Глава 2

День не задался с самого утра.

Всю ночь мы с Полом проболтали, поэтому звук будильника был самым раздражительным за всю историю моей жизни.

В основном, Пол слушал мое нытье по поводу «идеального» наказания родителей за мои стычки с братцем. Я наконец-то смогла вылить все, что накопилось за долгое время. Бедняга едва держался, чтобы не клюнуть носом мне в макушку. Несмотря на то, что ему было трудно, он до последнего моего слова оставался со мной и старался не подавать виду, как его это все достало. А у него есть свои не менее важные проблемы, которые необходимо было решить. Все вопросы упирались в одну бетонную стену под названием «учеба».

Даже самые добрые родители Пола смогли добавить свою ложку дёгтя в идеальные отношения. У Миссис Манчестер есть пунктик насчет учебы. Для нее важно, чтобы сын, как и она в молодости, получил достойное образование. Только Пол не считает так же. Все свое свободное от учебы время он проводит на тренировках, либо же с Ингой. Мне не часто удается втискиваться в столь плотный график. Думать об уроках и учебе в целом ему, как спортивному парню, совершенно не хочется. Даже если от этого зависит его светлое будущее в этом городе. К сожалению, даже я здесь бессильна.

Под глазами залегли еще большие тени, когда я вновь «удачно» усугубила отношения с родителями. Знаете, порой у меня складывается такое ощущение, что я приемная. И меня переполняет надежда, что однажды я проснусь в своей комнате, обнаружив, что все это было страшным сном.

Никогда прежде мне не удавалось прочувствовать на себе, какого это, когда тебя действительно любят и понимают. Принимают такой, какая ты есть на самом деле: никто не сравнивает тебя, тем более не думает, что ты хуже, чем кто-либо другой. Зои Дэниелс – моя мать, – была самой черствой дамочкой, которую мне вообще приходилось встречать. Бесчувственная мать – хуже и придумать нельзя. Возможно, что только я с детства была обделена заботой и лаской, но Кэт тоже это чувствовала.

Единственный, кто хоть как-то был объектом их обожания – Илес. Он был занозой не только в моей заднице. Илес – это паразит, который живет за счет других. Не представляю его в средней семье: учится в обычном колледже, ездит по утрам на велосипеде и пьет кофе в самой дешевой кофейне.

Идиотизм.

Илу не выжить в таких условиях никогда, потому что он «наркоман» – полностью зависит от денег родителей, которые с радостью ему их одалживают. И с каждым разом ему хочется все больше и больше. Я отличаюсь от него лишь тем, что все бы отдала, если бы была такая возможность, жить в обычной семье, где отношения строятся на доверии, заботе и любви.

Никаких денег, никакой роскоши и безграничных счетов в банке.

Но мечты остаются мечтами. Родителей никто не выбирает.

Перед тем, как вновь вернуться в это здание, где в воздух на девяносто девять и девять десятых состоит из пыли, мне пришлось хоть как-то привести себя в порядок. Мне никогда не было дела до мнения окружающих, потому что, тогда жизнь складывается только благодаря их решениям и уж тем более вкусам. А это ужасно мерзко и противно: быть на кого-то похожим настолько, что твое истинное «я» просто теряется где-то внутри. За это я люблю себя такой, какая я есть на самом деле. Мне никогда не стыдно за то, что я одеваюсь так, как хочу, распускаю свои кудрявые рыжие волосы, даже не расчесав, я не стесняюсь себя и своей личности.

Плевать хотелось, кому приятно, а кому по барабану.

Пришлось хорошенько постараться, чтобы собрать свою «гриву» во что-то более напоминающее конский хвост. Скорее он стал похож на метелку. Выпустив короткие прядки у лица, я сделала пару взмахов консилером,[3] чтобы скрыть ужасные синяки, прыснула любимыми духами и попросила своего добрейшего друга подбросить меня до места своей ссылки.

Я обожала ночевать у Пола не только из-за вкусной еды, да-да, мне не только удается радовать свой желудок. Дом Пола – это сплошной гардероб моей одежды. И это очень спасает в таких ситуациях, когда необходимо срочно сменить свои поношенные джинсы и майку на что-нибудь посвежее.

— Слушай, ты действительно хочешь вернуться в библиотеку? Разве тебе не хочется наплевать на наказание? Мне всегда казалось, что вы с Кэт схожи во всех смыслах. Она была офигенной, – заявил Пол, пока заводил мотор своей новенькой «БМВ»

— Да, она была самой классной сестрой. На самом деле, ты немного ошибаешься, Кэт – бунтарка по жизни. Ей всегда было плевать на семейные разборки, если они не касались меня. А я – я лишь жалкое подобие, – на самом деле все так и было. Мне не удалось перенять многие качества сестры, чтобы жить так же свободно и беззаботно.

Сестренка самый безбашенный человек, которого мне удалось узнать.

— Ты тоже не тихоня, – брякнул Пол, легонько стукнув меня кулаком по плечу.

— Точно, кому, как ни тебе об этом знать.

— Я знаю о тебе все, подружка, так что у тебя есть повод для беспокойства.

— Дай угадаю, ты все равно никому не расскажешь. Ты ревнуешь меня ко всем своим друзьям. Так что бояться мне уж точно не придется.

— Эй, ты слишком большого о себе мнения.

— Какая есть. – Ответила я.

Мотор машины тихонько урчал, пока Пол пытался настроить радио. Каждый раз ему приходилось крутить эти штуки, чтобы оно наконец-то заработало.

— Знаешь, мне никогда не хватало духу признаться самой себе, тем более кому-то, что я немного завидовала Кэт. Даже не знаю, в чем именно. От нее всегда несло мощной энергией пофигизма и здорового оптимизма. Эта девчонка ходячий адреналин, – усмехнувшись, подметила я. — Мне иногда ее так не хватает.

Шумно втянув воздух, я бросила свою сумку на колени, и прислонилось лбом к стеклу, прикрыв веки.

— Я понимаю, – шепотом ответил Пол, выворачивая с подъездной дорожки своего дома.

Дорога заняла буквально несколько минут, но мне их хватило, чтобы немного придти в себя и чуточку взбодриться перед вторым в моей жизни трудовым днем.

«— Лучше бы он вообще не начинался, – мысленно буркнула я».

Пол остановился прямо у входа в библиотеку.

— Спасибо, что выручаешь меня, – перегнувшись через коробку передач, я крепко обняла друга за плечи.

— Всегда пожалуйста. Удачи тебе, если что звони, я всегда на связи, – поглаживая мою поясницу, пробормотал Пол.

— Конечно.

Я захлопнула дверцу автомобиля и на прощание помахала рукой. Автомобиль взревел и исчез прямо за поворотом. Изображая вселенскую радость и дикое желание, я повернулась к табличке, которая гласила, что это «Библиотека города Роки[4]». Можно подумать, что людям есть какое-то дело до названия никому не известного городка. Сколько раз я не пыталась найти хоть что-нибудь про него в Гугле. И как думаете, что я нашла? Ничего.

Такое ощущение, будто население этого города не больше, чем герои очередного книжного бестселлера. С бестселлером я, конечно, погорячилась. Максимум, что здесь может произойти – мелкая кража, что-то большее и в голову не приходит. Поэтому занять рекордные позиции популярных книжных подборок не получится. Сплошная скука.

Пришлось постараться, чтобы открыть, эти чертовы двери. Та мадам не потрудилась мне пояснить, что работа библиотеки начинается позже девяти утра. В прошлый раз она уже была открыта к моему приходу.

— Почему так нельзя всегда? – Проныла я.

С остервенением дернув пару раз за ручку двери, я вспылила и пнула ногой в деревянную раму.

— Ты чего хулиганишь? – В окне появилась голова охранника. Мужчина оказался не таким старым, каким его всегда рисует мое воображение. Очки в тонкой оправе сидели на самом кончике носа, готовые вот-вот свалиться. Около глаз уже пролегли маленькие морщинки, уголки рта опустились чуть ниже положенного. В целом, добрый дяденька.

— Простите, не могли бы вы меня впустить? Моя смена начинается в девять утра, а сейчас, – я бросила взгляд на руку. Черт, забыла свои часы дома. Пришлось доставать мобильник. – А сейчас, уже девять часов десять минут, – быстро ответила я, всматриваясь в стекло.

— Погоди, сейчас открою.

Через пару минут послышался звук открывающегося замка. Мужчина немного приоткрыл дверь, будто боялся, что кто-то кроме меня посмеет зайти внутрь. Мне пришлось протискиваться. Спиной я почувствовала, как его живот на долю секунды вжался в меня, а затем оттолкнул, как надувной мячик.

Странный он какой-то.

Вдохнув еще глубже, я направилась к месту своего заключения, мысленно пытаясь представить остаток дня в более приятной компании, чем книги.

***

Все шло неплохо. Дамочка-инопланетянка подкинула еще с сотню неизвестных мне романов и кучу всякой классики, при этом добавив, чтобы я не скучала. Мне даже нравилось перебирать это старье, сортируя их по полкам.

До поры до времени.

Я возилась с Шекспиром, параллельно разбирая Бронте, когда издалека послышалось цоканье каблучков.

— Анастейша, познакомься. Этот молодой человек любезно согласился тебе помочь с сортировкой и уборкой.

Принесла же ее нелегкая. Я нехотя подняла глаза.

— Я Эдриан, приятно познакомиться, – тот самый «маньяк» из парка вежливо, с улыбкой протягивал мне руку.

Упасть не встать.

— Я вас оставлю, у меня своей работы хватает, – прощебетала дамочка.

— Конечно, Грейс. Мы справимся, спасибо, – по-прежнему протянув руку, он вежливо поблагодарил мою начальницу, и теперь все его внимание было сосредоточено на мне.

Суппер. Вот уж привалило счастье-то.

Абсолютно игнорируя его присутствие, я продолжила перебирать книжки.

— А ты сама вежливость. С твоей стороны так невоспитанно не познакомиться со мной. Уверен, что твои родители обучили тебя манерам, – он все еще стоял прямо передо мной, что-то бурча про правила приличия. — Слушай, тебе так трудно пожать мне руку и назвать свое имя?

Боже. Мой.

Его присутствие нервировало меня больше, чем чье-либо.

— Я Ана, – холодно ответила я, надеясь, что больше не услышу от него ничего.

— Интересно.

Я не особо отличалась терпением. И вот этот момент настал. Книжка выпала из рук на стол. Нервы натянулись так сильно, что вот-вот лопнут. А я взорвусь потоком оскорбительной брани. Маленький моторчик внутри меня набирал обороты.

— Слушай, не знаю как ты, но я не нахожу в этом ничего интересного. Я ясно выражаюсь? – С нажимом спросила я.

— Пожалуй, я останусь при своем мнении, – он опустился на противоположный конец стола, подхватив пальцами несколько страниц какого-то ужастика.

— Отлично.

— А ты злюка, – ухмыльнувшись, подметил маньяк.

— Я уже не уверена, что ты вообще меня понимаешь. Но попробую все же объяснить лучше. Не нужно ничего говорить, спрашивать и уж тем более пытаться что-то со мной обсудить. Ты мне не нравишься. Скажу больше, ты дико меня раздражаешь. И что бы ты там не задумал, даже не пытайся, – поднимаясь на ноги, твердо отчеканила я, мысленно похвалив себя за стойкость. — А сейчас мне нужно работать, будет лучше, если кроме тишины и своего дыхания я не буду слышать ничего.

Шумно выдохнув накопившийся внутри воздух, я упала обратно на стул. Наконец-то вокруг меня витала гробовая тишина и ничего больше. Внутри я ликовала. Мне удалось избавиться от раздражающего объекта. Мисс «раздраженность» потихоньку приходила в себя.

— И все же, ты злюка.

— Что? Мне, наверное, послышалось, но я опять что-то услышала. Надо сказать этой мадам, чтобы лучше закрывали окна, ну или хотя бы ставили москитные сетки, а то жужжание этих насекомых становится невыносимым.

— Не надо делать вид, будто меня тут нет. Я сижу прямо перед тобой, ты не можешь меня игнорировать, – не унимался «маньяк».

— Еще как могу, и буду игнорировать. Ты ничего не сможешь с этим поделать. Поскольку, я тебя не знаю, то мне это прекрасно удается, – недовольно промямлила я в ответ.

— Сомневаюсь. Кстати, я представился.

— Уверен? Я что-то не расслышала. Поскольку, я не слышала твоего имени, маньяк, то мне от этого гораздо легче. А теперь, – соорудив гору уже рассортированных книг, я подвинула их к противоположному концу. — Отнеси их и расставь на свои места. Этим ты сделаешь мне большое одолжение – а точнее, избавишь от своего присутствия.

— Тётя предупредила, что ты маленькая грубиянка.

— С чем тебя и поздравляю, — выплюнула я как можно отталкивающе.

— Нельзя же быть такой колючей. Будь проще и люди к тебе потянутся. Запомни мои слова.

Надоедливая «муха» наконец-то решила отсюда смотаться. Он захватил гору книг, еще дожидаясь моей ответной реакции, затем развернулся и скрылся в бесконечных лабиринтах стеллажей с книгами.

— Со мной это не работает, – шепотом ответила я, надеясь, что никто меня не услышал.

От постоянной рутины, перебирания почти разваливающихся старинных книг с каждым разом зевалось все чаще и чаще. Глаза уже побаливали от напряжения, даже зудели. Спина ныла от неудобной позы. В голове крутилась мысль сделать небольшой перерыв на отдых.

Я уверена, что десять минут мне вполне хватит, чтобы чуточку вздремнуть. Раздвинув книжки в стороны, я сложила руки перед собой и опустила голову на стол, уткнувшись лбом. По телу распространилась приятная дрожь. Мне наконец-то удалось почувствовать то самое чувство – расслабление. Каждая клеточка тела в голос кричала мне «спасибо». Сознание потихоньку туманилось – я практически забыла, что нахожусь на рабочем месте, было слишком удобно.

Мне снилась Кэт.

Старшая сестра звала меня с собой к каньону. Кэти улыбалась так широко, как только могла. Она бежала вперед, схватив меня за руку. Ей не терпелось доказать мне в сотый раз, что ей не страшна высота. Кэти остановилась у самой пропасти – полшага вперед и мы внизу. Дна пропасти было не видно, но я знала каждый камень внизу, потому что каждый раз, как сестренка покоряла эту смертельную высоту, она обо всем докладывала мне. Такой фотографической памяти можно только позавидовать.

Наверное, мне никогда не понять, что такого запретного и желанного таит в себе адреналин. Кэт как-то поделилась, что она ощущает во время скалолазания. Она с замиранием сердца говорила, не переставая о том, с какой дикой скоростью по ее венам течет кровь, о бешеном стуке сердца, о дурманящем чувстве эйфории. Даже кайф от наркотиков по ее словам несравним с сумасшедшим адреналином.

Погрузившись в прошлое, я напрочь забыла о происходящем. Сестра давно отпустила мою руку и теперь стояла лицом ко мне. Улыбка сошла с ее лица. На ее место пришла сосредоточенность – губы сжаты, брови немного нахмурены, а глаза задумчиво вглядываются в меня, будто что-то запоминая.

Помедлив, Кэт сделала те самые полшага назад и в абсолютной тишине полетела прямиком вниз, напоследок протягивая мне свою руку.

— Стэй! – Крикнула она, скрываясь в кромешной тьме.

Не раздумывая ни секунды, я бросилась за ней. Я не имею права вновь потерять её.

При падении я смогла дотянуться до ее руки. Все тело пробрала холодная дрожь. Я вздрогнула и будто в обратной съемке летела вверх, но уже без сестры. Будто кто-то оттолкнул меня. Вытолкнул обратно на поверхность.

Я проснулась.

Глотая ртом душный воздух, я соскочила со стула, вжимаясь в стеллаж с книгами позади. По коже стайками побежали мурашки. Волоски на затылке встали дыбом. По всему телу пробежал гадкий страх. У меня появилось жуткое ощущение, что рядом со мной кто-то есть. Мне пришлось пару раз оглянуться, чтобы убедиться, что я здесь одна.

В помещении уже включили свет. Было слышно только гудение работающих ламп. Сердце бешено колотилось о ребра. Виски сдавливало так, что казалось, будто голова сейчас лопнет от напряжения. Я старалась дышать.

— Стэй.

Меня вновь позвал протяжный голос. Он эхом отразился от стен библиотеки и вернулся ко мне. Я закрыла глаза, сосчитала до десяти, попытавшись доказать себе, что это все только кажется.

Но все повторилось.

Теперь голос отчетливо звучал в моей голове. Я узнала его. Спутать этот голос с чьим-то другим просто сумасшествие. Все свои когда-то пятнадцать лет я слышала его каждый божий день, ошибки быть не может.

Но это все невозможно!

— Анастейша, – и вновь голос Кэт эхом возник в моей голове.

— Хватит, это все невозможно. Это всего лишь мое воображение, – как мантру про себя повторяла я. Раз за разом, одну и ту же фразу, чтобы все это наконец-то закончилось. Меня переполняло чувство тревоги вперемешку с навязчивым страхом.

— Пожалуйста, хватит, – срываясь на крик, выплюнула я, вцепившись пальцами в волосы.

Неужели это никогда не кончится.

Свет, излучаемый настольными лампами, начал мигать. С каждым мгновением все чаще и чаще.

Бум!

Рядом взорвалась лампочка. Я взвизгнула и заскользила вниз, на пол. Рядом со мной опустилась тьма. На других столиках все еще горели лампочки, там было светло, а рядом со мной мрак, кромешная чернота.

Что-то внутри подтолкнуло меня подняться на ноги и побежать на свет. Заплетаясь в собственных ногах и руках, я добежала до ближайшего стеллажа, чтобы вновь оглядеться по сторонам.

Снова пусто.

Рядом не было никого. Только сотни полок с книгами. Я старалась перебраться как можно дальше от того места. Ноги еле-еле передвигались, когда просто необходимо было бежать как можно быстрее. Как в самом страшном ужастике, где из-за твоей медлительности ты оказываешься мертвым.

Остановившись передохнуть у самого дальнего стола, я оперлась бедром об его край. Свет вновь начал мигать. Быстрее. Быстрее.

Бум!

Взорвалась еще одна лампочка. Страх сыграл со мной плохую шутку. Изо всех сил, какие остались у меня, я начала кричать, медленно оседая на пол. Вокруг лопнула еще парочка ламп. Когда мой голос, наконец, охрип, а в горле начало першить, я что-то почувствовала. Будто сквозь меня что-то прошло. Что-то неосязаемое, но ощутимое – что-то на подобии энергии, — просочилось прямо через меня. Где-то в районе сердца.

И все затихло. Все вокруг замерло. Свет просто горел – никакого намека, что сейчас произойдет что-то еще.

— Ана! – Прямо из-за поворота ко мне бежал раздражающий тип. – Что случилось? Почему ты так кричала? — Он обеспокоенно опустился рядом со мной на колени, протягивая свои руки, чтобы обнять меня.

— Со мной все хорошо, – прорычала я, оттолкнув его руки в стороны. — Так всегда и происходит. Никто не слышит первых криков, вот и ты видимо услышал только тогда, когда твоя помощь мне нафиг не сдалась. А теперь пусти, я хочу домой. На сегодня моя смена закончилась.

Я отползла от него подальше. Ухватившись за ножку стола, я поднялась на ноги. Мышцы до сих пор были ватными – ноги еле сгибались при каждом движении. Я практически их не ощущала.

— Я ничего не понял из того, что ты сказала. Ты кричала один раз, – он посмотрел на циферблат своих часов. — Ровно полторы минуты назад. Я прибежал сразу же. Никаких криков до этого не было.

Он шел за мной по пятам, пока я пыталась удрать из этого места как можно скорее.

— Значит, тебе стоит проверить свой слух у специалистов, – прошипела я. Мало того, что он раздражал меня до начала этой безумной истории, так еще и сейчас пытается свести меня с ума, изображая из себя благородного спасителя.

— Так, что случилось? – Вдогонку мне спросил он.

— Ничего, страшный сон приснился, – вновь огрызнулась я.

Заскочив по дороге в раздевалку, я забрала свой рюкзак и ветровку. Пронеслась по всем коридорам за рекордное количество времени, а проходя мимо дамочки-инопланетянки, слегка притормозила.

— Замените в моем секторе лампы в светильниках, – холодно отчеканила я, уже направляясь к выходу.

Мною по-прежнему двигал необъятный страх. Перед глазами все еще мигал свет, раз за разом лопались лампочки, а тело так же ощущало постороннее присутствие. Двери библиотеки за моей спиной с грохотом захлопнулись. Я встала, как вкопанная на бордюре, вдыхая носом свежий воздух. Сердце почти успокоилось, кровь по венам текла не так быстро, но в голове изредка продолжал звучать голос Кэти.