Содержание
Глава 1. «Тишина и пустота». 2
Глава 3. «По ту сторону портала». 23
Глава 5. «Натянутые отношения». 43
Глава 6. «Испытание воли. Часть 1». 53
Глава 7. «Испытание воли. Часть 2». 64
Глава 9. «Лабиринты сознания. Часть 1». 85
Глава 10. «Лабиринты сознания. Часть 2». 96
Предисловие.
Приходилось ли вам сталкиваться с ситуацией, когда жизнь сбивает с ног? И вот, лёжа на земле, – обеими лопатками на холодной промозглой земле – ты задаешь себе вполне резонный вопрос: сдаться или бороться?
Меня зовут Пайпер Даунфолл, и я знаю, что значит подняться после того, как жизнь бьёт в самое сердце. Но в этот раз всё было по-другому. Этот удар заставил меня задуматься, стоит ли продолжать бороться.
Оказавшись в другом мире, я и представить не могла с чем мне предстоит столкнуться. А испытания, которые я встретила, били куда больнее. Но я дала себе слово, что приму любой удар судьбы. Каким бы трудным он ни был.
Глава 1. «Тишина и пустота».
– Наш мир ещё не сталкивался с угрозой подобной этой. – произнёс женский голос. Тьма, как бархатный покров, окутывала всё. Необъятная, беспросветная. Разлилась словно жидкость, заполняя каждую щель, каждый уголок. Она давила на плечи, сковывала движения и лишала сил. В этой тьме было что-то непостижимое, нечто нечеловеческое, что давило на душу и заставляло сердце биться в ускоренном темпе. Оно проникало в сознание, меняя самую суть и заставляя служить ей, посвящать жизнь целиком и без остатка.
Воздух стал густым и тяжёлым, пропитанным невидимыми тенями. Тишина, глубокая и мертвенная, разрывалась лишь редкими и неясными шумами из неизвестного мира.
– Она появлялась здесь прежде и была отброшена… но дорогой ценой. – продолжил голос как ни в чём не бывало. Тьма расступилась и перед взором предстала битва. Междоусобица, война, конфликт, что разрушил цивилизацию изнутри. Могущественное общество, существовавшее несколько поколений, исчезло в миг без следа. Пожертвовало собой, чтобы защитить остальных.
Затем тьма снова окутала пространство, но в самой дали загорелся крохотный огонёк, что медленно увеличивался в размерах. Он, как путеводный маяк, помогал ориентироваться, освещал дорогу, манил к себе. Без тьмы не может быть света, как и без света не может быть тьмы. Это два неразделимых понятия, и они не могут существовать раздельно. У всего должен быть баланс. Там, где есть тьма будет и свет. Где есть свет, всегда будет тьма. И если тьма победит, свет обязательно поднимется на борьбу с ней.
Источником сияния в темноте оказался огонёк, который девушка держала в своей руке над головой. Не было известно, кто она и какую роль играет во всём этом. Но поравнявшись с ней, в ушах слышался шёпот. Словно призрачное эхо, он скользил по воздуху, не оставляя следа. Не слова, а скорее колебания, едва различимые на грани слуха и звучавшие в подсознании. В этом шёпоте таилось имя, но не ясное, а размытое, как отражение в мутной воде. Словно кто-то шептал его, но не для того, чтобы все услышали, а запечатлеть в тайне.
Образ девушки был ясно виден и лицо выражало уверенность, но в тоже время и спокойствие. Будто она знала, что делает и её не пугала неизвестность. Напротив, девушка шла ей навстречу без страха и сожаления. Без разочарования, что может навсегда оставить в прошлом свою старую жизнь и никогда к ней не вернуться. Уголок её рта растянулся в улыбке.
Тьма же наоборот, ревела подобно какому-то монстру или дикому зверю, готовому вот-вот сорваться и разорвать свою добычу. Она тянула свои когтистые руки к сопернице, но в тоже время отступала и боялась огонька, что пульсировал, словно сердце.
– Почему она? – в последний раз спросил женский голос задумчиво.
Оракул открыла глаза.
Кто бы мог подумать, что история повернёт в этом направлении. Из обычной жизни «офисного планктона» в человека, волей случая оказавшейся в другом мире. Казалось бы, что могло пойти не так?
Раздался уставший вздох. Молодой парень из соседнего офиса удручённо выдохнул дым, погасил сигарету, а бычок бросил в специально поставленную для таких целей кофейную банку. Он задержался ещё немного, чтобы глянуть на погоду за окном. Собирался дождь, а рабочий день подходил к концу. Закатив глаза и слегка покрутив головой, парень всё-таки удалился.
– Как же я тебя понимаю. – подумала молодая девушка, что всё это время стояла рядом и наблюдала. Проводив его взглядом, она сделала несколько шагов к окну и посмотрела вниз.
Как же прекрасен Сан-Франциско! Приятный город, ещё и пляж недалеко от офиса. Люди суетливо бежали кто куда: на работу, свидание, встречу, в банк, магазин – не важно. Это постоянное движение, которое для кого-то не было обременено какой-либо целью и уже стало чем-то обыденным. Как и для этого парня-студента из соседнего офиса. Его звали Крис и если не знать его имени, то он становится ничем не отличим от остальных – рядовой сотрудник логистической компании, отвечающей за развозку компьютерных технологий и комплектующих.
Если опустить формальности, то любой работник этого… да даже не только этого, но и соседних офисов, воспринимались начальством как взаимозаменяемые части большой корпоративной машины. Их работа могла казаться рутинной и безличной, не влияющей на ключевые решения. Конечно, руководство поспешило уведомить, что каждый сотрудник является значимой частью слаженного механизма, но видимость показывала иное. Она демонстрировала отсутствие инициативы, а также её поощрения. Действия сотрудников диктовались строгими правилами и инструкциями, оставляя мало места для творчества и самостоятельных решений. Плюс, для некоторых такая работа не приносила удовлетворения и не позволяла реализовать свой потенциал. Она была лишь очередной страницей в жизни, которую без проблем можно было бы перевернуть и приступить к следующей. Только что ждало на той странице? Продолжение истории?
Одной из таких как раз и была эта девушка. Её звали Пайпер Даунфолл. Молодая, обаятельная, привлекательная, хороша собой – она обладала всем, что так привлекало противоположный пол. Прямые каштановые волосы почти до плеч подчеркивали лицо, которое могло кому-то показаться даже строгим. Голубые глаза и острый подбородок дополнял образ миловидной красавицы. На лбу, начиная с центра и уводя в правый бок, располагался узкий длинный шрам, как от пореза. Пайпер не помнила, как получила его… На самом деле, она не помнила ничего из своего детства. Врачи объяснили это следствием пережитого посттравматического стрессового синдрома и травмы, вызвавших диссоциативную амнезию. Много «умных слов», а толку-то от них мало. Никто не мог толком объяснить, что конкретно произошло, как долго эта потеря памяти будет продолжаться, можно ли это как-то вылечить и вернутся ли вообще воспоминания. Как бы то ни было, но любая попытка вспомнить что-то из прошлого не приносила успеха, а гипноз вызывал сильные боли и легкую аритмию. Больнее всего было оказаться совсем одной в незнакомом месте, с осознанием того, что за тобой никто не пришёл.
Но теперь это было уже не важно… Пайпер приняла эту часть себя и сейчас её больше беспокоила непогода, державшаяся последние несколько дней. Наступило лето и видимо таким образом отступают холода, сменяясь теплым циклоном. Туманы окутали побережье и прилегающую территорию. Для многих местных жителей туман полюбился и стал чем-то привычным, но у Пайпер он ассоциировался с тоской, подавленностью и безнадёжностью. Напоминал об ограниченности и одиночестве. Ещё и время тянется медленнее… словно заставляя как можно дольше переживать моменты работы в офисе.
Оторваться от своих мыслей помогло появление коллеги из отдела. Она прокашлялась, чем привлекла к себе внимание. Блондинка Британни приветливо улыбнулась.
– Прости. Ты нужна в офисе. Там завал, да и перерыв уже закончился… вот я и подумала…
– Да-да. Уже иду. – монотонно ответила Пайпер и махнула рукой.
– Чудно.
Обе девушки вошли в офис. Звук закрывающейся двери заставил Джереми (топ-менеджера) резко встать и показать свою голову за перегородкой.
– А! Вот и ты! У нас несколько заказов: нужно отправить процессоры в Чайнатаун, блоки питания в Маленькую Италию, а в Ной Вэлли открывается новая фирма и им нужны сборки.
– Почему ты не поручил эту работу Джастину?
– Он на обеде, а ты единственная, кто справится с этим быстрее всех. Время не терпит!
Приятно, когда твою работу ценят. Однако, в большинстве случаев, тебя нещадно эксплуатируют поскольку ты справляешься с поставленными задачами быстрее и лучше двух, а то и трёх сотрудников сразу. И ты «никогда не откажешь». Но платят всем одинаково. Да и кадры тут не задерживаются. Текучесть объясняется по многим причинам: первые просто не хотят работать; вторые приходят, ожидая, что исполнят все свои мечты на работе подобной этой; третьи не справляются с нагрузкой. Конечно, есть и те, кто справляется очень даже хорошо, но карьерного роста не добиваются. В случае с Пайпер, которая относилась как раз к вот таким, это выглядело несколько иначе. Она не стремилась к повышению или любовным отношениям, хотя за ней готова была приударить добрая половина офиса. Жизнь проходила стандартно и без перемен. Да и каких-то изменений в этом не намечалось. Всё устраивало так, как оно есть и не было стремления что-то менять. Несмотря на это, всё равно возникало впечатление будто находишься не в своей тарелке. Занимаешься не тем, чем хотелось и вообще тебе здесь не место. Наверняка, подобное чувство испытывает большинство сотрудников этого офиса, но работают здесь по своим разным причинам: нужны деньги, другое не умеют, вынужденные обстоятельства. Кто-то даже находит такую рутину приятной и лелеет мечты о повышении…
«Повысят, стану много зарабатывать и вот тогда жизнь наладится!»
Эти слова звучали довольно часто, а результат всегда был другой. Прямо противоположный, если говорить правдивее. Никто не хотел взять под контроль свою жизнь и вертелись словно белки в колесе. Но кому судить? Пайпер поступала точно также.
И так проходил день за днём без какого-либо намёка на изменения. Казалось, что время остановилось и ты переживаешь один и тот же день. Он менялся разве что заказами.
К концу рабочего дня тучи всё-таки расступились, оставив пусть и не большое место солнцу, что выглядывало совсем на короткий промежуток времени. Пайпер быстро оделась и поспешила покинуть офис, но её остановил голос Криса, что только что вышел из соседнего офиса и закрывал дверь на ключ.
– Дай угадаю, снова на пляж?
– Всё как всегда. – ответила девушка, слегка опустив голову. Затем повторила эту фразу уже в уме.
– Я тут подумал… – начал Крис, повернувшись спиной и закрывая второй замок. – Может, сходим куда-нибудь? У меня есть на примете отличный ресторанчик. Там подают…
Когда он повернулся, то прервался на полуслове, поскольку его собеседницы уже и след простыл. Слегка расстроенный он отправился домой.
Пайпер не хотела ранить его чувства, хотя такой молчаливый уход от ответа мог быть так воспринят. Ей не раз приходилось слышать подобные предложения от других поклонников, но повторять отказ раз за разом просто уже не было сил. Да и кому она будет интересна? Станет рассказывать о том, как проходит её жизнь и сразу посчитают скучной и весьма обычной. Она не хотела казаться грубой… просто чтоб оставили в покое.
Чтобы насладиться уединением и отдохнуть от накопившихся эмоций, она придумала своего рода вечерний ритуал: в конце каждого рабочего дня Пайпер приходила на пляж, садилась на песок и смотрела на закат. Шум волн помогал ей забыться, оставить за пределами все переживания и находиться вдали от людской суеты. Вступить в контакт со своей душой и сердцем. А позднее и накопить в себе силы на встречу нового дня… который ничем не отличался от предыдущего.
Так себе перспектива, но ритуал своё дело делал. Подобно медитации шум волн отлично действовал на подсознание, успокаивал и расслаблял. А закат отпускал весь негатив и забирал его с собой за горизонт, оставляя Пайпер свежей и обновленной.
Уже довольно давно удалось оставить за бортом всё, что мучало её первое время. Но оказаться совсем одной, да ещё и в беспамятстве, в незнакомом месте… и за тобой никто не пришёл, никто не поинтересовался как ты… это било больнее всего. Было нелегко подняться после такого. Не говоря уже о том, чтобы продолжить улыбаться и жить. Найти в себе силы идти дальше, не зная кто ты и откуда родом. Отбросив в сторону боль и разочарования, Пайпер иногда воображала свою прошлую жизнь. Кем были её родители, чем они занимались… Наверняка богаты и ни в чём не нуждаются. Все друг друга любили, часто проводили время вместе, в каком-нибудь большом доме с кучей комнат, задней лужайкой с садом и бассейном! Таковы были детские представления, насмотревшись фильмов о хорошей жизни. Но мечты разбились о реальность, что оказалась не такой сладкой. Первое время Пайпер провела в полицейском участке, потом её удочерила супружеская пара, что, к сожалению, скончалась три года назад. Небольшая квартира перешла по наследству, а бабушка решила не тратить время на постороннего человека.
Позднее, с возрастом, мечты о счастливой жизни стали более простыми: любящий человек рядом, просторный обычный дом, заниматься любимым делом, семья, родные. Не так уж много, правда? Но даже этого нет… Большую часть жизни Пайпер устраивало, что пускай всё и не стоит на месте, но имеется хоть какая-то стабильность. Были созданы все условия для комфорта, ничего не несётся сломя голову вперёд, а события сменяют друг друга, не спеша и спокойно. Есть время обдумать, принять к сведению, взвесить все за и против. Ничто не подгоняет тебя с принятием решения, и ты чувствуешь себя в безопасности, несмотря на то, что происходит. Возможно ещё не скоро что-то поменяется, но ты будешь готова, когда это случится…
Как бы то ни было, вне дома тоже не всё так радужно. В последнее время клиенты часто возвращают товар, ссылаясь на контрафакт. Под раздачу попадают все – производитель и поставщик. Первый обвиняет второго, что тот подменивает товар. Всё бы ничего, но такое стало происходить довольно часто и за последние недели количество возвратов увеличилось в три раза. Вдобавок, сервера и сами компьютеры зависают и глючат.
Основные обязанности Пайпер – как и у всех остальных. Но поскольку она справляется с ними лучше остальных, поручают заниматься и другой работой. Разумеется, без оплаты – на добром слове и с позиции аргумента «тебе сложно, что ли?». Таким образом, нагрузка на сотрудника повышается, но он принимает это и молчит. Эксплуатация.
Поначалу это не отнимало много сил и времени, но постепенно просить стали больше и чаще.
Вечерний ритуал был завершён и Пайпер со спокойной душой отправилась домой.
Однокомнатная квартира не была просторной, но этого было достаточно и всяко лучше, чем мёрзнуть и голодать на улице. Разогрев остатки вчерашнего ужина, Пайпер поставила тарелку перед собой и уселась за стол. Лениво тыкая вилкой в еду, она рассматривала иллюстрации какого-то современного журнала, взятого с работы. Ей не было дела до его названия и уж тем более насколько тот был популярен. А акцент внимания почему этот процессор лучше другого, чем эта видеокарта быстрее и современней второй, не играл совершенно никакой роли. Зачем люди обновляют свои компьютеры? Играть в более современные игры, улучшить или полностью заменить старые, купить и перепродать. Каждый преследовал свою цель… а есть ли цель жизни у Пайпер? Не умереть с голоду. Это выживание, а не жизнь. Знать бы ещё на что ориентироваться, к чему стремиться. Имея семью и поддержку, рассуждать об этом гораздо легче. А когда ты совсем одна и помощи ждать неоткуда? Можно надеяться только на себя. Доев остатки вечернего рациона, девушка вздохнула и отправилась спать.
Первое время сон ни в какую не шёл. Возможно открылось второе дыхание и организм стал работать на повышенных оборотах. А может дело было в том, что начинать новый день не было никакого желания. Ведь он был похож на предыдущий. Некоторое время Пайпер лежала на спине, уставившись в потолок и рассуждала о бренности бытия. И почему именно ночью в голову начинает лесть философская белиберда, задаёшься серьезными вопросами о жизни, что можно поменять и почему. Но когда дело доходит до действий, то всегда отступаешь. Боишься? Не хватает решимости? Устраивает всё, как оно есть? Но так ли это? Человек боится перемен. Создав вокруг себя определённую зону комфорта, он боится выйти за её пределы, даже если в душе глубоко несчастен. Он не знает, что там за её пределами и будет довольствоваться тем, что имеет. Пусть этого и не много. Но такие мысли обычно забываются под утро, оставаясь зарытыми глубоко внутри… пока мы не возвращаемся к обсуждению насущного вопроса. Однако рассуждения на этот счёт всегда имеют свой эффект. Они воспринимаются на тот момент гораздо более серьёзными и важными, но потом, на следующий день, кажутся возможными к терпению. Почему так? Но ответить самой себе Пайпер уже не могла, поскольку уже во всю погрузилась в сон.
Последние несколько дней не удавалось хорошо поспать и уж тем более выспаться. Ей то и дело снились кошмары и этот раз не стал исключением. Она со стороны наблюдала за тем, как испуганные люди бежали кто куда с целью спастись или защитить близких. Воздух пропах огнём и дымом, а небо стало оранжевым. Одетые в фиолетовые балахоны изверги убивали безоружных. Их не останавливало даже то, что среди жертв были ещё совсем дети. Всё это ощущалось таким реальным, словно происходило взаправду. Страх и ужас сковал тело, а изо рта донёсся лишь жалобный детский крик:
– Мама! Где же ты?.. Помоги мне, мама!
Плач привлёк внимание взрослого мужчины, который посмотрел со всей ненавистью и злобой. Он подбросил в руке кинжал, схватив его за остриё и метнул в сторону Пайпер. Буквально за момент, когда орудие бы поразило её, девушка проснулась и, издав протяжный вздох, уселась и стала глубоко дышать. Голова пульсировала, словно в ней билось второе сердце. Подушка и простыня были мокрыми от пота, а несколько капель упали вниз со слипшихся волос. Глядя вниз, девушка несколько раз глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, но потом случилось нечто неожиданное: две капли багрового цвета упали на одеяло. Дрожащей рукой Пайпер коснулась своего носа и заметила на своей ладони кровь. Замерев, она медленно подняла глаза.
Что всё это значит?..
Новый день привнёс дополнительных красок в палитру разочарования. Началось всё с того, что восемь компьютеров вообще не запускались. А после того как их всё-таки запустили, отказались подключаться к серверу и не позволяли начать работать. Три других никак не запускали базу данных. Создавалось такое впечатление будто с каждым днём всё хуже и хуже. Системные администраторы ссылались на множество причин, начиная износом оборудования и заканчивая вирусом. Без «помощи» Пайпер не обошлось и здесь. Когда день закончился, она вздохнула с облегчением и отправилась на пляж. По дороге даже не встретился Крис, хотя сегодня его смена и он опять должен был закрывать офис. Он вообще не показывался на глаза. По всей видимости вчерашний отказ так сильно его задел… кто знает.
Когда все сотрудники разошлись, директор провел экстренное совещание с руководством. Сервера, выдавая системную ошибку, меняли счёт-фактуру и закуп оборудования. Согласно документации, всё было как обычно, но товар стал поступать из другого места. Это проскользнуло мимо глаз. Очень не вовремя. Особенно на фоне появления на рынке нового конкурента, который похоже не считался со своими действиями. Если ситуация ухудшится, есть серьёзная вероятность потерять доверие клиентов, а затем и прибыль, что приведёт к банкротству.
В это время Пайпер уже приступила к своему излюбленному занятию. В этот раз она еле держала глаза открытыми – кошмары совсем не давали отдыха. Сил почти не было, а голова то и дело опускалась. Сегодня руководство постаралось как можно больше озадачить свою «любимую сотрудницу». Значит ли это, что они будут делать это на постоянной основе? Тогда она точно не справится! Нужно отвлечься от таких мыслей. Пайпер подняла голову и немного покосила её в сторону. Солнце всегда привлекало её внимание: что-то далекое и недостижимое, символизирующее конец этого дня и начало следующего. То, чего ты никогда не коснёшься, но чувствуешь всем телом. Всегда рядом и ощущаешь его влияние даже когда не видишь. Ярко-белое и ослепляющее днём, жёлтое и зачаровывающее по вечерам. Особенно на закате. Почему-то казалось, что оно придаёт сил. Как твой личный нескончаемый источник энергии, к которому можно подключиться. Заставляет каждую клеточку тела загореться своим теплом и подготовить к завтрашней битве, какой бы страшной и жестокой она ни была. И ты точно знаешь, что тебе хватит сил и непременно одержишь победу. Может и не сразу найдешь решение, но достигнуть цель упорным трудом точно сможешь.
Веки опустились и, положив голову на колени, Пайпер уснула.
Несколько минут спустя к ней кто-то подошёл и продолжительное время вглядывался в мирно спящего человека.
Глава 2. «По следу магии».
Тёмная фигура в плаще с капюшоном стояла и всматривалась в окружение. Скрестив руки за спиной, она оглядывала окраины таинственного мира: величественные горы, множество зелёных холмов, несколько потоков космической энергии раздирающих небо, где звёзды видно даже днём. Эта местность была наполнена силой и магией, а существа, обитающие здесь, жили в постоянной гармонии и взаимоуважении. Но, даже несмотря на это, вступали в битву между собой. Для них это было своего рода эволюцией, скачком в развитии, но контролируемым порядком и таинственными правилами, установленными древнейшими, что хотели видеть свой мир в движении, а не в хаосе. Они, словно в какой-то непонятной игре, пускали в ход своих пешек, но не позволяли тем выходить из-под контроля, переступить грань. Подобно сторонним наблюдателям, не хотели мешать естественному течению жизни, но и не пожелали бы видеть, как их творение уничтожается.
Несмотря на это, подобное поведение существ было неизбежной частью их естества. Они сражались, чтобы выжить, стать сильнее, понять собственные пределы и определить своё место в мире. Каждый бой был своего рода испытанием, которое помогало им расти. Но, в тоже время, беспрестанной гонкой за совершенством, где каждый поединок был шагом к вершине. Ключом к пониманию их происхождения, предназначения и связи с силами, что их окружали.
Светящимися оранжевым светом глазами фигура наблюдала, не скрывая отвращения. Наконец за её спиной послышались чьи-то шаги. Когда они стихли, мужской голос произнёс:
– Вы звали меня, учитель?
– Беспечность… – полный презрения ответ послышался откуда-то из глубины тела, нежели рта. – Только посмотри на них. Зовут себя высшими, но не упустят случая превзойти, стать более могущественным чем другие. Однако некоторыми всё равно руководят нормы морали, и они скорее пожертвуют собой, чем нанесут вред. Эти «древние» не идут ни в какое сравнение с остальными.
– Станут ли они угрозой?
– Древние заняты своими «обязанностями», что сами на себя навлекли и потому не обратят никакого внимания. Разве что некоторые из них заимеют свой интерес. Но это быстро решится. – фигура развернулась. Под плащом не было видно лица, и лишь горящая огнём пара оранжевых глаз впилась взглядом в единственную цель перед собой. – Время пришло.
– Для чего? – удивлённо спросил ученик.
– Скоро на земли Эйлона упадёт метеорит из далёких окраин космоса. Он скрывает в себе колоссальную силу. Наша задача – заполучить её. Любыми средствами!
– Разве такая энергия не привлечёт обитателей?
– В этом и весь смысл. Уничтожив претендентов, мы завладеем их мощью. К счастью для нас, прервав цикл существования, они высвобождают Эфемергию. Поглотив её, мы станем сильнее.
Ученик хотел было сузить глаза и с недоверием посмотреть на своего учителя, поскольку скептически отнёсся к его словам. Вряд ли тот станет делиться возможной силой и с большей долей вероятности предпочтёт оставить всё себе, но его могущество заставило лишь только принять идею к сведению. Не смея идти против воли учителя, удалось лишь уточнить:
– Как скоро упадёт метеорит?
– Долго ждать не придётся.
Буквально сразу за его спиной небо разрядила яркая вспышка. Тишина дня была нарушена оглушительным и пронзительным свистом. Даже издалека были слышны звуки пламени и разрушающегося в воздухе камня инопланетного происхождения. Он оставлял за собой продолговатый чёрный след, пока не упал на землю, устроив настоящий грохот и оставив кратер. От метеорита исходила сила, а его поверхность пылала тёмным пламенем, чем-то напоминавшим тьму, что когда-то здесь уже появлялась.
Пайпер открыла глаза.
За пол часа до этого.
Подошедшей к мирно спящей на пляже Пайпер оказалась другая девушка. Некоторое время она серьёзно и задумчиво всматривалась в объект своего внимания. И вовсе не случайно, ведь именно её та видела в своём видении. Оракул носила довольно странную одежду для этого мира, сотканную из неизвестной ткани, не стесняющей движения. Внешне походила на человека, но не являлась им. Она была словно воплощение тайны и загадочности, заключённой в необычайно притягательной красоте. Зелёные глаза подобно отражению древнего леса, горели необыкновенным светом. Фиолетовые волосы, не длинные, но такие густые, как ткань ночного неба, спадали на плечи нежными каскадами. Они не были прямыми, не кудрявыми, а словно округлёнными, как облака на закате. Серьги в ушах с ромбообразными изумрудами подобно отголоски древней магии. Весь её образ показывал, что она не отсюда, а из мира, где время течёт иначе и волшебство не считается чем-то обыденным.
Оракул сощурила глаза и повернула голову в сторону заходящего солнца и, спустя секунды три, вновь поглядела на Пайпер. Затем повторила это ещё раз и призадумалась. Кто знает, что было у неё на уме в тот момент. Должно быть, пыталась найти связь между видением и найденной девушкой, отыскать ответы на многие вопросы или просто найти решение… решение чего? Сложившейся ситуации. Никогда раньше видения не были столь ограничены в суждениях, интерпретациях. Словно будущее было настолько не предопределено, что даже малейшее колебание способно серьёзно его изменить. Станет ли она спасением или угрозой всему живому? Стоит ли из-за предрассудков и возможной опасности, что в случае провала будет исходить от этого человека, не предпринимать никаких действий? Бездействие может тоже стать причиной катастрофы. Неизвестность – самый главный враг. Переменная составляющая, целиком и полностью зависящая от воздействия сторонних факторов. Можно не брать во внимание и оставить всё на волю случая… а можно взять ситуацию в свои руки. Вероятно, впервые за все годы своей жизни оракул столкнулась с тем, что не может быть уверена в том, что произойдёт. И ей придётся действовать по ситуации, в надежде, что ничего плохого не случится.
Пайпер открыла глаза. По непонятной причине она чувствовала тревогу и что-то ещё… был ли это страх? Неуверенность? Разочарование, отстранение, ужас, паника – подобрать бы правильное слово. Ощущение было не из приятных. Связано ли оно со сном? Но даже приблизительно вспомнить что снилось не представлялось возможным. Казалось ты просто провалилась в забытье, как оно обычно бывает, когда засыпаешь после тяжёлого трудового рабочего дня. Но уснула в этот раз не в постели, а на пляже, чего не случалось ранее.
Пайпер осторожно подняла голову и заметила перед собой незнакомку, что стояла к ней вполоборота и не сводила взгляда от уже закатившегося за горизонт солнца, лучи которого ярко окрашивали небо в золотистые цвета. Поднявшийся ветер всколыхнул её волосы и одежду. Медленно, но верно, оракул повернула голову в сторону Пайпер и посмотрела прямо в глаза. Немая сцена продлилась всего мгновение и по её окончанию незнакомка, не сказав ни слова, взмахнула вокруг себя взявшимся из неоткуда шестом. Испустив непонятный импульс и волну света, она обратилась светящейся сферой, сгустком энергии фиолетового цвета, что устремился к океану, оставляя за собой световой след. Он некоторое время и с особой динамикой двигался вдоль волн, пока не нырнул вглубь, скрывшись от взора также быстро, как и появился.
Девушка, не поверив своим глазам, быстро вскочила на ноги и вгляделась в то место, где исчезла сфера. В голове роилось множество вопросов. Что это было? Разве такое бывает? Это невозможно! Наверняка привиделось… да, привиделось. Такое иногда бывает. Ты сильно устаешь, засыпаешь, просыпаешься, а мозг ещё не понял этого. Как это состояние называется? Кажется, сонный паралич. Или что-то вроде того. Как иначе объяснить подобное? Походило на магию, но магии не существует! По крайней мере в реальном мире, а во снах – пожалуйста. Там ты можешь летать, метать огненные шары, быть размером с небоскрёб, попасть в любимую книгу или фильм. И никто тебя не спросит «а как это?» и «что здесь происходит?». Подобное – в порядке вещей. И удивляться тут нечему.
Ты знаешь, что такое реальный мир. Что здесь возможно, а что нет. И когда ты сталкиваешься с подобным, то первым делом ищешь разумное объяснение, опираясь на факты и увиденное. Но что если ты не можешь логично объяснить случившееся? Первым делом ты думаешь, что просто сошла с ума – это станет и первым умозаключением. Как бы то ни было, отсылки на сонный паралич имели место быть. Просто показалось. И ничего более…
Дорога домой заняла куда больше времени, чем обычно. Возможно по причине того, что всю дорогу занимали мысли о произошедшем. Не каждый день удаётся испытать подобное. Расскажешь кому – не поверят. Или, того хуже, сочтут безумцем.
Интересно, а какие сюрпризы готовит завтрашний день?
Дальше дни особо ничем не отличались, но каждый следующий ставил в ничто события предыдущего, помножая все старания на ноль и ухудшая и без того неприятную ситуацию.
Клиенты оставляли жалобы, требовали деньги назад, угрожали судом – компания просто не справлялась с потоком гневных комментариев и новых проблем, что с каждым разом становилось больше и больше. Такого раньше не было и казалось будто в какой-то момент всё свернуло не туда. Все попытки восстановить отношения были тщетны, а доверие безвозвратно утрачено. Партнёры не желали слушать объяснения и предпочли конкурентов.
Задача Пайпер была выполнять работу, а происходящее внутри компании и уж тем более её имидж мало заботили. На самом деле, сосредоточиться на обязанностях мешали мысли о вчерашнем. Несколько раз даже казалось, что в зеркалах и отражениях стекла появлялся образ той самой незнакомки. Но стоило обернуться, как он тут же пропадал. Это начинало походить на паранойю, навязчивое желание оказаться где угодно, только не здесь… заняться другим. Тем, что действительно интересно, а не бесконечной рабочей рутиной, которую никто не ценит. Разве что только тем, что конечный итог приносит прибыль… приносил. Теперь одни убытки. Чем чаще ты в это погружаешься, тем чаще возникает желание всё бросить.
И вот, в один из дней, терпение компании подошло к концу. Ближе к вечеру, руководство собрало всех и объявило о роспуске и сокращении. Под раздачу попало множество сотрудников, что посвятили компании многие годы. Не удалось избежать и Пайпер. Даже возразить было нечего. Возможно по причине отсутствия желания продолжать работать здесь и ничего не держало. Разве что единственный источник дохода.
Вернувшись на пляж, Пайпер остановилась и искоса поглядела на уже заходящее солнце. В этот момент она задумалась над тем, как она реагирует на то, что происходит в её жизни. То, как одни события сменяют другие, а некоторые люди воспринимают потерю работы как что-то серьезное. Должна ли она поступать также? Возможно для них поиск новой работы не отнимет много времени и станет лишь новым периодом в жизни, к которому удастся без труда приспособиться. А для кого-то станет серьёзным ударом и без должного образования вряд ли что-нибудь да получится.
Девушка печально вздохнула и уселась на песок. Что же делать дальше? Многие люди, все как один, твердят, что в любой ситуации, как бы печальной и безнадёжной она не казалась, всегда можно найти решение. Просто мы их не замечаем… или не хотим замечать. Мы видим своё будущее определённым и делаем шаги ему навстречу. Но жизнь не всегда складывается так, как мы представляет и нам приходится многим жертвовать на пути к счастью. Даже задерживаться по дороге. А к возможному «выходу» из сложившейся ситуации не прибегаем потому что знаем, что это не то направление и пойдя туда мы лишь себя задержим. Пойдём в противоположную сторону, а потом ещё потратим время на дорогу обратно. Хотя… чтобы совершить прыжок вперёд, нужно немного отойти назад.
Что же ведёт Пайпер?..
Зачем она приходит на этот пляж изо дня в день? Так ли интересен вид заходящего солнца? Точного ответа на все эти вопросы не было даже у неё. Времяпрепровождение тут помогало забыться, представить себя в другом месте, в другое время… другим человеком. Искала ли она таким способом счастья? Вполне возможно. А кто его не ищет? Буквально каждый к нему стремится и она – не исключение. Но можно делать шаги ему навстречу, а не сидеть и ждать, что оно неожиданно свалится тебе на голову за безграничное терпение. Такого не бывает, н многие люди верят в такую жизненную установку. Почему? Утратили веру в себя? Им внушили это? Или то, что счастья добиваются не многие и ты просто не из их числа? А может человек не создан для счастья как такового? И чтобы добиться его нужно пройти через испытания, через упорный труд. А люди избегают труда. Хочется получить всё на блюдечке с голубой каёмочкой, не прилагая серьёзных усилий.
Также хотелось и Пайпер… или хотя бы чтобы указали направление куда идти, что делать, сколько сил приложить. Неужели это так трудно? Обозначьте область действия, а дальше справится. Справлялась же… или так казалось? И просто ждала момента, когда всё рухнет? Как избавления от жизни, что терпеть не могла. Ну он настал. А дальше-то? Что делать? За что ухватиться?
Девушка подняла голову и вгляделась в океан. Перед глазами сразу предстал тот момент, как незнакомка оборачивается сферой мягкого света и летит по направлению к волнам.
Ну вот опять. Только перестала думать об этом, и мы снова здесь. В следствие каких обстоятельств этот случай вновь всплыл в памяти? Потому что всё необъяснимое кажется таким притягательны? Чего удастся добиться, если получится всё объяснить? Вроде уже объяснила, так почему вернулась? Не устроил ответ? По какой-то причине что-то внутри не признавало такое объяснение и, – что более странно – подталкивало в эту сторону. Чутьё? Любопытство? Чувство восприятия? А может всё сразу? И если не разобраться с этим раз и навсегда, то оно ещё долго будет мучать подсознание. Но что в данном случае может сделать Пайпер? Нырнуть в воду?.. Допустим, и что она там найдёт? Отсутствие результата – тоже результат. В лучшем случае – искупается. Освежит голову, так сказать. А в худшем?..
Девушка резко поднялась на ноги, сделала несколько решительных шагов и… замерла.
– Что же я делаю? – задала она себе вопрос. – Чего я рассчитываю этим добиться? Это же бред! Любой здравомыслящий человек сочтёт подобную затею абсурдом… но и здравомыслие не станет играть в игры с разумом в виде людей, обращающихся в сгустки света.
Некоторое время Пайпер смотрела на океан, погруженная мыслями в, казалось бы, безумную идею. Создавалось впечатление, что возникшая ранее решимость смывалась волнами всё больше и больше, пока от неё не останется ничего. Даже воспоминания или глупого наваждения, что когда-то разожгло непонятную искру любопытства… или надежды? Значит ли это, что она готова ухватиться за любую возможность как-то изменить свою жизнь? А кто бы не стал? Хотя, правильнее было бы спросить: а кто бы решился?
На словах – легко, а на действиях – отнюдь. Решится ли Пайпер?
Девушка сильно нахмурилась и стала заходить в воду, примерно оценивая куда тогда улетел тот сгусток энергии. Вода была довольно прохладной, что по началу заставило стучать зубами. Добравшись примерно до того места, где, наверное, стоило бы уже нырнуть, она остановилась и посмотрела на облака. Заходящее солнце своими лучами красиво делило их на две половины. Это навело на мысль, что всё в нашей жизни делится на правильное и неправильное. Как мы определяем где есть что? Согласно предпочтениями? Обстоятельствам? Проблемам? Скорее оправданиям. Само желание нырнуть вглубь океана казалось глупым. Но мы считаем глупым много чего, в том числе возможности, что преподносит нам жизнь. А потом жалеем. Как и сейчас – был последний шанс, чтобы отступить и вернуться… куда? На берег? К тому, от чего пришла? Всегда успеется. Думать будем после.
Вдохнув как можно больше воздуха, Пайпер зажмурилась и погрузилась в воду. Открыв глаза, она осмотрелась в поисках того, что могло бы привлечь внимание или выглядело необычно. А что конкретно приходилось искать? Куда могла улететь сфера или ещё чего волшебного. Это уже смешно! Плыви туда – не знаю куда, найди то – не знаю что!
– О чём я вообще думала? – произнесла в голове девушка и собралась уже всплыть, как в ушах вдруг послышался непонятный шёпот. Он словно шёл от чего-то большого на выступе. Скалы или коралла. Достигнув поверхности, Пайпер перевела дыхание и прислушалась. Ничего, лишь шум волн и всплески воды. Вновь вдохнув воздуха, она снова опустилась под воду и стала искать глазами источник таинственного шёпота. Им оказался коралловый риф в форме арки, что располагался совсем неподалеку. Подплыв ближе, девушка не заметила в нём ничего такого внешне. Обычный риф, каких на дне или в других местах могут быть сотни, если не тысячи. Даже местная живность не находила его чем-то примечательным и плавала рядом вполне спокойно. Но от рифа исходил не только шёпот, но и некие вибрации и вода вокруг него не приходила в движение, а словно замирала в неподвижности. Со стороны показался странный блеск, который истощали руны, нанесённые на одну из половин рифа. Но в самой арке было видно совсем иное, совсем не то, что принадлежит местной фауне: зеленые холмы, голубое небо, даже звёзды. При близком рассмотрении внезапно наступила тишина. Будто все звуки в одно мгновение умолкли. В арке отражался другой мир.
Солнечный свет пробивался сквозь лазурные волны, играя на кораллах. Риф, величественная арка, переливающаяся всеми оттенками драгоценного камня, так и манил внутрь. Она стояла на выступе, словно памятник давно потерянной цивилизации, которую не до конца изучили и поняли за всю историю существования человечества. Было ли в ней что-то сверхъестественное? Однозначно, да! Стоило ли слепо верить этому?.. С неподдельным интересом Пайпер разглядывала происходящее. Она уже успела привыкнуть к мрачному, скучному, однообразному черно-белому миру своего времени и сейчас застыла очарованная буйством красок. Он завлекал её всем своим естеством, необычностью, уникальностью. Будто играл на струнах восприятия, нотках, создавал причудливую мелодию, способную с первых звуков загипнотизировать и завлечь за собой. Сердце девушки забилось, как пойманная в сеть рыба. Руны, вырезанные на арке, создавали иллюзию движения и мерцали таинственным светом, словно в такт мелодии, играющей сейчас в сердце. А не сон ли всё это? Завороженная происходящим, Пайпер протянула руку, в надежде ощутить тепло другого мира, но вдруг почувствовала странный импульс и то, как вода тянет её вперёд, увлекая в пучину фантастического зрелища. Так оно и было – поток воды подхватил девушку словно невидимая сила и бросила в арку. Охваченная головокружением, он пролетела сквозь арку, словно пушинка, подхваченная ветром и стала падать вниз, в бездонное небо. Земля стремительно приближалась, а происходящее вокруг размылось, превратившись в хаотичный, но чарующий узор из цветов и форм. Сознание Пайпер погрузилось в глубокий сон, уступив место неясным видениям.
Глава 3. «По ту сторону портала».
Пайпер постепенно начала приходить в себя. В ушах стоял непонятный звон, а ориентироваться в пространстве получалось с большим трудом. И лишь открыв глаза удалось понять где это «пространство» вообще находится и как выглядит. Изумлённо оглядевшись, девушка не могла поверить тому, что видит. Её взору представился причудливый вид, открытая местность с множеством холмов, зелёные луга вплоть до самого горизонта, несколько звёзд на тёмном небе горели ярче любого солнца, неназванная планета и плотный туман, что покрыл часть территории подобно пуховому одеялу. Небо словно скрывало свои тайны, играясь космическими туманностями самых различных цветов, но одна из них чёрного цвета как будто описывала движение какого-то инородного тела, что совсем недавно вошёл в атмосферу и упал неподалёку. Может, так оно и было?
Две выделяющиеся на общем фоне звезды голубого и зелёного цвета буквально двигались по галактическому полотну, оставляя особое остаточное явление того же оттенка. Засмотревшись на это представление, Пайпер абсолютно не замечала появившуюся из неоткуда провидицу, но стоило ей повернуть голову, как лицо оракула оказалось чуть ли не у самого носа. От неожиданности гостья другого мира подалась назад и упала на спину, в то время как незнакомка продолжала стоять на месте, совершенно не изменившись в лице.
– Что ты здесь делаешь? – вдруг спросила она очень спокойно, но на мгновение в её мелодичном голосе послышались определённые нотки недовольства.
Пайпер ответила не сразу и некоторое время глупо вглядывалась в ту, с кем имеет дело. Нет сомнения – именно её она видела на пляже в тот вечер, но сейчас та носила несколько другую одежду. Более облегающий наряд зелёного цвета с орнаментным рисунком, закрепляющийся позади чёрными кожаными ремнями. Тогда не представилось случая рассмотреть неизвестную во всех чертах, учитывая то, как она ушла… точнее, улетела?.. преобразовалась… Ясно было одно: стоящая рядом – не так проста, как кажется. А потому стоит тщательно подбирать слова. Исходит ли от неё угроза? Стоит ли её опасаться? Какого чёрта эти вопросы не возникли в тот момент, когда решалась на этот шаг? И почему нечто подобное появляется лишь в самый последний момент?
– Я… что? – промямлила Пайпер еле слышно. Оракул нахмурила брови и стала медленно подходить ближе, также медленно растягивая слова.
– Что, ты, здесь, делаешь. – на этот раз вопрос прозвучал скорее как утверждение. Значит ли это, что она уже знает причину и вопрос риторический? Почувствовав опасность, Пайпер только больше запаниковала. И почему она говорит с ней как с недоразвитой? Конечно так могло только показаться, но провидица ждала ответа. А его и не было? Что стоило бы ответить? Меня впечатлило то, что произошло, и я пошла проверить, а не сумасшедшая ли я?
– Да что не так-то? – всполошилась девушка и вскочила на ноги.
– Твоё появление. Ты – человек.
– А ты, что? Нет, что ли?
– Представь себе.
– Угу. И кто же ты у нас? Фея? Эльфийка? Дриада? – Пайпер на мгновение подняла глаза к небу и бросила мимолётный взгляд на мерцающую планету. – Инопланетянин, принявший человеческий облик?
Уголок рта провидицы растянулся в усмешке. Хороший знак!
– Вижу тебе весело. Но ты не ответила на мой вопрос.
– Как и ты на мой. Почему ты решила, что я должна тебе отвечать? Принуждение – лучшая тактика? Как-то это не располагает к общению, а настраивает против него.
А не перегибает ли она палку? Кто именно стоит перед ней и не упустит ли та случая причинить какой-либо вред? Тем временем собеседница сощурилась и призадумалась. А может, действительно, начинать диалог с допроса – не самая лучшая затея. Однако особых причин для доверия ни у кого из них не было. И чтобы прийти хоть к какому-то результату нужно действовать по ситуации.
– Я оракул. Моё имя Изалия. – неожиданно смягчилась она и посмотрела выжидающе. Краткий ответ не устроил Пайпер, и та скептически улыбнулась.
– Ну да, конечно. Так я и поверила. Извини, но у меня нет желания выслушивать этот бред. Мне ещё нужно выбраться отсюда и вернуться домой.
Намереваясь пройти мимо Изалии, девушка совершенно не ожидала, что та развернётся. Произошёл фиолетовый магический взрыв, который отбросил человека назад, отчего она снова оказалась на спине.
– Есть желание или нет – не имеет значения! Или у тебя есть другое объяснение происходящего? Так уж вышло, что ты по какой-то причине оказалась здесь.
– Что ты хочешь от меня услышать!?
– Ответ.
– И если он окажется для тебя неприемлемым?
– А это уже другой вопрос.
– Я не ожидала, что окажусь здесь, ясно?!
– Вы, люди, странные по своей природе существа. Сначала действуете и лишь потом думаете, а последствиям придаёте огромное значение. Что сложного в том, чтобы хотя бы на секунду задуматься над тем, что может произойти? А когда ситуация выходит из-под контроля, в дело вступает паника, страх. – произнося это, оракул вновь наступала медленными шагами в сторону Пайпер. Абсолютно уверенная в том, что говорит, Изалия не сомневалась в идентичности любого человека. Пускай и в разной степени. Но эта напористость… это у неё тактика такая? Нагнетать и создавать давление, чтобы выудить нужную информацию? Сейчас она будто отчитывала саму расу людей за то, что считала неподобающим. – Вы не допускаете даже мысли, если что-то пойдёт не так.
– Легко говорить, имея возможность заглядывать в будущее.
– Что мешает брать это во внимание и предугадывать возможное развитие событий?
– Каких, например? Оказаться в другом мире?
Похоже это возымело правильный эффект. Возможно с её точки зрения такая ситуация могла не показаться чем-то противоестественным, но было видно, что она пошла не встречу. Немного успокоившись и посмотрев более снисходительно, Изалия протянула руку и помогла Пайпер подняться. И почему раньше всё было воспринято так в штыки? Вероятно, для оракула путешествовать меж миров – сущий пустяк, но не для человека.
– Пайпер. – прозвучало с некой обидой в голосе. – Неужели нельзя было так сразу?
– Я не предвидела, что ты последуешь за мной. Как и то, что окажешься здесь.
Изалия стала озираться по сторонам, словно пыталась сориентироваться, но из-за напряжённого лица могло показаться, что она чего-то опасается. Интересно, подобное поведение было связано с появлением человека?
– А разве ты не… – оракул замерла и посмотрела с укором.
– Это вовсе не значит, что я могу предвидеть каждую секунду. Это так не работает.
Пайпер уж было собиралась спросить: «А как же тогда это работает?», но осеклась и в последний момент передумала. Вовсе не значит, что она не прочь узнать, просто сейчас есть более важные обстоятельства, не терпящие особого внимания.
– И что теперь?
– Раз уж ты здесь из-за меня, то и мне тебе помогать. – провидица выдвинулась в направлении маленького озера. Пришлось последовать за ней.
– Подожди! Может проще отправить меня обратно в мой мир?
– А я в силах это сделать? – ответила она как бы между делом.
– Что?..
– Я не обладаю такой возможностью.
– Хочешь сказать, что я здесь навсегда?
– Я этого не говорила.
– Должен быть способ!
– Нет.
– Я нашла какую-то арку с рунами. – оракул чуть повернула голову в её сторону, наконец заинтересовавшись разговором. Но старалась говорить кратко и сдержанно, будто боялась сболтнуть лишнего. Намеренно или неосознанно – кто знает. Осторожность никогда не помешает. Обе ощущали возможную опасность, что могла исходить от каждой из них. Скажи чего-то больше и именно это станет преимуществом в их возможной борьбе. – Наверняка что-то подобное есть и здесь!
– Ничего такого нет.
– Ты даже не искала! – возразила Пайпер, почему-то уверенная в своих словах.
– Я и так знаю. Этот мир живой. Думаешь, ты первый человек, оказавшийся здесь?
– Были и другие?
– Конечно! Эйлон открывал порталы в самых отдалённых уголках вашего мир. Он отбирал достойных. Тех, кому положено быть здесь. Испанцы, французы, русские, немцы, братугальцы…
– Португальцы?
– М-да. – замялась Изалия, поняв, что ошиблась. – Представителей самых разных наций и социальных слоёв. Было довольно интересно и увлекательно изучать ваш вид и взгляды на жизнь.
– Открывал порталы? Звучит как принуждение.
– Почему?
– Ну…
– Никого не заставляли оказаться здесь. Это всегда был выбор представителя вашей расы. Как и твой, собственно.
– Как же они выживали?
– Со временем люди прознали, что пребывание на Эйлоне имело свой эффект, повлиявший на их геном. Они назвали себя Эшлавьер, что в переводе с их языка означало «Первопроходцы». – Пайпер с интересом слушала историю людей этого мира. Кто бы мог подумать! Даже придумали свой язык! Это как узнать о существовании отдельного государства, о котором никто никогда раньше не слышал. – А также все представители людей обладали магией.
– Это значит… я тоже…
– Нет. – чуть ли не моментально ответила Изалия.
– Откуда тебе знать? Нужно найти других людей и…
– Послушай, Пайпер. – оракул резко остановилась и со всей серьёзностью посмотрела в глаза своей собеседницы. В этот момент стало ясно, что провидица куда сильнее, чем кажется. Гордый вид, рассудительность подчёркивали её статус. Абсолютно точно она живёт не одно поколение и многое знает. – Эйлон уже очень давно не открывал порталы в твой мир. Избранные уже были отобраны и последний из них оказался тут более двухсот лет назад. Других таких не будет. Ты очутилась здесь по своим особым причинам. Тебе не дано обладать магией. Оспорить это право ты не сможешь, поговорить с другими людьми тоже. Эшлавьер был уничтожен тьмой. Ты – единственный представитель своего народа, что находится сейчас на Эйлоне. Прости, но это правда.
Пайпер не решалась ответить. На её лице эмоции сменяли одна другую. В один момент хотелось закричать и выплеснуть весь гнев, негодование, злость и отчаяние. В другой заплакать, поддавшись депрессии и уже такой до боли знакомой апатии. Смирение и простое нежелание как-то менять свою судьбу, продолжать жить так, как оно есть и не пытаться ничего изменить. Также это… пугало до самого основания…
Некоторое время шли молча, каждый погружённый в собственные мысли. Изалия то и дело смотрела в сторону Пайпер, что шла рядом с потухшим взглядом, словно в воду опущенная. Её можно было понять, поскольку, высказав всю правду в лицо, ей буквально обрубили любую надежду на разрешение возникшей ситуации. Может не стоило так сходу и резко рассказывать всё сразу, а посвящать в подробности постепенно? Небольшими порциями? Так сказать, теплить огонёк на возможное спасение. И в конце нанести бесчувственный удар в спину. Возможно это был бы лучший выход… или нет.
Сама Пайпер не знала, что и думать. Её словно загнали в угол, не дав и права выбора. Конечно, он был и ранее, но она никак не ожидала подобного результата. Интересно, а люди, что попадали сюда, также себя чувствовали? Осознать, что ты больше никогда не окажешься дома, не увидишь родных и друзей, все твои планы на жизнь просто теряют всякий смысл и становятся неосуществимы. И всё из-за банального любопытства, спонтанного решения безвозвратно, бесповоротно и в корне изменившего всю твою жизнь в мгновении ока. И сейчас остаётся только принять этот факт. Метаться, кричать и кого-то обвинять уже поздно… да и толку нет. Разве что себя за импульсивность и необдуманность. Но кто мог знать? В один момент хотелось просто надолго закрыть глаза и представить, что всё это – кошмар. Очутиться в своей кровати и с облегчением вздохнуть. Накрутила себя почем зря – только и всего! Но такой «фокус» не сработал.
Пайпер перевела дыхание и повернула голову в сторону, чтобы отвлечься и рассмотреть мир, в котором оказалась. И как всё-таки здесь красиво! Невероятный, завораживающий, удивительный, неповторимый, сошедший со страниц какого-нибудь фэнтезийного романа. Такой в реальности и не увидишь. Да и сравнивать Сан-Франциско с Эйлоном – это как искать отличия между небом и землей. Разница колоссальна, даже в самых простых вещах. И в тех, что кажутся невозможными в одном, находят обыденность в другом. А каковы отличия между людьми?
– Изалия. – начала Пайпер. Оракул не ответила, а лишь слегка повернула голову в её сторону. – Ты можешь рассказать мне о людях Эйлона?
Сама провидица явно ждала этого вопроса. Было понятно, что человека точно заинтересует история его вида, волей случая или судеб оказавшегося в другом мире. Даже если она в чём-то по-своему трагична. Как новая глава в любимой книге, в которой разворачивается захватывающий сюжет, что с первых страниц, с первых строк будоражит сознание и воображение, не отпуская до самого конца. Вымышленный мир всегда казался таким завлекающим, и ты без проблем представляешь себя его частью. Находишь в нём успокоение, возможность сбежать из реального мира и попробовать себя кем-то другим. Он не пугает тебя, поскольку ты его уже знаешь: его законы и правила, отношения между персонажами, их положительные и отрицательные стороны, что произойдёт, а что так и останется тайной.
Может… если узнать этот мир, он окажется не так уж и плох?..
Изалия печально вздохнула.
– Как я и сказала ранее, Эшлавьер был уничтожен. Цивилизация людей существовала долгое время. Они заслужили безграничное уважение многих существ населяющих Эйлон. И не только потому что были единственным видом не поглощающим чужую Эфемергию. Они научились черпать силу из других источников. Эфемергия – это энергия внутри нас. Она хранит в себе опыт, знания, генетический материал и силу. Создания Эйлона по своей сути – духи. В конце своего существования – не важно был убит или в результате естественных событий – высвобождают Эфемергию. Люди так не делали и не отбирали чужую. Они старались ценить саму жизнь, как поступали в вашем мире. Несмотря на это, их цивилизация была достойным оппонентом. Люди могли постоять за себя…
Изалия долгое время рассказывала Пайпер об Эшлавьер, что слушала, не прерывая, и лишь изредка задавала вопросы. Со слов провидицы стало известно, что люди начали свой путь здесь племенами и, постепенно осваиваясь, очень быстро достигли прогресса. Их магией стала возможность создания плотных воздушных потоков. Оракул описывала их как струящийся, почти прозрачный или очень часто белый дым, похожий на утренний туман, искрящийся в лучах восходящего солнца. Иногда с леденящим блеском. В нём можно увидеть легкие плавные завихрения, как от дыхания зимнего ветра. Прохладного на ощупь. Шепчущего, словно ветер в листве. Его звуки мягкие, спокойные и нежные. Люди говорили, что эта магия проявлялась не только в физическом воплощении. Сильнейшие во владении ей могли возжигать глаза, показывая таким образом свою мощь и достигая наивысшей точки концентрации. Как лунные камни начиная от зрачков и заканчивая ледяным огнём. В них можно было увидеть лёгкий холодный свет, как от снега и мягкое сияние, словно от блеска звёзд. Глаза могли «дышать», будто в них горят не огни, а живые пламена. Эшлавьер научился достигать могущества в двух путях – физическом и духовном. Они применяли магию в борьбе, нанося удары оружием, комбинируя с волшебством. Также, подобно шаманам, погружаясь в её тайны.
В конце концов, опасность пришла откуда её совсем не ждали. Смертоносная тьма из далёких окраин космоса уничтожала или подчиняла одну планету за другой, пока на Эйлоне не столкнулась с серьёзным сопротивлением. Она положила конец цивилизации людей, но была отброшена далеко назад. К сожалению, тьму не удалось полностью искоренить и следовало ожидать, что в один из дней она вернётся вновь в своей третьей попытке покорить злосчастную планету, смеющей возразить её могуществу.
В это время, в далеке от Изалии и Пайпер, ученик через магическое окно наблюдал за тем, что происходит на месте крушения метеорита. Как и предполагалось, таящаяся внутри небесного тела мощь практически сразу привлекала внимание местных обитателей. Не желая ни с кем делить возможную добычу, создания Эйлона готовы были на месте начать бой даже с несколькими противниками. От подобного поведения ученик нахмурился. Его звали Шеймур Нокс. О его прошлом было мало что известно, и он стал учеником Мордриса, чтобы спасти свою жизнь. Не было известно, что такого могло привлечь в трусе и глупце, но какая-то причина была.
Но больше страха внушал именно учитель. Мордрис являл собой воплощение тьмы, питающейся отрицательными эмоциями, ужасом, душевными страданиями и отчаянием, что он же и сеет. Он не имел лица, но его присутствие ощущалось как укол в самое сердце. Мог манипулировать сознанием жертвы и воздействовать на неё, воплощая в жизнь самые потаённые страхи. Мордрис хорошо знает, как воздействовать на самые тёмные уголки души, используя их как орудие, как инструмент для достижения своих целей. Способен помутнить разум даже самых могущественных существ. Сияющие оранжевым светом глаза проникали в самую душу, побуждая прибегнуть к самым низким инстинктам и действиям. Его силу невозможно измерить, но она безусловно превосходит силы людей. Неизвестно как такое существо породилось на свет, но оно точно как-то связано с Эйлоном.
Шеймур задумчиво поглядел в окно и затем нарочито произнёс:
Delium Immor Mal Сor Vedir
Nathara’el Aylon Vaylar Aytin
A Don A’lar en Velindar
Ety Nathara’el Ben Mar
Мрак бездны смерть нам принесёт,
Судьба Эйлон во власть падёт.
Но ждать спасения от той,
Кто была похищенной судьбой.
Глава 4. «Союз недоверия».
– Пришли. – вдруг произнесла Изалия и обернулась. Пайпер в непонимании осмотрелась. Пришли… куда? В какой-то момент она почувствовала себя щенком. Ты только появился на свет, а тебя уже ведут показывать весь мир. Ему всё интересно и он в меру любопытен, но всё-таки в чём-то осторожен и боится сделать что-нибудь не так. Вот и сейчас, изначально не было известно куда вообще идём. Просто… шли. Иногда молча, а иногда разговаривая о чём-то. Пока не оказались перед каменистыми породами, что высоко возвышались над землёй. Ничего такого тут не было. Может что-то наверху? Чтобы иметь возможность лучше разглядеть территорию и обезопасить себя от хищников. Кстати, об этом. Совсем не поинтересовалась какие животные обитают на Эйлоне. Единороги, химеры или ещё какие мифические существа. Что-то прям воображение разыгралось… хотя, не мудрено! Какие ещё мысли будут лезть в голову? Но вернёмся к первому вопросу…
Провидица словно прочитала по глазам, развернулась к породам и, сосредоточившись, подняла правую руку на уровне груди. Воздух вокруг её ладони накалился, а из кончиков указательного, среднего и большого пальцев показалось фиолетовое сияние. Сведя их вместе, оракул отчертила тонкую горизонтальную линию, которую затем расправила вверх и вниз. Словно искажённая реальность стала представлять взору спрятанный за иллюзией высеченный в скальной породе дом в три этажа. Правда больше он напоминал башню. Безопасность превыше всего.
– Входи. – также произнесла Изалия, отворяя деревянную дверь и приглашая внутрь.
Чего стоило ожидать от дома оракула? Часть антуража так или иначе соответствовала возможным представлениям: хрустальные шары, свечи, свитки, пергамент, широкий стол – всё это, конечно, присутствовало. А ещё книги… куча книг… целая библиотека! Названия были связаны с родом деятельности. В глаза больше бросались такие: «Положение звёзд на небосводе и их влияние на жизнь и судьбы», «Предопределение в предсказании», «Образ мышления в предсказании будущего» и многие-многие другие! Пока Пайпер изучала ассортимент, Изалия занималась своими делами. Как будто и нет рядом никакой гостьи, свалившейся недавно ей на голову.
По какой-то неведомой причине оракул имела особую неприязнь к людям, а на языке то и дело вертелся вполне логичный вопрос на эту тему, но задать который всё не хватало никакой решительности. Потому что боится реакции? Изалия оказалась единственной, кто может помочь выжить в этом мире и портить с ней отношения, что и так начались не с самой радостной ноты, вовсе не хотелось. Однако она вполне спокойно и адекватно рассказывала об Эшлавьер и отвечала на другие вопросы. Может ей удалось войти в положение или за всей этой бравадой скрывается сочувствующая натура. А на Эйлоне нужно быть сильным? Выживает сильнейший – это правило действует даже в том мире. Видимо оно имеет силу и в этом.
И в чём же тогда сила Изалии? Да, она может видеть будущее… еще бы знать, как именно. Но это вовсе не связано с тем, как она относится к Пайпер… или?.. Конечно, можно не ожидать, что за все пережитые ею годы, она станет так легко открываться незнакомцам. Главное сейчас – найти какой-никакой общий язык с этой ясновидящей. Пусть даже и без доверия. Постепенно всё может измениться. Хотелось бы думать, что помимо общего языка станет объединять вместе и общая цель. Провидица свою никак не озвучила, а для Пайпер таковой стало возвращение домой. Старая пассивность и апатия не сыграет на руку. Нет смысла в бесконечном сожалении от упущенных возможностей и жалости к самой себе – ни к чему хорошему это не приведёт. И это не значит, что сидя на месте и ничего не делая, сверху внезапно упадёт решение всех проблем и получится вернуться в Сан-Франциско. Пайпер не ожидала, что Изалия сразу выложит всю правду – что-то она всё-таки скрывала. Не доверяла или сама не в курсе – без разницы. Рано или поздно это обретёт свою форму. Получится её принять или нет – вопрос другой. Но так и не сделав шаг в эту сторону, понять не удастся.
– Почему ты недолюбливаешь людей?
– Ты заблуждаешься. – спокойно ответила оракул, не отрываясь от своих дел. Даже в её сторону не посмотрела.
– Заблуждаюсь? Учитывая, как ты тогда отчитывала меня…
– Как я и сказала, не предвидела, что ты последуешь за мной. – а теперь это походило на то, что кое-кому нужно повторять по несколько раз одно и тоже.
– В твоих словах было куда больше. – Изалия на секунду замерла, ставя взятую ранее книгу на место, и посмотрела куда-то в сторону. Похоже она старалась не встречаться взглядами и помимо этого что-то упорно искала во всём этом барахле. – И сейчас ты ведёшь себя странно.
– Как странно? – провидица выпрямилась и хмуро покосилась на Пайпер. – Тебе известно, как я себя обычно веду? Или может для тебя странно, что оракул не смогла предвидеть возможное развитие событий? Для тебя будущее – единственная линия из всех возможных, а значит то, чему суждено случиться, – произойдёт? Всё не так однозначно.
– Я вовсе не это имела в виду.
– А что же ты имела в виду, Пайпер? Ты думаешь на один вопрос есть всего лишь один ответ?
– Нет…
– Тогда что ты от меня ожидаешь? Чуда? Что я смогу объяснить, что случилось? Загляну в будущее и скажу «все будет хорошо»? Разве тебе нужны ложные надежды? Хотя знаю, ты ждёшь от меня оптимизма. Лучших прогнозов. Этого я не могу обещать. Да и приняла бы ты?
– Наверное, нет… – возразить было нечем. Никому не понравится, если его или её будут использовать в своих интересах. В данном случае это выглядело именно так. – Мы отошли от темы.
– Тебе так важно моё мнение? Или то, что, несмотря на это, я продолжаю помогать тебе? – Изалия подошла и встала напротив.
– Просто хотела, чтобы мы могли доверять друг другу…
– В этом нет необходимости… – оракул демонстративно отошла в сторону и стала изучать уже другую книгу. – По крайней мере пока. В своё время, кто знает, всё может измениться.
Скрытность этой девушки вызывала определённые опасения у Пайпер, но, с другой стороны, обратиться к кому-то другому не представлялось возможным. Сейчас она продолжает идти на диалог. И чтобы не нагнетать обстановку куда больше, Пайпер решила сменить тему, но ничего путного в голову не приходило. Человек прошлась по комнате и её заинтересовало несколько выставленных в ряд хрустальных шаров. Часть из них были пустые, а часть словно содержали внутри дым или облако, что закручивались внутрь в непонятном вихре. Они периодически меняли цвет, и когда Пайпер подошла ближе, окрасились сначала в черный, а затем перешли из серого в белый. Один из них даже преобразился своего рода торнадо. Изалия всё это время делала вид, что читает что-то в книге, но, когда Пайпер приблизилась к хрустальным шарам, подняла глаза и, сощурив их, стала вглядываться в происходящее. После произошедшего, она почти неслышно прорычала и шёпотом процедила сквозь зубы «Гррр. Никакого с вас проку», вернулась к изучению книги. Человек же обошла всю комнату, осматривая всё то, что так или иначе привлекло бы её внимание. Затем она подошла к одной из книжных полок и деловито стала разглядывать её.
– Значит, ты все ещё учишься?
– Вовсе нет.
– Просто… учитывая все эти книги…
– Важно черпать знания из разных источников. Я ведь не единственная, кто обладает даром предвидения.
– И сколько вас таких?
– Достаточно, но не в этом суть. А в том, как именно это происходит и чем чревато. Знаешь в чём разница между видениями и возможностью видеть будущее?
– Не совсем… – Пайпер лишь пожала плечами. Разумеется, у неё были свои представления на этот счёт, но вряд ли они бы увязались с мнением той, кто имеет в этом деле опыт и практику. Неужели сейчас узнает, как это случается у Изалии?
– Поначалу может показаться, что это одно и тоже или одно проистекает из другого. В чём-то это правда, но имеются и отличия. Разница довольно существенна. Обладать возможностью видеть будущее позволяет погружаться в предстоящие события, оценивать их и точно знать, что произойдёт. Эта способность предполагает объективное знание без необходимости осмысления. Это как прямое чтение книги, где каждое слово, каждая фраза ясно указывает на предстоящее событие. Ты можешь без проблем их расслышать и даже прочувствовать. – поднятые в предвкушении брови Пайпер начали опускаться всё ниже и ниже, а восторженная улыбка превращаться в недовольную гримасу. Изалия походила на отличницу, сдающую экзамен по какому-то предмету и считающую, что если она не так ответит или в ином контексте, то ответ принят не будет. Предмет мог бы оказаться вполне интересным, но как преподаватель о нём рассказывает и как преподносит материал, заставляло терять всякий интерес. Тем временем оракул продолжала. – Видения – субъективный опыт. Они загадочны и показывают одно определённое событие, что сыграет особую роль в будущем, но не дают конкретного события. Связаны с эмоциями, чувствами и символами. Могут быть визуальными, слуховыми, тактильными, обонятельными или вкусовыми. Требуют интерпретации и осмысления. Не дают чёткую картину и показывают часть события, оставляя место для догадок и тайны. Неопределённость… и лишь частичная информация о возможном, оставляя многое не раскрытым. Это может быть связано с волей судьбы, божественным вмешательством или… просто несовершенством видящего.
К концу своего объяснения Изалия как-то замялась и несколько помрачнела. Словно основывалась на собственном опыте. Выходит, ей доступны только видения? Такое чувство, что она видит себя в чём-то неполноценной. Может она считает себя ограниченной ими? Словно связанная по рукам и ногам, оставляющая судьбу мира на волю случая. Пайпер поглядела на неё сочувственно и поспешила снова перевести разговор в иное русло, задав вопрос и придав своему голосу измученное, но весёлое звучание.
– Обязательно рассказывать всё так сложно? – провидица повернула голову и в непонимании нахмурила брови. – Все эти мудрёные слова, определения! Можно же объяснить простым понятным языком!
– Мне проще сказать именно так. Не вижу в этом ничего трудного к освоению.
– Вот как раз ты и не видишь! А другим сначала это надо переварить, понять. Нельзя так? «Иными словами, видения – это визуальная загадка возможного будущего».
– Что-то вроде того. – усмехнулась Изалия и добродушно посмотрела на Пайпер. Конечно, в её понимании всё это могло иметь несколько иное представление. Сложно это делать, когда тебе известно далеко не всё о прорицании, о его происхождении и применении. А ассоциации человека в этом плане больше заставляли улыбаться. Хотя бы не возникало никакого желания что-то доказывать, злиться от того, что тот не всё понимает или понимает неправильно. Но было приятно, что Изалия вновь смягчилась. – Вот только…
– Вот только… что? – провидица замерла и слегка выпрямилась. Улыбка пропала с её лица, а радужки зелёных глаз засветились. Она медленно повернулась к окну и стала вглядываться куда-то в даль. Спустя мгновение в небо ударил серебристый луч и по большой территории прошёлся непонятный импульс. Кажется, он больше служил для привлечения внимания. – Что это было?!
– Похоже, непонятное инородное тело из космоса всё-таки привлекло внимание древних.
– Древних?
– Об этом потом. – ответила Изалия, повернула голову и протянула руку. Свечение в её глазах исчезло. – Пойдём.
– К-куда? – промолвила Пайпер и посмотрела с недоверием. Ответа не последовало. Провидица всё также стояла с невозмутимым лицом и ждала. Деваться некуда. Коснувшись её ладони, обе обратились в фиолетовую сферу света – точно в ту, что Изалия перевоплотилась на пляже – и вылетели в окно по направлению ударившего в небо луча.
Окружение мелькало мимо так быстро, словно ты летишь на автомобиле на максимальной скорости. Тебе не нужно думать о других водителях или препятствиях, чтобы избежать столкновения, потому что их просто нет. Твоя задача – крепче держаться… а за что?.. Как будто каждый день становишься магической сферой света!
Преодолеть такое большое расстояние получилось довольно быстро. Став снова человеком, Пайпер бросила недовольный взгляд в сторону Изалии.
– Раз такое дело, до твоего дома могли также сделать.
– Я просто подумала, что тебе потребуется осмотреться и всё хорошенько обдумать. Да и не знала, как бы ты отреагировала, если бы я тебя схватила и применила трансформацию.
– А сейчас, значит, можно?
– Ситуация того потребовала.
– Сэкономили бы кучу времени.
– И как ощущения? – Пайпер хотела сделать шаг, но пошатнулась и её слегка замутило. Дезориентация в пространстве. Оракул ехидно ухмыльнулась. Так-так-так, что же получается? Теперь она и издеваться будет?
– И что мы здесь делаем? И что за «инородное тело», о котором ты упомянула ранее?
– Следуй за мной. – вновь не удостоила объяснениями оракул, а человек от злости заскрипела зубами. Может ответ ждёт впереди?
Поравнявшись со спутницей, Пайпер представилась такая картина: множество непонятных существ – как физических, так и нет – окружили метеорит в кратере. Глаза многих из присутствующих жадно пылали и глядели на вожделенную добычу. Это был первый раз, когда довелось увидеть кого-то ещё из этого мира. Многие из них выглядели устрашающе, походили на хищных животных или божеств, что предпочитали держаться по ту сторону и не утруждать себя появлением здесь. Их величественный вид подчёркивал статус и колоссальную мощь, которой те наверняка обладали. Связываться с такими было опасно – это могло означать верную погибель. Кто знает их цели и возможную роль на Эйлоне. А незнание возводило любое существо и создание в этом мире в потенциальную угрозу. Даже Изалию. Вдруг она привела в исполнение какой-нибудь хитроумный план, что вынашивала всю жизнь? И тут под руку подвернулась Пайпер. Ну просто идеальная пешка, ведь так?
Конечно, накрутить себя можно по чему хочешь и до такой степени, что все вокруг начнут казаться либо настоящими друзьями, либо самыми последними врагами, оставив совершенно одну. И выкручивайся потом сама. Такого допустить нельзя, но кому доверять-то? Хотелось бы Изалии, но её скрытность вовсе не располагала к доверию. А если поставить себя на её место? Скорей всего вела бы себя точно также. Возможно такая подозрительность играла ей на руку столько времени? Или даже… предусмотрительность? И она просто не знает, чего ожидать и старается пресечь то, что может произойти? Но что такого может случиться? А что случилось здесь?..
Чем так привлекателен этот метеорит для обитателей Эйлона? Они готовы даже сражаться за него! И видимо сражались, пока их не прервал луч света. Но кто или что было его источником?
Как оказалось, таковым стали другие, высшие создания этого мира. И имя им – древние.
Древние – это нечто, что невозможно описать. Их увидеть – уже само по себе чудо, а уж понять… эта задача, которая не под силу никому, кроме, быть может, самых мудрых и опытных представителей этого мира. Они не люди, не духи, не животные, а что-то более древнее, что-то более… всеобъемлющее. Некоторые свидетели утверждают, что у древних нет определённой формы, они могут принимать любой облик, но в то же время неизменно остаются самими собой. Их силу ощущают все. Она – нечто невообразимое. Может создавать миры и разрушать их в один миг, но древние являются хранителями всего живого.
Эти создания получили своё имя поскольку древнее чем мир. Они – ткань самой реальности, идея, концепция, которую не в состоянии полностью охватить. Существуют вне пространства и времени, в той самой точке, где всё рождается и куда возвращается. Их язык – не просто набор звуков, а мысль, что передаётся прямо в душу. Она звучит внутри тебя и не важно на каком языке ты говоришь, ведь всё равно поймешь её. Это вибрации, которые проникают в самую глубину бытия. Слышать их могут лишь те, кто готов открыть себя для непостижимого, кто готов принять древних без страха, сомнений и сожалений.
Можно до бесконечности рассуждать что из себя представляют древние, но для каждого они – нечто, что находится за гранью понимания. Скорей всего они подстраиваются под существ, чтобы их было легче воспринимать, а сами являются воплощением самой сущности Эйлона… а, быть может, и не только его.
Они – вечная тайна, которую ещё только предстоит познать и разгадать. Но ясно одно абсолютно точно: взаимодействовать с древними невозможно. Нельзя с ними говорить, нельзя их убедить или угрожать им. Можно лишь принять их присутствие, попытаться понять их путь, чтобы найти своё место в этом великом танце бытия. Но, кто знает, возможно во всём этом есть своя правда и своя ложь? Не исключено, что их можно убедить в чём-то… если стать достойным их внимания…
Глава 5. «Натянутые отношения».
И вовсе не так Пайпер представляла себе древних…
При первом упоминании их в доме оракула, эти создания предстали в её воображении чем-то сверхъестественным, недоступным к объяснению с научной точки зрения, но способной с религиозной. Но религия не существовала в этом мире… так как же объяснить кто такие древние? На ум приходило «объяснение» типа «кучка могущественных существ, дорвавшихся до власти». Ну а как еще? Увидеть их не довелось, однако те очень быстро разрешили спор между другими. Они организовали своего рода турнир, в котором главным призом станет тот самый заветный для многих метеорит. И в добавок древние взяли на себя право исполнить любое желание победителя. В рамках имеющихся возможностей, конечно…
Изалия быстро смекнула, что эта возможность с желанием станет отличным шансом вернуть Пайпер домой. Разумеется, это выставляло человека кандидатом на метеорит.
После произошедшего оба вернулись обратно к дому оракула, но предпочли остаться снаружи и хорошенько всё обдумать. На самом деле обдумать требовалось только одной – провидица для себя уже всё решила. Очень странно, что она не нашла в этой затее ничего противоречивого или тревожного.
– Ты считаешь это хорошей идеей?
– А что? – Изалия развернулась и посмотрела удивленно. Лучи солнца переливались в её фиолетовых волосах. – У тебя есть другие? Кажется, ты говорила, что хочешь вернуться домой.
– Я не рассчитывала ввязаться в битву!
– Это не «битва», но сражаться за возвращение придётся. Ты же не думала, что всё окажется так просто.
– И зачем нужно всё усложнять?
– Ничего в жизни не даётся просто так. За желаемое нужно бороться! Таковы правила этого мира. И, если не ошибаюсь, вашего.
– В нашем нет необходимости сражаться за магический артефакт. Да и за что-либо ещё.
– А может ты просто не пробовала? Похоже ты раньше воспринимала происходящее с тобой как данность и тебя всё устраивало. – Пайпер замолчала и опустила глаза, погрузившись в воспоминания. Вернее, в те моменты, которые она помнила – после потери памяти. Раньше ей не приходилось на кого-то полагаться… только на саму себя. И доверять могла тоже только себе. Стыдно говорить, но довериться семье, что удочерила её не получилось. Возникало ощущение, что рано или поздно они её покинут. Как, впрочем, и произошло. Поэтому Пайпер старалась не делать прогнозы относительно людей, которые появлялись в её жизни. Был ли это защитный рефлекс? Или может она понимала, что они точно не сыграют значимую роль? А если и сыграют, то точно покинут и сделают ещё больнее. Так зачем рисковать? Таким поведением ты обезопасишь себя. Почему тогда с Изалией наоборот?
Дело было в безвыходности положения. Или так или ничего. С одной стороны могущественные существа сродни богам, оракул и возможное возвращение домой. С другой своего рода забвение и неизвестность. Принять поражение и пытаться в одиночку выжить в неизвестном мире, полном своих опасностей. Какое-нибудь грозное существо непременно убьёт и поглотит Эфемергию. Но люди не высвобождают её… тогда разочарованное уйдёт. Существо же об этом не знает. Всё это больше казалось ретроспективой больного воображения. Главной задачей любого человека является выживание. Сделать всё, чтобы сохранить свою жизнь. Как же выживали самые первые оказавшиеся здесь люди? Вряд ли Эйлон предоставил им все условия для комфорта. «Проходите, гости дорогие! Чувствуйте себя как дома! Небольшая экскурсия! Здесь у нас звери, что могут сожрать вас в один присест. А тут абсолютно непригодные для жизни климатические и физические условия. Ну всё! Дальше сами!».
Может попытаться найти остатки их цивилизации? От них ведь точно что-то да осталось, верно? Возможно для других они не представляют никакой ценности, но не для человека. Но что это даст? Какое-то преимущество? Это маловероятно. Пайпер словно пыталась ухватиться за любую вещь, за любую соломинку, которая, по её мнению, может помочь. Упуская возможно самую главную и реальную на данный момент. Но как же выиграть в этом турнире?
Противники не только более развиты, но и превосходят обычного человека во всех отношениях. Преимущество явно на их стороне.
– И как же мне одержать верх в этом турнире? Я же во всём слабее остальных. А это не честно и несправедливо!
– Никто не говорил, что будет честно. Даже в борьбе против двух-трёх-четырёх противников сразу. – вполне спокойно ответила Изалия. Её простой взгляд на жизнь и на всё, что в ней происходит начинал раздражать Пайпер. Она действительно не понимает? Или в её понимании всё это вполне преодолимо? Ну пусть тогда поделится своей уверенностью и планами как выбраться из этого!
– Зато у тебя всё легко. Я не обладаю магией, помнишь? И мне это не светит, согласно с твоих слов. Как я буду сражаться? Красивыми речами?
– Древние должны войти в твоё положение. Пока не знаю как, но они должны предоставить тебе шанс на победу. Но я сомневаюсь, что это будет перманентно. Сразу, как только всё закончится, ты потеряешь это преимущество. А до тех пор… – Изалия развернулась. Её руки воссияли и в них материализовался шест. – …я буду тренировать тебя тактике ведения ближнего боя.
– П-погоди. – опешила Пайпер, выпучила глаза и отступила на три шага назад. – Что всё это значит?
– Почти каждый представитель этого мира обладает магическими способностями и знаниями. Человек считался могущественным представителем магического сообщества… и светлой стороной этого мира. – непонятная запинка заставила вновь задуматься над мнением оракула в отношении людей. Было видно, что она пытается создать хорошее впечатление в сторону людей, но делает это через силу. Она сама в это верила и что-то потом изменилось? Какое-то событие явно повлияло на её отношение. Другого быть не может. Что же произошло? Но Пайпер решила не возвращаться к обсуждению этой темы и сделала вид, что не заметила. – С ними считались, их уважали. Идти в бой против них было абсурдно. Пускай ты и не принадлежишь к числу избранных, но ты представитель их вида. А значит имеешь те же качества и особенности.
На первый взгляд проведённая параллель должна была воодушевить на дальнейшие действия. Но на самом деле это больше напоминало сравнение противоположностей, и попытка найти сходства между ними. Как сравнивать млекопитающих с примитивным организмом, не приспособленным к эволюции и который в скором времени попросту исчезнет из цепи, не оставив даже и намёка на бывшее существование.
Возможно Пайпер попросту утрировала и принижала себя, но даже не понятно, как тут можно поступить иначе. Все в чём-то лучше, сильнее и причём значительно. Смог бы неандерталец превзойти более развитого сородича хомо сапиенс? Хочется по достоинству и реально оценивать свои шансы. Или пока не попробуешь – не узнаешь?
Изалия раздвоила шест и кинула один из них своей оппонентке. Та поймала его в воздухе и встала в своего рода боевую стойку… или что больше походила на неё. Оракул нанесла удар, который человек успешно парировала., затем ещё один и ещё… По какой-то причине управлять шестом было довольно просто. Будто раньше уже этим занималась несколько лет. Или в этом мире всё новое значительно быстрее усваивается. Хотя провидица делала выпады довольно медленно, что позволяло без труда среагировать.
Постепенно Изалия ускорилась, потому часть ударов пропускалась. Потом Пайпер сама перешла в атаку, но оракул легко отражала одну за другой, пока не удалось поймать момент и нанести удар точно по центру, надломив её шест. Совершив подсечку, человек сломала оружие провидицы на две половины и отправила их в полёт вверх. Изалия успешно поймала их и стала вращать в своих ладонях, преобразив части шеста в два одноручных клинка. Двигаясь словно в изящном и завлекательном танце, оракул чередовала выпады друг за другом и могла проворачивать такой напор до бесконечности. Увы, Пайпер не совладала с ним и упала на спину, признав поражение. К её удивлению, провидица не стала насмехаться или читать мораль, а лишь с улыбкой протянула руку и помогла подняться.
Следующие несколько дней прошли в упорных тренировках и Пайпер удавалось подмечать, что у неё получается всё лучше с каждым разом. Другие виды оружие, в сравнении с шестом, давались значительно сложнее. Может быть простая предрасположенность или он нравился больше. Бывает удочерившая пара смотрела китайские фильмы с кунг-фу и там часто попадались мастера боевых искусств, что демонстрировали впечатляющие навыки ведения как рукопашного боя, так и во владении оружием. Шест, нунчаки, мечи, саи, сюрикены, кусаригама – всему находилось применение. И чтобы научиться мастерски владеть таким, нужны годы тренировок и упорный труд. Вряд ли Пайпер претендовала и близко подойти к подобному уровню, но похоже Изалия старалась заложить в неё хоть какие-то навыки – достаточные, чтобы одержать победу в турнире.
Привычка проводить время глядя на закат перекочевала и сюда. Солнце этого мира отличалось от того – оно было несколько больше, да и светило ярче. Его тепло ощущалось иначе и будто грело даже изнутри, заряжая своей энергией гораздо сильнее. Изалия рассказала, что оно холодное внутри и раскалённое снаружи. Не было известно, как именно это происходило с точки зрения физики, но похоже в этом мире подобные явления – обычное дело.
Тем не менее, оракул находила весьма странным подобное увлечение, но не могла ограничить времяпрепровождение таким образом. Всегда есть нужда в отдыхе. И Пайпер отдавала себя всю тренировкам. Было бы несправедливо требовать от неё большего, когда она и так старается. Конечно, здесь вступает тема преодоления себя, но такие вещи не происходят спонтанно и требуют время… пускай и сейчас это непозволительная роскошь.
Очередной плодотворный день подходил к концу и, оказавшись в доме оракула, Пайпер начала готовиться ко сну. Но спать совсем не хотелось. Распорядок дня Изалии выглядел как конкретный список дел, следующих друг за другом и требующий его неукоснительного соблюдения. Был ли в нём сон – Пайпер не могла припомнить, чтобы видела провидицу когда-либо спящей. Она всё время занималась тем или другим, а потом включила тренировки в список, как будто так и нужно и им там самое место. Общение вне занятий отсутствовало и это создавало некое напряжение. Такое впечатление, что Изалия использует её в своих целях, а в каких – посвящать не собиралась. Тема доверия очень быстро отошла на второй план и не было никакого желания вновь поднимать её. Получалось жертвовала уже вторым обстоятельством лишь бы не накалять обстановку и сохранить отношения… отношения с кем?
Пайпер даже не знала с кем конкретно имеет дело. Только то, что Изалия – оракул, видит будущее и почему-то ей помогает… ах, да, и недолюбливает. Не именно её, а весь людской род в целом. Она не знает кто она по… расе? Виду? Что-то о её прошлом, существуют ли такие же как она, сколько ей лет и как много она знает об Эйлоне? А о других мирах? Вдруг Изалия – ходячая энциклопедия, а Пайпер даже не интересуется! Это должно быть захватывающе! Разве нет?
Как бы то ни было, желание разузнать побольше об Изалии возрастало с каждым разом. Но всегда приходило понимание, что перед тобой всё та же незнакомка, появившаяся на пляже и исчезнувшая в виде светящегося сгустка магической энергии. Стала бы Пайпер интересоваться ей, если бы в той не была какая-то загадка? Или не наличие магии? Наверняка нет. Она бы оказалась простой и незначительной частью жизни и исчезла бы из неё также быстро, как и появилась. Как мимолётный блик солнца на мутном окне, завладевший вниманием буквально на секунду, чтобы потом бесследно раствориться в нейронах мозга и остаться простым воспоминанием, которое забудется уже на следующий день.
Оракул же сумела засесть в подсознании так глубоко, что мысль он ей тут же разжигала неподдельный интерес. По какой причине она оказалась тогда на пляже и рядом с ней? Был ли это хитроумный план или простое любопытство?
Пайпер прошлась до второго этажа дома и обнаружила провидицу, медитирующую в позе лотоса и левитирующую над полом. Третий этаж был посвящён астрономии и видимо часто использовался для изучения звёзд и предсказанию по ним. А может и не только этому. Удивительно насколько организованно была построена каждая часть жизни оракула. Всему уделялось особо и пристальное внимание. Тогда совсем не понятно почему возникали моменты непонимания на её лице. Она как-то сказала, что на любой вопрос может быть не один ответ. Может она и знала причину появления Пайпер здесь, но не понимала полностью. Потому точного ответа и не было.
– Ты можешь рассказать о себе? – робко произнесла человек. Изалия открыла глаза, нахмурилась и отстранённо посмотрела в её сторону.
– Почему ты спрашиваешь?
– Ты знаешь обо мне, а я ничего не знаю о тебе.
– Так будет лучше. Всё, что тебе нужно знать, это то, что я помогаю тебе. Не больше. Когда всё закончится, наши дороги разойдутся.
– Откуда такая уверенность?
– Ты окажешься в своём мире, я останусь здесь.
– Всегда можешь заглядывать в гости. – провидица скептично хмыкнула. – С путешествием меж мирами у тебя вроде проблем нет.
– С чего ты взяла? Проход между мирами отнимает большое количество Эфемергии. – Изалия искоса глядела на Пайпер. За момент до ответа она больше нахмурилась, расправила ноги и мягко опустилась на пол. Должно быть последние слова были ей восприняты в несколько ином плане. – Но, как и сказала, я не могу отправить тебя домой. Проходить я могу только сама.
– Это я уже поняла.
– Тогда к чему расспросы?
– Я…
– Всё твоя поднятая тема доверия… Для тебя это так важно?
– Странно, что не для тебя.
– Я привыкла никому не доверять. Особенно… – оракул замялась, но лишь на секунду. – Это не важно. Для меня это всё уже в прошлом.
– Вот и я хочу узнать о тебе, твоём прошлом. Может и не по причине доверия, но, чтобы лучше понимать тебя, твои мотивы! – человек обошла провидицу, что проводила её взглядом и смотрела как на врага, с которого нужно не спускать глаз. Разница восприятия между ними была колоссальная. Пайпер всё хотелось найти способ пробиться сквозь выстроенную стену вокруг Изалии, но не знала, как подступиться, да и под силу ли ей это. Учитывая также то, что возвела она её как раз против людей и удерживает наверняка против всех. Но, что странно, сама же идёт против своей системы и не объясняет почему. Словно отворяет ключиком маленькую потайную дверцу, впускает временно внутрь, выгоняет и запирает вновь. И по мере возможности повторяет. А спросишь объясниться – атакует. Какая-то глупая игра! В чём смысл? Однако…
– Я – танарийка. Внешне мы походим на людей…
– А в чём разница?
– Вы не живёте сотни лет и не обладаете даром предвидения как таковым. Наша родная планета Танар была разрушена. Вон она. – Изалия повернула голову в сторону окна и указала пальцем на планету с огромной дырой. Даже с такого расстояния было видно, как там извергаются непонятные вулканы, а часть поверхности покрывает какой-то зелёный смог. Похоже это какой-то токсин или что-то вроде того. Вновь повернувшись к Пайпер, танарийка продолжила. – Многие выжившие нашли новый дом на Эйлоне, но… я последняя из оставшихся. – Изалия старалась осторожно подбирать слова, озвучивать только определённые моменты из истории её народа. Возможные расспросы могли привести к ответу наподобие «всё тебе знать не обязательно» или «с тебя достаточно». Не стали ли люди причиной разрушения её родного мира? Поэтому она их не любит? Винит? Презирает? Опять же, это только догадки, а истина может быть совсем другая. – На этом экскурс по истории моего народа окончен.
Твёрдо подвела линию она, а Пайпер выждала время, опустив глаза. Конечно этого было мало, но хоть какая-то крупица информации всяко лучше, чем ничего. Да и любое продолжение породит бесконечное количество всё новых вопросов, пока сама не станешь экспертом. Больше всего было интересно как связаны танарийцы и люди. Подобное отношение только у Изалии или у всего народа в целом? Без сомнения, они делят между собой одну историю и в ней больше тайн, чем сведений. Хотя возможно секретов не так много, просто представительница одного из народов особо не горит желанием делиться ими. Может она защищает их честь? Тогда причём здесь ненависть? Или они что-то плохое сотворили? Но почему сразу они? А если это люди?
– Я… – начала Пайпер и подняла взгляд. – Не знала, что ты последняя из своего народа. Должно быть это трудно… совсем одна…
Изалия удивлённо подняла брови, но резко поспешила придать лицу серьёзное выражение.
– Не бери в голову. Ты попросила – я рассказала. На этом всё.
– Прости, я не хотела…
– Говорю же – всё нормально. – произнесла оракул, но взгляд-таки отвела. А после повернулась и полностью сосредоточилась на жезле, что поспешила взять в руки.
– Я тогда пойду.
– Ага.
– Спокойной ночи.
– Спокойной… ночи.
Как только Пайпер ушла, Изалия замерла и уставилась в одну точку перед собой. Она пару раз тряхнула головой в попытке отогнать от себя тревогу и со звоном опустила жезл на стол. Состоявшийся разговор спровоцировал появление в голове безумной на первый взгляд мысли, поставившей под сомнение многие вещи… В том числе и взгляды.
Глава 6. «Испытание воли. Часть 1».
Прошло совсем немного времени с тех пор. В полумраке тёмного коридора отчётливо слышался звук чьих-то шагов. Лишь позднее из тени показался силуэт ученика. Тот вышел на свет, остановился и медленно осмотрелся. Прислушавшись, он направился в круглое помещение слева от себя. Чем ближе он подходил к нему, тем громче в ушах слышался непонятный шёпот. Он проникал в сознание подобно колотой ране и напоминал о горьких временах, вселял неуверенность и отчаяние. Тёмный жидкий дым разливался по полу словно вода и больше походил на бестелесного когтистого монстра, жаждущего дотянуться как можно дальше, достичь как можно больше и поразить как можно смертоносней. Источником этой тьмы был Мордрис, что стоял неподвижно, широко расставив руки в стороны. Распространяя своё пагубное влияние, он был целиком поглощён процессом. Шеймур подошёл ближе и стал наблюдать за происходящим на полу. Тьма подобно жидкости разливалась, занимая всё большую и большую площадь. Но делала это осторожно: иногда понемногу, не спеша, а иногда резко и рывками. Словно сперва оценивала обстановку в поисках слабостей и уязвимостей, чтобы нанести резкий, сильный удар и одним махом избавиться от противника.
Нокс не знал зачем Мордрис делал это. По факту он не знал ничего и о природе своего хозяина, а спросить никогда не решался. Его пугала необузданная мощь и сокрушительное рвение, способное в мгновение ока положить конец любому воспротивившемуся воли необъятной тьмы.
Ученик поднял глаза.
– Учитель. – Мордрис оторвался от своего занятия и открыл горящие оранжевым огнём очи. – Всё как вы и предсказали. Метеорит привлёк внимание существ Эйлона, но вмешались древние.
– Это не входило в мои планы. Их появление вызовет определённые трудности.
– Но разве вы не рассчитывали на то, что они…
– Слабейшие – да. Но остальные могут представлять опасность моему плану.
– Они организовали своего рода турнир. Более того, некоторые даже лично примут в нём участие.
– Примем и мы.
– Учитель, разве наше присутствие не привлечёт ненужное внимание?
– Я применю Покров. К тому же, я не могу позволить метеориту попасть в чужие руки… или лапы. Да и завладеть чужой Эфемергией мы сможем без каких-либо проблем.
– Что такого особенного в этом метеорите?
Мордрис опустил руки и стал подходить к своему ученику. Спустя секунду он схватил его за горло, поднял над землёй и впечатал в стену.
– Твоя задача – не задавать вопросы, а выполнять то, что я говорю. Знать нюансы тебе не обязательно. Важно их выполнение.
Из когтистых пальцев Мордриса появились чёрные языки пламенной тьмы, что направились к голове Шеймура. Они проникли в самую глубь, взывая к самым низменным его инстинктам. Подлость, отчаяние и страх заиграли в его глазах, заставляя сердце биться в панике. Ему очень не хотелось умирать и потому он решил продлить свою жизнь, служа под началом великой тьмы, что уже когда-то спускалась на Эйлон.
Теперь всё было по-другому и прошлое мало играло роль в его нынешней жизни… если её можно так назвать. Однако оно продолжало терзать его и служить смутным напоминанием о былых временах, о потерях и утратах, о боли и страданиях. В нём не было места счастью, радости и веселью, что возможно там и присутствовали. Да он и не помнил даже… Всё, что оставалось – это служить под началом великого зла в постоянном страхе за собственную жизнь, страхе перед смертью. Не обременяя себя какими-либо нормами морали и праведности. Ведь даже для них не осталось места ни в памяти, ни в сердце… ни в душе…
Наконец, когда хозяин отпустил его, Шеймур упал на пол и принялся жадно хватать воздух и кашлять. Где-то в глубине всего своего естества он проклинал подобное отношение к самому себе, ощущая, что опустился до уровня бесхребетного труса, недостойного прожить очередной паршивый день. Это чувство ненависти к собственной трусости и слабости съедало изнутри. Ощущение было не из приятных… даже самому противно. Пасть так низко и существовать без достоинства… но что он может сделать?
Мордрис посмотрел с презрением и удалился. В его глазах ученик не представлял особой ценности. Как, впрочем, и угрозы. Он лишь использовал его по мере возможности, на собственное усмотрение. Или… как последнюю преграду, которую возможному врагу пришлось бы преодолеть перед тем, как добраться до него самого? Но кого тут опасаться? Люди были самой главной проблемой. Теперь их нет, а значит ничто не мешает захватить Эйлон. Но действовать нужно осторожно… пока осторожно. Он ещё слишком слаб…
Тем временем Изалия оценивающе и выжидающе стояла на холме и смотрела на Пайпер, которая тяжело дышала и сидела на камне, опустив мокрую голову вниз. Капли пота скатывались по её лбу и вискам, падая на землю подобно небольшому дождю.
Тренировки продолжались и человек выкладывалась по полной, демонстрируя весьма неплохие успехи. Они требовали весьма серьезного упорства, целеустремлённости и стойкости. Но всё это выглядело спорным, потому что Пайпер ещё не встретила в соперниках никого другого, кроме оракула. Представления на этот счёт были скорее поверхностными, но, тем не менее, она продолжала верить, что справится.
Сама же Изалия была погружена в свои мысли – последний разговор и озадачивающий, волнующий резонанс никак не шли из головы. Он то и дело склонял её сперва в одну сторону, потом в другую. Из-за чего отношение к человеку напоминало больше рулетку или какую-нибудь карусель, в которой негатив и позитив меняли себя со скоростью света. Приходилось списывать это на характер провидицы… но видимо Пайпер уже начала привыкать к этому. Чего ей только не пришлось натерпеться за всё время работы в офисе, что она начала принимать это как данность. А может и не только это.
Лучше всех по-прежнему давался шест и было решено остановиться именно на нём в качестве основного оружия.
Время начала «турнира» подходило всё ближе, хотя назвать его таким образом даже язык не поворачивался. Древние нарекли его иначе – испытание небесной ночи. Безусловно, такое название подчёркивало, что это не просто какое-то соревнование, а возможность познать тайны и изменить судьбу. Помимо этого, что-то случилось с Изалией тогда. Она объяснила это тем, что уловила в воздухе влияние и наличие чего-то тёмного… исходящего не только от метеорита, но и от кого-то ещё…мало того – до боли знакомого. Но видимо никто другой не заметил ничего подобного или просто не придал этому значения. Как бы Пайпер не старалась, ей не удалось уловить ничего такого. Может люди не ощущают это? Или она просто не предрасположена? Недостойная и всё такое… с чего вдруг она сможет заметить что-то магическое? Разве что визуально. Это ведь не фокусы какие-то, тут всё реально! Но вряд ли Изалия стала бы бросать слова на ветер. Тем более если в этом уверена. Но дальше эту тему не обсуждали. Скорей всего провидица просто крутила у себя всё в голове и делиться подробностями не спешила… или не собиралась. Кто станет её за это винить?..
Поначалу она даже считала, что Пайпер начнёт интересоваться и задавать вопросы, чтобы, так сказать, быть в курсе всех событий. Однако, к некоторому её удивлению, человек не проронила и слова. Просто… приняла это к сведению и всё. Это было неожиданно. Может Пайпер знала, что оракул не станет посвящать в подробности и просто решила не тратить на это время. Они словно поменялись ролями. Только сейчас именно Изалия гадала о чём та думает.
И вот, неотрывно наблюдая за выбившейся из сил претенденткой турнира, провидица стояла рядом. Таким образом скоро и дырку в ней прожжёт. На самом деле она больше следила за ней по причине того, что хотела точно знать, что не упустила из виду ничего из ряда вон выходящего. Оценивающий прямой взгляд без проблем можно было бы объяснить таким образом, будто ты контролируешь правильное выполнение движений и атак. «От этого зависит твоё будущее!» – так она это объясняла. Но Пайпер всё это не было знакомо. Наконец она подняла голову, посмотрела в ответ и несколько смутилась.
– Ну что?! – гневно бросила она. – Что на этот раз не так?
– Почему ты решила, что что-то не так?
– Действительно… что может быть не так. – подумала девушка. – Это вопрос с подвохом? Может начать с того, что я оказалась здесь? Или то, что придётся сражаться не пойми с кем для возможности выбраться отсюда! В добавок меня обучает отдельный персонаж, который души во мне не чает. Где же и когда закончится это представление?
– И всё же?
– Ничего. – вздохнула человек и отвернулась в сторону. – Просто не нужно смотреть на меня так.
– А как я на тебя смотрю?
– Вот… вот так! Как на врага какого-то…
Изалия немного сощурила левый глаз и перевела взгляд куда-то вниз, на мгновение задумавшись о чём-то. Действительно ли это так выглядит со стороны? Вопрос в том, специально это или нет. Оракул уже говорила, что у неё нет ответов на все вопросы, но стоит ли вести себя подобным образом? Она по-прежнему не рассказывала причину подобного отношения и Пайпер попадало от этого только потому что она человек. Разве это справедливо? Но переубедить танарийку в чём-то казалось затруднительным. Возможно в будущем её отношение изменится. Кто знает…
Провидица подняла глаза и посмотрела почти исподлобья. В последнее время её жизнь превратилась в череду испытаний, что чередовали одно другое. А что можно сказать о Пайпер? Оказавшись здесь она была совершенно к этому не готова. Стоит ли продолжать направлять её или позволить обстоятельствам судить и дальше? Ведь Изалия по сути через силу заставляет себя помогать этому человеку и даже не скрывает этого. Но как можно поступить иначе? Знать бы ответы на все вопросы… Именно она была в том видении. Танарийке даже пришлось отправиться в другой мир, чтобы лично в этом убедиться. Стоит принять этот факт, а не идти против него. Что же тогда останавливает? Неизвестность? Страх? Предчувствие опасности?
Стоит ли слепо идти на поводу предвзятых суждений, предрассудков и старых предубеждений, когда открывается путь для сострадания и переосмысления?
– Я… – оборвала себя на полуслове Изалия. – Я вовсе не считаю тебя врагом, Пайпер.
Произнести эти слова получилось с большим трудом. Будто твоё внутреннее естество было абсолютно против сказанного и выказывало своё ярое недовольство.
– Что-то не верится…
– Почему ты так подумала?
– Я… я не знаю. Большую часть моей жизни мне кажется, что всё вокруг против меня. Как бы я не старалась это преодолеть, меня постоянно преследует чувство обиды. Как будто я провинилась за что-то и меня кто-то наказывает. Даже если и так, то хоть скажите – за что? Разве я заслужила всё это? – Пайпер шмыгнула носом и неумело вытерла его. – Н-не обращай внимания. Просто мысли вслух. – она повернулась и посмотрела в ответ. На мгновение в её глазах промелькнула глубокая грусть и печаль, сделав лицо более выразительным. Но секунду спустя, всё это исчезло, словно и не было ранее момента слабости. Будто она постаралась это как можно скорее спрятать от чужого взора, продолжая хранить где-то глубоко внутри. – Я буду продолжать сражаться, несмотря ни на что.
– Вся наша жизнь – сплошная битва. А всё вокруг – поле боя. На нём мы можем найти как союзников, так и соперников. Меня учили постоянно сражаться. Или ты врываешься в бой или плывёшь по течению, позволяя одержать над тобой верх. Прости, если это покажется предвзято или высокомерно…
– Нет. – перебила вдруг Пайпер. – Мне кажется это правильно. Я сталкивалась с этим часто. Может, конечно, не в таком ключе, но суть примерно та же. Прости, что устроила сцену. Я передохнула. Продолжим тр…
– На сегодня тренировок достаточно. – спокойно произнесла оракул. – Иди поспи, расслабься.
Пайпер чуть открыла рот, собираясь возразить, но поспешно опустила голову и спорить не стала. Не поднимая взгляда и видимо задумавшись о чем-то своём, она отправилась в сторону дома. Изалия некоторое время провожала её глазами, словно мать, отпускающая своё дитя на вольные просторы. Затем тяжело вздохнула и обессиленно опустилась на валун, безвольно свесив руки перед собой.
Выполнять данное себе обещание оказалось сложнее, чем она думала. В голове роилось множество мыслей. Разумеется, она знала, что после того видения встреча с этим человеком окажется неминуема. Гораздо сложнее оказалось взаимодействовать с ней и делать вид, что всё нормально. Ей не обязательно знать всё о прошлом, возможно честного разговора об этом не удастся избежать. Главное сейчас – не ставить на этом акцент. Волей случая, обстоятельств или судьбы оказаться в таком положении… да и поставить в него кого-то извне – весьма причудливая последовательность, ничего не скажешь. Стоит ли верить в такую судьбу? Предопределение? Забавно, наверное, думать об этом оракулу.
Изалия вдохнула через ноздри и облокотилась назад, положив руку на мягкий мох, которым была покрыта большая часть валуна. Осмотрев его, она провела ладонью по его поверхности и задумалась. Отношения и существа по сути тоже могут иметь более мягкий поверхностный слой, который обычно выказывается в самом начале для создания более лучшего первого впечатления. Скрывая внутри более строгий и твердый характер, внутренний стержень.
Мох – лишь фасад и защита, чтобы скрыть ту внутреннюю суть, всю боль и разочарования. Не будешь достаточно силен – камень треснет. И никакие красивые наряды не помогут скрыть те трещины, что успели появиться за многие годы перенесённых проблем и утрат. Остаётся только принять их и никому не показывать, не позволяя узнать насколько ты слаба и беззащитна можешь быть. Это могут использовать тебе во зло. Такое уже случалось раньше – незачем повторять то, что уже было. Теперь ты сильнее, мудрее, опытней… ты это пережила.
Знать бы еще что будет.
Провидица подняла опечаленный взор на небо и вгляделась в звёзды. Ей всегда давалось с трудом гадание по звёздам. Иногда она вспоминала как другие танарийцы находили их захватывающими, полными тайн, загадок и своей неописуемой красоты. А звёзд на небе несколько миллионов, если не миллиардов, а пред нами предстали лишь некоторые из них. Сверкают и сияют словно в непонятном танце, доступном только их пониманию. Под музыку, что слышат только они. И делиться такой особенностью вряд ли станут. Вот бы они поделились тем, что ждёт впереди. Будущим без тайн и недомолвок. Может быть тогда и не было бы напряжения между Изалией и Пайпер.
Сама же Пайпер спать вовсе не собиралась: она бродила по дому провидицы в поисках того, что могло бы ей приглядеться, понравиться. И вновь остановившись перед столом с хрустальными шарами, человек всмотрелась в самый крупный из них. Как и раньше, дымок внутри потемнел и закружился, образуя ураган или торнадо. Что это может значить? Он подчёркивает бурю внутри Пайпер? Её неопределённость и злость, что порой затуманивают рассудок? Здесь же были книги, что посвящены прорицанию! Наверняка про хрустальные шары что-то есть.
В поисках ответов человек подошла к одной из книжных полок и глазами пробежалась по корешкам. Вскоре они стали сливаться в одну разноцветную линию. Лазурные, перламутровые, лиловые, фиолетовые – почему именно эти цвета? Наверняка ничего особенного в этом нет и так просто смотрится эффектней, но… мало ли. Подумать можно что угодно, а на деле окажется с точностью да наоборот. Также можно судить и о происходящем внутри хрустального шара. Что первое в голову взбредёт – то и верно, не так ли?
Мы так привыкли к тому, что в разных ситуациях представляемое выдаем за действительное. Почему так? А всё потому что это ближе нам по натуре, из-за недостатка информации мы додумываем возможную причину и считаем её единственно правильной. Даже не принимаем аргументов, за и против, и верим в это объяснение… ведь не может быть иначе! Ещё попробуй убеди, что всё не так. Не поверит же. А когда поверит, будет уже поздно. Нужно ли допускать подобную ошибку?
Вскоре удалось найти нужную книгу. Человек подняла руку, чтобы взять её, но неожиданно замерла. Разве плохо интересоваться чем-то подобным? Или не стоит совать свой нос куда не следует? Что подумает Изалия, если узнает, что человек без спроса рыскает и пользуется чужими вещами? А так часто и бывает. Мы всегда задумываемся прежде чем что-то сделать, а затем, не встретив никакого сопротивления, делаем то, что нам вздумается. Пока это не переходит границы… если переходит.
Может люди Эйлона в чём-то перешли границы? Поэтому Изалия так их недолюбливает? Тогда её в чём-то можно понять…
Подумав об этом, Пайпер слегка повернула голову и заметила, как часть дымки в хрустальном шаре обрела светло-белый оттенок и стала пробиваться сквозь бурю изнутри.
Пожалуй, хватит на сегодня мучать голову и действительно следует отправиться спать. Испытание небесной ночи совсем скоро. Нужно набраться сил и как следует отдохнуть, выспаться. Широко зевнув, человек поднялась наверх и легла в постель.
Спустя время в дом зашла Изалия, прошла мимо библиотеки и, бросив быстрый взгляд на стол с хрустальными шарами, задержалась и в непонимании заострила внимание на самом крупном из них. Белая дымка уже сильнее пробивалась сквозь торнадо, что заставило оракула задуматься сильнее, выпрямиться и повернуть удивлённый взгляд в сторону гостьи.
Прошло ещё четыре дня. Настало время начала турнира. Пайпер стояла прямо, горделиво выгибала спину и всеми силами стараясь скрыть смущение и панику. Напряжение нарастало, внутри била дрожь, руки тряслись, а в горле встал ком, что затруднял дыхание. Представлять этот момент было легко, а когда он наконец наступил, тело охватил непонятный страх. Он заставил его сжаться, а сердце биться в ускоренном темпе. Происходящее словно виделось со стороны, а человек превратилась в безмолвного зрителя, следящего за всем на экране. Как в кино, вот только результат, финал коснётся и тебя. И не отвертишься, и ничего не попишешь.
Древние не сочли нужным присутствовать на Испытании лично. Должно быть они будут наблюдать со стороны. Изалия рассказывала, что они делают тоже самое и в любой другой день Эйлона, следя за равновесием и порядком. По сути тоже самое придётся делать и ей, но единственная, кто будет в поле её ответственности – это Пайпер. Сейчас же оракул стояла спиной к человеку, скрестив руки в замок позади и смотря куда-то прямо.
Сам турнир больше представлялся в воображении как некое рыцарское мероприятие средневековья. Вместо королей и королев – древние. Герцогов и дворян – высшие существа. Рыцари – обычные, а зрители – более простые существа. На деле же всё оказалось куда иначе.
– Расслабься. Сделай несколько глубоких вдохов и сосредоточься на происходящем. Старайся не отвлекаться от цели. – обратилась к человеку танарийка. Её голос выражал спокойствие и уверенность, но этого могло показаться мало. – Всё будет хорошо. Успокойся.
Хотелось бы думать, что она просто старается подбодрить. Может видела, что удастся одержать победу? А значит беспокоиться не о чем. Но, так или иначе, радовало одно обстоятельство…
– По крайней мере мне помогут.
– Кстати, об этом. Вот только… этого не случится.
Сердце Пайпер замерло, а дыхание стало прерывистым. В одно мгновение воздуха стало не хватать.
– Ч-что? – удалось произнести лишь только это.
Изалия медленно повернула голову назад и посмотрела непроницательным взглядом. Радужки её зелёных глаз светились.
– Древние не станут идти тебе на встречу.
Глава 7. «Испытание воли. Часть 2».
Прошлой ночью.
Изалия довольно долго просидела на том валуне, погружённая в свои мысли. В руках она держала прямоугольную продолговатую коробочку с выгравированными символами и узором. Большим пальцем правой руки провидица водила по её поверхности вверх-вниз и смотрела отстранённым взглядом в одну точку. Физически была здесь, но сознанием где-то еще. Если быть точнее, в воспоминаниях. Таких далёких и болезненных… сыгравшим значимую роль в её прошлом.
Оракул старалась мысленно не возвращаться в тот день, но продолжала чувствовать всю ту боль, что испытала тогда. Он словно путеводный маяк наставлял на верный, праведный путь, который, по её мнению, помогал ей оставаться сильной, независимой и целеустремлённой. Не позволял никому сломить боевой дух и всегда идти до конца, не смотря на то, как бы трудно ни было. Откуда ей было знать, что одного единственного зерна сомнения окажется достаточно, чтобы так легко всё порушить? Она о себе слишком высокого мнения? Или недостаточно сильна? В чём? Признать это? Когда дошло до решающего часа, всё оказалось совсем не так. И вся та скорбь, грусть, сожаление и разочарование, что столько времени хранило сердце, на самом деле ничего не значат?
Что же на самом деле так важно?..
В воспоминания, что были пропитаны горечью и слезами возможно хранился ответ. Быть может она всё не так истолковала… И ответ, что казалось так прост и лежит на поверхности на самом деле прячется глубоко внутри и он совсем не похож на остальные, отличается целиком и полностью. Сердцевина, а не оболочка. Суть, а не форма. Ведь так и не заметишь отличий, примешь за другое. Что-то простое, легко поддающееся объяснению и не требующее повторного освоения, изучения.
Если уже всё для себя решила, то почему возвращаешься к этому раз за разом? Похоже, нужен стимул, напоминание, чтобы подпитывать ту злобу, ненависть. Как огонь, что разгорается внутри и придаёт сил. Не разрушает, нет. Ведёт по жизни.
Изалия закрыла глаза и представила тот день. Хотелось бы иметь достаточно сил, чтобы несмотря на пережитое, продолжать идти вперёд. В ушах раздался невинный детский смех, что отозвался глухой болью в груди и заставил сильнее сжать короб в руках. Он слегка затрещал, словно отзывался в ответ, перенимая на себя часть ощущений. Сердце затрепетало и немного заныло, вспоминая те времена. Затем послышался взрыв, звук щелчка и взрослый крик, полный отчаяния. Он молил положить конец страданиям и ужасу, но его никто не слушал. Напротив, продолжал! Мужской голос радовался его мучениям. В нос ударил слабый запах дыма, а детский плач и образ крови на земле заставили пусть слезу.
Оракул открыла глаза.
– Всегда помни эти воспоминания. – подумала она. – Не смей забыть. Ты дала себе обещание никогда не повторить эту ошибку вновь. Их жертва не будет зря!
Провидица чуть подняла руки. Коснувшись большим пальцем середины крышки, она привела в движение механизм. Узор и символы засветились светло-синим и отодвинули в сторону верхний слой, обнажая взору содержимое коробочки. Им оказалось изумрудное ожерелье, что представляло для танарийки особую ценность. Она взяла его в руки и сжала в ладони.
– Я не отступлю… – произнесла Изалия с надрывом. – …мама.
Настоящее время.
– То есть, как это не пойдут на встречу!? – воскликнула во весь голос Пайпер. Услышанное оказалось для неё сильнейшим шоком и потрясением. Широко раскрыв глаза, она смотрела на Изалию как на предателя. Она словно знала обо всём с самого начала и хотела подставить прямо перед началом первого боя! Но что если оракул тоже ничего не знала? – И как я по-твоему должна биться?
– Не нужно впадать в крайности. Жизнь не всегда складывается так, как мы того хотим.
– Это должно быть оправданием?
– Никто и не говорил, что это должно быть оправданием. Тем не менее, нужно уметь подстраиваться под такие ситуации для своего выживания. Это называется адаптацией.
– Я знаю, что такое адаптация. – произнесла Пайпер с некой обидой в голосе.
– Тогда ты должна это понимать. Разве ты не привыкла к этому?
– Ты просто нев… – человек поджала губы, сжала кулаки и сделала шаг в сторону Изалии, но вовремя одумалась и отступила.
– Твоим противником будет дух воздуха, элементаль. – произнесла оракул спокойным тоном, будто и не было никакой заминки. – Эфемерное существо.
– Воздуха? Я в прямом смысле буду сражаться с воздухом? Со стихией? Как мне это сделать, если я вооружена лишь шестом?
– Уверена, ты найдёшь решение.
– Мне бы хоть немного твоей уверенности… – провидица как-то по-доброму улыбнулась… или ухмыльнулась. По её характеру и отношению скорее второе, но почему-то Пайпер склонялась к первому варианту.
– Мой совет – используй окружение. Заставь его помогать тебе в бою. Ищи преимущества, возможности, варианты. Никогда не знаешь, как это… – не закончила она. Раздался громкий непонятный звук, чем-то походящий на горн. Должно быть он означал начало поединка. – Удачи, Пайпер.
Человек не ответила, а лишь обречённо подняла брови. Что же теперь делать? Как без магии одолеть что-то бесплотное?
Местом поединка оказалась открытая местность, не ограниченная какими-то заборами, магией, горами, ручьями или еще чем-нибудь. Она имела большую площадь и не оканчивалась обрывами. Доступная территория с несколькими большими жаровнями, в которых горели раскалённые угли.
Местность была подобрана в соответствии с ожиданиями: ничем не ограничивать, ничего не повредить, не быть прерванным сторонними обстоятельствами. Таким образом бой всегда будет проходить один на один и ни одна из сторон не получит преимущество в виде помощи со стороны. Возможно поэтому древние решили не идти Пайпер на встречу – создать равные условия для всех. Правда в таком случае она оказывалась в совсем не равных. Но похоже древние посчитали иначе или их это не смутило.
Эта территория представляла собой весь простор действий для элементаля воздуха. Она словно была создана для таких существ как он. Изалия назвала его эфемерным. Значит ли это, что все элементали такие? Сколько их вообще и какие бывают? Сражаться придётся со всеми? Что они могут?..
Похоже всё это вскоре предстоит узнать.
Воздух за спиной Пайпер словно обрёл плотность. Он поплыл горизонтально подобно жидкости и стал обретать форму: вихрь образовал тело, руки и два горящих светло-голубым очага пламени, что являлись глазами.
Заметив движение, человек обернулась. Перед ней был внушительных размеров дух воздуха, что издал гневный рёв и ударил с размаху, отбросив девушку на два метра назад. Оказавшись на спине, она поспешила подняться, но элементаль быстро подлетел ближе и попытался нанести ещё удар. Его атака встретила сопротивление. Выпад шестом на мгновение развеял левую руку существа, но правая настигла Пайпер сбоку, сбив с ног, а поток воздуха заставил отлететь как можно дальше и собрав как можно больше синяков по дороге.
Атаки противника ощущались глухими попаданиями в разные части тела. Будто плотный сильный ветер. Они не имели ничего общего с реальными, но последствия от ударов о землю – самые настоящие. Это причиняло не только боль, но вызывало дискомфорт при движении, затрудняя и ограничивая их. Элементаль предпочитал не атаковать в лоб. Вместо этого выискивал слабые места, обходил и наносил урон со стороны.
Тот выпад шестом смог предотвратить атаку ранее, пускай и ненадолго. Но этого оказалось недостаточно, чтобы хоть как-то ответить. Должно же быть что-то, что повлияет на него.
Изалия порекомендовала использовать окружение. Может это была своего рода подсказка? Но что может помочь? Пайпер подняла голову и ей сразу на глаза попалась жаровня.
Взгляд на неё вызвал в Пайпер непонятное волнение, странное ощущение. Оно сковало тело и сердце, не позволяя думать ни о чём другом и ограничивая в суждениях. Девушка воскресила в памяти эпизод из прошлого, одно из своих переживаний…
Это был обычный рабочий день. Группа студентов и уже заядлых работяг стояли в коридоре у окна и курили. Диктор в телевизоре вещал о новостях, взлётах и падениях акций фондового рынка и о погоде. Переходя от одной темы к другой, он довольно профессионально рассказывал о том и о другом, описывая каждый пункт, уделяя внимание каждой детали. На момент даже показалось, что он слишком серьёзно относится к своей работе. Но он ведь не пишет текст, а лишь зачитывает его.
Многие люди не имели и малейшего представления о бирже – их это мало интересовало, и они находили радость в обычных, повседневных вещах. Другие, напротив, очень пристально следили за любыми колебаниями и занимались трейдингом. Разумеется, не упуская случая похвастаться выгодной сделкой с коллегами. То и дело звучало что-то типа «Я успел продать акции до того, как они просели», «А я купил всё по выгодной цене» или «Теперь выплачу ипотеку». Страшно представить насколько сильно отличаются видения жизни и отдельных её частей в глазах разных людей.
Что же до остальных, сейчас более простые ребята тоже курили и общались. Один из таких – парень по имени Крис – держал рот открытым и периодически пускал из него сигаретный дым.
– Да не получится у тебя! – рассмеялся один из его друзей. – Не умеешь!
Пайпер наблюдала за этой шумной компанией, иногда переводя взгляд на клубы дыма, что выходили изо рта Криса. Они закручивались в вихри, кружили словно в танце и быстро растворялись в воздухе. А иногда подолгу держались на потолке, словно серо-белая завеса. По какой-то причине девушка не могла отвести взгляд от дыма. Он завлекал, очаровывал её. Как если бы она могла упасть в его объятия и раствориться в нём, поддаться соблазну. Заблудившись в своём трансе, Пайпер почувствовала, как её левый глаз задёргался. Это вернуло в реальность, словно холодных душ.
– Получится! Вот увидишь! – закричал Крис. Видимо он пытается сделать колечки из дыма. – Нужно просто вдохнуть побольше и…
– Эй, не смей! – воспротивился друг, но спорить уже было поздно. Спорщик как следует затянулся, но вдруг не справился и начал кашлять, попутно выдыхая всё то, чем надышался. – Ну вот! А я что говорил! Что, решил к праотцам отправиться?
Спустя время все начали возвращаться к работе. Каждый входил в свой офис. Крис пошёл одним из последних, схватился за ручку от двери, замер и повернулся в сторону девушки.
– Пайпер? – озадаченно спросил он.
– А… иди. Я ещё постою.
Парень отпустил ручку, медленно подошёл и встал рядом, облокотившись спиной на стену.
– Трудности на работе? – Пайпер повернула голову и удивлённо посмотрела на него. – Разве нет?
– С чего ты взял?
– Обычно ты не такая задумчивая.
– А какая?
– Хм. Я бы сказал, погружённая в дело с головой.
– Я… просто ещё не свыклась с новой обстановкой. Я здесь пока что только месяц, но всё равно… – она отвела голову в сторону. – …такое чувство будто мне здесь не место…
– Так всегда бывает, когда только начинаешь работать. Занимаешься не тем, чем хотелось. Находишься не там, где видела себя. Жизнь не всегда идёт вровень с мечтами… – Крис продолжал сыпать клишированными объяснениями, но Пайпер его даже не слушала. Ясное дело – он пытается хоть как-то подбодрить и всё такое, но его слова превращались в непонятное бормотание и терялись где-то на фоне, а с этим и всякий смысл. Быть может просто не довелось дать необходимую ценность его утешению? Только и всего. – Просто нужно верить в себя и идти вперёд.
– Знать бы ещё куда это «вперёд».
– Просто ты пока не нашла себя.
– Да я и не ищу уже. – всплеснула руками девушка и прошлась по коридору. – Я уже свыклась по этой жизни. Иду по дороге без обозначения и без пункта назначения. Куда, зачем – кто знает! Да и мне уже всё равно. Куда-то же этот путь всё-таки приведёт.
– Значит остаётся лишь следовать ему и надеяться, что он окончится чем-то хорошим.
Пайпер не ответила, а лишь подошла к окну и бросила одинокий и грустный взгляд вниз на суетящуюся толпу людей. Для них жизнь весьма однообразна, и она не изменится в ближайшее время. Перемены придут лишь спустя много лет… если придут вообще. Более печально было то, что приходилось сравнивать себя с ними. Но дело вовсе не в том, что они могли показаться в чём-то хуже. А в том, что разница в сравнении желаемого будущего казалась поистине огромной. Пусть и пришлось убедить себя, что ничего не поменяется… в большей степени это правда. Как бы всё не менялось, что бы Пайпер не делала, как бы сильно не старалась что-то изменить, не становилось лучше. В конце концов она просто сдалась. А вместе с этим начала одолевать депрессия в приправе с апатией и безразличием.
Отсутствие какого-либо желания что-то менять, заводить знакомства, узнавать новое. Всё превратилось в рутину, серые однообразные будни без намёка на счастье. Порой по вечерам, в полной темноте и уткнувшись в подушку, можно было расслышать плач. Но не слёзы… Слёзы, которые никто и никогда не видел… и не увидит. Продолжая создавать образ сильной девушки, скрывающей за мимолётной улыбкой гораздо больше, чем кажется.
«Надеяться…». А что, если вовсе не осталось никакой надежды?..
Вернувшись в настоящее, Пайпер продолжала держать взгляд на жаровне. Как же одолеть элементаля своими силами?
«Используй окружение! Используй окружение!» – голос Изалии наставническим тоном то и дело звучал в голове, повторяя раз за разом. Снова и снова. Казалось от него не скрыться, и он везде тебя найдёт.
Большую часть жизни приходилось полагаться на себя и даже не рассчитывать на помощь со стороны. Получалось отлично справляться самой, но теперь всё иначе. Чувство, что тебя загнали в угол, никуда не делось и по-прежнему создавало негативное впечатление. Образуя видимость сильной девушки, способной со всем справиться в одиночку, как-то так вышло, что даже сама стала в это верить. Это позволяло преодолевать трудности и верить, что когда-нибудь они закончатся и наступит светлая полоса.
Теперь же, видя, как сверхъестественное существо из воздуха быстро летит в её направлении, Пайпер впервые в жизни ощутила чувство обречённости. Во время тренировок с Изалией ничего такого не было и на душе теплилось чувство, что удастся со всем справиться, преодолеть это. Но наконец столкнувшись с этим в реальности, оказалось, что все представления не имели ничего общего с действительностью. Как рисунок ребёнка, погружённого в собственные фантазии, не похож на вид, который он срисовал.
Возможно раньше и в более простой обстановке справиться самостоятельно можно. Но здесь и сейчас… почему возможность принятия помощи кажется такой труднодоступной? По личным причинам? Ложь и самообман сплетались в тугой клубок, затягивая всё глубже в пучину отчаяния. Страхи и неуверенность росли, как ядовитые растения, отравляя сознание. Человек чувствовала себя потерянной и одинокой, словно блуждающей в лабиринте собственного разума, не находящей выхода.
Отбросив в сторону сомнения, когда элементаль подлетел поближе, Пайпер зажмурилась и ударила шестом по жаровне, опрокинув её. Дух воздуха заревел словно от боли. Воспользовавшись моментом, девушка вскочила и с разворота, и отступив на шаг назад, нанесла удар. К сожалению, он пришёлся мимо, однако вызвал турбулентный поток воздуха в сторону элементаля, отчего тот вновь исказился. Значит… бить его же оружием?..
Сообразив что к чему, участница турнира стала чередовать выпады шестом таким образом, чтобы потоки воздуха настигали противника. Элементаль продолжал принимать атаки и подобный исход событий вселил девушке небывалый душевный подъём… но ненадолго. Разозлившись от подобного хамства, эфемерное существо растворилось. Предчувствуя победу, Пайпер посмотрела на Изалию, но та лишь отрицательно покачала головой. Оставалось лишь добить противника. Теперь зная, как с ним сражаться, нужно было дождаться его появления и…
Не успев сообразить, девушка почувствовала сзади чьё-то присутствие. Машинально среагировав, она развернула шест в руке и ударила по дуге, но он замер на полпути, так и не настигнув духа. Прозрачная рука сжимала оружие соперницы, а затем отбросила его в сторону. Потом схватила Пайпер за шею и подняла над землёй. Глаза девушки расширились, а в следующее мгновение она уже летела отброшенная куда-то в сторону. Видимо элементаль разозлился не на шутку – он не давал возможности подняться, наносил удары стремительно и расчётливо. Помимо обычных физических атак, он применял заклинания по области, поднимая ветер, вызывая вихри, торнадо – показывал всю свою мощь и гнев стихий. В то время как Пайпер была словно тряпичная кукла в его руках, над которой издеваются, кидают направо-налево. Не было и малейшей возможности хоть как-то сопротивляться.
– Похоже… это конец. – промелькнуло у неё в голове. – Остаётся только принять её… смерть. Не скажу, что я… в конце концов я сделала всё, что могла. Кто-ж знал, что всё так закончится. Хотелось бы мне, чтобы всё сложилось иначе…
Дух воздуха в очередной раз метнул девушку на землю, но она даже не стала пытаться подняться. Элементаль стремительно подплыл к ней и прижал к земле.
– Не мучай меня больше. – произнесла Пайпер надрывающимся голосом и повернула голову на бок. Ей не хотелось смотреть. В груди всё задрожало, а на глазах блеснули слёзы. Каждые слово давалось с большим трудом. – Просто сделай это. Я не буду сопротивляться.
Даже не верится, что так вот всё закончится. Жизнь, что не имела смысла. Наполненная лишь горечью и страданиями. Ей дали время, чтобы помучалась подольше, а затем вырвали, швырнули куда-то избавиться.
Но элементаль внезапно остановился и замер, вглядываясь пылающими огнём очами. Во время боя они пылали яростью, но сейчас вели себя спокойно и покорно. Дух не предпринимал каких-либо действий и даже слегка ослабил хватку, на что не могла обратить внимание девушка. Она обернулась и посмотрела в ответ. И в этот момент элементаль воздуха сумел увидеть в ней, что несмотря на все трудности и пережитую боль, Пайпер продолжала верить и идти вперёд. Её непоколебимая воля, твёрдость духа, неподатливость внешним силам, упорство и вера в себя всегда играли ключевую роль. И пусть преимущество было не на её стороне, она приняла бой, не отступила. Ведь искра, которую не смог сломить даже ветер, всё ещё разгоралась, пускай не так ярко.
Дух стихий осторожно поднял девушку в воздух и аккуратно опустил на ноги. Затем он слегка засветился и вошёл внутрь её тела. Пайпер была сбита с толку. Обескураженным взглядом она посмотрела на Изалию, которая похоже тоже была удивлена таким неожиданным поворотом. Она стала подходить ближе, но человек отступила, взмахнув руками в попытке остановить её.
– Погоди, стой! Не подходи. Я не знаю, что это может зна… – недоговорила девушка. Из её рук в сторону оракула направились сильные потоки воздуха. Волосы провидицы затрепетали словно их подхватил ветер, а сама она подняла руку на уровне лица. Обе были поражены случившимся и не могли найти слов, но первой заговорила всё-таки Изалия.
– Победа твоя. К тому же, похоже элементаль воздуха счёл тебя достойной и даровал своё благословение.
Глава 8. «На грани».
На следующий день после первого боя начало всё налаживаться… по крайней мере так казалось. Эмоции Пайпер с конца схватки улеглись и им на смену пришли радостные и воодушевлённые. Внешне она казалась… воздушной, легкой на подъём – полная противоположность той, которой была, как только оказалась на Эйлоне. Раньше девушка находилась в отстранённом состоянии и относилась ко всему нейтрально, словно наблюдала за происходящим со стороны и делала вид, что всё это её никак не касается. Подавляла эмоции, а без них не представляла, что имеет значение, а что нет. Но с этого дня решила, что будет действовать иначе. Благословение поспособствовало переменам и во взглядах на жизнь, в отношении к самой себе. Оно подталкивало к переменам, сделав меланхолично спокойного человека радостным.
Сама же Пайпер не придавала особого значения такой резкой смены взглядов. Чего нельзя сказать об Изалии, которую явно это не устроило. Оракул косилась на человека с гораздо большим недоверием чем раньше и считала, что такие изменения в поведении – явный знак куда больших предстоящих метаморфозам в личности Пайпер. И если так пойдет и дальше, то велика вероятность, что она переменится до неузнаваемости. И маловероятно в лучшую сторону. Но пока этого не произошло, нельзя судить здраво. Это лишь первое впечатление.
Пайпер сидела на траве и беззаботно с помощью магии воздуха вертела листиком дерева меж пальцев, словно заставляя его проходить череду препятствий. Такая невинная шалость в её глазах была не более чем простой игрой. К удивлению девушки, овладеть благословением элементаля получилось довольно просто. Движения и восприятие казались такими легкими и естественными, а потоки воздуха всегда двигались куда надо с высокой точностью. Может предрасположенность или просто эффект благословения, чтобы принятие и применение не казались чем-то трудным к освоению.
Но всему этому мало уделялось внимания и человек в данный момент больше походила на довольного ребёнка, наконец получившего заветную игрушку. Да и оказавшись в волшебном мире, заиметь возможность применять магию! Как тут не поддаться искушению?
Хотя даже в этом Изалия рассмотрела противоположное. Она больше заострила внимание на том, что Пайпер «заставляла» листик плыть сквозь пальцы. Словно это живое существо, которое посредством принуждения выполняет чьи-то команды против собственной воли, и этот «кто-то» не находит это чем-то ужасным, а видит, как своего рода развлечение. Обычно оракул держала себя в руках, была рассудительной и сдержанной, но в этот раз почему-то эмоции буквально били через край и накалялись при каждом удобном случае. И даже все пережитые ранее моменты сомнения не смогли переменить её, склонить на другую сторону.
Магия воздуха в руках Пайпер уж очень сильно напоминала магию людей этого мира и, учитывая пережитое, эта проведённая параллель словно ставила на новую ступень недоверия и неприязни. А ощущение было таким, будто ты видишь перед собой серьёзную угрозу и просто стоишь, наблюдаешь и ничего не делаешь, пока она перерастает в критическую. И ты этого даже не пресекаешь! Позволяешь этому случится, надеясь на авось. Разве это непозволительная роскошь?
– Вижу ты довольна. – постаралась с обычной интонацией в голосе произнести Изалия, но всё равно получилось довольно холодно. Пайпер почувствовала это и хмыкнула.
– Сразу чувствуется твоё причитание. – ответила она с некой иронией, поймав листик в ладонь и сжав его в кулаке. Её радость не шла ни в какое сравнение с недовольством провидицы. – Это из-за того, что я сорвала его с дерева? Надеюсь, я не разозлила какого-нибудь духа леса или живой природы, и он не решит меня покарать за такую дерзость?
Неумелая шутка не смогла заставить провидицу улыбнуться.
– Не смешно.
– Вечно у тебя так. – вздохнула человек, бросив листик на землю, как будто это он был виноват во всех её проблемах. – Ты когда-нибудь будешь довольна? Нет чтобы порадоваться за меня, поддержать.
– Просто не хочу, чтобы произошедшее вскружило тебе голову.
– Я похожа на такую? Да и откуда тебе знать.
– Люди к такому предрасположены…
– Знаешь многих?! – с вызовом отрезала Пайпер.
– Знать бы ещё причину этого благословения. Существо из иного мира и…
– Ах, ты меня уже теперь и за «человека» не держишь?
– Я… я вовсе не это имела в виду. – замешкалась оракул и слегка опустила голову. Она не собиралась произносить эти слова. Они вылетели изо рта против воли и это даже привело в некое замешательство. Но больше пугал тот факт, что провидица действительно так думала. Пришлось вновь постараться взять себя в руки… чего не скажешь о собеседнице, что стала наступать.
– А что же тогда ты имела в виду?
– Просто ты весьма быстро освоилась в управлении воздухом.
– И что в этом такого? Это же хорошо. Почему тебе всё время нужно искать что-то отрицательное? – Пайпер уже давно перешла на крик. От недавней лёгкости и хорошего настроения не осталось и следа, освободив место недовольству и раздражению. Было действительно не приятно чувствовать, что несмотря на всё пережитое плохое, когда наконец случается что-то хорошее, ты всё равно получаешь порцию негатива. Несправедливо! Это было сродни глотку свежего воздуха после выхода из душной квартиры. Но буквально через секунду облегчения и блаженства тебя загоняют обратно. Якобы ты не достойна такого удовольствия. Всем можно, но не тебе. Кто такие рамки ставит? Кто решил, что он вправе кого-то в чём-то ограничивать? Ведь на многое способна и даже лучше, чем другие. И Пайпер в тотчас захотелось это продемонстрировать. – Это увеличивает мои шансы на победу в турнире, разве нет? Вот, смотри!
Девушка встала на ноги, подняла лежащий рядом шест и стала размахивать им в стороны, комбинируя с выпадами, что отправляли в разные направления плотные потоки воздуха. Также они позволяли поднимать предметы и кидать их в соперника. При грамотном применении это открывало уйму возможностей.
Однако для провидицы это имело некий отрезвляющий эффект. Мало того, что она встала столбом, так ещё и выглядела так словно её поразила молния. Когда Изалия стала свидетелем того, как Пайпер применяет благословение элементаля в бою, её восприятие времени исказилось. Мгновенно и без предупреждений перед глазами начали разворачиваться моменты из прошлого. Каждый приём Пайпер отбрасывал обратно и глубже, затягивал в пучину воспоминаний, в глубины давно минувших дней. Танарийка словно находилась между молотом и наковальней, и каждый удар отзывался в груди нестерпимой болью. Будто она вновь та самая маленькая беззащитная девочка, переживающая те моменты с первозданной точностью, видящая всё тщательнейшим образом, не как в воспоминаниях. Всё, до мельчайших деталей – выражения лиц, гримасы мучений, запахи и звуки, что сопровождали эти события, проносились перед глазами. Эмоции тех времён с новой силой захлестнули голову. Будто и не проходило несколько лет, способных хоть как-то утихомирить их, успокоить ту бурю чувств. Повлиять на это никак не получалось, как если бы эта возможность отошла на второй план. Ненужная, забытая, непригодная. Ставшая не более чем слабостью, оправданием. Оракул уж хотела отдать последние силы в попытке не поступить опрометчиво, но не осталось и шанса совладать с собой.
Она посмотрела на Пайпер еле сдерживаясь. Непонятно как ей раньше удавалось сохранить достаточно хладнокровия, чтобы не сорваться. И это просто чудо, что до сих пор это не сделала.
– Действительно… – процедила Изалия сквозь зубы. По правде говоря, никакого одобрения в этих словах и не могло быть. Скорее снисхождение, как само благословение в пользу жертвенности ради общего блага. Находить в себе силы терпеть это всё. Ведь если бы Пайпер не оказалось в том видении, то провидица вне всякого сомнения не стала бы даже и тратить время на человека. Приходилось идти против того, что хочется.
– И это всё? Больше нечего сказать?
– Мне бы хотелось сказать гораздо больше.
– Но ты не можешь, потому что сдерживаешь себя. Я же не стану этого делать, уже давно себя сдерживала. Что касается благословения, то это не дар, а возможность изменить ход истории. Возможность управлять…
Пайпер не смогла закончить мысль. В глазах Изалии промелькнула дикая ярость, отчего её лицо мгновенно приняло устрашающий вид, а левый глаз задёргался. Оракул сильно пнула человека в живот, отчего та упала на землю и перекатилась на бок. В руках танарийки материализовался посох с округлённым навершием, в центре которого восемью тончайшими нитями был закреплён сиреневый кристалл. Он излучал мягкий свет и гудел, а стоило оракулу поднести его ближе к лицу человека, как засветился ярче.
– Управлять, да!? Конечно! Почему бы и нет. О чем я только думала. Я уже начала сомневаться, но ты показала свою истинную натуру. Всё, как и было. Люди типичны, все до единого. Какими бы красивыми речами не прикрывали свои действия, какими бы пламенными словами не оправдывали желания, в основе всегда будет лежать собственное превосходство. Личная выгода и ничего больше.
– Ты не права!
– Всегда так было. Всё то время, что я наблюдала за вашим народом. Жизнь любого представителя вашей расы таит в себе тёмные зёрна сомнения и жадности. Жажды власти и неутолимого желания получить её. Вам всегда всего мало и каждый раз хочется больше и больше. Вы ненасытны.
По непонятной причине Пайпер вдруг стала одолевать паника. Единственная на кого она стала полагаться в этом мире могла подняться против неё, оставив совсем одну, наедине со своими проблемами. Но также она стала понимать, что этот начатый разговор будет хорошей возможностью наконец узнать причину неодобрения Изалией людей. Главное дать ей понять, что все люди по своей природе разные и стоит хоть как-то выступить в их защиту. Хотя затуманенная злостью ясность ума стремилась лишь только к усугублению обстановки.
– Ты оцениваешь всех людей по самому тёмному проявлению?
– Я привыкла вас судить подобным образом. Пыталась иначе, но как бы я не старалась увидеть в вас что-то хорошее, тьма всегда присутствовала в вас. И она разрасталась подобно болезни, подобно… проклятию, увечью, уничтожая вас же самих. Иногда вы одерживали над ней верх, но всё возвращалось к этому так или иначе.
– Люди разные! – человек поднялась на ноги.
– Верно. Кто-то лучше, а кто-то гораздо хуже. Но что те, что другие имели одни корни. Хаотичные существа, чувства и поступки непредсказуемы. Вы – угроза балансу, нарушающая равновесие. Сосредоточены на материальных ценностях, забываете о духовных. В вас отсутствует понимание. Вы не спасение Эйлона, а опасность ему!
Пайпер с широко раскрытыми глазами смотрела на Изалию с удивлением. Она и подумать не могла о таком отношении танарийки к людям, о такой… враждебности. Оракул называла их раньше достойными. Неужели даже в самых лучших представителях людей бывали настолько ужасные личности, способные на самые страшные прегрешения? Что такого они могли сотворить, чем заработали подобную ненависть. Присутствие малодушия, отсутствие сострадания и умудриться нажить врага в таком месте как Эйлон. И исходя из слов оракула виноваты именно люди, а названные качества действительно имеют место быть. В ком-то больше, в ком-то меньше. Но неужели можно пасть так низко? Неужели ни разу не попадались хорошие, по-настоящему хорошие люди?
Но размышления на этот счёт прервали чьи-то аплодисменты. Некто в чёрном одеянии подходил ближе, почтительно склонив голову и удовлетворённо улыбаясь. Это был Шеймур Нокс.
– Браво, браво, браво. – складировал он, хлопая в такт каждому слову. – Какие эмоции! Какая экспрессия! Достойное представление. Даже жаль останавливать.
– Ты кто такой? – обратилась к нему Пайпер и краем глаза заметила, как Изалия вышла вперёд чуть дальше с посохом наизготовку.
– Участник Испытания небесной ночи. – услышав это, оракул слегка отступила и опустила оружие.
– Не вздумай атаковать его. – сказала она чуть слышно. – Участникам запрещено нападать друг на друга. Тебя могут отстранить.
Удивительно, что даже не смотря на всё, она печётся об этом. С исключением Пайпер потеряет свой шанс вернуться домой. Значит Изалия ждёт не дождётся момента избавиться от человека… или на самом деле защищает?
– Ну что вы. Я вовсе не против небольшого спарринга. Проведём бой раньше времени, и я избавлюсь от соперницы. Вы только поссорьтесь побольше.
Шеймур взмахнул ладонями и их объяли тёмные языки пламени. Злость Пайпер вернулась, а посох Изалии издал приглушённый треск от сжатых рук оракула. Манипуляция эмоциями и чувствами?
– С чего ты решил, что бой между нами вообще состоится? – ухмыльнулась Пайпер.
– Что?..
– Насколько я вижу, уверенности тебе не занимать. А значит велика вероятность, что ты сам не дойдёшь до нашего боя.
– Да как ты смеешь. – вскипел Нокс.
– Такими темпами нам беспокоиться-то и не о чем. С тобой быстрее покончит другой участник турнира.
– Довольно. Наглость тебе тоже не сыграет на руку. Помяни моё слово. Тебя ждёт такой же жалкий финал.
Пока он говорил, человек успела поднять с земли небольшой камень и метнуть его в негодяя. Тот пролетел насквозь, оставив в Шеймуре небольшое отверстие, что быстро заполнилось чёрным дымом.
– Типично. Угрозы, угрозы, а сам даже не явился лично и действуешь со стороны. Испугался?
– Когда наша встреча действительно произойдёт, ты будешь не такой смелой. Не останется ни сил, ни времени на глупые шутки и насмешки, а всё вокруг обернется против тебя. И никто тебе не поможет. Даже эта жалкая танарийка-оракул.
После этих слов лицо Пайпер стало серьёзным, а Нокс растворился словно мираж. Странно, что Изалия большую часть времени спокойно стояла и не двигалась, слушая угрозы в свою сторону. А после оскорбления вообще ожидалась хотя бы какая-то реакция. Однако этого не произошло. Она ничего не произнесла, даже не посмотрела на Пайпер, отошла немного в сторону и задумалась о чём-то своём. На некоторое время повисло неловкое молчание. Особенно давило то, что друг другу наговорили. Злость уже не мучала, но ощущалась неловкость, сопровождаемая чувством стыда и сожаления. Нужно было сказать хоть что-нибудь…
– Когда… – начала Пайпер, повернувшись к танарийке. – Когда я сказала «управлять», то вовсе не имела в виду что-то плохое. Я собиралась сказать «управлять свой судьбой, своей жизнью». Понимаешь, за меня всегда принимал решение кто-то другой. И что того хуже, я всегда позволяла это сделать. Как будто, так и надо и иначе быть не может. В моей жизни мало было чего-то хорошего. Может хорошее и случалось, но я этого даже не помню. На самом деле, это моя вина. Я принимала это как данность и не стремилась изменить. Но после того как элементаль благословил меня, поняла, что больше не хочу повторения этой ситуации и начать жить для себя. Посчитав, что могу погибнуть в том бою, я словно посмотрела на свою прошедшую жизнь. И ужаснулась тому, что даже не почувствовала разочарования её возможному завершению. Но радовалась, что она скоро закончится. А вместе с ней и все те мучения. Дух воздуха дал мне шанс иначе взглянуть на себя и своё окружение. И я решила, что попробую стать другой. Стать лучше. – Пайпер выждала паузу и подошла ближе к оракулу. – Я знаю, у тебя нет причин доверять мне, и ты вряд ли когда-нибудь расскажешь почему недолюбливаешь людей… и пойму, если после произошедшего предпочтёшь не иметь со мной дела…
– Мы были их рабами. – произнесла Изалия, не шевелясь и не поднимая головы. – Вот так. Возможно в твоём понимании это прозвучит глупо или даже грубо, но это правда. Танарийцы и люди когда-то вместе сосуществовали и были друзьями. Мы торговали, собирались вместе, отмечали праздники, делились впечатлениями и реликвиями. Но в один момент всё изменилось. Люди стали требовательны, нетерпимы, агрессивны. Они вдруг решили, что мы представляем угрозу и объявили нам войну. Мы пытались образумить их, но некоторые из вас – те, что особо нас не терпели – проникли в деревню и устроили резню, спровоцировав на ответные действия. В тот день погибла моя мама. Мы проиграли в войне, но и этого людям оказалось мало. Выживших поработили и заставляли работать от рассвета до заката. Многие падали замертво или погибали от голода. Мы не знали причины такой жестокости, и я прожила не одну сотню лет всем сердцем ненавидя людей. Я убила многих из вас и говорю тебе без какого-то желания утаить это. Я не хотела переосмыслять прошлого. Но после произошедшего сегодня я задумалась над тем, что за всеми теми событиями могло стоять что-то ещё… что-то куда большее. Как же легко руководить чьими-то чувствами, заставляя вершить ужасные дела. Что-то, чего бы они ни при каких обстоятельствах не сделали сами. Действовать чужими руками.
Изалия повернула голову в сторону, словно увидела там кого-то. Или быть может таким нехитрым способом она указывала на кого-то. Как например на Шеймура Нокса. Ведь возможно его появление имеет куда большее значение. Из всех участников он пришёл именно к ним. Или других уже успел посетить.
– Что мы теперь будем…
– Прости меня. – промолвила оракул и с грустью посмотрела на человека. – Я слишком строго судила тебя и обвиняла в том, чего ты не делала. Ты ведь даже не из их числа и не заслужила подобного отношения. И я…
Изалия вдруг замерла от неожиданности, поскольку Пайпер подошла к ней и обняла.
– Я знаю, что обстоятельства поставили нас по разные стороны баррикад. И мне очень жаль, что произошло с твоим народом. Я предлагаю оставить всё это позади нас. Иначе это поставит под угрозу то, к чему мы стремимся. Обещаю тебе, я не повторю того, что произошло с твоим народом. Что бы не случилось.
Слегка дрожав от услышанного, Изалия сначала колебалась, но всё же ответила на объятия. Возможно всё-таки доверившись, ей наконец удастся успокоить своё сердце.
Глава 9. «Лабиринты сознания. Часть 1».
Прошло ещё несколько дней и в один момент Пайпер задалась вопросом. А как сильно отличается течение времени на Эйлоне и в реальном мире. Хотя… стоит ли его так называть? Словно этот мир совсем не реален, а лишь плод воображения. Если так, то можно просто открыть глаза и вернуться в реальность. А если это сон, то достаточно просто проснуться. Но вопрос остаётся вопросом. Сколько времени пройдёт там, а сколько здесь, если быть там. Пускай это звучит глупо, но ведь любопытство – не порок. Когда удастся вернуться, то может оказаться, что в мире людей прошло всего несколько секунд или часов. А вдруг дней? Недель? Лет? Встретить знакомых, что уже стали старше, а ты ни капельки не изменилась… это наверняка вызовет подозрения! Стоит уточнить у Изалии. Но сейчас пусть спит.
Она потратила кучу времени в поисках ответов появления «таинственного незнакомца». Сказала, что старается придавать особое значение всему, что происходит вокруг неё. Особенно непредвиденным событиям, которые могут иметь такие же непредвиденные последствия. Не совсем понятно, почему она старается уделять этому особое внимание. По всей видимости не хочет ничего упустить из виду. Такая уж она личность.
Но больше всего удивляло, что провидица умудряется объединять это с тренировками Пайпер.
– Постоянное совершенствование. – так она это называет. – Не останавливайся на достигнутом. Становись лучше день ото дня.
И как ей только сил хватает? Уже ближе к концу дня человек сваливается без сил. Первое время болело всё тело. Особенно ноги и руки в области мышц. К физическим нагрузкам не привыкла, лишь только к интеллектуальным. Должно быть именно поэтому лежа в кровати сразу начинался анализ прошедшего дня с последующей критикой, грандиозными планами на будущее и склонностями к саморефлексии. Потом это сопровождалось ночными кошмарами, что на утро благополучно забывались. Расстраивало только что выспаться никак не удавалось. Но ведь это всего лишь кошмары, не так ли? Они просто пугают, только и всего. Не стоит придавать им огромного значения. По крайней мере они закончились и, оказавшись на Эйлоне, Пайпер не видела ни один из них. В основном это были обычные сны, смешанные с фантазией: плавание по воздуху с фантастическими животными, исследование глубин вселенной и тайн космоса, погружение в воды океана и дружба с его обитателями, изучение забытой магии под руководством Изалии. Ничего страшного. Потому погрузиться в сон на этот раз удалось без особого труда и раствориться в нём с улыбкой на лице, в ожидании очередного незабываемого приключения.
Спустя время Пайпер оказалась на каких-то развалинах. Всё вокруг покрывал беспросветный тёмный туман, что не только ограничивал видимость, но и создавал ощущение ограниченности, клаустрофобии. Он словно сковывал невидимыми цепями пространство вокруг себя, не позволяя проникнуться даже мыслью о том, что там за его пределами можно найти что-то ещё. Есть только эта местность, эти руины и ничего больше. Искать большее – бесполезно. Но отыскать другое всё же удалось. Большое напольное зеркало выделялось на общем фоне и совершенно не вписывалось в окружающую обстановку. Это как увидеть самолёт под водой или кита в небе. Нетронутое и манящее.
Пайпер стала подходить к нему и заметила себя в отражении, но выглядела совершенно иначе. Подобно тени, лицо было сокрыто, а одежда выражала серые тона. Эмоции не отображались, а происходящее в зеркале казалось не имело ничего общего с той местностью, где оказалась девушка, пускай и отражало всё до мельчайших деталей. Как будто ты видишь то, что уже привычно взору много лет, но по какой-то никому не ясной причине, оно кажется тебе совершенно незнакомым.
Отражение шло навстречу. Складывалось впечатление, что ещё мгновение и оно вот-вот сойдёт с зеркала, как персонаж книги со страниц. Но послушно замерло, встав напротив человека. повторяя все её движения. Пайпер осторожно заглянула за спину своего двойника, будто выискивая то, что не было в руинах позади неё. Чего-нибудь примечательного, выделяющегося, совершенно не к месту. Как это зеркало! В чём его предназначение? Почему девушка в нём отличается? Так ведь не должно быть!
Двигаясь грациозно подобно кошке, человек попыталась вытянуться и заглянуть за спину своего отражения, увидеть больше, но оно упорно повторяло все действия, не пуская дальше себя.
Позади послышался звук воды, как если бы капля упала откуда-то сверху, разбившись о натянутую поверхность какого-нибудь небольшого озера. Он эхом распространился по округе, как если бы это случилось в пещере. Пайпер инстинктивно обернулась назад, но отражение не стало повторять за ней, а лишь зловеще наклонило голову левее, всматриваясь в человека. Спустя время оно выпрямилось и стало ожидать, когда девушка вернётся в исходное положение. Пайпер повернулась, пробежалась глазами по себе в зеркале снизу-вверх и нахмурилась. Так бывает, когда даже мельчайшие детали, сперва незаметные взгляду, выдают, что что-то здесь не так.
– Можешь не притворяться. – уверенно произнесла она. – Кто ты и что тебе нужно?
Раздался свистяще-шипящий звук.
– Ххххшшшшш.
– Тебя послал тот садист?
Отражение сошло с границ зеркала и прошлось рядом, поворачивая голову в сторону человека.
– Никто не посылал меня. – ответила тень. Её ответ звучал как шёпот у самого уха, хотя и стояла она на удалении. – Я сама пришла.
– Зачем ты здесь?
– Зачем ты здесь? Прекрасно понимаешь, что тебе здесь не место.
– Это не важно.
– Так ли это не важно? Или ты ищешь оправдания своим поступкам? Мнение других превыше собственного. Благополучие других превыше собственного. Как наигранно.
– Разве это плохо?
– Только не когда это идёт в ущерб тебе самой. Добиться можно гораздо большего, сменив курс и приложив больше усилий. Но ты предпочла плыть по течению. А все течения оканчиваются в океане, в котором ты и утонешь.
– Ты этого не знаешь.
– Никогда не задавалась вопросом, как бы обернулась твоя жизнь, если бы не прошла через тот портал тогда на пляже? Ведь ты несколько раз останавливалась в сомнениях. Стоило ли оно того? Вернулась бы домой, на работу, нашла бы себе пару, завела бы семью, которую так жаждешь. Добилась бы высокой должности или нашла другую перспективную профессию. Вместо этого ты здесь.
– И жизнь сразу бы заиграла красками. Это хочешь сказать? – воскликнула Пайпер. С одной стороны, если бы этот сон имел несколько иную атмосферу – более жизнерадостную, что ли – тогда слова отражения могли бы иметь больший вес. С другой, внешний вид и обстановка явно не предрасполагало к доверию.
– Что есть «жизнь»? Мы представляем себе её как последовательность происходящего, как результат стараний. Подобно сбору пазла, в который мы вставляем кусочки, что вырезаем сами и которые считаем приведут нас к лучшему будущему. А на самом деле всё совсем наоборот. Жизнь – не более чем разочарование, комбинация событий, что пошли совсем не так, как мы предполагали, заставляя нас принять это. Не мы контролируем жизнь, а жизнь контролирует нас. Мы должны воспрянуть из пепла и научиться диктовать условия для нашего существования, для нашего выживания. Всё начинается с малого и для выживания необходимо научиться быть сильным.
– Сильный – не значит бесчувственный.
– Хех… – тень усмехнулась. – Чувства ограничивают суждения. Они лишь мешают, лишают здравого смысла любое принятие решение. Они также бессмысленны, как и душа.
– Душа не бессмысленна! Она – основополагающая любого человека!
– Да неужели? Внутренняя составляющая любого человека – куда более сложный комплекс особенностей сознания. Не существует чистой души. Мы прячем её за слоями переживаний, предубеждений и ограничений. За пережитыми днями и их последствиями. Словно защищая стенами от возможной боли, что в последствии превратится в очередное препятствие на пути к ней. И лишь особенным дано прорваться до истинных нас… до того, что мы и называем «душа». Что есть «мы».
– Я и не говорила, что душа чиста. В ней всегда есть светлое и тёмное.
– Добро и зло всегда будут сражаться в любом из нас. То свирепей, то пассивней. Когда ты позволяешь им сражаться, не принимая никакого участия, то лишь разрушаешь себя. Неважно что ты выберешь, тебе нужно только принять решение.
– Решение? Решение принять в этом участие? Зачем? Может… может я боюсь того, к чему это приведёт?
– Страх – самый главный враг в битве. От толкает нас на отчаянные поступки, ограничивает в суждениях. Затуманивает рассудок, заставляя тебя бить вполсилы. – отражение вновь прошлось рядом, не отрывая прямого взгляда. И не было в нём какого-либо сострадания. Непонятно что из себя представляла эта тень из зеркала, но она словно знала все мысли и чувства Пайпер, читая её как открытую книгу. Создавалось впечатление, что она стремилась помочь… но склоняла больше к тёмному начала. Извращала мысли и заставляла обо всём думать в эгоистичном плане, принуждая стремиться к разрушению и доминированию над остальными. – Ты боишься не того, к чему это приведёт, а того, во что это тебя превратит. Ты боишься перемен, изменений.
– Это правильно бояться того, чего не знаешь. Того, чего не понимаешь.
– Не так ли устроены все люди? Не в этом ли ваша природа? Ведьм вы сжигали на костре, потому что боялись и не понимали магию. Скидывали ядерные бомбы на тех, кто сильнее, потому что боялись за собственную безопасность. Ведь проще уничтожить, чем попытаться понять.
Пайпер промолчала. На самом деле она даже не знала, как можно на такое ответить. Люди и правда поступали подобным образом, не терпели оправданий и принимали поспешные решения. Живя с той семьей, в детстве ей много раз приходилось смотреть телевизор. В новостях так или иначе мелькало, что одна страна атаковала другую или о том, как из-за суеверий люди готовы были поверить чужим словам, что их прокляла какая-нибудь женщина-ведьма, а сын заболел неизлечимой болезнью. И дабы обезопасить деревню от угрозы, давайте ведьму мы сожжём. Вот так, без суда и следствия, поверим на слово.
Велика вероятность, что отражение выбрало именно эти события, поскольку они были более знакомы и по причине просто посеять сомнения, что приведут к саморазрушению. Но почему она это делает? Какую преследует цель? Это явно не сон, а тень точно куда большее, чем наваждение.
– Чего ты пытаешься всем этим добиться?
– Открыть твои глаза на происходящее. Гораздо проще тешить себя иллюзиями, чем увидеть истину.
– Я всё прекрасно вижу. Вокруг лишь только руины и серый плотный туман.
– Тебя смущает обстановка? В другой будешь думать лучше? Это дело поправимое. – тень демонстративно подняла правую руку и щёлкнула пальцами, издав гораздо более громкий характерный звук. В ту же секунду всё вокруг изменилось в привычное окружение рабочего офиса. Оглядевшись, Пайпер вдруг ощутила в сердце знакомую скованность. Очередной щелчок преобразил его в квартиру, оставленную парой. Девушку поразило и в то же время напугало, что все вещи лежали там, где она помнит. – Опять не то? Хорошо, последняя точно станет верным выбором.
Третий щелчок превратил дом в пляж. В нос даже ударил тот самый солоноватый запах, а шум волн заполнил уши.
– Зачем всё это? – человек осмотрелась.
– Здесь, именно здесь ты поняла, что хочешь большего, чем простая однообразная жизнь в офисе. Какого это осознавать, что твоя жизнь не имеет какого-либо значения? Или ты ждала чего-то несбыточного? Что чудо свалится на твою голову, когда ты этого совсем не ждёшь? Магическим образом исправит все твои проблемы, исправит твоё существование? Когда мы придаём слишком большое значение чему-либо, в частности ожиданиям, то и начинаем ставить перед собой нереалистичные цели. Из-за завышенных предпочтений испытываем давление, а когда не добиваемся желаемого результата – разочаровываемся и опускаем руки. Создаётся впечатление, что мы ни на что не способны, это приводит к сомнениям и к тому, как мы ограничиваем себя ещё больше. Ставим такие рамки, такие границы, из-за которых большего достигнуть никогда не выйдет. А дальше ты знаешь… Пора переступить эту грань!
– Чего ты добиваешься? – вновь спросила Пайпер, но этот вопрос прошёл мимо ушей.
– Взгляни же в лицо ушедшим временам. Местам, что не давали тебе расти и держали на привязи как скотину. Они довольствовались малым, не позволяя тебе раскрыться. Убеждая в том, что ты ни на что не годна и способна выполнять только низкоквалифицированную работу. Существовать на побегушках.
– Что тебе нужно!? – закричала девушка, но отражение и не думало отступать. Оно перешло в прямое наступление, даже голос исказился, утратив все нотки терпения и сдерживания.
– Отбрось уже в сторону ложные выводы и встань во главе собственной жизнь! Не позволяй никому руководить тобой и размениваться словно бесполезной монетой!
Человек не выдержала, подбежала и постаралась ударить своё отражение, но оно молниеносно оказалось за её спиной. Вторая попытка нанести удар с разворота также пришлась мимо и тень залилась злорадным смехом. Она двигалась настолько быстро, что еле удавалось заметить её перемещение. Для неё это было подобно игре, в которой победить не составит труда.
Тень вдруг очутилась прямо перед лицом, сразив прямо в грудь Пайпер и отбросив немного назад. Затем взлетело вперёд и схватилось за горло, прижимая к земле. От неожиданности девушка открыла рот в попытке закричать, но крик словно застыл внутри, не позволяя даже вдохнуть воздуха.
Каким-то чудом удалось проснуться и открыть глаза. Пайпер осознала, что висит над землёй, а её тело выгнулось дугой. Через рот в неё проникала тёмная сущность, парализовав и заставив почувствовать себя тряпичной куклой. Такой же никчёмной и слабой. В этот момент она вспомнила себя во время битвы с элементалем воздуха. В последнюю секунду была готова сдаться, готова умереть, прекрасно помня те ощущения. Теперь чувства совсем другие. Ей не хотелось повторения и потому стала упорно сопротивляться, но тело отказывалось слушаться. Словно даже уже всё решило, не посоветовавшись с обладательницей. Как будто жило своей жизнью, отдельно. И что ещё страшнее – оно решило сдаться!
Спасение пришло откуда совсем не ждали. Фиолетовая вспышка и последовавший за ней огонёк ударил в лоб сущности и заставил ослабить хватку. Человек свалилась на пол и принялась кашлять, схватившись одновременно за горло и солнечное сплетение. Сильная боль скрутила эти места, как будто оттуда резко выдернули что-то засевшее глубоко внутри.
Прозрачная чёрная субстанция не стала задерживаться, а быстро отступила и вылетела в окно, разбив в дребезги стёкла и издав режущий уши вопль.
– Пайпер! Ты в порядке? – подбежала Изалия и принялась разглядывать её всю в поисках каких-либо ранений. На какой-то момент появилось странное чувство теплоты, ощущение облегчения и радости, что кому-то есть до тебя дело.
– Н-не знаю… – прохрипела девушка осевшим голосом.
– И как ей удалось обойти защиту… – оракул подняла голову и хмурым взглядом стала пристально всматриваться в разбитое окно, будто ожидая, что ночной гость решит так быстро вернуться.
– Что это было?
– Трудно сказать. Вариаций много: потусторонняя тень, тёмный призрак, дух отражения, дух отмщения, сломленный… перечислять можно всю ночь. Вернее, будет спросить, что ему было нужно. Что он пытался сделать.
– Разве не ясно!? Убить меня он пытался!
– Нет смысла в убийстве не-эйлонца-человека. Вы не высвобождаете Эфемергию. Однако, пока вы живы…
– Ч-что?.. Эфемергия?
– Жизненная энергия и сила эйлонцев. Я же рассказывала, ты забыла?
– Слово сложное…
Провидица улыбнулась.
– Эфемерная энергия. Даже это существо обладает своей. Но вопрос остаётся. Постарайся вспомнить, что он пытался сделать.
– Да я так толком и не поняла. Он объявился в моём сне и стал убеждать иначе взглянуть на все события, что со мной произошли. Вынуждал оценить их в негативном ключе. Тогда-то я и стала понимать, что здесь что-то не так. Только зачем ему всё это. Есть какие-то идеи?
Изалия не ответила. Услышав всё это, она даже не переменилась в лице. Понявшись на ноги, танарийка ещё некоторое время продолжала смотреть сверху-вниз и должно быть задумалась о чём-то, прикидывая различные варианты. Но толи решила их не озвучить, толи ни один из них не подошёл и, молча протянув руку, помогла Пайпер встать.
– Понятия не имею. В этом нет никакого смысла.
Возможно смысл и был, иначе зачем ему здесь появляться. Да ещё и нападать! Но для начала он решил воспользоваться убеждением и по всей видимости потерял терпение. Что бы он получил, если бы его план удался? Может это какой-то пожиратель душ? А Изалия просто не хотела пугать больше. И так много всего свалилось на голову несчастного человека. Куда больше-то?
Но водятся ли здесь такие? Придумать можно всё, что душе угодно. Но если призадуматься… Эйлон могут заселять бесчисленное множество тёмных существ и представшее недавно окажется ещё и не самым опасным из всех. Чего стоят одни древние. Пускай они и избрали для себя роль так называемых наблюдателей, но при всём своём желании способны на многое. Если когда-нибудь настанет такой момент предстать перед одним из таких, то явно не стоит их недооценивать. Да и вообще кого-либо. Один вон уже умудрился преодолеть защиту Изалии и чуть не убил во сне. Провидица, которая живёт не одну сотню лет, не смогла узнать кто это был.
Как бы то ни было, она всё равно продолжала убеждать, что главный враг не снаружи, а внутри… внутри тебя. Твой главный враг – ты сам. И только когда ты сможешь одолеть его, только тогда тебе не будут страшны испытания жизни.
Если принимать это на свой счёт, то у Пайпер было не так уж много того, на что можно рассчитывать. Прошлое – забыто, будущее – закрыто, неопределенно, а настоящее вообще под угрозой. Не удавалось даже разобраться в себе, понять кто ты есть. Все от тебя чего-то хотят, за тебя решают, подталкивают к чему-то… а чего хочет сама Пайпер?..
Даже о таких вещах думать некогда. Жизнь не стояла на месте, а неслась вперёд словно гонщик. Его явно не заботило пройденное расстояние и всё, что осталось позади. Ровно до того момента, когда он вылезет из своей машины и посмотрит назад. А куда гнал? Зачем так быстро? Доволен?.. Всё это глупо! Никто не спросит твоего мнения, твоего решения и поступят так, как посчитают нужным. А ты уже мирись с последствиями. Это всё, что тебе остаётся!
Новый бой уже завтра… сегодня, если быть точнее. И этот случай с тёмным не-пойми-кем как предзнаменование, что ничего хорошего от предстоящего дня ждать не стоит…
Глава 10. «Лабиринты сознания. Часть 2».
Пайпер открыла глаза. Начался новый день, новое утро. Проспав достаточное количество часов, ощущение всё равно было таким будто и не спала вовсе. Закрыла веки, открыла и наступил новый день. Подняться с кровати не представлялось возможным. На груди словно лежал тяжелый камень, прижимая своим весом. Даже убрать его не было никакого желания. Руки лежали по швам с ощущением полной усталости. Как если бы из них вытянули все силы до последней капли. Тоже самое и с ногами. Что это за странное чувство отчуждения? Как бы не складывалась жизнь в мире людей, всегда получалось вставать с первым звонком будильника и увидеть новый рассвет, дойти до самого конца, с каменным лицом встретить все испытания, вернуться домой, повторить. Не возникало никаких вопросов «Как?», «Что?», «Зачем?», «А почему?». Просто… делала, убеждая себя, что в один день станет легче и всё наладится… Только в сторону отходил ещё один вопрос, что за компанию обычно не спрашивался: «Когда?».
На тот момент точно знала, что произойдёт, к чему приведёт, сколько продлится и что нужно сделать. Жизнь превратилась в круг, находиться в котором не вызывало чувства дискомфорта, а все события были знакомы и привычны. Лишь совсем недавно происходящее стало меняться и это заставило испытать ранее неведанные чувства, ожидать неизбежные перемены. Словно цикл повторений по какой-то причине внезапно дал сбой, наконец прервался и ты дождалась хоть каких-то изменений. Только хороших… или плохих? Неизвестность пугала и порой казалось, что утрачиваешь контроль над событиями в своей жизни. Они уносят тебя куда-то вдаль и не спрашивают ни твоего разрешения, ни твоего желания следовать им. Это решала не ты, а за тебя. Должно быть именно это и послужило отправной точкой всех возможных переживаний. Ведь если выбор вновь сделают за тебя, то вряд ли он станет таким, какой ты примешь и душой, и сердцем. Вряд ли он сделает тебя счастливой. Возможно кого-то другого, но не тебя.
Большую часть жизни Пайпер ощущала себя не за рулём, а пассажиром. А в отношениях с другими людьми третьим колесом. Они замечают тебя, делают вид, что им интересно и даже задают вопросы, но в итоге ты лишняя. В остальном всё по-старому: смотришь то самое безмолвное кино, переживаешь главному герою, надеешься и радуешься за него… но глупо подмечаешь и считаешь, что этот персонаж явно не ты. Точно не ты, кто-то сторонний, со своими проблемами и переживаниями. И они тебя никак не касаются, а до тебя ещё не дошла очередь. И почему же не удаётся обратиться к своему сердцу напрямую? Спросить его: «Чего же ты хочешь? Почему не дашь мне ответ? Почему тебя не слышно, и ты всё время молчишь?..». В чём трудности?
Тело сковало, оно словно не слушалось. Но – что странно – это не вызывало панику, поскольку решение погрузиться в себя было собственным. Попытка связаться со своим внутренним Я была встречена непроходимой невидимой стеной, заставившей остановиться и задаться вопросом её преодоления. Но в голову ничего не приходило. Как если разум и сердце уже давно не дружат, не ладят, а их сигналы противостояния или даже скорее призывы о помощи совсем не воспринимаются и проходят мимо, оставляя за собой неприятное послевкусие. Как от прогнившего фрукта, вкусив которого нужно немедленно выплюнуть и сделать, казалось бы, вполне очевидный вывод не прикасаться к нему больше никогда.
Возможно мудрёные игры подсознания просто понимались неправильно. Но никто не подсказывал как нужно это делать и приходилось действовать самостоятельно. Делая правильные и неправильные выводы. В основном, конечно, неправильные, но кто сказал, что они таковыми являются? Мы совершаем ошибки всю свою жизнь, но как узнать, что за ними последует? Станет ли одна единственная ошибка роковым проклятием, которое перечеркнет все возможные счастливые планы на будущее? Не только для тебя, но и для всего твоего поколения. Ведь если не одно единственное событие, то ты можешь оказаться совсем не здесь, заниматься совсем не тем. Ты могла быть другой, твое окружение могло быть другим – всё могло быть другим. И тебя начинают преследовать эти мысли, подпитываемые эмоциями. И что дальше? Осознание, озлобленность, сожаление, решимость совершить очередную попытку с аналогичным результатом. В итоге? Кто знает…
Было немного странно ощущать безмолвие внутри. Тишина не позволяла полноценно расслабиться и давила на уши. Похоже это не должно вызывать проблем, но… разве это не неправильно? Любая попытка обратиться к себе обречена на провал. Должно быть сердце и душа уже устали от безрезультативных взываний. А может это связано с тем, что ещё не стремишься к переменам или просто не готова услышать ответ. Всё решалось бы намного проще, если бы удалось наладить связь с собой. Но в своё время решила, что это без надобности и настолько привыкла к тому, что жизнь решается кем-то на стороне, что не стала возражать.
Почему вдруг решила это изменить?
Пайпер наконец поднялась с кровати и подошла к окну. Происходящее за прозрачным стеклом совсем не походило на Сан-Франциско. Жизнь здесь «бушевала» по-другому, всё отличалось кардинально: небо, земля, деревья, воздух… магия! Вероятно, одна из причин решения была в том, что непонятно чего стоило ожидать. А кончать своё существование не хотелось. Пускай и раньше тогда была готова на такие жертвы. Пересечение черты возымело своё влияние и это отразилось на будущих взглядах. Оказалось, что не всё потеряно и есть за что цепляться.
Проходя ранее мимо хрустальных шаров, девушка не обратила на них никакого внимания. Зачем? Что нового они покажут? Очередное шоу белого и черного дыма? Нет, уж, увольте… Вот если бы знала, что это вообще может значить. А спросить об этом оракула всё никак и не решалась. Почему? Наверно боялась возможной реакции. Что может стоять за её новыми словами? Вроде решили не бороться также между собой, находить общий язык, но… всё равно преодолеть этот барьер полностью не получалось. Видимо нужно время. Жаль его не так много… Вот если бы… Если бы люди могли видеть будущее. Почему не могут? Должно быть есть на то причина. Насколько сильно изменится решение о предстоящем событии, если вы будете знать, что произойдёт и при каких обстоятельствах? Наверняка любой выберет наиболее выгодный для себя сценарий. К чему это приведёт? К хорошему или плохому? Научит ли это нас хоть чему-то? Стоит ли пройти через горький опыт, чтобы усвоить урок? Смогли бы вы пройти его, зная будущее?
Рассуждая о подобном, Пайпер задумалась о том, что Изалия обладает неплохой такой силой воли и выдержкой, способной в случае чего не сорваться и не прыгнуть в бездну с головой, понадеявшись на лучшее. Ей нужно было позволить событиям произойти и не важно сколько боли они могли бы причинить. Было ли в её власти предотвратить катастрофы, катаклизмы, конец света? Если так подумать, она в состоянии манипулировать событиями на своё усмотрение и даже выставить их благоприятными в свою сторону. Что же её останавливает? Совершала ли она ошибки?
– Интересно, какой была раса танарийцев и как выглядел Танар до разрушения? – задумалась девушка и попыталась отыскать эту планету на небосводе, но неудачно. – Наверняка раем с садами, лугами, полянами. Всем тем, что сделает его таким прекрасным. Могла ли провидица спасти его? Могли ли другие танарийцы?..
– Что за вид. – произнесла Изалия тихо. Стоя за спиной Пайпер, она смогла беззвучно подкрасться сзади. Кто знает сколько времени оракул так простояла, просто наблюдая за тем, что делает человек пока за ней никто не следит. Тихо сама с собою веду я беседу… Но, скорей всего, танарийка сама только подошла. Эти слова ей удалось произнести с неким восхищением, выражаемым в определённые нотках её голоса, что теперь звучал более мягче, чем раньше. Пайпер до сих пор старалась общаться с ней осторожно, но всё равно проскакивала мысль, что она накручивает себя почём зря.
– Да… красивый. – произнесла она робко. Интересно, было ли это так заметно? В последнее время все разговоры между этими двумя сводились к тренировкам и предстоящем бое. Пайпер имела определённые опасения на этот счёт, считая, что в прошлый раз просто повезло и теперь такую удачу ждать не стоит. Разумеется, оракул чувствовала летающее в воздухе напряжение, но хотелось бы верить, что её ненависть к людям поутихла и она изменила своё отношение к избраннице турнира. Возможно когда-нибудь найдутся ответы на эти вопросы… хотя бы на эти…
– Честно говоря, ты меня удивила. – усмехнулась танарийка. Её зеленые глаза слегка сузились. Как много они видели? Как много они знают? И как много скрывается за ними? Конечно, не хотелось строить козни и теории о возможном коварстве оракула – всё это просто смешно! Просто было известно, что она повидала достаточно. На самом деле, в них ощущалось одиночество. Такое же далёкое и безграничное, как и у Пайпер. Вот и встретились два одиночества. Развели у дороги костёр. А костру разгораться не хочется. Вот и весь, вот и весь разговор. Если заострить на этом внимание, пускай их и разделяют несколько лет, да и расой не одинаковы, на самом деле они не такие уж и разные. В них гораздо больше общего, чем того, что их разделяет.
– Ммм? – ответила человек, не поворачиваясь. Так не хотелось встречаться взглядом.
– Поначалу я думала, что ты проявишь интерес к Эйлону. Любопытство всегда было вашей отличительной стороной. – Пайпер перевела взгляд куда-то влево, задумавшись о своём. Косвенно упомянув расу людей, оракул могла сделать намёк на события прошлого, но сказала об этом без какой-либо злобы. Конечно интересно! Кто не станет интересоваться? Но уже известно к чему это любопытство привело и уподобляться этому совсем не хотелось. Может… это своего рода тест? Попытка узнать к чему предрасположена та, кто стоит рядом. В тихом омуте… Или…
– Я всё равно здесь временно. – спокойно ответила девушка, но провидица слегка поджала губы. – Думаю нет необходимости интересоваться тем, чего больше никогда не увижу. Зачем? Рассказывать небылицы? Писать книги? Да меня скорее в психушку быстрее отправят, чем поверят в существование подобных вещей.
– «Психушку»?
– А! Психбольницу. Там держат умалишённых.
– «Ума лишённых»? – Изалия выглядела озадаченно. Удивительно, что она не знала о подобных вещах. С возможностью путешествовать меж мирами и не поинтересоваться таким? Или не стала или просто не дошло до таких нюансов. – Вы так можете? Отделять мозг от тела и держать таких людей в…
Похоже она поняла это слишком буквально!
– А, нет! – Пайпер наконец оторвалась от созерцания вида и замахала руками. На лице проявилась безвольная улыбка. – Не так. Ам… как бы объяснить. Тебе знакомо «безумие»? Ты вроде в порядке, но твоё поведение выходит за рамки дозволенного… нормального! Например, около нашего офиса был один бездомный. Он грезил о конце света и кричал об этом вперемешку с матерными выражениями. Как-то раз он разбушевался и его скрутила полиция, отправив в тюрьму.
– Ага… в психушку. – отчеканила оракул, утвердительно кивая головой, будто считала, что правильно провела аналогию. По её глазам было видно, что даже такой, казалось бы, абсурдный диалог стал познавательным и занятым.
– Да нет же. В психбольницу кладут больных на голову людей, что могут представлять опасность для окружающих. А в тюрьму за нарушение законов.
– И тот бедолага попал в тюрьму лишь за свои слова?
– Ну, думаю, что не прям в тюрьму. Просто посидел в камере пару суток за нарушение правил поведения.
– Значит, в тюрьме люди не опасны для окружающих?
– Могут быть. Убийцы, воры, насильники, террористы…
– Вы уничтожаете себя даже в родном мире. – и только в этот момент Пайпер осознала куда свернул разговор. Было ли это преднамеренно сказано Изалией, чтобы узнать о людях больше или это всё случайность? – Всё, что вы создаёте сами же и разрушаете… Откуда в вас столько злобы?
Ответить на этот вопрос не получалось. Это правда. Как бы хорошо не было, как много бы ты не создал, какую утопию бы не сотворил, всегда найдётся тот, кто всё порушит. Иногда, а порой и очень часто, этот «тот» – ты сам. Того не ведая, становишься венцом страданий и боли. Осознавая или нет – не важно. Бывает в чьём-то видении наш образ мышления и его результат – изначально неправильные. И они стремятся навязать свой, единственно-верный кодекс правил и запретов. Нерушимый свод правил.
– Слушай, я знаю. Может показаться, что люди – гнусные и отвратительные существа. Что они способны только на ложь, бесчестие и уничтожение. Но прошу, поверь, не все из нас такие! Есть и добрейшей души люди, способные на сострадание, помощь, бескорыстность и великодушие. Не говорю, что я из таких. К ним уж точно себя не причисляю. Как и в любом из нас во мне есть тёмное и светлое, добро и зло. Я лишь хочу надеяться, что не сделаю ничего, что выставит меня твоим врагом. – провидица промолчала, опустив глаза. – Я буду собираться к бою. В этот раз выложусь на полную.
Изалия проводила девушку глазами. Во взгляде не проглядывалось злости или ненависти как раньше, так сдерживаемой комбинации негативных чувств. А скорее глубокая грусть, печаль и нескончаемое желание разобраться и поступить правильно. Но остальному нужно не дать волю… если это произойдёт, то это будет подобно вспышке света. Такой же быстрой, неконтролируемой и ослепляющей, способной мгновенно порушить череду усилий добиться положительного результата. Помножить всё на ноль. Но также это нечестно по отношению к Пайпер. Что это было, как не очередная проверка? Тест, о котором говорилось ранее. Стремление быть уверенной. Нет права на ошибку – ставки слишком высоки. Если что-то пойдёт не так, исправить уже не будет возможности. И станет не важно чья это вина и как так вышло. Но каждый из нас прежде всего хочет блага для себя и лишь потом для тех, кто нас окружает. Разве это плохо?..
Оракул подошла к выходу. Доска под ногами протяжно скрипнула, словно выражала своё негодование относительно мыслей, что витали в голове танарийки. Открыв дверь, Изалия заметила, что её ученица приступила к выполнению упражнений. Сама, не дожидаясь никого. Должно быть хочет провести разминку перед боем. Она отрабатывала приёмы, выученные за всё время пребывания здесь. Будет ли в них необходимость, когда Пайпер вернётся в свой мир? В плане самообороны – возможно, но не более. Там не существует магии, да и она не из избранных. Её навык владения воздухом временный, но девушка уже умудрилась научиться использовать его как для атак, так и для усиления передвижения. Выше прыгать, быстрее перемещаться. Кто знает до какого дня он будет сопровождать её. Велика вероятность, что покинет в самый нужный момент. Возможно даже в сегодняшнем бою. И тогда… пока это только теория и нет гарантий, что действительно произойдёт именно так. Лучше быть готовой, но такой вариант развития событий может сломить девушку. А если его озвучить, то она потеряет всякий смысл дальнейших тренировок, отпадёт любое желание идти вперёд.
Некоторые слова лучше оставить несказанными. Ради общего блага.
В это время Пайпер схватила шест за конец, воспрянула в воздух и совершила двойной взмах по всей области вокруг себя и, приземлившись на землю, развернулась так, как бэттер только что отбивший мяч в бейсболе. Такой приём заставил сердце Изалии замереть и погрузиться в одно из самых болезненных воспоминаний, что таилось глубоко внутри.
Еще почитать:
В другом мире на выживание. — Арка: Восстание монстров Том 1 Глава 7
Бесконтактное лечение
Твоя душа. Глава 1
Белый Лотос
«
»
17.01.2025
