Вивьен 1. Секрет Клауса

Давным-давно в одной далёкой стране рос прекрасный златокудрый мальчик. Всем он был хорош: огромные зелёные глаза, чёрные ресницы, густые брови и курносый нос, а звали его Эйден. Ребёнок был послушный и умный не по годам. Мать любила наблюдать за ним, когда тот читает, паренёк хмурил бровки и походил больше на учёного мужа, чем на трёхлетнего мальца. Родители не могли нарадоваться, каким смышленым растёт их сын. Но вот, проходит год, ещё один, а сын молчит. За пять лет своей жизни Эйден не произнёс ни слова. Вот ему уже десять, он ходит заниматься к придворному философу, делает большие успехи, но продолжает молчать. На помощь был вызван лучший лекарь, но и он разводил руками, не в силах объяснить немоту ребёнка. Куда только не обращались отчаявшиеся родители, всё было тщетно, парень упорно отказывался говорить, устало опуская прекрасные глаза.

На шестнадцатый день рождения сына, родители пригласили ведьму, что было запрещено законом, чтобы она помогла ему обрести дар речи. Они готовы были пожертвовать своими жизнями ради благополучия сына, связавшись с тёмной магией. И, действительно, отдали столь великую цену ради своего ребёнка.

— Эйден, милый, послушай! – Воскликнула мать и замерла, уставившись за спину сына. Там, словно тёмная тень, возвышалась Марго, старая ведьма. Расправив полы изодранного плаща, обшитого вороньими перьями, старуха жутко оскалилась.

— Готова ли ты отдать свою жизнь, чтобы я помогла твоему сыну? – Ведьма протянула руку несчастной женщине. Заливаясь горькими слезами, мать рухнула на колени перед сыном и отчаянно взмолилась.

— Прости меня, мой мальчик, однажды ты поймёшь, что значит любить… — и упала замертво на глазах у мужа и сына.

Зал разорвал дикий хохот, и нет, это смеялась не торжествующая ведьма, этот голос был из самого Праха. Он отбивался эхом от пустующих стен и заглушал любой звук, даже Марго, казалось, уменьшилась под его напором. Старуха спряталась в  тени статуи и впервые молилась о спасении, потому как благодаря её магии возродилось чудище, спящее тысячи лет в самом глубоком ущелье Мрака. Оно не ведало жалости, и хотело лишь одного, утолить свой зверский голод.

— Этот день знаменуется Падением могучего рода, подарившего миру истинное зло. Душа мальчика навеки осталась заперта в далёких уголках Мироздания и разбудить её сможет только истинная любовь.

— Мадам, вам не кажется, что эта история чересчур банальная? Любовь, побеждающая зло, не находите?

— Вы бы, мадмуазель, постыдились задавать такие вопросы! – Всегда собранная и суровая мадам Ривз, нервно хлопнула учебником по «Истории империй» и устремила на меня испепеляющий взгляд.

— Оу, если вам она нравиться, то продолжайте, больше мешать не стану.

— Жду у директора после уроков, мадмуазель Де Клер! – Перелистав на нужную страницу, профессор довольно хмыкнула и продолжила читать мемуары, именуемые историей Империй! Чушь и банальщина, притянутая за уши! Меня это всегда поражало, если вы возлагаете надежды на патриотизм подрастающего поколения, будьте так любезны, расскажите нам правду о предках. А не запыленную мелодраму! А, если не хотите открывать все секреты, тогда не удивляйтесь безразличию молодёжи!

Захватив по пути в директорский кабинет пару бутербродов с кухни и дымящийся чайник, направилась на длительную беседу с нравоучениями.

— Ивет, ну сколько можно! – Возмутился тучный мужчина с закрученными усами.

— Столько сколько потребуется, чтобы она поняла, насколько важна история создания нашей Империи!

— Ивет, ты перегибаешь палку! – Мужчина упёрся руками в стол, возвышаясь над профессором Ривз.

— Ставлю всё на папу! – Протиснувшись между ними, расставила приборы и налила обоим чаю.

— Сядь, я сейчас не с тобой разговариваю! – Прикрикнул директор. – Это всё твоя гордыня! Погляди, — ткнул он в меня пальцем, — вылитая мать!

— То есть, я виновата в том, что твоя дочь не хочет идти по моим стопам? – Чуть не плача, прошептала женщина и начала оседать на стул. – Я тебя вынашивала, я растила тебя, я всю жизнь тебе посвятила, а ты…

— А я, неблагодарная пошла вся в отца своим желанием оставить последнее слово за собой. – Приобняв маму за плечи, и присела рядом, закончив фразу, которую я слышала уже много раз.

— Чай с ромашкой? – Я кивнула и разлила родителям горячий напиток, потому что нормально поесть им удавалось редко. Я уже привыкла к их манере общения и не обращала внимания на вспыльчивость матери и гонор отца, они всегда мирились, рано или поздно, но просили друг у друга прощения и продолжали общаться, как ни в чём не бывало.

Вообще, люблю я такие посиделки, родители редко уделяли мне внимание, когда мы дома, постоянно занятые обучением других детей. Они именно те, кто выбрал работу по призванию, для них передавать знаниям другому поколению выше всяких наград, и чтобы не происходило на работе, каким бы неприятным оказался день, они продолжали нести знания детям, я ими горжусь. Но, к сожалению, только здесь, на их территории мы были одной семьёй.

Два года назад моему отцу предложили место директора в Императорском Институте, он согласился только с тем условием, что его жена займёт место преподавателя истории. С тех пор мы обитаем в столице, но по моему настоянию, я не афишировала своего родства с начальством, прикрываясь фамилией бабушки. Не хотела, чтобы поползли слухи о том, что мне оценки достаются по блату, ведь я старалась всего добиваться сама. Родителям деваться было некуда, ведь переспорить меня очень сложно, пришлось соглашаться. Вот так мы и живём в своём маленьком мире, каждый вечер, после уроков, попивая ромашковый чай в кабинете директора.

— Милая, сегодня мы немного задержимся на работе, иди домой одна. – Ласково глянув на мужа, сказала мама.

Мне было не привыкать приходить домой в одиночестве, зная своих предков, они могли вообще дома не ночевать, продолжая упорно трудиться во благо учеников и в ущерб себе. Никогда не понимала такого рвения, но не смела осуждать, это их выбор, а я была уже достаточно взрослая, чтобы позаботиться о себе самостоятельно.

— Тогда всего доброго мистер и миссис Ривз, мне пора. – Я забрала поднос и вышла из кабинета, в проходе столкнувшись с незнакомцем. Ума не приложу, как я его не заметила, перевернув поднос прямо на льняной костюм. – Какого лешего вы выскакиваете из ниоткуда? Вам что, жить надоело? А, если бы я держала нож? – Испуганно воскликнула я, наблюдая, как жёлтое пятно расплывается на белоснежном материале.

— Было бы странно, если бы вы выходили из кабинета директора с ножом, мадмуазель! – Оторопело отозвался мужчина, рассматривая с ног до головы.

На шум разбитого сервиза выскочили родители, застыв в проходе.

— Не смотрите так на меня, он первый выскочил! – Буркнула я, подбирая осколки.

— Прошу прощения, не ожидал кого-то встретить в это время, позвольте я помогу! – Незнакомец кинулся ко мне, сгребая фарфор, словно это мягкая вата, собирая жменями и складывая на поднос.

— Вижу, у вас неплохо получается, тогда мне тут делать больше нечего, всего доброго, мсье! – Отсалютовав родителям, гордо отправилась домой, под испепеляющим взглядом мамы.

Дописав последнюю строчку конспекта по «Эволюции живых организмов», с грустью захлопнула тетрадь. Наш учитель, добрый мистер Свен, с завтрашнего дня уходит на пенсию. За всё время, которое проучилась у него, я получила огромный багаж знаний и понимание, кем я хочу стать. Именно благодаря ему, я поняла, что моё призвание быть врачом, я видела каждую жилку, каждый сосуд, они словно разговаривали со мной голосом профессора, подсказывая, что и как правильно сделать. Этот человек вселял в нас надежду, что мы не просто кучка студентов, а люди с огромным будущим. Но вот, он покидает нас, в связи с новым законом его Высочества о Возрасте ухода на покой профессоров учебных заведений.

— Мои дети, не теряйте надежду! – Поправляя круглое пенсне, говорил мужчина. – Я никогда вас не брошу, надеюсь, память обо мне осталась в  ваших юных сердцах. И во многих из вас вижу тот яростный блеск в глазах, который был и у меня, в годы студенчества. У вас впереди целая жизнь, полная ярких красок и новых впечатлений, так не повторяйте же моих ошибок и просто живите, наслаждайтесь этой жизнью, покуда можете!

Мы провожали его целым потоком, аплодируя, пока профессор не скроется за воротами. Тяжело было расставаться с хорошим человеком, зная, что он всех нас любил как собственных детей, которых у него не было. И благодаря Императору мужчина лишился семьи, которая его любила, но не потерял надежды, по крайней мере, мы на это надеялись.

Родители вернулись поздно, когда я уже спала, что-то бурно обсуждая, но прикрыв голову подушкой, сладострастно погрузилась в сон.

***

— Прошу всех встать! – Ворвавшись на первый урок, громогласно проговорил отец. Мы послушно сидели в классе, ожидая преподавателя искусств, но вместо него, пришёл директор. – С сегодняшнего дня первым уроком будет значиться «Эволюция живых организмов», мы немного смещаем расписание.

— Профессор Свен не уволился? – С надеждой спросила Лидия, мечтавшая стать биологом.

— Прошу любить и жаловать профессор Бассет, ваш новый преподаватель профиля. – И угрожающий взгляд в мою сторону. Непонимающе уставилась на отца, переводя взгляд на нового профессора, и мгновенно скрылась под партой. Им оказался никто иной, как вчерашний незнакомец, сбивший меня с ног. Стыдно-то как, я с ним вчера обошлась не слишком подобающе юной студентке, да ещё и дочери директора, надеюсь, он не успел разглядеть моё лицо.

— Мадмуазель Де Клер, немедленно вылезайте из-под парты! – Рявкнул отец, а я подскочила, больно ударившись головой, но всё же вылезла, старательно отворачиваясь к окну. – Так, ну, терпения вам, мой друг, а мне пора работать!

Директор покинул класс, оставив после себя гробовую тишину.

— Здравствуйте студенты, меня зовут Эрэн Бассет, я знаю, как вам был дорог профессор Свен, не буду говорить, что заменю его, давайте просто постараемся не ссориться и жить дружно?

Ребята мгновенно расслабились и дружно захихикали.

— А, если у кого-то есть претензии по поводу моей кандидатуры, прошу, озвучьте их.

Я чувствовала, как двадцать две пары глаз уставились на меня, в ожидании едкого комментария. Они знали, на что я способна в моменты отчаяния, но язык отказывался огрызаться, мирно покоясь во рту.

— Мадмуазель Де Клер, — я вздрогнула от того, насколько близко прозвучал его голос, словно он стоит надо мной, а не на кафедре. Слегка повернула голову, и, о боги, он, действительно нависает надо мной. – Вам есть, что сказать?

Я отчаянно завертела головой, и выдохнула только тогда, когда передо мной показалась широкая спина в белоснежном льняном пиджаке. Надеюсь, пятно от чая отстиралось.

— На чём вы остановились?

Это был единственный раз в моей жизни, когда я с нетерпением ждала окончания этого урока. Я думала, помру со стыда, ощущая на себе насмешливые взгляды одногруппников. Стараясь не поднимать головы, тщательно строчила всё то, что диктовал новый профессор, ни разу на него не взглянув. Но, и тот, казалось, позабыл обо мне, полностью погрузившись в тему исследования печени лягушек.

Когда прозвенел звонок, я первой вылетела из кабинета и помчалась в своё укромное местечко под самой крышей. Этот чердак давно был закрыт и заваленный всяким хламом, сломать замок не составило труда, я провернула это в первую неделю учёбы. С тех пор, приходила сюда, чтобы выполнить домашнее задание, либо просто побыть наедине с собой.

С этого дня только и велись разговоры о новом профессоре, какой он красивый и умный, все мгновенно позабыли старика Свена, позволив молодому Бассету занять их мысли. Куда бы я не пришла, отовсюду слышались восторженные писки девчонок, что он, якобы, им подмигнул, одну, даже за руку поддержал. Парни немного завидовали его популярности, но всё же с уважением отзывались о его мастерстве преподавания. И только я с каждым днём ненавидела этого человека больше и больше. Я забросила предмет, стала плохо учиться, пару раз даже не явилась на урок, за что получила от отца неделю домашнего ареста. Мой бунт так никто и не поддержал, считая упрямой дурочкой.

— Профессор, можно к вам? – Осторожно заглядывая в полумрак гостиной, поинтересовалась я.

— Снова юная Де Клер. – Усмехнулся мсье Свен. – Есть новые жалобы на молодого Бассета? Проходи, я только заварил ароматный чай.

Я часто приходила к бывшему учителю, чтобы излить душу, казалось, он понимал меня с полуслова, никогда не ругая за личное мнение. Он всегда внимательно меня выслушивал, и отпускал с легким сердцем. Этот человек никогда не говорил, что я в чём-то не права, он заставлял меня поверить, что вокруг существует множество мнений, и они не обязательно будут неверными. Так же, как и моё не всегда правильное. Он заставлял меня задуматься над тем, что каждый человек это сосуд, выливающий в этот мир самого себя, и чем больше мы проявляем эмоции, тем сильнее наклоняется наша чаша, тем быстрее вытекает наша жизнь. Он учил меня быть собранной, не тратить чувства без надобности, проявляя их только с  теми, кто мне действительно дорог.

— Кто на этот раз? – Поинтересовалась я, заглядывая в домашнюю лабораторию. – Где вы его раздобыли?

Я восторженно уставилась на белокрылого ястреба, запертого в медной клетке. Птица внимательно следила за мной своими глазами-бусинками, не проронив ни звука.

— Это Клаус, он прибыл сегодня утром для одной очень важной цели.

С тех пор, как я начала посещать профессора на дому, мы много времени проводили за изучением строения разных животных, которых нам не показывали в институте. Профессор в своей манере увлекательно рассказывал о каждой клеточке существа и за что она отвечает, а я внимательно слушала и записывала, стараясь ничего не пропустить.

— Крупный попался экземпляр, 55 см в длину. Так, сейчас замерим размах крыльев. Ну-ну, мой хороший, я ничего плохого тебе не сделаю. – Меня всегда удивляло, как мужчина находил общий язык с каждым животным. В его руках они никогда не вырывались и не вопили, послушно позволяя себя замерить. Клаус внимательно следил за тем, как перо царапает бумагу, когда я пишу. Внезапно он вырвался из рук профессора и подлетел ко мне, усаживаясь на стол. Его жёлтые глаза оказались прямо перед моими, неподвижно уставившись на перо. Его огромная когтистая лапа потянулась к листку и рывком царапнула, разрывая в клочья. Я вздрогнула, но скорее от восторга, птица имитировала поведение человека после пяти минут наблюдений, это было невероятно.

— Профессор, вы это видели, он повторял за мной! – Остаток вечера мы провели за дрессировкой птицы. Пытаясь научить его приносить вещи, но, к сожалению, чуда не произошло. Клаус упорно рвал всю бумагу, попадающуюся ему на глаза, не желая больше выполнять наших команд.

— Ну, ничего, моя дорогая, это тоже большой прогресс. Я бы сказал, прорыв в науке! Доселе мы не знали, что птицы могут имитировать поведение человека в новой для него среде, в огромной дали от ареала обитания!

— А, откуда он прибыл? У нас ведь такие не водятся! – Перед уходом поинтересовалась я.

— Мадмуазель, вы плохо слушали на моих уроках? – Наигранно удивился профессор. – Скалы Ротмур их постоянное место жительства, по крайней мере было лет сто назад. К сожалению, Клаус последний из своего вида, оставшись без самки, он спрятался в скалах, в надежде на скорую смерть, но мы его спасли от одиночества.

— Профессор, я могу его взять? Хотя бы на пару дней, чтобы понаблюдать за поведением? Может он опять что-то повторит? Или ещё что-нибудь сделает, что я непременно запишу! Пожалуйста!

Под моим натиском добрый профессор сдался, одолжив чудесную птицу на два дня, сурово приказав кормить его только мышами, змеями и насекомыми. Я счастливо обняла тяжёлую клетку и поплелась домой.

— Клаус, тебе не страшно? – Шептала усталой птице, припрятанной в шкафу. Родители не одобряли моего рвения завести домашнюю зверушку, хоть я и просила много раз. Для них существовали лишние хлопоты, связанные с уходом за животными, времени на которые у них не было. Я умоляла их завести хотя бы рыбок, за которыми нужен простейший присмотр, но они отказывали, оставаясь непоколебимыми перед моей мольбой. Поэтому огромного орла пришлось прятать у себя в бельевом шкафу, чтобы они не выбросили его на улицу, благо, когда я вернулась, родители снова задерживались на работе. Пронести птицу не составило труда, к моему счастью, Клаус оказался на редкость умной птицей. Он, словно понимал, что шуметь не стоит, иначе неприятностей не избежать, гордо восседая на жердочке, он внимательно наблюдал за моими действиями.

Когда я его заперла в шкафу, оттуда послышался скребок, затем ещё один, птица протестовала против закрытого пространства. Пришлось открыть дверцу и умоститься прямо на полу у самого шкафа, чтобы Клаус не паниковал, ведь стоило мне отойти дальше, чем на два шага, орёл начинал жалобно кряхтеть. Это могло бы накликать беду, родители могли услышать посторонние звуки и ворваться в мою комнату с обыском, чего я никак не могла допустить.

Орёл, на удивление, не просто следил за мной, а, словно изучал моё поведение, жесты, мимику. Складывалось впечатление, что это я подопытный кролик, которого нужно исследовать, а вовсе не он.

— Ты, ведь, остался совершенно один! Неужели тебе не страшно? – Вопрошала, глядя на то, как орёл склонял голову вбок, стоило мне начинать говорить. – Зачем ты понадобился профессору? Что у тебя за миссия?

Но ответа он мне так и не дал, продолжая сверлить жёлтыми глазами, покуда я не провалилась во мрак сновидений. Но меня встретила не темнота, а яркий свет, настолько ослепительный, что я зажмурилась, не понимая, что происходит. Но, когда я осмелилась снова открыть глаза, вскрикнула от неожиданной высоты. Я парила высоко в облаках, которые нежно обнимали меня со всех сторон, расплываясь, словно дымка, стоило мне прикоснуться к ним. Подо мной был целый мир, такой огромный и удивительный. Прекрасные зеленеющие деревья, просторные поля, усеянные пшеницей, красочные крыши домов, напоминающие крохотные точки, а люди и вовсе походили на муравьёв, тщетно суетясь вокруг своих жилищ. Это показалось мне забавным, никогда не задумывалась, что для кого-то мы выглядим настолько глупо и нелепо, занятые своими делами, мы даже не догадываемся, что за нами кто-то наблюдает. Птицы могущественные создания, они прекрасны хотя бы тем, что имеют крылья. Один взмах, и ты паришь над целым миром, он у тебя под ногами, такой крошечный и забавный со своими обитателями. Я летела, не чувствуя усталости, пока не приземлилась на крыше старого замка, находящегося в отдалении от города. Я пролетела над лесом, полным загадочных существ, над городом, с его забавными зверушками, пока не воспарила над огромным шпиком башни, мрачно возвышающейся над каменным строением. Окна зияли чернотой провалов, мост, надо рвом, был поднят, а вокруг не было ни единой души, лишь стаи воронья. Влетев сквозь проваленную черепицу, присела на балку и осмотрелась вокруг, пока не поняла, что там, под самым сводом купола башни, что-то сверкает. Но моё внимание привлёк шорох в самом тёмном углу башни, там кто-то был, и он внимательно следил за каждым моим движением.

Проснулась я утром в холодном поту, оставаясь под впечатлением от красочного сновидения, и чуть не вскрикнула, Клаус пропал. Медная темница была пуста, дверца выломана, а птицы нигде нет. В панике кинулась искать беглеца, заглянув при этом в каждый уголок дома, благо родители уже ушли на работу, оставив завтрак и записку на столе. В ней они не упоминали полуметровую птицу и мой отъезд в монастырь, значит, Клауса они не видели. Выходит, что птица сама, каким-то образом, сломала дверцу и улетела.

— Клаус, если ты сейчас же не вернёшься, я найду тебя и сделаю чучело! – Ругалась я, осматривая замок на клетке. Сзади послышался скребок и тихое урчание. – Ты вернулся!

Воскликнула, обнимая белокрылого ястреба. Птица выглядела не лучшим образом, словно побывала в передряге: левое крыло безвольно обвисло, на груди виднелась глубокая рана.

— Кто это с тобой сделал? Зачем ты вообще улетал? – Протирая раны спиртом, осторожно дула. Мне было до слёз жалко ястреба, который стоически терпели все пытки, которым я его подвергала. Мне он нравился, птица была величественной, гордой и прекрасно мудрой, взирая на меня свысока, чему я не оскорблялась. Я действительно считала, что Клаус старше и мудрее меня, но его поступок я понять не могла. Зачем он выломал дверцу и улетел? – Я прошу тебя, оставайся здесь, пока я не вернусь. Мне нужно пойти на уроки, иначе родители найдут тебя и выбросят на улицу, потом меня найдёт  профессор Свен и свернёт шею, за твою пропажу, так, что, пожалуйста, дождись моего возвращения и тогда мы обо всем поговорим.

Клаус внимательно окинул меня взглядом и медленно кивнул, словно понимая всё то, что я только что сказала. Со стороны я, наверное, выглядела умалишённой, говорю с птицей, словно она маленький нашкодивший ребёнок, и, что самое интересное, Клаус, виновато зашёл в клетку и клювом запер дверцу, всем своим видом показывая, что дождётся моего возвращения. Я лишь удивлённо хмыкнула и помчалась на урок «Эволюции…», на который, к слову, уже ужасно опаздывала.

— Прошу прощения, профессор Бассет, я могу пройти на своё место? – Окинув взглядом удивлённого мужчину, протопала к своему столу.

— И вам доброе утро, мадмуазель! Вы всё же решили посетить мои уроки, какая честь! Мне стоит устроить пир и отметить этот день в календаре, чтобы потом из года в год вспоминать ваше появление! Вы ничего не хотите мне сказать? – Профессор упёр руки в боки и уставился на меня.

— Благодарю за такую честь, но нет, я бы хотела на данном уроке молча слушать речь профессора, а не болтать по пустякам! – Разложив учебник и тетрадь, перелистала на нужную страницу, с удивительным желанием продолжить обучение.

— Тогда не станем болтать по пустякам! – Кривляя мой голос, проговорил мужчина и подошёл к парте. – Прошу вас к доске, расскажите мне о строении дыхательного аппарата у птиц, и чем он отличается от человеческого.

— Сейчас она его уроет, точно говорю… — послышалось со стороны. Ни для кого не секрет, что этот предмет я знаю досконально, зазубривая его до умопомрачения. Ничего с собой поделать не могу, меня просто магнитом тянет изучить каждый сантиметр живого существа, чтобы знать, как оно устроено и почему так, а не эдак.

— Птицам характерно двойное дыхание, разрешите, я повешу плакат. – И, не дожидаясь ответа, достала с верхней полки лабораторного шкафа изображение птицы в разрезе. Я знала, где он находиться, потому как в большинстве случаев опережала программу, в чём мсье Свен мне содействовал, давая частные уроки. – Внимательно посмотрите на то, как устроен дыхательный аппарат. У птиц существуют, помимо лёгких, ещё четыре воздушных мешка, немного меньшего размера.

— Для чего нужны эти мешки, ведь нам для дыхания хватает только пары лёгких? – С умным видом отозвался профессор.

— Смысл такого дыхания заключается в том, что газообмен осуществляется и на вдохе и на выдохе. Это всё ради длительного полёта, в ходе которого тканям и органам требуется большое количество кислорода.

— Расскажите о самом процессе, будьте так любезны! – Уже не так самоуверенно отозвался мужчина.

— При вдохе заполняются задние воздушные мешки, а при выдохе наполняются кислородом лёгкие, выпуская газ в передние легочные мешки и так по кругу. Более подробно рассказать, могу даже нарисовать, или вас и так устраивает мой ответ?

— Благодарю, присаживайтесь! – Проходя мимо, мы столкнулись взглядами, словно два противника на поле боя. Мы скрестили мечи, давая каждому понять, что не сдадимся без борьбы. Между нами не то, чтобы пролетела искра, а вспыхнуло настоящее адское пламя. Профессор тряхнул каштановой шевелюрой, с дальнего конца класса послышался жалобный стон млеющих девчонок, а я фыркнула и присела на своё место. С этого дня, мсье Бассет, я объявляю вам войну!

Сегодня меня вызывали в кабинет директора, но я проигнорировала и отца и мать, всё равно встретимся дома, ведь там меня покорно ждал раненый Клаус. Я обещала ему вернуться, нельзя подвести, как только прозвенел звонок, я помчалась домой, опасаясь снова обнаружить пустую клетку. Не то, чтобы я переоценивала ум птицы, просто до конца не верила, что ястреб меня понимает, слишком странным было его поведение. Анализируя по дороге происходящее со мной за последние два дня, пришла к выводу, что птица имитировала только моё поведение, Клаус упорно делал вид, что профессора Свена не существует, взирая жёлтыми глазами на меня. Он покорно терпел, когда я обрабатывала раны, и послушался, закрывшись в клетке. Слишком умная птица, нужно будет уточнить у профессора, где именно он его раздобыл. За этими мыслями не заметила впереди стоящую преграду в виде мсье Бассета. Мужчина высокой скалой возвышался над институтским фонтаном, схватив меня за воротник в последний момент, иначе я бы нырнула в воду, занятая своими мыслями.

— О чём задумались, мадмуазель? – Продолжая удерживать меня, поинтересовался тот.

— В чём разница между гориллой и мужчиной…

Не успела договорить, как нырнула в прохладную очищенную воду фонтана, окунувшись по самые пятки. Когда вынырнула, увидела над собой довольную физиономию мужчины.

— Прошу прощения, не удержал… — и дико хохоча, направился в корпус под изумлёнными взглядами студентов. Мокрая с ног до головы, я вслух проклинала усатого гада, мечтая отомстить, но для этого мне нужно было высушить одежду. Он опозорил меня на глазах у всего потока, окунув в воду, этот мерзавец ответит за такой поступок! Да, как он вообще смеет так обращаться со студенткой?!  Злобно окинув взглядом собравшуюся толпу зевак, направилась домой.

Первым, что я услышала, громко хлопнув дверьми, так это жалобный стон Клауса. Он ждал меня, как я и просила, просто невероятно! Позабыв обо всем, что только что произошло, кинулась к клетке, в которой, прислонившись косматой головой, сидел ястреб.

Подхватив на руки несчастную птицу, кинулась к окну. Как я и подозревала, рана на груди оказалась глубокой, и, вероятно, причиняла сильнейшую боль. И, как я только могла бросить его одного, такого больного на целый день?! Проклиная себя за опрометчивый поступок, кинулась за медицинскими инструментами, привезёнными отцом с прошлогодней ярмарки. Папа свято верил, что я стану отличным врачом, только мне не хватало практики. Рана загноилась и припухла, что было плохим признаком.

Подавив приступ тошноты, прикрыла глаза и постаралась вспомнить все, что я прочитала в книгах о препарировании животных. Нет, я не собиралась потрошить Клауса, я хотела ему помочь, и не только из-за того, что я его одолжила у профессора Свена, скорее потому, что он мне нравился. Этот экземпляр интриговал своим поведением, совсем не свойственным обычным птицам, и я хотела узнать, на что ещё он способен, а для этого мне нужно его спасти. Обработав скальпель и накалив иглу, принялась зашивать рану. Дрожащими руками я снова и снова продевала нить, стараясь не повредить внутренние органы птицы.

— Прости, я не хочу причинять тебе боль, потерпи немного, ещё чуть-чуть…- окинув взглядом полуобморочного ястреба, поняла, что если не потороплюсь, дело может закончиться плохо. Клаус за всё время «операции» не произнес ни звука, покорно ожидая, пока я закончу, и только тогда устало прикрыл глаза. Я соорудила ему из одеяла гнездо и покорно считывала дыхание, следя за тем, чтобы он не отправился в мир иной. Пока всё было хорошо, не считая того, что птица до сих пор не приходила в себя, но это скорее последствия болевого шока, ведь я по живому зашивала, времени на обезболивание у меня не было. Завтра я должна вернуть его обратно, но почему-то мне не хотелось расставаться с покорным Клаусом, поэтому я отправилась прямиком в дом бывшего учителя, чтобы попросить отсрочки.

-Профессор, я могу войти? – Но ответа не последовало, поэтому я постучала снова. Мужчина не откликался ни на мой зов, ни на громкий стук, что начинало пугать. Заглянув в окно, я удивилась тому, что в помещении было темно, не горела ни одна свеча, камин тоже был потушен, комнату освещала только восходящая луна. Почти носом прильнув к прохладному стеклу, замерла, потому как на противоположной стороне показался силуэт. Хотела постучать в стекло, но что-то заставило просто молча наблюдать за происходящим. Неизвестный осторожно прошёлся вдоль комнаты, стараясь держаться в тени и исчез через заднюю дверь. Стараясь не шуметь, обошла дом по периметру, но двор оказался пустым, зато двери остались открытыми. Содрогаясь всем телом, направилась в темноту дома, опасаясь самого страшного.

***

— Ваше имя, мадмуазель? – Поинтересовался стражник в тёмно-синей униформе, держа в руках блокнот.

— Вивьен Де Клер. – Дрожащим голосом проговорила, пытаясь забыть испуганное лицо профессора Свена. Мужчина восседал в своём кресле в домашней  лаборатории, занимаясь бумажными делами, как вдруг его настигла неожиданная смерть. Его стеклянные глаз были расширенны и устремлены прямо на меня, казалось, что он умоляет о помощи, которой я не могла оказать. Как бы я не старалась, но этот взгляд врезался мне в душу, и теперь будет преследовать в кошмарах. После ухода незнакомца, я проникла в дом, в надежде отыскать учителя, что мне удалось, но было слишком поздно, я опоздала буквально на пару минут и не смогла его спасти. Никогда себя за это не прощу. Вызвала стражу и рассказала им всё, что видела, умолчав лишь об одном, что у меня дома последний экземпляр белокрылого ястреба, привезённого специально для профессора. Я боялась, что у меня его отнимут, поэтому о причине визита пришлось соврать.

— Я брала частные уроки у профессора с момента его увольнения из Института, поэтому каждый день после уроков приходила к нему. – Хотя я почти не солгала, но бородатый страж как-то странно на меня посмотрел. Да, и вообще, этот мужчина слабо походил на обычного постового, скорее кто-то из верхушки. Слишком хорошее пальто было на нём, бритая голова и косматая борода тоже добавляли впечатление, что передо мной инспектор.

— Что ж, оставьте мне свой адрес, на случай того, если вы мне понадобитесь, чтобы я знал, где вас искать, мадмуазель Де Клер.

***

— Я поверенный мсье Свена Жан Поль Готье, мне удостоена честь огласить его последнюю волю. – Высокий худощавый мистер, оттянул пиджак и прошагал к своему столу. Спустя неделю после загадочной смерти профессора этот мужчина отыскал меня и притащил в свою контору для оглашения завещания. Я не понимала, для чего здесь нахожусь, так же, как и мой отец. Нас попросили явиться вместе с ним, и, к сожалению, здесь присутствовал профессор Бассет. Мы с отцом, хоть были знакомы с покойным, но вот, по какой причине сюда явился этот усач, я не могла понять. – Я, Бенедикт Андре Свен, находясь в здравом уме и твёрдой памяти, завещаю Императорскому Институту свое недвижимое имущество, в качестве благодарности за прекрасные годы работы, также молодому Эрэну Бассету завещаю мои наработки в области его профиля, для ознакомления с картотекой оставляю свой журнал.

— Это нечестно! – Подскакивая со своего места, возмутилась я. Мне не нравился этот человек, мне не нравилось то, что почти всё, что я протоколировала, пока профессор изучал, получит этот напыщенный хам. Пускай уж это достанется Институту, нежели ему лично. Почему профессор отдал ему разработки, которые мы с ним составляли, для меня оставалось загадкой.

— Мадмуазель Де Клер, прошу вас, сядьте, иначе мне придётся вас вывести и отдать вашу долю профессору Бассету! – Поглядывая на меня поверх маленького пенсне, сурово отозвался поверенный и я умолкла. – А, вам, юная леди, мсье Свен тоже кое-что оставил, прошу ознакомиться с завещанием. Если возникнет желание его оспорить, я к вашим услугам.

Я вчитывалась в документ сотни раз, в надежде, что с Бассетом возникла ошибка, но там было написано чёрным по белому, поэтому мне пришлось смириться и получить свою долю. Её мне вручил поверенный в своём кабинете, без посторонних. Долей наследства оказалась небольшая записная книга, обтянутая чёрной кожей, которую я сразу же спрятала под накидку.

Выбежав на улицу, принялась ожидать отца, который остался, чтобы уладить бумажные вопросы по поводу наследства, я прильнула к деревянному крыльцу. Обнимая книгу, которую мне оставил профессор, думала о том, зачем он вообще мне её оставил, ведь все бумаги достались неотёсанному хаму, который стоит за моей спиной.

— Что вам нужно? Не понимаю, как он мог так поступить? Зачем он отдал вам все разработки, вы же вряд ли оцените глубину этих знаний!

— Может потому, — подойдя ближе, он усмехнулся в усы, сверля меня взглядом, — что во мне он видел больший потенциал, нежели в ком то другом?

— Вы его даже не знали! – Топнула ногой, и случайно попала на лакированный туфель профессора. Мужчина мгновенно подскочил вплотную, схватив меня на ворот платья.

— Возможно, но ты вряд ли знаешь о нём столько, сколько знаю я…

Я рванулась назад, отчего жемчужные пуговицы платья гроздьями разлетелись по крыльцу. Не задумываясь ни секунды, стукнула коленом в живот и фолиантом двинула в ухо, согнувшегося профессора. Мужчина, не ожидая от меня такого напора, повалился со ступеней вниз, хорошенько проехавшись лицом. Грациозно спустилась, перешагивая нахала, и потопала домой, молясь о том, чтобы отец этого всего не видел.

— Привет, Клаус, давай посмотрим, что оставил нам профессор! – Птицу я больше не держала в клетке, запирая лишь в те моменты, когда была опасность обнаружения. Родителям я так и не осмелилась про него рассказать, боясь расстаться с единственным другом. После удачной «операции», Клаус быстро пришёл в форму, я разрешала ему вылетать по ночам, чтобы самостоятельно находить себе пищу и разминать крылья, а он, в благодарность, дарил мне волшебные сны о полёте. Я догадалась, что птица, каким-то образом передаёт мне свои мысли, но вот разобраться, как именно он это делает, не было времени. Улеглась на кровать, нежно погладив чёрную кожу книги. Клаус мгновенно вырос за моей спиной, приготовившись внимать.

— Я не понимаю, я ничего не понимаю! Почему профессор Свен описывает такие страшные вещи? Эмпузы, кто они? Клаус, ты хоть что-то понимаешь? – Я испуганно воззрилась на верного друга, который скорбно склонил голову. Книга оказалась страшнее обложки, в ней было много описаний странных существ, но не просто внешнее, но и отчёт о внутреннем строении чудищ. Словно мужчины был каким-то злобным учёным, по ночам потрошащим мерзких существ. И зачем он это делал? Когда мы изучали животных, ни разу никого не убили, мы просто осматривали их и записывали данные по первичному анализу, включая поведение в чужой для него среде, и всё. Или я много не знаю о добром учителе? Помниться мсье Бассет доказывал мне то же самое.

Перевернула страницу и с отвращением отвернулась. На ней был подробно изображён человек в разрезе. В прямом смысле, словно его вскрыли, чтобы заглянуть во «внутренний мир». Но человек тоже был странный, руки слишком удлинённые, шея тощая, как и телосложение в общем, словно тот, кто изображал его совершенно не знаком со строением человеческого тела. Или это был вовсе не человек, а то странное существо под названием «эмпуз». Ух, голова идёт кругом!

— Клаус, зачем он оставил мне эту книгу? – И, не дожидаясь ответа, захлопнула фолиант, чтобы собраться с мыслями.  

На следующий день я планировала узнать у профессора Бассета всё, что он знает о мсье Свене, но моим планам не суждено было сбыться. Урок «Эволюции …» был отменён по причине внезапного отсутствия преподавателя.

— Отец, в чём дело? Куда пропал Бассет? – Ворвалась в кабинет директора, совершенно не заботясь о правилах приличия.

— Вивьен? – Удивился отец, привстав со своего кресла, что он не очень то и любил. – Что ты здесь делаешь?

— Доброе утро, мадмуазель Де Клер! Я как раз говорил с вашим отцом по поводу ваших занятий с покойным профессором Свеном, и, вы себе не представляете, ваши родители были не в курсе, что вы вообще к нему ходите! Загадка, не правда ли? – Прямо за спиной отозвался страж, тот самый, который первым прибыл на место убийства.

— Прошу прощения, не припомню вашего имени…- неуверенно отозвалась я, в панике оглядываясь на отца. Теперь серьёзного разговора мне не избежать.

— Инспектор Глок, мадмуазель. – Страж склонил голову, сверкая бритой головой. Всё-таки инспектор, значит, я не ошибалась. – И нам нужно срочно поговорить.

— Мне тоже! – Нервно отозвался отец, сжимая кулаки. – На правах родителя, я имею право обсудить со своей дочерью личные вопросы первым!

— Инспектор Глок! – Воскликнула я, подхватывая мужчину под локоть, и уводя из кабинета. – Очень приятно познакомиться! Вы хотели со мной поговорить?! Я к вашим услугам, у меня как раз появилось свободное время!

Я выбрала меньшее из зол. Конечно, от гнева отца мне никуда не спрятаться, но я хоть выиграю время, пока он остынет.

Мы со стражем остановились в чайной, заняв дальний столик на веранде. Попивая ароматный кофе, к слову, довольно приличный, мужчина загадочно улыбался, поглядывая на мою панику. Я очень хорошо знала своих родителей, и понимала, что если мама узнает об этом происшествии, меня точно четвертуют. Отец у меня быстро отходит и всегда меня защищает, но вот мать не из тех, кого можно разжалобить оленьими глазками, она одними глазами может в землю закопать. Так, что да, мне было страшно, поэтому я нервно сжимала кружку горячего чая, осматриваясь по сторонам.

— Мадмуазель, вы кого-то ожидаете? – Оставив, наконец, кофе, страж пригладил кустистую бороду и уставился на меня.

— О, нет, просто наслаждаюсь прекрасным видом! – Отхлебнув большой глоток горячего напитка, дико раскашлялась, почти отбросив чашку.

— Ну-ну, прекратите так волноваться, я хочу всего лишь поговорить. По крайней мере, пока, я не буду вас арестовывать по подозрению в убийстве профессора Свена. – И всё это будничным тоном с загадочной улыбкой, спрятанной в каштановую бороду. Но я, всё же замерла, не ожидая, что меня могут подозревать. Честно сказать, я об этом даже не задумывалась, когда шла на ночь глядя к бывшему учителю, чтобы попросить оставить Клауса.

— Я его не убивала! Он был хорошим! – Воскликнула я, чуть не перевернув столик.

— Я вам верю, пока. Но, мадмуазель, что вы всё-таки делали у него в тот злополучный вечер? И почему соврали родителям? – Мужчина скрестил руки, сверкая золотым перстнем с изображением профиля орла.

— Я не врала им. Просто, после ухода профессора нам поставили на замену мсье Бассета. Мне не нравилось, как он преподаёт, вот я и ходила за частными уроками к бывшему учителю. Почему не сказала родителям, да, потому что они воспитанники старой школы! Стоило мне бы заикнуться о том, что по вечерам я хожу к одинокому мужчине, и мы проводим время только вдвоём, не успела бы моргнуть, как оказалась в монастыре! Им было бы плевать, что я хожу туда только за знаниями, они не посмотрели бы даже на то, что он преподаватель…вот поэтому я молчала…- выпалив на одном духу, мрачно отвернулась.

— Я всё понимаю, но чем вы докажете, что занимались с профессором учёбой, а не преступными делами? – Голос инспектора прозвучал уже не так дружелюбно, как прежде.

— Протоколы…мы осматривали животных вместе. Точнее профессор замерял, а я записывала и ставила даты! – Неожиданно вспомнила про такую, казалось бы, маловажную деталь. – Но у меня их нет.

— А, где они? – Инспектор наклонился ко мне, доверительно шепча, отчего я немного опешила.

— Профессор завещал их мсье Бассету! – Сокрушённо помотала головой, вспоминая мерзкую физиономию мужчины.

— Но, ведь это же прекрасно! – Инспектор всплеснул в ладоши, словно маленький ребёнок, облокачиваясь на спинку стула. – Мы сейчас же пойдём к мсье и осмотрим протоколы!

***

Но, увы, профессора не было ни в Институте, ни дома. Он не отвечал на стук, наводя на меня дурные воспоминания. Казалось, тот страшный вечер повторяется, вот, мы сейчас войдём,  а там внутри мёртвое тело.

— Как вы думаете, где ещё может находиться профессор Бассет? – Задумчиво протянул инспектор, вводя меня в замешательство.

— Как бы вам объяснить, — замялась я, кутаясь в вуаль, — мы с мсье в не особо дружеских отношениях, да и по статусу мне это не дозволяется, ведь я его ученица, поэтому в этом деле я вам не советчик.

В ответ страж лишь дико расхохотался, лукаво поглядывая на застывшую меня.

— История повторяется, не правда ли, юная леди?! – Обогнув угол дома, мужчина поманил за собой. Странный тип, и чем дольше я с ним нахожусь, тем сильнее моё чувство самосохранения требует держаться от него подальше. Мы обошли дом, оказавшись у заднего входа, так, вот о чём он говорил. Я ведь точно так же проникла в дом профессора Свена. Но, зачем нам входить внутрь? Ведь учитель мог просто уехать?

— Мне кажется, я слышу крики о помощи! И они доносятся изнутри дома! Вперёд! – Мужчина плечом выломал хлипкую дверцу, ворвавшись в дом.

 — Прошу прощения, но я ничего не слышу, вам показалось, тут никого…нет! – закончила фразу, изумлённо рассматривая то, что творилось в доме. Все вещи были разбросаны, книги свалены в одну гору. Вырванные листы взметнулись в  воздух от нашего появления, медленно оседая на пол. – Что здесь произошло?

Инспектор снова ехидно улыбнулся и направился вглубь дома, достав что-то из-за пояса. Я следовала за ним по пятам, стараясь идти шаг в шаг. Из дальней комнаты послышался скрежет, словно кто-то царапал мелом доску. Страж мгновенно среагировал, бросившись в ту сторону. Не обратив внимания на запертую дверь, мужчина налетел на неё, снося с ноги, и снова ворвался внутрь, словно ураган. Но и там никого не было, комната оказалась пуста, не считая приоткрытого окна, ржавые петли которого издавали этот мерзкий звук. Открытая створка, при каждом дуновении ветра, жалобно отъезжала от рамы, прикрытая вуалью тюли.

— И тут пусто…- констатировал мужчина, пряча что-то за пояс. – Прошу вас удалиться, мадмуазель, мне предстоит тщательно осмотреть помещение! Вам здесь больше делать нечего, благодарю за содействие.

Взгляд мужчины метнулся на разбросанные бумаги, лежащие на письменном столе профессора, в которых я узнала свои собственные отчёты по исследованию животных.

— Вот же они! – Воскликнула, огибая мужчину, чтобы схватить листок, но мою руку перехватили до того, как я успела прикоснуться к бумаге.

— Не стоит здесь ничего трогать до прибытия специальной стражи, оставим всё, как есть! – Инспектор перехватил меня под локоть, уводя из дома. – Всего доброго, мадмуазель Де Клер, я с вами ещё свяжусь.

— Но, там мои отчёты, там доказательство того, что я просто занималась…

— Я обязательно их прочту, можете не сомневаться, всего доброго!

Вытолкав меня наружу через парадный вход, мужчина с грохотом запер двери, давая понять, что больше в моих услугах не нуждается. Но, я не могла успокоиться, пока бы не увидела, что страж действительно читает мои отчёты, мне было жизненно важно обелить свое имя. Тем более, родителям также следует их предоставить, чтобы они не думали обо мне плохо, поэтому я прокралась к открытому окну кабинета, в котором лежали бумаги, и осторожно заглянула внутрь. Мужчина сначала внимательно осмотрел помещение, сосредоточенно о чём-то думая. Затем его взгляд привлекла какая-то бумага на столе, и он осторожно подошёл к нему, нервно теребя перстень.

Вот он, момент истины, подумала я, сейчас он прочтёт их и сразу же сообщит о том, что все обвинения с меня сняты, но страж вытянул совершенно не тот лист и не из той стопки. Этот документ лежал на самом краю столешницы, почти свалившись на пол. Единственное, что я успела заметить, прежде чем юркнуть в кусты под окном, так как именно в этот момент страж повернул голову к окну, как будто знал, что за ним наблюдают, так, это герб. Он был похож то ли на льва, то ли на голову какого-то животного, но было ясно одно, это официальный документ, а не мои записки. Когда я выглянула в следующий раз, инспектор прятал бумагу себе за пазуху, удаляясь из кабинета. Пришлось и мне уходить, не хватало, чтобы тот заметил, как я за ним подглядываю.

Не желая возвращаться в институт, а тем более являться домой, я прошагала прочь от людных мест, удаляясь на окраину города. И сама не заметила, как ноги принесли к бывшему дому профессора Свена. Я бы прошла мимо, если бы взгляд не зацепился за маленький огонёк, танцующий в дальней комнате пустого особняка. Неужели воры? Это не удивительно, ведь все в округе знали, что хозяин умер. А, может, это убийца? Вернулся, чтобы замести следы?

Стараясь не шелестеть опавшей осенней листвой, притаилась под окном кабинета, в котором мелькал огонёк свечи. Я бы этого не делала, если бы не странное поведение инспектора, его, казалось, мало интересует убийство профессора и мой честное имя, мужчине нужно было что-то другое, но вот что и зачем, я не знала. Вор стоял ко мне спиной, мелькая ужасающей тенью на стене. Это точно был мужчина, одетый в тёмное пальто, судя по развороту плечей, но вот лица я не видела, как и то, что он вообще там делал. Я почти впечаталась в стекло, не ожидая, что окно открыто. Рама с противным скрежетом отворилась, спугнув незнакомца, который мгновенно потушил свечу и скрылся в темноте.

Что он мог там делать? Любопытство взяло верх, прежде чем я поняла, что уже влезаю в окно чужого дома. Предварительно оглянулась, убедившись, что за мной никто не наблюдает, и прикрыла окно. В помещении было темнее, чем я рассчитывала, из-за чего задела ногой кресло, влетев на стол. Снова оглянулась, но в комнате никого не было, по крайней мере, я так думала. Осторожно прошагала к камину, зная, что там лежат свечи и спички, осветила темноту помещения маленьким огоньком свечи, прикрывая его рукой.

— Что же тебе тут понадобилось? – Прошептала, всматриваясь в калейдоскоп документов, забрызганных бурыми пятнами. Тело профессора увезли, но вот убирать тут никто не собирался, поэтому всё было, как и в момент смерти. Взгляд зацепился за желтоватый конверт, в углу которого виднелся изумрудный герб, больше похожий на голову льва, именно такой документ спрятал инспектор.

— Вот, и мне хотелось знать, что же вам тут понадобилось, мадмуазель? – Послышалось за спиной. Мгновенно спрятала конверт за пазуху платья и повернулась. Лицо инспектора при свете свечи исказилось до неузнаваемости, глаза казались огромными аквамаринами с чёрным провалом рта. От неожиданности вскрикнула и уронила единственный источник света. Свеча от падения потухла, снова погружая комнату во мрак. – Миледи, я прошу взять мою руку и следовать за мной.

Ну, вот и всё, теперь он точно меня посадит в камеру, по подозрению в убийстве профессора и не посмотрит на протоколы. Осторожно протянула руку, нащупав перед собой опору.

— Что вы здесь делаете? – Чуть не плача, прошептала, осознавая всю соль ситуации. Но в темноте передо мной неожиданно загорелись два красных огонька и оскалился белозубый рот. Дернула руку, но она намертво была сжата рукой инспектора. – Пустите! Вы чего!

— Мадмуазель? – Послышалось совершенно с другой стороны. Испуганно оглянулась, пытаясь сообразить. Если оттуда отозвался инспектор, то кто тогда держит меня за руку? И, не нашла ничего лучше, чем заверещать, что есть мочи, кричала я долго и протяжно, пока не получила пощечину. – Вивьен!

Испуганно осмотрелась по сторонам в поисках красных огоньков, их нигде не было, как и обладателя белых зубов. В комнате остались только инспектор, я и зажженная свеча, зажатая в руке мужчины. Сама себе удивилась, когда рывком вцепилась в плечи стража. Мне было страшно, ужасно страшно, ведь только что передо мной, возможно, стоял настоящий убийца профессора. Мужчина сначала замер, затем осторожно погладил по спине, почти мгновенно отстраняясь.

— Что вы здесь делали, глупая девчонка? – Встряхнув за плечи, инспектор наклонился почти вплотную, и я только сейчас заметила, что у него красивые голубые глаза в обрамлении короткого ежика ресниц. – Так, не здесь и не сейчас, пойдём!

На этот раз я видела, что он схватил мою руку и почти вытянул на улицу.

***

— А, теперь говорите! – Протягивая мне кружку горячего напитка, инспектор присел напротив, скрестив руки на груди.

Выйдя из дома профессора, мы пошли в неизвестном для меня направлении, пока не оказались возле административного здания стражи. Внутри него, на первом этаже располагалось приёмная, а все остальные шесть этажей предназначались для служащих, состоящих на учёте в Комиссариате Императора. Я поняла, что мы пришли в квартиру к инспектору, но старалась не паниковать, разрешив покорно себя напоить горячим чаем.

— После нашего с вами проникновения в дом мсье Бассета, я отправилась прогуляться. И сама не заметила, как пришла к особняку профессора Свена. Я бы не заходила внутрь, но меня привлёк огонёк свечи. Там внутри кто-то был…

— И вы взяли на себя роль инспектора, пытаясь его поймать? – Перебил меня мужчина. Сейчас он совершенно не походил на веселого чудака, с которым я познакомилась, в нём открылась другая сторона, более собранная и мрачная. Он, словно молнии в меня метал, сверкая голубыми глазами.

— Не совсем, я просто смотрела, что он делает, но спугнула его. Он убежал, а я решила узнать, что он там пытался найти, вот и всё. Дальше вы знаете… — Понурила голову, не решая сделать глоток горячего напитка. Он издавал сладковато-кислый аромат, дурманящий голову, и был совершенно не похож на обычный чай.

— Это глинтвейн, его делают у меня на Родине, чтобы согреться и успокоить нервы, не бойтесь, я не собираюсь вас травить! – Нервно отозвался тот, отпивая из своей кружки, в доказательство своих слов.

— Вы не отсюда? – Удивлённо спросила и поморщилась от обжигающего пряного алкоголя, а это был именно он.

— Нет, я родился на Восточных землях, но это не то, что мы должны обсуждать, мадмуазель! Вы не думали, что тот человек и не уходил вовсе? Зачем вы полезли туда? – Переходя на крик, возмущался инспектор.

— По какому праву вы меня отчитываете? – Не выдержала я, ставя кружку на стол. – Я вам не дочь и не жена! И, что вы там делали, не хотите объяснить, прежде чем обвинять меня!

— Не ваше дело! Я выполняю поручение свыше, дающее разрешение на любые полномочия в случае необходимости, так, что не забывайтесь, мадмуазель!

Мне казалось, что ещё мгновение и его рубашка треснет по швам, вены на его лице набухли, выдавая крайнюю степень ярости. Правду папа говорил, что я могу довести кого угодно до белого каления своим поведением. Инспектор Глок тому прямое доказательство, мы с ним пробыли всего день вместе, а он уже, скорее всего, хочет меня придушить. Что ж, к такому я привыкла, поэтому вальяжно села, выпила залпом глинтвейн и уставилась на мужчину.

— Вы так и не ответили на вопрос, что вы там забыли и кто был тот человек? Почему его глаза светились в темноте?

— Поговорим завтра, мадмуазель, и я накладываю запрет на ваше обучение, с сегодняшнего дня вы под домашним арестом! Всего доброго! – В последний раз сверкнув глазами, мужчина узрился куда-то мне за спину.

— И не подумаю, пока вы не ответите на вопросы!

— Вивьен?! – Послышался истошный крик матери, и мне захотелось провалиться сквозь землю. Я глубже вжалась в  кресло, в надежде, что меня не заметят, но мать рывком схватила за локоть и подняла на ноги, словно я пушинка. Я боялась эту женщину, когда она в спокойном состоянии, но когда она была злая, это было в сто раз хуже. Проще мчаться без оглядки и стараться не попадаться ей на глаза, иначе она одним взглядом свернёт шею и закопает.

— Ивет, дома поговорим! – Оттолкнув мать, отец обнял меня за плечи, словно защищая, и потянул к выходу, за что я была ему благодарна. Но мать на этом не остановиться, это она ещё сдерживается в присутствии инспектора, но вот дома меня ждёт жестокая расправа, и даже отец мне не поможет. Оглянувшись напоследок, увидела испуганного инспектора, уверена, его моя мать тоже пугает.

***

Выслушав крики родителей, я поняла, что разозлила их конкретно, раз даже они решили меня оставить под домашним арестом. В другой ситуации, уверена, они смогли бы договориться, чтобы я посещала занятия, но не сейчас. Нет, конечно, это домашнего задания не отменяло, даже наоборот, теперь я была подвергнута ученическим пыткам в виде изучения материала в тройном размере, естественно с проверкой. Я соглашалась со всем, что они мне говорили, лишь бы мать не вздумала ворваться в мою комнату, там ведь прячется Клаус.

Но птица, как я уже говорила, на редкость умная. Как только мы ворвались в дом с дикими криками, его и след простыл, и он не возвращался, покуда родители не ушли на работу следующее утро, предварительно заперев все двери и окна.

Ястреб застал меня во время изучения Истории Империй, которую преподает моя мать. Постучав клювом три раза, Клаус жалобно прижался к стеклу, умоляя пустить внутрь.

— Мой хороший, я не могу. Если только…- о, да, я совершенно непослушная дочь. Схватив инструменты отца из подвала, он иногда увлекался починкой старой мебели. Отогнула раму, вытянув стекло, и пустила несчастного в комнату.

Ястреб заглянул мне в глаза, словно спрашивая, что случилось. А я лишь обняла его в ответ, не зная, что сказать.

***

— Я не могу выйти из дома, Клаус! Меня заперли и выругали по самое первое число, так, что даже не думай! – Возмущалась, наблюдая за тем, как птица отчаянно пытается меня увести из комнаты, хватая клювом за платье.

Когда он вернулся, я всё же рассказала, за что меня посадили под домашний арест, что, вполне, ожидаемо. Каждый раз, когда я с ним разговариваю, мне кажется, что передо мной сидит не птица, а человек, ставший добрым другом.

— Мне до сих пор не понятно, зачем ты ему понадобился? Что за книга и зачем профессор завещал её именно мне? Кто был тот человек с красными глазами?

Услышав про странного человека, птица мгновенно нахохлилась, вздыбив перья, и с тех пор пыталась выманить наружу. И, я, к сожалению, поддалась, сломав замок на двери, за что меня по головке не погладят, но я не могла иначе. Меня впутали в это дело против моей воли, поэтому я должна во всём разобраться.

Клаус мгновенно взметнулся в воздух, разгоняя опавшую листву взмахом крыльев и помчался вперёд, постоянно оборачиваясь. Я не просто следовала за ним, я мчалась по улицам города с высоко задранной головой, стараясь не упустить из вида своего провожатого. Один раз мне это чуть не стоило содранных коленок, но меня удержал незнакомец, ловко подхватив под локоть.

— Благодарю вас, мсье! – В спешке поклонилась и помчалась дальше, больше не оборачиваясь.

— Будьте осторожны, мадмуазель!

Послышалось мне в спину, и этот голос почти заставил меня остановиться, если бы не нервный окрик Клауса. Незнакомец, спасший меня от падения, не кто иной, как пропавший профессор Бассет. А, может, он вообще никуда не исчезал, а просто приболел, и был на приёме у врача, пока мы с инспектором осматривали его дом. Этому же может быть логичное объяснение, нельзя же во всём искать подвох. Пусть, он мне и не нравится, как человек, но многие воспринимают его как хорошего преподавателя, так, может это моё мнение неправильное? И я, действительно, зря его постоянно задираю? Впрочем, не до этого сейчас.

Клаус приземлился прямиком на клумбу профессора Свена, спрятавшись в умирающих петуньях.

— Зачем мы здесь? Мне туда нельзя, если ты об этом!

Но птица снова нервно каркнула и поплелась ко входу в подвал. Только этого мне не хватало!

— Ану, стой! Прекрати, подбивать меня на преступления!

Но, всё же пошла следом, уж, больно любопытно было наблюдать, как меня ведёт птица. Ястреба я нашла сидящем на подвальной крышке, стоило мне подойти, как он отлетел, пропуская вперёд.

***

— Что вы делали в подвале? Мадмуазель Де Клер, что вы вообще делали за пределами дома? – Неистово кричал инспектор, нависая надо мной.

Я всё же спустилась вниз, о чём потом сто раз пожалела. Поначалу, ничего кроме сырости и темноты я не обнаружила, да, и Клаус отказался следовать дальше, оставшись наверху. Придерживаясь за стену, шаркала ногами, последовав к слабому огоньку, ведущему в самую глубь помещения. Но неожиданно, свет исказился, отбросив ужасную монстроподобную тень на стену рядом со мной, заставив меня первый раз пожалеть о том, что я вообще вышла из дома. Но, когда тень стала приближаться, я кинулась прочь, издавая душераздирающие вопли. За спиной послышалось гулкое эхо шагов. Меня преследовали.

В тот момент меня интересовал только один вопрос, точнее два: почему этот подвал не кончается? И, как я умудрилась заблудиться? Я мчалась по тёмным закоулкам, и отчаянно хотела спастись, за спиной не слышалось и шороха, но в голове звенела одна лишь мысль, что там за мной мчится ужасный зверь, желающий разорвать меня на клочки. Он жаждет крови, и я оказалась не в то время, не в том месте. Я слышу его жадное дыхание, словно оно касается моей кожи, обжигает, и я ускоряю бег, но снова врезаюсь в стену, словно выросшую ниоткуда. На глазах выступают слёзы, темнота становиться ещё ужаснее, теперь мне монстры видятся отовсюду, видения плывут, тянут ко мне когтистые лапы, пытаясь зацепиться за платье, но я ускользаю в последний момент, ныряя в очередной поворот.

Врезавшись в  глухую стену, испуганно оборачиваюсь, приготовившись к самому худшему, и оно произошло, в этот раз, заставив пожалеть, что я вообще родилась на свет Божий. Передо мной стоял монстр, который уже давно перестал быть человеком. Тощее, почти костлявое тело, поросло слоем грязи, длинная борода достигала пояса, поблескивая сединой, и глаза, они светились алым. Это был именно тот человек, схвативший меня в темноте. Не знаю, что он хотел со мной сделать, но сейчас, уверена, это существо жаждало со мной расправиться.

Но, время шло, а монстр не двигался, продолжая стоять впереди и гипнотизировать взглядом.

— Что тебе нужно? – Дрожащим голосом спрашиваю и замечаю лишнюю деталь: на его шее виднеется ободок металл, он был прикован, я спасена. Осторожно заглянула за его спину, убедившись, что от ошейника тянется длинная цепь, ведущая в темноту, и слабо выдохнула.

— Я так голоден! – Неожиданно всхлипнул незнакомец, падая на колени. – Прошу, накорми меня!

Он рыдал, содрогаясь всем телом, что привело меня в состояние глубокого шока. Я замерла, не зная, что предпринять. Кто этот человек? Как он оказался в подвале профессора Свена? Неужели добрый учитель держал его на привязи и ставил опыты, описанные в дневнике?

— Я помогу, я накормлю тебя, только не плачь, хорошо? – Осторожно, шаг за шагом, приближалась к незнакомцу. – Я друг!

Выставив руки перед собой, присела рядом с мужчиной, в надежде успокоить.

— Не смей к нему приближаться! – Послышалось из темноты коридора, прежде чем я увидела, как несчастный оголяет клыки, гипнотизируя мою шею. От испуга повалилась на спину, наблюдая, как монстр бьётся в конвульсиях и падает рядом. Потом провал. Я потеряла сознание от увиденного и пришла в себя уже в кабинете инспектора, прикованная к столу. Кандалы плотно сжимали руки, не давая возможности нормально сесть.

— Что я здесь делаю? – Мутным взглядом осмотрела комнату, более походящую на тюремную камеру, и увидела напротив искажённое яростью лицо инспектора Глока.

—  Как вообще с вами разговаривать? – Не унимался тот, стуча огромными кулачищами по столу, отчего мои оковы жутко позвякивали. – Я вас посадил под домашний арест, я просил не выходить из дому, но, нет, вас снова потянуло на приключения! Или вы были в сговоре с профессором Свеном? А, юная леди?

— О чём вы? Какой сговор? – Удивлённо окинула взглядом взбешённого мужчину, нервно соображая, как я буду объяснять своё появление в чужом подвале.

— Не морочьте мне голову! Откуда вы узнали про эмпуза? Вы знаете, зачем его держал профессор? – Понизив голос, почти прошептал мужчина.

— Я не понимаю о чём вы, инспектор! Я правда не знала, что там в подвале кто-то есть! Это был эмпуз? Что с ним случилось? Вы его убили? – Испуганно взглянула на мужчину и удивилась, страж спрятал голову в ладони, устало вздыхая.

— Откуда ты такая взялась на мою бритую голову! Чтобы я ещё раз связался с женщиной! – Тихо бубнел тот, и уже мне: — Так, если хочешь оправдать себя, следует доказать, что я могу тебе верить. Что ты скрываешь? У меня на ложь аллергия, так, что врать не советую!

И, мне пришлось всё рассказать, неуверенно себя ощущая под пристальным флегматичным взглядом инспектора. Я сказала про Клауса, и про то, зачем я пошла в подвал. По-другому он бы меня не отпустил.

— Так, там, за дверью твои родители. – Увидев мой испуганный взгляд, мужчина принялся сосредоточено расстегивать кандалы. – Твоя мать в бешенстве, поэтому выйдем через чёрный ход.

О, да, я была права, моя мама кому угодно вселит страх, и желание скрыться от неё куда подальше, даже инспектору с неограниченными полномочиями.

— Я пришлю им официальную бумагу, что ты помогаешь мне в расследовании, но, когда оно закончиться, придётся с ними объясняться, и прошу, не впутывай меня! А, теперь покажи свою волшебную птицу!

***

— Куда вы дели то существо из подвала? – Стараясь поспевать за широким шагом мужчины, мне пришлось бежать трусцой, отчего сбилось дыхание. Не ожидая такого резкого разворота, со всей силы врезалась в грудь стража и упала бы, если бы он не схватил меня за ворот платья.

— Так, слушай сюда, об этом никому ни слова! И, вообще, при людях не упоминай его, понятно?

Я кивнула, глядя, как его зрачки расширяются, поглощая небесную глубину глаз.

— Но, всё же кто он?

— Так, женщина, что я только что сказал? – Рявкнул тот, отчего прохожие стали оборачиваться.

— Не упоминать про эмпуза на людях! – Весело отчеканила, понимая, что сейчас меня разорвут в клочья. Оказывается, не только мама умеет пожирать взглядом.

— Ещё одно слово и я верну тебя родителям! – Прошипел тот, отпуская помятый воротник, и пошёл дальше. Этого я не могла допустить, в коем-то веке я могла не отчитываться о том, где я была и что делала. Если начнут спрашивать, скажу, что это следственная тайна и все вопросы к инспектору, пусть тоже помучается.

Мгновенно умолкнув, поспешила догнать разъярённого стража, от которого прямо исходил жар раздражения.

***

— Где твоя чёртова птица? – Прошипел тот, после того, как мы обыскали мой дом, но Клауса в нём не обнаружили.

— Если честно, не знаю, последний раз я его видела у подвала профессора Свена. – С каждым моим словом, инспектор угрожающе надвигался, возвышаясь несокрушимой скалой, которая хотела меня раздавить. Но я ответила честно, не видя смысла скрывать что-то.

Всю дорогу до дома профессора мы шли молча, я рассматривала осенний пейзаж, а инспектор злобно чеканил шаг, даже не оборачиваясь в мою сторону. Ещё издалека я заметила белоснежный хохолок ястреба, покорно ожидающего меня у входа в подвал. Он просидел там почти день в надежде на моё возвращение.

— Клаус! – Ласково окликнула, принимая в объятия огромного ястреба, который словно верный пёс, ластился у ног.

— Если честно, я до последнего не верил, что он существует!  — Потирая затылок, удивлённо произнёс инспектор. – Ну, друг, покажи, что ты умеешь!

Протянув руку, инспектор не ожидал столкнуться с острым клювом, цапнувшим за палец. Клаус ворчливо крякнул в сторону мужчины и отвернулся ко мне. Наблюдая эту забавную ситуацию, я не удержалась от улыбки, он старался меня защитить.

— Клаус, зачем ты меня сюда привёл? – Птица уверенным шагом снова двинулась ко входу в подвал, намекая, чтобы мы снова туда вошли. – Я опять туда не полезу! Ни за что!

— Боишься, мадмуазель? – Хохотнул инспектор и ловко забрался в темноту проёма. – Ну, проверим, что ты знаешь, птичка. И, учти, если там ничего нет, я сварю из тебя суп!

— Мсье Глок!

В ответ мне из темноты протянули руку, обтянутую лаковой перчаткой, за которую я ухватилась изо всех сил, боясь, что кошмар с монстром снова повториться.

— Кстати, как вы оказались здесь, именно тогда, когда на меня напал тот человек? – Изо всех сил стараясь не показывать паники, я готова была говорить о чём угодно, только бы отвлечься.

— Я был в доме, когда вы проникли в подвал. Это показалось мне довольно странным, и я пошёл за вами, но спустился изнутри, поэтому подоспел только тогда, когда эмпуз уже на вас кинулся. – Освещая путь бензиновой зажигалкой, монотонно твердил мужчина.

— А, что вы делали в доме? Я думала, вы уже всё там отыскали?

— Нет, с места преступления пропала одна очень важная деталь, которую я не смог отыскать, потом меня отвлекли вы своим странным появлением и не менее странными разговорами наедине. Я подумал, вы там со своими тараканами разговариваете, но теперь-то я знаю, что с вами была птица, которая понимает человеческий язык! – Хохотнул тот и внезапно остановился. – Вы только представьте, как мне потом нужно будет постараться, чтобы меня не заперли в белый дом!

— О, чём вы? – Я всмотрелась в его лицо при свете желтоватого огонька и подивилась насколько мужчина старше меня. Казалось, он состарился после встречи со мной и брился только из-за того, чтобы скрыть седину.

— Дорогая, ты же не думаешь, что я умолчу обо всём, что произошло? Я обязан предоставить отчёт обо всех событиях, что здесь происходят.  И мне вряд ли поверят, если я опишу, что мы нашли эмпуза благодаря слишком умной птице? Или то, что на моём пути возникла преграда в виде заносчивой студентки покойного, которая не умеет сидеть на месте?! Да, меня арестуют за то, что вы мне помогаете, вы ведь подозреваемая, не забывайте об этом!

И только сейчас до меня дошло, что я действительно слишком активная дама, сующая нос не в свои дела и мешающая бедному инспектору найти убийцу профессора Свена. Но меня это совершенно не опечалило, скорее наоборот, я не могла сидеть сложа руки, пока вокруг твориться такое.

— Вы умеете молчать? – Кустистая бровь мужчины взлетела вверх, но умолкла я не из-за его слов. За спиной стража что-то зашевелилось, молниеносно передвигаясь.

— Там кто-то есть! – Прошептала и сдула огонь зажигалки, вновь погружая нас в кромешную тьму. Стоило мне это сделать, нас с силой отбросило к стене. Кто-то пронёсся мимо, сбивая с ног и уносясь в сторону выхода. Мгновенно кинулась следом, слыша впереди тяжёлые шаги инспектора, стремительно догоняющего незнакомца.

***

— Что вы делали в подвале? – Допрашивал страж неудавшегося беглеца, коим оказался профессор Бассет. На данный момент он был прикован к креслу в кабинете покойного, на изголовье которого гордо восседал Клаус. Птица, завидев незнакомца, накинулась на него, давая возможность инспектору поспеть вовремя и поймать мужчину. Лицо профессора было исцарапано и истекало кровью, мой друг постарался задержать преступника, от былого аристократизма которого не осталось и следа: он сидел, безвольно развалившись и устало осматривая нас двоих.

— Что она здесь делает? – Не поднимая головы, произнёс мужчина, за что получил клювом по голове от Клауса.

— Вас это не касается, мсье, прошу ответить на вопрос! – Инспектор возвышался над ним, скрестив руки на груди, визуально становясь в два раза больше. – Что вы делали в подвале покойного профессора Свена, мсье?

— Я пришёл забрать свою вещь! – Огрызнулся тот, продолжая рассматривать свои туфли.

— Верю, но почему убегали?

— Если я вам скажу, вы всё равно не поверите! – И столько обречённости в этом голосе, что мне сразу захотелось помочь.

— Поверим, не сомневайтесь, после встречи с это дамочкой, я уже во многое начал верить! – Изогнув кустистую бровь, страж «оседлал» ближайший стул.

— После получения наследства меня начали преследовать, поэтому мне пришлось скрыться.

— Кто это был? Вы его рассмотрели? – Поинтересовался инспектор, странно поглядывая в мою сторону.

— Нет, я его вообще не видел, просто чувствовал его присутствие. – Отрицательно помотал головой профессор.

— Но как вы можете судить, что это мужчина, если даже не видели его? – Неожиданно вставила я, и мгновенно умолкла, наблюдая, как расширяются глаза стража.

— Я не видел его лица, в тот вечер, накануне моего исчезновения, я возвращался домой и почувствовал на себе чужой взгляд, но когда обернулся, увидел только, как за углом скрывается цилиндр и лаковая перчатка с золотым перстнем. Женщины такие шляпки не носят.

— Всё, мадмуазель инспектор? Или будут ещё вопросы? – Неожиданно вспылил страж, и я продолжила.

— Что вы хотели забрать из дома? Какую вещь?

— Письмо. Я пытался забрать его раньше, но тогда он снова меня нашёл. Я пришёл вечером в кабинет, но преследователь хотел меня поймать, я услышал только, как открывалась створка окна.

И я снова умолкла под пристальным взглядом инспектора, вспоминая, как увидела огонёк в кабинете профессора и случайно открыла окно, спугнув вора. А этим вором оказался мсье Бассет, надо же, какой конфуз!

— Клаус, охранять! – Отдав приказ птице, мужчина буквально вытолкнул меня в соседнюю комнату.

— Мадмуазель, у меня к вам много вопросов! – Сверля почти чёрными глазами, шипел разъярённый страж. – Я здесь должностное лицо, которое задаёт вопросы! Если вы со мной, это не значит, что вам дозволенно больше остальных!

— Слушаюсь и повинуюсь, мсье Глок, как скажете! – Сбросив его руки, развернулась на каблуках и, свистнув птице, направилась домой.

***

Письмо. Бассет искал какое-то письмо, мсье Глок тоже что-то пытался найти в документах профессора. Не тот ли это конверт, который я прибрала к рукам, когда инспектор меня поймал в кабинете?

В подкладке накидки обнаружила желтоватый конверт, рассматривая со всех сторон. Обратного адреса не было, вместо него при свете камина переливался изумрудный герб. Голова льва была изображена в профиль, раскрывая пасть, чтобы извергать маленькие огоньки зелёного пламени. Перевернула, заметив, что печать оказалась сломана. Оттиск было не разобрать, видимо из-за того, что он слишком долго лежал у меня за пазухой. Осторожно открыла и чуть не рассмеялась, внутри было пусто. Конверт был абсолютно пуст. Кто-то успел забрать письмо, лежащее внутри раньше меня. Это либо мсье Бассет, который утверждает обратное, либо инспектор, у которого была возможность, либо третье лицо, остающееся в тени. Возможно, он и является преследователем Бассета, если таковой существует, и убийцей профессора Свена.

На всякий случай спрятала конверт в записную книгу бывшего учителя, убрав её под деревянную половицу. До этого момента я больше не прикасалась к книге, боясь увидеть новые ужасы, которыми промышлял добрый профессор. Мне казалось это нереальным. Существовала возможность, что дневник ему подкинули, либо он случайно взял чужое, за что его и убили. Это было бы немного логично, ведь всё, описанное там не подвергается логическому объяснению. Но, что тогда делать с тем странным существом, напавшим на меня в подвале? Именно такой монстр и описывался в книжке. Получается, что профессор занимался запрещёнными исследованиями монстров. Откуда он, вообще, его взял? И, как долго держал в подвале? Да, что, вообще, здесь происходит. Кажется, что я вовсе не знала любимого учителя. Именно после его смерти мне открыли глаза на мрачную сторону мужчины, о которой я не подозревала. Почему он меня втянул во всё это? Ведь, не получи я в наследство книгу с ужасными исследованиями, ни в жизни не ввязалась в это расследование! Ещё и этот упрямый инспектор со своим Эго! Хочет быть во всем правым, не замечая, что люди вокруг тоже пытаются помочь! Но, нет, он видит только, как будет отчитываться перед начальством, какой он хороший, что раскрыл это дело, до конца не разобравшись во всех обстоятельствах! Да, что он, вообще, себе думает?! Постоянно хватает то за воротник, то за локоть, таскает, словно я вещь, хам неотёсанный! Ненавижу! Вот, пусть теперь ищёт письмо! Я ведь хотела помочь, подвергаясь гневу собственных родителей, а он: «Я здесь должностное лицо!»

После возвращения, мать лично заперла меня в комнате, предварительно отобрав всё, чем можно было бы отпереть двери. Клаус отказался входить в дом, взлетев, не доходя до крыльца, и скрылся в вечерних сумерках. Я его понимаю, сама бы при возможности упорхнула из этого кошмара, но мне пришлось войти и выслушать от родителей многое, даже отец не молчал в этот раз, поддерживая мать.

Мне снова снилось, как я летаю, возможно, это влияние Клауса, а, может моё подсознание хотело именно этого. Умчаться куда подальше, чтобы не видеть никого, особенно инспектора. Знакомые поля расстилались под ногами, приветливо махая колосистой пшеницей. Крохотная деревушка с покосившимися домиками, ласково улыбалась, когда я проносилась над ней, словно только в этом месте мне все были рады, все, но не люди. Я снова оказалась в башне старого замка, восседая на потолочной балке.

В этот раз я сумела рассмотреть убранство, состоящее из потрёпанной софы, старого ковра и столика. Внизу послышались голоса, и я затаилась в самый дальний угол, боясь, что меня обнаружат, и прислушалась. Говорили мужчины, их было двое, они что-то бурно обсуждали на повышенных тонах, приближаясь к башне. Я слышала, как эхом отбиваются их шаги, но не успела увидеть лиц, проснувшись от пронзительного визга. Кричали снаружи. Женщина, она вопила так, словно её убивают, поднимая с кровати половину города. Я тоже не осталась равнодушной, подскочив к окну, увидела ужасную картину. Молодая девушка стояла над бесчувственным мужчиной, лежавшим на дороге в неестественной позе. Она испуганно прислонила маленькие ладошки к лицу и заливалась слезами. Цилиндр мужчины укатился в канаву, руки были прижаты к груди, словно он о чём-то молил. Почти одновременно во всех окнах зажглись свечи и показались заспанные лица, словно провожавшие несчастного в последний путь. Но один человек оставался безразличным к общему горю, потягивая трубку, неизвестный в шляпе осветил жёлтым огоньком перстень на правой руке и скрылся в подворотне.

Мне даже не дали из комнаты выйти, не то, чтобы погнаться за возможным убийцей, оставляя терзаться чувством вины. Я могла бы его догнать, я могла бы помочь страже, но меня просто не пустили, поведав, что не женское это дело гоняться посреди ночи за преступниками.

***

— Бедный Бассет, такая ужасная смерть…- при виде меня, мать мгновенно умолкла, потягивая давно остывший кофе.

— Там был Бассет? – Переспросила, осознавая, что вчерашнее ночное происшествие вовсе не сон, а жуткая реальность. – Его убили? Мама не молчи! Отец?!

Но папа продолжал скорбно потягивать коньяк. И это утром, перед самой работой, что на него никак не походило.

— Ко мне никто не приходил? – Решила, во что бы то ни стало, отдать конверт инспектору, интуиция говорила, что именно в нём всё дело.

— Нет, не приходил и не придёт!  Если ты о своём инспекторе, то даже не думай с ним связываться! Я не пущу тебя, понятно? – Мать угрожающе сверкнула глазами, поверх фарфоровой кружки, пресекая все попытки к уговорам.

— Мама, ты не понимаешь! Это дело жизни и смерти! – Воскликнула, не готовая просто так сдаваться.

— Это ты не понимаешь! Я не позволю, чтобы моя дочь путалась со стражем! Я не переживу такого позора!

— Да, не нужен он мне! Я хочу помочь найти убийцу профессора Свена и Бассета, пока тот не скрылся!

— Я тебя предупредила! Из дома ты не выйдешь, пока не закончится весь этот кошмар! – Со звоном поставив чашку, мать удалилась из комнаты.

Я мгновенно кинулась в колени отцу.

— Папочка, это, правда, очень важно. Мама и слушать не станет, но хоть ты будь благоразумным! Я только хочу помочь, пожалуйста!

— Сиди здесь! – Отставив коньяк, отец вышел следом, заставив меня терзаться недоверием к собственной семье. Никто не хочет меня поддержать, даже тогда, когда от моих слов могут зависеть чужие жизни. Мы не можем знать, что ещё задумал убийца, возможно у него ещё остались жертвы, до которых он планирует добраться в ближайшем времени!

— На сборы пять минут и я ухожу, не успеешь, будешь сидеть взаперти до конца своих дней! – Мрачно сообщил отец, придерживая шляпу и трость.

— А, как же мама?

— Поэтому я и говорю, что пять минут, давай быстрее, пока она не передумала! – Я подлетела к отцу, поцеловав в колючую щёку, и понеслась одеваться.

***

— Вы не могли бы нас оставить на пару минут, это строго конфиденциальный разговор. – Произнёс инспектор, которого мы застали в собственном кабинете. – Можете не переживать, с вашей дочерью ничего не случиться. Это ненадолго.

Папа недоверчиво окинул нас взглядом, повинуясь стражу, и вышел за двери.

— Даже не хочу спрашивать, как вы смогли до меня добраться, находясь под зорким наблюдением матери, но я слушаю. – Откинувшись на спинку кресла, инспектор снова вызвал во мне раздражение, которое я не смогла подчинить, упираясь руками в его стол, принялась рассказывать о том, что видела. – Вы его лицо рассмотрели?

— Нет, слишком темно было, но могу сказать точно, что он носит точно такой же перстень, как и вы, на правом мизинце, курит трубку. А, ещё, — наблюдая, как страж задумчиво вертит украшение на пальце, продолжила, — он вашего роста, одет был в чёрный цилиндр и серое пальто, на ногах чёрные лаковые туфли.

— А, вы наблюдательны.

— Кажется слишком…- тихо прошептала, понимая, что инспектор по всем параметрам подходит на роль загадочного преследователя, которого опасался профессор Бассет. Да, и убийцей тоже мог быть он, что ему стоило со своим то телосложением лишить жизни двоих! Нервно покосилась на двери, в надежде, как можно быстрее умчаться отсюда.

— Что ещё? Ваш отец сказал, что вы хотели мне что-то отдать. – Отстранённо проговорил мужчина, сверля меня взглядом.

— Он, наверное, что-то напутал, я хотела вам рассказать про то, что видела. И всё.

Неужели, это он? Хотя, если рассуждать логически, вполне возможно, взять даже его неожиданные появление в самых странных местах. И везде он был вовремя, что не менее странно. И я всё это время была с ним, подвергая себя смертельному риску, даже не подозревая об этом. Но, зачем ему всё это?

— Расскажите о вашем перстне? Вы состоите в тайном обществе или это какой-то джентльменский клуб?

— Не хотите выпить кофе?

***

Даже не представляю, как отец опустил меня одну с инспектором, но теперь мы сидели в дальнем углу чайной, прячась ото всех в тени фикуса. В утреннее время тут было немноголюдно, только пара посетителей у самого окна, так, что мы могли не беспокоиться, что нас подслушают.   

— Мадмуазель Де Клер, скажите, вы умеете хранить секреты? – Произнёс мужчина, рассматривая тёмный напиток.

— Вы можете на меня положиться, будьте уверены. – И всё же меня не покидало чувство опасности, исходящее от этого человека. Мне казалось, что он словно паук, заманивает меня в ловушку из-за того, что я много знаю.

— А, если я вам скажу, что на самом деле я не инспектор Глок? – Огромные голубые глаза уставились на меня, поверх белоснежной кружки. А я молчала, не зная, что ответить. Неужели, мои догадки были верны? Зачем он это рассказывает? Хочет убить? – Моё настоящее имя Артур, Артур Монфор.

Послышался звон упущенной мной кружки, и я мгновенно кинулась под стол, не столько, чтобы её поднять, а, скорее, чтобы справиться с шоком. Артур Монфор – серый кардинал его Величества, начальник секретной службы Императора, герцог, солдат, отмеченный Орденом Клевера, наивысшей наградой, удостаиваемой только в случае предотвращения заговора против Императорского семейства. Неужели, этот мужчина сейчас сидит напротив меня? И я удостоена чести разговаривать с ним? О, Боги, сколько раз я ему хамила, мешала вести расследование, да, меня четвертуют за измену!

— Вы собираетесь вылазить из-под стола? Или вам там удобно? Мне продолжить свой рассказ? – Снова послышались шутливые нотки в его голосе, и я немного расслабилась. Вцепившись в  кружку, нервно улыбнулась, ощущая, как пылают уши.

— Всё в порядке, продолжайте. Я слушаю.

— Послушайте, никто не должен знать моё настоящее имя, для всех я инспектор Глок, понятно?

— Понятно, и, раз вы здесь, значит профессор был замешан в делах, угрожающих устою Империи? – Поинтересовалась, нервно теребя несчастную кружку.

— Не совсем. Профессор Свен не имел к ним никакого отношения, но, вот его исследования, очень даже. Если революционеры найдут бумаги с секретными разработками, Империя падёт.

— А, что это за исследования? – В голове мелькнула мысль, что дневник, как раз таки и является главным звеном во всей этой истории.

— Вы же видели эмпуза! Профессор создал его, отключив почти все мозговые центры, оставив только злость, ненависть и желание убивать. Он один вселил в вас страх, а представьте целую армию таких монстров! – Нервно отозвался, теперь я уже не знаю, как его называть. Герцог? Кардинал? Секретный страж?

— Зачем он это сделал? – Испуганно прошептала, боясь представить, что случиться с миром, если выпустить на волю этих существ.

— Это мне и предстоит узнать, как и то, зачем убили Бассета, и найти разработки профессора. Дел очень много, поэтому, прошу, никому ни слова о нашем разговоре. А, мне пора работать, если что-то удастся узнать, я к вашим услугам в любое время дня и ночи. – Собираясь уходить, мужчина поцеловал мою руку, но я его удержала.

— Как вы докажете, что вы настоящий Артур Монфор? —  Вглядываясь в перстень, всё ещё колебалась, отдавать ли ему конверт.

— Что за глупые вопросы, миледи? – Удивился тот, продолжая стоять рядом и привлекать внимание служащих чайной.

— Докажите, что вы настоящий! – Стояла на своём, в ответ мужчина полез за пазуху и достал бумагу, протянув её мне.

— Учтите, я могу вас убить только за то, что вы это читаете!

В свитке было обращение Императора с просьбой расследовать дело профессора Свена, подписанное самим Августейшим. Но это всё равно не доказывало, что мужчина настоящий глава секретной службы. Письмо можно подделать, украсть, да, всё, что угодно.

— Поверните его на свет. – Подсказал тот в ответ на мой скептицизм. – Это личное письмо с секретом, никто, кроме меня не прочитает, что там на самом деле написано. Это тайна двора, секретные документы пишутся на рисовой бумаге, которая впитывает специальные чернила, поглощая их без следа.

Я всмотрелась, и, действительно, буквы были слишком объёмные для тонкого пера, словно от них отбивалась тень. Отдав письмо обратно, потянула мужчину за собой.

— Я могу вам помочь, только прошу, пока никаких вопросов.

***

— Ума не приложу, кто мог это сделать! – Заливаясь слезами, шептала, глядя на перевёрнутую  вверх дном комнату. Осмотрели, казалось, каждый миллиметр: выбросили всю одежду из шкафа, разорвали все книги, перекинули мебель. Это просто варварство! Но самым страшным оказалось то, что тот, кто всё это провернул, добрался до моего тайника под половицей, забрав с собой дневник профессора.

Исследования украли…

— Мадмуазель, мы разберёмся. Я найду того, кто это сделал! – Носясь вокруг меня с успокоительными каплями, приговаривал инспектор.

— Они вывернули всё! Вандалы! Варвары! – Задыхалась от нового прилива слёз.

— Это я виноват…- внезапно произнёс мужчина, присаживаясь у моих ног. – Я слишком часто находился в вашем присутствии, наводя преступников на совершение нового происшествия. Хорошо, что вас в это время дома не было!

Я и плакать перестала. Не думала, что мужчина станет винить себя во всех этих преступлениях, ведь я сама ввязалась в расследование, даже не задумываясь о последствиях. Я даже не осознала, насколько опасно моё приключение! Для этого человека жизнь ничего не стоит, он отбирает её словно по щелчку пальцев.

— Но, не всё ещё потеряно! – Неожиданная догадка заставила подскочить к распахнутому окну. Но меня мгновенно подхватили и оттащили обратно.

— Ванесса! Не стоит рубить с плеча! Я обещаю, я найду его! – Сжимая сзади за плечи, шептал страж, заставляя позабыть о том, что я собиралась сделать. Нет, я не хотела выпрыгнуть в окно, я просто хотела получше исследовать конверт, надёжно припрятанный под подкладкой пальто.

— Пустите, иначе закричу! Я не буду себя убивать! – Ловко выудив пожелтевшую бумагу, помахала ею перед лицом застывшего инспектора. – Я же сказала, что не всё еще потеряно. Помните тот день, когда я спугнула профессора Бассета в кабинете. Мне кажется, что искал он  именно этот конверт, но внутри пусто, поэтому я и подумала, что там может быть тот же секрет, как и в вашем письме. Смотрите!

Но, как я его не поворачивала, скрытого текста не обнаружила, и уже расстроилась, пока не догадалась развернуть как обычный лист, и только тогда моим глазам предстало чудо. Кто-то очень умный додумался посылать пустой конверт с сообщением, написанным тайными чернилами. Никто бы не догадался, что конверт и есть письмо! Ловко, однако! Но прочитать мне не дали, молниеносным движением вырвав из рук послание. Буквально секунду инспектор вчитывался в текст, и я видела, как он мрачнеет всё больше и больше. Что бы там ни было написано, но хорошего оно не предвещало.

— Что там?

— Рецепт бисквитного пирога! – Серьёзным тоном объявил страж, и устало опустился на подоконник, пряча конверт себе за пазуху.

— Берегитесь! – Успела утащить мужчину в комнату, прежде чем ловко брошенный клинок вонзился ему в шею. Я скорее интуитивно кинулась на помощь, нежели увидела отблеск оружия на утреннем солнце.

Мы повалились на пол, тяжело дыша именно в тот момент, когда клинок с треском вошёл в потолок. Метали его с улицы, не боясь ни стражей, ни случайных прохожих. Преступник пошёл в ва-банк, значит, мы действительно добрались до сути, теперь он ни перед чем не остановиться.

— Вы в порядке? Вас не задело? – Всё еще прижимая к себе, поинтересовался страж, и после короткого кивка, кинулся к окну. – Ушёл.

***

— Мадмуазель Де Клер, вынужден вам сообщить, что сегодня утром постовой страж обнаружил вашего ястреба на окраине города, и я очень сожалею…- передо мной стоял незнакомый мужчина в форме, явившийся сегодня утром.

Я два дня сидела взаперти, без возможности выйти на улицу, мать взяла отпуск на работе и теперь контролировала каждый мой шаг, не доверяя отцу, который боялся теперь ей на глаза попадаться. После неудавшегося покушения на инспектора, она словно с ума сошла, трясясь надо мной, словно я фарфоровая кукла, провожая из комнаты в комнату. Даже сейчас, она величественно восседала за столом, впитывая каждое слово стража.

— Что за птица, Вивьен? – Встряла мать, выводя меня из оцепенения. Моего Клауса больше нет, бедное животное так отчаянно старалось меня защитить, что сам стал добычей убийцы. Получается, что из-за меня гибнут люди. Профессор Бассет, Клаус, на инспектора было покушение два дня назад, когда мы были в спальне, с тех пор я его не видела, ну и правильно, ведь он подвергался опасности, находясь рядом со мной. Но, Клаус?! В чём повинна птица, не умеющая говорить?!

— Кто это сделал? – Не обращая внимания на угрожающий взгляд матери, обратилась к испуганному стражу.

— Не смею знать, мадмуазель, инспектор Глок сказал, что это его дело и разглашать подробности он не вправе, считая, что смерть птицы как то связана со всеми этими происшествиями.

— Благодарю, сержант, могу ли я забрать Клауса? Точнее птицу?

— Инспектор лично просил вам передать, что, как только он закончит расследование, вы заберёте его, а, так, приносил извинения. Всего доброго!

— Что за птица, Вивьен? – Насела мать, как только закрылась дверь за утренним посетителем. – Что ещё ты от меня скрываешь? Может у тебя под кроватью спрятался этот Глок?

— Да, что вы ко мне все пристали?! – Вспылила я, поднимаясь со стола. – Причём тут инспектор? Сколько можно перемывать ему кости?!

— Сядь, когда я с тобой разговариваю!

— И не подумаю! Я уже не маленькая девочка, мама! Хватит мной командовать! Туда не ходи, с этим не общайся, хватит! – Я понимала, что это был первый и единственный раз за всю мою жизнь, когда я перечила матери, она была удивлена не меньше меня, провожая меня округлившимися глазами.

Я с силой закрыла двери спальни, чтобы родительница понимала, что злиться в этой семье могут и другие, не только она.

***

— Зачем ты так? – Тихо прошептал отец, ласково гладя мои волосы. – Она ведь переживает за тебя, Вивьен, потому что любит, запомни это.

— Я не против её заботы, папа, но она просто перегибает палку!

— Тш, родная, успокойся и потом поговори с матерью, и не расстраивай её больше, я тебя прошу. – Поцеловав в макушку, отец удалился, являясь между нами с матерью послом доброй воли, способным примирить наш характер. Видимо за это мама его и полюбила, он всегда умел находить компромисс в сложной ситуации, выходя из неё с наименьшими потерями. Прирождённый дипломат, и поэтому именно он директор Института, а не мать, которая выходила из себя за секунду.

Интересно, как там продвигается расследование? Что на самом деле было скрыто в том письме? Неужели действительно рецепт пирога? Или у инспектора снова развилось чувство юмора, ведь всё вокруг супер секретно, за один взгляд на бумажку могут казнить!

А, если серьёзно, то я до сих пор не знаю, кто убил профессора Свена? Как он смог создать этого эмпуза и зачем? Куда инспектор девал этого монстра? Кто убил мсье Бассета? Кто его преследовал? Да, в конце концов, кто меня обыскал и утащил блокнот с жуткими разработками? Почему убили моего Клауса? В чём он виноват?

А, если предположить, что птица выхватила блокнот из рук убийцы и унесла с собой, за это преследователь его и убил? Ведь существует такая возможность? Мне нужно к тому самому стражу узнать, где именно нашли моего Клауса!

— Мама, я ухожу, и ты меня не остановишь! – Бросила напоследок, но замерла на пороге. Мать сидела за столом, скорбно склонив голову на стол, и содрогалась от рыданий. – Мамочка!

— Ты никогда меня не слушала! Тебе всегда было плевать на моё мнение! Иди куда хочешь, больше останавливать не стану! – На столе стояла опустошённая бутылка коньяка, доказывая, что родительница приняла изрядную дозу, чтобы успокоить нервы и слегка переборщила.

— Мамочка, я скоро вернусь, не переживай за меня! Обещаю, буду вести себя осторожно! – Поцеловав напоследок родительницу, ушла в штаб стражей.

***

— Сегодня ко мне приходил страж от вашего имени, могу я его видеть? – Поинтересовалась у опешившего инспектора, явно не ожидавшего моего появления. Мужчина за эти два дня слишком похудел и осунулся, казалось, он не спал ночами, продолжая работать. – Вы когда последний раз ели?

— Это так важно? – Неуверенно переспросил мужчина. – Если честно, не когда мне есть, я почти поймал его, но это мерзавец опередил меня! Прошу прощения!

Я вытащила инспектора всё в то же кафе, чтобы он поел, пообещав, то после трапезы вернусь домой и перестану подвергать свою жизнь опасности, появляясь на улице, покуда убийца не пойман.

Наблюдая, как страж накинулся на принесённый обед, поняла, что поступила правильно, вытянув его на улицу.

— Зачем вам сержант Ларсон? – Пережовуя отбивную с картошкой, мужчина не заботился о правилах приличия, разговаривая с набитым ртом, да, я и не была особо против.

— Понимаете, я предположила, что Клаус вырвал из рук преступника дневник профессора Свена и спрятал, за это его и убили. Другого предположения у меня нет.

Герцог мгновенно перестал жевать, удивлённо на меня взирая, словно я сама Императрица. Я помахала перед его лицом руками, убедившись, что тот всё-таки смотрел не на меня, мужчина о чём-то очень сильно задумался.

— Вы правы! Запишите на мой счёт! – Кинул он служащему, и мне: — Мадмуазель, мне нужно откланяться, спасибо за вашу помощь, всего хорошего! – Но я успела перехватить его за рукав до того, как он снова убежит от меня проверять очередную догадку.

— Даже не смейте меня снова бросать! Это была моя идея, и я должна сама её проверить! Так, что я поеду с вами, хотите вы того или нет!

Мужчина долго колебался, неуверенно посматривая в мою сторону, но всё же решился.

— Хорошо, но вы должны молчать! Как рыба! – Уточнил он, глядя, как радостная улыбка расплывается на моём лице.

***

— Вот это место! Я лично прибыл сюда, когда узнал, что обнаружили огромную птицу. – Мы приехали на экипаже к опушке леса, где, по словам инспектора, лежал мой Клаус. Мрачно осмотрела примятую осеннюю листву, представляя, как птица лежит там с раскрытыми крыльями, словно ангел и смотрит ввысь.

— Там на дереве. Я  что-то вижу! – После длительного осмотра поляны и ближайшей растительности, я, наконец, увидела что-то чёрное почти на самом верху раскидистого дуба. – Подержите мою курточку!

— Я сам! Не вздумайте, меня ваша мать закопает, если узнает, что вы лазали по деревьям! – Ловко взобравшись на толстую ветку, инспектор в мгновение ока нырнул в переплетение дерева, скрывшись с моих глаз.

И, стоило ему это сделать, как шею обдало холодом. Кто-то схватил меня за руки, приставив нож, оставаясь за спиной, чтобы я не видела лица.

— Скажи своему другу сбросить дневник мне! Не смей поворачиваться, если хочешь жить! – Пресёк попытку освободиться, сильнее вжав острый клинок в нежную кожу.

— Артур! – Выкрикнула настоящее имя инспектора, в надежде на понимание, что внизу его поджидает опасность. – Ты достал дневник?

— Осталось совсем немного….да, он у меня, я спускаюсь! – Отозвался мужчина будничным тоном.

— Сначала брось книгу, тебе будет неудобно спускаться! – Шикнув от жгучей боли, причинённой нервным убийцей, старалась говорить как можно спокойнее. Интересно, что будет, когда он получит дневник? Он убьёт меня? Неужели всё закончиться здесь и сейчас, и я даже не увижу его лица? Не узнаю тайны этих преступлений?

На землю, у моих ног, приземлилась книжка в знакомом переплёте из чёрной кожи, и я мгновенно наступила на ногу нападавшему, отпихнув локтём, и бросилась к дневнику. Уши мгновенно заложило от оглушительного взрыва, казалось, в моей голове взорвались мириады фейерверков, грудь обдало огнём, и я рухнула на землю, не доходя всего лишь шага до заветной книги. Перед глазами всё померкло, и я отключилась.

***

— Она поправиться? – Кто-то назойливо шептался, мешая спать. Я слабо приоткрыла веки, которые казались неимоверно тяжёлыми, и увидела заплаканную мать, беседующую с доктором. – Вивьен!

— Где инспектор? С ним всё хорошо? – Губы пересохли, трескаясь с каждым словом, причиняя дискомфорт.

— Опять инспектор! – Воскликнула мать, присаживаясь рядом. – Тебя ранили из-за него, пуля прошла в миллиметре от сердца, тебе повезло, что доктор смог тебя спасти! А, она думает об инспекторе! Вивьен, ты же обещала мне быть осторожней!

— Он жив? – Настойчиво повторила, осматривая перебинтованную рану. Грудь неимоверно болела, мешая нормально дышать, не то, чтобы двигаться вообще.

— Жив твой Глок! И здоров, как бык! – Огрызнулась она и вышла вместе с доктором.

— Она ушла? – Поинтересовался инспектор, выходя из-за прикроватной ширмы. Он всё это время прятался там от моей матери. – Вы в порядке? Вам больно? Ваша мать права, это я должен был получить пулю, а не вы! Я приношу свои извинения, но мне многое вам нужно рассказать! Мадмуазель, не вставайте! – Но я проигнорировала его приказ, приподнимаясь на кровати. Сделать это было очень трудно, грудь выжигало огнём при каждом движении, но я всё же поднялась, чтобы лучше рассмотреть мужчину. Он тоже неважно выглядел с синяками под глазами от продолжительного недосыпа. Страж присел на стоящий рядом стул, лучезарно улыбаясь. – Вы очень смелая девушка, Вивьен Де Клер, я обязательно расскажу Императору, что вы принимали непосредственное участие в поимке особо опасного преступника.

— Так, вы его поймали? – Не веря своим словам, схватила мужчину за руку, на которой уже не было золотого перстня. – Где ваше кольцо?

— Обо всём по порядку. – Он ласково улыбнулся, накрывая широкой ладонью мою руку, и принялся рассказывать.

— После того, как вы выкрикнули моё настоящее имя, я понял, что-то произошло из ряда вон выходящее, раз вы пренебрегли моим приказом. Поэтому поднялся выше, чтобы рассмотреть получше, что твориться на поляне. Я видел, как он приставил к вашему горлу нож, удерживая в заложниках. Но, когда я сбросил ему дневник, вы почему-то кинулись к нему, и мне пришлось стрелять. С такого расстояния была велика вероятность промаха, но мне нельзя было медлить, так как он уже успел выстрелить в вас, пришлось рисковать. Я попал в плечо, легко отделался, в отличие от вас. Вам плохо, может, потом продолжим беседу? – Обеспокоенно поинтересовался он, видя, как я бледнею. Из-за меня инспектор мог не поймать преступника, если бы я не бросилась к дневнику, возможно, всё обошлось бы без кровопролития, но я опять поступила по своему, чуть не подставив мужчину. – Не корите себя, вы настоящая героиня, вашей смелости могут многие позавидовать. – Словно читая мои мысли, продолжил мужчина.

Настояв на том, чтобы инспектор продолжал свой рассказ, я всё же легла, продолжая удерживать его руку.

—  Я арестовал его. Он пока не признался, но впереди его ждет столица, а там церемониться с допросом не станут.

— Это он убил профессора Свена? Из-за его исследований?

— Не совсем так, профессор стал жертвой своего же эксперимента, общество предлагало огромную сумму денег в обмен на его опыты, но тот отказался. Тот конверт, помните? Я нашёл само письмо, отправленное профессору, в кабинете Бассета. А, после того, как на вас напал эмпуз в первый раз, я заметил, что цепь слишком длинная и состоит из двух частей. Одна потёртая и давно использовалась, но вот другая была абсолютно новая, словно её добавили недавно. Это привело меня на мысль, что убийца подстроил всё так, чтобы у эмпуза был доступ в помещение кабинета для убийства профессора, что и случилось в итоге. Но он не знал, когда именно это произойдёт, поэтому у него не получилось забрать конверт и дневник сразу. Каким-то образом он узнал, кто получил наследство, поэтому начал преследовать профессора Бассета, затем убил его, не получив нужные документы. Тогда то он смекнул, что, возможно, дневник у вас. И началась охота на вас, но я был постоянно рядом с вами, поэтому он попытался от меня избавиться, метнув нож, но вы спасли мне жизнь, за что я очень благодарен. Улучив момент, когда вас не будет в доме, он перерыл вашу комнату и обнаружил тайник со спрятанной книгой, но тут в игру входит Клаус, отчаянно защищавший вас. Он напал на убийцу, отобрав дневник и спрятал на дереве. В темноте он не смог найти место, куда птица принесла книжку, поэтому он услышал наш разговор и последовал за нами. А, кольцо, как вы правильно когда-то сказали, это символ тайного общества при дворе. К сожалению, заговорщик является знатной особой, сотрудничавшей с заговорщиками, подвергая жизнь императорской семьи под угрозу. Моё кольцо принадлежало настоящему инспектору Глоку. Мой поверенный сообщил, что, возможно, в одном из тайных обществ есть предатель, и, как только я услышал о смерти профессора, проверил по документам членов тайных обществ и наткнулся на инспектора. Я надеялся, что он обратиться ко мне за помощью, так как мы состоим в одном обществе, но он не откликался. Но, по приказу мне приходилось его носить, вот так, миледи.

— Вы мне скажете, кто он? – Погружаясь в пучину сна, слабо поинтересовалась.

— Отдыхайте, миледи. Надеюсь, у вас всё будет хорошо. Прощайте! – Последнее, то я помню, как горячие губы коснулись моей руки, и провалилась в долгожданный сон. Всё кончено, убийца пойман, теперь мне можно смело передвигаться по городу, мать перестанет нервничать понапрасну, жизнь наладиться.

***

Через несколько дней меня отпустили восстанавливаться домой под зоркое наблюдение родителей. Рана заживала хорошо, поэтому врач не видел нужды оставлять меня в больнице. Хотя, я склоняюсь к тому, что мать сыграла в этом ключевую роль. На выписке меня встречали родители, помогая добраться до экипажа, но я всё всматривалась вдаль, в надежде на появление инспектора. Мужчина так и не появился.

— Он уехал, Вивьен, и больше не вернётся, смирись с этим. – Раздражённо сообщила мать.

— Газеты, утренний выпуск! Спешите купить! – Разрывался мальчонка лет двенадцати, размахивая хрустящей бумагой. – Новое убийство! Некомпетентность местных стражей! Осталось немного!

— Мама, купи! – Умоляюще воззрилась на родительницу.

Выхватив утренний выпуск, жадно вчитывалась в колонку с печатными буквами: арестованный по подозрению в двух убийствах, не доехал до столицы, выпив цианид, хранящийся в перстне. Стражам грозит трибунал. Бедный Артур.

Еще почитать:

Психопат 

Глава 1.1 'Записи детектива" — Бог смерти

Пациент Без Номера

Последняя звезда. Кинжал Смерти.