Холодный рассвет

‒ Ти-и-и-ихо-о-о!

Громогласный приказ генерала услышал каждый воин. Вся армия затихла и встала смирно. В этот момент можно было услышать лишь жужжание крыльев мухи, пролетающей мимо.

‒ Враг подходит к нам всё ближе с каждым днём, ‒ всё также громко говорил генерал. ‒ Мы, бравые воины славного королевства Арон, должны побороть его во что бы то ни стало!

Армия издала боевой клич.

Генерал повернулся спиной к бойцам с довольной миной на лице. Он поднялся на несколько ступеней достаточно высокого деревянного помоста. Вверху стояли префекты, советники и оруженосцы. Они перешёптывались между собой, изредка поглядывая на генерала с искренним восхищением.

На огромной площади невдалеке от Арона войско смелых воинов стояло смирно. Казалось бы, светлый день, духоподъёмная речь, уверенность определённых личностей в победе, а напряжение в воздухе хоть ножом режь. Крэйн поглядывал на своих братьев по оружию: кто-то стучал зубами, кто-то переминался с ноги на ногу, а у кого-то было лицо, словно он самого Темнорыцаря встретил. Любопытство и страх переполняли его, и тогда он, немного откашлявшись, громко крикнул:

‒ Генерал Вейн! Генерал Вейн!

Обомлевшие воины повернулись к Крэйну и взглянули на него с недоумением.

Вейн, почти дошедший до верха помоста, резко остановился и медленно повернул голову к говорящему.

Крэйн, заметив замешательство генерала, задал вопрос:

‒ Не могли бы вы сказать, с кем мы сражаемся, генерал? Кто наши противники? Что они хотят и почему мы должны бороться с ними?

Рядом стоящие воины ещё больше обомлели.

Вейн, с яростью на лице, пошёл вниз по лестнице. Когда он дошёл до войска, он ускорил шаг, и покорные, боявшиеся его воины расступались перед командующим. Благо, идти надо было недолго, так как Крэйн стоял почти в авангарде войска.

Генерал с сомкнутыми за спиной руками подошёл близко к воину. Крэйн не боялся его.

Вейн прошептал воину на ухо:

‒ Хоть ты и дерзок, а всё-таки прав. Прав, чёрт возьми.

Генерал настолько приблизился к лицу Крэйна, что воин мог разглядеть каждую морщинку и шрам на лице генерала.

Предводитель войска развернулся и пошёл обратно тем же путём, что и пришёл, попутно громко говоря:

‒ Отрицать не стану, он действительно прав. Вы действительно должны знать всё. Почти всё.

Генерал Вейн снова оказался на помосте. Он повернулся и продолжил свою речь властным голосом:

‒ У давно забытого Тёмного Властелина есть крепость. Она находится в дебрях громадного леса на западе от королевства Арон. Неизвестно, каким образом, но у него находится там целая орда боргов. Не-е-ет, это вам не войско необученных воинов. Это опытная армия хорошо обученных солдат, закалённых в битвах. Также с ними будут и Темнорыцари. Да-да, это те самые проклятые демоны, которых нельзя убить.

Немного помедлив, он продолжил, но уже тише и с какой-то грустью:

‒ Но почему мы должны противостоять им? Этого требует наш долг перед Отечеством. Кто, кто, если не мы, сможет защитить Арон от набегов этих тварей!? Кто!?

Генерал почти вопил.

‒ Никто, кроме нас!!!

Армия издала боевой клич, полный отваги и храбрости.

Вейн остановился и перевёл дух, тяжело дыша.

‒ Они уничтожили много деревень и несколько крупных городов, зверски убили тысячи ни в чём не повинных людей. А вы ещё спрашиваете, зачем нам идти в битву?

Последнюю фразу он произнёс с ужасной грустью и в то же время со злостью. Он взглянул на Крэйна с яростью в глазах. Напряжение достигло своего предела. Воины дрожали от страха.

‒ Становиться в походный строй, ‒ тихо сказал генерал Вейн.

Советник тут же спохватился и громко приказал:

‒ Вперёд, в путь! Живо, живо!

Воины быстро встали в нужную позицию. Все на своём месте: лучники, конница, пехота, фланг, авангард и арьергард.

Встав в строй пехоты, Крэйн обнаружил, что его руки вспотели и стали холодными.

На глаза генерала Вейна выступили слёзы горечи. Но никто этого не заметил.

***

Армия Арона вступила в небольшую долину Северных гор. Шли они где-то полдня, и уже у самых гор Крэйн увидел, как солнце готово было отдать небо во владение ночи.

Розово-золотистые краски залили небо. На нём не было ни единого облачка. Но вскоре наслаждение видом у воинов отняли горы. Они сами стали занимать почти полнеба, хотя не были особо высокими.

Армия растянулась по небольшой дороге в долине. Так и шли, пока генерал не приказал воинам остановиться: настало время разбить лагерь, ведь тёмные краски ночи уже захватили всё небо.

***

Генерал Вейн волновался. Ему было страшно, и это выдавала нервная дрожь его рук. Он нёс ответственность за жизнь многих людей, и его ошибка могла повредить не только самому Вейну и его армии, но всему королевству.

‒ Если враг нападёт на нас в долине, то лучше всего использовать построение щитом. Конница в центре сможет защитить обе стороны, если нас зажмут. На открытом же поле необходимо построиться клином, чтобы нанести наибольший урон противнику. Не думаю, что их будет много, ведь крупные армии на Юге.

Префекты и советники всё понимали и соглашались с генералом, поэтому дальнейшее обсуждение заняло совсем немного времени. После совещания Вейн вышел подышать свежим ночным воздухом. Время было позднее, и лагерь безмятежно спал. Отсюда, с небольшой высоты одного из плато, открывался прекрасный вид на ночную долину.

Командующий вдыхал горный воздух и постепенно успокоился.

Сзади появился префект пехоты.

‒ Нам не победить, ‒ не оборачиваясь, сказал Вейн. ‒ Враг действительно слишком силён.

‒ Это верно, ‒ немного хрипло ответил префект. ‒ Но правительство считает, что попытаться стоит.

‒ Что толку пытаться, если всё действительно безнадёжно!? ‒ возмутился генерал, вскинув руки к небу. ‒ Властелин Тьмы уже победил, и тут ничего не поделаешь.

Он обернулся.

‒ Что делать?

‒ Видимо, сражаться, ‒ с долей грусти в голосе ответил префект. ‒ Ведь, как известно, надежда умирает…

Сигнал бедствия разведчиков, посланный из бычьего рога, нарушил сон воинов и оборвал разговор. Вся долина узнала о приближающейся опасности.

Префект в ужасе выпучил глаза и испуганно обернулся. Генерал уже вскочил на коня и нёсся вниз к своей армии.

‒ Построение щитом на Запад!!! Построение щитом на Запад!!!

Воины поспешно брали своё оружие и вставали в нужную позицию. Началась суета.

Вскоре армия Арона могла отразить бы удар боргов. Но не тут-то было.

С западной части гор двигалась ещё одна армия Властелина Тьмы. Она заполонила собой всё в округе. Туда было не пройти. С востока двигалась другая армия, гораздо большая предыдущей. Во главе обеих орд угрожающе стояли Темнорыцари.

Врагов оказалось гораздо больше, чем предполагал генерал. Вейн понял: защитникам Арона пришёл конец.

***

Генерал решил выбраться из долины с запада. Вся мощь армии людей была направлена туда. Две силы сошлись в поединке.

Вскоре воины Арона, неся большие потери, выбились из долины в поле. Вейн понял: их вынудили выбраться. Чтобы разбить армию окончательно. Чтобы зажать их числом.

Выбравшись из долины, генерал сразу приказал перестроиться частоколом. Он послал всю конницу сражаться с восточной армией боргов. Темнорыцарь, которого нельзя было убить, перешёл на восток к своим. Оставшиеся борги на западе были уничтожены. Вейн злорадно

усмехнулся: хоть на что-то воины Арона способны. Но вскоре, как оказалось, он переоценил силы своей армии.

Орда боргов во главе с двумя Темнорыцарями смела конницу. Генерал приказал стрелять из луков, но и это не помогло. Тогда осталась только пехота. Две силы снова сошлись. Вейн спрыгнул со своей лошади, вынул длинный меч и тоже вступил в схватку.

Генерал рубил направо и налево. Тут и там валились борги, но и воины Арона тоже. Вейн упал, и рядом с ним, тоже на земле, оказался Крэйн. Он слегка улыбнулся, но тут же подоспевший мерзкий борг ударил булавой по его голове. Она разлетелась на куски. Прислужник Тьмы обернулся на Вейна и, крича что-то на своём варварском языке, бросился на него. К счастью, генерал успел проткнуть его своим мечом, но мёртвый борг упал на него и булавой задел его голову. В глазах Вейна потемнело, и он потерял сознание.

***

Очнувшись, генерал не сразу стал видеть. Спустя несколько мгновений Вейн разглядел всё.

Занялся рассвет. Небо было залито красными и оранжевыми красками, словно кровью погибших воинов. На поле битвы осталось две небольшие кучки выживших воинов Арона и множество боргов, а также два Темнорыцаря. От множества солдат Властелина Тьмы откололась группа. Они направились к двум кучкам оставшихся воинов из легиона генерала Вейна. Остальные рассеялись по полю, добивая раненых.

Вейн скинул с себя мёртвого борга. В голове звенело. Он зажмурился. Открыл глаза. Приподнялся. И увидел, как Темнорыцари и борги громят ещё одну кучку. Осталось около десяти выживших воинов Арона.

И тут произошло нечто странное. Дело в том, что генерал лишился сил и долго лежал без сознания. Половина его доспехов была в крови и левый висок тоже. Всё тело было покрыто мелкими синяками и ссадинами. Но вдруг Вейна охватила ярость. Ярость за убитых воинов Арона. Ярость за убитых родных. Ярость за то, что его родное королевство может погибнуть. Он почувствовал, что должен. Должен помочь своим. Он ощутил прилив свежей силы. Вейн встал. Взял свой длинный меч и уже не ощущал боли от своих многочисленных ран. Он пошёл вперёд к боргам и Темнорыцарям. По пути генерал заметил коня. Одного. Не раненого. Это был шанс. Он немного свернул в сторону, подбежал к своим. Вейн тронул одного из воинов, и торопливо произнёс:

‒ Бери быстрее коня и скачи на юг. Вскоре ты окажешься в городе Бойл. Скажи жителям, чтобы отправили гонца в Столицу. Скажи, что боргов оказалось больше, чем мы думали. Они слишком сильны. Пусть правительство попросит помощь у магов из Ордена Света.

‒ А как же вы? Вы останетесь? И все остальные? ‒ спросил воин.

Генерал многозначительно кивнул, и ему кивнули в ответ.

‒ Я всё передам.

Всадник на коне быстро устремился в город Бойл. Темнорыцари заметили это и хотели было послать погоню, но Вейн с выжившими воинами уже бежал на них, издавая яростный клич.

Генерал завертелся, разя боргов. И вскоре воины Арона, воспрянувшие духом, разгромили боргов. Но остались проклятые Темнорыцари.

Зашипев, они бросились на кучку выживших. Вейн разрубил одного из них, и Темнорыцарь рассыпался в пыль. Но из этой пыли он образовался снова и проткнул мечом одного из воинов. Союзников становилось всё меньше и меньше, и вскоре остался лишь один генерал.

Вейн мельком взглянул в сторону: всадник был уже далеко, и за ним гнались несколько боргов. Но им было его не настичь. Темнорыцари же могут догнать вестника и убить. Генерал закрутился быстрее прежнего, пытаясь задержать прислужников Тьмы. Отражая один за другим удары, Вейн старался делать выпады. Два бессмертных врага рассыпались и восставали снова. Темнорыцарь сделал выпад и ранил в ногу генерала погибшего легиона. Он упал на одно колено.

‒ Сопротивление бесполезно, ‒ злобно прошипел Темнорыцарь и полоснул тёмным мечом по животу и груди Вейна. ‒ Какой же ты всё-таки жалкий.

Генерал упал. Он тяжело дышал. Борги и Темнорыцари решили не добивать его.

Вейн видел, как подошёл борг и сообщил, что всадника догнать уже невозможно. Лицо Темнорыцарей преобразилось от ярости. Все бросились в погоню. Но всадника действительно нельзя было догнать, и он успел уйти благодаря задержке прислужников Тьмы воинами Арона и их генералом.

Вейн повернулся на другой бок, к восходящему солнцу. Оно только чуть-чуть показалось из-за горизонта, ещё была видна граница между освещённой и неосвещённой частью земли.

Вдруг генерал захотел увидеть солнце. Он страстно желал, чтобы лучи светила попали ему на лицо.

Вейн тяжело дышал. Ему нужно было подождать пару мгновений до осуществления своего желания.

Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

Генералу стало холодно.

Вдох… Выдох.

Ещё немного.

Глубокий вдох… И глубокий выдох.

Лучи восходящего солнца залили светом холодное мёртвое поле. Они дошли и до лица генерала и озарили его. Но немного опоздали. Лицо Вейна уже было холодным, ведь вдохов и выдохов уже больше не было.