Глава 9

Я пожалела о своей попытке помочь добраться Эдриану домой. Пока я старалась втащить здорового мужика по лестнице на пятый этаж, чуть сама не лишилась рассудка – он слишком тяжелый. Целая гора мышц и мускулов не помощники мне в данной ситуации. Будь он менее громоздким, мне бы не пришлось останавливаться на каждой четвертой ступени, что перевести дух и отдышаться.

Когда я уверенно вела машину по данному адресу, то представляла себе небольшой домик, где Эдриан живет вместе с мамой, но вскоре стало ясно – он дал мне адрес от собственного жилища.

— Может, я тебе помогу? По-моему, он не такой легкий, – пока я пыталась не свалиться вместе с Эдрианом от усталости в пролете третьего этажа, позади меня кто-то мягко приземлился на ступени.

Женщина в спортивных штанах и с наушником в правом ухе приветливо улыбнулась, протягивая мне руку. Ее щеки порозовели, видимо, она только что вернулась с пробежки. Не самое подходящее время для спорта.

— Буду благодарна, – я перехватила Иана иначе, чтобы пожать ей руку. — Я Ана.

— Ингрид. Рада вам помочь, – она смахнула мешающиеся прядки иссиня-черных волос и подхватила Эдриана с другой стороны. — Так на какой этаж нужно довести этого молодого человека?

— На пятый, – на выдохе ответила я.

— До сих пор не понимаю, почему решила жить в квартире, а не в собственном доме. Каждый день подниматься по этим лестницам худшее, что вообще может случиться со мной за день, – усмехнулась Ингрид.

— Ана, оставьте меня, я не так много выпил, чтобы вы тащили меня вдвоем до квартиры, – Эдриан уперся руками о перила и серьезно попытался разубедить меня, когда мы остановились около его квартиры.

— Кажется, уже поздно, – Ингрид ответила за меня.

Мы уже стояли на площадке пятого этажа, женщина переводила дыхание. Иан всем телом навалился на свою дверь и попытался вставить ключ в замочную скважину.

— Спасибо, – быстро сказала я, подхватив мужчину за локоть, чтобы тот не свалился.

— Всегда пожалуйста, Ана, – ответила Ингрид. — Может, когда-нибудь заглянете ко мне, я живу этажом ниже.

— Конечно.

Ингрид тепло улыбнулась мне и поспешила вниз по лестнице, изредка хватаясь за перила, чтобы не оступиться.

В квартире было темно. Панорамные окна завешаны плотными кофейными шторами, свет практически не попадал. Я нащупала выключатель, теплый свет залил пространство, ненадолго заставляя нас зажмурить глаза. Мне почти ничего не удалось разглядеть, потому что Иан потянул меня вперед, затем остановился и аккуратно плюхнулся на каркасную кровать с тонким матрацем, расставив руки в разные стороны.

— На кухне есть небольшой диван, я могу лечь там, если ты хочешь, – вдруг выдал он.

— Не нужно таких жертв.

Спать с ним в одной кровати и под одной простыней ужасная затея. Я лучше буду корчиться на диване, чем бороться со своими желаниями прикоснуться к нему и забыть обо всем.

— Как хочешь, – Иан поднялся на ноги и скрылся за кирпичным отворотом. — Я хотел как лучше, – он вернулся с мягким покрывалом и маленькой подушкой.

— Спасибо за заботу.

— Кухня там за поворотом, смотри, не заблудись по дороге. – Усмехнулся он. — Я принесу тебе свою футболку, не будешь же ты спать в этом, – Эдриан глазами пробежался по мне и поспешил к прикроватной тумбе.

Я стояла как вкопанная, крепко удерживая подушку и покрывало. Он медленно прошагал вперед, наклонился за белой футболкой и вновь выпрямился во весь свой немаленький рост, представляя мне лучший обзор его широких плеч. Когда Иан повернулся лицом ко мне и поймал мой взгляд, я стремительно опустила глаза в пол, уставившись на свои босые ноги.

— Вот, можешь переодеться там, я сейчас лягу и не стану подсматривать, не беспокойся, – откашлялся он.

— Угу.

Я скрючилась на маленьком белом диванчике и никак не могла ухватиться за тоненькую ниточку сна. Она мелькала перед глазами, дразнила и вопила во весь голос: Давай, поймай меня! Сам Эдриан давно посапывал в своей кровати, иногда переворачиваясь с одного бока на другой.

Мне почти удалось уснуть, но в какой-то момент мыслительный процесс начал работать, будто заведенный моторчик. От футболки Иана исходил божественный аромат пряностей и капельки мужского пота. Я буквально растворялась в нем, утопая в огромной ткани. Вот я лежу в его квартире, на его кухне, на его диване и тону в его одежде – все кажется нереальным сном. Мне даже довелось ущипнуть себя парочку раз, чтобы убедиться в происходящем. Когда надежда на крепкий сон и отдых накрылась медным тазом, я кое-как выпрямилась и, с трудом отыскав стакан в этих ящиках, выпила воды.

Разгуливать по квартире не входило в мои планы, но я хорошенько обмоталась покрывалом и босыми ногами прошлепала к Эдриану. Было достаточно темно, все же мне удалось разглядеть белоснежную ванну и занавеску. Все было в шаговой доступности – квартира напоминала мини домик для кукол. За кирпичным отворотом, откуда Эдриан достал мне покрывало с подушкой, стояло зеркало. Я огляделась пару раз, чтобы найти хоть какие-то признаки подсветки – там даже не оказалось выключателя, лишь одинокая ниточка над моей головой и голая лампочка.

Я мысленно ухмыльнулась и оглядела себя в отражении. Белая футболка казалась на мне огромной тряпкой, почти доставала до колен. Рыжие кудри подрастрепались и теперь напоминали шерсть пуделя, которого не потрудился расчесать хозяин после помывки. Глаза немного чесались от «доброго» слоя туши, руки так и намеревались потеребить веки и избавиться от противного зуда.

Широко зевнув, я на долю секунды зажмурила глаза и запрокинула голову назад. Не люблю спать в незнакомом мне месте – постоянно мучает бессонница.

Тиньк.

Раздался булькающий звук, и вокруг все залило теплым оранжевым светом.

« — Только не это, – про себя пропищала я».

Тонкие волоски на шее активно зашевелились, кожу обдало прохладным дуновением и мне вновь стало не по себе. Глаза открывать и вовсе не хотелось, пока моего плеча не коснулось что-то тяжелое и теплое. Сердце забилось чаще, а груз на плече давил все сильнее, будто сжимая его в тиски.

— Анастейша, – хрипловатый после сна голос Эдриана стал подавляющим эффектом моей паники.

Я облегченно вздохнула и распахнула глаза:

— Прости, если разбудила.

— Все нормально, – отмахнулся он и убрал свою ладонь с моего плеча. — Не можешь заснуть?

Его внешний вид вызвал у меня улыбку. Светлые волосы растрепались, а с одной стороны даже примялись от подушки, глаза широко распахнуты и смотрят прямо на мое отражение. Он возвышался надо мной, как величественный ствол столетнего дерева, над маленьким и беззащитным цветком.

— Да, никак не получается. Обычно меня мучает бессонница в чужой обстановке.

— Может, ты ляжешь на кровать? Там места гораздо больше и уютнее. Обещаю, что приставать не стану, ну так как? – Эдриан прошелся ладонью по взлохмаченному затылку, будто сам сомневался в предложении.

— Кто сказал, что я тебя боюсь?

— Ну, – протянул он.

— Я думала, что такое никогда не случится, – с улыбкой провозгласила я.

— Что именно?

— Впервые за всю историю нашего безумного и странного знакомства, ты не нашел, что мне ответить. Знаешь, я даже сомневаюсь – радоваться мне или огорчаться.

— Размечталась, шагай, давай, предлагаю один раз.

Эдриан сложил руки перед собой. Мы встретились глазами в зеркале, и я улыбнулась.

Напоследок, перед тем, как погасить свет, я бросила взгляд на свое отражение и вздрогнула. Полупрозрачный сгусток, по форме напоминающий человека, стоял в нескольких метрах от меня, и наблюдал. Я глубоко вздохнула и зажмурила глаза, пытаясь прогнать все пугающие мысли прочь. Мне больше не хотелось этих видений, странных сообщений от Кэт и кошмаров. Я устала не спать и гадать, что не так со мной. Меня пугает происходящее до чертиков.

Когда я снова открыла глаза, то позади себя не увидела ничего, кроме краешка белоснежной ванны. Я мысленно посчитала до десяти и прошлепала к кровати.

***

Мы разграничили пространство, и каждый лег на своей половине. Анастейша натянула тонкое одеяло до подбородка и, смущенно улыбнувшись мне, отвернулась. Я прихватил покрывало и укрылся, но кожа зудела и горела от ее присутствия так, что мне было душно и без него. Чувства смешались воедино и превратились в неразбериху. Сердце отчаянно и взволнованно билось в груди, пока я наблюдал за плавными вдохами и выдохами девушки. Ана уснула почти сразу же, а я не смог сомкнуть глаз, пока имел малейший шанс быть к ней ближе, чем обычно.

На самом рассвете, когда квартиру залил солнечный свет, проскальзывающий сквозь тоненькую щель в шторах, я аккуратно перевернулся на бок, чтобы не разбудить Анну. Даже во сне ее лицо не покидало беспокойство – брови нахмурены, ресницы трепещут, а губы сжаты. Все кричало о напряжении.

Край одеяла соскользнул с тела девушки, обнажая плавную линию изгиба бедра, едва прикрываемую краем моей футболки. Я глазами провел невидимую дорожку до ключицы и улыбнулся. Ее огненные кудри разметались по подушке, напоминая мне жгучие язычки пламени. Пальцы произвольно коснулись каждого локона, будто пробуя их на вкус, они были такими мягкими и послушными. Анастейша напоминала мне милую героиню из детского мультфильма Мериду[9] с непростым характером. Кудряшки были повсюду, некоторые прядки ниспадали ей на глаза и при каждом выдохе колыхались. Со стороны это выглядело крайне умилительно.

Я готовил пасту, когда позади меня послышались тихие хлюпающие шаги.

— Пахнет вкусно, – тихо подметила Ана. — Не знала, что ты умеешь готовить.

— По-моему, ты много обо мне не знаешь.

— Ты же не рассказываешь.

— А ты не спрашиваешь, – я развернулся с деревянной лопаткой в руках.

— Почему я должна тащить информацию из тебя клещами? – возмутилась она.

— Ну почему же, ты всегда можешь задать вопрос. Я же не ты, мне не трудно ответить.

— А вчера мне показалось, что ты сдался.

— В каком смысле?

Ана сложила руки на груди и подперла бедром кирпичный косяк.

— Я посчитала тебя поверженным, но сегодня ты вновь находишь, что мне ответить.

— Я никогда не сдаюсь, – усмехнулся я.

— Отлично, но перед тем, как я тебя уделаю, мне нужен вкусный завтрак.

— Даже не надейся, все равно проиграешь. Я сильнее тебя во всем и старше, – подметил я, ловко переложив пасту в тарелку.

— Зануда, – пробурчала Ана и уселась за барную стойку.

— И тебе приятного аппетита.

Анастейша предпочла молчать, лишь изредка бросала на меня взгляды и тут же опускала глаза в тарелку. Я не ждал от нее никаких восхищений, а уж тем более похвалы. Эта девушка не похожа ни на кого, есть в ней то, что отличает ее от серой массы других. И, по всей видимости, это тронуло струны моего сердца, заставляя его биться рядом с ней, как никогда прежде.

— Брат, ты дома? – Входная дверь громко хлопнула, связка ключей с грохотом плюхнулась на одну из полок.

Элистер. Будь он не ладен. Почему этот человек всегда появляется не во время.

— Эй, ты куда подевался? – Прокричал Элистер. — Господи, я не думал, что ты будешь не один, прости, – удивился друг, когда показался в проеме кухни.

— Я сомневаюсь, что тебе жаль, – хохотнула Ана, пока посильнее натягивала ткань футболки на бедра.

— А она мне нравится, – друг одобрительно покачал головой и протянул Анне руку. — Я Элистер Клинт, друг этого парня, но ты можешь называть меня Тери.

— Прекращай клеиться, Клинт, она для тебя слишком молода, – с улыбкой осадил я друга, пока внутри начинало клокотать раздражение и подступающий гнев. Ощущение собственничества просто зашкаливало по всем параметрам. Терпеть не могу это.

— Я Анастейша Дэниелс, – она пожала его руку и мельком посмотрела на меня, будто пыталась изучить мою реакцию.

— Вот черт! – Элистер много раз слышал ее имя, пока я трепался о своих походах в библиотеку и поездке на каньон. — Теперь я одобряю твой выбор еще больше, друг!

— Ты по делу или как? – перебил я.

— Да, в салоне один противный покупатель никак не подпишет договор на покупку байка. Ворчит больше тридцати минут и требует тебя увидеть, чтобы удостовериться в честности сделки. Я заехал за тобой, чтобы этот тип, наконец, выписал чек и смылся как можно быстрее. Честное слово, у меня разболелась голова.

— Я сама доберусь до дома, – объявила Анастейша.

— Я подвезу, но сначала разберусь с клиентом. Ты же не возражаешь?

Пожалуйста, скажи «да».

— Здорово, я пойду, переоденусь.

Ана буквально спрыгнула со стула и скрылась в другой комнате. Я видел, как перед уходом ее щеки покраснели, а пальцы сцепились в замок. Как в этой девчонке умещается подвешенная на язык и скромница?

В салоне сновала детвора и горящими глазами рассматривала байки, изредка тыкая в них пальцами и громко вскрикивая. Консультант Майкл едва успевал подтирать их отпечатки и прогонять мальчишек, которые подозрительно долго топтались на одном месте возле скоростного коня «Триумф трипл 1050». Это мой любимый, полностью черный; удобное сидение, неброские и оригинальные внешние данные.

— Не смейте взбираться на него! – из-за своей стойки крикнул Майкл и поспешил к ним, по дороге приветственно кивнув мне.

Никогда не завидовал этому парню, он работает всего полгода, а это довольно большой срок для такой нервотрепки. Покупатели, прежде всего, смотрят на внешний вид товара, а потом на характеристики. С этими малолетними проказниками каши не сваришь, постоянно нужен глаз да глаз.

Некоторые сбегали после недели отработки, кто-то раньше, только Майкл держится руками и ногами за это место. Я благодарен ему за это, потому что поиски нового консультанта каждые несколько недель не особо впечатляют меня.

Анастейша разгуливала по салону, пока я спокойно переговаривался с покупателем и подписывал нужные бумаги для сделки. Мужчина выписал чек и с натянутой улыбкой подвинул его в мою сторону, нехотя поднял руку и откинулся на спинку стула.

— В машину уже погрузили байк, поэтому в скором времени его доставят по адресу, – спокойно оповестил я.

— Благодарю. Надеюсь, дочь будет счастлива.

— Не сомневайтесь, каждый из них мой личный выбор.

— Процветания вам, – пожелал мужчина и поспешно удалился из салона.

Я облегченно вздохнул и поспешил осмотреться по сторонам, в надежде найти Анастейшу. Ее платье проскальзывало в отражениях стеклянных витрин, а рыжая шевелюра ярким пятном следовала за ним. Улыбнувшись, я откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Меня клонило в сон с каждой минутой все сильнее. Бессонница та еще штучка.

— Все настолько хорошо? – Элистер возник из неоткуда.

— Ты о чем?

— Да ты сам на себя не похож рядом с этой девчонкой, разве не замечаешь? – улыбаясь, спросил друг.

— Тебе кажется, я все тот же, – равнодушно ответил я, хотя внутри понимал, что теперь все иначе. Рядом с Анной мне лучше, я не чувствую больше пустоту, наоборот, меня переполняет тепло и нежность.

— Прекрати, – Элистер ткнул меня кулаком в плечо. — Я вижу, как ты смотришь на нее.

— Заткнись, Клинт, – рассмеялся я. От этого негодяя ничего не скроешь, он видит меня насквозь.

— Я всегда прав, неужели, ты еще не понял этого.

— И в чем же? – поинтересовалась Ана, возникнув перед нами. Она перекинула копну волос на левое плечо, частично обнажив шею.

— Ни в чем, ты готова уходить?

Она кивнула головой и на прощание еще раз пожала руку Клинту прежде, чем он омерзительно улыбнулся мне и двусмысленно подмигнул. Мне хотелось надеяться, что Ана не видела этого. Порой он бывает просто невыносим.

По дороге к коттеджу Дэниелсов мы провели в молчании. Ана подпевала какой-то группе на радио и ослепительно улыбалась, пока я изо всех сил старался не клюнуть носом и не захрапеть. Глаза ужасно болели и едва раскрывались, поэтому мне было необходимо на чем-то сосредоточиться, иначе живым нам не добраться. Анастейша с упоением допела последнюю строчку и радостно повернулась ко мне. Ее грудь вздымалась от частого дыхания.

— Как давно вы знакомы с Клинтом? – поинтересовалась она.

— Если я начну копаться в мозгах, то вряд ли припомню историю нашего знакомства. Поверь на слово, что это было давно, еще до гибели Коди. Элистер старше меня на несколько лет, он помог мне тогда справиться с потерей, да и оказался не плохим товарищем, – ответил я.

— Получается, ты владелец салона?

— Да.

— Расскажи, – улыбаясь, попросила Анастейша, подперев подбородок своим кулачком.

— Ничего необычного, – я сам до конца не понимаю причину своего поступка, почему решился на создание салона. — Мама когда-то проговорилась об увлечениях моего биологического отца. Он был словно помешан на байках, по словам матери. Поэтому, есть огромная вероятность, что это наследственное.

Ни за что бы, ни назвал его отцом, при этом испытывая гордость. Этот человек ничего и никогда не значил для меня. С течением времени и моим взрослением ничего не меняется, он бросил своих детей и женщину, которую однажды взял под свою опеку. Я даже толком не помню его имени, мне не о чем с ним разговаривать. Поступок этого человека чудовищный и непростительный, для меня уж точно.

— Так, ты сам ездишь на них? – глаза Анны заблестели от восторга.

— Нет, – я развернулся в ее сторону. — Однажды мне выдалась возможность испытать чувство эйфории и вдохновения, но после этого я не садился на байк. Элистер тогда помог осуществить мне мое желание. Мы вместе открыли салон, каждый байк в нем – мой личный выбор. За все время работы ни одной жалобы.

— Хвастаешься?

— Разве?

— Ты явно горд своим поступком, это здорово, – подметила Ана.

— Действительно.

«Мустанг» затих на подъездной дорожке коттеджа. Воцарилась тишина, от неловкого молчания сводило зубы. Анастейша перебирала подол своего платья и крепко сжимала телефон, будто ожидала звонка. Ее губы стянуты в тонкую полоску, а на лбу пролегла одинокая впадинка. Она точно чувствовала себя не в своей тарелке.

В салоне машины, оглушительно громко, раздался звук, и экран телефона загорелся. Ана внимательно прочитала входящее сообщение. Ее лицо побелело на несколько тонов, левая бровь нервно задергалась.

— Ана, что там?

Девушка беззвучно протянула мне свой телефон и отвернулась к окну. Я пробежался глазами по тексту и ничего подозрительного не нашел, пока не добрался до имени отправителя.

[13:08] Кэти: 438 Роуз стрит, Хилтон США.

— Я же предупреждал его, что могу сделать, если он еще раз посмеет что-то вытворить, – чуть ли не прокричал я, уже собираясь ворваться в ее дом и разбить нос братцу. Этот тип не вызывает у меня никакой симпатии.

— Эдриан, – Ана схватила меня за локоть и потянула обратно. — Это не Илес.

— Ты его выгораживаешь?

— Нет, – возмутилась она. — Я не доверяю ему, но есть одна заминка. Сегодня мне снился сон. Раньше таких не было, Кэти словно зазывала меня и просила следовать за ней. Она указала на дом с таким же номером; адрес, город – все совпадало. Ты понимаешь?

Еще чуть-чуть и она бы взорвалась, как маленькая бомба. Я видел, как ее одолевают сомнения и страх, Ана ерзала на месте и постоянно терла лоб.

— Ты хочешь сказать, что это Кэти? – осторожно спросил я, понимая, что сейчас не стоит делать поспешных выводов.

— Сумасшествие, правда? – нервно усмехнулась она.

— С точки зрения действительности – да, но я готов принять это, несмотря на весь абсурд происходящего. Прошу тебя, прекрати трогать свое лицо.

— Я не могу. Господи, я просто начинаю сходить с ума. Может, мне стоит обратиться к врачу? – Ана тараторила так быстро, будто сию минуту сорвется с места и убежит. — Мое безумство одними сообщениями не заканчивается, я вижу ее. Эдриан, я вижу Кэти, ее призрак, даже не знаю, как это описать. Каждый раз, как только она появляется, у меня возникает странное чувство присутствия. Это чертовски пугает, Эдриан, я просто не знаю, что мне делать.

Мысли скатались в один огромный клубок и тщательно перепутались. Я несколько раз прокрутил в голове все, до единого слова, пока до меня не дошло. Если рассмотреть эту ситуацию с разных углов, то такое вполне может произойти – случай в библиотеке тому доказательство, хоть я и не был свидетелем, но Анне незачем врать. Никакой человек в свете не выставит себя идиотом перед другим человеком. Разве мне судить о наличии сверхъестественного и необъяснимого в нашей жизни.

— Расскажи мне все, Анастейша. Не скрывай ничего, каждую деталь, я хочу знать об этом.