– Это твоя работа, убирать за мной, знай свое место, пёс! — крикнула на него Лилейна — Отвечай на мой вопрос! 

Генрих встал с колен. 

– Я ничего не делал. Я сам не знаю, как ей это удалось, у меня лишь есть предположение, что это заслуга крови Мистэри, больше у меня нет идей на этот счет 

– Врешь, я слишком хорошо тебя знаю 

– Я говорю тебе правду, Лилейна. Мне нет выгоды скрывать от тебя это. Адель наша дочь, в ней течет кровь нас обоих. Вполне вероятно, что она смогла бы победить болезнь, хоть на это и понадобилось столько времени. Она быстро учится. Адель достигнет нужных высот, чтобы стать достойной наследницей

– Ох, как ты  заговорил, как далеко глядишь — Лилейна подошла к нему. Взгляд выражал насмешку, да и голос тоже. Лилейна смеялась над его словам. 

— Смотри не ослепни. Пошел вон, от твоих монстров отвратительно несет — Лилейна зажгла в руке святое пламя и отправила его в тень. Она, в свою очередь, истошно завизжала и медленно сгорела, после в комнате стало на порядок светло. 

— Как прикажите, Ваше Величество — мужчина поклонился и исчез.

---

Глава 4. Покажи мне красоту безысходности

Осень сменяет лето, а осень сменяется зимой. Земля покрывается снегом, люди одеваются теплее, начинают топить печь. Во дворце зажигается священное пламя, что греет все здание. Слуги начинают убирать снег и готовится к более холодному периоду зимы. Все стабильно, все идет так хорошо, что ты расслабляешься, теряешь бдительность. 

– Папа! Научи меня магии! Мой учитель рассказывает мне лишь теорию, но не дает практиковаться. Я пыталась сама, но уже выучила все базовые заклинания, а магию более продвинутого уровня мне не дают. – Девочка сидела на кровати, вокруг лежали книги, начиная от устройства государства, географии, заканчивая книгами по магии. С тех пор, как Адель заговорила прошло пять лет. Трудные пять лет ее обучения. Принцесса начинала с самых основ: чтение, этикет, письмо. За столь короткий срок Адель догнала свою сестру. Она показывала хорошие результаты, но недостаточные для того, чтобы Лилейна заметила ее и позволила посещать королевские мероприятия. Адель не была ни на одном балу, она покидала свою комнату, только чтобы дойти до библиотеки и зала, где она обучается танцам и фехтованию и только в сопровождении своей личной служанки. 

– Ты такая молодец Адель. Я наблюдал за твоими уроками, ты хороша даже во владении мечом. Думаю, это у тебя от твоей мамы, она лучшая мечница в королевстве — сказал мужчина, что сидел рядом. 

– Ладно, но я хотела быть как ты 

– Давай я научу тебя своему любимому заклинанию иллюзии. Человека можно легко обмануть всего лишь показав ему что-то. Сейчас люди больше верят своим глазам, нежели словам. 

– Иллюзии? Это магия продвинутого уровня? — глаза девочки тут же загорелись и все внимание было обращено на Генриха. Мужчина тихо посмеялся и встал с кровати. 

– Иди сюда, я покажу тебе на простом примере – Мужчина опустился на колени перед ней и прислонил руку к ее лбу. 

– Слабость этого заклинания в том, что нужно обязательно дотронуться до человека. Чем лучше ты освоишь магию иллюзии, тем сложнее человеку будет из нее выбраться. 

– Хорошо, я поняла, но что нужно сделать, чтобы … – Адель отвлеклась на открывающуюся дверь, она дернулась, закрывая своим телом Генриха, чтобы его никто не увидел. 

– Мама?! Что… что т.. вы хотели Ваше Величество? – девочка испугалась внезапного прихода матери и того, что она заметит, что Генрих находится в ее комнате. 

– Я пришла похвалить тебя, за твои успехи. 

– Что? Этого не может быть – девочка уставилась на матушку, не зная, что сказать. Она долго на нее смотрела, пока не взяла книгу и не швырнула ее в сторону матери. Ее образ тут же пропал, а Адель посмотрела на Генриха. 

– Я… я почти поверила, что это зашла мама… 

– Адель! Это потрясающе, ты смогла так быстро развеять мою иллюзию 

Принцесса смотрела на Генриха, а потом кинулась его обнимать. Она заплакала. 

– Папа, больше так не делай…. никогда меня не обманывай… пожалуйста – девочка крепко обняла его, свернувшись в клубочек на его руках. 

– Адель… прости меня – Мужчина обнял девочку в ответ и отнес на кровать. Одной рукой он убрал книги в сторону, а потом уложил принцессу в кровать. 

– Давай будем отдыхать. Я напишу тебе, как работает магия иллюзии, а ты завтра попробуй ее использовать, хорошо? А вечером я приду и ты расскажешь мне как все прошло. 

– Папа… ты же меня никогда не бросишь? 

– Никогда, я всегда буду рядом с тобой. 

– Ваше Высочество, давайте начнем урок. Сегодня ваша задача выбить меч из рук и при этом отбивать мои удары — Мужчина, чей голос был достаточно громким, протянул деревянный меч. Принцесса взяла его и отошла назад. 

– Да начнется урок фехтования! – не успел закончить учитель, как Адель рывком направилась в его сторону. Ее движения были быстрыми, точными, но недостаточными.  Мужчина без проблем уворачивался и не давал принцессе приблизится к нему. 

— Вы хорошо владеете навыками, но это все еще недостаточно, Ваше Высочество.

Девушка дёрнулась. Сколько раз она слышала о ее слабости и то, как ей всего не хватает, как недостаточно она хороша. Адель отошла назад, тяжело дыша. 

— Что же вы, уже сдаетесь? 

Девушка дёрнулась вперед, затем резко в сторону и пригнувшись махнула мечом. Мужчина опешил, наклоняясь назад. Будь это настоящий меч, то шрам остался бы навсегда. Он блокировал ее удар, но сила была приложена такая, что ему пришлось приложить чуть больше усилий. 

— Я никогда не сдамся, учитель — сказала Адель, и отошла назад, но лишь для вида. Она снова наступала, нанося удары. Принцесса не давала ему отдохнуть, постоянно нападала, пока не прижала его к стенке. Все же помещение не такое большое, чтобы постоянно отходить. Мужчина принял очередной удар, а после оттолкнул девочку от себя. 

— Я рад, что вы так сильны, несмотря на ваш возраст. Компенсируете это тем, что используете свой вес, так же отмечу, не используете магию, чтобы хитрить, в отличии от вашей сестры 

Девочка села на пол. Она взглянула на меч, понимая, что не так хороша в этом. 

— Я благодарю за похвалу, дорогой учитель. Можем ли мы продолжить? 

Уроки фехтования проходили рано утром. По несколько часов Адель тренировалась с мечом, а после шла в библиотеку заниматься другими предметами. Каждый день ее проходил в обучении. 

Сидя в библиотеке, среди огромного  количества книг, взгляд принцессы был направлен в окно. Там среди кустов, цветов и деревьев резвились дети. Среди этих детей была Нийла. Адель всегда задавалась вопросом, почему она не может также? Взглянув на книгу, что она читала, девочка вздохнула и закрыла ее.
– Я тоже хочу пойти и погулять, учитель — принцесса встала и обратилась к пожилой даме, что тоже читала книгу напротив нее.
– Сначала надо закончить на сегодня.Ты еще не дочитала историю, а это очень важно уметь учиться на ошибках прошлого, как думаешь твоя матушка, ее Величество, принимает важные решения? Она знает как делать не надо и все благодаря истории наших предков.
– Но я каждый день читаю и уже дошла до прошлой королевы Нефроберга, а это было не так давно — воспротивилась Адель, но учитель стояла на своем.
– Ваше Высочество, сначала дела, а потом ребячество. Ваша матушка в вашем возрасте была намного лучше вас
– Прекратите сравнивать меня с ней, я не она!
– А надо бы на нее равняться — заключила женщина и продолжила читать книгу, кажется это был роман.
Адель села, открыла книгу, но не продолжила читать. Взгляд ее был направлен в книгу, куда-то между строк. Принцесса глубоко вздохнула, потянулась к учителю и взяла ее за руку.
– Тогда можно я почитаю тоже, что и вы
– Ваше Высочество не отвлекайтесь
Девочка смотрела на женщину, а потом встала и направилась к выходу, не теряя ее из виду. Чем ближе она подходила к двери, тем шире была ее улыбка.
– Получилось — сказала Адель и покинула библиотеку. Она быстрым шагом проходила коридор за коридором, а после вышла во внутренний двор. Подняла подол платья и побежала к детям, которых увидела в окне. Адель была так счастлива наконец поиграть с кем-то своего возраста.
– Нийла! А можно с вами поиграть? — на голос повернулась Нийла. Она была ошарашена, ведь не видела свою сестру еще с момента, когда Адель впервые заговорила. Они жили в одном замке и являлись родными сестрами, но никогда не пересекались.
– А..Адель? Ты что тут забыла? — сказала девочка
– Я увидела вас в окно. Ты никогда не звала меня играть, понимаю, я ведь постоянно учусь, чтобы догнать тебя, но я уже это сделала!
– Тебе же нельзя покидать замок, ты же заразная
– Заразная да, моя мама тоже мне говорила про это — за Нийлой повторил мальчик. Это был светловолосый мальчик, хорошо одетый и чуть выше всех остальных, возможно даже старше.
– Что? Нет конечно, моей болезнью нельзя было заразиться, да и теперь я ничем не болею — ответила Адель все также с улыбкой. Как же она хотела поиграть.
– И все же маме не понравится
– Да она же постоянно занята, давайте лучше играть. Вы же в мяч играете?
– Нет, мы будем играть в прятки, а так как ты пришла последняя будешь всех искать — вдруг высказалась девочка с черными волосами, она стояла рядом с Нийлой. Адель улыбнулась и кивнула. Она знала как играть в прятки, это первая игра, в которую с ней играл Генрих.
– Я буду считать до десяти
– Нет, считай до ста!
– Почему? В этой же игре всегда до десяти считают — Адель засомневалась.
– А что ты не умеешь? — с каким-то упреком в голосе сказала та девочка.
– Умею, я даже большие числа складывать умею
– Ну вот и считай и не умничай — сказала девочка и взяла Нийлу за руку.
– Дорока! это же принцесса, нам нельзя так разговаривать — сказал тот светловолосый мальчик.
– Ты сам ее заразной назвал — на это мальчик ничего не ответил. Видимо Дорока была главной в их компании несмотря на статус Нийлы.
Адель отвернулась и закрыла глазами руками и начала свой отчет. Пока Адель считала, Дорока дернула Нийлу и шепотом сказала ей.
– Давайте спрячемся за дворцом, она нас там никогда не найдет
– Дорока, но ведь — Нийла отвечала ей шепотом, но не уверенно.
– Да что такого, ты что ее боишься?
Нийла промолчала и отвела взгляд в пол. Она топталась, приминая снег. Девочка обладала магией, бесспорно. Она чувствовала ее и когда она смотрела на Адель и чувствовала магию внутри нее, то ей становилось не по себе. Словно смотришь на маленького монстра. 
– Нет! Просто я …
– Ну раз нет, тогда побежали, она еще долго считать будет — девочка перебила ее и потянула ее за собой. Другие ребята побежали за ними. В это время Адель считала вслух.
– тридцать один, тридцать два — продолжала принцесса. 

Когда же счет достиг девочка обернулась и прокричала.
– Раз, два, три, четыре, пять, я иду искать! — на лице ее сияла улыбка. Девочка стала бегать и искать ребят. Она была так увлечена процессом, что даже не замечала как на улице холодно. Ее легкий плащ точно не согревает. Адель заглядывала за каждый куст, дерево и даже заглянула в беседку в центре сада.
– Ага! Вы тут! — беседка была пуста. Снег лежал даже на скамейках. Здесь давно никто не сидел и следов тоже не было. 

Принцесса бегала очень долго. Холод стал ощущаться. Красные щеки, нос и руки.
– Ребята! Вы так хорошо прячетесь, я не могу вас найти. 

Посреди стояла только Адель. Ей никто не ответил. Девочка, которая все же не хотела сдаваться решила воспользоваться своим преимуществом и найти хотя бы Нийлу, магию которой она могла почувствовать.
– Нийла так далеко — тихо произнесла принцесса и побежала по магическим следам. Адель знала, что их оставляют те, кто особо не заботиться о том, чтобы скрыться. А вот скрыть свои следы сложно, нужно хорошо контролировать магию, что пока ей не доступно.
Девочка шла по следам, она уже прошла сад, завернула за дворец и увидела ребят. Они не прятались, а играли рядом со взрослыми. Другой сад, что не был покрыт снегом. Благодаря магии королевы этот сад замер в своем самом лучшем виде. Цветы расцвели, кусты стоят зеленые, как и листья на деревьях. Этот сад очень любила предыдущая королева, как и нынешняя, она тоже поддерживает сад в этом состоянии. Принцесса поспешила подойти к ребятам, но ее поймала учительница.
– Ваше Высочество! Как вы посмели бросить занятие? Так еще и применили против меня магию! Это просто недопустимо! — женщина была явно недовольна.
– Простите, я просто хотела поиграть. Нийла же играет, почему я не могу?
– Потому что Нийла с самого начала родилась здоровой, а вот вы нет. К вам другое отношение 

Девочка замерла. Она смотрела на сильную хватку учителя и все не могла понять смысл ее слов. Адель посмотрела на ребят, которые играли в мяч, а потом снова на руку, что держала ее. Она ощущала себя совсем в другом мире, не в том, где была Нийла. И разделяет их лишь рука учителя.
– Отпустите меня, мне больно — тихо произнесла девочка.
– Ну уж нет. Ее Величество велело приглядывать за вами и если что-то пойдет не так, то отвечать буду я. — женщина потянула девочку за собой обратно во дворец.
– Я сказала вам отпустить меня — снова произнесла Адель, только в этот раз громче. Женщина обернулась на нее и ужаснулась. Адель смотрела на нее, но это был не взгляд девочки десяти лет.
– Ах! — женщина отдернула руку так словно ее ошпарило. Она посмотрела на свою ладонь, что была красной, словно она обожглась об огонь. 

Адель отошла от нее, а потом побежала в сторону ребят. Как же ей хотелось поиграть.
– Ребята! — Девочка подняла руку, чтобы махнуть им, но ее резко остановили. Адель испугалась. Нет, не того, что ее снова схватили за руку, а то, кто это был.
– Что ты здесь делаешь? — голос был грозным, а магия исходящая от этого человека невероятно давила.
– Мама? — Адель подняла голову и увидела перед собой королеву Нефроберга и непосредственно ее мать.
– Я задала тебе вопрос — все тем же голосом произнесла Лилейна и таким же взглядом посмотрела на нее.
– Я просто хотела поиграть, вот я
– Твои занятия еще не окончены
– Тогда почему Нийла…
– Что Нийла? В отличии от тебя она занимается, чтобы стать достойной.
Принцесса начала дрожать. Как она боялась ее. Человека, который истощает такую невероятную энергию, такую мощную. Адель смотрела на нее и понимала, что ей никогда не то, чтобы не превзойти, даже наравне встать с этим человеком не получится. 

Лилейна сильнее сжала свою руку, обжигая нежную кожу девочки.
– Возвращайся к занятиям, а ты — Лилейна обратилась к учителю — внимательней за ней следи или я не ясно тогда выразилась?
– Ясно, Ваше Величество, ясно. Я отведу ее Высочество обратно в библиотеку —  женщина поклонилась, взяла девочку за руку и повела во дворец. Адель молча пошла, смотря в сторону ребят, что так и не заметили ее. А вот Лилейна привлекла их внимание. Нийла тут же побежала к своей маме с улыбкой на лице. Эта улыбка надолго отпечатается в памяти десятилетней Адель.

– Невероятно! Это мой лучший прием, но вы смогли предугадать мои движения. Годы тренировок дают о себе знать, Ваше Высочество — мужчина широко улыбнулся и поклонился принцессе. Напротив него стояла уже не девочка. Адель подросла, стала похожа на молодую леди. Высокий рост, красивая фигура из-за постоянных тренировок, хорошие формы и ее длинные, черные, мягкие волосы, что были собраны в хвост. Принцесса глубоко вздохнула.
– Благодарю за похвалу, учитель. Можем ли мы продолжить?
– Думаю мое время вышло. Я уже ничему не могу вас научить — с сожалением выразился учитель.
– Ясно, тогда я найму кого-то другого — девушка передала ему меч и приняла из рук служанки мокрое полотенце.
– Что дальше по расписанию?
– Занятия в библиотеке, Ваше Высочество — служанка поклонилась и следом направилась за своей госпожой. 

Прошло уже шесть лет. Адель не прекращала учиться и совершенствоваться во всем. Магия, фехтования, языки, арифметика, танцы — все для того, чтобы быть идеальной. Быть совершенной. Быть достойной. Она закрылась от всех. Ещё будучи ребенком она поняла свое место и не претендовала ни на какое другое. Она принцесса, наследница нефроберского престола. 

Адель шла по коридору. Прямая осанка, быстрый шаг и взгляд. Ее глаза выражали собранность, серьезность и ненависть. Не такая, которую можно увидеть в человеке, который готов вас убить, нет, эта была ненависть к себе. К своему не совершенству, к тому что не получается, не выходит. Другие же говорили, что ее взгляд пугал, кто-то говорил что он пустой, но только один человек видел в этих глазах ребенка, что так хочет любви. 

— Иди в библиотеку без меня, мне надо заглянуть в покои. Я возьму книгу, чтобы вернуть ее  в библиотеку 

— Как прикажите, Ваше Высочество — служанка поклонилась и пошла вперед, а Адель зашла в комнату. Закрыла ее на ключ и выдохнула. 

— Папа! Учитель отказывается меня учить! Может ты будешь учить меня владению мечом? — вопрос в пустоту. В комнате никого не было только на первый взгляд. 

— У тебя и так хорошие навыки, может лучше уделить время магии? — мужчина с улыбкой на лице обнял ее за плечи. Адель же повернулась и крепко его обняла. 

— Нельзя полагаться только на магию, я хочу и там и там быть лучшей. Наверняка мои навыки на уровне сестры, а она даже не занимается столько же сколько и я 

Девушка вздохнула и подняла глаза на отца. Всей душой, сердцем она любила его. Ей не нужен был никто, только он целиком. Адель даже не видела своего настоящего отца, а Генрих заменил ей всех. 

— В одном ты права, но вот уверен, что в бою ты бы ее победила — сказал Генрих 

— Спасибо! А давай вечером в саду позанимаемся? — с надеждой в глазах сказала Адель 

— хорошо

— отлично! — воодушевленно воскликнула принцесса. Рядом с ним она расцветала, становилась собой. 

— Я принёс тебе подарок. Смотри — Генрих отпустил ее и подошел к чему-то большому, спрятанному за тканью. 

— Эта вещь очень важна для меня, я надеюсь ты будешь бережно относится к ней 

— Что там? — Адель подошла и потянулась к ткани. 

— Я могу?

— Конечно 

Принцесса дернула ткань и та упала на пол. Взору предстало зеркало в полный рост. Рамки его были из темного дуба. Местами украшено камнями и узорами. 

— это ещё не все. Ты можешь показаться 

Тут в зеркале появился туман. Отражение Адель пропало, а на месте его появился образ молодой девушки. Короткие волосы, платье с оборванным подолом. Внимание привлекали ее яркие зеленые глаза, кажется они светились. 

— Здравствуй, Адель — вдруг заговорило зеркало 

— Что?! Кто или что это такое? — девушка отошла назад, смотря то на зеркало, то на Генриха. Мужчина же посмеялся такой реакции принцессы. 

— Предполагал. Познакомься, это Анна. Она моя хорошая подруга. Я надеюсь, что и тебе она станет другом. 

— Но почему она в зеркале? — все с опаской смотрела девушка.

— Таким образом, Генрих, спас меня. Я была при смерти, но он нашел решение. Может показаться не таким уж и хорошим решением, но это было лучше чем умереть 

— Что? Навсегда быть в одном зеркале? 

— Я могу перемещаться, если на зеркале будет тоже заклинание, что и на этом 

— Это страный подарок 

— Дело в том, что я не могу его нигде оставить, а ты сможешь защитить ее в случае опасности, а она будет составлять тебе компанию, когда меня нет. Я знаю как тебе одиноко. 

— Мне не одиноко. Мне достаточно тебя — отрезала принцесса и пошла в сторону двери. Она открыла комнату и напоследок сказала. 

— Только пусть не подглядывает за мной — с этими словами она покинула комнату и пошла в библиотеку. 

— Я уверен, она вырастит хорошим человеком, если только ты не будешь ей всякого рассказывать — мужчина посмотрел в зеркало 

— Например, что ты 

— Я все сказал — Генрих стукнул по стеклу и девушка исчезла, а потом и он сам. 

В библиотеке Адель читала и занималась магии. После теории она снова шла в зал для фехтования, где уже занималась танцами. Адель любила танцевать, изучала она и танцы других народов Нефроберга, больше всего ей нравилось танцевать народный танец северных земель.
С тремя книгами принцесса шла по коридору, одну из них читала по пути. 

— Ваше Высочество, королева идет — тихо сказала служанка, что шла рядом 

— Знаю — Адель ни на секунду не оторвалась от чтения и только когда они поравнялись принцесса поклонилась. 

— Ваше Величество — сказала Адель и хотела идти дальше, но голос матери заставил ее замереть. 

— Через два часа в первом саду. Безоговорочно — Лилейна бросила на нее взгляд, а потом пошла вперед. Она не дожидалась согласия дочери, ведь знала, что та придет. 

Адель стояла в коридоре, пока служанка не окликнула ее.
– Ваше Высочество? Вы хотели практиковаться в танцах, а затем 

– Помню, идем — отрезала принцесса. 

Она захлопнула книгу и взглянула в окно. Приказ королевы мог означать только два варианта. Она хочет посмотреть чему научились ее дочери, либо во дворец прибыли гости. Адель думала над этим до самого зала.

Девушка сделала глубокий вдох и выдох, а затем заиграла музыка. Принцесса подняла руки вверх, правую ногу отставила в сторону и начала танцевать. Музыка поглотила ее разум и позволяла забыться. Была только музыка и Адель. Легкие, изящные движения. Принцесса чувствовала музыку, позволяла ей завладеть собой. Вращение здесь, прогиб там. Все было гармонично, красиво, до невозможности идеально. Именно. С какой точностью Адель повторяла танец северных земель, словно она всю жизнь прожила там. Движение были медленными, плавными. Она кружилась, а когда на секунду смотрела в зеркало напротив и ловила свой взгляд. Холодный, заинтересованный, но отчужденный. Телом она была в зале, а вот душой точно не там. Когда музыка стихла, остановилась и Адель. Она смотрела на себя и все не могла понять, кто смотрит на нее в ответ?
– Вы прекрасны, Ваше Высочество — Адель обернулась на голос. Рядом с дверью стоял юноша, что тихо хлопал в ладоши. Как давно он там стоит? Как Адель не заметила его? 

– Благодарю вас — Адель поклонилась в знак благодарности — Могу я узнать ваше имя? Боюсь мы не знакомы
– Прошу простить мне, мою грубость — юноша поклонился и только после представился — Я маркиз Ларон Сантон, старший сын герцога Ларона Сантона, главы северных земель, думаю вы знакомы с моим отцом.
Адель стояла на месте. Она знает всех глав земель, всех членов высшего общества и приближенных королевы. Знает о них все, что нужно. Только вот лично их не видела. 

— Вы заблудились, маркиз? Это мой личный зал для занятий. Сюда никого не пускают — принцесса посмотрела на свою служанку, но та лишь опустила голову. Кажется она была увлечена танцем своей госпожи, что и не думала, что  кто-то зайдет.
— Я прибыл во дворец совсем недавно и решил, что хорошей идеей будет осмотреть владения ее Величества — юноша не спеша стал подходить. 

— Этот танец, я узнал его. Одиночный танец северных земель. По нашим традициям его исполняют в начале торжества. Он благословляет всех собравшихся и отдает дань основателям — юноша подошел к принцессе. Он был выше нее. Адель смогла получше его рассмотреть. Короткие волосы, светлого коричневого оттенка, слегка вьющиеся. Голубые глаза, бледная кожа и тонкие запястья, да у него были весьма тонкие запястья. 

Юноша протянул девушке руку, приглашая с ним танцевать. 

— Вы позволите? Для меня большая честь станцевать с вами северный вальс. Я уверен вы и его знаете превосходно — с улыбкой сказал юноша. 

Адель смотрела на его руку и не долго думая положила свою ладонь сверху. 

— Я подарю вам один танец в знак нашего первого знакомства, маркиз

Адель положила руку ему на плечо, а за вторую ее взял юный маркиз и поднял над головой. Особенность северного вальса в том, что танец начинается с поднятием партнерши вверх, а затем партнер кружит ее, после опускает на пол и начинает вести. В отличие от других танцев северный вальс весьма быстр.  

Музыка заиграла и Ларон легко поднял принцессу вверх, покружил и начал вести. Адель успевала за ним. Они смотрели друг другу в глаза, только Адель временам отводила взгляд. Впервые она так свободно общается, так ещё и танцует. Она так легко согласилась на его предложение. 

— У многих дам северного общества не выходит поспевать за скоростью партнера, но вы Ваше Высочество, невероятны — сказал маркиз, поднял руку вверх и покружил принцессу. 

Адель слышала похвалу от своего отца, но чтобы слышать ее от другого. Она смутилась, скрывая это за волосами. 

Так они кружились, словно танцевали вместе всю жизнь. 

— Что вас привело во дворец? 

— А вы не знаете? Сегодня собираются все главы земель и их старшие дети. Нас пригласила ее Величество, чтобы познакомить с наследницами и показать чему они научились 

— И правда, когда тобой овладевает танец, забываешь про все на свете

Ложь. Адель ни о чем не знала. Ее ни во что не посвящают, да и мероприятия она не посещает. Теперь ясно зачем нужно собираться в саду. Принцесса раскрутилась, отпустила его руку и остановилась, остановилась и музыка. 

— Ваше Высочество? — не понимая, почему она остановилась, спросил парень

— Вы хорошо танцуете, маркиз, но мне пора идти. Думаю мы ещё встретимся — сказала ему принцесса и направилась на выход. Ларон оставил ее за руку, обеспокоено смотря на нее. 

— Ваше Высочество, я надеюсь, что мы сможешь подружиться с вами и мы все же закончим этот вальс. Я буду ждать — сказал маркиз и слабо улыбнулся, заглядывая ей в глаза 

Адель молча смотрела на него, смущаясь его словам. Он хочет с ней дружить? Внутри что-то неприятно кольнуло, потому Адель что-то быстро сказала и поспешила скрыться за дверью. 

— Ты знала, что во дворце сейчас главы земель? 

— Нет Ваше Высочество- служанка опустила голову. Кажется она чувствовала вину, что совсем не приносит пользу 

— Почему мне никто не сказал? — Адель ускорила шаг

— Я думаю просто не успели, я уверена что этому есть объяснение — служанка подняла подол своего платья и перешла на бег, чтобы поспеть за своей госпожой.

---

Глава 5. Знай свое место

Когда тебя поглощает страх ты становишься с ним единым целым. Страх, как огонь он тебя либо сожжет, либо ты сожжешь всех с помощью него. Выбор за тобой. 

В первом саду собирались гости. Там уже были накрыты столы и поданы напитки. Все это стояло недалеко от центра. В центре же расположилась арена. Круг, огороженный деревянными столбами,верхушки  которых были соединены веревкой с флажками. Если хорошо приглядеться, то на белых флагах были видны символы.
– Не думал, что Ее Величество решит соединить показ и праздник в один день — заговорил мужчина, что только что вошел в сад. Он был низкого роста с большим животом, а седая борода говорила о преклонном возрасте мужчины. Вместе с ним во дворец прибыла его жена, молодая девушка, стройная, красивая и богато одетая особа. Она держала за руку своего сына, который был чуть ниже ее, на вид ему было около одиннадцати лет. Он крепко держал ее за руку и почти прятался за ней.
– Добро пожаловать, Герцог Марсил Ин — королева с улыбкой протянула ему свою руку, которую герцог поцеловал
– Герцогиня и это же младший Марсил? Приветствую вас
– Ваше Величество — семья Марсил поклонилась, а королева продолжила
– Сегодня особенный день, так что прошу наслаждайтесь. Совсем скоро прибудут мои дочери и мы начнем, а пока можете пригубить хорошего вина, а я встречу остальных гостей.
– Да благословят вас основатели, наша дорогая королева — герцог южных земель поклонился и направился вместе со своей семьей к одному из столов.
Лилейна сегодня выглядела особенно хорошо. Корона украшала ее голову, а ожерелье сверкало на белоснежной шее. Кольца на каждом пальце мерцали и ловили лучи солнца, а красное пышное платье с глубоким декольте подчеркивало ее величие и красоту. Она была драгоценным камнем, среди кучки серого песка.
– Ваше Величество — перед королевой поклонился мужчина. Высокий рост, крепкое телосложение, аккуратно подстриженная борода и хорошо уложенные волосы светло-коричневого оттенка. Мужчина поцеловал руку королевы.
– Ах, герцог Ларон Сантон, вы как всегда хорошо выглядите — королева улыбнулась.
– Что вы, Ваше Величество, это вы сегодня как никогда прекрасны. Вы луч света в этом сером мире
– Знаете же вы, как меня подбодрить. А это ваш сын?
– Ваше Величество, для меня большая честь присутствовать сегодня здесь. Я маркиз Ларон первый Сантон, старший сын семьи Сантон — юноша поклонился.
– Какой воспитанный, под стать вам, герцог — женщина усмехнулась, смотря на сына герцога, а после снова обратилась к главе северных земель.
– Сегодня важный день, прошу наслаждайтесь, скоро прибудут мои дочери, а пока могу предложить вам хорошего вина.
– Благодарим вас, Ваше Величество, за ваше гостеприимство, уверен сегодня как всегда все на высшем уровне — мужчина поклонился и вместе с сыном направился к столу.
– Ваше Величество — к королеве подошел первый советник — прибыла ее Высочество Нийла
– А вторая где?
– Ее еще нет
– Пусть Нийла подождет пока прибудут все главы земель
– Как прикажите, Ваше Величество — советник поклонился и ушел во дворец
Гости прибывали. Герцог Пэриш, глава восточных земель, прибыл вместе со своим сыном, что был одноготком вместе с принцессами, а вот герцог Тобиас, глава западных земель, прибыл один, у него не было сына, а по традиции место главы передается старшему сыну. Его жена все никак не могла подарить ему наследника, зато родила ему двух дочерей близняшек. Герцог считал это слабостью перед другими главами, потому не водил своих дочерей на важные встречи и праздники.
– Дорогие гости, я рада приветствовать вас, на ежегодном празднике рождения Нефроберга. Когда-то давно в этот день основатели наши объединились и создали нашу дорогую родину, но как вы могли заметить сегодня я официально представляю вам наследниц и они наконец покажут чему научились и вы примите для себя решения, кто же достоин — королева стояла чуть выше остальных, на арене. Она подняла руки вверх, ладонями к небу и произнесла
–  Да прибудет с нами сила подземных источников и будут основатели наши снисходительны к нам и благословение их никогда нас не покинет

– Как я выгляжу? — Адель крутилась перед зеркалом, а служанка пыталась завязать ей ленту на талии.
– Ваше Высочество, прошу не крутитесь, я не могу завязать вам ленту
– Наверняка Нийла будет выглядеть лучше, с утра наверное платье выбирала
– Вы тоже прекрасно выглядите, госпожа. Это платье как раз для таких случаев. Корсет вышит из драгоценных камней, а атласная белая лента подчеркнет вашу талию, а вот собранные волосы открывают вид на вашу шею, которая украшена золотой цепочкой с кулоном герба королевства. Наряда лучше не придумать
– Я надеюсь, потому что у нас совсем не было времени собраться
Служанка встала спиной к зеркалу и стала завязывать ленту. Адель смотрела на себя, пока не заметила на зеркале надпись. 

“Ты и правда красивая, Генрих бы сказал, что ты просто восхитительна” 

Адель улыбнулась и молча кивнула, а затем появилась вторая надпись.

“Но тебе не кажется странным, что ты ничего не знала? Может она специально ничего тебе не сказала?” 

Принцесса глубоко вздохнула. Она и сама так думала. но все же надеялась, что матушка тоже ее любит. Может Лилейна и не видит свою дочь большую часть времени, но и Нийлу тоже. Королева ведь всегда занята.
– Готово! Можете идти, мне наверняка не положено там быть, так что я буду ждать вас здесь. Приберусь как раз — с улыбкой сказала служанка. Она отошла и еще раз взглянула на свою госпожу.
– Этот темно-синий цвет платья так вам идет — заключила девушка и стала поднимать с пола платья, которые они мерили до этого.
– Спасибо — успела лишь сказать принцесса прежде чем выбежала из комнаты. Она подняла платье, чтобы быстрее бежать. Адель не знала опаздывает ли она, потому было лучше поспешить

— Адель? А я думала тебя не пригласили — Нийла стояла у стеклянных дверей, что вели в первый сад. Она обратила внимание на прибежавшую Адель. 

— Почему меня должны были не пригласить? Мама лично пригласила меня 

— Мама? не смеши. Даже мне передали ее слова — Нийла лишь фыркнула на ее слова и посмотрела в сад через дверь. 

— Сегодня день, когда мы покажем свои способности главам, а они посмотрят кого можно выбрать на роль лучшего кандидата на престол 

— Но нам ведь ещё многому надо научиться. Это точно не окончательное решение

— Нет конечно, но сегодня они выберут к кому присматриваться. А ты с ними даже не знакома 

— А ты? 

— Я? Конечно. Я посещаю балы, а там много с кем можно познакомиться

Адель посмотрела на гостей в саду. Она правда никого не знала лично, но знала про каждого по немногу. Адель считала, что это ее небольшое преимущество. 

— А вот и виновники торжества. Прошу поприветствуйте Их Высочеств, Нийла и Адель Графстольц. Будущие наследницы престола — Лилейна улыбнулась. Когда ее дочери встали рядом с ней по обе стороны, она положила руки на их плечи. 

— Сегодня Нийла и Адель сразятся на мечах. Вы знаете, один из основателей был мастером меча, как и я, так что мы обучаем будущих наследников владению меча, но чтобы показать их владение магией в бою им будет позволено ею пользоваться — Лилейна обращалась к гостям, а вот Адель внимательно слушала. Она совсем не знала причину того, что перед ней стоят такие важные гости, а причина оказалась в ней. Это было для нее так ново, что Адель нервничала. Теперь слова зеркала имели смысл. 

— А пока давайте немного отдохнем и насладимся этим прекрасным днём — Лилейна улыбнулась и теперь уже обратилась к дочерям. 

— Это большой шанс показать не только навыки, но и знания. Пока я подготавливаю защитный барьер, вы пообщаетесь с гостями. Адель, а ты наконец познакомься со всеми, ведь Нийла уже встречалась с главами земель. 

—  Мои дорогие! Думали, что я буду слишком занят своими королевскими делами? А вот и нет, я же как отец должен на вас посмотреть — внезапно в их разговор вторгся король. Он обнял Лилейну за талию и улыбнулся, а королева в свою очередь убрала его руку. «Лучше бы ты не появлялся здесь» это было легко прочитать по ее выражению лица. 

— Папа! Обязательно смотри на меня, ты же любишь меня больше? — Нийла улыбалась, схватив двумя руками руку короля. 

— Ну конечно — незамедлительно ответил король, что даже не задумался о присутствии своей второй дочери. 

Адель же видела этого человека второй раз и слова его ничуть ее не задели, ведь у нее был «настоящий» отец, который заменил ей родного и был намного лучше и сильнее человека, стоявшего перед ней. 

— Я всегда задавалась вопросом, но к сожалению в книгах не дан на него ответ, как такая Великая Королева могла выбрать такого среднего человека — принцесса смотрела на него своим холодным взглядом и кажется не боялась задеть его чувства. Лилейна давно ушла и потому Адель не боялась высказать свои слова. 

— Нельзя быть такой грубой, а то без друзей останешься — сказал мужчина, смотря на принцессу. Адель посмеялась на его высказывание и посмешила спуститься с арены и поговорить с кем-то более умным, нежели король. Все давно знали, что королева лишь делала вид, что любит его. Он был ее инструментом, до этого тоже все догадываются, наверное, кроме него самого. 

— Ваше Высочество, я герцог Ларон Сантон, это мой сын Ларон Сантон первый — мужчина поклонился, это сделала и принцесса. Она посмотрела на маркиза, с которым уже была знакома, тот улыбнулся ей в ответ. 

— Мы рады видеть вас в добром здравии. Как продвигаются ваши успехи в обучении? 

— Благодарю, герцог. Я освоила все базовые заклинания и сейчас перехожу к более сложному уровню. Как и во владении мечом, совсем недавно мой учитель сказал, что больше не сможет меня чему-то научить, так что я в поисках нового учителя  

— Отец, так же ее Высочество в идеале знает северный вальс — вдруг высказался маркиз, на что Адель смутилась, вспоминая их первую встречу. 

— У вас невероятные успехи, семейство Сантон, надеется, что сегодня вы покажите их в действии 

— Благодарю, герцог — Адель поклонилась и пошла дальше, она обернулась на юношу, а тот смотрел на нее все с той же улыбкой. Кажется он сказал ей что-то, но Адель не расслышала. 

Принцесса остановилась у столика. Глубоко вздохнула. Руки ее немного подрагивали, вся эта обстановка была ей незнакома. Новые люди, разговоры, взгляды. Да она держалась, показывала полное спокойствие, но когда она смотрела на свою сестру, что так свободно общалась с главами земель, понимала как скованно она себя ведет. 

— Ваше Высочество — мужчина поклонился — Я Герцог Тобиас Доник, глава западных земель. Вы наверняка много трудились, раз вас совсем не было видно на балах. Больше не хвораете? 

Девушка обернулась на обращение. Адель поклонилась.

— Благодарю, герцог. Мое здоровье как нельзя лучше, да и в обучении я преуспеваю 

— Да? Отрадно слышать, так что же вы не посещали балы? 

— Я много учусь, потому не так много времени останется на праздники 

— Ее Величество тоже много работает, но находит время чтить традиции 

Девушка смотрела на главу не зная, что ему ответить. Она никак не думала, что ее постоянное отсутствие так влияло на ее образ в глазах высшей аристократии. Принцесса сжала руками платье, отводя взгляд. 

— Наверное вы правы, но я стараюсь учиться, чтобы не ударить в грязь лицом, потому 

— Сила это не одно, что нужно правителю, но и отношения к другим людям, взаимоотношения с родовыми семьями, они имеют весомое слово, потому поддерживать такие отношения важно, ведь именно родовые семьи решают присягнуть ли правителю или нет — заключил мужчина и отпил вино. Кажется он возвышался над нет. 

— Герцог, благодарю вас за напутственные слова. Я приму их к сведению. 

Девушка поклонилась и ушла. Она сбежала от этого разговора ведь больше не могла терпеть. Она чувствовала все эти взгляды, осуждающие, отстраняющиеся, ждущие от нее чего-то. Остановившись у одного из столиков, Адель тяжело дышала. Она оперлась руками об стол, тяжело терпеть. 

«Я рядом. Ничего не бойся. Никого не слушай. Ведь мы знаем какая ты на самом деле» 

Надпись на белой скатерти была тусклой, но читаемой. Адель улыбнулась, сдерживая слезы.

— Папа —  шепотом сказала Адель. Его поддержка позволила ей успокоиться и выпрямиться, продолжить вести разговоры. Она чувствовала, что он рядом, что как обычно наблюдает из тени. 

— Герцог, Как продвигается выращивание новых сортов фруктов? Когда изучала особенности этих сортов пришла к выводу, что им нужно очень много воды, с этим нет проблем? 

Глава южных земель не смог сдержать удивление и смех. 

— Удивляете, Ваше Высочество. Хорошо продвигается, ожидаем плодов. Благо климат хорошо подходит, да только с водой небольшие проблемы. Место неудачное выбрали

— И правда, на сопку много воды не на возишь. Я думаю можно решить эту проблему, если подключить наших инженеров — девушка задумалась. Задача была сложной, но решаемой. 

— На перед глядите, похвально, но не занимайте себя этим, лучше посвятить время учебе, хотя сейчас ваши знания на хорошем уровне. Вы умны

— Благодарю за похвалу, герцог Марсил

— Будет интересно посмотреть на ваши способности. Ее Величество вернулась, я думаю вам пора, приятно было побеседовать с весьма образованной леди 

Принцесса улыбнулась, поклонилась и направилась обратно во дворец. Нужно было переодеться, в платье мечом не помашешь. 

— Готова проиграть? Мама сказала я выиграю 

— Мама не может знать всего на перед

— Может — Нийла странно улыбнулась и пошла вперед. 

«Будь внимательна. Не недооценивай противника. Честный бой может быть только на словах» 

— Все хорошо. Я готова 

Адель крепко держала меч в руках. Она стояла напротив своей сестры. Ее вид немного настораживал. Нийла была так уверена в своей победе, что не скрывала этого. 

— Барьер оградит зрителей от магии, а вы сможете не боясь использовать ее. Покажите же гостям чему вы обучились и пусть основатели будут на вашей стороне — Лилейна покинула арену и встала в первых рядах. 

Адель рванула вперед. Девушка была уверена в своих навыках, потому напала первой. 

— Медленно — сказала Нийла, замахнувшись мечем. Адель отразила удар, но была приложена сила, которая откинула принцессу в сторону. 

— Что? — девушка уклонилась, а меч Нийлы застрял в столбе. 

Принцесса воспользовалась этим, чтобы нанести удар, но Нийла выдернула меч и щепки полетели в лицо девушки, так что она не заметила лезвие меча. Благо магия защитила ее, одно из заклинаний защиты. Нийла пригляделась и поняла, что тело ее сестры скрыто за магической оболочкой, которая в зависимости от сложности заклинания, поглощает некоторые удары. 

— Откуда ты такое умеешь?

—Я учусь в отличие от тебя — сказала принцесса, протирая лицо от заноз. 

Бой принцесс шел на равных, но под конец Адель начала уставать. Она не могла поверить, что Нийла обладает такими навыками. Когда очередной удар был пропущен и девушка отлетела в сторону барьера, Адель разозлилась. 

— Да быть такого не может! — кулаком по барьеру, что тот чуть не дал трещины. 

— Я же говорила 

«Глубоко вздохни и взгляни на мир по новому» 

— А? — Адель подняла глаза. Она смотрела на сестру. Идеальные движения, уклонения, словно она ничего не весит. Когда Адель поднялась, она направила в ее сторону руку и когда Нийла была рядом с ней Адель распространила вокруг себя дым. В этой темноте она заметила золотой блик, потом второй, третий. 

— Так вот в чем дело — принцесса отошла от Нийлы и взглянула на мать. Та непринужденно стояла впереди всех и почти незаметно шевелила пальцами. 

Адель опустила голову и сжала рукоять меча, что рука побелела. 

— почему? 

Адель в одну секунду оказалась над головой Нийлы и махнула мечом. Нет, она ее не задела, но зато обрезала золотые нити. Это была особая магия Лилейны. Вот почему Нийла так двигалась. 

— А что ты теперь можешь? — сказала Адель и щелкнула пальцами. В моменте вокруг арены образовались ветви, что плотно сплелись между собой. 

— Захватывающе, не правда ли? — высказался один из герцогов 

Только Лилейна насторожилась. Она больше не чувствовала связь с Нийлой, а взгляд Адель немного напугал ее. Дотронувшись до веток, Королева сжала руку, но этого было недостаточно, чтобы разрушить их. 

— А Адель сильна, Ваше Величество. Эти ветки такие плотные, ничего не видно. Не могли бы вы их убрать? Хотелось бы смотреть на происходящее, а не слушать. 

Адель повернулась к ней лицом. Взгляд ее был строг, злоба на лице выдавало полное недовольство происходящим. 

— А ты хоть что-то без матери можешь сделать? Я пашу как лошадь! Я учусь каждый день, чтобы овладеть навыками, пока за тебя все делают! — Принцесса махнула мечом и рядом с Нийлой разрезало воздух, оставляя царапину на щеке. 

— Ты хоть что-то умеешь? Теперь без магии мамы сможешь дать мне отпор? 

Адель начала нападать. Разница ощущалась, слишком сильно. Нийла только и успевала уклоняться, нежели дать отпор. 

— Да отстань ты от меня! Мама, она меня сейчас убьет! — кричала Нийла. 

«Адель! Успокойся!» 

Принцесса никого не слышала, движимая лишь желанием доказать ценность потраченного времени. 

В чувства ее привел грохот разрушенных веток и голос. 

— Кажется у нас есть победитель- высказался герцог южных земель

Адель держала кончик меча у шеи, лежавшей на земле Нийлы. Принцесса тяжело дышала, в глазах были слезы, а тело дрожало. 

— Может я и не гуляю по балам, но зато я четко знаю кем я стану: королевой — сказала Адель и отошла от нее, убирая меч. Когда пыл утих, принцесса обратила внимание на гостей, она вздрогнула встретившись взглядом с матерью. 

Лилейна стояла все так же впереди. Злой, взгляд человека, планы которого рушились как карточный домик. 

— И правда, безоговорочная победа. Тогда следующий этапом победитель сразится со мной — женщина повернулась с улыбкой и огоньком в глазах. 

— Я, как и вы , не ожидала такого результата, так что почему не проверить честность победы? 

— Ваше Величество, но вы ведь явно сильнее — сказал герцог южных земель

— Поэтому чем дольше, наша дорогая Адель, продержится мы признаем ее победу, верно? 

— Я согласен, мы совсем не видели ничего — глава западных земель подошел ближе. 

Адель наблюдала за этим, тяжело дышала после такого боя. Бой с лучшей мечницей? У Адель нет шансов. 

— Хах, ты и секунды не продержишься и тогда победу признают за мной 

Пока королева переодевалась, принцесса отдыхала. Она не спускалась с арены, чтобы ее не сбили с толку разговоры. 

— Папа, я боюсь. Ее взгляд пугает меня 

«Я с тобой, если что-то пойдет не так я тебя защищу»

Лилейна зашла на арену. Она даже не сняла корону, видимо ни во что не ставила своего противника. 

— Не переживай, я не буду быть слишком сильно 

— Благодарю, матушка — кивнула Адель и покрепче взялась за меч. 

Принцесса даже понять ничего не успела, как оказалась в другой части арены. 

— кхах — принцесса закашлялась, хватала ртом воздух и пыталась встать. 

«Влево!» 

Адель побежала в левую сторону, а на место где она была прилетел шар. Тело задрожало от мысли, что этот бы удар она не пережила. 

«Сейчас!» 

Вложив силы в рывок, принцесса замахнулась и ударила. Лилейна заблокировала удар своим мечом.

— Что? — меч Адель раскололся, а в руках осталась рукоять и кусок торчащего металла. 

«Адель!»

Пока принцесса была отвлечена, Лилейна пнула ее так, что девушка ударилась о стену барьера. 

— Какая неудача — усмехнулась женщина. 

Принцесса встала. Капля крови стекала по лицу. Адель посмотрела на свою мать. 

— Я все ещё стою на ногах

— Это не надолго — Лилейна решила нанести последний удар, но что-то остановило ее. Опустив голову вниз, Королева увидела черную руку торчащую из земли. 

— Великолепно! Кажется ваши навыки, Ваше Величество, стали только лучше! А стойкость ее Высочества поражает. Сегодня действительно хороший день 

Гости прервали тишину аплодисментами, а Лилейна поклонилась и улыбнулась. Она лишь бросила на дочь взгляд, означавший, что ей повезло. Когда Адель опустилась на колени и наконец расслабилась, она оперлась на руки и опустила голову, позволяя волосам закрыть ее испуганное лицо. 

— Она хотела убить меня? — шепотом спросила принцесса. Ответа не последовало. 

Приближался вечер. Многих уже хорошо расслабило от вина, началось веселье и наконец празднование. Нийла была в кругу детей глав земель, там была и Адель. Она выглядела уже лучше, нежели чем после боя. 

— Ваше Высочество, как вы себя чувствуйте? — обратился к ней Ларон 

— Все в порядке, маркиз. Давайте наслаждаться вечером — принцесса сидела у столика. Все в том же темно-синем платье. 

— Тогда позвольте пригласить вас на танец, ведь мы так и не закончили — парень чуть наклонился и протянул леди руку. Он улыбнулся. Адель смотрела на его улыбку, которая просто не оставляла ей выбора. 

— Думаю северный вальс будет неуместен на данном празднике, вам так не кажется? — Адель положила руку на его ладонь и встала. 

— Тогда может классический нефроберский вальс? 

— А вот это уже подходит — ответила ему принцесса. Она положила ладонь ему на плечо, а вторую оставила в его руке. Юноша же обнял девушку чуть выше талии. Заиграла музыка. 

Пара кружилась в медленном вальсе. Все вдруг обратили на них внимание, а кто-то тоже решил станцевать. 

— Ваш бой, это было невероятно — начал разговор юноша. 

— В этом нет ничего удивительного, каждый правитель должен быть сильным

— Возможно, но я говорю про ваш бой с королевой 

Принцесса вновь вздрогнула, а юноша в этот момент поднял их руки и девушка прокрутилась. 

— Тогда точно ничего. Я даже удар нанести не смогла

— И все же вы невероятны — сказал юноша и посмотрел ей в глаза. Адель чуть покраснела и отвела взгляд в сторону. 

— Прошу, перестаньте

— Перестать говорить, какая вы прекрасная? 

Принцесса ещё больше смутилась. Маркиз развернул девушку к себе спиной и немного прижал к себе обнимая. 

Музыка закончилась, завершился и танец. Адель поклонилась, юноша сделал тоже самое. 

— Благодарю, что подарили мне ещё один танец, Ваше Высочество — улыбнулся маркиз и ушел в сторону где был его отец. 

Когда гости начали расходиться, Адель тоже решила пойти к себе. Она чувствовала себя не хорошо, потому королева позволила ей уйти. Принцесса шла по пустому, почти темному коридору. Медленно, опустив голову. 

— Как болит голова — рукой она потрогала лоб, а когда посмотрела на руку, увидела кровь. 

— Что? — только и сказала принцесса прежде чем начать падать. 

— Адель! — Генрих поймал ее и поднял на руки. Тяжело вздохнул, а после поспешил в ее комнату, чтобы его никто не заметил. 

Будучи уже в покоях принцессы, Генрих положил ее на кровать. Немного ослабил ее корсет, а потом осмотрел рану на голове. 

— Как можно было так с родной дочерью? — вдруг заговорило зеркало. 

— Ты просто не знаешь Лилейну

— Не обязательно знать человека, чтобы сказать любит он своих детей или нет — заключила девушка из зеркала. 

Генрих вернулся с миской воды и тканью. Он аккуратно стирал кровь с лица и промокнул рану теплой водой. Глаза его были полны печали. Он не мог просто появиться и защитить ее, он так себя за это ненавидел. 

— Прости меня, моя звезда. Я могу лишь учить тебя быть сильной, но я бы хотел защищать тебя от любой опасности 

— Ты не сможешь постоянно ее защищать 

Мужчина тяжело вздохнул. Он намочил ткань водой и положил ей на лоб. Его магия была слишком грязной, чтобы использовать магию лечения, так что он не мог никак ей помочь. 

«Генрих! Ко мне!» 

— Пригляди за ней — Генрих поцеловал Адель в лоб, встал с кровати и исчез. 

В покоях королева готовилась ко сну. Она сидела в кресле, закинув ногу на ногу. Руки лежали на подлокотнике. Лилейна подняла глаза на появившего Генриха. 

— Догадываешься почему ты здесь? Не хочешь меня объяснить? 

— Я не нарушал условия нашей договоренности. Я работаю на тебя, служу тебе из тени и выполняю твою грязную работу взамен на то, что ты не препятствуешь мне заботиться и воспитывать Адель

— А то, что ты появился и помешал мне? А если бы тебя увидели? — указательным пальцем , она постукивала по мягкой ткани кресла. 

— Хочешь сказать я должен был просто смотреть как ты избиваешь ее? 

— Это был простой урок

— Урок?! Да я видел, как ты отыгралась на ней, когда она не зная того нарушила твои планы! — Генрих повысил голос и сделал шаг вперед. Лилейна лишь улыбнулась на это. Она поставила руку на локоть, а кистью медленно повела вниз. Генрих также медленно опустился на колени. 

— Проявляй уважение к своей королеве — Лилейна встала, подошла к Генриху и опустила на него свой взгляд. Она погладила его по голове.

— Ты мой пес, а псы не должны разочаровывать хозяина или же ты хочешь необратимых последствий? 

Генрих смотрел на женщину. Он был зол. Своей рукой скинул ее руку и встал. Стоял он близко, почти впритык. 

— Твоё положение на троне держится только на моем молчании 

— Думаешь кто-то тебе поверит? Мистери, что вырезал свой род, связался с монстрами и может хотел убить королеву? — Лилейна положила ладонь ему на щеку, улыбаясь. 

— Ты весь мой и она тоже моя, корона моя, королевство мое — все здесь принадлежит мне

— Когда ты меньше всего будешь это ожидать, у тебя все отберут — мужчина убрал ее руку. 

— Хах! Не смеши меня! Если кто-то рискнет пойти против меня, против законной королевы Нефроберга. Я уничтожу их всех, сокрушу каждого, заставлю их страдать! И тогда — Лилейна сделала паузу — они взмолят меня, чтобы я правила ими.

И тогда Генрих понял, как слеп человек перед ним. Нет, как ослеплен этот человек. 

Генрих был слишком от нее далек. Может, когда-то он и желал спасти ее, то сейчас он окончательно бросил эту затею

---

Глава 6. И будут слышны лишь слезы

Ты кричишь, но под водой никто тебя не слышит. Ты опускаешься на дно, все дальше от лучей света. 

Звезды мерцают, ветер покачивает деревья иногда срывая с них листья. Они кружатся, стремятся упасть на землю и застелить собой травяной покров. Так и не долетев до земли, листок разрезается пополам. 

Ночную тишину разбавляют звуки меча. Лезвия бьются друг о друга, издавая неприятно звонкий звук. В ушах давно звенит, общая слышимость снизилась, но реакция все равно на высоте. 

Начался дождь. Лезвие вместе с воздухом разрезало капли. Держаться на ногах стало сложнее, чем дольше все тянулось, тем больше грязи становилось. Она скользкая, вместе с мокрой травой удержатся или сделать резкий выпад становится сложно, очень сложно. 

Девушка собрала всю силу и отбила удар, но мужчина сделал подножку и принцесса упала в грязь, а когда собиралась вскочить, замерла. Кончик меча был направлен на нее. 

— Ну пап! А без грязи можно было? — девушка стерла с лица капли грязи, она начала смеяться. 

— Ну а ты как хотела? — Генрих убрал меч и тот исчез.

— Справедливости! — девушка подскочила и прыгнула на мужчину. Он тоже упал в грязь. Они валялись на земле под дождем. Теперь слышался лишь смех в этой ночной мгле. 

— Давай вставать. Заболеешь ещё, да и как это принцесса и в грязи? — мужчина поднялся сам и помог встать Адель. 

Они решили переждать дождь под крышей беседки. 

— Закрой глаза и не подглядывай — вдруг сказал Генрих. Он держал руку над головой девушки и ждал когда она закроет глаза. Из рукава выполз монстр. Он не имел форму, выглядел как черная вода. Он стал покрывать принцессу, стекать с нее. 

— Щекотно! 

— Не открывай глаза 

Монстр медленно сползал вниз, забирая с собой всю грязь. Когда он оказался на земле, то пополз к Генриху и сделал тоже самое только снизу вверх. Монстр исчез за спиной у мужчины, казалось, что все они живут внутри него.

— Готово, можешь открыть глаза — мужчина убрал руку, улыбнулся. 

— Вау! Научи меня так же!

— Пока это невозможно. Ты хоть те мои заклинания выучила? 

— Да, магию огня я хорошо знаю и все из нее вытекающее. Наверное после иллюзии это мое второе любимое. Интересно то, что это не просто огонь, а именно сгорание энергии внутри и именно это сгорание становится огнем 

— Молодец, думаю сегодня вечером будем заниматься магией 

Адель обняла его, прижимаясь. 

— Я тебя так люблю, мне больше никто не нужен. Я хочу чтобы ты со мной всегда-всегда был. Никуда не уходи от меня 

Генрих промолчал. Он гладил ее по голове. Взгляд его смотрел вперед. Почему-то сегодня ему тяжело было на нее смотреть. Что-то внутри заглушило его голос. 

Раннее утро. Адель выпивает отвар, чтобы не упасть от усталости. Выходит из покоев и направляется на уроки. Сегодня она будет заниматься магией вместе с Нийлой. После того дня Королева велела заниматься вместе и помогать друг другу. 

— Если вы научитесь сохранять баланс, то сможете сохранять его и в магии. Госпожа Адель, сейчас книги нужны, чтобы научиться балансу, а не для того чтобы их читать. 

Принцесса стояла на одной ноге, наклонилась вперед, вторую ногу она держала на одной линии с телом. А ещё она читала книгу.

— Потому что мы и так можем сохранять баланс. Мы занимаемся танцами, а там без баланса никуда

— Да! Вы ничему нас не учите — Нийла скинула с себя все книги. Она выпрямилась и скрестила руки. 

— Раз вы так говорите, то попробуйте вместе создать шар. Его оболочка должна быть прочной, но тонкой, а внутри вы должны поставлять строго ограниченное количество магии, если кто-то из вас добавит магии больше шар лопнет — пожилая женщина начала собирать книги, разбросанные на полу. 

Адель на секунду задумалась как это осуществить. Она хорошо контролировала свою магию, да и магию защиты тоже знала, только как создать прочную, но тонкую оболочку. 

— Нийла, как у тебя с контролем? 

— Все отлично, давай уже начинать 

— Ты ведь даже не знаешь, как это сделать 

Девушка вздохнула. Она подняла ладонь. В руке появился шар, неровный, внутри в маленьком круговороте перемещалась магия. Адель заставила магию замереть, пытаясь при этом не затронуть оболочку, оставляя ее ровной, но шар лопнул. 

— Я не понимаю как это связано с балансом, но не могли бы вы объяснить как это сделать? 

— Попробуйте сделать это сами, ведь вы все знаете, госпожа Адель. Перепрыгиваете с уровня на уровень, используете магию на своих учителях — женщина, по имени Маргарет, присела на стул. Адель отвернулась, подошла к сестре. Это был учитель Нийлы и пополнением учеников она не была рада.

— Давай сначала создадим оболочку, а потом наполним его магией 

Нийла встала напротив сестры. Адель протянула руку вперед. Глубокий вдох. Адель даже не успела начать, а в ее сторону уже полетел поток магии. Принцесса остановила его, поглотила магию Нийлы. Она отдавала теплом, приятным теплом. 

— И это контроль? 

— Ну а чего ты такая медленная? — возмутилась Нийла

— Да ты же даже не знаешь что делать надо! 

— Молодые дамы, прошу тише — вмешалась в начинающуюся перепалку учитель

Адель тяжело было общаться с сестрой. Она хоть и выглядела взрослой, но вела себя как ребёнок. Принцесса предполагала, что однажды Нийла внезапно обожжется, так сильно, что повзрослеет, но будет поздно. 

Девушка посмотрела на руку, которой поглотила магию Нийлы, а потом и на сестру.
– Давай попробуем еще раз, просто нужно постараться
– Да я без тебя прекрасно справлюсь — сказала принцесса. Она протянула руку вперед, улыбалась, но ничего не происходило. 

— Нийла, задание ведь надо вместе выполнить

— Не мешай 

Нийла закрыла глаза, а на ладони появилась искра. Незаметная, маленькая, но она была. Адель насторожилась, отошла от нее, но не чтобы не мешать, а чтобы случайно не попасть под удар. На месте искры резко возник шар, он был большим, почти  размером с глобусом. Был таким тонким, словно оболочки не было и вовсе. Затем появилась магия. Она была красива. Переливалась, святилась, блестела. Адель невольно засмотрелась. 

— Прекрасно, Ваше Высочество. А вы? Госпожа Адель? Не хотите показать свое мастерство контроля? — обратилась Маргарет к принцессе, что замерла от увиденного. 

— Мне нужно больше практики 

— Как же? Не ваши ли были слова, о том, что вам не нужен баланс — напомнила ей учитель 

— Я просто не понимаю как он связан с контролем, вот и все — Адель все смотрела на сестру, которая рассеяла магию. Нийла была очень рада, что у нее получилось. 

— Вам бы меньше вопросов задавать и больше работать — учитель протянула Адель стопку книг. 

— Вы, госпожа Нийлы, можете отдыхать, а госпожа Адель продолжит заниматься 

Нийла усмехнулась и покинула зал занятий. Адель приняла книги. Она смотрела на них, сдерживаясь о того, чтобы не швырнуть их. Больше работать? Значит все ещё недостаточно? Принцесса приняла нужную стойку, а учитель поставила на ее голову, поясницу и вытянутую ногу книги. 

— А теперь стойте, Ваше Высочество, если хотите чего-то добиться 

Адель закрыла глаза. Стоять так было не сложно, но со временем все равно устанешь. Девушка все думала как у Нийлы так получилось, с первого раза, самостоятельно и так идеально. Адель все размышляла, как это сделать. 

Тишина. Лишь иногда перелистывая страницы,  женщина давала знать принцессе, что она здесь не одна. Сколько уже прошло времени? Адель все так же стояла, иногда меняя ногу на которой она стоит. Звук битового стекла, от внезапно открывшегося окна. На улице был сильный ветер. 

— Что ж это такое? Этим стеклам так много лет, а они не выдержали просто ветра 

— я поняла! — Адель скинула с себя книги. Вытянула руку вперед. У нее появилась такая же искра. 

— Все дело в том, с какой скоростью поставлять магию! — ветер уже бушевал в зале, развивал волосы, платье. Становилось холоднее. Шар ее в руке медленно рос и когда достиг размера глобуса остановился. Затем в ход пошла магию. Она вливалась медленно, как маленькая струйка. 

— Это слишком медленно 

— Если в начале влить в шар магию медленно, то затем можно сделать так — Адель приложила к шару вторую руку и тогда в шар стремительно вливалась в магия, наполняя его. 

— Я все ещё вливаю в шар магию первой рукой, медленно, заставляя этот поток стать основным, переключая внимание оболочки на этот основной поток, чтобы от второго потока шар не лопнул — Адель закончила. Шар выглядит точно также как у Нийлы 

— Впечатляет, но 

— Вы не говорили, что это надо сделать одной рукой, вы лишь сказали какой результат должен быть 

Женщина подошла. Маргарет являлась выходцем из ветки Графстольц, потому она имела доступ к владению магии. Женщина создала иглу, чтобы проткнуть шар. На удивление учителя игла этого сделать не смогла. 

— Прочный

— А то — улыбнулась принцесса и рассеяла магию

— Теперь я могу идти? 

— Конечно, Ваше Высочество 

Принцесса покинула зал. Усталость в теле была настолько сильной, что даже идти было тяжело. Все тело начинало ныть, это была очень изнуряющая тренировка. Девушка хотела скорее дойти до покоев и лечь в кровать. 

– Ваше Высочество! — на встречу ей бежала служанка. Когда она подбежала, то вручила принцессе письмо. Адель никто никогда не писал письма.
– Письмо? От кого? — удивилась Адель. Хотелось открыть его сейчас, но она слишком устала. 

Тело наконец коснулось мягкой кровати.
– Адель, где же ты была? — девушка в зеркале заговорила. 

– На уроке по балансу, я так устала, что даже говорить не хочу

– К тебе Генрих приходилось, он хотел напомнить, что сегодня вы будете заниматься магии 

Принцесса ей не ответила. Она уже спала. Постоянные занятия, тренировки с мечом, танцы и многое другое. Адель почти не отдыхала, не посещала балы, не гуляла в саду. Она все время училась, что сейчас ее тело, да и дух просто не выдержали. Адель быстро уснула, разум погрузился в сон почти сразу как только голова коснулась мягкой подушки. Письмо осталось лежать на столике, а девушка из зеркала лишь слабо улыбнулась, а потом исчезла. 

Адель проспала до утра следующего дня. Наверно она бы так и спала, если бы служанка не разбудила ее. 

– Ваше Высочество, вы что так и спали в платье? Ох, а ваши волосы, совсем спутались. Прошу просыпайтесь, вы ведь так на уроки опоздаете 

Служанка открыла шкаф и достала оттуда льняную длинную рубашку и такую же накидку. Кружевная, тонкая рубашка и накидка такого же белого цвета служанка достала, чтобы в нем Адель смогла принять ванну. 

– Вставайте, а я пока приготовлю ванну и масла, надо привести вас в порядок

Адель села. Тело болело, тянуло. Усталость так и не прошла. Когда служанка скрылась за дверью, что вела в гардеробную, где находилась ванна. Принцесса все так же жила в небольших покоях в конце коридора, даже после выздоровления никто не поднимал вопрос, чтобы переселить Адель в покои подходящие наследнице, а Адель и не хотела. Так она могла не боятся, что кто-то захочет к ней прийти и может случайно увидеть Генриха. Принцесса переоделась и вошла в гардеробную. Так было тепло, от ванны с горячей водой исходил пар. В воде плавали цветы и травы, а рядом на столике стояли различные скляночки с маслами, лежал гребень.
– Ванна должна вам помочь, вы выглядите такой уставшей. Скажу, чтобы принесли вам завтрак сюда, чтобы лишний раз никуда не идти
– Спасибо, Магдалена — вдруг принцесса назвала свою служанку по имени. От чего она даже вздрогнула, но потом улыбнулась и помогла снять своей госпоже рубашку и накидку, а еще опуститься в воду.
– Знаете, Ваше Высочество, мне очень повезло служить вам. Слава основателям

– Почему это? — спросила Адель, расслабляясь в воде

– Многие жалуются на капризность ее Высочества Нийлы — девушка взяла губку, намочила ее и стала протирать принцессе плечи. 

– А те кто служат нашей королеве постоянно боятся сделать что-то не так. Поговаривают, что Ее Величество однажды ударила одну из своих служанок, потому что та принесла остывший чай. Так что мне очень повезло. Вы очень добрая, другие зря наговаривают на вас 

– А про меня что-то говорят? — заинтересовалась Адель
– Я не хочу, чтобы вы расстраивались — голос служанки затих. Она аккуратно проводила губкой по телу принцессы, иногда добавляя разные масла в воду.
– Не беспокойся, их слова не ранят меня. Я и так знаю, что многие говорят, что я заразна, хотя это не так 

– Я слышала, как один из глав земель, в тот день, когда вы боролись с вашей матерью, сказал, что у вас невероятная мощь, сродни монстру

– Меня зовут монстром? — сказала Адель, смотря на свою ладонь. 

– Враки это все, просто они не знают какая вы на самом деле

– А какая я на самом деле? — Адель вспомнила слова Генриха. Он тоже так говорил, только вот сама Адель не знала ответ на этот вопрос. 

– Вы очень добрая, мудрая, сильная, красивая. Я уверена вы станете лучшей королевой за всю историю Нефроберга — Магдалена улыбнулась. Она обошла принцессу и стала расчесывать ей волосы.
– И волосы у вас мягкие. Хотела бы я быть как вы

“Хотела бы я быть как вы” 

Эти слова эхом отдались у Адель в голове. Как она? А Адель бы сама хотела быть как она сама? 

– Ай — вдруг девушка взялась за голову. Голова стала пульсировать и иногда появлялась резкая боль. 

– Ваше Высочество? Я сделала вам больно? — служанка отстранилась, она испугалась. 

– Нет, просто голова что-то болит — принцесса села, прикрыв глаза. 

– Может позвать медикуса? 

– Не стоит, пройдет. Лучше принеси письмо, что ты мне вчера дала. 

– Хорошо — Служанка вытерла руки о свой фартук. Принесла принцессе письмо. Адель тоже вытерла руки. Открыла письмо и начала читать. 

Адресант был Ларон. 

“Ваше Высочество! Это Ларон первый Сантон. Долго решался написать вам, ведь все же наши статусы сильно различаются, потому боялся не покажется ли письмо самой принцессе неуважением. Так что я решил связаться с вашей личной служанкой и отправить письмо через нее. Если вы это читаете, значит у меня получилось. 

У меня из головы все не выходит ваш образ в тот день, когда вы сражались. Вы были просто невероятны. Я словно смотрел не на принцессу, а на доблестного воина с чистым сердцем. 

Я хотел бы попытать удачу и увидеть вас еще раз, но правила Ее Величества, которые гласят о том, что наследниц можно увидеть только на официальных балах очень огорчают меня. 

Так я прошу вас, о наследница Нефроберга, Адель Графстольц, удостоить меня, простого наследника Северных земель, увидеть вас еще раз.

Тут меня посетила мысль показать вам столицу, но что я за дурак думать о таком? Вы ведь наверняка вместе с вашей сестрой бывали в столице. 

– Столице? — сказала принцесса вслух. Она никогда не покидала стен дворца. Мысль о том, что она сможет это сделать, оживила ее. На лице появилась еле заметная улыбка, которую Адель пыталась сдержать.

Потому просто увидеть вас одним глазком сделает меня счастливым, а получить от вас ответ, ах, наверное это моя маленькая мечта. 

Я буду ждать вашего ответа. Если я получу его, то буду ждать вас у двери в стене, та что в дальнем саду. Про нее наверняка никто не знает, так что это станет нашим местом. 

Ваш, Ларон первый Сантон.
Да хранят вас наши основатели.”

– Видимо письмо смогло вам поднять настроение — улыбнулась служанка

– Хотите написать ответ? Я приготовлю пергамент и чернила, после того как вы позавтракаете

– Да, не стоит заставлять его ждать — ответила Адель и отдала письмо служанке. 

За завтраком Адель не переставала думать о том, что писал Ларон. Ей было очень приятно, что он не забыл про нее и даже написал письмо, о котором видимо никто не знает. Когда Магдалена принесла лист и чернила, Адель принялась писать. 

– Какие сегодня занятия? — она посмотрела на служанку, что стояла рядом. 

– По расписанию у вас занятия в библиотеке по арифметике, потом танцы и в конце дня вы будете заниматься вместе с принцессой Нийлой с мечом на арене, ну а потом вы лично занимаетесь у себя в покоях — закончила служанка. Она подлила фруктового сока в бокал. 

– Точно, занятия в покоях — Адель подняла глаза на зеркало. Занятия в покоях это были уроки с Генрихом, просто так она окрестила их для служанки, чтобы та не беспокоила ее до утра. Рука ее остановилась писать. не зная что делать. Она не хотела пропускать встречи с Генрихом, а вчера она и так их пропустила из-за своей усталости. 

– Я сыта, отнеси поднос, а потом возвращайся
– Как прикажите, госпожа — Магдалена забрала тарелки, поставила их на поднос и покинула комнату. 

– Анна, Генрих приходил вчера? Почему он меня не разбудил? 

– Ты была такой уставшей, что он не стал тревожить тебя и сказал передать тебе, что вы будете заниматься сегодня
– Меня пригласили погулять по столице, как думаешь, Генрих сильно расстроится? — забеспокоилась Адель
– Конечно нет! Я передам ему, что ты нашла себе нового друга. Ты же знаешь, как он беспокоится, что тебе совсем не с кем дружить. Я думаю он будет только рад
– Правда? Тогда передай ему, что маркиз Ларон Сантон позвал меня на встречу и что я очень хотела бы посмотреть столицу — Адель улыбнулась и принялась писать ответ.
– Хорошо, я передам ему. Не переживай, потом расскажешь ему как все прошло, а он тебе что-нибудь расскажет. У него знаешь очень насыщенная жизнь — Анна улыбнулась и исчезла. 

Когда Адель закончила писать письмо, она сложила его в оригами в виде птички, наклонилась и прошептала.
– Лети, лети, птичка, через шар земной, к Ларону в руки — подняла руки и птичка взлетела. Принцесса открыла для нее окно и та улетела. На лице ее сияла улыбка. Она была очень рада.  

– Ваше Высочество, пора собираться на занятия.

Адель еще какое-то время смотрела вдаль, а потом закрыла окно и повернулась к служанке. 

– Да 

Магдалена заколола девушке волосы, выпустила одну прядку и напоследок вставила шпильку в пучок. Протянула принцессе сережки, надела ей цепочку. Ещё раз оглядела шнурки на корсете. Служанка улыбнулась.

— До чего вы красивы, изумрудный вам так идет 

— Ну хватит, пойдем уже 

Уже в зале библиотеке, Адель сидела напротив сестры и решала задачи. Различные вычисления, формулы. Может показаться скучным, но как можно распоряжаться золотом, если ты не умеешь считать? Иногда бросая взгляд на сестру, принцесса отмечала, что та усердно учится и хоть арифметика скучна после магии и меча, на удивление Нийле кажется нравится. 

— Нийла, как у тебя получилось с тем заданием по балансу? 

— Так я тебе и сказала — сестра даже не подняла на нее глаза. 

— Я же уже справилась, что такого если ты расскажешь? — продолжала спрашивать Адель 

— Это мой секрет. Если я буду все тебе рассказывать ты меня обгонишь

— Значит ты считаешь, что я сильнее? 

— Нет! Тебе просто удача сопутствует- усмехнулась принцесса. 

— Это не удача, а труд. Пока ты отдыхала, я постоянно училась — тяжело вздохнула Адель. 

— Хочешь сказать я ничего не делала? — возмутилась Нийла. 

— Ты сама сказала это — Адель перелистнула страницу и начала новое задание. Спорить с ней, себе дороже будет. 

— Да ты вообще ничего не знаешь — воскликнула Нийла 

— Как будто ты знаешь, какого мне было! — Адель сжала перо в руках. Она ударила этой рукой по столу и кончик пера обломился. 

— Да ты большую часть времени просто лежала и отдыхала, пока на меня все свалилось! 

— Ты думаешь я выбирала родится больной? Думаешь я не хотела так же бегать как другие дети? — принцесса посмотрела на нее. Адель не собиралась мирится с тем, что она говорит. Она устала слушать то, что ей просто везет, что все ее старания пустое место. 

— Да что с того, что ты выздоровела! Мама все равно будет считать меня подходящей наследницей. Я с самого начала обучалась этому! 

Адель посмотрела на нее. Девушка вскочила, стул отодвинулся и упал. 

— Да ты же ничего сама сделать не можешь! Ни в магии ничего не умеешь, а о мече даже речи не идет. Я лучше тебя! 

Нийла тоже встала, хватая ее за руку. 

— Да что вы говорите! Хочешь проверить? — сестра хитро улыбнулась, почему она снова так уверена? Очевидно, что она уступает ей о силе. 

— Не боишься снова проиграть? В этот раз я ударю два раза — Адель вырвала руку. Она чувствовала негодование, несправедливость, а желание доказать обратное, поставить ее на место с каждым ее словом только росло. 

— Не зазнавайся, не такая уж ты и сильная как думаешь — Нийла обошла стол, подходя к ней. 

— И это мне говорит та, кому помогала мама своей магией! Помни, что как только я обрезала нити ты ничего сделать не смогла! — Адель, скрестила руки на груди. Упертость сестры просто поражала ее. Быть уверенным в том, чего ей не достичь. 

– И что? Ее нити были лишь подстраховкой, я действовала сама — Нийла оперлась рукой об стол. 

– Да? Так докажи, покажи что ты умеешь — Адель подошла к ней, почти встав лицом к лицу. 

– Что вы здесь устроили? От вашей бушующей магии дурно становится, контролировать ее не умеете? — В зал зашла королева Нефроберга. Она медленно подходила к своим дочерям. Взгляд ее был мрачен, серьезен. По выражению лица было видно, что ее отвлекли, она недовольно, что должна отвлекаться на такие мелочи, которые не достойны ее внимания. 

– Ваше Величество — одновременно произнесли принцессы и поклонились. Они отошли друг от друга, отвернулись, опуская глаза в пол. Лилейна подошла к ним. Взяла одну из книг.
– Знаете сколько стоит такая книга? Знания, что вам позволено здесь читать, что вы получаете, не доступны почти никому, так почему вы не цените то, что имеете? 

– Все совсем не так матушка — вдруг заговорила Нийла

– Я позволила тебе что-то сказать? — Лилейна кинула на нее взгляд, от чего Нийла тут же замолчала, отворачиваясь. Она боялась ее. 

– Ваше Величество, позволите сказать? — Адель подняла голову, посмотрела на королеву. 

– Говори
– Между мной и моей сестрой возникла небольшая ссора, но она ничего не значит. Не стоит тратить ваше драгоценное время, мы в состоянии сами разрешить этот вопрос
Лилейна улыбнулась. Она встала за спиной Адель, все рассматривая записи на столе. 

– Да? Тогда почему мне доносят то, что вы, в частности ты Адель, не контролируемы? Считаешь себя лучше других? 

– Нет, но я не отрицаю, что мои способности на высоком уровне

– Даже так? Может тогда сразу на трон сядешь? — Лилейна улыбнулась.
– Боюсь я еще недостаточно хороша для этого
– Да что ты, а кто мне только что говорил, что он лучше всех? — вдруг в разговор вмешалась Нийла, которая в силу своего характера не смогла промолчать.
Адель сжала кулак, сдерживая себя от ненужных сейчас слов. Происходящее сейчас просто глупость, которая не то, чтобы не должна, просто не могла произойти. 

– Продолжайте учится, перестаньте тратить свое время на ненужные вещи и тогда может быть вы чего-то добьетесь — Лилейна положила руку на плечо Адель, немного сжала ее. 

— И сделайте так, чтобы я не слышала о вашем поведении. Хватит меня разочаровывать — королева прошла вперед, покинула зал. Принцессы же спокойно выдохнули, а Нийла продолжила. 

— Выскочка

— Замолчи 

Адель все еще чувствовала неприятное ощущение в области плеча. Она ещё долго смотрела в сторону двери. 

«кричи!» 

— Что ты сказала? — принцесса подняла голову на сестру. Они продолжили заниматься, после визита матери. Молча, больше никто ничего не говорил, хоть и хотел. 

— Я молчала — ответила Нийла. Она встала, взяла книги и пошла вернуть их на место. 

Адель глубоко вздохнула. Она и не заметила как застряла на одном и том же месте, пока ее сестра уже закончила. Девушка не знала в какой момент она замерла, ничего не слышала и ничего не делала. И тем более как это произошло. 

«Молись!»

Принцесса резко развернулась. Голос был таким тихим, но она слышала его. 

«Выпусти!» 

— Пошли, ты же знаешь что он не любит опаздывать. Из-за тебя нас заставили делать дополнительные взмахи мечом — Нийла вернулась, скрестила руки на груди и стала ждать пока сестра встанет. Нийла смотрела на сестру, вид ее был каким-то испуганным. Она лишь закатила глаза и не дожидаясь сестру покинула библиотеку. 

— Папа? Это ты? — в ответ тишина. Принцесса медленно встала, начала отходить от стола, словно это он с ней заговорил. 

«Бе…ги!»

Адель резко развернулась и побежала. Сама не зная от чего она убегала. Выход казался так далеко, а пол под ногами куда-то пропадал. Девушка потянулась к дверной ручке, дернула тяжелую массивную деревянную дверь на себя и выбежала из библиотеки. Принцесса обернулась, чтобы взглянуть на того, кто погнался за ней, но никого не было. Лишь дверь. Она тяжело дышала, держалась за сердце. Оно бешено колотилось. Ему тоже было страшно. 

— Госпожа Адель! Ваш меч дрожит. Сосредоточьтесь! — крикнул мужчина. Высокий, лысый мужчина сорока лет. У него крепкое телосложение. Тело что прошло не одну битву, было покрыто шрамами, которых мужчина не стыдился. Он стоял скрестив руки на груди. Имея лишь один глаз, он видел каждое движение принцесс. 

— Госпожа Нийла! А вы не бойтесь нападать! Или вы собираетесь всегда давать себя побеждать? 

На арене бились две принцессы. Хрупки снаружи, но сильны глубоко внутри себя. Каждая прикладывала силы, чтобы одолеть другую. Каждая была уверена, что именно она станет королевой. Каждая хотела победить. 

Нийла концентрировалась на каждом своем движении. Она то отбивалась, то нападала. Победа отходила то одной, то к другой. В этой битве их силы были равны. Наверно только Адель действовала по памяти, ее тело двигалось само, помня все тренировки через которое оно прошло. Кажется она не была заинтересована в победе. Адель все пыталась понять, что это был за голос. Пыталась услышать его в вновь, но в этот раз быть готовой, чтобы найти источник, найти того, кто говорил с ней. А Нийла понимала это, что с сестрой что-то не так. Ее выводило из себя, что сестра не считает ее соперником, что даже не старается, что даже не смотрит на нее. 

— Да как ты смеешь! Я здесь! Так борись со мной нормально! — Нийла закричала, что вывело Адель из транса. Меч выскальзывает из ее рук, а Нийла наносит удар. Адель падает. 

Тишина, а затем учитель начинает хлопать. 

— Хороший результат, Ваше Высочество 

Нийла замерла, смотря на испуганное выражение сестры, она не верила, что смогла победить ее. Девушка медленно улыбается, осознание победы доходит до нее. Нийла выпрямляется и усмехается. 

— Я победила — сказала Нийла 

— Что? — Адель смотрит на меч, что лежит в стороне. Ее только что победили в том, что ей давалось лучше всего. Принцесса прикладывает ладонь ко лбу, пытаясь прийти в себя. Девушка поднялась с земли, подняла меч. 

— Госпожа Адель, как проигравший, вы должны сделать дополнительные махи мечом. 

— Сколько? 

— Одну тысячу махов — сказал учитель. Девушка вздохнула. Встала в стойку и начала. Она чередовала обычный мах с комбинированным ударом. Теперь она концентрировалась на мече и больше не пыталась отыскать голос, да и он больше не звучал. 

— Я стала быстро уставать — сказала Адель, когда зашла в свои покои. Принцесса подошла к зеркалу. 

— Анна, папа не приходил? 

— От него нет вестей, может быть он занят? 

— Ты передала ему мои слова? — девушка скрестила руки на груди. 

— Конечно — девушка в зеркале наклонила голову в бок. 

— Что? — спросила принцесса 

— А ты не должна готовится к встрече? 

— Встреча! 

Тренировки, визит матери и голос, все это вытеснило мысли о предстоящей прогулки. Адель ушла готовится. Нужно было найти что-то непримечательное, чтобы не выделяться ни в городе, ни пока покидаешь дворец. Магдалена ушла и больше не придет, так как Адель приказала ей не приходить после захода солнца, чтобы она не мешала заниматься с Генрихом. 

— Это самое черное платье из всех, что у меня есть. Я надену сверху плащ, заколю волосы. Думаешь будет хорошо смотреться?  — девушка крутилась перед зеркалом. 

Анна посмотрела на нее и посмеялась. 

— Сними украшения, если не хочешь чтобы на вас напали и силой отобрали золотые украшения 

— Разбойники? Для них будет невезением наткнуться на меня — улыбнулась Адель. Она заканчивала приводить себя в порядок и останавалось только дождаться полной темноты, когда дворец уснет и останутся только стражники, а их обойти не трудно. Постоянные ночные тренировки с Генрихом позволили принцессе выучить безопасный маршрут. 

— Анна, а кем ты была когда не попала в зеркало? Мы знакомы, ты живешь у меня в комнате, но я о тебе ничего не знаю — девушка сидела на кровати и смотрела на Анну. 

— Я была хорошей подругой Генриха. Мы сражались бок о бок, наши отцы хорошо дружили между собой и может если не случилось несчастье, то я бы стала его невестой — Анна слабо улыбалась, видимо вспоминала свое прошлое. 

— Что? Так значит ты возлюбленная папы?  

— Нет, мы просто дружили, постой, а много ли ты знаешь о человеке, которого решила называть отцом? — Анна посмотрела на нее, кажется понимая в чем дело. 

— Ты совсем ничего о нем не знаешь? Так вот оно что, но почему ты не спрашивала? 

— Мне важно, чтобы он был рядом, больше ничего. Помню, только что он просил никому про него не говорить — вдруг вспомнилось Адель 

— Хочешь я расскажу тебе? 

Адель почему-то сомневалась, она не решалась ответить ей, словно Анна обманет ее. Анна же улыбалась. 

— Мама знает про папу? — вдруг вырвалось у принцессы. 

— Знает, она знает что он тебе помогает, что оберегает 

— Это она попросила его? 

— Нет

Анна замолчала, все улыбаясь. Словно издевалась над любопытством принцессы. 

— Генрих ее верный пес, так Лилейна его называет. Она поручает ему самые грязные дела и велит ему делать все так, чтобы никто про него не узнал. Генрих во многом ей помог, наверное, без него Лилейна бы не добилась того, что имеет сейчас — Анна повернулась к ней спиной, чтобы девушка не видела ее лица.

Девушка подскочила. 

— Пес? Это ещё что такое, почему мама так обращается с ним? 

— Почему? Я не знаю, может потому что Генрих из рода Мистэри — выражение лица Анны говорило о том, что этот секрет ей хотелось рассказать уже очень давно. 

Глаза девушки забегали из стороны в сторону, а от удивления она не смогла устоять на ногах. 

— А? Значит тебе известно кто они? 

— Я знаю только то, что написано в книгах, но ничего хорошего, кроме того, что когда на троне сидел наследниц из рода Мистэри, то королевство никогда не приходило в упадок, да и они завоевали большое доверие на мировой арене 

— И все? А что с ними случилось? 

— Проклятие, из-за того, что их магия, она 

Анна перебила ее. Девушка резко развернулась, ударяя кулаком по стеклу. 

— Черная? Грязная? — сказала Анна в момент внезапного гнева.

Адель вздрогнула. 

— Что с тобой? — пауза — ты Анна Мистэри? 

Анна выдохнула. Прикрыла глаза, скрестив руки на груди. 

— Я не из главной ветки, в отличии от Генриха, который являлся средним сыном главы 

— Что? Но почему проклятье не задело его? 

— Все потому, что его не было в тот день во дворце. 

— В какой день? — спросила принцесса. 

— В день когда проклятье разом поразило всю главную ветку Мистэри и некоторые побочные, но приближенные к главной. Тогда то Мистэри и не стало 

Адель подняла глаза, за окном уже было темно. Она поднялась, подошла и открыла дверь на балкон. 

— Когда я вернусь, расскажем мне что-нибудь ещё? 

— Хорошо, мне приятно болтать с тобой. Здесь, за стеклом очень одиноко 

— Мне стоило больше проводить времени с тобой. Я понимаю, какого это — Адель стояла к ней спиной, но это не мешало ей чувствовать тоску в ее голосе. 

— Ты похожа на меня Адель, потому я так хочу с тобой подружиться — сказала Анна. 

Адель улыбнулась. Она вышла на балкон, закрыла за собой дверь. Накинула капюшон на голову, глубоко вздохнула. Слишком много всего сегодня произошло. Принцесса перебралась за ограждение и спрыгнула вниз. Воспользовавшись магией, она смягчила себе падение. Не задерживаясь на месте, принцесса поспешила к месту встречи.  Адель, запыхаясь, стала искать дверь о которой говорилось в письме. Все каменные стены были заросшими, так что сразу найти дверь было сложно. Адель подошла к стене, начиная раздвигать ветви, чтобы наконец найти дверь. Она шла вдоль стены, пока не наткнулась на торчащую дверную ручку среди ветвей. 

— Дверь, вся заросла. Если начну сжигать ветки, привлеку дымом внимание — принцесса вздохнула. Она подняла голову наверх. Высокие, каменные стены. Забраться на них возможно, но если ветви не выдержат, ты рухнешь вниз. Адель немного отошла, закрыв глаза она сильно сконцентрировалась, чтобы призвать меч. Она много раз видела, как Генрих делает это, что ему не нужно таскать меч везде с собой. Адель понимала, что возможно его меч особенный, но она все равно хотела попробовать.
– Ну давай же — принцесса зажмурила глаза. Несколько неудачных попыток, девушка уже была готова сдаться.
– Ну же! — крикнула принцесса и меч появился в ее руках.
– Да! — Адель улыбнулась. Она принялась очищать дверь от растений. Это было долго, но все же лучше, чем привлекать внимание. Принцесса вздохнула, слабо улыбнулась. Путь был свободен. Адель взглянула на меч, он исчез. 

– Ваше Величество! — когда принцесса открыла дверь, из кустов вышел Ларон. Он слышал звук, но все же не рисковал выходить. Адель улыбнулась, она подошла к нему.
– Маркиз, вы все таки пришли 

– Как и вы
Ларон был одет так же как и его будущая спутница. Их главная задача была не выделяться, ведь ни тому, ни другому не желательно было быть пойманым. Парень протянул ей руку, а Адель неуверенно подала свою.
– Вы готовы прогуляться по удивительному Алеасмэри?
– Да — Адель слабо улыбнулась. Она стеснялась и это было видно. 

Молодые шли через лес. Тропинка была почти заросшей, но Ларон двигался уверенно. Он держал принцессу за руку, чтобы та не потерялась и не отстала от него. И вскоре они прибыли в город. 

На удивление принцессы, столица не спала как весь дворец. Улицы освещались, по ним гуляли люди. Торговцы зазывали к себе, восхваляя  свой товар. Дети бегали и смеялись, ездили тележки, запряженные лошадями. Город жил даже ночью.
– Почему так много людей? Сегодня какой-то праздник? — спросила Адель.
– Я узнал, что в этой части города, находятся различные таверны и лавки, которые работают только ночью. Люди приходят сюда, чтобы отдыхать после тяжелого дня или купить какой-нибудь эксклюзивный товар, а еще здесь есть места, куда ходят только мужчины — Ларон все держал руку девушки. Они стояли в конце улицы.
– Только мужчины? Это как? 

– Ну, так называемый бордель — застеснялся парень.
– Что это? — все не унималась девушка.
– Это такое место, куда приходят мужчины, чтобы расслабится. Давайте лучше пойдем дальше — Ларон пошел вперед по улице. Адель пошла за ним, она не стала расспрашивать, чувствуя что ее новый друг не хочет об этом говорить. 

Они проходили мимо лавок с самым разным. Различные деликатесы, напитки, товары, сувениры и даже лавки, где можно было во что-то поиграть. Адель рассматривала все, старалась запомнить каждую деталь. Ей было все интересно.
– А что это там? Там так много людей, пойдем посмотрим — Адель обогнала его, подбегая к лавке, где собралось значительное число народу. Когда она остановилась, то услышала возгласы.
– Эх, не попал! — это был голос мужчины
– Видимо вам не хватает точности. Ну? Кто желает показать всем, у кого острый глаз? — видимо это был хозяин лавки.
Принцесса прошла вперед, сквозь толпу. Она увидела деревянную, круглую доску в далеке и воткнутые ножи и ни одного в центре.
– Это тир, люди кидают острые кинжалы, задача попасть как можно точно в центр — сказал Ларон.
– Это сложно? — посмотрела на него девушка.
– Как видишь, без опыта сложно сделать этого, если ты конечно не удачлив
– А я могу попробовать?
– Я слышу, что молодая леди, хочет попробовать? — сказал хозяин лавки.
– Ахаха, это не для дамы! — высказался один из толпы.
– А что? Пусть попробует, она точно тебя уделает!
– Что? Да по ней видно, что она кроме куханного ножа ничего не держала! — мужчина все продолжал протистовать.
– Не слушай их, давай пойдем в другое место — Ларон хотел взять принцессу за руку, но она не дала ему этого сделать. Доказать обратное хотелось слишком сильно.
– Я хочу попробовать! — Адель подняла руку.
– Конечно, тройка медных — сказал хозяин лавки. Адель посмотрела на него, понимая, что у нее нет с собой монет, да у нее никогда их не было.
– Вот возьмите — Ларон протянул ему деньги, а хозяин дал девушке три кинжала. Адель проверила их лезвия, два тупых и лишь один острый. 

Толпа расступилась. Принцесса встала напротив мишени. Она взяла кинжал за лезвие, замахнулась. Адель выдохнула и кинула его. Кинжал вошел в дерево почти всем лезвием и ровно в центр.
– Да! — принцесса улыбнулась, она подпрыгнула и посмотрела на Ларона.
– Смотри! У меня получилось! С первого раза! — она была так рада, что не скрывала этого.
– Вот это да, вот это бросок. А еще раз так сможете? — хозяин лавки посмотрел на девушку.
– Лезвие слишком тупые, они могут не вонзится в дерево — сказала принцесса.
Мужчина усмехнулся – Не может такого быть. Все мои кинжалы остры.
– Взгляните сами — принцесса протянула ему кинжалы.
– Что же, значит не сможете?
Адель остановилась. Ее упертость не позволила бы ей отступить. Она снова встала напротив мишени. Прицелилась. Второй кинжал вонзился чуть правее от первого. А вот третий ударился об дерево и упал рядом. Принцесса посмотрела на хозяина, а тот протянул ей деревянную фигурку.
– Невероятно! А вот и ваш заслуженный приз! Фигурка нашей дорогой королевы.
Адель взяла ее, поблагодарила мужчину. Фигурка была сделана хорошо, даже очень. Точная копия Ее Величества.
– Это было невероятно! Вы их всех уделали — сказал Ларон, когда они отошли от толпы.
– Возьми, она мне ни к чему — принцесса протянула ее Ларону. Он удивился и принял фигурку.
– Но вы ведь выиграли ее
– Я вижу Ее Величество во дворце, мне незачем смотреть на нее еще и в своих покоях — Адель вздохнула.
– Значит я буду хранить ее как ваш подарок мне — он улыбнулся и взял фигурку в руки. 

Адель вдруг почувствовала приятный запах.
– А чем это пахнет?
– Это запах свежего хлеба — Ларон тоже почувствовал запах выпечки.
– Хлеба? А можно попробовать?
– Вы не пробовали хлеба? — удивился парень.
– Пробовала, но мне кажется это будет намного вкуснее 

Они достигли пекарни. За стеклом были самые разные булочки, вид который заставлял почувствовать себя голодным. Ларон смотрел на принцессу и не сдержал смешок. Адель посмотрела на него.
– Простите, но вы выглядите как ребенок, как голодный ребенок
– Просто они выглядят так красиво — засмущалась Адель.
– Хотите я возьму вам одну?
– А можно? Я потом верну вам все, что вы потратили сегодня
– Ну что вы, для меня радость делать вас счастливой
Адель покраснела, отвела взгляд. Ларон отошел и все таки купил ей свежую булочку. Девушка долго смотрела нее, не решаясь ее кушать.
– Вам не нравится? — с беспокойством смотрел на нее Ларон.
– Нет! Просто хочу запомнить ее
Парень посмеялся. Для него Адель выглядело очень милой, прямо как ребенок.
– Если вы хотите, я возьму вам еще потом 

Они шли по улице. Принцесса не спеша кушала булочку, что купил ей маркиз. Парень же рассказывал ей истории про город. Она слушала его, смеялась. Они посещали разные лавки, иногда под натиском торговцем что-то покупали. 

– Знаете, Ваше Величество

– Не стоит этих формальностей. Вы можете звать меня просто Адель — девушка поспешила поправить его. 

Ларон посмотрел на нее, для него это значило очень многое. 

– Тогда и ты зови меня, просто Ларон — он улыбнулся. 

Девушке было очень хорошо в его компании. Она чувствовала себя счастливой и свободной, как с Генрихом. Адель много смеялась, улыбалась и запоминала каждую минуту проведенную с ним. 

– Адель, смотри. Там танцуют, хочешь? 

– Но… — Ларон не дал ей договорить

– Эти танцы не обязательно знать, главное двигаться под мелодию — Он взял ее за руку. Побежал в самую толпу. Люди вокруг танцевали, каждый по разному, но от этого становилось только красочнее. Адель прижала руки к себе, уворачиваясь от танцующих людей.
– Почувствую музыку и она поведет тебя! — Ларон стал двигаться, достаточно неуклюже. Адель посмеялась над ним. Она стояла, пока все таки не решилась танцевать. 

Толпа веселилась. Музыканты улыбались и играли. Люди словно в трансе двигались, врезались в друг друга, смеялись и продолжали. Толпа ликовала, кричала, подпевала. В самым центре кружалась принцесса. Ее волосы давно растрепались, но от этого она не перестала выглядит прекраснее. Ее улыбка приковывала взгляды и среди этих взглядов был Ларон. Он танцевал и не спускал глаз с принцессы. Она приковала его взгляд еще в тот день, когда она танцевала в одиночестве. Ее движения были идеальны, но Ларон отчетливо чувствовал в них грусть, такую сильную тоску, что становилось дурно. Парень подскочил, он взял ее за руку, прокружил. Песня закончилась. Ларон приобнял девушку за талию и кульминацию мелодии наклонил ее. Он улыбался она тоже. Дыхание сбилось. Они смотрели друг другу в глаза. Ларон помог ей встать, отпустил ее.
– Я же говорил, что музыка поведет тебя — немного смущенно сказал маркиз.
– Да, ты был прав. Я даже устала — посмеялась принцесса. Она заправила прядь за ухо. Распущенные волосы, видимо шпилька выпала во время танца.
– Тебе очень идет, вот так
– Правда?
– Да, ты очень красивая, Адель 

Девушка засмущалась. Она отвела взгляд,смущенно улыбаясь, а потом и вовсе отвернулась.
– Сегодня было так здорово. Спасибо тебе 

Ларон подошел к ней. Неуверенно положил руки ей на плечи.
– Я так переживал, что мое предложение покажется тебе слишком дерзким. Боялся, что такой как я никогда не будет достоин 

– Нет! — резко принцесса повернулась. Они оказались близко к друг друга, от чего девушка запнулась – Я хотела сказать, что мне приятна твоя компания. Ко мне никто не подходил, чтобы хотя бы просто поговорить — тихо сказала Адель. 

– Значит все они глупцы, раз не замечают того, что они теряют — его руки лежали на ее плечах — его голос был тоже был тихим. 

– Адель — парень наклонился к ней. 

– Да? — принцесса замерла, она смотрела ему в глаза. 

– Я знаю еще одно замечательное место. Оттуда можно посмотреть на город и даже увидеть дворец

– Да? Тогда может мы сходим туда? — Адель отвернулась. Румянец на щеках, стук сердца, все выдавало ее. Ларон отпустил ее. Лишь взял ее за руку и повел за собой. 

Они покидали город. Людей становилось мало, домов тоже. Адель крепко держалась за его руку. Она доверяла ему, она позволила ему вести ее. Теперь они стали подниматься на возвышенность. Тропинка была очень хорошо протоптана.
– Вот. Это здесь 

Одинокая скамейка стояла почти рядом с обрывом. А впереди, впереди был Алеасмэри, столица Нефроберга. Огни переливались. Доносился гул. А дворец возвышался над всем городом. Он уже спал, лишь в пару окнах горел свет. Адель прошла вперед, села на скамейку, не отрываясь от вида, что открылся перед ней.
– Как красиво — единственное что смогла сказать принцесса. Она была слишком поражена. Для кого-то это была мелочь, а для нее весь мир. Дворец которого она никогда не покидала, он был для нее огромной крепость сейчас казался ничем по сравнению со всей столицей. Ларон сел рядом. 

– Согласен 

– Ларон, спасибо тебе. Спасибо за весь вечер, я никогда не испытывала подобного — принцесса посмотрела на него, она улыбалась. Ларон смотрел на нее, сейчас она выглядела совсем по другому, чем в их первую встречу. 

– Это тебе спасибо. Наверное сейчас я самый счастливый во всем этом городе

Адель посмеялась. Она снова посмотрела на город. Они сидели молча, кто-то наслаждался видом, а кто-то моментом. 

– Скоро это королевство будет в твоих руках. Я уже вижу как оно расцветет 

– Не стоит так спешить, я ведь не одна наследница 

– И что? Я верю, что именно ты станешь королевой — Ларон посмотрел на нее. 

– Даже я не сильно верю в это, мне все кажется я делаю недостаточно для этого — вздохнула принцесса.
– Это неправда! Я знаю, что ты как никто другой стараешься! — возразил маркиз
Адель посмеялась. Ей было приятно услышать это. Внутри его слова тоже отдавали приятным чувством. Тут Ларон встал напротив нее, он присел на одно колено, а правую руку приложил к сердцу.
– Что ты делаешь? 

– Я Ларон первый Сантон, будущий глава северных земель, отдаю всего себя, клянусь служить верой и правдой и присягаю будущей королеве Нефроберга, Адель Графстольц — парень наклонил голову и закрыл глаза. 

Глаза Адель распахнулись. Она так удивилась, что растерялась. Принцесса поспешила поднять его с колен.
– Ты что! Не стоит так делать, я не достойна такого! — в голосе слышалось беспокойство
– Я сам решил сделать это, никто не принуждал меня к этому. Я вижу в тебе королеву, Адель — Ларон взял ее за руки, заглянул в глаза. Зеленые глаза принцессы. Адель замолчала, она не понимала его. Почему он так добр к ней?  

– Ларон, а если ты ошибаешься?
– Тогда просто поверь мне — Ларон наклонился к ней и поцеловал ее. Да он не должен делать этого, но все что сегодня было, это уже выходило за рамки, за дозволенное. Ларон положил руку ей на щеку, а вторую на талию. Принцесса опешила, нет, даже вздрогнула от внезапного поцелуя. Ларон был так настойчив, но это не оттолкнуло принцессу, а поддаться ему, неумело пытаясь ответить.  Она отстранилась от него, глаза ее бегали от смущения.
– Адель, ты особенная. Я не зная как это описать, но в тот день, когда я впервые увидел тебя. То как ты танцевала, как не выгнала меня, а решилась станцевать, как ты билась со своей сестрой. Я чувствую, что ты не такая как все, не такая как твоя сестра, как королева. Ты другая и я хочу быть кем-то для тебя. Хочу поддерживать тебя на твоем пути, хочу идти рядом с тобой, я хочу изменить эту страну вместе с тобой. Мне кажется я влюбился 

– Ларон, постой, я не смогу… — парень перебил ее.

— Не обязательно отвечать мне, позволь лишь быть рядом — Ларон говорил тихо. 

Девушка смотрела на него, в после обняла. Она прижалась к нему. Если бы он знал, что просто быть рядом, так важно для нее. Они стали так, обнимались. Никто не решался отстраниться, пока оба не поняли, что им уже пора. 

Дорога обратно оказалось предательски короткой. Они остановились у двери. Держались за руки. 

— Я надеюсь мы сможем увидеться в скором времени — начал парень. 

— Разлука всегда кажется мучительно долгой — улыбнулась Адель — для этого люди придумали обмениваться письмами, чтобы было не так одиноко. 

— Тогда я буду ждать от тебя письмо — парень улыбнулся. Он наклонился и снова поцеловал ее. Адель ответила ему, а вскоре они попрощались. 

Принцесса зашла. Она была такой радостной. Адель пошла вдоль стены. 

— Адель — девушка вздрогнула, обернулась, но только больше обрадовалась. Она подбежала и обняла Генриха. 

— Папа! Я тебе такое расскажу, я победила в тире, нет, лучше расскажу какую вкусную булочку я попробовала или может рассказать тебе про Ларона? — в Адель кипело счастье и ей надо было с ним поделиться. 

— Адель, тише. Мне нужно тебе кое что сказать — Генрих взял ее за плечи, чтобы она обратила на него внимание. 

— Что? 

— Мне нужно будет уйти — его голос был полон печали. 

— Значит мне завтра рассказать? — задала вопрос Адель. Она не понимала. 

— Это не случится завтра, и не через два дня и даже не через десять — Генрих тяжело вздохнул. Ему было тяжело говорить. 

— Что? Постой, а когда же ты вернёшься и куда ты уходишь? 

— Когда я был таким как ты, мне не нужна была ни сила, ни власть. Я не обучался и сейчас мне этого сильно не хватает. Я должен уйти и обучиться одному заклинанию

— Зачем? Ты ведь и так сильный! Или это мама посылает тебя подальше от меня?! — девушка почти перешла на крик. Она не собиралась мириться с этим. 

— Анна тебе рассказала? Хотя это сейчас не важно. Я иду по собственной воле, твоя мама не знает, что я ухожу и тем более куда 

— Папа, прошу,не уходи, скоро ведь начнутся испытания, как я без тебя? — на глазах стали появляться слезы. 

— Ты стала очень сильной, а тебе уже и не нужен 

— Нет! Ты нужен мне! Ты обещал всегда быть рядом! — Адель вытирала слезы. Она плакала. 

— Я ведь не ухожу навсегда, свет мой, всего на три или четыре года 

— Что? Да это сродни вечности! Папа не бросай меня! Я не смогу без тебя — она заплакала, обняла его и прижалась. Генрих обнял ее. 

— Ты не останешься одна, с тобой будет Анна и я оставлю тебе ещё одного друга.

Генрих отстранился. Он присел на одно колено и положил руку на землю. Когда он поднял ее, из земли появился монстр. Девушка отошла, смотря как что-то непонятное изворачивается, пытаясь принять какую-то форму. 

— Это что? Монстр? Ты можешь управлять ими? 

— Это не монстр, а мимик. Они не нападают на людей. Они принимают формы животных, чтобы прибиться к стае и жить с ними. Так они выживают. Он будет защищать тебя, пока меня не будет. Будет скрываться в тени, его никто не заметит 

— Папа, что ещё ты от меня скрываешь? 

— Когда я вернусь, я отвечу на все твои вопросы, расскажу тебе все — Генрих поднялся с земли, а мимик снова скрылся в земле. Мужчина подошел к Адель, кладя руки ей на плечи.

— Не уходи, я не смогу без тебя, пожалуйста- Адель все пыталась его уговорить, но понимала, что Генрих все решил. Мужчина обнял ее. 

— За своими занятиями ты даже не заметишь как пролетит время 

— Ты хотя бы вернешься к коронации? Ты ведь будешь смотреть как я сяду на трон? — говорила принцесса.  

— Конечно 

— Когда я стану королевой я сделаю все, чтобы тебе больше не пришлось скрываться в тени. Я обещаю! 

Генрих ничего ей не ответил. Он побыл с ней ещё немного, но ему все равно пришлось уйти. 

Адель осталась одна посреди сада, в темноте. Она все плакала, даже после того как рухнула на землю, даже после того как обняла себя. Она плакала. Теперь ей было страшно. Страшно идти вперед, когда в темноте тебя никто не страхует. Страшно, что в этой темноте не родной тебе человек, а монстры. Страшно, что теперь ты одна. 

Страшно, ведь открывая глаза там теперь тьма, вместо света

---

Глава 7. Ох, как прекрасен этот сон

Ничто так сильно не разбивается, как сердце искренне влюбленного человека. 

Ведь наивен тот, кто сильнее всего влюблен.

В зале стоял большой переполох. Служанки носились то в одну, то в другую сторону, все бормотали себе под нос, что-то непонятное, да и это было не важно. Что может быть важнее, чем день рождения главы? Может ли вообще быть кто-то важнее сильного, влиятельного и что немало важно красивого человека? 

– Ты что совсем меня не слушала? Его Светлость не терпит подобных цветов! — Женщина замахнулась и выбила из рук девушки вазу с желтыми цветами. Служанка закрыла лицо руками, ожидая, что и она получит свое. 

– Чего стоишь? Тоже отхватить хочешь? Убери здесь все, а потом принеси вазу с розами, про которые я и говорила на собрании! — Женщина еще раз замахнулась, но это было лишь для вида. Она тяжело вздохнула, смотря как слуги украшают зал, убирают все лишнее и готовятся к празднеству. Все во дворце готовились к этому дню и лишь один юноша был занят совсем другим. 

– Я тоже там буду, наверное нам не стоит сильно показывать, что мы близки — девушка сидела на траве, а голова ее лежала на плече парня. Он нежно поглаживал ее мягкие волосы. 

– Этот бал маскарад, единственный праздник, который отмечает отец. Приглашаются почти все, даже кто лично с ним не знаком — ответил парень. 

– А почему ты так не любишь день рождения своего отца? 

– Мой отец признаёт лишь силу и ум, а по его мнению я таким не обладаю, потому при любом удобном случае он сравнивает меня со старшим братом или даже младшей сестрой. Мне это не нравится

– Что? Но Генрих! Это ведь совсем не так! Я видела на сколько ты талантливый, а магия? Ты так ловко с ней управляешься — девушка посмотрела на него. Лилейна вдруг взглянула на свою ладонь.

– Я вот совсем не такая как ты. Магия так плохо дается мне, а из-за того, что я единственная дочь королевы, все столько от меня требуют

– Видимо нам с тобой совсем не повезло, но зато мы так дополняем друг друга — Генрих взял ее ладонь в обе свои руки и поцеловал, а потом и поцеловал саму Лилейну. 

Их любовь была так чиста, но так порочна. Каждый из них наследник рода, каждый из них понимает, что им не суждено быть вместе, что им нельзя. Девушка так сияла рядом с ним, а он расцветал рядом с ней. Дополняли друг друга так хорошо. Он помогал ей обучатся государственным делам, а она помогала скрасить ему его одиночество. Генрих не стремился воевать за власть и стать королем, ему это было не нужно, в отличии от Лилейны. Она считала раз она единственный выживший ребенок, то она станет следующей королевой, но почему-то закрывала глаза еще на трех наследников рода Мистэри. Генрих смотрел на нее и когда понял, что влюбился сказал себе, что сделает все, чтобы она стала счастливой. Готов ли он был заплатить за ее счастье?

– А ты разве не должен готовится? Матушка говорила, что вы будете выступать с речью 

– С речью выступает старший брат, я же просто постою в стороне — вздохнул Генрих. Он смотрел на небо, наслаждаясь компанией своей любимой. 

– Почему ты не стремишься к власти? Ты ведь обладаешь всеми качествами — девушка посмотрела на него. Она каждый раз задавала ему этот вопрос, но он всегда переводил тему. 

– Я же уже говорил тебе, мне это не нужно, у меня есть старший брат, а еще со стороны Графстольц есть ты. Да и тем более, что наследник это всегда старший ребенок

– Но ты ведь можешь обойти его, я уверена легко можешь это сделать — Лилейна отвернулась. Кажется она все еще его не понимала, ведь она жила мыслью стать королевой, а может даже рада, что он не будет ее соперником на испытаниях. 

– У меня хорошие отношения с братом, у нас даже есть договоренность, что когда он станет королем, то я стану его первым советником. Хоть брат признает мои способности – Генрих говорил это с некой насмешкой над самим собой. Его устраивало положение дел, никто многого от него не просил, а он не обязан был лезть из кожи вон, чтобы всем понравится. Кажется он был самым счастливым человеком. 

– Хотела бы и я твоего спокойствия. Испытания с твоим братом, кажется у меня нет и шанса против него, особенно в магии — Лилейна встала с травы и прошла немного вперед. Генрих не видел ее лица,но чувствовал ее грусть и страх. 

– Свет мой, зато в поединке на мечах ты точно одержишь победу – Он встал, подошел к ней и обнял со спины, вдыхая аромат ее волос. Ах, как же он ее любил. 

– Этого не достаточно! Генрих, испытания начнутся уже совсем скоро, а кроме успеха в государственных делах и мече у меня больше ничего нет против него! Почему ты не хочешь мне помочь? — Лилейна скинула его руки и резко повернулась к нему. Он был ее надеждой только вот Генрих ее не понимал. Он посмотрел на нее. 

– Лилейна, прости радость моя, но чем я могу тебе помочь? 

Девушка вдруг подошла к нему почти вплотную, положила свои ладони ему на щеки, заглядывая ему в глаза. Лилейна заговорила шепотом. 

– Ты ведь можешь сделать так, что твой брат постоянно будет проигрывать или вовсе не будет участвовать в испытаниях ты можешь 

Генрих взял ее за руки, немного отошел. Взгляд его был серьезен. 

– Ты предлагаешь мне пойти против семьи? Подставить своего брата? 

– Но зато мы будем вместе, я стану королевой, ты станешь моим советником и никто не посмеет сказать нам и слово. Генрих, мы сможем изменить

– Лилейна! Твои слова звучат как заговор против порядка, так нельзя 

Лилейна отошла от него, повернулась к нему спиной. Она обняла себя.
– Генрих, мы ведь любим друг друга, должны помогать и поддерживать, а ты хочешь бросить меня одну? Я думала мы будем вместе до конца, хоть наша любовь и запретна, но пока о ней никто не знает мы можем быть вместе — она сделала небольшую паузу — может у нас мог быть ребенок? 

Лилейна тяжело вздохнула. Она приподняла подол своего платья и стала спускаться вниз, где ее послушно ждала служанка. 

– Лилейна подожди! Прости меня, ты так стараешься ради нас, хочешь сохранить нашу любовь, на тебя столько всего свалилось, а я даже не подумал об этом — Генрих обошел ее, встав напротив. Положил руки ей на плечи. 

– Я что-нибудь придумаю, а пока мы можем вместе обучатся магии, я могу научить тебя контролю, расскажу больше про брата, разузнаю какие будут испытания — Генрих обнял ее – Ты для меня свет, я люблю тебя Лилейна и хочу быть с тобой. Ты показала мне краски мира, после того как мама покинула меня. Ты веришь в меня, когда я сам давно потерял эту веру. Я сделаю все, чтобы ты была счастлива

– Генрих, я так рада, что встретила тебя. Даже если весь мир отвернется от тебя, я буду на твоей стороне. Я хочу чтобы мы были вместе 

Лилейна обняла его в ответ. 

О чем еще могли мечтать дети? Лилейне всего семнадцать, а она уже давно рассуждает как будущая королева. А Генрих? Ему пятнадцать, а он уже должен помогать брату стать идеальным, может он был рожден, чтобы служить ему? Они дети, но в душе кажется давно повзрослели. Генрих отпустил ее, провожая взглядом как его любимая спускается с сопки, а ее встречает верная служанка, что ни слова не сказала о тайных свиданиях своей госпожи. Юноша повернулся. 

– Знаешь ли не хорошо подглядывать, Гиментрия — Генрих скрестил руки на груди и прикрыл глаза. Девочка подошла к нему. Гиментрия была хоть младшей сестрой, но всего лишь на год. У нее были хорошие способности, но из-за того, что в роду Мистэри только строго мужчины наследуют трон, в отличии от Графстольц, где решают именно талант и ум, а не то, кто ты, Гиментрия лишалась всякого права на наследие и была больше предоставлена себе. Единственное, что ее ждало в будущем это замужество, чего она точно не хотела. 

– А что? Боишься, что расскажу? — она улыбнулась

– Нет, потому что ты осознаешь груз ответственности от этого знания и того, что ты услышала 

– Говоря об этом. Ты ведь не серьезно? Мистэри должны сесть на трон, Наш брат во многом ее превосходит, да и разве Графстольц нас не презирают, ищут любые способы, чтобы не дать нам трон. Сейчас у нас преимущество. Да черт! Генрих ты и сам должен понимать! – Гиментрия хоть и была младше своего брата, но была очень мудра. Будучи дочерью главы ей были предоставлены хорошие учителя, хотя отец не разделял ее увлечений. Он считал, что леди, которой предначертано выйти замуж не должна быть умнее и сильнее своего мужа.
– Гиментрия, еще даже не начались испытания. Ты переживаешь слишком рано — Он подошел к ней, улыбнулся. 

– Я не переживала бы, если бы хорошо тебя не знала. Ты скрываешь свои способности от отца и брата, но я знаю, что тебе под силу сместить его — Гиментрия не понимала брата, наверное причину тому их разный характер. 

– Если ты приложишь руку к тому, что наш брат в итоге проиграет — Гиментрия повернулась к нему спиной, но когда говорила последнюю фразу прежде чем уйти, посмотрела на него через плечо. Взгляд ее показывал серьезность слов. – Я расскажу отцу и всем, что ты связался с Графстольц и был тем, кто подставил своего родного брата. 

Генрих молча смотрел на место, где до этого стояла сестра. Он понимал, почему она так зла, но ничего не мог поделать со своим сердцем. 

– Матушка — Лилейна накрыла плечи женщины теплым одеялом. Она обошла и опустилась перед ней на колени. – Я ваша единственная дочь, сможете ли вы выслушать ее?
– Хватит, твои любезности мне отвратительны, ты даже не хочешь скрывать своей неприязни ко мне — Королева Нефроберга прикрыла глаза. 

– Мама, я хочу стать королевой 

– И что? Одного желания не достаточно

– Я знаю, поэтому сейчас я делаю все, что может помочь мне в этом

– Лилейна, ты и сама знаешь, что это невозможно. Твое слабое тело и невозможность контролировать магию должным образом — все это перекрывает путь к короне — Женщина открыла глаза, она протянула свою руку к ней, положила ладонь к ней на щеку.
– Брось эти жалкие попытки и просто наслаждайся жизнью во дворце
Лилейна подскочила. Она была так зла, что ее мать даже не пытается ей помочь. 

– Почему? Ведь любой родитель должен помогать своим детям! А ты еще в детстве отказалась от меня! 

– Не кричи, у меня заболит голова — Королева положила руку на подлокотник кресла

– Даже сейчас ты думаешь только о себе, я ненавижу тебя! Чтобы я не делала тебе всегда недостаточно! — Девушка кричала на нее.
– Лилейна Графстольц! Немедленно закрой свой рот — Розалия подняла указательный палец правой руки. Этого было достаточно, чтоб тело ее дочери замерло, а она сама не могла издать и звука.
– Я твоя королева, я твоя мать. Как ты, позорное дитя, смеешь повышать свой голос? Неужели тебя не воспитали должным образом? – Королева тяжело вздохнула, опустила палец. Отношения с дочерью у нее уже давно были испорчены.
– Покинь мои покои и больше без официального визита ко мне не подходи. На носу испытания, так хотя бы сделай вид, что тренируешься. Все равно тебе не выстоять против сына Донтала. Мистэри всегда уделяют большое значение воспитанию старших сыновей, а в этом поколении каждый ребенок имеет неоспоримый талант. – Женщина вздохнула – Может оно и к лучшему, когда силу достается достойному королевство и подданные могут быть спокойны. Я наконец смогу отдохнуть, после смерти твоего отца, все еще столько дел
– Как прикажите, Ваше Величество. Отдыхайте и набирайтесь сил — Лилейна поклонилась и покинула покои своей матери.

Она шла по коридору, глубоко о чем-то задумавшись. Лунный свет попадал через окна, немного освещая путь. В сердце ее закралась обида и очень сильное желание. Достичь. Овладеть. Отобрать. Без разницы, главное доказать матери. Нет, доказать самой себе.
– Ваше Высочество, позвольте сказать? — верная служанка Лилейны, та что бережно хранит тайну двух влюбленных все это время шла рядом, она почти не издавала никакого звука, от чего принцесса забывала про нее.

– Не до тебя сейчас, не видишь я не в настроении сейчас выслушивать что-то — Лилейна махнула рукой, не скрывая свое недовольство. Встреча с королевой прошла явно не так как хотелось.
– И все же позвольте. Я знаю способ как вам взойти на престол — она улыбнулась, смотря на спину своей госпожи. 

Лилейна остановилась, обернулась на нее одаривая ее не самым приятным взглядом.
– Что за бред ты несешь, как простая служанка вроде тебя может знать что-то, чего не знаю я? — девушка даже усмехнулась над такой глупостью, но скрыть свой интерес не смогла.
– Давайте для начала придем в ваши покои, меня беспокоит что здесь у стен есть уши — она поклонилась, а Лилейна невольно обернулась. В коридоре никого не было, да и было достаточно темно. И все же она не стала спорить и продолжила идти. 

Когда дверь закрылась, а наследница села в кресло у окна, Лилейна поставила локоть на подлокотник кресла, голову опустила на тыльную сторону ладони. Она была готова выслушать ее.
– Как я уже сказала, я знаю способ с помощью которого вы сможете обойти наследника со стороны Мистэри и знаю того, кто безоговорочно вам в этом поможет — служанка стала наливать в бокал госпожи свежего сока. Она поставила графин и посмотрела в глаза своей госпожи.
– От твоего ответа сейчас многое зависит, в первую очередь твоя жизнь
– При всем моем уважении к вам, Ваше Высочество, но вы не сможете меня убить. Я та, кто знает ваш секрет и в случае если я умру, то этот секрет вскроется — она говорила уверенно, хотя знала какая реакция последует.
Лилейна взяла бокал и тут же швырнула его в сторону женщины. Ее личная служанка была ее няней, эта женщина в годах практически полностью заменила ей мать, потому наследница позволяла ей многое, как например сейчас. Бокал пролетел мимо и разбился о стену. Женщина не сдвинулась и с места.
– А ты хороша, продолжай. Я слушаю
Эмма поклонилась и продолжила говорить: 

– Вам нужно заиметь ребенка от Генриха. Я вижу как он любит вас, сильно он к вам привязан и если вы будете использовать его с помощью ребенка
– Ты совсем глупая? Закон запрещает смешивать кровь Мистэри и Графстольц. Если об этом узнают меня убьют вместе с этим ребенком
– В этом и заключается способ. Если у вас появится от него ребенок, ему ничего не остается как подставить своего брата и сделать все, чтобы вы сели на трон. Ведь если станете королевой никто ничего не узнает и тем более никто ничего не скажет. Только Генрих сможет справится со своим собственным братом.
Лилейна задумалась, а Эмма продолжила рассказывать про свой план.
– Ничего не стоит найти кого-то и выдать его отцом новорожденного, а Генрих и против не будет, потому что будет знать, что другого выбора нет. Это единственный способ. Я слышала от служанок во дворце Мистэри, что старший брат Генриха, господин Клаус, действительно очень силен. Одной даже выпал шанс увидеть его тренировки, некоторые зовут его чудовищем.
Женщина опустилась на колени перед Лилейной. Девушка пребывала в больших сомнениях.
– Какой тебе прок помогать мне?
– Я вырастила вас как свою родную дочь. Любая мать хочет чтобы ее ребенок был счастлив, а я знаю, что вы с самого детства не щадили себя. Я лишь хочу, чтобы вы забрали себе то, что ваше по праву, а мне лишь достанется несчастная роль главной служанки королевы
Лилейна слушала то, что хотела бы когда-нибудь услышать от своей матери. Она посмотрела в окно.
– Тогда нужно продумать все до мелочей. Сделать ребенка не проблема, но пока еще рано. Я старше Генриха на два года, он еще мальчишка, может не согласится
– Не переживайте, Ваше Высочество. Я уже все продумала. Прежде чем появится ребенок, вам нужно показать и вашей матушке и другим аристократам, что у вас появился ухажер. Есть один молодой человек из семейства Ультрихстольц, он вам как-то уже отправлял письма с просьбой о встрече, писал в них о любви к вам
– Что? Ультрихстольц? Эти низшие аристократы?
– Он подойдет как нельзя лучше, ослеплен любовью, таких людей весьма удобно использовать в своих целях. Вам нужно лишь показать, что вы в нем заинтересованы, а там уже слухи сделают свое дело
– Дальше нужно будет переманить на свою сторону герцогство Пэриш и некоторых аристократов, нужна поддержка
– Вы как всегда умны, моя госпожа
– Кажется сейчас ты мудрее всего. Я и не предполагала, что у тебя такие мысли в голове
– Благодарю за похвалу, госпожа. Пока рано о чем-то судить, нужно действовать, пока еще есть время до испытаний, остался год до их начала
– Этого вполне хватит, тем более испытания тянутся несколько месяцев, а может и лет. Все зависит от короны. 

Испытания — это давняя традиция и нерушимый закон двух основателей. Чтобы избежать ожесточенной борьбы за власть и ненужного кровопролития основатели придумали испытания. Они проводятся для того, чтобы среди наследников Мистери и Графстольц выявить того, кто способен не только выдержать магию короны, но и того, кто может успешно вести государственные дела и не привести страну в упадок. Мудрый, сильный, чуткий и справедливый правитель определяется испытаниями в несколько этапов. Для начала это определение силы. Испытания магии, определение ее должного контроля, способности овладеть сложными заклинаниями и использование ее на благо других. Испытания физической силы, правитель не должен полагаться только на магию, ему нужны навыки владения меча или другого оружия, помимо этого определяется и физическое здоровье — способность продолжить род. Испытания умственных способностей направлены на нахождения новых способов решения государственных вопросов. Быстрое реагирование на проблемы, мудрое их решение и принятие большой ответственности. Хоть королю или королеве помогает королевский совет, но итоговое решение всегда остается за главой королевства. За всеми испытаниями наблюдают главы земель, действующий правитель и члены храма основателей. Решающее слово в выборе следующего короля или королевы остается за Святым и Святой. Испытания для наследников начинаются со дня наступления совершеннолетия одного из наследников либо если близится обновление короны. Корона впитывает силу подземных источников и на протяжении нескольких веков никогда не было того, что корона обновлялась в одно и тоже время. Для Нефроберга это всегда было большой проблемой, ведь если корона обновилась это значит, что время правления заканчивается. Если новых наследников не было либо они были слишком юны, король может снова впитать силу источников, но это никогда не проходило без последствий. Сила, которую впитывает корона огромна, настолько что последствия выражаются сразу: быстрое старение тела, частые болезни все сказывалось на управлении государством. Когда король и королевский совет понимают, что второе принятие силы контролировать трудно или даже невозможно, храм передает бразды правления наследнику, что проиграл на испытаниях. И так круг повторяется снова, когда корона обновилась вновь.

Лилейна знала правила испытаний от корки до корки и сейчас, смотря в окно, пыталась понять как ей обернуть эти простые знания в свою пользу. Ее сильно беспокоил вопрос: как обернуть свою слабость в свою сильную сторону.

Клаус схватил Генриха за руку и дёрнул на себя, а затем кинул на землю. Он прижал его голову к земле и коленом наступил ему на спину, а второй рукой держал его руку за спиной. 

— В этот раз у тебя получается лучше, тренируешься в одиночку? — парень встал, отпустил брата. Он принял полотенце от служанки и стал вытирать руки и лицо. Не смотря на грозный вид, постоянные тренировки, Клаус всегда находил время обучать сестру и брата и проводить время вместе с ними. Старший сын главы Мистери уже давно знал какая судьба ему уготована и он уже от нее устал. Он не спорил с отцом, ведь родился первым, он не противился выполнять приказы главы, ведь член рода Мистэри, он не прекращает тренировки и обучение, ведь ему уготовано стать королем. 

— Даже если буду тренироваться все равно не смогу тебя победить 

— Не надо принижать свои способности, ты просто не стараешься, такое чувство что твоя голова совсем другим занята — тут Клаус посмотрел на него, а потом по доброму улыбнулся. 

— Что? — сказал Генрих, поднимаясь с земли и смотря на него. 

— Кто она? 

— Что? О чем ты? Я не понимаю — отвел глаза Генрих, он больше испугался за секрет, чем засмущался. 

— Эх, она хоть красивая? 

— Конечно! Она словно луч света — вдруг вырвалось у него. 

Клаус лишь посмеялся на это, похлопал его по плечу. 

— Тише, я же просто спросил. Она будет на балу? Познакомишься меня? 

— Ее не будет, она не сможет посетит бал — соврал Генрих, конечно, не может же он прямо сказать кем является его избранница. Клаус же выпытывать не стал. 

— Повезло тебе, иногда я тебе завидую, но я не жалуюсь, это ответственность и долг. Я мужественно приму это 

— А, если бы у тебя была возможность отказаться от этого долга? Например если бы я тоже был способным или поддаться 

— Генрих, не стоит. Ты уже отказался от предоставленной тебе возможности. Я не стану этого делать как бы сильно я не устал. Это мой долг как старшего сына, как наследника, как того в чьих жилах течет кровь Мистэри — Клаус быстро перебил его, а внезапно появившаяся Гиментрия подхватила. 

— Не все такие слабохарактерные как ты, братик. Если у тебя не получилось, не значит что у Клауса не получится, тем более чему там получатся? Это наследница со стороны Графстольц вообще ни на что не способна — их сестра подошла к ним, скрестив руки на груди. Кажется она слышала абсолютно все.

— Не стоит недооценивать своего противника, Гиментрия. Испытания еще не начались, ты не можешь знать наверняка — сказал Клаус

— Я знаю много чего, благодаря тому, что меня ни во что не ставят. А моя магия перемещения? Я знаю ее в совершенстве. Если сравнивать меня и Лилейну, то я точно получше буду 

У Гиментрии был сложный характер. Как младшая дочь в семье Мистэри ее считали маленькой слабой девочкой, которую нужно лишь вырастить как благородную леди. Правда от леди у нее были только манеры на балах перед отцом. В оставшееся для себя время она носила мужскую одежду, разговаривала не соблюдая этикет, тренировалась магии и следила за всем, что происходит в светских кругах. Гиментрия правда знала многое, даже то, что знать ей не положено. 

Генрих посмотрел на сестру, а та лишь больше позволяла себе оскорблять Лилейну, зная их секрет. 

— Завтра день рождения отца и бал-маскарад, стоит пойти отдыхать

Генрих развернулся и стал уходить с тренировочного поля, Клаус смотрел ему вслед. 

— Знаешь чем мне так нравится мой младший брат, сестра? — вдруг сказал Клаус 

— Мне откуда знать? — Гиментрия повернулась к нему спиной и тоже собралась уходить. 

— Генрих очень умен, в чем мне с ним не сравнится, так это в его способности придумать такое, до чего нельзя додуматься 

— Я опасаюсь его этой черты. Тебе не кажется, что в один момент он может предать всех нас? 

— Конечно нет, Генрих верен своей семье. Я в это верю 

Гиментрия ничего не ответила, но если бы Клаус видел ее лицо, он бы все понял. Каждый из них остался при своем. 

Говорят судьба уже за нас все решила. И какой путь бы ты не выбрал, он уже давно предрешен.

---

Глава 8. Цветок, что растет в темноте

Мы обретаем силу, когда остаемся в одиночестве. Все потому что приходит осознание, что кроме тебя — никого больше нет.

День за днем. Наступало сегодня, потом наступало завтра и так каждый день. Прошла неделя, как ушел Генрих, но для Адель казалось прошло намного больше времени. Она все никак не могла привыкнуть к тому, что в самой дальней части сада ее больше никто не ждал. Не могла понять, что уже не надо забегать в покои, и рассказывать как прошел ее день, ведь единственный слушатель ушел.

Она не покидала своей комнаты, кроме как на совместные занятия с Нийлой. Не занималась танцами, что так любила. Письма от Ларона все копились на столе, но ни одно письмо не нашло своего ответа. Только училась, читала, упражнялась в государственных делах — она просто готовилась к тому, что считала своей судьбой.

В один из таких унылых дней, уже поздно вечером, когда все дела были закончены, Адель была в постели и читала отчеты о состоянии экономики страны, все искала способы, чем еще помимо энергетических камней можно торговать за границей.

– Разве тебе интересно? Может стоило хотя бы ответить на письма твоего нового друга? — вдруг обратилась к ней Анна

– У меня нет времени на это, знаешь же, что испытания не за горами, а я все еще не готова — незамедлительно ответила ей Адель

– Да всем во дворце и так понятно, что ты во многом превосходишь Нийлу, даже главы земель говорят об этом

– Одних похвал мало, нужен результат. На стороне сестры находится королева, мне слишком сложно противостоять ей — она тяжело вздохнула, опуская руки.

— На твоем месте я находила бы поддержку среди молодого поколения, ведь эти люди в будущем присягнут тебе

— Ты права. Зря я так игнорирую Ларона, ведь он даже присягнул мне — воспоминания того вечера не заставили себя долго ждать. Внутри становилось теплей, но вдруг становилось невыносимо холодно.

— Так он до беспамятства влюблен в тебя. Хочешь использовать его?

— Не думаю, что это можно так назвать. Это скорее некая выгода от наших отношений — Адель задумалась, смотря на письма.

— Отвратительно, Адель. Твоя мать также использовала Генриха, построила себе дорогу к трону на его любви, не думала, что ты хочешь быть похожей на нее

— Не сравнивай меня с ней. Я не собираюсь поступать как она.

Вдруг, принцесса вспомнила их последний разговор. Она посмотрела на Анну, а та смотрела на нее в ответ. Девушка из зеркала сразу догадалась и лишь слабо улыбнулась.

— Адель, я понимаю, что тебе очень тяжело, что Генриха нет рядом, но помимо него мне тоже нравилось слушать тебя, я тоже готова помогать тебе и давать советы. Даже больше, я помогу тебе не просто превзойти Нийлу, я могу помочь тебе в том, чтобы ее за наследницу не считали. Я сделаю все возможное, чтобы ты села на престол.

Анна приложила ладонь к зеркалу:

— Прошу, Адель, позволь и мне стать для тебя близким человеком.

Адель все слушала ее. Уход Генриха подкосил ее, она перестала видеть вокруг людей, которые хотят помочь ей. Она считала, что только она одна сможет со всем справится.

— Как ты можешь помочь мне? Ты же в зеркале, в покоях, и совсем не знаешь, что происходит во дворце

Анна улыбнулась:

— Если ты сможешь изучить символ на обратной стороне зеркала и нанести такой же на любое зеркало во дворце я смогу все слышать, видеть и рассказывать тебе. Обо мне никто не знает. Лилейна считает, что ты лишилась опоры. Это идеальный шанс показать им на что ты способна.

Принцесса отложила бумаги, встала и подошла к зеркалу. Она заглянула за него, но там ничего видно не было. Адель стала отодвигать зеркало, но давалось это сложно. Оно было во весь рост, сделано из национального дерева рода Мистэри, темного векового дуба, так ещё и куча драгоценных камней придавали тяжесть зеркалу.

— Ну ты и тяжелая

— Эй, это не я, а зеркало — возразила Анна

— Здесь нет ничего

— Заклинание спрятано, Генрих сделал это, чтобы зеркало выглядело как зеркало и от него не ощущалась магия

— Как я должна изучить, если даже обнаружить его не могу? Магия папы очень сильная, да и заклинаний я таких не знаю

— Уже сдалась? А я то думала ты все с первого раза понимаешь

Адель рассматривала зеркало, но ни царапин, ни краски, ничего чем можно было бы нанести символ. Она провела рукой сверху вниз, но все равно ничего не почувствовала. Тогда она решила приложить руку и большим потоком высвободить магию, направив ее в зеркало, надеясь, что символы хоть как-то отреагируют.

— Что это? Я никогда не видела подобным магических кругов

Заклинание отреагировало на ее магию и явило себя ей. На всей задней стенки зеркала был большой магический круг. Он переливался от светлого до темного оттенка красного. По одному лишь взгляду было понятно, что в этом заклинании не было ни малейшего изъяна, чтобы его взломать и ни малейшего понятия как его повторить.

— Может ты знаешь как называется это заклинание? Я найду его в книгах и изучу. Может в закрытой части королевской библиотеке будет что-то?

Адель направилась к столу. Она села и стала переносить символ на бумагу, иногда подходя к зеркалу, чтобы точнее его перенести. Принцесса понимала, что нельзя просто нарисовать символ на зеркале, нужно было само заклинание, чтобы он работал.

— А папа случаем не оставил какие-то свои записи?

— Я помню, как он сказал, что готовит для тебя особую книгу, но наверное он ещё её не закончил

Принцесса тяжело вздохнула. Отец был для нее большой загадкой, но она никогда не хотела раскрывать его секреты. Ей нравилось в нем его загадочность, сила, ум, да ей нравилось в нем все. Генрих был для нее великим человеком, он был для нее отцом, был для нее всем.

— А расскажи каким был папа? Каким он был человеком? Он хотел власти? — она наконец задала этот вопрос. Может она боялась разочароваться в нем, а может боялась, что даже не достойна называть его отцом.

— Генрих был добрым. Характером он пошел в мать, все ему это говорили. К власти он не стремился, она ему была не нужна. Клаус говорил, что он имел все возможности попасть на испытания и сместить его ещё с самого начала, но Генрих, почему-то, скрывал свои способности, причем ото всех, кроме Лилейны, даже Клаус не сразу их увидел

— Кто такой Клаус? — Адель посмотрела на Анну.

— Старший брат и старший сын Мистэри, тот с кем боролась твоя мать. Клаус был очень сильным, Лилейна бы ни за что с ним не справилась и она это знала, вот и использовала Генриха — выражение лица Анны изменилось, казалось, что любое упоминание королевы выводить ее из себя.

— Почему папа согласился ей помогать? Он ведь наверняка знал к чему это приведет, тем более пойти против семьи.

Тут Адель поняла, что совершенно не знает как прошли испытания Лилейны. На уроках истории почему-то обходят эту часть истории стороной, да и в стране никто не сомневается во власти королевы. Кажется, королева ещё более загадочный человек, чем она могла себе представить. Если Клаус действительно был таким сильным, значит к его поражению приложил руку Генрих, но почему он пошел на такой шаг, если по итогу Лилейна так обращается с ним.

— Анна, постой, а ты знаешь как проходили испытания? Они ведь не были завершены, потому что все Мистэри погибли. Почему мне кажется, что все это как-то связано между собой?

Анна в зеркале лишь улыбнулась. Она даже ничего не успела сказать, но Адель уже поняла, что все не так прозрачно и ясно как кажется. Чем больше она будет спрашивать, тем больше будет выгоднее Анне рассказывать.

— Все очень просто, моя дорогая Адель. Лилейна заставила Генриха пойти против семьи, совершить грех, опустится на самое дно, отказаться от достоинства и чести, стать ее псом и выполнять все ее поручения, всегда оставаться рядом только из-за…

Адель резко обернулась, а Анна моментально исчезла, когда в дверь сначала постучались, а потом сразу вошли. Это была верная служанка Ее Величества, что везде ходила с ней.

— Ваше Высочество, Ее Величество ожидает вас в своих покоях. Прошу, пройдемте со мной — девушка полностью вошла в покои принцесса и стала ее ожидать. Адель спрятала нарисованный символ среди других бумаг. Конечно ее шокировало внезапное желание королевы увидеть свою дочь, но виду она не подала. Она встала.

— Я помогу вам одеться, Ваше Высочество, но прошу не заставляйте слишком долго ждать Ее Величество — служанка намекнула, что надо бы поторопиться.

Адель вошла в покои матери. Она никогда не была в личных покоях королевы, да и с самой виделась не так часто. Принцесса поклонилась. В комнате было как-то слишком темно, лишь пара свечей освещала Лилейну. Она сидела в кресле, рядом стоял пустой бокал и полупустой графин вина. Адель сразу поняла, что ее мама не в духе, давящая магия вокруг и ее раздраженное выражение лица.

— Ваше Величество, вы хотели меня видеть

— Я постоянно слышу о твоих успехах, все только и твердят о том, какая ты талантливая, но мы обе знаем, что без него у тебя ничего бы и не вышло — Лилейна тянуть не стала. Генрих исчез и видимо ей ничего не сказал.

— Я не понимаю о чем вы, матушка. Вы все еще не верите в мои способности? Как мне доказать свою преданность вам и доказать, что я достойная наследница короны? — Адель ещё раз поклонилась, но все ещё не посмотрела ей в глаза.

— Не притворяйся. Только по моей милости он приходил к тебе, помогал, жалел

Конечно Адель знала, что речь пойдет о Генрихе, только казалось, что Лилейна практически в неведении чему ее учил Генрих, что рассказал. Принцесса подняла глаза и начала говорить, но это стало ее ошибкой.

— Генрих заменил мне отца, которого я видела всего пару раз, он помог мне справиться с одиночеством, показал мне мир, который был мне не досягаем, лишь его поддержка помогла мне справится со всеми трудностями, но могу заверить вас, все мои достижения были достигнуты только моим трудом

В Адель полетел графин, который разбился об ее барьер, но вино все равно попало на ее белое платье. Лилейна встала, подошла к дочери и взяла ее за щеки.

— Да что ты говоришь. Все еще считаешь, что унаследуешь корону? — Лилейна обжигала ее магией, но Адель терпела, как и всегда.

— А чем я хуже Нийлы? Все давно уже поняли, что я лучше нее во всем и только на поддержке королевы выиграть в испытаниях нельзя, ваша власть не безгранична — принцесса смотрела в глаза матери, на что ты только сильнее злилась. Злилась, что упустила возможность установления над ней власти. Злилась, что позволила Генриху воспитывать Адель. Злилась, что ее дочь больше ее не боится. Она отпустила ее.

— Где Генрих? — задала прямой вопрос Лилейна

— Мне это неизвестно, он исчез внезапно, так что я посчитала, что вы отправили его куда-то подальше от меня — Адель притронулась к своей щеке, что до боли горела. Каждый раз, когда она встречалась с матерью заканчивался весьма плачевно. Принцесса не понимала такой ненависти, что бы она не делала все равно не меняло отношение матери к дочери, лишь казалось, что всему причиной был Генрих.

— Ваше Величество, могу я идти? Завтра у меня занятие с сестрой. Верховая езда в лесу — Адель опустила глаза в пол, осколки графина на полу стали подниматься. Принцесса подняла руки, чтобы завершить простое заклинание созидания. Графин словно возвращался во времени, когда он ещё был целым. Адель взяла его за ручку и поставила на ближайший к ней столик. Всё-таки хрусталь и правда красивый и до безумия хрупкий.

— Знаю, завтра и я буду кататься в лесу. Решила позвать детей глав, чтобы получше познакомились. Кажется, что сын главы Северных земель к тебе неравнодушен — Лилейна развернулась, она села обратно в кресло.

— Не могу ничего сказать, мы общались всего пару раз, но если это так, то хотела бы попросить вашего разрешения пообщаться с маркизом поближе — принцесса поклонилась. Стало проще дышать, после того как матушка успокоилась. Неудивительно, что никто не хочет ее тревожить, ведь выжить от такой бушующей магии простому человеку сложно. Адель слышала, что королева пристрастилась к алкоголю, чтобы чаще быть спокойной и расслабленной и судя по графину это чистая правда.

— Разрешаю, но мне больше интересно, как ты будешь справляться без Генриха. Не удивлюсь, если без него ты ничего не стоишь. Можешь идти — она махнула рукой, а Адель поклонилась и покинула покои своей королевы. Она шла молча, по коридору. Пустой, немного освещенный коридор, где висели картины предыдущих глав страны провожал принцессу в глубину размышлений. Луна спряталась за облаками, вспышки молнии освещали путь всего на мгновение. Адель остановилась, смотря в окно. На стекло стали падать редкие капли, потом все больше и больше, начался дождь. Принцесса смотрела не на то, как начинала бушевать гроза, а на свое отражение. Адель чувствовала как злость и ненависть кипит внутри, но вместо этого на лице были лишь слезы.

— Папа, почему ты оставил меня в такое тяжелое время? Неужели ты уверен, что я со всем справлюсь в одиночку? Я ведь совсем не такая, я лишь делаю вид, что я все могу, что мне ничего не страшно, но нет – она заговорила шепотом – мне очень страшно, словно во тьме меня что-то ждёт и оно уже не может дождаться, когда я туда упаду

Адель резко подняла руку, запустив нить света вдоль коридора, чтобы полностью его осветить. В коридоре никого не было, ведь стояла глубокая ночь. В королевском крыле мало кого можно встретить, а если и встретишь стоит задуматься.

Адель вернулась в комнату, скидывая шелковую накидку по пути до постели. Она опустилась на край, закрывая лицо руками. Готовая разрыдаться, беспомощная принцесса была на грани, чтобы все бросить.

— Адель

— Не сейчас, Анна, не видишь, что я сдерживаюсь, чтобы не заплакать? Я не понимаю, что я делаю не так? Почему когда сестра ошибается все ее жалеют, а от меня только и ждут, чтобы я ошиблась? Почему? — Адель взглянула на свои дрожащие руки. Она устала. Уже устала держатся.

— Ты не виновата, что люди так жестоки. Они лишь завидуют тебе, что ты такая способная. Ты должна показывать им, что ты выше их — это был не голос Анны. Адель резко развернулась. У дверей балкона стоял мокрый до нитки Ларон. Принцесса подскочила и отошла.

— Ларон? Что ты здесь делаешь? Нет, каким образом ты попал в мои покои? — всполошилась девушка, смотря на маркиза.

— Прости меня, знаю мой поступок ужасен и не может быть оправдан, но ты не отвечала на мои письма. Я беспокоился о тебе, зная как тяжело тебе приходится, поэтому и пришел. Я не ошибся, ты выглядишь так словно от любого прикосновения сломаешься — парень стал подходить.

— Я не просила твоей жалости! Не надо меня жалеть, я не слабая! — повысила голос принцесса, не сдерживая свои эмоции.

— Адель, я лишь хотел помочь. Я хочу показать тебе, что ты можешь рассчитывать на меня — стал успокаивать ее наследник земель.

— Не нужна мне ничья помощь! Я сделаю все сама, я не жалкая, как моя сестра! Уходи, уходи и больше никогда не показывайся мне на глаза!

Ларон ринулся вперед, обнимая ее. Он прижимал ее к себе. Адель дернулась, чтобы тот отпустил ее.

— Не прикасайся

— Выпусти, выпусти все, что ты так долго держишь. Я вытерплю все, выслушаю все. Адель, я люблю тебя

Принцесса зажмурила глаза, ноги больше ее не держали и она медленно опускалась на пол, находясь в его крепких, теплых объятиях. По щеке потекла слеза, девушка заплакала, обнимая парня в ответ. Адель плакала больше не сдерживая ничего.

— Я ненавижу их всех, я готова разодрать их в клочья за каждый их взгляд в мою сторону, за каждый грязный слух, что они обо мне пускают — говорила девушка в сквозь всхлипы.

— Им воздастся, те кто возвышают себя падут в бездну, а те кто страдает получит благословение основателей — говорил он ей на ухо.

Он просидел бы с ней так столько, сколько бы ей этого хотелось. Пока комок эмоций не распутался и она не почувствовала себя лучше. Пока не оттолкнет его, но даже это не остановит его быть рядом с ней. Ларон влюбился в нее в тот самый момент, когда почувствовал всю боль и печаль, что вложила она в своем танце. Ему сразу же захотелось ее защищать. Стать ее мечом и щитом. Может отчасти он был жаден в отношении ее, но что он мог поделать если она так пленила его? Как наследник он знал, что ему нужно найти такую девушку, что будет по нраву отцу. Ларон обнимал девушку и боялся, что питая к ней такую слабость его отец обернет это во что-то выгодное, не боясь высказывать свои желания. Он всей душой хотел подарить ей счастье, оградить ее от всей этой аристократической зависти, алчности, но понимал, что полюбив ее, уже загнал в этот бесконечный круг.

— Все к кому я привязываюсь покидают меня, я боюсь снова почувствовать пустоту внутри, когда люди уходят. Я больше не хочу чувствовать это — вдруг заговорила принцесса спустя часовую тишину между ними. Ларон распахнул глаза, вдруг отодвинул ее от себя за плечи, заглядывая в ее красные глаза от слез.

— Я больше не позволю этому случится. Я обещаю тебе, что всегда буду рядом. Да может из-за наших статусов это будет сложно, но я буду умолять отца поговорить с королевой, чтобы она позволяла нам видеться чаще. Я буду стараться!

Адель даже опешила от его громких и искренних слов. Внутри зарождались новые, приятные чувства, уже знакомые ей. Она улыбнулась ему, вытирая слезы. Ларон, увидев ее улыбку, улыбнулся тоже и снова стал извиняться, что в ломился в покои молодой девушки.

— И правда, как ты поднялся? Ещё и мокрый весь, а я ведь уже отпустила Магдалену, позвать-то некого, чтобы принесли сухую одежду.

— Не стоит. Я ведь здесь тайно, вряд-ли стоит показываться служанке — чуть смеясь ответил Ларон — из-за меня ты тоже промокла. А? Твое платье, что случилось?

Девушка опустила глаза на свое одеяние. Она была в легком, ночном платье. На нем были пятна от вина. Она провела рукой, считая, что уже впитавшиеся пятна можно просто смахнуть. Адель подняла на него глаза, сжимая ткань платья в руках. Ларон лишь пытался на нее не смотреть. Мокрая ткань облегала ее, а ведь принцесса собиралась спать, конечно под платьем ничего не было. Пятна от вина на первый взгляд казались пятнами крови, но характерный запах винограда говорил об обратном.

— Матушка звала к себе. Она была не в духе, так что графин полетел в меня, там было вино

Ларон удивился. Не тому, что королева так жестока, а тому как Адель рассказывает об этом. Видимо это было для нее обыденным делом.

— Я даже не знаю, что стоит сказать. Почему королева так поступает?

— Не стоит искать в этом причину. Она наверняка ещё более абсурднее, чем все попытки возвысить Нийлу в глазах других — принцесса чуть смеясь направилась к зеркалу. Анна не договорила, не рассказала, что-то очень важное. Отношение матери только ухудшалось, больше не оставалось времени, чтобы сидеть смирно и тихо учится. Адель резко обернулась.

— Ларон. Мне нужна твоя помощь, но это может быть опасно.

— Я готов на все! Что угодно, я сделаю что угодно — всем своим видом он показывал, что говорит серьезно. Адель улыбнулась, она подошла к столу и достала оттуда нарисованный ею символ.

– Только это должно быть строго между нами, а если кто-то узнает, прошу тебя, не говори, что это я просила. Матушка сразу все узнает, а ей ни в коем случае нельзя об этом узнать. Она почему-то не хочет, чтобы я в итоге унаследовала корону. Из-за моей нелюдимости я не знаю, какие мнения ходят в аристократических кругах, и тем более не знаю наверняка, что думают обо мне главы земель, про Святого и Святую даже говорить не хочу, нас с Нийлой до сих пор они не видели, не знаю что движет матерью и что она замышляет — Адель протянула ему лист.

– На сколько я знаю, истоки вашей истории идут от основателя Мистэри, нам не позволено изучать их магию, но я уверена, что в вашей семейной библиотеке должны быть книги с их заклинаниями. Найди мне все, что сможешь принести. Это очень важно.

Она доверилась. Поверила в искренность этого человека. Конечно ей было страшно, но сердце велело ей не сомневаться.

– Хорошо, сделаю все что смогу — он взял лист в руки. Круг был ему незнаком, но он уже твердо решил ей помогать.

– Я хочу чтобы ты был моим проводником между мной и главами. Ты наверняка видишь их больше, чем я. Мне нужна поддержка, нужно их доверие ко мне. Если матушка успеет настроить их против меня — шансы упадут до нуля. Я не могу позволить себе проиграть своей сестре и маме. И еще, ты можешь что-то рассказать мне про короля, моего отца?

– Про Его Величество? Много сказать не получится. Отец как-то пытался наладить с ним доверительные отношения, но он словно боится чего-то. Я слышал как он говорил, что его все устраивает. Беспечная жизнь далекая от политики и власти. Королева выделяет ему средства на его развлечения и поселила его в другом дворце. Думается мне, что перед ней он свою задачу выполнил — Ларон пожал плечами. Короля давно никто не видел.

– Поняла. Я ничего о нем не слышу, словно исчез — Адель задумалась. Хотя, ей это было на руку, король не был ее противником и даже не представлял его из себя.

– Адель — обратился к ней Ларон – Адель?

– Что?

– Завтра я буду на вашем занятии по верховой езде. Я ведь могу – ему было почему-то неловко спрашивать.

– Королева знает, что ты пишешь мне письма и неравнодушен ко мне. Я попросила ее разрешения общаться ближе и чаще с тобой. Она дала добро

Ларон улыбнулся и чуть покраснел. Если бы отец видел его таким, то точно бы не узнал своего серьезного, почти не улыбающегося и интересующего только властью сына. Ларон знал каким хочет видеть его отец, поэтому так себя и вел. Быстро вырос, постоянно занимался, интересовался делами главы земель и был готов в любую минуту принять на себя пост главы Северных земель. Но перед ней он таял, слабел.

– Только наши с тобой секреты – она указала на лист бумаги – должны быть только нашими с тобой секретами.

– Конечно, моя будущая королева — Сантон поклонился, улыбаясь. Принцесса засмущалась отводя взгляд.

– А ты знаешь , как твой отец ко мне настроен? На сколько я понимаю исчезновение Мистэри, которым вы подчинялись из поколения в поколения, сильно пошатнуло вас. Теперь же вы полностью отошли Графстольц.

– Ты права. И Север и Запад были остро настроены к Ее Величеству. Слишком все было непонятно и размыто, да и слишком быстро. Сам я ничего не знаю о том времени, ведь родился и вырос уже после всего, но сейчас отец и его приближенные не высказываются против, по крайней мере активно. А что по поводу тебя, то отец говорил, что видит в тебе весьма способную и умную наследницу. Ты кого-то ему напоминаешь из рода Мистэри.

– Кого же?

– Не знаю. Он не любит говорить о тех временах. А вот глава Запада обеспокоен тем, что тебя не видно, считает, что тем самым королева прикрывает твою болезнь

Девушка тяжело вздохнула. Тобиас Доник и в тот день ей об этом сказал. Адель считала, что когда победила сестру, доказала ему, что весьма здорова, но видимо этого было не достаточно. Девушка не думала, что посещать балы, чаепития и другие мероприятия так важно.

– Придется с этим разобраться. А что другие главы?

– Про них сложно что-то сказать, если Север и Запад относились к основателю Мистэри и к их роду, то вот Юг и Восток были землями Графстольц.

– Да, помню. Завтра постараюсь познакомится с наследниками земель. Расскажешь мне? — принцесса села на край кровати и пригласила сесть и парня. Ларон сел рядом и думал с чего бы начать.

– Завтра будут не только наследники, но начну сначала с них. Очаровательный сын главы Северных земель — Ларон первый Сантон

Адель посмеялась и легко пихнула его в плечо.

– Серьезнее, это же важно

– Прости – он улыбнулся – Милен Марсил наследник южных земель, ему вроде двенадцать исполнилось недавно. Он достаточно стеснителен и везде ходит со своей мамой. С ним будет его младшая сестра Гвен Марсил, она наоборот любит очень много разговаривать, ей всего девять. Канос Пэриш наследник восточных земель, ему как и тебе шестнадцать лет. Он очень высокомерен, буквально требует к себе почтительного уважения, приверженец традиций. Недавно у них родился еще один сын. От герцогства Запада прибудут две дочери герцога Тобиаса, Милена и Марая Тобиас, они близнецы и им по семнадцать лет, как и мне, вроде как герцогиня беременна еще один ребенком, герцог все ждет, что она родит ему сына — Ларон все продолжал говорить, а принцесса невольно на него засмотрелась.

– Ты старше меня? – обратилась к нему девушка

– Да, мне исполнится восемнадцать через месяц — улыбнулся парень.

– Я отправляю тебе подарок, что тебе нравится?

– А я могу попросить? – посмотрел он ей в глаза

– Конечно, ты же помогаешь мне – кивнула принцесса.

– Тогда просто приди на праздник в честь дня моего рождения. Мне ничего не надо, просто будь рядом со мной – парень наклонился к ней ближе

Принцесса засмущалась, не зная что ей ответить. Пытаясь найти хоть какие-то слова, она и не заметила как он наклонился к ней еще ближе и оставил поцелуй на ее губах.

– Я не знаю, что ты делаешь со мной, Адель. Я так пленен тобой, что совсем ничего не соображаю – признался ей Ларон

– Не надо, а что если я раню тебя? Что если разочарую?

– Мне все равно, я готов упасть на самое дно, лишь быть рядом с тобой

– Почему? Все ведь зовут меня монстром и чудовищем

– Они слепы, Адель. Они не могу разглядеть простую истину — он положил руку ей на щеку, заглядывая в ее бледно зеленые глаза.

– О чем ты? – не понимала его принцесса

– Что ты благословлена основателями, что ты та, кто должен изменить этот мир, это королевство

Она слабо улыбнулась на его слова. Только она все еще не могла понять одного: почему все так верят в нее, а она этого сделать не может. Адель отвернулась от него, опуская голову.

– Я обидел тебя? – забеспокоился наследник

– Нет, просто немного непривычно. Не обращай внимание

Ларон встал, он подошел к дверям балкона и положил руку на ручку. Адель тоже встала.

– Думаю мне стоит идти. Завтра еще встретимся

– Да, надо хорошо отдохнуть

Парень открыл дверь и вышел на балкон, она вышла за ним. Дождь уже закончился, так что ощущалась прохлада.

– Ты так и не рассказал, как ты попал сюда

– Я нашел книгу про магию перемещения, она сейчас почти не используется, правда осваивал я ее долго. Не могу перемещаться слишком далеко, так что до тебя добирался с остановками.

– Это же магия Мистэри? Принесешь мне и эту книгу?

– Да, но магия перемещения это уже не базовое заклинание, насколько я знаю, Графстольц не могут использовать заклинания Мистэри, если это не что-то базовое

– Я освоила некоторые их заклинания, так, для практики. Случайно наткнулась на некоторые книги. Я знаю, что мне не подвластно такое, но мне больше просто интересно почитать- сказала Адель, заклинания, которым обучил ее Генрих. Когда они учились, принцесса ещё не знала, что он из рода Мистэри, но позже после рассказа Анны пазл немного сошелся. И все же заклинания были базовыми, она же все таки Графстольц.

– Ты и правда удивительна. Я бы ещё поговорил, но мне пора идти — сказал он это, и растворился в воздухе. На месте лишь остался темный дымок, которые сразу исчез.

Принцесса стояла на балконе. Она все думала о них, об их отношениях, о нем. Адель зашла в комнату.

– Анна, мне кажется я не смогу дать ему то, что он от меня ждет – посмотрела в зеркало, ожидая, когда девушка ответить ей.

– Если это так, стоит ему сказать. Зачем давать ему ложную надежду? – сказала Анна.

– Я пойду спать, договорим потом

Адель переоделась, легла в постель, и отвернулась от зеркала. Утром ее ждал новый день, кажется он обещал быть более интересным, чем вся прошлая неделя.

Не смотря на то, что вчера был дождь, было очень солнечно. Погода была весьма подходящая для конной прогулки. Адель особенно нравилось, что она смогла выбраться из дворца. Она смотрела на пейзаж за окном, запоминая все, что попадалось на глаза. Они проезжали через столицу, где весь народ провожал их поклонившись. Городские аристократы, торговцы и просто проходящие через город путешественники. Алиасмэри был красивым городом, самым большим городом королевства. Хоть Адель больше нигде и не была, но все говорит лишь только хорошее про город. Он всех чарует и впечатляет. Принцесса уже была одета в костюм для верховой езды, с длинным шлейфом, с вставленным белым кружевом. Волосы собраны в высоких хвост, а от украшений она отказалась. Строго, но с легким вкусом, в отличии от сидящей напротив сестры. Она кажется не кататься собралась, а показать какой красивой она стала. Адель не отрицала этого, но внешностью она полностью пошла в их мать. У Нийлы были длинные светлые волосы, приятные черты лица и в точности такие же глаза как у Лилейны. Иногда девушке казалось, что на нее смотрит не сестра, а мать. Эти их глаза цвета чистого янтаря гипнотизировали тебя, заставляя безотказно следовать прихотям их владельца.

С последнего показа от силы прошло несколько месяцев. Раньше Нийла старалась пересекаться с сестрой, чтобы напомнить ей, если та вдруг забыла, что они не дружные, близкие друг другу сестры, а противники, хищники, готовые в любой момент вцепиться в горло. Адель помнила тогда её выражение лица и, смотря сейчас на нее понимала, что Нийла изменилась. Она стала серьезнее, упорнее, мудрее. Отбросила бесполезные попытки задеть сестру словами и стала действовать увереннее. И все же этого было недостаточно, чтобы сместить Адель хотя бы на шаг. Конечно, ее проделки мешали принцессе, но она решила не обращать на них сильного внимания.

– Адель – обратилась внезапно Нийла. Адель посмотрела на нее, не понимая, что она хочет от нее.

– Да, сестра?

– Наши дни рождения в один день, но ты всегда лишь приветствовала гостей и после сразу уходила. Гости всегда интересовались, почему ты не присутствуешь на празднике и считали, что чем-то обидели тебя. Может хотя бы в этот раз не будешь обделять их вниманием или это слишком низко для тебя?

Адель не понимала, почему сестра вдруг просит ее остаться на праздновании. Очередной хитроумный план по ее унижению или внезапное проявление доброты? Графстольц вздохнула.

– Мне было немного неловко. Все гости были твоими подругами, так что я совсем не могла найти с ними общие темы для разговора, да и мне наоборот казалось, что все гости были мне не особо рады. Помнится все только и делали, что твердили, что чем-то могу их заразить — она подняла на нее глаза — так что мне спокойнее было проводить свой день рождения за прочтением полезной литературы в саду. Но если ты так настаиваешь, то как я могу отказать? Может я бы даже занялась подготовкой, думаю гостям понравится, что к ним отнеслись с большим гостеприимством — Она улыбнулась сестре.

– Я очень рада, что ты согласилась. Я даже уже начала готовить для тебя подарок — Нийла улыбнулась.

Адель опешила. За все шестнадцать лет они не слали друг другу подарков, тем более на день рождения. Принцесса посмотрела в окно, теперь она не может оставить все на самотек, если Нийле удастся ее обхитрить, то о поддержке молодого поколения можно забыть.

– Да? Мне уже интересно, может дашь хотя бы одну подсказку?

– Тогда будет совсем не интересно, но это кое-что особенное для тебя одной – Нийла все так же улыбалась, а Адель улыбнулась в ответ.

Она отвернулась в окно. Оставшаяся дорога прошла в тишине, каждый из них остался при своих мыслях и вряд-ли они были светлыми.

Принцесса стояла рядом со своим конем. Сильный, быстрый жеребец темной окраски. Адель назвала его Бурей. Она выбрала его еще в первые занятия верховой ездой и вот катается только на нем. Девушка гладила его, когда к ней подъехал Ларон. Он спешился и обратился к принцессе.

– Ваше Высочество, доброе утро – он поклонился – Могу я узнать ваш настрой на сегодняшнюю прогулку по лесу?

– Доброе утро, маркиз. Сегодня меня радует и погода и место для прогулки, а настрой только самый положительный, но будет еще прекраснее, если вы составите мне компанию — посмотрела на него принцесса, а маркиз поклонился, выказывая свою благодарность.

– Для меня большая честь быть сегодня вашим спутником, Ваше Высочество

– А знаете? Давайте позовем мою сестру и Его Светлость, маркиза Каноса Пэриша прогуляться с нами до озера в центре леса? – вдруг предложила принцесса – присмотрите за моим конем, пока я приглашу с нами еще гостей?

– Для вас, Ваше Высочество, я исполню любой каприз – он принял узду и стал проводить взглядом.

Адель направилась к столику, где беседовали Канос и Нийла. Как только девушка подошла, Канос встал и поклонился ей.

– Ваше Высочество, я маркиз Канос Пэриш, сын главы восточных земель Дидье Пэриша, рад с вами познакомиться

– Доброе утро, маркиз. Я помню вас, мы всего лишь раз виделись тогда на празднике основания королевства, но после поединка мне пришлось удалится. Мне очень жаль, что тогда мне не удалось пообщаться с вами, надеюсь сегодня мы можем это исправить, по этому случаю приглашаю вас, маркиз и, конечно, же тебя, сестра проехаться со мной и с маркизом Лароном Сантаном до озера в центре леса- Адель улыбнулась, она нарочно позволила себе обратиться к ней не на “вы”.

– Благодарю, Ваше Величество, я с большой честью приму ваше приглашение. Всегда хотел побывать на том озере, я слышал, что по утрам там можно увидеть, как рыбы выпрыгивают из озера, чтобы поймать насекомых. Мне кажется это будет красиво и необычно

– Согласна с вами, маркиз, но боюсь мы напугаем их топотом лошадей, но могу заверить вас, что там будет на что посмотреть – Адель улыбнулась, она развернулась напоследок сказав, что они будут ждать их у входа в лес.

Принцесса вернулась к Ларону, который помог ей забраться на коня. Она передала ему, что надо подождать. Адель смотрела в сторону леса. Это был хоть и не большой лес, который можно было бы проехать на лошади всего за пару дней и выйти к дороге на столицу западных земель Фон-Декур, но озеро, что находилось в центре леса имело особую защиту королевства. Там водились редкие виды рыб, потому одно время люди безжалостно вылавливали их. Чтобы избежать истребления красивых и экзотических рыб, королевство наложила запрет на любую рыбалку в этом озере, в том числе и охоту в лесу. Этот лес защищал один из потомков Мистэри, а теперь его защищает королевство.

К ним подъехали Канос и Нийла, а за ними следом шли рыцари.

– Раз все в сборе, то можно ехать, но прошу не забывайте, ни в коем случае не сходить с тропы, мы же не хотим остаться в этом лесу навсегда? — сказала принцесса и направилась в лес.

Они ехали не спеша в тишине. Звуки птиц и насекомых разбавляли умиротворенный пейзаж леса. Говорить первым никто не решался, а может быть и не хотел.

– Маркиз Пэриш, как у вас с урожаем зерна? Я слышала вы начинаете внедрять новый сорт зерна, устойчивый к засухе, с помощью магических камней. Могу я попросить вас об одном одолжении? – девушка слегка обернулась на него, с легкой улыбкой.

— Урожай хороший, благодаря обильным дождям в этом году, обещают даже больше чем в прошлом году. Ваше Высочество, для вас все что угодно — ответил Канос

— Я отправлю вам некоторые бумаги с улучшением магических камней для зерна, могли бы вы взглянуть? Я считаю, что мои познания в этой области не так хороши, как у наследника этих земель, можете показать и вашему отцу. Мне интересно ваше мнение

Парень приложил руку к сердцу, немного наклоняясь вперед:

– Я с большим удовольствием взгляну на ваши предложения. Я благодарен, что вы не забываете про восточные земли, Ваше Высочество

Адель ехала впереди всех, так что выражение лица остальные увидеть не могли. Девушка улыбалась, но это было не радостная улыбка. Она улыбалась так, словно смогла столкнуть Нийлу с пути, что вел к короне. Хоть пока ничего толком и не произошло, но девушка уже была в предвкушении, в предвкушении своей победы.

– Я вижу впереди озеро, – Ларон оповестил всех

– Замечательно, – девушка улыбнулась и чуть ускорилась.

Молодые вышли из леса и перед ними предстало то самое озеро. Оно было большим, вода была настолько прозрачной, что можно было разглядеть дно и всех кто там живет. Адель спешилась, к ней подошел один из рыцарей, чтобы забрать коня и отвести его. Принцесса подошла к озеру, присела, запуская руку в прохладную воду. Никаких рыб, выпрыгивающих из озера видно не было, но это не расстраивало. Канос стал осматриваться вокруг, а Ларон присел на большой камень, который наполовину стоял в воде.

– Какие красивые цветы – Нийла подошла к краю берега. Вдоль берега, местами можно было увидеть, как растут озерные лилии. Это была разновидность лилий, которые исключительно росли только у берегов озёр. Их уникальность состояла не только в том, что они были похожи на обычные лилии и росли у озера, но и в их цвете.

– Согласна. Озерные лилии красивы тем, что днем они ничем не отличаются от обычные цветов, но вот ночью от них исходит свечение. Они освещают весь берег – Адель подошла к сестре, смотря на цветы.

– В честь именно озерных лилий был назвать всем известный союз “Белая Лилия”, олицетворяющих яркий, чистый свет без войн, членом которого является и Нефроберг – добавила Нийла

– Ты права сестра. Эти цветы тоже послужили причиной охраны королевством этого леса и озера

Они пробыли там почти два часа, правда тишина вокруг и пейзаж озера заставляли позабыть о времени, пока один из солдат не оповестил их, что пора возвращаться. Канос и Ларон в этот раз ехали впереди, а Адель и Нийла ехали рядом с друг другом. Дорога обратно была быстрее, видимо все ужасно хотели выпить чаю и перекусить перед обедом.

Когда наследники вернулись, их уже ждал накрытый стол и горячий чай. Адель села за стол, позади нее встала Магдалена, чтобы сразу выполнить желание своей госпожи.

– Прогулка выдалась хорошей, не правда ли? Я так отдохнула от дворцовой суеты – Адель отпила чаю

– Согласен с вами, Ваше Высочество. Считаю, что нужно чаще прогуливаться в хорошей компании – ее поддержал наследник Северных земель

– Ваше Высочество, могу я узнать ваше мнение по поводу грядущих испытаний? – к Адель обратился Канос

– Немного волнительно. Нужно будет показать все, чему я научилась, оправдать ожидания других и главное понимать всей ответственности, что ляжет на следующую королеву. Возможно я слишком волнуюсь, уверена моя сестра уже готова и ни капли не переживает

– Я с детства готовлю себя к тому, что меня ждет. Ненужное волнение может лишь помешать – Нийла посмотрела на сестру.

Адель посмотрела на нее в ответ. Ее наигранная самоуверенность лишь смешила девушку, вела себя так, словно знает, что станет королевой. Она не стала ей ничего отвечать, все за столом знали истинное положение дел.

Они продолжили беседовать, избегая тем про испытания и политику. По существу их разговор был не о чем, но этого никого не волновало. Возможность сидеть и общаться просто так, ее никто не упускал. Адель на это время могла забыть все, что волновало сердце, убрать из головы все мысли и перестать думать на перед. Ларон, что сидел рядом все поглядывал на нее, ему было безумно приятно видеть ее такой счастливой.

— Жанр комедии создан, чтобы люди могли расслабится и от души посмеяться, я считаю его нужно чаще показывать в театре. Не только же на драму смотреть – высказался Сантон

— А как же любовные романы? Они сейчас весьма популярен — Канос решил влиться в очередную тему разговора

— Любовь в жизни искать нужно, а не в книгах – ответил ему парень.

Принцесса смотрела в сторону столика, где сидела королева с знатными дамами и женами глав земель. Ее привлек звук вилки о бокал. Лилейна хотела что-то сказать.

— Мои дорогие, я тут пришла к одной идеи и хотела бы поделиться ею с вами. Проведем ещё одну предварительную дуэль между моими дочерьми. С праздника основания королевства прошло уже много времени, уверена, что они стали ещё сильнее. В честь этого, дуэль будет проходить на главном тренировочном амфитеатре, где проходят испытания

Лилейна встретилась взглядами с Адель:

— Все приглашены, во дворце уже готовят комнаты, чтобы все как следует отдохнули. Адель, Нийла, вы ведь согласны?

Адель встала первая, она поклонилась:

— Конечно, если того желает Ее Величество

Девушка села обратно. Она посмотрела на сестру, видимо она тоже ничего не знала. Генриха ведь нет, поэтому Лилейну никто останавливать не будет. Королева делает это либо из простой прихоти, либо ей это для чего-то нужно.

Разговор быстро сошел на нет, после такого объявления никто больше не захотел смеяться и болтать бес толку. Ларон поднял чашку с чаем, что немного попить, но когда хотел отпить остановился, смотря на чай. Он поставил чашку обратно на стол.

— Что такое, маркиз? – обратилась к нему Нийла.

— Благодарю за беспокойство, Ваше Высочество, все хорошо. Просто вдруг понял, что чай остыл, а когда этот сорт чая холодный его невозможно пить с таким же удовольствием — он ей улыбнулся.

Служанка тут же поставила ему новую чашку, наливая уже горячий чай.

«Ситуация изменилась. Мне нужны книги сегодня, прошу принеси все, что сможешь найти по символу. Я буду ждать тебя в танцевальном зале.»

Прочитал Сантон в том чае. Надписи быстро менялись, он еле все успел прочесть.

Что же, завтра все изменится.

---

Глава 9. Незнакомая тебе судьба

Некоторые тайны открывать не стоит. Меньше знаешь, крепче спишь

Королева слов на ветер не бросает. Приготовления к дуэли и правда начались, это было понятно сразу, как только они въехали на территорию дворца. Нийла и Адель ехали в одной карете, как и на прогулку, но между ними была до мурашек не приятная атмосфера. Обе понимали, что это уже не простая демонстрация силы, а нечто большее. Хоть на первом их публичном столкновении главам было предложено сделать выбор в пользу одной из сестер, на самом то деле, та их схватка была лишь простым развлечением. Адель поняла это уже после, намного после. Бросив быстрый взгляд на Нийлу, девушке вдруг пришла странная мысль в голову:

«Способна ли сестра убить меня ради короны?»

Адель вздохнула, видимо паранойя настолько сильна, что довела ее до подобных глупых мыслей. Сестра хоть и имела скверных характер, но точно не такой, чтобы наплевать на обычные человеческие чувства. Нийла для нее хоть и была как открытая книга, но Адель все равно понимала, что совсем ее не знает. Казалось Нийла лишь на людях держит голову прямо, ведет себя всезнающей и всесильной принцессой, а внутри постоянно сомневается на счет себя и боится сделать неверный шаг. Если это действительно так, то не сильно они с Адель отличаются. Девушка не могла прямо у нее спросить, что та чувствует. Их с детства настраивали друг против друга. Нийле каждый твердил, что она единственная, кто займет престол, а когда выздоровела Адель, стали тыкать в лицо ее недостатки, когда до этого только и твердили как она идеальна. Нийла возненавидела сестру, обвиняла ее во всем из-за чего она страдает, считала, что если бы не сестра, то ей бы не пришлось через все это проходить и все это терпеть. Верно, все началось еще с детства, когда Нийле запретили играть с Адель, пугая ее смертельной заразой. Дружбы не сложилось еще с пяти лет, а на место теплым семейным чувствам пришла ненависть.

Карета подъехала к главному входу во дворец. Дверь открылась и первой стала выходить Нийла, бросив напоследок фразу:

– Видимо подарки друг другу можно не готовить, вряд-ли кто-то из-за нас после завтрашнего унижения способен будет выйти в свет

Не успела Нийла поставить ногу на ступеньку кареты, как ответ Адель не заставил себя долго ждать:

– Говоришь так, словно сможешь меня даже поцарапать. Мы обе знаем, кто из нас сильнее и не важно магия это или меч, да даже решение государственных вопросов получается у меня лучше, чем у тебя. Прошу тебя, сестра, перестань скрывать жалкую себя за храбрыми словами. Это выглядит глупо и отчасти смешно

Нийла вдруг посмотрела ей в глаза. По телу пробежали мурашки, от спокойного, ясного взора в ее сторону. Адель не шутила, не язвила, лишь пыталась скрыть свою угрозу за простым советом. Девушка вышла из кареты и направилась во дворец, а Адель вышла за ней. Она встретила гостей.

– Прошу простить мою сестру, ей вдруг стало плохо, потому она незамедлительно отправилась в свои покои. После хорошего проведенного утра нас всех будет ждать королевский обед, а до этого времени вы можете отдохнуть в комнатах, которые для вас уже подготовлены. Прошу чувствуйте себя в королевском дворце, как у себя дома. Ни о чем не беспокойтесь и если у вас вдруг возникнуть трудности не стесняйтесь обращаться. Королевские слуги выполнят любой ваш приказ — принцесса улыбнулась, она посмотрела на Каноса, который почему-то чуть покраснел и непроизвольно отвел взгляд.

– Благодарим, Ваше Высочество, за такое теплое гостеприимство

– Не стоит благодарить за то, что и так само самой разумеющееся. Королева заботиться о всех своих подданных, а я беру с нее пример и желаю позаботиться о вашем комфорте

Адель направилась во дворец, попрощалась с гостями до обеда и свернула в королевское крыло. Она шла в свои покои. Уже будучи в них заговорила с Анной, рассказывая ей положение дел.

— Адель, тебе надо быть очень осторожной. Если в прошлый раз тебя спас Генрих, но ты все равно сильно пострадала, то в этот раз неизвестно что будет

— Я и сама это прекрасно понимаю. Я даже не знаю условия дуэли, только магия или меч, или как в прошлый раз. Я надеюсь на Ларона, надеюсь он принесет ещё какие-нибудь заклинания

— Не знаю почему я раньше до этого не додумалась, но я тоже могу научить тебя некоторым заклинаниям — Анна улыбнулась.

— Не забывай, что я могу выучить только что-то базовое. Я даже не уверена, что могу повторить папино заклинание, это точно продвинутый и сложный уровень

— Давай поговорим вечером, тебе надо готовиться к обеду и лучше узнать про дуэль. Расскажешь мне и мы придумаем что-нибудь, я обещаю

Адель кивнула, позвала Магдалену и стала готовиться к обеду. Надела свежее платье, как говорила портная, сшитое по последней моде.

Два вида ткани: черная и бежевая. Черная ткань была первым слоем платья, сшитое так, что была короче спереди, чем сзади тем самым открывая вид на туфли и часть ее стройных ног, а сверху черная ткань завязывалась в малый бант, очерчивая ее талию. А вот бежевая была поверх черной, выглядела как накидка. Почти прозрачная, вышитая цветами, ткань тоже завязывалась в бант на талии. Было только одно закрытое плечо с длинным черным рукавом, а вот вторая рука была полностью открыта. Магдалена сделала ей пучок, украсила прическу изящными заколками.

— Теперь духи с цветочным ароматом и вы будете готовы — сказала служанка, доставая флакон.

Принцесса посмотрела на себя в зеркало. Последнее время она уделяла внимание своей внешности, казалось ее сильно задевало, что она не так красива как Нийла, а может быть ей хотелось хорошо выглядеть перед Лароном. Принцесса взглянула на служанку через зеркало.

– Магдалена, ты ведь верна мне всем своим сердцем?

– Конечно, Ваше Высочество. Я стала прислуживать вам еще с того времени, как вам исполнилось пять лет, когда вы всполошили весь дворец своим выздоровлением. Я сама попросилась служить вам — она поклонилась.

– Ты же знаешь, что во дворце мне больше некому довериться, кроме как тебе. Все сторонятся меня, а учителя кажется на стороне сестры

Адель повернулась к ней лицом. Сделала шаг, положив ладонь ей на щеку.

– Мне будет нужна твоя помощь, Магдалена, только ты сможешь справиться с этим — Адель по доброму улыбнулась.

– Я сделаю, что угодно, Ваше Высочество

– Мне нужно, чтобы ты немного последила за слугами во дворце, особенно за теми, что прислуживают сестре и Ее Величеству. О чем они говорят, какие слухи обсуждают. Мне нужно это знать, чтобы быть готовой к любой опасности. Только помни, все должно делаться тайно, никто не должен понять, что ты что-то разнюхиваешь

Служанка поклонилась:

– Как прикажете, Ваше Высочество

– И еще, завтра на дуэли, если со мной что-то случится ты должна будешь немедленно прийти сюда и произнести особые слова: Да будут хранить основатели мою принцессу

– Я все сделаю, как вы сказали

– Благодарю тебя и за то, что ты не задаешь мне лишних вопросов. Ступай.

Магдалена еще раз поклонилась и вышла из покоев Адель. Принцесса же развернулась к зеркалу.

– Анна, это слова будут служить знаком для тебя. Не думаю, что может произойти что-то страшное, если она все таки зайдет и скажет эти слова, прошу тебя, чего бы тебе это не стоило, свяжись с отцом

– Хорошо, я постараюсь, но последнее время я никак не могу выйти с ним на связь. Зеркало, которое он носил с собой, разбито, а в других зеркалах его нет — призналась Анна

– Я надеюсь это просто случайность. Папа очень сильный, никакой враг ему не страшен. Уверена он скоро даст о себе знать — заверила Адель, а Анна спорить не стала.

Вскоре был подан обед. В обеденном зале уже все собрались, ожидая лишь королеву и ее дочерей.

– Ее Величество Лилейна Графстольц вместе с дочерьми Нийлой и Адель Графстольц — громко оповестил, стоящий у дверей мужчина.

Двери открылись. Первой шла Лилейна, а позади нее принцессы. Адель осмотрела гостей, задаваясь вопросом, куда же все таки делся Вальтер и главное почему никого совсем не беспокоила его внезапная пропажа. Все сели за стол и принялись за еду. Адель сидела с правой стороны от королевы, а Нийла сидела напротив нее с левой стороны от матери. Рядом с ними сидели Ларон и Канос и так остальные гости. Принцессе было немного непривычно, кажется это их первый семейный обед, нет они впервые сидели все вместе за одним столом. Аппетита совсем не было, так что Адель просто делала вид, что наслаждается едой. Все мысли занимал лишь один завтрашний день. Она иногда поглядывала на сестру и мать, но их спокойных вид лишь настораживал.

– Ваше Величество, позволите спросить? — сказал Ларон.

Адель тут же посмотрела на него, совсем не понимая, что он собирается спросить, но зная, что они обычно обсуждают, приводило ее в легкий мандраж.

– Спрашивай — спокойно ответила Лилейна

– Вы объявили о дуэли, но не могли бы вы рассказать о ней подробнее. Какие будут условия для победы, может что-то ожидает победителя? Мне кажется, что всем здесь интересно узнать

Принцесса непроизвольно сжала в руках вилку, не отводя от него взгляд. Что он творил? Проносилось у нее в голове. Адель посмотрела на королеву, ожидая ее ответа. Лилейна же сразу отвечать не собиралась. Она положила вилку на стол, взяла салфетку и аккуратно вытерла уголки губ. Женщина подняла глаза, улыбаясь.

– Мне хотелось оставить это небольшим сюрпризом, но думаю ты прав, стоит рассказать, чтобы мои любимые дочурки смогли подготовиться. Суть не будет отличаться сильно от прошлой схватки, но будет пара новых условий. Каждая из них должна будет показать свое сильнейшее заклинание, которому обучалась сама, а вторая должна будет его отразить. Победит тот, кто сможет повалить противника одним заклинанием. Если обе одновременно отразят заклинание, то дальше бой продолжиться на мечах. Все достаточно просто, а самое главное покажет их продвижение в магии и во владении мечом.

Лилейна улыбнулась, смотря на Ларона.

– Я смогла ответить на твой вопрос, юный наследник Северных земель?

– Я благодарю за ответ, Ваше Величество — парень лишь мельком посмотрел на Адель, но уже понял, что она чувствует. Она пыталась скрыть свое волнение, но он все таки смог заметить. Нийла тоже выглядела не особо спокойной.

Обед закончился и все разошлись по своим делам. Лилейна и ее подруги отправились отдохнуть от детей, с которыми нянчились утром. Они отправились в сад, чтобы продолжить беседовать. Расположились в беседке, продолжая разговор, что не закончили утром в лесу. Королева выглядела счастливой, ее буквально радовало все вокруг и сегодня уже ничто не могло испортить ей настроение.

– Ваше Величество, вы прямо таки светитесь от счастья — одна из фрейлин Лилейна обратила внимание на счастливое выражение лица королевы.

Приближенная свита Ее Величества состояла из нескольких фрейлин. Знатные молодые девушки удостаивались чести сопровождать королеву на балах и прогулках, делали все чтобы угождать Лилейне, ведь та дарила щедрые подарки тем, кто ей особенно нравился, а иногда могла удачно выдать замуж. Иногда Ее Величество сопровождали герцогини земель, такое происходило не часто, ведь жены глав имели не меньше обязанностей чем их мужья. Они воспитывали детей, следили за хозяйством, бездушными и выполняли другие поручения делегированные им мужьями. Сейчас был как раз такой случай, помимо верных фрейлин были и герцогини земель.

– Верно подмечено, что же вас так развеселило, Ваше Величество? — улыбнулась герцогиня Марсил Лина. Она была самой молодой среди герцогинь и весьма привлекательной. Ее бледная кожа и черты лица придавала ей вид фарфоровой куклы, а волосы из-за темного оттенка сильно выделялись. Она всегда надевала платья по последней моде и выглядели они всегда очень дорогими. Лина не жалела денег на украшения, ее не смущало, что королеве это может не понравится.

– Дело в том, что я очень рада какими талантливыми выросли мои дети. Это просто счастье матери, я думаю вы меня понимаете — ответила королевы, отпивая чая.

– Ваше Величество, вы не беспокоитесь о том, что Их Высочества могут сильно пострадать? — задала вопрос Арабелла. Герцогиня Северных земель. Все знали ее как весьма властную женщину. Она первая и единственная кто на полноправных правах участвует в делах своих земель, хоть она и не может присутствовать на совете, но это не отменяет того, что герцог очень часто прислушивается к ее словам, а иногда может полностью передать ей управление. Арабелла была той, кто выступил за смягчение условий бездушных и той, кто впервые возразил Лилейне на одном из их чаепитий. Ее внешность была необычна для Северных земель, которая сразу выдавала ее место рождения. Веснушки, русые, кудрявые волосы подстриженные под каре прямо кричали о том, что она родилась в Южных землях. Резкая смена климата дала о себе знать, Арабелла очень сложно перенесла свою беременность, поэтому кроме Ларона у них больше нет детей. Глава сильно дорожит своей женой, поэтому не торопиться с рождением детей.

– Я, как любая мать, переживаю о своих детях, но что я могу поделать, если они еще и являются наследниками короны? Им нужно быть готовым ко всем трудностям

Арабелла возражать не стала, но все равно была против таких жестоких испытаний. Она хоть и не присутствовала тогда на празднике, но от мужа была весьма осведомлена.

– Дорогая Арабелла, знаете ли вы, что ваш сын и моя Адель весьма к друг другу неравнодушны? — посмотрела на нее Лилейна, ставя чашку на столик.

Женщина прикрыла глаза, тихо вздыхая:

– Да, я заметила в Лароне некоторые странности в поведении, не сложно догадаться, что ему кто-то понравился — тон был немного странным, словно она была не особо рада тому, что ее сын влюбился в принцессу.

– Так оно и понятно, принцессы весьма хороши собой, все в Ее Величество — высказалась одна из фрейлин.

– Благодарю. Я была весьма удивлена. Адель нелюдима, такое я больше ожидала от Нийлы

– У Ее Высочества Нийлы тоже много поклонников, но сердца своего она никому не отдает, может у нее есть тайный воздыхатель? — высказала свое мнение герцогиня Тобиас. Марта была женой главы Западных земель. Она не особо чем-то выделялась. В обществе лишь знали о том, что герцог был весьма ей не доволен и не только тем, что она не могла родить ему сына, но и тем, как много она болтала не по делу, ее длинный язык не раз ставил ее в плохое положение. Сейчас же женщина была беременна, она все надеялась на рождение сына.

– Не думаю, просто она расставила свои приоритеты, вот и все — ответила Лилейна. По правде говоря ее беспокоило большое количество поклонников дочери, ведь могли пойти нежелательные слухи. Королева интересовалась их жизнью лишь в твоей степени сколько ей это было нужно.

С ними не было только герцогини Гретты Пэриш, ведь у нее совсем недавно родился сын, она еще не оправилась от родов.

Королева посмотрела в сад, не вникая в очередной разговор знатных дам. Она лишь ожидала прихода завтрашнего дня.

– Господин Пэриш? Не окажите мне небольшую помощь? Не проводите меня до королевской библиотеки? — обратилась Адель к Каносу, на что тот ответил согласием.

Они направились по коридору. Шли они не спеша, правда этот как раз Адель не торопилась. Ларон сослался на сон и отправился в покои, а Нийла же пошла готовится к дуэли.

– Знаете, я немного волнуюсь, поэтому простите если поведу себя как- то странно — девушка невинно улыбнулась, скрещивая руки в замок за спиной. Сейчас ей надо было наладить с ним хорошие и доверительные отношения.

– Это в порядке вещей, что вы волнуетесь. На вашем месте я бы тоже волновался

– Правда? Мне казалось, что вы всегда спокойны в какие ситуации бы не попадали. Вас оценивают как умного, спокойного и рассудительного человека, господин маркиз

– Благодарю за похвалу, Ваше Высочество, но я тоже человек, поэтому и мне свойственно волнение

Канос Пэриш был высоким молодым юношей, с узкими глазами, почти черными длинными волосами. Его внешность была схожа с его матерью и лишь глаза достались ему от отца. Он носил очки с золотой цепочкой, весь его вид говорил лишь о том, что парень много читает и учится, тому и объяснение его характеру, хотя Адель он такой не показался.

Они вошли в огромную королевскую библиотеку, где иногда занимаются принцессы. Девушка сразу направилась к стеллажу с книгами по заклинаниям, Канос же шел за ней.

– Ваше Высочество, вы хотите найти заклинание на завтрашнюю дуэль?

– Все верно, боюсь как бы наши заклинания с Нийлой не совпали, поэтому лучше подготовится к такому моменту

Адель встала напротив книг и подняла голову, чтобы посмотреть более сложные заклинания. Она махнула рукой и книга с верхней полки прилетела ей в руку.

– Разве вы успеете освоить его всего за ночь? — удивился маркиз.

Адель посмотрела на него с улыбкой:

– А что? Вы сомневаетесь в моих способностях?

– Ни в коем случае, Ваше Высочество, просто я немного удивлен — Канос не мог сказать прямо о своем сомнении, ведь она была принцессой выше его по статусу, но все равно оставался при своем. Адель поняла это и решила немного похвастаться.

– Раз вы так говорите, то выберете любое заклинание и я повторю его, если это позволяет пространство читального зала — Адель протянула ему книгу, что только что взяла с полки.

– Ваше Высочество я не сомневаюсь

Адель перебила его:

– Не стесняйтесь, маркиз. Для меня это будет полезно, когда практика приносила вред?

Парень все же не сразу согласился, но его собственное любопытство пересилило и тогда он взял книгу и открыл где-то на середине. Принцесса подошла и взглянула.

– Хороший выбор. Стрела судьбы Графстольц. Я его не осваивала, так что можно попробовать

– Но вы сказали, если будет позволять зал, но это же боевое заклинание

– Не беспокойтесь, я все таки принцесса и наследница

Адель прошла в зал. Она встала рядом со столом, повернулась лицом к самой дальней стене зала. Встав в стойку, словно она держит настоящий лук, принцесса стала характерным движением натягивать тетиву. В ее руках стали проявляться очертания лука и стрелы, последняя ярко светилась все больше обретая форму. Канос был заворожен увиденным и даже не посмел ее остановить, полностью доверившись. Принцесса отпустила стрелу и та сразу же на большой скорости направилась в стену, готовая ее разрушить, но стоило наконечнику коснуться стены, как стрела исчезла. Адель опустила руки и с улыбкой посмотрела на Каноса.

– Я не закончила заклинание, чтобы все тут не разрушить, думаю вы понимаете

Парень не сразу придумал, что сказать.

– Ваше Высочество, вам хватило всего взгляда на страницу с заклинанием, чтобы повторить его, так вы еще и полностью контролировали поток энергии, чтобы вовремя рассеять стрелу. Это поистине великолепно!

Все таки своего восхищения он сдержать не смог, но как только понял это, покраснел и быстро взял себя в руки.

– Благодарю, маркиз

Адель подошла к нему и забрала книгу. На самом то деле принцесса уже знала о подобном заклинании, но хоть и не использовала его, знала как оно работает. Больше того как раз таки за ним она и пришла, чтобы придумать как усилить разрушительную силу стрелы. Девушка посмотрела ему в глаза.

– Если ваш вечер сегодня ничем не занят, то может быть вы все таки взгляните на бумаги, про которые я говорила утром?

– С большой радостью, Ваше Высочество

Графстольц улыбнулась, разворачиваясь и направляясь к выходу из библиотеки. Уже будучи у входа, она обернулась и прикрывая половину лица книгой сказала:

– Я надеюсь, что завтра вы будете болеть за меня, господин Пэриш. От вашей поддержки зависит моя победа

Канос не ожидал такого от принцессы, поклонился, скрывая покрасневшее лицо от смущения:

– Вы можете рассчитывать на мою поддержку, Ваше Высочество

– Я рада это слышать. Можете воспользоваться библиотекой и если вдруг кто-то вам что-то скажет, просто ответьте, что это я позволила

– Благодарю

Адель покинула библиотеку и направилась в свои покои, радуясь, что смогла хоть немного расположить к себе маркиза Восточных земель. Оставалось лишь показать на что она способна перед главами земель.

– Я думаю над тем, чтобы прибавить к стреле заклинание огня Мистэри, может это повысит его разрушительную мощь? — Адель поставила локоть на стол и оперлась на тыльную сторону ладони. Она сидела над этой книгой уже пару часов, вокруг лежала исписанная бумага с заметками и идеями, но почти все было зачеркнуто.

– А ты знала, что если огонь Мистэри использует прямой потомок, то он в разы сильнее и становится уже не базовым заклинанием, а продвинутым? — хотела удивить необычным фактом Анна.

– Так наверное с любым заклинанием, да и я ограничена только базовым уровнем — вздохнула Адель. Ничего толкового придумать так и не получилось.

– Магия перемещения, которым владеет твой друг, я в свое время уже в тринадцать лет владела им в совершенстве

– Правда? Так ты значит тоже сильная? Как папа? — улыбнулась Адель, подыгрывая ее хвастовству. Анна веселила ее, прогоняя грусть и за это принцесса была ей очень благодарна.

– Знаешь, идея с соединениями заклинаний очень хорошая, ведь тогда это покажет твой уровень, что ты можешь контролировать сразу два заклинания одновременно, так еще в каком масштабе

– Думаешь? Я больше беспокоюсь, что там придумала Нийла с матушкой, хотя сложилось впечатление, что сестра ничего не знала — задумалась принцесса

– Лилейна перестала поддерживать дочь? Догадалась, что та совсем бездарная? Нийла напоминает Лилейну в молодости прям один в один, только правда Лилейна была более хитрая

– Все не хочу о них говорить, сейчас есть кое-что более важное. Мне нужно продумать как осуществить задуманное, а потом встретиться с Лароном, правда я все таки сомневаюсь, что смогу повторить этот магический круг

В дверь постучали и перед тем, как принцесса позволила войти, она спрятала все что было на столе, достав какую-то другую книгу с заклинаниями.

– Ваше Высочество, я принесла вам сок и закуски вместо Магдалены — девушка поклонилась, держа в руках поднос.

– Что случилось с моей служанкой? — Адель повернулась к ней, сидя за столом.

– Мы обедали и у нее прихватило живот. Она сказала, что должна была принести вам поднос с едой и я вызвалась сделать это за нее

– Вот оно как, хорошо, поставь поднос на стол и можешь идти

Адель прикрыла рукой книгу, делая вид, что не хочет, чтобы об этом кто-то узнал. Взгляд служанки несколько раз пытался разглядеть, что за книгу прячет принцесса.

– У меня для тебя поручение, подойти поближе

Девушка неуверенно подошла, а когда увидела жест принцессы наклонилась, теперь увидеть название книги не составило труда.

– Попроси чтобы мне приготовили шоколадное печенье и принеси мне его, но только чтобы Нийла не узнала, а то печенья мне тогда точно не достанется

Адель улыбнулась, а когда служанка ушла, улыбка пропала.

– Нийла не меняется, такие детские трюки, чтобы узнать какое заклинание я буду использовать

– Так ты специально все это сделала?

– Конечно, это было слишком очевидно, что такое может произойти. Я отправила Магдалену отнести бумаги Каносу, но ей велела говорить, что она должна принести мне закуски. Нийла сама же позволила мне ее обмануть, если она такая глупая, то будет ожидать то, что я сама ей показала, а у меня будет шанс ударить неожиданно

Принцесса улыбнулась, продолжая работать над заклинанием для дуэли. Когда прошло около трех часов, принцесса встала, забирая с собой книгу и свои заметки, при этом оповестив Анну о том, что она пошла в танцевальный зал для практики заклинания.

– Магдалена, никого не пускай в мои покои, пока меня нет, а если кто-то все таки войдет, скажи что я пошла прогуливаться в сад — сказала Адель служанке, что стояла у входа в комнату принцессы. Та поклонилась, а девушка пошла в зал.

Принцесса магией заставила книги парить перед ней, чтобы ей было проще заниматься. Она еще несколько раз прочитала свои заметки не до конца понимая, как ей осуществить то, что она хочет.

– Ладно, главное контролировать все и не разрушить мой любимый зал

Сказала принцесса сама себе и встала в стойку. Появился сначала лук, потом стрела обрела полную форму и лишь затем на наконечнике стрелы появилась искра. Девушка выдохнула и наконечник тут же загорелся, но пламя было слишком маленьким, что как раз и не нравилось Адель. Стоило усилить огонь, как стрела теряла свою форму и в том числе разрушительную мощь. Она опустила руки, заклинание исчезло, а сама девушка обратилась к своим записям.

– Вот был бы тут папа, он бы точно мне помог.

Адель повторяла стрелу судьбы Графстольц несколько раз и каждый раз ей что-то не нравилось в его исполнении, то стрела была тонкой и прозрачной, то пламя не загоралось и повторяя заклинание в очередной раз Адель решила отбросить все сомнения и мысли и думать лишь о том, как стрела поразит ее противника.

– Да ладно, получилось!

Исполнение было идеальным, даже лук обрел свою полную форму, а пламя обволакивало не только весь наконечник, но и часть стрелы, увеличивая его мощь.

– Адель, я принес что ты просила — вдруг появившийся Ларон заговорил с ней.

Принцессе вздрогнула, отпуская стрелу. Как только она опомнилась, махнула рукой в правую сторону рассеивая заклинание. Адель тяжело вздохнула, смотря на парня.

– Ты напугал меня, надо было сначала подождать, а потом уже говорить — начала ругать его девушка.

– Прости, я принес все что смог найти. Книги по магическим кругам, книга про магию перемещения и еще некоторые, но я не смог найти похожего магического круга. Я думаю, что это что-то очень старое, может даже не магия Мистэри — стоял парень с книгами в руках

– То что это магия Мистэри я уверена точно. Все равно спасибо тебе, я бы не смогла повторить такой круг, просто хотелось узнать о том, как он работает

– То что сейчас было, ты его хочешь использовать?

– Да, хочу впечатлить всех тем, что могу контролировать два заклинания одновременно

– Я кое-что узнал. Дуэль планировалась еще давно, мой отец и другие главы знали намного раньше, поэтому завтра они будут здесь

– Что? Матушка, что же она планирует делать, наверняка хочет подставить меня и унизить перед главами

– Почему ты так считаешь?

– Потому что я знаю, что так будет. Это понятно лишь по взгляду и отношению ко мне

Адель собрала парящие бумаги и книгу, подошла к Ларону, собираясь забрать то, что он принес. Принцесса прислушалась, а потом резко впихнула парню в руки свои записи и велела прятаться. Сама она зашла за дверь, чтобы тот кто вошел ее сразу не заметил.

– Кто здесь? Адель, это ты? — послышался голос, когда дверь начала открываться.

Принцессе не думая, схватила человека за руку, даруя ему иллюзию.

Нийла вошла в зал быстрее, когда увидела своими глазами, стоящую перед ней Лилейну.

– Мама! Мне нужно поговорит с тобой! Ты же поможешь мне завтра? Учителя и другие больше не хотят мне помогать, они думают что Адель уже поняла, что я всех подговариваю помогать мне и заранее учить тому, что будет на уроках. Я боюсь, что она поймет и то, что ты постоянно мне помогаешь, я больше так не могу. Мама сделай так, чтобы она больше не могла претендовать на престол! Она же из ненависти может убить меня завтра!

Нийла все кричала, молила мать помочь ей. Адель же стояла в ступоре, пока ей не пришла идея, махнув рукой она сменила иллюзию. Лилейна ответила ей другое, не то что должна была сначала.

– Я все сделаю. Тебе нужно только завтра использовать заклинание света, просто ослепи ее, а я сделаю все за тебя

– Хорошо! Я все сделаю

– А теперь ступай, можешь отдыхать

Нийла радостная покинула зал, а иллюзия развеялась. Ларон подошел к девушке, немного пугаясь ее вида. Адель согнулась, прикрыла рот рукой, сдерживая свой смех. Она была в недоумении и в тот же момент злости к своей наивности.

Выпрямившись, девушка посмотрела на парня, наклоняя голову, медленно улыбаясь:

– Завтра мы увидим как она падет, я наконец увижу как она падет, как будет рыдать от того, какая она жалкая, как ее сердце разобьется о того, что она доверилась, а ее нещадно предали. Ты был прав, те кто возвышают себя падут в бездну, а те кто принижал себя возвысятся над ними

– Адель, что ты говоришь

– Истину

Принцесса закрыла лицо руками:

– Святые основатели, как же я жду этого момента, этого страха в ее глазах

Парень выронил книги, хватая ее за руки и разворачивая к себе. Адель опешила, осознала, что она говорила.

– Ларон я, это не то, что ты подумал, я не

– Прошу тебя, ты будешь сильно жалеть, если сильно ранишь ее

– Нет, я не собиралась этого делать, я просто очень зла из-за того, что все так со мной обходятся. Я такого не заслуживаю

– Но разве люди заслуживают, чтобы с ними были так жестоки? — он смотрел ей в глаза, а она смотрела в ответ. Адель сбросила его руки, наклоняясь, чтобы поднять книги.

– А я по твоему заслуживаю? Они все должны испытать тоже, что и я. Я пойду, мне больше не о чем с тобой разговаривать. Только сделай так, чтобы никто не видел, как ты отсюда выходишь

Принцесса развернулась и покинула зал.

– Адель!

Ларон остался один. Он выругался сам на себя, немного постоял, а потом исчез.

Наступил тот самый день, которые некоторые сильно ждали. Погода была солнечной и ясной, даже слишком, если знать, что будет происходит на официальном поле испытаний.

Гости собирались на балконе, с которого открывался вид на все поле. Королева уже сидела на подушке в каменном кресле вместе с главами земель. Позади них сидели их жены и дети, а также честью удостоилось и фрейлины. Все переговаривались по поводу результата победы, кто-то отдавал предпочтения, а кто-то воздерживался от этого. Арабелла сидела рядом с сыном, настроение которого ее беспокоило, наклонившись к нему она шепотом спросила:

– Вы поссорились с ней или ты знаешь что-то, что узнавать не стоило?

– Я всего лишь беспокоюсь, матушка

Женщина вздохнула, смотря на спину главы Северных земель. Когда он только приехал, жена рассказала ему о своих опасениях, на что тот лишь велел лишний раз не перечить Ее Величеству, хотя он и сам не стал отрицать какой-то игры, понятной только королеве.

Прошло несколько минут, после того как гости наконец успокоились и стали ожидать начало дуэли. Королева встала, вытягивая руки ладонями к небу.

– Да прибудет с нами сила подземных источников и будут основатели наши снисходительны к нам и благословение их никогда нас не покинет

Она сделала паузу.

– Да начнется же предварительная дуэль перед испытаниями, что явит нам ту, что будет достойна!

Лилейна улыбнулась, садясь обратно.

В это время в центре поля стоял доверенный церемониальными делами, который начал сразу после того как королева села.

– С правой стороны Ее Высочество Адель Графстольц. С левой стороны Ее Высочество Нийла Графстольц. Условием победы является повалить противника на землю одним заклинанием, если оба останутся на ногах бой продолжится на мечах и тогда победителем будет тот, кто выбил меч из рук противника. Да начнется дуэль!

Мужчина покинул поле.

Адель вышла с улыбкой. Она была спокойна, радостна и весьма счастлива. Предвкушение такой легкой, как она считала, победы девушка еще не чувствовала. Специально сшитый для этого костюм, что делала портная два дня без перерыва, того стоил. Белый с красными вставками комбинезон с золотым гербом Нефроберга на плече. Девушка даже не стала заплетать волосы, лишь немного их завив. Не на дуэль, а прямо на парад. Нийла уверенная в своей фальшивой победе стояла без какого-либо беспокойства, лишь мельком посмотрев на королеву.

Девушки встали в двадцати метров друг от друга, таково было условие для использование заклинания. Ведь если ударить слишком близко вряд-ли можно уцелеть.

– Ну же, покажи мне то, чего я так хочу

Адель немедля встала в стойку, используя заклинание стрелы судьбы Графстольц вместе с заклинанием Мистэри. Сразу отпускать стрелу она не стала, позволив гостям оценить масштаб и позволив Нийле осознать свое положение. Девушка улыбнулась, собираясь разжать пальцы, как резкая боль пронзила ее грудь. Адель выпустила стрелу, хватаясь за ткань в области сердца, согнулась, даже не смотря на то, как стрелка не просто долетела до Нийлы, но и на то, как огонь разгорелся до невиданных масштабов.

– Ааа! — закричала Нийла, закрываясь от огня руками и падая на землю. Огонь обжег ее руки, стрела вонзилась рядом поджигая все вокруг. Она оказалась в огненном кольце, плача и прижимая обожженные руки к себе.

Адель опустилась на колени, согнулась, пытаясь таким положением унять боль. Она была невыносимой, колющая, режущая словно все внутри на кусочки. Из рта пошла кровь, а голову заполонили голоса.

«Выпусти»

Принцесса начала кашлять, выплевывая кровь на песок.

«Не держи»

Она схватилась за голову, не понимая что происходит. Через силу поднимая глаза на Нийлу, она ужаснулась. В глазах ее отразился огонь, которые почему-то ее саму не трогал, хотя почти все поле горело.

– Ний..ла — опираясь на руку, а другую поднимая вверх Адель пыталась развеять заклинание.

До этого момента на балконе, гости во всю обсуждали Адель, которая презентовала им хороший контроль.

– Ее Высочество Адель очень талантлива, я уже много раз это замечал. А сегодня сын предоставил мне бумаги по улучшению зерна и камней, не поверите! Если учесть, что принцесса не имеет глубоких познаний в нашей сфере, но её работа весьма достойна, конечно правки точно не помешают, но даже с этим я был впечатлен- говорил герцог Пэриш

– Согласен с вами, господин Пэриш. Мне тоже Ее Высочество Адель показалась весьма образованной, я бы даже сказал не по годам — поддержал его герцог Марсил.

– Вы так говорите, словно и испытания уже не нужны — прервал их господин Тобиас — конечно я не отрицаю, что Ее Высочество Адель способна, но не ставить же крест на второй наследнице?

– Никто ничего не ставит, господин Тобиас, все лишь высказывают свое мнение на основе того, что они уже увидели — Сантон тоже решил вмешаться в разговор

– Вы правы, нам ведь уже говорили делать выбор, но такой выбор никогда не является окончательным, все покажут испытания, может быть Ее Высочества Нийла раскроет нам свои таланты и способности

Главы земель продолжали обсуждать тему между собой, пока в это время королева сначала щелкнула пальцами, а потом поднялась с кресла.

– Как жаль вас разочаровывать, дорогие главы земель, но кажется кто-то все таки не может контролировать магию, а во времена моих испытаний это факт был чуть ли не самым важным — Лилейна положила руки на перила, смотря вниз.

Огонь стал разгораться и до них дошли крики Нийлы. Ларон подорвался и подбежал к перилам, пытаясь разглядеть Адель среди всего этого огня, но королева положила руку ему на плечо.

– Не беспокойся мой мальчик, я все улажу — заверила его королева, но стоило только ей поднять руку, как огонь уже исчез, остался только небольшой дым.

Адель пыталась сделать хоть что-то, чтобы кольцо из огня не сомкнулось и Нийла не сгорела заживо.

– Па..па прошу … помоги мне — шептала принцесса

«Ты справишься. И не потому что я верю в тебя, а потому что ты сама веришь в себя и знаешь на что ты способна»

Голос в голове принадлежал Генриху, ему хватило пару слов, чтобы Адель сжала ладонь и потушила пламя. Поднимаясь и вытирая кровь, она стала не спеша подходить к сестре, чтобы проверить как она, но стоило Нийле увидеть как к ней шла девушка, закричала и отодвигалась от нее. Ужас в ее глазах лишь говорил об одном.

– Чудовище! Не подходи ко мне! Мама просто так это не оставит! Ты чуть не убила меня!

– Замолчи, как ты не поймешь, что она не будет до конца поддерживать и защищать тебя. Если бы ты не надеялась на нее сегодня, то могла бы хотя бы увернуться. Заклинание света, которые ты хотела использовать, по совету матушки полная ложь. Это я показала тебе это, когда ты была в зале, чтобы хоть чему-то тебя научить. Но нет, ты даже сейчас думаешь, что она придет, так чего она не потушила огонь, как только я выпустила стрелу? Да потому что

– Потому что что? — перебила ее подходящая к ней Лилейна. Принцесса вздрогнула.

– Неужели ты считаешь, что я настолько жестока? И это после того, что ты здесь устроила?

– Это была случайность, резкая боль в груди — пыталась оправдаться Адель, но замолчала стоило ей взглянуть на мать. Ее улыбчивое выражение лица, довольное всем происходящим, словно

– Это вы что-то сделали? — сказала Адель, но ей не нужен был ее ответ. Она и так все знала.

– И правда умна, прямо как про тебя и говорят. Но и что с этого? Я королева Нефроберга, мое слово здесь закон. Стоит мне сказать пару слов и ты даже к испытаниям допущена не будешь

– Ваше Величество, чем я вам так мешаю? Вы же сами понимаете, что Нийла может не справиться со всей ответственностью, что ляжет на плечи королевы

– Мама! Она хотела меня убить

– Помолчи и подожди когда тебе окажут помощь — Лилейна на нее даже не посмотрела.

– Твой сегодняшний фокус не пройдет мимо глав земель, так что я даже ничего не буду делать, когда начнутся испытания — королева развернулась и стала покидать поле.

– Я все равно победила. Условием было повалить противника одним заклинанием. Я это сделала — уверенно напомнила Лилейне важную деталь

– Да, конечно. Как я могла забыть. В сегодняшней дуэли побеждает Адель! — повышая голос, чтобы все услышали, но затем она произнесла шепотом.

– Как бы прискорбно это не звучало — она даже немного посмеялась.

Адель опустила голову. Боль так и не прошла, но понимая, что ей помощь оказывать точно не будут, решила покинуть поле и вернутся в свои покои.

Скрываясь в коридорах амфитеатра, девушка прислонилась плечом к каменной стене. Кашляя кровью, которую она вытерла об костюм, продолжала идти, хоть сознание почти и помутилось. Почти падая, ее вдруг подхватила Магдалена.

– Ваше Высочество, боже, что с вами. Нужно позвать медикуса

– Не надо, помоги мне дойти до комнаты, мне надо просто пожелать

– Хорошо

Перекидываю руку госпожи, служанка почти тащила ее на себе прямо до покоев. Стоило Адель дойти до кровати, как она свалилась тяжело дыша. Магдалена не знала что ей делать, только лишь принесла стакан воды, который девушка выбила и приказала ей покинуть комнату.

– Адель, что с тобой? — появилась Анна

– Я не знаю, но ощущения как при болезни в детстве. Мама что-то сделала со мной, но я не знаю что

Говорить ей было сложно, но она хотела рассказать.

– Огонь вдруг разгорелся, я не контролировала его. Боль такая сильная

Она тяжело дышала в перерывах.

– Папу, позови его

– Я не могу с ним связаться, но я делаю все возможное, потерпи

Адель повернулась на бок, поджала колени к животу. Боль не унималась, а перед глазами, почему-то виднелись монстры, которых она видела в детстве. Анна смотрела на нее, больше не в силах в себе это держать.

– Адель, послушай что я тебе сейчас скажу. Ты болеешь не просто так. Если судить по твоим симптомам и потому что ты сказала, то я думаю Лилейна освободила в тебе силы Мистэри, которые так долго были скрыты глубоко внутри тебя

– Что ты несешь

– Адель, Генрих твой настоящий отец, а Лилейна твоя мать. Ты ребенок двух родов, поэтому тебе так плохо. Силы Графстольц и Мистэри борются внутри тебя и пытаются занять лидирующее место. Только ты сама сможешь побороть болезнь, ни один медикус не поможет, а Лилейна ничего делать не будет. Она рассчитывает на то, что болезнь убьет тебя. Адель, борись!

Девушка практически не понимала, что говорила Анна. Так много информации не укладывалась, а сознание засыпало.

– Генрих мой настоящий папа… — последнее, что сказала Адель перед тем как потерять сознание.

– Верно. Это то, что Генрих запретил мне говорить какие бы обстоятельства не были. Но я не могу больше хранить это в тайне, пока он сам трусит что либо делать. Я обещаю тебе, Адель. Мы пойдем с тобой даже на самые грязные способы, но эти Графстольц заплатят за все, что сделали с Мистэри, потому что ты та искра

«Что сожжет этот старый мир» 

---

Глава 10. Ребенок двух родов

Меньше знаешь крепче спишь, а теперь попробуй уснуть. Не получается? А ведь предупреждали.

Адель была прикована к кровати. Жар не проходил еще и сопровождался бредом. Медикусы разводили руками, говоря лишь о том, что детская болезнь снова дала о себе знать и что в этот раз чуда может не произойти. Она снова осталась одна в своей комнате, снова все начали про нее забывать, снова все повторялось, как в детстве. Так казалось, но все таки кое-что отличалось.

Анна постоянно рассказывала ей истории, которые девушка не запоминала, лишь слышала, как Анна с ней разговаривает. К принцессе даже заходила Нийла. Она никогда не была у нее в покоях, потому удивилась их маленьким размерам. Сестра ничего не говорила, только постояла, посмотрела на больную сестру и после больше не приходила. Магдалена постоянно ухаживала за госпожой. Вытирала ей лоб холодным полотенцем, давала воды и пыталась даже кормить принцессу легким куриным супом, но получалось так себе. Служанка чуть ли не плакала, когда смотрела на состояние Адель, но дала себе клятву, что будет держаться изо всех сил, чтобы ее госпожа поправилась. Среди других слуг во дворце ходил слух, что вторая принцесса вряд-ли снова встанет, на что Магдалена их одергивала и пугала, что пожалуется, если они будут так непочтительно относится к королевской семье. Так и Магдалена быстро лишилась хоть каких-то подруг, но ей было все равно. Она так прониклась к принцессе за все время, что служила у нее, потому она всем сердцем желала, чтобы ее госпожа была счастлива и здорова. Когда Адель стала общаться с Лароном, Магдалена была так счастлива, что у нее появился друг. Поэтому сейчас она некоторыми ночами не спала, сидя рядом, чтобы в случае чего произнести ту молитву, которую ей велели произнести в случае опасности.

Ларон остался во дворце, чтобы вымолить у королевы возможность навестить Адель, но королева все была занята и занята, поэтому не могла принять наследника Северных земель. Когда гости покидали дворец, Ларон успел обменяться с Каносом парой фраз.

– Господин, Сантон. Можно вас на пару слов? – обратился к Ларону Канос. Они отошли в сторону.

– Что вы хотели?

– Я весьма наблюдателен, так что мимо меня не прошел тот факт, что вы яро поддерживаете Её Высочество Адель. Я был удостоен чести видеть одну невероятную сцену, после которой Её Высочество пожелало моей поддержки. Буду с вами откровенен, надеюсь вы сможете передать мои слова принцессе

– Можете не ходить вокруг да около, я слишком хорошо вас знаю, господин Пэриш

– Я собираюсь придерживаться нейтралитета в игре Её Высочества. Ни поддержки, ни оппозиции. Пока эта игра негативно не затрагивает Восточные земли я никак не буду влиять на решения и действия моего отца. Надеюсь на ваше понимание и понимание Её Высочества.

– Я вас понял.

– Благодарю и желаю скорейшего выздоровления Её Высочеству Адель

Канос покинул дворец вместе с отцом. Ларон же провожал своих родителей. Его мама подошла к нему, оставляя поцелуй на его лбе.

– Мальчик мой, будь осторожен. Я знаю, что больше не могу тебе что-то запрещать или как-то влиять на тебя, но даже твоей отец прислушивается моих советов. Королевская власть не проста, она может извратить человека настолько, что ты его не узнаешь, она может ранить и других, не щадя никого. Ларон не потеряй голову из-за простой любви

– Арабелла перестань. Я верю, что мой сын не так глуп и осознает вес всех своих решений и поступков. Пока его действия не вредят и не порочат нашу семью — я ему доверяю. Нам надо ехать, замок стоит без присмотра, а ты знаешь как я не надеюсь на управляющего.

Так и родители Ларона покинули дворец.

– Ваше Величество, прошу уделите мне всего минуту – спустя несколько дней ему все таки удалось встретить Лилейну, до этого ему казалось, словно она его избегает. Парень поклонился.

– Говори

– Дайте мне разрешение войти в королевское крыло и навестить Её Высочество Адель и тогда я наконец смогу вернуться домой

– Ларон кажется, да? Я разрешаю тебе посетить Адель, но только после сразу покидай дворец. У тебя ведь наверняка много дел, каждый должен трудиться на благо королевства

– Как прикажете, Ваше Величество – Ларон поклонился и последовал за одной из служанок королевы, которая проводит его до покоев принцессы. Он знал как попасть к ней через балкон, но сейчас ему нужен был официальный визит. Они шли почти до конца королевского крыла, парень как-то и не думал, что ее покои находятся так далеко. Служанка поклонилась.

– Я буду ожидать вас за дверью, затем провожу до кареты, Её Величество уже отдала приказ вам ее подготовить

Парень кивнул и сначала постучался, а затем хотел войти, но дверь ему открыла Магдалена.

– Ваша Светлость, проходите – служанка пустила его в покои

– Я вас оставлю и подожду за дверью. Зовите, если что-то случится

Ларон остался в комнате вместе с Адель. Он медленно подошел к кровати и опустился на колено, кладя свою ладонь ей на руки.

– Адель? Ты меня слышишь?

– Кто здесь? – девушка вдруг тихо заговорила, приоткрывая глаза

– Адель, я так рад, что ты смогла заговорить со мной. Как ты себя чувствуешь? – но ответа не последовало, на что парень слабо усмехнулся со своей глупости

– Ну да, это ведь и так видно, что тебе плохо. Если бы я мог хоть что-то сделать, чтобы тебе стало легче…

– Все нормально, я справлюсь… надо только сил набраться

– Я буду молиться основателям, чтобы ты встала на ноги

Он немного помолчал.

– Все во дворце сказали, что твоя болезнь прогрессировала. Скажи, ты ведь не специально ранила Нийлу, это из-за болезни?

Девушка отвернулась, скрывая свое лицо.

– Тебя волнует Нийла? Я лежу почти при смерти, а тебя она волнует, что отделалась только ожогами?

Девушка закашляла, а парень убрал свою руку и встал, опуская голову. Ларон не знал что чувствует, он не хотел верить, что та, кого он так любит, могла так жестоко обойтись со своей родной сестрой.

– Главы земель оценили мою магию? – не поворачиваясь к нему задала она свой вопрос.

Ларон посмотрел на нее, не сразу отвечая, все таки он так и не смог достучаться до нее своими чувствами. Он ответил с какой-то обидой в голосе:

– Да, говорили что не смотря на случившееся уровень твоей магии очень высок для твоего возраста. Герцог Пэриш оценил твои предложения по поводу зерна, но Канос… отказался тебя поддерживать

– Что? Испугался что-ли?

– Он велел передать, что не будет участвовать в твоей игре. Ни поддержки, ни оппозиции, пока твоя игра негативно не задевает Восточные земли, но сам герцог кажется на твоей стороне

– Ну и ладно. Канос не так важен, как его отец. Будь он у власти, я бы расстроилась. Скоро меня никто не остановит, да меня теперь вообще никто не остановит

Адель замолчала, но все таки решила сказать:

– Продолжай меня поддерживать, и я обещаю, что тебе воздастся за твои старания, может я отвечу на твои чувства

– Адель, не надо. Я поддерживаю тебя не из-за корыстных целей, а потому что искренне тебя полюбил и мечтаю, что и ты искренне полюбила меня в ответ

– Иди, я хочу спать. Тебе больше нечего делать во дворце, я напишу тебе, как встану на ноги

– И ты меня прогоняешь – он поклонился – Желаю вам скорейшего выздоровления, Ваше Высочество

Ларон покинул ее покои, а потом и вовсе покинул дворец, возвращаясь в Северные земли.

Прошла половина месяца со дня дуэли. Адель все лежала в кровати, не выходя из комнаты. Болезнь сильно подкосила ее, но в этот раз она всеми силами пыталась бороться с ней. Она старалась хорошо кушать, не спать весь день, читать книги и даже пыталась вставать, но ноги были такими слабыми, совсем ее не держали. Адель смотрела в окно, там уже садилось солнце, прошел еще один день. Магдалена собирала посуду и собиралась уходить.

– Постой, я тут вспомнила про день рождения Ларона. Не думаю, что я смогу пойти, но я хотела отправить подарок. Завтра с утра отправляйся в столицу, в ювелирный и найди брошь, но чтобы камень был голубой, топаз думаю подойдет. Надеюсь на твой вкус, ты видела Ларона, должна найти то, что ему подойдет. Деньги возьми у управляющего, скажи это я тебя отправила, если откажет приди ко мне, я дам из своих личных сбережений.

– Как прикажете, Ваше Высочество. Вы будете писать письмо? Я принесу завтра бумагу и чернила – она стояла с подносом

– Просто пусть напишут, что от меня. Этого будет достаточно

– Хорошо. Спокойной ночи, госпожа

Магдалена ушла, завтра утром ее не будет. Анна появилась с улыбкой.

– Ты знаешь, что значит топаз на языке любви?

– У него есть какое-то значение?

– У всего есть значение, моя дорогая. Топаз символизирует глубокую привязанность к человеку и ясные теплые чувства. Это такой скрытый намек? – Анна посмеялась над покрасневшей принцессой

– Нет, просто красивое украшение. У него наверняка есть все, что он хочет, так что моя брошь может показаться безделушкой

– Я уверена, что кое-чего у него точно нет – девушка в зеркале улыбнулась, она присела в кресло в зеркале и тяжело вздохнула. Анна постоянно создавала какие-то отражения у себя в пространстве, видимо, чтобы ей совсем не было скучно.

– Что с тобой? – посмотрела на нее Адель

– Мне скучно… когда ты уже встанешь с кровати и начнешь вершить дела? Нам нельзя ждать. В первую очередь надо избавиться от всех учителей

– О чем ты говоришь? Я тебя не понимаю

– Ну как что? Адель, ты ведь узнала, что Генрих твой настоящий отец, теперь знаешь какая сила хранится внутри тебя, да с такой силой тебе никто не ровня, даже Лилейна, которая впитала в себя силу короны. Ты должна начать пользоваться ей. Любое заклинание Мистэри, даже самое сложное и продвинутое. Только представь если ты будешь соединять два продвинутых заклинания Мистэри и Графстольц! Поэтому Лилейна так тебя и опасается, потому что она знает какой сильной ты можешь стать.

– Погоди, слишком много всего. Я до сих пор не могу поверить, что папа по-настоящему мой папа. Я до сих пор не понимаю как все это вышло. Я только сегодня стала нормально осознавать всю суть, но даже не понимаю всего, что ты мне рассказала – девушка потерла лицо руками.
Если бы девушка была честной, то сказала бы, что она даже думать об этом не хотела. Не могла осознать кем является, лишь радость переполняла ее от того, что самый родной ей человек оказался по-настоящему родным человеком. Все другие мысли она отбрасывала, потому что боялась. Не только этого, но и того, что после раскрытия такой тайны ей каждую ночь снятся кошмары, что теперь она иногда видела монстров под своей кроватью. Она так тщательно это игнорировала, что понемногу сходила с ума. Один лишь факт того, что привычный мир рухнул. Она раньше считала себя какой-то чужой, но теперь только в этом убедилась. Ненависть матери к ней хоть немного и прояснилась, но до конца не понималась.

– Я тебе расскажу еще кое-что, уже нет смысла скрывать, раз ты узнала самую большую тайну

– Сколько еще от меня скрывают? Почему нельзя было сказать мне об этом?

– Генрих хотел уберечь тебя. Он, когда ты была совсем крохой, понял, что тебе будет сложно, а если ты будешь знать правду станет еще хуже. Ему хотелось, чтобы ты была просто счастлива, даже не хотел, чтобы ты так яро боролась за корону, но потом понял, что для тебя это важно. Генрих пошел на все это только ради тебя. Лилейна какой-то хитростью получила от него ребенка, то есть тебя, а потом шантажировала его тобой. А он, влюбленный дурак, ничего не смог поделать, потому что как только узнал, что у него будет ребенок сразу всей душой тебя полюбил. Чтобы ты родилась ему пришлось сделать все, чтобы Лилейна села на трон.

– Но как мама скрыла, что я не дочь Вальтера? Если я правильно понимаю, то я должна была родиться намного раньше, но погоди, а Нийла? Она тоже

– Нет-нет, Нийла правда дочь этого Вальтера. Она и его соблазнила, а беременность свою придержала заклинанием каким-то, если честно я до сих пор не знаю как у нее это получилось, но у нее получилось и это даже заслуживает похвалы. Наверное задержка беременности тоже повлияла на то, что ты родилась такой больной

– Какой ужас. Я бы никогда не подумала, что мама на такое способна

– Она намного коварнее, чем ты думаешь. Она давно все спланировала, может даже специально стала общаться с Генрихом. Он помогал ей еще до начала испытаний, а во время самих стал действовать активнее, настолько, что на одно из испытаний Клаус не пришел из-за отравления

– Что? Папа отравил собственного брата?

– Не ядом конечно, просто в один из вечеров напоил брата, а тот ужасно переносит алкоголь, вот и свалился на следующий день без сил, а так как Клауса не было, то и сравнивать не было с кем, так что победа отошла Лилейне, ну а дальше ты знаешь

– Мистэри исчезли, а корона вот-вот бы обновилась, так еще и предыдущая королева погибла. Выбора не было… власть отошла ей – закончила принцесса.

– А к исчезновению Мистэри кто-то приложил руку? Целый род просто исчез. Не могла это просто так произойти

– Это сильно сыграло Лилейне на руку. Ведь если корона бы обновилась полностью, а королева уже была мертва, то власть бы перешла главе Мистэри, но и тот исчез

– Словно сама судьба была на ее стороне, а ты знаешь что именно произошло с королевой?

– Слышала, что Лилейна ее отравила, но доказательств нет. Лишь знаю, что Генрих точно не причем. Так что нет, не знаю, как и ты. А знаешь что еще самое интересное? – Анна встала, а кресло исчезло – Никто ведь не знает, как именно прошла коронация Лилейны, на ней были Святой и Святая и исключительно главы земель. Тебе не кажется это странным? А если я скажу, что Лилейна бы не смогла выдержать всю силу короны?

Адель смотрела на нее с удивлением. Она ничего об этом не знала, просто считая, что коронация прошла как обычно. Хоть Адель и замечала, что Лилейна не контролировала свою магию моментами, но списывала это на ее бушевавшие эмоции. Анна смотрела на нее с улыбкой, по ней было видно, что она давно мечтает ей это рассказать.

– Анна, не тяни, мне и так не хорошо от всей этой «правды» – девушка специально выделила последнее слово.

– Лилейна разделила силы короны с Генрихом

У Адель распахнулись глаза от удивления. Девушка опустила голову, просто не могла поверить в слова Анны, но той не было никакого смысла врать.

Анна помнила тот день во всех подробностях. Она была заточена в зеркале с момента исчезновения Мистэри, поэтому когда Генрих поместил ее в зеркало, он брал ее с собой везде. То ли от того, что ему нужен был друг и собеседник, то ли от того, что чувствовал перед ней какую-то вину. Так и в тот день, он в тайне от Лилейны принес в тронный зал зачарованное зеркало, чтобы Анна тоже смогла разделить с ним тот момент. Никто ничего и не заметил, так что девушка могла насладиться тем событием. Все было устроено так, чтобы как можно меньше людей знало о том, что коронация проводится не по правилам, а с помощью силы Генриха им двоим удалось обмануть Святого и глав земель. Мистэри устроил сложную иллюзию, которая питалась энергией Лилейны. Их удалось уговорить тем, что Лилейна предупредила их о том, что может немного не сдержать силу в связи с последними печальными событиями, поэтому лучше всего проводить коронацию с минимальным количеством людей, а всем объяснить, что корона обновилась слишком внезапно. Когда Генрих запустил иллюзию, правду видела только Анна и Святая. Женщина благословенная драконом-Баджу. Это было святое животное земель, которое по легендам обитало под землями Нефроберга. Истинную историю того, как основатели смогли обуздать его силу и направлять ее в корону до сих пор не известна. Об этом лишь слагают молитвы в храме, и как раз об этом религия Нефроберга. Титул Святой сам по себе содержал в себе тайны и загадки, а пактом между храмом Основателей и королевской властью был наложен запрет на вмешательство короля в дела храма, до тех пор пока это не вызовет подозрений, касающихся безопасности королевской семьи и всего королевства в целом. Святой становилась женщина, которая родилась слепой и обладала способностью видеть потоки энергии. С помощью именно этого дара предсказываются появление разломов. Это огромные трещины в земле из которых выходит неконтролируемая магия дракона. Король вместе с святым отрядом рыцарей выезжают в такие места и закрывают разломы, чтобы магия не привлекла большое количество монстров и не свела с ума людей. Такое влияние магии вызвало неизлечимые болезни, выпускала наружу самые темные желания людей и сеяла хаос вокруг, а монстры наоборот питались этой магией и становились только сильнее. Если разлом не удалось закрыть, магия просто запечатывается, и в течении нескольких дней отряд рыцарей высасывает энергию либо в артефакты, либо магические кристаллы. В день коронации Святая сама дала клятву Генриху, что увиденное ей уйдет вместе с ней в могилу. Лилейна не знала о договоренности Генриха со Святой и не знает до сих пор. Мистэри после трагедии сам пришел к ней, чтобы Святая простила ему грех, который он не мог больше выносить, но та лишь сказала ему, что все что произошло нельзя было предотвратить. Женщина согласилась сохранить его тайну в обмен на сохранение своей. Так и начались их сложные, странные отношения. Тот день сам по себе стал отправной точкой всей тайны.

– Анна? Ты вдруг замолчала и стала смотреть куда-то в пустоту

– А да, просто воспоминания вдруг нахлынули. Это правда, главы и Святой видели, что Лилейна одна надела корону, но на самом деле Генрих надел корону, и держа Лилейну за руку передавал ей часть магии

– Такое вообще возможно?

– Как видишь. Генрих вместе с Лилейной очень долго продумывали этот план, а я немного помогала Генриху придумать заклинание, с помощью которого можно было бы стать проводников между короной и будущим носителем. Все имело свои последствия. Генрих слег без сознания почти на три месяца. Контролировать иллюзию и быть проводником одновременно очень сильно ударило по его здоровью и сознанию, а Лилейна с трудом справлялась со своими обязанностями без него

– А сейчас? Как его здоровье? – по Адель было видно, как она переживала за своего отца.

– В норме, я не заметила чего-то серьезного. Но только подумай, какой Генрих сильный на самом деле? Только ты была залогом того, что Генрих не пойдёт против нее. Она и сейчас считает также.

– Я поверить во все это не могу, даже зная теперь все это, не могу понять что мне делать, как себя вести – Адель медленно села.

Ее голос все это время звучал очень тихо и хрипло, постоянный кашель не давал возможности нормально говорить, хотя сейчас, пока они разговаривали, девушка не разу не кашляла, да и чувствовала себя всего лишь немного слабо.

– Не бойся, Генрих не просто так нас познакомил. Я буду помогать тебе, вместе у нас точно все получится. Я обещаю – Анна улыбнулась.

– Спасибо тебе

Девушка тоже улыбнулась. За окном уже давно стемнело. Анна наигранно потянулась, словно хотела спать, а ведь она не нуждалась ни во сне, ни в еде.

– Думаю тебе стоит отдохнуть, понимаю заснуть будет сложно, но тебе надо набираться сил. Я увидела, как тебе сегодня полегчало, значит завтра будет еще легче, скоро вернешься к занятиям, к танцам.

– Я не хочу засыпать. Мне постоянно снятся кошмары, один из которых повторяется. Я бегу по какому-то замку, висят портреты людей, которых я никогда не видела, а в конце меня ловит монстр и я просыпаюсь

– Ох, видимо это силы Мистэри просыпаются. Наша магия отчасти связана с чудовищами, мы можем контролировать некоторых из них, а еще мы видим тех, которые прячутся от людей. Графстольц таких видеть не могут, а вот Мистэри имеют такую возможность. Ты уже видела кого-то?

– Нет и надеюсь не увижу. Ладно, я попробую поспать

– Завтра обязательно попробуй встать с постели, тебе пора приходить в себя. Дела сами себя делать не будут

Адель легла, отвернулась, закрывая глаза. Конечно в голове прокручивался разговор, слова, что говорила Анна. Во многое верить не хотелось, а многое просто не укладывалось.

Все как и сказала Анна, Адель действительно стало легче. Она встала с постели, не спеша ходила по комнате. Девушка из зеркала подбадривала и хвалила принцессу. Адель, вышла на балкон, был конец весны, скоро наступит жаркое лето, а вместе с ним и придет день рождения Адель. Первое день рождения, которое она проведет не в компании Генриха.

– До моего дня рождения осталось где-то два месяца, стоит заняться подготовкой лично, ведь в этот раз все изменится, верно Анна?

– Конечно, стоит показать, что ты изменилась, а еще стоит использовать их как рассадник слухов. Если о тебе пойдет молва, да не просто, а хорошая, это сыграет нам на пользу

– Не торопись. Это будет не просто. Стоит сначала увидеть список гостей, там наверняка исключительно те, кто верен Нийле или желает с ней дружить. Я могу позвать только Ларона со своей стороны, но они как ровесники и наследники и так будут на празднике. Я никого не знаю из более низкого общества. Ни детей министров, ни кого либо еще

– Может просто унизить Нийлу? — предложила Анна, но Адель на это лишь посмеялась

– Нет, опускаться до ее уровня, тем более она сама себя унижает на тренировках и на последней дуэли

– Последняя дуэль может сыграть против тебя, ты же обожгла ее, она выставит себя жертвой

Тут Анна резко крикнула:

– Точно, Нийла заходила к тебе, когда ты была без сознания

– Что? Вот это чести я удостоилась. Что она говорила? Радовалась, что я умираю? Она ведь так хотела, чтобы мама сделала что угодно, чтобы я не могла претендовать на престол. Не удивлюсь, что она стояла и улыбалась

– Нет. Она просто пришла, ни единой эмоции на лице не было. Она осмотрела покои, посмотрела на тебя, а потом молча ушла. Мне показалось это очень странным

– Ты права. Не похоже на нее. Так говоришь, словно она винила себя или даже прислушалась к моим словам, но такого не может быть. Нийла просто пришла посмотреть на свою очередную фальшивую победу.

Адель продолжала ходить по комнате. В этот раз она молчала, обдумывая в голове первые шаги, которые ей нужно сделать. Имея всю информацию о своем происхождении, Адель не понимала как стоит подступится к такой огромной силе. Сложность состояла в том, что никто не должен знать об этом, следовательно принцесса становится ограничена в использовании заклинаний. Не выдавать себя ни королеве, ни кому-то еще. Принцесса села в кресло, которое было направлено на вход в покои, поставила локоть на подлокотник, подпирая голову этой рукой.

– Устала уже?

– Не особо, просто думаю над тем, что позволило мне снова справится с болезнью. Если так, то я встала на ноги намного раньше чем думала.

– Ты встала на ноги спустя месяц, да и разговаривать нормально тоже начала недавно. Я считаю то, что я тебе рассказала про Генриха, перед тем как ты потеряла сознание, заставило тебя очнуться. Твое сильное желание увидеть его снова – Анна смотрела в спину девушки.

– Возможно ты права, но как часто я буду вот так без сознания лежать? Испытания здоровья мне точно не пройти. Какой сильной бы я не была, отсутствие здоровья просто все рушит. Мама тонко продумала эту часть, показать главам как я не контролирую магию, а потом добавить мой месячный постельный режим – Адель усмехнулась, начиная от нервов покусывать ногти.

– До испытаний еще год, у нас есть время заслужить доверие глав и других людей. Ты еще даже не виделась с Святой и Святым – девушка из зеркала успокаивала ее.

– Не надо говорить мне, что времени полно. Время летит слишком быстро, я целый месяц лежала и лишь смотрела в окно, но даже так оно пролетело слишком быстро. Ты думаешь, что прошла неделя, а на деле прошел месяц. Может у тебя в зеркале время и не ощущается, но здесь все по другому – достаточно грубо поправила ее Адель. Анна не ожидала такого, но пока ее не видели, улыбнулась, опуская голову.

– Почему Магдалена так долго? Как же плохо, что у меня только одна служанка. А ведь никто и не заметил, что мне не готовили и не относили завтрак. Хотят, чтобы я от голода умерла? – возмутилась принцесса

– На твоем месте я бы уже разобралась с этим. Ты принцесса или кто? Почему они позволяют так относится к тебе, Адель? Ты должна все исправить, должна преподать им урок. Адель, покажи им, что не стоит относится к тебе пренебрежительно. Покажи им свою силу – голос Анны звучал как-то чарующее, был тихим, отдаваясь эхом где-то глубоко в голове. Адель внимательно слушала ее, а после встала все еще слыша эхо ее голоса. Надела платье, которое не требовало шнуровки, плотную накидку и вышла из покоев. В коридоре никого не было, самая дальняя часть королевского крыла, все считали, что там никто не живет, а когда поняли, что это не так, то все равно туда не ходили. Слуги не особо то и хотели убирать такую большую площадь, ради одной принцессы, которая здесь жила. Всё сваливалось на Магдалену, что прислуживала принцессе. Так про принцессу все и забыли, считая, что одна служанка со всем справится, а Адель и не подозревала об этом.

Когда принцесса шла по коридору, увидела свое отражение в одном из окон. Впервые она увидела у себя такое выражение лица — полное решимости и недовольства. Наконец заметив слуг, подошла и грубо схватила одну из них.

– Ответь мне на вопрос. Кто главный управляющий слуг, которые обслуживают королевскую семью? – Адель немного сильнее сжала ладонь, которой держала руку женщины.

Женщина конечно же перепугалась. Вдруг возникла принцесса, по всей видимости злая, так еще и требует старшую.

– Это Жанна. Она старшая над всеми слугами в королевском крыле и еще – дрожащим голосом отвечала ей служанка.

– Немедленно приведи ее ко мне в покои. Не важно чем она занята, хоть Ее Величеству прислуживает. Если ее не будет у меня в течении десяти минут, отвечать будешь ты. Пошла! – Адель отпустила ее и та бросая метлу побежала искать некую Жанну.

Адель сидела в кресле, когда к ней зашла пожилая женщина. Жанна не скрывала, что ей не страшно, не стыдно, ни что либо еще, кажется она была больше возмущена, что ее оторвали от дел.

– Ваше Высочество – она поклонилась – Мне передали, что вы хотели меня видеть

– Жанна? Ты стоишь над всеми слугами? Распределяешь, кто сегодня убирает зал или коридор, кто приносит завтрак королевской семье и всякое такое, я верно понимаю? – Адель закинула ногу на ногу и скрестила пальцы в замок.

– Да, Ваше Высочество

– Сколько слуг прислуживают моей сестре? – Адель перешла к делу, но ответить ей не дала, продолжая сама – Сколько человек помогают ей надеть платье, сколько помогает ей принять ванну, сколько убирают ее постель, а сколько убирают коридор перед ее покоями? Отвечай

– Десять, Ваше Высочество

– А сколько прислуживают мне?

– Одна, Ваше Высочество

– Именно, не ответишь мне почему? Я отправила единственную служанку по делам и все, никто мне даже завтрак принести не может. А коридор? Там столько пыли, словно там никогда не убирались. Ты отвратительно делаешь свою работу, хочешь лишится все этого?

– Я прислуга Ее Величества, только она может чего-то меня лишать – Жанна даже не разу не склонилась, когда ее ругали, а выражение ее лица, только выводило принцессу из себя.

“Поставь ее на место”

Велела Анна, странно, что она слышала ее голос у себя в голове, но противится Адель не стала, наоборот послушалась совету. Принцесса вздохнула, теряя терпение просто с ней разговаривать.

– Жанна, я слышала у тебя дочь тоже работает служанкой, прислуживает моей сестре – Адель посмотрела на нее – Как думаешь на сколько далеко я могу зайти, чтобы добится своего? Мне кажется ты должна прекрасно знать об этом

Женщина напряглась, а девушка наклонилась, доставая из ящика золотую заколку, стала вертеть и рассматривать ее в руках.

– Я тут недавно потеряла золотую заколку, а Магдалена сказала мне, что видела как кто-то выходил из моих покоев. Мне кажется эта была твоя дочь

– Этого не может быть, моя дочь вам не прислуживает – не стесняясь говорила женщина, понимая суть ее угрозы

Адель улыбнулась, а заколка пропала из ее рук, просто испарилась.

– Да? А что если сейчас заколку найдут в ее вещах? Никто не будет верить бездушным, когда кто-то из вас посмел воровать у королевской семьи.

Адель опустилась на спинку кресла, руки положила на подлокотник. Девушка взглянула не женщину, а Жанна видела не просто принцессу, а Лилейну, только на несколько лет моложе. Их взгляд, твердящий о том, что тебе пора остановится, только давящая атмосфера отличалась, у Адель она была более зловещая. Старшая глубоко поклонилась.

– Прошу простить меня, Ваше Высочество, я слушаю ваши указания

– Я хочу, чтобы в коридоре в этой части крыла убирались также, как и в других местах. Если Магдалена не приходит мне за едой, значит ее приносит кто-то другой и пусть будут готовы проверять ее на яд, помимо этого мне нужна еще одна служанка, которая будет периодически заменять Магдалену – Адель посмотрела на Жанну, выражая всю серьезность своих слов – Если я узнаю, что хоть кто-то приложил руку на то, чтобы обидеть мою служанку — я обещаю, до суда этот человек не дойдет, просто не сможет. Можешь идти, надеюсь ты примешь к сведению мои слова

Жанна встала, поклонилась и хотела уходить, но остановилась.

– Больше всего мне не нравятся люди, которые много болтают. Если хочешь пожаловаться моей матери или кому-то еще наговорить глупостей, то подумай несколько раз о своем благополучии и благополучии своей дочери.

– Как прикажете, Ваше Высочество – Жанна покинула покои Адель.

Хоть девушка и добилась своего, но все равно спокойно не было. Анна появилась с улыбкой, скрестив руки за спиной.

– Ты молодец, Адель. Поставила ее на место, еще и использовала силы Мистэри. Видишь как ты можешь? – Анна приложила ладонь к зеркалу

– Я не хотела угрожать ей, но без этого они почему-то не понимают

– Ты сделала все правильно, ты будущая королева и не можешь все время быть мягкой, иначе тебя легко будет обмануть

Принцесса обошла кровать, легла. Голова вдруг сильно разболелась, потому она положила руки на голову, сворачиваясь в клубочек.

– Адель? Адель? Что такое? Тебе опять плохо? – забеспокоилась Анна

– Все нормально, просто я устала. Дай мне отдохнуть – укрываясь одеялом, отвечала принцесса.

Так приблизился день рождения Ларона. Магдалена купила подарок, как ее и просила принцесса, но Адель все его не отправляла. Коробочка с пустым письмом все лежала на ее столе.

– Ваше Высочество, благодаря вам у меня поубавилась работа и я больше времени могу уделять вам, но вам правда не стоило нанимать еще одну служанку, я правда хорошо со всем справляюсь – Магдалена расчесывала волосы.

– Я просто сделала так, как должно было быть изначально, а тебе тоже надо отдыхать, уставшая ты совсем не годишься – Адель читала книгу, которую ей когда-то принес Ларон. Она тут резко посмотрела на подарок, а потом снова в книгу.

– Вы такая добрая, Ваше Высочество – Магдалена улыбнулась. Сегодня она не стала закалывать волосы госпожи, только закрепила передние пряди заколкой на затылке.

– Все готово. Сейчас у вас занятия танцами, затем уроки меча и магия в конце дня. Я буду ждать вас за дверью, Ваше Высочество – Магдалена запомнила, что ее госпожа любит перед выходом находится в покоях одна какое-то время и только потом выходить.

– Я подумала над тем, чтобы воспользоваться магией перемещения и посетить день рождения Ларона. Я отдам ему подарок лично и скажу, чтобы он не ждал от меня каких-либо чувств – Адель захлопнула книгу и спрятала ее в столе.

– Ты все таки решила, больше не томить его ожиданием?

– Я люблю только папу и сердце мое будет занято только им. Больше никого туда не пущу, так что я не хочу, чтобы он от меня чего-то ждал. Не желаю поступать как матушка

– А если он перестанет тебя поддерживать? Ларон сейчас наш незаменимый проводник, нам нельзя его лишаться

– Этого не произойдет, я почему-то уверенна

Адель покинула свои покои. Она вместе с сестрой наконец приступили к занятиям. Чудо, которое подняло Адель с постели, обсуждали и обсуждают все. Только Лилейна никак не реагировала, видимо она наконец решила заняться более важными делами, чем мешать дочери. Сейчас в стране был кризис. Самый большой порт Рутра, а также столица Южный земель подверглась бойкоту со стороны иностранных кораблей. Они не согласились с новыми условиями, поставили свои и отказались освобождать порт. Королева должна была выехать на помощь главе Южных земель, но герцог Марсил отказался, сказав, что решит проблему сам. На Лилейну свалилось больше работы чем раньше, после ухода Генриха, но для других все выглядело так, что королева стала медленнее справляться с делами. Поэтому сестры были предоставлены сами себе, могли спокойно учиться и заниматься.

Принцесса с большим удовольствием вернулась к танцам. Она так любила танцевать, что готова была делать это постоянно. Быстрый северный вальс или народные танцы, даже страстное танго юга и нежный контемпорари востока, Адель все это могла станцевать, ей нравилось все и ничему она не могла отдать предпочтения. Танцуя с закрытыми глазами девушка погружалась в некий транс из которого не хотелось выходить. Все уходило на второй план, осталась только музыка и Адель. Чувствовалась только легкость, ни усталости, ни грусти, ни радости. Музыка больше не играет, танец закончен и он унес с собой все, оставляя только нового тебя и мир.

– Доброе утро, сестра – Адель проснулась намного раньше, чем первое утреннее занятие, все для того, чтобы прийти в себя и просто потанцевать для души. Они впервые встретились спустя месяц – Я хотела бы извинится, что ранила тебя тогда. Я правда не хотела этого делать, надеюсь ты поверишь мне и простишь меня

– Я не держу на тебя зла – ответила Нийла, протирая свой меч тряпкой. Адель не ожидала такого ответа, не скрывая своего удивления. Она только улыбнулась.

– Спасибо, сестра. Ты как всегда необычайно милосердна

– Мне тоже надо сказать спасибо, за то, что открыла мне глаза на некоторые вещи. Я бы сказала, что ты сделала это не в свою пользу, но спрашивать не буду

– Просто мне хотелось тебе немного помочь. Там нет ничего скрытого, все легко и просто. Я рада, что ты прислушалась к моим словам – Адель взяла меч и стала отходить в другую часть поля, стараясь не думать о резком изменении сестры.

Учитель объявил начало. Сестры стали нападать, прошел месяц с последней тренировки, но разница была слишком очевидна. Они обе восстанавливались и не тренировались, но Адель превосходила ее по технике и скорости, чему сама девушка была удивлена.

Такая же разница ощущалась и на уроках магии. Адель просто поверить не могла, что освобождение сил Мистэри так сильно дало о себе знать. Девушка прямо таки чувствовала как легко ей все дается. Было это самовнушение или действительно сила ребенка двух родов принцесса сказать не могла, но при любом ответе ее устраивал результат.

Адель поужинала в компании сестры и отправилась отдыхать. Она хотела во время обеда более подробно изучить магию перемещения, но не смогла, отвлеклась на дневной сон после плотного обеда.

– Анна, ты говорила, что очень давно освоила магию перемещения. Научи меня – сказала Адель, когда накинула на себя черную накидку и забрала коробочку с подарком.

Анна посмеялась:

– Ты так уверена, что у тебя получится? Чтобы переместится, нужно знать место, то ты даже не видела его и даже не представляешь, как выглядят Северные земли. Как собираешься это делать?

– В книге написано, что я могу переместится к человеку. Это правда?

– Да, но это сложно. Если ты привязан к человеку, то можешь оказаться там же где и он, но надо все равно знать место, где находится человек

Адель сразу расстроилась, ведь тогда она могла попасть к отцу. Принцесса посмотрела на коробочку, подняла взгляд на Анну.

– Все равно научи, мне надо это сделать

– Хорошо, но это может быть долго или даже опасно

– Все равно

Ларон вернулся в свою комнату после праздника. Он стал совершеннолетним, а это значило, что пост главы Северных земель мог перейти в любой момент, но еще это означало скорую и неизбежную женитьбу. Хоть он и мог отсрочить этот момент, но вечно делать это было невозможно. Уставший парень сел на кровать и тяжело вздохнул. Упал на кровать и раскинул руки в стороны, но правой рукой нащупал что-то.

– А? – поднялся, взял простую не примечательную коробочку. Открыл ее, внутри лежала записка и брошь, большой, красивый, голубой топаз. Ларон ничего не понял, потому открыл записку и стал ее читать.

“Мне очень жаль, что я не смогла прийти на твой день рождения. Я встала на ноги совсем недавно и мне надо было приходить в форму. Мне хотелось сделать для тебя хотя бы подарок, так что это брошь для тебя. Она подходит под цвет твоих глаз. Я не знаю, что желают на день рождения, ведь у тебя и так все есть. Я хотела только сказать спасибо за то, что ни смотря ни на что ты оставался верен мне, но больше всего мне не хочется, чтобы ты страдал от любви ко мне. Я не могу дать тебе того, что ты так жаждешь. Прости меня, Ларон. Я лишь надеюсь, что ты продолжишь служить мне и увидишь, как я сяду на престол и стану твоей королевой. С днем рождения, Ларон Сантон. От Адель Графстольц ”

Он перечитывал это письмо несколько раз. Брошь лежала на столике, а вот письмо лежало вместе с ним на кровати. Ларон собирался спать. Хоть в письме и было сказано о том, что Адель не собирается отвечать на его чувства, парень все равно надеялся на то, что сможет ее добиться, а если нет, то хотя бы стоять рядом. Сантон был готов посадить ее на трон и был готов служить ей до конца своей жизни 

---

Глава 11. Торжественное начало испытаний

Когда ты обрел силу, способную изменить мир, будь готов к тому, что эта сила изменит тебя. Не пугайся, когда увидишь в зеркале не свое отражение. 

— Вы совершенно правы, Ваше Высочество, да и я сам уже хотел уходить. Моя мечта, как простого человека это прожить свою старость без забот. Иметь дом, сад и пару кошек. Я благодарен, что вы даровали мне такой шанс, уйти достойно, проиграв вам, Ваше Высочество, Адель — только после того как мужчина со шрамом закончил говорить, он поднялся с колена. Девушка лишь молчала, держа в руках меч. Это был очередной план, чтобы выгнать учителя, который обучал принцесс. После того, как Адель узнала о сговоре всех учителей с Нийлой, она решила выгнать их всех с позором. С помощью советов Анны и ее возможностью перемещаться между зеркалами во дворце — это не было сложной задачей. Адель выгнала всех за прошедшие полтора года и за это же время существенно обогнала сестру в обучении. 

— Ты поддался мне? Мне не сдалась такая победа, если противник ни во что меня не ставит — Адель была совершенно не рада тому, что он просто сдался. Она предложила ему поединок, проиграв в котором он должен был с позором покинуть дворец, но учитель лишь поддался, воспользовался этой возможностью, чтобы просто уйти и доживать свои годы. 

— Я не собирался вас оскорбить, Ваше Высочество. Вы действительно сильны, каждый ваш поединок заканчивался очередной заслуженной победой, но даже так, вы все равно продолжаете тренироваться, словно считали, что до сих пор ничего не умеете 

Адель развернулась, отдавая меч рядом стоящему оруженосцу. Магдалена подала ей мокрое полотенце на подносе, взяв его, принцесса на последок сказала. 

— Приятно слышать вашу похвалу, но не думайте, что это только ваша заслуга. Мой вам совет, не надо гордится этим. Идем, мне надо начинать приготовления к дебюту, здесь я закончила — уже обратилась она к служанке. Адель покинула тренировочное поле, даже не зная, что за ней наблюдала ее сестра. Нийла стояла за деревьями, молча наблюдая все это время. 

Эти полтора года были для Нийлы гонкой, в которой она не просто пришла последней и по пути глотала пыль, но и осознанием того, что может в любой момент всего лишится. Сначала это были учителя. Один за другим они покидали дворец и принцесса лишилась поддержки. Нийла сразу и не заметила этого, если бы один из них не пришел к ней, моля вернуть его обратно во дворец. Учитель магии, женщина, которая обучала ее с самого детства. Это произошло на очередном занятии, когда Адель попросила научить ее магии поглощения. 

– Ну же, сестра, не ты ли говорила, что уже освоила это? Покажи мне как это работает. Я заметила, что наша учительница всегда просит показать тебя, а не меня
Адель подняла ее правую руку, чтобы Нийла встала в стойку
– А я посмотрю со стороны 

Нийла противиться не стала, а Адель отошла в сторону. Женщина тяжело вздохнула, досчитала до трех, чтобы Нийла успела подготовиться, а потом направила заклинание ровно на принцессу.
– Нийла! – крикнула Адель.
Девушка толкнула ее в сторону, а сама приняла удар заклинания на себя, но не поглощая его, а просто направляя в сторону. Адель обожгла руки, но не смотря на это подошла к сестре.
– Ты в порядке? Не ранена? Это просто ужасно! Такого рода заклинание ты бы не смогла поглотить, а я тем более. Оно слишком сильное! Она хотела убить тебя, Нийла!

Девушка лежала на земле. Она видела как в один момент простой заряд магии превратился в  огромный выплеск энергии, если бы не Адель Нийла бы сильно пострадала. Она посмотрела на учителя, которая стояла в ступоре, пытаясь оправдаться.
– Стража! Немедленно бросьте ее в темницу, до вынесения суда. Это было покушение на королевскую семью – заговорила Адель.
– Сестра, не надо, пусть ее просто выгонят из дворца без рекомендательного письма, я думаю она не специально – оставила ее Нийла.
– Ты уверена? Она может вернуться и закончить начатое

– Да, а теперь прости, я хочу вернуться во дворец 

– Конечно, отдохни, я здесь закончу 

Нийла покинула поле. Адель подошла к женщине, которую уже держали рыцари. Принцесса наклонилась и шепнула ей на ухо.
– Это последствие вашего небрежного ко мне отношения. Я знала про вашу связь с моей сестрой и как вы сами пренебрегали мной и моим обучением. Теперь пришло время за это платить. Прощайте

– Нет! Это нечестно! Я виновата

Адель выпрямилась 

– Выпроводите ее из дворца и чтобы она здесь больше не появлялась. Если узнаю, что пропустили, полетите из дворца вместе с ней!

– Как прикажете, Ваше Высочество!
А затем спустя время, она пришла к Нийле и все ей рассказала. Рассказала, как ее сестра вмешалась в заклинание, как была готова убить ее ради своей цели и в какой девушка опасности. Но Нийла все равно цеплялась за маму и молилась на то, что королева все решит. Новость о пропаже короля, ее отца, только доказало Нийле, как она беспомощна и как все проходит мимо нее, но самое главное, что совсем скоро принцесса может остаться без всего.
Она была простым наблюдателем, который просто боялся оказать сопротивление. 

«Сегодня! Только сегодня!

Долгожданный дебют Их Величества принцесс!»

Кричали заголовки газет, кричали на улицах столицы, обсуждали во всех углах. День рождения принцесс, их первый выход в свет и запоздалый визит к Святой в Храм. Аристократы, бездушные, свободные, городские и деревенские. Страна так долго ждала и томилась ожиданием принцесс, которых держали за стенами дворца Границы Фестиваля давно покинули пределы столицы, а сам город встречал гостей со всех уголков великой страны. 

«Ради такого можно было и приехать. Больше всего мне интересно увидеть Ее Высочество Адель. Было так много противоречий, но от аристократов слышно только то, как она хороша, да как умна и благородна»

Адель не считала нужным следить за каждым слухом вокруг нее. Она была занята подготовкой последние полгода, ее первого бала в честь дня рождения. Девушка хотела организовать все сама, чтобы все точно прошло идеально. Было решено распределить обязанности по оформлению и подготовке между принцессами, потому визуально зал был разделен на две половины. 

— Ваше Высочество, вам пора собираться. Позвольте мне закончить последние приготовления — сам главный управляющий дворца в этом участвовал. Адель посмотрела на него. 

— Очень на вас надеюсь 

Адель покинула зал и поспешила вернуться в свои покои. Стоило ей только открыть дверь, как с балкона улетел чёрный ворон, оставив на столике коробочку. 

— Ваше Высочество, осторожно, вдруг это что-то опасное? — забеспокоилась Магдалена, которая зашла вместе с ней. 

— Не стоит беспокоиться. Я знаю от кого это, лучше подготовь все необходимое, пока я посмотрю подарок — Адель улыбнулась, заходя на балкон. 

Это была простая коробка, перевязанная белой лентой. Внутри лежала золотая цепочка с кулоном в виде маленького ключа с рубиновым камнем и записка. 

«Свет мой. Моя принцесса. Я так сожалению, что все ещё не могу к тебе вернутся. Я только сейчас смог выйти с тобой на связь, но даже так, это не важно. 

С днём рождения, Адель. Ты так выросла, стала такой взрослой, я слышал о твоих успехах от Анны, и так горжусь тобой. Прости меня, что  не рядом, но даже так, я все равно готов тебя защищать. Не переживай, будь спокойна и обязательно повеселись. А от чего этот ключ, наверное спросишь ты? Это ключ от шкатулки, которую я подарю тебе чуть-чуть попозже. 

Ещё раз с днём рождения, мой луч света. 

От Г» 

Девушка не могла сдержать улыбку, читая письмо от папы. Анна пообещала пока не говорить ему о том, что Адель все знает. Девушка сама хочет ему сказать. Принцесса все ждёт, когда же он вернется, ведь только ради него она все еще держится и только ради него она готова терпеть. Адель зашла в комнату, протягивая украшения служанке. 

— Надень мне это, остальное все как и хотели — Адель села на стул, отдаваясь в надежные руки Магдалены, которая уже была готова творить красоту. 

Пока служанка наряжала принцессу, в зале собирались гости, которых уже встречала Нийла. 

— С днём рождения, Ваше Высочество. Так неожиданно, что вы лично всех встречаете. Такая честь для нас — девушка поклонилась, улыбаясь. Принцесса не особо знала, кто это, ведь поддерживала знакомства только с детьми герцогства и некоторыми детьми министров, но сейчас нельзя было это показать . 

— Благодарю, я очень рада, что вы посетили сегодняшний бал. Скоро начнется основное мероприятие, так что прошу, пока просто наслаждайтесь едой и напитками — Нийла показала рукой в сторону зала. Девушка ещё раз поклонилась и прошла вперед. 

Зал стоил отдельного внимания. Лестница вела вверх к трону и арке из магических цветов. Вдоль лестницы стояли вазы с цветами. Слева были букеты из голубых роз. Вся левая сторона состояла из таких оттенков. С правой стороны букеты из озерных лилий. Правая сторона была из выдержанных белых и бежевых оттенков. Не всем гостям было известно кому из принцесс какая сторона принадлежит, хотя голубое платье Нийлы подсказывало какую сторону украшала она. Гости все собирались и собирались, каждый был удивлен увидеть принцессу раньше времени. 

—С днём вашего рождения, всех вам благ, Ваше Высочество — Ларон поцеловал руку принцессы, поклонился — Не ожидал вас здесь увидеть, разве вы не должны были выйти вместе с Ее Величеством и принцессой Адель? 

— Мне нужно было проследить, чтобы все гости были довольны и ничего не случилось перед приходом моей матушки — спокойно ответила Нийла. 

— Что ж, позвольте тогда вас покинуть — поклонился парень и после того, как Нийла отпустила его, начал уходить, но тихий голос заставил его оставится

— Не потому ли вы опоздали, что проведовали как там собирается моя сестра? Слышала вы стали так близки последнее время, что вас замечают у нее на балконе. Хорошо ли вам будет, если вдруг узнают, что моя сестра 

— Ваше Высочество, воздержитесь от высказываний, которые могут задеть не только вашу сестру, но и всю королевскую семью. Все мы знаем, что слухи не больше чем, пустые слова без грамма доказательств. Еще раз с днём рождения, Ваше Высочество — Ларон оставил ее, продолжая за нее, затем улыбнулся и прошел ближе к трону. 

— Ее Высочайшее Величество, королева Нефроберга, Лилейна Графстольц и Ее Высочество принцесса Адель Графстольц — они вошли в зал, все внизу поклонились. 

— И Ее Высочество принцесса Нийла Графстольц — она поднялась снизу и села с левой стороны от королевы, словно все так и должно было быть. 

Лилейна на нее даже не посмотрела. Она подошла к краю, подняла руки вверх, ладонями к потолку. 

— Да прибудет с нами сила подземных источников и будут основатели наши снисходительны к нам и благословение их никогда нас не покинет. Сегодня не просто день, сегодня день рождения моих замечательных дочерей, вся страна устроила фестиваль в их честь, в честь их дебюта, но помимо этого я, королева Нефроберга, совместно с Храмом Основателей, официально объявляю о начале испытаний! В течении этого месяца начнутся приготовления к первым испытаниям, в которых наследницы смогут показать все, чему они научились. Корона ещё не обновилась, и Мистэри с нами больше нет, но даже так мы все равно будем придерживаться традиций. А теперь, я объявляю о начале бала, прошу наслаждайтесь праздником!

Королева вела длинный монолог в полной тишине  и как только она его закончила снова заиграла музыка. Лилейна села на трон. 

— Ваше Величество, могу ли я спустится вниз? Там собрались мои друзья, я хотела бы с ними побеседовать — обратилась Адель, на что королева просто махнула. Девушка поклонилась и спустилась вниз, где ее уже ждал Ларон. 

Адель была в платье бежевого оттенка, пышное, а подол был украшен мелкими драгоценными камнями. Оно было на тонких бретельках, но плечи закрывала тонкая, прозрачная накидка такого же цвета, что и платье. На шее висел подарок Генриха, а вот на руке был подарок Ларона. Браслет с внутренней гравировкой. И только Адель и Ларон знали, о чем гласила надпись. 

«Моей королеве»

— С днём вашего рождения, Ваше Высочество. Вы прекрасно выглядите — Ларон поцеловал ее руку. 

— Благодарю, господин Сантон. Кажется я вам что-то обещала — Адель улыбнулась, а Ларон сразу подхватил. Они вышли в центр зала и заиграла музыка классического Нефроберского вальса. 

За два года Ларон видел как она менялась, как твердел ее характер, какой холодной становилась ко всем вокруг и как круг ее общения все сокращался. Оставались лишь самые верные и преданные, кому Адель могла доверять и среди них был он. Сын герцога Северных земель, который заметил ее в пустом танцевальном зале и с тех пор больше не отпускал. Да, она сразу отказалась отвечать на его чувства, но это не мешало ему быть рядом и идти бок о бок. Сантон тоже изменился. Он закрепился на месте наследника земель, хоть и был единственным сыном, получил титул графа и некоторые земли, но самое ценное, что он обрел за это время и что до сих пор обсуждают в обществе — «Пятиголовая змея». Сантон собрал вокруг себя четверо самых разных, но способных молодых парней, которые помогали Ларону в достижении его целей, но как говорят слухи, не самым честным и законным способом. Существование «Пятиголовой змеи» до сих пор официально не доказали, поэтому это общество до сегодняшнего момента обрастает слухами и легендами. Связь Ларона и Адель только больше способствует тому, что люди не прекращают их обсуждать. 

Прямо как сейчас они кружили в танце и на них все смотрели. 

— Ваше Высочество, нам удалось узнать первое испытание — тихо сказала ей Ларон на ухо, когда они приблизились друг другу. 

Адель не сумела сдержать улыбку. Принцесса чувствовала как она все вокруг наконец стала держать в своих руках. Сантон смотрел на нее, вдруг он резко прижал ее к себе, заставляя посмотреть на него. 

— Ваше Высочество, могу ли я надеяться хотя бы на вашу благодарность? 

— Дорогой господин Сантон, всему свое время, неужели вы не можете немного подождать? 

Адель остановилась, когда закончилась музыка. Чуть поклонилась в благодарность за танец. Принцесса отошла в сторону, начиная поддерживать разговор с кем-то из гостей, которые к ней подошли. Ларон остался стоять в зале, смотрел ей в спину, а потом резко потерялся в толпе. 

— Ваше Сиятельство, мы получили подтверждение, по поводу первого испытания, но кажется Канцелярия заметила наши движения — к Ларону, который стоял на балконе подошел парень, одетый чуть хуже самого сына герцога. 

— Хорошая работа, пока сидим тихо

— Как прикажите 

Молодой парень стоял и смотрел на звездное небо, пока к нему не присоединился Канос. Он протянул ему стакан с алкоголем, отпивая сам. Сын герцога молчал, смотря вперед. 

— Знаете, господин Сантон, Ее Высочество так выросла за эти два года, стала такой взрослой, мудрой и все еще держит обещание. Все так ею восхищаются, но точно не больше чем вы 

— О чем вы говорите? 

— В определенных кругах говорят, что ваша «Пятиголовая змея» была создана специально для Ее Высочества, что вы готовы пожертвовать с своим собственным положением лишь бы Ее Высочество была довольна — Пэриш отпивает свой холодный виски. Ларон даже задался вопросом, с каких пор он пьет такой крепкий алкоголь и почему сам Сантон только что отпил. Молодой господин севера ничего ему не ответил. 

— Понимаю, но я лишь хотел просто дать вам совет. Мой отец говорит, что тот кого поддерживает Ее Величество и станет следующей королевой, но знаете в чем вопрос? При всех талантах Ее Высочества, при том,что большинство герцогов поддерживают ее, все равно ходят сомнения 

— На вашем месте я бы сейчас остановился предсказывать будущее, вы же не Святая. Место на троне получит тот, кто выиграет на испытаниях, а мы с вами оба знаем у кого больше всего шансов — Сантон оставил стакан на перилах, посмотрел Каносу в глаза и покинул балкон, оставляя его одного. Пэриш не специально его провоцировал, просто не понимал что граф нашел в принцессе, почему он ее так полюбил. 

Адель поддерживала разговор со всеми, кто завязывал его с ней. Она была приветлива, улыбалась, задавала ответные вопросы. Натянула маску дружелюбной, приветливой принцессы, которой совсем не все равно. Девушка знала, что ей нужна поддержка многих аристократов, а завладеть ею можно через создание образа «хорошей принцессы». 

— Сейчас будут выступать приглашенные танцоры с востока. Знаете, меня так привлекают их танцы, так хотелось бы обучаться — сказала Адель, когда заиграла музыка. Она повернулась лицом к центру зала. Принцесса очень любила танцевать и если бы у нее была возможность, вышла бы вместе с ними.  

Празднование тянулось размеренно. Все танцевали, выпивали и разговаривали. Принцессы были в центре всего, пока королева спокойно наблюдала издалека. 

— С днем рождения, Адель — с улыбкой произнес Ларон, появляясь перед ней на ее балконе. Бал закончился, поэтому он позволил появится у нее в комнате. 

— Все, хватит, я уже устала. Лучше расскажи мне, что удалось узнать? — Девушка сняла с себя браслет, остальные украшения. Она отпустила Магдалену, чтобы побеседовать с Лароном. Принцесса стала распускать волосы, смотря на себя в зеркало. Ларон прошел в спальню, закрывая за собой дверь. 

— Первое испытание начнется сразу после похода к Святой. Оно связано с государственными делами. Вас будут незаметно, по отдельности, допускать к работе королевского совета и по итогам ваших решений отдавать свои голоса
– Не страшно. Я уже потихоньку это делала. Главное грамотно применять знания и взвешивать все. Единственная проблема, сестра. Матушка может выдавать чужое за решения сестры. Надо бы за ней приглядывать, но знаешь, что странно?
Принцесса оставила только подарок Генриха на шее. Расчесывала волосы иногда посматривая на Ларона через зеркало. 

– Пока я выгоняла всех учителей, королева ничего не сделала, а Нийла и подавно ничего не сказала. Было бы славно, если бы все так и осталось до конца испытаний 

– Адель – Ларон опустился на одно колено рядом с ней. Взял ее за руку, целуя тыльную сторону ладони.
– Я переживаю за тебя. Ты совсем перестала искренне улыбаться, смеяться. Я столько раз звал тебя прогуляться по столице, но ты ни разу не ответила мне согласием. Адель, я боюсь, что пока ты гонишься за короной, по пути ты потеряешь саму себя

– Ларон, прекрати. Я отказывала, потому что у меня нет времени, а тратить его на простые прогулки не рационально. Ничего я не потеряю, а только обрету. Вместо того, чтобы переживать за меня, лучше бы готовился стать герцогом. Если ты попадешь в Величественную канцелярию

– Говоря о титуле герцога. Отец не говорит, но от мамы я узнал, что королева не позволяет передать мне титул из-за связи с тобой. Твоя мама опасается, что это только придаст тебе политической силы, которой у тебя и так уже достаточно 

Адель усмехнулась. Королева слишком сильно опасается собственную дочь. 

– Значит я стану королевой и разрешу передать тебе титул. Уже поздно, мне еще нужно готовиться к визиту в Храм. 

Адель проводила его на балкон. Девушка больше ничего не говорила, да парень сам ничего от нее не ждал. Он сам был слишком напористым, пытаясь добиться ее внимания, поэтому также ничего не говоря исчез. 

Карета двигалась по главной улице Алеасмэри, столице Нефроберга. Королевская карета, это можно понять просто лишь взглянув на нее, двигалась из дворца в сторону главного Храма Основателей. Принцессы направлялись к Святой. Адель была в белом простом платье, накидке и большом капюшоне, который скрывал ее лицо. Так было принято. Без драгоценностей, в простом платье. Святая не могла видеть, поэтому было принято решение соблюдать правила храма и их форму одежды. Адель смотрела на свои руки, считая пальцы. Она нервничала больше обычного, ведь перед отъездом Анна поведала ей о том, что Святая может предсказать будущее и то, что нынешняя Святая знает Генриха. Принцесса боялась, что она почувствует в ней кровь двух родов, силу и тут же голова девушки полетит с плеч. 

Карета остановилась. Первой вышла Нийла, а затем только Адель. Светило яркое солнце, лучи которого отражались от золотых куполов Храма. Он был огромен, если не знать, можно посчитать, что это ещё один дворец. Перед входом в здание, прямо над дверью были высечены скрещенные мечи. Меч Основателя Графстольц и меч Основателя Мистэри. На самой двери был герб Нефроберга, который состоял из половины родового герба Графстольц и Мистэри. 

Принцесс встретил Святой и другие высшие священники. 

— Ваше Высочество Нийла и Ваше Высочество Адель

Мужчина раскинул руки в стороны 

— Добро пожаловать в главный храм Основателей. Мы все с нетерпением ждали в обители истории и религии. Прошу, пройдемте внутрь. Святая ожидает вас в главном зале 

Они пропустили принцесс, отойдя в сторону. Внутри храм был также красив, как и снаружи. По всюду фрески прошлых Святых и Святой, Основателей, героев. Адель подошла к огромный двери, она открылась и взору открылась большая, во весь потолок фреска дракона-Баджу, который обвился вокруг слепой женщины. Дракон был изображен в цепях, которые держат с двух сторон два первых Основателя. В конце зала стоял небольшой трон закрытый со всех сторон плотной темной тканью, полностью пропитанной магией. 

— Святая ждет вас. Прошу ,Ваше Высочество Адель. Святая пожелала видеть вас первой 

Принцесса чуть вздрогнула. Она боялась, что ее раскроют, но глубоко вздохнув и выдохнув пошла вперед. 

Адель зашла, чуть отодвигая ткань. Стояла такая тишина, что стало жутко. Графстольц посмотрела на сидящую женщину, у которой была белая повязка на глазах и такого же цвета платье, полностью закрытое. Девушка опустилась перед ней на колени и сделала глубокий поклон. 

— Моя вечная осень, ты пришла. Я ждала тебя 

Заговорила Святая, она улыбнулась. 

— Не нужно так глубоко кланяться 

— Я считаю, что так я могу высказать вам свое глубокое уважение. Вы отдаете себя, свою жизнь на служение родине. Вы предсказываете разломы и спасаете тысячи жизней. Без вас, Нефроберг уже бы пал 

— Подойди, дай мне свою руку. Ты ведь хочешь узнать будущее? 

Соблазн велик. Как бы Адель не просчитывала будущие события, как бы не была уверена в своей победе, она хотела знать. Принцесса поднялась, подошла и протянула ей свою руку. 

— Желаемое обретешь, желаемое больше потеряешь. Ты хочешь летать, но держишь птицу в клетке. Береги ее, прошу береги ее. Моя вечная осень 

Адель не поняла ни слова, что она обретет, что потеряет. Девушка боялась спросить, что Святая имела ввиду. Так она и стояла. 

— Он так тебя любит. Я вижу как он готов отдать тебе свою жизнь, лишь бы ты была счастлива. 

— Вы говорите о Лароне? 

— Осень, разве о нем ты подумала в первую очередь?

Женщина улыбнулась, накрывая ее ладонь своей. От Святой ничего не скроешь и принцесса это поняла. 

— Прошу вас, скажите, с ним ведь все хорошо? 

— Не переживай. Я знаю его, ему никто не ровня. Родная моя, не стоит так бояться.. Нас никто не слышит, я ведь чувствую как ты вся сжалась. 

— Простите меня, это моя самая большая тайна

— Как и ты его. Я поклялась хранить ее, также ,как и он поклялся сохранить мою 

Адель расслабилась, чувствуя, что если Генрих смог ей доверять, то и она доверится. 

— Почему вы зовете меня «вечной осенью»? 

— Тебе не нравится, Адель? 

Святая положила руку ей на щеку, смотря словно не на нее, а глубоко внутрь ее души. 

— Ты столько пережила и еще столько всего тебе надо пережить, но ты сильная, ведь ты дочь своего отца 

— Я благодарна вам, госпожа Святая. Разговор с вами помог мне поверить в себя и дал мне силы двигаться дальше. Я обещаю оправдать ваши надежды 

Адель поклонилась. Святая отпустила ее, теперь уже ожидая Нийлу. Принцесса вышла, и ей тут же подал руку один из старших священников, предлагая ей отдать почести статуе основателя Графстольц. 

— Разве статуи не стоят в одном месте? 

— Рядом, но вы ведь относитесь к роду Графстольц, Ваше Высочество 

Священник ответил ей, но все равно повел во внутренний двор. На удивление сад был самым обычным, кроме двух больших статуй. 

— Оставьте меня. Я хотела бы побыть одна, вместе  с первыми Основателями 

Священник поклонился и покинул сад. Адель встала посередине, сложила руки в замок, закрывая глаза. 

«Я Адель, дочь Генриха и Лилейны. Ребенок двух родов взывает к вам. Вы приняли закон, по которому таких как я убивали еще в чреве матери, но я жива, так смотрите же теперь, смотрите как я будет менять историю. Взирайте и ничего не делайте, также, когда умирал род Мистэри.»

Адель опустила руки, молча уходя из сада. Нийла уже ждала ее в карете. 

— Где ты ходишь, нам надо возвращаться. Мама передала сообщение, что ждёт нас во дворце 

Адель молча села в карету и та сразу же поехала. Девушка смотрела, как храм отдаляется. 

— Что тебе сказала Святая? — спросила Адель 

— Что я стану королевой 

— Да? Мне сказали тоже самое 

Девушка улыбнулась, как и Нийла. Они ехали до дворца в тишине. 

День сулил новые начиная, но утро у принцессы сразу же не задалось. На утреннем завтраке в саду, когда Адель читала состояние экономики Нефроберга, к ней присоединился министр внутренних дел государства. Их разговор мог остаться простым этапом испытания, но зная какой этот мужчина на самом деле, все только усложнилось. Мужчина средних лет, с аккуратно подстриженной бородой, темными волосами. Он был красив, а его богатство позволило ему стать еще краше и лицемернее. Только его костюм и украшения могли стоить целого хозяйства. 

– Ваше Высочество, приятного аппетита. Прошу простить меня, я наверняка вас отвлек 

Он поклонился, улыбаясь. 

– Ничего страшного, мне как раз было одиноко, так что прошу вас, составьте мне компанию, господин министр 

Адель улыбнулась, указывая на стул напротив себя. Служанки тут же подали ему чашку с чаем и все необходимые приборы. Министр внутренних дел возглавлял все министерство, но ему не хватило этой власти и он пошел дальше. Принцесса узнала, что он новая правая рука Ее Величество, конечно же, не официально. Его «всемирная паутина» разрослась  по всему королевству и лишь самые глупые не знали в чьих руках небольшая часть настоящей власти. Ларон рассказывал, что из-за него змее сложно действовать активнее. 

Сам Михаил Таранский был простым низшим аристократом, своим трудом достиг много и, в отличии от покойного короля,  не позволил стать простой марионеткой. Сейчас же Михаил отвечал за первое испытание. 

– Я думал в вашем возрасте читают романы, Ваше Высочество 

– Мой статус не позволяет мне просто так отдыхать. Я стараюсь быть в курсе ситуации в королевстве, чтобы в любой момент помочь, а также наращивать свои знания 

Принцесса отдала бумаги Магдалене, а сама подняла чашку, отпивая чай. Адель посмотрела на него.
– Готовы к испытанию? 

– Вполне. Я подготовила проект новых налогов, который вскоре передам министру финансов, и в процессе новой военной реформы, хотя я бы не назвала ее полноценной реформой. Это больше поправки к действующему закону. Если вам интересно, я могу посвятить вас

– Не стоит. Я уже весьма впечатлен. А могу я узнать, что вы думаете по поводу отмены бездушного права? 

– А что тут думать? Учитывая нынешнее время страна пока к этому не готова, хотя отмена права улучшила качество работы бездушных. Что лучше? Работать за еду и постель со страхом, что тебя могут избить, или работать за деньги, с помощью которых можно улучшить свою жизнь? 

Адель все смотрела на него, а министр улыбался. Мужчина словно знал, что она так ответит, но решил показать свое удивление. Он отпил чай. 

– Вы мудры, Ваше Высочество. Вам даже не нужно проходить испытание, многие подтверждают это, даже герцоги. Что интереснее больше, я слышал про пятиголовую змею, которая якобы принадлежит Его Светлости Ларону Сантону, но мне больше кажется, что на самом деле вы ею управляете 

Принцесса улыбнулась. 

– То всего лишь слухи. Я никогда не встречала членов пятиголовой змеи, а что говорить про наши отношения с юным графом, то это всего лишь дружба. Даже моя матушка может это подтвердить. Вы говорите мне это, хотя сами имеете прозвище всемирная паутина? Все служанки, кроме Магдалены, которые нас сейчас обслуживают полностью подчиняются вам

Таранский тихо посмеялся

– От вас ничего не скрыть, Ваше Высочество. Ваша игра просто восхитительна, надеюсь я еще смогу увидеть что-то интересное. Как я и сказал, вам даже не надо что-то делать для победы

– Не стоит недооценивать мою сестру. Иногда ее сообразительность и меня удивляет. А теперь, если у вас больше нет ко мне вопросов, мне нужно идти

Адель встала. 

– Кто я такой, чтобы задерживать Ее Высочество

Михаил встал и поклонился, наблюдая за уходящей принцессой. Адель покинула сад. 

Звон соприкасающихся лезвий меча оглушал. Глаза горели огнем, движения были точны и быстры. Парень наклонился, чтобы увернуться, но точно был уверен, что сейчас над своим лицом он видел кончик меча противника. 

— Он насмехался надо мной. Просто гордился собой и ни во что меня не ставил, соблюдал лишь правила в общении со мной 

Она поддалась вперед, направляя свой меч на его руку, заставила его выпустить меч. Адель победила. Они вместе с Лароном тренировались иногда по ночам. 

— Граф Таранский не простой человек. Нам будет сложно обезоружить его, но чем дольше мы с этим тянем, тем сильнее он становится 

Ларон поднял меч и убрал его в ножны. 

— Я знаю, но со всем, что у меня сейчас есть для испытания 

Меч в ее руках испарился, а сама она взяла полотенце из рук подчиненного Ларона. Адель вздохнула, смотря на столицу. Их место встречи стала та опушка, где Сантон впервые присягнул ей. 

— Он просто ничего не сможет сделать. Испытание может тянуться целый год, но даже так я все равно выиграю. Чего бы мне это не стоило. 

Ларон поклонился вместе со своим слугой, хотя он больше был ему другом. 

— Ваша пятиголовая змея сделает все, что в ее силах. Можете не сомневаться, Ваше Высочество 

Сказал граф и выпрямился. Он был верен ей и Адель это знала. Принцесса улыбнулась. 

— Чем занята сестра? 

— Госпожа практически не покидает своих покоев, но служаки часто приносят ей бумагу, чернила и книги. Однажды она получила письмо, но ни отравителя, ни содержания мы не знаем, только то, что после письма Ее Высочество на какое-то время покинула дворец 

Отчитался юный барон и снова поклонился. Адель на секунду задумалась, отдала полотенце и подошла к краю обрыва. 

— Покинула дворец значит. Хорошо, как продвигается помощь простым гражданам и беднякам? 

— Все как вы и велели. Мы не торопясь разносим слухи, что Ваше Высочество благодетелем посланный Основателями  

— Хорошо, продолжайте. Совсем скоро у меня первое собрание с кабинетом министров. Нужно будет узнать мнение каждого на счет меня

— Как прикажите, Ваше Высочество 

Адель трудилась над документами несколько месяцев, чтобы все было готово к началу испытания. Благодаря помощи Анны и некоторым записям отца Адель смогла продвинуться так далеко. Ее идеи не были совершенны, но достойны внимания. Принцесса не хотела слишком выделиться, нужно было только зацепить. 

Сейчас, когда девушка смотрела на столицу, ее переполняло чувство радости и гордости. Постепенно, шаг за шагом принцесса ощущала вкус победы. 

— На сегодня все. Теперь будем наблюдать и действовать исходя из ситуации. Опасность представляет лишь матушка за которой невозможно уследить 

Молодые люди поклонились. 

— Как прикажите, Ваше Высочество 

Испытание длилось, как и предсказала Адель, долго. Прошло полгода, но никаких результатов не было объявлено. Молчал и кабинет министров и королевский совет, тем более и канцелярия. Ожидание и неизвестность разрывало, раздражало, выводило из себя. Принцесса не могла найти себе места хоть и продолжала работать. Успокоить могла ночная прогулка по саду и усыпляющий чай на ночь. 

— Как твои успехи? Прошло уже два с половиной года, но судя по тебе ты не собираешься возвращаться 

Анна появилась в маленьком зеркале, которое держал в руках Генрих. Он выглядел уставшим, постаревшим и явно не радостным. То над чем он работал все это время не приносило никаких результатов. 

— Оставляет желать лучшего. Я ни на шаг не продвинулся, даже не знаю сколько ещё это займет времени. Лучше скажи, как там Адель? 

— Немного устала от длительного испытания, но не опускает руки. Я приглядываю за ней

— Как же я переживаю за нее. Ты же сказала ей, что ей не обязательно становится королевой? Что она может успокоится 

— Так она же для тебя старается 

— Мне не нужна ее корона и власть, я просто хочу чтобы она была счастлива. Может если королевой станет Нийла мы сможет уехать 

Мужчина закрыл глаза, потёр переносицу. Он запутался. 

— Я передам ей, думаю она будет только рада уехать с тобой и забыть обо всем. Но могу я просить? Почему ты так хочешь обучится этому заклинанию? 

— Из-за слов Святой, если я смогу использовать его, то это спасет ее и 

Он сделал паузу. 

— Кажется это единственное, что я могу для нее сделать. Надеюсь оно не пригодится. Мне надо идти, надо сорвать лунные цветки после того как они напитались светом полной луны. 

Анна исчезла, а Генрих убрал зеркало в ящик стола и покинул хижину. Каждый из них вел какую-то свою борьбу и каждый из них запутался в том, чего он хочет на самом деле. 

Девушка вернулась в свои покои, после прогулки. Повесила шаль на стул и обессиленно упала на кровать. 

— Генрих недавно связывался со мной 

Адель подскочила, смотря на Анну. Девушка тут же улыбнулась, обрадовалась и поскорее хотела узнать, что поведал отец. 

— Я рассказала ему о твоих успехах. Он очень гордится тобой и желает, чтобы ты продолжала в том же духе. Он уверен в твоей победе, ведь с тобой никто не сравнится. 

Анна улыбнулась. 

— Поэтому нам нельзя расслабляться. Только представь как он будет тобой гордится, Адель! 

Девушка легла обратно, раскинув руки в стороны. Она улыбалась. 

— Его поддержка — все для меня. Я готова все здесь перевернуть ради него, что угодно. Я стану королевой чего бы мне это не стоило. Мы сделаем это Анна

С таким настроем Адель пережила этот год. Год долгой, кропотливой и усердной работы, чтобы на балу в честь окончания первого испытания узнать ответ. Принцесса не щадила себя, тратила ночи, чтобы оказаться впереди. Даже когда после очередной бессонной ночи, во время завтрака у нее пошла кровь из носа, ее это ничуть не волновало. Быть совершенной, вот что ее беспокоило.  

Бал проходил в большом тронном зале. Гостей было меньше, чем обычно, оно и ясно, ведь сегодня здесь присутствует вся высшая аристократия. Остальные узнают через объявления посыльных в городах. 

Вечер был настолько особенным, что Адель не пожалела золотых на пошив нового платья. Магдалена так старалась над внешностью госпожи, что по окончанию села на табуретку, тяжело вздохнув. Принцесса впервые надела не пышное платье, но зато шлейф был длиннее обычного. Левое плечо украшали перья, голову маленькая тиара. Адель надела белые перчатки до локтей и теперь завершила свой образ. 

– Сегодня все должно быть совершенно. Этот день станет точкой отсчета к безоговорочной победе и, что немаловажно, к короне. Пора идти  

Принцесса покинула покои и направилась в тронный зал. 

– Ее Высочайшее Величество! Королева Нефроберга! Лилейна Графтольц вместе с Ее Высочеством Адель и Ее Высочеством Нийлой

Зал поклонился. Все были в ожидании, формальность так раздражала, хотелось скорее узнать ответ. Кто же победил на испытании? Адель или Нийла? 

С речью выступил первый советник. Седой мужчина, должность которого и была высокой, но на деле этот человек был простым секретарем. 

– Прошу тишины. Прошел год с начала первого испытания и сегодня в этот день, когда ровно в полночь для королевства настанет новый год и новое время, я оглашу результат первого испытания 

Он раскрыл свиток и стал читать. Зал замер, как и принцессы. 

– Голоса отдавали — Ее Величество, Величественная канцелярия, Королевский совет, Кабинет министров и Храм Основателей. Ее Высочество Нийла набрала пятьдесят процентов голосов 

Адель сжала ткань в руках, не отводя глаза от советника. 

– Ее Высочество Адель набрала пятьдесят процентов голосов, при таком раскладе,  голос Ее Величества королевы выступает решающим и имеет наибольший вес среди остальных голосов. И по итогам голосов победителем на первом испытании стала Ее Высочество Адель 

Зал аплодировал, но Адель не улыбалась. Она медленно повернула голову в сторону королевы, которая уже смотрела на нее.
– Поздравляю, моя дорогая. На один шаг ты продвинулась на мое место

Лилейна тоже похлопала ей. Адель встала, поклонилась залу и когда наступила тишина, сказала. 

– Я благодарю каждого, кто отдал свой голос мне. Именем принцессы Нефроберга, я клянусь и дальше служить моему королевству и моему народу

Бал продолжился, но спускаться принцесса не стала. Последний голос, который является решающим при равном количестве, отдала Лилейна, что заставило принцессу встать в ступор. 

«Это очередной план?»

«О чем она думает?»

«Что она собирается делать дальше?»

«Она убьет меня?»

Девушка погрязла в мыслях. Думает, думает и думает, что двигало матушкой. Чем она заплатит за ее голос? Сможет ли она расплатиться? Адель подняла глаза и увидела внизу Ларона, но спустится вниз так и не смогла. Тело отказывалось вставать, то ли страх, то ли шок. Становилось тошно. Не так должна была ощущаться победа, точно не так. 

– Адель? Ты какая-то бледная, может выйдешь в сад? Юный граф составит тебе компанию 

Не успела принцесса отказаться, как уже приобняла Ларона за руку и направилась в сад. Они шли молча, парень не решался спросить. 

– Я поздравляю вас, многие не сомневались в вашей победе. Впереди еще испытания, но я уверен, что вы все преодолеете 

– Благодарю, граф. Я бы не добилась этого, если бы не люди, которые решили поверить в меня. Теперь я обязана двигаться дальше ради всех этих людей 

Формальное поздравление, формальная благодарность. Они пришли к беседке в центре сада. Никого не было, потому Ларон позволил себе говорить. 

– Мы пытались выяснить кто отдавал голоса за тебя, как только мы это сделаем, можно будет 

– Не надо. Разве ты не осознал? Голос матушки, который она отдала за меня был предупреждением. Сколько бы мы не старались 

Адель повернулась к нему лицом. 

– Решение останется за ней. Да мы склонили на свою сторону людей, да чем больше их будет, тем сложнее ей принять решение, но послушай.  Пятьдесят на пятьдесят. Отдай бы она голос Нийле, одно из самых важных испытания я бы провалила и все, остальное просто бессмысленно 

Принцесса сдерживала голос, чтобы не закричать. Сдерживала силу, чтобы все тут не разрушить. Парень молчал,  даже не пытаясь что-то сказать. Адель зашла в беседку, села на скамейку, глубоко выдохнув. Опустив голову, смотрела на свои ладони. Знала, какая сила у нее есть, но что толку от силы, когда нет власти. 

– Остались меч и магия. Что будет первым неважно. Я одержу победу. Просто не может быть, чтобы в таком я ей проиграла, если только матушка ей не поможет

– В таком случае мы будем следить, подадим сигнал и если понадобится

Ларон присел на корточки напротив нее, взяв ее за руки. 

– Разоблачим королеву. Я обещаю, мы сделаем все возможное. 

Парень поцеловал ее руки, затем поднял лицо за подбородок, заставляя смотреть в глаза. 

– Ведь я уже преподнес к твоим ногам себя, свое сердце. Мне осталось только принести к твоим ногам корону, а затем взяв за руку, проводить тебя к трону 

Принцесса засмущалась. Она всегда краснела, когда он так складно говорил, но ничего не могла поделать с тем, что ее сердце просто требовало ему верить и доверять. Адель просто кивнула, смотря ему в глаза. 

И хотела она верить,

Что будет так, как хочет. 

Но знала ли она,

Что будет впереди?

---

Глава 12. Роза под стеклянной колбой

Привыкший иметь все без особых усилий, однажды сильно огорчится, если вдруг перестанет получать все, как раньше. Привыкший быть первым без особых усилий, однажды сильно разобьется, когда начнет все терять.

Нийла не всегда понимала почему ее просят вести себя так или иначе. Она не вдавалась в подробности, ведь того хотела либо матушка, либо другие окружающие ее люди. Девушке всегда нравилось радовать других и быть покладистой, и за это она получала все, что хотела. 

Наличие сестры только радовало ее, но люди твердили не подходить к ней, не играть и не разговаривать. Нийла слушалась, не задавая лишних вопросов. Матушка же просила стараться так, чтобы быть лучше сестры. Она старалась, но из-за чего-то вечно ей проигрывала. Это раздражало принцессу, если не делать как просят, то нельзя получать то, что хочешь. 

Так Нийла и возненавидела Адель, из-за нее из рук все ускользало, уходило и покидало принцессу, в том числе и титул королевы. С самого детства Нийла только и слышала, что корона достанется ей просто потому что она дочь своей матери. Привыкшая не стараться, девушка потому и проигрывала Адель. 

Время шло, появились старания, усердия, поддержка, но Нийла все равно не догоняла сестру. По ночам, утыкаясь в подушку, плакала, проклиная мир за подобную несправедливость. 

В ночь, после бала, где огласили результаты первого испытания, Нийла закрылась в своей комнате. Крушила и ломала все, что попадалось ей под руку. Сначала учителя, затем отец, а теперь и матушка. Все отвернулись и бросили, а Нийла все повторяла и повторяла себе под нос. 

– Я же стараюсь! Я стараюсь! Почему никто этого не замечает? Ненавижу! Всех их ненавижу!

Она опустилась на пол, закрывая лицо руками, начала плакать навзрыд. Нийла, словно роза, хрустальный купол, который резко разбили, совсем не подготовив к внешнему миру. 

На следующий день, Нийла осталась в комнате, наотрез отказываясь выходить. Больше никаких усердий, раз они все равно не окупаются. 

– Вы правы, Ваше Высочество, вам правда сегодня нужен хороший отдых, ведь будучи королевой не будет возможности так отдыхать. Нужно наслаждаться тем, что есть, — 

Высказалась служанка, которая принесла обед. Это были простые слова утешения, но которые так сильно засели в голове. Служанка оставила принцессу. 

– И правда, зачем вообще мне этот титул? Я хотела его, потому что он должен был достаться мне просто так, но стараться ради него и все равно ничего не получить 

Нийла засмеялась. 

– Я все равно проиграю ей и в мече, и в магии, а мама больше помогать не будет. Зачем все это, если можно просто отдыхать? 

Девушка вдруг залилась истерическим смехом. 

– И правда, достанется или нет, все равно, хотя наверное пусть не достанется, раз сестра так изматывает себя ради него, пусть. Я буду наслаждаться роскошью и свободой

Нийла замолчала. Была ли она готова сдаться прямо сейчас? Была ли готова уступить титул сестре? 

Девушка знала о слухах, знала, что многие возлагают надежды на сестру. Нийла пыталась принять, что слабее Адель, хоть и не понимала почему. 

– Верно, да, все тогда отстанут от меня, больше не придется 

– Ваше Высочество, прошу простить, но Ее Величество Королева желает видеть вас в своем кабинете 

Служанка, что приносила обед, заглянула в комнату. Нийла, не медля встала, покинула свои покои и отправилась к королеве. 

Лилейна сидела за столом, окруженная бумагами. Напротив стоял граф Таранский, но как только Нийла вошла, он поклонился и покинул кабинет. 

– Мне передали, что ты заперлась в комнате 

– Я плохо себя чувствую, матушка 

– Хватит детских отговорок, если расстроена результатами испытания, то вместо того, чтобы рыдать, лучше бы старалась лучше

Нийла почему-то вздрогнула.

– Но я старалась, матушка! Это вы отвернулась от меня, голоса были равные, вы должны были отдать свой голос мне

Воскликнула принцесса. 

– Замолчи, с каких это пор я тебе что-то должна? Это ты должна мне, неблагодарная! Я сделала все, чтобы ты побеждала, но ты настолько привыкла все получать, что даже не хочешь приложить хоть каплю своих собственных сил

– Это не так

– Не так? Посмотри на свою сестру, она работает на износ, выжимает из себя все, чтобы в итоге на совете большая половина значимых аристократов были за нее. Ты что, не хочешь стать королевой? 

– А если не хочу? Это ваше желание, о моих никто не спрашивал

Тихо сказала Нийла. 

– Вы посмотрите на нее, и это после всего, что я для тебя сделала? Хватит нести чушь. О чем я просила тебя? 

– Делать все, чтобы обойти сестру 

– А ты что делаешь? 

– Проигрываю ей

– Вот именно! Старайся лучше, ты же знаешь, что никто кроме тебя не сможет стать достойной наследницей

– Но матушка, в поединке на мечах я ей не ровня

– Не желаю ничего слышать. Иди и тренируйся значит, ты кто вообще? Моя дочь или нет? 

Лилейна тяжело вздохнула

– Бестолковая, иди с глаз моих

– Как прикажите, Ваше Величество 

Нийла поклонилась, покидая кабинет королевы. Стоило ей только сказать о своих чувствах, как ее тут же заткнули. В такие моменты девушка всегда вспоминает сестру, которая может спокойно говорить о своих чувствах и стоять на своем. Принцесса понимала, что проигрывает ей не только в испытаниях, а буквально во всем. 

Она ей завидовала, но старательно это игнорировала. Проходя мимо окон, которые выходили на тренировочное поле, Нийла увидела Адель. Сестра с раннего утра тренировалась. 

– А если бы мы были кем-то другими, могли бы мы подружиться? Хотя это глупость, Адель ненавидит меня, также как и я ее. Мы с самого начала были вынуждены воевать, и раз мне ничего не остается, то и я пойду до самого конца. 

Адель вдруг остановилась, оборачиваясь на окна дворца, но никого там не увидела. 

– Ваше Высочество, поворачиваться к врагу спиной весьма опрометчиво! 

Девушка отбила удар, возвращаясь в бой. Она чувствовала спиной чей-то взгляд, но узнать кому он принадлежит уже невозможно.

Меч вылетает из рук, а девушка выпрямляется. Очередная победа, которой все равно недостаточно. Сколько бы Нийла не тренировалась, все равно чувствовала, что проиграет. Каждый раз, когда мечи сестер сталкивались в бою, принцесса ощущала от Адель такую силу, которая несравнима с ее. Иногда боролась не с сестрой, а с каким-то чудовищем. 

И мысль все не покидал голову. 

«Бессмысленные старания»

— На сегодня все

Нийла отдает меч, покидает поле, решая пройти мимо сестры, чтобы взглянуть как она тренируется. 

— Это же лучший рыцарь королевской армии, как она смогла вызвать его на бой? 

Любопытство взяло верх, и девушка осталась посмотреть. 

Их мечи соединились, слышался звон металла, а за всеми их движениями было сложно уследить. Через какое-то время Адель останавливается, а Нийла уставилась на нее с удивлением, не уж то сдается? 

– Господин Айзек, прошу вас драться со мной в полную силу. Как я должна понять насколько я сильна, если вы только и делаете, что уворачиваетесь? 

– Прошу простить меня, Ваше Высочество. Но я рыцарь, долг которого охранять вас, а не калечить 

– Это приказ, господин Айзек. Деритесь в полную силу, если раните меня, значит я слаба и заслужила это. Не бойтесь за вашу голову, здесь есть свидетели. 

– Как прикажете, Ваше Высочество 

Только он закончил говорить, как тут же напал на нее. Теперь Адель ощущала, что он больше не сдерживается, хотя все равно старается держать себя в руках. Нийла не поверила, что сейчас было, потому развернулась, направляясь опять на свое поле. 

– Пусть он придет потренироваться со мной 

И Айзек пришел. Молодой парень, которому кажется недавно исполнилось двадцать пять лет, был номинирован на звание капитана рыцарей. Он был силен, быстр, ему не было равных среди своих сверстников, почти догнав по силе действующего капитана рыцарей Нефроберга, Айзек заработал себе некую репутацию. 

– Ваше Высочество, мне передали, что вы желаете сразится

Он поклонился. 

– Да, давай начинать, у меня еще полно дел 

Нийла взяла меч. Она не знала кто победил, да и знать особо не хотела. Стоило ей повернуться к нему лицом, как он тут же сделал выпад в ее сторону. Принцесса успела отразить удар, но чувство внезапности застало ее врасплох. Рыцарь откинул ее в сторону. Девушка отдышалась, не понимая, как Адель могла стоять на ногах против его ударов, так еще и в полную силу. 

– Ваше Высочество, мне тоже драться в полную силу или этого будет достаточно? 

Нийла уставилась на него. Замерла от какого-то шока, не могла и слова сказать. Айзек смотрел на нее, ожидая ответа. 

– Да, деритесь также, как и с моей сестрой 

– Как прикажете, Ваше Высочество 

Чистая победа Айзека, тут и говорить не о чем. Нийла стояла на одном колене, опираясь о меч. Тяжело дышала, опустив голову вниз. 

– Благодарю за поединок, Ваше Высочество. Вы достойный соперник. 

– Кто?

Спросила Нийла, не поднимая головы. 

– Что вы спросили, Ваше Высочество? 

– Кто победил, моя сестра или ты

– Вы об этом. Наш поединок закончился ничьей, так как Ее Высочество должна была готовится к встрече и  пожелала закончить его в следующий раз

Ничья. Нийла проиграла полностью, а Адель смогла так долго держаться. Девушка была права, когда говорила, что у нее просто нет шансов. 

– Можешь идти 

– Благодарю, Ваше Высочество

Айзек поклонился и покинул поле. Парень вернулся к своим ребятам, которые тут же окружили его. 

– Ну? Рассказывай! Мы все слышали, что ты дрался с принцессами. Ты победил? Кто сильнее? 

Рыцарь растерялся, сразу не давая ответ. Он чуть подумал, а потом сказал. 

– Ее Высочество Адель держит меч уверенно, словно уже родилась с ним в руках. Она бесспорно сильна, даже очень, но она ведет себя в поединке так, словно хочет убить, а не просто выбить меч или повалить тебя. А вот Ее Высочество Нийла ощутимо слабее, но от нее исходит больше аура защиты, она бьет так, словно пытается себя спасти, нежели напасть и победить. Я бы сказал, что она словно знает, что проиграет, потому хочет минимизировать потери. 

– Да, отчитался так, словно командир тебя допрашивал. Все равно тебе повезло, кто-то из них станет королевой, будешь присягать им. 

– Верно, ладно, нам надо тренироваться. Я и так потерял много времени. 

Нийла принимала ванну. Никого рядом не было, потому принцесса рассуждала вслух. 

– В честном бою я ей не ровня. Если ничего не остается, придется как обычно хитрить. От матери ждать поддержки глупо, теперь уже глупо. Она все это время просто в стороне стояла, но кого привлечь на свою сторону, а главное, что делать? 

Нийла полностью опустилась под воду. В голову ничего не приходило, а бездействовать больше не было времени. 

Так и шли дни до испытания. Тело Нийлы не успевало отдыхать между тренировками, а уже приблизилось испытание на мечах. Казалось, что раз государственные дела длились целый год, то и это наступить не сразу, но видимо ждать совет не собирался. 

Принцесса слышала о тяжелых тренировках сестры, потому сама отставать не собиралась. Стойкое ощущение проигрыша сдавливало горло, так что Нийла решилась на отчаянный шаг. 

– Я принесла сушеные розы, как вы и просили Ваше Высочество 

Служанка поставила поднос с бутонами роз перед принцессой. Девушка улыбнулась, принимаясь измельчать лепестки. Цветок совсем недавно начали добавлять в чай, говоря о его лечебных свойствах, но вот только Адель категорически от него отказывалась. Весь дворец твердил о чудесных свойствах чая, о его аромате, но сестра все равно запретила его ей приносить. 

– Чудесный аромат. Отнеси эту баночку на кухню и сделай так, чтобы никто не видел, как ты подсыпешь его в чай моей сестре перед тем, как ей будут его заваривать. Ее служанка весьма бдительна, так что хорошо перемешай весь чай. Если сделаешь это, то я сделаю тебя своей личной служанкой и дам тебе десять золотых

Служанка была новенькой, совсем молодой еще, приказ госпожи ее напугал. 

– Чего дрожишь, это же не отрава, сама видела. Это просто роза, которую все добавляют в чай. Сестра мучается болями в горле, а чай пить отказывается, говорит, что он ей не нравится. Адель ничего не узнает, выпьет чай и ей будет намного лучше, может быть ей даже понравится. Никто не может ее заставить, потому мне пришлось помочь. Никому об этом не говори, как сделаешь, возвращайся ко мне

Служанка кивнула. Забрала баночку и ушла, а Нийла осталась в комнате. На столе были рассыпаны остатки розы, в комнате стоял сильный сладковатый запах. Стало тошно, Нийла распахнула окна. Было раннее утро, дворец толком еще не проснулся, даже королева еще спала. Принцесса не пошла на тренировку, как бы это сделала ее сестра, наоборот осталась в комнате. 

У Адель оказалась аллергия на розу, единственный цветок, которого было так много в садах. Кусты розы были буквально повсюду. Нийла узнала у служанок, что принцесса Адель гуляет исключительно в тех местах, где роза не растет. Да и сама принцесса заметила, что в день их рождения Адель выглядела не очень и всему виной украшения из этого злополучного цветка, что так нравился Нийле. Видимо тому виной была судьба, то, что нравилось принцессе, чуть не убивало вторую. Мода на чай с розой только раздражала Адель, ведь после него она весь день пробыла в комнате. Королевскому медикусу с трудом получилось достать от этого лекарство, потому было решение об этом не афишировать. Не сложно догадаться, что Адель и Ларон сами приложили к этому руку. 

В этом и была ее хитрость. Если Нийла не может взять силой, она возьмет другим. Ослабить Адель ее же аллергией. Она в любом случае вышла бы на бой, но вот сражаться в полную силу не могла бы, тут и выступит Нийла. 

Даже если победа все равно не достанется ей, то хотя бы со стороны для других бой будет выглядеть на равных. Оставалось достаться решающего часа. 

Служанка, как ей и велели, пробралась на кухню и нашла подготовленный утренний чайник для принцессы Адель. Подошла и высыпала сушеную розу, добавила ещё листьев черного чая, чтобы он не окрасился в розовый, перемешала чай и закрыла крышку. Она тихо вышла из кухни и направилась по коридору, проходя мимо мужчины, поклонилась, тихо говоря. 

— Все сделанно, как вы и велели 

— Прекрасно, продолжай 

Долго она не задерживалась, поспешила вернуться обратно к госпоже. 

Нийла же сидела в кресле, смотря в одну точку. Ни страха, ни паники совсем ничего. Девушка не чувствовала мандраж, просто ожидала того, что должно было произойти. Знала, что все что будет придется просто принять. Жить как велят другие совсем ее не огорчала, наоборот, отсутствие ответственности, страха перед тупиком и незнания, что делать. Ты живешь и не живешь одновременно. Кукла в руках кукловода, которая просто делает и ожидает, что придет человек и обрежет все нитки, за которые ее дергают, откроет клетку в которой ее держат, но сама и пальцем не пошевелит, чтобы выбраться из капкана. Ненавидела ли она себя за это? Нет. Хотела ли она что-то изменить? Нет. Ненавидела ли она сестру за ее свободу? Да. Хотела ли она, чтобы Адель почувствовала тоже самое? Да. Поэтому то Нийла ничего и не делает. 

— Став королевой, я только докажу ей, чтобы все ее старания были пусты и напрасны, как и мои. За нас все решали, решают и будут решать. Делать выбор? 

Нийла посмеялась. 

— Нет, это делать то, что уже за нас выбрали

Принцесса вздохнула. Когда же она стала такой? Задавая себе вопрос снова и снова, ответа так и не находила. Нийлу и правда все устраивало, а исход ей был не интересен. 

Во дворец прибывали гости со всех уголков страны. Теперь начались испытания, которые могут увидеть многие. Главное тренировочное поле, где проходят фестивали и в том числе испытания, могут посетить не только аристократы. Простые, свободные граждане тоже могут лицезреть битвы двух сестер. 

Это наводило дополнительное волнение, но Нийла все продолжала сидеть в комнате, пока не пришло время надевать костюм, брать в руки меч и выходить на поле. 

– Ваше Величество, могу я узнать, чего вы ожидаете от результатов? 

Задал вопрос герцог Восточных земель. Рядом с королевой на балконе по бокам сидели герцоги, слева запад и север, а справа восток и юг. За их спинами сидели министры, а уже внизу располагались все остальные. 

– Все, кроме ничьи. Знаете, каждый раз принимать такой сложный выбор. Я хотела бы избежать этого, господин Пэриш

Женщина вздохнула, на улице было слишком жарко, а махать веером было утомительно. Лилейна хотела поскорее зайти обратно, чтобы не плавится под лучами солнца. 

– Слева, поприветствуйте! Ее Высочество Адель Графстольц 

Мужчина практически кричал. 

– Справа, поприветствуйте! Ее Высочество Нийла Графстольц

Принцесса вышла, зажмурившись. Лучи ослепили, не давая оценить сколько народу пришло на них посмотреть, хотя поле было такое огромное, что вряд-ли можно было хорошо все увидеть и рассмотреть. Девушке было все равно на остальных, больше волновали те, кто сидели рядом с матерью. 

Нийла встала напротив сестры, улыбнулась. 

– Здравствуй сестра, ты выглядишь не очень хорошо. Решила, что можно прогулять всю ночь? Хочу огорчить тебя, я теперь не настолько слаба

– Хвалишься стоишь? Даже в таком состоянии мне не составит труда тебя победить

Нийла была права. Аллергия сильно ослабит Адель, она стояла перед ней с ужасно красным носом и глазами, а дышала так, словно вот-вот задохнется. Нийла вдруг поняла, что не чувствует чувства вины или чего-то подобного. Прошлые шалости были ничем по сравнению с этой. Принцесса знала, что если сестра не примет лекарство вовремя, то и правда может задохнуться. 

 — Если для победы тебе нужны такие способы, то мне тебя жаль 

— Не надо меня жалеть, ты меня не знаешь 

Их разговор прерывают объяснением о начале испытания. 

Адель, ни секунды не думая, нападает, а Нийла блокирует удар. Битва началась. 

Все шло на равных, как и хотела того принцесса. Адель нападает, а девушка отбивает ее удары, отталкивая ее назад. Держит дистанцию, выжидает, чтобы нанести ответный удар. Народ молчит, боится сбить настрой девушек. Звон металла режет уши. Адель задыхается, сбивает дыхание, теряет скорость и ловкость. Нийле удается сбить ее с ног, но сестра тут же встает и нападает. В очередной раз, когда Нийла сохраняет дистанцию, Адель останавливается и смотрит на сестру. 

Принцесса ужасается от ее взгляда, готового убить в любой момент стоит только ей приблизится. Адель сильно разозлилась, но все равно сдерживает себя, а Нийла это чувствует. 

Если будет и дальше тянуть время, минимизировать потери не получится. Девушка решается на последний удар, не давая Адель восстановить дыхание. 

— Сейчас 

Крикнула Нийла. Делает рывок и выбивает меч из рук сестры. Адель не растерялась, наоборот, только и ждала этого удара. Она хватается за лезвие меча Нийлы, насильно отодвигает его в сторону, притягивая за него сестру к себе. Призывает новый меч в руке, сбивает сестру с ног. Нийла падает, ошеломленная поступком сестры. Адель наваливается на неё, вонзает меч рядом с головой, а её меч прислоняет к её горлу. 

Нийла смотрит на нее, совершенно не осознавая, что сейчас произошло. Это было так быстро, что она ничего и не поняла, наверняка и зрители ничего не увидели. 

— Ты использовала магию, это запрещено 

Выдает Нийла. Адель тяжело дышит, буквально хватает ртом воздух, но хватку не отпускает, словно готовится перерезать ей горло. 

— Травить собственную сестру не запрещено? Будь ты чуть умнее, знала бы, что это единственное заклинание разрешенное на этом испытании. Я получила разрешение, все подтвердили, что его давно используют

— Слезь с меня 

— Победителем на втором испытании, в бою на мечах, побеждает Её Высочество Адель Графстольц! 

Объявляют всем, но Адель словно и не слышала. 

— После бала, ровно в полночь я буду ждать тебя в саду, который за дворцом, в беседке. Мне есть, что тебе сказать 

— С чего это я должна приходить?

— Если не хочешь, чтобы я отравила тебя также, как ты меня, ты придешь 

Адель встает. С ее ладони капает кровь, но ей все равно. Она проходит в центр, куда уже подошла королева. Встает на одно колено и опускает голову перед Лилейной. Нийле хотелось остаться лежать, но встала, ведь подошла матушка. 

— Моя дорогая Адель. Я поздравляю тебя с победой. Ты показала уровень своего мастерства, боролась до конца. Я надеюсь, что все присутствующие оценят твою силу. 

— Благодарю, Ваше Величество 

Лилейна обратилась к Нийле. 

— Твоё сопротивление тоже было достойно. 

— Благодарю, Ваше Величество 

Королева повернулась к ним спиной и уже обращалась к народу. Она говорила простую, формальную речь, на которую принцессы не обращали внимание. Они смотрели друг на другу, без слов, но все равно понимали, что хотела сказать каждая из них. 

Испытание закончилось. Принцессы покинули поле, гости также стали расходится. Теперь все королевство будет обсуждать сегодняшнюю битву, молва пойдет далеко и вскоре пересечет границу Нефроберга. 

Нийла принимала ванну. Второй проигрыш ощущался не так болезненно, как первый. Девушка уже приняла то, что будет проигрывать, ей оставалось только держаться дольше, доказывая, что не такая она и слабая. 

Принцесса вдруг засмеялась. 

— Все вышло не так уж и плохо. Я бы сказала, что лучше, чем могло бы быть. Может я и не играю по честному, но она тоже ведет какую-то игру. 

Нийла вышла из воды. С ее тела стекала вода прямо на мраморный пол, служанки стали обтирать её, затем надели халат и проводили в комнату. 

— Подготовьте сегодня что-то особенное, хочу надеть сегодня украшения, который мне недавно привезли, и волосы, да, хочу сегодня их распустить 

Нийла улыбнулась. Она вдруг воодушевилась своим собственным проигрышем, но для нее сегодня была победа, маленькая, но значимая победа. 

Служанки начали приготовления, не торопились, ведь до бала было ещё время. 

В это же время Адель в своих покоях пыталась бороться с аллергией. Она приняла лекарство, но все равно запоздала с ним, теперь просто хотелось отойти до бала. Магдалена просила прощения каждую минуту, виня себя в том, что это она не доглядела, какой чай принесла. 

— Прекрати, я ведь сказала, что это не твоя вина. Лучше подготовь все для бала и оставь меня одну 

Адель лежала в постели. Она была невероятно зла, в особенности на себя. Все время твердить, что нельзя недооценивать противника, как тут же расслабиться и получить удар в спину. 

Девушка никого не подпускала, боялась, что в порыве злости может наговорить лишнего, да и видеть никого не хотелось. Адель желала лишь одного, это опустить кое-кого с небес на землю. 

Бал состоялся. Такой же масштабный, как и всегда. Лилейна любила балы также как и вино высшего сорта. Праздновать что-то было ее любимым занятием, особенно свой собственный день рождения, в честь которого она устраивает фестиваль. 

Молодой парень стоял в компании Каноса и других своих знакомых. Они обсуждали испытание, как и все вокруг. 

– Это было весьма интересно, я ставил на то, что Ее Высочество Адель мигом закончит поединок, но он длился дольше обычного, да и смотрелось все весьма неоднозначно 

Высказался сын барона, на что Канос его осадил. 

– Прошу, если хотите сохранить себе спокойную жизнь, не стоит говорить о ставках так публично 

– Говорит сын герцога, который сам ставил на тоже самое 

Улыбаясь сказал Ларон. 

– Что не сказать о вас, вы как всегда знаете все наперед, разве это нечестно, что вы с нами ничем не делитесь? 

– Если я буду раскрывать все карты сразу, как же я и дальше буду выигрывать? 

– И то верно 

Их беседа была наполнила ничем иным как иронией. Их маленькая компания, но каждый в ней примерно понимал суть происходящего. Канос Пэриш, наследник Восточных земель, который практически публично отказал в поддержке Адель, вдруг решает вернуться в игру и никак не объясняет свои мотивы. Однажды он смог получить аудиенцию с принцессой, но о чем они говорили Ларон не узнал, зато после выяснил, что Канос встречался и с принцессой Нийлой. Теперь мотивы Каноса не ясны, вот он и держит его в поле своего зрения. 

– Когда уже придут принцессы? Ее Величество уже сидит на троне, да и главы земель тоже здесь 

– Вот и они 

– Поприветствуйте! Ее Высочество Адель Графстольц, победительницу второго испытания! 

Адель вошла в зал. На ней было пышное, небесно-голубое платье с длинным шлейфом, белые, кружевные перчатки. Волосы заколоты. Она шла с высоко поднятой головой и все также без улыбки. Ларон смотрел на нее, как она была для него прекрасна. Адель была для него всем миром и его нисколько не огорчало, что она не смотрит на него в ответ. 

Следом вошла и Нийла. 

– Поприветствуйте! Ее Высочество Нийла Графстольц!

Девушка шла ничуть не униженной, наоборот, девушка слабо улыбалась, словно это она победила. Посмотрела на гостей, затем поднялась по лестнице и села справа от королевы. Теперь бал официально начался. Гости танцевали, посвящая свои танцы королеве и победительнице. Нийла сидела и ничуть не унывала, если она могла пить алкоголь, то пила бы его, радуясь всему вокруг. Только вот Нийла не переносит его, ей становится плохо от первого же бокала. 

– Сестра, наверное я запоздала, но я поздравляю тебя с победой 

Нийла посмотрела на нее, улыбаясь. Адель совершенно не знала, что теперь от нее ожидать. Она считала, что знает ее всю, что она для нее как открытая книга, но сейчас, смотря на Нийлу принцесса задавалась вопросом. Какая она? Когда она притворяется, а когда ведет себя по настоящему? 

– Благодарю тебя, Нийла. Ты тоже очень достойно держалась. Не хотела бы ты и дальше иногда вот так просто тренироваться? Уверена, мы могли бы учиться друг у друга

– Ты правда так считаешь? Тогда я согласна.

В их разговор вмешалась королева. 

– Теперь мне интересно, чего ожидать от третьего испытания. Если с каждым разом будете дружнее, мне даже интересно, может в конце кто-то из вас добровольно откажется от своего места? 

Ухмыляясь, Лилейна делает глоток вина, а принцессы смотрели друг на друга. Нийла улыбалась, а Адель была в замешательстве. 

Ночная прохлада сильно ощущалась, но злость кипела внутри, согревая все тело. Адель сидела в беседке, придерживая платок у носа. Вокруг были высажены розы, которые она так хотела сжечь. 

– Ты хотела меня видеть, сестра? 

Она пришла, только в отличии от сестры, позаботилась о своем комфорте и надела теплую накидку. Адель встала, улыбаясь. 

– Я уже думала ты не придешь 

Адель вышла из беседки, подошла к кусту роз. Они были высажены кругом, девушка прикасается к ним рукой и бутоны, один за другим вянут вместе со всем кустом и так по кругу. Ни осталось ни одного живого цветка. 

– Я хотела спустить тебя с небес на землю, ведь ты слишком глупа для того, чтобы понять самой. Твой этот трюк с чаем, которым ты так хвалишься, ни грамма не твоя заслуга. С самого начала и до конца, все это была идея Графа Таранского, который прекрасно тобой манипулировал 

Адель не знала об этом с самого начала. Тот, кто ей подсыпал розу в чай, девушка сразу подумала на сестру. В момент битвы сестра даже не пыталась оправдаться, а затем Ларон узнал обо всем. Во всей этой ситуации было много несостыковок, но они были так не важны, как рассказать обо всем сестре. 

– Я знала

Адель удивляется и ее спокойному взгляду и тому, что Нийла обо всем знала и все равно на это пошла. 

– И все равно согласилась? Как это ты, которая никогда сама ничего не делает, лично засушила и измельчила для меня розу? 

Адель распирало от эмоций. 

– И что? Мне ничего не помешало, так же как и тебе подставить меня под удар, лишь бы выгнать учителя магии 

Нийла была спокойна, больше выглядела уставшей, нежели загнанной в угол. 

– Да я знаю тебя вдоль и поперек! Ты и пальцем не пошевелишь, все только и делают, что за тебя 

– Ты меня не знаешь, я уже говорила тебе об этом. Я с самого детства делаю то, что от меня хотят и прекрасно знаю, когда мной пытаются манипулировать или использовать 

– И ты просто позволяешь им это делать? Где твое достоинство? 

– И что? В отличии от тебя, у меня никогда не было такой свободы. Когда я стану королевой, я лишь докажу тебе, что все твои усилия, просто бессмысленны, как и мои когда-то 

– О чем ты, я одержала победу уже в двух испытаниях. Третье тебе просто так с рук не сойдет. Я сотру тебя в порошок, не оставлю и шанса стать королевой, чтобы доказать тебе, какая ты жалкая 

– Хорошо, делай, что считаешь нужным. Это борьба, хотя, это больше война. А как ты знаешь, на войне неважно как ты одержишь победу, значима лишь сама победа

Адель только рассмеялась. Теперь она точно понимает, что не знает человека, стоящего перед ней. И мысль, которая ее однажды посетила. 

«Способно ли сестра убить ради короны?»

Уже не кажется такой глупой. Нийла больше не ребенок, она приняла решение идти до конца. 

– Что ж, стоит высказать тебе благодарность. Теперь станет интереснее бороться с тобой, хотя сложно сказать. С тобой или с теми, кто пытается тебя использовать?  

– В любом случае это буду я. Ты тоже не разочаруй меня сестра, чай был лишь предупреждением. Дальше, только больше 

Нийла развернулась и покинула сад, лишь бросив взгляд на увядшие цветы. Кажется это было предупреждением со стороны Адель, которое Нийла не приняла к сведению. Она действительно устала и хотела отдохнуть. 

Адель проводила ее взглядом. Злость ушла, на ее место пришло спокойствие и буйное желание одержать победу. Принцесса развернулась и ушла. 

И окончательно разошлись их дороги. Ни шанса на дружбу и примирение. Теперь они соперники, враги, которые ждут, когда же в их жизни наступит мирное время. 

---

Глава 13. Запоздалая благодарность.                                    

Я оборванка с. нечистым сердцем,
А ты спасатель с душой храбреца. 
Быть может это не. любовь для тебя
А бездна — все спускаешься и нет там дня

Затишье. Во дворце было так спокойно, что даже слуги ни о чем не шептались. Утренний чай был таким расслабляющим, никто не тревожил, не строил заговоры, Адель наслаждалась каждой минутой этого спокойствия. 

Тренировки магии проходили успешно. Новые заклинания давались легко, а тайное изучение магии Мистэри шло в своем темпе. 

Адель стояла в центре поля, вокруг был купол, который не позволял магии выбраться за пределы поля. Сегодня девушка уделила время собственной концентрации. Выбрав самое сложное заклинание на концентрацию, девушка пригласила рыцаря Айзека, чтобы он нападал на нее, а принцесса должна была поддерживать заклинание. 

– Твоя задача такая же, как в прошлый раз. Я в любом случае увернусь. В этот раз я попробую новый щит и одновременно буду поддерживать заклинание, а ты просто нападай 

– Как прикажете, Ваше Высочество 

Рыцарь поклонился, достал меч, начиная нападать. Адель стояла, прикрыв глаза, держала руки на уровни груди, почти соприкасаясь ладонями. Между ними сначала медленно, а потом все быстрее крутились маленькие шарики. На большой скорости они соединились в единый поток. Это и было то заклинание на концентрацию, стоило только потерять ее, как шарики сталкивались с друг другом и могли просто взорваться. Это было определенно опасно, но принцессу это не смущало. Айзек так и нападал, пытаясь пробить защиту госпожи. 

– Продолжай. Я все еще могу поддерживать его

Парень молча кивнул. Он остановился, встал в стойку, вкладывая в удар небольшое количество энергии, намереваясь все таки пробить щит. И он это сделал, барьер разлетелся слишком неожиданно, ведь рыцарь даже не вложил всю свою силу. 

– Принцесса! 

Крикнул он, но остановится вовремя конечно же не мог. Адель открыла глаза, видя как на нее движется меч. Девушка попыталась призвать меч, чтобы отбить удар, но волна от оставленного заклинания отбросила их друг от друга. На поле поднялась пыль, барьер, который окружал поле задрожал, а сама Адель лежала в стороне, пытаясь прийти в себя. 

– Ваше Высочество! 

К ней подбежал раненый Айзек, видимо весь удар принял на себя. Парень помог ей подняться, пока сама принцесса не соображала, что произошло. 

– Я позову медикуса, вас нужно осмотреть 

– Не кричи, голова и так вот-вот взорвется. Что произошло? 

– Я бил по щиту и он вдруг разбился. Прошу, Ваше Высочество, смилуйтесь. Я не знал, что такое могло произойти. Я приму любое наказание 

Рыцарь вдруг встал на одно колено, опуская голову. На взрыв сбежались все, кто был рядом, в том числе и медикус. Адель тяжело вздохнула, голова так гудела, не позволяя думать. 

– Встаньте, господин Айзек. Вы спасли меня, приняв удар на себя. Я буду у вас в долгу, так что, дайте медикусу вас осмотреть и на этом мы закончим наши тренировки, вам нужно восстановить силы. Все таки вы любимый рыцарь моей матушки и сестры. 

Медикус ворвался на поле. Айзека окружили другие рыцари, а девушка хотела покинуть поле, но мужчина ей не дал. 

– Со мной все хорошо. Я просто ударилась головой, зайдите в мои покои после того, как поможете Айзеку. Он пострадал сильнее меня

Адель и правда ушла. Вернулась в свои покои, легла на кровать. Анна появилась, расспрашивая, что произошло и что это был за грохот. 

– Адель! Ты слишком расслабилась! Тебе нельзя совершать ошибки, тем более перед испытанием магией! Своими действиями ты наведешь их на мысль о плохом контроле! Ты и так в шатком положении, после боя со своей сестрой, тогда со стрелой

– Анна, прекрати, я и так знаю, что делаю, все под контролем. Я просто слишком часто тренировалась и совсем не отдыхала. Возьму перерыв перед испытанием, может даже покину дворец. Я и правда сильно устала 

Девушка отвернулась от зеркала. Адель после бала постоянно тренировала магию, не давая себе отдыхать. Она настолько привыкла изматывать свое физическое и моральное состояние, что перестала этого замечать. Ошибки в заклинаниях, которые она делала всегда списывала на свою слабость. Так и сегодня, ошибка, которая могла стоить кому-то жизни, была снова списана на слабость, а не на то, что девушка устала. Анна была права, когда ругала ее и Адель понимала ее опасения. Завтра она точно будет отдыхать. 

– Что? Как вы смеете запрещать мне покинуть дворец? Я принцесса Нефроберга и наследница! В этой стране, только Ее Величество может мне что-то запрещать. На сколько мне известно от матушки мне не поступало ничего и я могу спокойно ехать. 

Девушка стояла у кареты, которую подготовили специально для поездки в загородный дворец. Он находился за столицей, у искусственного озера, созданного специально для отдыха королевской семьи. Раньше там жил король, но теперь дворец просто пустует. Адель решила, что это лучшее место, чтобы отдохнуть несколько дней, там она собиралась встретиться с Лароном, чтобы обсудить будущие планы. 

– Ваше Высочество, знаю, что я не тот человек, который смеет не пускать вас, но я делаю это ради вашей же безопасности. В столицу пришла эпидемия, ее привезли вместе с товарами с моря. Южное герцогство сейчас пострадало больше всех. У нас есть время обезопасить вас от заразы. Я сейчас отправлюсь к Ее Величеству, чтобы назначить карантин 

Адель стояла у кареты и смотрела на главного медикуса. Она слышала, что он первые покинул столицу на такое долгое время, но даже не подозревала, что у этого была такая причина. 

Эпидемия. Адель знала, что такое происходило двадцать пять лет назад, но причиной стал разлом, но сейчас причиной стала заморская зараза. Если лекарство от эпидемии разлома было, но сейчас вряд-ли лекарство есть. Принцесса больше спорить не стала и вернулась во дворец. 

– Пока лучше находится в ваших покоях и как можно меньше контактировать со слугами, пока не известно, попала ли болезнь во дворец 

Сказал мужчина принцессе вслед. Адель быстро вернулась в комнату. 

– Ты так быстро вернулась? Мы же с тобой договорились, что ты будешь отдыхать несколько дней 

Анна появилась в зеркале. 

– Меня не выпустили. В стране началась эпидемия, Южные земли пострадали больше всех. Больше я ничего не знаю, я испугалась, мало ли этим легко заразиться, а лекарства, наверное, еще нет. 

– Эпидемия? 

– Медикус сказал, что она пришла с моря  

– Какой ужас, пожалуйста, будь осторожна. Я свяжусь с Генрихом, узнаю, все ли у него хорошо 

– Обязательно, я узнаю рекомендации сразу как только смогу, чтобы папа был осторожен 

Анна исчезла, а Адель села на кровать. Посмотрела в окно, на улице стоял такой хороший день и он вмиг помрачнел. Планы вдруг резко оборвались, а ожидание отдыха сменилось ожиданием осмотра.

Служанка помогла одеться Адель, после осмотра медикуса. Он в срочном порядке осмотрел принцесс на наличие признаков болезни, к счастью морская зараза не успела добраться до дворца и столицы. В самом городе и во дворце стоит большой переполох. Все боятся заболеть, потому разъехались по домам. Впервые дворец был таким пустым. 

Адель вышла из-за ширмы. 

– Я очень рад. Никаких признаков нет, да и вы, Ваше Высочество, полностью здоровы

– Хорошая новость, что теперь будет дальше? Что нужно делать, чтобы не заболеть? 

– Пока первое время лучше не покидать дворец, да и покои в целом. Избегать контактов с другими людьми и стараться ничем не ослабить организм, слабое тело уязвимее, чем здоровое

– Что же будет с испытанием? Оно должно было начаться совсем скоро, неужели перенесут? 

Адель взглянула за медикуса, который делал какие-то записи. Она была права, испытание должно было быть совсем скоро, слишком долго корона не обновлялась, значит это могло произойти в любой момент. 

– Не беспокойтесь, Ваше Высочество, наша мудрая королева все предусмотрела. Уверен, что вам скоро обо всем скажут 

Адель недовольно посмотрела на него и поспешила покинуть его кабинет. Даже какой-то медикус знает о планах матери. 

Девушка шла по коридору, пустой дворец ей нравился больше. Никого не встретишь, никто не будет за тобой следить и докладывать матери. Оставалось просто сидеть в комнате и ждать очередного приказа королевы. Может тренировки и будут запрещены, но Адель это никак не помешает. Она всегда спокойно покидала дворец и тренировалась в одиночестве, потому продолжила это делать.  

Суматоха утихла под конец дня. Адель послушно сидела в комнате, читала книгу. Анна ушла к отцу, Магдалена принесет ужин только поздно вечером, наконец, принцесса осталась одна. Тишина и никакого постороннего шума и никаких лишних людей. Привыкшая к одиночеству с детства, девушка не расстраивалась. Она полюбила быть одной, в этом находила по своему прекрасное. 

После ужина готовилась покинуть дворец и тренироваться магии. Сидя в покоях, лучшей не станешь. Надо продолжать терзать свое тело и разум, закалять волю и в очередной раз вставать с колен, убеждая себя в победе. 

Так прошла неделя. Удивительно спокойная неделя. Ее Величество издала указ о карантине и переносе испытания. Хоть оговорка и была всего в две недели, но этого вполне хватило, чтобы народ забеспокоился об обновлении короны. Был введен режим повышенной ожидаемости, Храм наконец зашевелился, готовился к неизбежному. 

Адель накинула плащ, чтобы совсем не промокнуть под дождем. Погода сегодня опять не радовала, прямо как в тот день. 

– Как твои успехи? Генрих интересуется 

– Передай папе, что у меня все прекрасно. Контроль на высшем уровне, качество заклинаний тоже. Победа будет моей, в этом даже не надо сомневаться, ты сама видела

Адель повернулась к зеркалу, улыбалась, как и Анна. За это долгое время девушки очень сблизились. Адель разбавляла одинокие дни Анны в зеркале, а Анна заменила Адель всех. Стала и сестрой и матерью, лучшей подругой и наставницей. Принцесса прислушивалась ко всем советам, которые давала ей Мистэри, как к плохим, так и к хорошим. 

– Завтра сделай себе отдых, до испытания еще неделя, время есть

– Да, я хотела встретится с Лароном, узнать как там обстоят дела со всем.

Принцесса развернулась на распахнутые двери балкона. Холодный ветер вместе с дождем ворвался в комнату, а с ними насквозь мокрый Ларон. Адель тяжело вздохнула, ее стали раздражать внезапные визиты графа. 

– Ларон, я же просила тебя перестать так делать. Я занята сейчас 

– Всех… всех до единого, я один остался 

Тихо заговорил парень. Голова его была опущена, он кажется плакал, либо это был дождь. Адель ничего не поняла, раздраженная подошла к нему. Ларон не удержался и рухнул на пол, напротив зеркала. Принцесса посмотрела в зеркало, а потом присела напротив. 

– Ларон, что с тобой? Ты ранен или ты болен? 

Он молчал. Девушка посматривала то на него, то на зеркало. Не знала, что надо делать или говорить. 

– Адель. Он их всех убил, никого не пощадил

«Пятиголовая змея, я думаю он имеет ввиду ее членов. С ними что-то случилось»

– Со змеей что-то? Если ты не объяснишь, я же ничего не пойму. Ты пришел весь мокрый, говоришь обрывками 

– Каждый, все четверо были моими друзьями, самыми лучшими. Никого нельзя найти лучше них, но он их не пощадил. Всех 

– Про кого ты говоришь? 

– Граф Таранский, этот чертов гад, почувствовал конкуренцию своей паутине и убрал их по одному! Подстроил это все под эпидемию

– С чего ты взял, что это он? Граф хоть и может, но до такого вряд-ли опустится 

– Это он, мы уже получали предупреждения, я даже хотел все свернуть, но ребята твердо решили идти до конца. У каждого трупа он оставил записку с фразами. На последнем все сложилось. 

«Если тебе дорог титул герцога и семейство Сантон, то заройся так глубоко, чтобы я не слышал и не видел тебя рядом с ней.»

Адель встала с пола, повернулась к нему спиной. Дело было и правда плохо. Нет, все было просто ужасно. Принцесса понимала, что граф догадывался, какие истинные цели имела Змея. 

Все начиналось с простых испытаний. Адель нужна была информация, а Ларон успешно ее добывал. Она собиралась прекратить, не хотела подвергать опасности Ларона, но не могла остановится. Змея росла, собирая вокруг пятерых, единомышленников. Помощь бедным от имени принцессы позволяла найти сообщников внутри дворца, в домах аристократов, в городе. Получив власть больше, чем у нее была, принцесса хотела больше и мечтала о многом. 

«Мы построим свой теневой орган, который будет подчиняться напрямую мне, когда я буду королевой и тогда никто не посмеет пойти против меня и строить заговоры. Тем более благодаря Змее, некоторые аристократы примкнули к нам и работают на тебя. Ларон, Пятиголовая Змея теперь не просто кучка маленьких мальчиков, которые хотят помочь принцессе, это теперь целый орган, с помощью которого я сяду на трон.»

Так она рассуждала, а члены Змеи ее поддерживали. Это была настоящая цель их работы, а теперь все ее секреты могли достаться Таранскому. Вот в чем была трагедия. 

– Я говорила, что это будет опасная игра. Это ожидаемо, мы вступили на его территорию, посягнули на его честь. Он не заставил себя долго ждать. Помимо их смерти что-то еще узнал? Граф завладел какими-нибудь документами, секретами? 

Принцесса запустила руку в волосы, начиная ходить по комнате. Ларон непонимающе поднял на нее взгляд. 

– Мои ребята не такие. Они знали, что он за ними придет и все уничтожили, а если он их пытал, то я уверен, они ничего не сказали 

Отрешенно ответил парень, поднявшись. 

– Уверен? Это сейчас очень важно, у меня скоро испытание, нужно быть уверенным, что все пройдет так как надо. Это последний рывок перед короной

– Адель … тебе все равно на их смерть? 

– Что? Конечно нет, как только я стану королевой, я отдам им все нужные почести. Их семьи получат вознаграждение, проведут достойные похороны 

Принцесса подошла к нему, положив руки ему на плечи. Пыталась успокоить его.  

– Просто пойми. Нельзя сейчас действовать, да и графу мы ничего не противопоставим, он под крылом матери. Все будет, как только я сяду на трон. Мы уберем графа, ты станешь герцогом

Ларон сбрасывает ее руки. Смотрит на нее так, словно не узнает ее. Парень не понимает, что она несет. 

– Почему ты забываешь про еще одно испытание? 

– Какое? А 

Адель усмехнулась. 

– Чего его там не пройти? У меня прекрасное здоровье. Как бы я не терзала свое тело с ним все в порядке, ни следа болезни. Я проходила осмотр недавно связи с эпидемией, медикус сам отметил, что я полностью здорова. 

Ларон достает из внутреннего кармана свиток. Бумага была сухая, не смотря на то, что сам граф был весь мокрый, перевязана красной лентой и имела королевскую печать. Адель взяла свиток с нескрываемым удивлением. Не успела она спросить, как Ларон сам заговорил. 

– Я не знаю, королева ли обезумела или так и правда распорядились Основатели, но этот осмотр был предлогом вас осмотреть. Это было испытание, о котором никто не знал, медикус вынес окончательный вердикт, который королева бы объявила результатом испытания здоровья. Хоть его и называют испытанием, всегда было так, что это было решающим в выборе наследника, хоть сам наследник ничего и не делал. 

Ларон был прав. Адель знала об этом, здоровье это то, что мешало ее матери с самого начала. И раз Лилейна о многом знала, ей не стоило и труда использовать это против дочери. 

Адель развязала ленту, медленно опустила глаза с Ларона на текст. Это был почерк медикуса, запомнила, когда стояла рядом с ним. 

«Я, Пауло Моренно, являюсь королевским медикусом, придворным врачом. Своим именем и именем Святой, с благословением Основателей и Ее Величества, клянусь в правдивости моих слов.
Осмотр Ее Высочество Адель Грвфстольц показал следующее:»

Принцесса тяжело вздохнула. Дальше шли термины, значение которых она не совсем понимала, опустила глаза сразу вниз, потому что знала, что медикус напишет обычным языком для всех. 

«Этим заключаю: Большая вероятность отсутствия наследников, вследствие продолжительной болезни и недавнего появления ее симптомов. Есть вероятность опасности при принятии силы короны» 

Адель перечитала несколько раз и с каждым разом медленно опускалась на пол. Глаза бегали по тексту, а разум отказывался воспринимать прочитанное. 

– Генри узнал это перед смертью, последнее, что он сделал это подготовил другой свиток, с другим заключением. Я успел среагировать и выкрасить свиток, наспех заменил на другой. Не уверен, что королева не заметит подмены. Вот как они собирались тебя убрать, а Нийла все это время даже не собиралась тебя побеждать, ее задача была лишь делать вид равной тебе, не более. 

– И что? Недостаточно быть равной мне, тем более какая опасность при принятии силы? Я спокойно все контролирую. Я уверена в себе 

Адель взглянула на себя в зеркало. Она знала, что сможет это сделать, ведь всю свою жизнь хранит в себе силу двух родов, у нее хватит сил сдержать магию короны. Принцессу опьяняла лишь мысль о том, какой силой она сможет завладеть. Слишком близко она была к этому, нельзя позволить кому-то все разрушить. 

– Адель, ты предлагаешь сидеть и ждать? 

– Да. Ты же всегда такой рациональный, Ларон. Что ты предлагаешь убить его или использовать против него все, что мы смогли на него найти? Это глупость и верная гибель. Да твои друзья погибли, но их смерть была во благо, тем более я же предупреждала об опасности, они сами пошли на этот риск 

– Ради тебя 

Перебил ее Сантон. Сжал ладони в кулак. 

– Когда я умру ты тоже не заплачешь? 

– Что ты несешь? Граф Таранский не тронет тебя, ты единственный наследник Северных земель, Сантон не просто какая-то семья

Ларон вдруг поклонился ей, а затем развернулся и вышел на балкон. 

– Прошу простить меня за грубость, Ваше Высочество, но я устал ждать. Я больше так не могу. С вашего позволения я бы хотел отойти от дел на какое-то время. Я должен как следует почтить память своих друзей 

– Ларон постой, сейчас не время отходить от дел, а как же я?

Парень больше не мог слушать ее, потому просто исчез. Адель осталась одна, ветер развивал занавески, волосы принцессы. Резко стало ужасно холодно, принцесса поспешила закрыть двери, продолжая стоять и держаться за ручки. 

– Ну и ладно. Я всегда была одна, в одиночку и справлюсь 

– Адель, что ты наделала? Он нуждался в твоей поддержке, а ты? Хватит думать только о себе, люди вокруг тебя тоже могут чувствовать. Открой глаза, хватит делать больно другим, они не виноваты в том, что ты пережила. Хватит всех винить во всех твоих бедах! Не все люди что-то замышляют против тебя 

– Ты же сама говорила, чтобы я никому не доверяла. Ты говорила, что всем от меня что-то нужно 

– Говорила, только чтобы ты не доверяла всем подряд. Разве Сантон такой? Разве бы он стал все это делать? И без ваших отношений, он стал был герцогом и возглавил Северные земли. Без тебя он уже имел все, но теперь из-за тебя может все потерять

Адель развернулась. Она чувствовала себя виноватой, но ничего не могла поделать с собственной гордостью. 

– Я все исправлю. Ему сейчас стоит побыть одному, уверена он не хочет меня видеть. Я навещу его перед испытанием, а пока …

Адель подняла свиток с пола и он тут же загорелся в ее руках. Бумага медленно исчезала в ярком пламени, растворялся и текст. Комнату озарил свет, который после потух. 

– Если это было единственное, что могло меня победить, то теперь этого больше нет. Остается верить в то, что корона моя по праву и ничего это не изменит

Следующая неделя прошла нервно, казалось, что в любой момент обнаружат подмену, уличат в измене. Оставаться хладнокровной было почти невозможно, особенно из-за Таранского, который почти каждый день портил завтрак принцессы своим присутствием. Он знал, что это ее задевает, но делать ничего не будет, потому наслаждался. Адель держала себя в руках как могла, чтобы ненароком не прибить его. 

– Доброе утро, Ваше Высочество. Все больше замечаю, как вы расцветаете. Вашему будущему мужу несказанно повезет с вами. 

Улыбаясь говорил граф, прерывая прогулку Адель. Она всегда игнорировала его, но сегодня был последний день, когда она могла терпеть. 

– Доброе утро, граф. Это мне сегодня повезло встретить вас, не составите мне компанию? Прогуливаться одной мне наскучило

Принцесса взяла его под локоть и они не спеша пошли в самую глубь сада. Девушка рассматривала цветы, которые росли здесь круглый год, благодаря магии королевы. Здесь было тепло, можно было не кутаться в теплые вещи, а аромат цветов расслаблял. 

– Граф, поведайте мне, как проходит подготовка к испытанию? Надеюсь все хорошо

– Все идет как и задумано, Ваше Высочество. Я заметил, что вы практически не тренируетесь, в отличии от вашей сестры

– Я набираюсь сил, а сестра пытается за короткое время достичь моего мастерства. Уверяю вас, граф, с самого детства в магии я сильнее, чем сестра 

– Я верю вам, Ваше Высочество, но все решится на испытании 

– Вы правы, нельзя всего знать наперед 

Девушка замолчала, продолжая рассматривать все вокруг. Она была здесь так много раз, что здешний пейзаж стал надоедать. 

— Что-то я давно не видел господина Сантона младшего 

Заговорил. Адель ждала, когда он начнет. 

— Соглашусь. Думаю он занят делами герцогства, все же ему скоро вступать в должность, единственному наследнику тяжело приходится 

— Вы правы

Принцесса перебила его, отпуская его руку. Встала напротив, придерживая зонтик двумя руками. Граф опешил, но не растерялся. 

— Мы отошли достаточно далеко. Граф, могу я надеятся на вашу искренность? 

— Конечно, Ваше Высочество. Я ваш верный слуга и не посмею лгать вам, в случае пусть отрежут мне мой лживый язык 

Мужчина поклонился. 

— Ответьте же, когда я взойду на трон, будете ли вы верны мне также, как и моей матери? 

— Безусловно, Ваше Высочество. 

— Взойду ли я в этом случае на трон? 

Адель смотрела на него, в то время как Таранский не понимал, что она от него хочет. Взглянув на куст сбоку, который понемногу стал терять свою свежесть и все больше засыхать. 

– Ваше Высочество, я не вполне понимаю о чем вы. Разве я один влияю на решение канцелярии? Конечно нет, ваши личные достижения формируют их окончательный ответ 

Граф попытался улыбнуться, но атмосфера вокруг напрягала, не позволяя спокойно сделать вдох. Девушка крепче сжав рукоять зонта, заговорила. 

– Что с вами? Неужели боитесь меня разозлить своим ответом? 

– Что вы, Ваше Высочество, я всегда искренен по отношению к вам

– Так отвечайте на мой вопрос 

Они оба знали, что будут значит его ответы. Таранский знал каким образом насолил принцессе и знал, что сама принцесса обо всем в курсе, не в его интересах было посадить ее на трон. А если Адель все таки станет королевой, это означало прямую гибель Таранского. 

– Ваше Высочество, я не Святая, чтобы предсказать будущее. Ваше будущее зависит от вас, а мое от меня. Если вы станете королевой, я присягну вам как и все остальные 

Адель прошла мимо него, даже не дослушав. Видела бы она выражение его лица, но благо стояла спиной, так еще и зонт все закрывал. Как только она ушла, куст снова вернул себе свои краски. 

– Она могла просто снести мне голову за все, что я сделал, но она осторожна либо слишком в себе уверена. Какое удовольствие будет видеть, как это ребенок будет падать с небес на землю

Сказал мужчина уже самому себе, ведь остался в саду один. 

Все королевство с нетерпением ждало испытания. Томительное ожидание очевидного, но мало просто знать, надо увидеть ее победу. 

Девушка прикрывала лицо, скрывалась в тени между кустов и деревьев. Выглядела она запыханной, уставшей, оно и понятно. Скоро такой важный день, а она почему-то в таком виде и совершенно вне положенном для нее месте. Перемещение сюда стоило больших затрат, особенно после изнуренной тренировки. 

Адель стояла за деревом, черный плащ помогал дополнительно скрываться, пыталась отдышаться, прийти в норму. 

Сад семейства Сантон был не помож на тот, что был у нее дома. Здесь не было цветов, только трава, которая могла расти круглый год, деревья, которые не сбрасывают свою листву зимой, а еще холодно. 

Ей надо было встретится с Лароном, перед тем, как он отправится во дворец. Ей надо было срочно извиниться за все, что она наговорила. Адель дорожила им, чувствовала вину , и кажется наконец хотела открыться ему. 

Собравшись с мыслями, вышла из-за дерева, но тут же спряталась обратно, услышав чьи-то голоса. Это был его голос, потому Адель аккуратно выглянула. Молодой наследник герцогства шел, смотря вперед, лицо его было больше уставшим, чем грустным. Рядом с ним шла девушка, которая тоже видимо не была рада их прогулки. Кожа была темноватой, у нее были тонкие черты лица, почти детские, явно была моложе самого графа. Красивое платье, расшитый камнями корсет, аккуратно собранные длинные блондинистые волосы. На руках белые длинные перчатки, поверх которых виднелись кольцо и браслет на другой руке.
Принцесса решила наблюдать, шли они в ее сторону, так что их было хорошо слышно. 

– Ларон, я позволю отбросить себе все формальности, ведь мы здесь одни, но прошу хватит упрямится

Адель не сразу узнала кто она, но кажется видела ее на их с сестрой дне рождении. Да, Мая Ронэ, дочь южного графа, почти разорившегося. Больше она особо ничего не знала, да и никакого интереса граф, потерявший все свое состояние, не представлял. 

Ларон ничего ей не отвечал. 

– Если ты считаешь, что я буду бегать за тобой, как другие, то ты ошибаешься. Мой отец только только встает на ноги, это мой долг ему помочь. Наш с тобой возможный брак может мне помочь. Ты должен понимать, что брак по любви в наше время просто сказки. Мы можем помочь друг другу. Ты сможешь стать герцогом, а я помогу отцу 

Парень продолжал спокойно идти, продолжая молчать. Мая резко дернула его за руку, опустила голову. Принцесса видела, что она не хочет опускаться до такого, но жизнь вынудила ее это сделать. 

– Все знают, что ты любишь Ее Высочество принцессу Адель, но ты же знаешь, что не сможешь быть с ней, да она сама наверняка не хочет. Ларон, смотри правде в глаза, если не я, тебе найдут другую. 

– Госпожа Ронэ, прошу вас

– Нет это я прошу вас, Ваше Сиятельство, женитесь на мне! Я не прошу любить меня, я ничего не буду говорить, если вы после нашего брака продолжите ходить к ней или к кому-то другому. Я обещаю быть тихой и покорной, прошу вас, вы мой последний шанс

Она была готова заплакать, а Ларон смотрел на ее руку, которая держала его. Адель смотрела не отрываясь на эту сцену, не могла унять чувства внутри. Конечно, знала, предполагала, что он женится, но всегда была уверена, что Ларон останется около нее. А сейчас казалось вот-вот ее покинет. Принцесса отвернулась, пересилила себя, но все равно могла слышать. 

– Госпожа Ронэ, прекратите, не опускайтесь до такого и не говорите подобных вещей про меня. Я всегда придерживался принципа, что муж должен быть верен жене, а жена мужу. Не собираюсь нарушать этот принцип, а что касательно вашей просьбы 

Сердце пропустило удар, прижала ладонь к губам, боясь издать хоть звук. 

– Я согласен. Этот брак позволит мне показать Ее Величеству, что я отныне никак и ни к чему не причастен, а это значит это изменит мнение по поводу передачи мне титула. Мы выручим друг друга, но не надейтесь на любовь и не обвиняйте меня в своих страданиях

Мая подняла на него взгляд, улыбалась. 

– Я знаю,  на что иду. Я благодарю вас, господин Сантон. Я стану для вас лучшей женой и буду поддерживать вас

– Давайте вернемся на банкет, думаю мы непозволительно долго задержались 

Ларон подал ей руку, и они направились обратно. Принцесса слышала, что они ушли, но сама уходить не торопилась. Застыла, опираясь рукой о дерево. Девушка не понимала, почему его согласие так ее ошарашило или это не согласие, а его слова «отныне не причастен»? Ларон бросил ее? Он больше не будет ее поддерживать? Все из-за ее слов? Все из-за нее самой? 

Вопросы посыпались из неоткуда, голова загудела, в груди образовался ком, который достиг горла и там и застрял. Сейчас нашелся только один ответ на вопрос, который казался ее не интересовал. Принцесса совершенно не хотела себе признать, что Ларон не просто был ей верным другом, но тем, кого она оказывается любила. 

В голове всплыло все: первая прогулка, его присяга, неумелый поцелуй, его прикосновения, признания, верность. 

Адель опустилась на колени, закрывая лицо руками, а потом посмотрела на ладони. Сила, которую она обрела, никак не помогла бы ей его вернуть. Это магия видимо могла только рушить, а не создавать. Снова люди ее покидали, снова это одиночество. Опять твердить себе, что быть одной намного лучше и в этом есть нечто прекрасное. 

– Я же собиралась его поблагодарить за все, что он сделал. Просто хотела предложить прогуляться, как тогда 

– Ваше Высочество, прошу встаньте с земли, вы же принцесса 

Внезапный голос заставил вздрогнуть, подскочить и чуть не достать меч, но женщина перед ней выглядела спокойной. 

– Прошу простить, если напугала Ваше Высочество, но вы не менее напугали меня. Скоро испытание, а вы находитесь у меня в саду, так еще в таком виде прямо на земле 

Арабелла, герцогиня Северных земель стояла прямо перед ней. Видимо у Сантон какой-то бал и мама Ларона решила прогуляться, а голос Адель заставил ее прийти на звук. Растерянная принцесса не сразу нашла, что ответить. Действительно странно, он столицы, сюда и обратно займет много времени. 

– Впрочем, это не меня не касается, дела принцессы Нефроберга явно не мое дело, но одно все же касается меня. Ваше Высочество, простите мне мою дерзость, но с ней смирилась даже ваша матушка 

– Говорите, госпожа Сантон

– Прошу вас, как мать сына, Ваше Высочество, оставьте Ларона в покое. Я знаю какие между вами тесные отношения, но как раз их наличие так вредит моему сыну, оно уже навредило невиновным людям 

Не стоило удивляться, Арабелла ведь Сантон, такие события не могли пройти мимо них. 

– Я не против вас, наоборот, вы станете прекрасной королевой, мудрой и справедливой. Зачем вам мой сын? Он и так присягнет вам, как следующий герцог, а с властью, которую вы получите, вы сможете многое себе позволить 

– Вы хотите быстро устроить ему брак и уговорить мою мать передать ему титул? 

– Верно, Ваше Высочество, как любой родитель 

– Можете не беспокоится, ваш сын…

Пришлось проглотить прежде чем сказать 

– больше мне не нужен. Я пришла высказать ему благодарность перед последним испытанием, но видимо опоздала. Я никогда не хотела как-то навредить Ларону и хочу для него лучшего будущего. Можете не бояться, что как-то задели меня, я пойду, уверена мое появление не будет к месту, да и одета я не подобающе 

Адель надела капюшон и хотела развернуться, чтобы скрыться между деревьями и вернутся в комнату. 

– Ваше Высочество, будьте осторожны, семейство Сантон хочет видеть королевой именно вас. Мой муж намерен продвигать вас на собрании до самого конца независимо от результатов

– Благодарю. Я запомню это 

Перемещение назад было очень неудачным. Адель прямо таки ввалилась в свои покои, упала на пол, ударяясь о край кровати. Вставать не хотела, продолжая так и лежать. 

Нужен. Еще как нужен, без него Адель не сможет. Она чувствовала себя также, как в тот день, когда ушел Генрих. В такие моменты земля уходила из-под ног. Теперь ни из тени, ни из света больше никто не страховал. 

Одна. 

Еще почитать:

Афекс. На грани гибели человечества — Глава 1. Последний рейд

Подарок от Смерти — Глава 1

Фиора — Ученица Ордена [Глава 9, часть 1]

законы волчьей стаи — законы волчьей стаи 4 глава