Глава вторая.

Обстановка накаляется, тяжёлые шаги санитара эхом отдавались в голове девушки, от чего та невольно вздрогнула, создавая едва слышный шорох. Крис злобно выдохнул, смотрев на мужчину, что вот-вот уже подойдёт к ним. 

–Это конец..- прошептала Аннет, опуская голову и сжимая плечо парня. 

Взгляд Кристофера метался к прозрачной двери, ручка которой уже поворачивалась в сторону, до стены, где висела кнопка тревоги. Ему ничего не пришло лучше, как сорвать защитный колпак и со всей силы ударить по красному кругу. Вся больница заполнилась тревожной сиреной, что так и резала слух, заставляя девушку упасть на пол и зажать чувствительные уши.

«Внимание, пожарная тревога! Срочно покиньте помещение!» 

Санитар опешил, а массивная рука застыла на хрупкой дверной ручке. Начался настоящий переполох. Пациенты, сотрудники психбольницы, все выбегали из своих палат и летели вниз, создавалась давка и буквально за несколько секунд, просторный холл заполнился людьми. Обычные люди и крайне опасные пациенты, все смешались воедино, причиняя друг другу вред и затаптывая, стараясь выбежать, как можно быстрее. 

Крис резко схватил девушку за руку, потянув на себя и те нырнули в запасной выход, что автоматически разблокировался от тревоги. Один из санитаров заметил беженцев, закричав об этом другим, но стараясь пробраться сквозь толпу, вовсе не успел, его просто сдавили другие люди. 

Крис и Аннет бежали, что есть силы. Парень заранее подготовил небольшую щель в заборе, что раньше находился под напряжением, но из-за сбоев с электричеством, постоянно переставал работать. Впихнув слабое тело в дырку, от чего Пирс пропахала своим плечом сырую землю, тот влетел следом и поднимая напарницу, продолжил бежать в лес, где уже стоял старенький пикап, потрепанный временем. 

Для слов не было места, легкие ужасно жгло от быстрого бега и не правильного дыхания, а ноги едва волочились, создавая неприятную боль в икрах и ступнях. Добежав до машины, Крис быстро запрыгнул на водительское сиденье и дождавшись Аннет, ударил по газу, покидая злополучную психушку и выезжая на трассу.

Дождь шумно стучал по крыше, а старые дворники быстро прочищали стекло, издавая неприятный скрип. Аннет сняла с себя грязный халат, откидывая его назад и откинулась на спинку сиденья, наблюдая за парнем.

–Как ты это все провернул? Это ведь невозможно.. — тихо произнесла девушка, осмеливаясь начать разговор. 

–Все просто. Сегодня день рождения главврача этой клиники, а меня там все хорошо знают, ибо дядя владелец. Вот я и пришёл с предлогом поздравить, пронеся с собой большое количество алкоголя. А все знают, какие там сотрудники. Им дела нет до пациентов, они готовы заняться чем угодно, кроме того, чтобы сидеть на посту. А медсестры уж точно. Я зашёл, собрал всех на пятом этаже в большом холле, где часто проводили сеансы психотерапии для детей, но сейчас детей нет, поэтому холл немного заброшен. А дальше мой подвешенный язык, большое количество алкоголя и все, им весело, а меня и след простыл. — Крис тихо выдохнул, сворачивая в сторону города.

–Хорошо, но как ты пробрался на мой этаж и узнал где я вообще нахожусь? Ведь каждый этаж закрывается тяжелой железной дверью. А ключ только у главной медсестры..

–Здесь уже было сложнее. Мне пришлось очень сильно ее напоить и как бы сказать.. уединиться с ней, чтобы забрать ключ. Я думал меня изнасилуют, прежде чем она отключится от огромного количества коньяка в ее организме. Но нет, она уснула и я забрал все ключи. А как узнал.. да легко. Пока болтал с главврачом, подсмотрел в списки новоприбывших. Кстати, твой синдром шизофрения, точнее апато-абулический синдром. Тебя буквально закрыли там на всю жизнь. 

–Оу.. а дальше как? Тем более санитары, они были трезвые.. и дыра в заборе, машина.. — не останавливаясь, продолжала задавать вопросы девушка, прикрыв уставшие глаза.

–Машина изначально стояла в лесу уже несколько дней, как я все готовил. Дело в том, что этот лес особо никому не интересен, да и ее сложно было заметить среди деревьев и кустов. Тем более такой старый пикап, не думаю, что он вызовет подозрений. Дыра в заборе, когда в городе отключали электричество в связи с ремонтными работами, которые устраивал мой друг, ветка проводов психушки попадала на эти работы, вот ее и отключало, а я делал дырку каждый раз, каждую ночь. — Крис тяжело выдохнул, слегка ерзая на сиденье. — оставим остальные вопросы на потом. 

Аннет слабо кивнула, открывая глаза и наблюдая за дорогой. Пролетающие мимо фонари, слабо отражались на мокром стекле, освещая тело девушки и серьёзное лицо парня. В ее голове не укладывалось, как этот щупленький, рыжий паренёк, смог провернуть такое опасное дело. И если бы ее только упекли обратно, то самого парня бы убили на месте. Учитывая его дядю. 

Тем временем машина остановилась рядом с небольшим зданием, Крис заглушил мотор и посмотрел на девушку. 

–Опережая все вопросы, это небольшой хостел. Не пять звезд, но спать где есть, еда есть, так что нормально. Я уже снял там номер, один на двоих, не переживай, там две кровати. Идём за мной.- 

Поправив волосы, тот вышел из машины и дождавшись девушку, они вошли внутрь здания. Утвердив за стойкой администрации своё проживание, Крис медленно стал подниматься по лестнице. Постоянно оглядываясь на партнёршу. Аннет слабо плелась позади, осматривая бордовые стены с позолоченными полосками составляющие разные узоры. Потолок, на вид, был приличным, но желтоватые пятна портили всю картину, а в воздухе стоял аромат терпких женских духов, которыми даже бабушка пользоваться не станет. Войдя в номер, парень прошёл вперёд, открывая шкаф и доставая свою одежду. Аннет медленно прошла вперёд, осматриваясь и морщась от того, что обстановка ей совершенно не нравилась. Две старые кровати с пружинами и едва белым постельным бельём, стены точно такие же, как в коридоре, только потолок был чистый, полностью желтый. А вместо люстры просто лампочка на проводах. Деревянные окна, с огромными щелями, были закрыты за серой шторкой, а вся мебель была максимально старой и побитой, с опавшей в некоторых местах краской. 

«Мда, ну и место он выбрал.. в палате и то уютнее было»- пронеслось в голове девушки, но та лишь просто улыбнулась. 

–Твои вещи на кровати, сходи в душ, потом я. — слабо произнёс парень, открывая холодильник и вытаскивая продукты на стол, чтобы приготовить поесть. 

Аннет лишь молча кивнула, взяв с собой вещи и удалившись в ванную.

Горячая вода приятно омывала тело, не смотря на все состояние ванной комнаты, а оно было плачевным, помыться было единственной радостью. Но счастье длилось не долго, девушка уперлась ладонью в холодный кафель, сжимая в руках мочалку, а в ее голове вновь восстала картина из психбольницы.

«Меня раздели. Это точно клиника? Мне не приятно, прекрати меня осматривать и трогать, ты не имеешь никакого права так делать. Зачем ты приближаешься? Стой там, где ты стоишь, гребанный извращенец. Я медленно отступила назад, но тут же уперлась грудь санитара, что тяжело дышал над моим ухом. По коже пробежало множество мурашек, а руки невольно стали прикрывать голое тело. Не закрывайся, сказал он. А ещё что?! Совсем сбрендил, старик. Чертов дядя Криса, урод, решил мне не только жизнь испортить, а по полной надо мной издеваться. Но что я такого сделала?! Почему так больно в груди, холодно, не приятно. Нет!! Не касайся меня, мразь. Убери свои грязные руки. Это мои порезы, тебя они не волнуют. Хотел поглядеть на молодое тело, сходи в бордель тогда. Почему, за что мне это? Он опять меня трогает, как противно, хватит. Прекратите..»

Рука судорожно двигалась вверх-вниз, яростно втирая в тело мочалку с мылом, желая смыть весь этот ужас с тела. Слёзы катились ручьями, а сердце стучало с неистовой скоростью. Стараясь не издавать никаких звуков, Аннет захлёбывалась собственными слезами, не останавливаясь стирать с кожи весь кошмар. Тело болело и жгло, все свежие раны, что были, тут же открылись вновь. Белая пена смешалась с бордовой кровью, принимая грязноватый оттенок и медленно капала вниз, утекая в слив. Дышать становилось труднее, стало слишком душно, опускаясь вниз, девушка забилась в угол и направила на себя струю воды, делая ее еще горячее. Кричать не позволяло запястье, что уже сильно стискивалось в крепких зубах. Больно, очень больно.

–Бабуль, почему тебя нет рядом. На что ты покинула меня, я не могу, я не выдержу эту боль. Забери меня с собой. Забери! Пожалуйста..- хрипло зашептала девушка, вдавливая в кафель затылок заставляя боль разносится по всему телу. — Прости..

Из этого состояние вывел голос парня, что галантно спросил, скоро ли девушка выйдет, ведь ужин уже готов, а та все ещё в ванной. Аннет медленно умылась, поправляя волосы и вышла из душа, предварительно надев на себя рубашку и собрав волосы в хвост. Покинув ванную комнату, девушка прошла дальше и присела за стол. В белой тарелке находилась греча, что явно была слегка недоваренной, а так же подсушенная курица в сливочном соусе. 

–Извини, не эксперт в готовке. Но довольствуемся тем, что есть. Всяко лучше, чем еда из клиники. -парень поставил кружку с чаем на стол и  сел напротив.

–Если это можно назвать едой.. -девушка не особо хотела есть, скорее просто ковыряла вилкой и размазывала еду по тарелке. -Ты говорил, что все вопросы потом.. может расскажешь? 

–Что? Я же вроде все сказал. -не отрываясь от еды, пробубнил парень.

–Не могло пройти все так идеально, такое только в кино. Тем более это психиатричка твоего дяди. Не вешай мне лапшу..

–Я все сказал. Просто.. кому-то очень нужно, чтобы ты там осталась навсегда. Поверь, это далеко не моему дяде. Не знаю, кому ты там насолила в прошлом, но ты сейчас в полной заднице. — грубо бросил парень, откинувшись на спинку стула и отодвигая ужин. 

– Я не помню. Я никому дорогу не переходила, это ошибка. И как ты узнал про это?- не унималась девушка, прокручивая в голове ещё миллион вопросов. 

–Слушай, я подслушал разговор дяди. Оттуда извлёк информацию. Вот и все. Давай спокойно поедим и ляжем спать, я устал. 

Аннет недовольно выдохнула, поднимаясь из-за стола и убирая тарелку. Девушка уже хотела съязвить, как в дверь постучали. 

–Открывайте. Сержант местной полиции Эрик Холл. 

Сердце ушло в пятки, ребята переглянулись, а Аннет выронила тарелку с рук, создавая громкий шум. Стресс накатывал, а дверная ручка медленно повернулась, создавая неприятный щелк.

Глава 3.

Ручка повернулась, издавая неприятный щелк… Осечка, дверь по-прежнему заперта, а потому желающий не смог попасть внутрь. Сердитый взгляд сверкнул в сторону девушки, на что Аннет быстро влетела в ванную комнату, закрывая за собой дверь, сердцебиение усилилось, а дыхание затихло настолько, насколько это возможно. Медленно спустившись на холодный кафель, ослабленные ноги уперлись в поржавевшую ванную, чтобы  дверь не смогли выломать с первого раза. В голове пролетало огромное количество развития событий, в случае чего девушка твёрдо была уверена, она точно выйдет и поднимет белый флаг, если парню будет угрожать опасность. Решиться на такое было не просто, время капало пугающе медленно, а ситуация выходила из под контроля каждую секунду, просачиваясь сквозь пальцы, будто маленькие песчинки.

Крис, недолго думая, громко прокашлялся в кулак и открыл дверь, издав слабое мычание, будто только проснулся. Похлопав пару раз сонными глазами, тот перевёл взгляд на гостя. На пороге стоял полицейский плотного телосложения, его серые глаза впали от усталости, а низкий рост вызывал противоречивые чувства. На гладкой лысине красовалась фуражка, а щетина на лице совершенно не шла ему, казалось, она еще больше делает его щеки округлыми. Темнокожий мужчина попытался войти внутрь, но парень преградил ему путь рукой, вопросительно уставившись на новоприбывшего. 

–Прошу прощения, за беспокойство, могу я войти? У нас возникло пару вопросов к вам и девушке, что находится здесь. Аннет Пирс, верно? Сбежавшая пациентка.- неловко начал Эрик, полностью добив хоть какую-то малейшую картину «страшного» оперуполномоченного.

Крис тихо выдохнул, уже гневно ругаясь на трёх языках блаженным матом, но только в мыслях. В жизни его лицо не особо выражало эмоций, а рыжие волосы небрежно распались в разные стороны. Скрещивая руки на груди и отступая в сторону, он открыл проход вновь осматривая полицейского. Ему не хотелось устраивать шум, а лишние взгляды тем более не должны быть прикованы к их персоне.

 –Входите, но учтите, я здесь один и не знаю никакой Аннет. Так что какие могут быть вопросы?- паренек очень пытался звучать убедительно, но пока это слабо выходило, ведь его актерские способности были на нуле.

–До нас дошла информация, что вы покрываете мисс Пирс. И что именно вы помогли ей сбежать, так сказал мистер Черс, ваш дядя. Я вынужден провести обыск, не препятствуйте мне.- мужчина постарался сделать голос более низким, но на середине его связки не выдержали и предательски голос крякнул. Да, такой конфуз он никогда не забудет.

Стараясь сделать вид, что ничего не было, Эрик двинулся дальше в надежде, что он выполнит свое дело и сможет стать выше в глазах своих коллег, но тяжелая и бледная рука легла на его плечо, вновь останавливая и вызывая в мужчине негодование и злость, осталось совсем немного до цели, но вновь препятствие.

–Мистер Холл. Начнём с того, что вы не имеете права обыскивать мою комнату без ордера. Я не позволю вам этого сделать, это вторжение в частную собственность. Давайте не будем поднимать шумиху в этом месте. Вы уйдете, а мне здесь еще жить. Так же, я все еще не понимаю о чем идёт речь. Вы прекрасно знаете кем является мой дядя, так зачем мне идти против человека, что легко может снести мою голову, а потом и вашу.. И нам никто не поможет..- тихо прошептав последние слова на ухо мужчины, Крис заметил, как тот слегка вздрогнул напрягая жилки на шее. –Наверное, вы хотели спросить, почему я привел в пример и вас? Так все просто, вы причините вред мне, тем самым опозорив семью Коула, а это дорого будет стоить вам и вашей семье..

–Вы правы, я не могу повести расследование здесь без нужных документов и доказательств. Но неужели вам есть что скрывать, ведь вы так усердно препятствуете этому..- Эрик действительно испугался, Коул Черс был жестоким человеком и очень влиятельным, для него раздавить такую маленькую пешку, как Холл, не стоит и мизинца на левой ноге, а тем более семья, Эрик никогда не забудет, что сотворил этот напыщенный и самовлюбленный индюк.

–Я просто не хочу, чтобы вы увидели то, что вам не нужно.. Звучит странно, но думаю, вы догадались о чем я. — Крис игриво подмигнул Эрику, заставляя того внезапно смутиться и тряхнуть головой, 

Мужчина слабо кивнул и развернувший направился к выходу, уже прощаясь и пересекая порог, в ванной что-то шумно свалилось на пол, заставляя их синхронно повернуть голову в сторону шума. 

Аннет быстро бросила взгляд на флакон с шампунем, который решил именно сейчас свалиться с полки, да еще и на железный пласт, что разместился под ванной вместо части кафеля. Это конец, нет, это полный провал. Сильнее вжимаясь в хрупкую дверь, девушка сжала в зубах запястье, заглушая собственные всхлипы. По щекам катились слёзы, лицо пылало от маленьких ранок, куда закатывалась соленая жидкость, вызывая раздражение кожи. Если сейчас все вскроется, она возвращается обратно, а значит все зря, ведь единственный выход оттуда, это будет смерть.

Сглотнув подступивший к горлу ком, парень сильнее сжал плечо мистера Холла, на раздумья не было времени, поэтому с губ сорвалось первое, что пришло в голову.

–Это мой парень, он такой растяпа. Всегда все роняет, ну ладно, вам пора, мне тоже! До свидания!- опережая все вопросы, Крис неловко улыбнулся и вытолкал Эрика за дверь, моментально запирая её.

Эрик остался за дверью. У него вновь не получилось, он опять окажется лузером среди всех. Мужчина медленно опустил голову стараясь скрыть слезу, что медленно скатилась по его щеке. Мечтая стать полицейским с детства и спасать людей, Холл стал посмешищем в отделении и мишенью для злых шуток. Здесь нет его вины, он слишком добр и нежен, а люди часто бывают колючими. Смахнув грусть с лица, мужчина развернулся и выключил диктофон убирая его глубже в карман брюк, пришло время следовать дальше.

Облегченный выдох, все получилось, их не раскрыли, а значит можно некоторое время спать спокойно, а не с ножом под подушкой и гранатами в матраце. Поднявшись с пола, девушка быстро умылась и с осторожностью покинула ванную комнату. 

–То есть ты..?- стресс окатил холодной волной, мысли в голове спутались и мозг ничего лучше не смог спроецировать, как этот глупый и абсолютно неуместный вопрос. 

–Нет! Господи, это было для прикрытия твоей неудачной жопы. Садись, у меня назрел план. — Крис рухнул в кресло, закидывая ногу на ногу и подпирая голову рукой, в мыслях вертелось только одно, а именно как глупо он себя подставил. 

Аннет слабо захихикала и упала на свою кровать. Поднимая ноги к верху, та с детским интересом принялась их рассматривать, а с виду создавался образ, будто ее и не волнует вся ситуация, а особенно то, что она в розыске и либо попадёт обратно в клинику, либо в лапы Коулу, первое даже окажется раем при таком раскладе.

Крис уже было хотел начать рассказ плана, мысли наконец смогли выстроиться в его голове, рисуя определено четкую и логичную картину, но телефонный звонок прервал его, моментально сбивая все, что было. Крепко сжав телефон в руке, тот нервно выдохнул и принял входящий вызов, предварительно затаив дыхание и стараясь не издавать никаких звуков. Сделано это для того, чтобы вовремя определить опасность звонка.

–Кристоф, я не глупый, как вы могли подумать. Я знаю, что у вас в ванной была Аннет. Может я и похож на лоха, но увы, ум у меня слишком хороший, как и логика.  Я решил, что помогу вам, но учтите, это разовая помощь и только из-за того, что с вашим дядей у меня личный конфликт. Не вдавайтесь в подробности и больше мне никогда не перезванивайте. Так же я очень настоятельно рекомендую сменить ей имя и внешность, а так же выбраться в свет. Тогда ваши шансы на неприкосновенность вырастают, ведь она может стать звездой и ее будет охранять так, как вас никто не охранял. Больше я вам не помогу, учтите, если не поспешите — окажетесь за решеткой. До свидания. — 

На конце провода раздались протяжные гудки, что эхом отдавались в слуховых прохода парня, проваливаясь все ниже, а его глаза опустились в пол. Отложив телефон, тот лишь надавил пальцами на веки, издавая неприятный стон.

–Это был Эрик. Он сказал, что тебе нужно сменить внешность и имя. А так же нам надо выйти в свет, но какая в этом логика, я не понимаю.- Крис глубоко вздохнул, поднимая глаза — Что ты умеешь? 

–Я умею петь. Как насчёт музыкальной группы? А внешность сменить не проблема, но вот паспорт и имя..- Аннет плотно задумалась над этим вопросом, покачивая ногой на кровати. Смена документов процесс отнюдь не быстрый, да и у нее нет никаких документов с собой, что ей менять то. 

–С именем пока повременим, возьмём псевдоним, под которым ты будешь выступать. Таинственность, а люди такое любят. Можно было бы еще маску тебе носить, но не простую, а с узором.. Вот только деньги.. точно! У меня в комнате есть документы, мать открывала сберегательный счёт на меня, я не мог обналичить его, пока не достигну совершеннолетия, но сейчас мне двадцать три, только.. Коул меня из дома выгнал, а как достать бумаги..

–Маску? Так мне будет крайне неудобно петь. И еще лицо будет очень потеть и много прыщей.. Дурень, дай мне косметику и я сделаю другого человека, а еще парик, это решим в магазине. На счет документов.. Джудит!  Нам поможет твоя сестра! Пусть она пронесет бумаги, например в кафе. Почему бы нет? Мы заберём, пойдём обналичивать и в магазин. — в голосе Пирс зазвучала надежда на лучший исход всего происходящего, ей крайне не хотелось гнить на свалке. 

–Идея хорошая, надеюсь ты не потратишь все деньги на косметику. Но вот мысль с сестрой.. я не хочу подвергать ее опасности. Если Коул узнает..- Крис напрягся, наблюдая за девушкой. Он слишком сильно любил Джудит, какой бы крышесносной стервой та не являлась.

–Послушай, если ты выкрадешь бумаги, ей все равно достанется. Этот чокнутый старик впервую очередь подумает, что это она вытащила документы. Выбора нет, если не хочешь сгнить за решеткой за кражу. А так мы потом спокойно заберём ее к себе и твой дядька останется один. Ей надо потерпеть и мы встанем на ноги, лишим его любых прав на нее. Ну!- 

–Звучит здраво.. хорошо, выбора нет, я созвонюсь с Джудит, а теперь ложись спать, завтра все решим.-

Аннет фыркнула и перевернулась на бок, плотно укрывая себя одеялом. Ей хотелось еще многое обсудить, ведь быть известной певицей ее мечта, но она поняла, что сейчас Криса лучше вообще не трогать, а иначе все пойдёт ко дну. В комнате стало слишком тихо, казалось время остановилось, а вместе с ним и сердце. Солнце давно ушло за горизонт, а ясное ночное небо тут же затянули пушистые тучки, скрывая полную луну, что гордо взошла на небе. Жизнь замерла. Спустя время девушка все же заснула, а Крис наконец собрался с мыслями, чтобы позвонить сестре. Диалог продлился недолго, Джудит все же согласилась на эту аферу, но только при условии двойной компенсации в виде определенной суммы денег. Вся в дядю.

***

Утро началось не с кофе. 

Погода за окном была на первый взгляд вполне себе приемлемой, если не брать во внимание утреннюю прохладу, которой, по всеми любимому прогнозу погоды, не должно было быть и в помине.

Но люди, с раннего утра плетущиеся по своим ранее запланированным делам с не совсем радостными лицами, казалось бы совершенно не волновались по этому поводу. В пекарнях уже во всю пекли нежную выпечку, приятный запах распространялся по улице, приманивая к себе прохожих. Идиллия, но она только за грязным стеклом их комнаты. 

Аннет уже вовсю собирала себе самый незаметный костюм из всех существующих. В ее понимании, полностью белое одеяние в виде большого худи и мешковатых штанов, а так же чёрная кепка, маска и солнцезащитные очки, это прям максимальная скрытность.

–Ты понимаешь, что выглядишь глупо? — Крис наконец решил оторваться от просмотра своей любимой программы про китов и внести свою лепту.

–Зато так меня никто не узнает! — Аннет прям была уверена в том, что не образ самый стандартный и незаметный для людей, – А вообще, прекращай трендеть, мы опаздываем!

–Да, твой образ прям кричит о том, чтобы  тебя заметили.– недовольно закатив глаза, Крис решил все опустить эту ситуацию, – Ладно, ты ведь помнишь, что надо сделать? Зашла в кафе, забрала документы и вышла. Я буду ждать у банка. Не облажайся, пожалуйста! — 

Аннет ничего не ответила, в этих действиях не было ничего сложного, а потому все пройдёт на высоте. Поправив одежду вновь и проверив работоспособность старенького смартфона, что был любезно одолжен у хозяйки хостела, ребята выдвинулись осуществлять первую и самую основную часть их миссии. 

*** 

–Я почти на месте, Крис- прозвучал хриплый голос на том конце провода. — Действуем прямо по плану.- трубку положили, а значит сейчас произойдёт самая важная часть. Парень тихо выдохнул, опираясь спиной на кирпичное здание и опуская кепку ниже, чтобы скрыть свое лицо. Его терзали сомнения, а точно ли она справится и не будет ли подвоха, но ведь там Джудит, в случае опасности она точно предупредит. 

Аннет быстро двигалась по темному тротуару стараясь не смотреть по сторонам, люди вокруг нее неспешно прогуливались по своим делам, обсуждая планы, рассказывая о путешествиях и в принципе наслаждаясь приятной погодой, казалось время замедлилось, будто только она одна торопится, бежит со всех ног, стараясь обогнать всех и даже саму себя. Теплая атмосфера, зелёная листва, ароматный воздух, наполненный различными запахами, что просачивались из кафе и пекарни, весёлые и грустные люди, все это смешалось в серый фон, обычный шум в ее голове. Войдя в кафе, та медленно подняла голову, стянув очки на нос и осматриваясь в поисках Джудит. Блондинка сидела за столиком в самом углу, на ее голове был завязан чёрный с белыми узорами платок, прямой нос украшали большие и черные очки, а на элегантных кистях рук расположились бархатные перчатки чёрного цвета. Строгое черное платье, красная помада на пухлых губах, словно модель сошедшая с обложек. Прокручивая в руке телефон и тревожно смотря на время, Пирс, как ни в чем не бывало, прошла к девушке и присела за столик. Вот он, момент истины.

–Давно не виделись, Джу. Смотрю, ты сменила имидж, сложно было выйти из каштана в пепельный блонд? — тихо произнесла девушка, оглядывая собеседницу, попытка разбавить атмосферу не увенчалась успехом и на что она надеялась только.

–Да, сложно. Забирай документы, нам пора прощаться. — не желая продолжать диалог, кареглазая мягко двинула документы в сторону знакомой, –Учти, из-за тебя мой брат попал в такую гнилую ситуацию, если с ним что-то произойдет, то я лично вырву тебе сердце. –Джудит и вовсе не хотела общаться, она лишь нервно выдыхала, все чаще поднимая грудную клетку и ожидая, когда же знакомая наконец покинет кафе.

Аннет взяла папку с документами и кивнув на прощание, поднялась из-за стола. 

–Твой брат сам решил поиграть в спасателя, не надо вешать на меня все ярлыки, из-за вашего дяди все пошло по одному месту. Прощай- гневно стиснув зубы, девушка пошла прочь из кафе, стараясь унять свою злость и разочарование в сестре Криса. Они могли хорошо общаться, но очевидно, что никому из них это не нужно. Покинув кафе, Пирс огляделась по сторонам, пристально вглядываясь в каждое лобовое стекло машин, что стояли рядом или просто проезжали мимо. Решив не испытывать судьбу, Аннет все же двинулась дальше, чем дольше она будет стоять, тем вероятнее быть пойманной. Ни один кролик не стоит на открытой опушке, когда за ним гонится волк.

Джудит проводила Пирс взглядом, незаметно набирая номер в айфоне и записывая голосовое сообщение. 

«Все как и договаривались, она забрала документы, дальше следуем по твоему плану» 

Ну вот, своя часть плана выполнена на высокую оценку. Еще раз скинув брату номер карты и нужную сумму, Джудит поднялась из-за столика, оставляя приличные чаевые и накидывая на плечи пальто цвета слоновой кости. Подхватив небольшую сумочку, девушка покинула кафе и подойдя к большой, чёрной машине, уселась на заднее сиденье, поправляя платок и надевая очки.

–Хорошая работа- прозвучал откуда то сбоку низкий голос, а грубая рука разместилась на хрупком и белоснежном колене.

Глава 4.

–Замолчи, я делаю это точно не для тебя.- процедив свозь зубы и презренно смахнув ладонь со своего колена, девушка закинула ногу на ногу закатывая глаза. — Ты помнишь о том, что нужно действовать быстро, а не ждать? 

–Я сам разберусь, не лезь туда, куда не просят, женщина. Ты свою часть выполнила, деньги получила и твоя работа на этом закончена — Мужчина злобно шикнул в сторону собеседницы, аккуратно поправив пиджак и кивая водителю в знак того, что им пора уезжать, — Нам больше нечего здесь делать. 

–Хам. И как я с тобой связалась только!- недовольно цокнув языком, девушка откинулась на спинку сиденья, скрещивая руки под грудью. –Единственное, в чем ты хорош, так это в постели. Все. А так ты просто старый ворчливый дед. 

–Тебя ведь все устраивает, так что не гунди себе под нос. Все, я занят, не отвлекай меня. — стараясь хоть как-то избавить себя от очередных нотаций, мужчина быстро открыл первую попавшуюся на глаза папку, делая вид, что он максимально увлечено разбирается в плановых отчетах по работе. 

–Не думала, что в твою сложную работу, входят списки продуктов и кассовые чеки. — желание продолжить ездить по мозгам не исчезло, но услышав предупреждающий вздох, Джудит вздрогнула и замолчала, больше испытывать судьбу ей не хотелось. 

***

Аннет медленно двигалась почти достигая места назначения, после встречи с Джу, на душе остался противный осадок. Не так себе представлялась эта ситуация, вместо веселой и милой девушки, что встретила ее в первый день подарив надежду на лучшую жизнь и приготовив великолепный завтрак, за столиком сидела властная и хладнокровная женщина, что преследует только свои собственные цели и желания. Только в чем причина такой резкой смены её характера и образа? Коул настолько перевоспитал? А может она всегда была такой? А Крис? Он знает об этом? Эти мысли не давали покоя, девушка отчаянно старалась найти ответ, но так до конца осознать не получалось. Наконец подойдя к Крису, Пирс протянула ему папку, плотнее сжимая замерзшие руки.

–Давай зайдём в кафе, я очень голоден. Обсудим дальнейшие действия и распределим возможности. — Крис ощутил недовольство, что повисло в воздухе тяжелым комом, ему стала интересна причина, но дергать девушку за больные нити он не хотел, мало ли сорвется на него. 

Аннет лишь кивнула на предложение, согреться сейчас было самым лучшим решением, а перекусить тем более, натягивая капюшон еще сильнее на голову она направилась в сторону ближайшего кафе от банка. Кристоф лишь молча следовал позади, параллельно перечитывая документы и все необходимые условия для снятия средств в банке. Войдя в теплое и светлое помещение, пара прошла к самому дальнему столику на двоих, размещаясь и выдыхая. Сняв с себя капюшон и очки с кепкой, девушка поправила волосы откидываясь на спинку стула. Крис же бережно отложил лишние вещи в сторону и разложил на столике все бумаги. 

–Какая там сумма?- решив не церемониться задала вопрос девушка, двигаясь ближе и опуская взгляд в документы.

–Это не точная сумма, на момент проверки мне было 17 лет, сейчас возможно она возросла- Крис недовольно сморщился, пытаясь прогнать чувство того, что его просто используют в данный момент из-за денег,– Надо сделать заказ.. 

–Подожди ты, -Аннет подняла документ, быстро пробегаясь глазами по строчкам выискивая нужную сумму. Взгляд упал на таблицу, где красовался итоговый баланс накоплений. Глаза расширились, а рот слегка приоткрылся от удивления. Сдавив ком в горле, что внезапно подобрался выше, девушка опустила бумаги и посмотрела на Криса. –Чувак, да мы можем всю жизнь прожить на эти бабки, так зачем нам задницы рвать? Снимем сумму, улетим куда-нибудь и начнём новую жизнь без забот и проблем!- Пирс радостно подпрыгнула на месте, нагло начиная планировать куда можно потратить не свои деньги. –Ты не говорил, что твои родители так богаты..

–Нет. Не будет этого. Мы берём небольшую часть,  закупаем все нужные музыкальные инструменты, а все остальное своими силами, ясно? И людей найдём сами и в свет будем выбираться тоже самостоятельно. Ну, может еще пиар-менеджера наймем. Все, детка. – Крис собрал все обратно в папку и скрестил руки на груди. –Они не богаты, только дядя. Мама с отцом в голодный период, когда она была беременна мной, решили продать дом бабушки, часть денег вложили в банк под проценты, а на другую часть купили себе однокомнатную квартиру, в нее мы и заедем. Она на меня и Джудит записана. Потом Коул докладывал деньги в счет, считая, что я буду единственным наследником его бизнеса. 

–Ты сейчас серьезно..? — сдержав нервный смешок, девушка резко подалась вперед, хватаясь пальцами за край стола, –Ты действительно хочешь надрываться, когда можно незабываемо провести остаток своей жизни и ни в чем себе не отказывать?– 

–Ты меня не поняла, видимо. Я не собираюсь обеспечивать тебя всю жизнь. Я согласился тебе помочь только потому, что чувствую вину за своего дядю. Ты видела себя тогда на остановке? Брошена, никому не нужная, грязная и пьяная. Уснула бы там, а потом умерла от пневмонии. Мы будем зарабатывать свои деньги и наладим свои жизни. – Крис спокойно поправил свитер и закинув ногу на ногу посмотрел на время.

–Малыш, на той остановке я не просила вашей помощи, я не заикалась даже об этом. Решил он здесь в спасателя поиграть, давай вставай. В банк опаздываем. – злобно фыркнув, Аннет поднялась с места, надевая обратно всё своё шпионское одеяние и покидая кафе. Злость закипала в жилах, разгоняясь по всему телу, адреналин подскакивал, а шаг становился все быстрее, плавно переходя на бег. Мысли спутывались в серый клубок, медленно растворяясь в пустоту, щеки начинали гореть, а дыхание сперло. Хотелось кричать, ругаться, рыдать, но лицо выдало лишь фальшивую улыбку.

Ощутив вину за свои слова, парень как можно скорее нагнал девушку, бесцеремонно закидывая на её плечи свою руку и прижимая к себе сильнее. Его мало волновало то, что он может сейчас отхватить от нее по самые гланды, но если она уйдёт, то с кем же ему осуществлять их великие цели.

–Не злись, Аннет. Ну хочешь я куплю тебе всю сахарную вату в луна-парке? Я знаю, что мы оба не подарки, но так вышло и мы рядом. Может судьба? Может мы должны перевернуть этот мир, а? – широко улыбаясь, парень потрепал девушку по голове и прижал к себе сильнее.

– Идиот.– Закатив глаза, девушка постаралась изобразить максимально недовольную гримасу, но в конечном итоге сдалась и громко рассмеялась, ударяя кулаком в грудь парня. –Пошли уже, у нас еще много дел, волшебник. – усмехнувшись произнесла Аннет, ловко вырываясь из объятий парня и убегая вперед. –Кстати, сегодня мы обязаны выпить и отметить начало нашего дела!

***

Долгая очередь в банке угнетала, разные люди, разные запахи и конфликты. Молодые, старики и средний возраст, все решали свои финансовые проблемы. Если у одних это выходило быстрее, то другие сидели по часу действуя на нервы остальным присутствующим и сотрудникам. Аннет и Крис сидели больше часа, ожидая когда же их час настанет. И вот наконец чудо свершилось, их очередь подошла. В этот раз все обошлось без проблем, парень подтвердил свою личность, совершил все нужные операции и обналичил часть денег на свой счет. Покинув банк, ребята отправились дальше, чтобы наконец выполнить весь план действий на сегодня. 

Дальше начался ад для Криса и настоящий рай для Аннет. Пятичасовое хождение по торговому центру в поисках нужных вещей и различных принадлежностей. Девушка испытывала невероятное счастье, для нее ходить так по торговому центру казалось чем-то волшебным, хоть и немного выматывало. 

Для Криса все было не так радужно, парень мечтал поскорее вернуться домой, а не оставить свои руки, что уже, казалось, вытянулись под тяжестью пакетов. 

Какое шумное место. 

Люди снуют в поисках новых вещей и всякого барахла, которое купят и забудут о нем уже через пару дней, так как «потребительское общество» полностью захватило их разум. 

Серьезно, мы вообще когда-нибудь покупаем что-то, что нам действительно нужно? Та же одежда, да если бы она не имела неприятный запах из-за ежедневного использования, то её вообще можно никогда не менять, а носить одно и тоже. 

Вокруг голоса людей, что постепенно смешиваются воедино, превращаясь в шум на фоне и сливаясь с еле звучащей музыкой, какая играет почти в любом торговом центре: энергичная, надоедливая и до жути приевшаяся. 

Плакаты о скидках развешаны почти на каждой витрине брендовых магазинов с одеждой и ювелирными украшениями — типичный маркетинговый ход, но люди все ещё ведутся на эти кричащие надписи и бегут сломя голову, надеясь ухватить жирный кусок по малейшей скидке. Но не смотря на всю эту гнетущую и не комфортную атмосферу, Крис все так же покорно шагает за девушкой, по совместительству, инициатором такой долгой прогулки. Аннет буквально подпрыгивая двигается дальше. Изначально её энтузиазм передался и парню, но как только нога перешагнула порог одного из кругов Ада, желание проявлять малейшую социальную активность растворилось во всей происходящей суматохе.

В какой-то момент девушка резко остановилась оборачиваясь на витрину одного из магазинов и быстро забежала внутрь, оставляя Криса по середине коридора. Пожав плечами, парень лишь отошел в сторону, усаживаясь на лавочку, издавая облегченный выдох. Счастье пролилось совсем недолго, девушка, сияя от счастья, выскочила из магазина, загадочно посматривая на парня и подмигивая. 

«Неужели контуженная?»- пронеслось в голове парня, но тот быстро смахнул все мысли и просто кивнул, поднимаясь с места и продолжая идти дальше.

Обойдя еще десятки магазинов с различным барахлом, шоппинг наконец закончился и друзья вышли из ТЦ только под самый вечер с горой пакетов из всевозможных торговых точек. Вызвав такси, а после успешно выгрузив это все в свой номер, парень рухнул на кровать издавая громкий стон изнеможения и усталости. А девушка тем временем все еще активно носилась по комнате, разбирая пакеты. 

–А я и не знал, что ты такой Плюшкин. Набрала всякого барахла, а нам еще завтра студию снимать для дальнейших действий. Мы там еще и жить будем, учти. Лишь бы денег хватило- недовольно пробубнив, парень перевернулся на бок и закрыл глаза от усталости.

–Ну не ворчи, смотри, у меня для тебя подарок есть!- довольная собой, девушка прыгнула на кровать к Кристофу, протягивая небольшой футляр черного цвета. –Открывай скорее!

Подозрительно покосившись на Аннет, парень аккуратно взял футляр и открыл его. Внутри красовалась цепочка, на конце которой висел кулон в форме черной гитары с золотым грифом. Бережно достав её, Крис широко улыбнулся поднимая взгляд.

–Это очень мило, спасибо большое, комета..- 

–Это ещё не все, смотри, у меня такая же- улыбнувшись, девушка хлопнула в ладоши, а после задумчиво посмотрела на парня – Почему комета..? Такое слащавое прозвище.. 

–Потому что как снег на голову свалилась, а теперь нас так затянуло. — Рассмеявшись произнёс парень, надевая кулон и откидываясь назад.

–Сам виноват. Решил меня спасти, вот теперь терпи. Ладно, принц, надо дальше разбирать пакеты. — Щелкнув пальцами по лбу парня, девушка поднялась и ушла обратно к столу, вытаскивая новый парик. –А теперь не смотри, сейчас будет великая смена образа.

И началась серьёзная работа над собой.

Присев на стул, девушка достала из пакета новое зеркало с диодами, включая его и любуясь собой. Дальше в ход пошли средства для кожи, чтобы максимально увлажнить её и защитить от последующей косметики. Крис изредка поглядывал на эту картину, каждый раз вздрагивая и отворачиваясь. Парню становилось страшно от одной мысли, что если он познакомится с девушкой в клубе и вечером он уснёт с одной, а на утро проснётся с другой, его голова станет седая.

–Кстати, Крис. А почему ты рыжий, а сестра твоя кареглазая брюнетка? Так распорядились гены?- внезапно произнесла девушка, заканчивая с контурингом лица и надевая черные линзы, что визуально увеличивали глаза.

–А, ну потому что у нас разные матери. Джудит ребёнок от первого брака отца, кровные мы только по отцу. А что?- решив, что это идеальный момент, парень тихо прокашлялся и поднял голову выше, пытаясь разглядеть девушку –Кстати, как прошла ваша встреча? 

Случайно выронив кисточку из рук, Аннет слабо выдохнула поджимая губы. Ей не очень хотелось отвечать на этот вопрос, но избежать его невозможно. Собравшись с мыслями, девушка продолжила наносить макияж, меняя форму лица и глаз, попутно стараясь как можно мягче преподнести информацию.

–Слушай, мне кажется, что нам не стоит докладывать твоей сестре о дальнейших планах..- с фальшивой уверенностью произнесла девушка.

–В каком смысле? Ты что-то имеешь против Джудит?!- моментально вспыхнул парень, откладывая в сторону телефон. 

–Нет, Джудит славная, но просто мало ли она проболтается или еще что-то? Ты же не хочешь, чтобы все наши планы пошли ко дну..-

–Аннет, ты глубоко ошибаешься в Джудит. Это самый светлый человек на планете, а потому я могу доверить ей все свои страшные тайны. Она знает обо мне все.- хмыкнув, Крис вновь продолжил чтение электронной книги, переваривая услышанное, – Ты ошибаешься на счет нее, я тебе это докажу. 

–Ладно, извини. Поговорим о другом. — скрывая разочарование произнесла девушка, пытаясь выкинуть из головы ненужные мысли. 

–Кстати, где твои родители? Или ты сирота? И как вообще оказалась на улице?

Подобного рода вопросы выбивали девушку из колеи, заставляя рыдать от одного упоминания такой болезненной для нее темы. Перед глазами вновь появилась картинка прошлого, а небольшая кисточка упала на пол, издавая глухой стук.

«-Ты никчемная, уродливая шалава! Да твое место на панели только, за что я взяла тебя из детдома?! Послал бог такую дочь?!- кричала разъяренная женщина, надрывая собственные связки и швыряя в стену все, что попадалось под руку. Её короткие белые волосы были собраны в низкий хвост, а на слишком худом теле висела длинная мужская футболка, которой на вид уже лет десять. Девушка сидела на кровати, наблюдая за этой картиной и слабо вздрагивая от каждого удара предметов о грязную стену. Волосы прилипли к мокрому, от слез, лицу, а нижняя губа припухла из-за небольшой раны. Поднявшись, Аннет посмотрела в сторону женщины и скрестив руки на груди громко рассмеялась, заставляя оппонента войти в ступор. Приемная мать опустила вазу, что должна лететь следующей и недоуменно уставилась на дочь. 

–Что? Думаешь, ты такая прекрасная мать? Ты бросила меня, когда мне нужна была поддержка. Ты, блять, бросила меня, оставив одну и ушла гулять дальше, а сейчас играешь в хорошую? Да я никогда тебе не была нужна, но сейчас ты какого-то хера надрываешь связки и пытаешься что-то мне доказать. Иди, занюхни, успокойся. Устроила истерику мне здесь,  что? Абстинентное состояние совсем сломило? — выплюнув последние слова, девушка покинула комнату, спускаясь вниз по лестнице.

–Проваливай, неблагодарная ты сука. Вам всем плевать, никто не спросил, как я себя чувствую! А я устала, я уже не могу! Я хочу петлю на шее затянуть, но всем насрать на меня!- зарыдав еще громче прокричала женщина, упираясь в дверной проем, –Боже, да когда ты меня к себе заберёшь!

–Да ты только о себе и думаешь! Считаешь, что ты единственная страдаешь?! Ты только про себя твердишь, считая, что другие не устают! Вот только кто действительно устал, так это моя бабушка.- 

Накинув на себя кожанку, девушка быстро покинула дом, шумно хлопая дверью и убегая в противоположную сторону, надеясь забыть весь кошмар.»

–У меня нет родителей, только бабушка, но она уехала и не должна знать, в какой заднице я сейчас нахожусь. – внезапно выдала девушка не ожидая от самой себя. 

Парень быстро принял информацию, понимая, что лучше всего такую тему не трогать и замолчал. Диалог дальше не клеился, да и никто в нем не нуждался. Спустя полтора часа, когда Крис дожевывал оставшиеся чипсы, что успел прихватить во время прогулки, Аннет наконец закончила с образом и покинула ванную, где успешно переоделась. Теперь перед ним вышла совершенно другая девушка, вместо привычных коротких чёрных волос, на голове красовался длинный, огненно рыжий парик. Волосы слегка были завиты до середины, а кончики доставали до бёдер. Короткий черный топ, на плечах удобно расположилась длинная рубашка белого цвета, с фрагментами непонятных изображений черного цвета, такие же широкие штаны и берцы. Шею украшала массивная цепочка, что так же висела и на штанах и парный кулон. Теперь взору парня открылась татуировка на ребрах, что была похожа на грозовые молнии и тянулась к животу. Контуринг изменил лицо лишь немного, но и этого хватило, чтобы убрать последнее сходство с прошлой Аннет. Теперь нос был более узким и казался вздернутым, а скулы стали ярко выраженными. Круглые оленьи глаза приняли форму вытянутых,за счет стрелок и дополнительных теней. 

–Охренеть, это точно ты..? Но стой, почему именно рыжий?- парень пребывал в полнейшем шоке, стараясь сдержать эмоции и казаться менее импульсивным.

–Не знаю, но мне очень нравится. Кстати, теперь я Мэри Лаэрт. Ведьма с огненными волосами!- Девушка была очень довольна проделанной работой, красуясь в зеркале, та мысленно восхищалась собой и своим образом. 

–У тебя еще и татуировка есть, ты открываешься мне с новой стороны. Только стиль у тебя особо не сменился. Завтра будем основывать нашу группу, осталось дело за малым. 

–Да, скоро мы покорим этот город! Мос-Эйнсли будет обсуждать нашу группу!

***

Дубовая дверь тихо отворилась и на пороге появилась девушка в одном нижнем белье. Белый кружевной комплект, такие же чулки и, совершенно лишние, черные туфли на высоком каблуке, что разбавляли всю сладкую картину. Идеальные изгибы ее тела тенью ложились на стену, а приглушенный свет в кабинете добавлял атмосфере нежности и коварной раскрепощенности. Звонкий стук каблуков раздался по паркету и вот, бледные и бархатные ладони спускаются ниже, охватывая мужскую грудь и заставляя сидящего в кресле прерывисто выдыхать от вожделения.

–Все идет как надо, он подписал договор, даже не читая его- произнёс мужчина, грубо хватая собеседницу и укладывая её на стол. –Совсем скоро она заплатит за все, что сотворила..

Глава 5.

Пасмурно.

Ещё с раннего утра за окном шел проливной дождь, люди, что были крайне недовольны такой погоде, спешили на работы, усердно стараясь скрыться от повышенной влажности и таких неприятных осадков под темными зонтами и дождевиками. Многочисленные автомобили ездили очень аккуратно, чтобы не окатить грязью других людей, ведь частой проблемой являлось то, что в городах, на асфальтированной дороге, воде некуда было деваться, а сточные трубы не справлялись с обилием жидкости, потому уже через час, чтобы выйти на улицу, нужно было надевать рыбацкие резиновые сапоги до колен. Но даже такой ливень не смог сбить прежний городской настрой, что очень жаль, толпы по-прежнему спешили на работы, пробки усиливались, а шум становился все громче. Местами можно было услышать тихие раскаты грома, где то и вовсе увидеть слабые лучи солнца, что усердно прорывались сквозь густые серые тучи. Но в этот день было ещё кое-что, все новостные газеты, журналы и прочую прессу, украшал лишь один заголовок на главной странице: 

«ВНЕЗАПНАЯ СМЕРТЬ ИЗВЕСТНОГО БИЗНЕСМЕНА КОУЛА ЧЕРСА! ЧТО ЭТО? УБИЙСТВО ИЛИ СУИЦИД?!»

В серой комнате повисла гробовая тишина, лишь шум капель дождя, что беспощадно стучали по стеклу, так и просясь внутрь, нарушали стоящую идиллию. Девушка медленно упаковывала вещи в коробки, чтобы наконец переехать в новую студию и забыть об этом хостеле с тараканами навсегда. Её образ, составленный ещё вчера, был готов час назад, поэтому все, что осталось, это собрать вещи, коих и так было немного. Прошло два дня с их последнего похода в торговый центр, за это время ребята уже отыскали более подходящую студию и оформили все договора. Но сегодня день был особенно тоскливым, к сожалению только для парня. 

Крис сидел на кровати, нервно сжимая газету с изображением покойного дяди, его сердце пропускало удары, а опустошенный взгляд был устремлен в стену. Тело бросало то в жар, то в холод, на лбу выступили капельки пота, мозг отказывался принимать такую горькую правду, а мысли заполнял один единственный вопрос. 

«Как же так?»

–Прочитай ещё раз статью, пожалуйста..- сухо произнёс парень, надавливая двумя пальцами на веки.

–Кхм.. «Тело 42-летнего бизнесмена Коула Черса было найдено мертвым. Утром, в 6:00,  поступил анонимный звонок, женщина утверждала, что в 34 доме, на улице Стрендж были слышны крики, а после громкий выстрел. Полиция немедленно выехала и по приезде на место преступления обнаружилось, что тело мистера Коула находилось в кабинете на полу, в правой руке был пистолет, а на ковре разбитая бутылка виски. Следствие постановило, что это был суицид, но однако есть те, кто не верит в это и считает, что мужчину зверски убили. Следите за нашими новостями и дальше. Корреспондент Ада Свит.» — закончив читать, девушка присела рядом, аккуратно укладывая руку на плечо парня, –Я знаю, в это сложно поверить, но может он действительно застрелился..?

–Нет!- парень резко вскочил, вновь поднимая газету и пробегаясь по ней глазами, –Я упускаю важную деталь, он бы никогда не совершил суицид, я слишком хорошо его знаю, этот человек очень любит жизнь. Так это не то, вот… пистолет находился в правой руке, а Коул всегда был левшой! Преступник все очень хорошо подстроил, да вот как бы и не так! Если бы Коул и застрелился, то явно левой рукой!

–Молодец, но полиции на это все равно. Думаешь, что кто-то займется этим делом? Точно нет. Очень много ребят точили зуб на твоего дядюшку. — недовольно произнесла девушка, уже ожидая того, что скажет парень.

–Я сам этим займусь. Лично. Я должен найти этого урода, что оборвал ему жизнь. — пробубнил Крис, поднимая горячую кружку с кофе.

–У нас есть и другие дела, Крис. Как ты будешь заниматься концертами и параллельно расследовать убийство? И тем более, даже если ты его раскроешь, где гарантии, что тебе поверят? В лучшем случае скажут, что ты дурак, а в худшем избавятся точно так же, как и от..-

Стук в дверь прервал все разговоры, ребята переглянулись, ведь к ним никто не приходит, да и тем более в такую рань. А хозяйка хостела давно уехала по делам. 

Медленно подойдя к двери, парень открыл её и отступил назад. В комнату вошла Джудит. Все то же пальто цвета слоновой кости, черные солнцезащитные очки, платок и бархатные перчатки, теперь этот образ богатой леди 60-х разбавлял только черный зонтик. 

Стук каблуков эхом разносится по комнате, пока девушка шагала до кровати, аккуратно усаживаясь на нее.

–Джудит? Что ты здесь делаешь? И почему ты блондинка..? — недоуменно спросил парень, внимательно осматривая сестру. 

Девушка сняла с себя очки, элегантно доставая платочек из сумочки и протирая слезы. 

–Ты наверное уже знаешь, что дяди не стало. Такая трагедия, мое сердце буквально разрывается от боли..- произнеся это, девушка вновь начала рыдать, размазывая чёрную тушь по щекам.

Аннет лишь закатила глаза на такую картину, ее и вовсе не радовало присутствие плачущей Джудит на ее кровати, а тем более такой лицемерной выходки.

Крис же наоборот, принялся успокаивать горячо любимую сестру, обнимая её и прижимая к себе. Для слов не было места, только молчаливые объятия.

–Дорогой, а что это за прекрасная дива с тобой? Ты нашёл себе спутницу жизни?- внезапно произнесла Джудит, оглядывая стоящую перед ней Пирс. – Только она кажется мне смутно знакомой, на кого-то слабо похожа.. 

–Джудит, ты чего? Это же Аннет, только в другом образе! Теперь это Мэри! — парень, с довольной улыбкой на лице, представил свою подругу. 

–Ах, Аннет! Тебя совсем не узнать! Талант, просто талант! — восторженно произнесла Джудит, хлопая в ладоши и осматривая девушку.

Пирс скривилась от такого противного лицемерия и тряхнула головой. Скрестив руки на груди, девушка наклонилась вперед, предельно четко и громко спрашивая:

–Долго этот цирк будет продолжаться? 

–Что? — внезапно спросила блондинка, хлопая ресницами и пуская очередную слезу горя.

–Что слышала, мадам. Хватит мне лицемерить в лицо и строить из себя жертву. Превратилась в леди, посмотрите на нее. Иди и живи счастливо со своим наследством.- грубо огрызнулась девушка, продолжая собирать вещи.

–Аннет! Не будь такой грубой, хотя бы в день траура! — резко поговорил парень, крепче сжимая ладонь сестры, –Что с тобой? Я понимаю, наш дядя причинил тебе боль, но это не повод так вести себя с Джудит. Она ведь так добра к тебе и желает только лучшего! 

Джудит опустила голову, нервно сжимая подол своего платья и надевая обратно очки. 

–Я не понимаю, за что так со мной..? — слабо произнесла девушка, ощущая тяжесть в груди и боль.

–Прости её, Джу. Она просто устала, вот и злая. Кстати, почему ты пришла? Я думал, что ты давно улетела– задумчиво поинтересовался парень, поправляя рыжие волосы.

–Понимаешь, после смерти Черса, у него обнаружили какой-то огромный долг и теперь все счета заблокированы, а дом могут забрать. Мне больше не где жить..- тихо произнесла девушка, стараясь не казаться слишком жалкой. 

–Так живи с нами! Это не люкс, конечно, но все же. Мы переедем в студию, будем жить там и основывать нашу музыкальную группу, а ещё..– 

Внезапно схватив парня за руку, Аннет прервала его рассказ и грубо вывела из номера. Прижав того к стене, Пирс злобно шикнула и схватила его за ворот рубашки.

–Ты что творишь, идиот! Зачем её с собой тащишь! Она же тупо тебя использовать будет, а ты дерево и поведешься на это. — прошептала девушка, отпуская того и отходя на шаг. 

–Заткнись, Аннет. Это моя сестра, я её не брошу. Моей вины нет, что за тебя из родственников так не вступаются и даже не переживают, что тебя нет дома. Разговор окончен. 

Резко отдернув рубашку и поправив рукава, парень вернулся обратно в номер, слегка хлопая дверью. 

Оставшись одна, Аннет медленно спустилась вниз, прижимаясь к холодной стене и стараясь сдержать слезы. Парень в очередной раз кольнул её сердце горькой правдой, ведь то, что она пропала, действительно никому не было интересно из родителей или друзей, если так можно называть лицемерных представителей человеческого рода.

Для слез нет времени, три раза выдохнув и похлопав себя по щекам, девушка поднялась, возвращаясь в номер. 

–Прости, Джу. Я была не права, ты можешь жить с нами. И расследовать убийство тоже..- переборов гордость произнесла Аннет, усаживаясь за стол и допивая свой, давно остывший, чай.

–А ещё Джудит хорошо играет на синтезаторе, так что её можно добавить и в нашу музыкальную группу! — радостно произнёс парень, хлопая в ладоши. 

–Ох, это честь для меня, друзья! Я буду только счастлива помочь вам! — 

–Джу, сними ты с себя это образ, раздражает- недовольно проговорила Пирс, поднимая взгляд. 

–Ладно, я сама уже задолбалась. Пока журналистов нет, можно выдохнуть– устало произнесла девушка, откидываясь назад. 

***

Ближайшие несколько часов «весёлая» команда перебиралась в новое местожительство и распаковывала вещи, стараясь, как можно лучше, обустроить свою студию и выбрать спальные места. Не смотря на то, что квартира родителей Криса и Джудит,  была куплена давно, в ней сохранилась свежесть и утонченность ремонта, коим занималась покойная миссис Хоуп.

Закончив, ребята устало пали на диван, восстанавливая дыхание и размышляя над дальнейшими действиями. 

–Я все же одного не понимаю, Крис– прервав тишину, вступила Аннет– Как ты собираешься выступать на сцене и при этом расследовать убийство? Это нереально, практически! 

–Смотри, во-первых, то, что мы выступаем, отведет подозрения от того, что мы влезаем туда, куда не следует. Во-вторых, мы сможем втиснуть себя куда угодно, да и то, что выйдем в свет, даст нам кучу полезных знакомств и преимуществ! — закончил парень, вновь поднимая газету. 

–Кстати, да. Он прав, это действительно хороший способ- произнесла Джу, собирая волосы в тугой хвост, –Но пока это все догадки.

–Нам нужно попасть в дом. — озвучил свою мысль Крис, перелистывая газету.

–И как же ты собрался это сделать? Дом опечатан, стоит сигнализация, да и свои следы оставлять явно нельзя. — недовольно произнесла блондинка, закидывая ногу на ногу.

–А в этом мне поможет Стиви, сейчас я ему позвоню- поднявшись с дивана, парень удалился в ванную, оставляя девушек наедине со своими мыслями.

***

  Звонок в дверь.

Крис открывает и порог дома переступает высокий блондин. Парень, ростом свыше 190, с длинными светлыми волосами и легкой сутулостью, безразлично осматривает присутствующих, проходя внутрь. Его лицо выглядело немного болезненно, скулы впали, глаза будто осели на лице. Садясь на диван, тот поправляет кофту и вопросительно осматривает Криса.

–Стиви, это Джудит, моя сестра и Аннет, моя подруга. Девочки, это Стиви. Мой друг и сотрудник полиции.

–Приятно познакомиться, девушки. И так, зачем я здесь, Крис? — произнес блондин, откидываясь на спинку дивана. 

–Есть такая проблема, ты поможешь мне проникнуть ночью в дом, чтобы собрать больше улик..?- стараясь не выдать страха, произнёс Крис, внимательно наблюдая за собеседником.

–Нет.

Глава 6

Его ответ был четким и уверенным. Стиви не собирался портить свою репутацию, а тем более так подставлять и своих коллег по работе. Наблюдая за разочарованием в глазах Криса, блондин хмыкнул и откинулся на спинку дивана.

–Но почему? Вам же не так сложно это сделать..-внезапно вмешалась Джудит, вновь включая аристократичную леди, образ которой выстраивался годами.

–Мисс Джудит, дорогая. Скиньте с себя маску, а если вы и похожи на леди, то только на Скарлетт. Я ещё раз повторю, я не хочу в этом участвовать. — холодно отрезал парень, вспоминая одно из любимых произведений.

–Стиви, я тебя никогда не о чем не просил, мне так важна твоя помощь. Мы ведь со школы дружим, пожалуйста, брат..- Крис, не теряя надежду, умоляюще глядел в глаза парня.

–А что я с этого получу? — не унимался парень, прокручивая в тонких пальцах кольцо.

–Ой, господи!- внезапно произнесла Аннет, поднимаясь с места и направляясь к двери, –Будем ещё его упрашивать здесь, не хочет и не надо, пусть валит тогда. А то бедный, боится свою костлявую жопу подставить.

–О, ну значит так нужна моя помощь, да Крис?- с ухмылкой на лице произнёс парень, поднимаясь с места.

–Нет, что ты, о..!

–Не нужна, ещё тебя умолять стоять здесь, чтобы ваша чудная задница прикрыла наши, не надорвись, сладкий.- перебив Криса, едко прошипела Аннет.

Слабо выдохнув, Стиви присел обратно, под строгим взглядом девушки, закидывая ногу на ногу и поправляя рубашку. Поразмыслив пару секунд, парень недовольно вздохнул и кивнул в знак согласия. Никто не знал, что проросло в голове блондина и какие корни пустила мысль, но ответ всех удивил.

–Хорошо, что нужно делать? 

***

Луна давно взошла высоко в небе, освещая каждую травинку и рамы окон спящих домов, блеклые лучи скользили по стеклам, слабо отражая свет и улицу, лишь проплывающие мимо, тени четко отражались в чистых стеклах, расплываясь и наводя ужас соседским детям, чьи фантазии вырисовывали монстров и головорезов, заставляя накрываться одеялом с головой, в надежде на скорейшее утро. Пустота заполнила темные улицы, только вдалеке были слышны проезжающие машины, звук которых доносился с теплым летним ветром. 

Компания наконец достигла одной из поставленных целей, стараясь не привлекать лишнего внимания и не провалить задание. Стиви, что находился на посту, аккуратно пропустил ребят и сделав вид, будто ничего не произошло, вернулся на место. 

–Послушай, нам обязательно было надевать такие тупые костюмы? — произнесла Джудит, поправляя черную маску, что скрывала её белое лицо. — я похожа на червяка. 

И правда, весь конспиративный костюм состоял из слитного комбинезона черного цвета, что плотно прилегал к телу. Девушкам не нравилась эта идея, но Крис был вполне доволен, ведь по его мнению, их так никто и никогда не узнает, да и такой шанс увидеть красивые тела юных особ выдается редко.

–Да. Тише, Джудит. Нам надо всего лишь выкрасть документы, прыгнуть в машину к Аннет и уезжать, а ещё взять улики- не скрывая восхищения, от столь опасного дела, произнёс парень. Его с детства привлекали детективы, а теперь он сам участвует в этом, забывая о последствиях. -Зови меня Холмс, Шерлок Холмс. 

– Закрой рот и ничего не трогай, не хватало тебе ещё наследить, пусть и в собственном доме.

Добравшись до кабинета через открытое окно, любезно оставленное Стиви, Крис стал медленно обходить место убийства, аккуратно фотографируя каждый сантиметр. Джудит проходилась вдоль комнаты, открывая шкафы и просматривая кипы бумаг. Руки дрожали, а тело взмокло так, что из одежды можно было выжать три ведра жидкости, стресс накатывал новой волной, проникая в каждую частицу тела. Собрав все необходимые письма и улики кабинета, пара решила пройти дальше, но открыв дверь их ждал провал. Все было опечатано желтой лентой, повредив которую, они подставят себя и Стиви.

–И как дальше?- грустно произнесла Джу, шумно выдыхая. Все шло не по плану с самого начала, что очень сильно раздражало.

–Через низ, ты пролезешь, а я буду ждать тебя здесь. Действуй быстро, у нас осталось пол часа..- 

Девушка встряхнула головой, ворча себе под нос и спускаясь вниз. Проскользнув под лентой и прижимаясь к полу настолько сильно, что казалось она сольется с ним вместе, дабы не задеть злополучную ленту. Преодолев препятствие и поправив костюм, Хоуп двинулась дальше, фотографируя лестницу и стены. Взору карих глаз предстала единственная деталь, что была такой маленькой, но настолько важной в расследовании, мирно лежала на ковре у лестницы. А именно длинный русый волос, по всей видимости, упавший либо с полицейского, либо с убийцы. Забрав улику, девушка поместила её в пакетик, пряча в дальний карман костюма. 

Работа окончена, но было то, что так и не давало покоя юной леди. Дверь в её комнату, её драгоценности, одежда, медали и кубки. Времени почти не осталось, надо бежать, но бледная рука коснулась ручки, отворяя врата в женский рай..!

Забежав в свою комнату, девушка едва не закричала от ужаса. Все помещение находилось в ужасном состоянии. Красная краска на потолке, стенах, полу. Изорванная одежда, разбросанные игрушки, грамоты. Единственное, что стояло не тронутым, это шкатулка с драгоценностями. Схватив ее, Джудит и вовсе позабыла о сигнализации, что была на этой деревянной коробочке, а точнее подставке. Режущий слух звук наполнил весь дом, входная дверь автоматически заблокировалась, а полицейские сирены были очень близко. Делать было нечего, распахнув окно, Джу выпрыгнула вниз, стараясь приземлиться в кусты и не сломать ноги. Крис уже находился на заднем дворе, заметив сестру, тот схватил её за руку, покидая участок и забираясь в заранее готовую машину.

–Газуй! Давай, Аннет, газуй! -истошно заверещала Джу, вжимаясь в заднее сиденье арендованного джипа и сползая, как можно ниже.

 Недолго думая Пирс двинулась с места, вжимая педаль газа так сильно, что та треснула под натиском женской стопы.  Дом остался позади, как и полиция, прибывшая на очередное место преступления, а так же Стиви, чья судьба только решалась. 

Возвращаясь в студию, Крис уехал сдавать автомобиль, а девушки поднялись в свою обитель, переодеваясь и садясь за кухонный стол, чтобы внимательнее изучить детали. 

*** 

Готовые, после печати, фотографии лежали на холодном столе, как и остальные предметы. Парень внимательно изучал имеющиеся улики, Аннет заваривала кофе, моля про себя, что они наконец пойдут спать, а Джудит, сидевшая дальше всех, прижимала любимую вещицу к груди, обиженно дуя розоватые губы.

–Джу, тебе так нужна была эта шкатулка?- вновь спросила Аннет, недовольно осматривая подругу.

–Да, она мне очень важна. Ты видела вообще в каком состоянии моя комната? Что там происходило, ещё и эта надпись..- восстановив в памяти фрагменты, девушка вздрогнула и опустила голову.

–Девочки, внимание. Я нашел ещё одну деталь. Этикетка разбитой бутылки , горлышко которой находилось в руках у дяди. Это было дешевое виски, а Коул таким даже врагов не напоит. В его понимании это чай со спиртом. Это точно не суицид. — вынес очередное умозаключение Крис, улыбаясь про себя.

–И что? Мы все равно не знаем, кто прикончил твоего дядюшку, как мы найдем убийцу, а тем более, даже если найдем, что ты скажешь полиции? Тебя упекут вместе с ним за решетку, ибо ты проник в охраняемый объект, пусть и свой. Дом то конфисковали. — устало произнесла Аннет, присаживаясь за стол и отпивая горячий кофе. — гадость растворимая, фу. 

–Не все так просто, моя дорогая. Рано думать о том, что будет дальше, сейчас решаем более насущные проблемы. Я помню лишь пару человек, знакомых Черса, у кого такого цвета волосы. — Хоуп старший откинулся на спинку стула, налавливая на глаза и поправляя очки — я доберусь до этого дела.

–Давай спать, Ватсон, иначе ослепнешь ещё больше или я тебя отравлю. — оставив кружку, произнесла Пирс и поднимаясь из-за стола, прошла к дивану.

–Почему я Ватсон? Вообще-то я так продвинулся- недовольно заворчал парень, собирая фотографии. 

–Заткнись, ты слишком назойлив для Шерлока, да и ума мало- ответила Джудит, подмигивая Аннет и удаляясь в ванную комнату.

Крис хотел возразить, но его прервал появившийся на пороге Стиви, что дышал так, будто его гнали злобные собаки. Поправив волосы и хватая ртом воздух, Эрн закрыл двери на замок, упираясь на них спиной и наблюдая за присутствующими.

–У нас огромные проблемы..

***

–Я надеюсь, что вы все сделали?- прозвучал в трубке басистый голос, сдерживая очередной приступ кашля. 

–Конечно, дорогой. Мышка уже схватила сыр, что сладко расположился в мышеловке. Все идет четко по плану- эхом раздался женский голос, отражающийся от холодных стен. На фарфоровом лице исказился оскал, а глаза сверкнули. 

–Я в тебе не сомневался, любовь моя, скоро они все сами придут ко мне и тогда..

Глава 7

Жизнь пошла под откос. Дела с невероятной скоростью ухудшились, Стиви уволили с работы, заставив выплатить штраф, а потому Крис радушно пригласил его жить к остальным и занимать роль барабанщика в группе, так небольшая квартира превратилась в общежитие. Ад. Настоящий Ад.

Утро началось с очереди в ванную комнату и конфликта из-за съеденных мюсли. Никто не мог ужиться друг с другом, а девушкам совершенно не нравилось, что душ по утрам занят. Ребята опаздывали в одно таинственное место, как выразился Крис. Это был большой сюрприз для остальных, поэтому каждый думал о своем. 

–Стиви, потом зад добреешь, давай быстрее. — недовольно выразилась Аннет, нервно стуча ногтями по двери. 

–Да иду я!- ответил парень, мысленно проклиная начало дня, –Меня уволили по вашей вине, терпите. 

Когда ванная комната была свободна, девушки вошли в нее вместе, чтобы ускорить процесс сборов, а потому пара пошлых шуток все же упали в их адрес от блондина, но закатив глаза на такую выходку, они лишь хлопнули дверью.

Спустя час все были готовы, из транспортного средства тот же старенький пикап, а дорожным гидом выступал надоедливый раздолбай Стив. 

–Долго нам ещё ехать? Мы уже город покинули. Эта машина скоро развалится- произнесла Пирс, брезгливо стряхивая пыль с себя. Желание ехать дальше пропало, ей уже было глубоко плевать на сюрприз от Хоупа. 

–Осталось совсем немного, мы почти у цели- самодовольно произнёс Крис, поправляя очки и кепку, что скрывала его огненно-рыжие кудри. 

Машина свернула на полевую дорогу, создав невероятную качку из-за неровной поверхности и заставляя всех трястись и пыхтеть от недовольства. Казалось, только Крис был счастлив и доволен обстоятельствами, благодаря которым сформировалась такая команда. Джудит всю дорогу молчала, в её голове засела мысль о том, что если она откроет рот, то умрет от большого количества пыли попавшей внутрь. У всех свои тараканы и страхи. 

Наконец пикап остановился напротив старого гаража, что развалится при первой возможности, стоит по нему ударить. Удивительно то, что он ещё стоит, хоть и состояние оставляет желать лучшего. 

Выбравшись из машины, на лицах присутствующих возникло удивление, один Хоуп только радостно вскрикнул, показывая сие великолепие.

–Это что?- внезапно заговорила Джудит, наконец вдохнув свежий воздух, -Зачем мы здесь?

–Как что? Наша музыкальная студия! Понимаю, выглядит она не очень, но небольшой ремонт все исправит! — 

–Господи, бля.. — выдохнул Стиви, –Дохлый номер, я домой. Кто со мной? — решив не церемониться, блондин отвернулся, открывая дверь.

–Ребят, ну подождите! Это самый лучший вариант! Я так долго его искал, мы ведь одна команда и любые трудности нам по плечу!- не теряя надежды отвечал парень, надеясь переубедить присутствующих. –Здесь нам никто не сможет помешать!

Джудит и Стиви уселись обратно в машину, оставляя Криса и его идею. Пирс уже открыла двери, вновь оглядываясь на парня, но заметив его разочарованный взгляд и опущенную голову, хлопнула дверью и вернулась обратно. Её терзали сомнения, но бросить друга одного, после того, что он сделал она не могла. 

–Хорошо, надеюсь мы быстро управимся и поедем домой. Еда хоть есть? — устало произнесла девушка.

–Конечно, все есть! И еду я взял, мы устроим пикник ещё. Мясо на углях и прочее!- радостно захлопал в ладоши Крис, открывая дверь гаража.

Стиви и Джу присоединились к ремонту, как бы им не хотелось, но совесть не позволила взвалить все на Криса и Аннет.

Наконец, как парень отворил дверь в нос ударил запах сырости и плесени. В темное помещение проникли лучи солнца, освещая старинный стол, а частицы пыли медленно летали в воздухе, красиво мерцая от яркого света. 

Состояние небольшого здания оставляло желать лучшего, за один день здесь не справиться и все это знали. Покрытые стены ржавчиной, обвалившаяся штукатурка, в некоторых местах виднелись дыры, как и на потолке. Большие скопления ненужного хлама были на каждом шагу.

–Мамочки, я не хочу сюда заходить!- вскрикнула Джудит, осматривая всю картину.

–Да не переживай ты так, мы быстро справимся, я помогу. — с чеширской улыбкой на лице произнёс Стиви и приобнял Хоуп младшую за плечи. 

–Пф..- хмыкнула Аннет, закатывая глаза и отворачиваясь от «парочки», –Конечно, забежать к себе в комнату и украсть шкатулку, что на сигнализации, это ты первая, даже не испугалась. А как руки запачкать, так все, сдаем позиции. Ещё и этот, «я тебя поддержу, я тебе помогу» раздражают. – тихо проворчала девушка, стараясь не сгущать над собой темную ауру.

Заметив недовольство Пирс, Крис громко прокашлял, стараясь привлечь все внимание к своей персоне и поднять боевой дух.

–Итак, план такой. Весь мусор соберем и погрузим в кузов, потом девочки готовят еду, а я и Стиви наведем чистоту. Ремонтом займемся завтра, если сегодня времени не хватит. Всем все ясно?- стараясь изобразить как можно более властный голос, Крис проговорил все это, не думая о том, что выглядит немного глуповато.

–Кончай разговаривать, хватай метлу- выплюнула Пирс, отворачиваясь. 

Все пришло в движение. Крис и Стиви таскали обломки железа и неизвестного происхождения, а девушки разбирали коробки, заинтересовано осматривая вещи лежавшие внутри. 

–Смотри, какая старая фотография. Не думаю, что её стоит выкидывать, лучше убрать в отдельную коробку- произнесла Джудит, протягивая ветхую фотографию подруге.

–С одной стороны, ты права. Но с другой, а зачем она нам?- поднимая фото, девушка внимательно оглядела композицию, что была составлена на снимке, молодая девушка сидела за столом в уличной беседке. На заднем плане виднелся красивый сад, усыпанный множеством цветов и фигурных кустов. Рядом со строением стояла яблоня, опустившая свои ветви так низко, что казалось они скоро коснутся деревянного пола, от тяжести сочных плодов. Незнакомка была в белом платье, что не отличалось своей красотой, но гармонично смотрелось на фоне всего. Длинные черные волосы были собраны в косу, а у висков торчал небольшой пушок. Большие глаза смотрели прямо в камеру, на лице мягкая улыбка, а тонкие руки, покрытые шрамами, лежали на пустом столе. Внизу виднелась подпись: «Дорогая Жанна», – Женщина очень красивая, но умерла давно.

–Так может родственники есть? Вдруг нагрянут! — не унималась блондинка, желая сохранить столь красивую вещь.

–Если бы они были, то не забросили этот гараж. Ладно, делай, что хочешь, но не тащи все барахло в дом, не будь как Плюшкин. — сдалась брюнетка, поднимаясь с места и относя коробку к машине. –Господи.. 

Радостная Джудит продолжила разбирать вещи, но прежде бережно убрала фотографию в свою сумочку. Время текло слишком быстро. 

Как и договорились ранее, девушки приступили в готовке, пока парни отвозили хлам и вновь загружали его.

–Итак, давай Джу, ты режешь салат, а я разведу костер и поставлю мясо, ты ведь умеешь готовить, ведь так?- не поворачиваясь к собеседнице, спросила девушка. 

Джу замялась, стараясь быть более уверенной, но лгать единственной подруге ей не хотелось. 

–Вообще-то нет, я не умею готовить.. 

Аннет выронила розжиг в угли, слабо ругаясь про себя и наблюдая, правильно ли собран мангал. Прикурив сигарету, девушка села рядом и наконец развела огонь, начиная раскладывать мясо по сетке. Её молчание напрягало Хоуп, отчего та нервно ерзала на бревне, продолжая нарезать салат.

–Как так получается? В первую нашу встречу ты была совершенно другой, даже готовила, как мне сказали.. Ничего не понимаю- наконец произнесла девушка, стряхивая пепел в мангал.

–Это была не я. Точнее я, но не я. У меня слишком много масок, с самого детства дядя учил меня этому, говорил, что я актриса, а мир это театр. Поэтому Джудит, что ты встретила в первый раз, была ненастоящей. Очередная роль. А еду приготовила прислуга, я совсем не предназначена для этого дела– слабо выдохнула Хоуп, протирая глаза.

–Подожди, но я не видела никакой прислуги, ты меня путаешь..

–Ты бы её и не увидела, глупышка. Дядя приказал всем уйти в свои комнаты..-Джу хотела продолжить, но Пирс прервала её. 

–Стоп..- пазл в голове брюнетки сложился, –Вы знали.. изначально  знали, что этот старик упечет меня в психушку, знали и молчали, а сейчас строите из себя помощников?!- гнев медленно проникал под кожу, растворяясь в крови и разносясь по всему телу, –Так для чего весь этот цирк?- захлопнув сетку, Пирс напряглась, стараясь унять волну злости и не выплеснуть её на окружающих.

–Все не так просто..-голос девушки внезапно стал холодным, –Мы знали, но ничего не могли сделать. Ты уже поняла, кто такой Коул Черс. Но далеко не он стоит за охотой на тебя. Коул был пешкой, за оплошность от него избавились. За нами следят ежедневно, они чего-то ждут, не выходят на свет, но при этом медленно будут устранять всех близких и друзей. Вспомни, где ты натворила делов? Кому ты перешла дорогу..

–Я не помню, Джу. Я живу сама знаешь где, как я могу перейти дорогу влиятельному человеку? Я с такими даже не сталкивалась. — озадаченно произнесла Аннет, грустно выдыхая и ставя сетку на мангал.

–В любом случае, тебе лучше вспомнить, иначе нас всех убьют..

Парни закончили с мусором, довольно наблюдая за пустым пространством и чистотой. Уставшие, мокрые и грязные, они желали только одного, жирной, сочной и невероятно калорийной еды. 

Девушки уже убрались в кузове, постелив плед и сделав из машины импровизированный стол. Расставив все блюда, ребята наконец уселись на мягкую поверхность, приступая к еде и наслаждаясь хрустящим, сочным и горячим мясом, с ярким ароматом дымка и копчености. 

–Джудит, ты потрясно готовишь- начал Стиви, придвигаясь ближе к блондинке.

–Вообще-то это все..- спешно принялась отвечать девушка, чтобы опровергнуть ложные комплименты.

–Да, Джудит постаралась на славу. Ладно, ешьте, я пойду у костра посижу, холодно- махнув компании на прощание, девушка перепрыгнула через борт кузова, возвращаясь к костру и усаживаясь рядом с ним, прикуривая новую сигарету. –И ведь это ещё не конец..

***

–Я не вижу результатов твоих работ! — недовольный голос прошипел в трубку, распространяя злость по кабинету.

–Мистер Дэвис, все идет четко по нашему плану, вы же не думали, что они за месяц все сделают? Терпение, мой дорогой. — не менее властный женский голос прозвучал в ответ, вселяя уверенность собеседнику.

–Ты одна из лучших, я тебе верю. Но ты ведь помнишь, что подводить меня не стоит.. иначе..

Глава 8

Ночь была тихая. 

Потрескивания небольших дровишек, охватываемые оранжево-желтым пламенем, что тянуло свои языки ввысь, то утихая, то разгораясь ещё сильнее, и лесные звуки, являлись нарушителями покоя. Огонь был единственным источником света в темноте, спасая от холода и страха, но красив он только в укрощенном виде, как самая ядовитая змея, стоит вырваться на свободу, так его щупальца охватят все живое, не оставляя шанса на дальнейшую спокойную жизнь. Змея отравляет, заставляя умирать в ужасных конвульсиях, сковывая все тело и оставляя только удушающую боль без шанса выжить. Огонь пожирает все на своем пути, питая от этого силу и разрастаясь ещё сильнее, увеличиваясь в размерах с каждой секундой.

Мысли спутывались в клубок, растворяясь в серной жидкости и утекая вдаль. Аннет все так же не сводила глаз с костра, делая очередной глоток сока и погружаясь в прошлые воспоминания, что сжимали сердце до треска, намеренно стараясь разорвать его от боли и остановить все страдания. 

Тихие шаги приблизились, а после рядом кто-то сел. Вишневый аромат, смешанный с карамелью и лавандой ударил в нос, заставляя девушку улыбнуться.

–Знаешь, Джу. Я до сих пор не понимаю всей справедливости мира- тихо проговорила Пирс, плотнее обхватывая стакан.

–Ты хочешь поговорить об этом? Давай..- мягко ответила блондинка, придвигаясь ближе.

–Есть одна история, про девочку.  Отец хотел заставить мать сделать аборт, но бабушка настояла на её рождении. И вот явилась на свет маленькая девочка, с улыбкой ярче солнца и глазами глубже океана. Она думала, что жизнь будет прекраснее всего, что её будут любить, поддерживать, как она ошибалась, глупая. Её били, били за то, что она хочет есть. Били за ошибки, за раны, за порванное платье. За неправильно написанную букву. Сначала её защищал добрый мужчина, но потом он ушел, бесследно покинул, оставляя одну. Родители ее так же оставили, занимаясь своими проблемами, она росла одна. Девочка не знала, что такое любовь, но по-прежнему верила во все хорошее. Началась школа. До пятого класса все было хорошо, а после ее сделали изгоем. А знаешь почему? Она просто стала дружить с новенькой, не понимая, почему ее не любят. Их оскорбляли и шутили, а после и новенькая стала частью коллектива, вновь оставляя её одну. Год буллинга, издевательств. А потом девочка совершила ошибку. Она общалась с мальчиком, он рассказал ей про то, что больше не хочет дружить с общими друзьями и ненавидит их, а девочка рассказала все остальным. Она решила, что правду не нужно скрывать, ведь ребят, что она так любила, используют. Но увы, мальчик выставил все так, словно она солгала и все оставили ее одну. Девочке было грустно, но она не плакала. Дома страшно, в школе тоже, безопастность отсутствует. Девочка слышала каждый раз оскорбления в свою сторону, а все из-за лишнего веса. Везде, даже родные её оскорбляли. Вот девочке 14, она познакомилась с мальчиком. К ней вернулась лучшая подруга, но  часто говорила о новенькой и называла её самой близкой, это ранило. У девочки появились отношения, первые и ужасные, она слепо верила в то, что её хоть кто-то любит и прощала человеку все, ей было страшно оставаться одной. А человек ее использовал как хотел, очередная куколка в его коллекции, пусть и не красивая. Потом подруга тоже ушла, их пути разошлись, а девочка опять одна. Начался колледж, она стала жить в общежитии, появились новые друзья. И тут вновь друзья покинули её, оставляя одну. Девочка умерла. Вывод какой, лучше смириться с одиночеством и воспринимать его, как лучшего друга, чем каждый раз страдать. Ни что не вечно. —

Монолог окончен. 

Девушки молчали, боясь прервать тишину и обдумывая сказанное. Аннет все так же потягивала свой сок, стараясь растянуть удовольствие, а Джудит нервно ерзала на бревне, ощущая неловкость от подобного разговора и страха открыться в ответ.

–Знаешь, у меня такого не было, но мне очень жаль, что те.. то есть девочке, пришлось такое пережить. Я же наоборот, жила в полной семье, мама и папа меня любили, казалось, как в прекрасном сне, я словно принцесса. Потом родителей не стало, нас отдали на опекунство к дяде. Криса он воспитывал жестко, ибо считал его наследником, меня мягче. Всегда твердил, что я должна быть настоящей леди, но все сравнивали меня со Скарлетт, потому что это персонаж моей любимой книги. Помню, Коул отхлыстал мои руки за то, что я съела лишние 20 грамм шоколада, ведь в его понимании, красивая девушка, значит стройная, как лань. Он часто заставлял меня заниматься спортом до обморока, морил голодом, чтобы я выглядела на все сто баллов. Только это ничего мне не дало, я сейчас сижу в нищите, живу с тремя людьми в студии и делаю из гаража музыкальную студию. Прожитые 20 лет в пустую, чтобы оказаться там, где все. На дне..-Джудит опустила глаза, ощущая руку на своем плече.

–Держись, мы выберемся из этого дерьма. Главное старание и терпение, а иначе ничего не выйдет. 

–Да, ты права. — горько усмехнулась Хоуп, опуская голову.

–Кстати, Джу. Зачем ты забрала шкатулку? Это было очень глупо с твоей стороны. Ты сильно подставила нас- внезапно поинтересовалась Аннет, надеясь услышать адекватный ответ.

–В ней хранятся драгоценности моей покойной матери. Так же наши детские фотографии, личные, но такие тёплые. Я просто не могла её оставить, видеть, как такую памятную вещь продают на аукционе, буквально убивает. Поэтому я так сглупила, прости меня за это..- стараясь не плакать, ответила девушка, тихо шмыгая носом.

Аннет замолчала. Она впервые видела настоящую Джудит. Нежную, хрупкую, горячо любящую своих родителей, нельзя сказать точно, являлись эти эмоции искренностью или девушка вновь накинула маску, скрывая истинные мотивы. Но сердце твердило, что данный момент очень близкий и интимный для них.

–Не извиняйся, я бы поступила так же. А нет, мы бы потратили все деньги, чтобы выкупить эту шкатулку. Памятные подарки самые ценные, особенно, когда от близких.

***

Следующая неделя была ужасно загруженной. 

Все занимались ремонтом, ездили по магазинам, покупая необходимые строительные материалы. Иногда доходило до того, что не было сил элементарно вернуться обратно домой и все спали в машине, вставая утром и вновь начиная работать. Ситуацию ухудшали постоянные ссоры Аннет и Стиви, что никак не могли уладить личные конфликты и выплевывали их на остальных. 

Наконец все было готово. Студия, что когда-то была рухлятью, сияла ярче солнца. Над дизайном особо не заморачивались. Белый потолок, стены цвета мокрого асфальта, все тот же деревянный пол, музыкальные инструменты и небольшое оборудование, что досталось почти даром, но Стиви все привел в работающий вид. Из-за отсутствия электричества, пришлось покупать множество ламп на батарейках, чтобы осветить помещение, но это не являлось чем-то страшным. 

–Меня все ещё не радует тот факт, что мы из чужого гаража в лесу, сделали это. Нам ещё и добираться сюда час, если не больше- недовольно произнёс Эрн, переворачивая сосиски, что жарились на углях. 

–Почему никого не смущает, что эта железная избушка находилась в лесу? Это странно, даже очень — подключилась к диалогу Аннет, что настраивала до этого свою новую гитару.

–Друзья, я предлагаю не думать об этом. Мы хорошо постарались, а почему он здесь, этим голову забивать не стоит. — жуя готовую сосиску, произнёс Крис, продолжая любоваться новой студией. 

***

Звонкий стук каблуков разносился эхом по коридору. Женщина двигалась быстро, но при этом изящно покачивала бедрами, яро привлекая к себе внимание мужского пола, разжигая зависть их дам. Черное строгое платье плотно прилегало к телу, идеально подчеркивая точеную фигуру, создавшуюся годами благодаря спорту. На широких плечах расположился пиджак в цвет платья, тонкую шею украшала золотая подвеска. Аккуратные длинные пальцы крепко обхватывали папку и почти на всех были кольца. Не смотря на всю красоту и уверенность дамы, ее строгий, холодный взгляд разбавлял картину ходячей порноактрисы, коей считали её представители мужского пола. Серые глаза смотрели в упор, пронизывая до костей, заглядывая глубже в душу и выворачивая её наизнанку, от чего складывалось ощущение оголенности перед ней. Казалось бы, она сама доминантность, это было почти правдой, но один мужчина заставлял её прогибаться под себя и он был за дубовой дверью, разделяющей внешний мир, от Ада. 

Хрупкая рука коснулась рукояти, опуская её вниз. Дверь открылась, а девушка вошла внутрь, запираясь на ключ. 

–Моя дорогая, ты уже вернулась? Надеюсь с хорошими новостями, а иначе..- низкий басистый голос раздался на весь кабинет, заставляя плечи незнакомки подниматься чаще, от углубившегося дыхания.

Сглотнув, та вновь натянула хладнокровную маску, проходя к столу и кидая на него папку. Данная особа всем своим видом пыталась показать, что он не сможет ей доминировать и подчинять себе. 

Такая выходка рассмешила мужчину, что довольно наблюдал за девушкой. Его возбуждал её характер, она разожгла в нем яркое пламя желания, пленила разум и возвращала былое чувство интриги.

–Не дуйся, Лесли. Ты очаровательна, как всегда. Представляю, сколько мужчин хотят тебя..- хрипло произнёс незнакомец, касаясь нежной кожи и поднимаясь выше к бедру, попутно цепляя платье, — Интересно, какие красивые чулки, для меня выбирала? 

Холодная рука вмиг оказалась на массивной шее, а пальцы слегка впились в кожу, надавливая. Серый взгляд устремился в голубые глаза, что насмешливо осматривали лицо девушки.

–Замолчи и убери свои руки. Я на тебя работаю, но я не твоя секретарша, что отсасывает тебе каждый обеденный перерыв. — сбросив мужскую руку, Лесли отошла в сторону, усаживаясь на край стола. –Лучше посмотри на то, что я тебе привезла. 

Мужчина все так же оставался в тени, от чего его внешность была скрыта. Лишь не многие знали истинный лик, для всех остальных он вещал из темноты или в маске. Довольствуясь реакцией возлюбленной, тот поднял папку, закидывая длинные ноги на стол и открывая её. 

–Котёнок, не пускай когти. Ты ведь сама спишь с кем хочешь, я и не слова не сказал. Не я установил то, что наши отношения исключительно деловые, хотя такими их сложно назвать- не отрываясь от фотографий, произнёс тот, -Как прекрасно, все наши птички вместе, кроме этого. Его не должно быть в команде, это все портит. А где их досье?-Рассматривая фотографии, мужчина опустил взгляд ниже, изучая новую информацию. 

–Это Стиви Эрн. Бывший полицейский, сейчас работает вместе с ними. Они нашли какой-то сарай в лесу, оборудуя его под студию. После смерти Коула, дети решили поиграть в музыкантов, что нам на руку- изложила факты брюнетка, поправляя длинные волосы, что были собраны в тугой хвост. 

–Бывший полицейский.. Нам он помешает, надо от него избавиться, тогда меньше проблем. А сарай сжечь.

–Нет, дорогой. Какой ты глупый. Их музыкальный состав уже утвержден. А если мы избавимся от сарая, то их это замедлит. Тебе оно надо? Нет, ты наоборот хочешь, чтобы детки вышли быстрее в свет. Так проще будет дергать за ниточки, а я им в этом помогу. — усмирив свой гнев, девушка спустилась на пол, снимая пиджак и подходя ближе. Сдвинув все в сторону, Лесли разместилась напротив мужчины, вновь усаживаясь на гладкую поверхность. Её каблук оказался между ног партнера, слабо надавливая, а рука уже тянула к себе за дорогой галстук. 

–Хм, мисс сталь больше не злится? Это славно, только ваш каблук очень близко..- напрягаясь от возбуждения, грубые руки постарались сдвинуть нежную ножку, но железная хватка дамы не позволила этого сделать, ещё больше завлекая в игру.

–Этим вечером ты играешь по моим правилам и только попробуй взять вверх..- Наклонившись к уху, прошептала Лесли, издавая легкий стон. –И первое, я хочу..

***

Старенькая машина ехала по ночной трассе. Пустота и бескрайние поля сопровождали ребят, что наконец со спокойной душой двигались в сторону дома. Джудит давно спала, Стиви читал книгу, а Аннет напевала их новую и первую песню, внося корректировки. 

Впереди показалась девушка, махавшая из последних сил проезжающим машинам в надежде, что те остановятся. Крис свернул на обочину, отстегивая ремень и покидая салон, следом вышла и Аннет, желая разобраться в ситуации.

–О боже, как хорошо, что вы здесь!- сдерживая слезы, подбежала запыхавшаяся девушка к Крису, — Прошу, помогите мне! Моя машина заглохла, а я совершенно не разбираюсь в её внутренностях..

Крис глянул за девушку, осматривая идеально белый автомобиль Вольво, что стоит довольно дорого. Улыбнувшись даме, он галантно поклонился, поворачиваясь на Аннет.

–Не бросим же её в беде? Я разберусь. — с этими словами рыжеволосый открыл капот машины, включая фонарик и начиная поиски проблемы.

Аннет подошла к незнакомке, оглядывая её и протягивая сигарету. 

–И как же вас так занесло? Вам повезло, что мы оказались здесь. Курите?

–Спасибо, — прикурив, девушка продолжила, – Мое имя Лесли. Лесли Пейдж. Я музыкальный продюсер, ехала с прослушивания, но так получилось, что моя машина умерла. Сегодня не мой день. Группа подвела, теперь ещё на трассе застряла..

–Ого, приятно познакомиться, мое имя Аннет Пирс, а тот, что чинит машину Крис. Мы что-то вроде начинающей музыкальной группы, будем пробиваться в свет- произнесла Аннет, втягивая дым в легкие и сжимая ежедневник, где был написан текст.

–А песня у вас есть? Может, я смогу вам помочь, отблагодарить так сказать?

Пирс протянула листок, давая даме прочитать написанное и нервно ожидая решения. Заметив, как на её лице сменились эмоции, Аннет ещё больше напряглась, надеясь про себя, что их группа все же не безнадежна.

–Значит так,- начала продюсер, протягивая визитку, — Утром, в 10 часов чтобы были у меня. Здесь есть и адрес. Мне очень понравилось написаное, осталось вас прослушать.

–Правда? Мы очень вам благодарны, правда. Ровно в 10 будем у вас, спасибо большое, вы прям подарок судьбы! — стараясь быть менее эмоциональной, протараторила Аннет, радуясь такому исходу. 

–Девушки, я все. Машина готова, у вас ремень оборвался. Я починил, но лучше в сервис, чтобы заменили и провели диагностику. — Довольно произнёс Крис, вытирая руки.

–О, спасибо большое! Вы прям ангелы с небес. Ещё увидимся! 

Попрощавшись с Лесли, Аннет и Крис сели обратно в машину, продолжая движение в сторону дома.

–Аннет, о чем вы говорили?- внезапно очнулся Стиви, что до этого был погружен в любовный роман, наблюдая постельную сцену на яхте. 

–Кстати, да. Завтра в 10 утра у нас прослушивание. Эта женщина, Лесли Пейдж, оказалась продюсером. Так что жизнь не совсем повернулась к нам задом!!- радостно захлопала в ладоши девушка, вновь читая визитку.

–Но у нас даже не отработана песня? И вообще, не кажется ли вам это слишком подозрительным? Как-то все идет гладко- недоверчиво произнес Эрн, скрещивая руки на груди. 

–Ну ладно тебе, Стиви. До этого у нас все шло по одному месту, так что это вселенная наградила нас за такие старания. А все отработаем там, если наши качества оценят, то нам очень повезёт.- произнес Крис, смотря в зеркало заднего вида.

–Ну не знаю, все это очень странно. Посмотрим, что будет дальше..

Глава 9.

Время подходило к десяти утра. 

Уже давно очнувшийся, от глубокого и крепкого сна, город жил своей безумной жизнью. Огромные толпы людей, машины, что выстраивались в длительные пробки, стремились по своим делам, стараясь не опаздывать. Яркие и красочные вывески сверкали на каждом углу, приманивая к себе очередных жертв маркетинга, гарантируя скидки. Все шло своим чередом, день обещал быть спокойным. 

Ребята вовремя приехали по нужному адресу, останавливаясь на парковке и покидая машину, что на фоне дорогих автомобилей смотрелась, как небольшая куча хлама серого цвета.

Юных музыкантов встретило огромное здание в центре города, что возвышалось  на одиннадцать этажей. Подобные строения вызывали дискомфорт и тошноту, а особенно перед такой волнующей встречей, сердце колотилось так, словно в всех четверых тахикардия, а тремор рук только усиливался.

Собравшись с духом, компания двинулась вперед, сжимая кулаки от предвкушения событий нового дня.

Войдя внутрь, Аннет сразу же приметила стойку и подошла к ней, где стояла высокая девушка. На её округлом лице сияла доброжелательная улыбка, а глаза наполнены счастьем, это все смущало и напрягало ещё больше. Вероятнее всего, она очень любила свою работу и возможность общаться с людьми, а может это было всего лишь условностью и каждый раз она проклинала тех, кто подходит. Приметив направляющуюся к ней незнакомку, администратор шагнула ближе, смерив взглядом Аннет и заведя руки за спину.

–Доброе утро, чем могу вам помочь?- заговорила дева. От её голоса в голове словно забили колокола, а из ушей по ощущениям текла кровь, он был слишком звонким, будто та разговаривает на повышенных тонах.

–Здравствуйте, мы записаны на встречу к мисс Лесли Пейдж, как нам к ней попасть?- неловко заговорила Аннет, съеживаясь и оборачиваясь на стоящих позади друзей.

–Секундочку..- девушка взяла служебный телефон, поднимая трубку и нажимая на кнопку с номером «69», –Доброе утро, Мисс Пейдж, у вас есть запись на 10:00 сегодня?- неловкое молчание, девушка закончила звонок и вновь улыбнулась.-Все верно, вам нужно зайти в первый лифт и нажать на 5 этаж. Дальше прямо по коридору до упора, потом налево и сразу первая дверь. Номер двери «69». Хорошего дня- закончив говорить, администратор отвернулась, сделав вид, будто больше не замечает стоящую рядом Аннет. Это было странно. 

Девушка вернулась к компании, её лицо выражало страх и неудовлетворение. Если ещё по дороге к этому месту она радовалась громче всех, то сейчас хотелось просто исчезнуть.

–Жуткое место, но нам на 5 этаж, дальше покажу..- 

И вот «команда мечты» двинулась дальше, обдумывая то, что их может ждать. 

Достигнув места назначения, все замялись, думая о том, а стоит ли входить? Может лучше убежать и так будет лучше? 

Закатив глаза от всеобщей паники, Стиви постучал в дверь, открывая её. Ему просто хотелось обратно домой, чтобы поесть и лечь дальше спать, а медлительность остальных только раздражала ещё больше.

– Здравствуйте, можно войти?- произнес парень, осматривая помещение.

Получив знак согласия, ребята вошли внутрь оглядываясь. Это была потрясающая студия, которую они себе и представить не могли. Просторное помещение по размеру напоминало небольшой спортивный зал. В левой части комнаты находилась ступенчатая возвышенность, словно маленькая сцена, на ней стояли дорогие и качественные инструменты. Чуть ближе на стенах висело несколько гитар с разными автографами, а выше фотографии артистов. В другом конце зала находилась дверь, судя по всему там была студия звукозаписи. Само помещение было оформлено в белых тонах. Пол застлан паркетом, а стены имели странные узоры, будто кто-то специально оставлял пролежни, чтобы создавался эффект треснутой и опавшей штукатурки. 

–Я вас ждала, мои дорогие!- произнесла Лесли, подходя к ребятам. Теперь перед ними была совершенно иная женщина. Её длинные волосы были собраны в аккуратный пучок, нежный макияж, короткий белый свитер, крупной вязки и широкие брюки палаццо, цвета теплой карамели, полностью стерли образ богатой и строгой бизнес-леди. –Ну что ж. Проходите, мы ознакомимся с вами ближе, опробуем ваши навыки. А так же сотворим из вас юных звезд. —

Закончив с речью, Лесли направилась в сторону сцены. Ребята последовали следом, продолжая глазеть и пугаться такой роскоши. Им было элементарно страшно касаться инструментов, чтобы ничего не сломать.

–Да, если что-то сломать, то почки явно не хватит, чтобы выплатить ущерб- произнёс Крис, касаясь гитары, что стояла рядом с барабанной стойкой.

–Нет, ничего страшного. Я не заставлю вас платить, так что уверенно держите инструменты.- рассмеялась Пейдж, поправляя свитер-  И так, пока все присаживайтесь, а Аннет на сцену к микрофону. Мне нужно услышать твой чистый вокал. И да, вы не против, я выбрала для вас направление поп-панка. Альтернативный рок. Очень подходит для таких бегунов, как вы. —

Все согласились с выбором наставницы. Им казалось, что она лучше знает, как и куда им двигаться, а так же что подходит лучше. 

Сглотнув слюну, Аннет поднялась на сцену и взяла микрофон, но заметив кивок Лесли, отложила его в сторону.

–Не переживай, пока мы поработаем без микрофона. Здесь хорошая акустика, в данный момент он не нужен. Я подумала о том, как можно развить вашу песню и у меня появился определенный мотив. И так, слушай меня внимательно. —

Лесли взяла текст у Джудит, поднимая его и начиная петь. На первом куплете её голос звучал ровно, соблюдая спокойную тональность и не быстрый темп, пропевая строчки с короткими промежутками, будто рассказывая историю, ближе к припеву на конце каждой строчки голос поднимался слегка выше, подчеркивая чувства и ускоряясь. Сама песня больше напоминала воспоминания и размышления юной девушки, у которой только началась бурная молодость и болезненная любовь. Остановившись у припева, Лесли отдала лист Аннет, чтобы девушка повторила за ней. 

Пирс начала петь. Судя по взгляду Пейдж, получалось довольно хорошо, но ошибки есть у всех, да ещё и от волнения та постоянно сбивалась, мысленно проклиная себя.

–Солнышко, не бойся своего голоса, начинай сначала. У тебя хороший тембр, да и ноты ты можешь тянуть высоко, так что давай вновь- хлопнув в ладоши, Лесли подошла ближе, чтобы подхватывать Пирс на ошибках. 

Началась репетиция. 

После проверки вокала, Лесли прослушивала каждого, определяя их уровень игры на инструментах. У Джудит получалось лучше всего, ведь девушка с детства играла на клавишных, а потому отыграть определенную композицию для нее было так же просто, как сходить покушать. Получалось все, но только не Моцарт.

Два часа пролетели незаметно, вот, наконец песня была грамотно составлена, а ребята уже сели за инструменты, чтобы соединить все воедино. 

–И так, Крис начинает на гитаре, Аннет поёт. Поехали. 

Хоуп начал играть, соблюдая темп, Аннет вошла в нужный момент, подключая вокал, к середине куплета Джудит заиграла на клавишных, создавая спокойствие на фоне гитары.

–И припев, Стиви, начинай!- крикнула женщина, поднимая руку. 

Парень вступил в партию, неспешно отыгрывая на барабанах, резко увеличивая скорость и громкость. 

Второй куплет начался с тихой партии на гитаре Криса под ритмичный бой Эрна. 

Лесли наслаждалась игрой ребят наблюдая в них действительно талантливых музыкантов. 

–Джу, не стесняйся, подключай вокал тоже, подпевай Аннет. Самое главное, чтобы зритель видел, как вы наслаждаетесь своим выступлением. Не зажимайтесь, на концертах вы вольны делать то, что хотите. Это ваша аудитория, ваши люди и они будут любить вас. Главное не перебарщивайте. 

Отыграв ещё несколько раз трек, ребята выдохнули, усаживаясь на пол и попивая воду. Все были уставшие, но счастливые.

Музыка это прекрасно, а когда ты наслаждаешься своим творчеством, то люди тоже чувствуют это.

–Вы чудесно поработали. Думаю, за неделю отработки доведем до идеала и запишем первый сингл. Так, определимся с текстами. Вы пишете, отправляете мне на редактирование. Так же и наоборот, я иногда буду предлагать вам определены текста, вы можете изменять их, добавлять свое. Главное не переживайте, все сможем, всего добьемся. — Лесли села напротив ребят, улыбаясь и осматривая счастливую компанию. 

Её сердце радовала такая крепкая дружба между людьми, что почти не знают друг друга, но она знала, что их будет очень легко протолкнуть в шоу-бизнес, ибо у всех есть талант в своих сферах. — на следующую репетицию я закажу вам еды, сегодня уже не успеваю. Увидимся завтра, приходите в это же время. В следующий раз начнём с Стиви, ему нужно отработать игру на барабанах, Аннет меньше сковывать себя и лучше брать ноты, а ещё насчет образа, про который ты мне говорила. Это лишнее, одежда отлично подобрана, но в парике тебе будет неудобно и жарко, а над псевдонимом думай сама, нужен он тебе или нет. К остальным пока вопросов нет. До следующей встречи! 

Ребята попрощались и покинули зал, а после и здание. Время близилось к шести вечера. На улице уже зажглись фонари, солнце уходило за горизонт, а слабый осенний ветерок только усилился. Вечерний город был по своему красив. Все загорелось новыми красками, а с наступлением сумерек, засияли вывески, в том числе и скрытых, в дневное время, клубов, баров и т.д. На дрогах выстроились пробки, недовольные люди шагали толпами обратно по домам, а шум только усиливался.

–Ребята, я сейчас скончаюсь от голода. Недалеко есть кафе, давайте пойдем туда? — заговорил Стиви, состроив грустное лицо от голода.

–И правда, я от голода тоже умру сейчас- поддержал Крис наблюдая за остальными. 

–Вы идите, мне нужно позвонить, я вас догоню. — произнесла Аннет, отходя в сторону и присаживаясь на холодные ступеньки. 

–Ты уверена?- произнес Крис, взволнованно смотря на девушку, но получив в ответ улыбку и кивок, успокоился, –Хорошо, не задерживайся.

Ребята двинулись в сторону кафе оставляя Пирс наедине с собой. 

Девушка достала телефон, набирая знакомый номер и слушая гудки. Наконец на том конце провода послышалось тихое «Алло». 

–Ба, привет. Не отвлекаю? Нет, ну и хорошо. Представляешь, я наконец осуществила свою мечту, скоро буду выступать на сцене. — тихо произнесла девушка, сдерживая слезы и слушая в трубке до боли родной голос.

–Молодец, ласточка. Я всегда верила в тебя, очень рада, что ты двигаешься дальше. У меня все хорошо, как обычно занимаюсь любимым огородом, да наслаждаюсь природой. — прозвучал в ответ мягкий пожилой голос.

–У меня тоже все хорошо, живу с классными ребятами. Бабуль, я очень сильно по тебе скучаю- стараясь скрыть дрожь в голосе произнесла девушка, стирая с щек соленую жидкость. 

–Я тоже по тебе скучаю, солнышко. Не переживай, скоро свидимся. Ладно, на неделе созвонимся. Кушай хорошо, завтра я тебе денег переведу, даже не отнекивайся, зная тебя, будешь голодом сидеть, а у меня никогда не спросишь. Люблю тебя, ласточка, спокойной ночи. —

–Спокойной, ба..- произнесла девушка, слушая короткие гудки на конце провода. 

Поджав колени к себе, Аннет опустила глаза вниз, стараясь не плакать и быстро успокоить себя. Её тяготило то, что настолько родной человек, спасавший её все детство, сейчас далеко. 

В голове выстроились моменты из прошлого, вкусная еда, обсуждение старых сериалов, рассказы с работы, объятия. Сейчас этого нет. 

Посидев так ещё немного, Пирс приняла решение идти к остальным, иначе ребята потеряют её и забьют тревогу.

Поднимаясь со ступенек, девушка направилась в сторону кафе, сворачивая на темную улицу, идея идти через проулок бредовая, но желание быстро добраться до нужной точки было выше. 

Страх подкатился к горлу, сжимая его своим длинными и костлявыми пальцами, перекрывая прямой поток воздуха. Позади послышались шаги, а на кирпичных стенах отражалась расплывчатая тень. Ускорив шаг, девушка поняла, что и преследователь повторил за ней. Самое время предаться панике и бежать со всех ног, а лучше звать на помощь.

–Осталось немного.. — тихо произнесла дева, почти переходя на бег, но тяжелая рука резко зажала рот, с силой прижав к холодной стене, от чего Аннет болезненно ударилась затылком об грязный кирпич.

Глаза выпучились от страха, а сердце заскучало в два раза быстрее. Наблюдая за неизвестным мужчиной, что полностью скрыл свое лицо маской, девушка молилась о том, чтобы её просто ограбили, а не изнасиловали и убили, хотя и грабить было нечего. Пара сотен баксов в кармане, да сигареты. Не богато. 

Но маньяк совершил иное действие. Вытащив нож из рукава куртки, тот слабо царапнул её щеку, а после вложил в руку конверт, отстраняясь.

–Привет от босса. — хрипло произнёс мужчина, сразу же пускаясь в бега и скрываясь в темноте. 

Аннет стояла как вкопанная. Тело отказывалось двигаться, страх не позволял даже вдохнуть нормально. Взгляд был направлен лишь на аккуратный конверт, с идеально белой бумагой и каплями крови, в руках

Вернувшись в реальность, девушка мотнула головой и быстрым шагом направилась в кафе, прикрывая рану рукавом кофты. Достигнув цели и чуть ли не подбегая к ребятам, напуганная Аннет, уселась за стол, бегло оглядывая присутствующих. Наконец адреналин спал и Пирс затрясло сильнее в два раза, хотелось кричать от страха, но в людном месте совершить такое непозволительно, да и внимания привлекать не хотелось.

–Пирс, ты чего? Почему у тебя порез на щеке, что случилось? — произнес Крис, придвигаясь ближе и осматривая рану. –Что случилось? Тебя всю трясет. 

–Да, Аннет. Где ты была? Мы собирались идти тебя искать, не заставляй нас так переживать- тихо произнесла Джудит, касаясь руки подруги. 

Пирс положила на стол конверт, взглядом указывая на него и пряча дрожащие руки в широком кармане кофты. Открыв рот, девушка хотела рассказать все, как было, но единственное, что получилось выдать, это прерывистый вздох. Глаза бегло перемещались от ребят к залу, осматривая людей и обратно, мозг истошно трубил об опасности, а боязнь увидеть мужчину вновь заставляло сердце стучать быстрее. 

Стиви поднял конверт, распечатывая  его и с ужасом оглядывая содержимое. Внутри находились все их фотографии за последние две недели. Студия, гараж в лесу, их работа. Фото были сделаны очень качественно, что пугало ещё больше. Все замолчали. Дела шли куда хуже, а в голове сложился пазл. Смерть Коула Черма это не самоубийство и даже не устранение «лишних глаз», это предупреждение. Вытащив письмо, парень развернул его, начиная читать, стараясь сохранять спокойствие и не предаваться панике раньше времени.

–«Дорогая Аннет, ты получила привет от меня? Надеюсь, твоя щека быстро заживет, признаюсь, я хотел оставить след на ноге, но так бы ты не дошла до своих питомцев. Знаешь, меня обижает тот факт, что ты не помнишь обо мне, но это компенсирует то, что теперь ты не одна, а с тобой чудесные ребятки, что с огромным удовольствием разделят твои грехи между собой. Ведь они наилучшие друзья, правда? Не то, что ты. Тебе никуда не убежать, моя хорошая. Я знаю о тебе все, я всегда на шаг впереди. Не пытайся идти в полицию, иначе твоему другу Стиви очень не поздоровится. А Джудит горячий привет. Твой любимый К.».

Еще почитать:

Dead Earth — «Аврора» часть первая.. (16+)

ВСТРЕЧА

Исправить

Жизнь