Глава 11

— Я не отстану от тебя, Ана, пока ты не расскажешь в подробностях историю вашего знакомства. Не очень-то мне и верится, что ты влюбилась в него, пока ходила по коридорам библиотеки. – Пол вызвался подвезти меня после выписки из больницы.

Мое поведение и попытки доказать всем и вся, что со мной все хорошо, довели врачей до белой горячки. Доктор Стивенсон с облегчением всучил мне в руки выписку и с довольным выражением лица помахал вслед с полным больничным составом.

За все мое тухлое нахождение в стенах городской больницы, заходил только отец. По словам Эдриана, моя мать и пары минут не простояла на пороге палаты – только убедилась, что у меня есть пульс, я дышу, и тут же вышла вон. Никогда не понимала ее поведения, что не так в этой женщине? В какой момент жизнерадостная и любящая своего мужа Зои Дэниелс превратилась в бесчувственную оболочку, названную мамой?

— Но все так и произошло, только про влюбленность ты преувеличиваешь, – уточнила я, пока пыталась поймать нужную волну радио.

— Не смеши меня, Ана. Ты точно похожа на слепого крота, если не улавливаешь происходящего.

— О чем ты? – удивленно спросила я, хотя точно понимала, к чему клонит друг.

— Этот парень смотрит на тебя так, будто ты единственная звезда во вселенной, будто единственная радость в его жизни, – если он продолжит, то получит смачный удар по ребрам, и пусть мне будет стоить это собственной руки. — От его взгляда искры сыплются, Ана. Ты же не глупая, прекрати отрицать очевидное, бесполезное упрямство с твоей стороны, между прочим. Я знаю, что ты тоже испытываешь к нему чувства, так почему же не дать Эдриану шанс, впусти его в свое сердце, доверься ему. Попробуй ослабить свои нерушимые стены, почувствуй себя слабой и нужной кому-то, кроме меня конечно, – Пол кривовато улыбнулся и крепко взял меня за руку.

Я в замешательстве. Кровь сильно пульсировала в висках, я ощущала постукивание в кончиках пальцев и ладонях. Гнусность. Мне так был нужен совет Пола, что теперь я даже не понимаю, как быть дальше. Правильно ли я поступлю, если послушаюсь и сделаю как мне велено?

— Черт с тобой, Манчестер, ты первым потонешь в том озере, если что-то пойдет не так! – повержено провозгласила я, наставив указательный палец в его сторону.

— О да, дорогая, ты действительно в замешательстве, раз кидаешься такими угрозами.

Пол скорчил мне серьезную рожицу и загоготал так, что заглушил текст играющей песни. Этот парень знает, что долго я не продержусь. Мне удается сохранять спокойствие какую-то минуту, затем я срываюсь и начинаю смеяться вместе с ним. Со стороны нас вполне можно принять за душевнобольных только что сбежавших из психиатрического диспансера, которым пришло на ум вскрыть чужую тачку и прокатиться.

Дом пустовал, даже мой приезд не скрасил давящей тишины. Я даже не задержалась внизу, сразу же взбежала вверх по лестнице и закрылась в своей комнате. Мягкая кровать казалась чем-то удивительным, высокий матрас сильно прогнулся подо мной, даже что-то треснуло.

После больничной еды мой желудок съежился в маленький и сморщенный комок. Ананасовый сок и свежеприготовленные блинчики я умяла сразу же. Во рту приятно защипало, на кончике языка ощущалось сладкое послевкусие. С хорошо набитым животом и острым желанием развалиться на диване в гостиной, пока никто не испортил мне день своим присутствием, я включила первую попавшуюся мелодраму. Под тихое шуршание и голоса героев, меня сморило, я запрокинула голову на спинку дивана и прикрыла глаза.

На телефон посыпались бесконечные звонки и сообщения от Эдриана. Он беспокоился и просил перезвонить сразу же, как только смогу. Я не ответила ни разу, каждый новый входящий звонок заставлял меня вздрагивать и открывать глаза. Наконец, после седьмого пропущенного звонка, мой телефон замолк насовсем. Я облегченно вздохнула и заснула.

Теперь перед глазами стояла кромешная тьма, никаких снов, никаких эмоций. Сердце билось реже и не так яростно, как прежде; легкие все еще не восстановились, поэтому нечастое жжение присутствовало при каждом вдохе и выдохе, будто котенок проводит своими маленькими коготками по слизистой, оставляя на ней зарубки.

Настойчивый звонок в дверь разрушил нахлынувшую дремоту. Раздражение заискрилось на кончиках пальцев, я недовольно поднялась с дивана и протопала к двери, надеясь, что турист просто забрел не туда.

— Анастейша, ты не отвечаешь на звонки, – Эдриан шагнул мне навстречу и сумел протиснуться мимо меня. — Может, ты объяснишь, почему не предупредила о скорой выписке? – Он засунул руки в карманы и перекатился с пятки на носок, будто самому было неловко от столь настойчивого визита.

Я захлопнула дверь и сложила руки под грудью:

— Твоих звонков я не слышала, потому что решила вздремнуть после приезда. Меня забрал Пол, поэтому я не стала тебя беспокоить.

— С чего ты взяла, что побеспокоишь меня своим звонком, Ана?

— Не задавай лишних вопросов, Эдриан, – мне показалось, что он вздрогнул от того, как я произнесла его имя. — Ты по делу?

— Не хотел тебе помешать, прости. Просто хотел убедиться, что с тобой все хорошо, – будто прогнанный кот, Иан даже не поднял на меня глаз, быстро прошмыгнул мимо меня к двери.

Чертов Манчестер!

— Эдриан, стой! – окликнула я, приготовившись бежать вслед за ним.

Мужчина застыл в проходе спиной ко мне, я видела, как опустились со вздохом его широкие плечи. Он развернулся во весь свой немаленький рост и вопросительно заглянул в мои глаза. Я опешила, совершенно не понимая, как действовать дальше, что мне сказать, чтобы не показаться идиоткой в его глазах. Закусив нижнюю губу посильнее, я выдала первое, что промелькнуло в голове:

— Может, ты голоден?

От глупой попытки оставить его любым способом подольше рядом с собой, я покрылась ярким и горячим румянцем. Я растерянно заправила распущенные волосы за ухо и взглянула на него, ожидая столкнуться с осуждением и непониманием.

— Если ты не станешь заказывать китайскую еду и пиццу, то не откажусь поесть в твоем обществе, – с кривоватой улыбкой ответил Эдриан, протянув в мою сторону свою руку.

С дико бьющимся сердцем и приливающим жаром к лицу, я осторожно вложила свою руку в его громадную ладонь, сжала ее и потянула в сторону кухни.

— Будут какие-то особые предпочтения или доверишься мне?

Эдриан кашлянул в кулак и на полном серьезе выдал:

— С учетом всех прошедших событий, я осмелюсь рискнуть и доверюсь тебе. Удиви меня своими способностями.

Я хитро улыбнулась и тихонько шепнула ему на ухо:

— Ты уверен, что не пожалеешь о своем выборе?

Светлые волоски на его мощных руках зашевелились и в некоторых местах встали дыбом. Он громко сглотнул и уверенно кивнул.

Выбрать что-то одно из множества вкусных блюд оказалось не так просто, этот мужчина готовит лучше, чем многие известные шеф-повары. Наша бывшая гувернантка научила меня одному из ее самых любимых блюд, она родом из России, поэтому я была удивлена именно таким простым сочетанием продуктов.

Отварной картофель, хаотично порезанный на кусочки, я слегка поджарила на гриле до едва заметной корочки, затем переложила в одно больше блюдо, посыпала свежим укропом; в емкость для соуса выдавила небольшое количество кетчупа и сметаны. Эдриан серьезным тоном объяснял что-то по телефону, изредка заглядывая мне через плечо и морща нос.

— Ты же не думаешь, что это может быть вкусным? – вдруг спросил он, засовывая свой мобильник в задний карман джинсов.

— Не делай выводов, пока не попробуешь, – обиженно ответила я, подавая ему вилку.

— Я попробую все это, если ты мне дашь, хоть немного гарантии, что я останусь жив.

Я что-то пробурчала про себя и поставила перед ним огромный стакан с молоком, довольно усаживаясь рядом с ним. Иан неуклюже подхватил вилкой небольшой кусочек картофеля, обмакнул его в сметане и засунул в рот, сильно зажмурив глаза. Медленно разжевал и лисьим прищуром посмотрел на меня.

— Знаешь, – начал он.

— Сестренка организовала бесплатную столовую для бездомных? – Илес бесшумно появился в кухонном проеме. Темные круги под уставшими глазами уже стали частью его образа и навеивали не самые радостные ассоциации. Порой мне стало казаться, что братец балуется чем-то запретным.

— На твоем месте я бы вспомнила об элементарных манерах приличия и постыдилась самого себя, – огрызнулась я.

— Не тебе учить меня манерам. Этот дом принадлежит и мне тоже, не забывайся, – братец ухватил часть содержимого тарелки и засунул в рот, мерзко почавкал, чмокнул меня в скулу, потому что промахнулся и вальяжной походкой скрылся наверху.

— Прости, он кретин, – как же я рада, когда мне не приходится отчитываться перед своими знакомыми за его отвратительное поведение. — Когда-нибудь я соберу всю силу в кулак и врежу ему так, что будет долго отлеживаться в больничке, – разозлившись, выпалила я.

— Ана, – Иан смахнул упавшие на глаза прядки и уверенно посмотрел мне в глаза. — Он не стоит твоих разбитых костяшек, предоставь это мне. Я даже сомневаюсь, что ты вообще можешь причинить ущерб.

Ну вот, даже он смеется надо мной.

— Аккуратнее с выводами и вспомни про подручные средства, я вполне могу опрокинуть на тебя эту тарелку и облить молоком.

— Дерзкая и смелая девушка, да-да, но ты для меня, – Эдриан затих.

— Ты не договорил.

— Не расскажешь, как оказалась на том мосту в столь поздний час?

Эдриан меняет тему, в какой-то степени меня это задело – хотелось бы услышать, кем он видит меня в своих глазах. Но я только понимающе кивнула, подхватывая остатки несъеденного.

Мне вновь пришлось рассказать про сообщения, видение и страх. Я боялась, что когда-нибудь это сведет меня с ума, станет частью моего существования и, наконец, погубит совсем.

— Может, мне стоит поехать и найти это место, – вдруг выпалила я.

— Ты это сейчас серьезно? – возмущенно воскликнул мужчина.

— Абсолютно, мне надоело видеть один и тот же адрес на экране своего телефона и гадать, что все это может означать.

— Ты же не одна собираешься? – Я на мгновение задумалась и пожала плечами. — Черт, ты не поедешь одна, с ума сошла? Ты едва не погибла недавно, а теперь собираешься отправиться непонятно куда! Подумай трезво, не спеши совершать необдуманные поступки.

Эдриан схватился руками за голову и запустил в волосы пальцы, потянув их чуть сильнее. Резко вскочил и прижал меня к столешнице, по обе стороны отрезав мне пути отступления руками.

— Ты действительно сумасшедшая, – он втянул носом воздух и с шумом выдохнул. Мои волосы легонько качнулись, а сердце ускорилось в два, а то и в три раза быстрее. Я облизала пересохшие губы, ожидая дальнейшего шага. Иан опустил взгляд на мои губы, затем посмотрел в глаза и снова опустил вниз. — Я не позволю тебе угробить себя.

Все. Все во мне пищало от ожидания поцелуя, желудок опять сморщился в комок, отдавая приказы внутренним бабочкам, чтобы те поскорее распахнули свои крылышки; кровь болезненно пульсировала в висках, а ладони вспотели.

— Я должен уйти, поэтому прошу подождать тебя и никуда не спешить, – влажные и теплые губы Эдриана коснулись моего виска. Поцелуй был скорее чем-то утешительным и сдержанным, чем полноценным проявлением страсти и желания. Мне мало. Чертов Манчестер, он виноват в моем желании этого проклятого поцелуя. — Мы все решим, только не таким способом.

Я кивнула и протиснулась под его рукой, пытаясь вдохнуть свежего воздуха, не искрящегося и не сводящего меня с ума. Бабочки в животе утихли, краска прилила ко всему лицу сильнее, мне стало душно. Эдриан отстранился от столешницы и нехотя, будто через силу, вытолкал сам себя к выходу. Я обернулась ему в след, но не сказала ровным счетом ничего, лишь неловко улыбнулась. Он ушел, тихонько захлопнув за собой входную дверь.

***

Настойчивый звонок в дверь вынудил меня подняться с кровати. На часах ровно восемь утра. Если Клинт решил заявиться в это время, то точно останется с фингалом под глазом и за порогом моей квартиры. Я полночи крутился на матрасе, пытаясь перестать думать о случившемся на кухне Анны. Перед глазами так и мелькали отрывки. Обозленный на себя, на нее и на весь мир в целом, я запил таблетку снотворного и раскрыл окно, впуская свежий и немного дурной воздух – цветы моей соседки снизу пахли ужасно.

Кто-то вновь нажал на звонок, я не выдержал и чуть громче крикнул:

— Сейчас, неужели нельзя подождать пару грёбаных минут, пока я встану с кровати!

На пороге с большой сумкой на плече стояла Ана. Я протер глаза на всякий случай, чтобы исключить вероятность галлюцинаций, но даже тогда девушка стояла на том же самом месте и широко улыбалась.

— Ты сказал, что не отпустишь меня одну, – с ноткой радости сказала Ана. — Я не смогла толком поспать этой ночью, но мне пришла одна трезвая мысль. Поскольку мне все равно нужна компания, а брать человека, который не посвящен в мои сумасшедшие бредни я не могу, значит, остаешься только ты.

Я мог поклясться, что заметил, как Ана прикрыла глаза, будто ожидала моего отказа.

— Конечно, – выпалил я, осознавая, чем все это вероятно может закончиться.

— Здорово, тогда собирайся, я уже готова.

— Погоди, я только оденусь, можешь пока пройти на кухню.

Ана оглядела меня с ног до головы и, широко улыбнувшись, проскользнула внутрь. Кажется, мой оголенный торс, и наличие лишь одних боксеров нисколько ее не смутило.

— Так ты уже все продумала? – спросил я, натягивая майку и завязывая шнурки на кроссовках.

— Смотря, что ты подразумеваешь под «все».

— Маршрут, билеты, еда и остановки на ночлег, – уточнил я.

— Я не собираюсь трястись в автобусе, когда могу с комфортом добраться на собственной машине. — Ана уселась на моей кровати и, улыбнувшись еще шире, посмотрела на меня.

— Ты же понимаешь, что твой «Кадиллак», как черная дыра, съест топлива больше, чем ты успеешь проехать?

— Что ты предлагаешь? На попутках добираться не стану, даже не уговаривай.

— И в мыслях не было, почему ты не рассматриваешь другие варианты, например, мой «Мустанг»? Или такой, как ты, не по статусу эта машина? – с ухмылкой поинтересовался я, кивнув головой в сторону выхода.

Анастейша легко поднялась на ноги и проследовала за мной. Сегодня она еще больше не похожа на саму себя: две растрепанные косички, короткие джинсовые шорты с бахромой и топ с рубашкой, затянутой в узелок где-то над пупком. Я с шумом втянул воздух возле «Мустанга», чувствуя, как кожу начинает жечь от восходящего над горизонтом солнца.

— Ты толком ничего не взял с собой, – утвердила девушка, протянув руку к моему бардачку.

— Мне хватит всего этого, – я ткнул пальцем в небольшую дорожную сумку, – с лихвой. Что ты забыла в моем бардачке?

— Хочу положить солнцезащитный крем, в сумке он превратится в противную жижу, а там нет солнца и прохладно.

— Ты взяла с собой карту, джипиэс навигатор?

— Карту, ты же знаешь, как ей пользоваться? – Я отвел глаза и завел «Мустанг». — Постой, не знаешь? – удивленно спросила Ана.

— Разберемся.

По пути на заправку, я заехал к маме в пекарню, чтобы захватить чего-нибудь, перекусить на первое время. Пахло как всегда восхитительно, свежим тестом и ароматным кофе. Мама не задавала лишних вопросов, ей просто стоило заглянуть мне через плечо, чтобы столкнуться с улыбающейся Анной на первом сидении «Мустанга» и все понять. Она одобряюще кивнула и попросила быть осторожнее.

— Заверни нам все в бумажный пакет, пожалуйста, и кофе в стаканчиках, боюсь, что с фарфоровыми чашками будет нелегко в пути, – представляю, чем бы закончился весь этот спектакль: кофейные пятна на сидениях, одежде и жирные отпечатки пальцев на обшивке салона.

— Иногда звони мне, чтобы я знала, как ты, Эдриан, – спокойно попросила мама, обняв меня напоследок. — Анне передавай большой привет и приглашение на семейный ужин.

— Ну, мама, – я погладил мать по спине и поспешил вернуться в машину.

— Итак, – начал я. — Ты сбежала или предупредила своих, что исчезнешь на несколько дней?

— Никто не знает, я собрала вещи ночью, пока все спали. Отцу в его кабинете оставила записку – попросила не волноваться за меня. А твоя мама знает, куда ты собрался? – Ана нацепила на глаза очки, затем вытащила свежую булочку из пакета и аппетитно откусила, запив горячим капучино.

— Моя мама чует приключения и девушек за версту, тебе она передавала привет.

Девушка довольно промычала «спасибо» и отщипнула еще один кусочек. Я тихонько усмехнулся и отпил черный американо с капелькой молока, чтобы сбить эту стойкую горечь во рту после напитка.

— Если верить источникам, то нам предстоит преодолеть около двух тысяч километров. Если двигаться со скоростью семьдесят километров в час, то через двадцать восемь часов мы будем на месте, – девушка разворошила карту, перекрыв мне весь обзор.

— Такой серьезности я от тебя уж точно не ожидал, сама посчитала или в поисковике забила? – спросил я, отмахиваясь рукой от карты.

— Элементарная математика, Иан, я всего лишь разделила расстояние на примерную скорость. Твой «Мустанг» хотя бы сможет выжать семьдесят километров в час?

— Шутишь?

— Я абсолютно серьезна, какие уж тут шутки.

Девушка вертела карту из стороны в сторону, пытаясь уместить ее в салоне. Я остановился на выезде из города где-то на обочине, аккуратно выхватил карту из ее рук и вышел из машины.

— Так, вот Хилтон, – я ткнул пальцем в маленькую точку.

— И почему я не догадалась развернуть ее на капоте твой машины. Путь практически прямой, встречается несколько маленьких городков, там можно будет заночевать или передохнуть.

— Отлично, вести машину по возможности будем по очереди, не хватало еще, чтобы попали в аварию. Сейчас веду я, можешь немного отдохнуть.

— Спасибо и прости за ранний визит, – Ана осторожно взяла меня за руку и большим пальцем, словно поглаживая, поводила туда-сюда.

— Тебе не за что извиняться, я знаю, как ты хочешь разобраться во всем, – я понимал, действительно впервые понимал девушку и был готов помочь.

Анастейша смущенно отняла руку и, взглянув в небо, где солнце практически достигло верхней точки, радостно выпалила:

— Чур, музыку выбираю я.

Спустя пару часов ровного асфальта, разделительной полосы, дичайшего зноя и редкого потока машин, мне хотелось лезть в любой попавшийся водоем, лишь бы смыть капающий со лба пот. Ана агрессивно размахивала картой перед своим лицом, стараясь немного освежиться.

— Может, ты взглянешь еще раз на карту и найдешь какое-нибудь озерко, даже не знаю, – кондиционер не справлялся со своей задачей, пекло абсолютно все, даже пальцы горели от нагревшегося рулевого колеса.

— С удовольствием, мои ляжки так адски жжет от сидений, что боюсь к концу нашего мини-путешествия, я скину парочку литров ненужной воды и ведро жира, – Ана набрала в легкие побольше воздуха и со всей силы выдула содержимое, смешно подвернув губы.

Я расхохотался.

— Что смешного? Ты сам обливаешься потом, у тебя с носа капает, – насколько это возможно, девушка развернулась в мою сторону и с невозмутимым лицом продолжила обмахиваться.

— Что ты хотела сделать своим предыдущим жестом, когда выдула весь воздух?

— Это так смешно? Я спасаюсь, как могу, Иан, и тебе советую.

Я попытался повторить это же действие, единственное, что мне удалось почувствовать – как надоедливая капля пота упала куда-то вниз прямо с кончика носа.

Анастейша едва сдерживала свой смех:

— Господи, это так смотрится со стороны? Кошмар!

— Черт, найди уже ближайший водоем, я утону там, если это понадобится, лишь бы избавиться от солнечного шока.

— Но такого не бывает, – возразила девушка.

— У меня уже шок, не хочу дойти до стадии безумия, когда всюду будет мерещиться всякая дрянь.

Мне пришлось свернуть с дороги и встать под деревья. Хоть где-то есть тень, я откинулся на сидение и вскрикнул.

— Обжегся? – Ана взвизгнула вместе со мной и принялась с усилием дуть мне на спину.

— Все нормально, передай мне карту.

Нам пришлось вновь полностью развернуть карту на капоте. Небольшое озеро было чуть восточнее главной дороги в паре километров отсюда.

— Надеюсь, ты захватила купальник, Анастейша.

Перед глазами сформировалась четкая картинка: Ана плещется в прохладной воде, на ней бикини цвета топленого молока, едва отличимым от ее кожи, а вымокшие косички взлохматились и задорно завивались в небольшие кудряшки.

— Конечно, – фыркнула она.

— Что-то в твоей интонации подсказывает мне, что это не так.

— Я не рассчитывала на спонтанное плескание в воде, – проворчала Ана и плюхнулась на сидение.

Эта девчонка точно уничтожит в дребезги мое спокойствие и мягкость. Я чувствую, что вот-вот сорвусь и наделаю глупостей, перечеркну все хрупкие надежды на ее отзывчивость и взаимность. Мне нужна гарантия, что ее непонятное поведение не какая-нибудь игра, а вполне разумное недоверие. Во втором случае все поправимо, но первый разобьет все хорошее, что есть в моей жизни, помимо нее я потеряю самого себя.