Глава 8

Неделя тянулась настолько долго, что выразить это культурными словами просто невозможно. Каждый день был похож на другой: я ходила в библиотеку, изредка видела Эдриана, правда толком поговорить с ним не представилось возможности, смотрела по вечерам сериалы и видела один и тот же кошмар. По-другому сложно назвать сон, который сфабрикован из твоих же воспоминаний. Мое прошлое преследовало меня, как кот мышку, пока не довело до крайности.

Этой ночью я почти не сомкнула глаз. Кошмар повторялся снова и снова, когда я пыталась заснуть. Только моя голова касалась подушки, перед глазами появлялась картинка и крутилась на повторе так долго, что под конец я не выдержала. В висках запульсировала боль, глаза зажгло от моих попыток прогнать дремоту и провести оставшиеся часы в сознании. Уже перед рассветом я бессильно уснула сидя, опершись головой о стену.

Мать с самого утра носилась по дому, будто ошпаренная. Если бы Кэти была жива, то удивляться тут нечему, но сейчас дело явно в чем-то другом. Я с трудом поднялась с кровати. Голова гудела от недосыпа. Тело будто налилось свинцом, стало тяжелым и неподъемным. Сейчас мне бы пригодился здоровый сон и прохладный душ, чтобы взбодриться.

Завтракать в общей столовой в кругу ненавистной семьи не особо хотелось. Сегодня выходной, значит, родители вероятнее всего проведут его дома. Весь вчерашний вечер Кристина донимала меня с одним и тем же вопросом: ты приведешь кого-нибудь? Я старалась отмалчиваться и не особо распространяться об Эдриане. Только подруга услышала бы имя парня, то я б не смогла отделаться от сыплющихся в его адрес вопросов. Ответить на них я все равно не смогу. Это все равно, что дать книгу в руки маленькому ребенку, не умеющему читать. Ребенок будет листать страницы в поисках картинок, при всем этом, совершенно не понимая, что там написано.

Я без всякой суеты спустилась на первый этаж. По дому разносился топот каблуков и раздраженные вздохи. Темно-каштановые волосы мелькали перед глазами так быстро, как не летают птицы.

— Доброе утро, сестренка. Выглядишь не очень, – Илес топтался позади меня, отчаянно пытаясь найти кофе.

— Ты тоже. Чего она носится с самого утра?

Я открыла первую дверцу от себя и протянула упаковку брату. Его взъерошенные светло-русые волосы беспорядочно торчали в разные стороны; под глазами поселились сероватые круги.

— Кто ж ее знает. Она вчера пыталась уговорить какого-то спонсора для постройки своего нового салона красоты. Если она на взводе, то вполне можно предполагать, что все накрылось медным тазом, – Илес загреб пальцами волосы назад и включил кофеварку.

— Ты плохо спал?

Несмотря на всю мою неприязнь и отвращение к этому человеку, я испытываю к нему жалость. Весь его внешний вид кричит о том, что с ним творится неладное.

— Тебя это так интересует? – С усмешкой спросил Илес. Каждое его слово будто пропитано ядом, он сочился всякий раз, как только открывался его рот.

Раньше все было хорошо. Ил никогда не был образцом для подражания, но он хотя бы не вел себя так по-свински. Все изменилось в самую худшую сторону два года назад. После смерти Кэти, он будто слетел с катушек, отключил все самое хорошее и превратился в то, что сейчас стоит передо мной. Теперь все в прошлом. Все кануло в лету, как и его человечность.

— Знаешь, мне плевать. По-моему, ты выглядишь куда ужаснее, чем я, – я через силу выдавила из себя всю эту желчь, пытаясь ему соответствовать.

Трудно быть гадиной, после того, как он буквально с рождения был рядом. Я думала, что со временем смирюсь с исходящей от него холодностью и злостью, но время идет, а я стою на месте. Мне искренне, до боли в суставах, хочется ненавидеть его всем сердцем, но это не так легко. В какие-то моменты защитные барьеры рушатся, и тебя накрывает волной теплых чувств. Зря.

Илес допил свой крепкий кофе и напоследок гадко ухмыльнулся мне в лицо, касаясь костяшками пальцев моей скулы. Меня передернуло. От брата разило горем, смешанным с чем-то еще, может, виной.

« — Ну, да, конечно, размечталась. С каких пор я решила, что он вообще может что-то чувствовать, кроме своего эгоизма и грубости?»

Ближе к восьми часам вечера Кристина подъехала к дому на своем «Бентли». Она несколько раз нажала на клаксон, оповестив меня, чтобы я побыстрее выкатывалась из своей комнаты.

Все это время я отчаянно боролась сама с собой, что же мне надеть на предстоящую вечеринку. Одна часть меня настаивала на неизменных джинсах и спортивках, а другая кричала во все горло, активно протестуя против повседневного образа.

Крис все разрешила за меня, когда от ужаса выбранного мной наряда, взвизгнула, будто увидала крысу.

— Ты собралась идти в этом? – Она нервно посмотрела на свои часы. — У нас есть от силы сорок минут. Торговый центр еще открыт, я думаю, мы успеем.

— Зачем нам в торговый центр? Может, лучше схожу домой и переоденусь? – Перспектива протаскаться по торговому центру в поисках разового наряда не особо забавляла меня.

— Ну, уж нет, – Крис тронулась с места и помчалась к выезду. — Ты когда в последний раз свой гардероб перебирала? Да там кроме твоих огромных футболок и штанов ничего нет!

Я раздраженно закатила глаза. Меня мой гардероб полностью устраивает. Возможно, было бы не плохо его немного обновить, но не забивать вешалками с короткими платьями и босоножками. Брр.

— Я буду тебе очень благодарна, если это произойдет в максимально кратчайшее время.

— В этом я сомневаюсь. В нашем городе трудно подобрать что-то симпатичное, – возразила Крис.

Мне оставалось лишь вздыхать и надеяться, что все это закончится куда быстрее. Под вечер погода разгулялась, и все жители города выползли из своих домов. Улицы кишели снующими туда-сюда людьми и детьми. Солнечный свет отражался от витрин небольших магазинчиков, образуя перед глазами радужных зайчиков.

Город оживал на глазах. В уютных кафе неподалеку от центра варился ароматный кофе, пеклись вкусные сладости и обсуждались последние новости из жизни.

Я наслаждалась душноватым воздухом, приправленным цветочными запахами, пока не пришлось зайти в торговый центр. Огромные кондиционеры обдали меня холодом и подтолкнули внутрь. Многие магазины уже успели закрыться, но Крис умудрилась найти один и поговорить с его владельцем. Она вихрем пронеслась по всем вешалкам, скрываясь за полками с обувью. Сама я плюхнулась на мягкий пуфик, запрокинув голову назад.

— У тебя есть десять минут, чтобы все это примерить, – протараторила Кристина, пихая меня носком своей туфли.

В ее руках было, по меньшей мере, пять нарядов, среди них были и джинсовые шорты с блузкой из летящей ткани, и несколько платьев. Я тяжело поднялась с пуфика и направилась в примерочную, двигаясь как можно медленнее. Подруга шла по пятам, изредка подталкивая меня в спину, чтобы я шевелилась быстрее.

Уже после второй примерки я вспотела. Кожа теперь липкая и влажная. Натянуть шорты с пояском-бантиком было труднее всего – ткань просто не хотела скользить по ногам. Черная шифоновая рубашка идеально дополняла образ. Я уже хотела умолять Кристину, чтобы она, наконец, одобрила этот вариант, как мне прямо в руки сунули еще одно платье.

— Брось все, что ты примеряла, надевай его вот с этими сандалиями, – Крис оперлась о дверцу примерочной и нервно начала постукивать ногой по полу.

Легкая дышащая ткань платья-сарафана приятно соприкоснулась с моей кожей. Тоненькие бретельки, кружевная часть под грудью и струящийся волнами низ платья; белоснежные сандалии с плетеной косичкой от носка до основного крепления. Я распустила собранные в хвост волосы и позволила им рассыпаться по моим оголенным плечам. Моя цепочка с кулоном в виде ангела аккуратно легла в образовавшуюся ложбинку.

В отражении зеркала стояла полная противоположность меня. Покрутившись несколько раз вокруг себя, я буквально вывалилась из примерочной, с диким желанием завопить от восторга.

— Обалдеть, – Кристина от удивления приподняла солнцезащитные очки.

— Мне тоже нравится.

— Ана, у тебя случайно нет двойника? Тебя просто не узнать, – продолжала восхищаться подруга уже по пути в загородный домик ее семьи.

— Если бы он был, то я об этом точно узнала, – ответила я, не переставая таращиться на себя в зеркало.

Поразительно, как обычная смена одежды моментально может изменить человека. Никогда бы не подумала, что скажу это, но мне нравится платье-сарафан. Глубокий вырез в зоне декольте создает впечатление, что у меня действительно есть красивая грудь. Струящийся подол приоткрывает вид на мои загорелые ноги. Я пальцами сминала ткань, удивляясь, какая она легкая и приятная на ощупь.

— Не тереби, а то пойдешь в мятом, – заметила Кристина.

По приезду в домик, я решила немного прогуляться вокруг него. Солнце по-прежнему било по глазам, проскальзывая мимо листвы деревьев. Легкая тень и земляной запах будто создавали вокруг реальную сказку. Мне не хватает карандашей и чистого листа бумаги, чтобы запечатлеть всю красоту вокруг себя. Я хотела сойти с выложенной камнем дорожки и углубиться чуть дальше в лес, но звук уведомления на телефоне отвлек от этой мысли.

[20:50] Эдриан: Я уже здесь, не подскажешь, как тебя найти?

Пару дней назад, я все-таки записала его номер телефона.

[20:51] Я: Я гуляю вокруг дома, напиши, где ты сейчас и я подойду.

Я решила не терять время на переписку и просто вернуться в домик. Музыка уже вовсю гремела. По пути я натолкнулась на группу незнакомых ребят, которые направлялись в лес. Посмотрев им в след, я улыбнулась и пошла дальше. От предстоящей встречи с Эдрианом внутри все сжималось от волнения. Сердце радостно билось в груди, а ладошки немного увлажнились.

Он стоял у самого входа, набирая что-то в своем телефоне. Сегодня он выглядел совсем как подросток: огромная белая майка, серые шорты, кроссовки и бейсболка. Так сразу и не скажешь, что он старше меня, и вполне может сойти за старшего брата.

Мой телефон тихонько пиликнул и Эдриан обернулся.

[20:59] Эдриан: Я сейчас у парадного входа.

Я с улыбкой прочитала текст сообщения и подошла немного ближе, чтобы разглядеть его получше.

— И давно ты здесь стоишь? – Поинтересовался Эдриан.

— Пару минут, я видела, как ты писал мне.

— Почему не сказала, Ана?

Сердце громко стукнулось о грудную клетку и затихло, будто притаилось в ожидании.

— Не знаю, просто наблюдала, – честно ответила я, делая еще два шага вперед.

Иан улыбнулся и протянул свою руку вперед, обхватив пальцами мое запястье. Он тихонько притянул меня ближе и повел в дом. Огромная волна необъяснимого волнения хлынула по моим венам, направляясь прямо к сердцу.

В доме было шумно. Громкие басы современной музыки вибрациями расходились по комнатам. Даже в кухне было достаточно шумно, чтобы поговорить. Ребята небольшими группками столпились в каждом углу, оживленно о чем-то болтая. Кажется, некоторые из них уже успели опьянеть. В горле пересохло, поэтому я отыскала первый попавшийся стаканчик и жадно глотнула. Жидкость напоминала сладкую газировку. Я сделала еще несколько глотков, отставляя его в сторону.

Эдриан с неким любопытством таращился по сторонам, едва наступая на мои пальцы. Я подогнула их и подалась назад, пытаясь сохранить баланс допустимого. Каштановая шевелюра подруги промелькнула в толпе танцующих подростков. Кристина растолкала всех в разные стороны, уверенно направившись в мою сторону. Ее немного шатало, а это значит, что она успела выпить.

— Дорогая, ты все еще трезвая? – Спросила подруга, пялясь на Эдриана.

— Я только что зашла, время еще есть, – ответила я, импульсивно схватив своего спутника за руку. — Кристина, это Эдриан, мой друг, – прокричала я, пытаясь сделать акцент на слове «мой».

— Оу, – протянула она, становясь рядом со мной. — Я Кристина, подруга этой девчонки.

— Рад знакомству, – холодно пробурчал Иан, будто не желал заводить новых знакомств.

Я видела, как на него смотрела Кристина – буквально истекала слюнями. Мне это не особо понравилось, поэтому я решила действовать:

— Слушай, может, ты хочешь еще выпить?

— Хочу, – не отрываясь от Иана, она сложила руки под грудью, будто специально приподняв ее.

— Крис, вся выпивка у Сэма, не забыла?

— Точно, присоединяйтесь, мы собираемся играть в «Крути и целуй».

Ну вот, только не это. Это самая обычная «Бутылочка», но когда-то нам было скучно, поэтому придумали другое название. Кристина обожает эту игру за возможность перецеловать каждого присутствующего парня. А я не люблю. Точнее перестала любить, теперь не будет того азарта и ужасно-смешных шуточек в стиле сестры. Без нее эта игра потеряла всякий шарм.

Подруга подмигнула Эдриану и скрылась в толпе, увлекая за собой всю мою нервозность. Мне абсолютно не нравилось, что она так его рассматривает. Он ее зацепил, а это значит – она сделает все, чтобы заполучить его внимание хоть на небольшой срок.

— Ты не пьешь? – Неожиданно спросила я, прогоняя все омерзительные картинки флиртующей подруги из своей головы.

— Нет, уже давно.

Я сделала еще пару глотков из стаканчика и вылила оставшееся содержимое в раковину.

— Не расскажешь, почему?

Он вымученно улыбнулся и взяв меня за руку повел вглубь дома.

— Все из-за той трагедии, – начал он. — После того дня я не брал в рот ничего крепче лимонада, – усмехнулся Иан.

— Ты винишь себя в его гибели?

Меня ужасно мучил этот вопрос с момента, когда я узнала о смерти Коди. Его поведение, манера в общении и чрезмерная мания помочь лишь больше на это наталкивали.

— Усаживайся напротив, – Эдриан кивнул на местечко рядом с Эйприл, она моя одноклассница. — Поговорим позже, а сейчас просто веселись.

Он уселся прямо напротив, скрестив ноги и положив руки на колени. Бутылочка уже лежала в центре круга. На этот раз участников было больше, чем обычно – всем хотелось урвать от этой вечеринки лучшее. Как представлю, что придется целоваться с кем-то из присутствующих, сразу к горлу подкатывает комок отвращения и брезгливости.

— Я кручу первой, – провозгласила Кристина, схватив пустую бутылку из-под какого-то напитка. — И это будет, – интригующе протянула она, пустив сосуд по кругу.

Я так же скрестила ноги, как и Эдриан, прикрыв подолом свои обнаженные ноги от пытливых глаз. Мне никогда не приходилось носить статус «серой мышки» – я всегда была частью общества, которое отличалось от остальных. Я была частью компании, где быть кем-то неприметным означало изгнание в вечных лузеров.

Бутылочка молниеносно прокрутилась по кругу не один раз и намертво остановилась, указав горлышком на кого-то напротив.

— Эдриан, – воскликнула подруга.

Тук-тук. Сердце забилось чаще и быстрее.

— Может, ты еще раз ее прокрутишь.

Я подняла голову и во все глаза уставилась на Иана, в ожидании затаив дыхание.

— Ну уж нет, правила есть правила, – возразила она.

Кристина переползла через центр и удобно приземлилась на колени мужчины. Она обхватила его плечи руками и медленно опустилась лицом к его губам. Я буквально чувствовала, как мои нервы потихонечку лопаются под натяжением. Смотреть на все это было не больше чем пыткой. Я опустила глаза в пол и переключилась на изучение узора на подоле платья.

Громкий возглас и бурное похлопывание в ладоши означало конец этому спектаклю. Пальцы смяли ткань сильнее и я подняла глаза, стараясь не пялиться на довольного Эдриана и следы от яркой помады на его губах. Лишь от мысли о поцелуе чесались костяшки пальцев, так сильно мне хотелось поставить Крис на место и доказать, что на него она не имеет никаких прав. Впрочем, как и я.

Настала очередь Эйприл. Она довольно раскрутила бутылку и с нетерпением уставилась в центр, мысленно надеясь, что ей выпадет кто-нибудь симпатичный. Бутылка сделала последний оборот и горлышком указала на меня.

— Черт, – ругнулась я, прекрасно понимая, что сейчас произойдет.

— Ана, – с улыбкой на лице провозгласила Эйприл, разворачиваясь ко мне. — Ты знаешь правила – правда или действие? Выбор за тобой.

Она еле сдерживала смешок, заламывая свои тонкие пальцы – она пьяна, и это очень заметно. Ей бы сейчас не помешал крепкий сон и хорошее обезболивающее.

У меня не было выбора – с девушками все иначе, если играющий женского пола и бутылочка указала на девушку, то они не обязаны целоваться. Мы придумали это правило, заменив его на более рассудительный метод – в силу вступает иная игра «Правда или действие».

— Правда, – выпалила я, надеясь, что Эйприл не сможет спросить чего-то запретного и глупого.

— Хорошо, – протянула она. Все игроки затаили дыхание и посмотрели в мою сторону. — Какого жить в одном доме с братом-бабником?

Я облегченно выдохнула.

— Омерзительно, – я поморщилась, а потом улыбнулась, поднимая в воздух раскрытую ладонь – символ выхода из игры.

Время давно перевалило за полночь. Я и не думала, что минутная стрелка умеет двигаться быстрее, чем самая медленная улитка в мире. Идеальный диск белоснежной луны висел где-то вдали, соорудив светящуюся дорожку на водной глади. Здесь всегда было тихо и спокойно. Помню, когда будучи детьми, мы с ребятами убегали из домика, чтобы посекретничать и насладиться тишиной. Изредка слышались всплески воды, шум листвы и звенящего ветерка в кронах деревьев. Особенно прекрасно здесь ранним утром. Свист и щебетание птиц слышалось отовсюду – я только успевала крутить головой, чтобы распознать откуда доносятся заливистые звуки.

— Почему ушла?

Я вздрогнула. Голос Эдриана звучал на несколько тонов ниже – даже мурашки побежали по коже. Мне настолько было приятно вспоминать прошлое, что настоящее потихоньку отодвинулось на задний план. Я не обернулась.

— Не люблю эту игру.

— Может, у тебя есть причины так ее не любить?

Снова вопросы. На пару мгновений мне показалось, что я больше не услышу ни одного, но без них Иан уже не будет назойливым и раздражающим мужчиной, который плотно засел в моих запутавшихся мыслях.

— Когда-то эту игру мы придумали вместе с сестрой. Она настояла на изменении правил, все поддержали и с тех пор все остается по-прежнему, – ответила я, стараясь говорить как можно тише, чтобы не разрушить хрупкую материю спокойствия и умиротворения.

— Мне тоже эта игра не особо нравится, – внезапно ответил Иан.

« — Почему ты пришел? Почему не отказал мне? Почему решился придти на эту глупую подростковую вечеринку? – И еще не одна сотня вопросов яростно всплывала в моей голове, пока я смотрела на сияющую лунную дорожку».

— Я рада, что ты решился придти, – скрестив пальцы в замок, я втянула носом воздух.

— Знаешь, я тоже, – согласился Эдриан. — Хотя, в них нет ничего феноменального, – он сделал шаг вперед, поравнявшись со мной. — Я даже немного горжусь собой, что когда-то пропустил данный этап своего взросления. В то время меня заботила лишь помощь матери и брату. На подобного рода развлечения просто не хватало сил и желания.

— Я тоже не особо восхищаюсь такими развлечениями, – поддержала я.

— Но все же, почему ты ушла так быстро? Я вернулся, а тебя там уже не было.

— Решила подышать воздухом.

— Это все из-за того поцелуя? – Эдриан задал вопрос, на который точно знал ответ.

— Если дело только в нем, то могу сказать – было мерзко, слишком развратно и слюняво. Мои предпочтения с Кристиной немного отличаются.

— Ты думаешь, что не безразличен мне? – С усмешкой выпалила я. — Ну уж нет! Пожалуй, ты слишком стар для меня, а я для тебя чуток маловата.

Ему нельзя знать, что у меня есть к нему чувства, которых мне не понять, иначе он истолкует это по-своему. Иан итак знает обо мне чересчур много, нельзя допустить, чтобы произошла еще одна «утечка». Мне не хочется давать ему ложных надежд.

— Мне всего-то двадцать четыре, Анастейша! О какой старости вообще идет речь?

Я промолчала, потому что не знала какой аргумент предъявить на этот раз.

— Мне казалось, ты взрослая девочка, – Эдриан переминался с ноги на ногу, будто обдумывал что-то.

— Когда кажется, креститься надо, – сгрубила я.

— Отлично, вновь вернулись туда, где начали, – на выдохе проговорил он.

Я развернулась в пол оборота и заприметила один из тех стаканчиков, которые обычно наполнены чем-то покрепче.

— Ты пьян? — С возмущением спросила я.

— После того мокрого поцелуя мне было необходимо спиртное, чтобы прогнать этот странный привкус.

Эдриан развернулся на пятках и побрел прочь.

— Ты же не пил давно! Не думал, что это может кончиться плохо? – Я старалась не терять его из виду, поэтому поплелась следом.

— Я сделал несколько глотков.

— Я не была бы так уверена. Стаканчик почти пуст! – Вырвав стакан из его рук, я схватила Эдриана за локоть и дернула на себя. Тот немного запнулся и едва не налетел на меня.

— Тебя это так заботит? Серьезно? – Иан балансировал на грани нервного смеха и громких зевков, поэтому некоторые буквы просто съедались. — Анастейша, если тебя действительно заботит такая ерунда, то готов поспорить, что не все потеряно, – он громко икнул и задорно рассмеялся, будто сморозил какую-то шутку.

— Разумеется, а теперь скажи мне, где твои ключи от машины. Я отвезу тебя домой.

— Я сам доеду, – возразил он, по дороге запнувшись о торчащие корни.

— Конечно, просто за рулем буду я.

— Они в заднем кармане.

Эдриан попытался вынуть ключи, но даже не смог нащупать карман. Я раздраженно засунула руку в один из них и вытащила связку сама. Мужчина пытался быть серьезным, но глупая проскальзывающая улыбка все портила.

— Прекрати так улыбаться, – попросила я, пытаясь впихнуть здорового мужика в машину. Сомневаюсь, что «Мустанг» когда-то видел его в таком состоянии.

— Ты красивая, Анастейша, когда злишься на меня.

— Обсудим это позже, когда алкоголь испарится из твоей крови, – буркнула я. Несмотря на эту странную ситуацию мне хотелось дергаться в приступе от радости, но здравый рассудок приглушал любые эмоции, направляя их в самый дальний уголок моего сознания.

— Как тебе вообще в голову пришла мысль напиться?

Я шумно выдохнула, усаживаясь на водительское сидение. Знакомый аромат по-прежнему витал в салоне автомобиля.

— Это все из-за тебя. Ты дурно на меня влияешь, Анастейша, – серьезно ответил он.

— Хорошо, пусть будет так, – сейчас без толку с ним спорить. — Назови мне адрес, Иан, и больше не называй меня так, пожалуйста.