В темноте

Предзакатные минуты декабря по обыкновению вдохновляют человека взять телефон или фотоаппарат, чтобы запечатлеть эти мгновения прекрасного. Однако, не в этом городе. Жители, увидев, что солнце садится, спешат домой. Закрыть все двери, включить в каждой комнате лампу и сидеть, замерев от ужаса, вздрагивая от любого шороха. Они не включали телевизор, не читали, не занимались ни одним делом, которым обычные люди заполняют свободное время. Так в чём же дело? Что заставило всех жителей городка бояться наступления ночи?

Агата опаздывала. Случайно забытое золотое кольцо на цепочке с гравировкой «От Агаты на вечность» в офисе заставило вновь подняться на 3 этаж, побежать в кабинет и обыскать своё место работы, пока злополучная вещица не оказалась на её шее. Бесценные девять минут были потеряны. В итоге она имела: пропущенный автобус, плохо работающий телефон от холода и снега, который каплями оставался на сенсорном экране, обедневшую на 160 рублей банковскую карточку и нарастающую панику от долгого ожидания такси. Но, наконец, показалась жёлтая машина и девушка тут же запрыгнула на задний ряд.

— Извините за ожидание. Очистка дорог от снега никому не сдалась в этом городе, — раздражительно проговорил таксист, отъезжая от картинной галереи, где и работала Агата. Судя по сводке метеорологов, до заката оставалось 26 минут. Критически мало.

Таксист также заметно нервничал, постукивая по рулю кончиками пальцев. Он то бросал взгляд на женщину в стекло заднего вида, то на часы, находящиеся на приборной панели, и через каждую пару минут вздыхал. Где-то в глубине души Агата его поняла, когда тот остановил машину за 4 квартала до ее дома и, не повернувшись к ней, попросил выйти. Он протянул руку с двумя купюрами, но девушка лишь красноречиво фыркнула и вылезла из машины, захлопнув дверь со всей силы от ярости. Или беспомощности. Солнце уже скрылось за высотками в центре города. До заката оставалось 14 минут, и она сорвалась с места.

Последний раз Агата бежала с такой скоростью на эстафете университета. Это был 2 курс, за полгода до того, как она бросила учебу, чтобы быть прилежной женой. Девушка чувствовала, как стучит ее сердце и как начинают болеть мышцы ног, непривычные к таким забегам. Всё-таки 29 лет — это вовсе не второй курс.

До заката оставалось 4 минуты, солнце тонкой линией освещало город, который готовился выживать ещё одну ночь. Агата лишних двадцать секунд провозилась с ключами из-за дрожавших рук от напряжения. Щёлк! Замки были покорены, и девушка буквально влетела в свою обитель. Не раздеваясь, она закрыла дверь и ураганом промчалась по дому, включая все источники света, и только после этого позволила себе отдышаться.

Последний луч солнца скрылся за горизонтом. Наступила ночь. В городе замерло всё. Бездомные животные забились за мусорные баки, витрины магазинов потухли. Но на улицах не было темно, отнюдь. Каждый закоулок был ярко освещён, во всех жилых домах и квартирах горел свет. Люди боялись темноты. Или кого-то в темноте.

Агата скинула пальто и кинула его на диванчик, присаживаясь рядом. Биение сердца отдавалось в висках, она все еще не могла отдышаться, горло, обожжённое холодным воздухом, будто терзали кошачьи когти.

— Ладно, ты дома, ты почти в безопасности, — девушка закрыла глаза и откинула голову назад, пытаясь привести своё состояние в норму.

Восстановив дыхание и передохнув, она принялась за уборку на кухне, пытаясь отвлечься от темноты за окном. Однако девушка всё равно опасливо смотрела на улицу, будто ожидая гостя. Но всё было наоборот, она надеялась, что ничего и никого не увидит.

И она действительно не увидела, лишь услышала что-то, что заставило уронить мокрое полотенце на плитку кухни и стремительно повернуться к окну. Агата услышала, как кто-то прошел по крыльцу дома, будто назло наступая на скрипучие половицы. Девушка, еле передвигая ноги, подошла к окну и дрожащей рукой отодвинула жёлтую занавеску.

Сердце пропустило удар. Из легких вырвался полный страха вздох, качнувший ту же занавеску и вернувший ее в изначальное висячее состояние. На ступенях виднелась ярко выраженная тень

человека, вот только владельца её не было. Агата отступила от окна.

«Оно пришло за мной» — промелькнуло в голове девушки и тут же осознание всей ситуации словно дало ей пощечину. Это помогло прийти в себя и трезво подумать, что делать дальше. Переборов свой страх, она вновь приблизилась к окну и резким движением отодвинула занавеску. На ступенях уже не было тени.

Стоило ей только немного расслабиться, подумав о том, что всё это игра воображения, как в дверь постучались. Она замерла на месте, боясь издать малейший звук. ТУК-ТУ-ТУК! Кто-то испытывал нетерпение, настойчиво стучал, пытался повернуть ручку. Агате было страшно. Но стоять столбом было нельзя. Она приняла решение быстро перейти в холл, чтобы попасть в гостиную, откуда открывался более широкий угол обзора двора и первого этажа.

Оказавшись на месте, девушка поняла, что совершила ошибку. Ей стоило подняться на второй этаж, скрыться в одной из комнат, держа наготове все фонари, спички и свечи, что имелись в доме. Ей стоило спасаться в свете, стоило бороться за жизнь, но она решила проверить, действительно ли Тень пришла к ней. И да, она пришла. Даже более того, пока девушка передвигалась к гостиной, Тень уже преодолела дверной барьер и была внутри.

Свет в коридоре стал мигать, а вскоре и вовсе погас. Агата осталась в одном пространстве с Тенью, проход к лестнице был перекрыт темнотой коридора. То, что девушка знала точно – ни в коем случае нельзя заступать на тени предметов и тем более оказаться в помещение, где отсутствует хоть какой-то источник света. В этом городе темнота и смерть стали синонимами.

Она вздрогнула, когда услышала треск с кухни и звон осколков, падающий на кафель. Стало темно и там.

«Он уничтожает свет в доме», — с ужасом подумала Агата и попятилась к книжному шкафу, глазами бегая по комнате и думая о мыслях отхода. – «На улицу нельзя, все огни перед моим домом погасли. Коридор и кухня тоже не вариант. О Боже, я заперта в собственном доме!»

Безысходность положения стала абсолютно очевидной. И в эту секунду Агата увидела появление тени на белом ковре гостиной. Лампа на тумбочке слева от двери взорвалась, осыпав комнату осколками. От неожиданности девушка закричала и прикрылась руками. Но тут же взяла себя в руки и решила не сдаваться. Тень была уже посреди комнаты, лампа справа у двери начала мерцать. В этот момент Агата сорвалась с места, обежала диван и влетела в темноту коридора, направлялась к лестнице, где, как оказалось, света уже тоже не было. Она бежала в неизвестность, переступая через ступени и не имея времени даже подумать, а есть ли в верхних комнатах освещение. Её подгоняли хрипы неизвестного позади. И когда до коридора второго этажа оставалось ещё четыре ступеньки, она почувствовала, как чья-то сильная рука сжимает её лодыжку и тянет вниз. Не устояв, девушка упала, больно ударившись правым виском. Перевернувшись на спину, она увидела в темноте очертания человека, но то был не он. Кто-то неизвестный, лишь Тень, без голоса и тела. Но, судя по всему, имеющий сознание.

Он крепко стиснул ее ногу, пытаясь стащить по лестнице вниз, но девушка не сдавалась. Она цеплялась за балясины и пыталась левой рукой отбиться от Тени, но нога проходило сквозь темноту. Собственно, а чего можно было ожидать?

Тень уже стащила Агату на ступенек восемь, когда она решилась на отчаянные действия. Девушка перевернулась обратно на живот и уцепилась руками за перила, пытаясь подтянуть ногу, зажатую Тенью, к себе. Но это нечто было сильным. Ногти Агаты попали в трещинку на перилах и зацепились за неё. Она продолжила подтягиваться, несмотря на то, что жгло ногу, под ногти входили щепки дерева, а руки стали белеть от усилий. Издав рык, она собрала всю силу и, превозмогая боль, дернулась ещё раз. Неужели удача перешла на её сторону?

Нога была на свободе. Агате потребовались доли секунды, что вскочить со ступеней и броситься на второй этаж, не обращая внимание на свирепое рычание снизу. Она оказалась в тёмном коридоре и ринулась к кабинету, где некогда работал по вечерам её покойный муж. Там же

хранился и фонарик. Снова попытав удачу, Агата ударила на выключатель. Глупо. Конечно же, света нет. Тогда она ринулась к столу, выдвигая средний ящик, на ощупь нашла фонарь и включила его. Луч света осветил ее окровавленные пальцы и дверь, за которой уже дышала Тень.

У Агаты началась то ли паника, то ли истерика. Она почувствовала, как слезы катятся по ее щекам, стерла их тыльной стороной ладони к вискам. Так она обнаружила, что помимо кровоточащих пальцев, кровь идёт и из раны на виске. И только она перевела дыхание, как дверь бесшумно отворилась, лишь стукнувшись о стену. Агата, всхлипывая, отошла к окну и посветила на проём. Она увидела, как Тень тут же скрылась за стеной.

«Пожалуйста, продержись до рассвета» — подумала девушка, мысленно обращаясь к фонарю в руках. Но это было бесполезно.

Тень имела силу, которую невозможно было объяснить. Уничтожая источники света, существо становилось сильнее. Оно было создано тьмой и само создавало тьму. Но разве знала об этом Агата?

Уже минут пять дома стоит тишина, нарушаемая лишь прерывистым дыханием девушки. Она продолжала вжиматься в стену и держать фонарик так сильно, что побелели костяшки пальцев. Прождав ещё минут десять, она решилась подойти ближе к двери и проверить, там ли Тень. У неё появилась сомнительная идея, единственный вариант возможного спасения, который пришёл в её голову. Она хотела отогнать Тень с помощью фонаря к выходу из дома и далее, а там уж искать помощи у соседей.

Выйдя в коридор и посветив в угол, где должна была спрятаться Тень, она ничего там не обнаружила. Она вдохнула, испытав облегчение, и тут же фонарик погас. Тень ждала, когда Агата выйдет. Это существо подошло вплотную к девушке сзади и уже дышало ей прямо в ухо. Агата закричала, но Тень поглотила её голос, испустив щупальца тьмы на её тело. Последняя мысль, которая мелькнула в голове девушки, прежде, чем её тело с глухим стуком упало на пол коридора, была о муже и, возможной скорой встречи с ним.

На сегодня Тень насытилась. Она покинула дом и проплыла по улице. Агата же осталась лежать в тёмном доме. Её голова повернута в сторону лестницы, широко распахнутые глаза с потемневшими глазницами смотрели в пустую стену, кровь на виске и на руках уже загустела. Первые лучи солнца пробежались по городу. Один лучик проник через окно в кабинете и упал на золотое кольцо на цепочке с гравировкой «От Агаты на вечность», покоящееся поверх зеленого кашемирового свитера и отбрасывающее блики на потолок и качавшуюся люстру с разбитыми лампочками.