечь внимание воина, летая вокруг и дыша огнем. Учитывая тот факт, что Ал могу прыгнуть очень высоко (после напитка), он решил все же опробовать свою новую стратегию. Он кинул камень в чудовище. Оно разозлилось и дыхнула в него огнем. Ал откатился в сторону и прыгнул на касая, замахнувшись мечом. Одним единственным глазом древний смотрел на то, как герой летит в его сторону. Он ничего не мог сделать. И тут Ал срубил несколько канатов, на которых крепился шар над головой летящего монстра.

Касай упал на землю, а Аллагио спокойно приземлился. Своими щупальцами древний содрал с себя останки от кожаного парашюта и ринулся в бой. Нера смотрела со стороны, ведь без пушки она была беспомощна. Что она вообще могла сделать?

Ал же храбро уходил от огненных атак монстра, контратакуя в перерывах между его выдохами. Герой отступал на нужное расстояние от атаки, ведь он уже знал лимит древнего, дальше которого тот не мог метнуть пламя. Потанцевав так несколько минут, на очередном вдохе Аллагио вонзил меч в глаз древнему, от чего тот и скончался.

Нера сразу же побежала к своему возлюбленному и обняла его.

— Ты такой храбрый.

— Не нужно лишних слов. Я просто должен был что-то сделать. Вот я и сделал. Я победил.

— Ты мой герой.

— Что с Малеусом?

— Тренер сказал, что он будет жить, правда, ходить не сможет некоторое время. Придется за ним ухаживать.

— Хорошо, я рад, что он жив.

— Слушай, Ал, прости, что я ничего не смогла сделать.

— Нера, все хорошо. Ты ведь стреляешь из пушки обычно. С ней ты и управляешься хорошо. Я не виню тебя.

— Но ты сражался мечом и победил врага, хотя меч – непривычное для тебя оружие.

— Я – гений, а тебе все прощается, — сказав это, Аллагио крепче обнял девушку.

— Я люблю тебя, Ал. Не рискуй так больше. Мне было страшно смотреть на то, как ты сражаешься с этой штукой. Очень страшно

— Не бойся, я тебя тоже люблю, и сделаю все, чтобы защитить тебя.

Через несколько минут парочка вернулась на малумбора. Тренер погнал зверя дальше. Маллеус теперь все время лежал на матраце. Нера ухаживала за ним, носила еду пострадавшему, иногда разговаривала с ним. Ал немного ревновал. Однажды Маллеус спросил у девушки:

— Почему вы не оставили меня погибать?

— Потому что мы твои товарищи, — уверенно ответила Нера, сев на стул рядом с матрацем.

— Товарищи… только Добутсу так меня называл. Он мой единственный друг.

— Теперь не единственный.

Слеза скатилась по щеке гиганта.

— Спасибо вам.

— Да что ты? Это тебе спасибо.

— За что?

— Не знаю, допустим, за то, что ты есть, за то, что ты пошел с нами, чтобы нам помочь, за то, что ты рассказал нам все про своего босса. Спасибо тебе! Ты наш хороший друг.

— Я рад, что у меня есть друзья.

— Дедушка говорил мне, что друзья – это самое важное. Нужно беречь своих друзей.

— Да, я тоже так думаю.

Вдруг в комнату зашел Ал.

— О чем беседуете?

— О том, что мы теперь друзья, — ответил Маллеус.

— Ах, ты только что понял?

— Можно сказать и так.

— Все, с кем мы сражаемся бок о бок, кого защищаем – наши друзья.

— Спасибо вам, ребята. Вы очень добры ко мне. Я думаю, что я не смогу выполнить приказ Мистериума.

Нера спросила:

— А что за приказ?

— Я должен был сойтись с вами в смертельной схватке.

— Что? – переспросил Ал.

— Да, я должен был вам убить в конце путешествия или умереть сам.

— Это значит, что и остальные члены вашей команды…?

— Да, каждый из нас получил приказ убить вас в честной схватке. На самом деле, Мистериум просто знал, что мы вас не убьем, потому и дал нам такой приказ, чтобы мы умерли, а вы стали сильнее. Но Добутсу не проиграет. Он поклялся убить Мистериума собственными руками.

— Син и Фотия в опасности… и насколько силен Добутсу?

— Он сильнее и умнее меня и Ламинаса вместе взятых. Мистериум подумал, что мастерство Синекра поможет ему, но никакое мастерство не может противостоять хитрости Добутсу. Он выручал нас из невероятных ситуации. Мне очень жаль, но ваши друзья уже мертвецы. Есть только один шанс.

— Какой?

— Добутсу сам захочет умереть от руки твоего брата. Но этого не случится. Бог убьет нас за невыполнение приказов. Добутсу не может умереть сейчас. В этом вся его жизнь. Вся сила его духа в этом.

— Не стоит недооценивать силу духа Сина. Он могучий воин. И с ним Фотия. Фотия – сильный боец.

— Ты же сам знаешь, как просто может победить тактичный лучник даже самого даровитого виртуоза меча.

— Не стоит недооценивать Сина. И не стоит недооценивать Добутсу. Все уже сложилось так, как сложилось. Ничего не исправить. Если захочешь умереть, то я могу с тобой сразиться. Главное, не трогай Неру. Но если ты не захочешь сражаться, то мы вступимся за тебя перед Мистериумом. Мы ему нужны.

— Нужны или нет, но он играет вашими жизнями. Будьте осторожны. Он бессмертен и сможет подождать еще. Не рискуйте ради меня .

— Зачем же нужны друзья, если они не будут рисковать ради своих друзей?

Малумбор скакал дальше и дальше. Слава богу, прекрасных и пугающих огненных лесов больше не было, только обычные мохнатые деревья. Маллеус постепенно приходил в себя: он пытался ходить, веселился со своими новыми друзьями, много разговаривал, делился сокровенными секретами. Ал однажды его спросил:

— Слушай, ты ведь слепой. Как ты видишь все вокруг? Ты ведь без трости или еще какой-нибудь помощи. Как у тебя получается?

— Все просто, — ответил гигант, — у меня от рождения был уникальный слух, но с помощью специального допинга я обостряю его до предела. Остальное – дело опыта.

— И как ты узнал, что в тебя плюют огнем?

— Ну, во-первых, у огня жар, во-вторых, он тоже звучит.

— А до того как ты ослеп, ты тоже пользовался этим допингом для слуха?

— Нет, конечно. Лет через десять я еще и оглохну, если буду часто использовать этот допинг.

— Будешь глухим и слепым? Не завидная учесть. Может, тебе прекратить пользоваться допингом?

— Допинг дает многое сейчас, но отнимет многое потом. Сейчас я могу видеть ушами, а как перестану им пользоваться, так стану обычным слепым инвалидом. Никаких сражений, никакой мести за товарищей, никакого служения богам. Как думаешь, каково так жить?

— Не очень хорошо, но потом же ты оглохнешь, а со своей слепотой ты, получается, вовсе потеряешь связь с миром.

— Да, это печально, но я не уверен, что доживу до тех времен, когда совсем оглохну.

Наконец-то герои добрались до города По в государстве ПоБа. Оно было к западу от страны Та. В По все люди ходили голыми. Нере это не нравилось, а Ала, собственно, вполне устраивало. Кроме того, они не просто ходили голые, но и любили обниматься со всеми встречными. Так они приветствовали друг друга. Здания были сделаны из камня и были похожи на бараки. На самом деле, большая часть города находилась под землей. Так же и с дворцом, который лишь немного высовывался наружу, но уходил глубоко-глубоко в недра земли. Голый вождь поприветствовал путников и обнял каждого из троицы. Неру чуть не вырвало.

— Здравствуйте, путешественники, — сказал тот, вернувшись на свой трон, в нашем городе все очень плохо. Люди уходят в пустыню и не возвращаются. Говорят, что древний дух проснулся, чтобы покончить с нами.

Ал сказал:

— Мы разберемся с ним.

— О чем это вы? Я это к тому, что вам лучше уйти. В городе – беспорядки.

— А мы вам поможем.

— Не нужно. Наш город сам разберется.

Ал договорился о перемирии, плюс пообещал уладить проблему. Герои отправились в город Ба через пустыню. Сидя за столом Маллеус спросил у Аллагио:

— Так мы будем решать проблему с пропажей людей?

— Говорят, что люди уходят в пустыню. Если наткнемся на что-нибудь подозрительное, то, конечно же, вмешаемся, если нет, то тут уже ничего не поделаешь.

— Да. Согласен.

Начало темнеть. Вдруг малумбор остановился. Тренер спустился, чтобы проверить, что же с ним случилось, но и сам попал под воздействие какой-то таинственной магии. В дом на плечах древнего залетели небольшие жучки. Один сел на шею Нере, другой на шею Маллеусу, а третий пытался сесть на Ала, но Аллагио увидел, что его товарищи потеряли сознательность после того, как паразит оказался у них на шее и резко отмахнулся от вредного жука.

— Жук впивается в шею. Значит, воздействие на позвоночный столб.

Отмахиваясь от насекомых, он подошел к Нере и аккуратно вытащил паразита.

— Что произошло? – спросила она.

— У тебя на шее завелся паразит. Пожалуйста, прикрой меня. Отгоняй насекомых.

Ал начал его изучать. Девушка выполняла его приказы. Тем временем, малумбор куда-то их вез.

— Наш древний сменил направление. Это значит, что паразиты действуют не только на людей.

— И что нам делать?

— Пока защищай меня. Ах, точно, вот, у паразитов есть маленькие хоботки, которые соединяются с двигательными нейронами живых существ. Нам нужны металлические ошейники, чтобы эти твари не могли нас прокусить.

— Да, было бы проще, если они изготовлялись за пять минут.

— Так они и изготовляются за пять минут.

Ал встал, подошел к Маллеусу и с помощью меча отковырял из его пластинчатой брони три небольших пластинки, которые он приклеил к кускам ткани с помощью специальной клейкой жидкости, часто использующейся в хозяйстве. После новое «изобретение» биолог надел на шею Неры и привязал так, чтобы но не развязалось.

— Если вдруг потеряешь контроль над собой, то тебя спасу. Не двигайся. Пусть насекомое попробует тебя укусить.

Жучки начали летать вокруг Неры, они садились на кусок ткани и пытались его прокусить, но ничего не получалось.

— Да, я правильно вычислил область, в которую они целятся.

После Ал сам примерил новое свое творение и, убив жука на шее Маллеуса, одарил его защитой.

— Что произошло? – спросил здоровяк.

Аллагио ответил:

— Мы на задании. Жуки подчиняют существ своей воле и гонят куда-то. Нужно проследить куда.

— А что это за ошейник?

— Не снимай его. Он защищает шею от укуса. Если тебя укусят, то, считай, ты уже сам не свой.

Вдруг Ала укусили в руку. Она стала беспорядочно двигаться.

— Черт, значит, они могут воздействовать и на нервы в конечностях.

Герой раздавил насекомое.

— Все равно не давайте им к себе приближаться.

Команда выглянула в окно. Снаружи было полно подчиненных людей, которые шли в неизвестном направлении, словно зомби. Где высоко в небе парило странное существо с здоровенными четырехметровыми крыльями. За место туловища у него была большая голова с тремя глазами и длинные паучьи клыки, которые были больше, чем сама голова. За головой можно было увидеть хвост, заканчивающийся большим шаром.

Ал сказал:

— Я слышал легенды об это твари. Это король психических паразитов. Я не много знал про них, потому что это очень редкие насекомые, и существовать они могут лишь в симбиозе с этим существом. Сами по себе жучки производятся тем большим древним. В процессе эволюции они потеряли возможность с непосредственному приему пищи, потому всецело зависят от своего создателя, ведь он не только создает их, но и может кормить их с помощью специальных приспособлений на конце своего хвоста. Но чтобы поесть, жуки сами должны добыть немного крови. Их король должен быть сыт. Я не думал, что я когда-нибудь увижу это существо.

— Так откуда ты про него узнал? – спросил Маллеус.

— На самом деле, мой учитель из Риады пытался найти это существо и собирал о нем различные слухи. Говорят так же о том, что с помощью специальных звуков он управляет своими слугами. Если убить его, то все люди освободятся.

Нера расстроилась:

— Не хватает моей пушки.

— Мы с Маллеусом справимся. Ты же сиди здесь и не высовывайся.

Ал взял меч и спустился с малумбора. Гигант схватил свой молот.

— Не горюй, Нера, мы защитим своих товарищей.

Затем здоровяк тоже покинул средство передвижения. Догнав Аллагио, он спросил:

— Как привлечем к себе внимание?

— Просто. Нужно лишить его еды. Давим жуков. Это его разозлит.

И вот герои начали давать жуков, находящихся на шеях людей и животных. Древний был шокирован таким поведением. Он послал в эпицентр беспорядков целую армаду паразитов, которые снова кусали смертных, но защищенные от укусов герои продолжали свою пагубную для насекомых деятельность.

Король паразитов был в ярости. Он начал парить ниже и в сумраке принялся искать злодеев, освобождающих его ужин.

— Видишь, он пытается нас найти. Теперь нужно привлечь его внимание.

Ал забрал у одного из людей нож, который тот носил на поясе, и кинул его в древнего. Король паразитов, поцарапанный этим орудием, наконец-то смог найти причину всех его сегодняшних несчастий.

— А теперь бежим.

Герои направились как можно дальше от толпы людей. Аллагио решил, что сражение должно проходить там, где не будет ни одного человека. Король паразитов пытался пикировать на них, захватывая при этом других существ и пожирая их.

Маллеус недовольно заметил:

— Он съест их всех до того, как мы выйдем за пределы толпы.

— С этим уже ничего не сделать. Наше дело – уменьшить потери.

Наконец-то герои покинули область, заполненную живыми существами, но древний решил немного позабавиться. Он направил часть людей в сторону убегающих. Неуправляемые зомби помчались за Алом и Маллеусом.

— Что нам теперь делать? – убегая, спросил здоровяк.

— Беги и не жалуйся.

— Что мы будем делать?

— Надо сбить птичку, а людей не трогать.

— Не трогать? Да они нас убьют.

— Это обычные люди. А ваш план – фуфло. Здесь еще больше опасных древних, чем на Мегалосе. Оружия у нас нет! Нет ничего!

Герои бежали долго, пока не добрались до воды. Большое озеро находилось посреди пустыни. Мужчин окружили «зомби».

— А теперь что мы будем делать?

— Плыть нельзя. В воде древний с легкостью выловит нас.

Тем временем круг все смыкался и смыкался. Король паразитов подлетел к эпицентру событий, чтобы полюбоваться смертью своих врагов, но тут Ал улыбнулся и сказал.

— Попался. Маллеус, тактический ход номер тринадцать.

Гигант в одно мгновение оторвался от земли. Подлетел он где-то на четыре метра. Чуть после прыгнул Аллагио, но прыгнул он куда выше, а после оттолкнулся от здоровяка и по траектории полета направлялся к древнему. Король паразитов был ошеломлен таким ходом и только в последнюю секунду он взмахнул крыльями и ушел от удара, к сожалению для себя, оставив позади хвост, который в одно мгновение срубил биолог.

Маллеус и Ал приземлились на землю. Люди же пришли в себя. Паразиты разлетелись кто куда, не зная, что им делать. Они были обречены. Но не был обречен их хозяин. Крылатый древний спикировал вниз и начал пожирать бедных живых существ, когда же к нему приближались вооруженные герои, то он резко взлетал вверх, не давая себя достать.

Чудовище внимательно следило за Маллеусом и Алом, пытаясь избегать близости с ними, но не тут-то было. К древнему со спины подкралась Нера и вонзила меч ему в голову. Монстр взлетел в последний раз, а после упал на землю, наконец-то, отбросив коньки.

Аллагио подбежал к своей возлюбленной и спросил:

— Что ты тут делаешь?

— Я пришла помочь вам.

— Но я же сказал тебе…

— Я не могла оставаться в стороне, пока здесь кто-то убивал людей, не могла сидеть сложа руки, пока мои товарищи были в опасности.

Сначала герои отвели людей в ближайшее поселение, а потом отправились в город Ба, похожий на город Па. Вождь сразу же согласился на сотрудничество. Теперь же команда направлялась дальше на запад, в город Ма Секай.

Глава II: Син, Фотия и Добутсу

Второй же отряд стартовал из порта Ти на летающей черепахе, мугачелоне. У нее на панцире крепилось небольшое строение, где путники могли отдохнуть. Конечно же, перед отплытием Фотия пополнила запас медикаментов, а Син купил себе новый меч (ведь все его мечи остались в повозке). Черепаха стартовала. Её тренер, конечно же, брал за такой способ перемещения большие деньги, но это того стоило.

Герои летели на север, в столицу государства Ла. Синекр часто выглядывал из окна и любовался красотами этого мира. Иногда мимо пролетали леса флаев, большие и маленькие птицы, некоторых из которых мугачелона съедала налету.

Добутсу сидел на своем матраце и молчал. Фотия тоже не пыталась завести с ним разговор. Она вообще вочень скоромно себя вела, пытаясь вывести из головы мысль о том, что они куда-то летят. Как вы помните, девушка боялась высоты и полетов. Но Син всегда при случае старался задеть своего нового компаньона. И тут лучник решил рассказать команде все. Начал он, конечно, с истории о своем лучшем друге, но мы её слышали уже много раз. Потом же он решил рассказать и о планах Мистериума, которые мы уже, опять же, слышали.

— Вы должны на нас напасть? – недовольно спросил Син, обнажив меч.

— Да, но я, к примеру, не буду этого делать.

Синекр сел.

— Хорошо, и что же ты собираешься делать?

— Я не знаю. По сути, я в ловушке. Я должен либо убить вас, либо умереть сам. Если я вас не убью, то Мистериум сам меня убьет.

Фотия тихо спросила:

— А ты хочешь отомстить за своего лучшего друга?

— Да, все еще хочу.

— И Мистериум будет ждать нас в Ма Секай?

— Он должен быть поблизости.

Син предложил:

— Так давайте убьем его.

— Вы не понимаете, он слишком силен. И одним взмахом руки он может убить человека даже на расстоянии. У него нет слабых мест. Его не берет оружие.

— Не страшно. Когда у нас в руках будет наше снаряжение, то мы победим кого угодно.

— Только не Мистериума.

— Не пытайся нас напугать. Мы ничего не боимся.

Добутсу усмехнулся.

— Бесстрашие и глупость часто идут вместе.

— Но трус может бояться и готовиться к делу вечно. У меня есть план.

После того, как Син изложил план, лучник помолчал несколько секунд, все хорошенько обдумал и сказал:

— Да, это гениально.

Герои очень быстро долетели до города Ла, находившегося в болотистой местности. Весь город висел в воздухе, каждый дом прицеплялся за воздушный шар, а дома были соединены деревянными мостами. Летающая черепаха приземлилась в положенном месте. Команда договорилась о мире с вождем, и, возвращаясь в «аэропорт», была неприятно удивлена. Все мугачелоны и люди поблизости – умерли.

— Что здесь произошло? – спросил Син.

Добутсу ответил:

— Не имею понятия. Все мертвы.

Воин увидел вдалеке какое-то странное волосатое существо, убегающее прочь на своих двух руках. Команда побежала за монстром. Чудовище, конечно же, не собиралось долго убегать. Оно выбежало в открытое поле и развернулось. Это был большой, пятиметровый комок взлохмаченной шерсти, с шестью круглыми глазами (с одной и с другой стороны три глаза собирались в треугольник), устрашающей хищной пастью и сильными руками, на которых чудовище перемещалось или хватало что-то ими при надобности. Но на этот раз оно просто положило свое тело на землю, ограничив тем самым себя в способности перемещения. Руки этой твари оказали свободны. Добутсу остановил команду.

— Это дендо.

— И что? – спросил Син.

— Все просто. У него из рук исходят электрические разряды.

— Что за бред ты несешь?

Вдруг древний соединил ладони так, словно он здоровающийся китаец, и из них вылетела молния, сшибая все на своем пути. Герои успели присесть.

— Что это за ерунда? – спросил Синекр.

Добутсу ответил:

— Все просто. У него шерсть дыбом стоит. Это не просто организм. Он может вырабатывать электричество и электрические поля и проводить их по своему телу без вреда для организма. Самое же прелестное, это его использование электрических полей на руках для вызова молнии. Он просто соединяет руки, и оттуда летят молнии. Будьте осторожны.

Дендо мерзко захрипел, прогоняя своих врагов со своей территории.

— А что это он хрипит? – спросил Син.

— Прогоняет нас. Говорит, что это его земля. Если не отступим, то он убьет нас.

— Пусть попробует, — сказал Синекр и сделал пару шагов вперед.

— Стой! Не приближайся! – грозно крикнул Добутсу.

— Почему?

— Он может ударить током в землю. Может пускать шаровые молнии, может пускать электричество по своему телу. Он неуязвим и знает это. Нам лучше отступить.

— Но тогда эта тварь будет убивать людей.

— Да, ты прав. Побег – не выход.

Фотия молчала и следила за чудовищем, которое снова мерзко прохрипело.

— Ребята, мне кажется, что оно недовольно.

Добутсу ответил девушке:

— Да, дендо – особые существа с особым характером. Они не любят, когда кто-то заходит на их землю, но, более того, они не просто убивают всех зашедших, а делают перед этим три предупреждения.

И тут дендо прохрипел третий раз и ударил руками в землю.

— Прыгайте! – крикнул лучник и подпрыгнул высоко вверх.

Фотия и Син поступили точно так же. Чудовище подняло руки и соединило их над собой. Еще до того, как герои приземлились, всех их поразила молния. Добутсу и Фотия потеряли сознание. Синекр хоть и чувствовал себя плохо, но был готов к бою.

— Чертова тварь. Да как ты посмела?

Воин сразу же побежал вперед. Дендо опять соединил руки, но Син в одно мгновение увернулся от нее и продолжил приближаться. Древний попытался выпустить еще несколько молний, но воин на бегу молниеносно кувыркался и отпрыгивал так, что разряд не мог в него попасть. И вдруг через секунду мечник уже вонзил свой меч в череп древнего. Монстр был смертельно ранен, но последний раз он все же решился провести по своему телу ток.

Син потерял сознание. Очнулся он только на следующий день в больнице. Рядом с ним лежал Добутсу. Фотию положили в женскую палату.

Синекр спросил у своего соседа:

— Я его убил?

— Да, убил. Не думал, что это чудище сможет так быстро пустить молнию в воздух.

Син начал рассматривать свое тело.

— Черт, теперь этот убогий шрам останется у меня навсегда?

— Вероятно, да. Я же сказал, что эта тварь может пропускать по себе электричество. Тебе повезло, что ты остался жив.

— А, может, это тебе повезло?

— Мне тоже повезло. Но нам не стоит задерживаться здесь. Нам нужно лететь в государство Сэ.

Врачи несколько дней не выпускали пациентов из больницы. Но потом им, слава богам, удалось выбраться. Они снова полетели на мугачелоне на северо-запад. По воздуху им нужно было пересечь море Сенсо, разделяющее полустров Ла от полуострова Сэ с одноименными государствами на их территории.

Син выглянул из окна, чтобы полюбоваться видом и увидел, что по океану проходит длинная и широкая ледяная дорожка.

— Что это? – спросил он у Добутсу.

— Это ледяной путь. Здесь сходятся два холодных течения, потому температура воды под ней ниже нуля, отсюда и заледенение.

— Потрясающе!

— Да, по ней, кстати, ходят торговцы.

— По этой ледяной дороге?

— Да.

— Удивительно! Фотия, посмотри!

Фотия же лежала на матраце, закрыв голову подушкой и тихо шептала:

— Ненавижу летать, я не лечу, мы едем по земле, все хорошо.

Добутсу спросил:

— А с чего это она так боится высоты?

Син ответил:

— Трудно сказать. Но когда мы летели в прошлый раз, то она много ныла. Не будем её трогать.

— Хорошо. Слушай, может быть имеет смысл в следующем городе купить ездового малумбора?

— Да нет, все будет хорошо, я думаю, — сказал Син.

Но Фотия сразу сняла подушку с головы и прокричала:

— Ах ты чертов эгоист!

Добутсу улыбнулся.

— Она, кажется, хочет поехать.

— Ладно-ладно, придется ехать. Хотя мне и летать нравится.

Вскоре герои добрались до северного города Сэ. Здесь влюди жили. Вы не поверите, в цветках, раскрывающихся на рассвете и закрывающихся, когда темно. Цветы эти были большими. Там у людей находилась мебель, вещи, оружие. Из лепестков этих же цветов делали одежду. Притом, все цветы были разных цветов. В самом большом цветке жил вождь. С этим милым старичком было очень приятно беседовать. Он, конечно же, согласился на мир.

На следующее утро, после ночевки в цветочной таверне, команда отправилась в путь уже на малумборе. Фотия была счастлива. Целью их путешествия было государство Ги, находящееся на соседнем полуострове, к северу от ПоБа. К слову, между этими полуостровами и государствами в море дружбы был остров, на котором располагались небольшие городки от страны Сэ и Ги. На границе между двумя государствами находилось небольшое озеро, рядом с которым и остановились наши путники. Там как раз была деревенька, построенная из мохнатых деревьев.

Герои забились в таверну и решили переночевать там. На следующее утро Син и Добутсу засели в пабе, чтобы поболтать. Тут они услышали разговор двух стариков.

— Я слышал, что в изумрудном озере живет громадный монстр. Он отравляет воды. И рыба умирает. Все, кто пьют воду – умирают.

— Вчера моя дочь попила воду из озера и заболела.

— Это плохо. У меня вот полстада погибло на водопое.

Син встал и спросил:

— Где живет эта тварь, отравляющая воды?

— Говорят, ближе к северу, — ответил старик.

Добутсу и Синекр отправились на охоту. Фотия спустилась со второго этажа таверны немного позже и выяснила, куда же все-таки отправились её товарищи.

Охотники подошли к предполагаемому месту обитания чудовища.

— Обычное озеро, — сказал Син.

— Сейчас.

Добутсу подошел к воде, поцарапал стрелой палец и выдавил каплю крови в озеро.

— А теперь ждем.

Герои сели на берег и начали смотреть на воду. Син смотрел три минуты, четыре, десять, двадцать, а потом выпалил:

— Думаешь, он чувствует запах крови?

— Ну, не знаю, стоит проверить.

Вдруг из воды появилась здоровенная голова на длинной шее, с громадным клювом, двумя орлиными глазами и кожаным гребешком. Кожа этого существа была покрыта чешуей. После выглянули и два щупальца с присосками на концах. Древний направил на берег свое ядовитое дыхание. Добутсу даже не успел выстрелить в монстра из лука. Немного зеленоватый газ распространялся очень быстро. Герои еле-еле убежали из зоны поражения. Тут их и догнала Фотия.

— Что у вас тут происходит?

— Там ядовитый древний! – прокричал Синекр.

— Ядовитый?

— Да, он дышит ядом.

Но там уже никого не было. Девушка сначала исследовала землю, потом подошла к воде и налила немного воды в колбу. После Фотия отошла ближе к лесу, достала пару колб из рюкзака и начала переливать вещества из одной колбы в другую. Син и Добутсу удивленно смотрели на нее. Через полчаса она сказала:

— Древний, за которым вы охотитесь, называется доку. Вообще, это легендарное существо из древних сказаний алхимиков. О нем я узнала относительно недавно. Его яд – уникален в своем роде.

Добутсу был удивлен.

— Ты же даже не видела это чудовище.

— Хм, и что? Я узнала его по яду. Вдохнете – смерть. Кроме того, теперь у меня на руках уникальный яд.

Фотия весело похлопала в ладоши.

— Я лучший в мире алхимик, я лучший в мире алхимик!

Добутсу спросил:

— А она всегда такая глупая?

Синекр серьезно ответил:

— Да.

— Эй! Сами вы глупые!

Фотия перемешала некоторые вещества, а потом отбросила колбу далеко-далеко от себя. Прогремел сильный взрыв, оставивший после себе голую землю.

Син недовольно поинтересовался:

— Что это было?

— Я перемешала красную розу, особый отвар, с ядом этой зверюги. Вот вам и взрыв. Сильнее взрыва алхимическим путем не добиться. Яд доку – особое вещество. Очень активное. Ребят, вы должны убить его! Если у меня будет много этого яда, то я стану богиней алхимии! Серьезно-серьезно! Алхимики с руками оторвут этот яд.

— А ты не можешь кинуть в него то вещество, чтобы он взорвался? – спросил Добутсу.

— Нет-нет-нет! Это испортит яд. Нужно обойтись без взрывов, и любых других химических хитростей. С этим ядом можно сделать многое, но он очень активен. Алхимическая реакция может пойти до самого основания и уничтожить весь яд. Доку сам по себе не очень сильный боец. Смертелен только его яд.

— Ну, да, мы не видели ничего, что бы могло показаться сильным.

— Я могу вам помочь только одним способом.

Девушка опять же намешала каких-то веществ в колбу. И протянула мужчинам.

— Пейте.

Син и Добутсу выпили.

— А что это было? – спросил Синекр.

— Моча доры смешанная с её кровью.

Герои начали плеваться.

— Не бойтесь, теперь вы не умрете от яда в одно мгновение.

Мужчины опять отправились к озеру, Добутсу снова поцарапал свой палец и капля крови упала в воду. Пришлось ждать больше десяти минут. Доку вынырнул в одно мгновение, но лучник успел пустить в него несколько стрел. Древний был ранен, но выпустил в ответ струю ядовитых испарений. Син, потеряв голову, рванул в бой сквозь ядовитое облако. Два щупальца пытались попасть по ловкому воину, но тот не знал поражения и с легкостью перепрыгивал все преграды. Через пару секунд он был уже у клюва чудовища, а после пробежался по нему до самой головы, чтобы пронзить её своим клинком. Древний, пораженный смертельным оружием, упал подбородком на берег. Его щупальца остановились. Фотия подошла к чудовищу… но внезапно Синекр упал с его головы, потеряв сознание.

Через пару часов воин очнулся в бережных руках своей возлюбленной.

— Я же сказала тебе, придурок, что не нужно нападать сломя голову. Почему ты никогда не думаешь головой?

Не вставая с земли, Син ответил:

— Потому что я герой. Героям не страшны препятствия.

Добутсу усмехнулся.

— Ну, если бы он не побежал так отчаянно вперед, то бой мог бы затянуться. Он мне Ламинаса напоминает. Тот тоже безголовый.

Фотия вступилась:

— Не нужно обзывать Синекра. Он умный, только в своем деле. Когда он работает в паре с Алом, то они вместе непобедимы. Син – гений действий, Ал – гений планирования. Как только они начинают помогать друг другу, так сразу их становится невозможно победить. Они могут все.

— Ты же еще совсем недавно называли его придурком?

— Я же как друг. А ты ему не друг. Потому не смей говорить про Сина гадости. Только я могу его ругать и обижать.

— А что там с ядом? – спросил Синекр.

— Все хорошо, — злобно сказала Фотия.

Воин повернул голову и увидел огромную телегу, доверху набитую бочками, вероятно, с ядом.

— И куда нам все это?

— Ну, часть на продажу, часть в мою коллекцию, часть… в общем, найдем, что с этим делать.

Добутсу грустно сказал:

— Мне пришлось одному тащить сюда эту телегу. Кроме того, испарения от яда очень вредны. Я чувствую слабость.

Девушка ударила очкарика по плечу.

— Не ной, будь мужиком!

Герои отправились в Ги. Чтобы везти с собой весь яд, им пришлось нанять еще одного тренера малумборов. К слову, по пути Фотия смогла продать за большие деньги две бочки яда доку. Он, действительно, пользовался популярностью у всех, кто занимался алхимией. Город Ги – это город вечных снегов. Все дома здесь построены из снега и льда, а люди ходят в теплых животных шкурах. Нашим героям, к слову, тоже пришлось одеться потеплее. Везде здесь стояли громадные ледяные дворцы и многоэтажные дома различной формы. Ледяные и снежные статуи украшали практически каждый уголок города. Помимо ледяных статуй, здесь были и снеговики. Ах, этот прекрасный ледяной мир.

Люди были очень добры, приветливы. Вождь сразу же согласился на перемирие взамен на бочку с ядом. Фотия радостно потерла руки.

— Я же знала, что яд нам пригодится.

Теперь герои отправились в город Ма Секай, вгде и должны были встретиться с остальными.

Глава III: Аиан, Филия и Ламинас

Аиан проснулся в каюте. Он был не доволен качкой. Его это сильно насторожило. Мужчина быстро оделся и поднялся на палубу. Сразу же он отыскал Филию, стоящую за штурвалом корабля, и подошел к ней.

— Куда мы плывем?

— Мы уходим от преследования.

Здоровяк смотрел на море и, действительно, за ними гналось пять кораблей.

— Что случилось? – спросил он, подойдя еще ближе.

— Я убила своего отца, короля пиратов, теперь же за мной будут охотиться.

— А где мои друзья?

— Они остались на острове Кайзоку.

— Что?!

— Да-да, толстяк, ты правильно понял. За мной гнались. Я запрыгнула на корабль и не могла ждать. Син и Фотия отправились по магазинам, а Ал и Нера пошли их искать, но не успели вернуться до отплытия.

— Мы должны вернуться! Нужно их забрать! Мы ждали твой корабль, чтобы уплыть!

— Мы не можем. Корабль потопят. А если еще и узнают, что все твои друзья с нами, то их всех казнят. Нас, к слову, тоже.

— Пусть только попробуют казнить!

— Не веди себя, как ребенок. Сам же понимаешь, что мы попали в безвыходную ситуацию.

— А зачем ты убила своего отца?

— Он напал на меня. Я защищалась.

— Черт! Ведь все оружие ребят…

— Да, мы уплыли вместе со всем оборудованием.

Аиан начал ходить из стороны в сторону.

— Не нервничай, здоровяк. Твои друзья – очень умные. Они не дадут себя в обиду. Кроме того, я думаю, они смогут выбраться с острова.

— А как же оборудование?

— Древние Миры послабее древних Мегалоса, так что все, кто выпил напиток Тео Красную, с легкостью смогут выжить на Мире, если они, конечно, смогут туда добраться.

— И мы когда-нибудь встретимся с моими товарищами?

— Не думаю, что у нас получится.

— Хорошо, слушай, а ты можешь отвезти меня в Риаду?

Филия грозно посмотрела на Аиана.

— Что тебе там нужно?

— Это родина братьев. Они туда вернутся когда-нибудь. Там я с ними точно встречусь.

— Далековато до туда плыть. Дороговато для тебя будет. Да и глупо.

— Что значит глупо?

— Ну, я могу тебя довезти до порта Ро. Ведь они должны туда прийти.

— Точно! Должны! Да, спасибо!

— Да не за что. Главное, найди их. Мне и самой стыдно, что все так получилось.

Несколько дней герои плыли в море. К кораблю же летел здоровенный тоб. Филия приказала прицелиться в него растительными пушками. Но вдруг женщина увидела на его спине двух людей. Тоб подлетел к кораблю. С него спрыгнул Ламинас.

— О, смотрю, меня приветствуют.

Пиратка сразу же достала свой изогнутый меч и напала на пришельца. Однорукий еле отбился своим кастетом-мечом.

— Что тебе нужно?! – яростно спросила Филия.

— Я прибыл с острова Кайзоку. Вы там оставили четырех очень милых охотников на древних. Я от них.

Аиан выбежал из трюма. Филия поинтересовалась у него:

— Ты когда-нибудь видел этого фрика?

Здоровяк ответил:

— Да, конечно. Это наш враг.

Пиратка сделала еще пару яростных атак, от которых Ламинас еле-еле защитился.

— Эй-эй, гигант, ты чего? Я же просто шутил! Я никогда не пытался серьезно навредить вам. А сейчас мои друзья отправились с твоими, чтобы разнести информацию о всемирном перемирии в Мире. Вот как забавно звучит. И, это, вот что, мы все договорились, что встретимся в городе Ма Секай. Но прежде нам с тобой нужно посетить три других города. А потом мы встретимся с твоими друзьями.

Филия спросила:

— Мы можем ему верить?

Здоровяк задумался, а потом дал ответ:

— Не дума, что мы можем ему верить, но у нас нет выбора.

— У нас?

— Да, ты создала моей команде множество проблем. Если хочешь выплатить долг нам, ты поможешь.

— Еще чего? Иди к черту. Высажу сейчас вас обоих на необитаемом острове.

Ламинас ехидно сказал:

— Ох, какая горячая женщина.

Аиан попросил:

— Помоги нам, пожалуйста.

— Ты не понимаешь, что за мной охотятся? Ты не понимаешь, что сейчас у меня проблем по горло? С чего это я должна вам помогать?

Аиан посмотрел Филии в глаза. Он был уверен в себе и силен. А после он добавил:

— Фа все видит. Ты нам должна. И ты нам нужна. Помогай творениям Фа.

— Боже, да ты тоже верующий. Как же я тебя ненавижу.

— Ты согласна нам помочь?

— Черт, ненавижу тебя!

— Ради Бога!

— Да, я согласна. Только ради Бога. Потом я пошлю вас к черту.

Первым делом по плану Мистериума герои поплыли в порт Ро одноименного государства. Девяносто процентов города находилось в воде. Дома представляли собой герметичные металлические шары, всплывающие на поверхность. У каждого шара был свой якорь на самом дне моря. Попасть в дом можно было только через верхний шлюз. Когда же вся семья была дома, то, обычно, дом полностью погружался под воду. Самым удивительным зданием, как и всегда, следовало бы признать громадный дом вождя, а это был двухсотметровый шар, наполовину торчащий из моря. Только портовая часть столицы находилась на берегу.

Люди здесь носили исключительно купальные костюмы, сделанные из чешуи рыб. Они не знали войн и ненависти. Доброта для них была не противоположностью зла, не выбором, а чем-то обыденным, привычным для всех. Вождь сразу же согласился на подписание мирного договора.

Путешественники поплыли на запад. Они вышли в титаническое море, а потом добрались и до Мирного, находящегося чуть к северу. Там же находился остров Артхания с одноименным государством и столицей. Дома здесь были, прямо скажем, странные. Все люди жили в панцирях мертвых мугачелон. Кроме того, летающие черепахи и прочие черепахообразные существа бродили по городу в избытке. Аиан хотел убить их всех! Он ненавидел черепах! Только дворец короля был сделан из камня, но тоже в форме черепахи. Черепаший трон, корона из черепашьего панциря, статуи черепах, изображения черепах – Аиан попал в ад! Через некоторое время герои вернулись на корабль.

— Фух, — начал здоровяк, — наконец-то мы уплываем. Я чуть с ума не сошел. Кругом черепахи! Ненавижу черепах.

Филия молча подошла к штурвалу.

— Отплываем, жалкие черви!

Матросы сразу же забегали по палубе. Через несколько минут корабль вышел в море. Аиан любовался красотами бескрайних вод. Ламинас подошел к нему.

— Куда уставился?

— Любуюсь морем.

— Да что тебе до этого моря?

— Оно – прекрасно.

— Только не говори, что ты эстет. Ты же такой грубый и глупый с виду.

— Сам глупый. Посмотри вдаль.

Ламинас посмотрел.

— И что? Ну, вода, ну, горизонт. Чего это здесь не видел?

— Глубины.

И тут корабль затрясся и немного наклонился. На борт запрыгнула здоровенная и круглая мидия в непробиваемой броне. Вокруг её тела резво плясали щупальца, на которых она и забралась наверх. Филия сразу же побежала в бой, разгоняя матросов, не способных ничего противопоставить этой твари. Сей морской продукт был три метра в диаметре, и женщина в сравнении с ним казалась крошечной, но она яростно сражалась против древнего, отрубая его щупальца и пытаясь пробить защиту, но у нее ничего не получалось. Щупальца отрастали сразу же. Регенерация этого существа казалось нереальной. Женщина отступила.

Аиан тем временем спустился в трюм и достал свой огромный молот. Ламинас приготовился к атаке, но здоровяк попридержал его.

— Филия и ты, в общем, тактика такая. Вы срубаете щупальца, а я атакую молотом.

Воины кивнули и отправились в бой. За несколько секунд дюжина щупалец упала на землю, и тут же здоровяк с молотом ударил с разбегу по громадной мидии. Её защита лишь немного треснула. Герои повторили эту комбинацию трижды, и перед ними предстала странное полужидкое уродливое существо Мечи его хоть и пробивали, но все раны в мгновении ока зарастали. Даже удары молотом были неэффективны. Герои отступили.

Аиан сказал:

— Не знаю, что делать.

Ламинас злобно прокричал:

— Мы победим тебя!

Филия осмотрела чудовище.

— Отвлеките его.

Мужчины рванули в бой, а женщина побежала в сторону. Она собрала несколько растительных пушек и выстроила их в ряд. Все они были направлены на монстра.

— Отходите! – прокричала она.

Воины разошлись. Женщина подозвала матросов. В одно мгновение все растительные пушки были активированы. Такой комплексный залп позволил вытолкнуть морского чудика за пределы корабля.

Капитанша быстро встала за штурвал и скомандовала:

— Плывем на всех парусах!

Корабль ускорил свой ход. Так герои доблестно удрали от непобедимого морского существа. Теперь их путь лежал в страну Читу, огражденную от всего остального мира горами. Это мир прекрасных полноводных рек, непроходных лесов и болот, мир, где полно пищи, где много людей, где нет ни городов, ни деревень. Люди живут на улице и не боятся, что умрут. Здесь всегда тепло, даже ночью, даже дождь здесь теплый. Люди носят длинные плащи и палки за спиной, из которых они делают палатки, когда им нужно отдохнуть. Это мир свободной культуры, свободного общения, свободного перемещения. Здесь вообще нет ни хищников, ни ядовитых травоядных, ни древних. Многие считают Читу – раем на земле. А как же люди занимаются ремеслом? Очень просто! Они носят все инструменты с собой. Иногда для этого они берут телеги. Кузнецы же, например, путешествуют от одной кузницы к другой, да и сами строят их в подходящих местах. Здесь не было ни вождей, ни царей, ни парламента, но все были счастливы. Даже закона здесь не было.

Корабль остановился на берегу. Аиан, Ламинас и Филия спустились на землю.

— Куда теперь? – спросил здоровяк с молотом.

Однорукий ответил:

— На север, по сути. Здесь нет никакого правительства. Зря мы здесь остановились, но, честно скажу, мы и так опережаем график. Может, походить по Чите и посмотреть, что тут, да как?

Филия грозно сказала:

— Нет. Сейчас черви соберут фрукты, и мы отправимся в город Ра.

Матросы быстро разобрались с погрузкой питания, и корабль отправился дальше на север. Проплывая мимо высочайших гор, уступающих в размере лишь горе Эйдос, Аиан заметил:

— Я не видел в своей жизни ничего настолько громадного.

Ламинас даже не обратил на этой внимание, а Филия сказала:

— Это горы Защита Жемчужины. Жемчужиной называют Читу. Чита – священная земля, на которой ни один житель Миры воевать не будет. Стоит Титану или Эконтиону сунуться сюда на своих кораблях, как Магнум Империум и другие государства направляют против них свои войска. Говорят, что сначала жителей Читы никто не любил, но потом полуостров, на котором они поселились, стали считать священным, потому что там жили блаженные и счастливейшие люди. Пацифистическая философия берет свое начало именно здесь. А горы, через которые не могла перебраться ни одна держава, – это символ.

— Символ чего?

— Защиты. Сама земля защищает этих людей. Потому Читу никто не трогает. Многие даже переезжают туда, чтобы дожить там свою жизнь.

— Зачем?

— Ну, знаешь ли, лучше умереть в раю.

Ламинас рассмеялся.

— В таком случае, лучше вообще не умирать.

Наконец-то герои добрались до страны Ра. Аиан и Ламинас сошли с корабля, даже черепах и повозку спустили на землю. Филия радостно махала рукой и спроваживала своих бывших компаньонов.

— Пока-пока! Удачного путешествия!

Аиан посмотрел на женщину и спросил:

— А ты с нами на пойдешь?

— Зачем мне это?

— Ну, я думал, что мы друзья, а ты – сильная.

— Мы? Друзья? Я – капитан Молнии! У меня нет друзей! Мой корабль – это мое царство!

— Да, ладно, я же видел, как ты заботишься о своих матросах и как помогаешь нам.

— Они просто мои рабы.

— Конечно. Но пойдем с нами. Скажи своим друзьям, чтобы они плыли в порт Фа. Там мы и встретимся, а потом поплывем на континент богов. Давай.

— Нет! Я не могу! Мое место в море!

— Филия, пошли! Ты нам нужна! Фа призывал смертных к единению и взаимопомощи!

— А кто мне поможет?

— Мы поможем!

— Видала я уже таких помощников. Я остаюсь здесь.

— Ты нам нужна.

Женщина посмотрела в глаза здоровяку. Ей одновременно хотелось пойти, а, с другой стороны, не хотелось никого слушаться. Ламинас вдруг проворчал:

— К чему нам эта старая карга? Не хочет никуда, пусть уплывает. Мне лично – плевать.

Филия с размаху ударила однорукого.

— Я иду с вами, чтобы бить этого придурка.

Черепахи повезли героев в город Ра, находящийся между Читой и ПоБа. Ехали они в повозке. Вел повозку, как обычно, Аиан. Столица государства, в которое они так стремились, представляла собой большую отвесную скалу с проделанными в ней отверстиями для жилья. Все жители этого города были прирожденными альпинистами. Но, вот не задача, большой и волосатый монстр поджидал их внизу. Это был древний, недавно пришедший на равнину, чтобы поживиться человеческим мясом. По размерам эта гадина сравнима с синим китом, только вся с ног до головы она была покрыта черной шерстью, у нее было четыре пары круглых кошачьих глаз и четыре пары маленьких ножек, практически не видных из под толстого слоя шерсти. Большая зубастая пасть этого существа изображала ехидную и наглую улыбку.

Повозка остановилась в нескольких сотнях метров от монстра. Когда Филия увидела эту тварь, то оцепенела от страха.

— Что случилось? – спросил Аиан.

— Этот монстр, он похож на того, кто потопил мой первый корабль. Однажды я плыла со своей командой по мирному морю, отдыхая после хорошего пиратского промысла, как вдруг из океана вынырнула похожая волосатая тварь. Струей воды она пробила обшивку корабля и сожрала пол моей команды.

— Ты сможешь драться?

— Да.

Команда вышла из повозки. Ламинас уже бежал со всех ног, чтобы наподдать чудовищу. Здоровяк грустно произнес:

— Ну, куда же ты бежишь? Как же план? Как же стратегия?

Ламинас начал наносить атаки по непробиваемой коже древнего, а тому было хоть бы что. Словно его били зубочисткой. Аиан ударил это животное своим молотом с разбегу в бок, но оно даже не пошатнулось. Филия тоже приступила к избиению монстра, но тот даже не двинулся с места. Казалось, что ему было просто плевать. Только через пару минут после того, как герои начали его избивать, он двинулся.

Команда отступила. Из пасти древнего вылетела мощная струя воды, сшибившее дерево, находящееся за спиной Аиана, еле-еле ушедшего от возмездия. Вдруг это овальное огромное чудо упало на землю и начало кататься из стороны в сторону. Если бы это существо не весило больше тысячи тонн и не угрожало бы людям смертельной опасностью, то эти его действия можно было б счесть очень даже милыми.

Герои отошли еще дальше.

— Что будем делать? – спросил Ламинас.

Аиан ответил:

— Ничто его не берет. Но я знаю, что может помочь. Пойдемте.

Команда отправилась к повозке и выгрузила наружу пушку, заряженную пятью ядрами. Пока чудовище каталось из стороны в сторону, Филия прицелилась (у нее был опыт общения с растительными пушками, она думала, что все будет точно так же). Когда все было готово, то Аиан спросил:

— Стреляем?

Остальные кивнули. Здоровяк нажал на кнопку. Ядро вылетело из дула и перелетело чудовище. Ударившись об скалу, оно взорвалось. Сошел оползень вместе с несчастной группой невинных людей. Все это привлекло внимание древнего, и он побежал в сторону пушки. Еще одно ядро пролетело мимо и взорвалось на земле. Два других ядра опять же пролетели мимо, слава Фа, не врезались в бедную скалу и взорвались на земле.

Чудовище продолжило стремительный бег на коротких лапках. Ламинас отогнал от пушки Аиана.

— Что ты творишь, жирдяй? Ты истратил все ядра! Мы не знаем, как её заряжать!

До столкновения с древним осталось десять секунд.

— Кого ты назвал жирдяем?

Филия вмешалась:

— Сейчас нам будет очень больно.

Аиан оттолкнул Ламинаса, Ламинас Аиана, а чудовище уже было в нескольких шагах от них. И тут все три героя одновременно нажали на кнопку. Ядро вылетело прямо в рот монстру, а потом взорвалось. По инерции стремящееся вперед тело прокатилось на животе несколько метров, а потом навсегда остановилось, протащив своим подбородком пушку. Благо, команда успела разбежаться в разные стороны перед столкновением с трупом древнего. Черепахи с повозкой, к счастью, сами догадались отступить подальше уже тогда, когда увидели бегущего монстра.

Ламинас помог подняться Филии, а Аиан и сам встал. Женщина скомандовала:

— Валим отсюда!

Аиан спросил:

— Почему?

— Посмотри сам.

Здоровяк вгляделся вдаль и увидел, как к ним бегут люди. Неужто это были радостные поклонники спасителей? Нет, это были вооруженные копьями войны, желающие убить тех, кто только что выстрелил из пушки в их гору. Филия и Ламинас быстро погрузили оружие в повозку, Аиан взял поводья и команда помчалась прочь, так и не договорившись о перемирии с жителями Ра.

Глава IV: Ма Секай

Ма Секай – город, находящийся между горами Страха и горами Касай, повещен над расщелиной с помощью миллионов специальных канатов. Вся восточная часть континента словно стягивается к этому месту. Так и говорят в мире: «все восточные пути ведут в Ма Секай». И нет другой наземной дороги в Магнум Империум. Так вот, вернемся к строению города. На больших металлических канатах между горами в воздухе подвешена громадная каменная шестиугольная призма. Её основания простираются на несколько километров и выглядят действительно внушающее, грани же у этой призмы относительно небольшие, всего-то метров триста. На этой вот устрашающей платформе стоят дома в форме кубооктаэдров, икосододэкаэдров, ромбокубоктаэдров, гексональных бипирамид и прочих геометрических фигур. Для обычного же человека все это можно назвать разного рода многогранниками. Дворца в городе не было. Он мог бы создать перевес на одной стороне призмы. Все здания располагаются вокруг центральной площади, где всегда очень много людей. Город соединен длиннющими мостами с границами городов ПоБа и Борсан, а его собственные границы определялись границами расщелины Секай, над которой и висела вся эта конструкция.

Филия, Аиан и Ламинас пересекали громадный тысячекилометровый мост на своей повозке. Женщина сказала однорукому:

— Хорошо, что смогли уйти от жителей города Ра.

— Ты молодец. Очень ловко расстреливала всадников из ручной пушки.

— Неловко так получилось. Пришли спасать, а разломали город.

— С Маллеусом так часто случалось.

— Кто это такой?

— Так вот, он орудует большим-большим молотом и в бою постоянно разрушает то какое-нибудь здание, то зверюшек заденет беззащитных, то людей.

— Похож на Аиана.

— Ну, не совсем. Аиан раза в два меньше. Но после того как он выпил напиток, то стал немного сильнее моего товарища.

— И мы скоро встретимся со всеми остальными?

— Да. Они с недели на неделю прибудут в Ма Секай.

— Хорошо. Наконец-то, я смогу от вас отвязаться.

— Значит, ты решила проводит Аиана до друзей, а потом…

— Да, потом я одна отправлюсь в порт Фа.

— Решила проводить Аиана. Как мило с твоей стороны.

— Ну, в большей степени я поехала из-за тебя. Тебе нельзя доверять.

Через пару дней путешественники добрались до города. Повозку они оставили у западного выхода, неподалеку от моста, ведущего в Борсан. На всякий случай герои вооружились.

Люди в городе были странными. Они носили одежду в форме геометрических фигур. Кого здесь только не было: шестиугольники, треугольные призмы, шары… Вообще, говорят, что на Зойе Ма Секай – это родина геометрии и архитектуры. Только лучшие архитекторы из лучших могли построить в расщелине такой прекрасный город. Жители все поголовно были себе на уме. Они не замечали путников, не здоровались с ними, не пытались как-то задеть. Героев словно не замечали.

Команда дошла до площади. Вдруг Ламинас обогнал Аиана и Филию и начал:

— Настало время для решающего действа. Мы с вами должны сразиться, чтобы узнать, кто из нас лучше!

Здоровяк и пиратка продолжили путь, даже не обратив внимание на слова однорукого.

— Эй, придурки, я вас сейчас убью!

Ламинас достал свой клинок. Филия в одно мгновение выбила оружие из рук слуги бога одним лишь ударом ноги.

— Не лезь, идиот.

Аиан крепко взялся за молот. Ламинас начал быстро махать ногами, но Филия легко уворачивалась от атак. Через секунду женщина достала меч и одним точным движением рассекла броню однорукого предателя. Здоровяк же решил ударить с воздуха своим молотом, но злодей легко ушел.

— Чертовы неудачники, решили напасть вдвоем? Но я не боюсь! Я убью вас.

Одним прыжком Ламинас добрался до своего меча, но Филия была уже рядом. Клинки начали искрить. Женщина нападала яростно и быстро. Потом она с легкостью выбила меч-кастет своего соперника и нанесла несколько не смертельных ударов, пробивая броню однорукого. Тот упал на землю.

Аиан подбежал к девушке и спросил:

— Что ты сделала?

— Я его ранила, чтобы он потерял сознание. Теперь нужно снять с него броню, обработать раны и идти на встречу с нашими друзьями.

— Хорошо.

Герои раздели Ламинаса и перевязали его неглубокие раны, а после отправились дальше. Ал, Нера и Маллеус уже ждали своих друзей напротив маяка эйдоистов (людей, вредящих в богов Эйдоса). Аиан подбежал к ним и кинул Ламинаса на землю, а после сказал.

— Нужно обезвредить здоровяка!

Маллеус сам же кинул свой громадный молот на пол.

— Хм, я не собираюсь причинять вам вреда. Твои друзья все знают.

Ал и Нера кивнули. Тут же подошла и Филия.

— Нас предал безрукий.

Маллеус грустно произнес:

— Мне очень жаль, что так получилось. Я думал, что Ламинас одумается. Но нет. Он глупый.

Тут же к месту назначения подошли Син и Фотия. На плечах воина лежал израненный Добутсу. Герои по дружески обнялись и поприветствовали друг друга. Очкарика кинули сверху на Ламинаса. Стоит заметить, правда, что в отличие от своего друга он не был обезоружен.

Маллеус негодовал:

— Даже Добутсу… как они могли оба? Все ради чертовой мести.

Ал спросил:

— А как вы победили очкарика?

Син гордо ответил:

— Все просто. Мое мастерство не знает границ.

Фотия решила пошутить:

— Да, еще не знает границ количество стрел, которые мне пришлось высовывать из тела Синекра.

И тут на тобе спустился Мистериум. Все герои повернулись к нему. Он спрыгнул с древнего и сделал несколько шагов в сторону команды.

— Ох, посмотрите только, здоровяк Маллеус не выполнил приказ. Даже Добутсу и Ламинас умерли, отдав свои жизни моей воле. А ты – нет!

Вдруг из под плаща появилась рука, закованная в металл, и указала на голову великана. Ал и Нера попытались встать между гигантом и богом, но было уже поздно. Голова здоровяка взорвалась, забрызгав кровью всю команду. Люди в округе начали разбегаться в разные стороны, истерически крича. Син бросился в бой, но внезапно остолбенел, когда рука господа указала на него. Ал, Нера, Фотия, Аиана, Филия – все упали на колени от жгучей головной боли после того, как плащ открылся, и две руки подняли вверх. На боге были надеты тонкие доспехи. Ни кусочка кожи под ними видно не было. Они отражали солнечный свет, словно стекло.

— Дети, значит, вы решили вступиться за смертного? Какой же это плохой тон.

Но тут же внезапно стрела прошла сквозь шею бога. Это был Добутсу, которого, на самом деле, никто не бил. Лучник встал, когда Мистериум отвлекся на гнероев. В том-то и состоял план Сина. Следующая стрела попала богу в лоб, но не пробила маску. Вместо этого она просто откинула его немного назад. Руки опустились. Синекр и Филия пошли в атаку, Ал приготовил для стрельбы арбалет, Фотия и Нера отступили в тыл, но руки бога снова поднялись и все, кроме Добутсу, упала на колени.

Оставив одну руку поднятой, Мистериум указал другой рукой на голову своего бывшего подчиненного, которая должна была от этого жеста лопнуть, как лопнула голова Маллеуса, но не тут-то было. Добутсу улыбнулся и повернул голову так, что стало видно шов. Фотия провела операцию по извлечению из его черепа бомбы, созданной богом.

— Ты – чертов щенок! Так почему ты не падаешь от моей звуковой атаки?

— Я знаю, что ты что-то сказал, — ответил Добутсу, — но я ничего не слышу.

Да, именно, уши лучника были плотно закрыты смолой мохнатого дерева, и никакие звуки не тревожили его. Он начал расстреливать своего бывшего босса из лука. Тот пытался уворачиваться, но ему пришлось снять контроль с рук. Син и Филия наконец-то добрались до него и начали бить своими мечами, но Мистериум легко и быстро отбивался от их атак предплечьями. Отбиваясь от мечников и уворачиваясь от стрел своего слуги, он пропустил тот момент, когда ему в шею выстрелил Ал. Герой подловил тот момент, когда бог будет одновременно блокировать удары воинов и уходить от снарядов стрелка. Таким образом, Аллагио поставил сопернику шах и мат. Стрела пронзила шею и взорвалась. Туловище упало на землю, а голова отлетела в сторону.

Добутсу подпрыгнул от радости, он улыбался, как маленький ребенок и вынул из ушей затычки из смолы.

— Да! Это было не так уж сложно.

Но потом его взгляд перевелся на бездыханный труп Маллеуса, потом он посмотрел на Ламинаса.

— Все мои друзья мертвы.

Его лицо снова стало серьезным. Но тут одноруки зашевелился.

— Не хорони меня раньше времени, придурок.

Ламинас встал. Добутсу обнял его и заплакал от радости. Герои собрались вокруг. Нера спросила:

— А почему мы не спланировали все так же?

Ал ответил:

— Ну, мы не думали, что бог обладает такими способностями.

Аиан, подойдя ко всем, радостно произнес:

— Слава Фа!

Син подбежал к Фотии.

— Ты видела, как я его?

— Мистериума убил твой брат.

— Но если бы не я, то он бы не смог.

— Да-да.

Но тут же Аллагио смешался в их разговор.

— Если бы не наша слаженная работа, то я бы никогда не попал в него. Я просто просчитал момент и выстрелил в шею.

Ламинас заорал:

— Черт, как все болит! Эти идиоты побили меня.

Тут он посмотрел на труп Мистериума.

— Черт, эти щенки смогли победить его!

Потом он посмотрел на Маллеуса.

— Черт, он погиб…

Добутсу сказал:

— Он был лучшим из нас. Ну, с другой стороны, хорошо, что ты остался жив.

Внезапно голова Ламинаса так же лопнула, словно мыльный пузырь. Герои были шокированы. Тело Мистериума без головы само по себе поднялось на ноги и подняло руки. Вся команда упала на колени от невыносимой головной боли. Даже Добутсу ничего не мог сделать. Тело бога оставило одну руку поднятой, а другую направило в сторону своей отлетевшей головы. Голова медленно подкатилась к телу, взлетела и оказалась прямо у бога в ладони.

— Отлично, твари. Значит, вот как вы относитесь к своему спасителю и покровителю! А я всего-то требовал послушания! Ладно, не буду с вами возиться.

За Мистериумом прилетел тоб. Одним прыжком тот встал древнему на спину и умчался в неизвестном направлении. Добутсу заплакал, как ребенок. Син и Фотия попытались его успокоить, но ничего не получилось. Он оттолкнул их и убежал прочь. Ал направился за ним, сказав:

— Подготовьте тела к погребению. Я поговорю с ним.

Аллагио погнался за лучником, который со всех ног бежал к самому краю города. Бежать пришлось несколько километров, потому погоня затянулась. Добутсу был достаточно быстр, он не уступал Алу. И вот, наконец-то, осталось несколько метров до пропасти, в которую лучник хотел сигануть с разбега. Биолог еле-еле догнал его и повалил на землю.

— Хватит убегать! Мы отомстим! Я клянусь, мы отомстим! Маллеус стал нашим хорошим другом! Я никому не позволю так поступать

Добутсу перевернулся и отбросил Аллагио в сторону. После он встал и прицелился в него виз лука, не говоря ни слова.

— Стой, что ты делаешь? Если ты погибнешь сейчас, то что это вообще изменит? Преступник на свободе! А ты собираешься вот так взять и умереть? Ты позоришь память о своих товарищах!

Лучник опустил голову и расслабил тетиву.

— Добутсу, будь мужчиной. Прими этот мир таким, каков он есть. Ты должен нам помочь. Скажи хоть слово.

Он помотал головой.

— Ты не можешь?

Добутсу снова помотал головой.

— Ты теперь немой?

Лучник кивнул.

— Только этого не хватало.

Тем временем Мистериум летел на тобе, держа в руке свою голову. Его плащ развивался на ветру, а доспехи, идеально описывающие контуры человеческого тела, все его изгибы и нюансы, блестели на солнце. Как ни странно, после отсоединения головы на нем не осталось ни единой капельки крови. Грозно выглядел этот всадник без головы. Волосы его колыхались, а глаза бегали из стороны в сторону, пытаясь освоиться с новым своим положением.

— Ублюдки, паршивые и гадкие твари! Теперь мне придется заканчивать свой план без головы. Но, собственно, ладно. Самое трудное – это заставить их сразиться с Императором Древних, все остальное – ерунда. А без головы, без головы даже не появиться в Эйдосе. Меня спросят: «Как потерял голову?». Что я отвечу? «Ну, я летел тут на тобе, и мне в шею врезалась птица… а потом она взорвалась…». Конечно, мне никто не поверит. Жалкие смертные! Да как они могли унизить бога!

На следующий день Ламинаса и Маллеуса похоронили на городском кладбище. Добутсу плакал. Его последние друзья, которых он любил, как братьев, погибли от руки его злейшего врага, и он ничего не смог сделать. Ал беспокоился о своем новом друге.

— Добутсу, я клянусь, мы отомстим.

Тем временем в Эйдосе члены совета негодовали. Стриктум недовольно проворчал:

— Мистериума вчера видели в Ма Секай. Он сражался с какими-то людьми, двое убитых, он сам – обезглавлен.

Висдо был расстроен.

— Значит, ты был прав, мой друг. Он – опасен.

Лаборум все-таки попытался защитить бога:

— Ну, кто знает, может, он сражался с преступниками?

Стриктум яростно крикнул, ударив кулаком по столу:

— Нет! Он предатель!

Висдо спокойно утвердил:

— Да, он предатель.

Тогда Лаборум спросил:

— Что будем делать?

Стриктум сказал:

— Пошлем на него войска, убьем гада, пока он не натворил других злодейств!

Висдо парировал:

— Нельзя богам воевать на земле. Если сунется сюда, то здесь мы его и поймаем.

Стриктум разозлился.

— И что? Что делать? Просто ждать? Эту тварь нужно убить, пока у нас не появилось еще больше проблем!

— Во внешнем мире мы уязвимы. Нельзя высылать богов наружу. Мистериум там их легко убьет. Не забывай о том, насколько он силен. Здесь же нам ничего не грозит. Каким бы он сильным ни был, он никогда не сможет собрать достаточное количество сил, чтобы убить всех богов на горе. Эйдос нас защищает и здесь мы едины. Нет никакой силы, способной победить нас здесь.

Стриктум же вспомнил о кое-ком…

— А как же Император Древних? Если Мистериум сможет его подчинить, то мы все умрем.

— Во-первых, это существо невозможно ранить. Вы сами знаете условия, при которых он может порабощать древнего. Во-вторых, в случае захвата Императора, даже если у него это и получится, нам нужно просто убить его, а с этим никаких проблем не возникнет. Хотя, я считаю, у него даже шанса нет на порабощение Императора.

Стриктум подумал и сказал:

— Да, безусловно, ранить того зверя невозможно. Только Легендарный Крон мог это сделать.

— Крон мог бы убить даже богов. Хорошо, что мы с ним никогда не сражались.

— Да, он был удивительным смертным.

Глава V: Неправильные пчелы

Около недели герои провели в Ма Секай, а после отправились на восток, по длинному-длинному мосту. Повозка мчалась на всех порах. Аиан был доволен тем, что все снова были в сборе. Добутсу лежал на крыше повозки, не желая ни с кем разговаривать. Фотия и Нера играли в карты. Филия и Син занимались армрестлингом, притом, мужчина проигрывал «хрупкой» даме. Ал же зарисовывал древних. Он спрашивал у своих друзей о том, с каким существами они виделись, с кем сражались и кого победили. Бестиарий продолжал заполняться. К слову о бочках с ядом, почти все Веном смогла продать за баснословную сумму, оставив себе всего одну бочку, которую герои, конечно же, захватили с собой.

Син, в очередной раз проиграв женщине, сказал:

— Ты жульничаешь.

Филия ответила:

— Нет, просто вы мало тренируетесь. У тех, кто выпил Красную Тео, должен быть замечательны адаптационный потенциала.

— Ада…тапцион…

Ал поправил брата:

— Адаптационный. Адаптация – приспособление. Можно говорить, тренированность.

— А, понятно.

Филия продолжила объяснять:

— Тот, кто постоянно тренируется, стремительно развивает свои способности, при этом, они медленно идут на убыль из-за этого напитка. Потому, когда я тренировалась в свое время, я смогла достигнуть достаточных высот, а потом сохранить большую часть своих успехов до сегодняшнего дня. Потому я тебя и побеждаю, червяк.

— Сама червяк! – обиженно произнес Синекр.

— Ну, это же не проигрываю всякий раз…

Тут вмешалась Фотия:

— Обзывать Сина могу только я. Кстати, какого черта вы оставили Уила на корабле?

— Прости, дорогуша. Просто глупо было брать с собой в путешествие зверька.

— Надеюсь, вы его кормите?

Филия засмеялась.

— Мы сами подумывали его съесть.

Фотия набросилась на пиратку и ударила её по челюсти. Началась драка. Повозку закачало. Добутсу чуть не свалился с моста, но все-таки удержался на крыше. Ал и Син еле-еле разняли девушек.

Филия после сказала:

— Да, пошутила я. Не парься. Кормим мы твоего зверька. Но брать его с собой я не решилась, чтобы не рисковать им в бою. Молния пройдет под Читой через Титаническое море, а потом выйдет в центральный океан, где, собственно, Титану делать нечего. Я выбрала для своей команды самый безопасный путь, потому они будут в порте Фа еще раньше, чем мы. И все с твоим другом будет хорошо.

Фотия тоже решила выговориться.

— Это ты меня прости. Не знаю, что на меня нашло. Просто я давно не видела своего лучшего друга.

Вскоре герои пересекли мост и оказались на земле. Город Борсан находится на равнине между двумя горными цепями (горы Смерти и горы Касай). На западе, от горы до горы, на две с половиной тысячи километров тянется Великая Стена, построенная жителями этого города, чтобы защитить себя от завоевательных походов Магнум Империум. Сам же Борсан – это громадный Колизей, укрепленный со всех сторон. В центре круга постоянно тренируются солдаты, готовясь отбивать атаку Империи. Весь смысл жизни этих людей – это отбивать атаки Империи. Все мужчины и женщины здесь – войны, и носят они доспехи даже тогда, когда ложатся спать.

Чтобы добраться до Борсана, герои потратили несколько дней. Там они подписали мирный договор и решили немного задержаться, потому что дороги Империи – длинные, путь – долгий, до столицы – далеко. Син сразу же пошел тренироваться и силой повел с собой Филию, чтобы помахаться с женщиной на мечах. Аиан и Фотия решили посмотреть на это зрелище. Два воина скакали как сумасшедшие в центре Колизея, сражались, не жалея себя; мечи искрили, словно бенгальские огни. Тем временем Ал и Нера уединились на самом верху, где можно было полюбоваться на окрестности: горы, леса, реки и поля. Они свесили ноги с крыши большого города.

— Ал, мне страшно.

— Не бойся.

— Но ты оторвал ему голову, а он просто поднял её. Нет! Не просто поднял! А притянул! Он – могущественный маг!

— Я никогда в жизни не видел ничего магичного, кроме наших отношений.

— Думаешь, что это есть какое-то объяснение?

— Ну, с одной стороны, механизм работы твоей пушки – тоже магия.

— Ты хитришь.

— Нет. Но, я думаю, что что-то здесь не так. Этот бог если и могущественный, то для чего он вставлял взрывчатку в черепа своих слуг?

— Вероятно, он не всемогущий.

— Да, и это уже радует. Но кое-что меня пугает. Оторванная голова продолжила говорить. Если все боги такие, то мне уже страшно. И зачем ему эта маска?

— Но за ней же глаза, ты сам видел его ненавистный взгляд.

— Да, но зачем маска? Традиция такая? Или для защиты?

— Я не знаю, но ты видел, что стрела Добутсу не смогла её пробить.

— Да, а что еще забавно, так это то, что мечи наших с тобой товарищей не смогли пробить броню на его предплечьях.

— Действительно, очень крепкий металл. Я даже не видела, чтобы он погнулся от ударов полутораметровых мечей.

— Нера, я бы хотел, чтобы из порта Фа ты отправилась в Риаду и не рисковала своей жизнью.

Девушка недовольно сказала:

— А, может, это тебе лучше вернуться в Риаду?

— Ты слабая женщина. Тебя могут убить.

— Я такой же член команды, как и ты. И от меня много пользы, сам знаешь.

— Мы сами разберемся с тем, как пользоваться твоей пушкой.

— Я не оставлю вам свою малышку!

— Нет, оставишь.

— Я скорее тебя оставлю, чем её.

Девушка встала и ушла. Ал несколько минут молча сидел, а потом сказал:

— Да, я знал, что это будет не так просто.

Добутсу же остался в повозке. Он крепко заснул. Ему снились кошмары. Лучник вспоминал своих друзей, которых убивал Мистериум. Ему было больно и плохо.

Через неделю герои отправились в путь. Подъехав к Великой Стене, они остановились в ближайшем селении, так же набитом воинами. Стена была высокая, метров тридцать в высоту. Наверху стояли лучники. Как только герои подъехали, то к ним приблизился офицер.

— Вам сюда нельзя.

— Почему? – спросил Аиан.

Ал и Син сразу же выглянули из повозки.

— Пчелы разгулялись.

Аллагио засмеялся:

— Пчелы?

— Пчелы. Ядовитые пчелы. Вы можете умереть. Отправляйтесь обратно в столицу, пока мы с ними разбираемся.

Синекрс спросил:

— Слушайте, быть может, мы вам поможем?

Офицер сказал:

— Чем?

Ал достал арбалет и выстрелил в землю, конечно, целясь как можно дальше. Стрела взорвалась.

— Хм, — задумался офицер, — да, такие аксессуары нам нужны.

Герои отправились на передовую. Где-то в поле стоял двадцатиметровый улей на трех ножках. Он имел вид закругленной ступенчатой пирамиды с отверстиями, из которых вылетали громадные пчелы. Вокруг же летали три двухметровых кольца, сделанных из того же материала, что и основной улей. Они крушили солдатские ряды. А сам улей на своих трех ножках шагал вперед, то поднимая один свой угол, то другой.

Син спросил:

— Что это за ерунда?

Ал ответил:

— Это пчелы. Их трудно назвать древними, но такие же жили во времена, когда на земле не было людей. Они шагали в такой вот броне и избивали древних похожими круглыми кольцами. Я о них слышал достаточно много. Есть даже целый остров, где таких существ полно. У них там целая передвижная цивилизация насекомых.

Команда покинула повозку в двухстах метрах от цели. Нера приготовила пушку. Син спросил у брата:

— Как нам сражаться с пчелами?

— На самом деле, нужно просто спалить большинство из них, тогда остальные разлетятся. Мечники здесь не помогут. Добутсу тоже может сидеть спокойно. Аиан – тем более. Здесь может помочь только мой арбалет и пушка Неры.

Девушка пробурчала:

— Ага, уезжай в Риаду. Чтобы ты сейчас делал? Вы даже прицелиться из пушки не сможете.

— Нера, ты готова?

— Да.

— Стреляем.

Ядро и стрела вырвались из своих орудий одновременно, они взорвались, попав в улей, с которым ничего не случилось. Даже царапины не осталось.

— А вот это плохо.

— Почему? – спросила Нера.

Ал ответил:

— Мы привлекли на себя внимание. Не давайте пчелам себя укусить. Фотия, с тебя противоядие, если это можно сделать.

— Хорошо, — ответила девушка.

Первая пчела села на лоб Сина. Тот быстро её убил и передал своей возлюбленной. Фотия запрыгнула в повозку и открыла чемодан с ядами. Аиан приготовил молот, Филия – меч, Ал – копье, Добутсу – лук. Герои, будто сумасшедшие, начали дергаться и отмахиваться от насекомых. Нера забралась в повозку следом за своей подругой, а потом спряталась под одеялом.

— Если что, то меня тут нет.

— Хорошо, — спокойно ответила Фотия, смешивающая разные вещества и проводившая опыты с пчелиным ядом.

Война против пчел была достаточно простой, пока рядом не начали летать три крепких кольца, от которых героям тоже пришлось уворачиваться. Пчелы разозлились. Их стало еще больше, но героям было плевать. В сражение решил вступить громадный пчелиный улей. В одно мгновение он поднялся в воздух. Ал крикнул:

— Аиан! Быстро! Уводи повозку!

Здоровяк послушался. Когда улей приземлился, то никого в зоне поражения уже не было. Только пушка Неры была поломана в очередной раз. Укусы насекомых не могли сломить волю бойцов, но они постепенно слабели.

Фотия выглянула из повозки и крикнула:

— Есть противоядие!

Команда быстро собралась вокруг повозки. Девушка сделала всем по уколу. Теперь укусы можно было переносить проще. Команда почувствовал легкость. Нера сказала:

— Черт, моя пушка сломалась. Почему эти твари так любят мою пушку? Опять же новую делать.

Повозке пришлось отъехать, ведь смертельный улей подпрыгнул высоко-высоко вверх, пытаясь раздавить команду. Кольца попытались их догнать, но ничего не получилось. Трудолюбивые пчелы, поднимающие на своих крылышках тяжеленные орудия для атаки, не могли двигаться быстрее героев. Только большие и неповоротливые древние могли бы попасть под их удар.

Ал сказал:

— Наши атаки не эффективны. Скорее нас покусают до смерти, чем мы пробьем твердую броню этой штуки.

Син предложил:

— Может быть, та тактика, которую мы использовали против каменного червя подойдет?

— Ты где-нибудь видишь здесь реку?

— Нет.

— И о чем нам теперь говорить?

Аиан сказал:

— Река в десяти километрах на востоке.

Ал печально произнес:

— Ну зачем ты это сказал?

После десятикилометрового кросса место действия переместилось к реке. Син поплыл к середине реки, пирамида прыгнула на него и утонула. Воин, конечно же, успел увернуться.

Син доплыл под водой до берега и резко вынырнул. Ал расстрелял летающие кольца. Пчелы их отпустили. А Аиан подхватывал их на земле и скидывал в реку.

Да, пусть сам улей и утонул, но многие пчелы успели спастись, они все единым облаком помчались убивать героев, но тут из повозки выпрыгнула Фотия.

— У меня для вас сюрприз.

Девушка кинула на землю колбу, которая в мир разбилась. Все пчелы хлынули туда, а потом она бросила другую колбу, которая взорвалась и забрала с собой большую часть агрессивных и неправильных насекомых.

Ал потер руки и обнял Неру:

— Ну, вот, твоей пушки больше нет, теперь ты можешь ехать в Риаду.

Девушка бросила своего возлюбленного через плечо, а потом сказала:

— Я сильнее тебя. Сам пошел в Риаду.

Глава VI: Империя

Герои поехали дальше. Они пересекли великую стену и оказались на границе государства Магнум Империум. Там их встретил отряд солдат во главе с прекрасным и высоким паладином, сидящим верхом на ездовом окамо. Командир спросил у путников, вышедших из повозки.

— Куда направляетесь?

— В столицу, — ответил Ал.

— Вам придется повернуть назад.

— Почему же?

— Мы не принимаем эмигрантов.

— Мы не эмигранты, а воины, которые охотятся на древних. Нас послала Риада, чтобы мы подписали со всеми мировыми государствами мирный договор. В случае проблем с древними мы вам можем помочь.

— Нам не нужна помощь. Ну нас нет древних.

Вдалеке вдруг с криком пролетел огромный дракон, он направился к деревне.

— А, ну, раз нет древних, то мы поедем.

Паладин помолчал десять минут, а потом сказал:

— Хорошо, если вы победите ту тварь, то можете поехать в столицу.

Герои поехали дальше. Они добрались до первой деревни, разрушенной летающим монстром, которого не было на месте преступления. Команда быстро обыскала развалины. Аллагио отыскал на земле пятидесятисантиметровые листья.

— Этого я и боялся.

Вокруг него собрались все остальные. Син спросил:

— Что случилось?

— Этот дракон – не просто дракон.

— А кто он?

— Помнишь дракоников?

— Растения в лесах Риады с большим драконьими пастями и листьями, напоминающими маленькие крылья.

— Так вот, это их предок. Король дракоников – это громадное древнее растение, уничтожающее все на своем пути. Говорят, что оно способно сжигать своих жертв. Вообще, трудно про него что-то сказать. Во всех бестиариях о нем говорится буквально несколько слов, но он – это венец развития растений, растение с собственным сложным мозгом, подвижное и непобедимое.

Фотия решила добавить:

— Это второе существо в списке алхимиков, которое считают золотой находкой. Яд доку – это первое алхимическое сокровище, яд короля дракоников – второе. Стоит, правда, учесть, что ни того существа, ни другого ни один из современных алхимиков достать не мог, потому что большинство алхимиков – самостоятельные исследователи, путешествующие отдельно от людей, убивающих древних.

Добутсу взял в руку один листок и грустно посмотрел на него.

После этого герои отправились в город Финибус. Ал и Син помогли Нере сделать за пару недель новую пушку. Началась охота на травяного дракона. Он парил по округе и разрушал деревни, одну за одной, притом делал это быстро, почти мгновенно, особенно не задерживался. По его следам команда следовала около месяца. В местных лесах, хочется заметить, росли странные деревья, которые, подобно фонтану, поливали сами себя. Сами деревья были не высокие, многие даже ниже человека, и ветки их расходились в разные стороны по кругу и верхнего же отверстия в стволе текла вода. Кроме того, в местных лесах было полным-полно дракоников.

Герои двигались по следам разрушенных деревень добрались до Северного Океана, где всегда был снег. Странно, что растительный монстр привел охотников сюда. Команда остановилась на снежной равнине, где не были ни деревьев, ни кустарников, ни гор – ничего, только снег и океан. К слову, было не очень холодно. По-крайней мере, под одеялом было в самый раз. Да и на улице светило яркое и теплое солнце (Витам-игнис).

Повозка остановилась. Ал вышел наружу и осмотрелся вокруг. Аиан спросил:

— Что такое? Почему мы остановились здесь?

— Больше нет никаких следов.

— И что дальше?

— Не знаю. Мы потеряли след. Вообще, странно, сам видел, эта тварь активно опадает. С нее сыпятся листья, к слову, крепкие как хорошая сталь.

— Мы потеряли нашу работу? Слава богу. Не нужно будет рисковать жизнью.

— В этой схватке ты ничем и не сможешь помочь. Твое дело – ломать все твердое. Эта тварь имеет иммунитет к твоему типу атак, плюс, летает на недосягаемой высоте.

Вдруг в океане появился зеленый островок.

Аллагио воскликнул:

— Точно! Растениям нужна вода! Он прилетел сюда, чтобы искупаться! А мы думали, что потеряли его.

Ал прицелился и выстрелил из арбалета точно в цель. Взрыв привлек внимание короля дракоников. Пятидесятиметровый монстр с размахом крыльев в сорок метров вспорхнул с легкостью воробья. У него была огромная голова, занимающая одну треть туловища; к пасти она значительно расширялась. У него даже глаза были! Правда, выглядели они не естественно, не как у животного. Они просто были другого оттенка зеленого, нежели все его тело, с низу до верху покрытое чешуей из листьев. К слову, его змеевидное тело заканчивалось хвостом, вы не поверите, с большой отражающей свет линзой. Также вокруг хвоста извивались пять лиан, напоминающих корни растения. Первым делом король нашел своих обидчиков, а потом направил зеркало на окончании своего хвоста на Витам-игнис. Из линзы вырвался сжигающий все луч света. Снег таял, но повозка успели сместиться так, чтобы её не задело. Вся команда выбралась на волю. Нера достала пушку. Но всеуничтожающий луч все продолжал топить снег в округе. Дракон целился в своих врагов, но те были слишком далеко.

Ал сказал Нере:

— Нужно выбить ядром его стекло, иначе долго не продержимся.

— Поняла.

Девушка направила пушку и выстрелила, но в первый раз промахнулась. Второе ядро летело точно в цель, но луч заставил его взорваться на полпути. Пришлось убрать оружие из под огня. Повозку разрубило на две половины. Она загорелась. Черепахи побежали прочь. Хаос царил вокруг, а король дракоников не прекращал играться со смертельным солнечным зайчиком. Монстр приближался все ближе и ближе. Ядра Неры не могли долететь до цели, ведь луч активировал пород, потому невозможно было разбить зеркало. Но тут Аиан раскрутил свой могучий молот и кинул его в зеркало, которое в одно мгновение разлетелось на части. К сожалению, молот упал в океан.

Ал похвалил своего товарища:

— Молодец, здоровяк. Я ошибался. В этом бою ты сыграл решающую роль.

Но биолог заблуждался, ведь это было далеко не единственное оружие врага. Дракон напрягся, и все листья на его теле словно встали. Аиан вышел на середину поля, повернулся спиной к чудовищу и прокричал:

— Товарищи, прячьтесь!

Ал поддержал его:

— Да, быстрее, сейчас в нас полетят стальные листья!

Все герои смогли разместиться перед Аианом так, что они были закрыты от смертельного листопада. Листья вылетели из тела чудовища быстрее стрел и вонзились в землю. Небольшая часть ударила здоровяка в спину, но не стоит забывать, что на спине героя во весь его рост красовался щит, который в итоге и спас команду от атаки.

Ал скомандовал Нере:

— Пока чудовища отращивает новые листья – беги к пушке.

После биолог посмотрел на Аиана.

— Защищай её ценой своей жизни. Когда мы почувствуем опасность, то вернемся, чтобы скрыться за твоим щитом.

Потом он посмотрел на Добутсу.

— Тоже иди назад. Ты должен быть за щитом.

Аллагио нашел взглядом Фотию.

— Не расстраивайся. Сама помнишь, что все твои яды и яд доку хранились в задней части повозки, которая осталась цела и которую не увезли черепахи. Вместе с Сином и Филией отправляйтесь за алхимическими веществами. Я надеюсь, что ты сможешь придумать что-то смертельное. А вы, ребята, должны защитить Фотию своими мечами. Надеюсь, что вы сможете отбиваться от подобных атак листьями, ведь монстр их стремительно отращивает.

Все разбежались. Ал надел на глаз тот самый увеличитель, который он изобрел в Азене. Герой увидел, что листья на теле растительного чудовища восстановились на сорок процентов.

— Нера, стреляй!

Девушка выстрелила в парящего вдалеке дракона, но прямое попадание и взрыв были ему нипочем. Он просто продолжал летать из стороны в сторону и ждать, пока же у него снова отрастут листья. Очередная атака листьями провалилась, ведь Ал с легкостью избежал всех смертельных снарядов, отбив те, которые невозможно было избежать, копьем, Син и Филия защитили своими молниеносными мечами Фотию, продолжающую рыться в остатках от повозки, а Аиан защитил стреляющего из лука Добутсу и Неру.

Аллагио и Добутсу начали расстреливать дракона, хотя тому было откровенно плевать. Он даже пушечные ядра еле-еле замечал. Алл прокричал:

— Нам нужно более эффективное средство!

Фотия крикнула в ответ:

— Я уже готовлю ядреный отвар из яда доку!

Такая война продолжалась около часа. Дракон пытался взять смертных измором, хотя сам устал не меньше, чем они. И вот Фотия приготовила волшебный отвар и под прикрытием Сина и Филия побежала вместе с ним к Алу. Он спросил у девушки:

— Что это?

— Это Ка-бум.

— Как она работает?

— Ну, как обычно. Склянка разбивается и…

— И?

— Ка-бум! – заорала Веном.

— Насколько сильным будет взрыв?

— Настолько, что нас всех к чертям сдует. Эту зеленую хрень должно занести на куски даже снаружи, но я рекомендую эту гадость для внутреннего употребления.

После этих слов по героям прошелся еще один град листьев, от которых они успешно защитились.

— И как мы доставим колбу к пасти драконика?

— Доставка оружия – не дело для гения, который его изобрел.

— Добутсу! – прокричал Аллагио на всю равнину.

Немой лучник почти сразу прибежал к нему. Взрывающиеся стрелы Ала не подходили для химического реагента, потому им нужны были стрелы именно Добутсу. Тем более, после долгих сравнений оказалось, что очкарик стреляет в разы лучше биолога, пусть и хуже разбирается биологии. Так вот, к стреле они привязали колбу. Добутсу настроил лук так, чтобы тот смог выстрелить прямо в пасть монстру стрелой с таким вот грузом. Охотник на древних натянул тетиву. Для него было главной задачей не просто выстрелить, а еще и отвести руку с луком в сторону быстрее, чем колба коснется рукояти. Боец вдохнул, а потом спокойно выдохнул. Если колба разобьется здесь, то взрыв заберет жизни всех героев, находящихся на равнине. Всего-то одна сотая доля секунды решит судьбу этого боя. Лучник отпустил тетиву. Стрела рванула вперед, и тут колба почти коснулась рукояти, но хладнокровный Добутсу одним резким движением сместил лук в сторону так, что стрела продолжила свой ход совсем без изменения траектории.

Фотия сказала:

— Черт, да он же стреляет в сто раз лучше Ала.

Стрела вонзилась в небо дракона, но склянка при этом не разбилась. Ал проворчал:

— И это не сработало. Придется придумывать что-то другое.

Но тут Добутсу сняла с биолога его увеличительное стекло и надел его на себя. После он прицелился в колбу и пустил туда еще одну стрелу. Дракон хоть и летал из стороны в сторону, но он ничего не мог поделать с меткостью лучника. Вторая стрела разбила склянку и Ка-бум взорвался во рту бедного растения, которое уже без головы упало в Северный океан.

Вся команда сбежалась вокруг Добутсу. Его начали хвалить, но он молчал. Вдруг с небес на тобе спустился Мистериум, наблюдавший за битвой. Он по-прежнему держал свою голову в руке, а его древний плащ развивался по ветру.

— Молодцы! Я рад! Вы только что победили третьего по сложности древнего. А теперь …

Вдруг пять стрел врезалось в броню бога. Добутсу был в ярости. Он стрелял и бежал к нему, чтобы убить, но Мистериум поднял свободную руку вверх, и все упали на колени.

— Хм, когда боги говорят – надо слушать. Не хотел я этого. Так вот, начнем с того, что у вас по уровню сложности осталось еще два существа. Адиа Перастос и Император Древних. Да, в пустыне перед горой Эйдос вы встретитесь с еще одним мощным существом, но оно по силе равно королю дракоников. Так вот, ваша следующая цель – Адиа Перастос, полностью подчиненный мне. Через полгода я направлю его на бедное и невинное государство, находящееся в центре Империи, называемое Дуафлувия. То, что находится в междуречий. Знайте одно, пробить кожу Адиа Перастоса – практически невозможно. Его внутренние органы защищены броней, так что даже проглотив бомбу, с ним ничего не будет. Он даже глазом не поведет. Вот вам, кстати, чешуйка с его брони.

Бог кинул желтую призму размером с человеческую голову на землю, на время прекратив издеваться над героями.

— Но знайте, этот монстр в одно бы мгновение разорвал бы короля дракоников. А Император Древних одним взмахом лапы сокрушил бы адиа перастоса. Надеюсь, дорогие мои, вы понимаете, какую ответственную ношу я на вас навесил. Так что, пожалуйста, подготовьтесь к бою с чудовищем – на отлично, чтобы мне потом не пришлось собирать вас по косточкам. А ты, Добутсу, знай, что ты всегда можешь спасти своих друзей, использовав секретные пилюли. Спасибо за внимание, детки. Увидимся через полгода.

Мистериум, не опуская руки, запрыгнул на тоба и улетел прочь. Герои поднялись на ноги. Все, кроме Добутсу. Он лежал без сил. Ал подошел к нему и встал рядом на одно колено.

— Все будет хорошо, друг. Мы его достанем. Вот увидишь. Нужно подготовиться к бою с адиа перастосом. Ты должен нам помочь. Ты ведь знаешь этого древнего. Я думаю, ты сможешь что-то предложить для решения проблемы.

Фотия подошла к биологам.

— Я могу приготовить эту смесь. Все равно, не думаю, что проглотив её, хоть один древний выживет.

Добутсу поднялся на ноги и помотал головой.

— Значит, этот пеластос выживет?

Лучник кивнул.

— Каким образом?

Добутся тяжело вздохнул и пошел на юг. Команда нагрузила себе на плечи все оставшиеся на поле боя вещи с деньгами и отправилась за ним. На пути им попалась целая деревенька, которую в недавнем прошлом они объехали. Там герои переночевали и купили телегу. После они добрались до Финибуса, где сняли мугачелону. Да, Фотия была против, но героям нужно было как можно быстрее добраться до столицы Империи. Крылатая черепаха взлетела в воздух и понесла команду в столицу Магнум Империум. Лететь пришлось несколько дней, расстояние не маленькое. Империя, все-таки, занимает одну четвертую Миры.

Добутсу написал письмо своим товарищам:

«Адиа перастос – непробиваем, его невозможно ранить, он быстр, силен и с ним никак не договориться. Его считают ближайшим родственным видом с Императором Древних. По-сути, если вы не сможете победить перастоса, то даже поцарапать Императора вам не удастся. Адиа Перастос имеет шесть лап, он огромен, и покрыт крепкими пластинами. Но даже если мы будем резать эти пластины, как бумагу, то это еще не обеспечит нам победу».

Все герои внимательно прочитали письмо. Ал обратился к Нере:

— Похоже, тебе рано отправляться в Риаду. Твой инженерный талант нам поможет. Будем работать вместе. Может быть, что-то и получится.

Девушка ответила:

— Ну, нет же, я поеду в Риаду. Там я буду в безопасности. А вы все умрете. Это же в порядке вещей.

— Не утрируй, Нера, я же хотел тебя защитить. Но сейчас нам без тебя не обойтись.

И тут Добутсу написал на листке бумаги:

«У вас великая кровь и невероятно сильный дух. Теперь я понимаю, на что рассчитывает Мистериум. Вы сможете пробиться сквозь любую стену, сквозь все преграды. Для вас не существует барьеров, потому что вы все вместе. Мы сможем победить всех врагов».

Герои прочитали это письмо и все улыбнулись.

Мистериум летел на тобе, держа в руке свою голову.

— Теперь нужно отправиться на остров смерти и выманить оттуда Императора Древних. Когда он разозлится, то выберется из своего логова и начнет уничтожать все на своем пути.

Глава VII: Сражение с дьяволом

Преодолев три тысячи километров по воздуху, герои оказались в столице. Новость об их успехах разлетелась по все окрестностям Империи. Император сразу же пригласил героев к себе. Хочется сказать, что Магнум Империум – город, в котором множество разнообразных храмов и разнообразных зданий. Здесь нет никакой определенной архитектуры. Дома, которые находятся в округе, могли быть такой же формой, как дома в Ма Секай, или как пирамидальные дома в Риаде, или как круглые дома в Остине. Это все объяснялось тем, что люди со всех концов земли стремились в Империю, единственную на Зойе, самую могущественную и сильную. Здесь было полно школ в виде циркусов, разнообразные казармы, здания мануфактуры, разного вида дома охотников (был даже дом охотников за древними). Здесь были лаборатории, библиотеки и сады, где собирались ученные для решения разнообразных проблем.

Кроме того, Магнум Империум был центром развития искусства. Почти на каждом шагу здесь возвышались гильдии поэтов писателей, дома художников и скульпторов, объединения музыкантов и певцов, а также дом единоборств, являющийся самым престижным во всем мире. Если посмотреть на религию, то и здесь Империя поражала своим разнообразием. Храмы анимализма, теизма, атеизма, маяки эйдоизма и шары зойизма – все это было здесь. С моря (с запада) столица была прикрыта громадными горами, на которых жило не мало людей.

Сама потрясающим зданием, конечно же, следовало бы считать Великий дворец Императора. Это была громадная цитадель ярко-синего цвета, по ступеням увеличивающаяся и увеличивающаяся до самых небес, выше гор. На самом верхнем этаже жил сам Император, но как добираться до него пешком? Это могло бы занять несколько дней!

Героев завел в богатый дворец генерал армии Магнум Империума. Он подвел их всех к лифту.

— Сейчас мы поднимемся наверх.

Син спросил:

— Как? На чем?

— На лифте, конечно.

— Что такое лифт?

— Штука, которая поднимает людей на большие расстояния. Она есть только в этой цитадели. Аналогов ей больше нигде нет.

Ал спросил:

— А как она работает?

— Ну, я генерал, в мои обязанности не входит знание того, как работает лифт, но я знаю, что для его активации инженеры используют энергию тьюниса.

— Тьюнис? Это же…

Нера поинтересовалась:

— Что это?

— Трудно сказать. В биологии мы называем этих существ – электрическая форма жизни. Они представляют собой чистые сгустки электричества, летающие в разные стороны по собственной воле. Часто они подзаряжается от молний в равнинах Магнум Империума, но каждый раз при такой перезарядке им нужно быть осторожными. Если они съедят больше электричества, чем могут удержать, то умрут. Однако и разряжаются они медленно, около месяца тьюнис может не питаться молниями и спокойно летать по равнинам, лесам и полям. Их не рекомендуется мочить, да и прикасаться к предметам, хорошо проводящим ток, им тоже нельзя.

Генерал был ошеломлен знаниями Аллагио, но им уже пора было торопиться. Двери лифта открылись. Около часа герои поднимались на самый верхний этаж, в тронный зал Императора.

Император – уже умирающий старик, который доживал свой второй век. У него было много детей, претендовавших на управление Империей, но когда старику исполнилось сто девяносто пять лет, то у него не был никаких идей о том, кто же сможет его заменить. Даже правнуки его давно умерли. Жители же Империи считали такое долголетие волей богов или даже самой Зойи, что благоприятно сказывалось на правлении этого великого человека.

Морщинистый, лысый, но одетый в шикарные доспехи старик указал пальцем на героев и медленно сказал:

— Приветствую вас.

Команду упала на колени.

— Вставайте, — чуть ли не по слогам произнес император, дрожащим голосом.

Генерал подошел к правителю и спросил:

— Что дальше, мой господин?

— Надо наградить героев…

Генерал достал семь медалей и поднес их к Императору. Старик же начал читать молитву на неизвестном языке. После молитвы генерал забрал у старика медали и повесил их на одежду героев.

— Носите эти медали с гордостью.

Тут Ал сказал:

— Мне нужно обратиться к его Величеству.

Старик медленно кивнул. Ал продолжил:

— О, великий Атанатос девятый, повелитель бескрайних земель Империи, в центре вашего бескрайнего государства находится небольшая и слабая страна, Дуафлувия. На нее через полгода нападет адиа перастос, практически непобедимый древний. И нам, жалким рабам вашим, нужна помощь и содействие империи, чтобы спасти ваших союзников.

Император хотел уже было ответить, но генерал прервал его:

— Дуафлувия – это позор, страна, которую мы пытались завоевать тысячи раз, но никак мы не могли перебраться через реку. Если вы собираетесь помогать нашему врагу, то вы наши враги!

Старик же прикрикнул:

— Заткнись, идиот!

После он отдышался и продолжил:

— Эти ребята – не политики. Им чужды наши политические игры.

Старик снова отдышался.

— Они просто спасают жизни. Я видел в молодости адиа перастоса.

Император еще раз отдышался.

— Я еле убежал. Даже нашим врагам я не пожелаю такой участи. Если эти герои смогут убить этого монстра, то и нам и всему миру – будет легче.

Старик сделал пару глубоких вдохов.

— Вся Империя с улыбкой поможет вам!

Ал ответил:

— Спасибо вам большое, великодушный и справедливый, и последнее дело, с которым мы к вам пришли – это подписание всемирного мирного договора.

Биолог поднес к старику каменную табличку. Тот взял её и долго-долго читал. После он сказал:

— Вы спасли моих жителей. Убили чудовище. Да, мы согласны на мир.

Император подписал документ. Героям выделили громадное здание около дворца, где они могли тренироваться и работать. Там было отличная кузница, целая куча всякого оружия, даже алхимическую лабораторию для Фотии достроили. Первым делом, команда пыталась проверить пластину, выданную Мистериумом, на прочность, но ни мечом, ни пушкой её было не поцарапать.

Тем временем во дворце Император восседал в гордом одиночестве, как вдруг из тени послышался знакомый голос.

— О, Атанатос, мой старый друг, ты, как всегда, неподражаем. Этот трясущийся голос, этот жалкий вид.

— Выходи, Мистериум, — спокойно ответил старик.

Бог появился из тени, держа в руках свою голову. Император засмеялся.

— Это эти детишки тебя так отделали?

— Это не смешно.

Старик спрыгнул с трона, словно он молодой военный.

— Еще как смешно. Какие-то дети оторвали богу голову.

— Это не смешно, говорю же.

— Боже, когда я закончу работать здесь, то обязательно расскажу своим детям эту историю о боге неудачнике, которому его же подопытные мышки отгрызли голову.

— Прекращай, — сказал Мистериум, приподняв руки.

— Хорошо-хорошо.

— Давно бы тебя убил, если бы ты не был самым полезным человеком на этой планетке.

Император подошел к зеркалу и снял кожу с лица. Под ним оказалось молодое лицо.

— Как же мне надоело играть старика. Уже двадцать лет делаю вид, что я император.

— В свои сорок – ты очень хорошо выглядишь.

— Так, значит, я должен был спонсировать этих глупых щенков, а потом они побьют адиа перастоса? Тебе не кажется, что это план больше напоминает сказку.

— Я бы так не говорил. Эти смертные – родственники Крона Всемогущего. Он-то и истребил почти всех адиа перастосов на Зойе. Они представляли наибольшую опасность для людей, потому он и его команда специализировались на их истреблении. Другие, более слабы команды, сражались с более слабыми древними, но император дрался лишь с сильнейшими.

— И что? Думаешь, кровь как-то их спасет?

— Безусловно. С ними в путешествие отправилась даже родственница Кайзоку – великого моряка, подчиненного Крона. Тем более, сам посмотри. Они с легкостью прошли все испытания, которые я им подкидывал.

— Все еще мечтаешь о смертных, которые смогут ранить Императора Древних?

— А как не мечтать?

— Тебе все еще хочется власти. Ты же мог бы стать императором или королем любой страны. Я не понимаю, зачем ты так стремишься убить своих братьев, богов.

— Власть – это мелочь.

— Тогда зачем все это?

— Трудно сказать обычному смертному.

— Ну, а ты попробуй.

— Только абсолютная власть решит все проблемы. Правитель должен быть богом, его должны бояться и уважать. Когда люди будут поклоняться правителю, тогда только будет возможен мир во всем мире. Сейчас я могу завоевать весь мир с помощью древних, но есть одна большая проблема. Боги могут легко победить меня и всех моих зверюшек. Боги – сильные. Но никто не может победить Императора Древних. Потому-то он мне и нужен. Даже если есть хотя бы малейшая вероятность того, что эти дети смогут его ранить, то я должен ей воспользоваться.

— Ну, да, я тебя понимаю. Но слухи о том, как ты набросился на них в Ма Секай разлетелись по всему свету. Сам, наверное, понимаешь, что соваться в Эйдос тебе теперь не стоит.

— Да. Я все испортил. Хотел покарать непослушных рабов, а против меня восстали и мои подопытные крысы.

— Я же говорю, что это смешно. Нет, если хочешь власти, то мы можем начать войну со всеми государствами мира. Империя сейчас процветает и принадлежит полностью тебе.

— Тогда давай сыграем так, чтобы сэкономить наше время. Пусть империя завоюет Эконтион и Титан. Эти два морских государства помогут нам в дальнейшей войне. Потом рекомендую завоевать остров Вэй к юго-востоку от Айгиса. А я пока полечу на остров мертвых в море Торнадо.

— Но ты же можешь там умереть.

— Послать на остров мертвых моих подопытных не получится. Они меня ненавидят и никогда по собственной воле не помогут мне захватить Императора.

— Здесь ты тоже прав, Мистериум. И зачем тебе остров мертвых?

— Все просто. Я выманю оттуда Императора Древних и притащу его в Айгис. Пусть побеснуется там.

— И как же ты будешь его тащить?

— Ну, у меня есть средства, которые способны злить древних. Вступать с ним в сражение мне не придется.

— Да, это главное. Если вступишь с ним в сражение, то от твоего тела отделится не только голова, но и все остальные его части.

— Ненавижу разговоры с тобой. Ты слишком много говоришь и слишком мало слушаешь.

— Простите, мой бог!

— Тебе повезло, что ты мне полезен.

Герои усиленно тренировались, но все никак не могли пробить пластину из брони древнего. Ал подошел к Нере и сказал:

— Нам не хватает мощности. Даже взрывы слишком слабые, чтобы повредить его броню.

— Слушай, мне тут приснился сон.

— Сон?

— Да, сон.

— Но, Нера, сейчас не время говорить о снах.

— Выслушай.

— Хорошо.

— Так вот, мне снилось, как против древних воюют наши предки.

— И что?

— У них было особое оружие.

— Особое?

— Да. Для начала в руках Крона был пороховой меч.

— Пороховой меч?

— Именно! В общем, смотри в чем вся соль, меч выковывается из крепчайшего материала и множество раз закаливается. Но предварительно с обратной его стороны создается специальный прибор. В общем, меч этот односторонний. С кнопками. Нажимаешь кнопку – активируется порох. У меча есть режущая сторона и сторона выхода энергии. Порох попадает в меч с помощью нажатия одной кнопки, а с помощью другой активируется. Плюс, на той стороне, которая не является ударной будут пимпочки, из которых будет вырываться энергия от взрыва пороха. Проще говоря, меч будет одновременно совмещать в себе силу удара, вложенную в нее мечником, а, во-вторых, силу взрыва, произведенную взрывом пороха.

— Я ничего не понял, но стоит попробовать.

За месяц из лучшего металла было сделано два поразительных полутораметровых двуручных меча. На большой рукояти находилось две кнопки. Лезвие был очень широким. Ударная часть была идеально заточена. В неударной же части находились специальные выходы, похожие на дула из пистолетов. Их было всего шесть.

Нера дала мечи Филии и Сину, неустанно тренировавшим свое мастерство все это время. Синекр решил опробовать пороховой меч на пластине и, вы не поверите, он разрубил её на две половины. Нужно было просто нажать в нужное время кнопку, чтобы сделать удар невообразимо сильным.

Син прыгал от радости.

— Да это же оружие богов!

Ал обнял Неру и поцеловал её в макушку.

— Ты – маленький гений.

— Я знаю, Ал.

— А теперь мне в голову пришла идея.

— Какая же?

— Сделать пороховой молот!

За месяц была закончена работа и над пороховым молотом. Аиан с легкостью им управлялся, хоть оружие и было невероятно большим. При нажатии кнопки, опять же, можно было ускорить молот до сверхзвуковых скоростей, что делало его мощь невообразимой. Молот был заострен с одной стороны, а с другой находилась турбина для выхода энергии. Аиан раскрошил этим оружием оставшиеся осколки от пластины чудовища.

Все шло хорошо. Герои прибавляли в силе с каждым днем, их фигура менялась, с каждым днем они выглядели все более и более грозно. Син прибавил в плечах, его мышцы стали намного больше. Ал – не отставал от брата. Нера же сковала для себя прочную и легкую броню, Фотия и Филия так же тренировались, становясь все сильнее и сильнее. Добутсу сделал для себя новый лук и начал пользоваться стрелами Ала. Аиан же совсем изменился. Раньше он был здоровяком, а теперь он стал здоровяком в квадрате. Для такого гиганта пришлось делать щит в два раза больше и новые доспехи. Единственное, что сохранилось у него, так это лысая голова.

Постоянные тренировки сделали из нашей команды настоящих героев, о которых с легкостью можно слагать легенды, ведь они мало чем отличались от Крона Всемогущего и его команды.

Пока охотники на древних тренировались и улучшали свое вооружение, Император приказал завоевать пару островов. Полгода шла война за Титан, и в итоге он пал под натиском врага. Острова Эконтион и Вэй капитулировали сразу же. Флот Империи расширялся с невероятной скоростью. Хорошо, что Молния Филии все это время стояла в Имперском порту, иначе и её могли бы завоевать морские злодеи.

Наконец-то настало время отправиться в Дуафлувию. Герои перелетели через одну из двух рек, окружающих это государство. Столица представляла с собой большое собрание колонн, прикрытых сканью. Люди спали прямо на улице и не боялись никого. В рамках колоннады и развивалась культура этих почти голых людей, носящих только набедренные повязки. Герои приземлились в столице и отправились к вождю этих мест. Ал обратился к нему.

— О, великий! На вас вскоре нападет адиа перастос.

Вождь засмеялся.

— Почему вы смеетесь?

Старик ответил:

— Адиа перастос – наш друг.

— Что? – хором спросили все герои.

— А как вы думаете, почему нас не завоевала Империя? Адиа перастос – наш друг и член нашего племени.

Внезапно вождь свистнул. И тут из леса, сшибая деревья на своем пути, к городу подбежал громадный адиа перастос. У него было шесть лап, на локтях которых располагались зубья. По сути, все лапы немного напоминали руки и монстр перемещался так, словно он отжимался (локтями вверх). В холке этот дьявол был где-то метров тридцать, а в длину от морды до зада (если не учитывать многометровый хвост) метров шестьдесят. Туловище его было удлиненным, чтобы на нем умещалось по три пары лап, но к груди расширялось. На конце длинного-длинного хвоста была еще одно маленькая голова со своими зубами и парой глаз. Главная же голова, располагающаяся там же, где и у всех существ, с закрытой пастью напоминала голову кита с тремя парами маленьких круглых глаз, по три с каждой стороны (тройка складывалась в треугольник), но стоило чудовищу обнажить свои трехметровые клыки, то оно сразу же становилось похоже не на кита, а на дракона. Все тело этой твари было покрыто тускло-желтыми пластинами, складывающимися друг с другом сложной мозаикой.

Адиа перастос бежал на город с невероятной скоростью. Казалось, что сейчас, в один мир, он опрокинет все колонны и убьет всех людей, но зверь остановился точно перед столицей. Вождь вышел наружу и прокричал древнему:

— Привет, Лаф!

Герои, приготовившие оружие, были удивлены тем, что непобедимый монстр махал хвостиком перед вождем.

Син спросил:

— Может, это отвлекающий маневр?

Ал ответил:

— Не думаю. Похоже, что все здесь хорошо.

Добутсу подошел к Аллагио и написал кое-что на листке бумаге. Ал вслух прочитал:

— Будьте осторожны. Не забывайте, что Мистериум управляет древними на расстоянии.

Вождь вернулся обратно в город, погладив древнего.

— Вот, видите. Это наш друг. Он защищает город.

Ал сказал:

— Ну, тогда давайте мы подпишем мирный договор с вами, а потом останемся ненадолго. Как вы к этому относитесь?

— Подпишем договор о мире с Имперскими псами? Империя начала войну против всего мира полгода назад, а вы из Империи пришли к нам, чтобы заключить мирный договор? Титан, Вэй и Эконтион пали. О каком мире вы говорите? Скажите спасибо, что я дам вам живым уйти из города.

Аллагио ответил:

— Войну?

— А вы ничего не знали о войне?

— Конечно, нет!

— Тогда, я думаю, вас стоит схватить и попытать немного. Какие-то вы странные. Стража!

Вдруг по всему городу пронесся разительный и мерзкий писк. Адиа перастос начал противиться внутреннему зову ненависти, он сделал пару шагов назад и начал мотать головой.

Ал сказал:

— Началось. Нера, за пушкой. Фотия, помоги ей. Добутсу – твоя цель глаза.

Добутсу снял очки и надел специальный монокль для прицеливания, который сделал для него Аллагио. Девушки побежали к мугачелоне. Пока монстр лишь пятился и пытался сопротивляться, команда ничего не делала. Стража окружила их. Син и Филия приготовились отбиваться от атак голых мужчин с копьями, как вдруг древний одним ударом лапой снес несколько колонн. Аиан защитил от разлетающихся в стороны камней вождя.

Чертов бес, вселившийся в адиа перастоса, заставлял его крушить все на своем пути. Город разваливался. Девушки еле спели добраться до мугачелоны, но её тренер уже выбрасывал все их вещи с борта. Он помчался прочь на своей латающей черепахе, но бронированный древний одним прыжком достиг убегающих трусов. Мугачелона была разорвана на земле за пару секунд, словно он была плюшевым медвежонком в пасти тираннозавра.

Падающие и разлетающиеся в разные стороны колонны не давали героям развернуться. Им пришлось выбраться на поле, находящееся неподалеку от города.

Ал скомандовал:

— Сначала нужно привлечь внимание этой твари. Нера.

Девушка прицелилась и выстрелила в древнего. Адиа перастос повернулся и посмотрел на пушку, а после взмыл в воздух, словно кузнечик. Через несколько секунд он был уже на месте, правда герои несколько сменили дислокацию.

— Теперь нужно его ослепить. Добутсу!

Сначала три стрелы, одна за одной, вылетели из лука и поразили три круглые мишени с левой стороны и взорвались. Чудовищу было очень больно, потому он побежал в ту сторону, из которой только что стреляли. Но пока он бежал, Добутсу успел пронзить ему глаза с другой стороны. После этого герои опять мгновенно переместились, словно играя с громадным быком. По сути, монстр должен был остаться слеп, но не тут-то было, голова на кончике хвоста так же имела своих два глаза.

Ал заметил это:

— В глаза на голове ты не попадешь?

Лучник покачал головой.

— Да, и я так думаю, — добавил Аллагио.

Чудовище не теряло времени и решило атаковать с воздуха. Один прыжок, и оно было над головами героев, которые опять же успели уйти. Фотия и Нера вместе переносили пушку. Древний не терялся. Его хвост двигался мгновенно и непредсказуемо, не давая Добутсу и Алу по нему попасть. О каких глазах могла бы быть речь? Он просматривал всю территорию, перемещаясь с невероятной скоростью.

Син спросил:

— Когда мы уже сможем действовать?

Его брат ответил:

— Когда сможете приблизиться к нему на достаточное настояние. Сейчас он недосягаем и слишком массивен. По ногам его бить не стоит. Под ними ломается земля. А если он повалится на спину, то вы и убежать не успеете.

— Согласен, что делать?

— Сначала нужно оторвать ему хвост.

— И как мы это сделаем?

— Син, тебе придется сесть ему на спину. Только учти одно, пороховых ударов у тебя ровно пять штук.

— Я помню. Но как я попаду ему на спину?

— Все очень просто.

Чудовище атаковало с разбегу, пытаясь растоптать героев, но, как обычно, этот прием не принес успеха. Однако Син из команды исчез. Древний остановился и осмотрелся. Нера спросила у Ала:

— Где твой брат?

— Он карабкается по ноге древнего.

— Что?

Синекр карабкался по здоровой лапе древнего. Во время его предыдущей атаки воин запрыгнул и ухватился за промежуток между пластинчатой мозаикой, и когда чудовище остановилось, герой начал быстро лезть наверх (чуть ли не прыжками). Через несколько секунд он оказался на спине громадного чудовища. Хвост его заметил и попытался резко напасть, но Син легко увернулся от удара и попытался срубить голову хвосту без применения пороха, но ничего не получилось. Слишком крепкой была броня на хвосте. Монстр решил атаковать еще раз, но Синекр учел свою ошибку и использовал порох во время удара. Меч ускорился и, словно тонкое дерево, срубил голову с хвоста чудовища.

Адиа перастос был в гневе. Он прыгнул высоко вверх. Син пытался удержаться, но у него ничего не получилось. Он полетел вниз, навсегда распрощавшись с жизнью, но Ал не мог дать своему брату умереть. Между оставшимися двумя целыми колоннами и героями был навес, за которым горожане когда прятались от солнца. Команда натянула ткань. Воин летел прямо в нужное место. И вот он удачно приземлился и соскочил с навеса.

— Спасибо вам, ребята. Я уже думал, что умру.

Слепой адиа перастос приземлился на землю. Он не видел абсолютно ничего. Он немного замешкался, начал оглядываться, словно у него были глаза, но ничего не помогало. Он заорал на всю страну. Ему было больно и плохо. Вдруг из руин своего города выбежал вождь, крича:

— Убийцы, подонки! Что вы сделали с Лафом!?

Древний услышал голос своего друга и побежал на него. Аиан схватил вождя, и вся команда опять ушла от атаки.

Филия спросила у Ала:

— Что дальше?

— На самом деле, не знаю. Сейчас мы сделали его в два раза безопаснее, чем он был, когда бой начался. Но у нас нет возможности забраться ему на голову.

Нера сказала:

— Можно выстрелить ему в рот.

— Ты забыла про бронированные внутренности? Чтобы взорвать это существо, нам нужно что-то большее, чем наша взрывчатка.

На звук чудовище побежало в сторону команды, которая опять ушла прочь.

— У меня появился план, — выпалил Аллагио. Герои собрались вокруг него и быстро все обсудили.

Аиан, Син и Филия забрались на колонну, Ал, Нера и Фотия начали кричать. Траектория была рассчитана так, чтобы чудовище пробежало рядом с колонной, с который бы два мечника и боец с молотом запрыгнули бы на спину древнему. Так и произошло. Когда монстр остановился, то здоровяк с молотом разбежался и ударил его по голове, расколов одну из пластин, мечники же добили остатки пластины, но адиа перастосу ничего не было. Даже лезвия, погруженные в его кожу и кости полностью, не доставали до жизненно важных органов. Монстр упал на землю, скинув героев. После он попытался их раздавить, катаясь на спине, будто пес, избавляющийся от блох, но блохи были быстрее. Они покинули зону поражения несколькими прыжками.

Син спросил у брата:

— Что нам дальше делать? Кожа у него слишком толстая, и кости защищают его изнутри. Меч не достает.

— Хм, Фотия! Неси Ка-бум!

Девушка поднесла колбу.

— Но это же никак не поможет. Сам же сказал, что броня.

— Они ранили чудовище. Значит, рану можно расширить большим взрывом. А в расширенную рану закинуть еще взрывчатки. Вот и все.

Герои начали исполнять этот план. Аиан и Добутсу запрыгнули на спину к чудовищу с помощью колонн. Здоровяк ударил несколько раз по ране, чтобы сделать её еще шире, используя пороховой удар, а потом вложил туда колбу. Пока товарищ отбегал, Добутсу с другой стороны тела выстрелил в эту колбу. Произошел большой взрыв, который повалил чудовище на землю. Здоровяк успел защитить лучника своим щитом, и их отнесло далеко в сторону.

Ал достал арбалет и зарядил его нормальными стрелами, не взрывающимися. Син тем временем бежал к лежащему монстру, чтобы закинуть ему в рану вторую порцию взрывчатки. Дело было сделано. Колбу воин затолкал прямо в тело. Синекр помчался обратно. Аллагио тем временем целился в рану.

Стрела вылетела из оружия и прошла внутрь раны, разбив колбу. Взрыв внутри тела убил бедное создание.

Вождь разбежался и ударил Аллагио кулаком в лицо, но тот даже не пошатнулся. Старик плакал, как дитя.

— Зачем вы убили Лафа? Зачем вы убили Лафа? Он был моим лучшим другом! Я с детства дружил с ним!

Вдруг вождь достал нож и перерезал себе горло. Он упал на колени и тихо прошептал:

— Надеюсь, что мы увидимся там… Лаф… мой друг…

Нера расстроилась. Фотия тоже. Девушки понимали, как они больно сделали старику. А теперь главный защитник города – убит… Когда из подзорной трубы это увидел генерал армии Империи, то в Дуафлавию ворвалась армия, уничтожающая все на своем пути. Команда спряталась в лесах к югу от города. Армия империи за несколько дней завоевала это государство.

В Магнум Империум объявили военное положение. Солдаты ходили по дорогам с оружием наголо. Началась крупномасштабная война. Первым делом пала стена Борсана и само государство уже не могло сопротивляться армаде врага. Флот быстро прибрал к рукам все островные народы и начал войну с портовыми государствами. Люди умирали в борьбе за свою свободу.

Команда двигалась через лес пешком. Нера тащила за собой пушку. Син шел рядом с братом.

— Ал, что будем делать?

— Нужно отправляться к богам.

— Давай вернемся в Империю и отпинаем Императора!

— Нельзя. Слишком опасно. Император знает, что мы из Риады. Еще не хватало нам подвергнуть нашу родину нападению.

— Ты прав. Но что мы будем делать?

— Говорю же, отправимся к богам и получим от них совет, как и планировали с самого начала.

— Все это очень не хорошо. Император нас обманул.

— Да, обманул. Но мы не можем ему ничего сделать, потому что только навлечем беду на своих же людей.

— Ал, мы сильные. Нужно просто зарядить мечи порохом, и я одним ударом снесу целый отряд.

— Дело не в отрядах. Даже не в Императоре. Я уверен, что здесь как-то завязан Мистериум. Он бог. Возможно, боги виноваты в этой войне. Мы должны узнать все о богах. Послушать, что они скажут. Возможно, они дадут нам совет. Возможно, нами придется сразиться с ними. Разницы нет. Важно лишь то, что мы должны попасть в Сердце Зойи.

Раздел IV: Сердце Зойи

Герои долго и упорно добирались до порта Фа на юге Магнум Империум. Путь был труден. Пришлось прятаться от рыщущих везде солдат, пришлось идти без денег и нести все оборудование в руках. Но наконец-то цель была достигнута. Порт Фа – город, наполненный разными строениями, как и столица, только меньше по размерам. К югу от него располагается Центральный океан, в котором сейчас на виду было множество военных кораблей. Слава богу, матросы Молнии смогли замаскироваться под торговый корабль Империи. Герои долго искали корабль, но в итоге нашли. Филия встала за штурвал, Фотия обняла Уила, располневшего от доброты матросов, а остальные члены команды отправились отдыхать.

Корабль вышел в открытый океан, маневрируя между имперскими фрегатами. Прошло несколько дней, и уже ни о каких имперских кораблях не было и речи. На горизонте – только волны и облака.

Филия стояла за штурвалом, Аиан ходил рядом. Здоровяк сказал:

— Я не понимаю, как Империя могла начать мировую войну?

Капитанша ответила:

— Все просто. Дуафлавия была защищена сильнейшим древним. Такой бы и столицу разрушил бы. А мы взяли и убили монстра и сами рассказали об этом императору. Для империи это был идеальный план по завоеванию Дуафлавии, потому что сами жители этой страны были очень слабы, так еще и ослаблены действиями своего ручного древнего.

— Я не про то! Я про то, как вообще у императора могла в голове возникнуть такая идея? Он, можно сказать, предал нас всех. Да и весь мир он предал.

Тут из-за угла вышел Ал.

— Все просто, Аиан. Я хорошенько подумал и понял. В этом однозначная вина Мистериума. Не знаю, как он причастен к завоеванию империей Дуафлавии, но он точно причастен. Кроме того, я уверен, что ему не просто так нужен Император Древних. Развалить мир богов – да, можно с помощью него, но проблема в следующем: зачем это делать? Думаю, он хочет власти. Слишком долго он ждет, если дело в мести.

Добутсу спрыгнул с мачты и кивнул.

Аиан спросил:

— Но зачем ему власть?

— Это трудный вопрос. Как мне кажется, власть для некоторых людей представляет самоценность. Не нежно для нее причин и не нужно оснований. Люди хотят править другими людьми просто потому, что такова их сущность. Не нужно искать причины эгоизма и глупости, они беспричинны. Они есть просто потому, что они есть. Лишь у ума и доброты есть причины.

Филия усмехнулась.

— Но не стоит слушать Ала. Он все еще слишком юн и не опытен. Не понимает, чего он говорит. Но я согласна с тем, что наш бог рвется к власти и это его единственная цель. Но, скорее всего, у него есть какие-нибудь глупые причины, которые легко объяснят его поведение.

Ал ответил:

— Причины, придуманные после следствий, не есть причины.

— Успокойся, малыш. Иначе я тебя высажу на полпути.

— Да, угроза – лучший метод в споре.

Корабль плыл дальше. Война же продолжалась. Города один за одни падали. Люди – умирали. Кровь – текла. Обычные смертные становились рабами Империи.

Мистериум же почти добрался до острова мертвых. Его тоб еле маневрировал между вихрями, пытаясь прорваться к земле. На острове не было деревьев, только травы. Вокруг бушевал ветер и торнадо. Только Ему было на это наплевать. Ни что не могло сдвинуть Его с места. Император Древних спокойно спал, заливаемый гигантскими волнами и обдуваемый сильнейшими ветрами.

У него с каждой стороны было по семь круглых и красных глаз, шесть из которых располагались вокруг одного. Громадная крокодилья пасть, две мощные мускулистые лапы с тремя когтистыми пальцами, острые зубы, массивное тело – все это поражало. Но еще больше поражала дюжина щупалец ниже пояса, каждая из которых разделялась на конце на три части с острыми когтями. Все тело Императора было покрыто серой мозаикой, защищавшей его. Этим он был очень похож на адиа перастоса, правда, каждая пластина была в пять-десять раз больше. Ах, да, еще одно. На правой щеке у этого колоссального чудовища красовался шрам длинной пару десятков метров. Да, кстати, стоя на своих двух лапах в холке самый здоровый из древних был метров двести, от кончика носа до основания щупалец было где-то метров четыреста, а сами щупальца разрастались метров на семьсот.

Мистериум с ужасом посмотрел на это чудовище.

— Вот оно! Вот оно! Оно – прекрасно! Венец природы! Божество!

Чудовище даже не обратило внимания на беспечного бога, еле-еле умудряющегося летать во время вечного урагана.

— Ты будешь моим! – истерично прокричал злодей, обеими руками удерживая свою голову, — Я поймаю тебя! Ты станешь моим слугой и будешь разрушать все, что я захочу! Клянусь!

Вдруг бог вытянул руку вперед. Император Древних почувствовал дискомфорт, после головную боль. Он поднялся на две свои массивные лапы и начал искать четырнадцатью глазами того, кто пытается ему навредить. Враг был найден. Внезапно из пасти древнего вырвался столп света, словно из ярчайшего прожектора.

Глава I: Северные и южные врата

Континент Сердце Зойи был окружен горами. Только на севере находилось селение, стоящее перед вратами, через которые можно было проникнуть в большую пустыню, окружающую гору Эйдос. Небольшой портовый городок, который назывался Северные врата, был заполнен маяками, где, как вы помните, поклонялись богам. Дома были в форме уменьшенных маяков. Никакого дворца – не было. Люди носили белые тоги и почти все носили сияющую и модную лысину, даже женщины.

Молния причалила к этому городу. Герои отправились на юг. Фотии пришлось оставить Уила на корабле. Аиан и Ал везли пушку, Син плелся позади, Добутсу возглавлял отряд. Филия мило болтала с Аианом. Нера с Алом. Герои решили снять несколько комнат в таверне перед отходом, чтобы хорошенько отдохнуть после долгого плавания. Поев досыта, команда отправилась спать.

На следующее утро путь продолжился. Они дошли до конца города, подошли к большим воротам, вокруг которых были горы. Ворота вели в пещеру. Но никто не собирался пропускать туда чужаков.

Лысый офицер, отвечающий за охрану, подошел к команде.

— Вам туда нельзя.

— Почему? – спросил Син.

— Все просто, боги не пропускают в свою обитель чужаков.

Добутсу достал из кармана какую-то бумагу и показал её солдату. Тот выпучил глаза.

— Так вы слуги Мистериума?!

Он помолчал несколько секунд, а после сказал:

— Подождите пару секунд.

Офицер отбежал. Через минуту героев окружила толпа солдат с луками. Команде пришлось переместить в тюрьму. Всех посадили в одну клетку. Герои сидели в одном кругу. Син сказал:

— Давайте выбираться.

Ал ответил:

— Это неразумно.

— Почему?

— Потому что потом придется сражаться с целой армией.

Аиан заметил:

— Я раздвину эти прутья в два счета.

— Не нужно. У меня будет много проблем.

Филия не удержалась:

— И что, теперь будем сидеть в тюрьме до конца наших жизней?

Нера была не довольна.

— Нет. Мы не можем сидеть здесь.

Фотия уверенно сказала:

— Сбегаем!

Все герои, кроме Ала и Добутсу, поднялись на ноги. Но Аллагио их предупредил:

— Не стоит убегать от своей судьбы. Скоро будет суд, а на судей уже решат, достойны мы наказания или нет. Если сбежим, то мы точно достойны наказания. Придется убивать людей. Калечить. Все это будет не хорошо. Если вы готовы пойти на такое, то это ваш личный выбор. Меня он не касается. От него будет больше проблем, чем пользы.

Герои снова заняли свои места. Веном грозно обозвалась на биолога:

— Зануда.

Через две недели все-таки дело дошло до суда. Хорошо, что героев хоть как-то кормили. Они тренировались прямо в камере. В итоге, на заседании проходившем на открытом воздухе судья признал их невиновными, даже, скорее, признал их жертвами Мистериума, нежели его подельниками.

На этот раз и в пещеру попасть у команды получилось. Горожане прониклись их историей и их намерениями. Пещера была просторной, повсюду торчали сталагмиты и сталактиты, внутри же летали четырехлапые пауки – биторы, у которых рот находится на длинном щупальце. Эти твари были ядовиты и не любили людей. Были они не больше дворовых собак. Отбиваясь от этих насекомых, команда с факелами двигалась все дальше и дальше.

Вскоре пещеры оказались позади. Герои пришли в пустынный город, практически пустой и мертвый. Дома из глины здесь все еще стояли, но людей почти не было. Отряд решил отдохнуть в одном из пустующих домов. Команда усулась за большой круглый стол.

Добутсу написал на листке:

«В пустыне живет черепаха. Очень сильная. Она слабее адиа перестоса, но у нее есть свои особенности, потому расслабляться не стоит».

Ал прочитал надпись и сказал:

— Мы справимся. Только вот, как мы заберемся на гору?

Добутсу помотал головой.

— Ты никогда там не был?

Лучник опять помотал головой.

— И что же нам теперь делать?

Син усмехнулся.

— Надо было готовиться к путешествию, тактик.

Фотия толкнула воина:

— Не груби брату. Думаю, там можно подняться.

Добутсу написал:

«Я слышал, что там есть спиральная дорожка до Эйдоса».

Аллагио засмеялся, прочитав написанное вслух.

— Вот, видите! Все было просчитано!

Нера засмеялась.

— Ал, тебе повезло, а ты делаешь вид, что все так и должно быть.

— Ну, мне и должно везти. Везение – неотъемлемая часть тактики.

Син весело заметил:

— Быть может, вся твоя тактика и есть везении?

— Может быть, — серьезно ответил брат.

Филия стала серьезной.

— Если в пустыне черепаха, то это значит, что в бою должен принимать участие Аиан. Не хочу, чтобы он был на передовой. Он не ловок.

Здоровяк же ответил:

— Ты защитишь меня своей ловкостью. Тем более, у меня есть щит. Мне ничего не страшно.

Мистериум уже мчался сквозь океан. За ним гнался Император Древних. Тоб летел так быстро, как только мог, но непобедимая громадина не отставала.

— Да! Ты предсказуемая тварь! Предсказуемая! Ты плывешь за мной от злости! Да! Но злость – это еще не все! Ты – злое существо! Но я хочу, чтобы ты стало полностью моим!

Еще один столп света вырвался из пасти Императора.

Боги в своем кристальном зале прознали о том, что к Эйдосу движется Император Древних.

Стриктум гневался.

— Не может быть! Нам доложили наши монахи, что Император Древних движется к Эйсу! Мистериум подчинил его!

Висдо расстроено сказал:

— Да, похоже на то. А теперь Император Древних плывет к Эйсу, чтобы разрушить его.

Лаборум опустил голову.

— Я не думал, что среди наших братьев могут быть такие злодеи.

Висдо посмотрел на своего приятеля и ответил:

— Злодеи могут появиться везде. Но теперь нам нужно что-то сделать с проблемой.

Стриктум завопил:

— Нужно убить! Убить Мистериума! Нужно убить Императора Древних! Нужно всех их убить! Идеальный мир рушится на наших глазах! Все, ради чего мы старались все эти годы, будет уничтожено. Люди умрут! Нужно убить Мистериума!

Висдо ответил:

— Я согласен. Но у нас не хватит сил, если мы выберемся в реальный мир. Я даже боюсь, что у нас не хватит сил, чтобы одолеть Императора. Мы просто умрем.

Стриктум задумался.

— Да, ты прав. Биться с Императором нельзя. Но на горе у нас значительное преимущество. Потому бессмысленно вступаться за людей, когда мы сами находимся в смертельной опасности.

Висдо немного помолчал, а потом сказал:

— О людях стоило бы нам позаботиться, но, к сожалению, мы не в силах сделать этого. Только Эйдос сможет выдержать атаку Императора Древних.

Лаборум спросил:

— Как же Мистериум мог подчинить Императора?

Стриктум ответил:

— Это не важно, но факты на лицо. Император Древних подчинен!

Висдо дополнил:

— Да, это точно. Мы уже проигрываем войну. Мне жаль. Мы должны были послушаться Стриктума и убить Мистериума в Эйдосе.

Лаборум не могу поверить.

— Все это слишком жестоко. Мир не должен быть таким жестоким. Почему все так неправильно?

Стриктум ответил:

— Потому что реальность – это тебе не детская игрушка. У всех свои мотивы и свои желания. Люди по сути своей эгоисты. Боги – тоже. Эгоизм есть даже в альтруизме, ведь альтруист получает удовольствие от помощи другим, он удовлетворяет себя, помогая другим. Люди – это чистый эгоизм. Боги – тем более. Потому мы все вынуждены столкнуться с неприятной реальностью, когда, вроде бы, не трогаешь человека, хотя видишь, что он плетет сели у твоих ног. Но ты молчишь до последнего, пока не приползает паук и не прокусывает твои ботинки. Просто из-за эгоизма другого человека, направленного не в том направлении. Люди – гниль, боги – не лучше. Реальность – это пакостный паразит, пытающийся убить иллюзию утопии, которая еще совсем недавно казалась такой правдоподобной. Обманывать себя и глубоко в душе презирать другого – вот путь человека. Это реальность. Не сказка, в которой мы пытались утолить свою печаль.

Лаборум рассмеялся.

— Ты все со своей реалистичной философией.

— Что это тебя смешит? Я серьезно говорил!

— Да все смешит. Ты слишком серьезно относишься к идиотизму отдельных существ.

— Просто такова жизнь.

— Проще всего исказить восприятие жизни и приравнивать к нему свои идеи, каждый раз тыкая в псевдофакты, которые ты сам и придумал.

Висдо попытался остановить спор:

— Хватит.

Но двум богам уже было не остановиться. Споры продолжались очень долго. Тем временем, наши герои успели отдохнуть, набраться сил и выйти в пустыню. Становилось все жарче и жарче. Кислорода почти не осталось.

Син спросил у брата:

— Почему так тяжело дышать?

— Не имею понятия.

Вдруг из-под земли вылезла большая черепаха, полностью закованная в костяную броню. Длинная шея, два наглых глаза, лапы крота и длинный хвост, на конце которого большое уплотнение, напоминающее по форме улей – вот он, страж богов.

Кислорода становилось все меньше и меньше. Отряд задыхался. Син спросил:

— Что это?

Ал посмотрел на кончик хвоста, в котором было три отверстия. Одно засасывало воздух и песок, а другие два выдували их же, заменяя кислород углекислым газом.

Аллагио ответил брату:

— Он убивает в воздухе жизнь. Он перерабатывает живой воздух в мертвый. Нужно отступать.

Герои побежали прочь, пытаясь вдохнуть остатки кислорода, но чудовище пошло за ними. Двигалось оно очень быстро на четырех своих кротовьих лапах. Нера упала. Ал попытался помочь ей. Но вскоре и сам потерял сознание. Все герои пали.

Глава II: Разговор с богами

Ал очнулся в алмазной больнице с кислородной маской на лице. Его окружали люди в металлических масках и броне. Ни у кого из них не было видно кожи. Только разрезы для глаз говорили о том, что это были люди.

Аллагио поднялся и спросил у богов:

— Где я?

Один из них ответил:

— Это Эйдос.

— Где мои друзья?

— Они вас уже заждались. Вы пролежали без сознания дольше всех.

Ал выскочил в коридор, где находилась вся команда. Биолог обнял своих друзей. Вдруг к ним подошла богиня, которая выделялась особой женской формой доспехов.

— Совет ждет вас. Вы должны подняться в алмазный дворец.

Герои покинули алмазную больницу и попали в алмазный город. Небольшие цитадели жилых домов устремлялись вверх. Земля была сделана из белого мрамора. Вокруг было множество зеркал. Боги в металлической броне расхаживали в разных плащах. Одни из них было высокие, другие – низкие, и маски у всех были разной формы. Команда вдалеке увидела огромный дворец, куда и направилась. Боги-слуги проводили отряд наверх, где в алмазном зале их ожидал совет. Герои сели за стол.

Стриктум спросил:

— Кто вы, и что вам нужно?

Ал ответил:

— Мы из Риады. Ездили по всему миру, пытались удержать мир от войны мирными договорами, помогали людям, убивая древних. Так вот, мы пришли узнать у вас, что же произошло в мире? Почему началась война? Что нам делать дальше?

Висдо посмотрел на героев.

— Хм, хорошо, поговорим. Войну начал Мистериум. Это почти очевидно для нас. Ходят слухи, что последний император живет двести лет. Такого не бывает. Император – агент Мистериума, исполняющий его волю. Это вполне очевидно. И мы бы сами с ним разобрались, если бы не другая опасность.

— Какая? – спросил Син.

— Мистериум завладел Императором Древних. Он хочет с его помощью уничтожить нас. Боги не могут выбраться наружу, потому что могут быть уничтожены.

Нера спросила:

— Что? Он подчинил Императора?

Лаборум ответил:

— Похоже на то.

Ал решил поделиться с богами:

— Мы сами ненавидим Мистериума. Он сделал много плохого для нас. Мы хотим его убить любой ценой.

Стриктум поинтересовался:

— Так это вы дрались с ним в Ма Секай и оторвали ему голову?

Ал ответил:

— Да.

Син добавил:

— И мы сделали это с удовольствием. Этот гад убил наших друзей прямо у нас на глазах.

Боги засмеялись. Стриктум сказал:

— Вот вы молодцы. Оторвали богу голову. А это ведь очень сложно для обычных смертных.

Филия дополнила:

— Так мы еще и адиа перастоса убили.

Тут боги замолчали. Они вспомнили ту громадину, с которой они справиться сами могли с трудом. Висдо сказал:

— А вы поразительные воины. Честно говорю. И, кажется, у вас есть шанс на победу над богом. Но прежде мне хотелось бы кое-что вам рассказать. На самом деле, мы не совсем боги.

Стриктум положил руку на плечо своему другу:

— Даже не думай. Эти дети не должны ничего узнать.

— Но если они не узнают, то не смогут победить Мистериума.

— А если узнают, то расскажут об этом всему миру.

— Мира скоро не останется.

— Мир будет всегда!

— Прекрати, Стриктум. Мы прижаты к стене. Нам нужно признаться этим людям. Тогда они смогут нам помочь. Они – не обычные люди.

— И что? Мы не нуждаемся в помощи!

Лаборум тем временем металлическими пальцами откручивал шурупы на своей трапециевидной маске.

Висдо сказал:

— Мы должны показать им правду.

— От правды им не станет лучше. Есть вещи, которые нужно скрывать.

— Все не скроешь. Они смогут убить Мистериума. Может, тогда Император Древних станет добрее и вернется к себе домой, на остров мертвых.

— Сами справимся! Убьем на вершине горы и Мистериума и Императора Древних. Не нужно раскрывать перед смертными наши тайны.

— Но это гарантия нашего спасения!

Ал остановил их спор:

— Я не знаю, что вы хотите нам сказать, но, мне кажется, вы должны это сделать. Любая информация поможет нам победить злодея.

Стриктум был в гневе.

— Не проси богов о том, о чем не знаешь!

Висдо парировал ему:

— Не будь таким самонадеянным. Тайна есть тайна, но иногда её можно раскрыть.

— Этим смертным?

— Этим смертным.

— Тогда я ничего не понимаю в этом мире.

— Вполне возможно, Стриктум.

— Ты меня оскорбляешь?

— Ты слишком упертый!

— Моя упертость множество раз спасала вам жизни.

— Потому ты и наш коллега.

Лаборум наконец-то закончил. Он открутил лицевую часть маски и снял её. За ней находился мозг, окруженный огромным количеством проводов и схем. Глаза хоть и были похожи на человеческие и даже обрамлялись кожей, но это все была липа.

Тут Лаборум сказал:

— Мы роботы с мозгами людей. Головы наши закованы в крепчайший металл, чтобы защитить мозг от механических повреждений. Никакими взрывами, стрелами и мечами нашу черепушку вам не сломать. Команды же телу отдаются через дистанционные устройства. Потому Мистериум смог двигаться без туловища. Единственная возможность убить его – это разрушить его мозг. Для этого нужно отобрать у него голову, открутить все шурупы, ну, а дальше, я думаю, вы сами уже разберетесь.

Говорящий мозг снова скрылся под маской.

Стриктум помолчал около десяти севкунд, а после прокричал:

— Идиот! Теперь они знают, как нас убить!

Лаборум ответил:

— Знают, но они наши друзья. Они не будут пытаться этого сделать.

— Ты уверен у них? Ты видишь их впервые! Как ты вообще можешь раскрывать страшнейшие тайны богов!?

— Ой, все, замолчи. Что сделано, то сделано.

Стриктум запрыгнул на стол, его плащ раскрылся, а за ним был сверкающая броня.

— Я убью их!

Висдо сбил его с ног одним ударом руки. Стриктум поднялся на ноги и напал на своего товарища, но два бога с легкостью скрутили разбушевавшегося члена совета.

Лаборум обратился к гостям:

— Простите нас, просто у нас чрезвычайное положение. Все волнуются за наш мир. Сейчас все стало слишком неустойчивым. Каждый пытается предложить свою концепцию разрешения проблемы. Главное, решить проблему так, чтобы от этого решения не было больших проблем.

Стриктум сказал:

— Все-все, я успокоился.

Боги вернулись на свои места.

Висдо спросил:

— Вы поможете нам?

Ал ответил:

— Конечно. У нас особо и выбора-то нет.

Стриктум засмеялся и сказал:

— Да, потому что иначе я бы вас убил.

Син усмехнулся.

— Многие обещали нас убить, но ни у кого пока не вышло.

Висдо обратился к своему приятелю:

— Не нужно злить наших новых друзей.

Лаборум обратился к команде:

— Друзья, мы, пусть и не совсем боги, но существа могущественные. Нас стоит бояться. Особенно стоит бояться Мистериума. Мы с ним ученые практики, отличные инженеры. Все эти металлические костюмы и головы для хранения мозгов – моя идея. Но Мистериум усовершенствовал свой костюм. У него много различных орудий в его механической броне. С ним с трудом справились бы даже мы. Но в алмазном дворце есть множество всяких устройств, позволяющих нейтрализовать богов. Например, мы можем просто прекратить связь его головы с телом. Тогда тело станет неподвижным. Для этого нужен громадный прибор, выбивающий сигнал, идущий от головы к телу. Как только бы мы сбили сигнал, так сразу же победили бы Мистериума, но не Императора Древних. Мы здесь в безопасности. Почти. Так вот, я бы хотел вас попросить о том, чтобы вы победили Мистериума и направили бы Императора Древних обратно в море Торнадо.

Висдо сказал:

— Это трудная миссия. Но половину вашей работы вы уже выполнили. Вы оторвали богу голову. Теперь нужно отвинтить шурупы, снять маску и убить мозг. Ах, да, мы забыли сказать, что Император Древних уже уничтожил Эйс до основания. Никто не выжил. А теперь монстр движется к Риаде.

Ал, Син и Фотия спросили:

— Что!?

— Повторяю, Император Древних движется на Риаду.

Аллагио прокричал:

— Мы должны идти!

— Вы не успеете.

— И что нам делать?

— Подождите чуть-чуть.

— Мы не можем ждать! Нужно плыть!

— Не успеете.

— И что делать?

— Мы дадим вам вертолет.

— Что это такое?

— Не могу объяснить, но долетим с ветерком.

— Тогда мы слушаем.

— Первым делом мы, боги, хотели бы вам даровать новые доспехи. Это не просто доспехи, а особого рода протезы, усиливающие все ваши удары, движения и защиту. Каждый из вас станет равным богам. Кроме того, не забудьте надеть наушники, которые защитят вас от звуковых атак.

Отряд снарядили. Теперь на каждом была полная легкая броня, совсем не сковывающая движения. Герои стали похожи на богов, только лица их не были закрыты масками. После Висдо сказал:

— Теперь позвольте покрыть ваши клинки нашим крепчайшим металлом и заточить их по особой технологии.

И это было сделано за считанные минуты.

Стриктум тем временем готовил вертолет. Через час команда летела над океаном. Висдо же спросил у Лаборума:

— Они внушают тебе доверие, эти дети?

— Да, мой друг. Их глаза горят. Они живут. У них есть сила. Бессмертен не тот, кто не умирает, а тот, чей взгляд горит. И эти ребята просто так не сдадутся. Я думаю, они победят.

— Но нельзя недооценивать Мистериума. Он – бог высшей категории. Он – непредсказуем.

— Непредсказуемость – не оружие. Дух – оружие.

— Остается только верить.

— Смешно звучит, но даже богам иногда остается только верить.

— Мы дали детям оружие.

— Дали.

— И теперь все в их руках.

— Именно.

— А пока же нам нужно заняться обороной Эйдоса.

Глава III: Император Древних

Земля тряслась под ногами монстра. Он медленно перемещался на свои массивных руках и разрушал все своими хвостами. После его рыка глохли все живые существа в лесах. Леса были травой под его ногами, озера – лужами, реки – ручейками, горы – небольшими холмиками – он огромен и не знал страха. Солдаты перед смертью закидывали его копьями, но это им ничего не давало. Крепчайшая броня Императора могла бы выдержать даже столкновение с ракетой. Древний шел дальше и дальше, он увидел Риаду, город, в котором можно повеселиться.

Мистириум же сидел на высоченной горе, находящейся к северу от города. Голова по-прежнему была в его руках. Он наблюдал за идущим к столице демоном. Да, даже в самых идеализированный снах бог не мог и мечтать о такой мощи.

— Ты поразителен! Ты божественен! Еще чуть-чуть и мой план будет осуществлен. Ну же, герои, появитесь и раньте гиганта! Я рассчитываю на ваш талант! А вы уж выполните мои пожелания!

Бог встал.

— Скоро весь мир будет в моих руках, скоро весь мир подчинится мне! Управляя им, я могу принести покой всем этим враждующим и неспокойным, всем этим злым и гордым, всем этим убогим и нищим. Людям нужна крепкая рука, чтобы ими управлять.

Мистериум поднял голову над землей.

— Только я смогу спасти этот мир от увядания. Да, будут жертвы, но что такое небольшие жертвы, если в итоге все будут счастливы? Смерть одного ради счастья тысячи! Без этого в этом мире никак. Цивилизации строятся костями предков, кровь же – цемент благополучия для будущих народов. Смерть и страх управляют человеческой вселенной. Только раб может быть счастлив. Только принуждение делает его счастливым. Только борцы за свободу мешают своей цивилизации выжить. Только те, кто вдохновляют народ на борьбу, не дают ему жить спокойно. Только покой и равенство – вот что должно быть в этом мире! Никаких умников, героев и царей. Должен править только один – Бог! И этот Бог – это я!

Вдруг голова выпала из рук. Бог еле-еле её поймал.

— Фух, не хватало еще за своей головой гоняться. Так вот, я спасу этот мир от его глупости! Смертные приклонятся перед моей силой и властью, а потом они будут счастливы, а кто не будет счастлив и будет мешать жить другим людям, тот умрет! Такова воля Бога! Нет места на земле унылым и злым! Только счастье! Только страх! Страх перед Богом – это нормально. Боясь Бога, люди перестают бояться друг друга, перестают видеть друг в друге врагов. Они становятся напротив бесконечной бездны, с которой невозможно справиться. Только страх перед чем-то большим ведет человечество к единству. Только превосходящая мощь может заставить людей действовать. Для человека нужно наметить дорогу. Тогда он сможет идти! Тогда он сможет бежать! Но без дороги, проторенной для смертного Богом, тот никогда не выберется из глуши своих предрассудков, будет бродить между деревьями, в темноте, один.

Император Древних тем временем разрушил несколько деревень, забрасывая целые дома с людьми к себе в пасть своими могучими щупальцами. Это чудовище было невообразимым. Просто его присутствие пугало.

Мистериум кричал:

— Да, убивай! Круши! Пугай людей! Больше шума! Больше! Покажи всем ад! Устрой всем смерть! Люди должны умирать! Смерть принесет очищение! Очищение от всех человеческих грехов!

Жители Риады приготовились к обороне, но они понимали, что смерть скоро настигнет их. Победить ходячую гору невозможно, даже если ты бог, чего уж там говорить об обычных смертных, не способных ни на что?

— Бей их! Ешь! Круши и разрушай! Пусть кричат и страдают, а весь мир видит твою мощь! Пусть люди плачут и молят о пощаде! Люди должны рыдать! Люди должны умирать! Убивай, посланник смерти! Убивай! Пусть герои, которым нужно тебя ранить, разозлятся!

Император приближался к Риаде, но вдруг на горизонте появился вертолет. Когда он пролетел над чудовищем, то герои спрыгнули с парашютов. Даже у пушки был свой собственный парашют. Фотия, конечно, чуть не умерла от страха. Девушка визжала, как молодая свинка, но Син помог открыть её парашют, а после и сам его открыл. Нера долго возилась со своей пушкой, даже привязала её на веревочку, чтобы та не улетела в неизведанные края. Приземлилась команда на спину монстру, который их вовсе не заметил.

Син со всей силы ударил по спине Императора мечом, правда, не активируя порох. Ал спросил:

— Что ты делаешь?

— Проверяют силу костюма и крепость нашего врага.

Даже царапины не осталось. Пробить такую броню было практически невозможно. Она была такой же крепкой, как и металл, из которого сделаны орудия отряда.

— Проверил? Хорошо, что Император нас не заметил. Он направляется к Риаде. Если он начнет ерзать, то мы окажемся на земле. В этих новых костюмах, которые надеты на нас, не думаю, что мы хоть как-то пострадаем, но подняться назад уже не получится, да и хвосты его пугают.

Филия подошла к братьям.

— Фотия взяла с собой сильнейший яд, получившийся от смеси яда доку и других интересных веществ. Если сможем его запустить в кровь чудовища, то оно должно умереть.

Добутсу покачал головой. Аллагио сказал:

— Не думаю, что все так просто.

Женщина добавила:

— Простыми ударами его даже не ранить. Даже если сможем ранить его сильнейшими атаками, то оставим на монстре лишь царапину. Это его не остановит.

Аиан огляделся.

— Я не вижу поблизости Мистериума. Сначала мы должны были одолеть его.

Нера недовольно посмотрела на Ала.

— Знаешь, мне кажется, мы опять ошиблись. Надо как-то отвести Императора от столицы. Нужно его ранить.

Фотия еле-еле выбралась из-под накрывшего её парашюта.

— Гады! Я вас ненавижу! Убью вас всех! Скоты! Фотия, все будет хорошо, просто закрой глаза и не бойся! Я открою парашют!

Девушка подошла к Сину и ударила его ногой в живот.

— Убью вас всех! Ненавижу!

Вдруг крики целительницы услышал Император Древних. Он провел по спине одним из своих хвостов. Герои легко перепрыгнули атаку вместе с пушкой. Монстр подумал, что избавился от надоедливых мошек и второй раз даже не стал проводить по позвоночнику.

Аллагио грозно посмотрел на девушку и тихо сказал:

— Не нужно шуметь, иначе, умрем раньше времени. Аиан, нужно сделать удар пороховым молотом, чтобы разнести к чертям его броню.

Здоровяк послушался, но после удара об громадной пластины откололся совсем небольшой кусок. Император опять провел по спине хвостом, но уже несколько раз.

Син засмеялся.

— Мы почесали ему спинку.

Брат ответил:

— Не смешно. Мы, все-таки, добились небольшого успеха.

— Ты о том, что мы профессионально теперь умеем прыгать через скакалку?

— Шутник и идиот, ты так и не изменился. Но мы все еще движемся к Риаде. Не знаю как, но нам нужно ранить эту тварь, а потом попробовать удрать.

Нера поинтересовалась:

— И как же мы это сделаем?

— У меня есть одна интересная задумка.

Герои пошептались. После Ал сказал брату и Филие:

— Вы должны сосредоточить все силы на ударе и в одно мгновение включить пороховые ускорители. Аиан – ты бьешь первым. Вложи всю силу в удар.

Здоровяк разбежался и в прыжке со всего размаха нанес удар пороховым молотом, активировав порох, синхронно по молоту за доли секунды до столкновения с двух сторон ударили мечники. Получилось так, что три сильных удара суммировались. Пластина, защищающая спину, треснула. Монстр заорал и начал истерично стряхивать с себя блох, словно он пес. Герои упали на землю, но костюмы защитили их от падения. Конечно, потом пришлось уворачиваться и от хвостов-щупалец, которые пытались смести все на своем пути.

Син сказал:

— Все, мы проиграли! Ему и на этот удар плевать!

Ал заметил:

— Пластина покрылась трещинами, еще пару таких ударов и монстр откроется.

— Но мы же спали с его спины. Как забраться?

— Обычно.

Аллагио начал карабкаться наверх по руке монстра. Аиан, Филия и Син последовали его примеру, прицепив оружие к зажимам на спине.

Фотия, Нера и Добутсу тоже захотели отправиться наверх, но биолог запретил.

— Будьте здесь. После того, как мы разобьем пластину, все равно придется подниматься наверх.

Герои начали подниматься прыжками наверх.

Лаборум спросил у Висдо:

— Ты думаешь, что они смогут победить?

— Мистериума можно победить. Главное, чтобы они не связывались с Императором Древних.

— Думаешь, у них нет шанса выжить?

— Император Древних – кроме крепкой брони славится и толстой кожей. Кроме того, он злится, когда кто-то что-то делает с его защитой. Злость Императора – ужасает. Надеюсь, что они быстро убьют Мистериума, а потом уйдут, потому что победить Императора – невозможно. Пусть лучше он разрушит весь Айгис, а потом успокоится, чем будет дальше под управлением Мистериума.

— Но ребята об этом не знают. Они попытаются остановить древнего.

— Это будет их ошибка. Они умрут.

Мистериум любовался Императором.

— Ну же, детки, нужна лишь неглубокая рана. Я слежу за вами. Нанесете неглубокую рану и все, он будет моим! Боже, вы ведь, наверное, думаете, что я уже подчинил его! Да, потому вы сражаетесь с ним. Глупые людишки!

Герои забрались на спину чудовищу и нашли потрескавшуюся пластину. Второй удар, нанесенный по ней, в том же самом стиле, разломал защиту древнего на части. Открылся участок черной кожи, по которому герои и нанесли еще одну атаку, используя порох. Да, лезвия прошли сквозь кожу, но крови не было. Вдруг хвосты древнего устремились к отряду. Ал, Син, Аиан и Филия быстро спрыгнули со спины. Громадина оглянулась. Она увидела внизу семь маленьких и беспомощных человечков.

Изо рта дьявола вырвался столб света, ослепляющий все на своем пути. Команда разбежалась так, чтобы по ним это ружие не попало. Когда свет перестал литься, чудовища начало носиться по большой равнине, сшибая кустарники и одиноко стоящие деревья. И от этого бега герои смогли отбежать. Честно говоря, Императору было сложно атаковать такие мелкие цели. Он их еле видел. И именно тогда случилось страшное: на конце щупалец, там где они разъединялись на три части, отрылись дюжины небольших и круглых глаз.

Ал саркастично заметил:

— Вот теперь нам точно конец.

Смертельные хвосты пробивали землю и целились точно в наших героев. Только их удивительная реакция и невероятная скорость позволяла им уходить от атак. Пушка Неры, к сожалению, была разрушена. Хаос, разруха, поднятая пыль, вырванные куски земли, небольшие кратеры от ударов – тотальная смерть надвигалась со всех сторон.

Син спросил Ала в перерывах между атаками монстра:

— И что мы будем делать теперь?

— Не имею понятия. Но, кажется, у меня созрел безумный план.

После очередной бойни Аллагио шепнул что-то Аиану, и они вместе ухватились за уходящий хвост. Их подбросило высоко вверх, но Ал все рассчитал. Биолог нацелил копье так, чтобы оно вонзилось в участок кожи, где воины совсем недавно разбили пластину. Конечно же, он сначала отцепил его от руки. Здоровяк же летел чуть выше. Копье вонзилось в кожу древнего, а громадный молот одним ударом забил его, пронзив кожу Императора. Пошла кровь. Зверь заорал на весь мир.

Но тут же Мистериум оказался у него на спине и одним движением руки заставил зверя распластаться по земле. Сильная головная боль утихомирила зверюгу, а бог одним ударом ноги сшиб и Ала, и Аиана. После он засунул свободную руку в рану, держа другой голову.

— Наконец-то! Вы смогли ранить его! Молодцы!

Аллагио встал и попытался ударить Мистериума, но внезапно пальцы на конце щупалец схватили его.

— Ах, отлично, какая тонкость управления, — сказал бог.

Аиан тоже был схвачен.

— Ах, мои смертные друзья, скоро начнется новый век!

Вскоре все члены команды были пойманы.

— А чего это вы смотрите на меня такими глазами? Нет, Император Древних все это время не был мне подчинен. Я просто разозлил его и привел сюда. После он начал все тут крушить. Как мило! Но вот вы, ребяки, догадались, как его можно ранить. Да, правда, метод не очень-то эффективный. Я понял, что ты, Ал, решил его позлить, а потом отступать к морю. Так бы вы смогли спасти Риаду от опасностей. Но ты, серьезно, молодец. Ты спас Риаду своими действиями! Я не будут приказывать Императору уничтожать её!

Герои смотрели на бога с презрением.

— Да что вас не устраивает? Я вас даже не убью! Вы помогли мне! Даже мой бывший слуга, Добутсу! Вы останетесь живы! Моя благосклонность не знает границ! Запомните доброту повелителя мира!

Син спросил:

— Зачем тебе этот мир?

— Мир? Чтобы сделать его счастливым. Чтобы сделать то, чего не могли сделать другие боги.

— И зачем тебе Император?

— Император – это гарантия устрашения, с ним я уничтожу богов и буду держать в стравхе весь мир.

Тут Мистериум поднял руку и прокричал:

— Явитесь – мои создания!

Вдруг в небе появилось около тысячи тобов, больше сотни мугачелон, сотня касаев и пять королей дракоников, по земле передвигались сотни малумборов и два десятка илиосов. Всю эту армию воглавлял сам Император Древних. Хвосты поставили героев на землю. Малумборы проносились мимо них, не замечая.

Филия спросила у Ала:

— Что будем делать?

— Нужно отправиться за ними. Нельзя позволить Мистериуму захватить мир. Он ужасен.

Син согласился.

— Да, однозначно,

Команда побежала за армадой древних, но Император развернулся. С его головы Мистериум закричал:

— Уходите, жалкие букашки! Я оставил вас в живых, а вы идете за мной! Как вам не стыдно? Я даже оставил целым ваш город! Идите домой!

Герои остановились. Они были не готовы к прямому столкновению с Императором Древних.

— Да, правильно! Оставайтесь здесь! Потом вы станете моими элитными слугами, но сейчас я должен убить богов!

Армия двинулась дальше. Члены команды оседлали малумборов, чтобы не потерять злодея из виду. Тот не заметил шпионов, скрывающихся за птичьими головами его слуг. Наконец-то древние подошли к морю. Император шагнул в океан. Ему на спину забрались малумборы и илиосы. Чудовища начали переправу.

Глава IV: Захват Эйдоса

Несколько дней армия древних пересекала океан. Сердце Зойи казалось неприступным и закрытым со всех сторон, но древний смог вскарабкаться по горам, потеряв, конечно, пару десятков малумборов и одного илиоса, которые не смогли удержаться на его спине. Благо, герои не упали.

На совете богов тем временем был хаос. Больша двадцати божеств ворвались в алмазный зал, где сидела триада.

— Что случилось? – спросил Висдо.

Один из пришедших завопил:

— Император древних движется сюда. Он одним ударом уничтожил нашего стража.

— Успокойтесь! Он не сможет забраться на гору!

— Но он уже забирается, а на его спине целая армада монстров!

Вдруг в зал залетел тоб, которого Стриктум разнес на несколько частей одним ударом.

Лаборум сказал:

— Нужно подготовиться к обороне. Это наша последняя битва.

Боги встали со своих мест и взялись за оружие. Их плащи развивались на ветру. Они разрубали беспомощных тобов и мугачелон. Касаи своим огнем не могли обжечь божеств. Древние быстро умирали до тех пор, пока сам Император не вскарабкался на гору. Боги пытались его спихнуть, но даже сдвинуть эту громадину с места им не удалось. Щупальца в одно мгновение начали потрошить бедных роботов, алмазные здания разрушались за секунды, малумборы и илиосы хлынули толпой на Эйдос, короли дракоников направляли свои огненные лучи на город. Смерть и страдания царили здесь.

Герои же быстро слезли с малумборов. Ал сказал:

— Надо перегруппироваться и найти главу совета. У меня есть план.

Син спросил:

— Потому мы и плыли до сюда так долго?

— Да, только здесь мы можем его исполнить. Фотия, Филия, Нера, Добутсу, вы помните, что нужно делать. Спускайтесь с горы.

— Хорошо – сказали все четверо одновременно и отправились вниз.

Аллагио, Синекр и Аиан приступили к поискам главных богов. Стриктум, Висдо и Лаборум потрошили несчастного Илиаса. Ал позвал их:

— Эй, боги! У меня есть план.

Висдо одним прыжком настиг героев.

— Почему не выполнили задание?

Биолог ответил:

— Мистериума не было рядом. Он вообще не управлял Императором. Мы ранили императора в спину, и только потом ваш приятель смог его захватить. Теперь же у нас проблема. Но решение очень простое. Короли дракоников нам помогут в победе.

— Каким же образом?

— Сейчас все увидите. Император стоит на краю обрыва.

Аллагио рассказал тройке свой план. Первым делом Стриктум и Лаборум забрались на крыши высоченных домов, чтобы оседлать королей дракоников. У богов это получилось. Висдо, Ал и Син забрались на голову к Императору, где сейчас находился Мистериум. Завязался разговор.

— Что вам нужно?

Ал ответил:

— Нам нужно победить тебя.

— И для этого вы взяли словоблуда Висдо? Он же глуп и слаб. Самый слабый из всей тройки богов.

— Потому мы его и взяли с собой.

— Чтобы умереть быстрее? Логично!

Щупальца Императора обратились в сторону трех героев, но те быстро избежали ударов. Мистериум тоже решил принять участие в бою. Ал отстреливался от него из арбалет, пока Син атаковал мечом, а Висдо бился в рукопашном бою. Даже держа в одной руке свою голову, злодей отвечал достойно и не уступал своим соперникам. Тем более, тем приходилось всегда принимать во внимание атаки Императора и других древних, которыми мастерски управлял Мистериум.

Тем временем гора тряслась от разрушений. Аиан своим пороховым молотом пытался разломать край горы, с которого заполз Император. По пять ударов, а потом перезарядка – так он действовал.

Мистериум в пылу боя смеялся.

— Боже мой, как же вы торопитесь. Сразу же отправили мне в руки главу совета.

Висдо ответил:

— Ты никогда не победишь.

— Да, серьезно? Я уже победил!

— Ты просто – злой и маленький ребенок, захотевший власти!

— Этот маленький ребенок скоро вас уничтожит!

— И что у тебя останется?

— Весь мир?

— Блеклый и пустой!

— Это вы пустые! Вы же помните, что было в прошлый раз? Вы же помните, что было дома?

— Наш дом разрушен, и его уже не вернуть.

— С этим домом такого не случится.

Сражение продолжалось без конца. Мертвые древние разлетались в стороны от клинка Сина, а хвосты Императора не могли задеть наших героев. Мистериум отступил и поднял руку, пытаясь оглушить своих врагов, но роботу Висдо было плевать, а на близнецах были надеты специальные наушники.

— Сволочи, защитись от моей коронной атаки.

Злодей начал отступать. Он сошел с головы Императора, чтобы не мешать тому разрушать город. Син и Ал отправились за ним. Висдо же остался на спине древнего, где он, избегая его атак, ожидал нужного момента.

Мистериум сказал, убегая по алмазным крышам.

— А вам, близнецы, что нужно? Я сохранил ваш город! Сохранил ваши жизни!

Син ответил:

— Но ты хочешь отнять у нас свободу. Этого достаточно для того, чтобы желать остановить тебя.

— Я дарую вам новый мир, где будет совсем другая свобода! Вы, жалкие люди, просто отказываетесь от всего неизведанного. Вы думаете только о себе и только сейчас! Я же подумал обо всем заранее. Я подумал обо всех! Все будут счастливы!

— Даже живя в страхе?

— Страх – единственная вещь, которая может уравнять людей и сделать их счастливыми. Все остальное – мечты.

— Прекращай. Сейчас мы победим Императора! А потом тебе конец!

Бог захохотал.

— Победят они Императора! Как вы его победите? Он – непобедим! Он – непобедим! Непобедим! Непобедим!

Ал улыбнулся и заорал на все поле боя:

— Поехали!

Аиан сильнейшими ударами продолжил дробить гору, Стриктум и Лаборум скатились по хвостам королей дракоников, прямо к зеркалам, срубая мечами все щупальца. После этого боги силой направили зеркала в глаза Императору. Тот попятился назад. Аиан быстро сместился с проломанной части горы. Император от яркого света, сжигающего глаза наконец-то дошел до края обрыва, который обрушился под его весом. Филия, Фотия, Нера и Добутсу тем временем расставили в самом низу огромное количество больших колий из металла, сделанного из железа богов, которое они добыли в городе. Как известно, этот металл смог выдержать крепость брони Императора во время первой битвы. Висдо же не просто так сидел на древнем. Он отвлекал монстра пока Ал и Син отвлекали Мистериума. После же мудрый бог спрыгнул со спины чудовища.

Император летел вниз с горы. Он пытался схватиться своими щупальцами и остановиться, но у него не получалось. Он слишком много весил. Несколько сильных ударов о свод скалистой поверхности, и все попытки спастись были прекращены. Герои, находившиеся у подножия бежали со всех ног. Благо, они начали отступать несколько раньше, чем гигант начал свое падение.

Мистериум обернулся.

— Что? Что случилось?

Ал объяснил:

— Мы отвлекли тебя, чтобы ты прекратил контролировать Императора. Без твоего контроля он стал наиболее предсказуем. После, мы ослепили его с помощью лучей, отраженных от зеркал королей дракоников. Кроме того, Аиан немного подбил край скалы, чтобы тот обломался, когда на него ступит такая громадина.

— Думаете, он умрет, упав с такой высоты?

Земля затряслась. Монстр упал.

— Думаю, нет, потому остальные члены нашей команды установили у подножия колья из божественного металла.

— Что?

— Да, упав, Император под собственным весом насадится на колья. Полагаю, это шах и мат.

— Этого не может быть! Так просто не убить Императора!

Бог попытался отправиться к краю горы, чтобы посмотреть на своего питомца, но появившиеся из ниоткуда Стриктум и Лаборум остановили его. Мистериум оказался в окружении.

— Что вам от меня нужно?! Уйдите! Пошли прочь! Вы только все портите!

По зову злодея окруживших его атаковали древние, но другие боги с легкостью защитили советчиков и близнецов. Через некоторое время к ним подбежал Висдо и сказал:

— Император остался жив!

Мистериум захохотал.

— Но он покидает остров. Стриктум, Лаборум – мы должны схватить преступника, а братья пусть помогут остальным с войском древних.

Ал и Син кивнули и отправились на помощь. На пути они встретили Аиана. У них было время, чтобы тряхнуть стариной. Команда, конечно же, сразу же занялась самыми опасными монстрами, такими, как илиосы и касай.

Трио советников же пытались пробить защиту Мистериума, но тот был намного быстрее и сильнее всей тройки вместе взятой. Он одной рукой блокировал беспорядочные атаки своих соперников так, словно они были всего-то маленькими детьми.

— Я довел механизм своих доспехов до недосягаемых высот.

Лаборум ответил:

— Но эти доспехи изобрел я.

— Не важно то, кто их изобрел, важно лишь то, кто сделал их непобедимыми. Лишь совершенство важнее всего на этом свете!

Висдо сказал:

— Ты был обычным маленьким мальчиком, когда мы тебя подобрали. Я научил тебя философии, Лаборум – механике и электронике, Стриктум – тактике. Зачем ты пытаешься нас убить? Чем мы тебе не угодили?

— Бывает так, что ученик превосходит своих учителей. Я просто стал лучше вас, а вы стали мешать мне. Ваши устаревшие идеи добра и зла, истины и лжи, полезного и бесполезного – привели наш мир к краху, а теперь рушится и этот мир. На моих глазах погибли мои родители. Я видел в своей жизни только кровь и сейчас могу это исправить. Больше не будет крови, не будет трупов, не будет осиротевших детей, не будет войн, не будет сражений. Сдавайтесь! Дайте мне шанс!

Стриктум не сдержался:

— Шанс? Ты только что хотел нас убить, а сейчас твоя главная игрушка убежала от тебя, и ты просишь дать тебе шанс?

— Я не прошу! Я не оставляю вам выбора! Либо шанс, либо смерть!

Висдо рассмеялся.

— Древних становится все меньше и меньше. Вся эта армия – это, наверное, последние особи. Собрать еще одну такую ты никогда не сможешь. Ты проиграл. Сдавайся.

Тут же Мистериум поднял руки и сказал:

— Хорошо! Только не убивайте меня.

Боги остановились.

Стриктум потребовал:

— Отдай нам свою голову!

Злодей кинул голову в руки Висдо.

— Вы же будете меня судить?

Лаборум подошел к телу Мистериума и нажал на какую-то кнопку в области шеи. Ноги его сразу же расслабились, и оно упало на алмазный пол. Низкорослый механик отключил устройства дистанционного управления.

Висдо сказал:

— Да, суд состоится завтра. А пока мы отнесем твое тело и твою голову в тюрьму.

Голова спросила:

— Я могу рассчитывать на помилование?

— Это маловероятно! – прокричал Стриктум.

Ал, Син и Аиан неистово сражались против древних. Даже боги не могли соревноваться с ними в деле убийства монстров. За несколько часов все поле боя было зачищено армией Эйдоса и тремя талантливыми смертными.

Глава V: Заключение

Мистериума посадили в алмазную клетку. Голова лежала отдельно от тела, валяющегося неподалеку неподвижно. Ал и Син пришли проведать негодяя, тем временем, остальные герои отдыхали после сложного боя. Даже Добутсу не хотел видеть жалкого злодея перед тем, как его накажут.

Синекр спросил:

— Ну что? Ты, наконец-то, получишь по заслугам.

— Заслуги – эфемерны, счастье можно построить только страданиями. Только испытав боль, люди могут научиться любить по-настоящему. Только разорвав узы, они начинают их ценить. Только боясь смерти, они начинают любить жизнь. Все великие правители – убийцы и мародеры, бессердечные сволочи, которые любили, нет, не себя, но свой народ, а к другим народам они относились с презрением. Это закон. Грубость и жестокость – это реальность. Все, кого вы считаете строителями вашей культуры, — просто такие же люди, как и я. Они устраивали мировые войны, воевали, приказывали убивать, сражались, действовали и все из-за некой идеи. Не бывает сильного правителя без идеи. И вы сейчас живете в мире, придуманном кем-то до вас. Он – не идеален. Я хотел построить свой мир. Да, он был бы лучше этого мира. Но вы все – против. Да, вы ведь сторонники старого мир! Неидеального! Вы – боитесь перемен! Но перемены грядут. Скоро ваш мир окончательно скатится в бездну войн. Я просто подтолкнул этот процесс. Весь мир будет завоеван армией Империи. Боги должны будут либо уничтожить Империю, либо весь остальной мир, чтобы все прекратить. Они должны будут стать жестокими. Вы сами все увидите. Идея сохраняется силой. Другая идея воплощается той же силой. Это закон мира идей. Всегда должна быть сила. Даже в научных спорах есть сила, которая принуждает человека принять то или иное решение, и эта сила сохраняет научную идею. В государстве этой силой является армия. Нельзя убить своего соперника по спору, даже если знаешь, что он ошибается. Есть силы, принуждающие вас вести себя определенным образом, так же есть и силы, которые позволяют выбирать идеи, наиболее подходящие духу основной идеи. Не вам меня судить, и не богам. За вашими душами не меньше грехов, но оправдания вашим грехам сыскать трудно, а у меня оно есть. Моя идея лучше вашей.

Син сказал:

— Идея не оправдывает твоих действий.

— Цель оправдывает средства. Благая цель. Я не собираюсь сидеть и думать, а потом годами обсуждать с недовольными богами проект. Это бы затянулось на тысячу лет, а потом бы бросило на меня тень жестокого и злого бога, что, конечно же, опять же, могло бы привести меня в заключение.

— Что-то ты разболтался.

— Я уверен, что меня скоро казнят.

— И правильно сделают.

— Мне еще рано умирать. Я не выполнил свое предназначение.

— Жаль, что у тебя уже не будет выбора, как и у тех людей, которых ты хотел подвергнуть существованию в твоем идеальном мире.

— Но вас же уже подвергли существованию в этом мире, с вашими государствами, с вашими традициями, с вашими законами. Ваш мир – это просто реализация одной идеи. Да, вы сейчас сопротивляетесь, не хотите менять идею, но ваши бы дети жили бы совсем в другом мире, в котором не было бы страданий, войн, разбойников и убийц. Вы воюете против счастья собственных детей, впрочем, это слишком человеческое. Нельзя заранее сказать, что для людей будет лучше, а что хуже, но все ведь такие мудрецы, торопятся сделать вывод. Заглянули бы многие в будущее и сами бы сдались.

Ал спросил:

— Сдались? Зачем кому-то сдаваться такому человеку, как ты?

— Меня никто не знает на самом деле. Вы делаете выводы по поверхностным данным. Смотрите на меня, как на злодея. А я не злодей. Через двести лет обо мне бы слагали легенды. Я был бы вторым Кроном. Даже величественнее! Лучше!

— Ты обычный гордец.

— Гордость и сила идут рука об руку. Гордиться собой – это нормально, особенно, когда есть чем гордиться.

— Ты глуп!

— Не вам меня судить.

— Да, тебя будут судить боги.

На следующий день открылся большой алмазный зал суда, который не использовали с самого основания города. Боги просто не нуждались в том, чтобы кого-то осуждать. Но на этот раз появилось свое исключение. Голову Мистериума внесли в зал и поставили напротив судей. Никто не решился встать в его защиту, потому право защищаться предоставили ему самому. Судьями были Висдо и Лаборум, в то время как Стриктум отыгрывал роль прокурора. Присяжных не было.

Обвинитель начал свою речь:

— В предательстве и начале всемирной войны обвиняется Мистериум.

Мистерим ответил:

— Да-да, в предательстве. Только вот обстоятельства этого предательства не рассматриваются, как и причины, по которым я начал войну. Притом, само бездействие в такой ситуации я считаю преступным, а всех вас, уважаемые мои друзья, я считаю преступниками.

— Злодей и еще наглец. Я предлагаю смертную казнь.

Лаборум встал.

— Я считаю, что смертная казнь – неправильное решение проблемы.

Мистериум ответил:

— Вы – убийцы и мародеры, не удивительно, если вы меня убьете. Для вас это нормально. В свое время вы убили множество людей. Каждый из вас. Да, боги, вы забываете, что когда-то мы все были людьми. И из-за нас умерли многие люди.

Все собравшиеся начали негодовать.

— А чего это вы недовольны? Или вы забыли, как мы покинули наш дом и явились сюда? Разве вы не помните, как мы уничтожили пару городов, чтобы показать свою силу? Разве вы не помните, скольких мы убили ради мира? Но мира сейчас нет и быть никогда не могло. Только я могу принести мир!

Висдо сказал:

— Обвиняемый, успокойтесь.

— Зачем? Все равно, моя вина установлена. Теперь вы будете судить меня по своим эфемерным законам, которыми не пользовались несколько сотен лет. Это же смешно!

Стриктум подошел к голове и поднял её над собой.

— Молчи! Ты виновен! Ты – опозорил богов, ты – пытался нас убить. Мы не можем тебе простить такое преступление.

Висдо прокричал

— Отпусти его! Только после решения суда!

— Хорошо, мой друг!

Стриктум опустил голову Мистериума. Злодей сказал:

— Меня могут судить только те, кто не принадлежат к богам. Бог по всевластной своей природе – грешен и обязан грешить. Только бог может запрещать грехи среди людей, но чтобы регулировать человеческий мир он не может не грешить. Это естественное свойство бога – быть грешным. Хотя никто не приписывает богу греховности, потому что его грехи – грехи, идущие на благо. Пусть меня судят смертные, которые смогли прогнать Императора Древних. Пусть они вынесут вердикт!

Висдо и Лаборум посовещались. Висдо заметил:

— Да, это будет справедливо.

В центр зала вывели семерых героев. Стриктум сказал:

— Ребята, вам нужно решить, стоит ли наказывать Мистериума смертной казнью или нужно выбрать для него другое наказание.

Ал спросил:

— И как мы будем решать?

— Путем голосования.

— Но это же абсурдно – решать жить кому-то или нет – голосованием.

Син сказал:

— Мы согласны.

Мистериум произнес:

— Убивать – легко. Вернуть к жизни – невозможно. Любой приговор – преступление. Любой закон – принуждение. Люди придумали его. Люди придумали все это. Любой закон – формальное нарушение свобод и естественных прав. Задумайтесь над тем, кто вы и скольких существ вы убили. Кто сам безгрешен, тот пусть и кинет в меня камень. Но, сами понимаете, раз уж безгрешных здесь нет, а вы, убийцы древних, самые чистые существа их присутствующих, то только вам я даю в руки правосудие.

Стриктум ударил сверху по голове и сказал:

— Хватит болтать. Можете голосовать, конечно же, объясняя причину своего голоса.

Аллагио:

— Я против смертной казни. Ни один злодей не заслуживает смерти, каким бы плохим и злым он не был.

Синекр:

— Какие бы мотивы у него не были, он совершил преступление против своего племени. Он предал своих людей. И вот свои люди решают, что с ним сделать. Очевидно, что его нужно убить, потому что он враг народа. Если народ решится оставить в живых своего врага, то это глупы народ, который принимает возможность повторно нападения.

Аиан:

— Во имя Фа, смертная казнь – худшее, что могут сделать смертные существа по отношению к другим смертным существам. Мне очень жаль. Да, преступник заслуживает строжайшего наказания, но смерть – это слишком. Я против.

Нера:

— Я тоже против смерти. Нельзя убивать детей Зойи. Зойя не для того создавала всех этих существ, чтобы мы их убивали, когда они беззащитны.

Филия:

— Пиратский закон таков – убивай всех врагов. Неверный матрос на корабле – всегда к беде. Лишний пленник – меньше пищи. В общем, крысы, нужно убить этого негодяя. Тут даже спорить не о чем.

Добутсу просто опустил большой палец вниз. Очередь дошла до Фотии. Стриктум сказал:

— Девушка, от вас зависит судьба этой говорящей головы. Примите решение правильно.

Руки Фотии затряслись.

— Он – злодей, он хотел завоевать мир и отобрать у нас свободу. Свобода – все, что у нас есть. Если мы заключим его, то это ничего не изменит. Он когда-нибудь освободится. И он попытается отнять свободу у наших детей. Будущее висит на волоске. Лучше казнить его.

Все боги в зале зааплодировали. Только Лаборум расстроился. Висдо встал.

— Мистериум, никуому не нужно доказывать вашу вину, вы виновны. И вы обречены на смертную казнь. Прошу вас, скажите последнее слово.

— Вы думаете, что вы победили меня. Но вы ошибаетесь. Вы просто отказались от рая. У меня нет никаких сомнений в том, что все люди заслуживают наказания, как и все боги. Я пощадил эту семерку и их любимый город, когда мог бы легко его уничтожить. А вы посмотрите на них! Они решили убить меня! Неблагодарные создания! А я желал им добра, добра их детям. Да, с Добутсу я был очень строг, но он бы моим подчиненным. Нельзя баловать подчиненных. Люди и боги – вы совершаете большую ошибку.

Голову злодея опять посадили в заключения. Ал и Син пришли проведать его.

— Ну, чего пришли, смертные? Поглумиться над обреченным на смерть?

Биолог ответил:

— Нет, мы пришли попрощаться. Хорошо, что такого злодея, как ты, скоро не станет.

— Вы все пытаетесь избавиться от следствий, а не от причин. Я лишь следствие несправедливого мира. Причина всему – боги. Боги больше не могут держать мир в своих руках. Он рушится. Они не берегут его. Он ломается. Так было и с нашим миром. Наш мир – канул в бездну из-за нашей же глупости.

Син сказал:

— Нам это не интересно.

— Вам, смертным, все не интересно. Вам – лишь бы причитать. Вам – лишь бы обвинять. Вы думаете, что можете какими-то собственными догматами разрешить все проблемы этого мира, а на деле они просто не способны адекватно реагировать даже на половину увиденного вами. Целый космос событий проходит перед вашими глазами, а вы искажаете все факты вашими догматическими мнениями, как и делали люди всех времен, даже лучшие, называемые философами и учеными, притом самые умные из них искажали мир в особенности, еще сильнее, чем глупейшие. Человеку свойственно искажать мир и придумывать оправдания. Он пытается тыкать своим мнением везде, где только это можно было бы сделать. Человек смотрит поверхностно, потому у людей поверхностная этика, поверхностное законодательство и поверхностная наука. Любая попытка нырнуть глубоко в любой из областей тянет за собой все поверхностные воды. Человек даже на самом дне стоит по пояс. И вы сейчас делаете так же. Вам плевать на мои мотивы, плевать на мою идею, плевать на мои мысли – вы просто хотите убить меня за мой поступок. Такой же смерти мог подвернуться и какой-нибудь бездарный дурак: без идей, мыслей и мотивов. И в чем разница? В чем разница между мной и другими убийцами? Вы все живете на костях своих предков. Вы все живет на костях людей, убитых вашими предками. Вы решили создать эфемерную иллюзию правосудия, которая оправдает вас. Закон – это мнение масс о справедливом, а, как известно, мнение масс совсем ничего не стоит. Мне грустно смотреть на то, как все происходит. Я был добр к вам, но вы решили меня убить. Такова человеческая неблагодарность. Но я понимаю ваши мотивы, ваши идеи. И я прощаю вас второй раз. Но больше не вставайте у меня на пути.

Син засмеялся.

— Теперь твой путь лежит прямо на плаху.

— Не смейся так, глупец. У меня всегда есть секреты. Не просто так меня считают самым находчивым из богов. А кто вы такие? Обычные смертные, которые живут благодаря мне. Это я способствовал тому, чтобы жители Эр-рада угостили вас священным напитком, это я подсылал вам древних монстров под ваш уровень развития, чтобы вы дальше и дальше росли, это я сделал вас такими, какие вы сейчас есть. И от вас я слышу неблагодарность? Я даже соединил вас, когда судьба разбросала команду по разным частям света. Только благодаря мне вы нашли Аиана и Филию, только благодаря мне Риада еще цела, только благодаря мне живы и вы.

Аллагио сказал:

— И без тебя мы могли бы…

— Да ничего бы вы не смогли! Вы – просто клоуны. Да, талантливые клоуны, но все равно клоуны. Ваша глупость – не знает границ. Вы – предали меня ради богов, для которых ваши жизни ничего не значат. Стоит вам выполнить всю грязную работу, как только они набросятся на вас и убьют. Вы – свидетели их слабостей. Вы – свидетели их смертности. Когда люди узнают, что боги – это просто роботы с мозгами, то они взбунтуются, новая волна войн вспыхнет на Зойе. Они не могут себе этого позволить.

— Ты врешь.

— Аллагио, ты думаешь, что вы – первые люди, добравшиеся до Эйдоса? Или, может, думаешь, что вы – первые, кому боги раскрыли свои тайны? Конечно, нет! Все, кто узнавал что-то о богах, должны были умереть. Таков закон Эйдоса. Кстати, его придумал добрячок Лаборум, который, вероятно, по свой душевной доброте, сам открыл маску и показал вам свой мозг.

— Откуда ты знаешь?

— Лаборум уже не единожды проворачивал такие трюки. Стриктум же и Висдо были вынуждены казнить всех, кого так или иначе касалась забава их низкорослого друга. Советую вам бежать.

Син сказал:

— Он нас обманывает. Это видно. Хочет, чтобы мы сбежали. Боги хотят нас наградить. Они нас уважают. Они даже выслушали наше мнение на суде и по нему вынесли приговор.

— Какие же вы наивные. Стриктуму и Висдо нужно было казнить меня. Лаборум бы просто так не согласился. Ему нужно было мнение сторонних наблюдателей, которых он потом все равно убьет. Висдо и Стриктум просчитали возможные ваши голоса и легко согласились на мою просьбу. Я тоже их просчитал. Я знал, что вы меня убьете и это был единственный мой шанс попасть на казнь.

Ал спросил:

— Зачем тебе казнь?

— Это очень показательное событие. Такое пропускать – нельзя. Сами подумайте, грешные боги судят своего товарища за грехи. Главное, за грехи против них же самих. Это я называю групповой эгоизм. Группы людей являются полноценными воспринимающими субъектами, но поскольку их много, упразднение их является невозможным для разумных единиц. Люди страдают от собственной беспечности. Они считают свои поступки правильными. Не дай бог, если глупость одного человека перебрасывается на глупость миллионов. Когда глупец видит поддержку, то он укореняется в своей глупости. Люди воспринимают на веру целую бесконечность своих же собственных фантазий, а из этого делают выводы. Казнь – это кульминация массовой глупости человечества, массовое и одобренное преступление против индивида. Даже лишение свободы – преступление, но не такое зверское. А все из-за массовой глупости. У нас дома была развитая судебная система. Но в итоге мы осознали, что она дает осечки. Во-первых, даже в рамках правил, принятых массами, всегда найдутся исключения. Всегда можно заключить невиновного. Во-вторых, этические основания любого наказания – спорны. А теперь представьте ситуацию: вы невиновны и на вас применяют меры обуздания вашей свободы просто по той лишь причине, что массовая глупость подсказала народу вашу вину. Притом, методы массовой глупости могут быть бесконечно умны и научны, но ни один научный ум никогда не сможет учесть все возможные комбинации реальности, даже вся совокупность научных умов – слаба. Да, в моем случае я могу лишь противиться этичности и справедливости принятого решения, потому что преступление или то, что считают преступлением, я действительно совершил.

Син сказал:

— Твои размышления никого не интересуют.

— Да, так и есть. Но дело в том, что и твои размышления тоже никого не интересуют. Людей интересует только твоя сила и власть. Если властный человек не заинтересован в твоих идеях, то только силой можно заставить его их принять. Скажите мне, почему во всем мире существует иерархия власти?

— Трудно ответить.

— Нет, все просто. Только в иерархии можно организовать деятельность людей. Только так возможно подчинение. Всегда должна быть какая-то иерархия, чтобы люди работали на благо общества. Я же хочу сделать божественную иерархию, где самым главным является бог, а все остальные люди равны. Получается, что люди не правят друг другом, не управляют друг другом, не властвуют. Это уравнивает их права. И уравнивает права единиц и глупой массы. Большие иерархические сети приводят к тому, что в главенство прорываются глупцы, которые не могут управлять людьми мудро. Такова и иерархия богов, против которой я выступил. И, конечно же, боги недовольны, как и любой человек, обвиненный в глупости и страшащийся потерять свое место. Но дело не в том, что боги с виду не мудры, нет, любой начальник должен изо всех сил стараться произвести впечатление человека мудрого, притом, он должен прятать свои глупости как можно глубже, чтобы подчиненные до них не докопались. И вы скоро узнаете, что такое глубина богов Эйдоса. Они говорят красивые речи, а потом убивают вас, они рассказывают о мира во всем мире, а сами уничтожают города.

Ал спросил:

— А что за города они уничтожают?

Мистериум засмеялся.

— Вы, молодые, уже не помните того страха, который испытывали ваши прадеды. После Эры Просвещенных Царей, длившейся шесть веков, наступила Эра Смертельных Войн. В четыре тысячи пятисотом году началась Четвертая Мировая Война. Её прекратили боги в четыре тысячи семисотом году. Да, война была ужасна и длилась двести лет. Но, вы думаете, боги Эйдоса мирно решили разногласия между государствами? Нет. Они взорвали ядерное оружие на жилых островах, где находились наименее заселенные государства, о которых вы сейчас и не слышали.

— Ядерное оружие? – спросил Син.

— Это очень сильные бомбы. Намного сильнее ваших химических. Одним таким снарядом можно уничтожить город и сделать окрестности неприемлемыми для жизни. Только Императора Древних им уничтожить нельзя. Боги пытались. Он уничтожал их вертолеты уже на подходе. Прямо попадание в него было невозможным, а взрывная волна даже не могла поцарапать его тело. Так вот, были уничтожены города. После чего боги заявили, что каждое государство, которое будет продолжать войну, будет подобным образом уничтожено.

— А откуда пришли боги?

— Я расскажу вам позже.

— Ты умрешь! – прокричал Синекр.

— Смерть никогда не была помехой для рассказа.

На следующий день голову злодея вынесли на алмазную площадь. Стриктум поднял её над собой.

— Вот и пришла пора убить предателя!

Мистериум произнес:

— Ты решил сделать самоубийство?

— Не хами, головастик! У тебя есть право на последнее слово. После чего мы вскроем твою черепную коробку, достанем твой мозг и сожжем его навсегда.

— Хорошо, я говорю.

Все вокруг замолчали.

— Боги и люди, вы – совершаете большую ошибку. Я мог бы управлять вами вам же на благо. Но вы отказываетесь от управления. Это ужасно. Хотя после всего того, что вы сделали, следовало просто подчиниться. Вы и так слишком жестоки и глупы. Только большая жестокость сможет усмирить вас. Я здесь для того, чтобы покарать и богов и людей. Бойтесь меня!

Боги засмеялись, смотря на бахвальство головы Мистериума.

— Чего смеетесь? Думаете, что вы сможете меня убить? Мечтайте!

Стриктум рассмеялся и начал медленно отворачивать шурупы от маски.

— Все, Мистериум, вот тебе и пришел конец.

— Я не боюсь смерти!

— Моли о пощаде!

— Никогда!

И вот бог раскрыл голову, но вместо мозгов там находилось взрывное устройство, которое при открытии и взорвалось. Стриктума откинуло в сторону. Осколки попали в некоторых из богов, но никто не умер.

Висдо и Лаборум побежали к клетке, где должно было лежать тело Мистериума, но злодея давно уже не было на месте.

Висдо расстроился.

— Упустили его. Оставили камеру открытой.

— Вероятно, он вмонтировал мозг в корпус. Идеальное решение для обмана. А теперь он на свободе. Император – сбежал, но как только Мистериум окажется в зоне приема сигнала тот опять ему подчинится.

— Мы снова в беде. Нужно просить о помощи тех смертных.

— Да, они ловко придумали – скинуть Императора с горы. Нужно найти их.

Глава VI: Покидая гнездо богов

Герои стояли в зале совета перед триадой. Стриктум был слегка поврежден. Висдо сказал:

— Вы, великие герои, должны выполнить свое задание до конца. Мистериум – на свободе. Убейте его. Убейте и Императора Древних. Прошу вас! Мир в опасности!

Ал спросил:

— И куда они направились?

— Источники говорят, что Император Древних пересек Оргот, потом по Алмазному морю добрался до Южного Океана, а потом доплыл до острова Алетея на юго-востоке. Мистериум имеет доступ к этим же источникам, потому, я думаю, он отправился за ним. Мы можем снарядить для вас дирижабль.

— Дирижабль?

— Большой шар. На нем вас быстро доставят на Алетею. Наберитесь немного терпения.

На следующий день громадный дирижабль был готов. Герои погрузили туда свою амуницию. Фотия кричала:

— Я не пойду! Я никуда не пойду!

Син затащил девушку внутрь.

Ал сказал Нере:

— Меня все это очень сильно беспокоит. Мистериум – не чистый персонаж, но некоторые его слова достойны доверия.

Герои отбыли. Для них была выделена отдельная комната с большим круглым столом. Команда уселась в один круг. Син начал:

— Боги однозначно ведут странную игру. Они мне не нравятся. Они приказали нам напасть на Мистериума снова, а сами почти и пальцами не пошевелили.

Ал ответил:

— Да, это, действительно, тревожит. Плюс история про ядерные заряды не дает мне покоя. Вдруг они опять решатся уничтожить какие-нибудь города?

Фотия вступила в беседу, забыв о том, что находится высоко над землей:

— Нельзя доверять Мистериуму. Он – злодей.

Аллагио парировал:

— Злодей, но с идеей. Все люди по отношению друг к другу злодеи.

— Серьезно? Докажи-ка.

— У всех свои представления о правильности, о должном, о красивом и ужасном. Родители навязывают что-то детям, учителя тоже. У всех свой замысел. Но все желают некого блага. Просто не все могут себе позволить воплотить свои мечты и идеи в реальность. Я тоже был против этого мира. Меня устрашают традиции и догматы, ваш пустой атеизм и соглашательство во всем. Верхи говорят, а народ кивает. Это все похоже на стадо баранов. Я сам фантазировал на подобные темы. Я хотел изменить мир. Но у меня никогда бы не хватило ни решимости, ни сил. Мистериум же силен и решителен. Конечно, нам не нравятся его методы, но через двадцать лет никто уже из смертных не вспомнит о его преступлениях, если он добьется успеха. Мы же не помним о ядерных атаках богов, которые принесли мир на Зойю. И, да, слова Мистериума о них правдоподобны. Что еще могло остановить сражающиеся государства, кроме истинной божественной силы, способной уничтожать целые города?

Син ответил:

— Опять ты про традиции. На них держится весь мир. Нельзя брать и от всего отказываться.

— В том-то все и дело, брат, можно не отказываться, но не все следуют за этим можно. Всегда найдутся исключения. Всегда будет борьба. Проблема лишь в том, как традиция с ними справляется. Порой жестокие меры уместны. Традиция хочет удержаться на своих двоих, но и зарождающийся взгляд на мир, зарождающийся поступок и зарождающееся общество тоже требуют устойчивости. Но не могут они вместе стоять. Тут и начинается война. Война может быть на словах, может быть дипломатическая, а может быть физическая. Вот что я надумал.

— Но что же лучше, Ал?

— В смысле?

— Какая традиция лучше и за чем нам следовать, чтобы быть счастливыми?

— На этот вопрос я не могу дать ответ.

— Вот видишь, твои размышления бессмысленны. У них нет практических следствий. Ты не говоришь, что делать.

— Слишком много в мире всего. Трудно что-то сделать. Война – это нечто естественное. Мы можем просто выбрать сторону. Невозможно быть на всех сторонах одновременно. Нет никакой абсолютно верной мысли или традиции. Но и абсолютно неверную представить сложно. Я предлагаю не обвинять Мистериума. Меня поражает его целеустремленность. Да, он убийца, злодей и псих, для которого человеческая жизнь ничего не стоит, но кто из правителей лучше? Все величайшие правители – мародеры и убийцы. Это удивительная закономерность мира.

Син был против:

— Мародеры и убийцы? Благодаря им мы живем. Скажи прошлому спасибо.

— Да, мы живем благодаря им, но кто-то другой мог бы жить благодаря другим людям, и он бы благодарил их, боготворил их. В мире слишком много случайностей, которые мы воспринимаем как должное; слишком много законов, которые были приняты лишь благодаря стечению обстоятельств; слишком много книг, написанных под влиянием случайности.

— И что? Ну, допустим, что все случайно. Но я вижу закономерности. Законы – должны быть, ведь что тогда будет регулировать поведение людей? Людям нужна система.

— Ты прав. Нужна. Весь спор и заключается в том, какая же будет это система. Мистериум говорил же, что настоящее положение дел далеко от идеала. Отсюда и начинается поиск решения. Решение может быть радикальным, а может быть компромиссным. Но компромиссы часто приводят к проблемам в системах. Сам посуди, система настроена на те или иные параметры, а тут приходит человек, который думает иначе. Из компромисса получается часто не новая система, а ни то, ни се. Потому радикальные решения соблазняют. Они помогают создать полноценную систему. Компромиссы склеивают куски несовместимого. Потому утопия и превращается в хаос. Все из-за компромиссов. Люди не думают наперед, они отстаивают свои мнения, но они готовы немного уступить. Из небольших уступок и составляется общечеловеческое мнение. Но в такой полуфабрикатной системе никто не может быть счастлив. Это очевидно. Радикальные же системы уничтожают всех несогласных, потому все оставшиеся счастливы и счастливы их дети. Получается, они приносят других людей в жертву счастью своему потомству. И дети уж никогда не задумаются о том, кто и когда страдал, потому что им будет хорошо. Их общество будет идеальным для них.

— Да, потому я и люблю традиции Риады. Они идеальны для меня.

— И ты готов умереть за свои традиции и биться за них.

— Да, и за людей, которые живут на этой планете. Традиция без людей бессмысленна.

— Именно, брат. Но есть одна проблема, мы пытаемся вернуть все к миру компромиссов, оставив очередную утопию позади. Боги не безгрешны. Может, стоит оставить их разбираться со своими проблемами самостоятельно?

— И что они смогут?

Добутсу написал на листке бумаги: «Я попытаюсь уничтожить Мистериума. Меня не интересуют боги, древние и все остальное. Меня интересует только смерть этого человека. Если вы бросите меня, то я полечу один».

Ал и Син прочитали эту записку. Биолог ответил лучнику:

— Мы не можем бросить тебя. И, да, конечно, мы должны отомстить за наших друзей, погибших от рук Мистериума. Это единственная причина, по которой мы здесь. Запомните, друзья, это важно. Мы сразимся с ним не потому, что у него плохой замысел, а потому, что он убил наших друзей. Это была его ошибка.

Синекр спросил:

— И как же мы его победим?

— Я полагаю, мозг находится под броней. Это дело не упрощает, но мы теперь знаем, куда надо бить. Правда, нанести атаку не так уж и просто.

Мистериум без головы летел на спине тоба.

— Чертовы божки, надеюсь, что взрыв их немного встряхнул. Теперь же нужно собрать еще немного древних и снова атаковать Эйдос. Черт, моя голова. С ней я выглядел так устрашающе. Без головы я совсем похож на урода. Голова в руках хотя бы устрашала бы смертных. А теперь что? Безголовый император! О таком будут ходить шутки по всему миру. Нужно на скорую руку состряпать новую голову. И, да, убить этих гадких братьев. Они намного умнее, чем я думал. Тупые ученые-боги могут только что своими формулами оперировать, да изобретать никому ненужный хлам, эти же дети с легкостью оперируют ситуациями и могут разрешить почти любую, что дает им преимущество в военном деле.

Тем временем в алмазном зале совета Висдо обратился к Стриктуму:

— Идет война. Что будем делать?

— Во-первых, нужно разрушить три города, по одному на каждом континенте. Не стоит трогать столицы. Это слишком жестоко. Нам нужно напомнить о своей мощи. Во-вторых, нужно убить тех смертных, что отправились за Мистериумом. Они слишком много знают.

— Соглашусь по всем пунктам. Теперь нужно выбрать города.

Лаборум сказал:

— Думаю, первой в списке будет Риада. Тогда наши жертвы сами придут к нам.

Висдо парировал:

— Но мы не должны разрушать столицы ввиду этической нецелесообразности.

— Ну, раз вы хотите гоняться за смертными по всему миру, лишь они не рассказали всем наши тайны, то это ваша воля.

— Согласен. Риада – первая мишень.

— Вторая – Ксант, на острове. Третья – город Гот в Магнум Империум. Империю нужно унять – это главная цель.

— Да, это разумно. Мы уймем эту войну. Никто не пожелает столкнуться с нашей ядерной мощью.

— Как в старые добрые времена.

— Да, прямо как дома.

Раздел V: Прошлое, будущее, настоящее

Отказ от традиций или их принятие? Стремление к светлому будущему или принятие настоящего? Рай здесь и сейчас или попытка достигнуть далекого Эдема? Ответов на эти вопросы – нет. В бесконечном политическом космосе все слишком изменчиво, чтобы догматически смотреть на него и думать, что все должно быть так-то или так-то. Общества – слишком сложны и неустойчивы, чтобы можно было создать правдивую науку о политике. Нет в мире ничего однозначно справедливого, нет ничего однозначно должного. Политический космос действительности – лишь одна возможная система из бесконечного множества. Какая система лучше? Хороший вопрос. Все ли люди должны жить в одной системе? Несомненно, нет. Потому что должность сама по себе здесь притянута за уши. Они могут жить в одной системе, а могут жить в разных, могут вообще не жить… Комбинаций – бесконечное количество. В мире с бесконечным количеством возможностей только сами люди задают себе ограничения, они ограничивают свое познание, свое мышление, свою жизнь, свои идеалы, свое поведение. Они ставят границы там, где их может и не быть. Люди – боятся все испортить. Они постоянно сверяются со своими идеалами, придуманными ими же, но не имеющими никакого абсолютного смысла. Глупость и ограниченность – вот что свойственно смертным, но выход есть.

Нужно просто убрать границы. Без границ – нет никаких догматов и сомнений, весь мир становится понятным, открытым. Обретается ясность. Никаких математических формул и завуалированных научных софизмов – только чистое созерцание бесконечности и работа с ней. Многогранная работа. Люди созданы так, что уни устанавливают себе границы, но иногда они пытаются вырваться из замкнутого круга. К ним приходят мысли, которые ранее не были им свойственны. Люди иногда задумываются о том, о чем они не могли задуматься. Они сами бьются об свои границы и иногда пробивают их. Часто, выходя за свои границы, они строят новые ограничения, потому что в бесконечности им неуютно. Бесконечность давит смертных. Они скучают, боятся её, слепнут в своих предрассудках, и им это нравится. Не возвести новую границу – человек не может. Разум сам ставит себе барьеры, и сам же их преодолевает, удовлетворяясь своей могущественностью, но только два человека не видят преград: абсолютный глупец и абсолютный мудрец. Глупец не дорос до границ, мудрец их перерос. Глупец не может понять ограниченного человека, мудрец может создавать себе искусственные границы, которые сам же и разрушает, и все это для того, чтобы понять другого человека и помочь ему избавиться от ограничений.

Прошлое, будущее, настоящее – одно и различное одновременно. Человек – мера всех вещей, существующих, несуществующих и существующих исключительно в нашем сознании. Наука уверенно подтверждает это утверждение. Человек придумал единицы измерения, математику, создал меры – и нигде в человеческом обществе нет ничего объективного. Все, чего касается человек, — достояние субъекта. Человек – мера всех вещей во всей глубине своего бытия. Его смысл – быть этой мерой, стать границей. Человек и есть эта сама граница. Освобождение от границ позволяет примерить на себя роль Бога. У Бога – нет мнений, нет границ, нет глупости и мудрости. Бог – создает все, что ему угодно, всего-то своей волей.

То же и в политике и в традициях. Кто знает, нужны ли традиции или нет? Любой позитивный ответ (да или нет) – это граница. Даже если мы скажем, что нужно как-то совместить традиции с новациями, то возведем новую границу. Все возможные комбинации мнений, взятые в отдельности – лишь ограничивают нас, делают нас скованными, глупыми и пустыми. Люди становятся магнитофонами для воспроизведения предрассудков. Запись, хранение, воспроизведение, выполнение заданных операций, перезапись – вот и весь спектр работы догматика и догматического скептика. Эти люди не выходят за свои пределы и остаются в рамках собственных предрассудков. Лишь некоторые великие были способны на инновации в области предрассудков. Они меняли в первую очередь людей вокруг себя, а не открывали истину. Ведь, даже если бы они открывали истину, то для того, чтобы эта истина стала понятна людям, их нужно было бы изменить.

Кто знает, какая традиция лучше? Или лучше отказаться от традиций? Ответьте, мои догматичные друзья. Создайте стройную логическую систему, коих в мире уже было огромное множество. Ваш ответ я, конечно, приму к сведению, но будет ли он истинным? И как вы справитесь с остальными системами, не менее стройными и интересными? Побьете их своей уверенность и догматами? Переспорите, пользуясь своим непревзойденным умом? Но, вдруг, у другой системы адепты будут умнее вас. Что вы будете делать? Сдадитесь под напором находчивости или будете держать баррикады своих предрассудков до самого конца? Или, еще лучше, создадите систему определений, в рамках которых ваша точка зрения будет неоспорима. Это было бы сильно. Любая догматическая система начинается с разработки новых определений и к определениям другой догматической системы догматики подходят со скепсисом. Конечно, возможны заимствования. Во мнении любого человека может реализоваться одна из комбинации всех возможных мнений, притом, наиболее вероятны те мнения, которые представляют собой эклектику предыдущего опыта. Абсолютно новые элементы привносятся в человеческое мышление с неохотой и требуют слишком много творческих усилий, которых, скажем честно, у всего человечества не так много, как оно хотело бы думать.

Люди по своей природе догматики. Верующие – догматики, скептики – догматики, ученые тем более догматики. Это нормально. Это слишком человеческое. Люди закрываются в себе, сообщества закрываются в себе, да и все человечество закрывается в себе. Это способ его существования. Все движение в мире происходит из-за догматов. Догматы – двигатель прогресса, изменений и застоя. А догматы по своей сущности – предрассудки. Из-за предрассудков же и начинается любая история в этом мире.

Глава I: Алетейя

Герои высадились на большущий остров, заросший высокими хьюмами, деревьями, стволы которых напоминали изувеченных людей. Все леса были заполнены мерзкими зверьками, императорами зверей, похожих на Императора Древних, только они были в холке по пояс нормальному человеку, да и хвостов у них было всего четыре. Аиан с легкостью пробивал защиту этих тварей, а Син, Добутсу, Филия и Ал добивали их.

Фотия спросила у Неры:

— Зачем мы здесь? Ребята и так хорошо справляются, защищая нас.

— Да, я без пушки – бесполезна. Даже в этих доспехах.

— А мои яды и взрывные смеси бессмысленны в битве.

Тут же Аллагио подошел к девушкам, оставив все пребывающих монстров на своих товарищей.

— Слушай, Фотия, а можно сделать вещество, похожее на порох, но посильнее. Если взрыв будет мощнее, то удар порохового оружия станет сильнее. Это может помочь нам справиться с Императором. Да и не только с Императором, но и с Мистериумом.

— Да, на самом деле, это просто.

Герои ненадолго остановились, пока Веном изготовляла новое вещество из яда доку. Тем временем обезглавленный бог достиг Императора, который сидел рядом с другим таким же древним, правда, размером в полтора раза больше.

— Ах, я смотрю, ты нашел свою маму!

Раненый гигант зарычал на весь остров, а его мать сразу же попыталась атаковать Мистериума, но не тут-то было. Сын преградил ей дорогу своими щупальцами. Началась битва между сыном и матерью. Броня разлеталась в разные стороны, земля тряслась, деревья рушились. И как только мамаша Императора была ранена достаточно глубоко, бог оседлал её и ввел её под кожу свои чипы.

— Да! Я думал, старушка, что ты давно мертва. Но, как оказалось, ты жива. Твой сынок протянул пять тысяч лет после того, как его ранил Крон Всемогущий, а ты-то живешь уже непозволительно долго. Даже страшно представить. И плодишь ты здесь своих детишек! Да, все эти мелкие твари, которыми заполнен этот остров – это твоя икра, развивающаяся и развивающаяся. Но они убивают друг друга. Потому мало кто из Императоров может выжить. Ни один мир не выдержит двух императоров. Тут так же. Вы не можете ужиться. Стоит одному зверьку стать больше других, как его толпой пожирают сородичи. Вы, Императоры, удивительный вид животных. Выживаемость очень мала. Вы убиваете все, что видите, а в особенности друг друга. Даже мать убивает своих детей, когда те вырастают, чтобы те не убили её. Вот это и называется настоящий естественный отбор. Все остальное – выдумки. Теперь вы оба – служите мне.

Герои двинулись дальше. Через несколько часов одни достигли большой пустой равнины, где находились два громадных Императора Древних. Маленькие зверьки держались подальше от этого места.

Син спросил:

— Их теперь двое?

— Как видишь, — ответил его брат, — двое.

— И что будем делать?

— Посмотри внимательнее. Броня Императоров местами разрушена. Мое новое копье, и ваше вооружение без проблем пробьет их кожу, осталось лишь выбрать зону атаки, которая будет смертельной. Тем более, следует перезарядить пороховое оружие новым веществом.

За спинами героев появился Мистериум. Сначала он точным ударом вырубил Добутсу, потом Неру, Фотию, Аиана… на ногах остались лишь Филия, Синекр и Аллигио. Завязалась небольшая потасовка. На этот раз, голова в руке не мешала богу, и он смог создать полноценное сопротивление. Филия выбыла почти сразу. Хватило одного боксерского удара кулаком в лицо. Близнецы же продержались куда дольше, но боевое искусство и скорость идеального механизма Мистериума превосходила все ожидания, а внезапная атака дала ему тактическое преимущество. Вскоре и братья отправились в нокаут.

Через несколько часов Син пришел в себя. Все герои были связаны металлическими тросами и находились на спине мамаши Императора. Бог подошел к команде.

— А вот и вы. Вас, я думаю, поражает моя скорость. Без головы я двигаюсь намного быстрее. Да и хитро я вас перехитрил.

Аллагио спросил:

— Что тебе от нас нужно? Почему ты нас не убил?

— Мне кажется, что вы мне поверили. Боги – зло. И только мы вместе с вами сможем победить их. Присоединяйтесь ко мне. Я же хороший.

Вдруг Добутсу прокричал:

— Ты – грязный ублюдок! Убийца! Подонок! Если бы я не был связан, то давно бы убил бы тебя.

— Уволь. Моя смерть ничего не решит.

Мистериум поднял руку и оттуда послышался голос Лаборума:

— Во-первых, нужно разрушить три города, по одному на каждом континенте. Не стоит трогать столицы. Это слишком жестоко. Нам нужно напомнить о своей мощи. Во-вторых, нужно убить тех смертных, что отправились за Мистериумом. Они слишком много знают. Думаю, первой в списке будет Риада. Тогда наши жертвы сами придут к нам.

Вся команда притихла.

— Такова истинная политика того мира, в котором я родился. Только тот, у кого есть ядерное оружие, управляет миром. В этом примитивном мире никто не создал ядерной бомбы, потому для нас, для богов, вы оказались легкой мишенью. Могущественное оружие в руках богов – творит чудеса. Они быстро приструнят весь мир. Не будет никакой войны, никаких решений проблем. Потому я выбрал радикальные меры. Но, собственно, я даю вам шанс. Двумя этими монстрами тройку совета не поймать. Они просто убегут. Но ядерная атака прекратится. Я могу убить пару своих подчиненных, но уничтожение города – это зверство даже для меня. Так вот, ребятишки. Я предлагаю вам сделку. Мы с двумя Императорами отправляемся на Эйдос, крушим там все и разрушаем. Вы же убьете триаду. Когда все члены совета будут убиты, тогда я смог захватить власть в Эйдосе, сохраню жизнь Риаде и другим городам. Иначе, я убью вас прямо здесь, боги взорвут города, и все закончится предельно печально, потому что мне придется искать еще древних, чтобы победить членов совета. На это уйдет время. Спасти города я не успею. Все будет печально. Вам решать.

Добутсу прокричал:

— Мне плевать на города! Если ты меня развяжешь, то я тебя убью!

Аллагио же был не согласен со своим другом.

— Мы поможем тебе победить Эйдос.

— Ал! Что ты несешь?!

— Добутсу, все очень просто. В Риаде живет наш отец. Сами мы ничего сделать не сможем. Иногда враги могут стать единственной надеждой на победу. Тем более, мы нужны Мистериуму, а он нужен нам.

— Мне плевать! Я убью его!

— Мистериум, можешь не развязывать этого идиота, но не убивай его. Смерть еще одного друга мы не стерпим и бросим тебе вызов.

— Хорошо, мой очкастый подчиненный будет жить.

— Вы все предатели! Ненавижу вас! Подонки! Гады!

Громадные чудовища двинулись в сторону Сердца Зойи. Все герои были освобождены, кроме Добутсу. Син посмотрел на брата, а тот подмигнул ему в ответ.

Нера спросила, пока бог был далеко:

— Что ты делаешь?

— Я решаю все наши проблемы разом. Все хорошо.

Син поинтересовался:

— И что мы будем делать потом?

— Не беспокойтесь.

Филия была расстроена.

— Я не хочу служить убийце и злодею.

— Мы никому не служим. Мы просто выполняем вместе тактический маневр, чтобы спасти мой родной город.

Син кивнул.

— Да. Мы должны спасти Риаду любой ценой. Даже если это была ложная информация, мы должны узнать у богов, действительно ли они хотят уничтожить нашу родину.

Мистериум подошел к героям.

— Предлагаю поступить так. Сначала я доставлю вас на тобе на Эйдос, в аэропорт, где вы увидите, как боги готовят единственный самолет к бомбардировке. Не думайте, что я с вами играю. Я искреннее надеюсь на сотрудничество, понимая, что вы потом попытаетесь меня убить. Но есть одна проблема. Я убью вас до этого.

Аллагио посмотрел на бога.

— Да, мы в трудной ситуации. У нас нет выбора. Но мы можем перед смертью спасти наш город. Этого достаточно. Кем бы я ни был, реформатором или консерватором, я пытаюсь действовать во благо своим людям. Мой народ – это не тот народ, который принадлежит мне, а тот, которому принадлежу я. Ты этого не понимаешь, Мистериум. Потому, как бы ни был шикарным твой план реформации, у тебя никогда не будет твоего народа. И ты не сможешь стать ни подданным, ни царем. Царь – единственный слуга народа. Правитель – самый обремененный из рабов.

— Не неси чепухи. Бог – единственный разумный и объективный правитель. Только со стороны можно увидеть, что лучше для людей. Сами люди не понимают.

— Я так не считаю.

— Потому-то ты и смертный, а я бог. Боги знаю все.

— Хорошее оправдание собственным заблуждениям.

— Я не могу заблуждаться на этот раз. Слишком много было заблуждений в юности. Сейчас я – чистая доска. Чистый объективизм.

— Или просто глубочайшее заблуждение.

— Я хочу тебя убить.

— Без меня моя команда не одолеет богов.

— Знаю.

— Мы должны быть едины. Сила в единстве.

— Нет, сила в божественном одиночестве.

Связанный Добутсу ненавидел весь мир. Он видел в своих бывших друзьях предателей и хотел убить их всех. Некоторое время он сильно злился, но потом холод окатил его сознание. Он вернулся к своему индифферентному состоянию. Теперь он мог придумывать планы, по сложности не уступающие планам Ала. Да, серьезно. Он слишком обленился, когда с ним начал путешествовать хороший тактик и биолог. Теперь все нужно было возложить на свои плечи. Но, к сожалению, выбраться никак не получалось.

Близнецы добрались до Эйдоса на тобе и, действительно, увидели, как боги грузят ядерное оружие в самолет. Син сказал:

— Мистериум не соврал.

— Ему и не нужно было врать. Ты же слышал, ядерное оружие наносит тотальные разрушения и убивает всех людей. Зачем богу разрушенные города? Где ему реализовывать свою власть? Эйс он уничтожил не по своей воле, а просто потому, что хотел позлить нас. Он направил Императора на Риаду, чтобы мы его ранили, а после он бы заполучил над ним полный контроль. Сейчас в его власти два Императора. Эйдос обречен. Правда, это не значит, что единичные боги не выживут. Чтобы провести тонкую зачистку, нужны мы. Тем более, мы должны убить не просто мирно живущих богов, а совет, который реально виновен во всех последующих разрушениях, которые не желательны как для нас, так и для Мистериума.

— И что мы будем делать?

— У меня есть интересный план. Убьем двух зайцев одним ударом. Только возникнет проблема с двумя Императорами. Одного-то мы еле победили, но для того были объективные основания и эффект неожиданности. С двумя дела обстоят сложнее.

— Но они ранены.

— А это облегчает задачу. Но боги в данном случае куда актуальнее.

— Согласен. Но Императоры перебьют невинных жителей Эйдоса.

— Иначе жители Эйдоса перебью жителей Риады. Они готовы пожертвовать жизнями наших людей. Мы – должны быть жестоки с ними. В этом вся сущность войны. Здесь нет места логики. Все очень просто. Либо ты выживешь, либо ты умрешь.

— Либо ты крепок, либо тебя завоюют. Воля – кулак, превращающийся в алмаз. Только алмазной волей можно пробить любую проблему в мире. Это слова нашего отца.

— Нужно, все-таки, научиться ставить что-то на кон. Да, наши фантазии могут быть любыми и утопии могут быть разными, но когда нам предлагают сущий ад, то мы должны объединиться со всеми своими разрозненными идеями и смыслами, чтобы сопротивляться врагу. Это правильно.

— Отец будет гордиться тобой.

— А тобой он уже гордится.

— Нас ждет последняя битва. Возвращаемся.

Глава II: Худший злодей тот, кто выставляет себя добряком

Императоры начали карабкаться на высочайшую в мире гору. Боги приготовились к войне. Члены совета, однако, все еще сидели в своем алмазном зале. Лаборум спросил у своих товарищей:

— Неужто наши посланники не справились? Ну, зато не придется их убивать.

Висдо ответил:

— Я опасаюсь, что все намного хуже.

Бог положил на стол жучок.

— Нас все это время прослушивали. Мистериум знал о нас почти все. Мы не этой планете слишком разбаловались.

Стриктум завопил:

— Черт! Вот мы идиоты! Как можно было допустить такую оплошность?!

Висдо попытался успокоить беснующегося друга.

— Все хорошо. Да, Императора Древних – на этот раз два, но наша цель стала еще яснее. Нужно просто убить Мистериума, тогда Императоры потеряют управление. Они хоть и разрушат город, но не убьют всех наших приспешников. Это очень важно.

Лаборум засмеялся.

— Даже жертвовать почти никем не придется. Я починил ракетные установки. Таким мощным оружием при прямом попадании мы хотя бы сможем сдвинуть с места древних. И этого будет достаточно, чтобы заставить Императоров вернуться к подножию горы.

— Разворачиваем артиллерию, в таком случае. Теперь сражение будет куда интереснее.

Перед тем, как Императоры достигли вершины, Мистериум решил направить своих новых слуг в атаку. Два тоба схватили всю команду и понесли её к вершине горы, правда, Нера по пути соскочила. Фотия же, как обычно, неистово кричала, боясь высоты.

Син спросил:

— Куда отправилась Нера?

Аллагио ответил:

— Она будет исполнять вторую половину нашего плана. Фотия сейчас тоже спрыгнет.

Веном, прокричав «мама», спрыгнула со спины насекомого на гору.

Аиан удивился:

— А почему мы не знали о плане?

Биолог ответил:

— Все просто. Мне нельзя было много болтать.

— И что будет теперь?

— У нас в головах установлены взрывные жучки. Такие же были в головах Ламинаса и Маллеуса. Фотия прооперирует Неру, чтобы при столкновении с Мистериумом, она была в относительной безопасности. Нам же эта безопасность не нужна. Нам нужно победить трех богов и остановить запуск ядерного оружия.

Мистериум же не подозревал о хитром плане Ала. Он спокойно наблюдал за окружающим миром. И тут он обратился к Добутсу.

— Вот и ушли твои друзья. Ты мог бы пойти с ними.

— Они мне больше не друзья.

— Да, ты связан, предан и одинок. Мне тебя жаль, но в одном вы все похожи. Я поместил в ваши головы взрывные устройства. Как только работа будет выполнена, я взорву ваши головы, а твою я могу взорвать прямо сейчас. Хотя, честно, мне скучно. Мне нужно как-то себя развлечь. Слушай, а расскажи мне, каково это, когда у трех твоих лучших друзей взрывает голова.

— Скотина! Я убью тебя! Клянусь! Я разорву тебя на части!

— О, да, разорвешь меня на части. Ты начинаешь напоминать Ламинаса, с его пустыми обещаниями. Но я уже победил. Надеюсь, хотя бы парочку членов совета твои дружки убьют. Если так, то я смогу победить очень просто. Головы твоих друзей взорвутся, а я буду счастлив. Я убью двух зайцев одним выстрелом. Шикарный план, правда?

— Они не умрут!

— Они же только что тебя предали. Как ты можешь болеть за них?

— Я не болею. Я просто знаю, что они не умрут. Пока они все вместе, их не победить. Они идеально компенсируют недостатки друг друга.

— Но это не помешает их головам взорваться. Я все продумал.

Тем временем Фотия закончила операцию на Нере и с её помощью удалила маленькую бомбу и из своей головы. Теперь им нужно было забраться на того древнего, где находился Добутсу, что они и сделали. Императоры забирались все выше и выше. Мистериум сказал:

— Вот и все! Тебя, Добутсу, я убью последним, когда ты увидишь смерть всех своих друзей, а сейчас мне пора!

Тоб подлетел к безголовому богу. Тот запрыгнул чудовищу на спину и улетел. Вероятно, у него были свои планы. Нера и Фотия же, увидев, что их враг улетает, сразу запрыгнули на спину Императора, чтобы освободить своего друга. Фотия достала из чемодана хирургические приборы, развернула связанное тело лучника и без наркоза провела операцию по удалению бомбы из его головы. После девушки освободили приятеля. Он поднялся на ноги.

— Зачем вы здесь?

Веном ответила:

— Аллагио сказал, что мы должны спасти тебя. Только ты можешь победить Мистериума. Да, он сказал, что мозг бога находится скорее всего там, где у людей располагается сердце, потому он рекомендовал направлять стрелы именно туда.

— Я же не смогу его убить. Он слишком быстр и силен.

Нера добавила:

— Мне Ал поведал тактику, по которой мы сможем безоговорочно победить Мистериума.

Добутсу взял свой лук.

— У меня не хватит силы, чтобы пробить его броню.

Веном произнесла лишь одно слово:

— Допинг.

— Вы решили пожертвовать моей жизнью?

— Слишком много вокруг опасностей. Тем более, ты будешь работать с Нерой в паре.

Фотия кинула девушке в очках свой кастет и продолжила говорить:

— У меня своя роль в этой войне. Для вас я уже все сделала. Мистериум не сможет взорвать ваши головы одним движением руки.

Веном спустилась на живот Императора и начала устанавливать там взрывное вещество. Добутсу и Нера забрались на самый нос чудовища, которое не замечало их, ведь им управлял бог. Ал, Син, Аиан и Филия залетели в зал совета. Триада все еще была там. Герои спрыгнули на пол. Ал вышел вперед.

— Вы собираетесь взорвать Риаду?

Лаборум ответил:

— Да, но, собственно, уже нет. Вы здесь. Мы вас убьем. И нам не нужно взрывать Риаду.

Стриктум бросился вперед, но Син скрестил с его крепким запястьем меч. Филия вступила в бой с Висдо. Аиан сражался с Лаборумом. Боги были невероятно быстры и сильны. Ал пытался спасать своих друзей, находясь позади и стреляя из арбалета во врагов. После нескольких неудачных комбинаций боги отступили.

Висдо спросил:

— Зачем вы нас предали?

Аллагио ответил:

— Потому что вы предали нас. Нам нет дела до ваших воин с богами, но ваши претензии на человеческие жизни – чрезмерны.

Стриктум вступил в словесную перепалку:

— Да ты вообще знаешь, о чем ты говоришь? Без смертей не бывает политики. Люди питаются только страхом. Только страх управляет людьми, заставляет их быть людьми. Если не устрашать народ, то он стремится к свободе. Свобода народа – это уничтожение других народов. Сама идея народа может существовать, не ущемляясь, лишь в полном одиночестве. Без страха всегда и везде будут войны.

Филия пробурчала:

— Если правят придурки, то, конечно, так и будет.

Висдо сказал:

— Не сопротивляйтесь. Вы знаете, что мы не боги. Вы должны умереть. Вас убьем либо мы, либо Мистериум. Вы не нужны ни одному из победителей этой войны. Просто умрите, а мы уж разберемся с Мистериумом и спасем мир. Да, мы взорвем пару-тройку городов, но что такое эти города в сравнении с перемирием? Иногда нужно приносить жертвы. Это нормально.

Син не сдержался.

— Да, потому мы принесем в жертву вас.

Лаборум захохотал.

— Конечно-конечно, вот только вы слишком слабы.

Тем временем в город забрались два Императора. Фотия, Нера и Добутсу уже убегали прочь, а боги пытались безуспешно победить чудовищ. Отбежав на достаточное расстояние, Добутсу выстрелил взрывающейся стрелой рядом со смесью с кабумом, приделанным к туловищу сначала матери Императора, а потом и сына. Древние все еще располагались на краю. Их немного отбросило назад. После здоровенные туши полетели вниз.

Добутсу спросил:

— Почему взрыв такой сильный?

— Это не простой кабум, — ответила Веном, — это особая смесь яда доку и яда короля дракоников. Это – самое сильное взрывное химическое вещество. Да, как Ал и ожидал, их не ранило, но отбросило на достаточное расстояние, чтобы они упали с горы. Теперь Мистериум потеряет над ними власть на время, а нам нужно как раз его найти.

Бог был в бешенстве. Он помчался на тобе к падающим древним, но ничего не мог сделать. Добутсу же метким выстрелом убил насекомое. Мистериум упал на алмазную землю Эйдоса. Его окружили боги.

— Что вам нужно, смертные?! Уйдите прочь!

Боги напали на злодея, но тот с легкостью уходил от их атак и пробивал их тела, вытаскивая моторы. Добутсу и Нера направились к нему. Лучник занял позицию повыше, а девушка, с кастетом в руках, направилась в бой. Как вы помните, она была не простой дамой с пушкой, а обучалась еще и рукопашному бою, потому во всей команде только Фотия могла бы сказать, что она дерется лучше. И правда, сражение с девушкой для Мистериума оказалось слишком сложным. В ближнем бою она ничем не уступала ему, так еще и Добутсу обстреливал своего бывшего хозяина. Бог отступил и указал рукой на лучника, но ничего не произошло. Потом он указал рукой на девушку, но опять же ничего не случилось.

— Черт, вы опять меня перехитрили. Это уже даже не интересно. Придется убить вас так!

Императоры упали на землю. Землетрясение заставило оползень спуститься с горы. Триада сражалась с Сином, Филией и Аианом. Ал же отступил. Нера пыталась одолеть Мистериума под присмотром Добутсу, пытающегося ранить бога. Фотия же исчезла из виду.

Бои продолжались несколько минут. Злодеи и герои выделывали невероятные акробатические трюки, заменяли друг друга в бою, сражались так, как только могли. Скорость их атак была запредельной, но все равно силы их были практически равны. Никто не мог победить. Боги – отточенные до идеала механизмы, команда же – это исключительно совершенные, измененные особым средством, организмы. Что же сильнее, совершенный организм или совершенный механизм?

Когда сила не может распознать победителя, на помощь приходит ум. Ал и Фотия встретились в обозначенном месте. Аллагио забрал у девушки колбу, Веном быстро вырезала у друга бомбу, а потом они разошлись. Битва между героями и злодеями продолжалась все с той же яростью и скоростью. Трудно даже было следить за их движениями.

Биолог снова поднялся на вершину алмазного дворца. Он знал, что его друзья смогут продержаться достаточно долго. Да и Нера не оступалась. Мистериум не понимал, откуда у девушки такие боевые навыки. Добутсу продолжал расстреливать его из лука, а бог еле-еле избегал стрел и парировал атаки Неры.

Мать и сын Императоры быстро улепетывали с Сердца Зойи. Им хватило всех тех мучений, которые им доставил гадкий и властный божок. Да, они были ранены, камни их сильно придавили, но выбрались они запросто, а мстить обидчикам, которые могли снова скинуть их с горы, древним не хотелось.

Вдруг боги остановились и отступили назад. Висдо сказал:

— Стойте!

Син усмехнулся:

— Уже сдаетесь?

Лаборум ответил:

— Не сдаемся. Нам нужно кое-что вам рассказать. Возможно, после этого вы сами сдадитесь и примете свою смерть.

Филия ехидно прошипела:

— Сейчас же, щенки.

Стриктум завопил:

— Опять что ли? Еще что-то хотите им рассказать? Черт! Нам придется их точно убить!

Висдо дополнил:

— Нам и так нужно их убить. Я думаю, что правда их ошарашит настолько, что они сдадутся.

Аиан сказал:

— Ну, тогда расскажите нам эту удивительную правду.

Глава III: Планета, ставшая источником зла

Висдо начал:

— Мы прилетели с другой планеты на космическом корабле. Все началось с того, что мы были простыми людьми на заброшенной в космос планетке, называемой Землей. Наш космический путь освещало Солнце – звезда в центре нашей звездной системы. Нам тогда казалось, что весь мир подчинился нам, когда мы поняли, что сами являлись рабами своих собственных амбиций. В две тысячи тридцатом году Америка, одно из государств, закончило создание ядерного щита. Это означало конец холодной войны, длившейся с самого изобретения ядерного оружия. Карибский кризис показал, как страны боятся ядерных столкновений друг с другом.

Стриктум подхватил историю:

— Но с изобретением щита Америка стала полноправным властителем лежащего на ладони мира. Нужно было только его схватить. По правилам любой войны, при появлении могущественных средств для победы, государства начинают искать повод для конфронтаций. Это вполне очевидно. Человек с мечом с удовольствием ограбит безоружного, таков закон существования стран. По сути, страны – это жесточайшие и аморальные животные, пытающиеся казаться адекватными. Их терзают страхи и сомнения, потому они стремятся к агрессии, когда у них появляется новое средство для победы. Так вот, Америка напала на Россию. Евросоюз был против и тех и тех. НАТО распалось. Мир разбился на три лагеря. Однако вот в чем была проблема, ядерный щит был не идеален. Русские инженеры нашли средство против него, но ядерное столкновение было не остановить. Американцы не знали о том, что у русских есть возможность уничтожить щит, и начали массированную ядерную атаку восточного побережья России. Тем временем, страны Евросоюза вторглись в северо-западную часть страны. Ответная реакция не заставила себя ждать. Все западное побережье Америки было уничтожено русской ядерной атакой с океанических ракетоносцев. Атака же Евросоюза была остановлена у Санкт-Петербурга. Америка не могла стерпеть поражения, и атаковала Англию, Францию и Германию, чтобы отхватить себе кусок земли на континенте и сжать своего врага в ядерные клещи.

Лаборум продолжил:

— Но все было не так просто. Америка, конечно, продвинулась на материк, но это ничего не изменило. Ядерная война продолжалась в течение нескольких лет. Непроглядные облака затянули нашу прекрасную планету. Все живые существа – умерли, деревья – погибли, люди ушли в бункеры. Мы уже готовились к смерти, но…

Висдо подхватил:

— Великий инженер создал чертежи быстроходной ракеты. Этим инженером был Лаборум. Но все бы было хорошо, если бы не наша смертность. Тут появился Мистериум. Не менее великий инженер. Он подкинул Лаборуму идею костюмов. Строить ракету можно было только снаружи, потому что бункер был слишком мал. И без металлических костюмов, бессмертия и защиты мозга – это было невозможно. Мы стали андройдами, полулюдьми-полуроботами.

Стриктум перехватил речь:

— И, как вы понимаете, мы учли все ужасы, которые творились на нашей планете и на этой планете мы их не допустим. Ядерное оружие должно быть лишь у одной стороны и эта сторона должна быть сильнее всех. Кроме того, божья кара должна быть необъяснимой. Люди должны бояться богов. Только страх перед богами делает людей спокойными. Стоит им освободиться от божественного влияния, как сразу начинаются войны. Без страха перед богами люди начинают вести беспорядочные войны за свое счастье. Когда нет высшего принципа, то военные действия ожесточаются, теряется смысл и важность человеческой жизни. Люди вообще не ведают смысла человеческой жизни без смерти. Им нужно видеть катастрофы, им нужно трястись в ужасе, им нужно бежать и бояться. На Земле мы опробовали множество методов, лишь бы избежать войн, но в итоге Земля была уничтожена войной. Понимаете, мы не можем отвечать за поведение правителей и генералов, из тысячи – всегда попадется тот, кто зол и глуп, но злость и глупость легко преодолеваются страхом.

Висдо усмехнулся.

— А, вообще, когда мы прибыли на эту планету, после тысяч лет путешествий в открытом космосе, то здесь не было ни одного человека. Только животные и древние. И мы, используя ДНК людей, которое мы захватили с собой с Земли, создали здесь человеческий заповедник. После мы же смогли вывести из крови древних особый напиток, усиливающий людей и отдали его жителям Эр-рада. Далее мы же даровали мощь Крону Всемогущему, одушевили его идеей. Тем временем, люди расселились по всей планете. Когда племена стали расползаться по Зойе, то мы стали помогать в создании государственности. Мы хотели увидеть мир без войн, но мы ошибались. Люди не могли жить без сражений. Мы решили их оставить и забрались на высочайшую гору. Здесь мы воздвигли огромный дворец и решили не смешиваться в дела смертных.

Лаборум сказал:

— А люди продолжали убивать друг друга. Человечество повторило почти все свои ошибки, которые были и на Земле. Они, что удивительно, переубивали почти всех древних. Люди всегда были самыми опасными хищниками, бессердечными, глупыми, скрывающими свою злость и ненависть за таинственной моралью, которой следовали лишь единицы.

Стриктум произнес:

— Человечество – это зло. Лишь единицы – хороши. Ради них стоит устрашать и контролировать всех остальных. Страх – двигатель прогресса. Глупость – двигатель прогресса. Догматизм – двигатель прогресса.

Висдо рассмеялся.

— Мы – создали вас! Мы возродили человечество! Мы – ваши боги! Как вы смеете перечить нам?! Что вы можете нам противопоставить? И вам вообще не стыдно? Вы кусаете руку, которая вас создала!

Мистериум отошел Неры и сказал:

— Прекратите. Я хочу вам кое-что рассказать.

Добутсу прокричал:

— Иди к черту! Я убью тебя!

Стрела угодила богу прямо в грудь, но отскочила в сторону.

— Ты недостаточно силен, чтобы пробить мою защиту. Выслушайте меня.

Нера ответила:

— Хорошо, — ведь им нужно было дождаться возвращения Фотии.

Остальные же боги боялись подойти к Мистериуму, величайшему убийце и сильнейшему из богов. Лучник ненадолго опустил свое орудие.

— Я хотел рассказать вам, что все мы, боги, с другой планеты, называемой Земля. Кроме того, мы создали вас из ДНК земных людей. Вы не из этого мира. А мы – ваши отцы. Мы – ваши настоящие боги, которые создали вас! Вы не имеете права сопротивляться своим отцам.

Девушка ответила:

— Имеем, если эти отцы – дураки и желают нам зла.

— Мы не желаем вам зла. Но я хочу рассказать кое-что. Я – был обычным человеком. Я всю свою жизнь посвятил науке, и не какой-нибудь теоретической чепухе, а практической науке. И я участвовал в разработке щита, защищающего от ядерных ракет. В детстве же я мечтал стать космонавтом. Мои мечты, в некотором роде, сбылись. Потом я, в юности, хотел принести мир во всем мире, потому поклялся, что смогу разобраться с ядерной угрозой, исходящей из ужасной России. Когда американские войска вторглись в Россию, то генерал приказал меня расстрелять, потому что я отказывался активировать противоядерный аппарат и мешал другим ученым это сделать. Да, аппаратура была переносная и с армией путешествовал отряд ученых. Меня схватили и повели на расстрел. Благо, русские подоспели и разнесли наш лагерь к чертям собачьим. Меня взяли в плен. Но русские не казнят своих пленников. Так я и выжил. Война беспощадно разрушила весь мир. Никакой щит не смог спасти нас от мощи атома. Русские – плохие, американцы – плохие; все это ерунда. Просто в каждой из стран есть люди, которые хотят войны и которые добьются её любой ценой. Потому я и стал призраком возмездия. Генерал Стриктум, главный создатель щита, Лаборум, и советник президента России – Висдо – объединились, чтобы выжить в новом ужасном мире. Никто из них, конечно, меня не узнал. Я был просто рядовым ученым, но сейчас я вырос. Научные результаты растут с опытом, притом не с опытом практическим, а с опытом жизненным. Только тот, кто испытал достаточно боли, может создать идеальную машину, может изобрести идеальную вещь. Не мешайтесь мне, тараканы. Я должен отомстить тем, кто виноват в войне на Земле. Я должен отомстить тем, из-за кого погибли мои родители и мои друзья, из-за которых умерли люди, которых я уважал.

Нера ответила:

— Твоя месть – это твоя месть. А ты впутываешь в нее весь мир.

— Потому что весь мир и виноват. Но я – благороден! Я дарую этому миру вечный покой! Люди смогут жить без войн, пусть и в страхе. Это рай! Зачем придумывать новый механизм, если старый еще не сломался?

— Проблема в том, что он никогда и не работал, — сказал неожиданно появившийся Аллагио, пустив стрелу в бога.

Снаряд вонзился в броню, а потом с невероятной силой взорвался. Мистериума отнесло на несколько метров назад. Тут же Добутсу достал из мешочка на поясе таблетку и проглотил её. Прошло несколько секунд. По его глазам потекли слезы. Бог уже встал, чтобы покарать всех своих врагов. Нера пустилась в бой, отвлекая внимание злодея от лучника. Ал так же старался стрелять из своего арбалета с противоположной стороны.

Тетива лука стала куда послушнее. Добутсу прицелился. Он понимал, что это, скорее всего, его последний выстрел. Допинг, который он принял, предназначался для крайних случаев. Вдруг стрела устремилась к сердцу Мистериума. Она прошла сквозь его броню и вонзилась в мозг. Тело остановилось. Нера пнула железную броню так, что она упала на алмазную землю. Ал в одно мгновение подбежал и начал откручивать шурупы на броне. Да, действительно, там находился мозг.

Добутсу упал на колени и потерял сознание. Действие допинга закончилось. Только он мог ранить бога, но всякий, кто пожелает превзойти богов в силе и скорости – рискует умереть.

Аллагио и Нера помчались к своему другу, но тот уже не дышал. Ал быстро снял с него броню и приказал девушке делать непрямой массаж сердца. Сам же он приступил к искусственному дыханию. Прошло несколько минут и вдруг лучник вдохнул, сердце забилось.

— Отлично! Но теперь его нужно доставить к Фотии. Если я не ошибаюсь, этот допинг вызывает разрыв мышечных волокон. Предполагаю, разорвались – далеко не все, но Добутсу в очень опасном положении.

Герои понесли своего друга в громадную алмазную башню. Тем временем, Аиан, Син и Филия продолжали свой бой с триадой богов. Вдруг в зал ворвалась Фотия. Она кинула под ноги могущественным роботам несколько колб, которые с невероятной силой взорвались. Все внутренне убранство зала было разнесено на куски. Герои знали о том, что вскоре придет их соратница, потому они все время держались дальней стены. Члены совета были ошеломлены таким мощным взрывом. Их на пару секунд пригвоздило к стене. Команда же не на секунду не потеряла контроль над боем. Пороховые орудия в один миг разрубили головы злобным божкам. Их тела упали на землю.

Син прокричал:

— Да! Мы победили!

Но Фотия не разделяла его радости.

— Теперь нам нужно бежать к отряду Ала, чтобы помочь Добутсу. Сейчас у него должно быть тяжелое состояние.

Герои выбежали из зала, но они не заметили, как маленькое тельце Лаборума поднялось на ноги.

— Прятать мозг в грудном отделе – отличная идея, Мистериум. Теперь мне просто нужно забрать твой пульт управления древними и все. Ах, жалкие смертные. Отрубили мне полголовы. Теперь я не такой красивый, как раньше. Ну, что ж, не в красоте дело. Висдо, Стриктум, даже хорошо, что вас убили. Теперь весь этот мир станет моей империей.

Маленький божок поплелся к месту гибели Мистериума.

Глава IV: Риада против

Вся команда встретилась на первом этаже алмазного дворца. Вокруг бегали боги и чинили все, что обвалилось под натиском атак древних. Ал донес Добутсу до стола, где и положил его. Лучник что-то шептал в бреду. Фотия начала реанимировать бедного воина, чуть ли не пожертвовавшего свою жизнь ради победы.

Нера спросила у Аллагио:

— Зачем ты заставил его применять допинг?

— Иначе бы он не убил Мистериума.

— Но почему его должен был убить именно он?

— Все просто. Счеты с Мистериумом. Он сам больше жизни хотел отомстить. Мы дали ему эту возможность. Теперь нужно спасти ему жизни и возвращаться домой. Хотя, есть еще одно дело. Нужно обезвредить ядерное оружие. Знать бы только как.

— Можно просто его взорвать.

— Гениально. И сами мы тоже умрем.

— Нет худа без добра.

— Наоборот в данном случае.

Добутсу пришел в сознание. Ему было больно дышать, двигаться, говорить. Фотия сказала:

— Он навсегда останется инвалидом.

Тем временем Лаборум разбирал механизмы на теле Мистериума.

— Отлично, замечательно, поразительно. Какой же ты был умный. Я удивлен. Таких единицы, но, слава богу, теперь и тебя больше нет, а все твои изобретения в моих руках. Я смогу стать новым Богом. Я – мудрейший из оставшихся. Вот как все хорошо сложилось. Я не мог просто так взять и убить своих коллег. Но теперь они мертвы. Как же прекрасно. И Мистериум умер от рук этих людишек. Они помогли мне. И теперь у меня в руках власть истинного Господа Бога! Я могу управлять древними!

Вдруг к карликовому роботу подлетел тоб.

— Ой, какая прелесть!

Лаборум запрыгнул к нему на спину.

— А теперь полетели! Нужно догнать Императоров!

Тоб взмыл в воздух. Герои решили поступить проще. Вместо того, чтобы ломать ракеты, они сломали единственный самолет богов. Бедные боги не знали, что делать с могущественными смертными. А те сами взяли и ушли из Эйдоса. Молния быстро обогнула континент и вся команда отправилась в Риаду, у стен которой располагалось войско Империи. Команда, конечно же, помогла городу отбиться от напастей.

Близнецы в сияющей броне из божественного металла гордо шли мимо аплодирующих людей. Врах ждал своих сыновей. Он обнял их, а потом сказал:

— Вы выросли, дети мои, но со своей задачей вы не справились. Империя начала мировую войну.

— Отец, это не наша вина, — ответил Син.

За спинами братьев находилась вся команда.

— Вы нашли не мало верных друзей, вы стали мужественнее и сильнее. Я вижу по вашим глазам, что вы достойные воины! И вот, в этот час войны, мы плечом к плечу будем противостоять злу. И пусть все враги падут от наших клинков!

Лаборум наконец-то догнал уплывающих Императоров. Он поднял руку и те остановились.

— Ну, что, мои маленькие? Как вы относитесь к тому, чтобы уничтожить Риаду?

Древние зарычали.

— Поразительно! Но первым делом мы должны разрушить Магнум Империум, чтобы остановить мировую войну.

Чудовища так и поступили. Столица Империи была уничтожена. Множество смертных пало. Лаборум лишь смеялся, смотря на происходящее. Он говорил, стоя на тобе:

— Да, по заслугам тебе досталось, милитаристический город! Пусть гибнут люди! Пусть умирают все!

Добутсу лежал в больнице Риады. Аиан и Филия пришли, чтобы навестить его. Женщина негодовала.

— Ну, чуть он не умер, и что? Мы теперь должны его посещать?

— Во имя Фа.

— Ах, точно. Всегда забываю про заветы, написанные с Писании.

Парочка поздоровалась с лучником и села на стулья рядом.

— Где все остальные? – спросил он.

Аиан ответил:

— Они готовятся к войне. Ал делится тактическим опытом с биологами, Нера и Син создают пушки для общего пользования, Фотия готовит разного рода химические отвары. Весь народ помогает им. Теперь-то армия Риады станет непобедимой. Огромное количество пушек, заряжаемых взрывными веществами Фотии – это нечто. Мы не проиграем в этой войне!

Вдруг солдат забежал в больницу.

— Сэр Аиан! Аллагио просил найти вас! Разведка доложила, что Магнум Империум уничтожен Императорами!

Здоровяк вскочил.

— Что?! Как?!

— Говорят, что Мистериум жив!

Добутсу чуть не хватил удар. Лучник спросил:

— Не может быть! Я лично пронзил его мозг!

Филия расстроилась.

— Я думала, что мы победили этого щенка.

Добутсу чуть не заплакал.

— Я не верю! Мистериум мертв!

Аиан попытался успокоить друга:

— Это, должно быть, просто ошибка.

Женщина ухмыльнулась.

— Не слишком ли это значительная ошибка?

— Филия, прекращай! Ты же знаешь, что Ал не мог ошибиться.

— Все ошибаются. А больше всех ошибаются те, кто что-то пытается сделать. Это нормально. На десять попыток всегда приходится девять ошибок. Такова жизнь.

— Филия, прекращай!

— А чего здесь такого? Правда глаза режет.

— Это не правда. Это глупость.

Женщина резко встала и полезла в драку.

— Ты назвал меня глупой?

Добутсу прокричал:

— Успокойтесь. Проблемы надо решать, а не спорить над ними.

Ал и Син стояли в кабинете отца. Врах был обеспокоен происходящими в мире событиями.

— Что делать, дети мои? Вдруг Императоры направятся сюда? Нам конец!

Аллагио усмехнулся.

— Нет, не конец. Более того, это только начало. Кузнецам и алхимикам стоит выдать инструкции по изготовлению пушек и снарядов. Да, даже сейчас делается не мало оружия, но мы должны делать оружие – совершеннее. Кроме того, полагаю, и мы, охотники за древними, сделаем себе сильное оружие, чтобы не проиграть. Императоры сейчас не в лучшем положении. Они ранены. Пластины на их броне частично разбиты. Для нас это единственный шанс на победу. Такой возможности больше никогда не представится.

Врах обрадовался. Для него это была действительно хорошая новость.

— Хорошо, дети, думаю, я могу вам довериться.

Син выпалил:

— Мы победим Императоров. Это точно!

Весь город начал готовиться к войне с двумя чудовищами. Вся команда, кроме Добутсу, собралась в зале совета.

Синекр сказал:

— В первую очередь нам нужно будет убрать бога, управляющего Импреторами.

Фотия подтвердила:

— Да, безусловно, но есть еще одна опасность. Выстрелы из пушек привлекут древних в город.

Аллагио ответил:

— Да, потому все пушки следует расположить вне города. Нужно хорошенько подготовить площадку.

Филия спросила:

— И как мы раним их? Пушки их только отвлекут.

— Ранить чудовищ не так-то просто даже сквозь шкуру. Усложняет ситуацию тот факт, что сражение будет проходить на равнине. С горы их можно было скинуть, привлекая внимание управляющего ими бога. На этот раз причинить боль монстрам их же массой – не получится. Стоит напомнить, что глаза их защищены очень твердой и эластичной пленкой, которую тоже так просто не пробить. Кожу пробить мы можем нашими орудиями – легко, но задеть жизненно важные органы – нет. Плюс, пробить череп Императору – почти невозможно. По сути, Императоры – бессмертны и непобедимы.

Син недовольно поинтересовался:

— Тогда что же мы будем делать?

— У меня есть план.

Нера удивилась.

— Какой же план?

— Все просто…

Глава V: Праздник смерти

Прошло несколько месяцев. Лаборум на своих Императорах решил обогнуть Дедлайн, линию водных торнадо, идущих от самого северного ледника до Сердца Зойи. Вся Риада усиленно готовилась к отражению атаки бога. На равнине были воздвигнуты высокие башни, с автоматическим механизмом активации пушек. Проще говоря, людей в этих строениях не было. Только один человек должен был активировать весь механизм, после чего тот начинах работать с заданным ритмом. Нера и Ал вместе работали над подобными механизмами. Укрепленные сооружения стояли в пятистах метрах друг от друга и вели на восток. Армия же города забралась на северные горы, оставив в башнях только самых храбрых из воинов.

Син, Филия и Фотия поймали тоба, которого со временем смогли приручить. Этот зверь был необходим для грядущей операции.

Используя подзорную трубу, юноша взирал с холма вдаль. Все герои, опять же, кроме Добутсу, собралась перед воротами, где и был разбит лагерь. Этим целый месяц занимался Аиан. Команда села за большой и круглы стол, чтобы хорошенько пообедать.

Син напомнил друзьям:

— Скоро враги прибудут. Нужно быть готовыми.

Ал ответил брату:

— План – безупречен. Главное, чтобы все его звенья были завершены. А я вам верю. Каждый из нас ценой своей жизни выполнит заданный план, потому мы и победим. Потому что мы единое целое.

Нера влюблено смотрела на Аллагио, а тот продолжал:

— Ничто нас не остановит. Все непобедимое – побеждается хитростью.

Филия решила дополнить:

— Тем более, мы смогли использовать металл богов. Теперь все наше оружие состоит из него. И, кроме того, теперь в нашем оружии по десять зарядов сильнейшей взрывной смеси. Одно нажатие на кнопку и ваши клинки ускоряются до небывалых скоростей. Уж что-что, так разбить пластину на спине Императора нам теперь совсем ничего не стоит.

Ал сказал:

— Пластины ничего не значат. Кожу мы все равно пробить не можем.

— Зато можем легко разрубить гадкого бога, завладевшего Императорами.

— Да, это с легкостью.

Вдруг послышался сигнал, предназначенный для оповещения героев. Это значило, что на горизонте появились Императоры. Герои покинули лагерь. Син, Филия и Аллагио оседлали тоба и направились к древним. Нера, Фотия и Аиан помчались к башням. Лаборум стоял на спине монстров в своем плаще. Он был маленьким, почти как карлик. Никто не знал, почему великий инженер не пожелал сделать себе достойные доспехи.

Близнецы и пиратка высадились на спину чудовища, на которой стоял бог. Лаборум сказал:

— Здравствуйте, друзья мои. Давно не виделись. Видите, я маску спаял.

Син раскрыл рот.

— Как ты выжил?

— Все просто. Я пересадил мозг в грудной отдел… Ой, проговорился. Ну, да ладно. Сейчас вы меня не победите.

Филия усмехнулась.

— Ты забыл, что мы сражались наравне в битве три на три. Сейчас нас трое против одного.

— Не совсем, детки. Сейчас вас трое против пятерых.

Бог скинул с себя плащ. Его маленькое тельце и маленькие ручки могли только вызвать жалость. Вдруг хребет его удлинился, разделив тонкой талией тазовую и грудную части тела. Четыре мощные конечности мчались на своих массивных пальцах к нему. Через секунду вся эта конструкция соединилась. Ранее мелкий робот стал в два раза выше наших героев. На концах металлических пальцев находились острые лезвия как на ногах так и на руках. На предплечье располагался автомат, а с другой стороны пороховые ускорители, по образу и подобию пороховому оружию команды. Ноги были больше и длиннее, на стопах так же мерзко шевелились здоровенные лезвия. За спиной же металлического солдата была базука и стальной ранец.

— Я немного преобразился. Ваша тактика – проста. Я знал, что часть из вас полезет в непосредственный бой со мной, потому я подготовился.

Син был шокирован.

— Этого мы не планировали.

Ал расстроился.

— Да, невозможно спланировать все на свете. Но когда никакой план не помогает, тогда наступает время мастерства.

Филия и Синекр кивнули.

— Я буду держаться немного позади. Судя по механизмам, все его суставы двигаются по полному кругу. Не стоит его недооценивать. Атаковать вам следует только вместе.

Лаборум захохотал.

— В таком бы костюме я бы и сам бы смог бы завоевать Императоров! Зря вы меня недооцениваете.

Вдруг из предплечья вылетела автоматная очередь. Команда разбежалась. К счастью, пули, попавшие в них, ничего плохого не сделали, ведь герои были защищены броней. Только головы их были открыты. В этом и заключалась основная опасность.

Аллагио прокричал:

— Прикрывайте головы.

Лаборума это лишь веселило:

— Вас всех ждет смерть! Зря вы пришли сюда!

Тем временем громадные монстры шаг за шагом приближались к Риаде. Послышались первые выстрелы из ближайшей башни. Пока бог был отвлечен на героев, чудовища получили свободу. Они направились в сторону атакующего сооружения, чтобы разрушить его.

Конечности Лаборума вращались в разные стороны и, с помощью турбулентного ускорения от взрыва, в каждый удар вкладывалась невероятная мощь. Филия и Син еле отбивались. Ал пытался им помочь своими стрелами, но все было без толку. Сумасшедший бог мастерски управлялся с автоматом, базукой и своими острыми когтями.

Первая башня уже была разрушена. Когда это случилось, то древних начала атаковать следующая башня. Нера, Фотия и Аиан старались перемещаться быстро, почти мгновенно. Их задача была проста – отвлечь внимание Императоров от Риады, пока их друзья разбираются с главным злодеем.

Разборки эти, правда, не видели конца. Лаборум был непобедим. Кроме всего прочего, металлический ранец на его спине позволял богу летать. Эта машина смерти, с вращающимися руками-пилами, базукой и автоматом – еще и летала! Героя было очень трудно. Их доспехи повредились. Только случайность спасала их от смерти.

Бог остановился. Команда отступила.

— Вот, видите. Ваши старания – бессмысленны. Дайте мне просто убить вас. Примите свою судьбу!

Ал ответил:

— Нет, это не наша судьба. Мы победим.

— Вам не преодолеть боль этого мира. Вам не победить того, кто видел страдания миллиардов. Ваше человечество все еще маленький и глупый ребенок, в сравнении с нашим! Мы – техничнее, мы знаем истину этого мира!

— Может быть, мы кажемся вам детьми. Быть может, ваши технические достижения что-то и значат. Возможно, опасные игрушки в ваших руках дают вам право называть себя более совершенными, но это не то, что бы мы хотели видеть в нашем мире. Если взрослость – это бессмысленное развитие практичности и злобы, то я не собираюсь взрослеть. Любое изобретение – должно иметь цель, должно поддерживать дух человека, а не убивать миллионы. Бессмысленны ваши изобретения, ведь они дают вам бессмысленное преимущество над нами. Но мы его преодолеем, потому что вы думаете, что вас не победить. Вы перестали развиваться. Потому вас ждет крах.

— Какой рассудительный ребенок! Очень жаль будет отрывать тебе голову!

Син усмехнулся.

— Жаль нам будет ранить тебя в сердце.

Филия поправила:

— Нет, совсем не жаль.

Лаборум засмеялся.

— Чтобы ранить меня, вам придется преодолеть ограничения людской плоти, что невозможно. Я – идеальный робот. Я даже сильнее, чем древние, на которых мы сражаемся. Ваши же силы на исходе.

Ал сказал:

— Люди – не механизмы. Их силы берутся не от заведения, не от пороховых взрывов. Мы встанем ровно столько раз, сколько нам понадобится для того, чтобы победить тебя.

— Даже если я отрублю вам головы?

Синекр решил подразнить бога:

— Только попробуй.

Злодей в одно мгновение напал на команду. Они обменялись ударами и снова разошлись. Древние разрушили еще одну башню, все ближе и ближе подходя к морю Торнадо. Врах сказал царю, стоя рядом с ним на горе.

— Они уводят чудовищ. Гениальный план. Мы бы без них до такого не додумались.

— Я думаю, что твои дети – будущее нашего мира. Они вшестером делают то, что должны были бы делать все мы.

— Я должен был отправиться с ними и помочь.

— Аллагио же запретил тебе.

— Да… стоп, какого черта я вообще слушаю своих детей?

— Может быть, потому что они выросли?

Лаборум атаковал так гневно, как только мог. Герои еле уворачивались. Одним взмахом ладони он разбивал пластины древних. Его сила поражала. Патроны в автомате закончились, с ракетами в базуке та же история, но злодей все еще был слишком опасен.

Вдруг мысли бога переместились в далекое прошлое. Тогда он еще был инженером, главой отдела разработки ядерного щита. Перед ним в лаборатории стояли политики в черных костюмах. Президент обратился к нему:

— Вам не стоит задерживаться. Ситуация в мире – плачевная. Если вы не поторопитесь, то нам придется вас уволить. Кстати, вы сами знаете, что ждет вас, если мы вас уволим. Вы сгниете в тюрьме. Мы не можем позволить человеку, работающему над таким засекреченным государственным проектом, бродить по улицам. Как бы вам не захотелось еще покинуть страну. В общем, торопитесь. Вас ждет слава, если успеете, а если нет, то заточение.

Низкорослый ученый с большим носом дрожащим голоском ответил:

— Я все понимаю. Дайте нам еще пару месяцев. Мы экспериментируем. Сейчас щит имеет слишком большое количество брешей.

— В нем не должно быть никаких брешей! Даю вам ровно месяц! Не успеете, объявлю вас предателями нашей великой и свободной страны.

Президент и его вассалы ушли. Лаборум обратился к Мистериуму, молодому и энергичному юноше:

— Да уж, свободная страна. Здесь столько же свободы, сколько и было в Древнем Египте. Только назвали рабов гражданами, фараона – президентом, а тиранию – демократией.

— Да, Сэм, есть такое.

— Гарри, мы успеем доделать проект за месяц?

— Нет. Придется сдать его таким, каким мы его сделаем.

Да, тогда еще боги не называли себя латинскими псевдонимами. Они были обычными инженерами, работающими над новой технологией. Лаборум опустил голову.

— Нас казнят в условиях войны, если вдруг наш проект не будет работать должным образом.

— Мы не маги, мы – ученые. Мы не можем наколдовать безупречную технологию. Кто этого не понимает, тот сам заплатит за это. Нам же просто нужно будет скрыться вовремя.

— Ненавижу этот жестокий мир.

Вдруг в памяти всплыли ядерный взрывы. Состояние у Лаборума было такое, что он бы сейчас бы заплакал, если бы мог. Он прокричал:

— Ненавижу этот жестокий мир!

Одним ударом злодей опрокинул всех героев, еле-еле защитившихся от его атаки.

— Только я смогу создать мир без войн и смертей!

Ал лежа ответил:

— И для этого ты будешь воевать и убивать?

— У меня нет выбора! – ответил бог, остановившись.

— Ты просто оправдываешь свою жестокую натуру. Открой глаза.

Герои медленно поднялись на ноги.

Аллагио продолжил:

— Зачем разрушать города и убивать людей? Ты сам себе противоречишь!

— Нужно держать людей в страхе. Только страх перед чем-то высшим может держать людей в узде.

Синекр парировал:

— Страх лишь порождает жестокость. Мы страдаем от того, что живем в кулаке тиранов. Мы же заставляем этих тиранов бояться нас, потому они жестоки к нам. Страх порождает страх. В страхе причина любой войны. Живущие без страха в своем будущем, не опасающийся другого государства, не страшащийся власти – никогда не будет убивать, никогда не начнет войну и всегда будет сопротивляться, если его государство захочет в нее ввязаться. Людей нужно освободить от страха.

Ал посмотрел на своего брата с гордостью.

— Именно, только не страшась друг друга, мы сможем принять традиции и взгляды друг друга. Просто нам нужно перестать быть чужими. Зойя – наш общий дом. Так давайте же прекратим в нем кровопролитие.

Лаборум посмотрел на братьев.

— Черт возьми! Что я делаю?! Зачем мне все это? Я начал сходить с ума от собственной ненависти, которая копилась во мне годами. Слишком много времени прошло, но старая боль остается прежней и даже растет. Целый космос возможностей есть у людей, а они убивают друг друга.

Аллагио сказал:

— Так прекрати убивать!

— Я не могу!

— Почему?

— Потому что иначе вы не прекратите убивать друг друга!

Синекр крикнул:

— От лица людей обещаю, что мы прекратим все войны и будем жить в мире.

Лаборум около десяти секунд смотрел на братьев, а потом пронзил свою грудь когтем.

— Я умру за свои грехи. Я оставляю этот мир вам.

Робот упал. Син спросил:

— Чего это он?

Ал ответил:

— Он не был злым и сильным человеком, каким был Мистериум, потому он не смог выдержать минимального сопротивления. Тем более, он немного свихнулся.

Филия тяжело вздохнула:

— Ну, вот, а я думала, что мы сможем его победить сами.

— Нам нужно убираться отсюда. Скоро древние доберутся до океана.

Императоры тяжелыми шагами двигались к восточному берегу, разрушая стреляющие в них башни. Они добрались до самого края, сломав последнее укрепление, а после вместе обернулись. Они посмотрели на бескрайний континент и тяжело вздохнули. Младший Император уткнулся матери в плечо, а потом показал на море. Пора уже было отправляться домой, слишком долго они блуждали под чужим командованием. Мама кивнула.

Нера спросила у Ала:

— Что это сейчас было?

— Все просто, дорогая. Даже у древних есть чувства. Животные – это не просто глупые механизмы. Они наполнены. Некоторые из них даже полноценнее большинства людей. Биолог, который не понимает этого, смотрим мимо животных, смотрит на свое мнение о них. Даже самые жестокие хищники могут быть добрыми в душе.

Син спросил:

— А человек может?

— Мы должны проверить. Я надеюсь, что ты готов хоть немного отойти от традиций.

— Я готов, только если мы отойдем от них не полностью.

— Значит, компромисс?

— Именно. Слишком много крови проливается на этой планете. Нужно действовать.

Герои добрались до короля Риады, на горе. Врах обнял близнецов. Горожане встретили радостными криками команду. Аллагио обратился к правителю.

— Достопочтенный, у нас к вам разговор. Мы видели много крови на пути сюда, видели и глупость людей, видели их жестокость. Так вот, мы хотим исправить такое положение дел. Для нас важно, чтобы весь мир прекратил войну. И это в вашей власти.

— Хорошо! Я уже готовлю войска!

Син сказал:

— Ваше величество, не нужно никаких войск. Мир не навоюешь.

— Тогда чего же вы хотите от меня?

Ал посмотрел вдаль.

— Мы хотим, чтобы вы не повторяли ошибок прошлого. Во многом, боги – наши предшественники, потерявшие свою планету в пламени собственного огня. Человечеству слишком мало проблем. Оно всегда является проблемой для самого себя. Нужно отдать дань ошибкам других людей. Мы снова обойдем всю Зойю. Нам нужно объединить весь мир. Нам нужно объединить его без войны.

Команда собралась вокруг Аллагио. Нера сказала:

— Тем более, я уже не могу представить себе эту жизнь без путешествий.

Фотия обрадовалась.

— Уил пойдет с нами! Только, друзья, давайте не летать!

Врах подошел к близнецам.

— Ну, вот, опять вы меня бросаете.

Син ответил отцу:

— Мы не выполнили свою задачу. Скоро мы вернемся, и ты сможешь гордиться нами еще больше.

Герои отправились в путь. Они попытались объединить этот мир, но мир сопротивлялся. Цари не желали единства. Их устраивала власть. Никто не собирался делиться властью просто так. Команда вернулась ни с чем, но царь Риады назначил всех их своими советниками, как людей умудренных опытом. Страна начала процветать до поры до времени. История полна сюрпризов.

Еще почитать:

Пролог

Рыжий ангел. Глава 4. Хранитель

Выбор За Тобой

СКАЗКА ПРО КОТА АЛКОГОЛЬНОГО ВОЗРАСТА