Вернись! (*)

–А ты смелая, – сказал капитан Грей. Он хотел произнести эту фразу едко и насмешливо, но у него не получилось – всё-таки, с Амандой его многое связывало. Слишком многое.

Сначала, когда они оба ещё были служителями Земной Станции, он пытался её не замечать, хотя уже тогда понял, что в его махинациях, связанных с работорговлей и контрабандой, Аманда станет идеальным помощником. Потом они бежали – вскрылись и его дела, и сама Аманда выразила желание вырваться на волю, к звёздам – равнодушным и пустым, бежали на его «Секрете» – одни против пустоты.

Потом…сколько всего было потом? Авантюры, законники всех мастей и рас, всех планет, скоплений, метеоритных дождей – сколько они вынесли? Ну а потом всё рухнуло.

Она ревновала его, его деятельность, а он не понял вовремя. Сам не уберёг её от соблазнов власти. Она решила, что может вести дела сама, злилась на расставание с Земной Станцией, на её недосягаемость, злилась на него, а после и возненавидела.

И Грей даже знал когда это случилось. Он перещёлкивал на браслете карманные базы – ничего необычного, так, топливо, примерное меню «Секрета», а Аманда была рядом. Потом он перещёлкнул на список женских имён, имевших значения для тщеславия капитана Грея. Аманда не была в нём последней, да он ей и не обещал ничего подобного, но именно тогда она его возненавидела и решила убить.

Не вышло. он понял её намерение и поменял напитки. Аманда сама выпила яд, а он, испуганный и растерянный, понял, что не может позволить ей умереть. расходы на целителя, на лекарства и главное – на сохранность их имён! За их головы давали неплохие награды, целитель это знал, но был неглуп, они договорились.

Аманда всё-таки поднялась тогда, хотя не должна была – яд, приготовленный ею, был слишком силён, но она всё-таки оказалась ещё сильнее. Или её подняла ненависть?

Она не просила прощения, е пыталась оправдаться, лишь мрачно попросила высадить её на следующей Станции. И он сделал это, проведя весь путь в мрачном молчании. Когда она уже готова была сойти, он всё-таки не выдержал:

–Сожалеешь хоть?

–Надо было ножом, – ответила Аманда. – Ненавижу! Сама не знаю за что, но ненавижу!

Грей принял такой ответ. Ненависть, проклятая ненависть – уродливая сестра самой Любви, которую принято скрывать. Ненависть – всепоглощающая, едкая, и такая притягательная.

Но ему нужно было вести дела. Вести дела, а не бороться с её ненавистью. Одному стало тяжело и непривычно, да и Аманда, подученная от него трюкам и набравшаяся связей, кое-где всё-таки перехватывала его заказы, но до этого дня не наглела настолько, чтобы попасться ему на глаза.

И не просто попасться, а мыслимо ли – прийти! прийти, словно ничего и не было, словно она имеет на это право.

–Я не смелая, я в отчаянии, – возразила Аманда.

Она не пыталась пройти по коридору «Секрета», так и стояла у верхней палубы, понимая, что она всего лишь незваная гостья.

А ещё она изменилась. Нет, внешне не особенно – Аманда как Аманда, но что-то стало с её внутренним содержанием, что-то прорывалось в её движениях, во взгляде, в словах, что-то совершенно другое, измученное, изломанное.

Потому что на одних связях далеко не уйдёшь. Корабля у неё не было, а это означало, что она могла перехватит заказы Грея, но мелкие, только мелкие, малооплачиваемые.

–Заходи, – решил Грей, – только сдай всё оружие. Я тебе не верю.

–Разумно, – согласилась Аманда. Она и сама себе не верила и покорно сдала на услужливо выдвинутый кораблём отсек облегчённый бластер (для боя не очень подойдёт, но для отвлечения внимания очень даже), тонкую пластинку-парализатор (находка для вора!), и два крошечных мячика (ручные гранаты ещё Земной Станции, взрывы они не производили, но выводили из строя электронику на раз-два).

–Это всё? – спросил Грей. Сам он обходился иной раз и куда более скромным набором, но он не мог поверить Аманде, хотя и желал бы снова ей верит.

Аманда хотела ответить – он знал этот её взгляд, в котором копится насмешка, но она промолчала и вынула из-за пояса самый обычный складной нож.

–Вот этого я и боялся, так и думал, что ты вернёшься с ножом! – рассмеялся капитан Грей, но его смех был невесёлым и оборвался в ненужности.

–Больше ничего, – глухо сказала Аманда, – можешь обыскать, если не веришь.

Это было последнее что планировал Грей. Или предпоследнее. Он вообще считал обыск формой унижения, да и полагал, что уж если что с Амандой ему удастся справиться – своё-то оружие было при Грее.

Хотя убивать её он тоже бы не хотел: желание представить Аманду виновницей всего, что между ними произошло, было высоко, но Грей понимал, что это он втянул её в мир преступлений и беззакония. Да, она позволила втянуться, но, а он? Где был он? Отговаривал её? Рассказывал ей о тяготах этого пути? Да ни разу. Он был рад её шагам, каждому шагу, хотя в его власти было её остановить.

Каждый решает сам про свой жизненный путь, но всё же – влияние и недоговорённость со счетов не сбросить. Даже если хочется.

–У тебя обновление? – удивилась Аманда, когда Грей позволил ей пройти к столу для переговоров. Здесь он принимал своих гостей, всех, чьи заказы принимал или отвергал.

–Небольшое. Ты знала все коды охранной системы, да к тому же числилась в базе управления кораблём, я не мог рисковать, – ответил Грей, усаживаясь напротив Аманды. Он хотел, чтобы его тон звучал небрежно, словно они всего лишь попутчиками были, но эта небрежность была ложной. На самом деле Грей просто обновил пароли, а Аманду, все её возможности, все её данные и её бортовой дневник он просто перенёс на свободный браслет. Там надежно. Там Аманда останется.

Разумно было бы не держать у себя базу данных недавней подельницы, но Грей не мог его выбросить и, чтобы не выдать самому себе эту слабость, решил объяснить это перестраховкой. От перестраховки там уже ничего не осталось, но иллюзия была лучше правды, легче.

Это не он скучает по Аманде, нет, это он страхуется.

–Я бы не полезла, – равнодушно ответила Аманда.

–Я тебе не верю.

–Разумно, – согласилась она. – Полагаю, что моё общество тебе неприятно, поэтому изложу просьбу быстро, без попыток вести светскую беседу.

–Сделай милость!

–Мне нужно попасть на Станцию Эриоллы. Я знаю, что ты собираешься туда – там скоро открывается сезон торгов.

–У тебя хороший информатор! – Грей сказал это не подумав. Спохватился он позже, но слова уже выскользнули. Он и в самом деле не давал никакой информации об этом запланированном путешествии никому, кроме пары-тройки верных компаньонов, товар которых рассчитывал посмотреть.

Аманда улыбнулась. Впервые, со времени их встречи.

–Это у тебя плохой союзник, – ответила она. – Варно легко сдал мне эту информацию за сто единиц.

–Ты могла сохранить эти сто единиц, если бы не пыталась меня убить, – заметил Грей, – если бы ты сама попросила свободы, а не пыталась меня отравить.

–Траты для меня не особенно большая проблема, – отмахнулась Аманда, – да и извиняться уже поздно, да?

–На разбогатевшую ты не похожа, уж извини, – Грей демонстративно оглядел её, – потёртые сапоги, явно из тонкой кожи и это в них ты собираешься на Эриоллу? Да там грязи и слизи почти по колено – разъест лихо. И дальше – плащ. Ты ведь не любила синий цвет? Но синяя ткань дешева в этом квадрате, так что капризничать не приходится. И сама ты бледна…позволь дать тебе совет – бросай питаться пайками. Они, конечно, безвкусные, легко усваиваются и прочее, но в них нет живых витаминов. Впрочем, даже не это самое страшное, а то, что человек, привыкший к пайкам, избегает готовки. У него пропадает эстетическое наслаждение, что, как я недавно прочёл, тоже губительно влияет на пищеварение. Так что, если у тебя нет возможности покупать нормальное, лучше купи те же терсовые каши. Они дешевы, насыщают, на вкус лучше пайка, но их нужно готовить, а это даёт почти нормальное существование и необходимость, обязательство, предвкушение, что. в конечном итоге…

–Зря я нож выложила, – прервала Аманда. – Очень зря.

–У тебя есть возможность вскочить и схватить его, – Грей не хотел, чтобы она это сделала, вед тогда точно конец всему, и этот разговор, который он отчаянно пытается вести непринуждённо, до конца дней будет ему кошмаром.

Дней недолгих, как и у всякого служителя беззакония, но всё же!

–Но учти, я буду сопротивляться, – закончил Грей.

–Я не тебя, – вздохнула Аманда, – себя. Воткнуть в горло и не слушать твоего занудства.

–Моё занудство против твоей лжи. У тебя нет доходов. Ни разу. Во всяком случае, стабильных. И тебе нужна была информация о том, кто летит в ближайшее время на Эриоллу. Поэтому ты пошла к Варно. Заплатила ему достаточно, но этот чёртов паринианец всегда умел брать свое. Он понял, что тебе нужна информация, и продал её. А она тебе нужна, Аманда, очень нужна. Ты хочешь поднять свои доходы. У тебя есть товар. Ты рассчитываешь продать его на торгах.

Аманда мрачно молчала – Грей был прав во всём. Она знала, что он будет прав также, как и всегда был прав. Но всё-таки пришла к нему, хотя была, была возможность попробовать договориться с капитаном «Легиона». Но она пошла к Грею.

Потому что ненавидела его. Но ещё больше ненавидела себя за то. Что так глупо пыталась его убить, за то, что так дёшево продала всё своё будущее и ни на что разменяла настоящее.

–Чего тебе не хватало? – спрашивал тогда Грей, когда она обнажила свою глупость.

И она молчала. Потому что не знала, что ему сказать. Бунта ей не хватало. Интриг ей не хватало. И его лжи о том, что она ему что-то значит, что-то большее, чем просто подельница, тоже не хватало.

–Ты задолжала…– вдруг сказал Грей и Аманду передёрнуло. Она обещала себе, что это будет её тайной, но чем-то всё-таки себя выдала.

–Откуда ты знаешь? – нервно спросила Аманда.

Грей усмехнулся:

–Это было предположение, но твоя реакция… кому ты задолжала, Аманда?

Впервые за встречу он назвал её по имени, и от этого ей захотелось расплакаться.

Кого можно было обвинить за свои неудачи? Она вывела из-под носа Грея несколько проектов, пару раз смоталась с контрабандой, наняла себе корабль, но это были дни веселья и бунта. Это были дни куража и осознания собственной ловкости. Осознание собственной глупости пришло позже.

Сорванный проект, ещё один и ещё. И вот уже нечем платит за аренду корабля! И вот уже нет команды. Её никто не знает. Первое время она ещё вышла за счёт связи с Греем, кто-то полагал, что она действует от его имени и верил по старой памяти, но потом правда просочилась наружу: Грей снова работает один. Аманда не успела воспользоваться мигом и сделать себе имя, осталась никем. Ей не особенно доверяли, и ей был закрыт уже путь законной службы. Оставалось изворачиваться, и вот, доизворачивалась.

–Разве это имеет значение? – голос Аманды дрогнул. Она ломалась. Для Грея подобная жизнь, риски и авантюры были врождённой необходимостью, во многое он даже Аманду не посвящал и ей казалось, что и она сможет быть такой как он.

Не смогла. Сглупила, задолжала, испортила отношения с Земной Станцией, попала в розыск, вписала себя в неудачники преступного мира и отвратила от себя Грея. Зато сама.

Неслучаен и вопрос Грея: кому задолжала? Не «сколько», а «кому?». потому что есть те, кто охотно даёт в долг, легко вкладывается в самое сомнительное предприятие, но за любую просрочку режет в клочья, рвёт на куски живьём, продаёт в рабство, похищает твоих близких и творит всё, что думается.

Малзусцы, например, съедают своих должников. Причём, не просто съедают, они проглатывают их целиком и те, долгое время лежат в их бездонных желудках, пока не начнётся естественный процесс растворения пищи, а это от недели…

Аманда спросила о значении, и грей едва подавил вздох раздражения: ну конечно же, это имеет значение! Это же Аманда! Дура, конечно, истеричка, итог которой был спиться где-нибудь на Земной Станции от тоски и рутины и неудач, но это Аманда.

Та самая Аманда, которая была когда-то смелой и яростной, которая в ответ на его шутку прилюдно, при всех членах экипажа, залепила ему, капитану, пощечину.

Которая пыталась его отравить, но впервые Грей подумал не о том, что он сам ничего не сделал для того, чтобы уберечь её от тлена беззакония, а о том, что Аманда и не могла быть другой. Другую он бы и не выбрал, наверное, не сорвал бы за собой.

Почему? Потому что сам идиот, погрязший в рутине, задыхающийся в ней.

–Имеет, Аманда. Кому ты должна? – он остался спокоен, но чего стоило ему это напускное спокойствие?

–Боргару Хелле. Знаешь его?

Грей выругался. Очень искренне. С тем же успехом Аманда могла просто включить разгерметизацию своего жилища или во время полёта выйти в открытый космос – эффект был бы тот же.

Боргар Хелле был похож на человека – только ростом под два метра, да кожа как будто мелкой чешуёй покрыта и глаза красные. Говорили что он с Венеры. Правда, говорили шёпотом – Боргар Хелле не любил разговоров о себе. Сам себя он всегда подавал как радушный хозяин и этим обманывал много наивных. Нельзя было заподозрить в Боргаре Хелле кого-то жестокого и беспощадного – он давал маленькие проценты, шутил, хохотал, встречался даже с самыми низшими преступниками, охотно давал в долг…

Это потом можно было выяснит, что Боргар Хелле сам никогда не пачкает руки, выбивая долги. Он всегда имеет наёмников и придерживается правила: «что моё – я верну». И неважно – надо ли для этого продать детей или родителей должника в рабство, или отдать его в качестве блюда (ест вполне всеядные расы в необъятном космосе) или распродать должника по частям как сувениры – он всегда вернёт своё.

–Знаю, – голос Аманды упал, – теперь знаю. А когда меня с ним свели, я полагала что он помягче.

–Дура ты! – не выдержал грей, как будто Аманда и сама не пришла ещё к такому выводу. – Ну ладно, сколько должна?

На этот раз Аманда даже не пыталась выяснять, какое, мол, это имеет значение? Тон давнего соратника, его искренняя брань – всё это стало вдруг уютным. Аманда не рассчитала, что отрываясь от «Секрета» и от его капитана, остаётся в пустоте, среди множества живучих Станций, но в пустоте, которая будет недружелюбна.

Никто больше не интересовался питанием и самочувствием Аманды, никто не оберегал её от неприятных встреч и дел. Она осталась одна против всего, и каждый день стал для неё обречением.

И тут что-то тёплое, что-то почти забытое. Если не сочувствие, то…

Нет, пусть будет сочувствие – так Аманде легче.

–Я везу трёх лордуанцев на продажу. Если продам всех, то выйду в ноль и хватит на бутылку победного вина, – ответила Аманда. Этого хватило: Грей прекрасно знал сколько стоят лордуанцы на торгах – за одного можно было купить простенький челнок, за двух, пожалуй, даже списанный корабль…

–Больная…– прошипел Грей. – Как тебя занесло-то!

Аманда нервно улыбнулась. Она и сама хотела бы знать как её занесло. А ещё она хотела бы умереть, но это уже почти висело над нею, даже если она выйдет из долгов перед Боргаром Хелле, то всё равно остаётся ни с чем. И снова надо искать средства, и снова долг, и однажды она просто не выпутается.

Тогда всё и закончится.

–Значит, тебе нужно попасть самой и прихватит трёх лордуанцев, просто, чтобы не подохнуть в ближайшие дни? – уточнил Грей.

Он мог бы ей отомстить. Он мог бы легко её выгнать или даже не принять, а мог и вовсе напомнить, что его услуги – это тоже услуги, за которые нужно платить. Но ничего из этого Грей не стал бы делать.

–Да, – просто ответила Аманда. – Ну так?

–Мне надо подумать, подожди здесь, только без глупостей. У меня всё в камерах и в сигнализации, – Грей поднялся. Ему нужна была свобода от её присутствия, но свобода краткая. Нужно было обдумать всё как есть.

Она кивнула, и для его спокойствия сложила руки на стол, вот, мол, смотри какая я послушная!

***

Она так и осталась без движения. Грей, войдя в свою каюту, глянул на привычно ровные и равнодушные экраны камер: кажется, Аманда даже не шелохнулась.

Итак, она была в отчаянии. Она нуждалась в его помощи. А он? Он и сам собирался на Эриоллу – в трюме «Секрета» ждали своего часа будущие рабы с Мерды и НЗ-205/6. Он рассчитывал на прибыль.

Но это была Аманда. Аманда, которая…

–Она сама виновата! – сам себе сказал Грей, но не убедил даже своего отражения. Она была виновата, в глупости, в слабости, в срыве, в попытке его убить, и снова в глупости. Но, а он? Он перед нею не был виноват? Он втянул её в свои дела, он не предупредил её, как плохо заканчивают подобные им свои дни. Чего удивляться, если она помутилась?

Раньше было лучше. С нею ему было лучше. Он мог вести переговоры, а она расчёты. Он мог выторговывать лучшие условия, а она кормить будущих рабов. Раньше было легче, а теперь Грей полагался на случайных наёмников, которые не понимали его, землянина…

Не понимали его сути. Или как там? Души? Так говорили древние люди, которые верили в душу и в богов.

Грей глянул на экраны. Если бы она дёрнулась, полезла бы по его книгам учёта или хотя бы подняласьь с места, ему было бы легче принять решение, но она сидела без движения. Грей представил сколько она проживёт, даже если выплатит долги Хелле. Он хорошо знал – взявший в долг однажды, навечно в долговую яму погружается и барахтается, барахтается в ней, пока не потонет.

И сколько протянет Аманда? Если повезёт год-другой. Но ей, похоже, не везёт, иначе она не связалась бы с ним.

Ладно, надо было признать очевидное: Аманда была ему нужна. Нужна как соратница, как человек с Земной Станции среди всяких щупальцевитых, рогатых, чешуйчатых обитателей космоса. И нужна была для спокойствия, для молчания собственной совести.

Но вот на каких условиях?

–Ты здесь? я думал, ты уже приготовила яд или схватила бластер, – нервно пошутил Грей, появляясь перед Амандой снова.

–Только если отравиться или застрелиться, – в тон ему ответила она.

–Я думаю, мы сможем договориться. На этот раз сможем.

–Ты возьмёшь меня на свой корабль? – обрадовалась Аманда. Она не смела мечтать и об этом. На его месте она бы себя после попытки отравления не взяла бы.

–Я предлагаю тебе другой вариант.

Аманда помрачнела. Грей был не из тех, кто упускает своё. Конечно, ему тоже нужна какая-то прибыль от этого дела.

–Сколько? – обречённо спросила Аманда.

–Ты за кого меня принимаешь? – теперь помрачнел и Грей, – думаешь, я стану наживаться на твоём неумении строить дела?

–Я бы стала.

–Сомневаюсь, для этого надо быть циником и сволочью, а если бы это было так, ты бы не сидела в долгах.

Аманда не ответила. Она долго полагала себя умной, ловкой, жестокой. Но, как оказалось, такой она была только рядом с Греем. Сама по себе она оказалась мягкой и неуклюжей. Это на Земной Станции она, как старпом, уходя с кораблями, имела власть – там все были люди, и люди дисциплину знавшие. А в мире преступников…

–Так вот, возвращайся, – Грей кашлянул, скрывая своё смущение. – В смысле, к своей работе. Отдай Боргару всех лордуанцев и возвращайся ко мне старпомом.

Даже фраза «пошла отсюда!» не произвела бы на Аманду более губительного эффекта. Она вскочила – почти прежняя, только уставшая, измотанная, но прежняя в смелости.

–Жалеешь? Жалеешь. Да? Да мне твоя жалость не нужна! Засунь её себе в…

Нет ничего хуже жалости. Нет ничего хуже той жалости, которая заставляет других тебе помогать, возиться с тобой, заглядывать тебе в глаза. Жалость так легко унижает.

У Аманды в глазах слёзы отчаяния и гнева. Она с удовольствием приняла бы предложение Грея, но оно из жалости! Из жалости ведь? Он просто не хочет видеть как она себя губит, он хочет помочь ей не ради неё, а ради себя, чтобы самому почувствовать себя лучше.

–В долговую яму? – поинтересовался Грей. Он тоже поднялся, но не сорвался на крик, хотя ему очень хотелось встряхнуть Аманду за плечи и крикнуть ей, что пора очнуться, что её жизнь идёт ко дну. Но он понял её, понял, чего она испугалась. – Аманда, я не жалею тебя.

–А что это? – Аманда стояла теперь у самой стены, гневно сверкали её глаза, маленький загнанный зверёк, всего лишь зверёк!

Что это? хороший вопрос, Грей и сам хотел бы знать. Он мог бы найти себе постоянного помощника, мог бы заткнуть свою совесть – работорговля и контрабанда развивают ещё и не такое умение! Но он не сделал этого. До сих пор не сделал.

А это значит, что ему нужно было признать поражение.

–Аманда, я скучаю. Вернись!

«Вернись!» какое простое слово, и мир Аманды дрогнул. Всё, что было разрушено в нём – надежды, мечты, вера во что-то хорошее – всё это закачалось и Аманда, кажется, закачалась сама. Во всяком случае, ей пришлось схватиться за стену.

–Вернись, – повторил Грей уже спокойно, – ну в самом деле? У нас неплохо получалось работать вместе. А насчёт того случая… мы можем его не помнить. Можем работать. Ты начнёшь всё сначала.

Теперь действительно начнёт. Теперь, когда мир был ей открыт не из-за спины Грея, а полноценно, без попытки скрыть внутреннюю мерзость, начнёт.

–Ты действительно этого хочешь? – спросила Аманда. Она прятала от него лицо, боялась взглянуть.

–Нет, я хотел рассказать тебе эту шутку и прогнать с корабля! Ну что за идиотство? Это не жалость, это просто вариант. Вариант для тебя и меня. Вернись, Аманда!

Она молчала. Она уже решила, но боялась, что это окончательно её обезоружит, получше всякого обыска. Идя сюда, она рассчитывала только на то, что в лучшем случае она получит путь на Эриоллу, но жизнь не дала ей этого, она вернула иное.

Надежду, саму жизнь, какой-то смысл.

–А ты…вернёшься? – хрипло спросила Аманда.

Грей понял о чём она, покачал головой:

–Конечно, я не смогу тебе сразу доверять. И до готовки, уж извини, тебя точно не допущу.

–Но ты вернёшься? – Аманда подняла на него глаза.

Что он мог сказать?

–Вернусь. И даже твой бортовой журнал тебе верну. Только во имя всех звёзд, не пытайся себя перехитрить, у тебя нет к этому способностей!

Аманда тихонько, впервые за долгие месяцы, рассмеялась.

Что будет дальше она не знала. И как долго Грей будет снова возвращать своё доверие к ней, и вернёт ли – тоже. Но теперь была надежда. И ещё – шанс хотя бы что-то исправить в своей неуклюжей, нелепой жизни.

И этим шансом Аманда рассчитывала воспользоваться правильно. Для начала, к примеру, сменить опротивевший синий плащ на что-то более подходящее. А потом уж и капиталы вернуть. И ещё отомстить всем, кто успел её задеть и вверг в нищету и отчаяние в отсутствие Грея. Впрочем, Грею про её планы пока необязательно знать – жизнь научила Аманду рассчитывать на себя и никогда не открываться полностью.

А ещё она научила её прятать пару ампул с ядом в вороте плаща – на случай появления кредиторов или законников, но это уже привычно – всем, кто вступил на путь беззакония, приходится учиться чему-нибудь подобному, смерть всегда где-то рядом, и порой последнее, что во власти преступника – это выбор её прихода.

При везении, конечно же.

(*) История относится к малому циклу рассказов о «звёздных» приключениях капитана Грея и Аманды, и является продолжением рассказов: «Цветы Пустоты», «Наивность», «Атери», «Нико», «Признание», «Раб», «Последние минуты».