— Ник, а что скажешь насчет второго вокалиста? – Небрежно спросил он.
— Есть кандидатура бэк-вокала?
— Да. Сидит перед тобой.
Ник бросил взгляд на Лизу.
— А ты хочешь, девочка моя? – Уточнил Кир, дожевывая бургер.
— Даже не знаю. Смогу ли я?
Удивление было разыграно мастерски.
— Да брось! – Макс присел рядом на старое потертое кресло с продавленным дном. – Ты хорошо справилась там, на концерте в «ЭГО».
Лиз внутренне возликовала, смущенно пожала плечами.
«Хороша актриса» — Подумал Макс, внимательно наблюдая за Пташкой.
— Что ж. Я не против. – Легкая обворожительная улыбка коснулась губ.
6
Репетиция закончилась. «Blackout» расходились по домам. Уже месяц группа работала над новым репертуаром. Приходилось все перестраивать под два голоса.
Ночь вошла в самый цвет. Теплый май, наконец, порадовал людей. Медовый запах распустившейся черемухи заставлял голову кружиться. Густой горячий воздух едва-едва разгонялся ветерком.
— Тебя проводить? – Лео, обнимая за плечи Яру, обратился к Лиз. – Мы еще прогуляться решили.
— Не надо, Рок, не провожай. Вы, наверняка, хотите вдвоем побыть. – Отмахнулась девушка.
— Я провожу ее. – Макс появился на пороге подвальчика с зажженной сигаретой во рту.
— Тебе же не по пути. – Удивился Лео.
— Не могу же я оставить девушку одну среди ночи. – Приподняв бровь, парировал Макс.
— Как хочешь. – Лео пожал руку солисту, поцеловал в щеку Лизу и ушел вместе с Ярой.
— Пойдем? – Макс кивнул в сторону полутемной аллеи.
— Чтобы ты убил меня без свидетелей? – Девушка скорчила рожицу. – Ты же меня на дух не переносишь! То микрофон перед выступлением подпортишь, то порядок песен поменяешь в последний момент. Все провоцируешь меня на ссору прямо на сцене. Ты мне надоел, милый.
— Мы же не договаривались о неприкосновенности личности. Ты делаешь то же самое: я что ли обмотал скотчем твою одежду для выступления? Или я забыл предупредить о том, что мы выступаем раньше тех отбитых панков в баре?
Макс затянулся и выдохнул сизый дым сигареты вверх.
— Ведешь себя как школьник. – Парировала Лиз и медленно зашагала в сторону дома.
— Ты не лучше. – Макс поплелся следом. – Тоже мне королева.
Ночь перемигивалась яркими звездами, на улице почти не встречались прохожие, лишь редкие парочки и небольшие шумные компании пару раз прошли мимо. Май был теплый и томный, наполненный пением ночных птиц, жарким ароматом цветов.
Долго шли молча. Макс вышагивал позади, докуривая сигарету. Лиза думала о предстоящих зачетах, о том, что нужно будет подучить еще несколько билетов.
— Лиз, мне самому это надоело, но ты же понимаешь, что двух лидеров в группе быть не может. Смирись. – Макс небрежно отбросил бычок в сторону, ровняясь с девушкой.
— Лучше ты смирись! – Гордо бросила она. — Это моя группа! Я ее создавала. Я придумывала имидж, договаривалась о концертах. Ты хоть знаешь, сколько уродов смеялось надо мной, когда я пыталась пробить нам хотя бы одну песню на летнем фестивале? – Девушка остановилась, рассерженно окинула взглядом Макса. – Сколько раз я своих олухов приводила в чувства перед концертом? И все у нас было хорошо, пока…
— …парням не надоело слушаться «мамочку» и чистить зубы перед сном! – С издевкой перебил Макс.
— Да пошел ты!..
Лиза прибавила шаг. Макс остановился. Потом догнал ее и развернул к себе. Он схватил ее за воротник куртки.
— Ты кто такая, чтобы со мной так говорить? – Вышел из себя парень.
— Отпусти меня, идиот! Пришел на все готовенькое, еще и руки распускаешь! – Лиза оттолкнула от себя юношу, чувствуя, как страх смешивается со злостью.
Секунду они смотрели друг на друга полными ненависти глазами.
— Катись к черту! – Она поправила куртку. – Да ты вообще… ногти красишь как девчонка!
— Что?! – Взревел Макс, наступая на девушку. – Это – имидж, дура!
— «Имидж» — передразнила Лиза. – Что, таланта не хватает? Берешь смазливой мордашкой и антуражем?
— Кто бы говорил, — нахмурился Макс. – Одеваешься как шлюха! Тебе только шест поставить на сцену!
— Козел!
Макс сдерживал желание выдергать волосы Лиз. Еще сотни вариантов пронеслись в его голове. Вместо этого он вдруг резко схватил девушку за шею и поцеловал.
Лиза пыталась вырваться, больно укусила парня за губу.
— Ты что – больная?! – Отшатнулся Макс.
— Помощь нужна? – Рядом возник какой-то мужик с встревоженным лицом.
— Сам справлюсь! – Утирая кровь, процедил Макс.
Мужик склонил голову на бок, дожидаясь ответа Лизы.
— Спасибо, все нормально. Мы просто поругались. – Покачала головой Лиза.
— А, ну ты полегче со своим парнем. – Усмехнулся мужик и зашагал своей дорогой.
Лиза сконфуженно опустила лицо, порылась в сумочке и достала салфетку. Она протянула ее Максу.
Парень усмехнулся, но взял салфетку и приложил к губе.
— Ко мне? – Самодовольно спросил он.
— Ты и правда придурок. – Вздохнула Лиза.
7
Вроде бы ничего особенного не произошло: мало ли парней клеилось к ней на тусовках, бывали и симпатичнее. Только эту прогулку после репетиции девушка снова и снова прокручивала в голове. Вспоминался запах сигаретного дыма, которым пропахла куртка Макса, поцелуй со вкусом крови и насмешливый взгляд зеленых глаз.
Вот уже несколько раз Лиз зашла в соц.сети, проверяя каждый «лайк» под фото Макса, читая комментарии восторженных малолетних поклонниц, ловила себя на том, как бесится и злится от того, что можно так бесстыдно и нагло выражать свои чувства.
Да нет же. Злилась она на себя. Потому что не могла, ни в коем случае, признаться в том, что она ничуть не лучше этих девчонок сейчас. Только они могли быть откровенными, а она – нет.
Лиза злилась на себя, но ничего не могла с этим поделать. Руки сами тянулись к телефону, девушка набирала и стирала сообщения в мессенджерах, так и не решившись отправить ни одного.
Как же это глупо! На зачете девушка долго не могла собраться с мыслями, перед глазами стояла нахальная улыбка и дерзкий зеленый взгляд. Если Макс поймет, что зацепил ее, чем она лучше его поклонниц? Что он сделает? Рассмеется ей в лицо? Припомнит, как она подставила его в биллиардной?
Две репетиции Лиз пропустила по уважительной причине: зачеты, зубрежка. Но сегодня надо обязательно прийти. Иначе, зачем она вообще все это затеяла? Господи, как не хватало музыки в ее почти взрослой жизни! В тот вечер, когда Лиза спела на сцене, она вдруг поняла, как ей нравится быть в центре внимания. Энергия, которую дарили восторженные взгляды слушателей, власть ее голоса, прошивающие насквозь звуки музыки.
Среди одногруппников было несколько таких же «отбитых» как она сама. Но по-настоящему никто не мог разделить с девушкой ее страсть к музыке. Словно выползшая из темного подвала на свет, душа требовала еще и еще!
А парни, ее друзья, ее соратники из «Blackout» понимали ее с полуслова. Тем же огнем загорались их глаза, когда они все вместе обсуждали ту или иную песню. Без преувеличения, вся компания усиленно работала над репертуаром, даже не вспоминая о тусовках и гулянках, куда без конца звали друзья и коллеги по цеху.
И Макс. Талантливый, но не желающий отступать от своих принципов и привычек. Голос у парня был сильным. Вот только к концу концерта солист выдыхался. И, если у группы действительно есть будущее, с таким вокалистом им ничего не светит. Ведь музыка – это та же работа.
Сейчас «Blackout стабильно давали один концерт в неделю в том же «ЭГО». Но Лиза уже получила два предложения выступить на других площадках и записала группу на летний фестиваль молодых рок-музыкантов, который продлится три дня. У них будет всего 4 песни каждый день, но даже такая нагрузка не по силам Максу. Особенно с его привычкой «согреться» перед выступлением и дойти до нужной кондиции.
В подвальчике уже возился Лео, настраивая свою гитару, Ник с отрешенным видом что-то бормотал, снова и снова просматривая партитуру. Лиза поздоровалась с парнями, бросила сумочку на обшарпанный диван.
— Где Кир? – Спросила девушка.
— Опаздывает. – Отозвался Лео, снова и снова вслушиваясь в звучание струн. – Грэг Маринку провожает, скоро будет.
— Отлично. – Кивнула Лиза.
Она боялась спросить про Макса. Волнение и щемящая тоска уместились в ладонях, которыми девушка без конца сжимала и разжимала подлокотник дивана.
— Ты чего? – Удивился Лео, отрываясь от инструмента. – Случилось что?
Парень снял гитару с плеча, бережно положил на чехол. Серые глаза внимательно окинули подругу. Лео развалился рядом, упер локти в колени, подпер ладонями лицо.
— Давай выкладывай. Я же знаю тебя как облупленную – что-то не так.
-Да все ок. – Передернула плечами Лиза, натянуто улыбнулась. – Просто сессия замучила.
— Ну да, ну да, заливай. – Грэг спустился в подвальчик, пожал руку Лео и Нику. – Когда это тебя выбивали из колеи зубрежка и конспекты? А где Макс?
Лиза почувствовала, что краснеет. Она спрятала лицо, старательно принялась искать в сумочке пудреницу. Ей тоже было интересно, почему еще не пришел второй солист. Она внутренне боялась увидеть его снова, но очень хотела этого.
— Так у него свиданка. – Зевнул Ник. – Девчонка какая-то при деньгах. Потащила его кушать суши.
— Достал уже! – Грэг выругался. – И хорошо, что его тут нет. Давно хотел перетереть с вами вопрос.
Барабанщик прошелся по импровизированной студии, закрыл дверь на защелку.
— Кирилл еще не пришел. – Напомнил Лео. – Если хочешь что-то сказать – говори при всех. Да и за спиной Макса как-то… не очень.
Лиза замерла. Оказывается, ее ребята не особо довольны своим солистом.
— И скажу. – Взъелся Грэг. – Для меня группа – не хобби. Да, зарабатываем мы не много, все перебиваемся подработками, чтобы альбом записать или примочки новые закупить. Я свою дорогу выбрал и, если «Blackout» раскрутить хорошенько, — перспектива есть. Пташка, когда вернулась, мы выступать чаще стали. Деньгами разжились. – Грэг постучал ладонью по карману джинс. – Поешь ты, детка, круто, как всегда. – Кивнул он Лизе. – Договариваешься, бегаешь, глаза у тебя светятся, ты на своем месте.
— А при чем здесь Макс? – Леденея прошептала Лиз.
— А при том, что он нам все обламывает в последнее время. – Скрестил руки на груди Ник. – То с девчонками тусуется, то обжеванный на концерте. Дыхалки нет, в ноты попадать начал плохо, импровизатор чертов!
— Стоп, стоп. – Лео успокаивающе выставил руки вперед. – Макс, конечно, чудит, но что мы без солиста делать будем?
Воцарилось молчание. Фраза вертелась у всех на языке, три пары глаз уставились на Лизу, ожидая решения. Девушка растерянно заморгала.
— Эм… — Только и выдавила она.
От ответа ее спас настойчивый стук в дверь.
Ник пошел открывать. На пороге появился Кирилл в компании Макса.
— Картина «Не ждали». – Нахмурился Макс. – Что у вас с лицами? Умер кто-то?
— Ты почти вовремя. – Проворчал Ник.
Кирилл скинул куртку, бросил ее на уже заваленный рюкзаками и вещами стол в углу, деловито засучил рукава и вопрошающе уставился на друзей.
Макс, прислушиваясь, будто мог уловить мысли присутствующих, повторил действия Кира. Парень небрежно вытащил на середину подвала стул, уселся на него верхом, сложил руки на спинку.
— Что происходит? – Спросил он.
Лео хотел что-то сказать, но Лиза схватила друга за руку.
— Подожди. – Остановила она гитариста. Все взгляды устремились к девушке.
Лиза встала с дивана, поправила быстрым движением волосы, точно собиралась выступить с долгой речью.
— Нас пригласили на эфир. Будут играть каверы на зарубежные рок-хиты, участвует всего десять групп. Нужно выбрать песню. У нас три недели. Потом мы едем на фестиваль. Работы целая гора. Нужно отрепетировать все до совершенства. Мне эти переговоры прилично кровь свернули и опозориться никак нельзя, я вас живьем сожру. Ясно? Кто за?
— Во мне можешь не сомневаться. – Кир поднял руку вверх. – Я с тобой.
— Без вопросов. – Кивнул Ник растрепанной головой и тоже поднял руку вверх. – Я не подведу.
Лео молча поднял руку вверх, за ним – Грэг.
Макс лениво зевнул, обвел всех присутствующих взглядом.
— Не слишком плотный график? – Медленно произнес он.
— Так и должно быть, если ты хочешь чего-то добиться. – Вспыхнула девушка.
Лиза почувствовала, что «ее» парни снова поддерживают свою подругу. Она видела, как нахмурился Ник, как поджал губы Лео, недовольный реакцией солиста.
— Пойми меня правильно. – Усмехнулся Макс. – Музыка – это творчество, с твоим деловым подходом она превращается в рутину. Скучную и однообразную. – Парень прошил Лиз взглядом, она потупилась, не в силах побороть предательскую дрожь в коленях и руках.
Девушка поспешно села рядом с Лео, скрестила руки на груди.
— Думаю, парни уже переросли бесплатные выступления для малолеток. – Задрожал ее голос. – Здесь каждый любит свое дело. И получает удовольствие от того, что делает.
— Что ты хочешь этим сказать? – Парень подался всем телом вперед.
— Она хочет сказать, что ты задолбал своим рас…вом! – Процедил Грэг. – Лично меня уже тошнит от пьяных вечеринок и беспонтового звука. В частности, от того, как ты поешь на концертах! Ты на ногах еле держишься, половину песни съедаешь, половину – шатаешься от края сцены к краю.
— Что-то раньше тебя все устраивало! – Вскинулся Макс.
Он соскочил со стула, придвинулся к барабанщику.
— Когда ваша подруженька свалила, вы были рады спеть на улице, как попрошайки! А теперь она снова явилась. – Макс ткнул пальцем в сторону Лизы. – И запудрила вам мозг. Я понимаю, к чему вся эта тема, но что вы будете делать, когда ей надоест быть «мамочкой» и она снова помашет ручкой?
Все внимание переключилось на Лизу. Сердце бешено заколотило в груди.
В самом деле? В прошлый раз она все бросила, не смотр на уговоры друзей, хлопнула дверью и перестала отвечать на звонки. В университете пока что все хорошо. Пока что. Но через год будет практика, профильные предметы и куча проектов.
— Лиз? – Нарушил тишину Ник.
Слезы сами собой покатились из глаз, девушка вскочила, схватила свои вещи и бросилась прочь.
8
Она лежала и смотрела в потолок. В комнате было темно, сквозь тюль пробивался свет от фонаря, душный воздух давил как собственные мысли.
«Снова убежала! Трусиха!»
В закрытую дверь тихо постучали.
— Лиз? – Голос мамы звучал встревоженно. – Ты как?
Женщина прошла в комнату, села на край кровати.
— Весь вечер не выходишь, лежишь тут. Что-то случилось?
Теплая рука легла на лоб, проверяя температуру, погладила волосы.
— Все в порядке. – Прошептала Лиза. – Завтра сдам последний экзамен и свободна.
Девушка слабо улыбнулась, села, чтобы не пугать мать.
— Устала просто.
— Я сегодня Кирилла встретила. – Облегченно выдохнула мама. – Он мне сказал, ты снова играешь в группе.
Лиза промолчала, ожидая нотаций, внимательно всматриваясь в лицо матери.
— Это твоя жизнь. – Мама улыбнулась. – Если хочешь – играй. Но не забывай, что образование – важная и приоритетная вещь.
— Спасибо, мам. – Лиза обняла ее за плечи. –Я справлюсь!
Женщина поцеловала дочь в пробор волос.
— Там к тебе парень какой-то пришел. Из ваших. Я его раньше не видела.
— Какой парень? – Удивилась Лиз, похолодев.
— Симпатичный. – Рассмеялась мама. – Просил тебя выйти к подъезду. Смешной! Я его приглашала чаю выпить, а он засмущался. Сказал, ты на телефон не отвечаешь.
— Спасибо, мам.
Лиза вскочила, включила в комнате свет, схватила телефон.
— До поздна не гуляй. – Понимающе улыбнулась мама, закрывая за собой дверь.
— Ага. – Машинально пробормотала Лиза, пролистывая два десятка сообщений в мессенджере.
9
Как она не торопилась, судорожно подкрашивая глаза и выбирая одежду, прошло минут тридцать, прежде чем двери подъезда открылись перед самым носом Макса.
Парень поднес руку к домофону, собираясь позвонить, и застыл от неожиданности.
— Ну наконец-то! – Недовольно процедил он, отводя взгляд. – Расфуфырилась, я тебя не на свиданку позвал. – Он отступил, позволяя ей пройти вперед.
— Надо больно! – Огрызнулась Лиза в ответ, прошла пять шагов и обернулась, чтобы убедиться, что он идет за ней.
Но Макс равнодушно вытряхнул из пачки сигарету, закурил. Он выпустил клуб дыма вверх, тряхнул головой, отбрасывая назад темные чуть вьющиеся волосы.
— Пройдемся? – Скорее приказал, чем попросил он.
— Вот еще. – Как еж ощетинилась Лиза. – Тут говори. – Она кивнула на обшарпанную деревянную лавку перед подъездом. — А то прибьешь в подворотне, с тебя станется.
— Как хочешь. – Макс пожал плечами и зашагал по тротуару мимо цветущих яблонь.
Лиза оторопело уставилась ему в след, а потом застучала каблуками, догоняя.
По улице гуляли компании счастливых выпускников, парочки, соседка с добродушным лабрадором. На пороге маячило теплое и беззаботное лето, когда хочется только греться на солнышке, поглощать мороженое и гулять, бродить для своего удовольствие.
Они шли молча довольно долго, потом остановились возле какого-то подъезда, Макс достал ключи.
— Ты что, боялся домой один дойти? – Разозлилась Лиза.
— Ты здесь еще? – Он сделал вид, что испугался.
Она задыхалась от гнева, готовая наброситься на него с кулаками.
— Да расслабься! – Усмехнулся Макс. – Ты бы не пошла, если бы я сразу сказал.
— Ну и куда ты меня привел, Сусанин?
— К себе, конечно. Если не испугаешься.
Парень открыл дверь, взмахнул рукой, приглашая войти.
Лиза скрестила руки на груди, ожидая объяснений. Легкий страх смешивался с волнением.
— Да заходи уже! Не маньяк я! – Макс по-хозяйски потянул ее за руку.
10
В квартире царил полу бардак холостяцкой берлоги. Лиза хотела было разуться, но хозяин дома отрицательно покачал головой.
— Не стоит. – Бросил он, положил ключи на зеркало в прихожей. – Налево проходи, свет за дверью, я сейчас.
«О, Господи, надеюсь меня не разрежут на куски, — облизав пересохшие губы, подумала Лиз. – Зачем я пошла?»
«Сама знаешь, зачем! – Услужливо отозвался разум.
В комнате ее встретили десятки глаз на плакатах, что украшали стены, небольшой диван, гитара в углу, ноутбук на столе возле окна и пепельница рядом со стопкой каких-то тетрадей.
— Да проходи. – Раздался за спиной голос. – Было хуже, это я прибрался неделю назад.
Лиза робко села на край дивана, наблюдая, как Макс ставит на стол бутылку вина и пару бокалов. Он снова скрылся на кухне и вернулся с тарелкой сыра и груш.
— Ты поговорить хотел или выпить? – Осипшим голосом спросила девушка.
— И то и другое, — лениво ответил он, ловко орудуя штопором.
— Я пить не буду. – Она отрицательно покачала головой.
— Ну а я буду. – Невозмутимо бросил Макс, наливая вино в два бокала. – Люблю, знаешь, когда бокалы свежие.
— Макс, чего надо? – Не выдержала Лиза. – Давай без прелюдий!
— О, я тоже не люблю долгие предварительные ласки! – Рассмеялся он, отставляя бокал в сторону, направился к ней.
Лиза с расширенными от ужаса глазами вскочила с дивана.
— Ты что, больной? – Взвизгнула Лиз.
Парень скривился.
— Ты вообще меня за кого принимаешь? Я сесть хотел рядом.
— Оставайся на месте. – Лиз выставила перед собой руку.
— Да поговорить я хочу, истеричка! – Не выдержал Макс.
— Говори оттуда! – Нервно отозвалась Лиза. – У меня прекрасный слух!
Он залился смехом.
— Ой, не могу! – Парень устроился на стуле за столиком, сделал глоток вина. – Ты бы видела себя сейчас… Ладно. К делу. Да садись уже.
Лиза медленно вернулась на свое место.
— Ты чего на звонки не отвечаешь? – Начал Макс. И вся его развязанная наглость вдруг испарилась в раз. – Ты нас всех в чс что ли кинула? Мне пацаны весь мозг проколупали, я снова козел отпущения твоими стараниями.
— Занята была. – Коротко ответила Лиз. – Это все?
— Нееет. – Протянул парень. – У нас кавер на носу, а ты не появляешься на репах. Я, знаешь ли, не могу разорваться на два голоса. Не могу я быть одновременно Вилле Вало и Натальей Авелон, уж прости. – Он картинно развел руками. – А ты сама эту песню пропихнула! Где здесь рок и где металл – тебе виднее!
— Ты что не слышал про «Дикую жизнь»? – Возмутилась Лиза.
— Да она вокруг бьет ключом. – Он небрежно достал сигарету, закурил. – Сама эту кашу заварила, а теперь прячешься? Очень по-взрослому!
Лиза замолчала на полу слове, протянула руку. Макс так же молча подал ей бокал с вином.
— В общем, возвращайся, давай. – Заключил он.
— Бухать перестанешь? – Спросила девушка, сделав глоток.
— Ага. Вот вино допьем и сразу все. – Улыбнулся Макс.
11
Он показал ей свою коллекцию автографов и фото с рок-звездами, включил на ноутбуке «The Doors», потом – «Metallica», потом перешли на «Disturbed» и «Nirvana», и много чего еще.
Лиза набрела на шкаф с книгами в другой комнате, долго и с восхищением вытаскивала и пролистывала книги. У Макса было отличное собрание зарубежной и русской фантастики, завязался разговор о том, кто что читал, смотрел, слушал.
Завибрировал телефон на столе, парень бросил взгляд, прикрыл рукой и отодвинул в сторону, но Лиз успела прочитать «Киса» на экране.
Сразу пропала легкость в общении, она посмотрела на время. Было уже довольно поздно.
— Я, пожалуй, пойду. – Засобиралась она.
— Да куда? Ночь на дворе! — Парень засуетился. – Классно же тусим? Собачились все дорогу, а ты не такая дрянь, как казалась.
— Шикарный комплимент. – Хмыкнула Лиз.
– Может, еще вина?
— Мы же договорились. – Повела она бровью.
— Чай? – Не растерялся Макс.
— Нет, спасибо. Мне пора.
Лиза закинула телефон в сумочку, прошла в прихожую.
— Подожди, провожу!
Он погасил свет, схватил ключи, помог ей надеть куртку.
На обратном пути разговор не клеился: все время вибрировал телефон в кармане Макса. Лиза не могла отделаться от мысли о том, кто названивает ему среди ночи, что за «Киса» настойчиво желает поговорить с парнем.
— Слушай, правда, классно время провели. – Попытался завязать беседу Макс. – Не думал, что столько общего.
— Что в этом удивительного? – Нехотя отозвалась Лиза. – Только на прекрасное можно смотреть вместе, а видеть разное.
— Это ты о чем?
— Да так. Не интересно тебе будет. – Отмахнулась девушка. – Пришли уже.
Она остановилась возле подъезда, достала ключи. Широкая ладонь уперлась в дверь, Лиз обернулась и приросла к полу, утопая в улыбающихся зеленых глазах.
— Мне пора. – Она попыталась улыбнуться.
— Успеешь. – Шепнул Макс, обнимая ее за талию.
Все внутри вспыхнуло огнем, кровь заиграла по венам, когда их губы соприкоснулись, а объятия стали крепче.
Мир вокруг закружился, сосредоточившись в ощущениях. И в этот момент снова завибрировал телефон в кармане Макса.
Лиза оттолкнула его от себя.