Я в школе дружил с девочкой, её звали Нора. Она мне связала шарфик, я ходил с ним в школу и задирал нос. По вечерам мы гуляли и родители с обеих сторон были довольны нашей дружбой. Про меня и говорить нечего, я мечтал быстрее окончить школу и жениться на Норе. Ждать окончания колледжа я не хотел. Она тоже хотела стать моей женой. Все к нашей дружбе в школе привыкли и перестали дразнить. Но всё обернулось весьма печально. Родители Норы стали подозревать друг друга в измене и, как компромисс, что бы спасти брак, уехали в Аризону, где её папе предложили хорошую работу. Мы начали с Норой переписываться, потом что-то случилось и я перестал получать ответы. Мне было грустно. Я пошёл в местный колледж, там была веселее жизнь. Подружился с Кэт и мы даже поженились. Но потом она от меня ушла, сказав, что я зануда. Оно и верно, я её одну не пускал на вечеринки, коих было много. За три года брак умер, даже не развившись в традиционный скандал.
На работе меня дамы не трогали и я никого не задевал. Я только всегда носил шарфик, который мне связала Нора. Потом я переехал в Ocean Springs. Там предложили работу с лучшей оплатой. Я купил дом недалеко от пляжа, что бы на работу можно было ходить пешком, она в центре города. Мне этот город всегда нравился, он осколок Южной Франции на юге Америки. Там много кафе и ресторанов, музей, где можно что-то купить, я уж мелких лавочек всех и не пересчитать. Так прошло 15 лет. Шарфик уже поистёрся, но напоминал мне о юношеской любви. Обычно я не хожу на барахолки, а тут пошёл с хорошим настроением. Меня повысили в должности и теперь у меня свой кабинет, а не общий зал. Я ходил по рядам и глазел на товар. Было много самоделок, они лучше смотрятся, чем китайские сувениры. На глаза попался стол с вязаными детскими изделиями. Я посмотрел и на соседний стол, там были шарфики и вязаные кепочки. Продавщица улыбнулась и спросила:
— Что желаете посмотреть, сэр.
У неё был до боли знакомый голос. Неужели Нора? Почти двадцать лет прошло.
— Не могли бы вы мне связать такой же шарфик?
Я снял шарфик и протянул Норе. У неё лицо изменилось. Она внимательно посмотрела на меня:
— Это ты?
— Да я.
— Погуляй немного, в три часа базар закроют и мы с тобой спокойно поговори. Пол жизни не виделись. Я по тебе скучала.
— Я тоже.
Я посмотрел на часы, надо было убить где-то час. Обычно в выходной время летит незаметно, а этот час был самый длинный в моей жизни. Чувства снова запылали, как в юные годы. Интересно, а как она провела эти двадцать лет? Вопросов было больше, чем ответов. Я пришёл ровно в три часа дня. Нора уже почти всё распродала и подсчитывала выручку. Остатки сложила в сумку и листочек с заказами на шапочки для маленьких детей.
— Ну вот, моя работа и закончилась.
— Ты этим живёшь?
— Да.
— Почему ты перестала мне отвечать на письма?
Мы шли по городу и беседовали.
— Мои папа и мама разругались на новом месте и развелись. Я уже окончила школу и мне было стыдно писать, что скитаюсь по углам. Потом я вернулась в Миссисипи и поселилась в маленькой квартире в этом городе. Здесь покупают вязаные вещи ручной работы.
— А замуж не вышла?
— Даже никто не предлагал, торговка на базаре никому не нужна. А ты, как жил?
— Женился, но через три года жена ушла, сказала я, что я зануда и не пускаю её на вечеринки с друзьями.
— Ты правильно сделал, вечеринки это прикрытие измен. Лучше быть занудой, чем обманутым мужем.
— Можем сходить в кафе, а можем пойти ко мне домой. Ты что-нибудь приготовишь из того, что есть в холодильнике.
— Пойдём к тебе. Моё жилище совсем не для двоих. Почти собачья конура с душем, туалетом, краном и электрической плиткой. Я давно не была в нормальных домах.
Мы пришли, Нора обошла весь дом и спросила:
— Ты его выплатил?
— Я купил за наличные. У меня хорошая зарплата.
— Куда мне положить своё вязанье?
Я посмотрел в её глаза и понял, что уходить сегодня она не хочет.
— Положи в кладовку на полку, только разложи, там много места. Это будет твой склад готовой продукции.
— Ты это серьёзно сказал или в шутку?
— Понимай, как хочешь, я предлагаю наконец начать совместную жизнь, о которой мечтали в школе.
— Ты меня ещё любишь? Столько лет прошло.
— В моей памяти ты ещё школьница, которая связала мне шарфик. Я с ним не расстаюсь.
— Мне очень грустно. Я не хочу быть только приживалкой.
— Ты будешь законной женой, в понедельник распишемся в Сити Холле.
— Ты в это сам веришь?
— У меня других желаний нет. Соглашайся, родители нам теперь не мешают. Ты мне нужна.
— Странно всё. Я пойду приму душ.
— Я тебя провожу до ванной.
Мы вышли в коридор и я её подвёл к своей ванной комнате, где были джакузи, душ, туалет и полотенца в кладовке.
— Теперь это и твоя комната, остальные две ванны для гостей.
— У меня нет с собой чистой одежды.
— Купайся, я что-нибудь выберу из своих вещей.
Я достал чистое полотенце из кладовки и протянул его Норе. Она его понюхала и спросила:
— Сам стираешь?
— Сам, два агрегата на втором этаже. Покушаем и постираем твою одежду. Не волнуйся, ты уже дома.
Когда я принёс свою рубашку и спортивные рейтузы, она лежала в пене и не верила, что это не мираж.
— Зачем я тебе? Я почти бродяжка, без образования и без специальности.
— Ты мне нужна для жизни, для успеха на работе. Если я буду работать с энтузиазмом, меня опять повысят. Я люблю свою работу. А мой энтузиазм зависит от тебя.
— А что буду делать я?
— Вязать и продавать на интернете, а если захочешь, то и на нашем базаре, очень бойкое место. Тебе дают заказы, ты популярна среди людей. Это не стыдно. Это вид искусства. Продают же свои изделия художники, резчики по дереву и гончары. Вязание ничуть не хуже, оно нужно людям.
После купания она пошла на кухню и приготовила покушать. Мы поели.
— Спасибо, всё было вкусно и просто. А теперь пойдём, я покажу тебе стиральную комнату.
Когда мы вошли, то Нора ахнула:
— Ох, она больше моей квартиры.
Через пять минут она освоилась и загрузила агрегат.
— Ты меня вернул к жизни, а то я уже поставила на себе крест. Я выйду за тебя замуж, если тебе это надо, а если не надо, то и не порти свою биографию. У тебя будет верная подруга жизни в любом случае.
— Мне это надо, Нора. Действительно надо, что бы моё сердце успокоилось
Мы расписались, я работал с удовольствием, а Нора вязала, продавала на рынке и на интернете. У неё за месяц скопились деньги и она мне их показала:
— Что мне с ними делать?
— Пойдём в субботу в банк, откроем специальный сберегательный счёт, типа лестницы. Каждые три месяца будешь его добавлять, а он сам будет давать 3% с каждой новой суммы.
— Я в этом ничего не понимаю.
— Зато я понимаю. У тебя будет рост не в арифметической прогрессии, а в геометрической. Да, совсем забыл, не забудь связать мне новый шарфик, а то старый уже износился.
— Меняешь старую любовь на новую?
— Это новое начало старой жизни.
Через год Нора ко мне подошла и сказала:
— Меня подташнивает. Кажется я беременна. Что будем делать?
— Вязать до самых родов.
— Спасибо, мне было приятно это слышать. Можно я тебя поцелую?
— Можно, это была хорошая новость о нашем будущем.