Стив Браун разложил документы на столе, как карты Таро, предсказывающие беду. Папки, пестрящие логотипом «Священного Источника», сливались в узор: переводы на счета семей жертв, отчеты о токсичных отходах, фотографии детей из приходской школы с бледными лицами.
— Все жертвы — дочери «благодетелей», — сказал он, тыча пальцем в список. — Каждая семья получала деньги за молчание. Но «Пастырь» выбрал не их, а девушек. Почему?
Эдгар, жуя несвежий пончик, бросил на стол распечатку:
— Смотри. Даты переводов совпадают с церковными праздниками. Рождество, Пасха… Деньги поступали как «пожертвования». А через неделю после каждого перевода пропадала девушка.
Стив провел рукой по графе «Назначение платежа». «Поддержка молодежных программ».
— Он их наказывает за лицемерие. За то, что продали веру за нефтяные чеки.
На мониторе всплыло уведомление: камера у заброшенной часовни Святого Креста зафиксировала бежевый Volvo.
— Там и похоронили Даниэля Ковальски, — прошептал Стив. — Вернее, сделали вид.
Веронике сыворотка впивалась в сознание когтями. Она видела, как отец, Мартин, в кабинете с витражными окнами брал конверт от директора «Священного Источника». «На ремонт органа», — улыбался тот. Но Мартин купил себе золотой крест с бриллиантами.
— Твоя молитва — ложь, — голос «Пастыря» резал тишину подвала. Он полировал нож, на котором была выгравирована фраза: «Истина сделает вас свободными». — Ты носила его лицемерие, как крестильное платье.
Вероника дернула цепи, приковывавшие ее к стене. Напротив висел экран, где в цикле крутились домашние видео: брат Сэмюэл брал взятки у подрядчиков, мать Моника прятала диагноз рака у соседа, чей дом стоял над отравленной скважиной.
— Зачем вы мне это показываете? — выдохнула она.
— Чтобы ты поняла: я не убийца. Я — исповедник, — он поднес к ее лицу распятие с полой ручкой, откуда капал яд. — Твоя семья принесла тебя в жертву. Сегодня они придут в часовню. И ты скажешь им правду. Или умрешь как их соучастница.
Стив ехал к часовне, сжимая руль так, будто это была шея «Пастыря». В наушниках трещал радиообмен:
— В здании сигнал тревоги. Датчики движения сработали 20 минут назад.
— Никого не впускать и не выпускать, — бросил Стив. — Он там. С заложницей.
Часовня возникла из тумана, как призрак. На дверях — свежая надпись кровью: «Ваш храм — вертеп разбойников» (Матфей 21:13).
Вероника услышала скрип двери. В часовню вошли родители. Мартин с Библией в руках, Моника в слезах.
— Отпусти ее! — крикнул Мартин, но его голос дрогнул, будто он читал плохо заученную роль.
«Пастырь» вытолкнул Веронику вперед, приставив нож к ее горлу:
— Признайтесь. Всей пастве. Или она задохнется вашей ложью.
Мартин уронил книгу. На раскрытой странице — Послание Иакова: «Вера без дел мертва».
— Мы… мы не знали, что скважина отравлена, — начала Моника.
— Ложь! — выкрикнула Вероника, и сыворотка в ее венах вспыхнула огнем. — Вы знали! Вы получали письма, отчеты! Вы молчали, потому что боялись потерять деньги!
Тишину разорвал выстрел. Стив ворвался в нефтяном свете фар, пистолет наведен на «Пастыря».
— Всё кончено, Даниэль.
Тот рассмеялся, отступая к алтарю:
— Ты все еще не понял, детектив? Я давно мертв. А мертвых не остановить.
Он дернул рычаг. Пол под Вероникой разошёлся, увлекая ее в шахту лифта — в подземное хранилище документов «Священного Источника».
Еще почитать:
Рыбий глаз
Домохозяйки и сыск : Летние переулки маленького городка
Демон пустыни : — Глава 44
ЧУДО-вищная История. — Глава 05. Ангел-хоронитель.
«
»
