Замок-мост

Много историй рассказывают про это жуткое строение на самом краю континента. Это старый замок из потемневшего от времени кирпича. Он вскарабкался на высокий древний холм на берегу океана, угнездился на нем как старая ворона и свесил свои лапы с обрывистого берега. Но это не просто замок со множеством башен и высоких стен – это начало моста, ведущего в бесконечность. Мост берет свое начало из северного крыла замка и стрелой устремляется через бурный океан прямо за горизонт. Строителей моста никто уже и не помнит, но доподлинно известно, что появился он гораздо позднее замка. Мало кто отваживался отправиться по мосту в туманную неизвестность и никто оттуда не возвращался. Лишь однажды ветер принес на берег обрывки плаща напыщенного воина, что решил бросить вызов туману и ветру.

Эта история началась в неспокойные для континента времена, что позднее были названы Войной Королей. Множество князей и мелких феодалов решили выбраться из-под гнета единого императора и образовать собственные государства. Начались земельные распри, каждый хотел территорию побольше и поплодороднее. У многих на слуху были разграбленные сокровища императорского дворца, и каждый был уверен, что именно у его соседа хранится заветное золото.

Мы с матерью правили небольшим поместьем с прилегающей к нему деревней на далеких территориях, что звались Прибрежьем – это глухой край на берегу Туманного океана. Здесь нет ничего кроме бескрайних степей, каменистых холмов и ледяного морского ветра. Это место было очень далеко от столицы и казалось безопасным. Но мы ошибались. Моего отца убили в столице при свержении императора, а его младший брат, которого позднее прозвали Лордом-Завоевателем, явился в наш дом с армией и требовал отдать ему земли. Моя мать отвлекла чужака, а мне велела бежать и просить помощи у соседей.

Ближайшим местом, в котором были воины, был Замок-мост, как называли его в народе. Я всегда обходила его стороной, считая темным местом, однако, когда собственный дом оказался в опасности, весь страх как рукой сняло. Я ступила под каменные своды замка, а вечером того же дня со сторожевой башни наблюдала, как горит мой дом и гибнут мои люди.

Хозяин замка соответствовал своему жилью. Это был крупный чернобородый мужчина крутого нрава, с необъяснимым злом, плескавшимся в самой глубине его черных глаз. Люди его боялись, собственные воины опускали голову, а немногочисленные слуги не смели смотреть ему в глаза. Я уверена, если бы он захотел стать новым императором, это удалось бы ему в два счета. Это был бы жестокий и страшный повелитель.

Но у Кандара были другие занятия. Часами он разглядывал мост с самой высокой башни замка, а потом уходил в подземелья, куда не пускал никого, и тогда темные коридоры наполнялись кислыми запахами и жутким едва уловимым эхо. Солдаты молчали на своих постах снаружи, а слуги на кухне опасливо шептали: «Хозяин колдует». При жизни я никогда не заходила в подвал, накрепко запомнив слова Кандара:

— Смерть твоей матери в огне покажется тебе раем в сравнении с тем, что ждет тебя там.

Хозяин замка был ласков ко мне. При первой же встрече, когда я оказалась перед ним в небольшом приемном зале, он приблизился ко мне, схватил за запястье и спросил, на что я готова ради помощи.

— Сделаю что угодно,- упрямо прошептала я, хоть мои колени и тряслись. Я была наслышана о том, что делают мужчины с молодыми девушками.

Мою руку до боли сжали, а затем швырнули в дальний угол комнаты.

— Тогда иди на мост!

Его поведение было странным, но я подчинилась. На негнущихся ногах я прошла сквозь замок и остановилась под широкой аркой, которая уводила на мост. Ветер трепал мои волосы и играл мелкими камушками на мосту. Кандар остался в тени внутренней арки и пристально смотрел на меня.

— Иди и встань на мосту,- велел он.

С детства наслышанная об этом месте, я боялась ступить на мост, однако послушалась. Сделала шаг, другой, поняла, что мост не отличается от обычной мощеной дороги и обернулась к Кандару. В его глазах плескалась неописуемая темная радость, что напугала меня и пугает до сих пор.

— Я помогу тебе, но ты останешься в этом замке,- его слова ветер вдул мне прямо в уши.

Но к этому времени дом моих родителей уже занялся пожаром.

Я осталась в замке, не зная куда идти дальше в раздираемой войной стране. Каждый день с тех пор я выходила на мост и стояла там, пока Кандар не велел возвращаться. Почти год наши встречи тем и ограничивались, пока в один из вечеров хозяин замка не вошел в мою комнату. Следующим утром он надел старое кольцо мне на палец и назвал хозяйкой замка. А через девять месяцев я родила ему сына.

Наш мальчик рос очень похожим на отца. Такой же черноглазый и молчаливый, он много времени проводил на башнях замка. Как и Кандар, он подолгу смотрел на мост, однако его интересовали и другие вещи. Порой до нас с континента доносились запахи гари, окровавленные гонцы останавливались у наших стен, и тогда Вейл начинал задавать множество вопросов о мире, о том, что лежит за пределами Замка-моста.

Кандар был жестким с сыном, многое ему запрещал, однако и многому учил. Едва малышу исполнилось пять, он стал проводить с отцом почти все время. Но в подземелья замка его никогда не пускали. Пока он не спустился туда сам в двенадцатилетнем возрасте. Следующим же утром Кандар запряг своего коня и впервые на моей памяти покинул замок. Чтобы увезти с собой Вейла и вернуться одному. Он настрого запретил мне задавать любые вопросы, однако материнское сердце не успокаивалось, и однажды я сбежала из замка, добралась до ближайшего города и там узнала, что моего сына передали каким-то людям. О, как был страшен Кандар, когда вернул меня домой!

Тянулись годы, долгие мрачные годы. Континент горел все сильнее, а в замке становилось все темнее. Кандар превратился в жуткого старика, слуги и солдаты разбежались, не желая иметь ничего общего со «старым колдуном». Я же… наверно, уже тогда я стала призраком. Я поддерживала порядок в паре комнат, готовила в камине в своей спальне скудную пищу и куталась в старые одеяла, чтобы не замерзнуть. И каждое утро выходила на мост под восторженным взором своего мужа.

Но однажды, когда я стояла на замковой стене и мечтала броситься вниз головой, я увидела на подъездной дороге лошадь. Она резко скакала в сторону замка, а всадником был темноволосый мужчина. Своего сына я узнала даже спустя множество лет. Я побежала вниз, желая встретить, обнять, расспросить, как он жил эти годы. Однако Вейл лишь коротко взглянул на меня, сказал: «Мать» и попросил привести отца. Вдвоем они ушли в подземелье замка и провели там множество дней. А я все это время сходила с ума от мысли, что произвела на свет второго «колдуна», настолько отец и сын были схожи друг с другом.

Вейл уехал ночью, когда я спала, а наутро Кандар явился ко мне и вытащил за волосы из кровати.

— Иди, старуха, и смотри!- прошипел он.

Глаза его сверкали тем же жутким восторгом, что и во время нашей первой встречи.

Мы вышли к мосту. И теперь я осталась в тени, а он вышел навстречу ветру и туману.

— Смотри! Смотри!- кричал Кандар, раскинув руки в стороны. В тот момент он действительно походил на безумного колдуна.- Теперь и я могу быть здесь!

Я заплакала, жалея, что не оборвала свою жизнь до этого момента. А хозяин замка обернулся ко мне и прокричал:

— Заклинаю тебя дождаться моего возвращения. И тогда ты увидишь все величие этого замка. Жди, старуха.

И он побежал вперед по мосту. Ветер трепал его седые волосы и старую, оборванную одежду. Отголоски его жутких прощальных слов впитались в камень вокруг и в меня.

С тех пор минуло много лет, а я до сих пор каждый день выхожу на мост, смотрю в туман на горизонте и жду.

С ужасом я ожидаю возращения мужа.