В бесконечном ритме рока

Пролог

Октябрь. Второй осенний месяц — сочетание красоты разноцветных листьев: от ярко-красного до охристого, от морковного до оливкового, вкупе с хрустальной мелодией дождя, его свежим ароматом, оставляющим на языке приятную сладость, прохладными брызгами после жаркого сентября.

Девушка шла по аллее, держа в ладони букет из разноцветных кленовых листьев. Гигантские лепестки цветка под названием Осень плавно развевались от легкого ветерка, создавая прекрасный контраст разнообразных оттенков. Золотистое солнце бликами запутывалось в ее смоляных волосах, длинными змейками спускающимися по спине. Изумрудные глаза, сощуренные от яркого света блестели, точно звезды на небе, а светлое лицо озаряла широкая улыбка. Алое пальто до колен развевалось от бодрого шага, расстегнутое на груди. Из него выглядывал оранжевый свитер, похожий на сваренный всмятку желток. Широкий каблук черных кожаных ботинок цокал по ровной каменной дороге.

Алису это радовало. Она вернулась домой спустя шесть лет и не могла поверить: как маленький городишко так сильно изменился. Исчезли неровные, грязевые, вечно пыльные летом и мокрые осенью дорожки. На их замену пришла каменная кладка. Ухабистые раздробленные автомобильные дороги починили, сделав их ровными. Теперь можно было гонять, не заботясь об испорченной машинной подвеске. Девушка шла в любимый парк, что находился недалеко от центральной остановки. Алиса решила первым делом прогуляться, размяться после долгой дороги. Она рассмеялась от счастья, что наконец вернулась домой. На родину. Туда, где всегда было ее сердце, изнывающее от тоски. Она без сожаления бросила большой город с его красивыми высотками, уютными кафе, освещенными парками, филармониями и большими концертными аренами. Она частенько ходила на концерты рок-групп. И начинающих, и профессиональных, реже зарубежных. Все это — ничто, по сравнению с осознанием, что ты дома.

Вдохнув полной грудью, она шире улыбнулась. Пусть здесь не так много возможностей, но дышится лучше. Воздух не оседает в легких тяжелым туманом. Он чистый, свежий, родной. Пусть домики неказистые, «деревенские», но от того дороже сердцу. Резко вскинув руку, кленовые листья взметнулись вверх и рассыпались вокруг Алисы разноцветным водопадом. Они медленно кружились в воздухе и опадали на блестящие от солнца лужицы. Когда Алиса распахнула глаза, улыбка резко спала с ее красивых губ, едва подкрашенных розовым блеском.

На тропинке в десяти шагах от нее стоял ОН. Тот, из-за кого она уехала. Тот, кто разбил ей сердце. Кто вынул душу и вывернул ее наизнанку. Кто растоптал ее. Кто был для нее всем: бескрайним морем счастья, океаном синих глаз, целым миром. Он распахнул ее сердце, которое теперь стучало с ним в унисон: в бесконечном ритме рока. Мужчина склонил голову набок. Светлые волосы качнулись, упали на его светящиеся голубые глаза, подсвеченные солнцем, точно мириады звезд зажглись на утреннем небе. Пухлые губы цвета светлого кармина приоткрылись, послышался выдох. Алисе показалось, он все еще пахнет клубникой со сливками и ей отчего-то захотелось поймать этот выдох и попробовать на вкус. Также ли он сладок, как прежде? Черная водолазка выглядывала из-под удлиненного пальто цвета глубокой бархатной ночи. Алиса опустила взгляд. Узкие бедра мужчины обнимали потертые голубые джинсы и тот самый ремень с их инициалами, который девушка подарила ему на первую годовщину. Когда они еще были счастливы. Неужели он до сих пор хранит его. Сглотнув, Алиса наткнулась взглядом на правую ладонь мужчины. Там, на безымянном пальце, как и прежде, находилось кольцо-печатка из белого золота с квадратным сапфиром. Он не женился? За столько лет…

Когда их взгляды встретились, тело Алисы будто проткнули невидимыми иглами несколько тысяч раз. Сердце забилось где-то в районе горла, а ладони моментально вспотели. Его взгляд опалял. Как и тогда, вызывая под кожей обжигающие вспышки. Он улыбнулся. Алиса вернула улыбку. Их разделяло всего десять шагов. Девушка нервно поправила лямку сумки, дернув ее на себя, а мужчина сунул руки в карманы пальто и сделал шаг. Всего один. Он остановился, внимательно посмотрел на лицо той, которая помутила его рассудок шесть лет назад. Сделала податливым как сливочное масло. А затем превратила сердце в толстую корку льда. Алиса помедлила, все также смотря в глубокие голубые глаза, а затем подняла правую ногу и сделала шаг. Она заметила как плечи мужчины опустились, как грудная клетка осела в медленном выдохе. Он сделал ответный шаг. И так, пока они не встали рядом, разделенные всего лишь расстоянием, равным протянутой ладони.

-Привет, — произнес он.

Алиса вздрогнула. Хрипловатый бархатный голос прошелся под ее кожей, лаская каждый сантиметр. Как давно она не слышала его. Как давно не сгорала от его глубины, сексуального тембра и горячего шепота. Щеки мгновенно вспыхнули, глаза опустились вниз, прошлись по его идеально вычищенным ботинкам, сверкающим от яркого солнца.

-Привет. Как ты? — вскинув голову, спросила она и прикусила нижнюю губу. Мужчина сглотнул, нервно улыбнулся и ответил:

-Хорошо. А ты?

Беседа была по наивному детская. Глупая. Нервная. Но в животе Алисы все равно растекся клубок тепла. Она разомкнула губы, собираясь ответить, но вдруг в кармане мужчины зазвонил телефон. Он, не сводя с нее глаз, будто боялся, что исчезнет как хороший сон, ответил, напряженно выслушал оппонента, а затем коротко сказал:

-Скоро буду. -Нажав кнопку, сунул телефон обратно в карман. Он вскинул руку, коснулся тыльной стороной ладони гладкую фарфоровую щеку Алисы. Она затаила дыхание, боясь пошевелиться, и огромными глазами смотрела на его лицо. Мужчина прошептал:

-Нужно идти.

Алиса моргнула, разрывая зрительный контакт, а затем отступила на шаг. Его рука безвольно повисла в воздухе. Он прошел мимо, так и не дождавшись ответа, но обернулся. Алиса обернулась тоже. Мужчина вернулся, достал телефон и покрутил им в воздухе:

-Мы должны увидеться, если ты не на один день приехала. Номер…тот же?

Алиса кивнула:

-Я приехала навсегда.

-Я позвоню.

Он прошел мимо до конца аллеи, но у ворот обернулся. Алиса смотрела ему вслед, но даже с такого далекого расстояния он увидел ее глаза. Все те же изумрудные глаза, что свели его с ума. А девушка стояла и не могла пошевелиться. От него до сих пор голова шла кругом, а губы зудели, готовые обрушиться на его — сладкие как спелая ягода клубники. Но она помнит. Помнит, как он разбил ее хрупкое сердце, только познавшее первую любовь. Отвернувшись, Алиса зашагала вперед. Она больше не позволит ему уничтожить себя целиком. А в груди вдруг ожило и забилось давно остывшее сердце.

Глава 1. Nirvana

Шесть лет назад

Шел дождь. Мелкие капли орошали лицо, забрались под воротник пальто и падали на землю хрустальной крошкой. Порывистый октябрьский ветер развевал во все стороны полы ярко-алого пальто. Алиса поправила съехавшую лямку черного кожаного рюкзака и поморщилась, когда холодный ветер ударил в лицо дождевым порывом. Тоненький черный шарф, обернутый вокруг смоляных волос как платок, съехал от грубого толчка ветра, и кудри, старательно спрятанные в коконе шарфика, разметались в разные стороны. Девушка нахохлилась, точно цыпленок и зашагала быстрее, цокая широкими каблуками черных ботинок. С клена сорвались листья и, кружась в вальсе, рухнули в лужу, качаясь на водной глади разноцветными лодочками. Зеленые, желтые, красные, коричневые в черную крапинку застилали дорожку лиственным ковром. Девушка остановилась всего на миг, чтобы полюбоваться природной красотой, а когда ветер вновь швырнул ей в лицо поток дождя, поморщилась и ускорила шаг.

Впереди показалось кирпичное здание, выкрашенное зеленой краской — медицинский колледж где она училась. Коричневая железная дверь была плотно прикрыта, во всех окнах горел теплый желтый свет, а в некоторых уже маячили одетые в белые халаты студенты. Девушка взобралась по лестнице, но путь ей преградили. Однокурсник из параллельной группы широко улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами. Его лицо было сплошь усеяно золотистыми веснушками, а на охристых ресницах блестели капли дождя. Он провел ладонью по коротко стриженным блондинистым волосам и, прищурив глаза цвета виски, сходу спросил:

-Ты подготовила доклад по офтальмологии?

-И тебе привет, — вздохнув, ответила Алиса.

Парень хмыкнул, запахнул халат посильнее и съежился от сильного ветра. Девушка сморщила носик, когда заметила жирные пятна по всему халату. Она ненавидела грязнуль, любое пятнышко выводило ее из себя, а потому вся одежда всегда выглядела безупречно: чисто и отглажено.

-Привет, Лиса, — кивнул Виктор. -Ну, так подготовила?

Девушка кивнула на дверь, отвечая вопросом на вопрос:

-Быть может, откроешь даме дверь и поговорим внутри?

Парень спохватился, смешно подпрыгивая на месте и разворачиваясь к двери. Толкнув ее, девушка проскочила под рукой Виктора и вошла внутрь. В лицо тут же ударил горячий воздух, что приятными ощущениями разлился по ее телу. В ушах зазвенело от гула студентов. Первокурсники робко мялись, смотря на всех огромными глазами. Алиса прошла в раздевалку, здороваясь со сторожем. Баба Валя приветливо улыбнулась сморщенными сухими губами и отвернулась, смотря как седые капли дождя стекают по стеклу. Алиса повесила на крючок пальто, переобула ботинки на черные балетки с острым носом, сплошь усеянным серебристыми стразами и натянула на тело халат, не застегивая его ни на одну пуговицу. Виктор все это время терпеливо ждал, прислонившись плечом к железной двери раздевалки. Она делилась на восемь узких проемов. Для каждой группы выделялось два коридора — ведь на курсе их было, как правило, две. Алиса прошла в самый конец, где на железной перекладине была приклеена надпись: 6402 — 64 означало курс четвертый, 02 — вторая группа.

Алиса захлопнула за собой дверь, подошла к зеркалу в полный рост и, скривившись, отряхнула от капель грязи телесные колготки. Она пригладила подол темно-синего облегающего платья с расстегнутыми пуговицами, обнажающими ее выступающие ключицы и фарфоровую гладкую кожу, подхватила из рюкзака расческу и принялась расчесывать смоляные кудри. Чуткий слух уловил перешептывание первокурсниц: «У нас новый препод по информатике», «Да-да, я видела — красавчик!», «А еще говорят молодой, всего двадцать пять лет. С ума сойти!». Алиса равнодушно фыркнула. На дворе октябрь, а директор только нашла замену ушедшей в декрет Римме Васильевне. Виктор плюхнула на пуфик и указал на часы.

-Пара начнется через пять минут. Ты сделала или нет?

-Сделала, — кивнула Алиса.

-И какая тема?

-Карасев, когда ты научишься думать своей головой? — раздался над ухом ехидный голос однокурсницы. Даша жевала жвачку и качала головой с длинными каштановыми волосами. Карие глаза, похожие на обсидиан, усиливали длинные черные ресницы, а на полных щеках горел розовый румянец.

-Когда надо, — огрызнулся парень. -Не твое дело. Лиса, дай списать, а!?

-Ты дурашка? — поинтересовалась Алиса, убирая расческу назад. -Преподша всем дала разные темы. Сочувствую. -И, подхватив рюкзак, девушки двинулись по коридору, что вел на второй этаж через актовый зал и кабинет анатомии. Девушки поднялись по лестнице и остановились за спинами первокурсников у висевшего на стенде расписания.

-А ну разойдись, малышня! — насмешливо воскликнула Даша и протиснулась через муравейник испуганных мордашек. Алиса ласково улыбнулась девчонке, которая растерянно захлопала светлыми ресницами.

Пары на сегодня поменяли. Вместо «БЖД» (безопасность жизнедеятельности), которая стояла второй парой, поставили информатику. Даша присвистнула:

-Ого, а вот это уже интересно! Новый препод, м-м-м, можно филонить!

-Думаешь? Говорят, молодые и после универа как собаки, — насмешливо сказала Алиса.

Даша пожала плечами:

-Вот и посмотрим!

Прозвенел оглушительный звонок. Алиса поморщилась. Когда она ушла после девятого класса школы, где до самого конца была белой вороной, надеялась, что в колледже все будет другим. Ее жизнь действительно поменялась: она повзрослела, изменилась, больше не была изгоем, но и не самой популярной девчонкой в группе, по крайней мере об нее больше не вытирали ноги. Она больше никому этого не позволяла. Уроки поменяли на пары. Вместо докладов стали курсовые. Вместо контрольных экзамены. Но парты были точно такими же как в школе. А еще этот звонок…Девушка постоянно дергалась и в голове, точно как хомяк, что крутится в колесе, всплывали бесконечные воспоминания самого мерзкого этапа ее жизни.

Моргнув, Алиса мотнула головой и последовала за подругой в кабинет №10 на занятие по офтальмологии. Пара пролетела быстро. Вначале, преподаватель вызвала читать доклад самых отстающих (им это не помогло выбиться из этих рядов), затем по желанию. Алиса не желала, хоть и подготовилась. Она подпирала кулаком подбородок и бросала косые взгляды на окно, где по стеклу лились, не переставая, седые ручьи дождя.

-Звонова! — раздалось гневное над ухом и девушка повернула голову, столкнувшись со злыми зелеными глазами преподавателя. Та, уперев руки в бока, смотрела исподлобья.

-А она ворон считает! — рассмеялась с последней парты Настя. Ее смех тотчас подхватили три подружки с соседней парты.

-Простите, — пробормотала Алиса и покосилась на хихикающую Настю.

Девушка была типичной заводилой. Она старалась выглядеть круто, немного по-пацански: коротко стриженные блондинистые волосы едва прикрывали уши, по-детски наивные голубые глаза всегда смотрели с презрением, алые губы сжаты, на лице ни единого грамма косметики, тело всегда обнимали либо рубашки свободного кроя и джинсы, либо мешковатые футболки и шорты. В платье девушку за четыре года обучения Алиса видела всего раз: на посвящении в студенты, где они давали клятву Гиппократа.

Когда Алиса только поступила, на первой же паре по литературе Настя постаралась ее высмеять. Проходили Блока и девушка вызвалась рассказать его стихотворение, но с задней парты раздалось насмешливое:

-Неужели разговаривать умеешь?

Преподаватель — молодая девчонка, только окончившая университет, только ахнуть успела, как Алиса усмехнулась:

-Зато ты, я погляжу, любишь много языком чесать. Говорят, из-за скудности мышления.

После этого Алису Настя больше не трогала, лишь изредка могла уколоть как сейчас. Впрочем, девушка не злилась: предпочитала игнорировать. Поднявшись со своего места, Алиса подошла к учительскому столу, положила на краешек свой доклад и начала перессказ. Ей досталась тяжелая тема: «Аккомодация и конвергенция». Пришлось не один час провести в библиотеке за учебниками. С интернета скачивать Алиса не любила: предпочитала делать все самостоятельно, за редким исключением, если дали мало времени или был предмет важнее.

Преподаватель слушала внимательно, иногда дополняя рассказ, но в целом осталась довольна и девушка заработала свое «отлично». Даша показала два больших пальца вверх и когда подруга села рядом, шепнула:

-Готова к паре с новым преподом?

-Всегда готова, — Алиса отсалютовала подруге и спрятала улыбку за учебником.

Когда прозвенел звонок, первыми из кабинета сорвались девчонки, которые спешили занять места в первом ряду кабинета информатики: поближе к новому преподавателю. Алиса и Даша побродили по коридору, посмотрели расписание на завтра, отметив, что их подгруппе (на курсе их было три) поставили практику по хирургии. Девушки скривились, сочувственно вздохнув. Преподаватель по хирургии был мужчиной строгим, требовательным и спрашивал Алису на каждой практике в отместку за дерзость. Месяц назад девушка плохо подготовилась и не смогла правильно сделать перевязку при ожоге кисти, так называемую «Перчатку». Преподаватель вспылил:

-Ты глупая? — рявкнул он.

-Может быть, зато за все свои семнадцать лет я прочитала достаточно книг, чтобы знать значение слова тактичность и кодекс этики преподавателя.

-Дерзкая, — похвалил ее мужчина, но задетое самолюбие отныне демонстрировал на каждой практике.

Прозвенел звонок и подруги прошли в аудиторию информатики. Все ряды без компьютеров были занятые двадцатью студентками. Кто поправлял прическу, кто красил губы. Алиса закатила глаза. Нашли перед кем хорохориться. Не сокурсник же новенький. Девушка села за компьютер, достала тетрадь с ручкой и повесила рюкзак на стул, как в кабинет вошел мужчина и наступила оглушительная тишина.

Алиса застыла с зажатой в ладони ручкой. Мужчина и впрямь был красивый: светлые волосы, уложенные гелем, лежали волосок к волоску, только одна прядка касалась высокого лба, глаза цвета неба внимательно, цепляюще, точно заглядывая в душу каждому, заинтересованно оглядели кабинет, на прямом аристократичном носу сидели очки в тонкой золотистой оправе, слегка полные губы кораллового цвета приоткрыты, гладкая загорелая кожа выступающих ключиц выглядывала из-под рубашки цвета бархатной синей ночи, а серебристые пуговицы на ней напоминали застывшие холодные звезды, черные брюки обнимали накаченные ноги и в целом телосложение мужчины было спортивным, что было заметно под облегающей рубашкой. Он изящно поправил очки, положил папку с планом занятия на стол, а сам сунул руки в карманы брюк и, лучезарно улыбнувшись, решил представиться. Алиса проследила за его руками: рельефные вены сразу привлекли ее внимание, а еще кольцо-печатка, но девушка с приличного расстояния не смогла определить что за камень в нем содержится, он слишком быстро убрал запястья в карманы.

-Доброе утро, выпускники! — воскликнул мужчина. Алиса отметила про себя какой у него красивый бархатный баритон и заинтересованно подалась вперед. -Меня зовут Кристиан. Мой отец американец, поэтому отчества у меня нет. Зовите меня просто по имени.

-Как же Вас занесло в эту глушь? — спросила Лера.

Кристиан улыбнулся и на щеках выступили ямочки. Он склонил голову набок и, не вдаваясь в подробности, туманно ответил:

-Так получилось.

Мужчина с ходу начал вести лекцию, даже не познакомившись ни с одним из студентов. Лекция была про правильность оформления ВКР (выпускной квалификационной работы), которая ожидала их меньше, чем через год. Все слушали, открыв рты, ведь подача занятия Кристианом совершенно отличалась от остальных учителей, видимо — практика в другой стране. Они шутили, играли в угадай слова, писали тему доступным и понятным языком, а в конце лекции преподаватель сказал:

-Хочу проверить ваши знания. Завтра у нас с вами практика последней парой. Точнее, у третьей подгруппы. Дам вам тесты. Читайте первые пять тем и то, что я дал вам сегодня. Нужно будет наверстать упущенное. До скорой встречи.

Студенты поникли. Спустившись вниз через актовый зал, Алиса и Даша вошли в кабинет анатомии, где у них будет проходить практика по БЖД. Девушки сели на вторую парту, а Валя — староста подгруппы, вдруг достала из сумки спички, сломала их пополам и крикнула:

-Девчонки! И…Денис! Так как я не хочу, чтобы мы в первый же день налажали в тесте американского препода, предлагаю вот что: каждый сейчас вытянет спичку и у кого короче всех, пойдет стибрит ответы из его кабинета.

-И как ты себе это представляешь? — спросила Таня и шумно отпила сок из трубочки.

-У него совещание на перемене следующей. Нужно успеть за десять минут. Зато мы с вами не налажаем и сможем вырваться вперед и обогнать, наконец, вторую подгруппу с их мозговитым Диманом.

Девушки согласно закивали и каждая вытянула спичку. Обернувшись друг на друга, Валя радостно захлопала в ладоши.

-Лиска идет!

Алиса пожевала губы, размышляя, но делать нечего. Валя права: нужно забрать пальму первенства у второй подгруппы и девушка согласилась. Спустя полтора часа она стояла у кабинета информатики, пока Даша была «на стреме». Девушка нервно смяла подол халата, отчего на старательно выглаженной ткани образовались безобразные ломаные складки. Провернув ручку, Алиса вошла внутрь. В кабинете горел яркий белый свет. Не смотря на то, что время было два часа, дождь лил не переставая и в кабинете без освещения было темновато. Алиса нервно обернулась на дверь, прислушалась к удаляющимся шагам, унимая частое сердцебиение, а затем пулей рванула к столу. Она раскрыла красную папку и взгляд сразу наткнулся на яркую брошюру. Черная глянцевая бумага, а на ней силуэт мужчины и золотистая гитара. На листке красивым шрифтом было выведено: «На кастинг для участия в конкурсе «Nirvana» приглашаются вокалисты. ВАЖНО: знание английского языка, красивый и чистый вокал, игра на музыкальных инструментах приветствуется. Главное — любовь к рок-музыке. Часы приема: пн, вт, чт 16:40. Адрес: ул.Ленина, д.135 (гараж, оборудованный под сцену №3). Главный приз: 400 тыс.р. и возможность записи первого студийного альбома».

Алиса схватила брошюру и еще раз перечитала. Неужели преподаватель хочет пойти на прослушивание? Она даже прыснула от смеха. Да нет, наверное музыканты в парке раздавали всем подряд. Девушка так задумалась, что когда раздался звук открывающейся двери, она испуганно подскочила на месте, скомкала лист и инстинктивно сунула его в карман халата. Обернувшись, изумрудный взгляд наткнулся на застывшего в проеме мужчину. Он вскинул брови, прикрыл за собой дверь, осмотрел Алису, а затем опустил глаза и заметил раскрытую папку.

-Воруем? — хрипло спросил Кристиан, отчего по спине пробежала толпа мурашек, точно рой муравьев, что сбежались на мед.

Алиса сглотнула и отрицательно качнула головой.

-Я Вас помню. Вы та, которой была не интересна моя лекция. А сейчас что же? Ответы ищете?

Преподаватель в два шага настиг испуганную Алису. Она втянула шею в плечи и попятилась назад, упершись спиной в стол. Кристиан был значительно выше ее, хотя рост девушки был 172 см. Он грозно возвысился над ней, сверля колючими злыми глазами. Настолько голубыми, что радужка похожа на трескучий лед. Алиса опустила взгляд. Вдруг он умел им замораживать? Сквозь небесную радужку проблескивала серебристая сталь.

-Не успели найти? — шепнул Кристиан, усмехнувшись.

Капелька холодного пота скатилась по спине Алисы. Она бегала глазами по мирно вздымающейся груди учителя, уловив едва заметную черную полоску ниже ключицы. Похоже — татуировка, так тщательно скрытая за куском ткани. Алисе захотелось ее рассмотреть. У нее тоже была одна на правом плече — паутина. Не хватало только паука, но мама не разрешала до совершеннолетия. Учитель напряженно ожидал ответа, но Алиса упорно молчала. Что она скажет девчонкам? Извините, засмотрелась на заманчивое предложение стать рок-звездой и профукала ответы? Нет, так не пойдет.

-Что руки за спиной прячете? Показывай! — воскликнул Кристиан и развернул девушку спиной к себе. Она почувствовала на шее горячее дыхание, что пошевелило ее волоски, а затем в нос ударил терпкий, по-настоящему мужской, немного восточный, пряный аромат парфюма. Вкусно.

-Я ничего не крала! — наконец она ответила и показала руки.

Кристиан скептически прищурился, а затем отступил на шаг назад.

-Прощу на первый раз. Но завтра Вы мне, студентка…как Вас зовут?

-Алиса, — буркнула она.

-Алиса, — кивнул Крис, -расскажете всю сегодняшнюю лекцию, раз разглядывать капли дождя вам было куда интереснее, чем слушать меня. Ступайте.

Щеки Алисы покрылись пунцовыми пятнами, губы поджались в тонкую полоску, а взгляд потухших изумрудных глаз опустился вниз. Вот же угораздило вляпаться! Он ее запомнил, похоже, надолго! Раздосадованная девушка вылетела пулей из кабинета информатики и забежала в свою аудиторию. Даша сидела на парте, положив ногу на ногу и, накручивая на палец каштановый локон, щебетала по телефону. Сердитая Алиса насупилась, а затем подлетела к подруге, схватила ту за запястье и дернула вниз, вынуждая соскочить с парты. Подруга испуганно ойкнула, сказала: «Я перезвоню» и недоуменно уставилась на раскрасневшуюся подругу.

-Ты должна была стоять на стреме! — шикнула Алиса.

-Поймал?

-Поймал! Я вернулась ни с чем, еще и лекцию ему завтра отвечать.

-Кисло, — вздохнула подруга. -Извини, позвонили. Придется самим выпутываться.

Алиса кивнула, поправила съехавшую лямку рюкзака и двинулась в раздевалку. Накинув пальто, она вышла и достала из пакета зонт. Оранжевый купол раскрылся над ее головой, не давая намокнуть под холодными небесными слезами. Пары закончились, а домой не хотелось. Девушка медленно двинулась по дороге к остановке, прокручивая случившееся. Не нашла ответы — не беда. Досадно, что попалась, но не критично. Ее интересовало другое: неужели загадочный преподаватель из Америки умел петь в стиле рок? И стоит ли Алисе самой воспользоваться заманчивым предложением?

Она занималась музыкой с пяти лет. Освоила фортепиано, затем акустическую гитару, а пару лет назад на день рождения отец приехал с Москвы и привез ей электрическую. Девушка была вне себя от счастья. Она любила петь всегда. Родители каждые праздники просят исполнить «Катюшу», «Новогоднюю песню» и кучу таких же душевных песен, от которых Алису уже воротило. Девушка с одиннадцати лет любила тяжелый рок, металл и пост-хардкор, предпочитая крутить головой в такт гитарным рифам. Ради этого она занималась с репетитором по английскому чуть ли не каждый день, днями зазубривала слова, правильное произношение, смотрела американские сериалы в оригинале. А сейчас она задумчиво брела по дорожке под звук капающего дождя, что с силой бил по ее зонту и думала как поступить. Но если судьба дает такой шанс, быть может, стоит им воспользоваться?

Глава 2. Прослушивание

В комнате было тихо. Из приоткрытого окна тянуло осенней прохладой. Легкий ветерок нежно ласкал белоснежный тюль и забирался под майку на тонких бретельках сидящей на полу Алисы. Она сидела в позе «лотоса» и немигающим взглядом смотрела на брошюру, подперев под голову руки, сжатые в кулак. Смятый глянцевый лист пошевелился, объятый ветром, и проехал немного вперед. Девушка вздохнула, легла на коврик, подложив под голову руку и уставилась в потолок.

На небесно-голубой краске лежали воздушные белые мазки, похожие на сладкую вату из пушистых облаков. В детстве Алиса любила часами разглядывать их и представлять себя принцессой, живущей в небесном царстве. Она, прищурив глаза, поднимала вверх руку и пальцем повторяла плавные изгибы облаков. На их месте ей всегда чудились животные или цветы. Вот радужная пони спешит по своим делам, или собачка, наклонив голову, ждала своего хозяина. Когда пришло время делать ремонт, Алиса настояла на том, чтобы потолок оставили таким, каким он был изначально.

Девушка повернулась набок, скользнула взглядом по письменному столу, на котором аккуратно в стопочку были сложены тетради, учебники, стеклянная статуэтка гитары, подаренная Дашей на день рождения. Изумрудный взгляд скользнул дальше по нежно-зеленым обоям и остановился, только когда наткнулся на стену, сплошь усеянную постерами. В середине был большой плакат вокалиста группы Three Days Grace — Адама Гонтье. На нем еще молодой музыкант в серой кофте стоял, сложив на груди руки и улыбался одними глазами. Его прямые черные локоны ниспадали на шею, закрывали лоб и касались ушей. Рядом были постеры других любимых Алисой рокеров: Тревор Макнивен из Thousand Foot Krutch, финны Blind Channel, новый и старый состав From Ashes To New, основатели глэм-рока Kiss, классики AC/DC и Metallica, и многие другие любимчики девушки.

В очередной раз вздохнув, она встала, поежившись от холода, прикрыла окно, подхватила гитару и подошла к комбоусилителю. В голове звучали многократно заученные слова, а пальцы сами повторяли движения. Подключить шнур к настенной розетке, повернуть выключатель питания, вставить гитарный кабель в гитару, уменьшить громкость для предотвращения перебоя в работе динамика, подключить другой конец шнура к входному разъему, включить усилитель и увеличить громкость. Когда гитара была подключена, Алиса перебрала пару струн, задумавшись над тем, какую бы песню ей сейчас хотелось сыграть. А пальцы уже сами собой подхватили медиатор, а нежные звуки голоса сложились в слова.

Я собираю свои шмотки, уезжаю на юг.

Со мной мои пацаны и еще пара подруг.

С одной из них я давно, и без дороги назад.

Да, я знаю ее номер, — Fender C 60.

Когда Алиса пела, она словно становилась другим человеком. Из-под пальцев лились гитарные рифы, нежный голос приобретал металлические нотки с легким рычанием, а голова кружилась от ощущения драйва.

Да, я не rock-star, но моя гитара горит.

Это так просто, если ты почувствуешь ритм.

Давай, не бойся, и пускай провалится пол.

И все — лето, плавки, рок-н-ролл! (Группа «Нервы»).

Закончив, Алиса отложила гитару, выучила как накладывать шину при переломе лучевой кости предплечья, почитала третью лекцию по неврологии, а затем села ужинать и снова уставилась в брошюру, закусив губу. Завтра как раз была среда и огромная возможность поучаствовать в прослушивании. После ужина она позвонила подруге и рассказала об увиденном. Даша громко и неприлично отхлебнула горячий мятный чай, откусила булочку и с набитым ртом сказала:

-Ты ничего не теряешь, Лиска, рискни! Тебе очень пригодится выигрыш, чтобы поступить на врача.

Алиса согласно подтвердила. Деньги действительно были нужны, чтобы отправиться в университет в соседний город. Быть врачом — не ее мечта. На этом настояла мама. В семье хирургов девушка непременно должна продолжить семейное дело. Только она в свое время взбунтовалась и ушла после девятого класса в колледж. Сейчас жалела, но только о том, что в принципе решила связать свою жизнь с медициной.

Утром Алиса встала раньше будильника. На удивление, погода выдалась солнечной. Во всю пели птицы, а оранжевый диск солнца золотил листья своими жаркими поцелуями. Девушка надела черную водолазку, коричневые кожаные брюки и завершила образ тонким плащом и грубыми ботинками. На черной коже звенели от движения перекрестные серебряные цепочки. Девушка уложила акустическую гитару в чехол, повесила на плечо и, подхватив сумку, выбежала из дома, даже не позавтракав. Выпьет чай перед практикой с подругами. Это была уже традиция. Она только взяла с собой несколько пакетиков чая с бананом и клубникой и лимонные булочки, что испекла накануне. День пролетел быстро. На хирургии она отличилась. Получила две оценки отлично и удостоилась похвалы от «кактуса» — так они называли преподавателя по хирургии. Нет, не за любовь к пустынным растениям, а за острый характер. На последней практике Кристиан явно нервничал. Он барабанил пальцами по столу, точно отбивал барабанную дробь, чем безумно раздражал Алису. Девушка то и дело вздыхала, зажимала ладонями уши, чтобы сосредоточиться на повторении лекции, и стреляла изумрудным взглядом на хмурое лицо преподавателя. Сегодня он был одет в черную майку с коротким рукавом, от чего было видно рельефные мышцы плеч и краешек татуировки. Девушки всю практику не сводили с него глаз. Только Алиса абсолютно безразлично скользила по преподавателю взглядом. Ее больше интересовала его татуировка и интересные джинсы. Половина была белоснежная, а вторая черная. Узкие бедра обнимал кожаный ремень с серебристой цепочкой и кулоном в форме сердца. Он не забыл о вчерашнем инциденте, мстительно вызвал девушку к доске, проверяя ее знания. Алиса зазубрила лекцию и даже ответила на два дополнительных вопроса. Кристиан остался доволен и она заработала свое третье за день «отлично». Когда практика закончилась, мужчина подскочил на месте как ужаленный. Алиса удивленно смотрела как он побросал записи в дипломат, подхватил журнал и едва не вылетел из аудитории, снеся дверь с петель. Девушка глянула на часы. Она тоже опаздывала на прослушивание. Придется вызывать такси, ведь маршрутка не успеет домчать ее к назначенному времени. Когда она одевалась, успела заметить как мужчина разговаривал с кем-то по телефону, затем бросил телефон в карман, сел за руль и уехал. Даша констатировала:

-Нервный какой-то. Может, с девушкой поссорился? Или с парнем? — она хрюкнула от смеха, но заметив скептический взгляд подруги, пожала плечами и добавила: -Такие красавчики, как правило, совсем не смотрят на девчонок.

Такси подъехало. Алиса плюхнулась в салон и, крепко сжимая лямку гитарного чехла, нервно закусила губу. Таксист мчал ее по городу. Машина подпрыгивала на кочках, волнение все сильнее скрутило желудок девушки, ладони вспотели, а сердце норовило выскочить прямо через горло. Она приехала ровно к 16:40. Даже осталось время, чтобы привести себя в чувства. Алиса огляделась. Ее привезли в дорогой район их города, где она практически не бывала. Здесь проживали все значимые персоны города и просто богатые люди. Она нашла нужный номер гаража и заметила кнопку звонка. Нажав на него, раздался противный скрежет. Сердце билось так сильно, что отдавало пульсацией в ушах. Алиса затаила дыхание. Раз…Два…Три…Дверь со скрипом распахнулась и сердце девушки остановилось.

Кристиан вел машину, сильнее вжимая ногу в педаль газа. Газель впереди тормозила, медленно объезжала каждую кочку и выводила мужчину из себя. Он нервно барабанил пальцами по рулю и шумно выдыхал. Из колонок авто лилась спокойная музыка. Это была группа Black Veil Brides с песней «Lost it all». Крис нервно нажал на кнопку переключения и нежную мелодию сменили дерзкие Atilla. Колеса машины закрутились чаще и он, устав как черепаха следовать за сонным авто впереди, лихо обогнал его и вырвался вперед. Зазвонил телефон. Крис мельком глянул на панель и закатил глаза. Это был брат. Нажав на кнопку громкой связи, он сходу сообщил:

-Я не возьму тебя в группу.

-Хорош ломаться как первокурсница, — послышался насмешливый голос брата. -Ты собираешь народ с улицы, но не хочешь взять своего младшего брата?

Крис въехал на ровную дорогу — единственный участок, где дорога была без ухабов. Конечно, ведь рядом с ним живут все богатые люди города: от начальника полиции до сотрудников администрации. Родители Криса много лет жили в Америке, но десять лет назад вернулись на родину его матери. Отец сразу нашел себе работу в администрации, одновременно занимаясь музыкой. Это никак не мешало ему работать на две страны и получать хороший доход. Он обеспечил сыновей (всего их в семье трое: старший — Сэм, средний — Крис, и младший — Джастин) всем необходимым: от образования до раскрутки их музыки. Вот только Крис отказался от помощи отца, разве что принял от него подарок на 25-летие — скромный домик в 82 м² с огромным гаражом, который тот оборудовал под сцену для репетиций. Сэм был старше на два года и уже давно жил отдельно недалеко от брата. Джастин самый младший. Парню всего 17 лет и он решил связать свою жизнь с кулинарным искусством, но любовь к музыке прописана в днк каждого из братьев.

-Я не беру малолеток, — усмехнулся брат и завернул направо. Ему осталось проехать чуть меньше ста метров и он окажется у своего дома.

-Сделай исключение. Я неплохо пою, ты сам хвалил меня, — заныл брат и Крис, цокнув, отрезал:

-Джас, я сказал нет. Разговор окончен. Маме привет передай, и скажи, чтобы не звонила мне просить за тебя. Все равно нет.

Он отключил вызов и подъехал к дому. Всего во дворе было два гаража. Один для репетиций, а второй, значительно меньше, служил для машин. Мест было не много, всего на три. Внутри уже стояло авто брата — подержанная ауди А5 глубокого синего цвета. Крис распахнул дверь дома, бросил ключи на тумбочку и, пройдя по коридору, обогнул кухню и распахнул дверь. Она вела прямиком в репетиционный зал. Сэм уже сидел на стуле, закинув ногу на ногу. Черные студийные наушники были надеты на него и, держась за них ладонями, брат крутил головой в такт мелодии и тихо напевал под нос. Темно-русые волосы с редкими черными прядями качались из стороны в сторону. Салатовая футболка с прорезями открывала при движении рельефный живот и гладкую грудь. Широкие голубые джинсы держались на узких бедрах, а черные кроссовки с высокой подошвой качались вслед такту мелодии.

Братья идеально подготовились к прослушиванию. В середине зала стояли три стула с мягкой спинкой и длинный квадратный стол со стопкой листов белой бумаги и парой ручек в стакане. Крис, Сэм и еще один участник группы — Дима по кличке Астра (из-за фамилии Остров) пока единственные участники группы, но, чтобы победить, или хотя бы пройти в финал, им нужно как минимум три вокалиста. Крис плюхнулся на стул рядом, заставив брата от неожиданности подпрыгнуть на месте. Он стянул наушники и обернулся. Послышалась зажигательная мелодия группы Ateez — «Crazy form». Крис схватил наушники и один приложил к уху. Неплохо!

-Зачем так пугать? — хрипло спросил брат. Он успел простудиться и уже целую неделю не мог репетировать, только играл на ударных.

-Готов к провалу? — Крис протянул наушники, а сам устало прикрыл глаза.

-Не будет никакого провала. Ты опять отказал мелкому?

-Ага, — фыркнул Крис. -Нечего ему делать здесь. Возьму, если никто не придет.

-Только он идет в комплекте со своим дружком.

Крис кивнул. Младший брат был неразлучным с его лучшим другом. Никита был старше на год, но учились они в одном классе. Мальчик оставался на второй год, пока в его жизни не появился плохо говорящий на русском языке Джас. Они сразу подружились и едва не довели учительницу до инфаркта, когда напугали ее из тени темного коридора, натянув на лица маски рогатых демонов. Никита помогал другу осваиваться в незнакомой для него стране, а тот в свою очередь подтягивал его по учебе. Ник открыл для него мир спорта, а Джас показал основы музыки.

-А где Астра? — огляделся Крис.

-У входа стоит. Боится не услышит звонка.

Как по щелчку пальца в гараже раздался звонок. Улыбка спала с лица братьев. На смену ей пришло удивление. Крис выпрямился и, точно прилежный ученик, положил руки на стол. Спустя пару минут, посмеиваясь, из темноты коридора вышел Астра. Короткие черные волосы торчали как иголки у ежика. Вокруг карих глаз образовались лучи смешинок. Пухлые губы растянулись в широкой улыбке, от чего на щеках возникли милые ямочки. Худой торс облегала белоснежная майка в рубчик, а бедра обнимали черные шорты свободного кроя.

-Э-м-м, парни, тут на прослушивание пришли, — Астра выдохнул смешок, облизал губы и сложил ладони в замок.

Братья переглянулись, Крис попросил пригласить вокалиста, но вид смеющегося друга его настораживал. Спустя пару минут на сцену вышли. Только совсем не тот, кого ожидал увидеть Крис. Девушка прошла вперед, держась за лямку гитары. Она остановилась у микрофона, разомкнула губы, да так и застыла, стоило зеленым глазам увидеть кто сидел на стуле жюри. Крис замер, ручка выпала из пальцев и, ударившись о стол, отскочила на пол и покатилась к сцене.

-Вы? — выдохнула Алиса.

-Ты? — спросил Крис. Ему захотелось смочить горло и, плеснув себе в стакан воды, мужчина залпом осушил его, и только тогда сказал: -Ты не принята.

-Почему? — в один голос спросила девушка и Сэм.

Крис повернулся к брату и отрицательно покачал головой.

-Во-первых, это моя ученица. А во-вторых, ей нет восемнадцати.

-Это разве важно? — уверенно спросила девушка. -Вы же не слышали как я пою.

-Ты еще здесь? — фыркнул Крис.

Астра, привалившись боком к стене, рассмеялся:

-Не будь таким серьезным, Крис. Смотри какая девушка красивая. Дай ей шанс выступить.

Мужчина повернулся к другу и отрезал:

-Да пусть споет, только ничего не поменяется. Я не возьму ее в группу.

-Я на гитаре играть умею, на фортепиано и немного на ударных. И английский знаю. Послушайте как я пою и не рассматривайте меня с позиции учителя. Да и до совершеннолетия мне всего полгода осталось, — девушка решительно поставила гитару к стене, а сама села за фортепиано, сняла крышку и под недовольный возглас Криса запела песню группы In this moment «Fighter». Сэм удивленно присвистнул и слегка стукнул брата по спине, воскликнув:

-Твоя любимая песня! А она хороша!

Когда фортепиано замолчало, Астра захлопал в ладони, а Сэм уважительно поднялся.

-Круто поешь! — пожал хрупкую ладонь девчушки Астра.

Сэм шутливо поклонился и ткнул брата локтем в бок. Тот демонстративно закинул ногу на ногу, облокотился на спинку стула и сложил на груди руки. Закусив губу, мужчина исподлобья рассматривал стоящую на сцене девушку. Она уверенно смотрела впереди себя, только длинные пальцы, что теребили край водолазки, выдавали нервозность.

-Что думаешь? — вскинул голову Крис, переведя взгляд синих глаз на брата.

-Чистый вокал, умеет играть. Легкие, правда, не раскрыты, но это мелочи. Думаю, стоит попробовать.

Астра наклонился к уху девушки и прошептал:

-Крис у нас лидер, но ты не переживай, это он с виду грозный. Возьмет тебя, вот увидишь, ты классная!

Алиса улыбнулась и шутливо поклонилась. Астра выдохнул смешок, ловко спрыгнул со сцены и плюхнулся на стул.

-Лидер, хватит ломаться как первокурсница! — воскликнул парень и толкнула друга в бок.

-Общение с моими братьями не идет тебе на пользу, Астра, — пробубнил Крис. Вздохнув, мужчина поднялся на ноги и обратился к девушке: -Хорошо, твоя взяла! Жду тебя завтра в пять. Не успеешь — вылетишь из группы сразу.

Алиса радостно захлопала в ладони, поблагодарила мужчин и, подхватив гитару, пулей выскочила из гаража. Пока парни бурно обсуждали нового члена группы, мужчина потирал губы пальцами и задумчиво смотрел перед собой. Удивительно! Он бы никогда не подумал, что такая милая отличница может любить такой дерзкий жанр музыки. Она у него ассоциировалась с сахарной ватой или воздушным клубничным пирожным, но никак не с гитарными рифами и рычащим вокалом. Брать в основной состав группы он ее не собирался, но разве она этого сама не поняла? Улыбнувшись, Крис встал со стула и скрылся в полумраке дома.

Глава 3. Клубничные осколки прошлого

Сейчас

Из воспоминаний Алису выдернул обеспокоенный голос матери и редкие всхлипы. Девушка не была дома целых шесть лет и мама основательно подготовилась к приезду дочери, а сейчас пыталась удержать набежавшие слезы и все причитала:

-Какая ты худая, Лиска! Ну как похудела! — и все подкладывала котлеты, точно девушка приехала с голодного города.

-Мам, в меня больше не лезет, — Алиса отодвинула от себя тарелку и откинулась на мягкую спинку стула. Голубая ткань оплетала дерево, а витиеватая серебристая нить на ней складывалась в узоры пионов.

Мама с грохотом поставила на плиту чайник. Вода зашипела, капая со дна и падая на огонь. Она развернула коробку торта и весело воскликнула:

-Твой любимый — клубничный!

Алиса вздрогнула и отвела взгляд. После расставания с Крисом она стала ненавидеть клубнику. Любой аромат конфет или духов с сочной ягодой заставлял ее сердце стягивать тугим железным прутом. Ладони вмиг вспотели, а зубы закусили изнутри щеку, оставляя раны — дурацкая привычка из детства. Девушка вздохнула и подтянула к подбородку колени. Мама хлопотала, наливала чай, раскладывала по кружкам лимон, нарезала колбасу и торт, а Алиса украдкой смахнула слезу. В доме по-прежнему пахло чем-то родным, тем, куда она была готова возвращаться раз за разом, утопая в горячих материнский руках. Ее мама даже дома выглядела прекрасно и не позволяла себе ни волосы в пучок закручивать, ни в халате ходить днем, и в магазин не выходит не накрашена, и даже спустя двадцать лет брака, она ловит на себе восхищенные взгляды мужа. Светло-каштановые волосы с редкими белесыми прядями она закрутила в высокий хвост и закрепила лентой лимонного оттенка. Ярко-желтое платье с длинным рукавом, что резинкой закрепляются на запястье струилось по пышной груди, а от бедра и чуть ниже колена развевалось волнистыми складками. Дома обувь носить было не принято, поэтому красивый образ разбавляли милые пушистые белые тапочки с заячьими ушками — подарок мужа на первое апреля. Он вручил их со словами: «Нужно всегда оставлять в себе частичку детства».

-Я завтра на собеседование иду, — Алиса обхватила колени руками и покосилась на клубнику, лежащую на шапке кремового торта.

-Уже? Посидела бы, дочь, отдохнула. Вон круги какие под глазами — жуть! — мама подвинула тарелку с нарезанным сыром и колбасой, сформировала бутерброд и протянула Алисе.

-Ну спасибо за комплимент! Не хочу вас с папой обременять, и так сколько денег на меня угрохали.

-Здрасте, приехали! — женщина всплеснула руками и едва не разлила чай. -Мы тебе не чужие, Лиска. Не посмотрю, что ты взрослая! Уши надеру за слова такие!

Алиса улыбнулась и, откусив кусок бутерброда, шумно отхлебнула из чашки. На языке растекся сладкий цитрусовый вкус с легким мятным послевкусием. Как же давно она не была дома! И вроде бы чай он везде одинаковый, только у мамы почему-то вкуснее.

-И куда пойдешь? — женщина внимательно посмотрела на дочь

-В нашу частную терапевт требуется. Завтра утром схожу.

Мама ахнула, засобиралась, ведь она опаздывала на работу во вторую смену. На ходу запахивая пальто, бросила:

-Ты отдохни, посуду не мой! Вот отец с командировки вечером приедет и помоет.

Оставив на щеке дочери звонкий поцелуй, женщина стерла отпечаток алой карминовой помады и упорхнула на работу. После ужина Алиса, кусая губы, стояла у входа в свою комнату и боялась открыть дверь. Там все напоминало ей о нем: плакаты, игрушки, памятные вещи, казалось, даже аромат клубничных конфет до сих пор ощущается на кончике языка. Она толкнула дверь и сделала робкие шаги. Ладони вспотели, она нервно вытерла их о джинсы и прошла внутрь. Взгляд изумрудных глаз наткнулся на плакаты любимых групп, где на самом большом с изображением вокалистки In this moment красовалась красивая надпись: «Спасибо, что спасла мою гордую задницу. Крис» и знак скрипичного ключа — его фирменная подпись. Девушка вздохнула и присела на свою кровать. Она убежала от прошлого, спряталась на долгие шесть лет в большом городе, где никто ее не знал, но так и не смогла его забыть. Думала, приедет, а его след простыл и на тебе! В первый же день столкнулась нос к носу с тем, от кого убежала. Нет, определенно, нужно избавляться от прошлого!

Алиса принесла мусорный пакет, побарабанила пальцем по нижней губе и принялась избавляться от всего, что напоминало бы ей о нем. В помойку полетел розовый медведь, держащий в лапках сердечко — трофей в тире на их первом свидании, билеты с кино и концертов, лекции по информатике, сушеные бутоны цветов (их было больше сотни) и даже любимая черная футболка с изображением Виктора Цоя. Схватив ткань, Алиса сглотнула, на глаза навернулись слезы. Она поднесла футболку к носу и зажмурилась. Она все еще пахнет чертовой клубникой! Девушка села на корточки и закусила губу. Эта футболка попала к ней случайно, когда Алиса пришла в выходные на репетицию и попала под розыгрыш Астры. Парень привязал к двери ведро с ледяной водой, надеясь, что первым войдет Крис. А он что-то забыл в доме и Алиса распахнула дверь первая, как сверху на нее вылился целый ушат такой холодной воды, что она завизжала и вмиг продрогла до костей. Крис как истинный лидер не оставил члена команды в беде и отдал ей свою футболку, а потом, прижав к стене, неистово сминал ее губы, ловил поцелуями стекающие по щекам капли, любовался дрожащим на перышках ресниц блестящим хрусталем, борясь со своими внутренними демонами, ведь перед ним была не просто девушка из бара, а член команды и, наверное, друг. Но он ни о чем не жалел, зато жалела Алиса.

Девушка смяла в ладони футболку и та отправилась следом за блестящим черным блокнотом и ручкой с черепом, а заодно и мягкий плюшевый плед полетел в пакет как напоминание о литрах пролитых слез. Полная решимости, Алиса вышла из подъезда и направилась прямиком к мусорным бакам. Нужно избавляться от прошлого, иначе будущее не наступит никогда, и ты как белка будешь крутиться в бесконечном круговороте прошлых ошибок. Закинув вещи в бак, Алиса медленно побрела домой.

На улицу уже плавным синим градиентом опускалось бархатное одеяло ночи. Полная серебристая луна выглянула из-за туч и приветливо подмигнула остановившейся Алисе. Она сунула руки в карманы пальто и вскинула голову, вглядываясь в ночную тьму. В голове промелькнул до боли знакомый голос: «А вон там большая медведица. По двум самым крайним звездам, что светят ярче прочих, вон, смотри, — мужчина указал рукой на небо, а свободной приобнял сосредоточенную девушку, — можно найти Полярную звезду». Алиса тут же ответила: «Я слышала, это самая красивая и яркая звезда». Крис медленно наклонился и, оставляя на щеке девушки нежный, почти невесомый поцелуй, прошептал: «Нет, самая красивая и яркая звездочка — ты».

Будильник прозвенел ровно в восемь утра. Алиса, приоткрыв один глаз, нажала на кнопку выключения и накрылась одеялом с головой. Это всегда помогало ей проснуться. В комнате витал аромат свежесваренного кофе и омлета с овощами. Девушка потянулась и, откидывая одеяло, скользнула в ванную. Контрастный душ заставил тело окончательно проснуться. Позже, стоя перед шкафом, она выбирала наряд. Вытягивала то черный брючный костюм, то серое обтягивающее платье до колен, но, подумав, остановила свой выбор на костюме цвета фуксии — юбка, белый топ и пиджак. Волосы она заплела в пышную косу и на конце закрепила их белоснежной лентой, разбавляя яркий образ. Алиса вошла в кухню и заметила на столе записку: «Хорошенько позавтракай перед собеседованием. Мама. Надеюсь, сегодня нам удастся поговорить, Лисичка, удачи на собеседовании! Папа. П.С. в сковородке твой любимый омлет, а в кофейнике свежий кофе. Целуем.»

От нервов позавтракать не получилось. Еда просто не лезла внутрь. Алиса даже к кофе не притронулась, решила по пути забежать в кофейню и побаловать себя карамельным латте. Погода радовала. Птицы щебетали так ярко, точно весна началась. Солнце припекало, в пальто было жарковато и девушка распахнула его полы. До частной клиники она шла пешком, медленно потягивала горячий кофе и улыбалась, настраивая себя на позитивный лад. Все-таки она очень хотела получить работу, хоть и не любила свою профессию. Ее душа все еще тесно была переплетена с музыкой.

Алиса толкнула стеклянные двери клиники и вошла. Внутри было чисто и светло. На стенах лежала нейтральная нежно-голубая краска, а на полу серая плитка с темными крапинками. Холл большой, с длинным ресепшеном, состоящим из трех длинных белых столов, за которыми стояли две девушки. Одна принимала звонки, вторая записывала пришедших людей. Рядом маячила еще одна, видимо, чтобы проводить пациентов по кабинетам. Что отличает частную клинику от городской, так это телевизор, на экране которого приветливые работники по кругу рассказывали об услугах, удобные мягкие диванчики, бесплатные бахилы и всегда улыбающийся персонал. Подойдя к ресепшену, Алиса обратилась к девушке и попросила проводить ее к главному врачу.

-Конечно! Минуточку, я сообщу Виктору Алексеевичу о вашем прибытии, — улыбнулась девушка и предложила присесть.

Долго Алисе ждать не пришлось. Она успела пролистать пару страниц глянцевого журнала, как звонкий голосок позвал ее за собой на второй этаж. Кабинетов было немного, прежде чем они остановились у большой железной двери с золотой табличкой. Алиса хмыкнула. Прячется за железякой от недовольных клиентов? А потом брови девушки взметнулись вверх, когда зеленые глаза прошлись по буквам, что складывались в три слова Карасев Виктор Алексеевич. Неужели, ее однокурсник? Да быть того не может! Двоечник и главный врач? Но дверь распахнулась и Алиса выдохнула:

-Карасев, это правда ты?

Мужчина с копной кудрявых блондинистых волос повернул голову. Сидя за столом, он бездумно листал каналы телевизора, а от раздавшегося голоса едва заметно вздрогнул, и вверх взметнулись охристые перышки ресниц.

-Лиска? — мужчина подскочил со стула, крикнул: -Олеся, принеси кофе и никого к нам не впускай! — Он отодвинул стул напротив и кивнул на него, воскликнув: -Сколько лет, сколько зим, а ты все такая же красотка! — оценивающим взглядом Виктор прошелся по тоненькой фигурке бывшей однокурсницы, по которой вздыхал долгих четыре года.

Алиса присела, сложила руки на коленях и, не скрывая радостной улыбки, спросила интересующий ее вопрос — как парень, который еле окончил колледж, мог дослужиться до главного врача. Витя рассказывал неохотно, краснел, отводил глаза и мямлил:

-Да что тут говорить-то. Уехал в Москву, универ окончил, а потом сюда вернулся и отец мне клинику купил. Вот я и глав.врач. Да что мы все обо мне-то? Ты как? Говорят, шесть лет в родном городе не была!

Алиса рассказала пару фактов о себе, опускала подробности, по типу: хотела сбежать от парня-козла, который изменил мне в день рождения и поэтому я их теперь не праздную. Никто из однокурсников, да и учителей не догадывался чем Кристиан был занят в свободное от преподавания время.

-Ну так что насчет работы? — Алиса пригубила кофе, хотя Витя настаивал на дорогом элитном коньяке — подарок коллег, но девушка, конечно, отказалась. Кто же выпивает в среду утром?

-Ах, да, точно, мне же терапевт требуется. Место твое, но с одним условием! — парень хитро прищурился и подмигнул. -Ты и я вечером идем на свидание. У нас бар открылся новый. Бар-караоке. Я же помню, ты петь любишь.

Алиса идти с ним не хотела, тем более на свидание. Она в принципе сейчас отвергла бы любое предложение от мужчин, но его предложение заинтересовало не только перспективой работы (ведь в городской поликлинике ей сразу отказали из-за отсутствия опыта работы), сколько возможностью спеть и получить заслуженные аплодисменты.

-Хорошо! В семь вечера? — Алиса протянула худенькую ладошку для рукопожатия, а парень как самый галантный человек перевернул ее руку тыльной стороной и оставил на ней нежный поцелуй, не разрывая зрительного контакта.

-Как скажет миледи! — он выпустил ее руку и шутливо поклонился, добавив: -Идем в Андромеду.

Внутри у Алисы похолодело. Как он сказал? Андромеда?

-А кто владелец? — голос девушки сорвался на хрип.

Витя пожал плечами, сел на стул и ответил:

-А шут их знает, этих бизнесменов.

-Слушай, Вить, а ты…учителя Кристофера давно видел?

Витя нахмурился и потер ладонью подбородок. Алиса заметила на указательном пальце толстый золотой перстень с круглым красным камнем, похожий на рубин.

-Так с выпуска и не видел. Слышал, уволился он сразу, да и в Америку свою вернулся. Еще бы! Где Америка, а где наша дыра. Да ты и сама знаешь, учила их язык.

Алиса вдруг хмыкнула и сказала:

-Америка Америкой, Карасев, а родной дом я не променяю даже на Голливуд.

-Ну и дуреха!

Они посмеялись, пожали друг другу руки и Алиса отправилась домой. По дороге непременно стоит зайти в пару магазинов и выбрать наряд для бара. Она остановила свой выбор на кожаных черных брюках-клеш, что начинался от колена, но ткань обтягивала бедра, делая их соблазнительными, белой майке на тонких бретельках и клетчатой рубашке красно-черного цвета, которую она завяжет в дерзкий узел. Из головы весь день не выходила мысль о названии бара. Андромеда…совпадение ли? Крис увлекался мифологией и история Андромеды ему нравилась больше всего. Она была прекраснее любого цветка. Будучи дочерью эфиопского царя Кефея и Кассиопеи, чтобы спасти народ отца от гнева Посейдона, что наслал на город чудовище, была представлена ему на съедение как жертва во спасение жителей. Но Персей был настолько сильно поражен ее красотой, что вызвался победить чудище взамен на свадьбу с Андромедой. Все художники изображали ее по-разному. Кто-то златокудрой, кто-то темноволосой, Крису нравилась работа Рубенса. Он считал ее более живой и глубокой благодаря буйству красок, а Алиса считала ангелочков на картине лишними. Ей понравилась версия Тициана, там хоть чудовище навевает страх и видно, что он пришел из морских глубин. Алиса очень надеялась, что название бара — простое совпадение, никак не связанное с мифологией.

Вечером парень заехал за Алисой на новенькой Lada Granta. Он галантно распахнул переднюю дверь и подмигнул. Девушка натянуто улыбнулась откровенному флирту. Ей не хотелось обижать однокурсника, но и давать зеленый свет не собиралась. Вот получит работу и расставит все точки в их отношениях. Пока ехали, Витя барабанил пальцами по рулю и напевал в такт льющейся из колонок песни Басты. Алиса вздохнула. Перед глазами встало воспоминание из прошлого, болезненное, и в тоже время греющее душу. Однажды Крис привез Алису за город, под открытое небо, где открывался вид большой полной луны и звездного бархатного неба. Из колонок лилась их любимая песня группы From Ashes to New «Heartache». Алиса жутко волновалась, сердце выскакивало из груди, а ладони вспотели и нервно теребили край замка на тонкой голубой курточке.

-Я одеколон новый купил, тебе нравится? — парень обернулся и внимательно посмотрел на Алису.

-Я не чувствую, — нахмурилась она.

Крис расстегнул замок куртки, распахнул воротник, указал на шею и спросил:

-Оценишь?

Когда Алиса потянулась и кончиком носа уткнулась в распахнутый воротник, он вдруг повернул голову и мягкие горячие губы коснулись ее нежной кожи на шее. Алиса замерла, по телу поползли мурашки, дыхание перехватило от горячих касаний. Она пальцами вцепилась в его плечи, а губы тем временем скользнули выше, оставили влажную дорожку до подбородка, мурашками прошлись по чувствительной части за ушком, перешли на покрасневшие щеки и впились в губы. Крис притянул девушку ближе, ладонью зарылся в шелк волос, а она положила руки на его грудь, ощущая под пальцами бешено бьющееся сердце. Крис сминал ее губы, дразнил горячим языком, заставлял дыхание сбиться и застонать от удовольствия. Мужчина оторвался от ее губ, мутные глаза распахнулись, приоткрытый рот жадно ловил воздух.

-Я…кажется люблю тебя, — на одном дыхании выпалил Крис. Он взглянул на ошарашенную девушку, ожидая реакции. И она последовала, только не такая, о которой он думал.

Алиса вдруг подалась вперед, перекинула ногу через коробку переключения передач и, сев на колени Криса, обхватила затылок ладонью и впилась в его губы. Ее куртка полетела на сидение, руки блуждали по телу, заставляя кожу покрываться мурашками. Непослушные пальцы расстегнули пару пуговиц рубашки Криса, чтобы губы соскользнули вниз и коснулись ключицы, обожгли дыханием гладкую грудь. Осмелев, Алиса расстегнула еще несколько, чтобы насладиться игрой голубых лучей луны на матовой коже. Жесткие пальцы мужчины вздернули ее подбородок. В облегающих джинсах стало до неприличного тесно. Хотелось снять их и взять девушку прямо здесь, в машине, но он пообещал самому себе дождаться ее совершеннолетия.

-Остановись, Лисенок, — голос Криса охрип, глаза, мутные от удовольствия, готовы были вновь закрыться, а ее губы зудели и хотели насладиться горячими прикосновениями и сладким вкусом клубничных конфет.

-Я тоже! Тоже люблю тебя…

-Лиска! Ты меня слушаешь? — Алиса вздрогнула от раздавшегося над ухом голоса. Она погрузилась в свои воспоминания, совершенно не замечая, что Витя говорил с ней уже несколько минут.

-А? Извини, задумалась.

-Говорю, приехали. Андромеда! — парень указал на вывеску. Она переливалась тремя цветами: синим, фиолетовым и неоновым розовым.

Витя вновь галантно открыл дверцу авто и помог девушке выйти, а потом, нажав на блокировку, догнал ее самого входа. Охранники распахнули двери и Алиса вошла внутрь. Она ожидала от этого места атмосферу «тошниловки», где у бара, качаясь из стороны в сторону, стояли бы пьяные мужчины, где было бы накурено и грязно, но, когда Алиса вошла, она удивленно заозиралась на месте. Было чисто, пахло вкусной едой, совсем немного алкоголем. В баре просторно, вдалеке у самой стены стояла импровизированная сцена, живые музыканты, какая-то девушка красиво пела на английском языке. Алиса узнала в ней песню Кристины Агилеры «Hurt». Стояли столики с нежно-зелеными диванчиками, по которым расселись компании. У бара были места, за столиками же нет. На стенах лежала голубая краска и на одной из них была написана копия картины Тициана «Персей и Андромеда». У Алисы в сердце кольнуло неприятное предчувствие, но Витя уже потащил ее к бару, не давая сбежать. А такое желание у нее возникло сразу же.

-Что ты будешь пить? — спросил он.

-Колу, — робко ответила девушка и хотела сесть на барный стул, но за спиной раздался знакомый голос.

-Лиска! Это правда ты?

Алиса обернулась и успела выдохнуть только:

-Астра! — как парень подлетел к ней, заключил в объятия и оторвал от земли, а потом покружил так сильно, что вся прическа растрепалась.

Парень возмужал, отрастил волосы, которые сейчас пышными змейками обвивали уши, карие глаза светились радостью от встречи, а мускулистую грудь обтягивала черная майка.

-Как я рада тебя видеть! — Алиса широко улыбнулась и шутливо пожала плечо парня, воскликнув: -Что это за стальная гора мышц!

Мужчина рассмеялся и на щеках возник робкий румянец. Он неопределенно взмахнул ладонью в воздухе, а потом указал на свой столик.

-Присоединишься?

Изумрудный взгляд метнулся в сторону и сердце мгновенно сжало в тиски. За столиком сидел Кристиан и не мигающим взором смотрел на девушку. А рядом сидела ОНА. Та, с кем он когда-то изменил Алисе — Варя. А сейчас она, поджав губы, тоже не отрывала глаз от девушки. Заметив, что девушка смотрит на нее, Варя положила свою ладонь на коленку Криса и обернулась к нему, что-то шепнув. Алиса смотрела как тонкие пальчики поглаживают мужчину за ногу и ей вдруг нестерпимо захотелось схватить ее за волосы и оттащить от него, но девушка равнодушно отвернулась и нарочито громко ответила Астре:

-Я бы с радостью, но я пришла сюда с парнем.

Витя расплылся в улыбке и выпятил грудь, обтянутую футболкой с изображением волка. Астра фыркнул, осмотрел парня с ног до головы, а потом вздохнул и сказал:

-Жаль! Ну, если надумаешь, милости просим. Думаю, нам есть о чем поговорить.

Астра ушел и только тогда Алиса смогла выдохнуть с облегчением. Ее ладони потрясывались, а в горле пересохло. Спину жег внимательный взгляд и Алиса знала кому он принадлежит.

-Может все-таки выпьем что-то крепче колы? Виски, например, — предложил Витя.

-Ты же за рулем, — изначально Алиса пить не собиралась, но сейчас ей нестерпимо захотелось расслабиться и забыть о колючих глазах, что раньше считала родными.

-А мы такси вызовем.

-Хорошо, я буду виски.

Бармен подал напитки. Алиса плеснула хмельной напиток в стакан с колой, а затем начала жадно пить.

-Вот это ты присосалась! — Витя даже хрюкнул от смеха, только Алиса вовсе не оценила его глупый юмор.

Она спрыгнула со стула. В голове пульсировало, захотелось брызнуть холодной водой на лицо. Девушка подхватила клатч и бросила:

-Пойду припудрю носик.

Туалет она нашла быстро. Вошла внутрь и тут же подскочила к зеркалу, вцепилась пальцами в раковину и посмотрела на свое отражение. В тишине раздавался бешеный стук ее сердца. Алиса открыла вентиль с холодной водой, подождала пока она станет ледяной и только тогда опустила под струю ладони. Позади раздался скрип двери. Девушка сосредоточенно смотрела как потрясываются ее ладони, опущенные воду, и даже не обратила внимания на вошедшего, пока не услышала:

-Я думал, ты хотя бы ради приличия подойдешь поздороваться.

Алиса вскинула голову. В отражении она увидела как медленно, держа руки в карманах черных джинсов, к ней приближался Кристиан. В белоснежной майке, обтягивающей тело, он выглядел еще более внушительнее, чем с их последней встречи. Татуировок стало больше. Алисе захотелось рассмотреть их поближе, но это значило сделать первый шаг. Она на него не согласна.

-Тебя не смущает, что это женский туалет? — голос не дрогнул, звучал ровно и несколько равнодушно.

Алиса закрыла вентиль, отмотала бумажные полотенца, вытерла руки и бросила использованную бумагу в урну, и только тогда подняла взгляд, чтобы увидеть насмешку, застывшую на красивых губах и сияющий как два сапфира взгляд.

-Нисколько не смущает, ведь этот бар мой, — Кристиан подошел совсем близко. Так, что Алиса почувствовала шевеление волосков на шее от его горячего полушепота.

-Почему Тициан? — вдруг спросила она и взглянула в зеркало.

Кристиан отвел взгляд, а потом его ладонь взметнулась вверх, пальцы медленно убрали ее волосы на один бок, а голова наклонилась и губы едва скользнули по шее, вызывая под кожей такую вспышку феерверка, что толпы мурашек побежали, точно горный ручей.

-Потому что ты была права.

В абсолютной тишине раздавались сильные удары сердца Алисы и Кристиан улыбнулся. Он все еще вызывает у нее эмоции и это дало ему толчок осмелеть и оставить на шее уже реальный поцелуй. Алиса вздрогнула, губы разомкнулись, послышался полустон-полувыдох, голова запрокинулась назад, а глаза закрылись. Мозгом она понимала, что нужно отпрянуть, влепить ему затрещину и уйти, но черт бы побрал этот сладкий аромат клубники!

-Крис…-его имя, что сорвалось с ее губ, едва не сорвало крышу мужчины. Все его самообладание и нежность в одночасье разбилось на осколки.

Кристиан развернул девушку к себе и впился в ее губы жадным поцелуем. До боли в губах, до голодного стона, до синяков на талии от стиснувших ее в тиски. Мужчина рывком посадил девушку на край раковины, одну ладонь запустил в ее волосы, второй вцепился за край майки. Крис резко оторвался от губ Алисы, припал ими к ее шее, оставляя влажные дорожки. Его шершавая ладонь взметнулась вверх и коснулась груди. Алису точно окатило ушатом ледяной воды. Она замерла, ладони уперлись в грудь мужчины, голова дернулась, больно ударяясь о зеркало. Крис поднял мутные от удовольствия глаза и с непониманием воззрился на девушку. Она со всей силы пихнула его в грудь, спрыгнула с раковины и воскликнула:

-Больше никогда не смей прикасаться ко мне!

-Да ты не очень-то сопротивлялась, — пробубнил Крис.

Алиса поджала губы, вскинула ладонь, готовая ударить его по лицу, но ладонь так и осталась висеть в воздухе. Крис даже не моргнул, с интересом смотрел на лицо бывшей возлюбленной.

-Иди к своей девушке и ее так целуй! А меня даже не смей касаться! Это она увела занятого парня, а я себя не на помойке нашла, чтобы подбирать чужие огрызки!

Алиса гордо подняла голову и выскочила из туалета. Крис пару секунд постоял, ошарашенный словами девушки. Он не хотел ее касаться, совсем не хотел. А потом, стоило вдохнуть аромат ее духов, увидеть поволоку удовольствия в глазах и услышать собственное имя, что сорвалось с желанных губ, он больше не смог держать себя в руках. Моргнув, Крис вылетел следом и в два прыжка настиг разъяренную девчонку.

-Алиса! — воскликнул он, схватил ее за руку и развернул к себе.

-Что? — раздраженно крикнула она.

-Я хотел извиниться.

Нахмуренный Витя встал рядом и спросил:

-В чем дело? Он тебя обидел?

Алиса мотнула головой:

-Нет, все хорошо. Я хочу уйти.

-Что он опять натворил? — Астра встал рядом и упер руки в бока, укоризненно смотря на друга.

Алиса заметила на себе горящий взгляд и обернулась. Раздраженная Варя едва не со слезами на глазах смотрела то на девушку, то на своего парня. Алиса дернула щекой:

-Ее хотя бы не потеряй, — и выбежала из бара.

Алиса бежала, не разбирая дороги, резко свернула направо, когда услышала голос Вити, что мчался за ней и пытался остановить. Слезы застилали глаза, они большими блестящими хрустальными крошками падали из глаз, катились по щекам и терялись в вороте рубашки. Глупая! Дурочка! Опять повелась на чертов запах клубники! Отныне она никогда не позволит ему прикоснуться, только сердце сжималось в тиски и обливалось кровавыми слезами. Оно так хотело вернуться, забыться в уверенных руках, потеряться в сладостном, опьяняющем аромате клубничных конфет и раствориться в страстных поцелуях. Позади раздался визг колес, а потом машина резко остановилась.

-Ты снова убегаешь как ребенок! — Крис опустил стекло и кивнул на место в машине. -Я отвезу тебя домой.

-Еще чего! — Алиса сложила на груди руки. -Меня Витя отвезет.

-Тот сопляк, что вернулся назад в бар вместо того, чтобы удостовериться, что ты безопасно добралась до дома?

-Что тебе нужно? — Алиса встала посередине дороги и сложила на груди руки.

-Чтобы ты села в машину. Клянусь, я больше никогда тебя не трону. Хочу удостовериться, что ты в безопасности.

Девушка спросила:

-Какое тебе вообще до меня дело? Решил вымолить прощение за свой грешок?

-Может перестанешь быть колючкой? И останемся если не друзьями, то хотя бы приятелями?

Алиса непроизвольно коснулась зудящих губ. Остаться приятелями после такого страстного поцелуя? Жестокий голос внутри тут же одернул: «Сама же и позволила». Вздохнув, Алиса сказала:

-Только до дома довезешь.

Она распахнула дверь импортной Ауди А5 и пристегнула ремень безопасности. Крис фыркнул, но ничего не сказал. Он вжал ногу в педаль газа и машина покатилась по дороге. Ехали молча. Он бросал косые взгляды на хмурое лицо Алисы, она смотрела на мелькающие за окном деревья.

-Я хотел изв…

-Не надо! — Алиса резко обернулась. -Мы больше не увидимся, ни к чему извинения.

Она отвернулась и снова уставилась на мелькающие деревья. Алиса еще не знала как сильно ошибается и следующая встреча непременно случится, а поворот судьбы снова перевернет всю ее жизнь с ног на голову.

Глава 4. Жираф в костюме Фрекен Бок

Шесть лет назад

Алиса торопливо шла по тропинке, что вела ее к репетиционному гаражу. Она едва не срывалась на бег, но вовремя одергивала себя, ведь она опоздала совершенно не по своей вине. Ее день не задался с самого утра. Сначала она проспала, потому что из-за ярких эмоций от пережитых событий сон никак не шел к ней, а мысли хаотичными стайками парили в ее голове, и вопросы роем пчел клубились на задворках. Потом она провалила тест по сестринскому делу. Она совсем о нем забыла не смогла подготовиться, за что учитель оставила Алису исправлять неуд после пар. А сейчас как назло новенькие замшевые ботинки заскользили по грязи, так старательно укрытой россыпью осенних перьев, и провалились прямиком в лужу, заливая ледяной водой капроновые колготки. Девушка бегло взглянула на часы и застонала от отчаяния. Лидер будет в ярости. До его дома оставалось всего ничего, когда вдруг из голых кустов выпрыгнула собака. Алиса подскочила на месте, гитара съехала с плеча и плюхнулась в грязь. Большие коричневые брызги оросили подол ярко-желтого пальто. Он выделялся в общем сером фоне как солнышко — единственная яркая деталь осеннего пейзажа. Алиса медленно попятилась, но пес бойцовской породы не хотел отпускать испугавшую добычу. Напротив, оскалился так, что кончика пасти закапала на землю горячая вязкая слюна. Он присел, оттолкнулся от земли и прыгнул. Алиса взвизгнула от страха, развернулась и припустила со всех ног. Пес стремительно приближался, сердце выскакивало из груди, в груди разлился холодок страха. Собак она не боялась, но этот вовсе не вызывал доверия. Сначала Алиса почувствовала сильный толчок в спину, а затем в коленях раскаленным огнем разлилась боль. Пес навалился на хрупкую девушку всем своим весом. Алиса поняла: «Все, отпелась. Сожрет и не подавится». Но внезапно щеки коснулся влажный горячий язык. Пес облизывал ее лицо и не предпринимал попыток вонзить в ее нежную кожу свои острые клыки. Позади послышалось возмущенное:

-Валера, ты опять за свое!?

Пес, услышав свое имя, резко поднял морду, заскулил, точно щенок, спрыгнул со спины девушки и, опустив низко голову, засеменил к хозяину. Худощавый мужчина преклонных лет грозно покачал головой, а когда Алиса встала, вытер рот платком и поинтересовался:

-Девочка, ты в порядке? Уж прости Валеру, он не специально, просто любит людей так встречать. Он добрый, шабутной только.

Алиса с ужасом глянула на свои колени. Рубиновая кровь выступила из разбитых краев и мерцала в свете фонаря, что внезапно зажегся на улице. Колготки порвались, пальто все было в грязи, а на лице остался след «Валериной любви». Как она сейчас на репетицию пойдет? Мало того, что опоздала, еще и видок не из прекрасных. На голове наверняка спутались волосы, точно на них вороны гнездо пытались свить. Девушка ничего не ответила старику, ускорила шаг, не смотря на боль, прошла через ворота и нажала кнопку звонка. Дверь ей открыл Астра. Парень присвистнул, закрыл дверь и только тогда произнес:

-Лидер не в духе, свирепствовать будет. Ты не нервничай, представляй на его месте жирафа в костюме Фрекен Бок. Я всегда так делаю, помогает.

Алиса прыснула от смеха и мученически поморщилась от боли в коленях. Да уж, день сегодня явно не из лучших. Пройдя коридор, Алиса юркнула в проем и очутилась у сцены. Крис стоял у микрофона. Изящные длинные пальцы перебирали струны акустической гитары, нежный бархатный баритон пел красивую песню группы Thousand Foot Krutch – “Wish you well”. Когда Алиса вошла, он резко замолчал, сурово сдвинул брови и разомкнул губы, но, увидев внешний вид девушки, Крис сдержал гневный порыв, бросил лишь язвительное:

-Не прошло и ста лет.

Девушка закусила щеку изнутри, когда Астра шепнул:

-Помни о Фрекен Бок. А что с тобой случилось?

Алиса в красках рассказала свое приключение с собакой. Крис тяжело вздохнул и пробурчал:

-Это не повод опаздывать. Ненавижу не пунктуальных людей. Хотя бы позвонила, предупредила.

-Простите, я не знала, что вам можно звонить по пустякам.

Кристиан покачал головой, спустился со сцены и скрылся в полумраке своего дома. Алиса повесила пальто на вешалку, а сама зашла в уборную и осмотрела себя. Да уж, видок точно не из лучших. Странно, что по дороге не встретила всех и сразу, как обычно бывает законом подлости. На румяных щеках разбросаны капли грязи, колени мокрые и разбитые, колготки порвались, а правая нога вообще сырая. Алиса стряхнула грязь с гитарного чехла, умыла лицо и колени. Рана защипала, пришлось прикусить губу и нахмурить брови. Когда она вышла из ванной, Крис вручил ей в руки перекись, ватные диски и бинт.

-Рану обработай, — вздохнул он.

-Ой, что вы, не стоило…

-Рану! Обработай! — громче повторил лидер и добавил: -Запомни, я не повторяю дважды. И если говорю, ты выполняешь.

Пока Алиса обрабатывала рану и дула на колени, пытаясь уменьшить саднящую боль, Кристиан распахнул ноутбук, нажал несколько клавиш и потом заговорил.

-В следующую субботу наш первый баттл. Мы должны составить программу каверов уже сейчас, и как можно больше, чтобы пройти на второй этап, а также предоставить жюри полный набор группы. Нам не хватает двух вокалистов и гитариста.

-И кто наши соперники? — Сэм с хрустом откусил сочное красное яблоко, от чего сок брызнул во все стороны и окропил липкими каплями экран и рубашку брата. Мужчина стрельнул в него недовольным взглядом, а потом потянулся к стоящей на стеклянном журнальном столике коробке с влажными салфетками.

-Разве двух вокалистов не хватало до моего прихода? — подала голос Алиса. Она поставила стул рядом с лидером, игнорируя недовольный взгляд синих глаз.

-Ты петь не будешь, — отрезал он и повернулся к брату.

-Почему?

Крис, не оборачиваясь, ответил:

-Я не обещал тебе место вокалиста. Здесь я распределяю роли, Алиса. Мне жаль, если я дал тебе повод надеть розовые очки.

Щеки Алисы вспыхнули малиновым огнем. Она сжала ладони в кулаки и раскрыла было рот, но Астра, стоящий сзади, наклонился и шепнул:

-Помни о Фрекен Бок.

Крис недоуменно перевел взгляд с друга на девушку и ткнул пальцем в экран ноутбука. На нем красовалась улыбчивая группа парней и девчонок. Достаточно было взглянуть на уверенность в их глазах, на одежду, явно сшитую на заказ с эмблемой группы — «Пылающие драконы», чтобы понять серьезность противников. Алиса не думала, что все будет настолько «круто». Она даже завистливо вздохнула, а потом заметила как по лицу Криса пробежала мрачная тень, а большой палец левой руки с силой вжимался в правую ладонь.

-Что-то не так? — уточнила она. Мужчина моргнул и отрицательно мотнул головой.

-О, это Костик — лучший друг нашего лидера! — Астра выдохнул смешок и похлопал Криса по плечу.

-Захлопнись! — раздраженно воскликнул тот и скинул его руку. -Лучше подумай где нам искать людей. Никто и приходить ничерта не желает.

Воцарилась тишина. Крис, сложив на груди руки, всматривался в экран ноутбука мрачным потухшим взглядом. Сэм все это время копался в телефоне, точно искал что-то, а Астра безразлично скользил взглядом по татуировкам на открытых предплечьях Сэма.

-А что тут думать? — пожал плечами парень и достал из заднего кармана джинсов телефон. -Звони мелкому.

-Нет, — возразил лидер. -Еще одной малолетки не хватало!

Он покосился на пылающую от гнева Алису и вздохнул. Если убрать свою гордость (и глупость!), она вполне могла бы быть и вокалистом и клавишником, но мужчина упорно не желал принимать в свою команду женщин. Это как в поговорке моряков: «Женщина на корабле — быть беде».

-У нас нет другого выбора, Крис, — Сэм подал голос и посмотрел на брата. -У нас серьезный недобор, мы просто вылетим и тогда не сможем пок…

Брат резко взмахнул ладонью и покачал головой. Не стоило лишним ушам знать их общую тайну. Сэм осекся и прикусил язык. Он слишком привык, что их команда как маленькая семья. У них не было секретов друг от друга, но теперь стоит выбирать выражения, раз в группе появилась девчонка.

-Мы должны предоставить список группы на сайте, сделать фотосессию и подготовить костюмы. Вон у этих явно на заказ сшиты. А что будет у нас?

Сэм кивнул подбородком на экран компьютера, где красовались две девушки с микрофонами в ладонях, и пятеро парней. На женской половине группы были тугие черные корсеты и фатиновые юбки, а на парнях брюки с красными полосками по бокам и майки, обтягивающие торс. На груди каждого был вышит дракон, извергающий огонь. У девушек малиновый, у парней алый.

-А что, если пойти против канонов? — Алиса обратилась к лидеру. Он, изогнув бровь, ждал продолжение. -Рок подразумевает кожу, черный цвет и шипы, так? Но ведь нет определенного списка в какие цвета одеваться и какая символика должна быть, так?

-Допустим, — лидер сложил на груди руки и кивнул. -И к чему ты клонишь?

Алиса встала со своего места, чтобы ее было лучше видно и слышно каждому, и продолжила:

-Мне кажется, нам нужно одеться во все белое, но с изюминкой. Предлагаю выбрать в качестве формы майки с коротким рукавом, олимпийки, ведь будет холодно, и брюки из ткани софтшелл — шуршащая такая. Я умею окрашивать одежду. Мы можем подчеркнуть нашу индивидуальность, если сзади олимпиек я напишу наши имена разными неоновыми цветами, а спереди сделаю хаотичные пятна. У меня есть краска, осталось только найти одинаковые спортивные костюмы белых цветов.

Крис потер подбородок. Идея была замечательная. Он более чем уверен, что остальные группы явятся во всем кожаном, или с крестами на майках, наложат на лицо агрессивный мейк-ап, возможно наденут парики, чтобы волосы казались длинными.

-Можно еще золотые цепи надеть! — воскликнула Алиса.

-Ага, чтобы нас точно выкинули оттуда, — фыркнул Астра. -Нам еще нужна эмблема группы, Лиска, куда ты ее прилепишь?

Крис пожевал губы и предложил:

-Можно сделать нашивки на кепки.

-Да? А этим кто займется? — уточнил Сэм. Идея девчонки ему определенно понравилась. Вот зачем нужны женщины в команде — чтобы продумывать такие вещи.

-А я знаю! Обожательница нашего лидера — Варя. Она и эскиз нарисует, и бесплатно все сделает, и в сроки уложится. — Астра затанцевал на месте, довольный собой.

Алиса улыбнулась:

-Единственная фанатка лидера?

Астра засмеялся, отвечая:

-Самая преданная!

Крис запустил в него использованной салфеткой, которой ранее вытирал рубашку, и воскликнул:

-Давайте посерьезнее!

На том они и порешили. Сэм занялся поиском костюмов, Астра согласился съездить в ателье к Варе, перед этим не упустив возможности уколоть любимого лидера, а Крис набрал номер младшего брата. Тот ответил, сходу сообщив:

-Да-да, знаю что ты скажешь: «Умоляю, любимый и неповторимый братик, спаси мою американскую задницу, и приходи в группу главным вокалистом! Клянусь любить тебя и оберегать. В болезни и в здравии, пока…финал не разлучит нас!»

Кристиан возвел глаза к потолку и тяжело выдохнул, чтобы затем улыбнуться и спокойным ровным голосом сказать:

-Именно это я и хотел сказать. Мне не хватает двух вокалистов и гитариста. Мы придумали форму для всех участников и через три дня у нас фотосессия. Через час собираемся в репетиционном зале, чтобы составить сет-лист. Приезжай со своим другом, раздам вам ноты и распределим роли.

-Я еще не согласился! — отозвался брат на другом конце провода. -Жду твоих заманчивых предложений.

Лидер прижал телефон к груди и шепотом выругался. Алиса улыбнулась и продолжила знакомиться с противоборствующими командами. Она участвовала во всем этом впервые. И ей было боязно и волнительно одновременно. Как сказать маме, куда девушка будет убегать по выходным, чтобы выступить, или как познакомить ее с группой, ведь здесь всем больше двадцати лет. Маму хватил бы удар, узнай она, куда Лиска уезжает после учебы. Родители у нее врачи и часто остаются на ночные смены. В такие редкие моменты можно не заботиться о наставлениях отца, или ворчании матери. А когда они втроем оставались на выходных, обязательно куда-то выбирались. Будь то поход в лес за грибами, или аквапарк, или просто прогулки по городу и посиделки в кафе за чашечкой кофе. Как сейчас отказать родителям, если придется? Не поймут ведь, не примут, еще и дома запрут. Имеют право, Алиса же несовершеннолетняя.

Лидер нажал кнопку отбоя и усмехнулся. Брат еще условия ставить решил! Прибежит через час как миленький, еще и друга своего прихватит. Мужчина побарабанил пальцами по губам, потом взял стул и сел рядом с Алисой. Она задумалась и, не заметив его приближения, вздрогнула от неожиданности.

-Лидер, теперь я могу быть вокалистом, раз я придумала нам гениальную идею с формой? — девушка повернула голову и скользнула взглядом по нахмуренным светлым бровям, по складочке между ними, по светлым перышкам ресниц, по приоткрытым губам, которые распахнулись шире и вмиг смазали все приятное впечатление об этом мужчине.

-Если бы не такая сильная нужда в деньгах, Алиса, я бы не взял тебя вовсе.

-Это из-за того, что я женщина? Вы что, сексист?

Крис фыркнул:

-Не только.

-А почему еще?

-Ты высокомерная, раз считаешь, будто так хороша в пении. Ничего особенного в твоем вокале нет. Ты еще не слышала как поет мой брат и не видела как на ударных играет Астра. Вот здесь индивидуальность, Алиса, а ты посредственная, к тому же несовершеннолетняя. Не люблю, знаешь ли, возиться с несерьезными девушками.

Алиса побледнела, а уже через секунду на ее лице вспыхнул яркий румянец, ладони сжались в кулаки, она вскочила со стула и от возмущения не могла и звука произнести, только выдыхала:

-Да вы..вы..да ты сам из себя ничего не представляешь! — это была ложь. Девушка была в восторге от нежного, но в то же время с ноткой стали в голосе лидера.

-Как я и говорил. Взбалмошная и вспыльчивая. Это хорошо, успех любит упорных.

Вся злость Алисы закончилась сама собой. Она сдула упавшую на глаз прядку и села на стул, скрестив руки на груди. Она еще докажет ему, что способна на большее и достойна только места вокалистки, а не только клавишника. Вскоре появился довольный Астра.

-Как я и говорил, твоя воздыхательница согласилась помочь. Поэтому через 3 дня у нас будут кепки с эмблемами. Она пришлет тебе на согласование варианты эскизов, — Астра жадно присосался к горлышку бутылки с апельсиновым соком и в блаженстве прикрыл глаза. -А чего грустные такие? Смычок от скрипки проглотили?

Крис хмыкнул, но ничего не ответил. Завибрировал телефон и Алиса констатировала:

-Мама звонит. Кажется, мне пора домой.

-Ну, и как тебе такое? Я же говорил, нечего малолеткам в нашей группе ошиваться! — лидер обернулся к другу и заметил его укоризненный взгляд.

-У искусства нет возрастов, лидер. Если ее душа тянется к музыке, нужно поделиться собственными знаниями, а не отбивать всю тягу к прекрасному. -Астра покачал головой, а Крис отвернулся. Иногда друг вел себя как инфантильный ребенок и этим раздражал, а иногда, как сейчас, у него проскальзывали философские и правильные мысли. Стало стыдно.

Алиса вышла из-за шторы и закусила губу, не зная как сказать, что ее зовут на семейный ужин и, если она тотчас не придет, будет скандал. Она не хотела расстраивать родителей, но и вылететь из группы очень боялась, особенно сейчас, когда идея доказать лидеру, что она может стать хорошим вокалистом, заняла все ее мысли.

-Нужно домой? — спросил Крис.

-Да, — Алиса густо покраснела и отвела взгляд. -Мама ужин приготовила, отца с работы отпустили пораньше и меня вызывают на семейные посиделки.

Крис хмыкнул. Сколько себя помнит, его семейные посиделки ограничивались одиночеством. Отец все время пропадал в телефоне, мать рано умерла и на ее месте была мачеха, которой дело было только до самой себя, а мальчишек воспитывал Сэм. Поэтому они частенько запирались в музыкальной студии отца, учились играть на инструментах, петь и придумывали свою музыку. Там и ужинали что в холодильнике было, или что приготовит Сэм. У них был доступ к деньгам и «быстрой» еде, но парням безумно не хватало русской кухни от мамы, которая ушла слишком рано. Джастину повезло больше, он ее почти не помнит. А вот Крис помнит каждое прикосновение, каждую колыбельную и ночную сказку, каждое ласковое слово. По возвращению в Россию отец обзавелся женщиной, а мальчишки мачехой, которую называют мамой. Женщина добрая и хорошая. Детей у них так и не появилось, поэтому всю любовь она отдавала им.

-Я отвезу тебя домой, — вдруг сказал Крис. -Ужин с родителями важен. Нужно ценить каждое мгновение, пока у тебя не остались от них только воспоминания.

Алиса замялась, но лидер повторил: «Мое слово — закон», и пришлось сесть в машину. Внутри пахло так вкусно, что девушка посмотрела на висевший на видеорегистраторе «бочонок» с названием «Aroma black” и сказала:

-Очень вкусный аромат.

Крис кивнул и провернул ключ. Машина взревела и спустя пару минут помчалась по дороге. На улицу уже опустился поздний вечер. Синие тучи заволокли небо и закрыли собой краешек луны. Она едва выглядывала из-за них и подмигивала проезжающим машинам, спешащим домой людям и гулящим в парке парочкам.

-Мы утвердим сет-лист и я пришлю тебе сегодня. Нужно выучить все крайне быстро, чтобы мы успели отрепетировать вместе и выступить так, чтобы пройти дальше. -Голос Криса звучал едва ли не в унисон с льющейся из колонок песней Юли Паршуты и Марка Тишмана «Маяковский».

-Хорошо, лидер. Можно вопрос?

-Попробуй, — Крис мельком взглянул на Алису, но вскоре вернул взгляд на дорогу.

-На что вы потратите выигрыш?

-А ты? — вопросом на вопрос ответил он.

Алиса задумалась всего на секунду. Ей хотелось сказать: «На продвижение музыкальной карьеры», но она ответила:

-На оплату обучения в медицинском.

-Хочешь быть врачом?

Девушка мотнула головой:

-Родители так хотят.

Крис повернул голову. Желтый свет от фонарей озарил лицо девчонки и он увидел взгляд ее зеленых глаз. Вовсе не «детский», как думал о ней ранее. В матовых изумрудах засияла мудрость.

-Почему ты делаешь так, как хотят они?

Алиса хмыкнула:

-Ну, мне не хватает индивидуальности, чтобы стать хорошим музыкантом.

Крис засмеялся и прикусил губу. Девчонка говорила его словами и мужчине стало стыдно за свое поведение, но извиняться он не стал. Встряска помогает спуститься с небес на землю. Машина остановилась у подъезда и осветила фарами гигантскую лужу, в которой, как Алисе показалось, можно было бы утонуть.

-Спасибо, лидер, до завтра? — Алиса посмотрела на мужчину. Он кивнул и сказал:

-Я пришлю сет-лист и расписание репетиций. До свидания, Алиса.

Крис подождал, пока девушка скроется за железными дверями, и только тогда развернул машину и уехал. Когда он принял девушку в группу, долго жалел о принятом решении, а сейчас мельком подумал, что и не такая уж плохая идея была принять Алису в состав. Как знать, может она изменит жизни каждого из парней. И в этот раз лидер был прав как никогда.

Алиса распахнула дверь квартиры. Она повесила верхнюю одежду на крючок и сморщила носик. Колени все еще саднили. Она опустила зеленый взгляд и вздохнула. Кожа еще долго будет болеть, а из надорванных краев поблескивала рубиновая кровь. Из-за угла показалось обеспокоенное лицо мамы. Она держала полотенце и вытирала мокрые от воды ладони. На губах женщины блуждала загадочная улыбка, а глаза поблескивали, точно драгоценные камушки на солнце.

-Алиса! — женщина ахнула, увидев в каком виде пришла ее дочь. -Сережа, иди сюда скорее!

-Мам! — предостерегающе воскликнула Алиса и мирно добавила: -Не нужно криков, я в порядке, просто неудачно упала.

На шум в коридор вышел отец. Он обеспокоенно осмотрел дочь и констатировал:

-Пара царапин. Меня больше другой вопрос волнует, Лена, — мужчина упер руки в бока, сурово сдвинул брови и спросил: -Это на чем ты приехала? Что-то совсем не похоже на такси.

Алиса прошла к своей комнате, закатив глаза. Ну все, сейчас начнется допрос! И пока она не расскажет правды, отец не отступит, а мама опять начнет свои нравоучения, что «мальчикам в этом возрасте нужно только одно» и «сначала институт закончи, а потом встречаться начинай». Девушка распахнула дверь, обернулась через плечо, надеясь, что родители остались дожидаться ее на кухне, но не тут то было, они следовали за дочерью по пятам.

-Где ты упасть умудрилась? Когда к Даше шла? Это ее мальчик тебя подвез? — вопросы сыпались как мелочь из кармана, а ответы не находились.

Алиса распахнула шкаф и спросила:

-Могу я принять душ и переодеться? А вы мне за ужином свои вопросы зададите, идет?

Мама недовольно кивнула, подхватила мужа за руку и наконец вышла из комнаты Алисы. Девушка выиграла себе минут двадцать спокойствия на обдумывание что говорить родителям, чтобы они не заперли ее дома, как принцессу в башне, пока красавчик принц не придет ее спасти из заточения. Лидер вполне мог бы сойти за принца-спасителя. Красивый, светловолосый, синеглазый, как и описывают высочеств в книгах. Алиса тут же одернула себя. Принцы в книгах не такие зловредные, не высокомерные, а добрые и чуткие. Зря он думает, будто Алиса так и останется всего лишь музыкантом в группе, тенью на его фоне. Она обязательно докажет, что ее вокал вовсе не посредственный, в нем тоже есть индивидуальность, как и в ней самой.

Спустя полчаса Алиса склонилась над тарелкой с мятой картошкой и складывала ее ложкой в небольшую горку. Отец наблюдал за этим молча, потом не выдержал, спросил:

-Так и будешь молчать? Рассказывай давай.

Алиса подняла взгляд. С мокрых волос вниз ухали капли воды, придавая ультрамариновой футболке яркости. Под цепким взглядом родителей девушка вздохнула и откусила кусочек мяса.

-Нечего рассказывать, пап. Меня учитель подвез.

-Учитель? Каким образом вы пересеклись? — мама продолжила допрос.

-Проезжал мимо, увидел, что я иду одна, предложил помощь.

Ложь легко сорвалась с языка. Отец скептически прищурился и констатировал:

-Мне не нравится, что тебя какие-то учителя подвозят. Будь осторожнее, Лиска!

-Пап…-Алиса хотела сказать, что уже не маленькая и сама вполне может о себе позаботиться, но телефон, лежащий рядом, завибрировал и на экране появилась фотография Энди Бирсака — вокалиста группы Black veil Brides и всплывающее входящее сообщение от лидера.

-Как всполошилась то! — воскликнула мама и улыбнулась. -И когда ты успела так сильно повзрослеть?

Алиса открыла сообщение: «Мы утвердили сет-лист. В субботу в 10 утра встречаемся на репетиции. Познакомишься с двумя новыми участниками. Подготовь форму, завтра Сэм завезет тебе ее к дому в 8 утра. Я знаю, что тебе ко второй паре. P.S. Я договорился с фотографом и визажистом. Также в субботу в 18:00 будет фотосессия в реп.зале. Прошу не опаздывать и выучить все аккорды! Лидер». Внизу был представлен список песен:

1. Bang Bang (Smash into Pieces) — Сэм

2. Move (Thousand Foot Krutch) — Крис

3. Dark Side (Blind Channel) — Джастин и Никита

4. Popular Monster (Falling in Reverse) — Сэм

5. Wait For Me (From Ashes to New и Thousand Foot Krutch) — Крис и Джастин

6. Left Outside Alone (Blind Channel) — Джастин и Никита

7. Come Back Home (Manafest) — Никита и Крис (Piano vers.)

8. We Are No Saints (Blind Channel) — Джастин и Никита

9. Pain (Three Days Grace) — Сэм

10. Wish You Well (Thousand Foot Krutch) — Крис (Piano vers.)

Учить достаточно много. Почти в каждой песне есть клавишные. Алиса вздохнула и сделала большой глоток чая. Две песни полностью были фортепианной версией. Мстительный лидер! Проверяет Алису на прочность? Ничего, она в лепешку разобьется, но к субботе идеально выучит все аккорды и покрасит форму. Алиса отставила в сторону тарелку и поднялась из-за стола.

-Ты куда? А десерт? — ахнула мама.

-Мне к парам готовиться нужно, — соврала девушка.

Она оставила на щеках родителей поцелуй и скрылась за дверями комнаты. Надев большие наушники, Алиса подсоединила шнур к синтезатору и принялась разучивать материал. Почти все песни были ей знакомы, поэтому не составит никакого труда быстро выучить присланный лидером материал. Она сделает все возможное, чтобы привести группу KaS к победе. Обязательно сделает.

Глава 5. Три желания золотой рыбки

Сейчас

Алиса торопливо шла по дороге. В одной руке у нее был горячий ароматный кофе, который так и манил своим коричным запахом, в другой маленький пакет, на правом плече висела черная лакированная сумка-багет. Девушка шла, цокая высокой шпилькой серебристых туфель. Клетчатый офисный костюм обнимал ее тело, из-под пиджака виднелась ярко-желтая блузка с серебристыми полосками, которая разбавляла строгий образ своей яркостью. Девушка наконец решила сменить цвет волос на более светлый, поэтому сейчас русые локоны были уложены назад и воздушными кудрями спускались по спине. Прямая челка закрывала и без того маленький лоб, но зато делала лицо более миловидным. Алиса взглянула на круглый циферблат часов, оплетающих запястье нежно-розовым ремешком и заторопилась еще быстрее. Все-таки в первый рабочий день опаздывать нехорошо. Минувшие события и встречу с тем, о ком она так хотела забыть, девушка старалась не вспоминать. Вот только как назло, ложась спать, она вспоминала мягкие губы, аромат его кожи, который, отчего-то врезался в память больше, чем его глубокие синие глаза и бархатный баритон. В груди снова затрепетало, но мозг отчаянно кричал и требовал остановиться и плюнуть этому человеку в лицо. Она больше не позволит ему забраться так далеко в сердце. Более того, Алиса в этот бар больше ни ногой. Найдет где попеть в караоке.

Алиса дошла до здания больницы, толкнула плечом дверь и оказалась внутри. Девушка на ресепшене тут же расплылась в улыбке и воскликнула:

-Доброе утро, Алиса Сергеевна! Виктор Алексеевич уже ждет вас. Проводить…?

-Здравствуйте, нет, спасибо, я дойду сама.

Алиса поблагодарила за беспокойство и, обогнув большущий керамический горшок с высоким пышным папоротником, поднялась на второй этаж и заглянула в кабинет своего начальника. Витя сидел на стуле и крутил в руках дужку очков. Взгляд его был совершенно отрешенным, точно тело находилось на работе, а сознание где-то далеко отсюда. Он качался на стуле и что-то шептал под нос.

-Тук-тук, не помешаю? — Алиса постучала по раскрытой двери и застыла на пороге. Мужчина будто отмер, тут же расплылся в улыбке и воскликнул:

-Конечно нет, Лиска, проходи!

Витя заглянул куда-то за стол, а потом в его руке оказался пышный букет. Семь роз цвета фуксии в нежно-голубой оберточной бумаге. Алиса приняла букет, удивленно спросила:

-Это ты так всех коллег в ряды посвящаешь?

Мужчина сунул руки в карманы халата, наклонился и прошептал:

-Только самых особенных.

От него пахло деревом, каплями летнего дождя и чем-то еще, очень знакомым Алисе. Сахаром? Очень похоже. Витя спросил:

-Пойдем, познакомишься с коллективом, кабинет твой покажу?

-Да, пойдем, — ответила Алиса.

Мужчина настойчиво взял ее за ладонь, точно свою собственность. Такое отношение к бывшей сокурснице и ныне подчиненной Алисе не понравилось. Еще не хватало, чтобы все вокруг судачили, мол: «понятно как она попала сюда без опыта работы. Только через постель с начальником». Девушка высвободила пальцы, виновато улыбнулась удивленному Вите и пошла на экскурсию, сразу обозначив их роли. Он понимающе согласился, но призрачно намекнул, что после работы будет не против провести с ней вечер. Клиника Алисе понравилась. Светлая, чистая, всегда есть клиенты. Пусть дороговата, но сервис на высоте, не сравнить с государственной.

-Можешь приступить к работе завтра, или попробовать сейчас. Я найду для тебя халат, — Витя распахнул дверь кабинета Алисы и вошел внутрь.

Девушка удивленно вскинула брови. Кабинет достаточно просторный: окно, занавешенное персиковым жалюзи, большой стол с тремя выдвижными ящиками, компьютер, кушетка для осмотра, мягкий серый стул, на стенах лежит нежно-зеленая краска, у входной двери шкаф для одежды.

-Я поработаю сейчас, а халат с собой принесла, — отозвалась Алиса и выудила из пакета форму.

-Ну хорошо, тогда работай. Сегодня пятница, мы до трех. Если возникнут вопросы, сразу обращайся.

Алиса отсалютовала ему ладонью, сказала:

-Есть, босс, — и собиралась сесть за свой стол, но голос мужчины ее остановил.

-Может, после работы поужинаем в ресторане?

Алисе хотелось сказать нет, но глаза Вити были такими грустными, полными надежды, что она подумала, а почему бы не сходить с ним на ужин, но только не сегодня. Она за эти дни особо и не провела время с родителями, все не получалось. Девушка хотела ответить, но раздался телефонный звонок. Алиса на незнакомые номера не отвечает, а тут что-то дернуло ее ответить.

-Ало!

-Лиска, привет, узнаешь меня? — на том конце раздался насмешливый голос и девушка радостно сообщила:

-Астра! Ну конечно узнала! Как ты?

-Звоню вот на ужин тебя пригласить. Может там и обменяемся крутыми новостями?

-Конечно, где? — тут же согласилась Алиса.

-Может не будем изменять нашим традициям и сходим в «Энимал»?

-Я только за. Во сколько?

-Я заберу тебя откуда скажешь и во сколько скажешь, принцесса, — Астра улыбнулся сквозь разговор и Алисе захотелось улыбаться тоже. Вот по ком она и скучала из группы, так это по вечному оптимисту и балагуру.

-Клиника Бай-Мед, в три часа дня устроит? — уточнила Алиса.

-Вполне, — тут же отозвался Астра. -Буду вовремя. До связи.

Витя, все это время стоявший перед дверью, горько улыбнулся и сказал:

-Вижу, не сегодня. Как-нибудь в другой раз, да?

Алиса закусила губу. Обижать бывшего сокурсника не хотелось, но с Астра она так долго не виделась! А тут он сам позвонил. Ей хотелось знать где он сейчас, чем занимается, вдруг женился? За шесть лет и не такое возможно.

-Вить, это мой друг, мы шесть лет не виделись. А с тобой я схожу, обязательно! Только не сегодня.

Парень хмыкнул, что-то пробурчал себе под нос, пожелал удачного дня и ушел. Алиса вздохнула. Детское поведение обиженного мальчика у мужчины в двадцать четыре года — нонсенс. Она мигом выбросила из головы его детское поведение и сосредоточилась на более важном деле — обуючивании собственного кабинета.

Рабочий день пролетел как одна секунда. Алиса успела даже одного пациента принять с частыми приступами ОРВИ. Работа была не в тягость, но и радости вовсе не приносила. Каждый раз ее пальцы зудели, проходя мимо пианино, или когда видела гитаристов на площади. Если это твое призвание, то и после долгой паузы, порой длиною в десятилетия, оно все равно найдет тебя. Астра подъехал ровно к трем часам дня. Букет Алиса предпочла оставить на работе, чтобы мама не задавала лишних вопросов, да и в общем-то ей не особо было приятно получить от начальника цветы. Девушка, попрощавшись с новоявленными коллегами, выскочила с работы первой и, увидев сидящего на капоте ярко-алого «доджа челленджера» 2010 года выпуска, парня, настроение Алисы мгновенно поднялось, а яркая сияющая улыбка сама выплыла на лице. Он сидел в одной серой футболке, обтягивающей тело, и узких джинсах, натянув на глаза солнечные очки. Витя вышел следом за Алисой, остановился, рассматривая парня, а потом, не прощаясь, ушел.

-Миленький халатик, — хмыкнул Астра, опуская солнечные очки.

Алиса ахнула, спохватившись и тут же сняла рабочий халат. Так спешила на встречу, что вовсе забыла о такой мелочи. Парень галантно распахнул переднюю дверь и вскоре машина поехала по дороге. В Энимале «касовцы» обедали достаточно часто. Это стало их традицией после первого батnла, когда довольный лидер предложил всем поужинать в кафе и оплатил их счет. Так посещение Энимала стало неким талисманом. После расставания с Крисом Алиса не была в нем ни разу. Ребята всегда выбирали самый большой столик у окна и сегодня на радость Алисе он был свободен.

-Весь стол на двоих арендуете? — удивилась девушка.

-Я много ем — отозвался Астра, опуская очки. Он подмигнул управляющей и добавил: -По мне разве не видно?

Смущаясь, она отрицательно качнула головой и позволила занять целый большой стол только двоим посетителям.

-Мне кажется, это не очень хорошо по отношению к другим посетителям, — Алиса виновато улыбнулась компании парней, которым пришлось арендовать два столика и сдвинуть их вместе.

-А я сегодня золотая рыбка, — улыбнулся Астра и галантно отодвинул перед Алисой стул. -Чего бы не пожелала моя дама, все исполню, в рамках правила, конечно. Помнишь? Не больше трех желаний. У тебя еще два осталось.

Алиса рассмеялась и воскликнула:

-Астра, как же я по тебе скучала!

Парень заказал кофе и кусок своего любимого тирамису. Алиса же не обедала, поэтому ей принесли теплый салат с морепродуктами и капучино.

-Десерт не будешь? — удивился парень. -Фигуру что ли стала беречь? Вот так влияет воздух больших городов на нормальных девчонок! Может клубничного тортика?

Алиса скривилась и сделала глоток. Горячий кофе растекся по горлу пряной карамельной лавой и оставил на языке легкую горчинку и привкус ванили.

-С некоторых пор больше не люблю клубнику! — Алиса отправила в рот немного салата и спросила: -Ну как ты? Не женился еще?

Астра едва не поперхнулся кофе. Он смешно выпучил глаза, театрально указал на себя и фыркнул.

-Я? Жениться? Боги упаси, Лиска! В эту петлю и без мыла я добровольно не полезу! — посерьезнев, он промокнул губы салфеткой и откинул ее от себя. -Если серьезно, то я ушел из музыки в бизнес. Андромеда — мой бар.

Кусочек креветки, нанизанный на вилку, застыл в воздухе. Алиса медленно подняла брови и часто заморгала. Так чей же все-таки это бар? Астра, заметив удивленный взгляд, закатил глаза и воскликнул:

-Ну да-да, не совсем мой! Я совладелец. Когда у Криса были проблемы, мне пришлось вложить свою часть выигрыша от конкурса, чтобы спасти его американскую задницу.

Алисе очень-очень, до зубного скрипа, хотелось спросить о проблемах бывшего возлюбленного. Вопрос едва не сорвался с кончика языка, но она сдержанно прикусила его. Еще не хватало, чтобы Астра подумал, будто ей все еще интересен Крис. Еще шуточки отпускать начнет в своем фирменном стиле. Вместо этого Алиса осмотрелась. В кафе нисколько за шесть лет не поменяли интерьер. Все те же цвета: персиковый и нежно-зеленый, картины животных, написанные красками на холсте хозяйкой заведения и своя атмосфера уюта и теплоты.

-Неужели не спросишь?

-О чем? — Алиса повернула голову и закусила изнутри щеку. Она понимала про что говорил Астра.

Парень откинулся на спинку стула и пожал плечами:

-Например, что было после твоего отъезда? Почему Крис уехал в Америку? За что чуть не посадили Сэма? Или…почему он больше не общается с братом?

Алиса вздрогнула. Она не знала, что у Сэма были какие-то проблемы. Но, опустив взгляд, девушка сказала:

-Не спрошу, Астра, просто потому что мне больше не интересно.

-А на встречу со мной согласилась. Почему?

Девушка улыбнулась и легонько сжала руку парня. Он был единственным, кто не отвернулся от нее после случившегося. Все остальные в группе встали на сторону Криса. Был такой скандал, что Астра едва не ушел из группы, бросив всех на финишной прямой.

-Ты бесишь меня меньше остальных.

Астра засмеялся и сжал руку девушки в ответ. С ним всегда было легче общаться, чем с остальными. Но за шутками и образом легкомысленного парня скрывалась очень глубокая душа. Поэтому Астра был Алисе ближе всех, если не брать в расчет ее отношения с лидером.

-Я рад, что ты вернулась, — улыбнулся парень. Подошла официантка, он оплатил счет и потом спросил: -А ты не хочешь побыть моей золотой рыбкой?

-М? — Алиса непонимающе вскинула брови.

Вместо ответа Астра достал из кармана брюк сложенный вчетверо лист и протянул девушке. Когда она развернула, в ту же секунду откинула лист, точно он был проклят, и воскликнула:

-Нет! И это не обсуждается.

-Выигрышный фонд больше…

-Плевать мне на деньги! — Алиса вскочила на ноги и сжала ладони в кулаки. -Ты за этим меня позвал?

Астра примирительно поднял ладони и попытался сгладить углы очередной шуткой.

-Воу, фурия, полегче! Не испепели меня своим огненным взглядом. Я просто хочу, чтобы ты послушала и с горяча сразу не отказывала. Вообще, мне девушки никогда не отказывают, Лиска, давай не будем портить статистику?

Алиса выдохнула, села на стул и сложила ладони на груди. Она выслушает, скажет свое «нет» и попросит подвезти ее до дома, пока идейный Астра еще чего не придумал.

-У Криса большие проблемы. Подожди, послушай сначала, потом решишь уйти или нет! Он в такой ж…В общем, погряз в проблемах. Помимо того, что с ним больше не общается Сэм, с которым я, кстати, встречаюсь после тебя, надеясь на его благоразумие и желание помочь, он торчит деньги нехорошим людям. Он занял некоторую сумму, чтобы открыть Андромеду и погасить долг за предыдущие проблемы, но он никак не может отдать всю сумму, потому что эти отморозки увеличивают проценты каждый раз. В итоге лидер переплатил вдвое, а то и втрое больше, чем брал. Выигрыш в конкурсе поможет нам отвоевать Андромеду и навсегда избавиться от этих уродов. Поверь мне, Лиска, я бы не обратился к тебе за помощью, если бы у нас с Крисом реально не было бы проблем.

-Не понимаю, причем тут ты? — Алиса сложила на груди руки и закинула ногу на ногу, ожидая ответа.

Астра тяжело вздохнул и подался вперед, сцепляя пальцы в замок, чтобы перейти на менее громкий голос.

-Однажды я заехал к Крису вернуть взятые у него инструменты и услышал звуки борьбы. Я залетел к нему домой, а там на полу он валялся весь в крови, а эти…нелюди…все продолжали его бить. Я начать вызывать полицию. В общем, не успел, и тоже отхватил по самые яй…ну неважно, не при женщине будет сказано, смысл ты уловила. Процент в тот день увеличился и меня они записали в свой черный список. Каждый месяц мы вдвоем встречаемся с ними на перекрестке, где стадион, и отдаем свою часть процентов.

-А почему вы просто не можете пойти в полицию? — ошарашенно спросила Алиса.

Астра рассмеялся и коротко сказал:

-Это не те люди, кто помогут нам, Лиска. Надежда сейчас только на победу в конкурсе. А без тебя мы обречены на провал.

Всю дорогу до дома Алиса мрачно переваривала в мыслях услышанное. Долги, проблемы, проценты, избиения. Куда и во что вляпался Крис, и утащил друга за собой? Почему с ним не разговаривает брат? Кто на этот раз организовывает конкурс? И самое интересное — согласиться ли помочь, вновь вспоминая былое, или забить на проблемы бывших друзей? Как будто своих не хватает.

Алиса не заметила как на улице стемнело, а она решила прогуляться подольше и пошла домой окольными путями. Фонари в таких местах были, но на памяти девушки они еще ни разу не зажигались. Она все время задавалась вопросом: а для чего они вообще тогда нужны? Видимо так принято по стандартам. Дорогу освещал только свет, брошенный из окон двухэтажек. Во дворе залаяли собаки, звякнула из будки цепь, зашуршал пакет. Девушка шла вперед, все прокручивая в голове разговор с другом. Пока не заметила две тени впереди себя. Она свернула направо, и тени свернули за ней. Алиса ускорила шаг, и топот позади себя указывал на повторение неизвестных людей ее маневров. Стало так страшно, что было тяжело сделать даже вдох. Алиса не поняла как выскочила через дырку в заборе в какой-то глухой проулок. Он не то что от окон, даже от луны не освещался.

-Куда спешишь, красавица? — позади раздался твердый голос и гадкий смех.

Сердце Алисы окончательно ушло в пятки. Она ускорилась так, что галопом бьющееся сердце пульсацией отдавалось в голове. Обернувшись через плечо, Алиса заметила двух здоровенных по сравнению с ней мужиков. Они шли не быстро, точно наслаждались загнанной в ловушку добычей. Ни впереди, ни по бокам не было дорожки. Она вела в тупик. И Алиса отчетливо поняла, что жизнь ее сейчас оборвется.

-Я хочу тебя…узнать получше! — мурлыкнул второй голос. Следом девушка услышала: -Костян, ты первый.

И мужчина побежал. Алиса разомкнула губы, чтобы закричать, но в тишине раздался только жалкий то ли свист, то ли хрип. Она волосками на теле чувствовала приближение мужчины и крепко сжала в ладони ключи от дома. Жить хотелось до безумия. Если повезет, она сможет ранить хотя бы одного, чтобы выбить их из колеи. Мужчина почти нагнал ее, протянул руку, чтобы схватить за шкирку, как Алиса едва не налетела на выскочившего из темноты парня. Она чуть не разрыдалась от счастья. Подлетев к мужчине, Алиса схватилась озябшими дрожащими пальцами за его худи на груди, сжала их с силой и чуть не плача попросила:

-Умоляю, спасите. За мной гонятся!

Парень медленно снял с головы капюшон и спустил с ушей большие наушники. Серая тучка отошла в сторону, открывая луне доступ. Та засияла ярче, погладила серебристым лучом лицо парня, показывая девушке его лик. Алиса распахнула глаза и выдохнула:

-Крис?

-Алиса? — он вздернул бровь и посмотрел за ее спину.

Недалеко остановился крупный лысый мужчина с рваным шрамом на щеке. Он ждал, видимо, пока Крис сам отдаст ему девушку.

-Любишь же ты влипать в неприятности, — пробубнил он и схватил ее за руку, переплетая пальцы.

В этот раз Алиса не сопротивлялась, послушно сжала горячую ладонь и последовала за ним. Уж лучше пойти за бывшим, чем быть униженной или еще хуже — лишиться жизни.

-Эй, мужик, эта краля моя! — мужчина со шрамом достал из кармана цепочку и для вида поигрался с ней в ладони.

-Ошибаетесь, — улыбнулся Крис самой обаятельной улыбкой, а в голосе так и сквозили предупреждающие нотки. -Это моя девушка и мы договорились тут встретиться.

-Да че ты ему лысину пудришь? — взвился подбежавший второй и угрожающе двинулся вперед.

Крис вздохнул. А он еще утром радовался, что давно не попадал ни в какие передряги. Парень завел побледневшую Алису за спину и засучил рукава кофты. Завтра его ожидал ужин с отцом, встреча с братом, с которым он так давно не общался. Видимо, придется ее отменить, если эти бугаи оставят на лице следы.

-Что вам от нее нужно? — спросил Крис, а сам пятился назад, к дороге, что вела на оживленную улицу.

-Тебе не понравится, — захохотал тип со шрамом.

-Детские игры кончились. Отдай девчонку и твоя милая анимешная мордашка не пострадает, — отозвался второй. -Мы ее не во все дырки…

Крис не дал ему договорить. Рука, сжатая в кулак, взметнулась вверх, чтобы встретиться с глазом нахального типа. Он дернулся, едва удержался на ногах, схватился за глаз и истошно заверещал. Его напарник зря времени не терял. Крикнув:

-Убью! — он с боевым кличем побежал на Криса. Тот толкнул Алису подальше, и не успел увернуться, как кулак мужика встретился с его скулой. Парень рухнул на пыльную землю, носок ботинка оппонента больно ударил по ребрам снова и снова. Забытый всеми мужик потирал ушибленный глаз, а потом подлетел к Алисе, но она вовремя успел отпрыгнуть. Из носа Криса потекла кровь. Из легких выбило воздух. Он закашлял, а потом собрал в ладонь горсть пыли и кинул ее в глаза мужика. Тот остановился, пытаясь достать пыль из глаз, кашляя, и проклиная Алису и Криса нехорошими словами. Второй в это время тянул Алису за ладонь, пытался повалить ее на землю, но лидер схватил упавшую с земли цепь и накинул ее на его шею.

-Пусти ее, — приказал он. -Или я сломаю твои позвонки.

Мужик ругнулся. Он разжал пальцы и Алиса плюхнулась на землю спиной, больно отбивая попу. Крис тут же воспользовался моментом, чтобы схватить ее за ладонь и потащить за собой.

-Бежим! — воскликнул он.

Так они добежали до людной улицы и только тогда замедлили шаг. В свете фонарей Алиса увидела окровавленный нос Криса, алые разводы, размазанные по лицу, пыль и грязь на коже, застывшие в волосах жухлые травинки.

-Сейчас идем к моей машине и я везу тебя домой. Тут неподалеку.

-Нет, спасибо, я сама доеду.

Крис сильно сжал в руке Алисину ладонь и воскликнул:

-Сама!? Видел я как ты сама! Какого черта ты вообще делала в акульем районе?

Шипящий тон вывел Алису из колеи. Она разжала руку, но Крис не дал ей опустить его пальцы.

-Не твое дело, — буркнула она.

-Ошибаешься! — прошипел Крис. -Я пострадал, так что это мое дело! Отвечай, раз спрашиваю!

Девушка фыркнула. Опять начальника включает! Нет, она ему благодарна за спасение и все такое, но зачем же снова приказывать? Он говорил так, словно ему не все равно.

-Заблудилась я, ясно!? — спросила девушка и посмотрела на хмурое лицо парня.

-В следующий раз головой думай, прежде чем заблуждаться!

До машины шли молча. Крис гневно сопел, Алиса пыталась унять сильно бьющееся в груди сердце. Она считала шаги, и когда остановилась на цифре тысяча тридцать четыре, раздался звук разблокировки машины. Крис галантно распахнул переднюю дверцу машины и с грохотом захлопнул ее, когда Алиса села внутрь. Смотря в зеркало, Крис воскликнул:

-Прекрасно, черт возьми! Завтра таким красивым пойду на встречу с отцом! Ни одна аптека так поздно уже не работает.

Алиса вдруг сказала:

-Спасибо! За спасение…да и вообще, что не бросил. — Она не смотрела на него, зато волосками на коже ощущала прожигающий ее взгляд мужчины.

-Не за что, — фыркнул он.

Алиса покопалась в сумочке, выудила из нее перекись, помятый ватный диск и регенерирующую мазь.

-Вот, возьми, должно помочь, — она протянула лекарства и криво улыбнулась.

Когда Крис забирал предметы, его горячие руки коснулись ее холодных, и по пальцам вверх побежали крупные мурашки. Алиса дернулась, перекись выскользнула из рук и чуть не рухнула вниз, благо мужчина ее вовремя поймал. Он налил содержимое на ватный диск и приложил к разбитой губе, а затем зашипел от боли и одернул руку.

-Ну что ты как маленький? — девушка закатила глаза, выхватила вату из рук лидера и, наклонившись, приложила ее обратно к ране, а чтобы ему не было так больно, принялась дуть.

Крис замер, приоткрытые губы манили к себе, глаза блуждали по лицу Алисы. Руки парня взметнулась вверх, чтобы коснуться бархатной кожи щеки.

-Убери руки, — нахмурилась Алиса.- Или я сейчас выйду из машины. Я тебе благодарна за помощь и всякое такое, но давай все же не выходить за рамки. Это ничего не меняет.

Крис не без сожаления оторвал ладони от лица Алисы и сцепил их перед самой в замок. Не меняет, как же. Она сама то в это верила? Однако, Алиса обработала раны и вскоре машина с молчащими в ней пассажирам и помчалась по дороге.

-Новый рок-конкурс грядет, ты в курсе? — Крис задал вопрос и затаил дыхание. Астра сказал, что предложил девушке снова вступить в группу. Парень не заметил как затаил дыхание, ожидая ответа.

-В курсе, — прозвучал короткий ответ.

-И ты не хочешь поучаствовать?

Алиса повернула голову и скользнула зеленым взглядом по бледному лицу водителя. То ли Астра все рассказал, то ли Крис сам хочет попросить о помощи. Занятно. Тем приятней будет отказывать.

-Нет, — ответила Алиса.

-Может, передумаешь? Я бы хотел, чтобы наша группа KaS снова объединилась ради победы. Что скажешь?

Машина остановилась возле подъезда Алисы. Мигал большой фонарь, под которым они любили целоваться, бабульки сидели у подъезда и, вытянув шеи, наблюдали за новой в их дворе машиной.

-Скажу «нет», — улыбнулась Алиса, распахивая дверцу авто. -Разве что, если меня пригласит сторона противников, я с удовольствием соглашусь надрать тебе зад. А за это еще и деньги заплатят!

Алиса хмыкнула и, юркнув из машины, быстрым шагом направилась в свой подъезд, здороваясь с ошарашенными бабульками. Крис проводил девушку взглядом, крепко сжимая в ладонях руль. Он подозревал, что Алиса не согласится. Понадеялся, что она пожалеет его и согласится в благодарность за помощь. Старый дурак! Крис покачал головой, завел машину, и поехал восвояси. А Алиса стояла в подъезде у окна и прижимала к груди флаер с предстоящим конкурсом. Если Крис хочет ее помощи, стоило попросить получше.

Глава 6. Лунные волки

В приоткрытое окно ворвался пряный осенний ветер. Он колыхнул белый тюль, пощекотал лицо сосредоточенной Алисы и забрался под желтую маечку на тонких бретельках, заставляя толпы мурашек пробежать по телу. Сегодня у третьей подгруппы была всего одна практика до двенадцати дня, а после поставили две пары «БЖД», которые Алиса впервые и благополучно прогуляла, чтобы подготовить костюмы к предстоящей фотосессии. Утром, как лидер и обещал, ей завезли спортивные костюмы. К тому времени родители ушли на работу, а то вопросов было бы до следующего дня. Алиса забрала смоляные локоны в низкий хвост, поверх домашней майки и коротеньких шортов надела фартук, чтобы не испачкать одежду в краске.

Алиса заранее вырезала трафареты с именем каждого участника, и подложку, чтобы ткань насквозь не пропиталась краской, а надпись отпечаталась только на спине. Работать Алиса будет исключительно с акрилом. Эта краска доступнее, да и достаточно устойчива к стирке и прекрасно сохнет. После нанесения рисунка, акрил закрепляется с помощью горячего утюга. Расписывать ткань Алиса будет не кистями, а с помощью аэрографа. Так и быстрее, и не нужно покупать контур — специальный состав, что препятствует растеканию краски. Для имени каждого участника Алиса подготовила свой цвет. Себе выбрала фуксию, подчеркнуть, что она единственная девчонка в группе парней. Для Криса выбор пал на рыжий-огненный, а над буквой «i» вместо точки расположена корона, как бы выделяя лидера среди остальных. Для Астры, долго не думая, девушка выбрала неоновый-желтый. Ей казалось, данный цвет полностью характеризует яркого ударника. Сэму достался неоновый синий. Джастина и Никиту Алиса не знала, но решила брату лидера выбрать электрический голубой, а его другу неоновый фиолетовый.

Работа с тканью кропотливая. Есть риск ошибиться и испортить ее, но Алиса приложила весь максимум своих усилий. С аэрографом дело идет куда быстрее, чем с кистью. Краску пришлось наложить в несколько слоев, делая слои ярко, даже кислотно. Алиса слои просушивала феном, чтобы было быстрее, а конечную работу закрепила утюгом. На каждую из вещей у Алисы ушло по полтора часа. Она так увлеклась, что даже не обедала и не ужинала. С азартом наносила краску слой за слоем. Спереди олимпиек хаотичными пятнами нанесла три цвета: зеленый, желтый и оранжевый. Когда работа была закончена, на улицу уже опустилась тьма. Алиса, кусая губы, стояла у окна, размышляя. Ей непременно хотелось приехать к лидеру и отдать плоды своих творений. Яркий рисунок на белой ткани прекрасно контрастировал и притягивал взгляд. Алисе хотелось доказать, что она умеет работать быстро, выделиться в глазах мужчины, получить похвалу и место вокалистки. Но сет-лист уже утвержден, возможно, если они пройдут в следующий этап, у Алисы будет возможность выступать наравне со всеми. Еще раз осмотрев плоды своих творений, девушка удовлетворенно улыбнулась. Если бы у нее было намного больше времени, можно было для каждого участника нарисовать их роли: стойку с микрофоном для вокалистов и инструменты, на которых те будут играть. Раздался звонок, на экране появилось улыбающееся лицо мамы. Она уже должна прийти с работы, может, в магазин зашла? Приложив телефон к уху, Алиса услышала серьезный, но усталый голос мамы.

-Алиса, тут авария на мосту случилась. Много пострадавших, мы с папой останемся в ночную смену. Разогреешь себе ужин? Там котлеты, мясо в фольге еще осталось.

-Конечно, мам, не волнуйся. Все будет хорошо.

Алиса нажала на отбой и тут же подскочила к окну. Родителей не будет всю ночь, есть возможность воплотить в жизнь только что родившийся план. Девушка натянула на себя зеленый свитер, светло-голубые джинсы и вызвала такси. Она всего лишь отдаст лидеру костюмы и вернется назад. Пусть знает, что она достойна быть среди участников его группы. Машина подъехала быстро. Старенькая серебристая «лада» или по-другому «двенашка» с желтой шашечкой осветила собой дорожку, покрытую лужицами. Яркие блики тонули в воде и снова всплывали, подобно рыбкам в пруду. Девушка уже стояла на улице, переминаясь с ноги на ногу от волнения. Замшевые черные ботильоны на устойчивом квадратном каблучке застучали по дороге. Костюмы были на вешалках — свежие и отглаженные. Сверху на них накинуты прозрачные чехлы для удобной перевозки. Юркнув на заднее сидение, машина покатилась по ровной дороге. Когда колеса попадали на кочки, сердце Алисы ухало вниз. Она жутко нервничала, сама не зная почему.

-Не уезжайте, пожалуйста, я быстро, — сказала Алиса, когда машина остановилась у ворот дома лидера.

-Любой каприз за ваши деньги, — улыбнулся желтыми редкими зубами водитель.

Алиса подошла к гаражу и хотела нажать на звонок, но потом поняла, что музыка доносилась вовсе не из репетиционного зала. Весь дом лидера сиял разноцветными огнями, точно новогодняя елка. Желудок Алисы еще сильнее скрутило узлом. Она думала, что помешает своим визитом, а тоненькие пальчики уже нажали на звонок несколько раз. Из-за двери помимо музыки доносился смех и мужской и женский. Когда Алиса, не дождавшись ответа, отвернулась, чтобы уйти, дверь неожиданно распахнулась. В лицо ударил яркий свет, а в нос запах алкоголя и еды. На пороге стоял лидер в голубой рубашке в клетку и обтягивающих голубых джинсах с порезами на коленях. Изящные пальцы держали пластиковый стакан с ярко-розовой жидкостью. Запястье оплетал широкий серебряный браслет с буквой «C», выложенной синими камушками, похожими на сапфир. Взгляд изумрудных глаз двинулся выше и остановился на блондинистых волосах, хаотично уложенных на голове. Его светлые брови поползли вверх, а полные губы разомкнулись, чтобы выдохнуть:

-Ты зачем здесь?

-Я…помешала? — нахмурилась Алиса.

-А ты как думаешь?

Лидер привалился боком к дверному косяку и сложил на груди руки, едва не расплескав напиток по рубашке. Несколько капель, не удержавшись, подпрыгнули вверх и застыли блестящими брызгами на матовой коже открытых ключиц. Они медленно скатывались вниз, а Алиса следила за ними взглядом, думая про себя, какая же она глупая. Чтобы доказать чего стоит, поехала на такси в ночи к мужчине домой. Даже не так, к УЧИТЕЛЮ домой! Зажмурившись, Алиса протянула одежду и сказала:

-Я костюмы привезла.

Крис выдохнул смешок и покачал головой. Он собирался что-то ответить, как за спиной лидера возник высокий худощавый парень с блондинистыми кудрями, покрывающими проколотые уши. Он похож на ангела, или аполлона, сошедшего с книжных страниц. Раскосые голубые глаза сродни застывших льдинок с серыми крапинками. Прямой аристократичный нос проколот слева и серебряная серьга сверкнула от яркого света. Он растянул нежно-розовые губы в улыбке и протянул, точно мурлыкающий кот:

-Ну что за красавица пришла к нам в гости? Твоя поклонница? — парень положил ладонь на плечо Криса и сверкнул голубыми глазами. Алиса заметила обилие колец на длинных изящных пальцах.

«Точно музыкант», — промелькнуло в ее голове.

-Ерунды не неси, — нахмурился лидер и скинул с плеча руку парня.

Он был одет в черную майку, а поверх худи-топ яркого кислотного оттенка зеленого. Ноги обнимали джинсы с цепью, оплетающей правое бедро.

-Я Алиса, — девушка протянула руку для рукопожатия, которую парень бережно перехватил горячими пальцами и поднес к своим губам, не сводя с лица покрасневшей Алисы затягивающего в свой омут голубого взгляда.

-Давай сюда костюмы и иди домой, — закатил глаза лидер и выдернул из руки девушки свертки.

-Домой? — переспросил парень. -Костюмы? А, так ты та самая Алиса! Наш новый пианист?

-Верно, а ты…?

-Джастин, — улыбнулся он.

-Точно! Брат лидера! Рада познакомиться!

-Так ты тем более должна присутствовать на вечеринке, — ответил парень и невинно хлопнул длинными охристыми ресницами, игнорируя мрачный взгляд брата.

Лидер оторвался от дверного косяка и толкнул локтем брата в живот, вынуждая вернуться в дом. Он поставил стакан на столик, а сам схватился ладонью за ручку двери и сказал:

-Рад, что ты вовремя справилась с костюмами, а теперь тебе пора. Увидимся на репетиции в субботу.

-Ну какой же ты грубиян! — фыркнул Джас и, проскользнув вперед, поравнялся с Алисой и бесцеремонно схватил ее за ладонь, потянув за собой как щенка на поводке. -Мне не терпится с тобой познакомиться поближе!

-Ой, не нужно, мне правда пора, я только костюмы приехала отдать…

-Не вежливо отказываться от приглашения, — оскорбленно цокнул языком парень.

Крис вытянул вперед руку и преградил ей путь, отрицательно качнув головой. Он нахмуренно исподлобья смотрел на брата, как на провинившегося студента, а тот невинно улыбался. Из-за спины Криса выглянул Астра. Парень радушно помахал ладонью в приветствие и, бросив взгляд на мрачного лидера, спросил:

-Ты помнишь про жирафа? Сейчас самое время. — Когда взгляд парня упал на костюмы, он бесцеремонно выдернул их и воскликнул: -О, я хочу увидеть плод твоих творений, Лиска! Хочешь повеселиться? Тут только свои, что ты сразу так глаза испуганно выкатила? Не парься, Джас познакомит тебя со всеми.

Крис сжал ладони в кулаки и выпалил:

-Вы в своем уме!? Она моя студентка! Да меня за такое с работы попрут.

-Переживешь, — улыбнулся брат и потянул девушку за собой, толкнув грудью руку брата, все еще преграждающую путь.

-Да брось ты, никто не узнает, — отмахнулся Астра. -Добро пожаловать в наш мир, Лиска!

Когда девушка перешагнула порог, она замерла на месте, осматриваясь. Просторный зал сиял разными цветами: желтым, синим, красным, зеленым, белым, от круглых маленьких лампочек, развешанных по стенам с белоснежными обоями с серебристыми хаотичными узорами, напоминающими листья винограда. Две колонны посреди комнаты будто держали потолок. Нежно-голубой мягкий ковер покрывал бело-розовый мраморный пол. В зале стоит длинный кожаный диван, на котором сидели три девушки, а у их ног прямо на полу развалились парни и играли в какую-то алкогольную игру. Если пройти вперед и направо, можно было выйти в просторную кухню. На столе, даже на столешницах расположились самые разные закуски: от канапе с сыром и оливками, до бутербродов с форелью. На отдельном раскладном столике стояли бутылки с самым разным алкоголем: тут и всякое вино, и водка, и мартини, и виски. Алиса удивленно вскинула брови. Неужели лидер вот так развлекается в середине недели, а потом как «огурчик» приходит на работу, что от него даже намека на алкогольный запах нет?

Стоило Алисе войти, Джас вместе с Астра испарились рассматривать свои костюмы. Только Крис, привалившись спиной к стене, задумчиво смотрел словно сквозь девушку. Зря он ввязался во все это и не настоял на своем, позволяя ей войти не только в свой дом, но и в состав группы. Не хватало ему одного ребенка в лице младшего брата, еще и студентка нарисовалась. Моргнув, Крис оттолкнулся от стены и с ухмылкой на губах направился к Алисе. Она скромно мялась в пальто прям посередине зала. Девушка теребила в пальцах кольцо и нервно кусала губы, бросая косые взгляды на гостей. Мужчина встал позади Алисы, наклонился, обдувая горячим дыханием ее щеку, и сказал:

-Надеюсь, мне не придется менять работу из-за твоего присутствия здесь сегодня.

Алиса вздрогнула от раздавшегося голоса лидера и едва повернула голову, скользнув взглядом по полуоткрытым губам. Она втянула носом воздух и почувствовала не противный запах алкоголя, а совсем иной приятный аромат клубники и сливок, такой ягодный, но в то же время нежный, воздушный, как взбитый крем.

-Почему вы такого плохого обо мне мнения? — спросила Алиса, нахмурившись.

-Сам не знаю, — ответил Крис и потянул пальто Алисы вниз, помогая раздеться. -Веселись, только ничего тут не трогай. И еще, пей поменьше алкоголя, чтобы мне не пришлось оправдываться перед твоими родителями. Как захочешь домой, маякни, я отвезу тебя, или вызову такси.

Алиса, выслушав наставления, кивнула. Мужчина сделал шаг по направлению к шкафу, как девушка схватила его за руку в спасительном жесте. Она не любила большие шумные компании, особенно незнакомые. Все время мялась в стороне, или слонялась рядом с друзьями, волнительно теребила что-то в ладонях или нервно пила сок. Алкоголь Алиса избегала. Один раз выпила бокал шампанского на Новый год и спустя пятнадцать минут уже видела десятый сон. После этого она больше не экспериментировала с подобными напитками. Крис перевел взгляд на вцепившиеся в него озябшие пальцы, и усмехнулся.

-Расскажите мне что-нибудь, — попросила Алиса.

-Например? — вздохнул лидер, все еще не поднимая взгляда.

-Почему вы не пьете алкоголь? — она спросила первое, что пришло в голову.

Крис повесил пальто на вешалку, заботливо стряхнул с него застывшие капли дождя и, поманив пальцами, прошел в кухню. Голубой взгляд наткнулся на не откупоренную бутылку с белым вином. Он плеснул немного в пластиковый стакан и протянул Алисе.

-Ой, нет, спасибо, я не пью алкоголь, — девушка скривилась и отодвинула стакан.

-Станет не так волнительно. Где-то ты смелая, а в компании робеешь. Мне не хочется возиться с детьми, так что выпей, потанцуй, можешь попробовать отыскать моего бестолкового братца, только не поднимайся на второй этаж.

Алиса прыснула от смеха и спросила:

-Что вы там прячете? Труп?

-Ага, — кивнул Крис, -хладный труп такой же маленькой бестолковой девчонки! Ты мой не единственный гость, Алиса, так что я пойду.

-Вы так и не ответили на вопрос!

Крис вздохнул, поравнялся с девушкой и, сунув руки в карманы брюк, наклонился, чтобы сказать:

-Я не пью алкоголь, потому что от него вреда больше, чем пользы. И мимолетная радость того вовсе не стоит. Наутро, знаешь ли, отходняк болезненный. Прям как от общения с бестолковыми девчонками!

И, усмехнувшись, лидер вернулся в зал, сел на диван между девушками и стал о чем-то с ними весело говорить. Ну конечно, с ними же куда веселее, чем с собственной студенткой. Алиса понимала, она тут чужая. И лидер постоянно будет отвлекаться, чтобы одернуть себя, не давать самому себе расслабиться из-за нахождения студентки на алкогольной вечеринке преподавателя. Идеальный заголовок для передачи по НТВ: «Молодой учитель информатики неоднократно спаивал собственную студентку». Алиса приняла решение сбежать, трусливо поджав хвост. Глупая и взбалмошная была затея явиться к лидеру в дом. Она даже к шкафу подошла, оглянулась, чтобы удостовериться, что за ней никто не наблюдает, потянулась к пальто, как сзади раздался смешок:

-Ты куда намылилась?

Астра упер руки в бока и, прищурив глаза, смотрел на застывшую в недоумении девушку.

-Я…мне тут не комфортно, я пойду, наверное. Не хочу вам мешать.

-Это кто тебе такую ерунду сказал? Опять лидер нагрубил?

-Нет-нет, — Алиса резво замахала руками. -Лидер мне не грубил. Мне кажется, я тут лишняя.

Астра вздернул бровь и дернул Алису за прядь смоляных волос.

-Ты член группы KaS, ты не можешь быть лишней. Пошли, я познакомлю тебя со всеми.

Астра, игнорируя протест, вывел Алису прямо в центр комнаты, где на диване расположился лидер и три девчонки. К ним уже присоединился Джастин и какой-то парень. Судя по описанию — тот самый Никита, их новый член группы.

-Эй, народ, это Алиса, новый член нашей группы. Прошу любить, жаловать, ну и всякая такая чепуха! — Алиса робко помахала ладошкой и спасительным взглядом посмотрела на лидера. Он же вовсе не обращал на нее никакого внимания, что-то листал в телефоне и улыбался. -А это Варя, — парень указал на сидящую рядом с лидером симпатичную девушку в синем брючном костюме и толкнул Алису локтем в бок, стреляя глазами в Криса. -Она подготовит нам кепки с нашивками. Это Маша — девушка Сэма. — Алиса посмотрела на приветливо улыбающуюся девчонку и ей захотелось улыбаться тоже. Длинные русые волосы кудрями спускались по голым плечам. Карие глаза смотрели на мир из-за наращенных черных ресниц. Платье цвета фуксии до колена обнимало пышную грудь и тонкую талию. Третью же Астра представил иначе: -Вот эта жгучая брюнетка с глазами цвета океана, красотка, и любовь всей моей жизни, которая мне отказывает уже девятый раз, между прочим. Ее зовут Анна. Имей ввиду, десятый раз юбилейный и последний. Потеряешь такого красавчика, и все!

Девушка рассмеялась, запрокидывая голову. Вокруг круглых карих глаз образовались лучи смешинок. Маленький аккуратный вздернутый носик сморщился, губы, накрашенные темно-вишневой, почти черной помадой, растянулись. Она даже обмахнула лицо ладонью и стерла с уголков глаз набежавшие слезы.

-Астра, ну какой же ты презабавный! — девчонка задорно воскликнула. Алиса удивилась. Внешне она казалась статной, а голос оказался тонким, будто бы по-детски наивным.

-Парней представлять не буду, они все кобели! — на последней фразе Астра перешел на шепот и хитро сверкнул глазами.

Когда он представил Алису, то сразу отошел от нее, плюхаясь на диван и обнимая брюнетку одной рукой за плечи. Он что-то сказал ей на ухо, чем вызвал волну смеха, а на щеках возник пунцовый румянец. Алиса еще некоторое время переминалась с ноги на ногу, но к ней потеряли всякий интерес. Лишь Варя, что заметила откровенный задумчивый взгляд Криса, с интересом разглядывала нового члена его группы. Когда-то он отказал ей стать пианистом, не дал даже шанса показать себя, сославшись на ее пол. А спустя некоторое время взял в группу вот ЭТО недоразумение в дешевом свитерке и колхозных джинсах. Варе казалось, она утянет группу на дно.

-Алиса, а сколько тебе лет? — Варя озвучила мучивший ее вопрос, ведь девчонка выглядела от силы на пятнадцать. Не накрашенная и испуганная как олененок Бэмби.

-Семнадцать, — с некоторым вызовом ответила Алиса, тряхнув смоляными локонами.

Варя прошептала:

-Вот как, — и сложила на груди руки. А эта девчонка явно не такая тихая, как показалось на первый взгляд.

Есть в ней что-то дьявольское. То ли зеленые глаза тому виной, то ли что-то еще. Но внимание Криса к ней раздражало и Варя сразу решила обозначить роли. Положив руку на колено парня, она наклонилась к нему и что-то сказала. Крис нахмурился и дернулся, точно она предложила ему проглотить лягушку живьем. Алиса улыбнулась краем губ и выскользнула из комнаты, чтобы не смущать никого и не смущаться самой. Даже после представления ей было неуютно рядом с незнакомой компанией.

Алиса вошла на кухню и первым делом отыскала себе сок. Был только из клубники. Лучше, чем ничего, но девушка предпочла бы яблочный. Плеснув в стакан, она мигом осушила его и подлила себе еще. В животе заурчало от аромата различной еды. Она сунула в рот кусочек сыра и поморщилась. Это был дор блю. Захотелось запить его противный горьковатый вкус. Из колонок доносилась легкая ненавязчивая мелодия, которая не отвлекала от бесед, а играла на фоне. Алиса выглянула в окно и заметила на участке красивую мраморную статую, похожую на какую-то Богиню Древней Греции.

-Не скучно тебе? — сзади раздался голос, от которого Алиса вздрогнула всем телом и едва не расплескала сок.

-Вы напугали меня, — выдохнула она, заправляя за ухо смоляную прядку, что упала на глаз.

Лидер стоял позади в своей привычной позе — засунув руки в карманы брюк. Он наклонил голову набок и, указав на сок, спросил:

-Нравится?

-Вкусно. Но я бы предпочла яблочный.

-Я запомню, — Крис обошел ее, чтобы взять кусочек огурца с красной рыбой, нанизанные на квадратик белого хлеба.

-Чья статуя у вас за окном? — Алиса задала вопрос и внимательно посмотрела в голубые глаза. Мужчина не посмотрел в окно, продолжая изучать черты лица нового члена своей группы.

-Эвтерпы — музы лирической поэзии и музыки. Моя мама любила мифы Древней Греции и привносила в декор элементы из них. Эта статуя стояла у отца в его маленькой домашней студии. Но я решил забрать ее с собой.

-Любила? А сейчас не любит? — Алиса осторожно задала вопрос и заметила как голубые глаза лидера вмиг светлеют, становятся, точно прозрачный лед, а взгляд приобретает оттенок колючести.

-Она погибла много лет назад.

Он ответил, но после долгой паузы, рассматривая статую, что освещал желтый уличный фонарь. Он думал о маме. Ее улыбка с каждым разом стиралась из памяти, но голос раненый обстоятельствами мальчишка помнит до сих пор. Моргнув, Крис нахмурился. Разоткровенничался с какой-то девчонкой, словно с лучшим другом. Даже Астра не знал об увлечении его матери, а тут взял все и выдал. А это Крис даже не выпил! Почему-то разговоры с незнакомцем на кухне во время какого-то праздника или вечеринки всегда приобретают оттенок интимности и откровений. Он вдруг поймал себя на мысли, что ей хотелось рассказать больше. Эта девчонка искренне задавала вопросы, а не как большинство девушек, что перешли порог его дома. Они спрашивали лишь с одной целью — расположить его внимание и поскорее добраться до спальни, куда Крис не позволял заходить ни одной женщине. Он вообще старался для одноразовых встреч снимать номер в отеле.

-Вы скучаете по ней? — Алиса сочувственно сморщила носик, но в этот раз Крис не ответил, мигом перевел тему. Не хватало еще ей переходить порог его души.

-Перестань «выкать», мы не на уроке.

Алиса пожала плечами и сделала глоток. Она выдула весь сок, что Крис покупал для себя. Он тоскливо смотрел как пустеет ее стакан и вздыхал. Другие напитки он просто на дух не переносит, даже чай старается не пить. Только разве что с кусочками его любимой клубники.

-Меня так воспитали — «выкать» старшим.

Крис рассмеялся и воскликнул:

-Ты из меня совсем старика не делай, Алиса, мне всего двадцать пять. Вся жизнь впереди!

Алиса хотела спросить что-то еще, но Крис резко выпрямился, а ладонями с такой силой сжал столешницу, к которой прижимался спиной, что костяшки побелели. Взгляд голубых глаз зло смотрел сквозь оконное стекло, а по красивому лицу промелькнула тень ярости. Алиса проследила за взглядом лидера и удивленно приподняла брови. По сухим травинкам сада медленно, точно кот перед охотой на птицу, шел высокий мужчина с копной каштановых кудрей, ниспадающих на шею, наглухо забитую татуировкой в виде бабочки под названием «мертвая голова». С такого расстояния Алиса не могла рассмотреть цвет его глаз, но ей отчего-то казалось, что у него глаза убийцы — карие, почти черные, как глубокая бездна. Черная кожаная куртка распахнута, обнажая ярко-оранжевую футболку. Ноги мужчины облачены в темные джинсы и ботинки на грубой подошве. Крис облизнул сухие губы и сглотнул. Кадык под нежной кожей дернулся, а взгляд голубых глаз забегал на побледневшем лице. Алиса ахнула и прижала ладонь к губам, когда увидела что тащил за собой незнакомец. Точнее, кого!

-Это…Сэм? — прошептала Алиса.

Крис будто отмер, твердо произнес:

-Оставайся здесь, — и вышел из кухни.

От голоса лидера по спине Алисы поползли мурашки, а вниз скатилась капелька пота. Она припала к окну, стараясь рассмотреть поближе что происходит. Девушка даже открыла форточку, чтобы расслышать каждое слово. Мамочки! Куда же она ввязалась!? Крис спустился бегом по лестнице и, в два прыжка настигнув незнакомца, схватил брата за плечо. По виску Сэма текла алая струйка крови и, касаясь губ, огибала подбородок. Он морщил лоб, но послушно шел за мужчиной, не пытаясь вырваться.

-Какого черта ты делаешь? — прошипел лидер, сжав ладони в кулаки. -У меня было еще две недели!

-Именно поэтому лунные волки только подправили красивую мордашку твоего брата, — оскалился незнакомец и толкнул Сэма вперед. Он удержался на ногах, схватил брата за предплечье и что-то ему прошептал, потянув за собой.

Алиса заметила на белоснежной майке следы грязи, подошвы ботинок, крови, и ужаснулась. Сердце пропустило удар, перед глазами заплясали мушки. Нужно бежать и как можно скорее! Но любопытство не давало сделать и шага, словно приклеило ее к полу проклятой кухни.

-Я выпущу тебе кишки и…

-Да ничего ты не сделаешь! — рассмеялся незнакомец. -С каждым днем срок уменьшается на два часа. Вот и посчитай сколько у тебя осталось. Если умеешь. -Мужчина развернулся и пошел прочь, но потом остановился, вынул из кармана что-то, похожее на серебряный кулон, швырнул его в траву и добавил: -Она будет следующей, если не успеешь.

-Вы имеете дело со мной. Не смейте трогать мою семью! — Крис не поддавался на уговоры брата вернуться в дом. Он твердо стоял на ногах и с вызовом смотрел на незнакомца, сжимая кулаки. Шея лидера покрылась пунцовыми пятнами, каким было лицо, Алиса не видела, ведь взгляд ее упирался в его затылок. Она едва повернула голову и заметила стоящего в зале у окна Астру. Он тяжело дышал и обнимал себя за плечи, смотря вперед и хмуря брови на побледневшем лице.

-Нужно было слушать старших, когда тебя в детстве предупреждали не связываться с влиятельными дядями, — после этих слов незнакомец сплюнул и ушел восвояси.

Алиса стояла у окна, сжимая в ладонях край свитера. Она не решалась даже пошевелиться, не знала что делать дальше. Бежать? Остаться, чтобы утолить свое любопытство? Но лидер не дал долго поразмыслить. Когда они с Сэмом вошли в дом, первым делом он снял с вешалки пальто и, кинув его в Алису, воскликнул:

-Собирайся! Я отвезу тебя домой.

-Да не волнуйтесь, я как-нибудь сама доеду, — просипела Алиса, но стоило наткнуться на сверкнувший взгляд лидера, осеклась и молча двинулась за его ровной спиной.

Во что же ввязался простой учитель информатики? Почему Астра стоял таким бледным? За что ударили Сэма? Кто такие лунные волки? Что только что подслушала Алиса? Что теперь с ней будет? И для чего Крису нужен выигрыш от турнира? Неужели лидер шагнул на темную дорогу и свернуть с этого пути так просто не получится?

Глава 7. Соревнования для победителей

За окном стрекотали сверчки. Синее бархатное покрывало ночи накрыло город с головой. Балконная дверь была распахнута настежь. Нежно-розовый тюль колыхался из стороны в сторону от легкого ночного ветерка, что лавировал между ним и плотной распахнутой шторой. Он ласкал поцелуями горячее обнаженное тело лежащей на шелковых простынях Алисы. Тихие хриплые стоны раздавались в тиши. Разгоряченный выдох обдавал шею дыханием и окутывал ароматом клубничных конфет. Хриплый голос вызывал под кожей толпу мурашек. Они бежали от самого затылка до кончиков пальцев ног. Алиса выгнулась дугой, коснулась грудью обнаженного тела мужчины, что нависал над ней и поцелуями заставлял плавиться в крепких руках как сыр в масле. Она ноготками вцепилась в его плечо, когда пухлые губы накрыли ее сосок. Девушка вскрикнула, стоило его зубам слегка прикусить нежную кожу.

-Тебе хорошо со мной? — мужчина задал вопрос, а когда не получил незамедлительный ответ, тут же звонко шлепнул девушку ниже спины и впился в губы болезненным поцелуем. Оторвавшись, она прошептала:

-Очень. Крис, я так скучала.

-Я знаю, Лисенок. Я тоже скучал.

Кристиан развел ее ноги и прижал ладонь к пульсирующей и изнывающей от удовольствия коже. Девушка вскрикнула и выгнулась на кровати. Мягкий шелк прилип к потной спине, а ласкающий ветерок нисколько не охлаждал. Ей хотелось большего, но мужчина думал иначе. Поцелуями он спускался по щеке на шею, обхватывал соски, а пальцы скользили вверх-вниз, заставляя девушку часто дышать, а сердце отстукивать в груди как сумасшедшее.

-Хочешь меня? — от насмешливого хриплого выдоха перед глазами заплясали цветные мушки.

-Пожалуйста, — прошептала Алиса, проводя пальцы сквозь мягкий шелк локонов мужчины.

Крис перехватил ее запястья, сжал в своей ладони и прижал ее руки к подушке над головой. Она развела бедра шире, больше не в силах терпеть болезненную пульсацию между ног. Он нужен был ей целиком. Когда мужчина уткнулся головкой члена в самый ее вход, раздался пронзительный визг телефонного звонка.

Алиса резко распахнула глаза и села на кровати. Ни ночной прохлады, ни горячих пальцев, только тусклый утренний свет и аромат осеннего дождя, что просочился через приоткрытое окно. Сердце отстукивало в груди, точно табун лошадей, локоны прилипли к потному лбу, а внизу живота неприятно ныло и тянуло мышцы.

-Господи, неужели это был сон? — девушка простонала и спрятала лицо в ладонях.

Телефон издал последний писк и замолчал, только на экране высветилось лицо начальника. Даже в субботу не дает отдохнуть! Следом прилетела смс:

«Я хотел пригласить тебя на ужин. Как насчет четырех часов?»

Алиса плюхнулась на спину, схватила телефон и настрочила ответ:

«Окей! Только одно условие: деловой ужин».

Мужчина ответил:

«Лучше дружеский! Так у меня хотя бы есть шанс :-)».

Алиса фыркнула. Ну какой настойчивый! Все не сдается. Но после жуткого сна ей хотелось проветриться, провести вечер в приятной компании, а не сидя дома, и вспоминая сон. Приснится же такое! Им нужно реже видеться, а то и свадьба так померещится, и еще что недоброе. Душ Алиса решила принять контрастный. Стоило пальцам коснуться кожи на теле, по шее вниз бежали мурашки, а ощущение касаний мужчины никуда не хотело уходить. Наскоро приняв душ, она облачилась в спортивный костюм и решила совершить пробежку.

Родители постоянно были на работе. Они толком так и не поговорили, даже не ужинали вместе. Отец клеил на дверь записки с извинениями и милые рожицы, которые девушка хранила в коробке еще со времен детства. Она иногда перечитывала их, утирая слезы. Сейчас ей просто хотелось пробежаться по кленовой аллее, вдыхать запах осени и проветрить голову, пока еще что не нафантазировал ее глупый мозг. Пока шла, все думала: почему ей приснился именно Крис. Перед сном Алиса посмотрела смешную новогоднюю комедию с Беном Аффлеком. Почему не приснился этот харизматичный красавчик, а откровенный говнюк, разбивший сердце? «Потому что ты мазохистка!» — тут же отозвался вредный мозг. Девушка затолкала издевки подальше и постаралась отвлечься на красоту осенней природы любимого парка. Она забежала вглубь парка и прижалась к березе, чтобы согнуться пополам и выровнять частое дыхание. Наконец-то сон выветрился из головы, а вместо ощущения касания чужих пальцев, ощущалась только щекотка от медленно стекающих капелек пота по спине. После того случая, как за ней гнались мужчины, Алиса прикупила газовый баллончик и везде таскала его с собой, надеясь, что никогда не представится случай его использовать. Однако до нее долетели обрывки гневных фраз, доносившихся из глубины парка, куда никто не ходит.

-Ублюдок, — прохрипел знакомый голос, от которого по спине побежали мурашки.

Алиса выпрямилась и затаила дыхание, вслушиваясь в чужой смеющийся хрип и обрывки различных фраз:

-Связался…Теперь…Сдохнешь…Твой дружок Астра…

Послышался крик, а по позвоночнику Алисы сильнее побежали мурашки. Мозг кричал «беги», а ноги шли на звук. Она прошла дорожку, свернула в кусты и стала пробираться сквозь них. В траве на коленях стоял Крис. Из носа кровь заливалась в полуоткрытый рот. Алиса затаила дыхание и прижалась боком к дереву. Пальцы медленно достали из кармана толстовки газовый баллончик. Один из мужчин дернул Криса за волосы, а второй должен был ударить его в живот. Алиса поняла, кто стоял перед ним — волки, те самые уроды, которые издевались над семьей Криса тогда, шесть лет назад. Сердце билось в груди галопом, мозг ничего не соображал. Ей всего-то нужно было повернуть назад и вызвать полицию, назвать координаты и идти готовиться ко встрече с другом. Но вместо этого Алиса вышла вперед и крикнула:

-Эй! Отпустите его!

Мужчины застыли. Крис застонал, то ли от боли, то ли от отчаяния. Он дернулся, вырываясь из хватки, сплюнул на землю кровь и сказал:

-Она сейчас уйдет.

-Ты ее знаешь? — усмехнулся блондин с рваным шрамом на щеке и добавил, растянув буквы: -Зна-а-а-ешь.

Он медленно двинулся к Алисе. Она запаниковала, вытянула вперед руки, зажимающие газовый баллон. Девушка сглотнула, в ужасе попятилась назад, пока не уперлась спиной в дерево. Крис дернулся, зашипел:

-Только тронь!

Мужчина хмыкнул, обернулся и оскалился. Когда он подошел на расстояние вытянутой руки, пальцы Алисы сами нажали на кнопку и едкий газ вырвался из баллона прямиком на лицо мужчины. Пара капель упала на руку Алисы, а глаза защипало. Мужик рыкнул от боли, упал на колени, крикнул:

-Сука! — и согнулся пополам.

Воспользовавшись замешательством второго мужика, кулак Криса встретился с его челюстью, а Алиса добавила в лицо порцию перца. Лидер не стал дожидаться, пока они поднимутся, схватил девушку за запястье и рванул вперед. Она бежала изо всех сил, едва за ним поспевала, но крепко держалась за его руку. Вторая горела, кожа стала бордовой, на ней появились мелкие ожоговые пузыри. Молча они выбежали в людную часть парка, но нисколько не сбавляя скорость, Крис потащил Алису за собой. Они бежали по мосту, спустились по лестнице, распугав при этом курлычущих голубей, и очутились у знакомой Алисе машины. Мужчина достал из кармана ключи, нажал на кнопку разблокировки и плюхнулся на сидение, провернув ключ зажигания. Алиса в этот раз не сопротивлялась, села на пассажирское, на автомате пристегнулась и хватала ртом воздух. Легкие горели, глаза щипало, а руке казалось, будто ее сунули в кипящее масло. По телу даже мурашки пробежали. С визгом Крис развернул машину и выехал на дорогу. Алиса искоса глянула на него и поджала губы. Нос был разбит, с него медленно стекала кровь в полуоткрытый рот. Волосы спутались, кое-где торчали травинки. Он тяжело дышал. Грудная клетка поднималась и опускалась, пальцы крепко держались за руль.

-Это было глупо! Ты могла пострадать! — Крис рявкнул и облизнул кровавые губы.

-Я спасла твою задницу, — буркнула Алиса.

-Когда ты научишься думать!?

Мужчина повернул голов, мазнул по раскрасневшемуся лицу девушки и отвернулся. Он испугался за нее. Какого черта вообще женщина влезла в мужские разборки? Смягчившись, он сказал:

-Эти подонки могли что угодно с тобой сделать. Меня может не оказаться рядом, Лисенок, понимаешь?

Алиса сглотнула. Ласковое обращение и хриплый голос напомнили ей сон. Инстинктивно пришлось свести колени вместе. Она хотела гордо вздернуть подбородок, колко ответить, но вместо этого прошептала:

-Я испугалась…за тебя.

-Что ты вообще делала в парке? — Крис посмотрел на нее и вытер о предплечье остатки крови на лице, которая щекотала его щеки.

-Была на пробежке. А куда мы едем?

Путь до боли показался ей знакомым. До щемящей боли в груди. Крису даже отвечать было не нужно, Алиса знала дорогу до его дома. Он и не ответил. Хмыкнул и свернул во двор. Тут не изменилось совершенно ничего. Даже статуя греческой нимфы так и стояла во дворе. Алиса вылезла из машины и пошла за Крисом, спросив:

-Кто эти люди? Ты опять связался с волками?

Мужчина буркнул:

-Не лезь в это дело.

-Нет, я хочу знать!

Она схватила Криса за плечо, вынуждая остановиться в коридоре дома. Он качнулся, адреналин спал, к горлу подступила тошнота, а перед глазами заплясали кровавые мушки. Алиса ахнула, тут же подвела его к дивану и он плюхнулся, утаскивая девушку за собой. Она уперлась ладонями в его грудь, недовольно засопела, но, заметив побледневшее лицо, ринулась за аптечкой. Она знала, где он хранил ее, и это тоже не изменилось. Алиса распахнула кухонный шкаф и достала маленькую коробку. Она влетела в комнату, достала вату и щедро полила перекисью, а потом принялась вытирать кровавое лицо. Крис распахнул глаза, прошептал:

-Не парься, я сам могу о себе позаботиться.

-Господи, Крис, ты можешь не быть задницей? — Алиса свела брови на переносице. -Ты же сам хотел стать друзьями. Или передумал?

-Не передумал, — поспешно заверил мужчина и расслабился, но внимательно следил за всеми манипуляциями девушки.

Каждое ее касание вызывало под его кожей целый океан вспышек. Он едва не замурлыкал, словно кот, а когда она бесцеремонно дернула вверх футболку, оголяя его рельефный живот, он сглотнул и крепко сжал челюсть. Алиса так восхитительно выглядела в этих спортивных вещах, а ее горячие прикосновения уносили мысли в совсем другое направление.

-Где болит? — спросила девушка, опустилась на колени и потрогала пальчиками живот.

-Вот тут, — Крис указал на сердце.

Алиса закатила глаза. Кожа мужчины была такой горячей, что девушке совсем не хотелось убирать руки. Она пробежалась легкими касаниями вниз, заставляя кожу Криса покрыться мурашками, а под ее пальцами пробежала дрожь. Если она не остановится, рискует заметить то, что не следует, и это может ее оттолкнуть. Мужчина перехватила запястья Алисы, мягко дернул их на себя, вынуждая подняться и сесть рядом.

-Я в порядке, — прошептал он.

-Так что у тебя все-таки случилось? — девушка задала вопрос и внимательно посмотрела в темные глубокие глаза.

-Я скажу, — кивнул Крис, и добавил: -Но только, если ты примешь мое предложение.

-Вообще, я думала, предложение делают с кольцом и в романтической поездке, — Алиса улыбнулась, стараясь разрядить обстановку, а когда Крис распахнул глаза, улыбка стала шире. Он тихо посмеялся с ее шутки и тут же закашлял, поморщившись от боли.

-Я прошу тебя поучаствовать в конкурсе снова не просто так. Мне нужна помощь. Нашей группе нужна именно ты. В этот раз я не буду задницей и позволю тебе стать вокалисткой сразу же.

Крис с надеждой взглянул в глаза бывшей возлюбленной. Шесть лет назад он совершил ошибку. Шесть лет он не переставал думать о ней. Шесть лет он загонял себя все глубже в трясину и даже не хотел знать, что причина — она. Девушка, что когда-то вскружила ему голову. Девушка, что помутила рассудок и оставила на его сердце огромную рану. Единственная, которую он искренне полюбил, а потом все испортил из-за чертового желания, о котором жалеет каждое мгновение своей никчемной жизни. Если бы она вновь здесь не появилась, он бы сдался.

-Что случилось?

Крис тяжело вздохнул. Он не хотел рассказывать, чтобы не показаться в ее глазах ничтожным. Но Алиса упрямая, и если он не скажет, она навсегда исчезнет, а сейчас он хотел лишь одного — вновь вернуть ее расположения. Пусть не любви, нет, хотя бы исправить собственные ошибки и убрать с ее лица это выражение презрения. Касаясь его, он видел в ее глазах ненависть, презрение и что-то еще, неуловимое.

-Когда мы разошлись, — слова дались тяжело, они точно осьминоги, щупальцами цеплялись за горло Криса, -я поверить не мог, что поступил как мудак. -Алиса фыркнула, мужчина же проглотил издевку и продолжил: -Я стал безбожно пить алкоголь. Каждый день! Не один, не сочти меня совсем за алкоголика. Астра всеми способами пытался вытянуть меня из болота, в которое я сам себя и загнал. Но я не хотел выбираться. Узнал, что ты поступила в универ на бюджет, уехала в другой город, а потом…А потом я проездом был там и увидел тебя с тем парнем — блондином в очках и дорогом, наверняка, костюме.

-Крис, давай только не дави на жалость! — Алиса сморщилась, как от боли. -Ты сам виноват, не разводи драму. Меня больше не интересуют твои чувства.

Мужчина сглотнул и кивнул. А на что он, собственно, надеялся? Столько лет прошло, разумеется она вычеркнула его из жизни. Он же ее — нет.

-Верно, — кивнул Крис, -я сам во всем виноват. В общем, за прогулы меня поперли с работы, в Андромеде дела тоже не ладились. Я не уделял внимания бизнесу, Астра один не справлялся, Сэм… — Крис вздохнул и зажмурился. -Я чертовски подвел родного брата. Обещал ему больше не иметь дел с волками и солгал. Денег не было, в Андромеде огромные долги, весь персонал от меня отвернулся, Астра собрал свои вещи и ушел, а Сэм отказывался со мной общаться. Даже Джастин воротил нос. Я думал, что это конец, но однажды ночью встретил в баре одного из волков. Он снова предложил мне деньги и черт меня дернул согласиться! Тысяча долларов превратилась в десяток. Я отдаю потихоньку, Андромеда приносит прибыль. Но потихоньку их снова не устраивает. — Крис взял Алису за руки, девушка напряглась, едва ладони свои не вырвала, но не стала. -Я прошу не сколько ради безопасности собственной задницы. Я прошу ради семьи. Астра остался со мной и то, что ты видела сегодня — лишь разминка. Я не хочу потерять ни его, Лиска, ни кого-то другого.

-Ты имеешь ввиду Варю, — кивнула Алиса. -Понимаю.

Крис мотнул головой и незаметно улыбнулся. Он не афишировал их «отношения». Просто спал с девушкой временами и проводил время. Она намекала на свадьбу и детей, он молчал. Она расценила это как согласие, он понял, что она не та, которую хотелось вести под венец. Волки о ней не знают и ей ничто не угрожает. Но Алиса ее упомянула. Не значит ли это, что она все еще ревнует?

-Я имею ввиду Сэма, Джаса, Астру. Нам не победить без тебя, а без победы и нет смысла участвовать.

Алиса вздохнула:

-Я не знаю…Я давно не практиковалась!

-Что, совсем? Совсем без музыки жила?

-Совсем, — ответила девушка. -Душа поет, когда есть любовь. Когда ее убивают, душа безмолвно обливается кровавыми слезами и замолкает навечно.

-Но ведь в музыке можно найти утешение.

Алиса сказала:

-Утешение мне было не нужно. Расскажи подробнее.

В этом году администрация города проводит интересное мероприятие. Рок-баттл проходит каждые два года, но начался сравнительно недавно — всего десять лет назад. Пять команд победителей каждого сезона должны сразиться вместе за внушительный приз в миллион рублей и возможность записи альбома с самым крутым продюсером страны. Эти деньги очень сильно помогли бы Крису. Он бы закрыл долг волкам и навсегда избавил себя от них. Алиса была права, Крис сам зашел в это болото, а расхлебывать придется вместе с друзьями.

-Ты уверен, что у нас есть шанс на победу? — спросила Алиса, рассматривая цветной флаер. Она покрутила его в руках, рассматривая предыдущих победителей. Она знала только тех, кто участвовал до нее, потом перестала следить.

-Где есть мечта, там и цель. Уверен, мы снова покажем хороший результат, если выступим тем же составом, — ответил Крис.

Экран его мобильника засветился, Алиса непроизвольно заглянула внутрь и поджала губы от улыбающегося лица Вари и ее смс-ки «Милый, ты где? Я уже в кафе».

-Черт! Кафе! — Алиса подорвалась как ужаленная.

-Что? — мужчина нажал кнопку блокировки, так и не ответив девушке. -Мы просто…

-У меня свидание в четыре!

Алиса схватила Криса за запястье и уставилась на серебряный циферблат его часов. Стрелка медленно приблизилась к трем часам дня и до свидания оставался всего час, а она не причесана, не одета, воняет перцем, еще и рука до сих пор горит.

-Свидание? Ты не можешь сейчас вот так уйти, — Крис поднялся вслед за Алисой, которая в панике пыталась отыскать свой телефон и вызвать такси.

-Крис, мне действительно пора. Обсудим вечером? — она развернулась к двери, чтобы уйти, но услышала звук падения.

Обернувшись, Алиса увидела, как Крис стоял на коленях и держался за голову. Она сглотнула. Уходить ей не хотелось. Здравая половина мозга кричала: «Твой начальник хороший! Он, в отличие от этого откровенно плохого актера, не сделает тебе больно. А скучный и нудный — ну переживешь! Скучные и нудные зато надежные, а этот тебе всю душу вымотал». Вторая же половина мозга твердила: «Он пострадал. Ты не можешь оставить его так, вдруг он сознание потеряет? Ты не хочешь на это свидание, ты хочешь эти руки с рельефными венами на своей талии, ты хочешь его губы по всему телу и этот твердый…» Алиса не дала мыслям увильнуть в постыдное русло. Она тяжко вздохнула и вернулась в комнату. Девушка качнула головой и подумала: «Глупая! Ну почему ты не можешь гордо уйти? Он не заслуживает ни твоей дружбы, ни твоей помощи». Она помогла мужчине сесть на диван и усмехнулась:

-Актер из тебя хреновый.

-Мне правда не хорошо, — мужчина постарался скрыть улыбку, но у него не получилось.

Алиса сказала:

-Это ничего не меняет.

-О чем ты?

-О нас. То, что я осталась, ничего не меняет. Астра сказал, брат до сих пор не хочет с тобой общаться. Тогда как ты соберешь всю команду?

Девушка внимательно посмотрела в глаза мужчины и тут же опустила взгляд. Его взгляд опалял так, что стало жарко. Алиса сняла спортивную кофту, оставаясь только в одной тонкой маечке. Крис так резко схватил ее за запястье, что девушка ойкнула и широко распахнула глаза.

-У тебя ожог, — нахмурился Крис. -Как я сразу не заметил.

Он переложил на колени аптечку и выудил из нее мазь от ожогов и кусок бинта. Алиса постаралась отмахнуться, но он не позволил, дернул на себя и щедро помазал образовавшиеся небольшие пузыри на коже, а затем аккуратно забинтовал.

-Джас сказал, что согласен вернуться, если согласна будешь ты. Это была идея Астры и он ее охотно поддержал. С Сэмом будет сложнее, но, если ты поможешь мне, он согласится.

-Как? — Алиса скептически посмотрела на повязку. Да, он не медик, в отличие от нее, но повязка определенно была не очень — такая сползет в ближайшее время. Мозг ехидно посмеялся: «Зато заботу проявил, ты посмотри! Медаль ему за это вручить не забудь».

-Если уж ты согласилась…

-Я еще не согласилась!

Крис улыбнулся:

-Но ты не успела отказаться. Если ты согласилась, то Сэм и подавно, когда увидит тебя. Завтра у нас семейный ужин примирения. Пошли со мной? Увидев тебя, он будет рад.

Алиса сложила на груди руки:

-Ты слишком самонадеянный. С какой такой радости я должна идти на ваш семейный ужин? Боюсь, твоя девушка будет не рада.

Крис бросил:

-Она мне не девушка.

-А она в курсе?

Мужчина вздохнул и откинулся на спинку дивана, сжимая в руке вибрирующий от звонка Вари телефон. Он и сам не знал, почему не расстанется с ней. Может, потому что было совестно. Он продолжал делать ей больно своим поведением, мог не отвечать на звонки, а потом она находила его в баре в окружении пустых бутылок и девушек, в которых Крис пытался найти утешение. Она никогда не уходила, не бросала его, напротив, играла в спасателя, каждый раз уговаривала его взять себя в руки, довозила до дома, раздевала и укладывала спать, а ночью, если ему было плохо, заботливо укрывала одеялом и приносила воды. Наутро Крису всегда становилось стыдно. Он извинялся, но ничего не менялось. Слова были лишь пустышкой и никак не подкреплялись действиями. Он продолжал ходить в бары, а она продолжала вытаскивать его из болота, надеяться и верить, что когда-нибудь он забудет эту Алису и их жизнь наладится. Варя еще не знала, что вскоре жизнь снова сведет его с девушкой и их любовная лодка с Крисом, возможно, пойдет ко дну.

-Я не хочу о ней говорить, но знай, Варя не ходит на семейные встречи. Ей не рады в моей семье, — ответил мужчина.

Алиса понимающе кивнула. Ей стало интересно, действительно ли он не воспринимают Варю как девушку, или лапшу на ее ушах нужно есть огромной вилкой? Девушка мотнула головой. Ее это волновать никак не должно. Криса в ее жизни больше нет и не будет. Она тоже хочет денег и возможность записать альбом. Как знать, быть может все получится и ее маленькая детская мечта превратится в работу.

-А мне, значит, будут рады? — скептически спросила Алиса.

-Да, — кивнул Крис и добавил: -Тебе будут рады.

-С чего мне помогать тебе? Да, мне бы деньги тоже не помешали, но…

-Я прошу не за себя, — перебил девушку Крис. -Из-за меня пострадает Астра. Его один раз уже вытащили с того света. Второго раза он может не пережить.

Алиса испуганно посмотрела на Криса, стараясь отыскать на дне его глаз ложь. Она не думала, что все настолько серьезно. Астра не упоминал таких подробностей.

-Хорошо, я попробую уговорить твоих братьев, — со вздохом сказала Алиса. -Но я это делаю только ради Астры. Что с ним случилось?

Крис поджал губы и крепко сжал ладони в кулаки. Он не хотел этого вспоминать. Он тогда так сильно подвел всех, находился в очередном клубе, а в это время его лучшему другу, брату делали больно. Крис узнал от Сэма. Тот нашел брата танцующим в окружении красоток. Он грубо схватил его за плечо, потащил за собой, а когда тот воспротивился, отвесил звонкую пощечину, хотя хотелось ударить от души, и он был бы прав. Сэм вытащил его на улицу и сказал, что Астру избили до полусмерти, что он в больнице в реанимации и что если друг погибнет, Крис может навсегда забыть, что у него была семья. Именно это событие заставило мужчину взять себя в руки, бросить пить и забыть о барах и клубах. Впервые в жизни он обратился к Богу, в которого не верил. Просил не за себя, умолял спасти лучшего друга. Возможно, отчаянная молитва помогла, а может организм Астры захотел бороться за жизнь, но вскоре он очнулся и пошел на поправку. Естественно, остались последствия, нужно регулярно делать УЗИ брюшной полости, но он хотя бы остался в живых и даже встал на ноги, хотя прогнозы были неутешительными.

-Я не думаю, что стоит это вспоминать. Если Астра захочет, он расскажет сам. Завтра в полдень я заеду за тобой, хорошо? — Крис с надеждой посмотрел на девушку. -Я всех подвел, но я хочу исправить собственные ошибки. Пожалуйста, помоги мне.

-Хорошо, я буду готова к двенадцати, — ответила Алиса.

В комнате воцарилась тишина. Двое разглядывали друг друга, словно впервые. Крис думал, что теперь все наладится, раз Алиса согласилась, и у них есть все шансы на победу, и он, как лидер, непременно поспособствует этому. Алиса же думала, что снова попалась в сети паука. Она его забыла, но не до конца. Будет куда труднее находиться рядом, если теперь они будут видеться каждую неделю, а то и каждый день. В руке завибрировал телефон. На экране высветилось имя начальника. Алиса зажмурилась и закусила губу. Она отменила такси, но не свидание. Какой кошмар! Он сидит там, в кафе, и ждет ее, а она тут с бывшим парнем в его доме.

-Ало! Витя, я совсем забыла тебе позвонить!

-Какая в этот раз отговорка? — на том конце раздался протяжный вздох и недовольное бурчание.

-Мой друг попал в беду…

-Тот из бара? — фыркнул Витя. -Я видел как он забирал тебя на машине вчера.

-Нет-нет, другой друг. На него напали и я оказалась рядом.

На другом конце провода воцарилась тишина. Мужчина осторожно уточнил:

-Ты в порядке? Нужна медицинская помощь?

-Эй, я вообще-то тоже врач! Теперь все хорошо, но мне не до свидания. Прости, пожалуйста, я должна была позвонить.

-Ты что, не извиняйся! Я переживаю за тебя. Если нужно, я заеду и заберу тебя откуда скажешь, — Алиса зажмурилась. Ну почему он такой заботливый? Ей от этого еще хуже.

-Не нужно, я почти дома, — ответила девушка.

-Точно? Может, отгул нужен? — уточнил мужчина.

-Я в порядке, правда, спасибо за понимание. Увидимся обязательно, но позже. Пока.

Ответ Вити она не услышала, от стыда за собственное поведение резко нажала на кнопку отключения и закусила кончик большого пальца.

-Почему ты его обманула? Боишься обидеть? — спросил Крис.

-Не твое дело, — буркнула Алиса. -Я что-то и впрямь задержалась. Мне пора идти.

Крис поднялся следом за девушкой, схватил ее за ладонь, удерживая на месте. Он хотел предложить ее подвезти, ведь это по его вине она оказалась здесь, но он не успел. Входная дверь распахнулась и на ее пороге застыла Варя. Она сглотнула и горящий взгляд уперся в лицо Алисы.

-Очень добрый вечер! — прошипела она и сердце Алисы пропустило удар.

Входная дверь с грохотом захлопнулась, каблуки высокой шпильки застучали по полу. Варя подошла к Алисе вплотную, благодаря туфлям казалась выше, благодаря красивому платью-футляру — статнее. Алиса же выпрямила плечи, выдернула свою руку из пальцев мужчины и, бросив:

-Со своим парнем разберешься без меня, — направилась к выходу.

-Алиса, подожди! — раздался голос Криса, но ладонь Вари толкнула его в грудь.

-Серьезно? За ней побежишь? — фыркнула девушка.

Алиса остановилась у двери, чтобы услышать ответ:

-Это не то, о чем ты подумала.

Алиса усмехнулась. Действительно, лапшу со своих ушей она может есть гигантской вилкой. И, выйдя из дома мужчины, девушка отправилась домой. Ей следовало все хорошенько обдумать.

Глава 8. Первая репетиция

Машина с визгом завернула за угол. Алиса едва не ударилась головой о стекло, благо вовремя схватилась ладонью за ручку. Крис с силой, до побелевших костяшек, сжимал ладонями руль. Он пару раз тяжко и досадливо вздыхал и косился на испуганное лицо девчонки. Алиса же боялась даже дышать. Она дрожала, хотя в машине было душно и тихо. Из колонок не доносилась музыка, только шум проезжающих мимо машин и визг колес. Крис в очередной раз вздохнул и сглотнул.

-Я не какой-то там преступник, ты не подумай, — сказал он, обернувшись к девушке.

-Я и не думала, — ответила Алиса и опустила голову, закусывая нижнюю губу.

Она думала, он вляпался в какие-то неприятности, возможно связанные с большими деньгами, или запрещенными веществами. Только от этого было не легче, наоборот, страх липкими лапами трогал ее тело и оставлял на нем холодные прикосновения и мурашки. Крис фыркнул:

-Я вижу. Я пойму, если ты больше не захочешь вернуться.

-Ты так и хочешь меня выгнать, да? — Алиса посмотрела на его лицо и заметила в глазах смешинки и вздернутые в немом удивлении брови.

-Нет. Времени уже нет искать замены. Все не расскажу, просто знай — тебе ничто не угрожает. Ты спрашивала на что я потрачу выигрыш — на покрытие долга.

-Долга? Какого?

Крис зажмурился и сглотнул. Он связался с лунными волками не так давно. Повелся на заманчивое предложение одной конторы по займу денег. Уж больно мечтал открыть свое кафе, а если бы взял кредит в банке, отдал бы процентов больше, чем обещали волки. На деле же взятая сумма с каждым разом становилась больше, а отдавать было особо нечем. Тогда Сэм и Астра, как настоящая семья, решили ему помочь. Только Сэм посчитал, будто кулаками сможет справиться с влиятельными людьми, и вот чем это обернулось для него. Астра обратился в полицию, но заявление забрал тут же, осознавая, что у лунных волков хорошая крыша над головой. А потом частные музыканты с позволения администрации города решили организовать рок-конкурс и выигрыша бы хватило, чтобы погасить задолженность.

-Денежного, конечно, — ответил лидер.

Машина въехала в Алисин двор и остановилась, освещая фарами детскую площадку. Крис взглянул на лицо девушки и тихо сказал:

-Я понимаю, как это выглядит. Учитель информатики влип в неприятности и тебе страшно. Подумай, стоит ли участвовать в конкурсе вместе со мной.

-А выигрыш парней? Уйдет на долг?

Крис мотнул головой:

-Моего и Сэма вполне хватит, чтобы покрыть долг. Младший брат откладывает на свой ресторанчик, Астра же не говорит о своих планах.

Алиса пожевала губы. Ей действительно было страшно. То, что она увидела сегодня, видела впервые в жизни. Такая жестокость людей, запугивания, страх в глазах Астры. Она думала, всего лишь поучаствует в конкурсе, на деле же стала свидетелем чего-то темного и зловещего, точно из розового мира воздушных пони заглянула за штору другой реальности. Она не считала, что без нее у группы нет шанса на победу, просто им придется менять сет-лист и экстренно искать нового клавишника. Алисе хотелось продолжить участие, особенно сейчас, когда узнала тайну лидера и поняла, что выигрыш пойдет на благое, хоть и черное дело. К тому же, ей самой нужны были деньги, чтобы в случае, если не возьмут в институт на бюджетной основе, могла сама оплатить хотя бы первый год обучения.

-Я буду участвовать, — твердо произнесла Алиса, смотря в синие глаза. Глаза, которые не солгали, чтобы втянуть во все еще и молодую девушку, а говорили искренне правду и с надеждой ожидали ответ, только гордость не позволила поблагодарить и показать насколько он был рад, что даже дыхание затаил, ожидая ответа.

-Хорошо, — скупо произнес лидер. -И ты обо всем будешь молчать, естественно.

-Естественно, но с одним условием.

Крис напряженно спросил:

-С каким же?

-У нашей подгруппы завтра практика с вами, а я костюмы весь день готовила, вот и не выучила. Быть может минует меня гнев преподавателя?

Крис выдохнул смешок и воскликнул:

-По рукам!

Алиса улыбнулась на прощание и выскользнула из машины, скрываясь в полумраке подъезда. Она поужинала и легла спать, размышляя, правильно ли поступила, согласившись продолжить участвовать в баттле. А лидер, не убирая свечение фар, сидел в машине во дворе чужого дома и немигающим взглядом смотрел перед собой. Он по собственной глупости втянул себя и всю свою семью в неприятности. Странно, что девушка оказалась не трусишкой и не покинула группу. Он бы сам уже бежал, сверкая пятками. Что-то было в ней особенное. Алиса так легко стала частью их команды, даже странно. Варя, когда явилась на прослушивание, не была принята с той же теплотой. Может за год парни поумнели? Крис выехал со двора и, освещаемый фонарями, помчался по ровной дороге, уверенный, что обязательно сможет выбраться из долговой ямы, ведь у него самые лучшие друзья на свете, которые протянули свои ладони, помогая выйти на свет.

Все оставшиеся до первой репетиции дни Алиса училась, ходила на практику, гуляла с подругой, а вечерами садилась за синтезатор и повторяла выученные партии. Разумеется, нужны живые репетиции вкупе с остальными музыкальными инструментами и живыми голосами. В предвкушении тянуло в животе так, что она вскочила в семь утра, переоделась, сложила в рюкзак необходимую косметику для вечерней фотосессии и принялась мерить шагами комнату, придумывая какую причину найти для родителей. Когда в нос ударил аромат блинчиков и свежесваренного кофе, Алиса выскользнула из спальни и вошла в кухню. Отец сидел на стуле, закинув ногу на ногу и, поправляя указательным пальцем очки, читал газету. Мама, одетая в алое домашнее платьице в белый горошек, напевала в такт песни Юрия Шатунова: «Белые розы» и ловко складывала в тарелку готовые блинчики.

-О, Лисенок, ты чего так рано? — отец сложил газету и положил ее на угол стола.

-Сережа, ну сколько говорить: убери газету с обеденного стола! Ну ты погляди, Лиска, двадцать лет одно и то же, — мама всплеснула руками и чмокнула дочь в щеку. -Садись, сейчас блинчики с вареньем лопать будем. Свои, не то что эти — покупные из туалетной бумаги, а тут и молочко из-под коровы бабуля передала, и яички свойские. Садись же!

-Это же сколько я тебя терплю! — театрально ахнул отец, посмеиваясь и убирая газету в специальную для них корзинку, прикрученную к стене.

Алиса посмеялась с шутки и подперла подбородок ладонью. Отец любил подначивать маму. Не колко вовсе, шутил по-доброму, лукаво щурил глаза, или сгребал жену в объятия и восклицал:

-Ну кто меня еще так любить будет, как не ты! Не нужны мне модели эти — кожа да кости. Сами траву едят и меня в корову превратят.

-А правда, ты чего так рано встала? — мама положила перед Алисой тарелку и подвинула черничное варенье и горячую кружку с кофе.

-А я ухожу скоро, — просипела Алиса.

-Куда? — растерялся отец.

-Да мы с Дашкой решили фотосессию устроить домашнюю и погулять потом. Меня привезут вечером, вы не волнуйтесь, — ответила девушка.

-Опять учитель? — мама улыбнулась и укоризненно посмотрела на мужа, который разомкнул губы, чтобы запретить дочери гулять с сомнительными по его мнению друзьями.

-Нет-нет, — поспешно заверила Алиса, макая блинчик в варенье. -Такси вызову.

-Таксисты эти…Не безопасные!

-Пап! — Алиса закатила глаза. -А как я в другом городе учиться буду? Там же после пар иногда и пешком возвращаться придется, если общага рядом.

-Какая еще общага! В квартире жить будешь. Что мы зря с матерью всю жизнь за нее ипотеку платили? — отец всплеснул руками. -Мать, ну ты посмотри на нее! В общаге она жить собралась. Еще тараканов не видела? И пацаны постоянно ходить будут всякие. Нет уж! Лучше иди сегодня погуляй, но об общаге своей забудь.

Алиса согласна закивала, заверила, что согласна на квартиру, а сама внутренне ликовала. Ох, знал бы папа, куда она идет на самом деле, под замком бы закрыл как принцессу Фиону из мультфильма «Шрек». Пока сам этот Шрек бы спасать ее не пришел. Он как раз похож на него — такой же вредный и иногда зеленый. Собственные мысли развеселили, стало не так волнительно. Алиса вышла из дома заранее, накинула легкую голубую курточку и повязала белый шарфик. Лямка рюкзака, накинутого на плечо, все время норовила соскользнуть. Она знала, родители будут смотреть в окно, провожать, потому она вышла из подъезда, помахала им рукой и направилась в сторону дома Даши, пока не скрылась из их вида. Тогда она вызвала такси и, юркнув в машину, отправилась к дому лидера. Ее ждет увлекательное времяпрепровождение.

Алиса вошла в репетиционный зал, повесила куртку на вешалку, переобулась в удобные кроссовки и растерянно переводила взгляд с восклицающего лидера на покрасневшего Сэма, с веселого и тихо посмеивающегося Астры на Джастина, сидящего в кресле неподалеку в больших наушниках. Он качался в такт льющейся мелодии и напевал под нос. Никита сидел на полу и возился с кубиком Рубика, пытался собрать все стороны, но пока у него получилась только белая.

-А я тебе говорю, у Кости будет запаска! — рыкнул Сэм.

-Да с чего ты это взял? — закатил глаза лидер. -Я его тысячу лет знаю, каждую повадку, каждую песню, что он выбрал.

-Лидер из тебя фиговый! — в сердцах бросил Сэм. -Если продуем из-за твоей упрямости, я уйду из группы.

Сэм вскочил с дивана и фурией пролетел мимо Алисы, даже забыл поздороваться. Лидер буркнул под нос о том, что нельзя было создавать группу с родными братьями. Девушка скромно подошла к Астре и сказала:

-Привет, лидер опять не в духе?

-Привыкай, Лиска, дня, в который лидер был в духе, еще не наступило. Он вечно чем-то недоволен. Что в рюкзаке? Вкусняшки? — Астра оживился и протянул руки к добыче, но Алиса прижала рюкзак к груди.

-Косметика, — ответила она.

Астра скривился:

-Никак не привыкну, что у нас девчонка в группе. В следующий раз тащи вкусняшки. Эти двое вечно ссорятся, и никакое кино не нужно.

Джас стянул наушники и хитро сверкнул глазами:

-Ты пришла, красавица! Как я рад, что братик разрешил такому сокровищу остаться в группе.

Алиса покраснела, робко улыбнулась и уронила взгляд. Комплименты ей парни дарили редко. Только Витя — однокурсник, но от него принимать восторженных слов не хотелось. Как правило, за ними стояли его мольбы о помощи в учебе. Вскоре лидер вернулся в зал с братом. Тот все еще строил недовольное лицо, поджимал губы и отказывался разговаривать с Крисом.

-По местам, — объявил Крис, и у Алисы ухнуло вниз сердце.

Репетировали долго. Лидер останавливался на каждой песне, высказывал свое недовольство, в особенности Алисой и в отместку старшим братом. То не дотянул, то голос сорвался, то не та тональность. Ближе к полудню ситуация стала лучше. После обеда лидер подобрел и больше ни на кого не срывался. Алиса не думала, что играть на фортепиано пять часов подряд окажется так сложно. Пальцы позабыли, как это — долго тренироваться. Они болели, казалось, даже застыли в форме «куриных лапок». Алиса разложила на столике косметику и смотрела на свое отражение в квадратном зеркальце палетки с тенями. Она прикидывала, какой макияж стоит сделать. Краситься особо не умела. Стрелки, как ей казалось, всегда получались не ровными, оттого девушка редко накладывала макияж. Так, только тушь на реснички и гигиеничку.

-Всем привет! — в репетиционном зале резко стало тихо. Алиса оторвала взгляд от зеркала и посмотрела на вошедшую гостью.

Варя стояла в центре комнаты и качалась с пятки на носок. Руки она заложила за спину и сцепила в замок. Два хвоста, выпущенных вперед, придавали лицу миловидности. На глазах мерцали в свете розовые тени. Тело обнимал белоснежный топ. Оголенная полоска живота приковала к себе взор мужчин. Мини-юбка в голубую клетку едва прикрывала колени. На ногах белые лакированные туфли с квадратным носом. Алиса удивленно вскинула брови. Красивая девчонка!

-Что ты здесь делаешь? — вздохнув, спросил Крис. Он откинулся на спинку стула и переглянулся с улыбающимся Астрой.

-Слышала, у вас фотосет сегодня. Решила помочь с макияжем, — глаза девчонки прошлись по Алисе, а губы инстинктивно скривились в отвращении.

-Думаю, Лиска справится сама, — ответил Астра.

-Правда? Так я и не ей хочу помочь, а вам. Все-таки серьезный конкурс, нужно выглядеть достойно конкурентов. Я слышала, Костя нанимал профессиональных визажистов.

-Рад за него. Мы не нуждаемся, — бросил лидер и поднялся со стула. -Парни, пошли одеваться.

Он прошел мимо Вари, ни разу на нее не взглянул, зато она затаила дыхание, когда он прошел мимо.

-Крис! — Варя схватила его за ладонь и, улыбнувшись, продолжила: -У него даже форма пошита не каким-то дилетантом. Он целую команду нанимал и…

-А ты не дилетант? — перебил подошедший Астра.

-Я хорошо умею краситься.

-Правда? — фыркнул парень. Он подошел ближе, наклонился к девчонке и пальцем ткнул в ее щеку, щедро накрашенную сияющим хайлайтером. -Кажется, будто на тебя стошнило клоуна. Мы не на гей-парад собрались, чтобы ты нас мулевала.

Крис улыбнулся, мягко высвободил свою ладонь и, сказав:

-Ты можешь остаться, если хочешь. Но я согласен с Астрой, — двинулся в сторону выхода.

Когда за парнями закрылась дверь, Варя раздраженно откинула волосы за спину и уперла в Алису уничижительный взгляд. Девушка даже растерялась от такого пристального внимания, но, спрятавшись за шторку сбоку сцены, переоделась в костюм и приступила к макияжу. Она мазнула белыми сияющими тенями по векам, наложила тушь, а на щеках оставила легкий персиковый румянец. Варя все это время смотрела на нее, не отрывая взгляд. Алиса игнорировала ее, хотя всем нутром чувствовала ненависть. Ей было все равно. Варя отчего-то решила, будто лидера стоит к ней ревновать. Даже смешно! Алису не привлекают грубияны, тем более, которые старше на почти восемь лет, тем более преподаватели.

-Добрый день, — на пороге появилась девушка с фотоаппаратом в руке.

-Здравствуйте! — Алиса лучезарно улыбнулась. -Я сейчас лидера позову.

-Оставь, — бросила Варя и поднялась, одергивая юбку. -Я сама его позову. Тебе в нашем доме делать нечего.

Фотограф удивленно приподняла брови и хмыкнула, а Алиса ошарашенно проводила взглядом ровную спину той, кто считает ее соперницей. С чего она вообще решила, будто Алиса способна увлечься, да и увлечь собой кого-то, вроде заносчивого лидера. Грубияны ее не привлекают, особенно с достаточно взрывным характером. Если и выбирать кого-то из группы, то Алиса выбрала бы Астру — самый комфортный парень из всех. Спустя минут пять в репетиционный зал вошел Астра, держа в ладони бутылку с «тархуном». Из второй такой же он делал жадные глотки.

-Будешь? — Астра поставил перед Алисой бутылку и обернулся к стоящему фотографу.

Взгляд засиял, точно алмазы на солнце, двинулся от круглого милого личика с россыпью золотых веснушек, до изящной длинной шеи, коснулся капельки украшения, лежащей в яремной ямке, обогнул по очереди каждую грудь в обрамлении алой ткани топа, вздохнул, остановив взгляд на полоске загорелого голого живота, где в дневном свете блестел круглый камушек пирсинга в ее пупке. Пирсинги и татуировки на девушках — особая страсть для парня. У него едва мурашки по рукам не побежали, а уж шоколадные волосы…Она была похожа на мексиканку, или на его любимого персонажа в одном сериале. Астра никому не рассказывал, что пересматривает его каждые новогодние выходные. Девушка напомнила ему Габриель Солис из «Отчаянных домохозяек», только у той не было тату, зато было прехорошенькое личико.

-Вау, какой прекрасный ангел сошел ко мне с небес!

Астра театрально ахнул и протянул ладонь для рукопожатия. Девушка смутилась, протянула руку, где на тыльной стороне ладони Астра оставил звонкий поцелуй.

-Благодарю за комплимент. Так вы — тот самый лидер, за которого боролись две дамы? — фотограф изящно изогнула бровь, лукаво улыбнулась и Астра понял, что ближайший вечер, или даже два желает провести в ее компании и стереть с лица эту сексуальную ухмылку.

-Боги упаси! — театрально ахнул парень. -Зовите меня красавчик. — Девушка рассмеялась, тогда он добавил: -Ну, или просто — Астра. А лидер, — он указал на хмурого Криса, который вошел в зал, -вот этот бука.

-Добрый день, — поздоровался Крис и стрельнул недовольным взглядом в Астру, тот примирительно поднял ладони и понимающе отошел.

Алисе понравился и фотограф, и фотосессия. Лидер оплатил два часа, за это время они сделали достаточно много снимков. Варя пыталась помочь, как она думала, в итоге всем мешала. Давала советы фотографу по имени Женя, но та только злилась. Она мягко пыталась намекнуть, чтобы Варя, наконец, уселась. Помог грозный окрик Криса. Тогда девушка, обидевшись, надула губы, сложила на груди руки и демонстративно села на диван, громко листая журналы. Женя руководила процессом, говорила как лучше встать, куда повернуть голову, чтобы свет ложился ровно. Сначала сделали фото всей группы, потом портретные, и в конце все разделились по парам.

-Я думаю, Крису, как лидеру, стоит встать рядом с единственной девушкой в группе, — Женя улыбнулась, поймала озорной взгляд Астры и глянула на пунцовую от ярости Варю.

Астра сунул ладони в карманы брюк и, подойдя ближе, шепнул:

-Да вы сущая дьяволица!

-Вы даже не представляете насколько!

-Сходите со мной на свидание, — парень наклонил голову набок и закусил губу.

-А если у меня уже есть мужчина? — Женя кокетливо улыбнулась.

Астра мотнул головой:

-Занятые женщины пахнут иначе.

Женя рассмеялась.

-И чем же пахну я?

Астра подошел ближе, едва коснулся носом шоколадных волос, не трогал руками, не переходил грань. Девушка почувствовала жар его тела и у нее отчего-то забилось сердце.

-Вы пахнете зеленым яблоком, покрытым тонкой корочкой льда.

-Ого, вы почти угадали. Только в составе еще есть малина.

Астра медленно облизнул губы. Карие глаза засияли, подобно янтарю, объятому солнечными лучами.

-Чтобы почувствовать все ноты вашего аромата, нужно быть гораздо ближе.

-Астра! — Крис одернул друга. -Может, продолжим? Свои нюхательные способности потом продемонстрируешь.

Алиса выдохнула смешок, а Женя, смутившись, кивнула, схватила Астру за ладонь и ручкой начеркала на ней свой номер. Парень тут же переписал его в свой телефон. Теперь в его телефонной книге появилось новое имя — Габриель. Когда фотосессия закончилась, все, даже Варя, выбирали идеальные фотографии. Крис, Женя и поклонница лидера сидели на диване, Астра на его подлокотнике, не сводя взгляда с красивого лица новой знакомой, Джас и Никита облокачивались на спинку, только Алиса осталась в стороне. Сначала она поглядывала издалека, но парни словно позабыли, что она существует. Потом девушка села на кресло неподалеку и открыла бутылку с лимонадом. Раздался пшик и только тогда Крис повернулся и грубо спросил:

-Тебе особое приглашение нужно?

-Лидер, хватит грубить, — Астра скривился. -Она еще не освоилась.

Крис прикусил язык. Он не хотел грубить, но Алиса его напрягала. Он боялся, что она разболтает обо всем подружке — о репетициях, о лунных волках, о его семье. Женщины вообще любят лишнее взболтнуть и только потом думают головой. Портретные фотографии выбрали быстро, а вот одну общую нет. Мнения разделились. Астра хотел ту, на которой у лидера «не такая высокомерная моська», Крис же именно эту и выбрал, а Алиса отдала голос за ту, на которой они все улыбались.

-Она более душевная, — аргументировала она.

-Фото должно отражать наш профессионализм, — отмахнулся лидер и наклонился к старшему брату. -А ты что думаешь?

Он сидел на полу, опирался спиной о диван и выглядел отрешенным. Он все еще чувствовал себя не очень хорошо после драки, хотя лицо пострадало не так сильно, а вот ребра при вздохе болели.

-Выбор Астры мне больше нравится, — ответил он.

-А мне выбор принцессы! — весело воскликнул Джас.

-А тебя не спрашивали, — отрезал лидер.

Он расплатился с фотографом. Девушка на прощание улыбнулась, обещала отредактировать фото ко вторнику, а уходя, посмотрела на Астру, приложила руку к уху и шепнула:

-Позвони мне, парфюмер.

Крис закатил глаза. Друг всегда находил общий язык с любой из понравившихся ему женщин. Его манера речи, комплименты и шутки каждый раз имеют успех.

-Ну, мы хорошо с вами поработали сегодня, — Крис хлопнул в ладони, но Астра его перебил:

-Комплимент от лидера? Ущипните меня кто-нибудь!

Крис запулил в него кепкой. Парень, хохоча, увернулся и театрально воскликнул:

-Варька так старалась, а ты! Эгоист!

Крис проигнорировал его, отмахнулся и продолжил говорить:

-До первого испытания осталась неделя, поэтому всех жду в понедельник в пять часов.

-Я не успею, — Алиса нахмурилась. -У меня практика в больнице, а потом лекция БЖД до четырех. Я опоздаю.

-Нет, я тебя заберу.

Девушка фыркнула и сложила на груди руки:

-Я не хочу быть объектом насмешек до защиты диплома.

-А я не хочу прослыть любителем студенток. Буду ждать у магазина «Радуга» сразу после твоих пар. Уж постарайся не задерживаться, — на лице Криса возникла усмешка и Алисе захотелось чем-нибудь в него запулить.

Телефон в рюкзаке завибрировал. Девушка уже знала чье имя высветится на экране. На часах было девять вечера и отец начал волноваться. Он не привык, что дочь так поздно не дома. Алиса вздохнула, собиралась ответить на звонок, но сбросила.

-Родители? — Крис кивнул на телефон.

-Да, волнуются, извини.

Лидер отмахнулся, подхватил ключи от машины и пошел на выход.

-Я подвезу тебя, собирайся. Все равно нам стоит всем отдохнуть.

-А почему ее подвозишь ты? — Варя схватила лидера за плечо, останавливая, а потом сложила на груди руки и ожидала ответ. -У Астры тоже есть тачка.

-Потому что я так сказал! — раздраженно воскликнул Крис.

Его бесили намеки Вари и ее уверенность, будто мужчина — ее собственность. Он по глупости своей однажды поцеловал ее, не более того, даже намека на зеленый свет не дал, а она считает, будто смеет бесцеремонно влезать в его жизнь. Крис ни одну женщину не пускал так далеко в душу и Варе не позволит там задержаться.

-Мы не вместе! И никогда не будем. Кончай меня контролировать и являться в мой дом без приглашения! — Лидер окончательно вышел из себя. Грудь часто вздымалась от дыхания, а ладони то сжимались в кулаки, то разжимались.

-Это мы еще посмотрим, — фыркнула девушка. Она толкнула лидера плечом и двинулась на выход.

-Да я и на такси могу, — Алиса надела куртку, закинула на плечо рюкзак и достала телефон, чтобы вызвать машину.

-Член моей группы не будет ездить на такси. Пошли!

Но, сделав всего несколько шагов, лидер резко остановился. Идущая за ним Алиса не ожидала такого стремительного торможения и врезалась в его спину. Крис качнулся, нахмурил брови и раздраженно воскликнул:

-Какого черта ты делаешь здесь!?

Все синхронно посмотрели на вальяжно идущего по коридору гостя. Его русые волосы забраны в низкий пучок, но две пряди выпущены наружу. Они обрамляли овальное лицо. На маленьком лбу застыли удивленные морщинки. Прямой нос проколот слева и в свете комнаты блестело золотое колечко. Тонкие губы алого цвета растянуты в усмешке. Они напомнили Алисе оттенок артериальной крови. Она все еще стояла за спиной лидера и удивленно выглядывала из-за нее. На парне одет изумрудный плащ, черная водолазка с горлом и узкие голубые джинсы. Алиса поняла, кто перед ней — лидер группы «Пылающие драконы» и бывший друг Криса — Костя.

-Астра, Сэм, — он склонил в приветствии голову и привалился боком к стене. -Как жизнь молодая?

-Тебе здесь не рады, — холодно ответил Астра. Алиса впервые увидела как он злится.

Мужчины напряглись, даже Джас поравнялся со старшим братом и усмехнулся:

-На парикмахера деньжат не подкинуть?

Костя наигранно рассмеялся.

-Воу, как вы все поддерживаете своего лидера. Браво! — он медленно и лениво похлопал в ладони. -Вижу, у вас новый член группы. — Костя оценивающе прошелся взглядом серых глаз по личику Алисы, остановился на губах и облизнулся. -Миленькая! Уже рассказал ей?

Крис сделал два предупреждающих шага и рыкнул:

-Проваливай сейчас же!

-Нет, — спокойно ответил тот. -Я пришел отдать долг. Помнишь, занимал у тебя некоторую сумму, да все повода вернуть не было. А тут мне птичка напела, оказывается ты захотел, чтобы тебе надрали зад более опытные музыканты. С удовольствие посмотрю как тебя размажут по стенке!

В груди Криса взметнулся пожар. Нахмурив брови, он шагнул к мужчине ближе, почти вплотную. Костя был выше ростом, зато Крис плотнее и потому выглядит более устрашающе.

-Никакого долга нет, забудь и пошел вон, — голос лидера был тихий, но с рычащими нотками.

Костя улыбнулся, обошел мужчину и, поддев кулон с цепочкой, висящий на шее Алисы, дернул его на себя.

-Какие милые крылышки. Случайно не Крис подарил? Он любит дарить крылья женщинам, а потом безжалостно ломает их.

Астра толкнул его в грудь и загородил Алису собой.

-Ты не понял? Тебе не рады!

-Этот кулон мне подарила подруга, — Алиса нахмурила брови. -Кто ты?

-У-у, вижу, Крис обо мне не рассказывал. Полагаю, имя Мирослава тебе ни о чем не говорит?

Алиса медленно мотнула головой. Она видела, как напрягся Крис, услышав произнесенное имя, как сглотнул Астра и как нахмурился Джас. На шее лидера даже венка вздулась, а потом все так быстро произошло, девушка даже испугаться не успела. Крис разъяренной фурией подлетел к мужчине, дернул его за плечо и потащил за собой.

-Я предупреждал, чтобы ты больше не появлялся в моем доме! — рыкнул он.

Костя выдернул свою руку из цепкой хватки и, обернувшись к Алисе, воскликнул:

-Он уничтожит тебя, малышка, не сомневайся! Сначала трах… — кулак лидера взметнулся вверх. Костя упал на пол и тут же приложил к разбитой губе пальцы. Их окрасило в красный. Он слизнул кровь и усмехнулся:

-Это ты зря. Я размажу тебя по стенке, обещаю! Ты будешь гнить также, как моя Мирослава, ублюдок! Я не позволю тебе жить счастливой жизнью.

Он вскочил на ноги и его кулак встретился со скулой Криса. Он удержался на ногах, только голова дернулась. Алиса ахнула, тут же подскочила к мужчине и схватила за ладонь. Вопреки ее ожиданиям лидер не оттолкнул. Костю сзади схватил Сэм, удерживая на месте, Крису же путь преградил Астра и воскликнул:

-Ты ни в чем не виноват! Успокойся, пусть валит к чертям собачьим! Он того не стоит.

Сэм вытолкнул разъяренного мужчину из дома. Он все сыпал проклятиями, кричал и пытался рассорить группу. Алиса не поняла ни единого слова, зато, кажется, понимали все остальные. Скула Криса покраснела, он был в ярости, ходил из стороны в сторону, а потом остановился и, схватив со стола керамическую вазу, кинул ее в стену. Осколки разлетелись в разные стороны. Испуганная Алиса вздрогнула и едва ли не побледнела. Чем дольше она оставалась в группе, тем больше секретов всплывало и тем страшнее ей становилось.

-Перестань, ты пугаешь Лиску! — Астра поднял упавшие в драке ключи от машины и дернул щекой: -Пошли, тебя отвезу я. Пока лидер в ярости, я хоть на тачке его покатаюсь.

-А как же…

Алиса осеклась, когда карие глаза мужчины расширились и он отрицательно мотнул головой. Пришлось попрощаться со всеми и двинуться за ровной спиной Астры. Кто такая Мирослава? Что произошло между Крисом и Костей? И какие еще секреты скрывает лидер?

Глава 9. Пари на любовь

Алиса стояла у зеркала и застегивала большие золотые кольца сережек. Черное платье-футляр облегало тоненькую фигурку. По полу цокали каблучки прозрачных туфель с открытым носом. Она нарисовала на глазах длинные стрелки, которые придавали ее взгляду хитрости, точно у лисы. На щеках алел розовый румянец. Благодаря клубничному блеску для губ они выглядели сочными и более пухлыми. Русые змейки волос закрепила на затылке и перевязала прозрачной лентой. В комнату вошел отец. Он прислонился боком к дверному косяку и присвистнул:

-Что за роковая красотка!? Ленок, глянь на дочь свою.

Алиса присела в шуточном реверансе и улыбнулась отцу. Мама вошла в спальню, закинула на плечо кухонное полотенце и воскликнула:

-Как куколка!

-Только куда эта куколка намылилась? — фыркнул отец.

-Сережа! Двадцать четыре! Твоей дочери двадцать четыре!

Из распахнутого окна послышался визг тормозов, а потом водитель посигналил. Когда мама подошла к окну и заглянула за штору, ее брови взлетели вверх. Она без труда узнала машину, которая иногда парковалась в их дворе и часами стояла под одиноким фонарем. Летом, окруженная серебристыми лучами луны, осенью в объятиях парящих золотистых листьев, зимой в веренице вальсирующих снежинок, и весной под нежный водопад отцветающей вишни.

-Он ведь разбил тебе сердце, Лисенок, — горько сказала мама и отошла от окна. -Зачем?

Мама до сих пор помнила каких трудов ей стоило вернуть дочь. Она думала, потеряет ее навсегда, оглохнет от непрекращающихся рыданий, умрет вместе с ее сердцем и превратится в пепел сожженной любви. Отец одернул тюль и прорычал:

-Пусть только посмеет подняться, с лестницы спущу!

-Мам, пап, — Алиса взяла родителей за руки и легонько сжала их в своих ладонях. -Я вас очень люблю, но вам совсем не стоит за меня волноваться. Я больше не позволю себе влюбиться в него. Мы просто друзья.

-Тогда куда и зачем ты идешь с этим…

-Сережа! — мама сделала большие глаза и мотнула головой.

Алиса хотела все рассказать: и про объединение группы, и про проблемы бывших друзей и даже про Витю, но она понимала, родители столько нервов из-за нее потратили, что девушке вовсе не хотелось расстраивать их снова.

-Так, посидим с касовцами в кафе, былое вспомним. Я буду дома вовремя, обещаю!

Алиса подхватила маленькую лакированную сумочку, сбросила звонок Криса и, надев ярко-желтое пальто, бегом спустилась с лестницы, пока родители ее не остановили, или пока Крис не решит подняться. Тогда отец не сдержится, может возникнуть конфликт. Мужчина стоял на улице, облокачиваясь спиной на машину. Он посмотрел на серебристый циферблат часов, вздохнул, вскинул голову и застыл. Алиса вышла из подъезда — красивая, сексуальная, яркая. У Криса, как у героя басни Крылова, в зобу дыханье сперло. В груди пробежался огонек ностальгии. Когда-то, казалось, в другой жизни, он ждал встреч и каждый вечер приезжал за Алисой, а она выбегала из подъезда в распахнутом настежь пальто, улыбалась, крепко обнимала его и жадно целовала в губы, точно нуждалась в нем, как в воздухе. А сейчас она не одарила его даже жалкой улыбкой. Сухо поздоровалась, а когда он хотел открыть для нее дверцу машины, сделала это сама. Крис досадливо вздохнул, заметил, как из окон ее комнаты на него смотрит Алисин отец. И даже с такого расстояния Крис увидел его выражение лица, полное презрения. Девушка пристегнулась, откинулась спиной на сидение и старалась не смотреть на своего спутника. Стоило его увидеть, сердце в пятки ушло. Красивый, даже с раной на губе и покрасневшей скулой от недавней драки. Светлые волосы он не стал укладывать гелем и они развевались от осеннего ветра, легли на его лицо и до зуда в пальцах Алиса хотела смахнуть шелковистые пряди. С дальнего расстояния она увидела его глаза, все еще похожие на трескучий лед. На Крисе оказалась белоснежная майка, открывающая его татуировки и облегающая грудь и рельефный живот, голубые джинсы и светлое пальто. Алиса хотела улыбнуться, но потом мозг напомнил, что от этого мужчины нужно держаться как можно дальше.

-На ужине будет только мой отец и братья, — констатировал Крис и завел машину.

-И какая моя задача? Помирить вас?

Алиса все же посмотрела на своего спутника. Он же все это время прожигал ее взглядом так, что девушке казалось, у нее шея покрылась пунцовыми пятнами.

-Нет, хотя бы сделать так, чтобы Сэм вернулся в группу. Я не намерен искать другого участника.

-Я думала, ты хочешь помириться с ним.

Машина поехала по ровной дороге. Мужчина вцепился пальцами в руль, поджал губы и отрицательно мотнул головой.

-Не думаю, что после всего, что между нами произошло, Сэм захочет общаться со мной как раньше.

Алисе хотелось спросить, за что чуть не посадили Сэма, неужели из-за Криса и за это тот теперь так ненавидит своего брата, или наружу снова всплывают страшные секреты лидера. Крис нажал кнопку и в машине полилась из колонок песня “Your love is a lie” группы Simple Plan.

-Помнишь ее? — Крис повернул голову и скользнул голубым взглядом по лицу Алисы. Она смотрела на дорогу, подперев ладонью подбородок.

-Помню, — ответила она. -А так хочется забыть.

Мужчина поджал губы. Чтобы предать, хватило всего мгновения, а чтобы вернуть утраченные отношения, хотя бы до дружеских, понадобится очень много времени. А Крис наивно полагал, будто если Алиса согласилась помочь, то у нее остались к нему хоть какие-то чувства. Видимо правда, она лишь заботится об Астре.

-На что ты живешь, если волки забирают все? — девушка внимательно посмотрела на Криса, ожидая ответа.

-Ты будешь смеяться, — он отрицательно качнул головой.

-Не буду, честное слово! — Алиса подняла ладонь вверх.

-Я пишу дипломы на заказ.

Алиса разразилась звонким смехом:

-Правда? Ты же всегда презирал таких людей!

-Эй! — Крис улыбнулся. -Ты обещала не смеяться, даже знаком клятву закрепила.

-Но пальцы на левой руке были скрещены.

-Маленькая лгунья! — бросил Крис и закусил губу.

От этого крохотного диалога у него потеплело в душе. Кажется Алиса начинает оттаивать. Только улыбка резко спала с лица девушки. Она посмотрела на свои колени, а потом вовсе отвернулась и уставилась в окно. Нельзя! Нельзя ему давать даже малейшей надежды, что все будет, как прежде. Иначе Алиса проиграет эту битву, а она намерена до конца вычеркнуть мужчину из собственного сердца.

-Почему ты отвернулась? — Крис нарушил воцарившуюся тишину. -Мы вроде решили быть друзьями, разве нет?

-Решили, — согласно кивнула Алиса, а потом переключила песню. В салоне заиграла “Bring me to life” группы Evanescence. -Но давай послушаем музыку?

Больше ни Крис, ни Алиса не проронили ни слова. Его отец жил не очень далеко, всего в тридцати минутах езды от города в своем собственном доме. Машина въехала во двор, где уже стояли другие автомобили, в одной из которых Алиса узнала собственность Сэма, а вот вторая скорее всего принадлежит Джасу. Желудок Алисы стянуло в тугой узел. Воспоминания нахлынули на нее с головой. Когда-то она ехала также знакомиться с семьей возлюбленного. Был Новый год и она не нашла ничего оригинальнее, чем принести к столу торт, который испекла сама. Шоколадные коржи, белый крем на сгущенном молоке и корявая подпись: «С Новым годом». Она знала, что в семье Криса все католики, но добавлять «с прошедшим Рождеством» не стала. В тот день ее тепло приняли, все волнение и стеснение пропало в компании обаятельно Джастина. А сейчас, казалось, картинка повторяется, за редким исключением — ее никто не будет хватать из тьмы коридора, прижимать к стене и жадно сминать губы. А хотелось бы…Мозг ехидно спросил: «Потому что давно ни с кем не целовалась? Или тебе конкретно поцелуй этого засранца нужен?»

Крис припарковался, отключил двигатель, но выходить не спешил. Алиса отстегнула ремень безопасности, распахнула дверь, обернулась посмотреть на мужчину, а он сжимал в ладонях руль и смотрел перед собой не моргая.

-Крис, все в порядке?

Он моргнул, мотнул головой и прошептал:

-Нет.

-Что случилось? — Алиса вздохнула и захлопнула дверь.

-А что, если Сэм не согласится?

-Найдем другого музыканта. Серьезно, тебя больше беспокоит воссоединение группы и выигрыш? Нет, я понимаю, возможно от этого зависит твоя жизнь, но куда важнее знать, что тебя простили за все ошибки, за всю боль, что ты причинил семье. Разве нет? — Алиса облизнула губы. Крис задумчиво смотрел на них и молчал. Тогда девушка добавила: -Не смотря ни на что, я не верю, что ты настолько эгоист.

-Я мудак, — усмехнулся мужчина. -Это куда хуже, чем быть эгоистом.

Алиса улыбнулась:

-С этим я спорить не буду. Пойдем! Если он согласился сидеть с тобой за одним столом, значит не все так плохо.

Они вышли из машины. Алиса повесила сумку на плечо, Крис галантно распахнул перед ней дверь и девушка попала в прошлое. В доме не изменилось ничего, даже тот же темно-синий ковер покрывал пол узкого коридора. Мужчина помог Алисе снять пальто, на мгновение коснулся носом ее волос и тоскливо вздохнул. Она все еще пользуется шампунем с ароматом ванили. Девушка стянула туфельки и медленно прошла вглубь коридора. Стеклянные двери гостиной были распахнуты настежь. Длинный белый стол заставлен столовыми приборами и кучей блюд: от запеченной курицы и салата «Оливье» до тарталеток с красной рыбой и сырной нарезкой с медом — редкостная гадость, но чего еще ожидать от некогда американцев. По телевизору, как и ровно шесть лет назад, шла кулинарная передача. Сэм сидел в середине стола, смеялся, рассматривая что-то в телефоне Джаса. Тот кусал губы, сдерживая смех. Алиса радостно улыбнулась. Он все еще похож на ангела, только сошедшего уже не со страниц детских книжек, а как минимум со страниц эротических романов. Высокий, мускулистый, в черной майке с неоновой надписью собственного имени. Она облегала его торс и выделяла мощную грудь и рельефный живот. У них что, один тренер с Астрой на пару? Золотистые локоны вились до середины шеи, точно львиная грива. Голубые глаза похожи на лед, только не трескучий и обжигающий, как у его брата, а талый. Джас стал еще красивее и в голову Алисы вдруг пришла мысль: «А он хорош и горяч!», а потом девушка одернула себя: «Ну да, еще пусть один братец разобьет твое хрупкое сердце». Сэм же будто не изменился вовсе, только жесткая щетина отныне покрывает его подбородок.

-Всем привет! — Алиса помахала рукой и застыла в проеме гостиной.

Мужчины синхронно подняли взгляд. И если Сэм выглядел ошеломленным, то Джас растянул пухлые губы в улыбке, сверкнул глазами и мурлыкнул:

-Принцесса! Наконец-то ты снова с нами!

Он положил телефон на стол и поднялся. Алиса удивленно вскинула брови. Подкачался и однозначно подрос. Джас подбежал к девушке, заключил ее в объятия, а потом закружил по комнате, точно игрушку. Она засмеялась, вцепилась в его плечи и сильнее обняла. В нос ударил бархатный аромат его кожи с нотками ванили и дыма.

-Алиска! — Сэм робко обнял ее, когда брат наконец отпустил Алису, и оставил на лбу мимолетный поцелуй. -Какими судьбами?

-Да я… — Алиса замялась, указала рукой в сторону коридора, где привалившись к стене стоял Крис. Взгляд Сэма вмиг потемнел, ладони сжались в кулаки, а на скулах заходили желваки.

-Она пообедает с нами, — сказал Крис.

-А, спасательный круг с собой привез? — презрительно фыркнул Сэм. -Думаешь, она сдержит меня? Не волнуйся, я даже разговаривать с тобой не хочу. Вижу, кто-то уже начистил твою морду? Жаль, что это не я.

-Ну давай, раз так хочешь! — Крис оторвался от стены и вошел в комнату. Он указал на себя и повторил: -Давай! Ударь! Ты ведь по-другому не умеешь.

-Парни! — Джас встал между ними, как тореадор между двух разъяренных быков, только с белым флагом, а не красной тряпкой. -Ну хорош уже, успокойтесь.

-Я пришел, чтобы наладить отношения. Если так тебе будет легче, ударь, и поговорим нормально и спокойно.

Сэм дернулся, точно брат предложил ему съесть тухлую лягушку, и скривился.

-Знаешь, что-то мне не хочется марать руки о г…

-Парни! — рявкнул Джас, не давая брату закончить оскорбительную фразу. -Здесь вообще-то дама, а вы раскрылились, словно петухи на ярмарке. Давайте сядем за стол? Я хочу есть, а не слушать ваши очередные склоки.

Сэм демонстративно отвернулся, сел за стол, сложил на груди руки и облокотился на спинку стула. Алиса скромно мялась, не зная, что делать. То ли сесть, то ли остаться стоять. Но Крис мягко подтолкнул ее в спину и галантно отодвинул стул. Джас улыбнулся и похлопал по месту рядом с собой.

-Я же вижу, ты хочешь сидеть с самым обаятельным мужчиной на планете Земля!

Алиса выдохнула смешок, шутливо поклонилась и воскликнула:

-Почту за честь, господин!

Крис уселся на другую, одинокую половину стола, откинулся на спинку стула и исподлобья наблюдал, как Джас приобнял Алису, заглянул ей в глаза, а потом наклонился и что-то шепнул ей на ухо. Девушка покрылась легким румянцем, приложила ладошку ко рту и засмеялась. Ее глаза вспыхнули, точно два изумруда, а Крису отчего-то захотелось убрать ладонь брата с плеча его Алисы. Вот только она уже давно не его, а сердце все равно продолжает стучать, как ошалелое, и жгучая ревность разгорается в груди. Благо в комнату, наконец, вошел отец. Он нес в ладонях противень с жареной картошкой. Он буквально бежал и шипел:

-Горячо! Как же горячо!

Для картошки в середине стола было отведено место. Мужчина с грохотом поставил противень. С рук соскочили тонкие прихватки и он вмиг приложил пальцы к мочкам ушей.

-Зря я кухню сделал так далеко от гостиной, — проворчал мужчина.

-Добрый день, Меттью! — Алиса поднялась из-за стола и протянула ладонь для рукопожатия.

-Алиса! — мужчина радушно улыбнулся и тут же легонько сжал девичью руку. -Я очень рад тебя видеть. Прости, что заставил ждать. Ты, наверное, голодная. Садись же! Что тебе наложить?

Отец Криса засуетился. Алисе даже неловко стало. Она уже давно не член их семьи, а Меттью продолжал к ней хорошо относиться.

-Что вы, не беспокойтесь, я сама все наложу. Спасибо большое за гостеприимство!

Меттью отмахнулся:

-Я всегда рад тебя видеть, да и мальчики мои тоже.

-Да, я скучал! — воскликнул Джас. -Раз принцесса сидит рядом, позволь мне поухаживать за тобой.

Парень положил в тарелку картошки, жареное куриное крылышко и немного салата «Оливье».

-Я сам готовил, — улыбнулся он. -Я помню, как ты всегда его любила.

Сердце Алисы сжалось. Она даже и подумать не могла, что так сильно будет скучать по всем парням. Оказавшись в их компании сегодня, поняла, что не может оставить группу не смотря ни на что. В груди разливалось тепло. Джастин помнит о таких мелочах, значит она действительно стала им всем дорога. Сэм откупорил бутылку белого вина и разлил по бокалам. Крис же плеснул себе в стакан клубничный сок, заботливо поставленный на стол младшим братом.

-Что, такие слабые напитки твое величество не пьет? — издевательски фыркнул Сэм. -Помнится мне, у отца всегда есть виски, или ты его погреб тоже весь вылакал?

-Сэм, — отец укоризненно посмотрел на сына.

Крис оскалился, взгляд потемнел, было видно, как сильно слова брата его задели. Но он взял себя в руки и спокойно ответил:

-Я должен отвезти Алису домой.

-Да? С каких пор тебя волнует, как девушка будет добираться до дома? — брат продолжил глумиться.

-Я всегда беспокоился о ее безопасности!

-Странно, что твое правило перестало действовать в новых отношениях.

Алиса посмотрела в глаза Крису. Он тоже смотрел на нее, хотел удостовериться, что девушку задели слова брата и она хоть что-то почувствовала, но Алиса натянула на лицо маску безразличия, хотя крохотный огонек ревности уколол ее сердце, встала, протянула бокал с вином и сказала:

-Позвольте мне, как единственной девушке за этим столом, произнести первый тост. — Она прочистила горло и продолжила: -Я не видела каждого из вас целых шесть лет. И несказанно рада возвращению в родной город и встрече с вами. Так давайте же выпьем за встречу! Спасибо, что пригласили меня.

Все, включая отца ребят, поднялись, и с хрустальным звоном фужеры соприкоснулись. Алиса тут же сделала два глотка обжигающе-холодного вина, скрывая и волнение, и стеснение. Ей было не по себе. Она словно находилась в эпицентре ядерного взрыва. Еще немного и фитиль Криса сгорит до конца и раскаленная бомба взорвется, а пострадают при этом все остальные.

-И так каждую встречу, — шепнул Джас. -Ты даже не представляешь, принцесса, как я от этого устал. Жаль Астры нет. Он умеет сдерживать моих братьев.

-Что между ними произошло?

Джас отрицательно мотнул головой:

-Не загоняйся, помирятся когда-нибудь. Лучше скажи, ты серьезно вернешься в группу?

Алиса вздохнула. Она была согласна еще тогда, когда Астра предложил, и согласилась бы, если бы Криса в группе не было. А потом она узнала о проблемах бывших друзей и приехала сюда не просто вкусно поесть и новостями обменяться, а вернуть Сэма и вернуться самой в маленькую семью из шести ребят, чье сердце всегда билось в бесконечном ритме рока.

-Да, серьезно. А ты? — Алиса посмотрела в ледяные глаза. -Ты готов объединиться вновь?

-Теперь да, Алиса.

-А что насчет Ника?

Джас хмыкнул:

-Мы неразлучны, помнишь?

Алиса помнила. Ела она молча, слушала рассказ Меттью о жене. Она не смогла посетить семейный ужин, появились клиенты, которым она должна показать дом в другом городе. Крис все это время смотрел на старшего брата, тот же ковырял вилкой в тарелке и ему было интереснее наблюдать за кусочком жареного гриба. Джас охотно поддерживал разговор с отцом, шутил и пытался разрядить обстановку. Алиса решила, сейчас самое время действовать.

-Вам Крис не рассказывал, новый рок-конкурс грядет? — она обратилась к главе семейства, а сама краем глаза заметила, как Сэм оживился, посмотрел на нее и, казалось, даже дыхание задержал.

-Да, что-то говорил. А что, ты приехала, чтобы поучаствовать? — он ловко поддержал разговор в нужном направлении.

Алиса кивнула:

-Да, все-таки приз гораздо больше, да и как я могу бросить ребят на растерзание. Найдут еще плохого клавишника и вылетят в первом отборе.

Джас рассмеялся:

-Так вот почему ты согласилась! Хочешь, чтобы мы подтвердили, что ты незаменима?

-Даже подтверждать не нужно, — Алиса улыбнулась. -А ты так не считаешь?

Сэм перебил брата:

-Неужели ради приза согласилась?

-Конечно, а ради чего еще?

Мужчина усмехнулся. Он сложил на груди руки, наклонил голову набок и сказал:

-Ты плохая врушка, Алиса.

-Что ты имеешь ввиду?

-Тебе просто стало жалко моего глупого брата, только и всего. И ты, как всегда, летишь на помощь, хотя он того вовсе не стоит. Так быстро позабыла от чего сбежала?

Алиса горько спросила:

-Зачем ты так?

-Я просто хочу тебе напомнить, что спасение утопающих — дело рук самих утопающих. Даже если вы и победите, то что? Он все бабки отдаст волкам, а каждый из вас останется ни с чем, — мужчина откинул от себя скомканную салфетку и облокотился на спинку стула.

-В отличие от тебя, у моих друзей есть жалость, — пробубнил Крис.

-О, поверь мне, у меня тоже есть к тебе жалость. Только не та, на которую ты рассчитывал.

-От тебя мне жалость не нужна, Сэм. Я просил тебя о помощи. Я изменился, неужели ты не видишь? Мы семья…

-Замолчи! — Сэм ударил кулаком по столу, отчего Алиса вздрогнула, даже сердце ухнуло вниз. -Семья!? Ты ни черта не знаешь, что такое семья! Ты сам виноват во всем. Своими руками разрушил всю свою жизнь и ждешь от меня помощи? Когда я ее попросил, что ты делал?

-Я…

-Трахался с девицами в клубе! А сейчас ты говоришь о семье?

Сэм резко поднялся. Стул позади него рухнул. Джастин поднялся следом, схватил брата за плечо, но тот скинул его руку, рыкнул:

-Видеть тебя не хочу! — и юркнул в другой конец коридора, с грохотом захлопывая дверь.

Меттью сжал пальцами переносицу. Было видно, как сильно он переживает ссору сыновей. Джас повернулся к брату. Тот тоже встал, залпом осушил бокал с соком и отвернулся. Он фыркнул:

-Прелестно! Ну ты тоже, давай, поступи как девчонка и запрись в своей комнате.

Крис замер, но за стол так и не вернулся, взлетел по лестнице и скрылся во мраке коридора. Алиса тоже поднялась:

-Пойду поговорю с Сэмом.

Девушка помнила где находится его комната. Если он не поменял на двери табличку с собственным именем, найти ее будет проще простого. На ее счастье не поменял, а то пришлось бы заходить в каждую комнату. Алиса постучала, а когда не услышала разрешения войти, постучала еще раз и спросила

-Тук-тук, Сэм, можно мне войти?

-Если тебя прислал кто-то из моих братьев, можешь не стараться, — из-за двери раздался его голос.

Алиса распахнула дверь. Сэм лежал на кровати, закинув под затылок руку. Он лениво посмотрел на девушку и вернул взгляд на потолок, в отражении которого можно было всю комнату разглядеть. Босые ступни Алисы утонули в мягком ковре. Таком уютном, что уходить с него не хотелось. Она робко присела на стул, сложила ладони на коленях и заговорила:

-Зря ты думаешь, будто я тряпка и поэтому помогаю твоему брату.

-Извини, я не хотел тебя обидеть, — вздохнул тот. -Мы сто лет не виделись, а ты вынуждена выслушивать все это.

-Ты меня не обидел. Я хочу кое-что тебе объяснить, Сэм. Ты слушай и не перебивай, пожалуйста. Крис встал на скользкую дорожку и самостоятельно ему не выбраться. Из-за него страдает Астра, и все вы — это все, что у него есть. Лидер ошибся, все мы ошибаемся. Я хочу помочь, потому что вы для меня тоже семья. И даже не смотря на все наши ссоры с Крисом, я не могу бросить его в беде. Что он такого сделал, раз у тебя такое презрительное выражение лица при упоминании имени брата?

Сэм зло улыбнулся:

-Пусть он расскажет тебе сам. Я уже вытаскивал его из дерьма и не раз. Больше не стану.

-Сэм, он твой брат. Он нуждается в помощи, понимаешь? Разве ты такой же, как он? Разве можешь предать его сейчас? А как же Астра? А если он еще раз пострадает? Если с ними двумя случится страшное, я уверена, ты будешь винить себя, что не выслушал, что не попытался помочь, что гордость твоя стояла выше, — Алиса подняла взгляд. -Ты можешь продолжать его ненавидеть, но не бросай свою семью.

Сэм вздохнул, сел на кровати и прошептал:

-Как же я ненавижу, когда ты права. Я скучал по тебе, Алиса! Ты всегда была лучиком здравого смысла в группе.

-Я тоже скучала по тебе, Сэм, — она улыбнулась.

-Передай маленькому засранцу, что я согласен. Только общаться с ним я по-прежнему не намерен.

Алиса подбежала к другу и крепко обняла. Она знала, что у нее получится убедить Сэма вернуться в группу. Осталось только утолить свое любопытство и узнать, о чем же таком просил Сэм, а брат ему отказал, и за что его чуть не посадили в тюрьму. Девушка еще немного поговорила с Сэмом, кратко рассказала где работает, как провела последние шесть лет. Узнала, что с той девушкой Сэм расстался. Причину называть не стал, замялся и махнул рукой. Сейчас он работает также, как и его мачеха — риелтором.

-Джас скажет тебе, когда будет собрание, — Алиса поднялась и двинулась к выходу.

-Так вы вместе?

Алиса застыла, крепко сжимая в ладони дверную ручку. Не оборачиваясь, она спросила:

-Нет, с чего ты взял?

Сэм ответил:

-Вы смотрели друг на друга по-особенному. Так смотрят только те, кто все еще любит.

Алиса едва повернула голову:

-Мы просто друзья.

Сэм улыбнулся:

-Ты действительно в это веришь?

Девушка не ответила. Ее миссия окончена. Она уговорила Сэма вернуться в группу и пора бы отправиться домой. В столовой оказалось пусто. Ни Джаса, ни Криса не было. Алиса закусила кончик большого пальца. Что ей делать? Кинуть смс лидеру: все окей, и уехать домой? Или подняться наверх и попробовать его отыскать. Она подхватила сумочку, закинула ее на плечо и поднялась по лестнице. И почему у них на втором этаже всегда так темно? Независимо от времени. Утром солнечные лучи не попадают, ведь в холле нет окон, а вечером отчего-то не зажигается свет. Алиса была в комнате Криса всего раз, а за шесть лет он вполне мог выбрать себе другую спальню, благо дом большой и есть такая возможность. В груди Алисы громко стучало сердце. Она медленно шла вперед, ориентируясь по памяти. Кажется, комната Криса где-то в конце этого кошмарного мрачного коридора. Шаг. Еще шаг. Босые ступни утопали в мягком ковре. И еще один шаг, а потом Алиса взвизгнула от неожиданности, когда крепкие руки схватили ее за талию и потянули в самую темную гущу.

-Все еще боишься темноты? — ухо обжег горячий выдох.

-Господи, Крис, я чуть не получила инфаркт.

Алиса нервно рассмеялась. Руки мужчины все еще были у нее на талии, тело прижималось к ее спине и кожа ощущала жар, исходящий от него, а еще этот чертов аромат клубники. И почему, стоит им оказаться рядом, Алису так сильно влечет к этому мужчине? Ведь это совсем не правильно — до сих пор не дышать, когда он прикасается, или удерживать галопом бьющееся сердце, когда он смотрит на нее, неправильно все еще иметь крупицу чувств, когда он ее вовсе не достоин. Не достоин ни малейшей реакции организма на свои прикосновения, кроме ненависти. Крис разжал ладони и сделал шаг назад. Сразу стало холоднее. Алиса повернулась, спросила:

-Где мы?

-В моей комнате, — ответил мужчина.

-Почему ты так любишь темноту?

-Не знаю. Она привлекает. Тебя разве нет?

Крис нажал кнопку выключателя и комната погрузилась в яркий свет, от которого Алисе пришлось поморщиться. Она огляделась. В центре комнаты стоит двуспальная кровать, заправленная черным постельным бельем. Справа у окна, занавешенного жалюзи, находится письменный стол с ноутбуком и мягкий стул. Слева большой шкаф для одежды, акустическая гитара и стена занавешена различными плакатами с рок-группами, а также одной большой фотографией.

-Это я? — удивленно спросила Алиса и указала на фото. -Почему ты не снял?

-Зачем? — Крис сел на стул, взял в руки рамку с фото и повернул к Алисе. Она увидела себя в объятиях лидера. Он сделал эту фотографию на их первом свидании.

-И как к этому относится Варя? — Алиса сложила на груди руки и привалилась к шкафу плечом.

Крис поднялся. Голубой взгляд вспыхнул, в груди разлилось тепло. Она ревнует и ему это понравилось. Значит у него появился шанс все исправить и вернуть расположение девушки. Медленно, шаг за шагом, держа ладони в карманах брюк, Крис подходил к Алисе. Сначала она лениво наблюдала за ним, потом напряглась, сделала шаг назад и уперлась спиной в стену.

-Не подходи, — прошептала она.

Крис остановился в шаге от девушки, склонил голову на бок, сказал:

-Мне всегда нравился этот милый испуг на твоем лице.

Он вскинул руку и тыльной стороной ладони провел по ее щеке вниз. Алиса дернулась, гордо встряхнула головой и сделала шаг, чтобы позорно сбежать. Сердце стучало в груди, прикосновения лидера обожгли кожу, а губы начали зудеть от его взгляда. Неужели этот засранец думает, будто смеет касаться ее без разрешения так, словно она его собственность. Крис упер ладонь в шкаф и не дал девушке уйти. Она закатила глаза и буркнула:

-Отойди. Да, кстати, Сэм согласен вернуться в группу, так что моя миссия выполнена, лидер, мне пора домой.

-Домой? Или на то свидание, что я сорвал?

Алиса снова сложила на груди руки, натянула на лицо напускное безразличие и спокойно спросила:

-А если на свидание, тебе то что?

-Ты его не любишь.

-О, правда? — зло улыбнулась Алиса. -Тебя не касаются мои чувства и отношения. Прекрати делать вид, что я все еще твоя. Займись лучше отношениями с братом. Что ты натворил, раз Сэм тебя теперь ненавидит? В чем не помог ему?

Крис не шелохнулся, зато в глазах промелькнуло сожаление. Алиса его разглядела. Скулы напряглись, ладонь сильнее вжалась в шкаф.

-А он не сказал?

Алиса отрицательно мотнула головой.

-Я у него не спрашивала.

-А почему решила, будто я расскажу?

Девушка пожала плечами:

-Ну, как хочешь. Мне не очень интересно. Моя миссия окончена, я пойду.

Крис не шелохнулся, тогда Алиса решила обойти его с другой стороны, но он снова выставил ладонь.

-А если я не хочу, чтобы ты уходила?

-Мне все равно, что ты хочешь, — фыркнула Алиса и толкнула его руку. -Пусти, или я закричу.

-Ты не станешь этого делать, — Крис отрицательно мотнул головой и прошелся сияющим взглядом по фарфоровому личику Алисы, по блестящим карим глазам, по аккуратному, чуть вздернутому носику, по полуоткрытым губам.

-Правда? — усмехнулась она и в следующий миг закричала.

Крис среагировал молниеносно — сделал шаг, обхватил лицо Алисы ладонями и впился в губы поцелуем. Она уперлась ладонями ему в грудь, силясь оттолкнуть, но мужчина прижал ее к стене и, казалось, даже не почувствовал ударов ее маленьких кулачков по своей груди.

-Пусти, — промычала Алиса.

Вкус ее губ был слаще самой спелой ягоды клубники и ощущался как долгожданный глоток воды, как ветерок после жгучего дня, как дождь после засухи. Язык Криса столкнулся с ее, разразилась нешуточная борьба. Мозгом девушка понимала, нужно просто сомкнуть зубы, укусить его, отвесить пощечину и гордо уйти. А тело прошиб ток, да так, что она не могла пошевелиться, сжимала в ладонях майку Криса и боролась с желанием сдернуть ее с него и прижаться к голому торсу всем своим телом. Стон вырвался из груди, отчего Крис увеличил напор, жадно целовал Алису, почти болезненно. Он так долго нуждался в этом. Так сильно скучал по ней и ненавидел себя за то, что посмел сделать ей больно, отпустил и не попытался вернуть и исправить свои ошибки. Шесть лет вдали от той, которая нужна ему, как кислород, как музыка, как искупление. Крис первый разорвал поцелуй. Тяжело дыша, он прошептал:

-Я все еще тебе небезразличен.

Алиса сглотнула. Он говорил очевидные вещи и она хотела подтвердить его слова, но тогда она проиграет.

-Не правда, — усмехнулась она. -У меня просто давно не было мужика, вот и поддалась порыву. Не думай, будто дело в тебе. Если бы меня поцеловал кто-то другой, например, Джастин. Он горяч! Реакция была бы та же.

Ядовитые слова, срывающиеся с кончика языка девушки, ударяли Криса по лицу гораздо сильной пощечиной, нежели если она бы замахнулась. На мгновение его взгляд потемнел, лицо стало каменным, а скулы сжались. Но затем он сказал:

-У тебя не получится одурачить меня, Лисенок, — большой палец Криса очертил припухлые от поцелуев губы девушки. -Я знаю тебя.

-Думаешь, я все та же робкая девочка, что краснела от слова «член»? Ты не знаешь меня, Крис. Я уже давно изменилась. Давно не трахалась просто, не обольщайся.

-Прекрати! Это говоришь не ты. Ты пытаешься замаскировать свои чувства, но рядом со мной у тебя ничего не выйдет. Ведь я намерен вернуть тебя назад.

Алиса нервно рассмеялась.

-Ну, удачи потерпеть поражение.

-Поражение? — Крис изогнул бровь. -Я никогда не проигрываю. Спорим, к Новому году ты снова станешь моей?

Он протянул ладонь для рукопожатия. Алиса заколебалась, но потом приняла правила его игры. Она докажет, что у Криса больше не получится завладеть ее сердцем. Она разлюбит, растопчет его сердце и швырнет в лицо осколки также, как он сделал с ней однажды. Теперь никаких отговорок. Она не посмеет проиграть.

-Идет. А на что мы спорим? На интерес не стану. Слишком скучно, — Алиса пожала протянутую ладонь.

-Если я проиграю, больше никогда к тебе не прикоснусь и исчезну из твоей жизни навсегда. А если проиграешь ты, — мужчина наклонился к Алисе, коснулся носом ее уха, заставляя мурашки пробежаться вниз до самых пят, и прошептал: -Ты выполнишь любое мое желание.

Алиса сглотнула. Она облизнула губы, толкнула мужчину в грудь и, натянув на плечо сумку, что упала в момент поцелуя на пол, двинулась к выходу.

-Готовься к поражению, потому что мне не нужно будет прилагать никаких усилий, чтобы доказать тебе — я больше никогда не буду твоей.

И с этими словами на трясущихся ногах она покинула дом бывшего возлюбленного. Алиса обязательно удержит себя в руках, чтобы навсегда избавиться от причины ее лихорадки. Только сможет ли, если уже второй раз позволяет себе все дальше шагнуть в соблазнительную пропасть?

Глава 10. Первый баттл

В аудитории английского языка было как всегда шумно. Девочки обсуждали последние новости и смеялись. Единственный парень в третьей подгруппе лежал на парте, упираясь лбом в сложенные на столе руки. Рыжие кудри виднелись из-под капюшона серой худи с символичной нашивкой на спине — Welcome to the USA. Алиса сидела за первой партой, положив ногу на ногу. Вязаное теплое платье с замками на рукавах облегало тонкий стан и выделяло и без того хрупкую фигурку девушки. Она кусала губы, держала под столом телефон и то и дело нажимала кнопку разблокировки, чтобы увидеть на экране смс. Даша хрустела под ухом чипсами, распространяя по аудитории аромат малосольных огурцов, и возмущенно восклицала:

-Нет, ну я не понимаю, зачем нам в медицине английский! Ну ладно — латынь, которая, меду прочим, преподавалась всего полгода и на втором курсе. А тут инглиш ланг…лэнг…

-Лэнгвич, — подсказала Алиса.

-Ну да! Еще и в субботу поставили. А у первой подгруппы выходной! Голубь — зверь! По-любому меня первой вызовет, вот увидишь!

Голубем прозвали преподавателя по английскому за его внешний вид — пухлое телосложение, длинную шею, большие глаза и походку, очень похожую на голубиную, а еще за его склочный злобный характер. Говорят, это у него от одиночества. Карие глаза Даши с интересом воззрились на телефон подруги. Она отложила чипсы, растянула губы в улыбке и спросила:

-С парнем переписываешься?

Алиса фыркнула:

-Вот еще. Просто жду смс от друга.

-Ну-ну!

Даша откинулась на спинку стула, вздохнула, взяла в руки тетрадь и принялась заучивать слова. За окном барабанил дождь, завывал ветер и грубо бросал в окна жухлые листья. Алиса поежилась от холода. Центральное отопление в колледже еще не включили. Она повыше натянула ворот платья, пытаясь согреться, как в ладони раздалась вибрация и на экране высветилось имя: «Фрекен Бок». Сердце Алисы застучало в груди сильнее, а пальцы слегка потряхивало. Последний раз она видела лидера в четверг на очередной репетиции. Он держался от нее в стороне, обращался даже холоднее, чем обычно. Сухо поздоровался и также сухо попрощался, а домой Алису подвозил Астра. На все вопросы о Косте он поджимал губы, злился и отвечал: «Забей, Лиска, это проблемы лидера». По одним сжатым губам и побелевшим костяшкам она поняла, там есть какая-то тайна, в которую ее не хотят посвящать. А так хочется узнать, в чем же дело.

Алиса разблокировала телефон. Она еще семь минут назад отправила лидеру смс, спросила во сколько сбор, а он только ответил:

«В 11. У тебя пара?»

Алиса настрочила ответ:

«Английский до 12:10»

Следом прилетел сухой ответ:

«Отпросись»

-Гуд монинг, чилдрен! — в класс вошел голубь в голубой рубашке, белой вязаной безрукавке и коричневых брюках. Он пальцем поправил очки и высокомерно осмотрел ребят. -На дворе утро, а третья подгруппа спит!

Единственный в классе парень лениво поднял голову и неприлично зевнул. Даша вздохнула и прошептала:

-Красавчик! Смотри как свой чуп уложил. Как будто и не лысеет!

Алиса выдохнула смешок, спрятала телефон под парту, поставила беззвучный режим и ответила лидеру:

«Голубь не пустит»

Преподаватель сел на стул, распахнул журнал 3 подгруппы и начал перекличку. Как обычно, Вали на паре не оказалось, она пришла только через пять минут.

-Штрафной текст переводить будешь, — мстительно проворчал голубь. -Итак, класс, любимый словарный диктант! Достаем листочки! Я пока протру свои окуляры, чтобы лучше вас видеть.

Денис воскликнул:

-Артем Геннадьевич, вы прям как волк в Красной шапочке! — он сделал свой голос детским и спародировал: -Бабушка-бабушка, почему у тебя такие глаза большие? Это чтобы лучше тебя видеть, дитя мое! — последнюю фразу Денис прохрипел.

Алиса не дождалась ответа лидера, отправила ему смс вдогонку:

«Лидер?»

Голубь растянул губы в улыбке и потер ладони друг от друга:

-Ну вот и нашелся доброволец у доски диктант писать. Прошу, Дениска, покажи свой талант.

-А че я то сразу? — удивился парень.

-Так любишь языком работать, вот и покажешь свои умения у доски. Вперед!

От лидера пришло смс:

«Надави на жалость! Голубь это любит. Скажи, что мама заболела. Мы должны пройтись по партиям еще раз. Не опаздывай! Если сможешь, Астра тебя заберет!»

Алиса задержала дыхание и задала вопрос:

«Ты меня избегаешь?»

-Дарья Михайловна! — весело воскликнул голубь. -Вперед!

Даша закатила глаза и проворчала:

-Видишь, я же говорила, вызовет меня.

Алиса улыбнулась и шепнула:

-Удачи!

Она достала листок, ручку и попеременно смотрела на экран телефона, ожидая ответ и на ехидно посмеивающегося голубя. Лидер сначала что-то печатал, потом перестал. Потом снова начал. Алиса сразу перевела слова, которые произнес голубь, заодно по губам попыталась передать их Даше. Экран мобильника засветился, лидер прислал фото. Взволнованная Алиса открыла переписку и прыснула от смеха. На экране красовался кот породы сфинкс — грозный и недовольный. К картинке прилагалась надпись от Астры:

«Лиска, скажи, на лидера похож…»

Алиса улыбнулась, отправила смайлики и погасила экран мобильника. От автора: в моей авторской группе «Магия на кончиках пальцев» выложен скрин переписки Алисы и лидера. Можете полюбоваться на котика) Очевидно, лидер ее избегал, и девушка подозревала, дело в лишней информации, что она узнала. Но внутренний мандраж подкреплялся ближайшим мероприятием, ведь сегодня первый баттл и девушка безумно переживала. Она уже договорилась с родителями, наплела, будто снова встречается с Дашей. В колледже скоро день посвящения первокурсников и Алиса участвует в сценке. Сказала, мол, не успевают репетировать и будет заниматься этим с Дашей и другими девчонками. Отец что-то заподозрил, но отпустил, расстроился только, что субботу родители проведут без нее.

-Сдаем листочки! — голос голубя прогремел в классе.

Девушки заныли:

-Ну дайте хоть минуту подумать!

-Кто знает, тот сразу написал.

Требовательный преподаватель прошелся по классу, собрал листочки и объявил пять минут тишины. Стоящая у доски Даша выдержала тяжелый взгляд голубя, получила свое «удовлетворительно» и села со словами:

-Нет, ну он явно ко мне неровно дышит.

Алиса шепнула:

-Однозначно!

Спустя минут десять довольный двойками голубь объявил:

-Какой позор! Во всей подгруппе всего двое получили «отлично» и все те же! А чтобы повысить вашу тягу к знаниям, я, пожалуй, отпущу их. Итак, Алиса и Денис, вы свободны!

По аудитории прошелся гул. Не верящая Алиса удивленно вздернула бровь, заколебалась, но голубь махнул рукой и воскликнул:

-Минуту даю! Не успеете — будете текст переводить!

Алиса мигом бросила тетрадку с ручками в рюкзак и поднялась.

-Везет! — тоскливо воскликнула Даша. -А кто мне переведет?

-Учебник, Дарья! — фыркнул голубь и поставил в журнал оценки.

Алиса попрощалась со всеми и набрала номер лидера. Послышались томительных два гудка.

-Ты освободилась? — сходу спросил лидер.

-Да, получила «отлично» и голубь меня отпустил. Ты избегаешь меня? — она задала вопрос и почему-то затаила дыхание.

Лидер выдержал паузу, вздохнул и бросил:

-Астра скоро будет, — и нажал на отбой.

-Грубиян! — шикнула Алиса.

Она не спеша оделась, села на пуфик возле раздевалки и уставилась в окно. Дождь усилился, тучи нависли над городом и иссиня-черной пеленой закрыли собой октябрьское солнце. Синоптики обещали снег и Алисе не терпелось увидеть как легкий серебристый морозец покроет оранжево-алые листья, как тонкой стеклянной корочкой покроются лужицы, как под ногами будет хрустеть снег, а в душе разрастаться «новогоднее» настроение. В раздевалке сегодня дежурил однокурсник. Ловелас Максим, увидев добычу, подсел на пуфик, просунул палец через решетку раздевалки, легонько ткнул Алису в плечо и мурлыкнул:

-Как дела, Алиска? Голубь вас уже отпустил?

-Нет, — девушка мотнула головой. -Только меня.

Парень сделал комплимент:

-Наконец-то мне компанию составит красотка!

Алиса проигнорировала его слова. Мокрый от дождя асфальт осветили желтые фары авто, а потом экран телефона засветился. Алиса получила смс:

«Выходи, принцесса».

Она повесила на плечо рюкзак, попрощалась с однокурсником и выбежала под холодные брызги дождя. Благо Астра подъехал к самому входу, лидер же припарковался бы у магазина, куда еще идти надо целый квартал. Алиса юркнула в машину и пристегнула ремень. Уютное тепло и аромат корицы окутали ее с головы до ног. Она стянула черный шарфик и сунула его в пакет.

-Вот она! Ни поцелуя, ни приветствия! — проворчал Астра. -Лиска, ты забываешь правила. В этом авто девушки всегда целуют водителя!

Парень подставил щеку и указал пальцем:

-Губки сюда, пожалуйста.

Алиса улыбнулась и чмокнула Астру в щеку.

-Так то лучше! — воскликнул он.

В авто играла музыка Icon For Hire «Only Be A Story». Астра напевал под нос и качал головой в такт мелодии. Алиса кусала губы: спросить, или не спросить. Решившись, она повернула голову и разомкнула губы.

-Астра, почему за мной стал приезжать ты?

-Тебе что не нравится моя компания? — он так обиженно спросил, что Алиса тут же заверила:

-Нет-нет, просто, мне кажется, лидер меня избегает.

-Да.

Алиса удивленно распахнула глаза. Она не ожидала такой короткий и честный ответ.

-Я думала, ты соврешь.

Астра внимательно посмотрел на девушку. Он ненавидел ложь до глубины души. Все детство родной отец лгал ему. Обещал приезжать и не приезжал, уверял, что на день рождения обязательно купит железную дорогу, а сам мог даже не вспомнить о празднике сына, врал, что болеет и они не увидятся сегодня, а сам в это время отдыхал в Турции с новой женой и ее детьми от первого брака. Однажды парню надоело. Он в очередной раз поверил отцу, а тот, как всегда, отмазался от встречи, мол, сломалась машина. Тогда он дал себе слово — не связывать свою жизнь с лжецами, даже если это друзья.

-Лиска, я не лгу друзьям и тебе не советую. Без доверия не построить никаких отношений. Ложь разрушает все. А насчет лидера…Просто пойми, мы так долго друзья и никого не было в нашей компании, что Крис боится. Вдруг ты обернешь все грязные секретики против нас, или сольешь информацию соперникам. Крис почти никому не доверяет. Он сложный человек, как ты уже поняла. Доверие — вещь хрупкая, как стеклянный шар, и чтобы закалить его, понадобится время. Дай ему его и покажи, что тебе можно доверять. Он как щенок, которого в свое время приласкали, а потом выбросили в страшный холодный мир.

Машина свернула к гаражу и Алиса не успела задать еще вопрос, только сказала:

-Спасибо.

Астра припарковал машину. Пока он с заднего сидения забирал продукты, ведь после репетиции захочется поесть, а одной доставкой сыт не будешь, это еще и дорого, поэтому на обед касовцы решили пожарить курицу и отварить картошки, Алиса выскочила из машины, держа рюкзак над головой, чтобы дождь сильно не промочил волосы. Она стянула пальто, переобула сапоги и вошла в реп.зал Крис сидел на диване, изящные длинные пальцы наигрывали мелодию на акустической гитаре, изумрудный взгляд сместился с пальцев на голую грудь. Голую? Алиса резко остановилась. Она почему-то задержала дыхание, шагнула назад и спряталась в тени коридора. Стало любопытно, и вместо того, чтобы опустить взгляд и выдать свое присутствие, она скользила глазами по гладким плечам, по витиеватым узорам татуировки на правой груди, по надписи на ребрах, которую с дальнего расстояния не удалось рассмотреть, по изящным пальцам. Вошедший Астра сначала не понял, почему девушка стоит, точно гипсовая фигура, а потом присмотрелся и на цыпочках подкрался сзади.

-Любуешься? — шепнул он.

От жаркого ветерка, пощекотавшего ухо, Алиса взвизгнула и подпрыгнула на месте, а Астра разразился звонким смехом и согнулся пополам.

-Астра! — Алиса схватилась за сердце. -Так и помереть недолго.

Отсмеявшись, мужчина подмигнул Алисе и кивнул в сторону Криса:

-Секси, да?

-Да я не… — Алиса попыталась оправдаться, но Астра уже пошел в зал.

Когда девушка вышла в полоску света, лидер сидел в футболке. Астра шепнул:

-Досадно, правда?

Щеки Алисы покрылись пунцовым румянцем, она буркнула:

-Нет, — и села за стол.

Крис непонимающе перевел взгляд с друга на Алису. Он отложил гитару, подвинул к девушке бумагу и кивнул на нее:

-Организаторы прислали мне карту сцены. Смотрите, какая она огромная. Мы все будем стоять друг напротив друга. Нужно прийти на полчаса раньше, так как обещают провести жеребьевку, по какой очереди будет выступать каждый из нас. Сегодня выбывает тот, у кого больше не будет готового кавера.

-Что-то у меня начали подкашиваться коленки, — улыбнулся Астра. -Прям как будто я горячую красотку увидел. Да, Лиска? У тебя нет такого ощущения?

Девушка схватила со стола книгу и замахнулась на Астру. Тот, хохоча, примирительно поднял ладони вверх и подмигнул ничего не понимающему Крису.

-Давайте посерьезней? — проворчал лидер. -Парни приедут только к одиннадцати, так что у вас двоих есть шикарная возможность проявить себя за приготовлением обеда. А я пока съезжу в центр, получше посмотрю на сцену, чтобы не заблудиться.

Крис поднялся с места, подхватил ключи от машины и скрылся в темноте коридора. Пока Алиса рассматривала карту, Астра пытался сдержать улыбку, а потом прочистил горло и, пародируя оперного певца, запел:

-У-у любви, как у пта-а-шки, кры-ы-лья, ее нельзя-я никак пойма-а-ть.

Алиса удивленно вздернула бровь, а потом прищурилась, сложила на груди руки и предупредила:

-Сейчас книгой точно в тебя запущу.

Воодушевленный парень прыгнул на журнальный столик и, положив руку на сердце, продолжил:

-Тще-е-тны были бы все у-у-силья, но крыльев е-е-й нам не связа-а-ть.

Астра еле сдерживал смех. Пунцовая то ли от злости, то ли от смущения Алиса сжимала в ладонях книгу. На обложке она прочитала: «Гранатовый браслет». Интересно, это лидер на досуге классикой балуется? Девушка фыркнула и отбросила книгу. Ну да, конечно, уж явно не он. Наверное — Сэм.

-Астра, перестань! Лидер не в моем вкусе. Слезай, нам еще обед готовить.

Алиса поднялась и пошла по коридору в сторону дома Криса. Обернувшись через плечо, она спросила:

-Идешь? Или особое приглашение нужно?

Астра спрыгнул со столика и последовал за ровной спиной подруги, напевая под нос:

-Все-е напрасно — мольба и сле-е-зы, что-то там и томный ви-ид.

Они пожарили курицу, предварительно замариновали ее в соевом соусе с добавлением тертого корня имбиря, меда, немного карри и чеснока. Картошку решили сварить и помять, а заодно Алиса нашинковала салат из сочных красных помидоров и огурцов. Астра все намекал на влюбленность Алисы к Крису. То толкнет ее в бок и воскликнет:

-Гляди-ка, Лиска, у меня огурец в форме сердца внутри!

То, услышав шум мотора, выглянет в окно и шепнет:

-Твой приехал. Волнуешься?

Алиса злилась, ее подбешивали намеки друга. Подумаешь, на голый торс полюбовалась. Дело далеко не во влюбленности. Просто он сидел там с гитарой, изящные пальцы перебирали струны, свет мягко ложился на светлые локоны волос, и татуировки ее привлекали.

-Если ты еще раз сегодня намекнешь на мою влюбленность, Астра, я тебя придушу голыми руками! — предупредила Алиса, сжимая в ладони рукоять ножа, с кончика которого капал томатный сок.

-Ладно-ладно! Ты только не нервничай. Я все понимаю, лидер — секси. На него вечно девчонки западают, — Астра примирительно поднял вверх ладони.

-Он вовсе не секси. И я не запала. Татушки красивые, вот и силилась прочесть, что там у него на ребрах набито. Ты не так понял.

-Ага, — улыбнулся парень, -именно так, Лиска, это я тебя не понял.

Ровно к одиннадцати утра группа собралась на репетиции. Крис приехал из центра более мрачным, чем уезжал. Алиса не понимала, в чем дело, но спросить так и не решилась. Из-за этого лидер был более раздраженный, чем обычно. Он останавливал репетицию, указывал на ошибки, которые, как казалось остальным, были высосаны из пальца. К двум часам дня Астра не выдержал:

-Все, стоп! У тебя пмс?

-Что? Зачем остановил репетицию? — нахмурился лидер, обернулся через плечо и сильнее сжал в ладони микрофон.

Астра отложил барабанные палочки и поравнялся с другом.

-Потому что ты надоел срывать свою злость на остальных. С таким настроем мы точно продуем! Что не так, принцесса, снова увидел того, кто тебя обидел? — он сложил на груди руки и поджал губы.

-Астра! Не надо! — Джас потянул друга за ладонь, но тот выдернул ее.

-Что молчишь!? Ты сначала все держишь в себе, а потом начинаешь срываться на близких людях. Так поступают только мудаки. Чем ты тогда лучше Костяна?

-Если ты сейчас не заткнешься… — предупредил лидер.

-То что? Ударишь меня? Алиса уже часть нашей семьи, если ты молчишь из-за нее, то…

-Она здесь не причем, — Крис упер руки в бока и опустил голову.

-Тогда в чем дело!?

-Мне страшно, ясно!? — воскликнул лидер. Он развернулся, чтобы позорно сбежать, но Астра не дал, схватил его за плечо и развернул к себе.

-И что? Думаешь, нам не страшно опозориться? Однако мы не орем друг на друга, а пытаемся работать в команде. Может не надо было собирать группу, если ты даже не можешь доверять нам! — Астра толкнул друга в грудь и, спустившись со сцены, двинулся к выходу.

Крис тяжело вздохнул, поджал губы и отвернулся.

-Останови его! — потребовал Джас. -Если он уйдет, нам точно конец.

-Астра! Стой!

Парень остановился, обернулся и вздернул бровь в немом вопросе.

-Я боюсь не проиграть, — лидер сглотнул и метнул взгляд в притихшую Алису.

Она смотрела на него без осуждения или злорадства на лице, скорее с интересом и любопытством. Также, как и все остальные. Группа — действительно его семья. А Крис, как всегда, срывает на них все свои эмоции вместо того, чтобы поделиться. Просто он пока не умеет по-другому. Однако, однажды может наступить такой момент, что и слушать и слышать его будет попросту некому.

-Я боюсь, что из-за моих глупых решений вы все пострадаете. Я виделся с Чертом из Волков. Моего выигрыша не хватит, чтобы отдать все проценты. И мне действительно страшно, — Крис поднял голову. Астра закатил глаза, но на сцену вернулся.

-Ты такой дурак! — фыркнул он. -Можно подумать, мы бы тебе не помогли. Хватит думать, будто мы такие же, как твой бывший лучший друг. Я даже проголодался от нервов! С тобой мои очертания кубиков скоро превратятся в жирочки.

Крис засмеялся и, схватив друга за ладонь, обнял его и похлопал по спине.

-Ладно, давайте сделаем перерыв и пообедаем.

После обеда ситуация стала лучше. Напряжение исчезло, Крис подобрел и к четырем часам сет-лист был отрепетирован полностью. Алиса даже удостоилась похвалы, что заметно подняло настроение в группе. Они переоделись в костюмы заранее и, рассевшись в две машины, поехали на первый баттл, как рок-группа “KaS”.

Алиса и подумать не могла, каких огромных масштабов сцена. На карте она казалась меньше. Сцена высокая, восьмиугольная, с куполом, который предотвращает попадание дождя на участников. В шести углах развеваются на ветру флаги с названиями групп. Друг от друга они разделялись прозрачной стеклянной ширмой. В центре сцены ударные. Алиса такие видела впервые — черные с золотом, видимо очень дорогие. Справа фортепиано, слева гитары. Даже скрипка есть.

-Что-то у меня задрожали поджилки, — шепнул Астра.

Алисе тоже было волнительно. К вечеру поднялся ветер, казалось, он холодными руками пытается забраться к жителям города под одежду и согреть свои руки, но от волнения Алисе было даже жарко. Они приехали первыми, Крис подозвал к себе распределителя. Мужчины обнялись рукопожатиями, а потом обнялись и похлопали друг друга по спине.

-Привет, ребята! Вы круто выглядите. Вангую, ты победишь, — улыбнулся распределитель. В руке он держал шесть карточек. Он разложил их веером и протянул Крису. Тот вытянул в серединке и вслух произнес:

-Надеюсь, что твои ведьмовские корни не подведут. Три.

-Отлично! О, вон драконы прибыли. Пойду дальше. Удачи, парни, — распределитель подмигнул Алисе и ушел.

-Знаешь его? — удивилась девушка.

-Учились вместе, — кивнул лидер. -Мы выступаем третьими.

Астра пытался шутить, чтобы поднять настрой в группе, Джас поддерживал его шутки, Ник, пытаясь скрыть волнение, вертел в пальцах кубик Рубика, Крис не сводил взгляда с Кости, которому выпала карточка с цифрой один, Алиса же обнимала себя за плечи и затравленно смотрела на камеры. Она не думала, что все будет сниматься и показываться в прямом эфире. От этого становилось еще волнительней. Люди все шли и шли, чтобы посмотреть шоу. Их было так много, что у сцены образовалась давка из-за свободного входа на первый баттл, благо была охрана. А когда на сцену вышел ведущий, Алиса затаила дыхание и попыталась унять частое сердцебиение.

-Хай, народ! — воскликнул паренек в черных кожаных штанах, такого же цвета блузке и с зеленым ирокезом на голове. -Вы готовы к сегодняшней прожарке?

Люди хором выкрикнула:

-Да!

-Тогда устраивайтесь поудобнее и встречайте первую команду! Их сердца стучат только в одном ритме! Их тела объяты пламенем! И они открывают первый баттл рок-фестиваля. Похлопайте «Пылающим драконам»!

Раздались бурные аплодисменты, парни и девчонки выбежали в центр. Алиса как завороженная смотрела на них. Было видно, насколько эта группа профессиональна. Костя оказался главным вокалистом вместе с очень красивой девушкой с ярко-рыжими волосами. Она действительно словно объятая пламенем. Заиграла спокойная гитарная мелодия. Алиса пискнула:

-Хорошее начало.

Когда запел Костя, девушка даже дыхание задержала. До чего же он оказался хорош! Бархатный голос с легкой ноткой стали безумно гармонировал с нежным вокалом его спутницы. Они пели песню “I See Red” группы Still Fighting For. Это было хорошо, горячо и свежо. Крис заметно поник. Алиса, заметив его состояние, схватила за ладонь и легонько ее сжала.

-Эй, ты лучше.

-Не достаточно, — вздохнул Крис. -Он всегда был лучше.

-Он хорош, но не так, как ты.

-Ну спасибо! — фыркнул Крис и сжал в ответ ладонь Алисы. -Замерзла? — Мужчина заколебался, но потом притянул девушку за талию и сомкнул на ее талии кольцо рук.

Его тепло окутало Алису. Стало действительно намного лучше, а мускусный аромат парфюма увлек ее в страну уюта. Довольный Астра пропел:

-Меня не любишь, но люблю я, так берегись любви моей!

-Сейчас получишь! — заверила Алиса и спрятала улыбку, уткнувшись в рукав кофты Криса.

Вторая группа поразила Астру. Она состояла сплошь из девушек в красных латексных костюмах. Они вышли на сцену и сжали пальцы рук, показывая тигриные лапы. У каждой из семи девушек были черные волосы и тигриный грим на лицах. Их группа называлась «Алые тигры».

-Боже, я умер? — спросил тот, округлив в удивлении глаза. -Ущипните меня! Я в раю…

А потом они запели и Астра схватился за сердце. Их кавером была группа Pierce The Veil с песней “King For A Day”.

—Матерь Божья! — шепнул парень. -Они изнасиловали мои бедные уши.

Четвертая группа состояла только из парней. Когда Алиса увидела их, спросила:

-Неужели сами “Kiss” пожаловали?

Даже неудивительно было, что песню они выбрали ”I Was Made For Loving You”. Однако, оказалось так неплохо, что Алиса даже тихо подпевала им, а потом вовсе запела в голос дуэтом с Астрой.

-Вы на чьей стороне? — закатил глаза Крис.

Пятая и шестая группа состояла из парней и девчонок. Одни оделись в русские кокошники и старославянские обряды и пели песню «Красный царь» группы ISTOVO, вторые облачились в офисные костюмы с синими бабочками и исполняли «Вороны» группы Нервы.

Следующие несколько часов пролетели незаметно. Мандраж пропал, ему на смену пришел азарт. На удивление Алисы, они и Алые тигры оказались в финале на выбывание. Девушки лидировали и ведущий обратился к касовцам:

-Вот это жара, да, ребята!? От вас зависит исход сегодняшней битвы. Если вам есть что предложить, вы сравняете шансы, и если обворожительные тигрицы не поддержат мини-баттл, вы пройдете в следующий этап. Даю пять минут на подумать, а пока минутка рекламы…

-Черт, лидер, у нас больше ничего нет, — запаниковал Астра, потеребив ладонями свои черные волосы.

-Попадос! — выдохнул Джас. -Похоже, это конец? Я не думал, что мы слабее остальных. Даже этих тигриц!

-Неужели ничего больше нет? — Алиса закусила губу и панически обернулась на ехидно усмехающегося Костю. Она никак не могла допустить, чтобы группа вылетела с позором на первом же баттле.

-Я же говорил тебе, у Кости была запаска! — рявкнул Сэм. -Твоя горделивая задница снова завела нас в болото!

-Ничего нет. Мы проиграли, — Крис от досады сжал ладони в кулаки и зажмурился. -Я…

-Я знаю! — воскликнула Алиса. -Мы можем…Я могу сыграть и спеть фортепианную версию одной песни.

-Нет! — перебил девушку Крис. -Лучше признать свое поражение, чем вылететь с позором.

-С позором? — Алиса изогнула бровь и сложила на груди руки. -Почему ты настолько в меня не веришь?

-Потому что ты еще недостаточно хороша.

-Для кого? — спросила Алиса. -Недостаточно хороша для тебя? Считаешь себя лучше? Ты готов проиграть, лишь бы не дать мне выступить? Серьезно?

-Крис, дай ей возможность привести нас к победе! — воскликнул Астра. -Ни у меня, ни у тебя нет готовых каверов. Засунь свою гордость себе в…

-Астра! — перебил Крис. -Мы опозоримся!

-Знаешь что, лидер, я больше не хочу выступать на одной сцене с эгоистичным, наглым, самовлюбленным идиотом! — сказала Алиса и толкнула его в грудь. -Но ради остальных, тех, кто поверил в меня, я тебя не стану слушать. Ты — лидер! Это ты должен верить в своих ребят. Но почему-то этим кто-то стал не ты. Это Сэм и Астра разглядели во мне перспективного вокалиста, это Джас хвалил меня, как пианиста, это Ник восхитился костюмами. А что сделал ты? Ничего.

-Ты…

Крис не дал договорить, Алиса развернулась, подбежала к ведущему и что-то ему сказала. Тот улыбнулся и произнес:

-У них еще есть, что вам предложить.

-Черт! — выругался Крис. -Мы в дерьме.

-Зачем ты с ней так? — спросил Джастин. -Она действительно хочет, чтобы мы победили. В отличие от тебя. — Он покачал головой и подошел посмотреть на девушку поближе.

Сэм тоже глянул на брата осуждающе и отошел. Ник, естественно, последовал за другом. Астра же сказал:

-Научись верить в тех, кто поверил тебе.

Алиса села за фортепиано и выдохнула. Она играла эту песню сотни раз. Первый — на выпускном экзамене в музыкальной школе. Одно из ее любимых произведений лучшей группы, как девушке казалось. Пальцы легли на клавиши. Руки все сделали за нее. Губы разомкнулись, нежный вокал запел слова песни “World So Cold” группы Three Days Grace. У Криса забило в груди сердце, затрепетало, запертое в ледяную клетку. Он разомкнул губы, подался вперед и обнял себя за плечи. Алиса пела его любимую песню. Пела так, что брало за душу. Она трогала все струны души каменного лидера, заставила вспомнить о прошлом, там, где была иллюзия счастья. Неосознанно напомнила о той, о которой сердце забыло, собрав себя из осколков воедино. Крис сглотнул огромный комок в горле и украдкой смахнул слезу с ресниц. Он поступил с ней ужасно. Оттолкнул, показал свою эгоистичную слабую сторону. Повел себя не как мужчина, а как говнюк. По-другому и не скажешь. А она — маленькая хрупкая девочка, которая поверила в успех группы и вопреки всему упрямо сделала шаг. Фортепиано замолчало. Алиса поднялась и поклонилась, а потом под бурные аплодисменты зрителей и членов своей группы рухнула в объятия Астры.

-Лиска, ты невероятная! — выдохнул он и сильнее сжал руки.

Ведущий подошел к Алым тиграм, а спустя несколько минут встал у микрофона и воскликнул:

-Итак, народ, Алые тигры сегодня выбывают. Увы, девушки, но даже ваш тигриный магнетизм не привел к победе. Группа KaS, поздравляю, вы проходите в следующий этап! Ровно через месяц пять лучших кавер рок-групп соберутся вместе, чтобы побороться за право пройти в третий тур. Увидимся очень скоро. Всем салют!

А в это время папа Алисы сидел на диване, листал каналы в надежде найти интересный сериал. Когда он наткнулся на девушку, сильно похожую на Алису, мужчина округлил глаза, едва поп-корном не подавился и воскликнул:

-Лена! Иди сюда сейчас же!

Женщина вошла в зал, сжимая в руках кухонное полотенце.

-Нашел что-то? Я почти приготовила мясо.

-Посмотри сюда.

Сергей пролистал канал назад и ткнул пальцем в телевизор. На экране, играя на фортепиано, пела Алиса. Внизу бегущая строка скандировала: «Голосуйте за кавер рок-группу KaS по телефону 0055 цифрой 3».

-Это Алиса?

Лена плюхнулась на диван и уставилась в телевизор. Их с дочерью ждет очень непростой разговор.

Еще почитать:

Последнее пение души — Глава 1

Мистер Хадсон — Мистер Хадсон. Глава 1

Адам и Ева

Дистанционное приветствие