В утренние часы, да ещё и в будни, любимое кафе Александра не могло похвастаться наплывом посетителей. Рядом со стойкой бара скучала пара официанток. Два подростка бурно обсуждали игровую индустрию. У окна симпатичная брюнетка читала с телефона и пила кофе. А за самым дальним столиком сидела маленькая девочка, лет пяти, в компании старого приятеля Александра, Владимира. Володя выглядел взволнованно. Поднявшись навстречу другу, он поздоровался и предложил присесть за отдельный столик.
— Это кто? – спросил Александр, глядя на ребёнка через плечо товарища.
— Не знаю. Внучка. Может быть. – пожал плечами Владимир.
— Вова, — Александр снял солнцезащитные очки и посмотрел в глаза друга. – давай сегодня без загадок. Я вчера на свадьбе гулял, тамада был – огонь! И сегодня, по плану, у меня должен быть отсыпной день. Поэтому договоримся сразу, головоломки, требующие сложных решений, ты оставишь при себе.
Подошедшая официантка приняла у Александра заказ на зелёный чай, Володя ничего заказывать не стал, и она уже собралась уходить, но Александр остановил её:
— Минутку. Вова ты ничего не забыл?
— Ничего не хочу.
— Не хоти и дальше. – Александр посмотрел другу через плечо и обратился к девочке. — Малышка, ты, что обычно ешь на завтрак?
— Медовик. – с готовностью ответила девочка.
— Милый ребёнок и честный, судя по всему. А запиваешь чем?
— Шоколадным молоком.
— Отлично! Несите всё, Наташа.
Официантка с подозрением смотрела на взрослых мужчин и маленькую девочку.
— Внучку оставили на день, а у меня у самого дел невпроворот. – оправдался Володя.
Официантка, с пониманием кивнула и отошла.
— Ну, рассказывай. – Александр откинулся и вытянул ноги.
— Со с ранья, явился Ромка, с какой-то… бабой.
— Твой Ромка?
— Мой, а чей же ещё?
— Не знаю. У нас сегодня день загадок, вот я и решил…
— Сань, хорош, мне не до шуток. Явился Ромка, всучил мне ребёнка со словами: «Бать, посиди с внучкой, мы её после полудня заберём» и пока я продирал глаза, он уже был таков.
— А бабка где?
— На даче. На выходных отвёз, а сам вернулся. Сказала, без меня управится, а я и рад.
— Верю. Но, проблемы не вижу. Отвези ребёнка на дачу, пусть бабка с ней возится. И все дела.
— Все, да не все. Мы с Надеждой, про внучку — ни сном ни духом. – прошептал Володя.
Официантка начала со столика девочки, поставив перед ней кусочек торта и кружку с шоколадным молоком, потом подала чай Александру. Тот передвинул чай товарищу и попросил:
— Знаете что, Наташа, принесите мне лучше пива. И давайте сразу два.
— А мне коньяку. – сказал Володя.
— Мой друг шутит! Он обойдётся чаем. – отослал официантку Александр.
Дождавшись, когда она отойдёт подальше, Саша спросил:
— Роману звонил?
— Недоступен.
— А других сыновей набирал?
— Не берут трубу.
— На лицо заговор. Давно рёбёнок с тобой?
Володя посмотрел телефон.
— Два часа.
— Как её зовут-то?
— Настя.
Как будто подслушав, что её назвали по имени, девочка заявила:
— Хочу в туалет.
— Конечно малышка. – Саня пнул под столом Володю, смотрящего в телефон. – Не тупи Вован, отведи ребёнка в туалет.
— Это ж девчонка!
— И что?
— Я не знаю… как там у них. У меня четверо пацанов, ты забыл?
— Что там знать? Берёшь за руку и ведёшь в туалет. Сажаешь на стульчак и выходишь за дверь. Когда закончит, ведёшь её к раковине и моешь руки. Да, ну тебя. – Александр поднялся и посмотрел на девочку. – Настюха, пойдём. Я тебя отведу. Меня, кстати, дядей Сашей звать.
Когда они возвращались, мужчина рассказывал ей что-то о микробах, а девочка вытирала руки его носовым платком. Усадив ребёнка за стол, Александр потрогал кружку с шоколадным молоком, остался доволен температурой, поломал торт на кусочки поменьше, отдал девочке вилку и вернулся за столик друга. На столе уже стояли две кружки пива, одну из которых он тут же осушил в один приём и спросил:
— Ромку набирал?
— По-прежнему недоступен, паразит.
— Может, Надежде позвонишь?
— Чтобы что? Довести её, до инфаркта? Сперва, нужно узнать что происходит.
— Как думаешь, его или чужая? – Александр смотрел на девочку,
— На Надю очень похожа, с детских фоток. Но я не уверен. Может и чужая. Слушай, — оживился Володя, — а может тест сделать? У тебя вроде связи были в медицине.
— Ага, половые. Встречался полгода с медсестрой из районной поликлиники. Уж такие связи были, что еле разорвал. Да, и когда это было, лет десять назад?
— Может, освежишь знакомство?
— Не дай бог! Ты мне из-за этого, что ли позвонил и вызвал сюда? Та медсестра чокнутая была на всю голову. Мы с ней расстались после случая, когда она на ходу пыталась выйти из машины, я тогда, не того цвета розы купил к празднику.
— Серьёзно?
— Нет, конечно. Это я её выпихивал из «Жигулей», на скорости в шестьдесят кэмэ потому, что она готовит хреново. Если что, это была ирония, а то ещё подумаешь лишнего. Володя, и зачем тебе какой-то там тест? Ты сам, только ли своих воспитывал? Сколько у твоей в прицепе сидело, когда вы сошлись?
— Двое. Но ты не сравнивай. Я Надежду вдовой взял, а у этой, — Володя поглядел через плечо. – папаня может быть жив и здоров.
— И чёрт с ним! Ты посмотри, прекрасный ребёнок с хорошим аппетитом. Настя, будешь ещё торт?
— Да. – не задумываясь ответила девочка.
— Вот, и ложной скромностью не страдает. Бери и радуйся. К тому же, если помнишь, чужих детей не бывает! – Александр нашёл глазами официантку. – Наташа, повторите нам заказ с тортиком и молоком.
— А вдруг там генетика?
— А у твоих что было, астрономия? Ты мне мурочку не лохмать. Как воспитаете, такой и вырастет. – Александр пригубил пиво и поморщился. – Голова гудит.
— Закажи чего-нибудь покрепче. – посоветовал друг.
— Позже. И ты мне скажи, ты с внучкой разговаривал?
— Я же тебе говорил, я её сегодня первый раз вижу. И слышу.
— Ну, прям дед года! – Александр залпом осушил второе пиво, убрал пустые кружки на соседний столик и пересел к окну. – Настюха, а иди-ка ты к нам.
Девочка перебралась к ним за столик, как раз в тот момент, когда подошла официантка с новой порцией медовика:
— Держи малышка.
— Спасибо. – сказала девочка и протянула вилку Александру.
— Видишь? – обратился Саша к другу и принялся ломать торт. – Наш человек! Схватывает всё на лету. И это в… Настенька, а сколько тебе годиков?
— Пять. Дядя Саша, а мы гулять пойдём?
— Вы с дедом не знаю, а я точно пойду. Чую, старые дрожжи во мне уже разгуливаются.
— Дед, пожалуйста, мне папа такую площадку утром показывал!
— Это когда? – хмурясь спросил Владимир.
— Когда мы к тебе на машине ехали.
Друзья переглянулись. Недалеко от дома Владимира, действительно была огромная детская площадка – настоящее украшение их небольшого городка.
— Ну что же, значит пойдём.
Владимир с внучкой вышли из кафе, а Александр стоял у стойки бара, пока ему наполняли фляжку на двести пятьдесят грамм, чем-то дагестанским, и разговаривал с официанткой:
— А скажите Наташа, где здесь поблизости магазин игрушек имеется?
— В соседнем доме, – Наташа показала рукой направление. — на первом этаже.
— А вот такой вопрос: чем сейчас можно удивить маленькую девочку, пяти лет от роду.
— Ну, не знаю. Наверное, ничем. Уж слишком богатый выбор у них, у этих пятилетних девочек. Хотя, моя племянница писается от восторга со всего, что связанно с маленькими пони.
— Это которые Пинки Пай, Эпплджек, Рарити и другие?
— Откуда такие познания?! – восхитилась Наташа, расплескав от восторга что-то дагестанское. – Я, кроме Пинки Пай, никого из них по именам и не помню.
— Эх, Наташа, вы не поверите, но чего только взрослые, суровые мужики не обсуждают во время обеденного перерыва.
— Может не такие уж и суровые?
— Шутите? На днях, один мой коллега, отстояв смену в двенадцать часов, после душа, выпил стакан чистого спирта и занюхал его, пробегающей мимо нас крысой.
— Бог мой, я бы умерла от страха!
— Не переживайте, Наташа, вы в безопасности, ловить и обнюхивать молоденьких девушек ему не позволяет супруга. А крыс это он запросто.
Выйдя из кафе, Александр махнул рукой, сидящему за рулём Владимиру, и добавил: «Айда за мной». У магазина с игрушками, он закурил и дождался, когда подойдут дед с внучкой:
— Ну, что Володя, готов потратиться? На подгузниках и фруктовых пюрешках, вы с бабкой знатно сэкономили.
— Саша, ты меня слушал вообще? Мы не в курсе были!
— Незнание не освобождает от ответственности. – Александр воздел палец и, переведя его на карман друга, добавил, – Готовь бабло!
В магазине, Владимир испытал некоторый шок, глядя на то, что внучка просила доставать его с полок. Он был старомоден и не представлял, что в отделе для девочек окажется что-то кроме кукол и посуды для вымышленных чаепитий. Да и не было такого отдела — для девочек, всё смешалось на магазинных полках, как и в голове у Владимира. Александр же наоборот испытал душевный подъем, украдкой наблюдая за реакцией друга. Его забавляло, как Володя таращился на очередное фиолетовое, с розовыми пятнами чудо в руках внучки. Когда Александру наскучило это занятие, он залез по пояс в огромную корзину с плюшевыми игрушками и достал из её недр гнедую лошадку в ковбойской шляпе.
— Смотрите-ка, что я нашёл! – воскликнул он. – Деда Вова, если ты не купишь этого скакуна внучке, я куплю его себе.
— Это Эпплджек. – сказала Настя. – Она пони!
— Чур, моё. – Александр начал оглядываться. — Кому здесь отдают деньги в обмен на игрушки?
— Погоди. – остановил его Владимир, понимая что происходит. – Я же не оказывался. Если Насте нравится, мы возьмём.
— Ну, и ладно. Ну, и пожалуйста. – сказал Александр, не дожидаясь Настиной реакции и протянул игрушку девочке. – Бери, пока я не передумал.
— Хорошо, что шляпу пришили, — сказала Настя, принимая игрушку. – не потеряется. А можно мне ещё и пузырей?
— Конечно, — ответил ей дед. И обратился к Владимиру. – мне бы тоже сейчас не помешала пара пузырей.
— Успеется, нутром чую, пузырей сегодня будет предостаточно.
Городок небольшой, из конца в конец около получаса езды, до площадки добрались за пятнадцать минут. В дороге успели выяснить, что маму девочки зовут Света, она работает в садике и что это очень плохо. Плохо потому, что Насте приходится чаще других детей стоять в углу, даже за то, чего дома мама даже не замечает. Живут они с мамой в деревне. Сестёр и братьев у девочки нет, зато есть бабушка — Катя, а вот деда, у неё ещё никогда не было. А ещё Настя рассказала, что мама с папой поехали жениться.
— О как! – Александр отхлебнул из фляжки. – Чего же они так тянули с этим делом?
— Бабушка говорит, что они дураки. Но мне, при них, так говорить нельзя.
— В одном я с твоей бабушкой согласен — дураки. – Владимир подруливал детской к площадке. – А вот молчать об этом я при них не стану!
Александр усмехнулся, глядя на друга, и спросил у девочки:
— Ну, а мама с папой что говорят?
— Мама говорит, им некогда было. Она за мной следила, а папа работал.
— Какие ответственные у тебя родители. Прямо мечта! – буркнул Владимир, покидая машину.
Детская площадка, на которую привезли Настю, была настоящим чудом. Какими правдами и неправдами она появилась в небольшом провинциальном городке, Александр с Владимиром не знали. Но знали, что разделённая на тематически уголки она могла удовлетворить фантазии практически любого ребёнка. Здесь тебе: и дворец, и за́мок, и корабль (хочешь мореходный, хочешь космический), с горками, качелями и каруселями. Есть футбольные ворота, баскетбольные кольца, волейбольная сетка, беговые дорожки, полоса препятствий, спортивный уголок с бессчётными турниками, рукоходами и брусьями, лазерный тир, фонтан, (да, здесь только чёрта в ступе нет), и всё это среди моря зелени, и на площади не менее пяти футбольных полей!
(Я провёл не один час на этой площадке, гуляя с ребёнком. И по доброму ему завидовал, глядя на то, как она год от года разрасталась. Моё детство прошло на гаражах и стройках. И клянусь, я не задумываясь, поменял бы их все на такую площадку. – Автор.)
Настя принялась открывать новые горизонты, а старые друзья, прогуливаясь, следовали за нею.
— Хорошее место! Присядем в тени?
— Настюха не убегай далеко. – Крикнул Александр и сел на лавочку обсаженную туями.
Подбежала Настя, вручила деду пони, забрала флакон с мыльными пузырями и умчалась к горке. Забравшись на неё, она села и принялась запускать по ветру радужные шарики.
— Не наша она. — с грустью в голосе сказал Владимир.
— Как понял? – Александр смотрел на девочку и крутил в руках фляжку.
— А ты сам мне скажи, похожа она на наших с Надеждой? Ты просто представь их сейчас, здесь, в том же возрасте. У каждого по шилу в заднице, ни минуты на месте не усидят. И чем старше они становились, тем страшнее мне виделось их будущее. Я, если честно, боялся что к этому времени, как минимум двое, уже отсидят. Или ещё будут сидеть. А теперь посмотри на неё. Похожа?
— Ну, во-первых, как ты сам заметил, она девчонка. А во-вторых, ей всего пять. Погоди, подрастёт, ещё наплачешься.
— Да, я уже плакать хочу. Дай. – Владимир протянул руку к фляжке.
— Ещё чего? Тебе ещё внучку везти и меня домой. – Александр спрятал фляжку в карман.
— Ты только не бросай меня, пока я её не сдам на руки родителей. — Владимир кивнул в сторону внучки. — Хорошо?
— Как скажешь.
У Владимира в кармане зазвонил телефон. Он всучил пони другу и злобно зашептал в мобильник, глядя в сторону внучки:
— Рома, кусок идиота, ты что творишь? Где тебя черти носят? И что вообще происходит? Заткнись! Я хочу знать, почему я сижу в парке с девочкой, о которой ничего не знаю, и которая называет меня дедом? Заткнись, я сказал! Ты когда, наконец, приедешь и объяснишь, что у тебя творится? Я тебе говорю, заткнись!
— А ты последователен, как сам дьявол! – с восторгом произнёс Александр. – Задаёшь вопросы и требуешь заткнуться. Просто образец логики!
— Правда? – Владимир, продолжая держать телефон возле уха, обратился к другу, – Тогда и ты заткнись! – и снова в телефон. — Рома, немедленно езжай сюда. Мы в парке. Зачем она тебе? Не смей впутывать мать! Она на даче. А я сказал, немедленно езжай сюда!
Несколько мгновений Владимир молчал, слушая телефонного собеседника, после чего встал и направился в сторону парковки, на ходу крикнув: «Настя, едем».
— А я? – спросил Александр.
— Будет скандал. Оно тебе нужно?
— Шутишь? Я же теперь не усну, не узнав развязки.
— А куда мы едем? – спросила Настя.
— К бабушке, на дачу. – ответил Владимир.
— Бабушке Наде?
— К ней самой. Хорошо хоть догадались, рассказать ребёнку как нас зовут.
— А клубнику мы есть будем?
— Ну, правильно, есть дача, значит должна быть и клубника. Если бабка не обобрала всю теплицу, то будем.
— Весёлая у тебя жизнь, Настюха! Я аж завидую. – смеясь, сказал Александр поднимая девочку на руки. — Ещё вчера, была только одна бабка и не одного деда, а сегодня уже целых две бабки и дед, ворчун. Опять же, клубникой тебя кормить обещают.
— Я бы посмотрел на тебя, не ворчуна, ставшего в одночасье дедом пятилетней внучки.
— Это вот такой? – Александр слегка подкинул Настю. – Дайте две!
— И ты тоже можешь хомячить клубнику, сколько влезет. Чую, нам не скоро до неё будет дело. Не пропадать же.
По дороге на дачу, Настя смотрел с телефона Александра мультфильмы, а мужчины тихонько разговаривали, поглядывая на девочку через зеркало заднего вида.
— Вовка, помнишь, шесть лет назад у нас по области пожары прокатились? Я тогда ещё Романа к себе в бригаду подтянул, и мы с ним мотались, устраняя последствия.
— Ну, было дело, и что?
— Мы, в тот год, в одной деревеньке почти месяц проторчали, и Ромка там познакомился с симпатичной девчонкой. Как сейчас помню, местным это очень не понравилось и они к нам с разборками приходили.
— Разобрались?
— А ты на заднее сидение посмотри и сам мне скажи.
— Так ты в курсе был?!
— В курсе чего?
— А ты на заднее сидение посмотри и сам мне скажи.
— Вова, я тебе обещал следить за тем, чтобы Роман опыта набирался и домой со всеми конечностями вернулся. Свечку над ним держать уговора не было. Да, и что ты заводишься, будто сам молодым не был?
— Был и по стране помотался, но сирот не плодил. И знаешь что, Саня, если хочешь, чтобы и твой пацан не остался сиротой, давай ты помолчишь?
— Хочу в туалет. – казала Настя протягивая Александру его телефон.
— Сейчас тебе дед поможет. – улыбнулся Александр.
— Саша, не беси меня, — Владимир прижался к обочине. – Я ведь и ударить могу.
Остаток пути, проделали молча. Когда добрались до дачи, там уже стояли три автомобиля: Ромкин «Степвей» и «Логаны» его младших братьев.
— Вся семья в сборе. – сказал Александр. – Не получится скандала.
— Спорим?
— Вова, ну признай, ты же уже перегорел.
— Я не лампочка. — Владимир вышел из машины и громко хлопнул водительской дверью.
— Ты Володя не лампочка, ты буржуй. – Настя с Александром тоже покинули автомобиль. – Зачем тебе полтора гектара земли?
— Детей кормить. И не полтора гектара, а двенадцать соток. Давай. – Владимир протянул руку.
Александр достал фляжку и отдал её другу:
— Ты же знаешь, что алкоголь является отягчающим обстоятельством?
— А я не собираюсь преступать закон. Так, выпорю одного щенка.
Осушив фляжку, Владимир открыл калитку:
— Входите.
Но войти никто не успел, даже наоборот. Из калитки выскочила женщина, видимо она услышала звук автомобильного двигателя, и кинулась к мужу:
— Володя, с тобой всё хорошо?
— Лучше не бывает. Вон туда глянь.
Женщина перевела взгляд на Александра, из-за коленки которого выглядывала Настя.
— Привет Надюха, — Александр отступил в сторону. – Смотри, кого я нашёл. Говорят внучка твоя. Зовут Настюхой. Пять годиков. Меняю её на свою фляжку. Полную. Иди, — он подтолкнул девочку вперёд. – иди к бабке.
Следом за Надеждой из калитки вышла женщина приблизительно того же возраста, поздоровалась и, присев на корточки, протянула вперёд руки: «Настенька, беги ко мне». Девочка с радостью бросилась в её объятья.
Надежда положила руку мужу на плечо:
— Володя, познакомься. Это Катерина — наша сватья.
— Здравствуйте Катя. Ты тоже Надя познакомься, с внучкой. А я пока пойду с сыном поговорю. – Владимир зашёл во двор.
— Друг семьи и большой поклонник вашей внучки. – представился Александр и кивнул. – Я тоже пойду, а вы не спешите заходить. Пока шум не уляжется.
Во дворе и впрямь было шумно. У накрытого стола, под небольшим навесом, с противоположных сторон, стояли Владимир и Роман. При этом Роман с механической точностью повторял движения своего отца. Как только один двигался вправо или влево, второй смещался в туже сторону, поэтому расстояние между ними не сокращалось. За поединком наблюдали три младших сына Владимира, ещё два парня, и несколько девушек, которых Александр не знал. К ним он и направился.
— Привет. А которая из вас Света, новая владелица Ромкиных сердца и одной кривой, и волосатой руки? Мне просто очень хочется узнать, кому я должен сказать спасибо за чудесную маленькую девочку, в компании которой я провёл это утро?
Навстречу Александру шагнула кудрявая брюнетка:
— Вообще-то, это идея Надежды Сергеевны.
— Ага! Ну, я так и подумал. Приятно познакомится, Света. Давай остальных ты в процессе представишь.
Александр развернулся и подсел к столу, за которым развернулась основная часть драмы. Явно наслаждаясь происходящим.
— Иди сюда, щенок! – кричал Владимир. – Я тебе ноги вырву.
— Батя, сядь и успокойся. Я тебе всё объясню. – Роман явно не хотел лишаться конечностей.
— Ноги вырву и успокоюсь. Ходить ты уже не сможешь, а объяснять — сколько угодно.
— Батя, кому я без ног нужен буду? У меня же жена и ребёнок! Кто их обеспечивать станет?
— А что ж ты раньше-то об этом не думал?
— Кто сказал, что я не думал? Просто тебе не рассказывали.
Владимир замер поражённый словами сына и сел за стол:
— Ну, рассказывай.
— Шесть лет назад мы мотались по области, помнишь?
— Да, мне уже напоминали сегодня.
— Я там со Светой познакомился. Через пару месяцев она позвонила и сказала, что у нас будет ребёнок. Но какой из меня отец? В голове ветер, за душой грош. Я сказал, пусть выбирает сама рожать или нет, но если родит, от ребёнка не откажусь, финансово помогать буду. Она родила, и я каждый месяц переводил ей часть зарплаты. А месяц назад мы снова приехали к ним в деревню, крышу крыть на администрации. Стою на верхотуре и вижу, Света идёт с ребёнком. Я же Настю в глаза не видел. Спустился, подошёл, а девчонка вылитая наша мамка с детских фотографий. Тут всё и закрутилось. Я матери позвонил и всё рассказал.
— Надя! – крикнул Владимир и ударил ладонью по столу так, что аж посуда подпрыгнула.
— Да, здесь я, здесь. Не ори. – Надежда подошла и стала рядом с мужем.
— Мать сказала, что ты меня прибьёшь. И есть только один вариант этого избежать – нужно жениться. Вот мы и подали заявление. А ещё она предложила, для начала, с внучкой тебя познакомить, один на один, только мы не знали как. Вот и позвонили дяде Саше.
— Ах, ты су…
— Володя, здесь ребёнок! – перебила Владимира жена.
— Дядя Саша сказал, что матери нужно уехать на дачу, ты грядки терпеть не можешь и с радостью останешься дома, если она отпустит. Настю, если она не пугливая отвезти к тебе, и сбежать. А ей объяснить, что вам пожениться срочно нужно и ней дед недолго посидит. А ты, когда мы внучку оставим, сам ему позвонишь, и он приглядит за вами. Нам останется только расписаться и стол накрыть. Грандиозной свадьбы мы не хотели, решили собрать родителей, братьев и лучших друзей. Вчера съездил, привёз Настю, Екатерину Дмитриевну и друзей Светы. Всё подготовили. Сегодня расписались и ждали только тебя.
В наступившей тишине, Александр начал насвистывать Свадебный Марш Мендельсона. Но никто не реагировал, потому что в этот момент все смотрели на медленно понимающегося Владимира.
— А вот хрен вам, а не свадьба! – сказал он, глядя на Романа. – И тебе, и тебе, и тебе. – повторяя он поворачивался и оглядывал по очереди гостей. – Вы у меня пять дней рождения внучки украли! Сегодня её день, а не ваш. И те, кто явился без подарка за стол не сядут.
Гости загомонили. Слышно было, как за забором снимаются с блокировки автомобили.
Владимир снова сел за стол:
— Я уже вручил свой, а вот ты зря расселся Санёк, твоего подарка я не ещё видел.
— А я как в воду глядел. — ответил ему друг. – Настюха, а ну-ка подойди.
Бабушка опустила внучку на землю и та приблизилась к Александру. Он залез во внутренний карман, достал из него небольшую цепочку, с кулоном в виде восьмиконечной звезды, с прозрачным камнем в центре, и повесил его девочке на шею со словами: «Носи, пока не сносится». Дождавшись благодарности, он обратился к Владимиру:
— А я тебе рассказывал, что вчера я тоже на свадьбе гулял? Тамада был – огонь!
