Стройная пожилая женщина стояла на балконе своих роскошных покоев, и с грустью рассматривала прекрасный белый город, раскинувшийся у её ног. Внизу сновали люди в разноцветных одеждах, улицы утопали в зелени и цветах: Минас Тирит, мечта людей и не только их. Но судьба не так благосклонна к горожанам иного порядка. Своими глазами она видела изнанку этого лощёного места: нищих, всеми ненавидимых, орков; разорившихся трудяг-гномов; и даже спившихся охотников-эльфов, нежелающих покидать Средиземье. Да, она не знала, что такое голод и холод, но пыталась помочь тем, кто знал. Чем сильнее становились люди, тем меньше было места в этом мире остальным.
«Всё меняется», — подумала она.
Поправив в зеркале седые волосы, брезгливо потрогала, сухую как пергамент, кожу. Только прекрасные янтарные глаза сверкали как раньше: «73, как-никак». Расправила складки на шелковом платье, и золотые браслеты весело звякнули на запястье, будто призывая хозяйку не унывать.
— Эй, Госпожа! Обед готов! – мальчишка-слуга постучался в дверь и громко окликнул задумавшуюся хозяйку, так, что та подскочила от неожиданности.
«Вот же маленький… Никак не научат манерам…», — мысленно проворчала Дженна.
Она будет скучать по этим бело-золотым коридорам, на каждом шагу которых стоят вазы с самыми прекрасными розами Средиземья. По этим бьющим жизнью фонтанам, по красивым сытым людям, по балам и турнирам, по своим пациентам из госпиталя. А вот по чужим страданиям и ответственности — точно не будет. Задержавшись возле портрета своего покойного мужа, она мысленного поблагодарила его за чудесные годы. Жаль, что не смогла подарить ему наследника, но Арьен всё равно взял её в жены. Ныне все богатства и титул унаследовал племянник маркиза, и Арон заботился о своей старой тётке как мог.
— Вы уверены, что хотите отправиться в путешествие одна? В дороге опасно, к тому же Вы…э…
— … старая, Серж? – ухмыльнулась Дженна. Секретарь стушевался.
-Дорога дальняя, я всё-таки настаиваю, чтобы Вас сопровождал…
Пожилая женщина отодвинула столовые приборы и холодно произнесла:
-… надеюсь моя воля будет исполнена, и, если я не вернусь, мое личное имущество отойдет в собственность госпиталя? И не говорите Арону, куда я уехала и как скоро вернусь.
Серж понимал, что со своей властной хозяйкой ему спорить бесполезно, тем более что молодой господин в отъезде. Если она что-то решила, то изменить это невозможно.
-Всё, что зависит от меня, я исполню, госпожа.
Дженне не очень понравился ответ Сержа, но в целом, ей было уже все равно.
***
Спустя два дня пути, старушка подъехала к долине Тумладен, дважды переправившись через реки, с помощью местных жителей. В деревеньке недалеко от гор она приобрела лошадь и снова отправилась в путь.
У одной из скал Дженна спешилась, а затем, закрыв глаза, начала шарить руками по поверхности гладкой холодной скалы. Это место было пропитано магией, ведь именно здесь, когда-то давно располагалось сокрытое королевство эльфов, ныне давно разрушенное. Именно тут женщине было проще всего создать портал.
Дженна начала медленно произносить про себя заклинание. Воздух вокруг задрожал и нагрелся, как и скала, под ладонями колдуньи. Внезапно, руки Дженны провалились в пространство и старушка упала внутрь.
В тот же миг, она оказалась в середине густого леса, который ранее звали Фангорн. Правда, энтов и хуорнов там уже давно никто не видел, но лес привлекательнее от этого не стал и был по прежнему непроходимым. Минус портала был в том, что он выкидывал ее всегда в неожиданной части леса, но именно в этот раз ей повезло. Она чувствовала нужную тропу совсем рядом. Темнота леса не пугала: в кронах деревьев тут и там вспыхивали маленькие огоньки лесных духов. Они будто приветствовали старушку.
Спустя день пути, с частыми передышками, она подошла к огромному сухому дереву, и, из последних уже сил, прислонившись лбом к грубой поверхности прошептала:
-Откройся.
Мир вокруг задрожал, пространство завибрировало, и в стволе образовалось дупло в человеческий рост. Как только Дженна зашла внутрь, дерево снова стало целым.
-Зажгись! — колдунья стукнула тростью о каменную лестницу и осветила себе путь приятным оранжевым цветом факелов. Она могла бы щелкнуть пальцами, и эффект был бы тот же, но артрит уже не позволял выполнять подобные действия.
В пещере было довольно уютно: длинный стол у стены, заставленный разными колбами, склянками и минералами; зеркало в человеческий рост; небольшая кушетка, а также две гигантских сообщающихся бочки из горного хрусталя со светящейся голубоватой жижей. К небольшой площадке на вершине колб вела лестница.
Несмотря на то, что волшебница не была здесь более 23 лет, в пещере царила идеальная чистота, а голубая жижа тихо бурлила в колбах. Все так, как она оставила.
На кушетке лежало жареное мясо в резной тарелке и фрукты.
— Улмо, ты здесь? Я готова! – громко, насколько позволял старушечий голос, крикнула Дженна.
Из ниоткуда медленно вышел высокий стройный мужчина с иссиня-черными волосами. Блеснув холодными голубыми глазами, он произнес:
-Ты опоздала, я уже думал, не придешь.
-Была у меня такая мысль, честно говоря… У тебя есть для меня задание? Обычно ты связываешься со мной заранее, — старушка выжидающе положила руки на трость.
Мужчина присел на кушетку и отщипнул виноградинку от грозди.
-Ммм, задания как такового нет…Сама знаешь, наш мир приходит в упадок. Почти все эльфы отплыли на запад, творить магию все сложнее. Мы тоже появляемся в Средиземье намного реже… Идём уже, — вздохнул Улмо, — Все как обычно.
Он помог Дженне забраться на лестницу. Подвел её на помост у одной из колб, снял крышку и любовно начал помогать старушке раздеваться.
-Я сама, – откинула его руки волшебница.
Оставшись полностью нагой, она прыгнула в колбу. Жижа мгновенно заполнила рот, уши и горло. Легкие обожгло пламенем, тело начало сводить в судорогах, а рот – в безмолвном крике, после чего наступила полная темнота…
***
Очнулась она на полу, сотрясаясь от холода и удушающего кашля. Дженна медленно поднялась, сплевывая жижу.
— Ну здравствуй, снова, – улыбнулся Улмо.
Перед ним стояла уже не бабушка, а симпатичная 23-летняя девушка. Старушка осталась в одной из колб, медленно исчезая. Мужчина обнял Дженну со спины, укутывая в полотенце. Колдунья нежно погладила его по ладони:
-Как долго меня не было?
-В этот раз переселение души заняло больше времени, чем в прошлый. Я ждал тебя сутки, поддерживая заклинание, и совсем измотан. Как себя чувствуешь?
Девушка вздрогнула, представляя свои дальнейшие действия.
— Тяжело начинать всё сначала! Я снова никто. Но, как же приятно снова быть молодой! — Дженна понежилась в полотенце и, одновременно, в объятиях мужчины.
Это ЕЁ тело, такое знакомое, по которому она скучала. Копия, которая росла в колбе все 23 года, поддерживаемая волшебством морского бога Улмо и её силами колдуньи.
-Зато ты вполне можешь понять, каково быть бессмертным. Видеть, как меняется мир и ты, вместе с ним. Как уходят твои любимые в чертоги Мандоса и дальше. Это бесконечное одиночество.
Дженна освободилась из объятий бога, кутаясь в полотенце.
-Могу. Только вот у тебя есть остальные боги. У эльфов – другие эльфы. А бессмертных людей не существует.
Да, она вполне могла понять, ведь теперь начиналась её третья жизнь.
***
Дженна с огромным аппетитом уплетала припасенную Улмо еду, а тот умиленно смотрел на неё, лежа на кушетке.
-Какие планы? С чего начнешь, в этот раз? – поинтересовался он.
Девушка промокнула губы салфеткой:
-Наверное, навещу старых знакомых, если они ещё живы, посмотрю, как жизнь поменялась. После предыдущей миссии, я почти 20 лет не выезжала за пределы Гондора. Да и к телу нужно привыкнуть и сделать его сильнее, оно хоть и молодое, но совсем уж мягкое. Магия требует крепкого тела.
-Твоё тело прекрасно, и наверняка сильное и без всяких тренировок, – промурлыкал Улмо и поднялся, — может уже примеришь мой подарок?
Синяя рубаха, бархатная куртка, плащ, и кожаные штаны с сапогами не только были очень красивыми, но и чертовски удобными. О том как шёл наряд этой янтарноглазой брюнетке можно было и не говорить.
-Наряд под стать маркизе! – бог скорчил смешную рожицу и встал вместе с Дженной к зеркалу. Та оценила его издевку и слегка шлёпнула по плечу.
-Хоть мы и близки с тобой, помни, где бы ты ни была, с кем бы ты ни была – ты должна будешь исполнить мою волю, — проговорил Улмо глядя через зеркало девушке прямо в глаза.
Волшебница в ответ обняла его:
— Моя благодарность тебе бесконечна, и сделка, есть сделка. Пока я не готова расстаться с жизнью, я буду платить тебе служением. Только, я не понимаю, ты же можешь выбрать кого угодно, а не возиться со мной столько времени, тратить свои силы.
Улмо отстранился и начал ходить вперед-назад по пещере:
— Начинать всё сначала? Искать, располагать к себе, завоёвывать доверие, обучать магическим секретам, посвящать в тайны мира, …и каждый раз бояться предательства. Ты сама только что говорила, как тяжело начинать заново. А тебе я верю, тебя знаю. Ты меня пока еще ни разу не подводила. И ты стала мне другом. Что еще нужно?
Мужчина явно разволновался, но смог быстро взять себя в руки. Видно, вопрос, озвученный Дженной, приходил ему в голову, и он давно на него нашел ответ.
— Надеюсь, новую жизнь ты сможешь прожить достойно, и не умрешь до своего следующего обновления, – усмехнулся Улмо, — а если ты больше не захочешь продолжать свой путь – я пойму. Если нужна будет моя помощь, ты знаешь, что делать. А сейчас мне пора, но надеюсь, что мы скоро увидимся.
И мужчина растворился в воздухе, оставив после себя лишь водную взвесь. Дженна тоже собрала вещи и припасы, и вышла за порог. Впереди было много дел.
Еще почитать:
Реарт — Собрание совета в Тортьере
Мелисса
Просто девушка.Часть восемь
Небольшие эссе — Путь саморазрушения в обществе
«
»
